anthony buckeridge bennett 05 ib bennett et la roue folle 1953

8/12/2019 Anthony Buckeridge Bennett 05 IB Bennett Et La Roue Folle 1953

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BENNETT

ET LA ROUE FOLLE

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ANTHONY BUCKERIDGE

BENNETT ET LA ROUE FOLLE

JAI dcouvert la roue du char de JulesCsar! s'crie Bennett, triomphant

Il a de "uoi triompher, en e##et $loire %Bennett, % son inspara&le companon

(ortimer et % tout le coll)e de *in&ur!(ais ( +ilinson, le tonitruant

pro#esseur, ne l'entend pas de cette oreille-l%*e conservateur du muse non plus .t &iend'autres

Bennett se mo"uerait-il du monde/0rement pas, voons ! Il a #ait une

dcouverte archoloi"ue, c'est certain(ais il a un mais

.t &eaucoup d'amusement en perspective!


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ANTHONY BUCKERIDGE

BENNETTET LA ROUE FOLLE

TEXTE FRANAIS DOLIVIER SECHAN

ILLUSTRATIONS DE JEAN RESCHOFSKY

HACHETTE263


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l'd!"# "$%#&l d ( $")

& *&$+ # l%+ %l&,(-. C"ll#,/ L"#d$,0,"+, l !!$ 1

JENNINGS DIARY

4 li&rairie hachette, 156tous droits de traduction, de reproductionet d'adaptation rservs pour tous pas

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DU MEME AUTEUR

dans l'Idal-Bibliothque

B.77.88 A9 C:**.$.97 BA7 ;:9< B.77.88B.77.88 .8 (:


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TABLE

I 9ltra-secret ! 5II Bennett trouve une allie 1=

III *es champions de la route 26I> 9n tour a la #?te 3@> 9n cadeau pour (me 0mith 5

>I ossiles en tous enres 62>II Au camp de csar =2>III 7ouvelles in"uitudes @

I 9ne conversation di##icile 56 *a roue vaa&onde 1D3

I *a alerie des anti"uits 11@II ( +ilinson Eoue au cerceau 13@

III *a malle de Bennett 15I> *e cahier vert 161> A la are, les soucis ! 1=2

I)*$) # F$( *&$ B$"d&$dT&+*4# I)*$)+$Rl+$ C"+l"))$,5&$,/ 66789:;9 9


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CHAPITRE PREMIER

ULTRASECRET?

FG, B.77.88! 8u es l%/ (ortimer avait entrouvert la porte et promenait son reard

de mope dans la salle encom&re de casiers Il allait de nouveau

appeler lors"u'il aperHut son ami perch sur les canalisations duchau##ae central Cour& en deu, le reard vaue, le #ront pliss,Bennett sem&lait plon dans de pro#ondes penses

Ah! te voil%! dit (ortimer Je te cherchais dans tout lecoll)e depuis ds heures u'est-ce "ue tu #ais ici/

K Je r#lchis , rommela Bennett sans chaner de,position

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(ortimer re#erma la porte et s'approcha C'tait un arHond'environ onLe ans, au visae lon, surmont de cheveu d'un&lond niasse, au eu &leus cachs par d'paisses lunettes

touEours poussireuses 0on ami Bennett, lui, avait des cheveuchMtains, nralement en dsordre, et des eu &runs Ceu-ciavaient perdu pour l'instant leur vivacit coutumi)re

ue t'arrive-t-il/ demanda (ortimer avec sollicitude;our"uoi prends-tu un air si crisp/ 8u as mal au ventre /

K J'ai un pro&l)me % rsoudre, rpondit BennettK 9n pro&l)me de maths/K 7on! dit Bennett C'est au suEet de mon carnet II tira

de sa poche un petit aenda reli de cuir roue Je ne peu pluscontinuer % crire comme Ha Il #aut "ue Ee trouve un truc, uneautre mthode

Cet aenda K (ortimer le savait - - tait le cadeau de 7oNl"ue Bennett avait reHu de sa &onne tante An)le ;ourl'encouraer % tenir son Eournal, elle avait promis de lui donner dishillins % la #in de l'anne s'il crivait "uel"ue chose cha"ue Eour,sans en man"uer un seul Aussi, depuis la rentre, Bennettaccomplissait-il consciencieusement sa tMche Cha"ue soir, ils'installait dans "uel"ue coin isol et notait dans son carnet letemps "u'il avait #ait, le menu du dEeuner et du dOner, le rsultatdu match de #oot&all de l'apr)s-midi ou tel autre petit incident dela vie scolaire

.n entendant les derniers mots de Bennett, (ortimer parutsurpris Il aurait cru "ue son ami #erait preuve d'une plus rande

persvrance Allons, Ben, n'a&andonne pas ! 7e perds pas courae ! luidit-il entiment 7ous sommes dE% le vint Eanvier Il ne te restedonc plus "ue "uarante-neu# semaines Eus"u'au prochain 7ouvelAn Alors tu pourras t'arr?ter et rclamer tes di shillins

Bennett haussa les paules Ce n'est pas Ha "ui m'ennuie! rpli"ua-t-il C'est ce "ui

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s'est pass hier soir au dortoir, "uand cet im&cile de Brism'a chip mon carnet et en a lu des passaes au copains, pour les#aire rire! 9n Eournal intime, c'est personneP ! Je ne peu pas

supporter "ue tout le monde sache ce "ue E'cris! .t comment #airepour me proter des indiscrets/ *e carnet de Bennett ne contenait pourtant rien de

con#identiel K du moins Eus"u'% prsent *es derni)res notations"u'il avait portes taient les suivantes Q

Mercredi : Pris un bain. Gagn football deux zro. Jeudi :

Rab de dessert., mis chaussettes propres, interrogation en

franais...!endredi : "ass un lacet...

(ais, apr)s tout, l'anne ne #aisait "ue commencer .t&ientRt, sans aucun doute, ces paes allaient se couvrird'in#ormations ultrasecr)tes

0i seulement Ee pouvais trouver un moen pour "uepersonne ne puisse lire ! reprit Bennett

Il rearda tout autour de lui, cherchant l'inspiration *e londu mur, il avait une rane de casiers, chacun portant en rosseslettres le nom de son propritaire Bris Atins (artin-Jones Bennett laissa ses eu errer sur les noms, puis il les lut %re&ours Brus"uement il sauta sur pied et donna une rande cla"uedans le dos de son ami

J'ai trouv! cria-t-il tout Eoeu #ggirb... #ni$ta... #eno%&

'itram(K ;ardon/ #it (ortimer tout ahuriK #ggifb, #ni$ta, #eno%&'itram( rpta Bennett Ce sont

des ars "ui s'appellent comme Ha, mais Ee parie "ue tu ne devinespas "ui

K Ses Touoslaves/ hasarda (ortimer Ses che#sLoulous/ Ses pharaons/

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K ;as du tout! s'cria Bennett ravi 0i tu ne devinespas, toi,personne d'autre ne devinera, et Ha #era pour nous un mani#i"ue

code secretK Il doit s'air certainement d'traners, insista

(ortimer :n ne trouve pas de noms comme Ha dans l'annuaire dutlphone Ce ne seraient pas euh des hommes de l'espace/ des(artiens/

K (ais non, voons! 8u veu "ue Ee te le dise/ Ce sont lesnoms de Bris, Atins et (artin-Jones, lus % re&ours

K ;as mal, reconnut (ortimer (aintenant Eecomprends C'est eactement ce "u'il #aut pour ton carnet8upourras crire toutes sortes de choses sans "ue personne sachede "uoi tu parles Bris serait &ien attrap si tu crivais pareemple #ggirb est un crtin Il ne saurait Eamais "u'il s'ait delui

.nthousiasm, Bennett s'empressa d'essaer son nouveaucode sur les paes &lanches de son carnet Il crivit

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#ggirb tse nu niterc, et il relut plusieurs #ois cettemstrieuse phrase % haute voi

0i c'est un peu di##icile % prononcer, ce n'est pas rave, #it-

il remar"uer Ces mots sont destins % ?tre lus >oons maintenant% "uoi ressem&lent les autres noms crits % l'envers .t il poursuivit ses recherches Certains l)ves avaient des

noms "ui, transcrits en code, taient relativement #aciles %prononcer Q (ortimer devenait Remitrom, Bennett Q )tenneb, etBinns Eunior #nnib roinu%. ;as de di##icult non plus pour(orrison-7osirrom (ais "uand Bennett essaa de lire % hautevoi Brom*ich&+ci*morb, 8hompson-'ospmoht ou BroUn-

'*orb, l'air rsonna de ronements utturau et de coassementsSe son cRt, (ortimer procdait % une eprience 0ur unevieille ti"uette de &aae "u'il prit dans son casier, il transcriviten code Coll)e de *in&ur .t apr)s avoir rpt "uel"uessecondes en silence, il articula Qgelloc ed -rubnil.

uoi/ #it Bennett en levant les euK C'est le nom de notre coll)e, epli"ua (ortimer .st-ce

"ue ce ne serait pas drRle si nous mar"uions Ha en t?te de notrepapier % lettres/ uand nous cririons cheL nous, nos parentscroiraient "ue nous avons dmna pour l'Ara&ie 0oudite, leBaloutchistan ou les Oles $alVpaos

II rit lonuement, en imainant l'e##roa&le con#usion "ui enrsulterait

uand ils nous rpondraient, poursuivit-il, ils mettraientcette adresse sur l'enveloppe, et personne ne saurait Eamais

K 7e #ais pas l'idiot, rona Bennett impatient 8u saistr)s &ien "ue c'est impossi&le!K :ui, Ee le sais, reconnut (ortimer avec un soupir (ais

on peut touEours s'amuser % l'imainer, n'est-ce pas/ :n a &esoinde se remonter le moral "uand on a eu deu

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heures de maths avec +ilinson dans la Eourne! *a portes'ouvrit, et ( Carter, le pro#esseur principal, Eeta un coup d'Wildans la pi)ce Contrairement % son &ouillant coll)ue +ilinson,

( Carter tait un homme calme et souriant, de trente-cin" ansenviron, "ui comprenait par#aitement les l)ves Ce soir-l%, il taitde service, et comme d'ha&itude il #aisait sa tourne pour voircomment les arHons passaient la demi-heure de li&ert "uiprcdait le coucher

Ah! Ee m'attendais &ien % trouver "uel"u'un ici! dit-il C'esttout de m?me curieu Q vous aveL % votre disposition unecon#orta&le &i&lioth)"ue et une salle de Eeu, mais vous pr#reL

venir vous enterrer dans cette pi)ce mal claire oX il n' a m?mepas de "uoi s'asseoir!K 7ous tions en train de composer un code secret pour

mon Eournal, epli"ua BennettK Ah! vraiment/K :ui, m'sieur J'ai promis % ma tante An)le de noter

"uel"ue chose cha"ue Eour, et Eus"u'ici E' suis arriv >ousvouleL voir, m'sieur/

Bennett tendit son carnet au pro#esseur Fum! n'est-ce pas personnel/ demanda ( CarterK 0i, m'sieur, en partie (ais tout ce "ui est con#identiel est

crit en code, et vous ne pourreL pas comprendre


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parole, on dirait "ue vous aveL Eou contre l'"uipe34namo de (oscou!

