FORBIDDENMAN

JODIELLENMALPASTraduitdel’anglaisparBenoîteDauvergne

©EDEN2018,undépartementdeCityÉditions©2017parJodiEllenMalpasPubliéauÉtats-UnisparHachetteBookGroupsousletitreTheForbidden.Photodelacouverture:©ShutterstockCataloguesetmanuscrits:city-editions.com/EDENConformémentauCodedelaPropriétéIntellectuelle,ilestinterditdereproduireintégralementoupartiellementleprésentouvrage,etce,parquelquemoyenquecesoit,sansl’autorisationpréalabledel’éditeur.Dépôtlégal:Mars2018

ÀJamie.

MOTDEL’AUTEURE

« L’interdit », c’est exactement cela. Ce qui n’est pas permis. Ce qui estprohibé.Illicite.Dumoinsd’aprèslasociété.Maisquefairedecequenousdictenotrecœur?J’ai fait un véritable saut dans le vide en couchant ces mots sur le papier.Comme je l’ai toujours dit, j’écris ce que me dicte mon cœur, non ce quesouhaitent les gens. Et jamais ce principe n’avait encore pris une telleimportancedansma carrière d’écrivain. J’ai douté dema raison lorsquem’estvenuel’idéed’écrireForbiddenMan.Ensuite,jemesuisremémoréceprincipequim’est cher : écouter cequemedictemoncœur.Et cequemedictaitmoncœur, c’était de raconter cette histoire, même si je savais qu’elle necorrespondraitsansdoutepasàcequelesgensattendentdemoi.Jenepouvaispaslaissermapeurdecesujettaboum’imposerseslimites.J’aidoncfoncébilleentête–pasderetenue,pasd’inhibitions,pasdemodération.ForbiddenManrisquedesouleverlapolémique.Ilprovoquerasansnuldoutequelques débats, mais cela ne me pose aucun problème. Tout écrivain doitaccepterquecequ’iloffreaupublicsoitdécortiqué,quelacritiquesoitbonneounon.Ceromanparledeconflits.Desentiments.Dequestionnements.Ducœurlorsqu’ill’emportesurlaraison.Jevousdemandedevousyplongerl’espritouvertetdenepasoublierqu’ilnes’agit que d’une histoire. Une histoire de passion, d’amour et de déchirementintérieur. Mes personnages tombent amoureux de la mauvaise personne aumauvaismoment.Parcequecelaarrive.Touslesjours.Maiscequejeveuxdireavant tout, c’est qu’il faut rester fidèle à soi-même et à son cœur. Quand ontrouvel’âmesœur,ilfautsebattrepourelle.Sebattrepourceenquoioncroit.Etnouscroyonstousaugrandamour.

JodiEllenMalpas

1

Uncarton entre lesmains, je pousse dupied la pile de courrier tombé sur leparquettandisquelaporteserefermeenclaquantderrièremoi.Danslevestibulevide,lesvibrationsdélogentlacouchedepoussièrequis’accumuledepuisdeuxanssurlescimaises.Sesfinesparticulesjaillissentdanslafaiblelumièredevantmoipuispénètrentdansmesnarines.J’éternue–unefois,deuxfois,troisfois–etlaissetomberlecartonàmespiedsafindemefrotterlenez.—Merde!Jerenifle,pousselecartondupiedsurlecôtéetlongelecouloirdansl’espoirdetrouverunmouchoir.Danslesalon,jemefaufileentrelescartonsdéposésaupetitbonheurlachanceafindemettrelamainsurceluiquiportel’étiquette«salledebains».Cen’estpasgagné.Lescartonss’élèventparpilesdecinqautourdemoi,attendanttousd’êtrevidés.Jenesaispasparoùcommencer.Alors que je fais lentement le tour de la pièce, je contemple mon nouveaulogement – un appartement au rez-de-chaussée d’une ancienne maisongéorgienne transformée en immeuble, située dans une rue de West Londonbordéed’arbres.Lafenêtreensailliedusalonestimmense,leplafondtrèshaut,leparquetd’origine.Jeflâneendirectiondelacuisine.L’odeurderenferméetlacouchedecrassequicouvretouteslessurfacesmefontgrimacer.Cetendroitestresté inoccupé pendant deux ans et ça se voit.Mais avec une bonne paire degantsencaoutchoucetunflacondenettoyant,j’enviendrairapidementàbout.Soudainexcitéeàl’idéequ’avecunpeud’huiledecoude,toutseraétincelant,j’ouvre en grand la double porte qui donne sur le jardin afin de laisser entrerl’air, puis je me dirige vers la chambre principale. C’est une pièce immense,pourvue d’une vaste salle de bains attenante et d’une cheminée sculptéed’origine. Je souris en retournant dans le couloir et entre dans la deuxièmechambre.Jesaisdéjàcequejevaisfairedecetespace.Monbureauserainstallésouslafenêtrequidonnesurlejolijardinintérieuretmatableprendraplacelelongdumurdufond, jonchéededessinsetdedossiers techniques.Cetendroitestàmoi.Rienqu’àmoi.Ilm’afalluunanpourtrouverlelogementdemesrêvesdansmesprixet j’ysuisenfin.J’aienfinmonappartementàmoi,ainsiqu’unatelierpourtravailler.

Je m’étais toujours dit qu’à trente ans, je travaillerais à mon compte et quej’aurais mon propre appartement. J’ai atteint mon objectif un an avantl’échéance.Etmaintenant,j’aiunweek-endpourenfaireunvraichez-moi.Tiens, j’entends justement frapper. Comme une flèche, je traverse monappartement –mon appartement ! –, ouvre grand la porte et tombe nez à nezavecunebouteilledeprosecco.—Bienvenuecheztoi!chantonneLizzy,égalementmuniededeuxverres.—Oh,c’estpasvrai,tuesunange!Jem’élanceenavant,luilibèrelesmainsetl’inviteàentrer.Jel’accueilledansmonnouveaulogis,lesourirejusqu’auxoreilles.Lizzy m’adresse elle aussi un sourire rayonnant et se dépêche d’entrer, sescourtscheveuxnoirseffleurantsonmenton.Sesyeuxfoncésbrillentdejoie–dejoiepourmoi.—D’abord,ontrinque,ensuite,onfaitleménage.J’acquiesceenrefermantlaportederrièreelleetlasuisdanslesalonencombré.—Ben,mavieille!s’exclame-t-elleens’arrêtantnetàlavuedesmontagnesdecartons.Maisd’oùviennenttouscestrucs,Annie?Jemeglisseentreunepiledeboîtesetelle,puisposelesverressuruncartonetcommenceàretirerl’aludelabouteilledechamp’.—Ce sont surtout des affaires de travail, réponds-je avant de faire sauter lebouchonetdenousservir.—Une architecte a-t-elle vraiment besoin d’autant de livres et de crayons ?m’interroge-t-elle,ledoigtpointésurunerangéedeboîtesenplastiquequilongeunmur entier à l’autre bout du salon, toutes remplies de dossiers,manuels etarticlesdepapeterie.— La plupart de ces livres datent de la fac. Micky passe demain avec unecamionnette afin de déposer les trucs dont je ne veux plus dans une boutiquecaritative.JetendsunverreàLizzyetfaistinterlemiencontrelesien.—Santé!lance-t-elleavantdeboireunegorgéeenregardantautourd’elle.Paroùoncommence?Jesirotemonvinetcontemplelebazarquiencombremonnouveaudomicile.— Il faut qu’on s’occupe de ma chambre, histoire que j’aie un endroit oùdormir.Jem’attaqueraiauresteceweek-end.—Ouh,tonboudoir!Lorsqu’elleremueunsourcilsuggestif,jelèvelesyeuxauciel.—C’estunezoneinterditeauxhommes.

Aprèsavoirdescenduunnouveauverre,jefileversmachambre.—ÀpartMicky,ajoutai-jeenarrivantdansl’immensepièce.Jedéplacementalementmonlit,mesarmoiresetmacoiffeuse–quionttousétéabandonnésaumilieudelapièce.J’espèrequeLizzyafaitquelquesétirementsparcequ’ilvafalloirdéplacertouscestrucslourds.—Tavietoutentièreestinterditeauxhommes.—J’aitropdetravail,réponds-jeenaffichantunsouriresatisfait.Quel bonheur ! Mon nouveau cabinet marche de mieux en mieux. Aucunesensationn’estplusagréablequelorsquel’onregardeunevisionseconcrétiser,un dessin se transformer en bâtiment réel. Depuis l’âge de douze ans, je saisexactementcequejeveuxfairedanslavie.Cetteannée-là,papam’aoffertunlapin à mon anniversaire, et, assez peu impressionnée par le clapier quil’accompagnait, j’ai harcelé mon père pour qu’il l’agrandisse et en fasse unlogementplusconfortablepourmonnouvelami.Ilm’aréponduenriantquejen’avaisqu’àluidessinercequejevoulais.Jemesuisdoncmiseautravail.Etjen’ai jamais arrêté depuis. Après avoir décrochémon bac haut lamain, étudiéquatre ans à l’université de Bath et travaillé sept ans dans une entreprisecommercialetoutenétudianttantbienquemalpourpréparermestroisexamensd’architecture, j’ai atteint lebutque jem’étais toujours fixé : travailler àmoncompte.Etréaliserlesrêvesarchitecturauxdesgens.Jelèvemonverredechamp’.—Toi,letravail,çava?—Je travaillepourvivre,Annie, jenevispaspourmon travail. Jenepensepédicures,peauetonglesquelorsquejesuisàl’institut.Lizzymerejointsurleseuildemanouvellechambre.—Etnechangepasdesujet.Çafaitunan,deuxmoisetunesemainequetut’esenvoyéeenl’airpourladernièrefois.—Quelleprécision!Lizzyhausselesépaules.—C’étaitlesoirdemonvingt-huitièmeanniversaire.Jenemerappellequetropbiencettenuit-là,maislenomdumecm’échappe.—Tom,mesouffleLizzycommesielle lisaitdansmespensées,puisellesetourneversmoi.Unrugbymanmignon.L’amid’unamideJason.Les cuisses d’un rugbymanmignon prennent soudain toute la place dansmatête.Jesourisenmerappelantlesoiroùj’airencontréTom,l’amid’unamidupetitamideLizzy.—Ilétaitassezmignon,non?

—Supermignon!Alorspourquoinel’as-tupasrevu?—J’ensaisrien.Iln’yavaitpasgrand-choseentrenous.Jehausselesépaules.—Etsescuissesalors?Jeris.—Arrête,tuvoisbiencequejeveuxdire.Pasd’étincelles.Pasd’alchimie.—Annie,depuisquejeteconnais,iln’yajamaiseud’étincellesentreunmecettoi,ironisemonamie.Elle a raison. Quand un homme me fera-t-il donc tourner la tête ? Et medéboussolera?Etmeferapenseràautrechosequemacarrière?Laseulechosequimeprocuredel’adrénaline,c’estmonboulot.Lizzyinterromptmespensées.—Tun’aspas renoncé auxhommespour toujoursquandmême?ParcequeJasonadestasd’amisd’amis.—J’enaimarredetoutça.Lesrencards.Lestress.Lesattentes.Jen’aijamaisle...déclic,réponds-jeavecdédain.Enfinbref,jetienstropàmontravailetàmalibertépourm’embarrasserd’unmecencemoment.Lizzyritetflânedanslapièce,sincèrementamusée,avantdejeterunœilàmasalledebains.— Tu parles d’une liberté, avec des semaines de travail de quatre-vingtsheures!—Quatre-vingt-dix.Ellefroncelessourcils.—J’aitravailléquatre-vingt-dixheureslasemainedernière.Etjesuislibredelefairesiçamechante.—Etquandest-cequetut’amusesaujuste?— Mais mon boulot est amusant ! riposté-je, indignée. J’ai la chance depouvoirdessinerdemagnifiquesbâtimentsetdelesvoirsortirdeterre.—Jet’aiàpeinevuecesdernierstemps,marmonnemonamie.—Jesais.J’aieuunboulotdedingue.— Ouais, ce couple snob de Chelsea ne t’a pas laissé une minute de répit.Commentçasepasse,aufait?—Superbien,réponds-jesansmentir.Ce travailestcependant l’undesplusdifficilesque j’aientrepris. Ilm’afalludesmoisdedessinsetdenégociationspourparvenirenfinàuncompromisavecles autorités locales et pouvoir concevoir une maison ultramoderne etécologique.Maiscedurlabeurenvalaitlapeine.Lamaisoncubiqueenbordure

duparcduCommonm’aaidéeàpayerl’acompteinsenséquim’étaitdemandépourmonnouvelappartement.—Ilsontemménagévendredidernier.Jemedirigevers la double porte quimène au jardin intérieur et visualise cepetit espace débordant de verdure. J’y installerai une table en fer forgé etquelqueschaisesafindepouvoirsavourerdehorsmoncafédumatin.—N’est-ilpasparfait?— Fabuleux, répond Lizzy derrière moi. Au lieu de louer, Jason et moidevrionssongersérieusementàacheter.—Ouà faire construire. Je connais une architecte extraordinaire, lancé-je enagitantunsourcilprovocateur.—Commesionavaitlesmoyensdesepayertesservices!railleLizzy.Jerisetretourneàl’intérieur.—Bon,tuvasm’aideràinstallermonlit,ouiounon?—J’arrive!chantonne-t-elle,avantderefermerlesportesderrièreelle.

***Troisheuresplustard,aprèsunsautaumagasinafindenousréapprovisionnerenprosecco, tout est nettoyé, ciré et lavé du sol au plafond,même la salle debains.LavieillebaignoireàpattesdelionétincelleetLizzyarangétoutesmesaffairesdetoiletteetcosmétiquespendantquejefaisaismonlit.Jemesensdéjàchezmoi. Jetantunœildans lemiroir enpassant, jevoismescheveux foncésattachésn’importecommentausommetdematête.Jetiresurl’élastiqueetleslaissetombersurmesépaules,puislespeigneaveclesdoigtsafindedéfairelesnœuds.Jecligneplusieursfoisdesyeuxetmepencheverslemiroirpourretirerlesgrainsdepoussièrecollésàmescils.— N’oublie pas que nous sortons samedi prochain, me rappelle Lizzy enfermantunsac-poubellenoirsurleseuildelasalledebains.Jasonseraprisparleboulot,NatpréfèreéviterJohnparcequ’ilaurasongamincesoir-là,etMickyest...dispo,commed’habitude.Alorspasquestionquetuteservesdetontravailcommeexcuse.Jeflânejusqu’àmonlit, tapotemesoreillersetsoulèvelacouette,prêteàmeglisserdessousunefoisqueLizzyserapartie.—Jeviendrai,promis.—Super!Lizzylâchelesac-poubellesurlapilequisedresseprèsdelaporteetsefrottelesmains.

—Ettapendaisondecrémaillère?Ilfautquenousinaugurionscetendroit.—C’estlesamedid’après.J’aiinvitéquelquesnouveauxclientsaussi.—Est-cequeçaveutdirepasdebeuverie?Jeris.—Eneffet.—Bon,d’accord.Jem’occupedesamuse-gueule,toidescocktails,çateva?—Çameva.Ellepousseunpetitcrietjettelesbrasautourdemoi.—C’estparfait,Annie.Jesaisquetuastravaillédurpourcetappart.—Merci.Je l’étreins àmon tour et inspire le parfumdesmilliers debougies quenousavonsallumées.—Combiendejoursdecongéprends-tu?demande-t-elleavantdemerelâcheretderamassersonsacsurlesol.—Justeceweek-end.—Disdonc,tuabusesunpeu,non?J’ignoresonsarcasme.—J’aiquelquesdessinsàterminerpourlanouvellegaleried’artdemonclient.Pasderepospourlesbraves.— Pas de loisirs non plus, note Lizzy avec un petit sourire en sortant sonportabledesonsac.Super,marmonne-t-elle,leregardposésurl’écran.—Quoi?Lizzyrangel’appareildanssonsacets’efforcedesourire.— Jason rentre tard du boulot encore une fois. Il était censé passer mechercher...Ellejetteunœilàsamontre.—Maintenant,enfait.—Tupeuxrestersituveux.—Nan,jevaisprendrelemétro.Quantàtoi,filetecoucher.Aumomentdemequitter,elledéposeunbaisersurmajoueetm’ordonnedebiendormir.Jenedoutepasuninstantqueceseralecas.Dansmonlitflambantneuf,sousmesdrapsflambantneufsetmacouetteflambantneuve,jem’endorsavantmêmequematêteseposesurmonoreillerflambantneuf.

***Jemeréveillelelendemainmatinlorsquerésonnentdescoupsinsistantssurma

porte d’entrée. Assise dans mon lit, je cligne des yeux quelques instants,désorientée,etcontemplemonenvironnementétranger.Boum,boum,boum!Soudain,monportablesemetàpousserdescrisstridentssousmonoreilleretd’autres coups retentissent tandis que quelqu’un crie mon nom. Je pose lespaumessurmonvisageetmefrottelesjouesavantdecherchermonportableàtâtons sous l’oreiller. Sur l’écran s’affiche le nom deMicky. Tout à coup, jeremarquel’heure.—Oh,merde!Jemedépêchedesortirdelacouetteetquittemachambreentrébuchant.Boum,boum,boum!—J’arrive,j’arrive!Sautant par-dessus un carton, je m’écrase contre la porte. L’ouvrant à toutevolée, je tombenezànezavecMicky, frais etdispos.Dansma tête résonnentencoresescoups,sesappelsetsescris.—Non,maist’esdingue?—Salutmoncœur!Il dépose un baiser sur ma joue et entre. Il ne cesse de s’émerveiller enexplorantmanouvelledemeure.—Sympacheztoi!Je referme la porte et le suis, sourcils froncés, lorsque j’aperçois son petitchignon.—Qu’est-ce que c’est que cette coiffure ? demandé-je en l’observant tandisqu’ilinspectechaquerecoin.—Tuaimes?Mescheveuxcommençaientàmegênerauboulot.Mickytendlamainderrièresatêteettâtesonchignonblond.Ildonneuncoupdepieddansuncartonafindel’écarterdesoncheminetboitunegorgéedesoncaféStarbucksenmetendantlemien.Jel’accepteavecreconnaissanceetmedirigeversmachambre.Mickyportesatenuedetravail,autrementditunshortetunT-shirt,carilestcoachsportif.Uncoach sportif très apprécié. Sa liste d’attente compte beaucoup de femmes.Seulementdesfemmes,enfait.—Tutravaillesaujourd’hui?Jeposemoncafésurmatabledenuit.Mickymerejointetselaissetombersurleborddemonlit.— J’ai deux séances cet après-midi. Quand est-ce que tu me laisserasm’occuperdetoi?

