anthony buckeridge bennett 21 bv bennett n'en rate pas une 1973

8/12/2019 Anthony Buckeridge Bennett 21 BV Bennett n'en Rate Pas Une 1973

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ANTHONY BUCKERIDGE

BENNETTNEN RATE PAS UNE

NON! Bennett ne ratera pas cettemagnifique occasion, cette canne pchedmontable, en bambou refendu, pridrisoire, que propose une petite annoncedans la "itrine d#une boutique proche ducoll$ge de %inbur&'

(e sera pour Bennett l#occasion''' de sefaire subtiliser une prcieuse pi$ce demonnaie ancienne, qu#il doit laisser en gageau "endeur car il n#a pas un penn& sur lui'

(e sera galement l#occasion d#organisera"ec son ami )ortimer une mmorable partiede pche qui risque de tourner mal''' car si lesdeu collgiens n#attrapent aucun poissonmalgr leur dlicieu app*t en che+inggum,ils sont harponns par un gardepche asse-peu conciliant'''

(omme on peut le "oir, Bennett ne rateaucune occasion''' pour mettre en fureur sonprofesseur, le tonitruant )' .il/inson'

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ANTHONY BUCKERIDGE

BENNETTNEN RATE PAS UNE

TEXTE FRANAIS DOLIVIER SECHAN

ILLUSTRATIONS DE DANIEL BILLON

HACHETTE


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TABLE

8' Crobl$mes financiers ?88' Distractions di"erses 20

888' Eausse alerte 0?8F' 7n proGet cassecou 1F' %a course au dsastre H

F8' %e passager clandestin ?@

F88' (e sent le brule! >0F888' Des ennuis qui cou"ent 1A@8I' 7ne mmorable partie de pche 121I' (oupables, mais ignorants 10H

I8' Des probl$mes pour m' Cin/ 11I88' Coursuite et fin 1H

I888' Occasion saisir! 1@1

H


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CHAPITRE PREMIER

PROBLMES FINANCIERS

%#5NN78, si l#on demande la permission, c#est qu#ilsrisquent de dire non , dclara Bennett en eaminant, sourcilsfroncs, le tableau d#affichage des petites annonces appos l#etrieur de l#picerieba-ar du "illage' D#autre part, si nousne demandons pas la permission et si nous sommesdcou"erts, nous pourrons touGours prtendre que nouspensions & tre autoriss'''

;on ami )ortimer approu"a de la tte' (#est plus sJr! (oupables mais ignorants''' (#est notre

meilleure tactique, confirmatil' (#est comme au tribunal, pareemple, quand tu es dclar coupable mais dingue'''

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%es Guges t#acquittent facilement parce que tu ne sa"aispas que tu enfreignais la loi'

%a loi, dans ce cas prcis, c#tait un r$glement scolaire

dont l#interprtation tait parfaitement claire' 8l stipulait que ledimanche apr$smidi, pendant le trimestre d#automne, tous lespensionnaires, sauf les plus Geunes, pou"aient aller enpromenade, deu par deu ou par petits groupes, sans treaccompagns d#un professeur'

;ur ce point, la loi ne soule"ait aucune contestation'Bennett et )ortimer, tous deu *gs de on-e ans, et tous deu

de 0

e

Di"ision, n#taient que trop dsireu de sortir seuls' 8lsprfraient mille fois cela traKner deu par deu en un longserpentin, a"ec les petits , sous la sur"eillance duprofesseur de ser"ice'

(#est pourquoi ce dernier dimanche de septembre, fiersde leur pri"il$ge, ils taient partis deu heures et demie surla route menant %inbur&, et ils faisaient tra"ailler leursGambes a"ec une "igueur qui leur aurait "alu l#approbation duprofesseur de g&mmastique'

)ais pas pour longtemps!''' (ar lorsqu#ils atteignirentl#picerieba-arposteauiliaire, l#etrmit de la rue du"illage, la question se posa de sa"oir si les r$glementsconcernant la promenade du dimanche pou"aient tre adapts leur profit personnel' Cas question de les enfreindre, biensJr! mais de les inflchir lg$rement pour ser"ir le but qu#ils

a"aient en tte'''3out cela a"ait commenc quand Bennett s#tait

immobilis au coin de la rue, pour lire les petites annoncesproposant di"erses occasions en tous genres, ou offrantcertains ser"ices' =nnonces rdiges sur des carrs de papier

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fans et dont tait cou"ert le tableau d#affichage plac surle mur latral de la boutique'

%a plupart des occasions n#offraient aucun intrt pour

des garLons dont les besoins taient dG assurs dans la "iecommunautaire de l#internat''' 6chaud lectrique "endre,quatre li"res, pri discuter''' 3ric&cle pour enfant en bas *ge,deu li"res' (outure, tissu fourni par la cliente''' 3ondeuse ga-on mcanique, en bon tat, trois li"res''' BanGou/ulele,dans son tui''' (oiffure pour dames''' etc'

Oh! 9e t#en prie, "iens donc, Ben! protestait )ortimer

tandis que son compagnon parcourait les annonces, lisantchacune haute "oi et la dtaillant minutieusement' 9e nepeu pas imaginer pourquoi tu t#arrtes touGours pour regarderces machins! 3u n#ach$tes Gamais rien!

M 9#aime sa"oir ce qui se passe dans le coin! rpliqua Bennett en tudiant une affichette, gribouille l#encre, proposant des poussins d#un Gour des pria"antageu' 8l fit la moue, rsumant l#tat du march auoccasions'

3t! 3t! fitil' On ne "endra Gamais ce rchaud lectrique,maintenant! 8l tait dG affich au tableau a"ant les "acances!uand mme, La ne me dplairait pas de Geter un coup d#ilsur ce banGou/ulele''' pour "oir, tout hasard'''

)ortimer ou"rait la bouche pour mettre un commentairequand Bennett poursui"it

5t tu n#as pas besoin d#aGouter Cour "oir touthasard si tu sais en Gouer! (ette plaisanterie est aussi rassieque les petits pains du coll$ge!

M 9e n#allais pas dire pour "oir si tu sais en

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Gouer ! protesta )ortimer' 9#allais seulement tedemander si tu a"ais "u cette annonce pour cette canne pche bon march'

Bennett regarda dans la direction que lui indiquait dudoigt son ami' =u bas du tableau, gauche, une carte postalefie tout de tra"ers par une punaise rouille proposait Canne pche dmontable en bambou refendu, au prix

exceptionnel de cinquante penceM W. Pink, 3 rue de l'!li"e,#inbur$.

%es &eu de Bennett s#allum$rent cette perspecti"e'

4ou l! s#criatil' 8l faut que G#aille & Geter un coupd#il! 9#ai touGours eu en"ie d#une bonne canne pche!M = quoi bonP 3u ne pourrais pas t#en ser"ir pendant le

trimestre! obGecta )ortimer' Nous n#a"ons pas la permissionde sortir, sauf pour les promenades' Ceu de chances que nouspuissions aller pcher!

M 9e parie que nous & arri"erions, si nousessa&ions! Qa "audrait le coup d#& rflchir, quand mme!=ttends un instant, pendant que G#enregistre toutes lesinformations dans ma cafeti$re!

Bennett tourna un commutateur imaginaire sur sa tempedroite, fit tourno&er une mani"elle galement imaginaire surson oreille gauche, tout cela pour mettre en marche unordinateur imaginaire l#intrieur de sa tte' 8l battitrapidement des paupi$res pour acclrer l#acti"it des cellules

crbrales lectroniques' Oui, il de"ait & a"oir une lacune dansle r$glement scolaire''' si seulement il pou"ait la dcou"rir! 8lde"ait & a"oir quelque part un point faible''' 4um! Fo&ons unpeu La! %e r$glement dictait que les l$"es de"aient aller enpromenade le dimanche apr$smidi, mais il restait muet sur cequi pou"ait

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arri"er M ou ne pas arri"er M au cours de l#ecursion''' 88 ne ditpas epressment qu#il ne nous est pas permis

d#aller la pche quand nous sommes sortis! annonLa Bennetten coupant le contact de son ordinateur imaginaire' 5t ce seratouGours une promenade, n#estce pas, si nous faisons l#aller etretour Gusqu# la ri"i$reP

)ortimer n#apprcia gu$re ce petit chantillon deraisonnement informatique' ="ec un rire moqueur, il obser"a

;i tu "as par l, le r$glement ne dit pas en toutes lettres

que nous ne de"ons pas sauter du haut d#une falaise, ou sonnerche- les gens et prendre la fuite, mais il & aurait quand mmeun peu de ptard si l#on nous surprenait le faire!

M =lors, il faut demander la permissionP )ortimer haussa les paules'

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Eaisle, toi, si tu "eu''' )ais pas moi! Bennett soupesa ses chances' 3out d#abord, la question

serait difficile formuler' ;iouplaKt, m#sieur, estce que lapche est comprise dans la promenadeP (ela aurait l#airplutRt stupide de poser ou"ertement une telle question, et celaattirerait presque coup sJr une rponse ngati"e' Donc, il"audrait peuttre mieu ne rien dire du tout, et in"oquerl#ecuse du simple malentendu, si un maKtre mettait son ne-dans leurs acti"its'''

D#accord! Coupable"... mai" i!norant"% (e sera notredfense! dclara Bennett en se dtournant du tableaud#affichage a"ec un mou"ement dcid'

;on mou"ement tait caractristique' (#tait touGours lui,Bennett, qui prenait les dcisions,''' qui cherchait touteoccasion de trou"er des eutoires sa "italit dbordante' Clusd#une fois, ses initiati"es a"aient failli tourner au dsastre, et ila"ait fallu prendre des mesures dsespres pour arranger leschoses'

)ortimer, lui, supportait mal les dcisions de son ami,tant de nature prudente et trop enclin occuper une positionde retrait quand des questions brJlantes taient l#ordre duGour'

3ous deu taient compl$tement diffrents aussi bien parle caract$re que le ph&sique' Bennett tait asse- grand pour ses

on-e ans, a"ec des mains et des pieds touGours en mou"ement,et une m$che de che"eu bruns tombant sur ses &eu "ifs')ortimer, lui, tait p*le, blond, le ne- chauss de lunettes,sui"eur lo&al mais Gamais chef, spectateur plutRt qu#hommed#action' 5n dpit de leurs diffrences Sou peuttre

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cause d#ellesT, ils taient lis par une solide amiti quiles aidait affronter les alas de la "ie scolaire' =lors, c#est

rgl! dit Bennett' 5t son esprit, bondissant dans le futur,esquissait dG les dtails de son plan' D#abord, nous achetons la canne pche, puis nous

dcidons de l#endroit oU nous irons pcher ensemble dimancheprochain' 5nsuite, nous cherchons le mo&en d#emporter lacanne la ri"i$re, et de la rapporter au coll$ge sans nous fairereprer' =pr$s La'''

M =pr$s La, tu de"rais te faire eaminer la tte!interrompit )ortimer' Eranchement, Ben, tu perds les pdales'= quoi bon minuter toute cette opration a"ant mme desa"oir si tu peu acheter la canneP =pr$s tout, elle est peuttre dG "endue' 8ls mettent touGours cent ans retirerces petites annonces'

M =llons "oir La sur place, alors! =pprtetoi atterriren douceur au 0, rue de l#5glise!