K Alors, vous ne voeL pas de "ui il s'ait/ s'cria Bennett

ravi :h! chic!K (ais si! Ce sont ( Carter s'interrompit Il avait #ailli citer les noms des

personnes en "uestion, car le dchi##rae du code ne lui avaitu)re donn de di##icult (ais en voant l'air panoui des deuarHons, il pr#ra leur laisser croire, pour ne pas les dcevoir, "uec'tait pour lui un mst)re insolu&le Aussi reprit-il ravement Q

Ce sont euh! .h &ien, Ee pense "ue ce sont les noms des

mem&res d'une &ande d'espions oriinaires d'.urope centraleK >ous vous trompeL, m'sieur! rpondit Bennettenchant >ouleL-vous "ue Ee vous le dise/ C'est secret, &ien sr,mais si vous me prometteL de ne le rpter % personne

K ;romis! dit ( CarterK .h &ien, #ggirb, c'est Bris crit % l'envers, et #ni$ta,

c'est Atins!K Je comprends, dit ( Carter .t "uel est ce mstrieu

Retsim Retrac "ui a ar&itr avec deu t5K C'est vous, m'sieur! (ister Carter!K 8r)s &onne ide! reconnut


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crire d)s ce soir les nouvelles de demain matin (oi, Ee saisce "ui va se passer

K (oi aussi, rpli"ua tristement Bennett .ncore une de

ces a##reuses interroations crites d'histoire avec ( +ilinsonK :ui, mais ce n'estpas tout +ilie a annonc "u'il en#erait, voir de toutes les couleurs % ceu "ui n'auraient pas une&onne note Alors, nous #erions mieu d'ouvrir l'Wil!

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CHAPITRE IIBENNETT TROUVE UNE ALLI@E

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la derni)re #ois la "uestion nZ i Q uelle est la date deK C'est dE% #ait, m'sieur, annonHa #i)rement (ortirner

J'ai crit la date, m'sieur

K 7e soeL pas stupide, (ortimer! rpli"ua s)chement lepro#esseur Je n'ai pas encore dit "uelle date Ee vous demandaisK :h! pardon, m'sieur Je croais "u'il s'aissait de

la date d'auEourd'hui *a lueur enthousiaste commenHa % #ai&lir dans les eu de

( +ilinson ;atiemment il reprit Q uestion i Q uelle est la date de la &ataille de onteno/

uestion 2 Q Bennett tait assis au dernier ran, le #ront entre les mains

Il s'tait veill ce matin avec un violent mal de t?te et ne sesentait pas &ien du tout Au petit dEeuner il n'avait pres"ue rienman, et maintenant la voi tonitruante de ( +ilinson et le&ruit de ses pas lui donnaientdes tourdissements

;our"uoi, se demandait-il, ( +ilinson se croait-ilo&li de marcher &ruamment de lon en lare, et d'annoncer

cha"ue "uestion avec la voi d'un capitaine encouraeant sesmatelots % lutter contre l'ouraan/Bennett rerettait de n'?tre pas all voir (me 0mith %

l'in#irmerie, apr)s le petit dEeuner (ais il tait trop tard, car (+ilinson &om&ardait maintenant son auditoire de "uestions,comme un prsentateur de Eeu radio-phoni"ues Bennett tentade se ressaisir, il chercha son porte-plume, pour s'apercevoir

"u'il avait mstrieusement disparu Il tait pourtant certain del'avoir laiss sur sa ta&le 9n sa&otae, peut-?tre! Il leva la main ;ardon, m'sieur, Ee n'ai pas de porte-plume- .h &ien, criveL au craon! rpli"ua ( +ilinson

7ouvelle uestion Q uel est uoi/ "u' a-t-il encore,Bennett/

K ;ardon, m'sieur, mais Ee n'ai pas non plus decraon

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K Brrloum &rrloump##! ronda le pro#esseur C'estvraiment un peu #ort ! .mprunteL-en un, Bennett, et dp?cheL-vous!

Avec une impatience randissante, ( +ilinson o&servaBennett "ui, d'un pas traOnant, commenHait % #aire le tour de laclasse

8u n'aurais pas un craon, Atins/ demanda-t-ilK 7on, Ee reretteK .t toi, Bris/K 7on, Ee me sers du mien Bennett continua % passer de ta&le en ta&le, sans succ)s,

tandis "ue ( +ilinson tapait du pied et pianotait du &out desdoits sur son carnet de notes A la #in, le pro#esseur n' tintplus

:h! Ha su##it! clama-t-il >ous retardeL toute la classe,Bennett! ui pourrait pr?ter un craon % ce petit cancre/

K (oi, m'sieur! proposa BromUich l'aOn, du #ond de lasalle

K ;our"uoi ne laveL-vous pas dit plus tRt/ >ous nevoeL donc pas "ue Ee suis press/K Il ne me l'avait pas encore demand, m'sieur

J'attendais "u'il soit arriv Eus"u'ici Bennett retourna en#in % sa place uestion suivante,

annonHa le pro#esseur uelle est la date deK ;ardon, m'sieur! #it Bennett en levant la main

K uoi/ ue dia&le a-t-il encore/K .st-ce "ue Ee peu emprunter un cani#, m'sieur/ Jeviens de casser ma mine

K :ui! #it le pro#esseur, avec le &ruit d'un sou##let de#ore "ui se don#le Il pla"ua sa main auche sur ses eu,tandis "ue sa droite ecutait une chare easpre sur la ta&le


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moenne et rcolta deu heures de retenue, % e##ectuer l'apr)s-midi m?me, pendant "ue les autres Eoueraient au #oot&all

Apr)s la classe, Bennett se trouva entour d'un roupe

d'l)ves, les uns smpathisants, les autres railleurs ;as de chance, mon pauvre Ben! lui dit (ortimer 8u esmal tom& Q +ilie tait dans un de ses mauvais Eours

K C'est ta #aute, parce "ue tu as mis toute la classe enretard ! dit sv)rement (orrison 0i tu veu mon avis, tu as&ien mrit d'?tre priv de #oot&all

K Je ne viendrai pas en retenue, rpli"ua Bennett Je me

sens tr)s #atiu, et Ee vais monter cheL (me 0mith pour luidemander la permission d'aller me coucher Il eut des rires mo"ueurs 7on! vous entendeL Ha/ Il essaie de couper % la

punition de +ilie! .sp)ce de #arceur, Ha ne prend pas avecnous

K C'estpourtant la vrit J'ai mal % la t?teK ;rouve-le! demanda (orrison Je parie "ue tu es

incapa&le de le prouverK Je ne peu pas, &ien sr! Comment voudrais-tu

prouver Ha/ .t Bennett s'loina d'un pas vacillant, la main sur les

eu ;eut-?tre parviendrait-il ainsi % #aire comprendre % cesimpitoa&les mo"ueurs "u'il se sentait vraiment mal/

(ais il ne parvint pas % les convaincre 9n peu plus tard,

en e##et, ( +ilinson, "ui &uvait une tasse de th dans lasalle des pro#esseurs, entendit un &ulletin d'in#ormationsdi##us par les voi criardes de plusieurs l)ves passant dans lecouloir

Sis donc! tu es au courant/ criait l'un d'eu Bennett#ait sem&lant d'avoir mal % la t?te pour couper % sa retenue decet apr)s-midi!

K 7on/ pas possi&le!

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Eh bien, Bennett, que sini!ie "ette #laisante$ie%

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K Je te le Eure! II est all % l'in#irmerie Gvidemment, iln'est pas plus malade "ue moi! uelle t?te #erait +ilie s'ilsavait "ue c'est de la #rime!

( +ilinson #ronHa les sourcils Ah ! ah ! on voulait Eouer% ce petit Eeu/ ;ar#ait! il allait montrer % ces amins "u'il taitdanereu de se mo"uer de lui Il dposa sa tasse de th et sediriea d'un pas #erme vers l'in#irmerie

uand il entra, il aperHut Bennett assis sur une chaise, pr)sde la porte, un thermom)tre mdical dans la &ouche (me0mith tait % l'autre etrmit de la pi)ce, en train de verser unmdicament dans un verre

.h &ien, Bennett, "ue sini#ie cette plaisanterie/ demanda ( +ilinson d'une voi rude

Bennett leva les eu, ne sachant trop s'il devait rpondreou non (me 0mith lui avait recommand de rester tran"uille etde ne pas parler pendant "u'il prenait sa temprature (ais,d'autre part, il est di##icile de rester muet "uand un pro#esseurvous interroe Alors il montra du doit le thermom)tre, et mit

"uel"ues ronements utturau ue se passe-t-il/ demanda (me 0mith en accourant ausecours de son patient >ous ne devrieL pas lui parlermaintenant, monsieur! 0'il essaie de vous rpondre, il ris"ue de&riser le thermom)tre entre ses dents!

Bennett aimait &ien (me 0mith C'tait une personnedouce et aima&le, % la"uelle on pouvait touEours s'adresser en

cas d'ennuis .n outre, elle avait le don de discerner du premiercoup d'Wil si "uel"u'un tait vraiment sou##rant ou #aisaitsem&lant 9n seul reard sur les Eoues roues de Bennett et seseu &attus lui avait montr "u'il n'tait pas aussi en #orme "ued'ha&itude

Je ne vois pas la ncessit de lui #aire prendre satemprature! rommela ( +ilinson Il est vident "u'il n'arien du tout!

K C'est % moi de dcider! riposta (me 0mith en

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souriant .n tout cas, Ee ne le renverrai pas en classe cetapr)s-midi

K uoi/ (ais il doit Eustement #aire deu heures de

retenue pour moi! $omme ce n'tait pas une "uestion % discuter en prsencedu malade, (me 0mith entraOna ( +ilinson dans son &ureau,de l'autre cRt du couloir Ce "u'elle lui dit, Bennett ne le sutpas, mais &ien "u'il n'et pas l'intention d'couter, il ne puts'emp?cher d'entendre la voi sonore de ( +ilinson

(ais voons! c'est ridicule, madame! protestait-il 8out lemonde sait tr)s &ien "ue ce arHon Eoue la comdie ! J'aientendu les autres l)ves en rire, et c'est ce "ui m'a dcid %intervenir

0uivit une pause, au cours de la"uelle (me 0mith dutrpondre ;uis ( +ilinson reprit d'une voi irrite Q

Ah ! &on ! 8r)s &ien ! 8out ce "ue Ee peu dire, madame,c'est "ue Ee m'tonne "u'une personne de votre eprience selaisse aussi #acilement &erner par un amin de onLe ans!

*a porte cla"ua, et les pas pesants de ( +ilinsons'loin)rent dans le couloir uel"ues instants plus tard, (me0mith revenait dans l'in#irmerie

.st-ce "ue vous croeL, vous, "ue Ee suis vraiment#atiu/ demanda Bennett

K (ais oui, &ien sr!K .st-ce "ue E'ai de la temprature/ demanda-t-il encore

"uand elle eut repris le thermom)tre.lle plissa les eu pour eaminer la mince colonne demercure

:ui, un peu, Bennett, mais pas &eaucoup >ous aveLpro&a&lement un petit em&arras astri"ue Semain, vous sereLcompl)tement rta&li

K Alors, Ee ne retournerai pas en classe auEourd'hui/K Certainement pas ! AlleL dans votre dortoir et coucheL-

vous Je viendrai voir, un peu plus tard, comment vous alleL

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Bennett #ut pro#ondment touch par la #aHon dont (me

0mith l'avait d#endu contre la #ureur de ( +ilinson Bonne(me 0mith ! pensait-il en se mettant au lit Comment pourrait-illa remercier de sa entillesse/ .t s'il lui #aisait un cadeau/:ui, &onne ide! 9n cadeau tr)s coteu Sans un su&it lan denrosit, il dcida d' consacrer les cin" shillins "ue sononcle Arthur lui avait o##erts la veille de la rentre Semain,"uand il serait rta&li, il discuterait de cela avec (ortimer, pourvoir s'il avait une ide de cadeau ;our l'instant, il se contenteraitde noter dans son carnet "u'il comptait o##rir "uel"ue chose %(me 0mith .t il emploierait son code secret, puis"u'il s'aissaitd'une a##aire prive

Il crivit donc QRetehca uaedac ruop mm )hims, puis ils'tendit, les eu clos, a#in de soulaer son mal de t?te

*e lendemain apr)s-midi, (me 0mith lui permit de

B.77.88 .8 *A


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se lever Comme elle ne l'autorisait pas % Eouer au #oot&all,il descendit dans le vestiaire des sports pour parler % (ortimer"u'il trouva en train d'en#iler son maillot

Sis donc, (ort, commenHa Bennett, (me 0mith a trudement chic avec moi .lle a vol % mon secours, hier matin,"uand +ilie s'appr?tait % me descendre en #lammes

K (aintenant "ue tu es uri, Ee suppose "u'il va seremettre % l'a##t! #it o&server tristement (ortimer 8iens-toi surtes ardes, en attendant "u'il se soit un peu calm!