Ilmepincelacuisseaumomentoùjepassedevantluietjepousseuncri.—Jamais!Jepréfèreencorem’enfoncerdestisonnierschauffésàblancdanslesyeux,réponds-jeenriant.—Quelquessquatsteferaientdubien.Jegrogneetenfileunjean.—Tuasdéjàuntasdefessiersàadmirer,pasbesoindetorturerlemien.Mickyesquisseunsouriremalicieux.—Àcepropos,jeviensd’accepterunenouvellecliente.Jeboutonnemonjean,retiremonhautdepyjamaetpasseunT-shirtdeU2par-dessusmatête.—Mariée?—Non, répond-il avecungrand sourire.Tu sais bienque je limite à cinq lenombre de mes clientes mariées. Autrement dit, je dois me montrerprofessionneluneheureparjour.Cinqheuresparsemaine,tuimagines!J’éclatederire.Cethommeestunincroyabletombeur,maisc’estaussiundesmeilleurscoachssportifsdeLondres.Lesfemmesfontlaqueuepourêtreétirées,manipuléesetpliéesdanstouslessensparmonplusvieilami.Etellesn’ontpasqueleurformephysiqueentête.—Cedoitêtreépuisant.—Quandellest’allumentsansarrêtpendantleursséances,jepeuxtedirequeça l’est. Un effleurement innocent dema cuisse par-ci, un joli cul qui s’agitesousmonnezpar-là.— S’il est aussi éprouvant d’empêcher ton esprit et tes yeux de s’égarer, tudevraistecontenterdecoacherdesfemmescélibataires.Oudeshommes.—J’aibesoind’uneclientèleéquilibrée.Etpuislesfemmesmariéesfontplusd’efforts.Voyantmessourcilsbondir,Mickylèvelesyeuxauciel.—Àl’entraînement,précise-t-il.—Tun’asdoncjamaistentétachance?—Jamais!Ilsecoueénergiquementlatête.—Jetienstropàmesjambespourprendrelerisquedemelesfairecasserparunmarifurieux,mercibien.Attachantmes cheveux foncés en haute queue-de-cheval, je glousse et enfilemes tongs. Je connaisMickydepuisdes siècles.Nousavonsgrandi ensemble,joué au papa et à la maman ensemble, barboté tout nus dans la pataugeoireensemble.Ilamêmeenfoncéquelquesclousdansl’extensionduclapierdemon

lapin quand nous avions douze ans. Nos parents étaient, et sont toujours, lesmeilleursamisdumonde.—Alors,comments’estpasséetapremièrenuit?demande-t-ilentapotantmacouette.—Jecroisquejen’avaisencorejamaisdormiaussilongtemps.C’estbonsigne.—Allez.Débarrassons-nousdequelquestrucsafinquejepuissecommenceràdécideroùrangertoutlereste.Nous passons au salon où j’entreprends de coller des Post-its jaunes sur lesobjetsquejeneveuxpasgarder,suiviedeMickyquipousseletoutversuncôtédelapièce.—Hé,jeprendsça.Il arrache le Post-it collé sur une commodeminiature qui était posée surmacoiffeusedansmonanciennechambre.—J’aibesoind’unmeubleoùrangermesélastiques.JerisetcontinueàplaquerdesPost-itssurcequidoitdisparaître.— C’est mignon ce chignon, dis-je tandis que Micky caresse sa nouvellecoiffureavecunsourire.Envérité,ilpourraitseraserlatêtequ’ilseraittoujoursmignon.Cethommeestcanon,unpointc’esttout.Sesyeuxbrunclairrientenpermanenceetsesjouesrestent mal rasées en permanence. Il est sexy, mais pour moi, il s’agitsimplementdemonmeilleurami.—Merci.Ilbatdescils.—Hé,onsortboireunverresamediprochain.Tutejoinsànous?—Biensûr,répond-ilaussitôt.LizzyetNatserontlà?Ilremueunsourcilsuggestif.—Laissetomber.Ellessontaucourantquetuesunevraietraînée.C’estplusfortquelui.Nat,LizzyetmoisommeslesseulesfemmesdeLondresàêtreinsensiblesàsoncharme.—Tuvasvoir!ricane-t-ilenm’étranglantaveclebras.—Maislâche-moi,crétin!Jemedégage,rajustemesvêtementsetlechasselorsqu’ilcommenceàdanserautourdemoi,lespoingslevésdevantlevisage.—Ouhouh!Lavoixdemamèresurgitdanslapièce,suiviedubruitdesestalonscliquetantsurleplancher.

JedonneunrapidecoupdepoingdanslebicepsdeMickyquipousseunpetitcriespiègle.Mefiantàl’échodesavoix,jetrouvemamèresefaufilantentrelescartonsquibordent le couloir.Elle sedandinedepeurde faireun accroc à sajupeplissée.—Oh,regardez-moicehautplafond!roucoule-t-elle.Etcescimaises!Jeposel’épaulecontrel’encadrementdelaporteetlaregardeavecunsouriresefrayeruncheminjusqu’àmoi.Mickymerejointetappuieletorsecontremondos.—Michael!s’écrie-t-elleavantd’accélérerlepas.Vienslàquejeteserredansmesbras!Impatientedeluimettrelamaindessus,ellemebousculepresqueaupassage.—Fais-moivoirtabellefrimousse.Lorsqu’elleluiempoignelesjoues,j’éclatederire.—Oùétais-tudoncpassé?Jenet’aipasvudepuisdessemaines!—Tropdeboulot,June.Mamanluisouritetrelâchesonvisage.—Etquandferas-tudemafilleunefemmerespectable?Mickymeregardeleverlesyeuxauciel.—Dèsqu’ellevoudrabiendemoi.Ilmelanceunsouriremalicieux,toutàfaitconscientdecequ’ilfait.Iladorejouerlejeulorsquemamèrecommenceàdivaguerausujetdenotreamitié.Micky n’a aucune envie de sortir avec moi. Il est trop occupé à jouer lescoureurs et je suis trop occupée à me bâtir une carrière. Notre relation estpurementplatonique–chosequinoussatisfaittouslesdeux.Iln’yajamaiseuplusquedel’amitiéentrenous.Aucuneétincelle.Aucunealchimie.Rien.Jemedemandesouventsiunhommeprovoqueraunjourquelquechoseenmoi,parceque, siMickyLettsn’enapas été capable, il estpossiblequ’aucunmecne lesoit. Les femmes se jettent à ses pieds dès qu’il esquisse le moindre sourire.Alorsquemoi,jeneressensrien.Jenesuispeut-êtrepasnormale.Mamanglissesoigneusementlalanièredesonsacàmaindanslecreuxdesonbrasetmetendunsacdecoursesremplideproduitsménagers.—Jesuisvenueenrenfort!—Danscettetenue?Jecontemplesonchemisiercrème,sajupeplisséeetseschaussuresàtalons.—Ilnefautjamaisnégligersonapparence,machérie.Tonpèreserabientôtlàavecsaboîteàoutils.Bon,paroùcommençons-nous?—Jefile,lanceMickyensaisissantuncartonornéd’unPost-itjaune,avantde

déposer un baiser sur la joue demamère et de franchir la porte d’entrée, lesmainspleines.Ilm’envoieunbaiseraupassage.Jesourisetmetourneversmamère,arméed’unflacondenettoyant,lesmainsprotégéespardesgantsencaoutchoucjaunes.—C’estparti!chantonne-t-elleavecenthousiasme.

2

Mesonglessonttoutabîmés–résultatd’unesemainedeménageetdetravailmanuelentredeuxrendez-vousavecmesclients,rédactionsd’e-mailsetdessins.Maismonnouvelappartementestmaintenantétincelant.Chaquechoseatrouvésa place et chaque pièce a été repeinte. Tousmes ouvrages de référence sontalignéssurlesétagèresdemonatelier,monordinateuretmonimprimantesontinstallés,etmonbureauaétéplacésouslafenêtre.Jesuisfolledecetendroit.Et,àprésent, jesuisplusqueprêteàdécompresseraveclesfillesetmelancerdanscettepetiteviréenocturne.Le volume de mon iPod est au maximum et je danse dans ma chambreenveloppéedansuneserviette.Les fenêtresgrandesouvertes, jem’égosillesurLikeAPrayerdeMadonnaensirotantduvin.Aprèsm’êtrefaitunsuperberegardombrageux,j’enfileunepetiterobenoire,les talons noirs les plus hauts que je possède et je m’attache les cheveux enchignonbasdésordonné. J’attrapeensuitemonsacàmainetmedirigevers laporteaumomentoùLizzysemetàfrapper.—Ravissant.Ellehochelatêted’unairapprobateurbienqu’ellesembleunpeuailleurs.—Çava,toi?—Ouais,pasmal,répond-elletandisquenoussortons.Lizzy est naturellementmagnifique. Ce soir, ses cheveux noirs au carré sontondulésetsesyeuxmarronsontsoulignésd’untraitépaisd’eye-liner.Sacourteroberoseetsavestedemotardeencuirsontaudacieusesàlaperfection.Toutàfaitsonstyle.—Tu es splendide, toi aussi, lui fais-je remarquer enpassant le bras dans lesien.Nousdescendonsl’alléeensemble.—Oh, j’ai enfilé ce quime tombait sous lamain, lâche-t-elle, ignorantmoncompliment. Nat nous rejoint là-bas. Surtout, quoi qu’il arrive, dis-lui que tuadoressacoiffure.—Pourquoi,qu’est-cequ’elleafait?JeregardeLizzyavecépouvante.LacheveluredeNatfaitsafiertéetsa joie.

Épaisse, blonde, brillante et longue jusqu’aux fesses, elle est encore plusbichonnéequelescorgisdelareine.—LegamindeJohnluiacolléunchewing-gumdanslescheveux.—Oh,merde.J’imaginetrèsbienlatêtedeNat.Etelleestencolère.Très,trèsencolère.Nata rencontré l’homme de ses rêves, mais celui-ci lui a été livré avec un petitsupplément:ungarçondesixansunpeupénible.Jerectifie:ilestarchipénible.EtNatn’apasvraimentl’instinctmaternel.—Combien?JegrimaceenattendantlaréponsepuispousseunpetitcrilorsquelesdoigtsenciseauxdeLizzyeffleurentsonépaule.—Ohnon.—Etj’airompuavecJason.J’ouvrelabouche,sidérée.—Quoi?Lizzysecouelatête,auborddeslarmes.—Jen’aipasenvied’enparlercesoir.Je referme rapidement la bouche et, bien que ce soit difficile, je me retiensd’insister.—D’accord.Elle a besoin d’une soirée entre filles et je vaisme faire un plaisir de la luioffrir.—Attends.Natestaucourant?Elleacquiesced’unsignedetêteettamponnerapidementlapeausoussesyeux.—Contentons-nousdenousamusercesoir,d’accord?—Pasdeproblème.Déterminée à la distraire le temps d’une soirée, je l’attrape par le bras etrecommenceàmarchertoutenréfléchissantàcequiapusepasser.

***C’est difficile, mais je parviens à ne pas m’étrangler lorsque je découvre latransformationradicaleetimprévuedeNat.Salonguecheveluren’estplus,et,àenjugerparsonairrenfrogné,ellenes’estpasencorefaiteàcetteidée.— Dis-lui que c’est magnifique, marmonne Lizzy tandis que nous nousdirigeonsverselle.—C’estmagnifique!fais-jeenposantlesfessessurl’undeshautstabourets.Un silence s’installe autour de la table. Lizzy lève les yeux au ciel et Nat

ronchonne.Jemetassesurmonsiègeetdemande:—Qu’est-cequ’ilya?—J’ail’aird’unequinquagénaire.— Mais pas du tout ! répondons-nous en chœur, Lizzy et moi, d’un toncarrémentexagéré.Elle paraît vraiment plus âgée. On ne lui donnerait peut-être pas lacinquantaine,maisellefaitassurémentplusquesestrenteans.—Moi,j’adore!dis-je,contentedemontonrelativementsincère.Natporteaussitôtlesmainsàsescheveuxettâtesescourtesmèches.—C’estvrai?demande-t-elle,cherchantàêtrerassurée.—Oui,cettecoiffuretedonnel’airplussophistiqué.Ellesourit,reconnaissante.Lizzymedonneuncoupdecoude,safaçondemeféliciterpourletravailaccompli.—Jevaiscommanderdesboissons,déclare-t-elle.Quiveutquoi?—Duvin!lançons-nous,Natetmoi.Lorsquenotre amie s’éloigne endirectiondubar, j’enprofite pour interrogerNat,assisedel’autrecôtédelatable.—Qu’est-cequiestarrivéàLizzyetJason?—Jen’ensaisrien.Ellehaussenonchalammentlesépaules–Natestlacompassionincarnée.—Ellerefused’enparler.—Maisjecroyaisquec’étaitdusérieuxentreeux.—Ouais,moiaussi.Apparemment,ons’esttrompées,hein?—Ondiraitquetut’enfiches.Je lui lance un regard déçu, mais Nat se contente de hausser les épaules ànouveau.Ellen’estpasvraimentdugenresensible.Experteensinistrespouruneénormecompagnied’assurances,elleestsouventamenéeàemployerlamanièreforte,cequ’elles’efforcedenepasfairedanssaviepersonnelle.Toutefois,elleintimidelaplupartdeshommes.Laplupartdesfemmesaussi,àvraidire.Cettegrandeblondetouteenjambesaunpeuuncœurdepierre.— On a massacré ma chevelure, réplique-t-elle. Alors je suis de mauvaisehumeur.Notreconversationestécourtée–peu importe,ellen’allaitnullepart–par leretourdeLizzyquifaitglisserunplateausurnotretable,chargénonseulementdeverresdevin,maisdeshotsaussi.JeregardeNat,quim’indiquequ’ellem’acomprise par un hochement de tête. Lizzy est déterminée à se soûler à mort.Nous prenons toutes deux les shots qu’elle nous tend puis les buvons cul sec

comme il sedoit. Je tente ensuitede savoir laquelledemesdeuxamiesest laplusbouleverséeetabesoindemonattention.Onpourraitcroirequec’estunedécision facile à prendre, mais Nat était sans doute aussi amoureuse de sachevelurequeLizzydeJason.Jelesregardetouràtour;ellesonttoutesdeuxlatêteailleurs.NatcaressetoujourssonnouveaucarréetLizzyboitmaintenantsonverredevinenrêvassant.Tantpis.Jenepeuxpasmeretenir.JepousseLizzydugenouetluidemande:—Qu’est-cequis’estpassé?Elle sort brutalement de sa transe et me regarde. Ses yeux habituellementbrillantsperdentleuréclat.Ensuite,ilssemouillentetsalèvreinférieuresemetàtrembler.—Ilm’atrompée!gémit-elleavantd’éclaterensanglots.Etcen’étaitmêmepaslapremièrefois!—C’estpasvrai!Jebondisdemontabouretpourlaserrerdansmesbras.Elletrembleetsanglotebruyamment,incapabledegardersonsang-froidpluslongtemps.—Maispourquoitun’asriendit?—Les fois d’avant, je lui ai pardonné, répond-elle en reniflant. Jemedisaisqueçanesereproduiraitpasetjesavaiscommentvousréagiriez.Jenevoulaispasquevousayezunemauvaiseopiniondeluietquevousmepreniezpourunedégonflée.JeregardeNatpar-dessuslatêtedeLizzyd’unaircoupable.Elleestaussimalque moi, car elle sait aussi que c’est exactement ce que nous aurions fait.J’articulelemot«salaud»etellehochelatêteenmontrantlesdents.Lizzy recommence à brailler, ce qui fait vibrer notre enchevêtrement demembres.—Ça durait depuis des mois, sanglote-t-elle. Une pétasse de son bureau. Iltravaillait tard de plus en plus souvent et j’ai découvert desmessages sur sonportable.Nat etmoi échangeonsun regardnoir,mais aucunedenousnedit rien, sansdouteparcequenous ignorons totalementquoi luidire.Lizzycontinuedoncàs’épancheretànousabreuverdedétailssordides.—Elle a vingt et un ans ! s’écrie-t-elle contrema poitrine.Vingt et un ans,putain!Aïe!Natafficheunairhorrifiéetj’imaginequemonexpressionestlamême.—Buvonsuncoup,dis-je,maintenantprêteàmesoûlerafindesoutenirLizzy.

***Uneheureplustard...oupeut-êtredeux–jen’ensuispassûre–,noussommestoutes relativement pompettes,mais personne ne pleure plus.Cette ivresse estdoncunetrèsbonnechose.Mickyestarrivé,cequin’apaséchappéàLizzy.Ilestàtomberetsonchignonestparfait.Ellen’arrêtepasdelecollercommeunesangsue,maisçaneposeaucunproblèmeàMicky.Ilnecessecependantdemelancerdesregardsméfiants,certainquejevais luifaire lesgrosyeux.Maisçan’arriverapas.Pascesoir.Lizzyabesoindedistractionetjesuistropéméchéepourm’enpréoccuper.Cepetitflirtinnocentnepeutpasluifairedemal.Aprèsavoir liquidéunénièmeverre, jechercheNatduregard.Ellese trouvetouteseulesurlapistededanseetbalanceunpeuleshanchessurunmorceaudeMoby.Quelquesverresetelleesttoujoursprêteàdanser,oùquenoussoyons.Jemedirigeverslebarenmetrémoussantpourallerchercherd’autresverres,carnousnesommesclairementpasassezbourrés.Aprèsavoircommandéquatrecocktails «Téton qui pointe » avec un sourire, j’agite la tête au rythme de lamusiqueenattendantquelebarmanmeserve.Jeluiglisseunbilletdevingt.—Jepourraisavoirunplateau?—Touspartis,répond-ilens’éloignantavecmonargent.Je baisse les yeuxvers nos quatre verres sans savoir quoi faire. Il existe unesolutiontrèssimple,maisjen’aipluslesidéesclairesetellenemevientpasàl’esprit. J’entreprends donc de caler les verres entre mes doigts, certaine depouvoir tous les emporter en une seule fois et m’épargner un trajetsupplémentairejusqu’ànotretable–quinesetrouvequ’àsixmètres,soitditenpassant.—Merde.Jecogneunverrecontrelebarquidéversesoncontenupoisseuxpartoutsurmamain.Jecommenceàmelécherlesdoigts,histoiredeneriengaspiller,puisjeprendsleverreentaméetlevided’unetraite,réduisantmachargeàtroisverres.Beaucoupplusgérable.Quandonesttotalementsobre.Cequin’estpasmoncas.Jeramasselamonnaiequelebarmanafaitglisserversmoisurlebar.—Merci!Je commence à rassembler les trois verres dansmesmains,mais un autre serenverse.Unefoisencore,jelècheleliquidesirupeuxsurmamain.—Quelquechosemeditquevousgalérez...Ausondecettevoixamusée,jemeretourne.Malanguetendueversmesdoigtssefigeetmesyeuxs’écarquillentà lavuede l’hommequise trouveàcôtédemoiaubar.