6solument, Bennett tourna au coin de la rue et se dirigea"ers l#troit passage, derri$re l#glise paroissiale' )ais au boutde quelques m$tres, il ralentit le pas et dit d#un ton de doute

;i cette canne pche "aut le coup, tu crois qu#on me lalaisserait crditP

M 3u rigoles! Courquoi feraiton LaP fit )ortimer ensecouant la tte' %e seul crdit que tu obtiendras par ici, ce

sera 1AA pour 1AA comptant' )ais quoiP tu n#as pas d#argentP Bennett s#arrta et fouilla dans sa poche' 9#ai de l#argent, mais ce n#est pas ce qu#on pourrait

appeler de la monnaie a&ant cours , rpliquatil ensoumettant une petite poigne de pi$ces l#eamen de sonami'

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= premi$re "ue, il tait "ident que toutes ces pi$cestaient anciennes, car le mtal tait aminci, les reliefs aplanis

par l#usage, les inscriptions difficilement dchiffrables'Eascin, )ortimer s#immobilisa et prit quelques pi$ces pourles eaminer de plus pr$s'

(es pi$ces, c#est mon oncle =rthur qui me les a donnespendant les "acances, epliqua Bennett, tandis que soncompagnon s#abKmait les &eu pour essa&er de lirel#inscription' 9e ne sais pas encore grandchose sur tout cela,

mais G#ai l#intention de de"enir un epert' (#est mon dernierdada' On appelle La''' euh''' quel est le motP uelque chosecomme rhumatismique'''

M =rthritiquePM Non''' euh! numismatique' Qa "eut dire qu#on est tr$s

cal sur les "ieilles monnaies' Car eemple, poursui"it le futurepert d#un air important tandis qu#ils reprenaient leur route,par eemple, l#une de celles que tu regardes est unflorin d#argent :eorge 888, de 1?>A, cette autre estun penn& :uillaume 8F, de 1@01' (#est mon oncle qui me l#adit'

)ortimer lui rendit les pi$ces en disant DrRle demani$re d#acheter une canne pche' ue pensera le gars si tului offres cinquante pence, tout en pi$ces d#un penn&:uillaume 8FP

M 9e ne serai pas si idiot' (ette "ieille pi$ce "autbeaucoup plus que cinquante pence d#auGourd#hui' 5lle "auttellement cher que l#on ne peut pas pa&er n#importe quoi a"ec!

M 5h bien, si elle a trop de "aleur pour acheter deschoses, comment ferastu pour pa&er la canne pcheP

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(omme d#habitude, Bennett ne s#tait pas souci de rglerles dtails pratiques a"ant de s#embarquer dans son proGet' =part ses pi$ces anciennes, il n#a"ait pas d#argent sur lui, et il ne

pourrait pas, par consquent, pa&er son achat comptant' %e"endeur accepteraitil d#attendreP se demandatil' 8l pourrait,la semaine sui"ante, retirer la somme ncessaire de soncompte d#argent de poche M tenu par )' (arter M mais ilaurait galement "oulu "iter de faire une nou"elle ponctiondans ses rser"es en baisse rapide'

Ceuttre & a"aitil un autre mo&en V d#obtenir de l#argentP

Cendant qu#il rflchissait la question, une ide flambo&adans son esprit M une ide allume par le tableau des petitesannonces de l#picerie' ="ec un rire satisfait, il dclara

9#ai trou", )ort&! Eabuleu! 9e "ais faire comme lesgens d#ici quand ils "eulent ramasser un peu d#argent'

M 5t qu#estce que c#estPM Eacile! 8l suffit de mettre une annonce au

tableau d#affichage, disant par eemple tondeuse ga-on enbon tat, 0 li"resW ou tric&cle d#enfant premier *ge''' uelqu#uns#am$ne et les ach$te!

M )ais tu n#as pas de tric&cle pour enfant, fit obser"er)ortimerW tu n#as mme pas non plus de tondeuse ga-onen aucun tat'''

M Non, non, mais G#ai mes chaussures de football de l#andernier qui sont maintenant trop troites' ;i Ge peu les "endre

pour cinquante pence, La paiera la canne pche!M On ne te le permettrait pas! obGecta )ortimer' )me

;mith ne te laisserait pas faire!M Qa ne regarde pas )me ;mith! (e ne sont passes

souliers, mais les miens! (#est mon p$re qui les a pa&s'

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M Dans ce cas, ils lui appartiennent! rpliqua

logiquement )ortimer'M Oh! Ge t#en prie! s#cria Bennett a"ec

impatience' ue ferait mon p$re de chaussures de footpointure 0! 8l chausse au moins du ' D#ailleurs il n#a pasGou au foot depuis des annes!

Clus Bennett eaminait son ide, plus il la trou"ait bonne'=u fait, pourquoi se borner "endre des "ieilles chaussuresP

disaitil )ortimer tandis qu#ils tournaient dans la rue del#5glise' :r*ce ce ser"ice gratuit de petites annonces offertpar le ba-arpiceriebureau de poste de %inbur&, )ortimer etlui pourraient gagner de l#argent en liquidant di"erses autresaffaires dont ils ne se ser"aient plus'

Dans le circuit ferm d#un internat, de telles transactions

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financi$res sont rarement possibles, mais si l#on pou"aitlargir le march toute la population du pa&s en"ironnant, iln#& aurait pas de limites au occasions qui s#offriraient eu'

5t si leurs amis de 0e

Di"ision s#intressaient cette ide, euaussi ne seraient que trop dsireu d#eploiter cette mthodearchisJre pour augmenter leur argent de poche'

Des tas de gars sauteraient sur cette chance s#ils taientau courant, poursui"it Bennett' Car eemple, )orrison ne sesert plus Gamais de son train lectriqueW La rapporteraitplusieurs li"res, si on le mettait en "ente' %#appareil

photographique de Briggs ne lui sert rien maintenant qu#il ena reLu un autre, meilleur' =t/ins pourrait liquider sa collectionde timbres, et Brom+ich pourrait facilement demander troisli"res de son transistor'

M (omment saistu qu#ils "eulent "endre tout celaPdemanda )ortimer'

M 8ls le "oudront quand ils connaKtront mon plan'9usqu# prsent, personne n#a eu l#ide de faire La,''' part lesgens du "illage, bien sJr!

Dans son imagination, )ortimer se reprsenta les sc$nesde dsordre et d#anarchie qui troubleraient la "ie paisible ducoll$ge si le plan de Bennett tait mis en u"re''' 8l "o&ait unequeue de candidats acheteurs tambourinant la porte de leurclasse en demandant "oir l#appareil photo de Briggs, et celaau beau milieu du cours de mathmatiques de )' .il/inson! 8l

"o&ait le directeur appel cinq fois dans la matine autlphone, et oblig de rpondre, des philatlistes dLus, quela collection de timbres d#=t/ins tait dG "endue il "o&ait lecouloir rempli, encore tard dans la soire, d#une fouled#amateursd#occasions demandant une dmonstration du trainlectrique de )orrison'''

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Cuis cette "ision s#effaLa, et )ortimer secoua la tte' Qa ne marchera pas! dclaratil' 3out le proGet sera

fichu en l#air d$s que les profs en auront eu "ent'

8ls a"aient maintenant atteint la rue de l#5glise, une sortede ruelle sinueuse, borde de petits cottages faisant face aumur du cimeti$re' (omme les maisons ne portaient pas denumros, Bennett entra dans le premier Gardinet et alla frapper la porte'

5lle lui fut ou"erte par un homme d#un certain *ge, enmanches de chemise' 8l maintenait grandpeine deu

normes chiens qui abo&$rent sans cesse tout le temps que laporte resta ou"erte' Dans la pi$ce, derri$re lui, une tl"isionrugissait plein "olume, et du haut des escaliers une "oifminine stridente demandait a"ec ner"ement qui a"aitfrapp'

8l tait "ident que le "ieil homme tait sourd, car ilessa&ait de mettre une main en pa"illon autour de son oreilleWsans toutefois l*cher les deu chiens qui tentaient de bondirsur le seuil d$s que la prise faiblissait'

Bennett eposa sa demande du plus fort de sa "oi' 5cuse-moi, Ge cherche le numro 0' Cou"e-"ous me

dire oU il est, s#il "ous plaKtP %#homme secoua la tte' Dsol! 8l est en rparation' Qa sifflait quand on le

branchait'

(ela parut absurde Bennett' Non, non, Ge cherche le 0, rue de l#5glise! insistatil'

7n )' Cin/!M On me le ren"erra la semaine prochaine' =u

en"irons de mardi! lui apprit l#homme' (#est bien embtant'

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;ans lui, Ge n#entends rien du tout! Bennett sourit poliment, soule"a sa casquette et re"int

Gusqu# la porte du Gardin'

88 t#a renseignP demanda )ortimer'M 8l ne m#a pas entendu' 8l n#a"ait pas son appareilauditif, epliqua Bennett' 8l a dit que La sifflait'

M 4eureusement, qu#il ne l#a"ait pas! fit obser"er)ortimer, tandis qu#ils s#loignaient' 8l & a"ait dG asse- debruit comme La, sans que La siffle en plus! %es gens qui "i"entdans cette maison auraient plus besoin de boules dans les

oreilles que d#appareils auditifs! On ne rpondit pas la seconde maison oU ils frapp$rent,mais, plus loin, ils rencontr$rent une petite fille qui cueillait del#herbe lapins le long du mur du cimeti$re' Car chance, ellesa"ait oU habitait )' Cin/' %a maison qu#ils cherchaient taitcelle a"ec les petits nains en plastique sur la pelouse, tout aubout de la rue'

)' .' Cin/ apparut sous les traits d#un homme auche"eu rou, porteur de lunettes, d#une trentaine d#annes, quirparait sa motoc&clette dans le Gardin de de"ant quand lesdeu garLons surgirent' 8l a"ait retrouss ses manches Gusqu#aucoude, r"lant une srie de tatouages alliant des serpents etdragons sur les a"antbras, Gusqu# une couronne et une ancreau dos d#une main''' Oui, il a"ait bien une canne pche "endre, reconnutil' (inquante pence, une "ritable occasion!

8l essu&a ses mains graisseuses sur ses Geans, et se dirigea "ersle hangar du Gardin pour & prendre l#obGet'

Bennett fut ra"i par la canne pche' 5lle taitpetite et"ernie, et se d"issait au milieu' Bien qu#il ne connJt pasgrandchose la pche la ligne et ses ncessits, il sentait

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que c#tait l un attirail qui con"iendrait parfaitement ses proGets'

Oui, La me plairait''' oui "raiment''' 88 fit une pause,

en se demandant comment epliquer pour le mieu ses ennuisde trsorerie' ''' ;eulement''' euh''' il se trou"e que Ge n#aipas d#argent sur moi en ce moment' =lors, Ge "oudrais sa"oir si"ous serie- asse- aimable pour me la garder Gusqu# dimancheprochain' 9e serai alors en tat de "ous pa&er, c#est sJr!