(ais Bennett ne soneait "u'% chanter les louanes de(me 0mith, et il se souciait #ort peu de ( +ilinson

;our la remercier, reprit-il, Ee voudrais lui o##rir uncadeau uel"ue chose de &ien, videmment! J'ai cin" shillins% consacrer, et Ee voudrais "ue tu viennes m'aider % choisir7ous pourrions demander % ( Carter la permission d'aller %*in&ur, mercredi prochain apr)s le dEeuner, et nous verrions sinous trouvons "uel"ue chose de &ien dans une &outi"ue duvillae

- .ntendu! dit (ortimer Je suis tout dispos %t'accompaner, et % te donner des tas de &ons conseils *a perspective d'aider "uel"u'un % dpenser cin" shillins

plaisait &eaucoup % (ortimer (ais il est douteu "u'il et taussi content s'il avait pu prvoir ce "ue lui rservait cetteepdition

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CHAPITRE III

LES CHA5IONS DE LA ROUTE

*. >I**A$. de *in&ur pouvait di##icilement ?treconsidr comme un important centre commercial Il ne

comptait en e##et "ue trois &outi"ues, oX l'on trouvait diversarticles d'usae courant, mais "ui n'o##raient u)re de choi auclients en "u?te d'un cadeau de &on ot, pour le pri maimumde cin" shillins

Bennett et (ortimer en #irent la constatation peu apr)s leurarrive au villae, dans l'apr)s-midi du mercredi suivant

Ils all)rent d'a&ord presser leur neL % la petite vitrine de

l'horloerie Fiins, oX ils #urent vite dHus de ne voir "u'unassortiment de chaOnes de montre ternies et de

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pinces % sucre dshonores par les mouches 9ne pancarteproposant de raver, dans les "uarante-huit heures, des pla"uespour colliers de chiens ne les encouraea pas davantae % entrer

Ils se diri)rent alors vers l'picerie-&aLar-poste auiliaire*%, le choi tait un peu plus tendu, mais alement sansintr?t pour eu, car il consistait principalement en articlesmnaers, seau en #er alvanis, pa"uets de lessive, savon %&ar&e, pots de peinture ou &oOtes de petits pois

Je ne vois rien "ui luiplairait! soupira BennettK Alors, a&andonnons, proposa (ortimer 7ous ne

trouverons rien d'autre ailleurs (ais Bennett s'tait retourn et reardait pensivement

l'enseine d'une petite maison entoure d'un Eardin, de l'autrecRt de la rue Q "h. 2umle4, boulangerie&p6tisserie&rparationde c4cles.

0i nous essaions l%-&as/ dit-ilK 0urtout pas! C'est l'endroit oX Bris nous a

invits % oter, le trimestre dernier, et au moment de paer il

s'est aperHu "u'il avait ou&li son porte-monnaie! (ortimer#rissonna l)rement % ce souvenir ?nant1 Je ne tiens pas % retourner, aEouta-t-il

K :n m'a dit "u'on pouvait aussi louer des vlos, #itremar"uer Bennett

K :ui, mais crois-tu "ue (me 0mith aurait envie de #aireun tour % &icclette/ $omme cadeau, cela ne me paraOt pas tr)s

indi"u ;endant "uel"ues secondes, Bennett continua % contemplerl'enseine ;uis il se tourna vers son ami, les eu illuminsparune soudaine inspiration

J'ai trouv, (ort! s'cria-t-il 7ous allons louer desvlos, et nous irons % Sunham&ur Il a l%-&as des tas de&outi"ues oX nous aurons du choi

9 V"$Bennett et Mo$ti&e$, d+ )) &+!+$0 d, l& )) ("ll(!"#/

2=


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;lus Bennett r#lchissait % son ide, plus elle lui sem&laitecellente *a petite ville de Sunham&ur, "ui comptait denom&reu maasins, se trouvait % environ si ilom)tres de

*in&ur 0'ils partaient tout de suite, les deu arHons auraientamplement le temps d'e##ectuer cette epdition, car ils nedevaient pas ?tre de retour au coll)e avant "uatre heures del'apr)s-midi ;ar malheur, il avait un o&stacle, "ue (ortimerne man"ua pas de souliner

II ne nous est pas permis d'aller % Sunham&ur sansautorisation spciale, dit-il .t Ee parie aussi "u'il ne nous est paspermis de louer des vlos

K (ais c'est eceptionnel! protesta Bennett :n ne vapasacheter tous les Eours des cadeau ! Je parie "ue ( Carteraurait t d'accord, si nous le lui avions demand

K Alors, pour"uoi ne le lui as-tu pas demand/K ;arce "ue Ee ne me doutais pas "ue nous devrions aller

plus loin "ue *in&ur! rpli"ua Bennett easpr S'ailleurs,Een'ai Eamais entendu parler d'un r)lement "ui interdise de louer

des vlos, ce "uiprouve "u'il n' en a pro&a&lement pas (ortimer ne #ut pas convaincu par cet arument Il #itremar"uer "ue, par eemple, il ne connaissait pas de r)lementinterdisant d'lever des hippopotames dans la salle des casiers,mais "ue, malr cela, le directeur ne serait certainement pasd'accord si "uel"u'un s'avisait de le #aire

7e sois pas si stupide! mit Bennett Je suis en train de

monter un plan #ormida&le, et toi, tu viens me raconter deshistoires d'hippopotames! S'ailleurs, Ee te #erai o&server "uecertains eternes, comme (arshall et (acarthur, viennent tousles Eours en vlo au coll)e 0i on le permet au eternes,pour"uoi pas au pensionnaires/

(ortimer haussa les paules Il savait "u'il tait inutile dediscuter avec Bennett "uand celui-ci s'tait mis une ide en t?teA contrecWur, il suivit son ami de l'autre cRt de la rue,

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et tous deu se diri)rent vers le petit hanar % vlos "ui sedressait au &out du Eardin

9n ros homme en manches de chemise tait occup %remonter un pneu sur une roue de &icclette A l'approche desdeu arHons, il leva la t?te

BonEour, m'sieur, dit Bennett >ous ?tes &ien ( *umle/

*e ros homme rpondit par un ronement a##irmati#

>ous serait-il possi&le de nous louer deu &icclettesEus"u'% "uatre heures/ demanda Bennett

( *umle se ratta le neL avec le &out de son dmonte-pneu, et rpondit "ue la chose tait #aisa&le Il avait &ienlontemps "u'il n'avait pas lou de &icclette *es a##airesn'taient pas &rillantes, et cela n'avait rien d'tonnant, car lemalheureu ccliste "ui avait pass un incon#orta&le apr)s-midi

sur l'une des selles de

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( *umle n'tait certainement pas pr)s de renouvelercette pni&le eprience

*e ros homme entra dans le hanar Il en ressortit

"uel"ues instants plus tard en poussant deu vieilles &icclettes,normes et dmodes 9n shillin par vlo, Eus"u'% "uatre heures , dit-ilBennett #it la rimace en apercevant sa &icclette C'tait le

plus haut, le plus pesant et le plus anti"ue clou "u'il et Eamaisvu *a selle lui arrivait % hauteur de la poitrine et le uidon sedressait dans les airs comme des andouillers de cer#

Fou-l%! "uelle vieille &cane! s'eclama-t-il Il me #audraune chelle pour monter dessus! >ous n'aveL rien de plus petit,m'sieur/

(ais ( *umle n'avait rien d'autre .n rommelant, ilempoina une cle# anlaise et entreprit de &aisser les deu sellesau maimum

;endant "u'il travaillait, (ortimer chuchota % l'oreille deson ami Q

7ous #erions mieu de lui dire "ue nous avons chand'ide, Ben! 7ous n'arriverons Eamais % Sunham&ur sur cesvieu clous!

K Bien sr "ue si! rpli"ua Bennett 7e sois pas stupide,(ort ;our un shillin, tu ne peu pas eier un mod)learodnami"ue % raction! S'ailleurs, il est impossi&le dereculer, maintenant "ue ce &onhomme se donne tant de mal pour

les arraner ! BientRt, ( *umle eut termin sa tMche, et il se redressa,tout sou##lant

.t voil% ! dit-il Se solides vlos ! Se &onnes selles, &iencon#orta&les !

;our appuer ses dires, il donna un coup de poin sur laselle de l'une des &icclettes 9n este vraiment malencontreu,car, sous l'e##et du choc, l'une des pdales se dtacha et tom&a

par terre Il #allut attendre encore un

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&on moment avant "ue le vlo #t remis en tat deprendre laroute

*e pri de la location devant ?tre pa d'avance, Bennett

remit % ( *umle deu des cin" shillins "u'il avait rservspour le cadeau de (me 0mith Apr)s "uoi, les deu arHonsempoin)rent les uidons et pouss)rent leurs clous rinHantsEus"u'% la route

7e montons pas tout de suite, proposa (ortimer Allonsd'a&ordEus"u'au coin de cette ruelle, l%-&as

K .t pour"uoi/ demanda Bennett, impatient deprendre le dpart

K ;arce "ue euhE'aime &ien marcher .t puis, il a tropde passantspar ici, avoua (ortimerK (ais nous n'avons pas lou ces vlos pour les emmener

#aire unepromenade % pied!K


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#atant, Mo$t() * "$ia-t-il+o(euse&ent

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le tim&re, mais il tait di##icile de s'en apercevoir, au milieudu vacarme nral

)ing&ding&ting... Plon$&plon$... )ing&cling&ting... plon$&

plon$( chantait la roue arri)re de Bennett7ir&pin$... $ar&toumpf... $ir&pin$... $ar&toumpf( rpondaientles pdales de (ortimer

9ne #ois "u'ils eurent tourn au coin de la rue, Bennettposa le pied auche sur la pdale, souleva sa Eam&e droite etparvint % se Eucher sur la selle

Gpatant, (ort! cria-t-il Eoeusement 7ous serons l%-&asen deu tours de roue!