Putain...demerde.Ilestrarequejerestesansvoix.Çanem’arrivejamais,enfait.Curieusement,c’estmaintenantquejedécidedemerattraper.Jen’arrivepasàcomprendresic’estl’abusd’alcooloulastupeurquimerendmuette.Cemecestsexyàmort!Je contemple chaque centimètre de son corps, de ses pieds – qui, notons-le,portentdeschaussuresbassesJefferyWestbrunclairtrèsstylées–ausommetdesamagnifiquetête.Canon,yapasd’autremot.Jenesuismêmepassûrequeceterme suffise. Cet homme est d’une beauté classique. Stupéfiante.Époustouflante.Aucunqualificatifnesembleconvenir.Ilestmalrasé.Jolimentmal rasé. Une barbe d’au moins cinq jours, je dirais. Ses yeux gris sontridiculement pétillants. Comme si de petites étoiles jaillissaient de leursprofondeurs.Sescheveuxsontcoupésrassurlestempes,maispluslongssurledessusetcoifféssurlecôté.Justeassezlongspourlesempoigner...Je prends une grande inspiration afin de cacher mon émerveillement. Cethommesaits’habiller.Décontracté.Désinvolte.Sachemisejolimentajustée,colouvert,manchesretroussées,estsortiedesonjeanArmanimoulant.Est-cequej’aidéjàparlédeseschaussures?—Uncoupdemain?demande-t-ilenmedévisageantd’unair...Qu’est-ce qu’il vient de dire ?Un coup demain ?Oùmettrais-je donc cettemain?Jeréfléchisensilence,latêtepenchéesurlecôté,etregardefixementsesmains. De grandes mains habiles, dont l’une tient une bouteille de bière.Soudain, mon regard remonte le long de cette bouteille et la suit jusqu’à cequ’elle atteigne ses lèvres. Sa bouche s’ouvre. J’aperçois le bout de sa languepuis ses lèvres se referment sur le goulot et sa tête se renverse. Cette gorge.Putaindemerde,cettegorge!Ilavale.Expiresansbruit.Uneondedechoccolossalevientdefairefrémirmapetiteculotte.Je tressailleetcroise immédiatement les jambes. Jen’aiaucuneputaind’idéedecequim’arrive.Cetteexplosional’avantagedemettreuntermedirectàmoninertieridicule.—Bon,mesverres.Jetendsànouveaulesmainsversmesboissons.—Hé,maisj’enaicommandéquatre,dis-jeauserveurenluilançantunregardnoirpar-dessuslebar.L’hommeàcôtédemoisemetàrired’unevoixgraveetsexy.Encoreuneondedechoc.Oh...bonsang.Maistais-toidonc!—Àquelpointêtes-vousbourréeaujuste?medemande-t-il.Jeleregardeetdécouvrequ’ilm’observe.

—Jesuisparfaitementsobre,merci,rétorqué-jeendétachantrapidementmonregardde sonvisage, avantquemesyeuxsautentànouveausur l’occasiondem’embarrasser.J’enaicommandéquatre.—Etrenversédeux,mefait-ilremarquer.Je baisse les yeux, vois les deux verres vides... et tout me revient. Maiscombiendetempsai-jedoncrêvassé?Plané?Bavé?—Oh.—Vraimentpasbourrée?Jegardemesyeuxsurlebar.Onnepeutpasleurfaireconfiance.—Commejeledisais,parfaitementsobre.Je rassemble les verres restants et m’apprête à me retourner en testant mastabilité.Cen’estpasquejesoistêtuenirien.Maisjenesuispasivre.—Çavousdiraitdemeleprouver?demande-t-il.Jem’arrêtenet.Undéfi?Ducoindel’œil,jerisqueunregarddesoncôtéetdécouvrelesourireleplusmagnifiquesursonvisagetoutaussimagnifique.Maisd’oùsortdonccemec?Ilveutquejeluiprouvequejesuissobre?Macuriositél’emporte.—Comment?—Apportezlesverresàvosamis.Ilagitelatêtesurlecôté.Là-bas,mespotessonttousrassemblésautourdelatablehaute.Mickyagitethéâtralementlesbrasenl’air,cequifaitrirelesfilles.Il ne m’échappe pas que Monsieur le Canon sait avec qui je suis. Depuiscombiendetempsest-illà?Ilestimpossiblequ’ilaitéchappéauradardesfilles.—Revenezmevoirensuite,sivousvoulez,ajoute-t-ilàvoixbasse.Sijeveux...Est-cequejeleveux?Jeluijetteencoreuncoupd’œil.Ilsourittoujours. Et son sourire est dangereux. Très dangereux. Trop beau pour êtreinoffensif.Jem’éclipseenbalançantleshanchessanslamoindrepudeur,maisjerésisteàl’enviedevérifier s’ilme regarde.C’estcequ’il fait, j’en suiscertaine. Jemesensàlafoistoutexcitéeetagacée.Lizzybonditsurmoicommeuntigresursaproiedèsquej’atteinslatable.—Non,maisquiestcemec?demande-t-elle,lesyeuxécarquillésd’excitationenprenantunverre.—J’ensaisrien,répliqué-je,avantdeboireledernieraulieudelecéderàl’undemesamis.Jesenslecharmemagnétiquedel’hommederrièremoi.Ilm’estsidifficiledenepasmeretournerpourleregarderquemoncorpsesttenducommeunarc.

—Annie, je saisque tu es assez insensible auxhommes,mais là, tume faismarcher.Ilteregarde.Insensible?Jenecroispasquec’estletermequej’emploierais.C’estjustequejen’aijamaisrienressentidespécial.Bordel,maiscommentsefait-ilqueçamepicotepartoutetquejetremblecommeuneidiotetoutàcoup?Onnepeutpasdirequejesoisvraimentinsensible,finalement.—Ehbien,qu’ilmeregarde.Lizzymeregardebouchebée.—Situnevaspasluiparler,c’estmoiquileferai,puisquejesuiscélibatairemaintenant.Ellepassedevantmoi,afficheungrandsourireetsedirigeverslebar,versmonmec.Je ne sais pas du tout ce quimeprend : l’instant d’après,mamain s’élance,saisitLizzyparlepoignetettireuncoupsecpourqu’elles’arrête.Jefermelesyeux,agacéeparmonattitude.—Unepetiteminute.J’inspireprofondémentetmetourneverselle.—Tireruncoupavecuninconnupouroublierunmecn’ajamaisétélabonnesolution.Lizzyréprimeunsourire,quiluifendraitsansdoutelevisages’illuiéchappait.Ellem’a bien eue. Pour la première fois – de toutema vie, sans doute –, unhomme attire mon attention. Je ne devrais pas en tirer trop de conclusions.J’imagine qu’il attire les regards de toutes les femmes, ce petit salopard decanon.Sepenchantversmoi,Lizzyapprochelabouchedemonoreillealorsquemesyeuxseposentencoreunefoissurlui.Ilmeregardetoujours.D’unefaçonintense,presqueavecdéfi.—Jesuissûrequec’estuncoupd’enfer,murmureLizzyengloussant.Puiselles’écartedemoietmelanceunregardfaussementpudique.—Comporte-toiunpeucommeunefemmeetenvoie-toienl’air.Elleagitelatêtesurlecôté.—Aveclui.Abandonnantmacopine,jecèdeàlaforcequimepousseirrésistiblementverslui.—Jevaisjusteluiparler.J’inspireprofondémentetmarcheàpasréguliers,relâchantmalèvreinférieureaprèsavoirréaliséquejelamordais.Levisagesérieux,ilmeregarde,nonchalammentappuyéaubar.

—Jecroisvousavoirvuetituberlégèrement,dit-ilenhaussantlessourcils.La beauté de cet homme le perdra, putain. Et moi aussi, sans nul doute.J’articulelemot«sobre»etm’appuiecontrelebaràcôtédelui.Sansdétacherleregarddumien,ilappellelebarman.—Deuxtequilas,s’ilvousplaît.—Delatequila...Jeregardepar-dessusmonépaulelorsqueleseletlecitronatterrissentderrièremoi.—Est-cemondéfi?—Vousdéclarez forfait ?meprovoque-t-il, avantde chercherdans sapochepourensortirquelquesbillets.—Jamaisdelavie!Jemeretourneverslebar.Jenesaispasàquoiiljoue,maisj’aibienenviedejouer.Aveclui.—Vousmedemandezdevousprouverquejesuissobreenvidantunverreculsec?Jeplisselesyeuxetprendsl’airtaquin.—Oubienest-ceunplanpourmesoûleretprofiterdemoi?Ilpayelebarmanavecunpetitsourire.— Je n’ai pas l’impression que vous êtes le genre de femme dont on peutprofiter.—Dequelgenredefemmeai-jel’airdanscecas?dis-jedoucement.Ilsetourneversmoietm’observequelquesinstants.—Jen’ensaisrien,maisjeseraisravideledécouvrir.Jesoutienssonregardquelquessecondes,maisaucunerépliquenemevient.Jecroisque j’aimerais aussiqu’il ledécouvre, autantque j’ai enviededécouvrirquelgenred’hommeilest.Monregardquittesesyeuxgrisétincelantsetglisselelongdesoncorpsgrandetmincejusqu’àsespieds.Oh...putain...—Jouons,lance-t-ilenserapprochantdemoi.Il pousse ensuite un verre dans ma direction. Sans le vouloir, j’éloignebrusquement le bras lorsqu’il l’effleure, surprise par les picotements deplaisirqui parcourentmapeau.Cebref contactm’indiqueque les sensations seraientaussidélicieusesavecluiquelavuedesoncorps.Enplus–jevaisdéfaillir–,ilsent extrêmement bon. Son odeur est à la fois virile, naturelle et carrémentexquise.Le silence qui s’est brusquement installé devient légèrement gênant. Je sens

qu’ilmeregarde.—Quedois-jefaire?dis-jeencored’unepetitevoix,presqueessoufflée.Ilseraclelagorge.—Vousn’êtespasivre?—Paslemoinsdumonde,rétorqué-jeenrelevantlementon.—Parfait.Danscecas,vousallezrelevercedéfilesdoigtsdanslenez.Ilposel’indexsurlebordd’undesverres.— Tenez-vous des deux mains au bord du bar, m’ordonne-t-il d’une voixdouce.Jeleregardeetdécouvresonairsérieux.—Allez.Lessourcilsfroncés,j’obéis.—Commeça?Ilposelesmainssurmeshanches.Meshanches,putain!Jem’immobilisedelatêteauxpiedsetdéglutisenattendantlasuite.Monestomacexécuteunesériedesaltostandisquelechaoss’installedansmonesprit.—Reculezunpeu,dit-ilentirantlégèrementsurmeshanchesjusqu’àcequej’obéisse.Oh,lavache.Jesuissurlepointdem’enflammer.Uninconnumefaitprendreune position très suggestive au beau milieu d’un bar, et moi, Annie Ryan,«l’insensible-aux-hommes»,jelelaissefaire.C’estcommes’ilm’avaitjetéunsort.C’estàn’yriencomprendre.Jen’osepasregarderderrièremoi.JenesuispasassezstupidepourcroirequeLizzynesavourepaslavuedecethommeentraindemanipulermoncorpsàsongré.—Vousêtestendue,observe-t-il.Ilmerelâchepuisrevientàcôtédemoi.Jene le nie pas ;mais je ne le confirmepasnonplus.C’était si agréabledesentir ses grandes mains sur mes hanches. À tel point que je dois résister àl’enviedeluidemanderdelesremettreaumêmeendroit.Impossibledenepasremarquerquejemanqued’air.L’idiotequejesuisluidemande:—Etmaintenant?—Maintenant...Ilprendsabièreetsourit.—Jevaispouvoirmevanterpartoutdevousavoirpelotéecinqminutesaprèsvousavoirrencontrée.Il boit une gorgée sans cesser de sourire et j’entends le rugissement d’unhommeaubarquisetordderire.

Non,maisquelconnard!D’uncôté,jenepeuxm’empêcherd’êtreadmirative.D’unautre, j’aienviede legifler jusqu’àcequ’ils’effondre ; jemefousqu’ilsoit beau à tomber. Et d’un autre côté encore, j’ai envie de lui arracher sesvêtementsetdeviolercesalesournois.Je n’arrive pas à croire que je suis tombée dans le panneau ! Combien defemmesa-t-ilbernéesdecettefaçon?Jebaisselatêteetlasecouedehonte.Je savais bienque ce sourire était dangereux.Unhommequi peutmanipulerune femme à son gré aussi facilement et aussi rapidement ne peut être queredoutable.Etdirequ’ilm’aeueàsonpetitjeupervers!Jeluitiremonchapeau.Ilfautreconnaîtrequ’ilestdoué,etcommejen’aipluslamoindredignitépourlemoment,jedécidedenepaslegifler.Etdenepasluividerunverresurlatêtenidelecouvrird’injures.Non,jevaisfairelachoseàlaquelleils’attendlemoins.Jemeredresseetmetourneverslui,incapabledecesserdesourirefaceàsonair amusé. Soutenant son regard, je me lèche lentement le dos de la main,cherche à tâtons la salière sur le bar, en saupoudreunepincée surmapeau etsaisisunverredetequila.Maisalorsquejeportelamainàmaboucheafindelécher lesel, il saisitmonpoignetetprend leshotque tientmonautrepaume.Les battements demon cœur s’accélèrent.Nos regards sont plongés l’un dansl’autretandisqu’ils’approchedemoietlèvelentementmamainàsabouche.Jeleregardefaire,captivée,lorsqu’illèchetranquillementlesel,lesyeuxdanslesmiens,puisboit la tequilaculsec.Jepeuxbienmourirmaintenant,car ilvientassurémentdefairedemoiunefemmeheureuse.Sa languesurmapeau...Sesyeuxplongésdans lesmiens...Samainautourdemonpoignet... Jedois avoirl’aird’unestatue–incapabledeparler,debougeroudepenserclairement.—Ilresteunetequila,dit-ileninclinantlatêteverslebarsansmequitterdesyeux.Elleestàvous.Oh,monDieu.Moncœurbatlachamadetandisquejeleregardelécherledosdesamainet lesaupoudrerdesel.Ensuite, ilme la tend.Jefixesamainpuislève lentement les yeux vers lui. Je pourrais me noyer dans ces yeux grisscintillants.—J’aibongoût,chuchote-t-il.Jen’endoutepasuninstant.Prenantmoncourageàdeuxmains,j’approchelasiennedemabouche,etlorsquemalanguesort,jefermelesyeuxetmepréparementalement.Cen’estpaslegoûtduselquejesens,maislesien.Etc’estsansdoutelegoûtleplusenivrantquej’aiejamaissenti.J’avalemasalivesanslâcher

sa main puis prends le verre de tequila et le vide d’une traite sans mêmegrimacerlorsquel’alcoolbrûlantcouledansmagorge.Ilhochelatêted’unairapprobateur.—Jevousl’avaisbiendit,murmure-t-ilenbaissantlamain.Jem’efforcederevenirsurterreetdétournelesyeuxavantdem’enflammersurplace.—C’étaitsympadejoueravecvous,dis-jedansunmurmureenmedétournant.Ilfautquej’ailleauxtoilettes.Etvite.—Holà!Il glisse une main autour de mon poignet et m’immobilise. Mon corps toutentier se tend à nouveau.Après son petit jeu pathétiquementmasculin, toutesmesréactionsphysiquesauraientdûarrêternetleurdélireagaçant.Parlasuite,ilm’aléchée.Etjel’ailéché.Lespicotementsquimeparcourentsontsiviolentsquejedoismeretenirdemefrotterlapeau.—Restezencoreunpeu,dit-ildoucement.Jelèvelesyeuxverslui,surprise,et,l’espritembruméparledésir,jetentedefaire appel à ma raison. Je n’ai pas couché avec un homme depuis très, trèslongtemps.Disons un an, deuxmois et une semaine, pour être précise. L’amid’unamideJason.—Etqueprévoyez-vousdefairedemoisijereste?J’examinerapidementsamainàlarecherched’unealliance,histoiredevérifier.Il n’en porte pas. Comment est-il possible qu’aucune femme n’ait mis legrappinsurcethomme?—Jeprévoisdediscuteravecvous,répond-ild’unevoixdouceenm’observantavecunsoupçondecuriosité.—Plutôtquedemelécher?—Monjeunevousapasplu?demande-t-ilsurlemêmetonsérieux.Quelque chose persiste dans son regard. Quelque chose de tentant. Quelquechosequimerendunpeu...méfiante.Ettrèsexcitée.Samain, toujours serrée surmonpoignet,me laisse le tempsde réfléchir.Lachaleurdenospeauxestimpossibleàignorer.Jesuisintriguéeparcethomme,neserait-cequeparcequ’ilaattirémonattentionetl’aretenue,mêmeaprèssacombinesournoise.Discuter.Ilveutdiscuter.J’écartedoucement lebraset ilme lâche lentement, sans jamaisdétachersonregard du mien. Ensuite, il tire un tabouret à l’aveuglette et m’indique dem’asseoir.