)' Cin/ n#apprcia gu$re cette faLon de traiter desaffaires'

5t suppose que quelqu#un "ienne entretemps et mepropose de pa&er comptant, heinP fitil' ;upposons que tuchanges d#ide et que tu ne re"iennes pasP 9#aurais l#air d#unballot, moi, de refuser un acheteur srieu pour un gamin quin#a pas un sou sur lui! 88 pinLa les l$"res et secoua la ttepour indiquer que lui, .all& Cin/, 0, rue de l#5glise, serait bien"ite accul la faillite, s#il s#amusait faire naX"ementconfiance des acheteurs douteu'

9e pourrai retirer l#argent demain de mon compte ducoll$ge, mais Ge ne peu pas "ous l#apporter a"ant dimancheprochain parce que''' 5t le client douteu ne termina pas saphrase'

Cas question d#epliquer ce dtail supplmentaire quel#achat de"ait rester secret pour les maKtres' )' Cin/ neparaissait pas tre le genre d#homme qui apprcierait toutes les

dlicates interprtations des r$glements scolairesW en tout cas ilsemblait dG a"oir perdu tout intrt l#affaire, car il retourna sa moto en disant

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Eaut courir ta chance, mon gars, mais Ge crois qu#ellesera partie dimanche prochain' (#est forc que quelqu#un"ienne enle"er cette bonne affaire d#ici un Gour ou deu'

)ortimer tait prt accepter la dfaite' )ais Bennetta"ait une autre carte Gouer' 5t si Ge "ous laissais un gageP proposatil' Cas du

"ritable argent, bien sJr''' mais c#est quand mme de l#argent"ritable''' pas de celui qu#on peut dpenser, si "ous "o&e- ceque Ge "eu dire!

.all& Cin/ eut l#air ahuri'

Cas de celui qu#on peut dpenserP rptatil' =lors,quoiP''' 7n lingot d#or ou des bonsprimeP De sa poche, Bennett tira quelques pi$ces anciennes et en

choisit une a"ec soin' Foici un demisou"erain reine Fictoria, 1>AA, annonLa

til en prsentant la pi$ce sur sa paume' 8l "alait une demili"re au dbut du si$cle, quand on comptait encore enshillings, alors c#est forc qu#il "aille beaucoup plus cherauGourd#hui'

M 3u "eu que Ge te "ende ma canne pche en changede LaP demanda .all& Cin/ en eaminant la pi$ce d#un ilsoupLonneu'

M Oh non! 5lle fait partie de ma collection, "ouscomprene-P )ais Ge pourrais "ous la laisser en gage Gusqu# ceque Ge "ous apporte du "ritable argent'

)ortimer fut impressionn par l#ingniosit de son ami' (#est Guste! Fous n#& serie- pas de "otre poche si

Bennett ne re"enait pas, fitil remarquer' Qa "aut di fois pluscher que "otre canne pche!

(#tait la "rit, )' Cin/ le comprit' uoi qu#il arri"*t, ilne pou"ait rien & perdre en acceptant ce

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demisou"erain comme gage' 8l fit un signe affirmatif dela tte et cueillit la pi$ce'

D#accord, ditil' 9e la conser"e Gusqu# la semaine

prochaine, et toi tu peu prendre la canne pche' 88 la remit Bennett, puis escorta les deu aspirantspcheurs Gusqu# la porte du Gardin'

uelle tait la "aleur eacte d#un demisou"erain en orPse demandaitil en redescendant l#alle pour reprendre letra"ail sur sa moto' Clus de cinquante pence, sans aucundoute! Beaucoup plus encoreP 4um! 8l emporterait la pi$ce

quand il irait Dunhambur& le mardi sui"ant, et ilinterrogerait le gars de la boutique d#antiquits' (ela seraitutile sa"oir''' rien que dans le cas oU le gamin ne re"iendraitpas la rclamer!

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CHAPITRE II

DISTRACTIONS DIVERSES

(5 N#5;3C=;(4O;5=8;Y5de faire entrer en fraude dansun coll$ge une canne pche d#un m$tre quatre"ingts de long,sous l#il "igilant du professeur de ser"ice' )me rduite endeu segments de quatre"ingtdi centim$tres, on peutdifficilement cacher l#obGet derri$re son dos quand on "ientsignaler son retour de la promenade du dimanche'

(ette pense proccupait )ortimer pendant que les deugarLons re"enaient en sui"ant la route de %inbur&, et l#on taiten "ue du coll$ge lorsqu#il dit

9#abandonne la partie si tu continues brandir ce truclcomme une hache de guerre! )' (arter a des &eu commel#Obser"atoire de :reen+ich, et il

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doit forcment nous attendre dans la cour pour contrRlernotre retour' 8l le fait chaque fois qu#il est de ser"ice'

Bennett n#tait que trop conscient du probl$me' 8l a"ait

dG d"iss les deu lments de la canne pche, et il sedemandait comment les cacher, au mieu, sur sa personne'4um! Fo&ons un peu!''' ;#il faisait glisser l#un des morceausous son pullo"er, par le col, il pourrait merger de la Gambede sa culotte courte et plonger de nou"eau dans l#une de seschaussettes montantes' )ortimer n#aurait qu# faire de mmea"ec l#autre segment'

Nous serons obligs de marcher la Gambe raide enremontant l#alle, reconnutil, en eposant son plan' 5t mmecomme La, )' (arter risque de "oir la canne passer dansl#espace dcou"ert, s#il regarde nos genou'

M Nous pourrions les bander a"ec nos mouchoirs,comme si nous les a"ions gratigns en tombantP suggra)ortimer' 8l ne "errait pas la partie epose'''

)ais la rfleion, mme la nature optimiste deBennett se r"oltait contre la fragilit d#une telle ruse'%#arri"e de deu l$"es, tramant leur patte raide, tous deugenou band, et gns par une tige allant de l#paule lache"ille, "eillerait fatalement la curiosit du professeur deser"ice'

Qa ne marchera Gamais! 8l faut imaginer autre chose!

dcida Bennett'= ce moment, ils taient arri"s de"ant l#entre du parc

du coll$ge' =lors qu#ils allaient franchir la grille, le bruitd#une auto ralentissant sur la route, derri$re eu, amenaBennett Geter un coup d#il pardessus son paule'

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8mmdiatement, il se figea de fra&eur' (#tait l#auto dudirecteur, et elle de"rait "idemment s#arrter de"ant la grilleclose a"ant de s#engager dans l#alle'

Fite, )ort&! Ou"relui la porte! ordonna Bennett enGetant la canne pche derri$re lui et en restant l, le dosplaqu au mur' Ne le laissons pas descendre de "oitureici!

)ortimer s#lanLa pour obir au ordres' 5t )'CembertonOa/es, directeur du coll$ge de %inbur&, nebougea pas de son si$ge, souriant cet auiliaire ser"iable

qui se prcipitait en trbuchant pour ou"rir la grille'%e directeur tait un homme aimable au allures tr$sdignes, qui a"ait des "ues tr$s modernes sur l#ducation'

D#apr$s les efforts frntiques de )ortimer pour rendreser"ice, )' CembertonOa/es fut enclin penser que sonrcent discours au l$"es sur la politesse et l#amabilit a"aitport ses fruits''' )ais tout de mme, il n#tait pas ncessaire

que ce garLon ou"rKt si "iolemment la grille, comme s#il a"aitle diable au trousses! pensatil'5t pourquoi l#autre garLon ne l#aidaitil pas, au lieu de

traKnasser derri$re la "oiture, d#une mani$re quelque peufurti"eP

)aintenant, la "oie tait libre, et le directeur, apr$s unmot de remerciement par la "itre baisse, embra&a de

nou"eau et remonta l#alle pour gagner son garage, l#autrebout de la cour'

88 n#a rien repr! haleta )ortimer qui plo&a lesgenou tant il tait soulag' Ouah! (#tait tout Guste! 7ninstant, G#ai cru qu#il'''

88 s#interrompit et regarda son ami a"ec stupeur'

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& 4! OU est la canne pcheP demandatil'Bennett tendit les mains, paumes en l#air, comme un

prestidigitateur faisant un truc'

6ien dans les mains, rien dans les poches, mesdameset messieurs! dclamatil a"ec un sourire triomphant' 5tmaintenant "ous constatere- que l#obGet en question acompl$tement disparu' Carti! 5"apor! Folatilis!'''

M Qa, Ge m#en rends compte! fit )ortimer qui d#unregard berlu eplorait les bascRts de la route' 8ln#& a"ait rien qui pJt cacher une canne pche d#un m$tre

quatre"ingts' OU estelle passeP %e sourire de Bennett s#largit' 5lle est en route "ers le garage du directeur' 9e l#ai

glisse entre les barres de sa galerie quand G#tais derri$re sonauto'

M 3u as''' quoiP )ortimer frmit l#ide d#une tellehardiesse'

Ben oui, pourquoi pasP (#tait la seule faLon del#introduire dans les lieu sans que )' (arter la "oie' 5lle nerisque pas de tomber, et Ge ne crois pas que le directeurs#arrte pour eaminer sa galerie quand il descendra de"oiture' 3out ce qui nous reste faire, c#est de nous faufilerdans son!ara!e quand il ne sera pas l, et de la reprendre'

M 3u n#en rates pas une! fit )ortimer a"ec inquitude'

9e n#aurais Gamais imagin d#enrRler le directeur pourparticiper une de nos combines!

%es deu garLons remont$rent l#alle, Bennett dbordantd#eubrance de"ant la solution facile de son probl$me decontrebande' 8l eultait touGours quand ils "inrent signalerleur retour )' (arter dans la cour'

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Fous a"e- l#air bien content de "ous, Bennett! fitobser"er le professeur' Fotre promenade "ous a pluP

M Oh, oui, plutRt, m#sieur! (#tait "raiment chouette,

pas "rai, )ort&P Cuis, emport par le flot de sa confianceen soi, il continua d#un ton dgag 9#adore les promenades la campagne en cette saison de l#anne, m#sieur' Fous"o&e-P''' Eeuilles qui tombent, teintes automnales et tout ceblabla'''

)ortimer regarda son ami a"ec ner"osit' (#tait fortbien de Geter un cran de fume sur leurs acti"its illicites,

afin d#"iter les soupLons de )' (arter, mais il ne fallait toutde mme pas en remettre trop' 4um! hum! fit )' (arter' 8l lui semblait "ident,

d#apr$s l#attitude de Bennett, que les deu garLons n#a"aientpas pass leur apr$smidi regarder tomber les feuilles et admirer les teintes automnales' )ais ce n#tait pas le momentd#engager des recherches' %e complot M quel qu#il fJt M

finirait probablement en queue de poisson' ;inon, les faitsapparaKtraient au grand Gour, en temps "oulu'

*

* *

Cendant tout le premier trimestre, il tait d#usage pour

les soiantedineuf pensionnaires du coll$ge de %inbur& deconsacrer une heure apr$s le dKner du dimanche, leursoccupations fa"orites ou autres acti"its similaires,pratiques l#intrieur' 5n ces occasions, le professeur deser"ice n#a"ait pas grandchose faire, sauf parcourir leb*timent pour s#assurer

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que ces acti"its restaient dans les limites contrRlables')' (arter aimait bien tre de ser"ice le dimanche soir'

(#tait un homme encore asse- Geune, calme et au mani$res

poses, qui a"ait asse- longtemps enseign pour connaKtrebeaucoup de choses sur le fonctionnement des cer"eauGu"niles' D#un naturel paisible, il tait de ceu qui lesl$"es pou"aient touGours soumettre leurs probl$mes' uelsque fussent leurs ennuis, )' (arter & prtait touGours uneoreille complaisante'

uand il atteignit la salle des loisirs ce soirl dans sa

tourne d#inspection, il s#arrta sur le seuil pour couter lebourdonnement d#acti"it de ces garLons heureu de seconsacrer leurs petites affaires personnelles'

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=t/ins mettait de l#ordre dans sa collection de timbresW)orrison passait au papier de "erre le fuselage de samaquette d#a"ionW )artin9ones et 6umbelo+ Gouaient au

damesW une table, au milieu de la salle, )ortimer cri"aitun message en maGuscules sur une carte postale M unmessage secret, semblaitil, car il l#abrita sous son bras l#approche du professeur' Coliment, )' (arter regarda del#autre cRt tout en continuant son tour pour aller "oir unecage oiseau, faite la main, que Briggs eaminait a"ecune etrme attention' 5lle tait pose sur le rebord intrieur

de la fentre')' (arter regarda dans la cage et son regard lui futrendu par deu petites btes de la taille d#une souris, augrands &eu, au queues fournies, qui, assises sur leurspattes de derri$re, mangeaient des graines de tournesoltenues entre leurs minuscules pattes'

(e sont mes gerbilles, m#sieur, epliqua fi$rement

Briggs' 5lles n#ont que huit semaines' 5lles s#appellent:rard et .illiam, en abrg :erBil 1'''M BonGour, mes amies, dit )' (arter au rongeurs' 9e

ne crois pas que nous a&ons eu le plaisir de nous rencontreraupara"ant'

M (#est parce que Ge les gardais dans la cabane outils,epliqua le propritaire' 9e les ai seulement apportes ici

pour l#heure de loisirs' (omme La, elles feront connaissancea"ec tout le monde, et ne se sentiront pas solitaires'

88 ou"rit la cage, saisit l#une des gerbilles par la queue etla fit courir sur sa manche'

(#est ce qu#il & a de mieu au monde, m#sieur!

