5ta. teorias+sistemas

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UNIVERSIDAD DE LA TERCERA EDAD (UTE)

ESCUELA DE PSICOLOGIA

LICENCIATURA EN PSICOLOGIA

Asignatura: Teorías y Sistemas

Tema: Teoría de la Indefensión Aprendida

Participantes: Ana Aurelia Báez SubervíMat. 06-8943Grecia Rosalma Reynoso AriasMat. 06-8884

Facilitador: Lic. Tarquino H. Santana C,

9 de septiembre de 2008Santo Domingo, D. N.



Indice

Introducción............................................................................................................ 1

Martín Seligman...................................................................................................... 2

Indefensión aprendida ............................................................................................ 3

Síntomas de la indefensión ..................................................................................... 5

Pasividad (deficiencia motivacional)................................................5

Retraso del aprendizaje (retraso asociativo).....................................6

Efectos somáticos................................................................................6

Disminución del desamparo con el tiempo ...................................... 6

Teorías explicativas ................................................................................................. 7

Teorías Fisiológicas ......................................................................................... 7

a.- Hipótesis de la Inactividad inducida por estrés: s. .....................7 b.- Hipótesis del déficit de actividad producido por una analgesia

mediatizada por opiáceos.. ................................................................8 Teorías Conductuales...................................................................................... 8

Teorías Cognitivas ........................................................................................... 9

Indefensión aprendida y depresión ....................................................................... 11

Efecto de la dominancia diádica sobre la indefensión aprendida.................. 15

Conclusión ............................................................................................................ 16

Bibliografía ............................................................................................................ 18



1

Introducción

¿Por qué, frente a las dificultades, algunas personas se dan por vencidas

rápidamente y otras perseveran y salen adelante? Esta es una permanente

interrogante y motivo de investigación para los estudiosos de la conducta, quienes

han trabajado durante años para buscar a la misma una respuesta científica.

Los resultados de las investigaciones realizadas con perros, ratas e incluso

seres humanos han arrojado diversas teorías, entre las que se destaca la elaborada

por el psicólogo norteamericano Martin Seligman que ha recibido diversas

denominaciones: Indefensión Aprendida, Desamparo Aprendido o Desesperanza

Aprendida.El desamparo aprendido no es más que la ausencia de respuesta en aquellos

que son sometidos a una violencia incontrolable, esta llevada al plano social puede

definirse como la escasa organización colectiva para resolver situaciones concretas

y en el desánimo social para reconstruir instituciones creíbles.

Algunos historiadores han encontrado esta situación de “desgano vital”,

como la han llamado al estudiar la historia social desde el descubrimiento de

América, cuando al llegar los colonizadores, los aborígenes disminuyeron sus

actividades vitales, tales como la procreación, trabajos, juegos; todo esto enconsecuencia por el sentimiento de invasión a su territorio, a la sociedad que

siempre les había pertenecido.

La psicología ha explicado la indefensión aprendida desde diferentes

perspectivas: fisiológica, conductual y cognitiva; haciendo incluso una compara–

ción de síntomas con la depresión clínica humana.

Lo más importante es destacar que al estudiar la teoría del desamparo o

indefensión aprendida es que podemos entender y explicar el comportamiento

desganado, de conformidad y dejadez de algunas personas, e incluso de algunas

sociedades que adoptan esta respuesta ante un medio ambiente que siempre les ha

resultado hostil y contradictorio.



2

Martin E.P. Seligman

(1942) Psicólogo y escritor norteamericano

conocido principalmente por sus experimentos sobre laindefensión aprendida y su relación con la depresión.

En los últimos años ha destacado por su trabajo e

influencia en el campo de la Psicología positiva.

Desde finales de 2005, ejerce de director del

Departamento de Psicología de la Universidad de

Pensilvania. Previamente había ocupado el cargo de

presidente de la American Psychological Association

desde 1996 hasta el 2002. Paralelamente, hadesempeñado la función de redactor jefe de la prestigiosa revista “Prevention and

Treatment”, que es el boletín electrónico que periódicamente publica la APA

(Asociación de Psicólogos Americana). Durante su mandato, su principal objetivo

fue conjugar práctica y ciencia, sus iniciativas más destacadas estuvieron

relacionadas con la prevención de conflictos armados étnico-políticos.

Seligman ha escrito varios best-sellers sobre Psicología positiva como The

Optimistic Chile, Learned Optimism, Authentic Apiñes y What You Can Change

and What You Can´t



3

Indefensión aprendida

La expresión “learned helpessness” acuñada por Seligman ha sido traducida al

español de diversas maneras: “desesperanza aprendida”, “desamparo aprendido”, así como “indefensión aprendida”.