—Jevousoffreunverre?Ouenavez-vousbuassez?Jepose les fesses sur le tabouretet lui lanceun regard las.Enfin, jenecroisvraiment pas que je devrais boire davantage. Surtout qu’il va vraiment falloirfairepreuvedeprésenced’espritmaintenant.—Unverred’eau,s’ilvousplaît.Ilappellelebarmand’unsignedelamainetcommandemoneauainsiqu’unebière. Je regardemes amis,mais aucun ne regarde dansma direction. À partMicky.Ilinclinelatêted’unairinterrogateuretjehochelatêtepourlerassurer.Toutvabien.Toutvaparfaitementbien.L’inconnus’assiedsuruntabouretdevantmoi,unpiedposésurlesol,l’autresurlerepose-pieds,ets’accoudeaubar.Sachemiseseplisseunpeuautourdesonventre.J’ai l’impressionquel’impeccable tissublanccachedejolisabdos.Etsonbraspliélaissedevinerdesbicepsplutôtsolides.—Comment vous appelez-vous ? demande-t-il, attirantmon regard vers sonvisage.Son air toujours sérieux contraste avec le sourire insolent qu’il affichait lapremièrefoisquej’aiposélesyeuxsurlui.—Annie.Etvous?—Jack.Ilme tend lamain, le regard fixé surmoi, tandis que j’hésite à le toucher ànouveau.Cen’estabsolumentpasunebonneidée.Aucontraire,jedevraisbattreenretraite,m’éloigner,voirelequittersur-le-champ.Jelisunecertaineintentiondanssonregardsérieuxetelleesttoutàfaitdéchiffrable;cetteintentiondevraitm’effrayer–ilm’estdoncimpossibledecomprendrepourquoijetendslamainet la pose doucement dans la sienne. Je suis captivée. Fascinée. C’est unerévélation,etjetrouveçatrèsplaisant.Dès que le contact s’établit, peau contre peau, il saisit rapidementmamain.Stupéfaite,jelèveaussitôtlesyeuxverslessiens.Jem’attendaisàdécouvrirunsourireinsolent,maisilmeregardetoujoursaussisérieusement.— Je vous tiens, murmure-t-il en resserrant sa grande paume autour de mamain.Je cesse de respirer. Mon cœur s’emballe. Ma peau se réchauffe. Putain demerde,ilmetientbeletbien.Ilcommenceàmeserrerlentementlamain,debasenhaut,dehautenbas,enprenant tout son temps. Je déglutis plusieurs fois, la gorge sèche, tandis qu’ilmaîtrisemesmouvements.Jevoustiens?

Seslèvressecourbentpeuàpeucommes’il lisaitdansmespenséespuissonsourireetsonregardpétillantréapparaissent.—Jel’ailéchée,alorsellem’appartient,fait-il,l’airmalicieux.Tandisquejesecouelatêted’étonnement,ilposemamainsurmajambenueetenprofitepourpasserlesdoigtssurmacuisse.Jesursautesurmontabouretpuistendslamainversmonverred’eau.—Etvousléchezsouventlesfemmes?Maquestionàpeineposée,jemeréprimandeintérieurement.Çanemeregardepasdutoutet,franchement,jen’aiaucuneenviedelesavoir.Sonexpressionsefaitsoudainsérieuse.—Lécherlesfemmesdanslesbarsn’estpasmontruc,d’habitude.—Etleurfaireprendreunepositionsuggestivedevanttoutlemonde?Unpetitsouriresedessinesurseslèvres,commes’illisaitdansmespensées.—Jenesaispascequim’apris,admet-ilavecunpetitrire.Ilportelamainàsamâchoireetcaressesabarbe.C’estunebonnenouvelle,parcequejenesaispasnonpluscequim’apris.—Quelestvotremétier,Annie?—Jesuisarchitecte,confié-jeaussitôt.Discuteaveclui.Contente-toidediscuter.—Jeréalisesurtoutdesprojetsrésidentiels,maisjemetournepeuàpeuverslemondedel’entreprise.—Voustravaillezàvotrecompte?J’acquiesced’unsignedetête.—C’estimpressionnantpourunepersonnede...Jacklaissesaphraseensuspens,latêteinclinéed’unairinterrogateur.Cemignonstratagèmevisantàapprendremonâgemefaitsourire.—J’aivingt-neufans.—Ouah,trèsimpressionnant.Bravo.J’aimevoirlesgensréussir.—Merci.—Etvousêtesmar...—Non,réponds-jeenriant.—Prise?Jenerépondspasaussivitecettefois.Jenesaispaspourquoi.Sansdouteparcequemaréponserisqued’ouvrirlavoieà…quoi?—Non.Jelisuncertainsoulagementdanssonregard.Dusoulagement,çanefaitaucundoute.

— Vous êtes de celles qui aiment profiter de la vie ? demande-t-il, le tonlégèrementallusif.—Ehbien,d’habitude,jenelaissepaslesinconnusmetripoterdanslesbarsetmelécher,sic’estlàquevousvousvoulezenvenir.—Jesuisflatté.Jacksourit,satisfait.—Alorsqu’est-cequevousfaitesd’habitudepourvousamuser?Quandjenesuispaslàpourvoustripoteretvouslécher,jeveuxdire.Avec un sourire égal au sien, je bois une gorgée d’eau afin d’humidifiermabouchedeplusenplussèche.—Jetravailledur.J’aidebonsamis.C’estaveceuxquejem’amuse.—Parchoixouenraisond’unemauvaiseexpérience?—Cetteconversationdevientunpeutroppersonnelle,ilmesemble.Jelui lanceunregardinterrogateur, lesourcil levé,et ilsouritenhaussantlesépaules.—J’essayaisjustedevouscerner.Songenoueffleurelemien.J’éloigneaussitôtlajambeetmoncœurpathétiquefait un bond.Me cerner ne lui sera d’aucune utilité et je suis ravie de le luiapprendre.—Leshommesnem’intéressentpasdutoutencemoment.Allez savoir pourquoi, je ne peux m’empêcher de me mordre la lèvre etd’examinersaréaction.Ilhochelentementlatête.—Voilàquipourraitbienchanger,songe-t-ilàhautevoix.Sa franchise me stupéfie. Mon dos se redresse, mon souffle devient un peusaccadé.—Qu’est-cequevousvoulezdire?luidemandé-jeàvoixbasse,enessayantdeparaîtrejusteintéressée.J’essaie. La moindre des paroles que j’adresse à cet homme est mêlée defascination.Etdedésir.—Jeveuxdire,commence-t-il, légèrementpenchéversmoi,quevousn’avezvisiblementjamaisétésubjuguéeparunhomme.Il se tait un instant, attendant que j’acquiesce,mais je ne le fais pas. Je suisobsédéeparcemec.—Maisunjour,arriveraunhommequivoussubjuguera,Annie.Sansquevousl’ayezvuvenir.Sesparolessuggèrentunechosequim’intriguemalgrémoi.Toujoursmuette,je

continueàledévisager.Lapaniquefaitbourdonnermesoreilleslorsqu’ilseredresseetsetourneverslebarenappelant lebarman. Jen’entendspascequ’il commande.L’activitéquirègnedanslebarn’estplusqu’unenvironnementflouet levacarmen’estplusqu’unfondsonorelointain.Jackauncharmemagnétique–ilnes’agitpasquedesonphysique,maisdupersonnageaussi,desavoix...desesparoles.—Tenez.Ilretireleverred’eaudemamainmolleetmetendunshot.Lecontactdenosdoigtsm’arracheàmatranse,etjeregardeautourdemoi,étonnéequelemondecontinue de tourner. Faisant tinter son verre contre le mien, il m’adresse sonbeausourire–celuiquim’arendueaccroàl’instantoùjel’aivu.—Auxrencontressurprises!dit-ilenlevantsonverre.Il levideculsecpuis leposebruyammentsur lebarets’essuie labouchedudosdelamain.Mesyeuxsuiventchacundesesmouvementstandisquejetentedelireentreleslignes,dedébrouillersesparolesetdeleurdonnerunminimumdesens.Biensûr,leursensestparfaitementclair,maisj’ail’impressionqu’ellesveulent en dire plus. Peut-être est-ce la légère dureté de son ton. Peut-être safaçondemeregarder.—Buvez.Le bout de son doigt se pose sur le fond demon verre etm’encourage à leporteràmeslèvres.Ilmeregardealorsquejeversepeuàpeuleliquidedansmagorge,totalementchamboulée.J’aienviedelui.Pourlapremièrefoisdemavie,j’aivraiment,vraimentenvied’unhomme.Jeressens...quelquechose.—Etvous,quelestvotremétier,Jack?Je décide de suivre mon instinct et d’en apprendre plus sur cet homme quim’exciteetm’agaceenmêmetemps.—J’aidenombreuxtalents.Jeréprimeunsourire.—C’est-à-dire?—Oh,lalisteestsansfin.Vousavezunpeudetempsdevantvous?Toute la vie ! J’ordonne aussitôt à mon cerveau de se reprendre.Non,maisfranchement,Annie!Ressaisis-toi!—Vousêtesmignon,raillé-jemalicieusement.Cemotmalchoisimefaitaussitôtgrimacer.Jackestloind’êtremignon;c’estplutôtunbeaumâle,unhommegrand,bienfait,biencharpenté.

Unpetitsourireauxlèvres,Jackdétournelesyeuxunbrefinstant.—Vousêtesvous-mêmetrèsmignonne.Pétillantcommejamais,sonregardseposeànouveausurlemien.—Commentsefait-ilquevoussoyezcélibataire?Jedevraisluiretournerlaquestion.—Parcequec’estcequejesouhaite.Parcequeleshistoiresd’amourexigentdeseffortsquejepréfèreinvestirailleurs.Leregardplongédanslemien,Jackhochelatête.—Dansvotrecarrière?—Oui,réponds-jefranchement,aurisquedepasserpouruneégoïste.Peut-êtrechangerai-jed’avissilebonmecseprésenteunjour.Quisait?Maisàcestadedemavie, iln’yaaucunhomme,et jemesatisfais trèsbiendecettesituation.—Jemesuisfaitdespromessesquejetiensàtenir.Jackinspireprofondémentettripotel’étiquettedesabouteilledebière.—Jevousadmire.Votrebonheurcomptepourvous,etvousêtesvisiblementheureuse.Jereculeunpeusurmonsiègeettented’évaluersonhumeur.—Vousn’êtespasheureux?—Là,maintenant,jelesuisfollement.Voyant mon expression amusée, Jack m’adresse un sourire insolent, tend lamainetlaposesurmongenoupuisleserredoucement.Monsourirefaiblitunesecondeetmesyeuxseposentsursesdoigtsencontactavecmachairnue.Delachaleurserépandpartoutenmoi,telleunetraînéedepoudre.L’eaudébordedemonverre.Jetrembletantquejesuisobligéedeleposersurlebar.Jeserrelamainautourdansl’espoirdedissimulermesfrissonnements.MesyeuxselèventversceuxdeJack.Sonsourireafaibliettoutamusementadisparu de son regard. Lentement, il retire la main de ma jambe.Mon Dieu.Toutemavieestpartieenvrillependantqu’ilme tenait.Pendantcesquelquessecondesdebonheur,j’aioubliémonnom,montravail,mesambitions.Soudain,Jack – l’idée de le toucher, de lui parler, de l’écouter – est devenuma seulemotivation.Cetinconnum’aarrachéeàmavraievieetemmenéeailleurs.Dansunendroitdistrayant.Unendroitcaptivant.Captivant.Jamaisriennem’avaitcaptivéeavant,àpartletravail.Jen’aipasséque quelques minutes avec Jack et, déjà, je me sens un peu dépendante del’intensité qui émane de lui. Tout ça m’est étranger... c’est effrayant. J’ai ététotalementpriseparsurprise.

Lesbattementsdemoncœurretrouventleurrythmenormaletjemesecoueunpeu.Jedoismeconcentrersurmavie.Mavraievie.—C’était sympa de discuter avec vous, Jack.Mais il faut vraiment que j’yaille,dis-jedoucementenmelaissantglisserdemontabouret.Vulapagaillequirègnedansmatête,ilestgrandtempsquejem’échappe.Enplus,mes réactions faceà luim’effraient totalement. Je lui tends lamainavecpolitesse.Compréhensif,ilhochelentementlatête.—Vousprenezsansnuldoutelaplussagedécisionpournousdeux.Jack prendmamain et – je le jure – une explosion se produit. Oui, ce trucstupidequin’arrivequedans les livres,ce trucquinous fait lever lesyeuxauciel parce qu’il est totalement ridicule de penser qu’une connexion aussipuissantepuisseseproduireentredeuxpersonnes.Auxrencontressurprises!—Tenez.Ilouvremesdoigtsetdéposequelquechosedansmapaume.—Unpetitsouvenirdemoi.JebaisselesyeuxetdécouvreunecapsuledeBudweiser.—Pourquoivoudrais-jeme souvenirdevous?demandé-je en lui lançantunregard.—Parcequecettesoiréeresteradanslesannales.Avecun sourire, il obligemonpoingà se fermeret serre la capsuledansmamain.Ilaraison.Impossiblequej’oublieunjourmarencontreavecJack.—Etquelsouveniraurez-vousdemoi?Iltendlamainetpasseundoigtsurmajoue.Moncerveauimploseaussitôt.—Ceci,murmure-t-ilenposantl’indexsursatempe.Toutestenregistréici.Mes genoux faiblissent, mon sang bouillonne. Je n’ai pas besoin de cettecapsuleparcequelesouvenirdesonvisageestégalementstockédansunlieusûrdemonesprit.Jacksepencheversmoietposelesmainssurlehautdemesbrasafinquejerestefaceàlui.Lorsquesapoitrinerencontrelamienne,mesgenouxcèdentpourdebonetjegémis.Monfronttombesursonépaule.OhmonDieu,maisquiestcethomme?Seslèvress’approchentdesmienneset,pendantquelquesinstantsincroyables,ilrespiresansparler.—Si jamais je repose lesyeuxsurvousun jour,Annie, jenepeuxpasvouspromettrequejeseraisageetquejepasseraimonchemin.Ils’écartedemoiets’envaaprèsavoirfaitsigneàsonami,unhommeblond,

qui lui emboîte le pas. Celui-cim’adresse un regard interrogateur au passage,ayantvisiblementremarquémonétat.Maisdansquelétatsuis-jeaujuste?Souslechoc.C’est laseulefaçondeledécrire.J’ai l’impressionqu’onm’aplaquéeausolsansprévenir.J’ailesoufflecoupé.Lorsque mes poumons commencent à me brûler, je me dépêche de respirer.L’air circule à nouveau si vite et si abondamment que je perds l’équilibre etm’agrippeaubar.—Hé,est-cequeçava?Lizzyapparaîtàcôtédemoi.Elleme regardepuisobserveJackquiquitte lebar.—Oui,parviens-jeàarticuler.Ensuite, les tremblements s’installent, conséquence de ma rencontre fortuiteavecl’hommeleplusbeauetleplusfascinantquej’aiejamaiscroisé.—Dis donc, on n’a pas souvent l’occasion demater un aussi joli petit cul !s’exclameLizzyenmesouriant.Sagaietédisparaîtpeuàpeu,remplacéeparunfroncementdesourcilsinquiet.—Hé,tuessûrequeçava?Bonsang,ilfautquejemeressaisisse.—Oui,oui,çava.M’efforçantderetrouvermonsang-froid,jevidemonverred’eauàunevitesseimpressionnante.—Oùest-ildoncparti?demande-t-elle.—C’étaitjusteunsaleconprétentieux,réponds-jeentremesdents,faussementindignée.C’estlaseuletactiqueàadopter.Ceseraituneerreurd’avoueràLizzyquemoncorps se consumait dedésir, non seulement chaque fois que Jackme touchait,maisaussiàchaquemotqu’ilprononçait.— Ç’aurait pu être le lot de consolation dont j’ai besoin, soupire Lizzy,consternée.—Tun’espassérieuse.—Maissi!Quelgâchis.Tuleregretteras.—Peut-être,dis-jeencoulantunregardversl’entréedubar.Jack a disparu. Il est parti et je n’arrive pas à comprendre pourquoi monestomacseserreàcettepensée.—Enfinbref,commenttesens-tu?Mieux vaut changer de sujet. Il faut que j’oublie la demi-heure qui vient de

s’écouler.Lameilleuredécisionque j’ai jamaispriseétaitdoncdepartir.Maisqu’est-cequ’ilvoulaitdirepar«laplussagedécisionpournousdeux»?— Parfaitement bien, répond Lizzy en me prenant par le bras avant dem’emmenerversnotretable.Jelaregarde.—Mickynedoitsurtoutpasêtretonlotdeconsolation.—Nousnefaisonsqueflirter.Leregardqu’ilséchangenttandisquenousapprochonsnem’échappepas,maisjesuistropdistraitepourfourniràlasituationl’attentionqu’ellemérite,encoreparcouruedepicotementsdelatêteauxpieds.Jelanceànouveauunregardverslaporte,alorsquesesdernièresparolesrepassentenboucledansmatête.Si jamais je repose les yeux sur vous un jour, Annie, je ne peux pas vouspromettrequejeseraisageetquejepasseraimonchemin.

3

La soirée se termine sans autres rebondissements pour moi, mais il y a dumouvementducôtédemesamis.Tous lesautressontbourrés,maiscommejen’ai bu que de l’eau depuisma rencontre captivante avec le plus sublime deshommes,monniveaud’ébriétéestraisonnable.J’aiétémiseK.O.etilm’afallulerestedelasoiréepourretrouvermesesprits.Lizzyn’acessédemereprocherd’avoirsoi-disantéchouéàmettreledithommedansmonlit ;Mickyaflirtédemanièreéhontéeavecelle,quia faitdemêmeaveclui;etNatalittéralementuséleplancherdelapistededanse.Ilestmaintenanttempsdeprendreuntaxi.—C’étaitlameilleuresoiréedemavie!chantonneNattandisquejelespousseverslafiled’attente.Ellejettelesbrasenl’airetsecouelescheveux.—Etjesuisdinguedemanouvellecoiffure!Elleteplaît?NatregardeMickyquicravateuneLizzyaffaiblie.—Jesuisdinguedetanouvellecoiffure,répond-ilenhoquetant.—Jetrouvequ’elletevieillit,intervientLizzyd’unevoixtraînante.—Non,ellemedonnel’airsophistiqué!s’écrieNat,indignée.Hein,Annie?—Toutàfait,acquiescé-jeenriant.Allez,envoiture!J’ouvrelaportièred’untaxiàl’arrêtetlesfaismonterunparun.Parmiracle,aucunneseprendlespiedsdanslamarche,maistousatterrissentlourdementsurleurssièges.Lechauffeurmeregarde.Fortdesesannéesd’expérience,ildevinequejesuiscelleavecquiilfautcommuniquer.—Bonsoir,dis-jeenmepenchantpourentrer.Mais lorsque je lève lepieddu trottoir,quelquechoseattiremonattentiondel’autrecôtédelarue.Jemeredresseafinderegarderpar-dessusletoitdutaxi,tandis qu’un courant chaud parcourt mes veines et accélère brutalement lesbattementsdemoncœur.Sijamaisjereposelesyeuxsurvousunjour,Annie,jenepeuxpasvouspromettrequejeseraisageetquejepasseraimonchemin.Ilsetientdel’autrecôtédelarue,lesmainsàdemienfoncéesdanslespoches.Et il me regarde fixement. Je vois ses yeux gris briller avec intensité, mêmedepuisl’autrecôtédelarue.Monestomaccommenceàsenouer.—Allez, Annie ! hurleMicky en cherchant ma main posée sur la portière.