1. Bill e! le "i#i$%!i& "e 'illi(#.

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poursui"itil, tandis que la petite bte passait sur sespaules et redescendait le long de l#autre bras' 5lles sont plusgrosses que des souris, plus petites que des hamsters' (e ne

sont pas "raiment des rats, mais elles ressemblent plutRt deminicureuils quand elles s#assoient et mangent' Non pasqu#elles mangent beaucoup, elles se contenteraient mme degrignoter du carton, tous les Gours'

88 remit la gerbille dans sa cage, prit sa compagne, lacaressa, lui gratta ses minuscules oreilles de mani$reaffectueuse' Briggs M un grand garLon de dou-e ans, mince,

nglig, touGours bouriff M tait "isiblement passionn parses nou"eau animau familiers')' (arter obser"a les mou"ements rapides et ner"eu de

l#animal qui tournait dans sa cage, et il dit 9#esp$re qu#elles sont bien enfermes' Fous aurie- un

drRle de boulot pour les rattraper si elles s#chappaient et serfugiaient sous le plancher!

M :arantie absolue, m#sieur! lui assura Briggs' D#ailleursGe les ram$nerai dans la cabane outils quand la cloche dudortoir sonnera'

3out pr$s de lui, Binns et Blot+ell, les deu benGamins ducoll$ge, coupaient les queues d#un tas de champignons qu#ilsa"aient rcolts dans la prairie de )' (ollins, le fermier"oisin, au cours de la promenade des Guniors accompagne par)' (arter'

)#sieur! m#sieur! "ene- "oir nos fameu dessins dechampignons! insistait Binns' 5n fait, "ous ne pourre- pasbien les "oir a"ant demain, quand ils seront prts, mais ils"alent drRlement la peine d#attendre'

%#ide de faire des dessins a"ec des champignons desbois tait ne comme une fantaisie passag$re,

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mais tait de"enue ensuite une "ritable entreprise deloisirs' %a mthode tait simple les queues tant coupes, leschampignons taient dposs, pour la nuit, sur des feuilles de

papier blanc, ce qui permettait au spores de tomber grain grain sur les feuilles blanches' =u matin, elles taientrecou"ertes et imprgnes de dlicats dessins au formesenlaces, au couleurs d#une beaut surprenante'

Binns et Blot+ell taient enthousiasms par leur nou"eaudada, et ils epos$rent )' (arter tout ce qu#ils comptaientfaire'

=u moment oU )' (arter eaminait les u"res de Binnset Blot+ell, Bennett entra dans la salle' 8l se dirigea aussitRt"ers le groupe rassembl de"ant la fentre, posa un doigt surles ranges de champignons tals sur le papier dessin ets#eclama

(hic, alors! des champignons! 9e les ferais "olontierssauter pour mon brea/fast!

M )ais ce ne sont pas des champignons comestibles!s#eclama Binns, effar par une telle ignorance'

M Cour moi, ce sont des champignons' (omment "oistula diffrenceP

Binns se mit rire' Eacile! ditil' 3u n#as qu# en manger' ;i tu meurs, c#est

que ce sont des champignons "nneu' D#un gestedramatique, il dsigna un champignon boursoufl et noir*tre'

7ne seule bouche de La, s#criatil, et tu tombes raide mort!(igKt Bennett!''' 88 attendit, comme s#il esprait que son dfiserait rele"' )angesen, si tu ne me crois pas''' si tu oses!

M 9e le ferais si G#en a"ais en"ie, rpliqua Bennett qui setourna "ers )' (arter pour obtenir confirmation'

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3ous les champignons ne sont pas "nneu, n#estce pas,m#sieurP

M Non, pas tous, mais Ge ne suis pas epert en

champignons comestibles' (#est pourquoi nous ne nousli"rerons pas des epriences pour "oir qui a raison' Cuis leprofesseur Geta un regard acr Binns qui prenait un bonbonnon en"elopp dans un sac tir de sa poche' 5t "ous, aGoutatil, "ous ferie- bien de "ous la"er les mains a"ant de manger,Binns' Nous ne "oulons pas que la salle de loisirs soitencombre de cada"res'

#e Geune garLon l*cha le bonbon comme si c#eJt t uncharbon ardent' Oh, merci, m#sieur! s#criatil' 9#a"ais compl$tement

oubli! 5t il se prcipita dehors pour aller enle"er, au la"abo,toute trace de contamination sur ses doigts'

Bennett eut un rire moqueur, puis il se glissa aupr$s de latable de )ortimer' (eluici le"a les &eu de sa carte postale'

9#ai fait l#annonce, Ben, ditil mi"oi, en sur"eillant)' (arter du coin de l#il' 3u as retrou" tes "ieilles godassesde footballP

M 5lles doi"ent tre dans la lingerie, rponditBennett, mais la porte est ferme clef, et )me;mith est sortie' 9e les lui demanderai demain matin'

%a rdaction de l#annonce destine tre affiche de"antla boutique de %inbur& a"ait pris un certain temps )ortimer'

8l a"ait d#abord utilis le Gargon publicitaire' ratuit%...(ou)eau%... *uper+rabai"%.. C'e"t pa" cher%... #'affaire du

"i-cle... mais il a"ait abandonn ces termes tropdith&rambiques qui con"enaient mal au "ieilles chaussures deBennett,

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II se glissa auprs de la table de Mortimer.

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a"ec leurs crampons manquants et leurs lacets casss'%a nou"elle "ersion qu#il proposait maintenant

Bennett tait ainsi conLue

cca"ion fanta"tique%... /nique% 0 )oir "an" dlai% 0)ou" pour "eulement 12 pence% Pour !aron 44 an" a)ec

pied" ordinaire". 5en"ei!nement" di"cret" aupr-" de 6.C.7.

8ortimer, coll-!e de #inbur$.

(#aurait t mieu si tu a"ais dit ce que nous "oulions"endre, obser"a Bennett en lui rendant la carte' Nulle part iln#est question de chaussures de football!

M Oh, pardon, G#ai oubli! 9#aGouterai La apr$s )ou"pour "eulement 12 pence ' 5t G#ai mis ren"ei!nement"di"cret" pour empcher que l#on aille questionner un profquand on "iendra "oir les chaussures''' )ais ce sera peuttre un peu dur de tenir La secret, a"ec )' (arter et .il/iequi traKnent partout' (e sera mme impossible, mon a"is'

M 9e ne compte pas donner notre adresse, rpondit

Bennett qui a"ait dG rflchi la question' 9e demanderai )acarthur de me les "endre che- lui' )acarthur tait un eterne de 0eDi"ision qui chaque

Gour "enait au coll$ge bic&clette' (omme il habitait unemaison sur la route de Dunhambur&, Guste la sortie du"illage de %inbur&, il tait idalement plac pour ser"ird#intermdiaire entre acheteur et "endeur'

Cas mau"aise ide, reconnut )ortimer' 9e "ais rcrirel#annonce a"ec son adresse en bas, et nous n#aurons plus qu#nous asseoir en attendant que l#argent rapplique'

8l glissa la carte postale dans son bloc decorrespondance et fit semblant de s#occuper acti"ement a"ec

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un petit microscope de poche, car il a"ait "u )' (arterapprocher de sa table' Bennett tira ses "ieilles pi$ces de

monnaie et les tala de"ant lui pour donner l#impression qu#iltait lui aussi engag dans une occupation srieuse')' (arter s#arrta aupr$s de la table "oisine' Fous a"e- l#air tr$s affair, =t/ins!M Oui, m#sieur, Ge mets de l#ordre dans ma collection de

timbres, rpondit le philatliste'M 5t "ous, BennettP

M 9e''' euh''' Ge mets de l#ordre dans ma collection depi$ces, m#sieur' 88 tait "ident que le collectionneur connaissait asse-

peu la question, car la mthode de tra"ail de Bennett consista empiler une pi$ce sur l#autre GusquZ ce que la pile s#croul*t'=pr$s cela, il tala les pi$ces en un grand cercle et s#en ser"itpour Gouer la puce'

(#est tout ce que "ous trou"e- faireP demanda )'(arter'

Bennett rflchit' 5h bien, m#sieur, Ge n#ai pas encore pu apprendre grand

chose sur les pi$ces anciennes, a"ouatil'M 8l faudrait lire un ou"rage sur la question, n#estce

pasP %a prochaine fois que G#irai Dunhambur&, Ge "ousprendrai un li"re la biblioth$que municipale'

M (houette, m#sieur, c#est chic! %es &eu de Bennettra&onnaient' ;i seulement G#a"ais un point de dpart, Gesuis sJr que Ge pourrais de"enir un epert en''' euh''' Denou"eau le mot lui chappait' '''quelque chose commerhumatismique'''

M %umbagoP a"anLa =t/ins depuis la table "oisine'

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M Non''' 5uh!''' numismatique' (#est comme, pareemple, si "ous a"e- un demisou"erain Fictoria qui "audraiten ralit asse- cher, mais qui ne "audrait rien du tout, dans

une p*tisserie, parce que "ous ne pourrie- pas le dpenser, etcela parce que''' %a cloche du dortoir mit fin cette eplication dcousue,

et la salle ne tarda pas se "ider quand les l$"es prirent lechemin de leur dortoir'

3u as pu rcuprer la canne pcheP demanda)ortimer, tandis qu#ils gra"issaient l#escalier'

Bennett eut un petit rire' 9uste apr$s dKner, le garage tait ou"ert et il n#& a"aitpersonne, alors Ge l#ai reprise sur la galerie et Ge l#ai cachedans la cabane outils' 5lle & sera en scurit Gusqu# ce quenous so&ons prts nous en ser"ir'

Briggs fut le dernier quitter la salle des loisirs' 8lmarchait d#un pas "acillant "ers la porte, charg de la cage,quand une rafale de pluie frappant les "itres le fit changerd#ide' 8l n#a"ait aucune en"ie de faire une promenadenocturne sous la pluie GusquZ la cabane outils, situ michemin sur l#alle qui menait la porte du parc'

Eaisant demitour, il replaLa la cage sur le rebord de lafentre' %es gerbilles seraient tr$s bien l oU elles taient, pourla nuit, estimatil' 8l les ram$nerait leur cantonnementhabituel a"ant le petit dGeuner'

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CHAPITRE III

FAUSSE ALERTE

%5 %7ND8 )=38N, )' )artin, agent de ser"ice et 9homme tout faire du coll$ge, plus connu sous le surnom deC$re ;a"on, fut la premi$re personne pntrer dans la sallede loisirs' 5quip d#un balai, d#une petite pelle poussi$re etd#un aspirateur, il commenLa mettre de l#ordre peu apr$sque la cloche du r"eil eut sonn, sept heures du matin'

8l remarqua la cage des gerbilles sur le rebord de lafentre et fronLa un sourcil dsapprobateur' (e n#tait pasleur place, ici! se ditil' Cas du tout leur place! %a cabane outils tait le seul lieu qui con"enait ce genre de machins!