En 1965 Martin Seligman y colaboradores estudiaban una variante de

aprendizaje en perros a los cuales mantenían sujetos mediante un arnés de tipo

pavloviano y se les administraban choques eléctricos dolorosos pero no dañinos, los

animales no disponían de ningún recurso que les permitiera evitar el choque; ante

lo inescapable los perros aprendían que nada de lo que hicieran los salvaba de

recibir el choque. Los perros fueron luego colocados en una jaula de doscompartimientos divididos por una barrera, uno de los compartimentos tenia el

piso electrificado y el otro no, la altura de la barrera permitía que los perros

mediante un saldo apropiado pudieran pasar de un compartimiento al otro.

Fueron introducidos a este tipo de jaula perros que no habían sido sometidos a

choques eléctricos; inmediatamente comenzaron a correr desesperadamente de

un extremo a otro de la jaula, aullando, orinaron y defecaron, hasta que por azar

saltaron la barrera y así escaparon de las descargas eléctricas dolorosas; al repetir



4

ensayos saltaban más pronto al lado no electrificado hasta que al cabo de varias

exposiciones a la misma situación saltaban al lado no electrificado en cuanto eran

introducidos a la jaula evitando exitosamente todo choque. En cambio, los perros

que habían sido sometidos previamente a choques inescapables, reaccionaban al

principio como los otros, pero pronto dejaban de aullar, correr y saltar, se echaban

en el piso y recibían pasivamente cuanto choque se les administraba, sin que esto

cambiara en ensayos sucesivos. Los perros no aprendían la respuesta de evitación

consistente en saltar la valla, porque antes habían experimentado una descarga

ineludible. Los perros aprendieron que no podían escapar de ellaLos perros aprendieron que no podían escapar de ellaLos perros aprendieron que no podían escapar de ellaLos perros aprendieron que no podían escapar de ella; por eso, cuando

más tarde fueron transferidos a la cámara experimental no se daban cuanta de que

ahora su conducta atenuaría la descarga. Y así continuaban mostrándose

desvalidos. Los perros sometidos al entrenamiento de desamparo observan unaconducta peculiar en otras situaciones. Cuando el experimentador intentaba

sacarlos de su jaula, no ofrecen resistencia como los perros normales, sino que se

acurrucan en el fondo de la jaula adoptando una postura sumida. Para descartar

que fuera el trauma en sí se sometió a perros al mismo número e intensidad de

choques pero con la posibilidad de dar una respuesta capaz de evitarlos y no

desarrollaron la indefensión. Por consiguiente Seligman y colaboradores

establecieron la hipótesis de la indefensión aprendida.

La indefensión aprendida podemos definirla como unLa indefensión aprendida podemos definirla como unLa indefensión aprendida podemos definirla como unLa indefensión aprendida podemos definirla como un

estado psicológico en que la motivación, los procesosestado psicológico en que la motivación, los procesosestado psicológico en que la motivación, los procesosestado psicológico en que la motivación, los procesos

cognitivos y la emotividad se transforman porque uncognitivos y la emotividad se transforman porque uncognitivos y la emotividad se transforman porque uncognitivos y la emotividad se transforman porque un

organismo pasó por experiencias de falta de controlorganismo pasó por experiencias de falta de controlorganismo pasó por experiencias de falta de controlorganismo pasó por experiencias de falta de control....1111

Esta hipótesis ha sido confirmada por numerosos investigadores en perros,

gatos, ratas y también en seres humanos. Un ejemplo de experimento en humanosrealizado por Glass y Singer, consistió en exponer a dos grupos de estudiantes

universitarios a ruido intenso generado por dos personas hablando en español, dos

personas hablando en armenio, una calculadora y una máquina de escribir;

1 Petri, Herbert L., Govern, John M. Motivación.Motivación.Motivación.Motivación. Teoria, investigación y aplicacionesTeoria, investigación y aplicacionesTeoria, investigación y aplicacionesTeoria, investigación y aplicaciones. 5ta. Edicion.



5

cuando los sujetos podían hacer desaparecer el ruido apretando un botón, su

desempeño en la tarea de corregir pruebas de imprenta fue superior al de los

estudiantes que no disponían de ningún recurso para disipar el ruido.

Síntomas de la indefensión

Seligman (1976) pensaba que el desamparo tiene cuatro síntomas primarios:

pasividad, retraso asociativo, efectos somáticos y disminución con el paso del tiempo.