Monte!Lerestedugroupecommenceàs’exciter.Mesamiesm’ordonnentsansdouteaussi demonterdans le taxi,mais jene les entendspas. Jen’entendspasnonplus le bruit de la circulation ; les voitures qui passent entre Jack et moi neformentquedestachesfloues.Je ne sais pas quoi faire.Monter dans le taxi – la solution raisonnable – oufermerlaportièreetenvoyermesamischezeux–lasolutionstupide.Maisjenesuispasstupide.Jenel’aijamaisété.Jackestaussiimmobilequ’unestatuesurletrottoir.Ilattendquejemedécide,les yeux fixés sur lesmiens. Ensuite, il hoche la tête, unmouvement si légerqu’il m’échappe presque. Il devine que je suis tiraillée. Il m’ordonnesilencieusementderesteroùjesuis,carmalgrécequ’iladit,c’estpeut-êtremoiquivaispassermonchemin.Quivaisdéciderpournousdeux.C’est àmoi de choisir. Comment savoir si je prends la bonne décision pournousdeux?Impossibledepeser lepouret lecontredansmatête.Jesuis tropsubjuguéeparlui.Jedéplacelamainsurlaportière,prêteàlarefermer.—Àdemaintoutlemonde!dis-jesansregardermesamis.—Quoi?s’écrient-ilsenchœur.Cependant, je les ignore etmepenchevers le chauffeur afinde lui énumérerleursadresses.Toutefois,mesyeuxrestentfixéssurJackdel’autrecôtédelarue.Jeclaquelaportière au milieu des marmonnements confus de mes amis. Le chauffeurdémarre avant qu’ils puissent protester davantage. D’habitude, il est hors dequestionpoureuxdemelaisserrentrerseuleunsoirdebeuverie,maisl’alcooljoueenmafaveurcesoir.Jeregardeletaxis’éloigneretvoisLizzym’observeràtravers le pare-brise, sa confusion évidente. Ensuite, elle tourne la tête versl’autrecôtéde larueetrestebouchebée.Jevois justeses lèvress’étireravantqueletaxitourneaucoindelarue.Monportablesonnedeuxsecondesplustard.Jenerépondspas,maisenvoieunmessage àLizzy, lui assurant que çava et que je sais ceque je fais.C’est unmensonge.Jen’enaipaslamoindreidée.Latêtebaissée,jeregardeJackàtraversmescils.Uneruenoussépare–lui,suruntrottoir,moi,surceluid’enface–etlesvoituresfilententrenous.Ilposelepiedsur lachaussée,aprèsavoir jetéunœildesdeuxcôtés,et jecommenceàreculer à mesure qu’il avance, jusqu’à ce que mon dos rencontre un mur de

brique.Monsouffledevientsaccadéetmoncorps tremblecommeuneflammedanslabrise.LorsqueJackm’atteint,sesdeuxpaumesseposentsurlemurdechaquecôtédematête.Jeregardefixementsoncou,tropeffrayéepourleverlesyeuxverssonvisagemaintenantqu’ilesttoutprès.—Pourquoinesuis-jepasrentrétoutdroitchezmoi?s’interroge-t-ilavecunefrustrationévidente.Pourquoiest-cequ’ilafalluquejem’arrête,putain!Parcequetuasressentilamêmechosequemoi!J’ailatêtequitourneàcausedesonodeurenivrante–desaproximité,delasensationdesonentrejambequieffleuremarobe.Son regard inflexible me transperce le cœur tandis que son visage se baisselentementvers lemien.Je retiensmonsouffleet le laisseeffleurermes lèvres,nosyeuxtoujoursouverts,nosregardstoujoursfixésl’unsurl’autre.Sonsouffleest aussi saccadé que lemien. Soudain, il s’écarte de quelques centimètres etpasse la langue sur la lèvre inférieure comme s’il savourait ce qu’il vient degoûter.Sapoitrinesepressecontrelamiennelorsqu’ilinspireprofondément.—Ordonne-moidepartir,murmure-t-il,provoquantdesfrissonsquiremontentlelongdemacolonnevertébrale.Ordonne-le-moi.—Va-t’en.—Aucunechance,putain.Il fond sur moi et s’empare de ma bouche comme si elle lui appartenait –profondément,passionnémentetavecuneconvictionimpénétrable.Jemeperdsaussitôt dans un brouillard de désir tandis qu’il se presse contre moi. Noslanguessebattentenduel,noscorpss’écrasent l’un l’autre. Jen’aurais jamaiscrupouvoiratteindreunjouruntelniveaudeplaisir.Jelèvelesbraspourlespasserautourdesoncouetm’accrocheàluitandisquenousnousembrassonscommesijamaisplusnousn’enauronsl’occasion.L’unede ses grandes paumes glisse jusqu’à l’arrière dema cuisse et la soulève afind’amenermajambeauniveaudesataille.J’inspiresesgrognements,jelesavaleetleslogedanslespartieslesplusprofondesdemonêtre,gémissantchaquefoisqu’ilpresseseshanchescontrelesmiennesetmepousseplusfortcontrelemur.Putaindebordeldemerde,jesuisperdue.— Il m’en faut plus, lâche-t-il d’un ton désespéré en promenant ses lèvresjusqu’àmonoreille,avantdelécherlentementlecontoursanscesserdehaleter.Jeveux tevoirnue. Jeveux tepénétrer. J’aiuneputaind’enviede toi toutdesuite.Oùest-cequetuhabites?J’hésiteuninstant.Mondésirestaussiirrépressiblequelesien,maisilmereste

toutdemêmeunsoupçondebonsens.Horsdequestiondeleramenerchezmoi.Jedoisquandmêmefairepreuvedesagesse.Ça ne me ressemble pas. Je ne suis pas insouciante d’habitude, mais tout àcoup,ilmesembleimpossibled’enresterlà.C’estpeut-êtredûàlaspontanéitédenotreélan;aucôtéillicitedelachose;aufrisson,audanger,àl’inconnu.Ouc’estpeut-êtreunechoseaussisimplequ’unealchimiegrisante.Toutceque jesais,c’estquej’enveuxplus.—Allonscheztoi,rétorqué-jeenfrottantlenezcontresoncou,maisjelesenssecouerlatête.—Jenetiendraipasaussilongtemps.Ils’écartedemoncorpstouttremblant,heureusementsoutenuparlemur.—Allonsàl’hôtel.Jehochelatête,carc’estlameilleuresolutionàtouspointsdevue.Unterrainneutre.Sansperdreuneminute,ilglisselamaindanslebasdemondosettire.Grâceàsonaide,jeréussisàmedécollerdumur,maisletremblementdemesjambesestimpossibleàmaîtriser,tandisquenousavançonsd’unpaspressédanslarue.Jel’observeducoindel’œil.Ilseconcentresurlechemin,lamâchoirecrispée.Malgrélesmiens,jesuiscertainedepercevoirsestremblements.Noussommes tousdeuxcommemontés surdes ressorts,pluspressésque jamaisdenousjeterl’unsurl’autre.Cetétatestnouveaupourmoi–bizarre,excitant.Le trajet jusqu’à l’hôtel le plus proche est cruellement long. Jack file vers laréception et demande une chambre. Et, bien que la damem’examine d’un airentendu,jenerougispasuneseconde.Jack obtient une cartemagnétique,m’entraîne vers l’ascenseur etme poussepresqueà l’intérieur. Iln’attendmêmepasque lesportes se refermentpour sejetersurmoi.Ilm’embrassebrutalement,meclouantcontrelaparoidufond,etfaitensortequejesentecequisecachederrièrelabraguettedesonjean.Puisilroulesur lui-mêmeetm’entraîne.Nosbouchessedéchaînentcommedes lionsaffamés. Le petit espace s’emplit de gémissements, de grognements, degeignementsetdecrispassionnés.Lorsquelesportess’ouvrent,noustombonspratiquementdehors,nosbouchestoujourscollées,puis ilme fait reculerdans lecouloir etvérifie rapidement lenuméro de la chambre, avant d’enfoncer la clémagnétique dans la serrure etd’ouvrirlaportedupied.Interrompantnotrebaiser,ilmepousseàl’intérieur.Jetitubeàreculons,hébétée,désorientée...excitéecommejamaisauparavant.Jack commence à déboutonner sa chemise tout enmarchant versmoi, et dèsqu’elleestouverte,illafaitglisserd’uncoupd’épaule.

J’inspire à fond lorsqu’apparaissent les surfaces lisses de son torse. Laperfectiondesoncorpsmedonne le tournis.Cethommenepeutpasêtre réel.Est-cequ’ill’estvraiment?Suis-jeentrainderêver?Safaçondemeregarder–safaim,sadétermination!Curieusement,jenemesuis jamais sentie aussi désirée. C’est une révélation très satisfaisante. Maisj’éprouveaussiunsentimentétranger,auqueljedevraissansdouteconsacrerunpeuplusd’attention.Commentpuis-jeavoirautantenviede lui toutdesuite?C’estuninconnu!Sesmainscommencentàdéboutonnersonjeanlorsqu’ils’arrêteàmoinsd’unmètre de moi. L’élastique de son boxer dépasse de son jean, tissu robustecouvrantunventre robuste.Mesyeuxse fixent sur sesdoigts tandisqu’ilsmerévèlentparesseusementdavantagedesoncorpsetmetorturent.Sonsoufflesefaitaussicourtquelemien.Pourquoiralentirainsimaintenant?Pourquoifairetraîner les choses ? Lorsque mon regard désespéré se lève vers le sien, jedécouvre qu’il m’observe. Soudain, son jean atterrit sur le sol. Suivi de sonboxer.Lesmusclesdemes jambes faiblissentalorsque je lecontemple,entièrementnu et plus que stupéfiant. Ça neme ressemble pas. Je neme plie jamais à lavolonté des hommes, mais cet homme m’a fait plier à la seconde où il m’atrouvéedanscebar.Jenesaispastrèsbiensijedétestecetteidéeoul’adore.Cequi est sûr, en revanche, c’est que je ne peux rien y faire. Et que ça m’esttotalementégal.Unenuitdesexecruetobscènes’offreactuellementàmoi.Sesyeux gris brillent de promesses illicites. J’ai bien l’intention de foncer têtebaissée.Dèsquej’aurairetrouvématête.Sedébarrassantdeseschaussures,desonjeanetdesonboxertombéssursespieds,ilmeprenddélicatementlesmainscommes’ilsentaitquej’aibesoind’unmomentdetendresseetdeparolesrassurantes.— Prête, Annie ? demande-t-il doucement. Parce que je ne peux plus meretenir.Jack n’attend pas ma réponse. Il doit lire la certitude dans mon regard.S’approchantdemoi,ilmepressecontrelafenêtre,frottelecôtédesonvisagerâpeuxcontremajoue,empoigneleborddemarobeetlarelèveentrenous.Mesbrasselèventaussitôt,tandisquemonespritcherchedésespérémentàs’apaiser.Il faut que j’agisse comme lui par gestes calmes et mesurés. Mais c’estimpossible.Jack ralentit le rythmeet savourechaque instant, chaquemouvement, chaque

son.Marobes’estenvolée,maisilesttoujourspressécontremoietpromènelesmainsdansmondos.Jesenss’ouvrirlesagrafesdemonsoutien-gorgepuisJackreculeetfaitglisserlesbretellessurmesbras,lesyeuxposéssurmoncorps.Ildéglutit.Péniblement.Ilclignedesyeux.Lentement.Ilpousseungrognementgrave.Ensuite,illaissetombermonsoutien-gorgesurlesoletsonregardseposesurmatoutepetiteculottenoire.Lavuedesongrandcorpsnumefaitoubliermatimidité.Saprésencepuissantemefaitoublierquejedevraisfairepreuved’unpeuderetenue.Mes doigts cherchent les côtés de ma petite culotte et la baissent sur mescuisses,luidévoilantmanuditélaplustotale.Ensuite,j’attends.Etj’attendsencore.J’attendsuneéternitéqu’ilfasseungeste,toutenmedemandantoùj’ailatête.Elle s’estenvolée,emportéeparune tornadede témérité. Jenepeux rien faired’autrequ’admirercequisetrouvedevantmoi.—Tuasdéjàressentiçaavant?medemande-t-ilàvoixbasse.Cettealchimie?Cedésir?—Non.Maréponseestsimpleetsincère.—Moinonplus.Jack s’avance, me plaque contre la fenêtre puis reprend le baiser fou etpassionnéquiavaitcommencédanslarueets’étaitpoursuividansl’ascenseur.Leplaisirmedonneletournis.Ilestnu.Jesuisnue.Nousnoustouchonspartoutoùpeuventsetoucherdeuxpersonnes. Son sexe en érection calé contre mon bas-ventre palpite au mêmerythmequemoncorps.Jackgémitcontremeslèvres,puissesmainsdescendentjusqu’àmesfessesetseposentsurmescuissessanscesserdemeserrercontrelui.J’entoureseslargesépaulesdemesbrasetlelaissemeprendre.D’ungesterapide,Jackmesoulèveauniveaudesatailleavecungémissement,saqueueprêteàmepénétrer.Lavitrederrièremoidevientglissanteetmondosmoiten’adhèreplusàlasurfacelisse.— Écarte les jambes, m’ordonne-t-il lorsqu’il sent le resserrement de mescuisses.

Sans réfléchir un seul instant, jemedétends et le laissemepresser contre lafenêtreavecsoncorps.Parvenantàretrouverunsoupçondebonsensmalgrémasoifdelui,jemurmuredanssabouche:—Préservatif.—Jen’enaipas.Jackcontinueàm’embrasseretmoncœurseserre.—Enfinmerde,çanefaisaitpaspartiedemesprojetspourlasoirée,Annie!Tuenasun?J’enroulemalangueautourdelasienneetenfoncelesonglesdanssesépaules.—Jen’enaipasnonplus.Ondevraits’arrêter.—Est-cequetuprendslapilule?—Oui,maisleproblèmen’estpasréglépourautant.Jecontinueàl’embrasseretàparlerdanssabouche.—Ondevraits’arrêter.—Jesais.Jack prend mes mains sur ses épaules, les lève contre la vitre et lâchebrièvementmaboucheafindemordremalèvre.Ilreplongeensuitesalangueàl’intérieuretm’exploreminutieusement.—Ilfautqu’ons’arrête.—Eneffet,dis-jeentredeuxgémissementsdeplaisir.Il glisse ses doigts entre les miens au-dessus de ma tête, puis ses lèvres sepromènentsurmajoueetdansmoncou.—Dis-moid’arrêter,exige-t-ilfaiblement,sanslamoindreconviction,toutensuçantetmordantmachair.—Oh,monDieu!Jack,ilfautquetuarrêtes.Jerenverselatêtecontrelavitreetmescuissesseresserrentautourdesataille.—D’accord.C’estcequetuveux?—Non!Jackfaitpivoterseshanchesetmepénètreavecuncrirauquedesatisfaction,les dents légèrement serrées sur la peau demon cou.Mon univers tout entierexploseetunplaisirpuissantm’envahittandisquejepousseversleplafondunlong cri désespéré et satisfait. Il est immobile à présent, mais son souffle estirrégulier.Jesenssonlongmembreépaisentièrementenmoi.Cettesensationdeplénitude brouille mes pensées, une chaleur emplit mes veines et fait bouillirmon sang. Nous semblons si complémentaires qu’il m’est impossible derepousser Jack. Ses mains fermées sur les miennes au-dessus de ma tête metiennentsolidement;mesjambessontenrouléesautourdeluicommedulierre.

—Mon cœur bat commeun fou, avoue-t-il, alors que ses efforts pour resterimmobile font trembler ses hanches. J’ai l’impression qu’il va éclater, putain,c’esttellementbon.Maisdequelleplanèteviens-tu,Annie?Jeluiretourneraislaquestionsijen’avaispasperdutoutecapacitédeparler.Jepressedonc levisagecontre le sien, ferme lesyeuxet savoure la sensationdenoscorpsconnectés.Deuxinconnus.Deuxparfaitsinconnus.Lefaitquecetteunionsoitaussienivrantedépasselaraison. Toute cette situationme dépasse. Posant lementon surmon épaule, jeregardeparlafenêtrederrièremoi.Lavilleenbasbrilledemillefeux,lesgensvaquent à leurs occupations. Et je suis tout là-haut au-dessus d’eux, plaquéecontreunefenêtreaveclaqueued’uninconnuenfouieenmoi.—Est-cequeçava?Saquestion,poséed’unevoixdouce,m’obligeàm’interroger,carjecroisquelatêtequej’aiperduenereviendraplusjamais.Etçanemeposeaucunproblème.Jemefrottecontreluiaulieuderépondre,cequilefaitsursauterenpoussantungémissement.C’est si bonque je recommence, accélérant la frictionautantquejelepeuxsansqueJackbouge.—Ohmerde,marmonne-t-il.Il lèvela têteetsesyeuxgrisseposentsurmoi.Desétincelles jaillissent.Undésir encore plus fortm’envahit. Je perds tout contrôle demonunivers. Ilmeregarde en se retirant d’un mouvement lent, assuré et minutieux. Lorsqu’ils’arrêteetqu’ilnerestequeleboutdesonsexeenmoi,j’inspireetretiensmonsouffleafindemeprépareràlasuite.Soudain,Jackm’empaled’uncoupdehancheetjepousseuncri.Jackgrogneet prend de la vitesse – finis l’attente, les scrupules, les doutes. Il va et vientbrutalementenmoi,mepilonneencoreetencore,ajouteunfrottementdetempsàautre,afinque jenedevine jamaiscequiva suivre.Mescrisdeplaisir sontincessants,nossueurssemêlent;sesmainsautourdesmiennesserrentplusfortetgardentmesbrasdroitscommedes iau-dessusdema tête.C’est totalementdingue. Cette union déchaînée, crue, charnelle m’incite à me demander, aumilieu des sensations grisantes, si cette unique nuit de passionme suffira. Jeretiensl’orgasmedetoutesmesforces,carilesttroptôtpourenfinir.Avecunpeudechance,Jackestdanslemêmeétatd’esprit.—Putain!s’écrie-t-il.Illâchemesmains,saisitmesfesses,décollemondosdelavitreetsetourne.