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%anLant un coup d#il tra"ers le grillage, il n#aperLut l#intrieur aucun signe de "ie''' Cas tonnant! (ar elle neser"ait plus rien, la cage! ;eul un lphant n#aurait peut

tre pas pu passer par l#norme trou creus dans le socle enbois')artin regarda autour de lui, dans la salle' 5lle tait

remarquablement propre pour un lundi matin pas de papierspar terre, presque rien qui traKnait''' sauf sur la petitebiblioth$que basse, cRt de la fentre'

DrRle d#endroit pour & entreposer des champignons!

5ncore un tas de salets qu#il allait falloir "acuer! 8l fittomber les champignons dans sa pelle poussi$re, maislaissa les papiers a"ec les empreintes' On ne sa"ait Gamaistout ce que ces garLons tenaient conser"er!'''

Cuis il prit son balai et a"anLa, en le passant sur le sol';oudain, il sursauta et s#immobilisa en "o&ant deu petitscorps cou"erts de fourrure filer sous son ne- et se rfugier

derri$re la biblioth$que basse''' Des souris dans la salle deloisirs! 5t grosses, a"ec La! (es gamins a"aient dJ rpandredes miettes de g*teau! 8l faudrait poser une sourici$re'''

8l s#agenouilla, glissa un regard derri$re la biblioth$que,et essa&a de faire re"enir les fugiti"es dcou"ert en lesasticotant a"ec le manche de son balai' 8l les "o&ait tr$snettement, blotties l#une contre l#autre dans le coin le plus

loign, ne trou"ant plus d#issue de secours'ClutRt curieuses, ces souris! se dit )artin' De grands

&eu, des queues fournies! 5t puis il de"ina soudain que lacage sur le rebord de la fentre n#tait pas destine tre"ide' (es petites btes s#en taient chappes en creusant untrou'

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)' )artin, quoique critiquant les garLons sur leursmani$res d#agir, tait un homme de cur' =u pri de quelques

efforts, il allongea un bras dans l#troit inter"alle entre labiblioth$que et le mur, et il finit par inciter les gerbilles "enirdans sa main'

(ela fait, il chercha quelque chose oU les mettre''' 4um!Cas la peine de les replacer dans leur cage a"ec ce troupresque asse- large pour laisser passer une baleine!

Cro"isoirement, il les dposa dans une boKte de chocolat

"ide, qu#il trou"a dans une corbeille papiers' 5lles &creuseraient asse- rapidement un trou, bien sJr, mais cela luilaissait le temps d#aller alerter le professeur de ser"ice, qui sechargerait de rgler la question'

)artin "enait de sortir et se dirigeait "ers la salle desprofesseurs quand Binns et Blot+ell, sui"is de pr$s par Briggs,entr$rent dans la salle des loisirs' 3ous trois descendaient desdortoirs' 8l tait sept heures et demie' f

Blot+ell Geta un regard sur la biblioth$que basse prochede la fentre'

4 l! s#criatil' On a enle" nos affaires! 3out adisparu!

=u mme instant, Briggs eaminait la cage sur le rebordde la fentre'

Oh non! gmitil, dsol' Disparues! [#ont fil en

creusant un trou!M 5n creusant un trouP rpta Blot+ell a"ec stupeur' 3u

de"iens dingue, Briggs! %es champignons ne creusent pas detrous!

M ui te parle de champignonsP 8l est question de mesgerbilles! 6egarde le trou qu#elles ont creus dans ce coin!

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3ombant genou, le propritaire des petites btes Getades regards angoisss entre les pieds de tables' =ide-moi les retrou"er, Ge "ous en supplie! 5lles sont probablement

quelque part dans cette salle!M Oui, mais que sont de"enus nos ch'''M On se fiche pas mal de tes champignons pourris! 8ls

ne se sau"eront pas tout seuls! On les cherchera quand on auraretrou" les gerbilles!

Des recherches rapides les con"ainquirent qu#il n#& a"aitpas de gerbilles en libert dans la salle de loisirsW un trou de

souris dsaffect, dans la plinthe, leur en suggra la raison'Briggs pointa un doigt frmissant "ers le prtendu troud#"asion'

(#est par l qu#elles ont fil! 6egarde! 5lles sont sous leplancher! Nous ne les reprendrons Gamais!

M 8l n#& a plus d#espoir, reconnut Binns' 8l faudra leurfaire passer de la nourriture par ce trou!

M 3rop tard, dclara Blot+ell, en secouant la tte' Cas lapeine d#essa&er de les nourrir par le trou' 5lles doi"ent tremortes l#heure qu#il est'

M )ortesP rpta Briggs effar' CourquoiPM 5mpoisonnes, epliqua Blot+ell' (e qui s#est pass

est tr$s simple elles sont sorties de la cage et ont couru sur lerebord de la fentre Gusqu# ce qu#elles trou"ent leschampignons' =pr$s La''' 8l eut un grand geste fataliste'

7ne seule bouche de ces champignons mortels, et elles sesont glisses dans ce trou pour & prir!

M )ais les gerbilles ne mangent pas de champignons!protesta l#infortun propritaire'

M u#estce que tu en saisP 3u as essa& de leur endonnerP

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M Non, bien sJr, mais'''M =h! 3u "oisP (#est la preu"e' 8ls sont tous

pareils, ces rongeurs' 8ls mangent n#importe quoi'

M u#estce qu#il faut faire, alorsP (inq minutes plus tard, ils discutaient encore la questionquand )' .il/inson "int Geter un coup d#il dans la salle deloisirs' 5n sa qualit de professeur de ser"ice, il faisait unerapide tourne d#inspection dans le b*timent, cinq minutesa"ant le petit dGeuner, pour s#assurer qu#on n#& commettaitaucune btise'

Binns se prcipita "ers lui, dsireu d#tre le premier annoncer la nou"elle' )#sieur! m#sieur! 7rgence! criatil d#une "oi stridente'

%es gerbilles de Briggs se sont chappes et ont mang leschampignons a"ec lesquels nous faisions des dessins' Fouscro&e- qu#elles "ont touGours bien, m#sieurP

%#tat de sant des gerbilles Set leur immunit auchampignons douteuT tait le dernier des soucis du professeurde ser"ice' )ais la nou"elle que les petites btes taient enlibert le tracassa normment'

5chappes! rptatil a"ec consternation' 5sp$ce depetit maladroit! uelle ide, Briggs, a"e-"ous eue de lessortir de leur cageP

M 9e n#ai rien fait, m#sieur! protesta l#accus' 5lles sesont chappes toutes seules!

M 6etrou"e-les immdiatement! ordonna lemaKtre' 8l connaissait peu de chose sur l#esp$ce erbillu"0e!$ptiacu" et ne sa"ait trop s#il identifierait ces craturesdans le cas oU il les rencontrerait' = quoi ressemblentellesPdemandatil'

%es garLons firent de leur mieu pour pallier l#ignorancede leur maKtre'

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%es gerbilles, m#sieurP dit Briggs' 5h bien, "o&ons'''elles sont plus grandes que des souris, mais plus minces quedes hamsters et beaucoup plus petites que des cochons d#8nde'

M (e sont des esp$ces de''' de rats''' du dsert''' maispas des "rais rats, aGouta Blot+ell' 7n peu comme des minicureuils, en format rduit, si "ous "o&e- ce que Ge "eu direP5lles s#assoient sur leurs pattes de derri$re, comme lescureuils, mais n#ont pas une queue en panache'''

M Non, pas comme des cureuils!''' plutRt comme des/angourous, mais beaucoup plus petits, corrigea Binns'

5normment plus petits, mme, et elles ne sautent pas aussihaut'''M On prononce gerbilles a"ec un g comme girafe, mais

il & a des gens qui disent !u, comme gorille''' Non pasqu#elles ressemblent des gorilles ou des girafes! 5lles ontd#abord le cou tr$s court et'''

M ;ilence! mugit )' .il/inson' 8l a"ait pos unequestion tr$s simple, et en rponse il tait mitraill par unesrie d#absurdits sur des souris format rduit, des minicureuils, des /angourous qui ne sautaient pas et des girafes aucou raccourci' 3atata! 3&pique, che- ces garLons! pensaitil'

)' .il/inson tait un homme de haute taille, la "oiforte et la patience limite' (ontrairement son coll$gue(arter, il ne comprenait Gamais tr$s bien ce qui se passait dansla tte des Geunes l$"es dont il a"ait la charge' = son point de

"ue d#adulte, leurs ractions semblaient ahurissantes etparfaitement absurdes'

Ceu importe quoi elles ressemblent! poursui"it )'.il/inson' 8lfaut les retrou"er et les remettre immdiatementdans leur cage! Ne reste- pas l

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"ous tortiller les doigts! (herche- ces maudites bestioles l#instant mme!

\\ Qa ne sert rien, m#sieur' On sait oU elles sont! lui

apprit Briggs' 5t il montra le trou dans la plinthe' 5lles sontpasses par l! 9e ne "ois pas comment nous pourrions lesrcuprer!

M 9uoi: )' .il/inson fit claquer la main sur son frontquand il entre"it toute l#horreur de la situation''' Des gerbillessous le plancher! 5n un rien de temps, il & aurait une normecolonie de rongeurs galopant d#un bout l#autre du coll$ge,

pillant les gardemanger, grignotant le mobilier, coupant lesfils lectriques, rongeant les poutres du toit''' %a "ie seraitrendue insupportable par le pitinement de milliers de petitespattes tambourinant derri$re les plinthes''' D#un seul coup, )'.il/inson comprit

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l#effroi des habitants de la bonne petite "ille mdi"ale de4ameln, a"ant l#arri"e du fameu Goueur de flJte, charmeurde rats'''

(#est affolant! Nous n#aurons plus Gamais un moment depai! cumatil en agitant les bras comme des ailes de moulin "ent' OU est )artinP 8l "a falloir soule"er le plancher!

(#tait assurment le seul mo&en de pr"enir l#in"asion derongeurs! 7ne fois que )artin aurait soule" les planches, onpourrait eplorer les passages entre les soli"es et rduire lesmonstres' ="ec cette ide en tte, )' .il/inson se rua hors de

la salle pour aller chercher l#homme de peine et l#informer desmesures prendre'Blot+ell hocha la tte d#un air de doute quand la porte se

referma sur le professeur boule"ers' 8l ne les rcuprera pas "i"antes, mme s#il fait arracher

le plancher! estimatil' %e poison doit a"oir dG agi' Briggs se retourna furieusement "ers lui' Oh! la ferme! 9e t#ai dG dit que les gerbilles ne

mangeaient pas de champignons!M 5n tout cas, quelqu#un a dJ les manger! insista

Blot+ell' ;i ce n#est pas les gerbilles, qui e"t+ce: Binns tait genou, un il contre le trou de souris'

;oudain il se rele"a d#un bond, car une horrifiante possibilitlui "enait l#esprit'

(#est peuttre Bennett! glapitil alarm' (#est peuttre

lui qui les a mangs! %es autres le regard$rent a"ec stupeur' (ette supposition

tait si fantastique que, pendant quelques instants, elle nepntra pas leur esprit'

3u es fou, dit enfin Briggs' Courquoi diable auraitil faitLaP


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M uoiP 3u ne te rappelles pas hier soirP cria Binnsd#une "oi dramatique' 8l a dit qu#il aimerait les faire frire pourson brea/fast! 8l essa&ait de nous persuader qu#ils taient

comestibles! 8l l#a mme dit )' (arter!M )ais oui, c#est "rai! hurla Briggs en se prcipitant"ers la porte' Fene- "ite! 8l faut aller "oir s#il est touGours enbonne sant! Qa prou"era s#ils taient comestibles ounon!