PASIVIDAD (DEFICIENCIA MOTIVACIONAL)PASIVIDAD (DEFICIENCIA MOTIVACIONAL)PASIVIDAD (DEFICIENCIA MOTIVACIONAL)PASIVIDAD (DEFICIENCIA MOTIVACIONAL). Un ejemplo de pasividad lo

encontramos en un experimento de Hiroto (1974). Se puso a unos estudiantes en

una situación experimental en la que se les sometía a un ruido ineludible. Mas

tarde fueron transferidos a otra situación en la que podían escapar del ruido

moviendo las manos en una caja de botones. La mayoría de los participantes

permanecían sentados pasivamente, soportando el ruido tal como los perros de

Seligman habían soportado la descarga eléctrica. Los participantes del grupo de

control que al inicio habían aprendido a apagar el ruido presionando un botón

aprendían pronto a mover las manos para apagar el ruido.

Los aspectos pasivos del desamparo aprendido se manifiestan aun cuando lasituación sea positiva, tal como sucede en una recompensa incontroladarecompensa incontroladarecompensa incontroladarecompensa incontrolada. Engberg

y sus colaboradores (1972) enseñaron a un grupo de palomas a brincar sobre un

pedal para recibir grano. El segundo grupo también recibía grano pero sin que la

entrega dependiera de la respuesta. El tercer grupo no recibía grano. Los tres

grupos fueron después transferidos a una situación en la que debían aprender a

picotear una tecla iluminada para obtener grano. El grupo que había aprendido a

brincar sobre el pedal fue el que mas pronto dominó la respuesta del picoteo. Las

palomas que no recibieron nada en la situación anterior ocuparon el segundo

lugar. Y el grupo que había recibido grano “gratis” fue el que aprendió más

lentamente. A este efecto Engberg y sus colaboradores lo llamaron “holgazanería“holgazanería“holgazanería“holgazanería

aprendida”.aprendida”.aprendida”.aprendida”. Sus datos indican que la recompensa incontrolada hace que los

animales sean menos capaces de realizar la conducta que les valga un



6

reforzamiento en el futuro. En opinión de Seligman, la pasividad que muestran los

animales en situaciones de desamparo proviene de la deficiencia motivacional

ocasionada por la incontrolabilidad de los eventos.

RETRASO DEL APRENDIZAJE (RETRASO ASOCIATIVO).RETRASO DEL APRENDIZAJE (RETRASO ASOCIATIVO).RETRASO DEL APRENDIZAJE (RETRASO ASOCIATIVO).RETRASO DEL APRENDIZAJE (RETRASO ASOCIATIVO). Seligman

observó que los animales expuestos a situaciones de desamparo presentan

asimismo una deficiencia de aprendizaje. Los perros que finalmente aprenden a

evitar la descarga eléctrica tras ser sometidos a descargas inescapables aprenden

con mucha lentitud y a menudo regresan a su conducta anterior consistente en

soportar la descarga con una actitud pasiva. Según Seligman, aprendieron que las

consecuencias de una situación no pueden modificarse con la conducta, lo cual a

su vez dificulta que más tarde se den cuenta de que pueden influir en lo quesucede. Millar y Seligman (1975) obtuvieron pruebas de retraso del aprendizaje en

personas sometidas a situaciones de desamparo.

EFEEFEEFEEFECTOS SOMÁTICOSCTOS SOMÁTICOSCTOS SOMÁTICOSCTOS SOMÁTICOS.... Seligman (1976) señala que los perros y las ratas

desamparados son mucho menos agresivos en situaciones aversivas o competitivas

que los animales normales. Por ejemplo, si ponemos dos ratas en una caja en la

que el piso puede electrificarse y si hay un pedestal “seguro” lo bastante grande

para una sola, la rata que antes fue sometida a una situación de desamparo

aprendido siempre perderá. De modo análogo, los perros sometidos cuando

cachorros a descargas ineludibles perderán siempre cuando compitan por comida

con otros que han recibido una descarga controlable (Seligman 1976). Resultados

semejantes obtuvieron Maier, Anderson y Lieberman (1972) con ratas.

DISMINUCIÓN DEL DESAMPARO CON EL TIEMPODISMINUCIÓN DEL DESAMPARO CON EL TIEMPODISMINUCIÓN DEL DESAMPARO CON EL TIEMPODISMINUCIÓN DEL DESAMPARO CON EL TIEMPO.... Por último

Seligman señaló que el desamparo aprendido parece atenuarse con el tiempo. Enel experimento de Overmier y Seligman (1967), los perros aparecían desvalidos si

realizaban pruebas un día después de una sola sesión con descargas ineludibles.

Pero el desamparo se disipaba un poco si transcurría una semana antes de las

pruebas. Sesiones múltiples con descargas ineludibles daban origen a un

desamparo relativamente permanente.