Ilm’emporteensuiteversl’autrecôtédelachambre,puispassantunbrassousmesfesses,ildébarrasseledessusdubureau,medéposesurleboisetsecouchesur moi afin de ne pas rompre notre connexion. Je pousse un petit cri et metortillesurleboisvernitandisqu’ilmesoulèveetseredresseenempoignantmescuisses.Mesmainspassentau-dessusdematêteetagrippentleborddubureau.Lesdentsserrées,ilseretireetrenverselatête,maissesyeuxrestentrivésauxmiens.Ilcommenceensuiteàalleretvenirenmoi.Aumilieudesclaquementsdepeaumoites’élèventpêle-mêlenoscrisdeplaisirbruyants.Pourtant,jecontinueàempêcherl’orgasmeimminentdem’envahir.Lebureaucraquesouslaforcedesva-et-vient.Aumomentoùjepensequ’ilvacéder, le bras de Jack se glisse sousmon dos etme soulève. L’avant demoncorpss’écrasecontrelesienetjepousseuncri.Jem’accrocheàluitandisqu’ilreculeetselaissetombersurledossurlelit.Àprésent,moncorpslechevauche.—Baise-moi,Annie,exige-t-il, lavoixrauque,affaméeetexcitée.Baise-moifort.J’aireçuunordre.Pasquestiondelefaireattendre.Meshanchess’agitentetjeme balance d’avant en arrière, les paumes plaquées sur son torse ferme. Sesdoigtsagrippentmescuisses.Sonvisageesttendu.— Oh merde, grogne-t-il, tandis que ses hanches s’agitent au rythme desmiennes.Lavuede son corps, l’effet que je lui fais, tout est addictif. Je suis à la foisépuisée et pleine d’énergie. Mon corps agit sans réfléchir. Après une courtepause,jerecommenceàbouger.LesmusclesduventredeJacksetendent;ilseredressepuisnousrapprocheduborddulitetm’installesursesgenoux.Ilguidemesjambesderrièresondosdesortequejel’enveloppe.Sesmainsseposentsurmes hanches, puis enfin, il me soulève et me laisse retomber en exhalant unsoufflesaccadé.Jepousseunpetitcri,carcettenouvellepositionluipermetdemepénétrerplusprofondément.Moncousoutientàpeinematête,maisjerefusedelequitterdesyeuxtandisqu’ilmeguideénergiquementetmelaisseretombersursesgenouxàmaintes reprises. Je ne sais pas combiende temps encore je pourrai repousserl’orgasme.Lesstimulationssontsinombreuses!Jehalèteetmatête tombeenavant,sibienquenosfrontssetouchent.—Jack!Me sentant proche de l’orgasme, ilme retourne,me couche sur le dos et sedépêche de me pénétrer. Je pousse un cri. Jack rugit. Le corps et l’esprit enmiettes,jesuispresqueeffrayéeparlepotentieldel’orgasmequivam’emporter.

Ilprometd’êtrepuissant.Jacksebaisseets’appuiesurlesavant-bras,puismescuisses se referment sur sa taille et Jack entame les derniersmouvements quinousmènerontàl’explosion.Lorsqu’ilm’interrogeduregard, je luirépondsparunhochementdetête.Lesdernierscoupssemblent lefairesouffrir,carsonvisagese tord, toutcommelemien certainement. Les veines de son cou se gonflent, sa queue enfle, etbasculantdansunabîmedeplaisir,jehurletandisquemonclitorisexplose.Monespritsevide,moncorpssedétendetJacks’effondresurmoi,m’écrasantcontre lematelas tandis que nous balbutions et haletons. Comme par réflexe,mesbrasselèvent,luientourentledosetrapprochentsoncorpslourddumientandisquenoussurfonssurlesvaguesdeplaisirquisepropagentàtraversnoscorps.Sapoitrinecomprimelamienneetsapeaumouillemesmainssursondos.Ouvrantlesyeux,jeregardeleplafonddelachambre,lesoreillesempliesdessonsdenoshalètements. Jackest capabledemecouper le souffledebiendesfaçons.Le silence est agréable ; aucun de nous n’est pressé de le rompre, et jecommenceàmedemanders’ilfaitlamêmechosequemoimaintenant.Essaie-t-ildecomprendrecequivientdesepasser?Essaie-t-ilensilencedemesurerlafolieextrêmedel’incroyablemomentquenousvenonsdepartager?Monespritcommenceàs’emballertandisquejetracedistraitementdepetitscerclessursondos.Unpetitrirem’interrompt.Jacksetortillesurmoi.Incapabledemeretenir,jesouris.—Chatouilleux?Ilsoulèveletorseenfrissonnantpuisbaisselesyeuxversmoi.Sesyeux.MonDieu,sesyeuxpétillentcommeduchampagne!—D’habitude,non.Maistesmainssemblentprovoquerpasmaldechosesenmoi.Jemeretiensdeluidirequec’estréciproque,mêmesijesensqu’illelitdansmonregard,cariltendlamainversmonvisageettraceuneligneparfaitedemajoueàmonmentonensouriant.Jackal’airpensif,etjedonneraisn’importequoipoursavoiràquoiilpense.— Annie l’architecte, murmure-t-il en me regardant dans les yeux. Je suiscontentdenepasêtrerentrédirectementchezmoi.Ilsepencheetdéposeundouxbaisersurmeslèvres,quimecoupeànouveaulesouffle.—Onpeutdirequetumedistraisagréablementdelavieréelle.

J’adoptelerythmedesonbaiseretlelaisseavecplaisirmedistrairedelavietellequejelaconnaisaussi.Justeletempsd’unesoirée.

4

La texture du drap sur lequel je suis allongée m’est étrangère. Tout commel’odeur du coton. Mes muscles sont douloureux lorsque je m’apprête à meretourner.Jegémis,lecorpstoutendolori,puisjeclignelentementdesyeux.Lessourcils froncés, je ne peux réprimer une grimace lorsque je recommence àbougerafindemeredresser.Bonsang,maisoùest-cequejesuis?Lesond’uneinspirationprofondeettranquillepénètremaconfusion.Jebaisselesyeuxetdécouvrelecorpslongetnud’unhomme.J’examinel’étenduedesesmusclesfinspuismesyeuxsepromènentjusqu’àsonvisagestupéfiant.—OhmonDieu,dis-jeàvoixbasse.Quelmagnifiquevisage!Unebarbedeplusieursjourscouvresamâchoire,sescilssont longs,ses lèvres légèrementécartées ;unbrasépaisetparfaitse tendau-dessusdesatêteentraversdel’oreillerblanc.Jack.Desflashs.Tellementdeflashs!Contrelafenêtre,surlebureau,auborddulit,moisurlui,lui surmoi. Ses yeux baissés versmon corps. Son petit rire tandis que je luicaresse le dos. Ses paroles. Ses baisers. Et puis d’autres orgasmes explosifs –sousladouche,contrelaportedelasalledebains,ànouveaudanslelit.Jelèvelamainettâtemescheveuxmouillés,puisjeserrelescuissesavecunegrimacededouleur.Sanspréservatif.Non, mais qu’est-ce qui m’a pris ? Cet homme est un inconnu. Un parfaitinconnu.Le fait que Jackm’ait semblé parfaitement familier tout le temps oùnous nous sommes explorés est sans intérêt maintenant. Notre puissanteconnexionsenoiedansunocéanderegrets.Jetantuncoupd’œilauréveil,jedécouvrequ’ilestquatreheuresetquart.Lesoleilnevapastarderàselever.Jemerapprocheaussidiscrètementqu’unesourisduborddu litpuis,dans lafaible lumière, je cherche à tâtons ma robe sur le sol et la trouve près de lafenêtre. Je traverse la moquette sur la pointe des pieds, le corps entièrementtendu, ce qui ne soulage en rienmes courbatures. La vache, j’ai l’impressionqu’unputaindebusm’estpassédessus.Jemedépêched’enfilermarobe,glisse

mespiedsdansmeschaussuresàtalonspuisramassemessous-vêtementsetmonsac.Enfin,commesijerisquaisd’êtrefrappéeparlafoudreaumoindrebruit,jemeglisse hors de la chambre – que Jack a payée pour que nous puissions nousenvoyer en l’air – et referme la porte le plus doucement possible. Je coursjusqu’àl’ascenseurcommeunedératéeetappuiesurleboutond’appel.Lorsquelesportess’ouvrent,denouveauxflashs-backm’accueillentà l’intérieur.Jemerevoispresséecontrelaparoidufond,tandisqu’ilm’embrasseavecunepassionfolle;unepureextaseselitsurmonvisage.Jerabatsuncouverclesurcespenséesetgrimpedansl’ascenseur.J’aicouchéavecunputaind’inconnu.

***Arrivée chezmoi, je file tout droit sous la douche. L’idée que l’eau chaudeefface les preuves de cette aventure imprudente ne me réconforte quelégèrement.Jenepeuxpasvidermonespritduresteetjedouted’yparvenirunjour.Mesmusclesprotestentàchacundemesmouvementstandisquejesavonnemoncorpsencoreetencore.L’eaumefrappeviolemment lapeau,pluschaudequejenelatolèred’habitude.Contrelafenêtre.Soncorpsimmenseetfermetouchelemienpartout.Je secoue la têteetmesavonneplusénergiquement, concentrée sur lebesoinobsessionneldemefrotterjusqu’ausang.Jemesenssale.J’aihonted’avoirétéaussi insouciante. Pire encore, je me sens submergée par le souvenir du lienpuissantquinousaunis;lessensationssonttoujoursprésentes,commes’ilétaitavecmoisousladouche.Surlebureau.L’expressiondesesyeuxgris.Lesdentsserrées,j’écrasel’épongedansmonpoingetlajettesurlesoldeladoucheavantd’attraperleshampoingetd’enfairecoulerdansmamain.Jelèvelesmainsversmescheveuxetfrotteavecrageetacharnement.Avec rage et acharnement. Quelle sensation ! Il me prend avec une tellepuissance.Jehurleetmelaissetomberdosaumur.Mesmusclesendolorisserelâchentetjem’effondresurlesoldeladouche.Assiselà,lesyeuxlevésverslapommededoucheet l’eauquidégoulinesurmoi, je revischaquesecondefolleet intenseque j’aipassée avec Jack.Avecunpeudechance,une foisque j’aurai revécutoutelascène,monespritcéderaetserasuffisammentsatisfaitpouroublierJack.Oublierl’hommequim’amomentanémentfaitdévierducoursdemavraievie.

***Je reconnais ces draps.Au toucher, à l’odeur. Jeme retourne enpoussant ungrognement. La douleur semble empirer. D’après mon portable, il est neufheures et demie. Après m’être torturée sous la douche à grand renfort d’eauchaudeetdesouvenirs,j’aigrimpédansmonlitetmesuisassoupie.Cependant,mesrêvesnem’ontlaisséaucunrépit.J’aivusesyeuxgris,entendusavoixdevelours, senti sur moi ses lèvres douces et ce corps fait pour commettre desfolies.Cen’étaitqu’uneaventured’unsoir.Qu’uneaventuresanslendemain.Lorsqu’unfracasretentitdanslacuisine,jemeredressebrusquement.—Ilyaquelqu’un?JebondisdemonlitetenfileunT-shirt.—Merde!Le juron de Micky m’apaise un peu, mais je me pose tout de même desquestions. Que fait-il ici aussi tôt un dimanche matin ? Je me dirige vers lacuisineetletrouveagenouillésurlesol,entrainderamasserdesgrainsdecafé.Enboxer.—Maisqu’est-cequetufais?J’enjambelesdégâtsafindeluidonnerlapelleàpoussière.—C’est pour ça que je vais auStarbucks, grommelle-t-il en levant les yeuxversmoi.Sonpetitchignonétantdéfait,satignasseblondelonguejusqu’auxépaulesesttoutemmêlée.Toujoursaccroupi,ilplissedesyeuxsoupçonneuxetmeregardeenmarmonnant.—Àquelleheurees-turentrée,espècedepetitedévergondée?Jecommenceàreculeretécrasedesgrainsdecaféaupassage.—Euh...J’avale ma salive puis regarde par-dessus mon épaule. Je dois avoir l’airparfaitementcoupable.—Tiens,c’estquisurlecanapé?Incrédule,j’aperçoisunmouvementsousunepiledecouverturesdanslesalon.JepivotesurmestalonsetdécouvreunMickyàl’airaussicoupablequelemienuninstantplustôt.—Euh...ehbien...tuvois...Ilserelèveetpointelabalayetteversmoiensecreusantlatête.— Je t’ai donné une clé pour les cas urgents ! dis-je sèchement, agacée. Ett’envoyerenl’airn’enestpasun!— Je suis venu ici pourm’assurer que tu étais bien rentrée ! réplique-t-il, le

torsebombé.Alors,àquelleheurees-tuarrivée?Je fais un rapide calcul dans ma tête. Je les ai tous entassés dans un taxi àminuit et demi. Il lui a fallu une demi-heure pour arriver ici.Micky et Lizzyétaienttotalementivres;jenepeuxpascroirequ’ilsontfaitçapendant...Mespenséess’arrêtentnet.Jemeretourneenhurlant:—Lizzy!Elle sort la tête de sous un coussin en clignant des yeux, les cheveux enpagaille.—Salut,croasse-t-elleavantdereplongersouslescouverturespoursecacher.Lesdentsserrées,jemeretournelentementverscettetraînéedeCasanovaetlefusilleduregard.Ilal’airtoutpenaud.Encoreheureux.—Espècedeconnard.—Çat’étaitbienégalhiersoir!proteste-t-ilenrecommençantviteàbalayerles granulés, toujours àmoitié nu. Parce que tu étais trop occupée à te laissertripoterdanscebar!Ilmelanceunregarddégoûtéetj’évitesonregardaccusateurenpâlissant.—Est-cequetuvasmedireàquelleheuretuesrentrée,ouiounon?—Deuxheures,mens-je.Jemedirige ensuite vers le placard d’unpas lourd, l’ouvre d’un coup sec etsorsunmug–leplusgrandquejepeuxtrouver.—Jenedormaispasàdeuxheures.—Àtroisheures,alors.Jenem’ensouviensplus.Et jecroisquetuesassezmalplacépourmejuger,dis-jeavecmauvaisehumeurenallumantlabouilloire.— Je suis un mec, Annie. Je peux me débrouiller tout seul. Tu ignoraistotalementquiétaitcemec.—Jesuisrentréeenunseulmorceau,non?Etonnepeutpasdirequetutesoisvraiment préoccupé de mon sort. Ça non ! Parce que tu étais trop pressé deparveniràtesfinsavecLizzy.CettefichueLizzy!—Oui?Monamiesortànouveaulatêtedesouslescouverturesenclignantdesyeux.—Rien!crions-nousenchœurElleretourneaussitôtdessous,l’airpenaud.—EllevientderompreavecJason!Unflirt,d’accord,mais...—Nousétionsbourrés.Mickyme lance un regard agacé. Je le lui rends en passant à côté de lui etferme la porte de la cuisine, la main serrée sur l’anse de mon mug vide. Je

tremble, et maintenant que j’ai cessé de crier, mes courbatures me font ànouveausouffrir.Delatêteauxpieds.Çafaitunputaindemaldechien.L’inquiétude remplace l’agacement dans le regard de Micky lorsqu’il sepromènesurmoncorps.—Est-cequeçava?Je craque. Posant bruyamment mon mug sur le plan de travail, j’enfouis levisage dansmesmains et balbutie comme une hystérique.Moi qui ne pleurejamais !Absolument jamais !Pasmêmequandc’est lemomentdeverserunelarme,àlafindesfilmslespluscucul.Jen’aimêmepasverséunelarmequandjesuispartieàl’universitésousleregardémudemamère.JENEPLEUREJA-MAIS.—Hé!Micky s’élance versmoi. Ses bras forts entourentmes épaules etme serrentcontre lui. Je crois qu’il n’avait encore jamais eu l’occasion de le faire, saufpeut-êtrelejouroùmonlapinestmortquandnousavionsquinzeans.—Qu’est-cequit’arrive,Annie?Raconte!—Rien.Jesangloteensecouantlatêtecontresapoitrine.Jenesaispascequim’arrive.C’esttotalementridicule,maisjen’arrivepasàchassercesflashsniàoublierlessensationsincroyablesprovoquéesparJack.C’estdingueetcarrémentfrustrant.Mickym’embrasse sur la tête plusieurs fois avant de s’écarter et de regardermesjoueshumidesdelarmes.—Est-cequ’ilt’afaitdumal?—Non,pasdutout.C’étaitjuste...Jemetais,carjenesuispassûredesavoircommentl’exprimer.—Intense.Jesaispas.Uneconnexionidiote.Unealchimie.Appelleçacommetuveux.Jem’essuielevisage,ravalecetteémotionstupideetinjustifiée,puisjeris.—Lavache,ons’estprisunesacréecuitehiersoir,hein?Mickyritdoucementetagite lepoucepar-dessussonépaulevers laporte,endirectiondeLizzy.—Jetelefaispasdire!Je lève les yeux au ciel, car je connais cette expression.Traduction : «Maisqu’est-cequim’aprisdefaireuntrucpareil?»J’espèrejustequeLizzyregrettecetteaventureautantqueluietqu’elleneprovoqueraaucunegêneentrenous.—J’aibesoind’uncafé,dis-jeenlevantmonmug.Tupeuxm’enpréparerun?—Toutdesuite.