Dehors dans le couloir, ils se heurt$rent un grouped#l$"es qui descendaient des dortoirs' %#un de "ous atil "u

BennettP cria Blot+ell'M 8l est all l#infirmerie, lui apprit =t/ins' 8l a dit qu#il"oulait "oir )me ;mith'

M 8l est all che- )me ;mith! fit Binns d#une "oitrangle par la crainte' (ette nou"elle confirmait ses piressuppositions' Fite! 8l faut dire )me ;mith d#appeler ledocteur! Bennett ne doit dG plus tre capable de le faire!

M Courquoi cette paniqueP demanda )orrison'M 8l a mang des champignons empoisonns!''' du

moins il pourrait en a"oir mang' ;oit lui, soit les gerbilles'5lles se sont chappes' 3u comprendsP 5t )artin "a arracherle plancher' Nous allons a"ertir )me ;mith a"ant qu#il ne soittrop tard!

Briggs en tte, le groupe fonLa dans l#escalier, puis "ersl#infirmerie, au bout du couloir du premier tage' 5n cours de

route, ils furent reGoints par d#autres garLons mergeant desdortoirs et demandant ce qui se passait' Cersonne n#a"ait letemps de l#epliquer, et des lambeau d#informations Gets auhasard finirent par tisser une fantastique rumeur mesure qued#autres garLons taient entraKns dans la foule galopante'


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4! 3u as entenduP Briggs porte ses gerbilles che-)me ;mith parce que Blot+ell a essa& de les empoisonnera"ec ses champignons! (#est du moins ce que )artin9ones

apprit 6umbelo+ qui arri"ait au trot' 3u as tout compris de tra"ers, "o&ons! rectifiaBrom+ich' (e ne sont pas les gerbilles qui ont tempoisonnes!''' (#est Bennett! 8l est all les manger dans lasalle de loisirs!

6umbelo+ en resta bat de stupeur' uoiP Bennett a mang les gerbillesP

M )ais non, idiot! 8l a mang les champignons' 5tmaintenant )artin arrache le plancher pour lesretrou"er!

M (omment peu"entils tre sous le plancher si Bennettles a mangsP

M (e sont les gerbilles qu#il recherche''' pas leschampignons''' 5t Bennett doit aller che- )me ;mith pour"oir si elle peut faire quelque chose'''

6umbelo+ tait abasourdi' 8l ne "o&ait pas comment)me ;mith aurait la moindre chance de rattraper les gerbillessi )artin n#& par"enait pas'

Elanqu par les deu benGamins du coll$ge, Briggsintroduisit la dlgation dans l#infirmerie, oU )me ;mith taiten train de trier des piles de fiches mdicales'

5stce qu#il "a bien, madameP ="e-"ous appel le

docteurP criatil d$s l#entre' Nous a"ons pens qu#il "alaitmieu que nous "enions pour tout "ous epliquer, dans le casoU il serait trop malade pour le faire!

)me ;mith n#tait pas prpare cette in"asion massi"edans la pi$ce, menaLant de ren"erser guridons

H


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et chariots, et d#epdier sur le sol thermom$tres, flaconset bocau'

;orte-, "ous tous! ordonnatelle s"$rement' 5carte-

"ous de ces tag$res, pour l#amour du (iel! )me ;mith tait une Geune femme plaisante ets&mpathique' %es garLons l#aimaient beaucoup car elles#intressait de pr$s leurs acti"its aussi bien qu# leuralimentation' = cet instant, toutefois, elle

parlait sec'%es flacons et prou"ettes cess$rent de cliqueter sur les

chariots, et les tag$res cess$rent de trembler quand la foules#carta des points dangereu' 5t maintenant, qu#estce que toute cette histoireP

demanda )me ;mith'M (#est Bennett, madame! rpondit Briggs' 5stce qu#il

est "enu "ous "oirP 5lle reconnut le fait Oui, il & a quelques minutes' Binns se retourna d#un bond "ers ses compagnons, a"ec

une sorte de satisfaction macabre =h, tu "ois, Blot+ell! 9e te l#a"ais bien dit! 8l n#aurait

pas t malade s#il n#en a"ait pas mang! 88 se retourna "ers)me ;mith' Qa s#arrangera, G#esp$reP OuiP On pourra lesau"erP

M ;au"er quiP 9e ne "ois pas de quoi "ous parle-!

Binns battit des paupi$res, tout surpris' Bien sJr que si, madame! 5stce que Bennett n#est pas

"enu "ous "oir cause des champignons qu#il a mangsPM Non' 8l est "enu au suGet de ses chaussures de football

de"enues trop petites pour lui'M Oh''' oh! Ge comprends! %a fascinante supposition

s#affaissait comme un ballon cre"' Binns prit

?


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la nou"elle a"ec calme' 8l ne souhaitait pas de mal Bennett, mais il ne pou"ait s#empcher d#tre tout de mmelg$rement dsappoint'

5pulse de l#infirmerie, la foule se dispersa, et Briggs seh*ta de regagner la salle des loisirs pour "oir si )artin a"aitcommenc dmolir le plancher' 5n chemin, il tomba sur )'(arter et )' .il/inson qui ba"ardaient de"ant la salle desprofesseurs'

%e professeur de ser"ice tenait une boKte de chocolats quise dsintgrait rapidement en une nue de confettis qui lui

tombaient sur les pieds' Car un trou, dans le cRt de la boKte,on aperce"ait deu bestioles du genre souris qui grignotaientfrntiquement l#ou"erture pour l#largir, leurs minusculesdents pointues claquant et craquant sur le carton a"ec ler&thme d#une dact&lo frappant une ligne de points desuspension'''

Fene- ici, Briggs! appela )' .il/inson' Feuille-emporter ces maudites bestioles et ne "ous a"ise- plus de leslaisser chapper! (omprisP

Briggs se prcipita pour rcuprer son bien' Oh, chouette, m#sieur! )erci mille fois'''M Ne me remercie- pas''' remercie- )' )artin , dit )'

.il/inson' Dlicatement, comme s#il maniait une bombe retardement, il transmit la boKte palpitante' 5t toutes ceshistoires ridicules sur une prtendue "asion sous le plancher,

alors qu#elles taient simplement derri$re la biblioth$quebasse! ;i "ous ne sa"e- pas sur"eiller "os animau familiers,"ous ne mrite- pas d#en a"oir'

%es gerbilles ne semblaient nullement perturbes par leura"enture' 5t mme, en Guger par leur apptit de carton, iltait "isible qu#elles taient en ecellente sant'

@

@


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Briggs les obser"a attenti"ement puis il dit 9#tais sJr qu#elles n#a"aient pas touch ces

champignons' 9#ai pari Blot+ell un millier de li"res qu#elles

n#en a"aient pas mang' Binns cro&ait que c#tait Bennett, maisc#tait compl$tement idiot, parce qu#il s#agissait seulement deses chaussures de football'

)' (arter par"int dmler le sens de ces remarques' =h! oui, ces champignons! fitil' 9#tais un peu inquiet

leur suGet, et pour me renseigner, G#ai consult un li"respcialis' (ette "arit est connue sous le nom de 3te noire

commune'M 4ouah! Qa fait tr$s fun$bre! s#cria Briggs enaffectant de frissonner d#horreur' 5t Bennett "oulait les mangerpour son petit dGeuner' 8l serait tomb raide mort lapremi$re bouche, pas "rai, m#sieurP

M (ela m#tonnerait' = la premi$re bouche il auraitprobablement dclar que c#tait dlicieu' %a 3te noirecommune est comestible' )on li"re recommande de lafaire cuire dans du lait'

Briggs clata de rire' (#est quand mme dommage, m#sieur' 6emarque- que

La "aut mieu pour Bennett, Ge crois, mais c#aurait t bienplus passionnant s#il a"ait "raiment chapp de Gustesse, nonP

%a cloche du brea/fast sonna, et Briggs s#en alla chercherun rcipient plus sJr pour & placer ses petites btes'

)' .il/inson grinLa des dents d#easpration' Courquoi ces chosesl arri"entelles touGours quand

c#est moi qui suis de ser"ice! ditil plainti"ement soncoll$gue, tandis qu#ils se dirigeaient "ers

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le rfectoire' 8l n#& a mme pas une demiheure que Gesuis arri" et Ge dois dG rgler des affaires de fausses alertes, propos de champignons "nneu et de rongeurs "ads' 88

secoua tristement la tte' ;i La continue comme La, Ge neserai plus qu#une loque, les nerfs briss, a"ant la fin de laGourne!

A


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CHAPITRE IV

UN PRO)ET CASSE*COU

B5NN533 tait compl$tement ignorant, ce momentl,de l#agitation dclenche par la fausse alerte BinnsBlot+ell ausuGet de sa sant' 5t quand il l#apprit, au ]cours du brea/fast, ilse mit rire en disant

8ls ont perdu les pdales! 9e n#aurais pas touch leurs

champignons moisis a"ec des pincettes! 3out le monde auraitpu "oir que Ge plaisantais! (e qui ]le tracassait par contre, c#tait le fait qu#il n#a"ait

pas russi rcuprer ses "ieilles chaussures de football lorsde sa "isite matinale l#infirmerie'

)me ;mith m#a rpondu qu#elle les a en"o&es une"ente de charit au "illage , ditil d#un ton grognon )ortimer, tout en malaant son porridge dans

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son assiette pour en faire une asse- bonne imitation d#uncrat$re lunaire'

)ortimer fut horrifi par cette "iolation des droits de

proprit' uel culot, tout de mme! (e n#taient pas seschaussures elle %3u ne le lui as pas ditP

M Non, Ge ne pou"ais pas lui dire les choses aussicrJment que La' 5lle n#aurait pas apprci! epliqua Bennett'5lle m#a dit qu#elles ne me ser"aient plus rien puisqu#ellestaient de"enues trop petitesW de mon cRt, Ge ne pou"ais

pas lui r"ler pourquoi Ge les "oulais, sans d"oiler toutenotre combine de la canne pche' %a perte des chaussures tait toutefois un coup dur pour

leurs proGets' u#estce que tu "as faire, maintenantP "oulut sa"oir

)ortimer' Fendre quelque chose d#autrePM Oui, Ge pense' Bennett rflchit un instant' ue

diraistu de ta collection de timbresPM Cas question! Courquoi la mienneP 3oute cette affaire

a t monte par toi! ="ec un haussement d#paules, Bennett se remit

malaer son porridge' Bon! fitil' 9e finirai bien par trou"er quelque chose'

%aissemoi le temps d#emmagasiner les faits dans macafeti$reordinateur'