7

Teorías explicativas

Teorías Fisiológicas

a.a.a.a.---- Hipótesis de la Inactividad inducida por estrésHipótesis de la Inactividad inducida por estrésHipótesis de la Inactividad inducida por estrésHipótesis de la Inactividad inducida por estrés: Weiss y cols., (1975)

argumentaron que cuando los organismos son expuestos a shocks incontrolablesseveros se produce una deficiencia en la actividad noradrenérgica central,

derivada, en parte, de la reducción en el nivel de norepinefrina (Ne). Tal

reducción sólo permitiría llevar a cabo una cantidad limitada de actividad motora,

la cual sería insuficiente para el aprendizaje y ejecución de nuevas respuestas.

Anisman y cols (1975, 1981), mantienen el mismo argumento, pero en

lugar de focalizarse en el déficit de Ne, postulan dificultades adicionales en los

mecanismos colinérgicos.

La demostración de un efecto de indefensión con intensidades de shocks

bajas, que no producían descensos de Ne, obligó a los autores a postular una

dualidad: Con shocks de intensidad alta, el mecanismo mediador sería de

naturaleza neuroquímica y responsable de trastornos emotivos; y con shocks de

intensidades bajas, de efectos no transitorios, el mecanismo sería de naturaleza

aprendida.

Posteriormente, Weiss y cols. (1981) defenderán una hipótesis más

compleja al asociar el condicionamiento del miedo a las claves contextuales de lacaja experimental con una reducción de los niveles de Ne. Durante la exposición a

shocks incontrolables, los niveles de Ne son reducidos y el miedo es condicionado

a las claves contextuales. La mera exposición posterior a dichas claves elicitadoras

de miedo produce una rápida utilización de la Ne. Si las reservas de éstas son

también reducidas, el déficit en la actividad motora es obvio. Hay una serie de

fenómenos que esta formulación no puede explicar adecuadamente:

• Los efectos a largo plazo de la Indefensión, cuando los niveles de Ne han

vuelto a su nivel basal.• El obligar a los sujetos a dar una respuesta de escape anula los efectos

de la indefensión.

• El efecto de inmunización.



8

b. b. b. b.---- Hipótesis del déficit de actividad producido por una analgesiaHipótesis del déficit de actividad producido por una analgesiaHipótesis del déficit de actividad producido por una analgesiaHipótesis del déficit de actividad producido por una analgesia

mediatizada por opiáceosmediatizada por opiáceosmediatizada por opiáceosmediatizada por opiáceos. La exposición a estresores (sumergimiento en agua fría,

privación de comida, inmovilización, etc.) produce un decremento posterior en la

respuesta al dolor. Así pues, la exposición a shocks inescapables en los

experimentos de indefensión aprendida produce analgesia en los sujetos

disminuyendo su sensibilidad al dolor en una fase posterior, lo cual podría estar

implicado en el déficit de actividad manifestado en dicha fase por los sujetos

indefensos. En tal proceso analgésico, los sistemas endorfínicos (opiáceos

endógenos) parecen estar implicados; ya que el efecto de indefensión aprendida es

invertido si administramos antagonistas opiáceos (naloxona, dexametasona).

Teorías Conductuales

Hipótesis de la inactividad aprendida: Bracewell y Black (1974), Levis

(1976), etc. postulan que los organismos sometidos a shocks inescapables ejecutan

peor un aprendizaje posterior de escape-evitación por haber aprendido ser a

inactivos durante la exposición anterior. Dicha inactividad es incompatible con las

respuestas requeridas e interfiere en su ejecución.

Existen varias hipótesis explicativas respecto al mecanismo por el cual la

inactividad es adquirida durante el tratamiento inescapable:1. Para Bracewell y Black (1974), el castigo contingente con las respuestas de

movilidad inducidas por el shock produce una respuesta de inmovilidad

para reducir la intesidad del shock en la fase de pre-tratamiento.

2. Para Glazer y Weiss (1976), el comienzo del shock elicita una serie de

movimientos que disminuyen después de 2 ó 3 segundos. Si la duración de

shock (inescapable) es algo superior (por ejemplo, 5 segundos), el

decremento de actividad a los 2 ó 3 segundos se asocia con la terminación

del mismo; con lo cual estamos reforzando accidentalmente la reducción deactividad en presencia del shock.

3. Para Anisman y cols (1978) la respuesta de "freezing" es la reacción

dominante del organismo ante el shock. Dicha respuesta competirá con la

ocurrencia de una respuesta activa en la tarea posterior de escape-

evitación.



9

Teorías Cognitivas

La proposición básica de la teoría de la Indefensión Aprendida es que los

organismos que experimentan que las consecuencias son independientes de sulas consecuencias son independientes de sulas consecuencias son independientes de sulas consecuencias son independientes de su

conducta,conducta,conducta,conducta, es decir, sonsonsonson iiiincontrolablesncontrolablesncontrolablesncontrolables, forman una expectativa de que tampoco

habrá contingencia respuesta-consecuencia en el futuro. A nivel conductual tal

expectativa de incontrolabilidad tenderá a producir un retraso en la iniciación de

respuestas para controlar las consecuencias en una situación de aprendizaje

posterior. Cognitivamente produciría una creencia en la ineficacia de sus

respuestas para controlar las consecuencias, y dificultaría el aprendizaje de éxito

posterior. Por último, emocionalmente, cuando el acontecimiento es lo suficiente–

mente traumático, produciría cambios y alteraciones emocionales.