Jetant un coup d'Wil derri)re lui, il s'aperHut "ue son amicontinuait % marcher % pied

Allons! un peu de ner#, (ort! >as-!K 7e te #Mche pas! Je ne suis pas encore tout % #ait pr?t %

monter , rpondit (ortimerBennett comprit "ue "uel"ue chose n'allait pas Il remit

pied % terre et attendit "ue son ami l'et reEoint

u'est-ce "ui t'ennuie/ demanda-t-ilK Je ne peu pas monter l%-dessus, avoua (ortimer d'unair ?n Je ne sais monter "ue sur des &icclettes &asses JamaisEe n'arriverai % me hisser sur un enin pareil

K uoi! tu ne peu pas monter dessus/ #it Bennett e##arK 7on Je n'ai pas #ait &eaucoup de vlo 8u

comprends, il a une rosse circulation l% oX nous

ha&itons, et papa ne me permet Eamais deK Ah ! tu es malin ! hurla Bennett 0i tu es incapa&le demonter sur un vlo, pour"uoi ne me l'as-tu pas dit avant "ue Eedpense mon arent % t'en louer un/

K J'ai essa, mais tu n'as pas voulu m'couter! Ilss'o&serv)rent un instant, Bennett easpr, (ortimer con#us etmalheureu inalement, ce #ut (ortimer "ui cda

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Bon, dit-il, Ee veu &ien essaer, mais tu tiendras le vlopendant "ue Ee monte

0i seulement ( *umle avait serr % #ond l'crou de la

selle apr)s l'avoir a&aisse, (ortimer aurait peut-?tre pu s'maintenir d'aplom&, s ans virer comme une irouette Flas! cene #ut "u'apr)s s' ?tre Euch "u'il dcouvrit ce d#aut

Bennett poussa la &icclette pour lui donner de l'lan, et(ortimer appua de toutes ses #orces sur la pdale droiteImmdiatement, la selle #it un "uart de tour % auche *e vloLiLaua danereusement, tandis "ue le ccliste luttait pourrta&lir l'"uili&re ;uis la pdale auche s'leva, et (ortimer luidonna un &on coup de pied "uand elle passa % sa porte AussitRtla selle rpondit en virant dans l'autre sens, ce "ui donna %l'enin une menaHante inclinaison vers tri&ord

8iens-toi droit! conseilla Bennett, de derri)re -Impossi&le! *a selle tourne!

(ortimer et volontiers remis pied % terre s'il avait puatteindre l'une ou l'autre des pdales en &as de course, mais

comme il n'en tait pas "uestion, il continua % #aire des LiLassur la route, lanHant un coup de pied au pdales "uand ilpouvait les cueillir au passae, et virevoltant sur sa selle

Bravo ! Ha marche ! continue ! cria BennettIl sauta sur son vlo et rattrapa rapidement son companon

;endant une vintaine de m)tres, ils roul)rent cRte % cRte,accompans par un &ruant duo de $er&pin$, $ar&boumpf et de

ting&cling&ting, plon$&plon$.(ais conduire dans ces conditions tait au-dessus des#orces de (ortimer Brus"uement, sans "u'il st trop comment,il vit son uidon virer vers la haie, sa roue avant heurta le talus,et le ccliste se retrouva couch dans l'her&e, son vlo au-dessusde lui

8u ne t'es pas #ait mal/ demanda Bennett en mettantpour la seconde #ois pied % terre

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e "("liste se $et$ou.a "ou"h dans l'he$be

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(ortimer se redressa 7on, Ha va, sou##la-t-il C'est cette maudite selle .lle

vous proEette de tous cRts, comme un cheval sauvae dans un

rodo Il releva son vlo et montra du doit la selle "ui, cette #ois,avait #ait un demi-tour complet et pointait vers le arde-&ouearri)re

Ah ! Lut ! reprit-il (aintenant, Ee ne saurai m?me plus siE'avance ou si Ee recule sur ce vieu clou! Il #aut le ramener auars et lui demander de mieu #ier la selle

K 7ous n'avons pas le temps! protesta Bennett Il est&ientRt trois heures, et nous ne sommes pas encore partisAllons! contente-toi de Ha!

K Je ne veu pas m'asseoir sur ce truc "ui ne cesse detourner comme une irouette! rpli"ua (ortimer aveco&stination Je pr#)re pousser le vlo Eus"u'%Sunham&ur

K .h &ien, vas-! ;ousse-le!

Ce #ut un couple de voaeurs &ien mal "uips "ui se miten route pour Sunham&ur .n t?te venait Bennett, haut perchsur sa #erraille &rinue&alante (ortimer courait derri)re lui, levisae conestionn, traOnant son encom&rante &cane 0on#ront tait mouill de transpiration, son nWud de cravate avaitvir Eus"ue sous son oreille, et ses chaussettes retom&aient enaccordon sur ses chevilles

Au &out d'un moment, Bennett cria par-dessus son paule Q Allons! dp?che-toi, (ort! 8u ne vas pas m'o&lier %arder cette allure d'escarot tout le lon du chemin!

K :u#! pas si vite! E'clate! haleta (ortimer 8u ne voispas "ue Ha monte/

;ar &onheur pour (ortimer, la pente devint &ientRt plusraide "uand la route contourna l'emplacement de l'ancien campromain, pres"ue au sommet de la colline

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Incapa&le d'aller Eus"u'au &out, Bennett dut mettre pied% terre :u#! Sieu merci! sou##la (ortimer J'en ai asseL de

pousser ce clou! Il a "uel"ue chose "ui accroche la rouearri)re II s'arr?ta pour rechercher la cause de cette nouvelle

di##icult [a est! annonHa-t-il (on #rein est cass!K [a ne #ait rien, rpli"ua Bennett Sp?chons-nous !

7ous sommes pres"ue au sommet, et Ee vais pouvoir

remonterK :h! non, Ben, sois chic! mit (ortimer Je n'ai pasencore repris mon sou##le !

Bennett Eeta un coup d'Wil % sa montre *'heure avanHaitIls avaient dE% perdu trop de temps

Je rerette, (ort, dit-il, mais il #aut "ue tu ted&rouilles pour monter sur ta &cane A pied, nousn'arriverons Eamais % Sunham&ur

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CHAPITRE I/

UN TOUR A LA FTE

Au (:(.78 oX les deu arHons atteinaient lesommet de la colline, leurs oreilles #urent #rappes par les#lon#lons d'une musi"ue criarde, et % "uel"ue distance,

dans une prairie, ils aperHurent les roulottes, les &ara"ues et les&alanHoires d'une #?te #oraineSu coup, (ortimer ou&lia sa #atiue >iens vite,

Bennett! cria-t-il Allons rearder! 7ous ne resterons paslontemps!

K 7ous ne resterons pas du tout, rpli"ua Bennett, sinonnous n'arriverons pas % Sunham&ur avant la nuit!

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Cependant la tentation tait trop #orte de s'arr?ter "uel"uesinstants pour Eeter un coup d'Wil au attractions Cela ne lesretarderait pas &eaucoup S'ailleurs, ils n'avaient pas d'arent %

dpenser, car la location des deu &icclettes avait dE%srieusement entam les cin" shillins rservs au cadeau de(me 0mith, et ils taient&ien rsolus % ne pas dpenser un seulpennpour leursplaisirs personnels

Ils a&andonn)rent donc leurs vlos au &ord de la route,avec la certitude "u'aucun voleur n'irait s'intresser % cesanti"uits, puis ils pntr)rent sur le terrain de la #oire

8out de suite, ils tom&)rent en arr?t devant un mani#i"ueman)e, arni de tans en miniature et de petits avions\ %raction

Gpatant, Ha! s'cria Bennett en #aisant cla"uer ses doitsIl #aut a&solument #aire un tour l%-dessus, (ort! 8u prendraisun tan, moi Ee viendrais par-derri)re dans un avion et Ee temitraillerais !

- Ah! oui! #ameu! (oi Ee te rpondrais avec le canon de la

tourelle et (ortimer s'interrompit pour #aire la rimace (ais c'est impossi&le, n'est-ce pas/ .t le cadeau pour (me0mith/

Bennett hsita Seu ticets de man)e % sipence chacun,cela #erait un shillin, et il lui en resterait encore deu 7eserait-ce pas su##isant pour ce "u'ils comptaient #aire/ (ais si!dans un endroit comme Sunham&ur, on devait trouver,pour ce

pri-l%, des centaines de cadeau convena&les 7ous allons #aire un tour, dit-il, mais rien "u'un ! *e man)e s'immo&ilisa et les deu arHons saut)rent

dessus Bennett s'accroupit dans le petit cocpit et aEusta uncas"ue et des lunettes imainaires] (ortimer se lissa %l'intrieur d'un tan

AussitRt, une #urieuse &ataille clata entre les&linds etl'aviation Blottis l'un dans son cocpit, l'autre dans

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sa tourelle, les deu adversaires ouvrirent un #eu nourri %&ase d'onomatopes eplosives Au crpitement desmitrailleuses rpondit le rondement sourd des &om&es

F! "u'est-ce "ui se passe/ demanda le propritaire duman)e "ui leva la t?te par-dessus l'orue mcani"ue pour voirla cause de tout ce &ruit

K 9ne atta"ue en pi"u, rien de rave ! epli"uaBennett en lui tendant l'arent des ticets

;uis, "uand le man)e se remit en marche, les hostilitsreprirent et le #racas uerrier s'aEouta au vacarme de la musi"ue#oraine

*e tour de man)e se termina trop tRt, au ot des deuarHons, et apr)s cela ils se sentirent si essou##ls, si enrous,"u'ils #urent o&lis d'aller &oire une &outeille de limonadechacun ;uis ils son)rent au lon voae "ui les attendait et %la #aim "u'ils prouveraient avant leur retour au coll)e Aussicalm)rent-ils par avance leurs tiraillements d'estomac enpartaeant un cornet de #rites

(aintenant, nous ne dpenserons plus rien pour nous-m?mes, dclara #ermement Bennett "uand ils eurent termin les#rites Cha"ue penn "ui nous reste doit ?tre rserv % (me0mith

K Com&ien nous reste-t-il eactement/ demanda(ortimer

Bennett vida ses poches, et une epression d'e##arement se

rpandit sur ses traits Catastrophe! #it-il, horri#i Je n'ai plus "ue sipence

K uoi/ (ais nous n'avons pres"ue rien dpens!K


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J& # # d !$$ &( +# d (, (&$,

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(ais un simple calcul leur prouva "u'ils taient dansl'erreur Q la location des &icclettes, les tours de man)e, lalimonade et les #rites, tout cela #aisait au total "uatre shillins

si pence u'allons-nous #aire/ mit (ortimer ;our si pence,nous ne trouverons pas de cadeau convena&le ^ut! c'est trop&?te! ;enser "ue nous avions tant d'arent au d&ut, pour nousretrouver avec si pence seulement!

K 0i pence seulement! 0i pence seulement! 9npeu plus loin sur leur auche, une voi rau"ue

rptait comme en cho les derniers mots de (ortimer *esdeu arHons se retourn)rent et aperHurent un homme v?tu de#aHon tapaeuse, % la cravate voante, au paules troprem&ourres, "ui se tenait devant un stand de tir portant le nomde )exas 3ean et ses carabines magi8ues. *e &onimenteurs'poumonait pour essaer d'attirer l'attention de la #oule

8rois &alles pour si pence! ;our si penceseulement! Ses pri splendides! hurlait-il en &randissant

deu cara&ines % air comprim*es arHons s'approch)rent du tir Ils virent "ue les ci&lesconsistaient en une rane de pipes en plMtre 8out Eoueur "ui entouchait une tait autoris % choisir son pri parmi unassortiment de ravures encadres, coupes en verre taill,statuettes en plMtre et pa"uets de &on&ons K soineusementrans % l'cart de la line de #eu

ApprocheL ! approcheL ! 8enteL votre chance ! $aneLun pri splendide! 8rois &alles pour si pence!K (mm! #it Bennett J'ai &ien envie de tirer avec l'une de

ces cara&inesK .t (me 0mith, alors/ protesta (ortimer indin

7'ou&lie pas "ue nous sommes venus spcialement pourK Je ne l'ou&lie pas, mais comment pourrions-nous lui

acheter un cadeau convena&le pour si pence/ Je suis tr)s

ennu, moi aussi, tu peu me croire (alr tout,

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ce n'est plus la peine de se lamenter "uand le lait s'estsauv Je #erais donc tout aussi &ien de dpenser ce "ui mereste

8eas Sean avait dE% repr Bennett comme un clientpossi&le, et il lui tendit une cara&ine 8iens, mon petit ! 8ente ta chance au vrita&le tir

amricain de 8eas Sean! *'instant d'apr)s, les si pence avaient chan de mains et

Bennett paulait, visait Il eut un sourdpfoutt "uand il tirace #ut tout!


