Qu es el linfoma no Hodgkin?El linfoma no Hodgkin (tambin conocido como LNH o simplemente como linfoma) es un cncer que comienza en las clulas llamadas linfocitos, el cual es parte del sistema inmunolgico del cuerpo. Los linfocitos se encuentran en los ganglios linfticos y en otros tejidos linfticos (tal como el bazo o la mdula sea). Estos se describen con detalles ms adelante.Algunos otros tipos de cncer, por ejemplo el depulmno elcolon, pueden propagarse al tejido linftico, tal como a los ganglios linfticos. Sin embargo, los cnceres que se originan en otros tejidos y que luego se propagan al tejido linftico no son linfomas.Los tipos principales de linfoma son: El linfoma de Hodgkin (tambin conocido como enfermedad de Hodgkin) se llama as en honor al Dr. Thomas Hodgkin, quien lo describi por primera vez. Linfoma no HodgkinEstos diferentes tipos de linfomas se comportan, propagan y responden al tratamiento de manera diferente.Por lo general, los mdicos pueden diferenciarlos al observar las clulas cancerosas con un microscopio. En algunos casos, es necesario hacer anlisis de laboratorio sensibles para poder diferenciarlos.Laenfermedad de Hodgkinse explica en otro documento de la Sociedad Americana Contra El Cncer. Tambin contamos con otros documentos que se enfocan en ellinfoma no Hodgkin en niosy los linfomas de la piel.El resto de este documento se concentra solamente en el linfoma no Hodgkin en adultos.El sistema linftico y el tejido linfticoPara saber qu es un linfoma, resulta til entender el sistema linftico del organismo.El sistema linftico est principalmente compuesto de tejido linftico, vasos linfticos, y un lquido claro llamado linfa. Este tejido comprende los ganglios linfticos y los rganos relacionados que forman parte del sistema inmunolgico y del sistema productor de sangre del cuerpo, tales como el bazo y la mdula sea.LinfocitosEl tejido linftico est compuesto de diversos tipos de clulas del sistema inmunolgico que ayudan al organismo a combatir infecciones. La mayora de las clulas que se encuentran en el tejido linftico son linfocitos, un tipo de glbulo blanco. Los tipos principales de linfocitos son los linfocitos B (clulas B) y los linfocitos T (clulas T). Las clulas B y T normales realizan diferentes funciones en el sistema inmunolgico.Los linfocitos B:las clulas B ayudan normalmente a proteger al cuerpo contra los grmenes (bacterias o virus) produciendo protenas llamadas anticuerpos. Los anticuerpos se adhieren a los grmenes, y los marcan para que otras clulas del sistema inmunolgico los destruyan. Los anticuerpos tambin atraen ciertas protenas de la sangre que pueden destruir a las bacterias.Los linfocitos T:existen varios tipos de clulas T, cada una de ellas con una funcin especial. Algunas clulas T pueden destruir directamente clulas infectadas por virus, hongos, o ciertas clases de bacterias. Tambin pueden liberar sustancias que atraen otros tipos diferentes de glbulos blancos de la sangre que digieren a las clulas infectadas. Algunos tipos de clulas T actan ya sea estimulando o suprimiendo la funcin de otras clulas del sistema inmunolgico.Ambos tipos de linfocitos pueden convertirse en clulas de linfoma, pero en los Estados Unidos los linfomas de clulas B son mucho ms frecuentes que los linfomas de clulas T. Diferentes tipos de linfoma se pueden originar de cada tipo de linfocito, dependiendo de qu tan maduras son las clulas cuando se transforman en cancerosas y en otros factores.El tratamiento para cada linfoma depende del tipo que sea. Por lo tanto, es importante saber eltipo exacto de linfoma.rganos que tienen tejido linfticoEl tejido linftico se encuentra en muchas partes del cuerpo descritas a continuacin. Debido a que el tejido linftico se encuentra en muchas partes del cuerpo, los linfomas pueden originarse en cualquier parte del cuerpo. Las principales localizaciones de tejido linftico son:Ganglios linfticos:los ganglios linfticos son rganos en forma de frjol que se encuentran por todo el cuerpo, incluyendo el interior del trax, el abdomen y la pelvis. Algunas veces se pueden palpar debajo de la piel en el cuello, debajo de los brazos y en la ingle. Los ganglios linfticos se componen principalmente de linfocitos.Los vasos linfticos estn conectados por un sistema de vasos linfticos. Estos vasos son parecidos a las venas, excepto que en lugar de transportar sangre, llevan linfa y linfocitos.Los ganglios linfticos se agrandan cuando combaten infecciones. Los ganglios linfticos que crecen como reaccin a una infeccin son denominadosndulos reactivos o ndulos hiperplsicosy son, con frecuencia, dolorosos al tacto. El agrandamiento de un ganglio linftico no siempre es un signo de un problema grave. Una persona que tiene la garganta irritada o resfriado a menudo puede presentar ganglios linfticos agrandados en el cuello. Sin embargo, un ganglio linftico grande es tambin el signo ms frecuente de un linfoma. En la seccin Cmo se diagnostica el linfoma no Hodgkin? se provee ms informacin acerca del agrandamiento de los ganglios linfticos.Bazo:el bazo es un rgano que se encuentra por debajo de la parte inferior de las costillas en el lado izquierdo del cuerpo. El bazo promedio de una persona adulta pesa alrededor de 5 onzas. El bazo produce linfocitos y otras clulas del sistema inmunolgico para ayudar a combatir las infecciones. Tambin almacena clulas sanas de la sangre y sirve como un filtro para eliminar clulas daadas de la sangre, bacterias y desechos celulares.Timo:el timo es un rgano pequeo que se encuentra detrs de la parte superior del esternn y frente al corazn. Antes del nacimiento, el timo desempea un papel clave en la produccin de los linfocitos T. El tamao del timo se reduce y se vuelve menos importante en los primeros 20 aos de vida. A pesar de esto, el timo contina desempeando una funcin en el sistema inmunolgico.Adenoides y amgdalas:estos son conglomerados de tejido linftico en la parte posterior de la garganta. Ambas ayudan a producir anticuerpos contra los grmenes que son inhalados o tragados. Son fciles de ver cuando aumentan de tamao durante una infeccin o si se vuelven cancerosas.Tracto digestivo:el estmago y los intestinos, as como muchos otros rganos, tambin contienen tejido linftico.Mdula sea:la mdula sea (la parte interna blanda de ciertos huesos) produce glbulos rojos, plaquetas y glbulos blancos de la sangre. Los glbulos rojos transportan el oxgeno de los pulmones al resto del organismo. Las plaquetas sellan los pequeos orificios en los vasos sanguneos que son causados por cortadas o raspaduras. La principal funcin de los glbulos blancos de la sangre es combatir las infecciones. Los dos tipos principales de clulas blancas de la sangre son los granulocitos y los linfocitos. Los linfocitos de la mdula sea son principalmente clulas B. Algunas veces, los linfomas se originan en los linfocitos de la mdula sea.