Ilprendlatassedemesmainsetmetapotelesfesseslorsquejemetournepourouvrirlaporte.Jemedirigeverslecanapésurlequelsecachemonamie,atterrissurlebordetécrasesespieds.Cependant,ellen’émetpasunsonninebougeunseulmuscle.—Tupeuxcontinueràtecacher,çanechangerarienaufaitquetuessurmoncanapédansmonappartementetqueMickysetrouvedanslacuisine,tusais.Silence.Jetâtelesdrapsàl’endroitoùdoitsetrouversatête.Aucunmouvement.Levantlesyeuxauciel,j’attrapelacouvertureettire.AussitôtapparaîtLizzy...entièrementnue.—Hé!hurle-t-elleenm’arrachantlacouverturedesmains,avantdelaramenersurelle.—Désolée!dis-jeenriant.Enfin,c’estpascommesiont’avaitjamaisvueàpoil,Mickyetmoi.Lizzyremontelacouverturejusqu’àsonmentonetmeregardeducoindel’œilenfaisantsemblantd’arrangersonlit.—Tuesencolèrecontremoi?demande-t-elleavecunemoue.Je secoue la tête etm’allonge.Comment l’être ?Elle tente simplementde seremettred’unerupture.—Quellebêtasse.—Jesais,concède-t-elle.Alors...qu’est-cequis’estpassé?Jedétournelesyeux,craignantquemonregardtrahissemesfrasquesdelanuit.—J’aibuunverreaveclui.—Dupotentiel?—Non.Monrirefaiblitlorsquejerepenseàlui.Mickyentreetmetendmonmuggéantenmelançantunregard.Jehausselesépaulesetprendsmoncafétandisqu’ildonnelesienàLizzy.—Jevouslaisse,dit-ilenrepartantdanslacuisine.Jecrains lepire, carLizzymate ses fesses jusqu’àcequ’ildisparaisse. Jenepeux pas lui en vouloir. Il a un culmagnifique. Et un dosmagnifique. Et unventremagnifique.Etdesjambesmagnifiques.—Danscecas,pourquoiceslarmes?demande-t-elleenreportantsonattentionsurmoi.—Jesuisfatiguée,répliqué-jeenmarmonnant.J’ailagueuledebois,j’aifaimetj’aibesoindecaféine.

J’avale mon café bruyamment et entends mon portable sonner dans machambre. L’idée d’utiliser mes muscles pour me lever du canapé suffit àm’immobiliser.Je le laissedoncsonner.Dixsecondesplus tard,Lizzychercheson portable dans son sac à main. Elle vérifie qui l’appelle puis me lancel’appareil sur le canapé. Je découvre le nom de Nat qui semble me menacerdepuisl’écran.Desoncôté,Lizzyafficheunpetitairsuffisant.—Ilsepeutquejeluiaieparlédetonmecquandonl’adéposéechezelleentaxi.Super.—Pourquoi tume regardescommeça?dis-je avechumeur.Tunecroispasquetescochonneriesvontl’intéresseraussi?JepointeledoigtverslacuisineetLizzyreplongesouslescouvertures.—Allô?fais-jed’unevoixclaireetenjouée.—Jeveuxtoutsavoir,Ryan.EtoùestpasséecettefoutueLizzy?—Iln’yapasgrand-choseàdire,réponds-jemachinalement,décidantquejeneparleraiplusjamaisdecettehistoire.Detoutemavie.—J’aibuunverreaveclui.C’est tout.LorsqueMickymeregardeet sourit, jedevinequ’ilne trahirapasmonsecret.—EtLizzyadormisurmoncanapé.—Avec?—Personne,mens-jeànouveau.JenepeuxpasmentionnerlaprésencedeMickytoutdesuite.Natneserapasimpressionnée.—OùestMicky?—Chezlui,jesuppose.Décidément, jemens avec une facilité déconcertante. Juste aumoment où jepense l’avoir tiré d’affaire et lui épargner une future leçon de Nat, Mickytrébuchesurjenesaisquoietfaitvalsersoncafé.—Etmerde ! hurle-t-il en sautillant dans la cuisine. Putain de sa race, c’estbouillant!Jem’affaissesurlecanapé.—Chez lui, hein ? demandeNat avec lassitude. Je suis là dans uneminute.Non,maisfranchement!Qu’est-cequevousaveztousfoutu?—Passed’abordauStarbucks!dis-jejusteaumomentoùelleraccroche.

***

Nousparessons toute la journée.Affalésdansmonsalon,nous regardonsdesémissions de télé idiotes et mangeons de la bouffe spéciale gueule de bois.Chacun de nous a la tête dans le pâté.Bien calée tout au bout du canapé, lespiedspendantsurlesépaulesdeMickyquiestassisparterredevantmoi,jesuisincapabledetireruntraitsurlesévénementsdelanuitdernièreetçamefrustrede plus en plus. Je ne cesse d’y repenser. Les images repassent dansma tête,encoreetencore,sansarrêt,jusqu’àcequejedécidequej’aibesoind’air.Sansbruit,jemeglissehorsdel’appartementdansmonjardinetinspireàfondpourretrouvermesesprits.Oudumoinsj’essaie.Jemedemandeàquelleheureils’estréveillé.Cequ’ilapensé.S’ilétaitsoulagéoudéçuquejesoispartie.Cesquestionsmerendenttotalementdingue.Uneaventured’unsoir.C’esttout.Jesaiscommentceschoses-làfonctionnent.Mais avec un homme que je connaissais depuis une demi-heure ? Et dans unhôtel?Etsansprotection?J’aidûperdrelatêtehiersoir.Cependant,ilétaitsifaciledelaperdreavecJack.Ilm’aprivéedemaraison.M’afaitcapituler.Cetteattitudeme ressemble si peu !Et couper les cheveux en quatre de cette façonencoremoins.Jelèvelesyeuxversleciel.Sij’aiquittécettechambred’hôtel,c’estparcequej’avais une bonne raison de le faire. Le problème, c’est qu’elle m’échappetotalement. Suivant mon instinct, je suis partie comme une flèche. Ce seraitfacileàaccepters’ilnes’étaitrienproduit–aucuneétincelle,aucuneconnexion,aucune alchimie. Mais il y a eu des étincelles. De l’alchimie. Il y a eu uneconnexion profonde et inexplicable. Et ça m’a effrayée. C’est la seuleexplicationpossibleàcettefuite.—Ressaisis-toi,putain!medis-jelentementenclaquantlapaumedemamainsurmonfront.Partir avant qu’il se réveille était la meilleure décision. Aucun regardembarrasséauréveil.Aucuneinterrogationsur lasuite.Parfait.Alorspourquoimonesprittente-t-ild’enfaireunméli-mélodecomplications?Çamedépasse.Ilfautquejemettefinàcettestupideobsessionparcequ’aucunhommeaussidouéetséduisantnepeutêtreunbonpartipourunefemme.Voilàpourquoi jel’aiquitté.Jeretournedansl’appartementetfaisunsautauxtoilettesafindejeterunœilàmon visage. Je me passe les mains sur les joues. Elles sont toujours rouges.Commeaprèsunorgasme.Secouantlatête,jevaischerchermonsacsurmonlitpourprendremonportable.Mesdoigtshésitentlorsqu’ilsseposentsurquelque

chosed’autre.JesorslamainetcontemplelacapsuleBudweiseraucentredemapaume.Unsouvenirdelui.Lanuitdernièrevavraimentresterdanslesannales.Mesannales.C’étaitunesoiréemémorableetjesuistristeden’avoirquecesouvenirdelui.Unecapsuledebouteille.Etlessensationsdecettenuit-là.

5

Lasemaineapassévite.Letravailaaccaparétoutmontemps,maisj’airéussiàretrouverMickypourundéjeuneretLizzypourundîner.Mickys’estcomportécomme je m’y attendais : les événements du week-end entre Lizzy et lui lelaissentdemarbre.J’airencontréLizzylelendemainenespérantqu’elleauraitlamêmeréaction.Pleinederegrets,ellealevélesyeuxauciellorsquejeluienaireparlé.—Tupeuxmecroire,c’étaitjusteuncoupavecunpote.C’estdéjàdel’histoireancienne.Siseulementjepouvaismeconvaincrequec’estlamêmechoseavecJack.Del’histoire ancienne.Mais son foutu visage n’arrête pas deme venir à l’esprit,ainsi que toutes lesmagnifiquesparties de son corps.C’est comme s’il s’étaittatouédansmoncerveau.Luietlessouvenirsdecettenuit-làmetourmententauquotidien–jen’aiaucunespoirdelesoublier.Revivretoutescessensationsestàlafoisfrustrantetexcitant.Moncorpsestencorecourbaturé,maisladouleurestplus savoureuse maintenant. Bientôt, toute preuve physique de mon aventureavec Jack auradisparu.Pourtant, je saisque les souvenirs resteront aussi fraisqu’ilsl’étaientlelendemainmatin.Onestvendredi,merde!Çafaitpresqueunesemaineentière.Quandest-cequ’ilfoutraenfinlecampdematête?—J’adore!ditColinPineenexaminantledessinrevuetcorrigédelafaçadedesanouvellegalerie.C’estunhommeappliqué.Toutesavietourneautourdel’art.Ilcréeetnourritson imaginaire dumaximumd’informations possible. Il a constamment le nezplongédanstoutessortesdemanuels,magazinesoujournauxculturels.—Ettupensesqueleservicedel’urbanismeserad’accord?demande-t-ilenremontantseslunettessursonnez,lesyeuxlevésversmoi.Jeposemoncaféetsouris.—Lerèglementstipulequelafaçadedoitêtreenadéquationaveclarueetlequartier.Jepointeledessindudoigtetlesfenêtresàguillotine.—Nous nemodifions pas tellement la façade et, vu l’état du bâtiment, toutajoutnepeutquel’améliorer.Colinrit.

—Onauraitpucroireque lamunicipalité se réjouiraitquequelqu’un rénoveenfin cet endroit,mais au lieu de ça, elle ne cherche qu’à imposer sa loi. Cebâtimentestpourtantunehorreur.—Tuasraison,c’estsansdoutepourçaqu’ilsontacceptéceprojet.Ilmeregarde,stupéfait.—Ilsl’ontaccepté?Jesouris.—Aprèsdeuxrejets,jesuispasséeauxbureaux,histoiredediredeuxmotsàl’agent de l’urbanisme. Et le projet que tu as sous les yeux est maintenantréalisable.—Enfin!s’écrie-t-ilenm’applaudissant.—Etcettetoitureaufondseral’élémentquiledistingueradetouteslesautresgaleries.—Assurément.Colinsoupireensecouantlatêted’unairdésespéré.—Maisleprix,Annie...Jesouris.Jesavaisquelecoûtpotentielluiposeraitproblème.C’estpourcetteraisonquej’aifaitquelquesrecherches.—J’aiuneproposition.—Laquelle?—J’aientenduparlerd’uneboîteinstalléeenFranceetj’aipasséuncoupdefilau gérant. Le prix qu’il m’a proposé est deux fois moins élevé que celui dufabricantanglais.Ducoup,nousrespectonsparfaitementnotrebudget.Monexcitationestàpeinerépressible.—Maseuleinquiétude,c’estletransportdepuislaFrancejusqu’àDouvres.—Unebonnesociétédetransportdevraitpouvoirnouslelivrersansencombre,non?— Je l’espère, car s’il est endommagé en arrivant sur le chantier, tout notreplanning tombera à l’eau et lesmaçons ne seront pas contents. Toi non plus,j’imagine,carletimingestserrésionveutêtreprêtspourtasoiréed’ouverture.—Lamoitiéduprix,quandmême!—Lemontantvarieraenfonctiondesdernièresmesures,maisjesuissûrequeledevisestexact.—Danscecas,c’esttoutvu.—Fantastique!Colinselèveetramassesaserviette.—Jelaissemonprojetentretesmainshabiles,Annie.Fais-moisignesituas

besoindequoiquecesoit.Et jeveuxbienunecopiedecesdessinspourmonentrepreneur. Il pourra ainsime fournir undevis définitif.Les coordonnéesdecetteentreprise françaisepourraientaussi luiêtreutilesaumomentoù ildevraentrerencontactavecelle.—Jet’envoietoutçacesoir.—Tupeuxmelesapporterlorsdenotrerendez-vouslundimatin,autrement.Jedevrai être à la vente aux enchères à dix heures, alors que dirais-tu de meretrouveraubistrotaucoindelarueàneufheuresetdemie?—Çamarche.Rassemblantmesaffaires,jeluitendslamainetColinlaserrefermement.—Onsevoitdemainsoirdetoutefaçon?Colinfroncelessourcils.—Demainsoir?—Jet’aiinvitéàmapendaisondecrémaillère!Jesourisetpassemonsacsurmonépaule.—Maiscen’estpasgravesituasoublié.—Merde, je dois dîner avec l’entrepreneur en bâtiment qui se chargera destravauxici.C’estjusteundînerinformelavantqu’ondonnelecoupd’envoileschoseslundiàlaréunion.Jem’éclipseraidèsquepossible.—Hé,tun’asqu’àveniraveclui.Ceseraitpasmalqu’onfasseconnaissanceavantlundi.—Oui,trèsbonneidée!—C’estrégléalors.Onsevoitdemain.Jesourisetmemetsenroute.

***Portantlacuillèreàmeslèvres,j’avalelemélangebruyammentetfaistournerleliquidedansmabouche.—Plusderhum,dis-jeeninclinantlabouteilleau-dessusdusaladier,avantdemélanger.Je lève la cuillère, goûte à nouveau et réprime une grimace. Costaud. C’estparfait!Jeportelesaladierdepunchjusqu’àlagrandetableetlèchemesdoigtspoisseuxavantd’allerchercher lesverresdans leplacardetde lesalignerafinqu’ils soient facilement accessibles. Je veux que tout soit à portée de main,histoiredenepasavoiràcourirdanstouslessenstoutelasoirée.J’aienviedem’amuser et de me soûler jusqu’à ce que les souvenirs persistants de Jacks’effacent totalement demamémoire. J’ai bien besoin de cette soirée – amis,

alcooletrigolade.Lorsqu’onfrappeàlaporte,jecoursafindelaisserentrerlabande,maistrouveLizzyseulesurleseuil.Personned’autre,justeLizzy.—Oùsontlesautres?—Enchemin.Mepoussantsurlecôté,ellesedirigeverslacuisine.—J’avaisenviedeteparleravantqu’ilsarrivent.—Pourquoi?Qu’est-cequinevapas?Est-il arrivéquelquechoseà Jason? Je la suis,ouvreunebouteilledevinetremplisdeuxverres.—Toi,Annie.C’est toi qui ne vas pas ! Tu as été bizarre toute la semaine.Silencieuse.C’estàn’yriencomprendre.Jemefermecommeunehuître,leregardaffolé.Jenepeuxpasnierquej’étaisdanstousmesétats.MêmeMickyafaituncommentaireaudéjeuner,etlorsquej’airépondud’unseulmotaumessagedeNathier,ellem’aappeléepoursavoircequim’arrivait,elleaussi.—J’ail’espritoccupé,c’esttout,dis-jesansconvictionenbuvantduvin.—Parquoi?medemandeLizzyd’untonsoupçonneuxetcurieux.Çanemeplaîtpasdutout.—Letravail.Toutesleschosesàfairedanscetappartement.—Jenetecroispas,lâche-t-elle,vexée.Tun’espluslamêmedepuissamedisoir. Qu’est-ce qui s’est passé ? Et je t’en prie, ne te fous pas de moi enprétendantquevousavezjustepasséunmomentagréable.—Maisc’étaitunmomentagréable,fais-jeenhaussantlesépaules.—Annie!—Bon,d’accord!Frustrée,jereposebruyammentmonverre.—Jemesuistapécemec.Enfin,ilm’asautée.C’étaitincroyablementbon.Ilétaitincroyablementbon,maissescapacitésmisesàpart,ilyaeu...Jemetais.Unchapeletdepetitscrischoquéss’échappedelabouchedemonamie.—Quelquechose.—Quelquechose?répète-t-elleàvoixbasse.Qu’est-cequetuveuxdire?—J’ensaisrien,réponds-jed’unevoixrauque,avantdereprendremonverreetd’avalerunelonguegorgéedevin.Unealchimie.Uneconnexion.Unechosequejen’avaisjamaisvécueavant.—Ohmerde,murmure-t-elle.—Tum’aidesbeaucoup.

—Jen’arrivepasàcroirequetum’ascachéunechosepareille,Annie!—Ehbien,commeJasonettoi...—Ons’enfoutdeJasonetmoi!Cen’estqu’unsaleporc.Commentvousêtes-vousquittés?Est-cequ’ilt’adonnésonnuméro?Vousvousêtesdonnérendez-vous?Jegrimace.—J’aifilépendantqu’ildormait.—Quoi?s’écrieLizzyenposantbruyammentsonverreàsontour.Non,maistutefousdemoi?—Non.Maisj’aimeraisbien.Cette réponse spontanéeme surprend.Mais oui, je regrette bel et bien d’êtrepartieetdeneluiavoirlaisséaucunmoyendemecontacter.—Jen’arrêtepasdepenseràlui,Lizzy.Çamerendcomplètementdingue!—Ouah.C’étaitsibienqueça?Jem’effondresurunechaise,épuiséeparcesaveux.—C’estfou,non?JemedemandepourlamillièmefoissiJackpenseàmoi.J’aimepenserqu’ilestaussitroubléquemoietqu’ilrevitsanscessecettenuit-là,obsédéparlelienquis’estétablientrenousetcequ’ilpeutsignifier.—Tuascherchésonnomsurinternet?Jeris.—Jen’aipasbeaucoupd’éléments.Ils’appelleJacket...mafoi,c’esttout.—Maistuasenviedeleretrouver?Voilàlaquestionclé.Ellenecessederésonnerdansmatête,bienenfermée,etm’obligeà revivre laperfectiondecette soiréenuit et jour... et çame renddeplusenplusfolle.Jenedevraispastenterquelquechosedestupideetrisquerdegâcher ces souvenirs. En essayant de le retrouver par exemple, pour finir parapprendre que c’est un con. En m’apercevant que la boisson a faussé monjugement. En découvrant qu’il n’est pas du tout comme dans mes souvenirs.Mais,imaginonsquecesoitlecontraire?Quelesétincellesjaillissentànouveauetquejemesentetoutechamboulée?Lizzyse lève.Je lasuisdesyeuxetrencontresonregard.Ellesouritd’unairentendu.—Cesoir,onsebourrelagueule,etdemain,onfaitunerecherchesurGoogle,histoire de voir si on peut retrouver l’homme qui fait marcher ma copine encanard.Etmerde.Impossiblemaintenantqu’ilfoutelecampdematête.

—D’accord.JemedirigeverslaportelorsquelasonnetteretentitetlaisseentrerMicky,Natainsi qu’une poignée d’autres personnes derrière eux. Tous agitent leursbouteilles,leurticketd’entrée.Jerisetlaissepasserdevantmoiletroupeauquimechanteunbonjour.J’attrapeNatparlecoude.—OùestJohn?Jepasseenrevuelesvisagesafindem’assurerquejenel’aipasraté.—Paslà.—Ahbon?Jeluilâchelebrasafinqu’elleretiresonlégerblazer.—Annie,jenesuissimplementpasfaitepourm’occuperdesgamins.Ellelèvelesyeuxauciel.— Surtout ceux qui mâchent des chewing-gums. La mésaventure de machevelurem’obligeàprendreposition.J’affiche une expression compatissante, histoire de dissimuler maconsternation.—Ilyaunebouteilleouvertedanslefrigo.—Super!Ellefiledanslecouloir.—Maintenant,onesttoutescélibataires!chantonne-t-elleendébarquantdanslacuisine,enmald’alcool.Jelasuisavecunsourire,laissantLizzym’embrassersurlajoueaupassage.—Çava?demande-t-elled’untonhésitantenessuyantlatracedesonrougeàlèvresrose.—Parfaitementbien.Jefaistintermonverrecontrelesienetdescendslapremièred’unelonguesériedeboissons.