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verre taill/ 9n collier de perles en vrita&le imitation/

ais ton choi! Bennett r#lchit un instant Il tait pres"ue dcid %prendre un pa"uet de &on&ons "uand une &ien meilleure ide luivint Q il allait choisir "uel"ue chose pour (me 0mith! (ais oui!C'tait la solution du pro&l)me !

Je voudrais une coupe en verre taill , demanda-t-il(ortimer lui lanHa un reard surpris Il avait espr des

&on&ons 8u es #ou ! dit-il ue dia&le vas-tu #aire de cette coupe /K Ce n'est pas pour moi c'est pour (me 0mith! lui

epli"ua Bennett en prenant #i)rement possession de son pri(aintenant, E'ai un cadeau % lui o##rir

K Ah! Ee comprends! ameuse ide! >eu-tu "ue Ee laporte % ta place/ Je #erai &ien attention


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(ortimer #ut autoris % se charer du prsent "u'il lissadans la poche de son imperma&le ;uis les deu arHonsall)rent reprendre leurs &icclettes Bennett Eeta un coup d'Wil %

sa montre :h! Lut! s'eclama-t-il SE% trois heures et demie Il va#alloir pdaler comme des L)&res pour ?tre de retour au coll)e %"uatre heures 7'ou&lie pas "ue nous devons d'a&ord rapporterles vlos

K ;as "uestion pour moi de pdaler comme unL)&re! lui rappela (ortimer Je vais % pied

8u vas me #aire le plaisir de monter dessus ! 7ous n'avonsplus de temps % perdre 8u n'as "u'% t'asseoir sur le cadre, si laselle tourne trop

*'anoisse se lisait sur le visae de (ortimer "uand ilredressa sa lourde &cane et monta sur le talus pour l'en#ourcher*e voae de retour s'annonHait mal! Il parvint % dmarrer,incon#orta&lement perch sur le cadre

Alors "u'ils avaient dE% parcouru une centaine de m)tres,

Bennett prouva une su&ite in"uitude F ! (ort ! cria-t-il, tu #erais mieu de me laisser porterle cadeau pour (me 0mith ! Je ne suis pas rassur % te voirLiLauer comme Ha, avec cette prcieuse coupe dans ta poche

8u aurais pu le dire plus tRt! rona (ortimer entre sesdents serres Je ne peu plus la tirer de ma poche, maintenant"ue nous avons dmarr!

K (ais si, c'est #acile 8iens-toi d'une main, Ee vais rouler% cRt de toi, et tu me la #eras passer 0e tenir d'une seule main! ;as "uestion! (ortimer n'avait

pas trop des deu pour se cramponner au uidon, dans ladescente "u'il a&ordait en roue li&re, de la #aHon la plusalarmante

(ortimer sentit sa ore se serrer Il allait trop vite,&eaucoup trop vite! Il serra les deu #reins aucun rsultat!

*es roues tournaient de plus en plus rapidement,

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tandis "ue le #rein cass cli"uetait contre les raons avecun &ruit de crcelle

F ! attention ! ;as &esoin de #iler comme Ha !


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K :h ! ne m'em&?te pas avec ton #rein dlinu ! Cen'est pas Ha "ui rparera le cadeau de (me 0mith

K Bon ;lus la peine d'en parler puis"u'il n' a rien % #aire,

rpondit (ortimer 7ous trouverons peut-?tre autre chose pourelle Il redressa sa &icclette et, dans un silence luu&re, reprit, %

pied cette #ois, le chemin du villae

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CHAPITRE /

UN CADEAU 5OUR ADAE SITH

B.77.88et (ortimer n'taient pas les seules personnes %"ui cet apr)s-midi rservMt des moments d'anoisse (+ilinson, lui aussi, tait tr)s ennu Apr)s le dEeuner ilavait pass un lon moment % marcher de lon en lare, plon

dans ses penses, puis il s'tait dcid % aller consulter ( Carter% propos du pro&l)me "ui le proccupaitIl trouva son coll)ue en train de corrier des cahiers dans

la salle des pro#esseurs .couteL, Carter, commenHa-t-il, Ee voudrais votre avis sur

une "uestion personnelle *'autre Eour, Ee me suis montr un peu&rus"ue % l'ard de (me 0mith

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J'tais persuad K % tort, E'en conviens -- "u'un arHon#aisait sem&lant d'?tre malade pour couper % une retenue, et E'aidit % (me 0mith "u'elle n'avait pas le droit de l'envoer coucher

( +ilinson tait ?n depuis "u'il avait dcouvert, nonsans surprise, "ue Bennett tait rellement malade, et il rerettaitmaintenant d'avoir t si prompt % criti"uer (me 0mith ;eut-?tre s'tait-elle sentie o##ense/ ;eut-?tre devait-il lui prsenterdes ecuses/ u'en pensait ( Carter/

A votre place, Ee reconnaOtrais mon erreur, lui conseilla( Carter 0i vous penseL l'avoir o##ense, le mieu serait de#aire la pai et de lui prsenter, le premier, le rameau d'olivier

- *e rameau d'olivier! .cellente ide! s'eclama (+ilinson Je vais lui o##rir un &ou"uet de #leurs en ae depai .lle adore les #leurs >oons! oX pourrais-Ee en trouver/

0ans plus attendre, il se rua hors de la salle des pro#esseurset se diriea vers les Eardins du coll)e, tout heureu d'avoirtrouv une si &onne solution % son pro&l)me

(ais il dut vite dchanter .n cette #roide Eourne deEanvier, &ien peu de #leurs osaient montrer le &out de leur neL0es eu err)rent sur les Eardins Q % auche des poireau, % droite"uel"ues chou :X "u'il reardMt, il ne voait m?me pas de"uoi #leurir sa &outonni)re!

Il poursuivit sa route Eus"u'au petits Eardins cultivs parles l)ves *% non plus, rien ne sem&lait pousser ;uis, Euste au

moment oX il allait renoncer, il aperHut une tou##e de perce-neie, dans un coin a&rit, le lon du murSes perce-neie ! ;ar#ait ! A vrai dire, elles taient la

proprit d'un arHon, mais ( +ilinson savait par eprience"ue les l)ves taient touEours tr)s #latts "u'un pro#esseurvoult &ien accepter les #leurs plantes par eu Il serait touEourstemps, ensuite, de dcouvrir le propritaire du terrain,

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de lui epli"uer ce "u'il avait #ait et d'accepter sesremerciements pour avoir t honor de la sorte ( +ilinsoncueillit donc toutes les perce-neie "u'il trouva, puis il rentra

dans le &Mtiment et se diriea vers le &ureau de (me 0mithIl #rappa sans o&tenir de rponse Alors il entra et dposales #leurs sur une petite ta&le, aupr)s de la porte Il reviendraitun peu plus tard et #erait son petit discours d'ecuses ;ourl'instant, d'autres tMches l'attendaient, car "uatre heuressonnaient, et il lui #allait vri#ier "ue tous les arHons taientrevenus de leur promenade au villae

*es deu derniers % se prsenter #urent Bennett et(ortimer Ils arriv)rent % &out de sou##le, Euste au moment oX lepro#esseur de service re#ermait son reistre

7ous voil%, m'sieur ! 7ous ne rentrons pas trop tard,n'est-ce pas/ haleta Bennett

>ous ne rentreL certainement pas trop tRt ! ronda (+ilinson Seu secondes de plus et vous perdieL, Eus"u'% la #indu trimestre, l'autorisation de vous rendre au villae

9ne #ois dans le couloir, (ortimer murmura Q :u#! nous l'avons chapp &elle! Je ne pensais pas "uenous arriverions! J'en ai les Eam&es coupes, tant nous avonscouru depuis le villae!

- C'est &ien % toi de te plaindre! rpli"ua Bennett 8out at Mch par ta #aute 8ant d'arent dpens et rien % o##rir %(me 0mith!

- Bah! tu as eu l'intention de le #aire, c'est l'essentiel ;apadit touEours "ue ce "ui compte, c'est l'intention, et non pas lecadeau lui-m?me Ce serait aussi &ien si tu lui donnais "uel"uechose "ui ne te cote rien

- (ais "uoi/ 8u sais tr)s &ien "ue Ee ne poss)de rien "uipourrait lui plaire J'aurais &eau r#lchir pendant des mois

0oudain le visae de Bennett s'illumina

B.77.88 .8 *A


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J'ai trouv! Toupi! s'cria-t-il Ses #leurs! Je vais lui o##rirles perce-neie de mon Eardin

K $nial! Allons vite les cueillir!

uittant le &Mtiment du coll)e, ils se mirent % courir versles Eardins Bennett s'arr?ta net en voant sa plate-&andedvaste

Catastrophe! il n' en a plus! s'eclama-t-il u'est-ilarriv/

;endant "uel"ues instants ils rest)rent l%, incapa&les dersoudre ce mst)re

8u dois les avoir cueillies, dcida en#in (ortimerK Jamais! Ee n' ai pas touch!K .h &ien, tu les as peut-?tre cueillies sans t'en rendre

compte ;apa dit touEours "ue certaines personnes sont sidistraites

K 7e #ais pas l'idiot, voons! 8u n'imaines tout de m?mepas "ue Ee me prom)ne dans les Eardins en cueillant des &rassesde #leurs sans m'en rendre compte/ 7on, il s'ait l% d'un

sa&otae 8oute cette a##aire est tr)s louche !Ils revinrent lentement sur leurs pas *e sort est contrenous, cet apr)s-midi, marmonna Bennett u'allons-nous #aire/

K 8u pourrais touEours aller parler % (me 0mith de toncadeau, sura (ortimer

K (on cadeau! uel cadeau/K Celui "ue tu voulais lui o##rir Apr)s tout, c'est

l'intention "ui compte, et il serait dommae de t'?tre donn tantde mal pour rien Ce "ue disait (ortimer tait asseL sens Aussi

s'ena)rent-ils dans l'escalier et all)rent #rapper au &ureau de(me 0mith ;as de rponse Bennett entrouvrit la porte, Eeta uncoup d'Wil % l'intrieur et poussa un cri du surprise

(ort! rearde! >oil% mes perce-neie! Au milieu de lata&le! (ais comment sont-elles venues ici/

K .h &ien, Ee suppose "ue c'est toi "ui

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- :h! Ha su##Ot! 8u as dE% essa de me #aire croire "ue Eeles avais cueillies sans m'en apercevoir 8u ne vas pas diremaintenant "ue Ee les ai apportes ici pendant mon sommeil/

- ;eu importe la #aHon dont elles sont venues, #itremar"uer (ortimer 8u devrais ?tre enchant uel"u'un de tr)sentil t'a parn la peine de les apporter

Bennett pntra dans la pi)ce et s'empara des #leurs Il taiten train d'arraner le &ou"uet "uand les pas lers de (me0mith retentirent dans le couloir

*a voil%! chuchota (ortimer

*es #leurs % la main, Bennett revint sur le seuil et se trouva#ace % (me 0mith Il lui tendit le &ou"uet Ces #leurs viennent de mon Eardin, madame, murmura-t-il

un peu intimid .lles sont pour vous ;our vous remercierd'avoir t si entille!