Estas serían, según el modelo, las fases del desarrollo de la indefensiónaprendida:

1.- No-contingencia Objetiva.

2.- Representación interna de la no-contingencia:

* Percepción de la no-contingencia presente y pasada.

* Expectativa de la no contingencia futura

3.- Efectos conductuales:

* Déficit motivacional

* Déficit cognitivos* Déficit emocional

En el intercambio con el ambiente un organismo recibe información sobre

el grado objetivo de contingencia entre acontecimientos, sea entre respuestas y

consecuencia. Esta información es procesada, transformada en una representa–

ción subjetiva del grado de contingencia, o expectativa (Seligman, 1975; Maier y

Seligman, 1976). En la Indefensión Aprendida, la exposición a incontrolabilidad

hace que los organismos formen una expectativa de independencia respuesta-

consecuencia. Tal expectativa es la causa de los déficits conductuales descritos.

El modelo inicial de la indefensión aprendida fue reformulado posterior–

mente incorporando al mismo proceso de atribución de causalidadatribución de causalidadatribución de causalidadatribución de causalidad (Abramson,

Seligman y Teasdale, 1978; Peterson y Seligman, 1984; Seligman, Abramson,

Semmel y von Baeyer, 1982; Alloy, Abramson, Peterson y Seligman, 1884).



10

1.- No-contingencia objetiva

2.- Representación interna de la no-contingencia

* Percepción de la no-contingencia presente y pasada

* Atribución para la no-contingencia presente y pasada

* Expectativa de la no-contingencia futura

3.- Efectos conductuales

* Déficit motivacional

* Déficit cognitivos

* Déficit emocional

Cuando una persona percibe que las consecuencias son incontrolables hace

una atribución causal respecto al por qué de esa carencia de control y en función

de tal proceso atribucional desarrollará la expectativa de no-contingencia futuraque será responsable de los efectos de la indefensión aprendida. La atribución

causal varia a lo largo de tres dimensiones:

a. InternaInternaInternaInterna----ExternaExternaExternaExterna: El grado en el que la causa es debida a algo relacionado

con uno mismo o con otra persona o circunstancia.

b. EstableEstableEstableEstable----InestableInestableInestableInestable: El grado en el que la causa es constante o variable en el

tiempo.

c. GlobalGlobalGlobalGlobal----EspecíficoEspecíficoEspecíficoEspecífico: El grado en el que la causa sea generalizable a través de

diferentes situaciones, o sea específica a una situación concreta.

La reformulación asigna papeles particulares a cada dimensión: así, pues, la

atribución interna de las creencias causales afecta a la pérdida de autoestima que

sigue a la experiencia con acontecimientos negativos e incontrolables. Si una

persona explica un acontecimiento negativo mediante factores o causas internas,

la pérdida de autoestima es más probable que ocurra que si lo explica mediante

factores externos. La estabilidad afecta a la cronicidad de la indefensión; si conse–cuencias negativas son explicadas mediante una causa persistente, los efectos de

la exposición a dichas consecuencias persistirán más tiempo que si son explicadas

mediante causas menos persistentes. La globalidad está relacionada con la

generalidad del déficit de indefensión. Si los malos acontecimientos son atribuidos

a causas globales, los efectos de la exposición a los mismos tenderán a ocurrir en



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una mayor variedad de situaciones diferentes, que si son atribuidos a causas

específicas.

Una distinción que realiza esta reformulación, es la de indefensión

universal: una persona crea que sus respuestas no son contingentes con las

consecuencias deseadas y que ningún otro sujeto posee esas respuestas; frente a

indefensión personal: el sujeto cree que él no tiene respuestas adecuadas, pero

otros sí que las tienen. En el primer caso los sujetos atribuyen las causas a factores

externos, específicos e inestables, con lo cual no se generalizará. En el segundo

caso, las atribuciones son a causas internas, globales y estables y la indefensión

será crónica generalizándose a otras situaciones.

Podemos observar como esta reformulación ha implicado un proceso

mediador específicamente humano; lo que ha supuesto un distanciamiento de losestudios sobre Indefensión Aprendida humana de los trabajos sobre aprendizaje

animal, (Peterson y Seligman, 1984).