)ais les Gours pass$rent et sa cafeti$reordinateur donnatouGours un -ro quel que fJt le programme soumis sonanal&se' =ussi Bennett dclaratil le "endredi matin

88 n#& a qu#une chose faire, )ort&! 8l faut que Ge fasseun prl$"ement sur mon compte d#argent de poche' ;inon Ge nercuprerai Gamais mon demisou"erain'

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)' (arter ne posa aucune question quand Bennett retiracinquante pence de son argent de poche, le samedi matin' 5tdans l#apr$smidi du lendemain, quand les pensionnaires se

mirent en route pour la traditionnelle promenade du dimanche,Bennett et )ortimer ni$rent "ers le "illage afin de rglerdfiniti"ement leur transaction'

.all& Cin/, qui bricolait sa moto de"ant son cottage, fut la fois surpris et ennu& de "oir ses "isiteurs de la semaineprcdente dboucher soudain dans le sentier de son Gardin' 8la"ait de bonnes raisons d#esprer qu#ils ne re"iendraient pas

rclamer le gage laiss entre ses mains'3out le monde sa"ait, au "illage de %inbur&, que )' Cin/n#tait pas trop scrupuleu lorsqu#il s#agissait de petitessommes d#argent' Dans le "oisinage on le considrait a"ec unecertaine mfiance' Bien qu#il accept*t de tra"ailler pour debonnes causes, ce n#tait pas l#homme que l#on aurait choisipour compter la recette apr$s la fte du "illage, ou rassemblerl#argent pour le dKner du footballclub local'

%e cas prsent tait t&pique de son attitude dsin"olte l#gard de l#argent d#autrui' (ar il se trou"ait que le demisou"erain a"ait sui"i le mme chemin que d#autres petitessommes confies ses soins dans le pass' 8l arbora un souriredsarmant, sJr de trou"er une chappatoire'

3iens! tiens! Fous "oil de nou"eau, heinP fitilGo"ialement, en guise de salutation' Fous tes content de la

canne pche, n#estce pasP Bennett lui tendit sa pi$ce de cinquante pence' Foici ce que Ge "ous dois pour la canne' Nous n#a"ons

pas encore eu la chance de pou"oir nous en ser"ir'

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M )erci, rpliqua .all& en empochant la pi$ce' =lorsc#est une affaire rgle' 5t il se dtourna pour bricoler denou"eau sa moto'

Fous a"e- touGours mon demisou"erain! lui rappelaBennett'.all& Cin/ eut l#air surpris' 7n demisou"erainP demandatil, comme si le terme

tait nou"eau pour lui'M Oui, Ge "ous l#ai laiss dimanche dernier'M (#est eact, confirma )ortimer' 9#tais tmoin' 9e

peu le prou"er' Du regard tonn, on passa une epression deconcentration etrme, comme si )' Cin/ eplorait lesprofondeurs de son esprit pour & trou"er quelque indice de"antaider sa mmoire' %entement, son "isage s#claira et il dit

=h! oui, Ge me rappelle maintenant' Qa "ient de mere"enir' Fous n#a"ie- pas d#argent sur "ous et "ous m#a"e- pa&la canne pche a"ec un demisou"erain' 3r$s bien, alors noussommes quittes'

M 9e n#ai pas pa$ la canne pche! insista Bennett' 9e"ous ai laiss le demisou"erain en gage' 5t maintenant que Ge"ous ai pa& mon achat, Ge "eu rcuprer mon gage, s#il "ousplaKt!

De nou"eau, le tmoin le"a la "oi pour dfendre laGustice

(#est "rai! 9e peu le prou"er! 9e suis prt tmoigner!

88 tait inutile de discuter les faits que )ortimer rappelaita"ec tant de con"iction' =ussi )' Cin/ dplaLatil le fond dela question' 8l secoua la tte et, d#un air de profond regret, ildit


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Fous m#a"e- flanqu dans de drRles d#ennuis, "ous!Dans un "rai sac d#embrouilles! 9e ne peu

absolument pas "ous rendre "otre pi$ce parce que''' eh

bien, Ge "ais "ous epliquer pourquoi' ;i l#on tient compte du penchant de .all& Cin/ dformer les faits, son histoire paraissait asse- "raisemblable'8l a"ait la fameuse pi$ce dans sa poche quand il s#tait renduen autobus Dunhambur& le dimanche d#a"ant' 5n fouillantdans sa poche pour & trou"er l#argent de son tic/et, et cela sousle mau"ais clairage de l#impriale, il a"ait inclus le demi

sou"erain dans la poigne de petite monnaie tendue aurece"eur' Ni lui ni l#emplo& n#a"aient remarqu l#erreur''' etmaintenant bien sJr, il tait trop tard pour faire quelque chose'

9#ai cru que c#tait un penn&, "ous comprene-P terminatil' 3out le monde peut faire la mme erreur sous unemau"aise lumi$re' 9e suis dsol mais c#est comme La!

M (ette pi$ce faisait partie de ma collection! protestaBennett tr$s dsappoint' 9e n#en retrou"erai Gamais une autrepareille!

5t )ortimer lanLa sur un ton de reproche Fous luide"e- un ddommagement, "ous sa"e-!

(hose surprenante, .all& Cin/ acquiesLa' D#accord!Foil ce que Ge "ais faire''', ditil en tirant de sa poche unepi$ce de cinquante pence et en la tendant Bennett' Fous a"e-la canne pche gratuitement, et Ge "ous donne une demili"re

en compensation' 88 eut un sourire lugubre' (#est moi quien suis de ma poche, maintenant! On ne peut pas tre plusrglo, nonP

5n remontant la rue de l#5glise, Bennett fit la grimace etdit

DrRlement moche, cette histoire! On aurait pu


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esprer qu#il aurait eu asse- de bon sens pour ne pasmlanger ma pi$ce a"ec le reste de son argent!

)ortimer haussa les paules'

5ncore une de ces fatalits! 9e ne "ois pas ce que tupeu faire maintenant, sauf crire la compagnie des autobuset leur demander de faire des recherches dans leur recette de lasemaine derni$re'

M ;ans espoir! soupira Bennett' (e serait chercher uneaiguille dans une meule de foin'

M Dans ce cas, il faut te rsigner' =pr$s tout, ce )' Cin/

a t correct, n#estce pasP 8l t#a donn cinquante pence de sapoche pour te montrer combien il regrettait'M Oui, Ge sais, mais''' Bennett s#interrompit tandis

qu#un clair de surprise passait dans ses &eu' 4! =ttendsun peu, quand mme! 9e "iens de penser quelque chose'''

M =lors, mets en marche ton petit ordinateur et "ois cequi en sort!

%#ordinateur crbral de Bennett cliqueta pendant disecondes, tandis que ses sourcils restaient froncs sous l#effortde concentration' Cuis il s#cria

9#ai t escroqu! (e bonhomme ne m#a pas donncinquante pence de sa poche!

M Bien sJr que si! 9e l#ai "u! affirma )ortimer'M )ais ce n#tait pas"on argent, c#tait le mien % 3out ce

qu#il a fait, c#est me rendre ma pi$ce de cinquante pence!

%#ordinateur de )ortimer mit quelques secondes de plusque celui de son ami pour digrer les donnes, mais il arri"aeffecti"ement la mme conclusion'

(#est "rai! s#eclamatil' 8l a pris ton argent et te l#arendu, en essa&ant de te faire croire qu#il te faisait un cadeau![ut alors! %e tour de cochon! Courquoi ne retournestu paspour rgler La a"ec luiP

H


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)ais ni l#un ni l#autre ne se sentaient capables d#affronterde nou"eau )' Cin/ et faire "aloir leurs droits' )' Cin/ tait sipersuasif, ses arguments a"aient sembl si con"aincants, qu#ils

se sa"aient incapables de le battre dans un duel oratoire' Eranchement, La ne "aut pas le coup, dcida Bennett endbouchant dans la grandrue du "illage' Nous ferions mieude reconnaKtre que nous a"ons t rouls, et puis d#oublier toutcela'

3r$s abattus, ils reprirent le chemin du coll$ge'

*

* *

%a perte de son demisou"erain continua peser surl#esprit de Bennett tout le reste de la Gourne' 8l se lamentaitencore quand les garLons se couch$rent, ce soirl'

(#est dG asse- moche que ce gars l#ait perdu et puis ait"oulu me rouler, disaitil rageusement )ortimer alors qu#ilsse trou"aient tous deu de"ant leurs la"abos du dortoir ' (equi est pire encore c#est de ne pas sa"oir de combien G#ai tescroqu'

M ;i, tu le sais' (#tait un demisou"erain, rpliqua)ortimer, qui se sa"onnait les oreilles'

M Oui, bien sJr, mais combien La "aut, auGourd#huiP )'(arter de"ait me prter un li"re ldessus, mais Ge n#ai encore

rien "u "enir' Du la"abo "oisin, =t/ins demanda les raisons de ces

rcriminations' (#est pour des tas de choses, rpondit )ortimer'

D#abord, Bennett a achet une canne pche pour uneepdition secr$te que nous comptions faire le

?


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dimanche, mais c#est ultrasecret, alors tu es pri de nepas le radiodiffuser partout'

M Bien sJr que non' )ais que "ient faire ldedans cedemisou"erainPM 8l fait partie de toute l#affaire' 5n tout cas, La en "aut

la peine' Nous l#a"ons cache dans le hangar outils, enattendant que nous so&ons prts'

M uoiP %e demisou"erainPM Non, idiot!''' %a canne pche'

Briggs cessa de proGeter a"ec son gant des paquets demousse sa"onneuse tra"ers la pi$ce' =h! c#est toi, cette esp$ce de b*ton tout dglingu

dans la cabane outilsP demandatil' 9e l#ai "u l#autre Gourquand G#& ai rapport mes gerbilles' 88 secoua la tte a"ectristesse' Eranchement, Ben, tu n#attraperais pas un ttarda"ec un engin pareil''' et encore moins un poisson!

M (#est une ecellente canne pche! contesta le

@


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propritaire' u#estce que tu lui reprochesPM 5lle n#a mme pas de ligne et de bouchon, d#abord'

5t pas d#hameLon non plus!

Bennett haussa les paules' 9#arrangerai La en temps "oulu' (es machinsl, on peutles acheter n#importe oU'

M Non, pas %inbur&' 8l faudra que tu ailles Dunhambur& pour trou"er un marchand d#articles de pche'

(omme )' (arter entrait dans le dortoir M au cours desa tourne d#inspection M, la con"ersation sur les epditions

de pche ultrasecr$tes d"ia discr$tement "ers une discussionsur le match que la seconde quipe de football du coll$gede"ait li"rer, le mercredi sui"ant, l#quipe de l#5cole deBracebridge'

Bennett, bon footballeur, a"ait t "idemmentslectionn pour faire partie de l#quipe' )ais pas )ortimer,dont les prouesses sporti"es taient si mdiocres qu#il pou"aittout au plus esprer tre emmen en dplacement comme Gugede touche'

Dans le pass, il a"ait plusieurs fois rempli ces fonctions,mais hlas! ce mercredi matin, au tableau d#affichage, il "itque l#on a"ait choisi 6umbelo+ comme Guge de touche pouraccompagner l#quipe'

Cas de chance, )ort&, le consola Bennett quandl#quipe prpara ses affaires, apr$s le dernier cours de la

matine' ;i le dKner n#est pas trop mau"ais, Ge t*cherai de terapporter un morceau de g*teau dans ma poche'

%#eGuge de touche par"int a"oir un p*le sourire' )erci, Ben' (e n#est pas de manquer le dKner qui me

contrarie''' enfin pas trop''' Guste un peu''' c#est surtout que Gen#aurai pas la charge de distribuer les

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citrons l#quipe, la mitemps' (#est''' comment direP'''c#est ce qui "ous donne l#impression d#en faire un peu partie! %e p*le sourire se fit plus lumineu' 3ant pis! les bonnes

choses ne peu"ent durer ternellement! 9#esp$re au moins que6umbelo+ saura quel bras il doit le"er quand il signalera unetouche!