(me 0mith prit le &ou"uet (erci &eaucoup, Bennett .lles sont ravissantes

K :h! ce n'est pas rand-chose (ais nous nous sommes toutde m?me donn &eaucoup de mal .t (ortimer m'a aid

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Au m?me instant, des pas pesants rsonn)rent dans lecouloir, et ( +ilinson apparut % son tour sur le seuil Supremier coup d'Wil, il remar"ua les #leurs dans la main de (me

0mith Ah! elle avait dE% trouv son cadeau! Il s'appr?tait %entamer un petit discours d'eplication lors"ue (me 0mith luiditQ

ous deveL #aire erreur! Ces #leurs ne viennent pas de

lui!K (ais si, m'sieur! intervint Bennett .lles viennent de

mon Eardin C'est le seul oX il a des perce-neieK :h! Ee comprends! murmura ( +ilinson pour "ui

tout s'claira soudain C'tait donc Bennett, le Eardinier en"uestion Il #allait Eustement "ue ce #t lui! 8rop tardmaintenant pour lui demander son autorisation] trop tardalement pour prtendre "ue ces #leurs taient un ae de pai;lutRt dHu, ( +ilinson marmonna vauement "u'il tait deservice et s'appr?ta % sortir

aut-il "ue vous partieL tout de suite/ lui demanda (me

0mith unpeu surprise >ous ne m'aveL m?mepas dit pour"uoivous venieL me voir!K .uh euh rien de spcial Je Eetais un coup d'Wil en

passant pour euh ( +ilinson se creusa la cervelle a#ind'inventer un prtete plausi&le % sa visite, et soudain il sesouvint d'une "uestion dont il voulait parler % (me 0mithdepuis plusieurs Eours Q Ah! oui, voil% Q 0aurieL-vous parhasard si l'une des #emmes de service


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M 0il1inson eut l'i$ession que tout .a"illait autou$ de lui


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n'a pas trouv un &outon de manchette en or, l'autre Eour, en#aisant ma cham&re/

K Je ne suis au courant de rien, rpondit (me 0mith (ais

on me l'aurait dit si on l'avait vu >ous en aveL perdu un/- :ui Je ne comprends pas oX il a pu passer Je croais lesavoir laisss tous deu sur la ta&lette de mon lava&o, et Ee n'en airetrouv "u'un

( +ilinson tait tr)s a##ect par cette perte .n e##et, ces&outons de manchettes lui avaient t o##erts, plusieurs annesauparavant, par sa sWur (araret, % l'occasion de son vint etuni)me anniversaire Il attachait donc une rande valeursentimentale, mais il trouvait alement #ort ennueu d'?treo&li de #ier l'une de ses manchettes % l'aide d'un attache-lettres, en attendant d'avoir eu le temps d'aller % Sunham&urpour en acheter une nouvelle paire

Bennett parut s'intresser % la "uestion 7'tait-ce pas une petite &oule d'or, runie par une

chaOnette % une &arrette, m'sieur/ demanda-t-il

K .actement >ous l'aveL vu "uel"ue part/K :h! oui, &ien souvent, m'sieur *e visae de (+ilinson s'claira Bravo! dit-il .t oX est-il/

K Je ne sais pas oX il est maintenant, rponditBennett, mais si c'est l'une des deu petites &oules "ue vousportieL % vos manchettes la semaine derni)re, Ee saurai ce "u'il#aut chercher Je vais mettre une note dans mon carnet pour me

rappeler "ue Ee dois ouvrir l'WilK 9n Eour, papa a perdu une paire de &outons demanchettes, intervint (ortimer Il a #allu enlever des lattes duplancher pour les retrouver >oudrieL-vous "ue E'essaie

K 7on, non, surtout pas, (ortimer! rpli"ua vivement (+ilinson 7'alleL pas toucher au plancher de ma cham&re!

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;endant ce temps, (me 0mith cherchait un vase pour mettre les #leurs *es deu seuls "u'elle possdMt taient&eaucoup trop hauts pour ces perce-neie au ties courtes

uel dommae de ne rien avoir "ui convienne! dit-elleCe "u'il #audrait, c'est une coupe en verre taill (ortimer &aissa la t?te, incapa&le de supporter le reard de

reproche "u'il lisait dans les eu de Bennett (ais pour (+ilinson, ces mots #urent une inspiration

9ne coupe en verre taill/ (ais E'en ai Eustement unedans ma cham&re! Je l'ai achete il a plusieurs mois, et Ee nem'en suis Eamais servi Je serais trop heureu, madame, si vousvoulieL me #aire le plaisir de l'accepter

0ans attendre de rponse, il se prcipita dehors et revint"uel"ues instants plus tard en apportant la rpli"ue eacte ducadeau de Bennett

Scidment, c'est une &onne Eourne! dclara (me0mith S'a&ord Bennett me donne des #leurs, et maintenant vousm'o##reL cette Eolie coupe!

K :ui, c'est asseL curieu! murmura ( +ilinson d'unton r?veur (oi, E'avais primitivement l'intention de vous o##rirun &ou"uet de #leurs

K .t moi, une coupe en verre taill, aEouta BennettK >raiment/ #it (me 0mith Je me demande pour"uoi

vous aveL chan d'ide, tous deu !K .h &ien, euh dit Bennett, "ui #ut incapa&le

d'aller plus loinK A vrai dire, Ee commenHa ( +ilinson, "ui luiaussi s'interrompit

*es deu donateurs se reard)rent avec un intr?t nouveau;our la premi)re #ois depuis plus d'un an, Bennett et (+ilinson s'aperHurent "u'ils avaient travaill pour la m?mecause

*

=


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(alheureusement, l'alliance entre Bennett et ( +ilinsonne devait pas tarder % ?tre rompue

*es ennuis commenc)rent le lendemain matin, pendant lecours de omtrie de ( +ilinson 8out en coutant d'uneoreille distraite le pro#esseur "ui epli"uait un pro&l)me auta&leau, Bennett soneait au &outon de manchette perdu K unepetite &oule d'or K et il se rappela soudain "u'il s'tait promis denoter cela dans son carnet ;endant "u'il tait, il pourraitaEouter "ue Bris lui avait emprunt un caramel pendant la

rcration, la veilleApr)s avoir o&serv du coin de l'Wil le pro#esseur, il tira lecarnet de sa poche, l'ouvrit et inscrivit ses notations, dans soncode secret ;uis, tout naturellement, son imaination l'entraOna,et, cessant d'?tre un Eeune arHon au dernier ran d'une classe, ilse crut devenu un aent du contre-espionnae, transmettant unmessae cod sur son metteur portati#Q Ai idnapp che#d'tat-maEor ennemi 0top ;ri)re envoer plans secrets0top

@


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Bennett ! *a voi puissante de ( +ilinson #it sursauter Bennett et

le ramena &rus"uement % la ralit

.uh oui, m'sieur/K AveL-vous copi les #iures "ue E'ai dessines auta&leau/

K 7on, m'sieur Je ne savais pas "u'il #allait le #aireK >ous ne savieL pas! (ais vous veneL d'crire

"uel"ue chose il a un instant Je vous ai vu ! Bennett &aissa les eu Q l'encre tait encore humide sur la

pae de son carnet C'tait ce n'tait rien d'important, m'sieur ( +ilinson commenHa % entrer en &ullition >ouleL-vous dire par l%, ronda-t-il, "ue pendant mon

cours vous crivieL "uel"ue chose "ue Ee ne vous ai pas indi"u/*iseL-moi Ha!

K ;as la peine, m'sieur, dit Bennett d'une voi tranle>ous ne pourrieL pas comprendre

K aites ce "ue Ee vous ordonne et ne chercheL pas deprtete pour vous dro&er! 9n rand silence s'ta&lit, et toute la classe s'appr?ta %

suivre l'a##aire avec un vi# intr?t*entement, en hsitant, Bennett se mit % lire Q #ggirb em tiod nu lemarac... 0( +ilinson ouvrit des eu e##ars

;ardon/ #it-ilK C'est un code secret, m'sieur, epli"ua Bennett J'taisen train de noter "uel"ue chose dans mon Eournal, vouscompreneL/

;ar un #urieu brrloum brrloumpff(, ( +ilinson donnali&re cours % ses sentiments

>ous criveL votre Eournal en classe! ruit-il Jamais vuune chose sem&la&le! ApporteL-moi Ha immdiatement!

II continua % &rrloum-&rroump##er en sourdine Eus"u'% ce

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"ue le carnet et t plac sur sa ta&le ;uis, "uand ileamina les paes, ses paupi)res &attirent d'ahurissement

ue sini#ie cette a&surdit/ demanda-t-il

K Ce n'est pas une a&surdit, m'sieur, c'est mon codesecret J'cris les mots % l'envers, vous compreneL/ Cette phraseveut dire Q Bris me doit un caramel

K C'est pas vrai, m'sieur Je le lui ai rem&ours apr)s lepetit dEeuner! protesta Bris indin

K 0ilence, Bris! ruit ( +ilinson Jamais rien vu desem&la&le! Cet a&surde #ggirb lemarac...

K (ais Ee le lui ai rem&ours, m'sieur! insistal'emprunteur de caramel Il a ou&li de le &arrer!

- Je Ee &rrloum &rrloump##! 0ilence, 0ir&! euh Eeveu dire Bris! 7ous sommes en train d'epli"uer unimportant pro&l)me de omtrie Ce n'est pas le moment denous soucier de votre misra&le ramalec euh mecaralracamel

K Caramel, m'sieur

K C'est &ien ce "ue Ee disais! ( +ilinson ramena son attention sur le carnet, et il#ronHa le sourcil "uand il tudia la phrase suivante Retsim'osni$li* udrep eluob, disait-elle

8r)s intressant, sans aucun doute ! dclara-t-il(alheureusement pour vous, Bennett, Ee suis capa&le de devinertout seul!

.t avec une perspicacit "ui aurait #ait honneur % undchi##reur pro#essionnel de crptorammes, il annonHa d'unevoi tonnante Q

(ister +ilinson perdu &oule! 9n norme clat de rire secoua la classe :ui, vous aveL &ien compris, m'sieur, con#irma Bennett

Je venais de penser % l'inscrire dans mon carnet pour ne pasris"uer de l'ou&lier

Mcheu malentendu! .n e##et, ( +ilinson tait &ien

6D


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loin de soner % son &outon de manchette arK une petite &oule d'or relie par une chaOnette % une

&arrette K, et pour lui ces mots de perdu &oule prenaient un

sens nettement inEurieu uoi/ "uoi/ &al&utia-t-il >ous aveL l'insolence deprtendre "ue E'ai perdu la &oule!