Indefensión aprendida y depresión

Quizás la más importante aportación de la teoría de la indefensión

aprendida reside en haber sido propuesta como un modelo explicativo de ladepresión humana (Seligman, 1975;

Miller, Rosellini y Seligman, 1977), en

tanto que algunos síntomas depresivos

pueden ser inducidos mediante el trata–

miento con indefensión.

Las cuatro líneas de evidencia

usadas para comparar las similaridades

entre dichos fenómenos han sido:síntomas, etiología, terapia y preven–

ción. La similitud en los síntomas ha

sido la que ha recibido mayor soporte

empírico. Seligman (1975) afirma que

la experiencia conla experiencia conla experiencia conla experiencia con incontrolabilidad en el laboratorio es similar a la experienciaincontrolabilidad en el laboratorio es similar a la experienciaincontrolabilidad en el laboratorio es similar a la experienciaincontrolabilidad en el laboratorio es similar a la experiencia



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con sucesos quecon sucesos quecon sucesos quecon sucesos que típicamente sontípicamente sontípicamente sontípicamente son precipitantes de la depresiónprecipitantes de la depresiónprecipitantes de la depresiónprecipitantes de la depresión. Son muchos los

paralelismos que se pueden establecer a nivel de ssssíntomasíntomasíntomasíntomas::::

• DDDDismunición de la iniciación de respuestas voluntariasismunición de la iniciación de respuestas voluntariasismunición de la iniciación de respuestas voluntariasismunición de la iniciación de respuestas voluntarias en depresivos e

indefensos. En aquellos, tal disminución se halla bien documentada por

los estudios experimentales sobre el retraso psicomotor en la depresión.

La disminución en la iniciación de respuestas voluntarias que define la

indefensión aprendida está omnipresente en la depresión produciendo

pasividad, retraso psicomotor, lentitud intelectual, etc., que en la

depresión extrema puede llegar a producir estupor. En los depresivos se

manifiesta una verdadera " parálisis de la voluntad". La iniciación

reducida de respuestas se halla bien documentada por los estudios

experimentales sobre retraso psicomotor en sujetos depresivos, así comopor impresiones clínicas. En tareas de tiempo de reacción los sujetos

depresivos son más lentos que los sujetos normales, los únicos sujetos

que resultan tan lentos como los depresivos son los esquizofrénicos

crónicos. La lentitud intelectual se pone de manifiesto en que el CI de

un deprimido disminuye durante el trastorno y su capacidad para

memorizar definiciones de palabras se deteriora.

• DDDDisposición cognitiva negativaisposición cognitiva negativaisposición cognitiva negativaisposición cognitiva negativa: las personas deprimidas se consideran

aún más ineficaces de lo que realmente son: la depresión, como la

indefensión inducida por acontecimientos incontrolables, resultan en

una disposición cognitiva negativa consistente en la creencia de que el

éxito y el fracaso son independientes de los propios esfuerzos.

• Curso temporalCurso temporalCurso temporalCurso temporal; la indefensión, al igual que la depresión se disipa con el

tiempo. El tiempo juega un papel importante en la depresión. La muerte

de un ser querido desencadena un estado depresivo que puede durar

horas, días, semanas, meses, o incluso años, pero normalmente con elpaso del tiempo remite. La indefensión inducida por una sola sesión de

descargas incontrolables se disipa fácilmente, después de varias sesiones

la indefensión se hará más persistente.

• A AA Agresión disminuidagresión disminuidagresión disminuidagresión disminuida; las personas y animales indefensos inician menos

respuestas agresivas y competitivas, y su status de dominancia dismi–



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nuye. Las personas deprimidas carecen prácticamente de hostilidad

manifiesta hacia los demás. Este síntoma es tan notable que Freud y sus

seguidores hicieron de él la base de la teoría psicoanalítica de la

depresión: cuando se pierde el objeto amoroso el depresivo se encoleriza

y dirige la cólera hacia sí mismo. Esta hostilidad “introyectada” produce

depresión, odio hacia sí mismo, deseos de suicidio, y el síntoma más

característico de ausencia de hostilidad hacia el exterior. En el

laboratorio se ha demostrado que los sujetos deprimidos son menos

competitivos en una situación de laboratorio.