)ais, en fait, une occasion de derni$re heure de"aitpermettre )ortimer de se rendre quand mme Bracebridge'''

8l n#& a"ait pas de place pour les supporters dans le

minibus bord duquel l#quipe de"ait faire le "o&age' )ais aumoment oU )' .il/inson sortait le "hicule du garage, ledirecteur, au "olant de son auto, "int stopper tout pr$s de lui'

Bonne chance "ous tous! 5t t*che- de bien Gouer! lanLa )' CembertonOa/es au membres de l#quipe'

8ls le remerci$rent poliment a"ec des sourires modestes' 9e passerai lbas pour Geter un coup d#il au match' 5t

Ge me suis dit''' ;on regard tomba sur un groupe decamarades qui taient "enus souhaiter bonne chance aupartants' ''' 9e me suis dit que Ge pourrais emmener quelquessupporters pour encourager notre quipe par leursacclamations' ui "oudrait "enirP

7ne fort de mains s#le"a, en mme temps que des cris )oi, m#sieur, s#il "ous plaKt!''' )oi, m#sieur!

M Dsol, fit le directeur en secouant la tte' 9e n#ai que

quatre places au plus' 88 dsigna les l$"es les plus proches' 9e "ais prendre

=t/ins, Blot+ell, Binns et )ortimer, dcidatil' =lle-chercher "os bla-ers et "os casquettes' 5t

HA


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dites )' (arter que "ous m#accompagne-' 9e "ousretrou"e au bout de l#alle dans di minutes'

(omme les lus se prcipitaient pour obir au ordres,

Bennett retint son ami par la manche, puis lui glissa une pi$cede cinquante pence dans la main' (#est pour quoi faireP demanda )ortimer'M 7n petit proGet que Ge "iens Guste d#laborer! chuchota

Bennett' (#est l#occasion d#acheter le bouchon, la ligne etquelques hameLons pour notre canne pche, si nous "oulonstre prts pour dimanche'

M (omment LaPM uand le match aura dbut, et que tout le mondecriera, tu nieras en douce, sans que personne ne s#en aperLoi"e,et tu iras en "ille acheter La che- un marchand d#articles depche'

)ortimer fut pou"ant par les risques de l#opration'(ertes, la situation du terrain de sports de l#5cole deBracebridge permettait facilement de gagner le centre de la"ille de Dunhambur&, mais l#ide d#un supporter pri"ilgi,comme lui, s#esqui"ant frauduleusement du terrain de footballd#une quipe ri"ale, cette ide tait trop r"oltante pour tresrieusement en"isage'

Non, mais tu plaisantes! protestatil' 9e ne m#en sortiraiGamais' %e directeur et .il/ie assisteront tous deu au match,ne l#oublie pas'

M Oui, mais ils seront des /ilom$tres de distance, entrain de parler au profs de Bracebridge, de l#autre cRt duterrain'

M Courquoi ne le faistu pas toimme, si c#est sifacileP

Bennett eut un soupir d#easpration' (ommentpourraisGe le faire puisque Ge suis dans

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l#quipe! 9e ne peu pas me dbiner du terrain au milieude la partie! (#est diffrent pour toi'

=u &eu de Bennett, le plan tait d#une scurit absolue'

)ortimer, ml une centaine de supporters de Bracebridge,ou mme plus, serait no& dans la foule, on ne saurait oU il setrou"ait, on ignorerait ses dplacements' D#apr$s des "isitesprcdentes, Bennett sa"ait qu# Bracebridge les maKtressur"eillaient touGours le match depuis un endroit relati"ementcalme derri$re la ligne de touche la plus loigne tandis queles garLons s#empilaient du cRt oppos, tout pr$s de la grille

du coll$ge'uand le tohubohu serait son comble et que la foulesauterait sur place en s#gosillant, )ortimer pourrait se glisserdans la rue sans attirer l#attention, et filer "ers la plus procheboutique d#articles de pche' ="ec de la chance, il seraitre"enu quelques minutes plus tard, sa br$"e absence n#a&antpas t remarque au milieu de l#ecitation gnrale et duchari"ari'

Cersonne ne pensera toi''' et encore moins nes#inquitera de sa"oir oU tu es! insista Bennett' = condition quetu sois de retour a"ant la fin de la partiel, ce sera une rigolade'

88 n#tait pas frquent que (harles 5d+in 9rmie)ortimer oppos*t son "eto au proGets de son ami, mais encette occasion il fut d#une fermet d#airain dans son refus

9e ne le ferai pas! dclaratil' 9#ai t spcialementslectionn par le directeur, parmi des dou-aines d#autres, a"ecla mission spciale d#encourager nos Goueurs et les pousser "aincre' ;i nous perdions le match parce que Ge n#aurais pasaccomplima t*che, que croistu que Ge ressentiraisP (e seraitenti$rement ma faute, n#estce pasP Bennett eut un riremoqueur' #

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Eranchement, )ort&, si tu penses que c#est simplementparce que tu "as glapir comme un putois sur la ligne de toucheque La fait la moindre diffrence!

M 5n tout cas, Ge trou"e que ton proGet est dingue et Gene "eu pas m#embarquer ldedans'M Bon, bon, La suffit! %e minibus attendait, et Bennett

tourna les talons pour reGoindre ses camarades qui taient dGmonts bord' Cardessus son paule, il cria

:ard quand mme les cinquante pence''' dans le casoU tu changerais d#ide!

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CHAPITRE V

LA COURSE AU DSASTRE

5N DYC83 de sa dtermination de ne rien a"oir fairea"ec le proGet insens de Bennett, les bonnes rsolutionsde )ortimer commenc$rent "aciller quand le match fut entrain'

D$s le commencement, il tait clair que la partie seraitdispute a"ec acharnement' Dans les toutes premi$resminutes, les a"ants de Bracebridge lanc$rent sur le goal de%inbur& un assaut qui pro"oqua l#enthousiasme# presqueh&strique des supporters locau' 5n rugissant leursencouragements, ils sautaient d#un pied sur l#autre en uneagitation frntique'

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)ortimer, un tranger sur ce terrain, se trou"a englobdans une masse hurlante de garLons de Bracebridge, qui neprtaient pas la moindre attention cet inconnu au milieu

d#eu' =illeurs, engloutis eu aussi dans la foule, il & a"aitbien =t/ins, Binns et Blot+ell, mais il les a"ait perdus de "uepeu apr$s le coup d#en"oi'

De l#autre cRt du terrain, il "o&ait le directeur et )'.il/inson en train de parler a"ec le directeur de Bracebridge'8ls taient bien trop absorbs par le Geu pour reprer tel ou telspectateur de l#autre cRt du terrain'

%es pr"isions de Bennett taient donc eactes! 5n tantqu#indi"idu, lui, ('5'9' )ortimer, a"ait cess d#eister depuisun certain temps' Cour ce qu#on se souciait de lui, il auraitaussi bien pu tre re"enu %inbur& ou sur la %une''' ou treall acheter un attirail de pche dans quelque boutique "oisine!

=lors, pourquoi pas! 8l serait de retour dans quelquesminutes, et, apr$s le match, Bennett aurait la surprise de sa "iequand son ami lui montrerait discr$tement les rsultats de sonepdition'

Di m$tres derri$re lui, la "oie de la libert tait grandeou"erte, non garde' =lors )ortimer se dirigea "ers la porte,d#un pas nonchalantW il fourra sa casquette dans la poche deson impermable et sortit dans la rue' %a rumeur desacclamations s#effaLa derri$re lui quand, abrit par le mur, ilfila toute "itesse "ers une range de boutiques qu#il

aperce"ait une certaine distance, audel des feu decirculation'

8l peut sembler surprenant qu#une "ille commerLante,acti"e comme Dunhambur&, si bien quipe en supermarchs,boutiques, magasins et dballages

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II fila toute vitesse...

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di"ers, halls d#eposition, puisse tre si mal quipe pourrpondre au besoins de pcheurs la ligne cherchantbouchons et hameLons' 5t pourtant, c#tait le cas'

)ortimer mit un certain temps s#en aperce"oir' =udbut, il trotta a"ec espoir le long de di"erses petites boutiquesM boulangeries, piceries, et officines di"erses M qui, mesure qu#il approchait du centre, cd$rent la place destablissements plus importants et spcialiss dans tous lesdomaines M sauf les articles de pche' ;#il a"ait "oulu unposte de tl"ision, une sucette pour bb ou un chariot

l"ateur, il aurait pu faire son choi dans une grande quantitde mod$les eposs' )ais quoi bon tout cela, quand iln#a"ait besoin que de quelques m$tres de fil de n&lon, d#unbouchon et d#un bout de fil de fer recourb!

(#tait ridicule, se disaitil il de"ait bien & a"oir quelquepart une boutique d#articles de pche! )ais si elle eistait, il nela trou"ait touGours pas'

8l demanda des renseignements plusieurs personnes'%eurs rponses furent trop "agues pour lui tre utiles' 7ne"ieille dame, comprenant mal ce qu#il cherchait, le dirigea "ersune poissonnerie'

5n passant grands pas de"ant leurs "itrines, )ortimerGetait des regards furieu toutes ces tincelantes boutiques ducentre de la "ille' =h l l! 3outes ces robes de femmes, cesla"e"ais selle et ces guitares lectriques! Courquoi n#& en

a"aitil pas une qui "endKt, la place, du matriel de pche laligne!

%orsqu#il passa de"ant les bureau de la a;ette de


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"raiment lamentable que des pcheurs ne puissent acheterce dont ils ont besoin Dunhambur&, et le (onseil municipal,ou quelqu#un d#autre, de"rait bien faire quelque chose ce

suGet! 88 ne sa"ait plus trop comment la lettre se continueraitensuite, mais il terminerait par 0)ec me" meilleure"d!o=tation"% Qa leur apprendrait!

5n reniflant de ddain, le protestataire tourna le dos augrands magasins et s#engagea dans une petite rue trans"ersalequi descendait "ers la gare'

8l Geta un coup d#il sa montre' 8l a"ait largement letemps, estimatil' %e match ne de"ait encore en tre qu# sapremi$re mitemps, mais comme ses recherches s#taientsoldes par un tel chec il prfrait rentrer tout de suite et "oirce qui se passait sur le terrain de Geu'

3ournant gauche dans une autre rue troite, il prit en grosla direction de l#5cole de Bracebridge' %es boutiques taientici modestes et petites, et bien qu#il continu*t les eaminera"ec attention, il n#en "o&ait touGours aucune qui "endKt desarticles de pche'

Fers le milieu de la rue, il s#arrta pour regarder la "itrined#une boutique d#occasions' %es obGets eposs consistaientprincipalement en bibelots de l#poque "ictorienne, certainsparaissant authentiques, d#autres tant manifestement de lacamelote' 8l & a"ait des broches, des bagues, de "ieilles

pendules et montres, des pots en tain, des ornements, des"ases''' Cas d#articles de pche, b

anthony buckeridge bennett 21 bv bennett n'en rate pas une 1973

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