K 7on, m'sieur! Je voulais direK 7'essaeL pas de mentir, mon arHon! C'est crit noir

sur &lanc dans votre carnet ;ire encore, vous l'aveL transcrit encette esp)ce de code ridicule, dans l'espoir "ue cela resteraitsecret .h &ien, Ee ne veu pas de secrets ici! Ee Ee Ee

*'indination lui coupa la parole (ais il n' a rien de secret l%-dedans ! assura Bennett

Ses tas de ens savent "ue vous l'aveL perdu ! Je crois "ue vousaveL mal compris

K Je comprends par#aitement &ien, Bennett ! ruit (+ilinson "uand il eut retrouv l'usae de la parole Je vouscon#is"ue votre carnet Eus"u'% la #in du trimestre, et Ee vais

rapporter le #ait au directeur *ui con#is"uer son carnet! Bennett #ut atterr uoi! si onle lui prenait, il serait incapa&le de tenir ses &onnes rsolutions,et il ne pourrait pas rclamer ses di shillins % tante An)le % la#in de l'anne

Je vous en prie, m'sieur, donneL-moi plutRt une autrepunition! implora-t-il J'ai promis % ma tante An)le d'crire tous

les Eours "uel"ue chose dans mon carnet, et elle seraterri&lement #Mche si Ee ne le #ais pas (ais ( +ilinson resta indi##rent % la dception de tante

An)le >ous n'aurieL pas d #aire de promesse trop hMtive,

rpli"ua-t-il sur un ton lacial (aintenant, retourneL % votreplace, et copieL les #iures dessines au ta&leau

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les paraes u'en penses-tu/ Il aurait une sectiond'histoire naturelle, avec des t?tards, des salamandres, des Wu#sd'oiseau rares et des tas de trucs curieu, puis une section

prhistori"ue oX nous mettrions des caillou de l'Me de pierre etde la #erraille de l'Me de #er Cette &rillante ide #ut adopte avec enthousiasme par la

8roisi)me division 8out le monde se proposa pour rechercher#ossiles, vesties prhistori"ues et #raments de poteries "uipourraient se trouver en#ouis au environs du coll)e *ersultat dpassa toutes les esprances et, % la #in de la semaine,les trouvailles avaient a##lu en telle a&ondance "ue les deuconservateurs du #utur muse taient d&ords *e pupitre deBennett tait si encom&r d'o&Eets de toute nature "u'il neparvenait plus % ra&attre le couvercle

7on, (ort, cela ne peut plus continuer ainsi ! dclaraBennett le samedi apr)s-midi, alors "u'ils se chaneaient dans levestiaire des sports apr)s le match de #oot&all II #aut "ue nousdnichions un endroit pour raner nos trouvailles, les classer

et les ti"ueter 0i on demandait l'autorisation d'utiliser la sallede travau manuels/ ( Carter tait Eustement de service au vestiaire Il

approuva l'ide du muse, mais n'accepta pas "ue la salle detravau manuels servOt d'entrepRt % tout ce &ric-%-&rac .nrevanche, il proposa au l)ves d'utiliser un renier vide pour di#ier ce temple de la science

:h! merci, m'sieur! s'cria Bennett ravi 9n renier, c'estvraiment ce "u'il a de mieu >iens vite, (ort! Allonsoraniser Ha!

Comme ils s'lanHaient vers l'escalier, ils aperHurent (+ilinson "ui sortait de la salle des pro#esseurs Bennett Eueale moment &ien choisi pour solliciter sa coopration

;ardon, m'sieur! 7ous cherchons des anti"uits .st-ce"ue nous ne pourrions pas Eeter un coup d'Wil

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dans la salle des pro#esseurs pour voir s'il n' aurait pas"uel"ues vieu #ossiles/

(alheureusement, ( +ilinson interprta mal ces mots

0on visae s'empourpra uoi/ "uoi/ ruit-il Ses vieu #ossiles dans la salle despro#esseurs/ u'est-ce "ue c'est "ue ces allusionsimpertinentes/ .ssaeL-vous de #aire le malin, mon arHon/

K ;as du tout! assura Bennett Je veu parler de trucspour notre muse, vous compreneL/ Ses oiseau empaills, pareemple

K >ous ne trouvereL rien d'empaill dans la salle despro#esseurs, % part les chaises ! rpli"ua ( +ilinson .t Ee vaisvous dire autre chose, Bennett Q "uand Ee suis de service, Ee neveu pas voir le coll)e trans#orm en march au pucesCompris/

K :ui, m'sieur Ils pass)rent la demi-heure suivante % vider le pupitre de

Bennett et % transporter leurs trsors au renier *'endroit se

pr?tait par#aitement % ce "u'ils voulaient #aire car, le lon dumur, courait une ta)re sur la"uelle ils epos)rent leurstrouvailles

*a place d'honneur #ut rserve % la dent prhistori"ue sa auche, ils dispos)rent "uel"ues co"uillaes, des aluessches et trois vieilles &outeilles ramasses sur la plae Celles-ci, "uoi"ue vides, o##raient un intr?t particulier Q elles avaient

peut-?tre, Eadis, contenu des messaes de marins en dtresse0ur la droite, ils mirent un assortiment de caillou, de alets etde roches "ui, % leur avis, devaient ren#ermer des #ossiles

;uis ils entreprirent d'ti"ueter les pi)ces de la collection,mais (ortimer renonHa &ien vite % traduire leurs noms en latin,car il ne disposait "ue d'un petit lei"ue dont le voca&ulaire taitnettement insu##isant


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(ortimer #euilleta son lei"ue


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le #ossile sous le neL d'Atins


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si nous allions dimanche apr)s-midi/K Je vous prviens "ue vous ne dcouvrireL pro&a&lement

pas rand-chose, leur dit ( Carter *es archoloues ont tout

#ouill depuis lontempsK (ais nous pouvons touEours aller voir, n'est-ce pas,m'sieur/ insista Bennett "ui voait l% un prtete % uneplaisante epdition et ne se laissait pas re&uter par la possi&ilitd'un chec

( Carter #ut ara&lement surpris par cet enthousiasme .ntendu, dit-il Je pensais d'ailleurs, il a "uel"ue temps,

% mener un certain nom&re d'entre vous % Sunham&ur pour visiter le muse des anti"uits ;uis"ue vous sem&leL si dsireude constituer vous-m?mes une collection, Ee vais soner denouveau % ce proEet

bbb

Ce soir-l%, Bennett alla demander % ( +ilinson de lui

rendre son carnet *e cahier dont il se servait en attendant taitdE% % demi rempli, et le recopiae de tout cela lui prendrait untemps intermina&le s'il ne l'entreprenait pas sans tarder Il sediriea donc vers le &ureau de ( +ilinson et #rappa % la porte

Bonsoir, m'sieur, dit-il 7e vous serait-il pas possi&le deme rendre mon carnet, m'sieur/ C'est terri&lement importantpour moi

( +ilinson se re#usa % reconnaOtre le caract)re urent dela situation II n'est pas "uestion de vous le rendre, rpondit-il Je vous

ai dit "u'il serait con#is"u Eus"u'% la #in du trimestre Bennett modi#ia sa tacti"ue 8r)s &ien, m'sieur (ais aurieL-vous alors la entillesse de

me le pr?ter, pour peu de temps, a#in "ue Ee puisse le mettre %Eour/ .nsuite, Ee vous le rendrais

K >ous le pr?ter/ Ce serait asseL curieu de pr?ter

6@


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un o&Eet con#is"u! rpli"ua ( +ilinson .n outre, Ee

serais trans#orm en rant de &i&lioth)"ue de pr?t, si vousdevieL venir, tous les deu ou trois Eours, m'emprunter votrecarnet!

;uis, % la r#leion, il Euea "ue la demande tait asseLraisonna&le 8enir un Eournal, c'tait apr)s tout une activit %encouraer Il tira donc de son tiroir le petit carnet roue, et letendit % son propritaire d&ordant de reconnaissance

*e voil% ! dit-il (ais c'est seulement un pr?t, ne l'ou&lieLpas Je vous le laisse Eus"u'% lundi soir, pour le mettre % Eour, etensuite vous me le rendreL, Ee l'eie !

K :ui, m'sieur C'est promis, m'sieur! .t Bennetts'en#uit, le prcieu carnet serr sur sa poitrine

*e lendemain matin, pendant la rcration, il dcida de semettre % recopier une partie des notes prises sur son cahier (ais% peine avait-il ouvert son carnet "ue

(ortimer surit, &randissant une t?te de #ourche "u'il avait

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dcouverte dans la ca&ane % outils du potaer ue dis-tu de Ha pour #aire nos #ouilles/ demanda-t-il

#i)rement .lle n'a pas de manche, mais elle creuse "uand m?me

tr)s &ien Je viens de l'essaer sur un coin du terrain de#oot&allBennett haussa les paules 8u as l'air d'ou&lier "ue ( Carter a dit "ue nous ne

trouverions plus rien 8out a t emport par les ar archcomment s'appellent ces ars-l%/

K Architectes/K 7on [a se prononce ar"ue K Ar"ue&usiers/K 7on Arch archoloues! *es &onshommes "ui #ont

des trousK Bah! Je parie "u'ils ont ou&li des tas de choses!

rpondit (ortimer d'un air entendu Ces savants sont tous lesm?mes (opes comme des taupes, et si distraits "u'ils en ontsrement laiss la moiti! ;apa connaissait un arc archo

en#in un de ces chercheurs-l%, et un EourK Ce n'est pas le moment de me raconter sa vie, coupaBennett 7ous sommes dE% vendredi, et si nous devonsentreprendre apr)s-demain une epdition &ien oranise, il esttemps d' r#lchir 7ous allons d'a&ord dresser la liste dumatriel ncessaire

K .h &ien, nous avons dE% une #ourche, #it remar"uer

(ortimer Comme autre "uipement, il nous su##ira de nosimperma&lesK 8a-ta-ta! #it Bennett (on pauvre (ort, tu n'as

vraiment aucune ide de l'oranisation d'une epditionscienti#i"ue Il nous #aut par eemple des provisions pour uncasse-crote 7'ou&lie pas "ue nous resterons peut-?tre plusd'une heure l%-&as, et nous aurons &esoin de nous restaurer pournous maintenir en tat de creuser

K Bonne ide, reconnut (ortimer J'ai Eustement un

=D


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sac de &on&ons aciduls et une demi-douLaine de &ananesdans mon casier % provisions

K ;ar#ait ! Il nous #audra aussi un sac pour mettre les

restesK (ais il n' aura pas de restes! 7ous manerons#acilement tout!

K $ros niaud ! Je veu parler des restes de l'occupationromaine "ue nous dterrerons ! epli"ua Bennett l)rementimpatient

Il ouvrit son carnet sur ses enou et crivit Q *iste dumatriel ncessaire pour l'epdition au camp romain

(oi, Ee dirais plutRt Q ad castram romanum , sura(ortimer

Bennett leva les eu u'est-ce "ue Ha sini#ie/K C'est la m?me chose, mais en latin Apr)s tout, les


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CHAPITRE /II

AU CA5 DE CESAR

A *'.8


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Fum! on dirait "u'il ne reste plus rand-chose! #ito&server Bennett, "uand ils arriv)rent sur le rand espacednud

9ne pla"ue commmorative, #ie sur un pilier de pierre,in#ormait le pu&lic des dcouvertes "ui avaient t #aites dans levoisinae (ais % part cela, rien ne montrait "ue cette terre avaitEadis retenti du son des voi latines et avait t #oule par despieds romains

.n tout cas, c'est &ien l'endroit ! dclara (ortimer enretirant son imperma&le 8u n'as "u'% #aire travailler tonimaination, Ben, et essaer de te reprsenter ce coin comme ildevait ?tre % l'po"ue de Csar (oi, Ee vois des lionnairesdressant leurs tentes, #aisant des #rites dans leurs amelles, etchantant en chWur autour d'un #eu de camp, % la lueur de leurschandelles romaines

K C'est vrai, Ha! .t E'aurais &ien aim les entendre! rpondit Bennett, en se reprsentant lui aussi la sc)ne Il sautasur une taupini)re et se mit % crier Q (esdames et messieurs!

>euilleL maintenant couter, dans son numro, Jules Csar "uivous chantera2es 9ateliers de la !olga( (ortimer #ut cho"u par un tel talae d'inorance 8u devrais dire 'autae !olgae, #it-il remar"uer Csar

n'aurait pas chant en anlais, tout le proramme aurait t enlatin!