• Cambios fisioCambios fisioCambios fisioCambios fisiológicos:lógicos:lógicos:lógicos: En el laboratorio se ha demostrado que las ratas

indefensas manifiestan un descenso de los niveles de NE, y los gatos

indefensos pueden mostrar hiperactividad colinérgica. La hipótesis másdestacada sobre el origen fisiológico de la depresión es la hipótesis de lashipótesis de lashipótesis de lashipótesis de las

catecolaminascatecolaminascatecolaminascatecolaminas, según la cual se produce una disminución de la NE en

determinados puntos del sistema nervioso de los depresivos. Así pues,

sustancias tales como los inhibidores de la MAO (monoaminaoxidasa) y

los tricíclicos que tienen la propiedad común de mantener una reserva

de NE en el cerebro son las principales drogas antidepresivas. Además,

las sustancias que tienen como efecto reducir los niveles de NE

producen retraimiento social y conductas de carácter depresivo en

monos y a las ratas de laboratorio las vuelve incapaces de aprender a

escapar de una descarga eléctrica. Resultados recientes parecen indicar

que en la depresión estén también implicados los sistemas colinérgicossistemas colinérgicossistemas colinérgicossistemas colinérgicos:

parece ser que la administración de fisiostigmina (droga que activa el

sistema colinérgico) en sujetos normales desencadena a los pocos

minutos un estado depresivo con sentimientos de indefensión, deseos de

suicidio y odio hacia sí mismo. Cuando a estas personas se lesadministra atropina (droga que bloquea la actividad colinérgica) los

síntomas desaparecen y los sujetos vuelven a su estado normal.

• Pérdida del apetitoPérdida del apetitoPérdida del apetitoPérdida del apetito: los animales indefensos comen menos, pierden peso

y son deficientes sexual y socialmente. Para una persona deprimida la



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comida ha perdido su sabor, el interés sexual se desvanece y la

depresión grave puede ir acompañada, incluso, de impotencia.

Indefension aprendida Depresion

1. pasividad 1. pasividad

2. dificultad para aprender respuestas que

producen alivio

2. disposición cognitiva negativa (visión

negativa de sí mismo, del mundo y del

futuro)

3. disminución de agresión 3. hostilidad hacia sí mismo

4. desaparece con el tiempo 4. evolución en tiempo limitado

5. pérdida de peso por disminución de

ingesta, déficit sexual

5. pérdida de líbido

6. depleción de norepinefrina cerebral 6. depleción de norepinefrina cerebral

7. úlceras y estrés 7. estrés, sentimiento de desamparo

En cuanto a la etiología de ambos fenómenos, la teoría de la indefensión

aprendida de la depresión sostiene que el aprendizaje de que los resultados o

consecuencias aversivas son incontrolables, produciría los componentes

motivacionales, cognitivos y emocionales de la depresión.

La teoría sostiene que el afecto depresivo es una consecuencia de la

creencia en que las consecuencias son incontrolables, y que toda acción es inútil.

Si consideramos las principales terapias de la depresión, por regla general,todas son coherentes con la teoría de la indefensión aprendida. Desde esta

perspectiva toda terapia ha de encaminarse a hacer que el paciente llegue a creer

que sus respuestas producen las gratificaciones que desea. La terapia cognitiva deterapia cognitiva deterapia cognitiva deterapia cognitiva de

Beck Beck Beck Beck persigue la modificación disposición cognitiva negativa: la principal tarea del

terapeuta es cambiar las expectativas negativas del paciente deprimido por otras

más optimistas de forma que el paciente llegue a confiar en que sus respuestas

producirán los resultados deseados. Las terapias conductualesterapias conductualesterapias conductualesterapias conductuales de la depresión

tienen como meta el reestablecimiento de los reforzadores perdidos medianterespuestas apropiadas; en la terapterapterapterapia de entrenamiento asertivoia de entrenamiento asertivoia de entrenamiento asertivoia de entrenamiento asertivo, el paciente ensaya

respuestas activas socialmente eficaces; etc.

Por último, desde el punto de vista de la prevenciónprevenciónprevenciónprevención, hemos visto como la

indefensión puede prevenirse mediante un procedimiento de inmunización en el

que los sujetos son expuestos previamente a una situación controlable. (Seligman



15

y Maier, 1967; Jones, y cols., 1977; Prindaville y Stein, 1978; Maldonado, Ramirez

y Martos, 1992). La indefensión aprendida puede prevenirse si el sujeto domina

los acontecimientos antes de ser expuesto a su incontrolabilidad. Las historias de

los individuos que son especialmente resistentes a la depresión o que se recuperan

de ella quizás se hayan caracterizado por el dominio sobre los acontecimientos;

probablemente estas personas hayan tenido a lo largo de su vida una amplia

experiencia de control y manipulación de las fuentes de reforzamiento. Las

personas especialmente susceptibles a la depresión quizás hayan tenido una vida

relativamente desprovista de dominio sobre su ambiente y sus vidas han estado

jalonadas de situaciones en las que se vieron impotentes para influir en sus

fuentes de alivio y sufrimiento.

Efecto de la dominancia diádica sobre la indefensión aprendida2

Se ha investigado el efecto de la dominancia diádica social sobre la indefensión

aprendida utilizando cuarenta ratas que realizaron una prueba de competición

diádica. Veinte animales fueron distribuidos entre los grupos controlable y control.