(ais Bennett revenait dE% au pro&l)mes matriels du

vinti)me si)cle 7ous ne sommes pas venus ici pour parler de chansons,rpli"ua-t-il s)chement, mais pour #aire des #ouilles ;lus vitenous nous mettrons au travail, mieu cela vaudra

;endant une demi-heure, ils ramp)rent % "uatre pattes,creusant de petits trous Ha et l% sur le terrain Ils dcouvrirentune &outeille % lait &rise, un capuchon de stloraphe, maisaucune reli"ue de l'occupation romaine ne revint au Eour Ils

s'cart)rent alors un peu et tent)rent leur chance % la limite d'un

=3


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champ, pr)s d'un amas de &roussailles, mais touEours sanssucc)s

.n#in, Bennett dclara Q

Je crois "ue nous sommes mal tom&s, (ort J'ai dE%creus sur des ilom)tres, et Ee n'ai pas encore vu l'om&re d'und&ris prhistori"ue

K ( Carter avait &ien dit "ue les archolouesavaient pres"ue tout pris Ils ont la techni"ue, tu comprends/ Ilssavent oX trouver ces machins, m?me "uand ils ont t enterrs&ien avant leur naissance

K 8u drailles, (ort! Comment un homme pourrait-il?tre enterr avant sa naissance/

K 7on, Ee voulais dire oh! tu comprends &ien! .coute,maintenant Q si nous manions un morceau/ (on estomaccrie #amine

Ils man)rent les &ananes et les &on&ons aciduls ;uis, serappelant "ue ( Carter leur recommandait touEours de ne paslaisser de dtritus, Bennett entreprit de creuser un trou pour

en#ouir les peau de &ananesIl avait dE% atteint plusieurs centim)tres de pro#ondeurlors"u'il se dit "u'ils avaient dE% creus plus de deu douLainesde trous et "ue n'importe le"uel d'entre eu aurait aussi &ien#ait l'a##aire

II vaudrait mieu re&oucher "uel"ues-uns de ces trous,sura-t-il % (ortimer Cet endroit commence % ressem&ler

plutRt % un Ote de lapins "u'% un, camp romain! (ortimer se mit donc % re&oucher les trous, tandis "ueBennett continuait % creuser 0oudain, l'imprvisi&le seproduisit!

Bennett sentit les pointes de sa #ourche heurter "uel"uechose de dur Il la planta un peu plus loin, et l% encore ellerencontra un o&stacle ;ris d'une ardeur nouvelle, il d&laa laterre de sa main auche, tandis "ue sa droite continuait )

creuser 0ans aucun doute, il avait l%

=


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"uel"ue chose! 9n o&Eet mtalli"ue, s'il en Eueait d'apr)sle son

F! (ort! appela-t-il >iens vite! Je crois "ue E'ai trouv!

(ortimer s'approcha, sans &eaucoup d'espoir Gcoute donc, (ort! dit Bennett *a #ourche rencontre un

o&Eet dur! II planta de nouveau sa #ourche, et cette #ois encorel'entendit tinter [a recommence! :n dirait du mtal!

(ortimer se &aissa pour rearder dans le trou A deumains, Bennett continua % etraire la terre, et l'instant d'apr)s ilmontrait triomphalement un morceau de #er rouill "uiapparaissait au #ond de l'ecavation

8u as raison! s'eclama (ortimer haletant :n dirait unanneau!

Ils eurent &ientRt su##isamment d&la pour constater "ueleur trouvaille tait le premier maillon d'une chaOne "ui sem&lait?tre d'une certaine lonueur .lle n'tait pas pro#ondmententerre, et en sondant le sol ils constat)rent "u'elle s'tendait

sur un peu plus d'un m)tre *es choses #urent alors plus #aciles Qd)s "u'ils eurent da les deu premiers maillons, ils tir)rentvioureusement dessus, et une partie de la chaOne merea deterre

.lle vient ! Bravo ! Su ner#, (ort !K Je tire dE% de toutes mes #orces! .lle vient! .lle

vient! ^ut! "u'est-ce "ui arrive/

.n e##et, un dernier maillon venait d'apparaOtre, maismalr tous leurs e##orts, il re#usait de sortir du sol*es deu arHons chan)rent un reard plein d'espoir 7'

avait-il pas un o&Eet pesant accroch % l'etrmit de la chaOne/:ui, il avait &ien "uel"ue chose! (ais il leur #allut

encore vint minutes de dur la&eur pour enlever la terre toutautour ;uis ils #irent un supr?me e##ort et virent "ue l'o&Eetattach % la chaOne tait une rande roue de &ois, cercle de #er

.lle tait en &ien mauvais tat de

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conservation, car plusieurs raons taient &riss, le moeu

pourri, et le cercle de mtal ron par la rouille uelle dcouverte ! haleta (ortimer .t "uelletaille! .lle irait % un tracteur!

K Allons, allons, r#lchis un peu *es


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pour reconnaOtre une roue de char romain "uand E'en voisune A mon avis, c'est un tr)s &eau spcimen, Eoliment vieuGrosso modo, cin"uante-cin" ans avant Jsus-Christ

K Grosso modo5 rpta (ortimer surprisK :ui, c'est du latin [a veut dire environ .lle dated'environ cin"uante-cin" ans avant Jsus-Christ .nchi##res romains, Ha donnerait Q *> ante J-C

Ils n'eurent pas &esoin de discuter lontemps pour savoir ce"u'ils allaient #aire de cette mani#i"ue roue .lle seraitrapporte au coll)e, oX elle constituerait le plus &el ornementde leur muse ;ar la suite, on pourrait peut-?tre inviter desarcholoues rputs % venir eaminer cet intressant vestie del'artisanat anti"ue, et ces messieurs lui consacreraient sans doutede lons articles dans des revues scienti#i"ues

*es deu arHons redress)rent la roue Comme elle taittrop lourde pour "u'ils pussent la porter, ils se plac)rent chacund'un cRt et la #irent rouler sur le sentier Ce ne #ut pas #acile, carelle avait une #Mcheuse tendance % retom&er % plat, ou % craser

les orteils imprudemment laisss sur son passae Avant m?med'?tre alls tr)s loin, ils commenHaient % reretter "ue les


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A peine avait-il dit ces mots "u'un violent vacarme trou&lale silence Il eut tout d'a&ord dans le couloir un &ruant cling&ding&clang... cling&cling&clang, comme si un &ataillon de

#antRmes, traOnant leurs chaOnes, se mettaient en route pour allerhanter "uel"ue manoir solitaire ;uis un rondement sourd etdes chocs violents, derri)re la porte, donn)rent l'impression"u'un char d'assaut essaait de ravir l'escalier

( +ilinson Eaillit de son #auteuil, comme un pilote dechasse de son si)e Eecta&le

Brrloum &rrloump## ! ructa-t-il uel est ce tapae/K Inutile de s'in"uiter, rpondit calmement (

Carter Il s'ait sans doute de deu ou trois arHons "ui montentl'escalier sur la pointe des pieds, et en pantou#les uand vousaureL t pro#esseur aussi lontemps "ue moi, mon cher ami,vous sereL ha&itu au &ruit de leurs petits petons

K :ui, mais tout de m?me! .couteL donc! :n croiraitdes dmnaeurs

K (a #oi, Ee reconnais "ue c'est un peu ?nant! dit (

Carter ;eut-?tre #erieL-vous &ien d'aller voir, puis"ue vous ?tesde service/ ( +ilinson #onHait dE% vers la porteJe vais leur apprendre % #aire de tintamarre Euste au

moment oX E'essaie de m'accorder cin" minutes de repos!&ouonnait-il AttendeL un peu!

Il ouvrit la porte % toute vole et se rua sur le palier

Bennett et (ortimer avaient dE% #ait ravir la moiti del'tae % leur pi)ce de muse, la hissant de marche en marche,dans leur prilleuse ascension vers le renier (aintenant, ilstaient arrivs % l'endroit le plus dlicat, l% oX l'escalier sertrcissait en #ormant un coude &rus"ue

.lle racle le mur de mon cRt ! haleta Bennett 8ire-la unpeu vers toi !

=5


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2 A quel +eu stu#ide +oue3-.ous, #etits "hena#ans%

@D


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Impossi&le! elle touche la rampe! rpondit (ortimer,, luiaussi % &out de sou##le

K Il #audra &ien "u'elle passe, "u'elle le veuille ou non!

Courae! 8oi, tu soul)ves, et moi Ee pousse :n verra &ien ce"ui arrivera! ( +ilinson, lui aussi, vit ce "ui arrivait, car ce #ut % ce

m?me instant "u'il surit du &ureau de ( Carter, pour trouverl'escalier &lo"u par une rosse roue coince entre le mur et larampe 9ne chaOne rouille traOnait sur les marches

uoi/ "uoi/ lanHa-t-il #urieusement A "uel Eeu stupideEoueL-vous, petits chenapans/ .nleveL-moi immdiatement cetteordure de l'escalier!

Bennett #ut pein par ce man"ue de respect pour unereli"ue histori"ue

:h ! m'sieur ! mais ce n'est pas une ordure ! protesta-t-ilC'est une roue de char romain, m'sieur !

K :ui, m'sieur, grosso modo 2 !ante Jsus&"hrist ,aEouta (ortimer .t comme ( +ilinson le reardait avec des

eu ronds, il epli"ua Q C'est la date, m'sieur J'ai pens "uevous aimerieL connaOtre la date ( +ilinson retrouva l'usae de la parole .st-ce "ue vous drailleL, (ortimer/ ;our"uoi resteL-

vous plant l%, % m'annoncer la date/ Je la connais par#aitement,la date Q nous sommes le "uatorLe #vrier, et ce n'est pas uneraison pour trans#ormer l'escalier en atelier de charron ! Je ne

veu pas voir le coll)e encom&r par de vieilles #errailles.mporteL immdiatement cette horreur! AlleL la mettre audpRt d'ordures, derri)re la cuisine !

K Je rerette, m'sieur, mais elle est coince ,rpondit Bennett

( +ilinson en trpina pres"ue d'easpration Ah! les pirates! hurla-t-il u'aveL-vous #a&ri"u/

Allons! sorteL-vous de l%, tous les deu! J'aurai vite #ait de la

d&lo"uer B.77.88 .8 *A


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II ravit les marches, empoina la prcieuse reli"ue et lasecoua pour la daer *a peinture de la rampe s'cailla, et destraces de rouille apparurent sur le &eau complet de (

+ilinson, l% oX le cercle le #rottait (ais la roue ne &ouea pasd'un pouce :u#! .lle est si &ien coince "ue Ee ne

peu pas , haleta ( +ilinson, en reprenant son sou##leentre cha"ue slla&e

9n roupe de spectateurs #ascins s'tait #orm au pied del'escalier Attirs par le vacarme\ d'autres l)ves accouraient :nrclamait des eplications

Sis donc, Bennett, "ue se passe-t-il/ demanda BrisK :h! rien de rave 7ous avons trouv une mani#i"ue

anti"uit romaine, mais elle s'est coinceK ;as de chance C'est drRlement chic de la part de (

+ilinson de vous aider % la sortir de l% ! Ses o##res d'assistance montaient du palier vers le

pro#esseur

*aisseL-moi essaer, m'sieur! implora Atins Je suis sr"ue E' arriverai ( +ilinson s'interrompit un instant pour s'poner le

#ront 7on, merci, Atins, rpondit-il (oins vous vous en

m?lereL, m

anthony buckeridge bennett 05 ib bennett et la roue folle 1953

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