Se estableció el rango dominancia-sumisión por pares en los veinte restantes según

el acceso al agua, asignando un sujeto al grupo Incontrolable-Dominante-

Acoplado (IDA) y otro al grupo Incontrolable-Sumido-Acoplado (ISA). En la primera

fase los animales del grupo controlable recibieron descargas escapables, los del

grupo control no recibieron tratamiento y los de los grupos IDA e ISA recibieron

descargas inescapables. Posteriormente, los grupos fueron entrenados en una tarea

de escape-evitación discriminada. La latencia de la res puesta del grupo ISA fue

mayor que la del resto. El número total de respuestas y número de respuestas de

escape-evitación fue menor en el grupo ISA que los grupos controlables y control.

La dominancia social parece actuar como moduladora de la indefensión.La dominancia social parece actuar como moduladora de la indefensión.La dominancia social parece actuar como moduladora de la indefensión.La dominancia social parece actuar como moduladora de la indefensión.

2 De Vicente Pérez, Francisco/ Diaz-Berciano, Cristina. Efecto de la dominancia diádica sobre la indefensión aprendidaEfecto de la dominancia diádica sobre la indefensión aprendidaEfecto de la dominancia diádica sobre la indefensión aprendidaEfecto de la dominancia diádica sobre la indefensión aprendida.Psicothema, año/vol. 17, número 002. Universidad e Oviedo, España, pp 292-296 www.psicothema.com



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Conclusión

Cuando Martin Seligman y sus colaboradores estudiaban una variante de

aprendizaje en perros a los cuales les administraban ineludibles choques eléctricos

dolorosos pero no dañinos, los animales no disponían de ningún recurso que les

permitiera evitar el choque; ante lo inescapable los perros aprendían que nada de

lo que hicieran los salvaba de recibir el choque. En ese momento estaban próximos

a crear la teoría de desamparo aprendido, por lo que la pasividad, retraso

asociativo, efectos somáticos y disminución con el paso del tiempo eran los

primeros síntomas que producían los afectados.

Las teorías que explican estos síntomas parten desde el aspecto fisiológico,por lo que existe la hipótesis de la inactividad inducida por estrés, que argumenta

que la reducción del nivel de noropinefrina, es debido a los shocks severos al que

han sido expuestos los sujetos, por lo que estos se ven limitados en su actividad

motora, por lo que disminuye el aprendizaje y las respuestas fisiológicas. La

hipótesis de déficit de actividad producido por una analgesia mediatizada por

opiáceos, plantea que la insensibilidad al dolor viene como consecuencia de la

exposición a elementos estresores inevitables.

Las teorías conductuales plantean la hipótesis de la inactividad aprendida;dice que los organismos sometidos a shocks inescapables ejecutan peor un

aprendizaje posterior de escape-evitación por haber aprendido ser a inactivos

durante la exposición anterior.

Por su parte la teoría de la cognición que es la base de la teoría de la

indefensión aprendida plantea que los organismos que experimentan que las

consecuencias son independientes de su conducta, es decir, son incontrolables,

forman una expectativa de que tampoco habrá contingencia respuesta-

consecuencia en el futuro, por lo que a nivel conductual se producirá un retraso al

responder ante el control de la consecuencia de una situación de aprendizaje

posterior. Cuando una persona percibe que las consecuencias son incontrolables

hace una atribución causal respecto al por qué de esa carencia de control y en

función de tal proceso atribucional desarrollará la expectativa de no-contingencia



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futura que será responsable de los efectos de la indefensión aprendida. La

atribución causal varia a lo largo de tres dimensiones Interna-Externa, Estable-

Inestable y el Global-Específico.

El punto más importante que aporta la teoría de la indefensión adquirida es

el hecho de que es un modelo explicativo de la depresión humana, tanto que

algunos síntomas depresivos pueden ser inducidos mediante el tratamiento con

indefensión. Dada a la similitud en los algunos puntos anteriormente mencionados

como por ejemplo: síntomas, etiología, terapia y prevención.

Un ejemplo de síntomas con paralelismo son la disminución de la iniciación

de respuestas voluntarias en depresivos e indefensos, una disposición negativa por

lo que la creencia del éxito es nula, el curso temporal, por lo que al igual pasa con

la depresión, la indefensión se disipa con el tiempo ya que este juega un papel muyimportante en la depresión. Los sujetos indefensos inician menos respuestas

agresivas y competitivas, por lo que la agresión disminuye, se pierde el apetito, por

lo cual hay pérdida de peso y disminución en la actividad social y las relaciones

sexuales. Los cambios fisiológicos manifestados en los experimentos del laboratorio

donde baja la noropinefrina en las ratas, sin embargo en el caso de los gatos estos

mostraron hiperactividad colinérgica.



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