***Uneheureplustard,MickyacoiffésacasquettedeDJetchacunluicrieletitredes morceaux de son choix. L’alcool coule à flots et les conversations sontanimées.Lesriresemplissentmonnouvelappartement.Deboutdanslejardin,jeregarde tousmesamis faireconnaissance,unverreà lamain.Natarrivede lacuisine en parcourant la foule du regard.Elleme repère puis agite un bras enl’air.—Encoredesinvités!crie-t-elleenpointantlecouloirdudoigt,avantdefilerversMicky,ravied’apercevoirdesshots.

Jemeprécipiteàlaporteetl’ouvreengrand.Colinsetrouvesurleseuil.—Salut!dis-jeenluimontrantlechemin.Bienvenue,entre.—SalutAnnie!répond-iljoyeusement.Mercipourl’invitation.Ilpénètredansmonvestibuleetmeserrechaleureusementdanssesbras.Lorsqu’ilmerelâche,unebelledameenrobeargentéemesauteaussitôtdessus,unebouteilledevinàlamain,dontelletapotelecôtéavecunlongonglerouge.—Commenoustaponsl’incruste,jevousaiapportéça.Colinrit.—Annie,jeteprésenteStephanie.Jeprendslabouteillequ’ellemetend.—Enchantée,Stephanie.—Etvoicisonmari,Jack.Colinagitelatêteversunepersonnesituéederrièremoi.—Monentrepreneur.Jemetourneverslaporte,lessourcilsfroncés.Moncerveaumetuneéternitéàcomprendre.Jack?Entrepreneur?Sonmari?Monsangseglace,puis labouteilledevinglisseentremesdoigtsetvoleenéclats àmespieds, tandisquemesyeux seposent surun regard familier d’ungrisintense.

6

—Jack,parviens-jetoutjusteàmurmurer,labouchesèche,lamainserrantlapoignéedelaportedansl’espoird’arrêterdetrembler.—Ohnon!s’écrieStephanie,aussitôtàmescôtés.Est-cequeçava?Ellesebaisseetcommenceàramasserlesmorceauxdeverre.—Ohlàlà,ilyaduvinpartout!Jeledévisagesansréagir.Toutcommeilmedévisage.JesaisqueStephanieestentraindeparler,maisjenedistinguepasunmotdecequ’elledit.Jen’entendsquelavoixdeJackdanslesflashsquim’assaillent,plusnetsetréelsquejamais.Jeclignerapidementdesyeux,lesoufflesaccadé.Ilfautquejemeressaisisse.Etvite.DétachantleregarddeJack,jem’accroupisetcommenceàramasserlesmorceauxdeverresansprendredeprécautions,l’espritchamboulé.Ilest là?Oh,monDieu, ilestvraiment là!Et ilestmarié?Jecommenceàtranspirer.—Jesuisvraimentdésolée,dis-jeenregardantlesol.Une vive douleur me vrille soudain le doigt. Laissant tomber les éclats quej’avais maladroitement rassemblés, je retiens mon souffle et regardedistraitement le sang couler de la coupure. Les larmesmemontent aux yeux,mélangededouleuretdedésespoir,lorsqueStephaniem’agrippelebras.—Vousvousêtescoupée,dit-elleavantdem’aideràmerelever.Laissez-moiregarder.Elledoitsentirmestremblementssoussamain.—Jesuisdésolée,dis-jemachinalementenlevantlatêteverselle.Commeellemeregardedanslesyeux,jedétourneaussitôtlesmiens,decraintedecequ’ellerisquedeliredansmonregard.—Hé,Jack,emmènedoncAnniedésinfectersacoupuredanslasalledebainspendantquejenettoielesdégâts.—Non,çava!dis-jeenretirantrapidementmamaindelasienne,affolée.Jevousjure,c’esttroisfoisrien.Ilfautquejepasselaserpillière.—Jevaislefaire,proposeColin.Vachercherunpansement.—Venez.LavoixdeJackmeparvientbrutalement,puissamainseposesurmonpoignet.Jesursautecommeunanimaleffrayéetreculedequelquespas.Ensuite,jefais

une chose totalement stupide. Je le regarde et découvre ses yeux gris pleinsd’inquiétude.Ilsecontentedemeregarderd’unairinterrogateur,avantdemurmurer:—Oùestlasalledebains?Jepointelecouloirdudoigt,incapabledeparler.Avantquemeviennel’idéedeprotester,Jackposelamaindanslecreuxdemondospuismepousseversmachambre.Cecontactmefaitl’effetd’uneflammedansmondos;ellemebrûleàtraversletissudemarobe.Nous allons nous retrouver seuls.Que va-t-il dire ?Que vais-je dire ? Il estdonc marié ? Et il est là, chez moi, avec sa putain de femme ! Et c’estl’entrepreneurdeColin!Monestomacsenoue.Jackchoisitdenepasrefermerlaportedelachambrederrièrenous,illapoussejusteunpeu.Ensuite,ilm’emmèneversl’autrecôtédelapièce,metirantparlamaind’unemanièrepressante.Aprèsavoirjetéunregardpar-dessussonépaule,ilrefermelaportedelasalledebainsderrièrenouset,bienquejesoisuneloqueintérieurement,jeréalisequecetteporteferméerisquedeparaîtresuspectesisafemmevientnousvoir. Jem’avancepour la rouvrir,mais Jackm’intercepteetmebloquelepassagedesongrandcorpsbienbâti.Encoredesflashs,maisdanscessouvenirs,soncorpsestnu.Je refuse de le regarder. Intérieurement, c’est la débandade totale – je suisperdue, blessée et furieuse–,maisundésir qui nem’est que trop familiermedomine.Etme terrifie.Cen’était pas l’alcool, l’autre soir.Cen’était pasmonimagination.C’était bien réel, et soudain, toutes les sensationsme reviennent.Ellesferaientmieuxdedisparaître,pourtant.Jack ne parle pas. Il laisse le silence imprégné de non-dits s’emplir de désirpuissant.Jesavaisbienquejedevaisgardermesdistances!Jesentaisquec’étaitplusraisonnable.Oh,monDieu,ilestmarié!J’aivérifiés’ilportaitunealliancel’autresoir.Etjen’enaivuaucune!—Ilfautquej’yaille.Je lebousculeafinqu’ilmelaissepasser,maisJackm’agrippepar lesbrasetmemaintientenplace,lesoufflehaletantetlaborieux.—Tuesl’architectedeColin?demande-t-il, lavoixpuissanteetdouce,bienqu’elleexprimeuneinquiétudesatisfaisante.— Oui, réponds-je d’un ton bref et sec, sans enchaîner avec une seule desquestionsdontjedevraislebombarder.Faisonscommesijeneleconnaissaispas.Faisonscommesijen’avaisjamaisposélesyeuxsurluidemavie.C’estlaseuleissue.

—Pourquoitunem’aspasditquetuétaismarié?Jesuisfinalementincapabledemeretenir.Sesmainsseresserrentsurmesépaules.—Jen’aipaspu,répond-ilsimplement.Jen’aiphysiquementpaspuprononcercesputainsdemotsparcequ’àcemoment-là,Annie,j’auraistoutdonnépournepasl’être.Jamaisjenel’avaissouhaitéavecunetelleforce.Parce que c’est déjà arrivé ? Je secoue la tête avant que cette questionm’échappeetmeretiennedanscettepiècepluslongtemps.—Ilfautvraimentquej’yaille.—Non,grogne-t-ilenmesecouantunpeu.Monangoissemonteen flèche. Jepeuxseulement fairecommes’ilne s’étaitrienpasséentrenouss’ilm’yautorise,maissonattitudemeditqu’iln’enapasl’intention.Oupeut-êtrecraint-ilquej’entoucheunmotàsafemme.Safemme!Safemmequiestactuellementoccupéeàbalayerdeséclatsdeverresurlesoldemonvestibule!Lacolèremontedepuismesorteilset jetrouvelecouragedeleregarder.Sonbeauvisagemefaitl’effetd’uncoupdepoingdansleventre,monpauvreventredéjàmalmené.Jesuisauborddelanausée.—Jenedirairien,sic’estcequit’inquiète.— Tu es partie, murmure-t-il enm’entraînant vers le lavabo, lamain serréeautourdemonbras.Ilouvrelerobinetetapprochemamaindufiletd’eau.Cen’estpasdouloureux.Mastupéfactionesttellequejenesensrien.—Quandjemesuisréveillé,tuavaisdisparu.Pourquoi?Sonaudacemesidère.Commesijedevaismejustifierauprèsdelui!—Cettequestionestuntoutpetitpeudéplacée,tunecroispas?Furieuse, j’éloignebrutalement lamaindu lavaboetattrapeuneservietteafindel’envelopper.Je suis tellement stupide ! Je parie qu’il passe la plupart de sesweek-ends àattirerdesfemmesdansdeshôtelsgrâceàsadélicieusebeauté,auxbonsmots,àson regardpétillantet sonbadinagecharmeur.Et il s’en tire sansêtre inquiétéparce que sa femme lui fait visiblement confiance. Elle n’a pas réfléchi deuxsecondesavantdel’envoyericiseulavecmoi.Quelconnard!Soudain,jem’enveuxamèrementd’avoirpassétouteunesemaineàressasserchaquepetitdétailde notre aventure, à tout décortiquer et tenter de comprendre. Combien defemmessont-ellesdéjàtombéesdanssonpiègeaujuste?Jack se rapproche, se penche un peu et son parfum emplit mes narines. Je

retiensmonsouffleafindel’éviter.Afindem’empêcherdelesavourer.— Il n’y avait rien de déplacé dans cette nuit-là, Annie. Je ne pense à riend’autredepuis.Samainselèveetseposesurmajoue,puissonpoucetracedelégerscerclessurmapeau.Toutmoncorpssedétend.Lasensationdesesdoigtssi tendrescoupecourtàmacolère,etjerecommenceàrespirer,sonodeurmasculineemplissantaussitôtmonnez.Ellemedonneletournis.— Il s’est passé quelque chose là-bas entre nous, murmure-t-il. Putain demerde,quelquechoses’estemparédemoi.Jen’arrivepasàt’oublier,Annie.Jesuisretournédanscebartouslesputainsdesoirspourteretrouver.Lorsquesonvisages’approchedumien, sonsouffle réchauffema joue tandisquejefermelesyeuxetentreentranse.—Tul’assentiaussi,n’est-cepas?Ilnes’agissaitpasquedesexe.Dis-moiquetul’asressentiaussi.Il m’effleure la peau de sa joue mal rasée et je gémis malgré moi, soudaincatapultéedanscettechambred’hôtel.—Jepensaisquejenetereverraisjamais,dit-il.Jedéglutisenfaisantdemonmieuxpournepas laisser l’idéequ’ilyapenséaussi me submerger. C’est sans intérêt pour le moment. Mais ce contact... ilramènemessouvenirsaupremierplanetmelesfaitrevivreenboucle.— Cette nuit-là, souffle-t-il. Tandis que tu étais pelotonnée contre moi, jen’avaisplusaucuneinquiétude.Aucunproblème.Tuétaislaseuleàcompter,etputain,c’étaitparfait,Annie.J’avalemasaliveetfermelesyeux.—Parfaitjusqu’àcequejedécouvrequetuesmarié.Cesmotssontdouloureux.Bienquejeveuillereculer,échapperàsoncontactparcequejesaisquejenedevraispasaimercettesensation,jenelefaispas.Jereste où je suis, réticente, voire incapable de me défaire des sensationsincroyablesquej’airêvéderevivre.—Tul’asgardée,ditdoucementJack,m’obligeantàouvrirlesyeux.Il prend la capsule de bouteille sur l’étagère au-dessus de mon lavabo et lamanipule pendant quelques secondes. Il l’étudie en le retournant entre le boutdesdoigts.Jenedisrien,conscientequ’ilmeregarde.—Tun’aspascesséd’yrepenser,toinonplus.Nousnousdévisageonsquelquesinstantstandisqu’àtâtons,ilremetlacapsuleà saplace.Ensuite, il se rapprochedemoietpresse soncorpscontre lemien.

Explosions. Sa bouche se baisse tranquillement vers la mienne. Je hurleintérieurement et m’ordonne de le repousser. Mais mon cœur palpite et moncorpsreprendvie.Seslèvres.Soncontact.Savoix.Sonvisage.Sesbaisers.Dedouxbaisersquisefontdeplusenplusvoraces.Jeveuxjusteencoreundecesbaiserspassionnés.Rienqu’undeplus.Ohoui,rienqu’un.Seslèvreseffleurentlesmiennesetjemedétendscontrelui.—Jack!Mon imprudence prend brutalement fin lorsque la voix de sa femme pénètredans la salle de bains. Je recule enmême tempsque Jack, tandis que la portes’ouvreetqueStephanieapparaît.—Est-cequec’estgrave?demande-t-elleens’approchantdemoi.Saprésencefaitrevenirmonbonsensenunclind’œil.—Cen’estrien,réponds-jeavecunsourirecrispé.J’aidespansementsdanslacuisine.— Il faut peut-être commencer par appliquer unbaumeantiseptique, suggèredoucementJack.Jeleregarde.Sesintensesyeuxgrissontfixéssurmoi.Stephanie rit et pose une main délicate sur l’avant-bras nu de Jack. Il nem’échappepasquetoutsoncorpssetendinstantanément.—Toujourssiprudent,dit-elled’unairsongeur,tandisquemesyeuxseposentsurlamainencontactaveclapeaudeJack.Desbrassolidesappuyésdechaquecôtédematêtetandisqu’ilmepilonne.Non!Je chasse ce flash et parviens à retrouver un peu de sang-froid je ne saiscomment.—Quelcharmantdébutdesoirée,ris-jeenvoyantJackéloignersonbrasdelamaindesafemme,avantdeluilancerunregardnerveux.LeregarddeStephanienel’estpas.Elleplissesimplementlesyeux.Latensionmonte.—Retournonsàlafête.Jefaisungesteverslaporte,soulagéelorsqueStephanieafficheunsourireetpartdevant,suiviedeJack.Jesorsderrièreeux.Eux.StephanieetJack.Couplemarié.Les épaules de Jack sont raides. Son profil m’apparaît toutes les quelquessecondes lorsqu’il jette un œil derrière lui. Je regarde ailleurs à chaque fois,fondantintérieurement,assaillieparunefouledesentiments.Jenesaispasquoi

enfaire.Laculpabilité :c’est lesentiment lepluspuissantdetous.EtpuismapaniqueaugmentelorsquejevoisLizzyrevenirdujardin.Ohmerde, l’arrivéede Jackm’a tellement stupéfaiteque j’ai oubliéquemesamisétaientaussiprésentsdanscebarcesoir-là.Horrifiée, je lavois s’arrêterlentement et regarder Jack derrière Stephanie. Jack. Son sourire disparaît. Jem’empressedeledépasser,luiheurtantlebrasaupassage,rejoinsLizzypuislaforceàreculer.— Tu ne le connais pas, lui dis-je à l’oreille tout en faisant volte-face, unsourire forcé aux lèvres. Je vous présente Lizzy ! Lizzy, voici Jack,l’entrepreneurenbâtimentdemonclient,etsafemme,Stephanie.Jefaisattentiondenepasprononcercemotd’untoncontrarié,maisaucasoùLizzymettraitdutempsàcomprendre,ilfautquejeluiindiqueclairementdansquellesituationsordidejemeretrouve.Lizzy tend lamain à chacun d’eux en souriant de toutes ses dents. Sa feintedécontractionestbienpluscrédiblequelamienne.—Quelplaisirdevousrencontrer!s’écrie-t-elle,setournantversmoiunefoisquelessalutationssontterminées.Ses yeux foncés sont écarquillés. Grands comme des soucoupes. C’estcompréhensible.—Jevaischangerlamusique.Elleinclinelatêtesurlecôtéenmeregardant.Jelisdanssespenséescommedansunlivre.EllevafaireensortequeNatetMickynememettentpasdanslepétrin. La vache, j’espère qu’ils ne reconnaîtront pas Jack ; ils étaient tousrelativementbourrés,maisjenepeuxprendreaucunrisque.— Je pense queMicky sera le seul à le reconnaître, me chuchote Lizzy enpassant.Espérons-le.Colinapparaîtdansl’entrée.—Est-cequeçava?—Cen’estrien,net’enfaispas.T’es-tuserviunverre?—Oui.Illèvesonverrederouge.—J’étaisentraindeservirJacketStephanie,quandj’aiétédistraitpartonamiMicky.Ilm’aapprisqu’ilétaitcoachpersonnel.Moiquiencherchaisjustementun!Colincontracteunbicepsinexistantetretournedanslejardin.—Vadonccherchercesverresetrejoins-nous.Ouvrant le placard afin de sortir ma trousse de secours, je demande à

Stephanie:—Quesouhaitez-vousboire?—Unverredevin,ceseraparfait,merci.Dublanc,s’ilvousplaît.—Jack?Jedétestema façondeprononcer sonnom. Ilprenduneprofonde inspirationderrièremoi,unsonquinem’échappepas.— De la bière, s’il vous plaît, répond-il, tandis que je colle rapidement unpansementsurmaminusculecoupure.UneBudweiser,sivousenavez.Mesdoigtsoccupéstremblent.UneBudweiser.Jelevoisporterunebouteilleàseslèvres,puisjemevois,moi,fascinéeparsagorgetendue.Etlacapsule.Unpetitsouvenirdelui.—Toutàfait.Jerangelatroussedesecoursdansleplacardetcroisesonregardaumomentoùjemeretourne.—Merci.Jem’efforcedepasseràl’actionlorsqu’ildétournelesyeux.JelesserssanstropmedépêcherafindelaisserletempsàLizzydemettrelereste demes amis au parfum. Lorsqu’elle réapparaît dans l’entrée en hochantlégèrementlatête,jepoussepresqueunsoupirdesoulagement.—Etsinouspassionsaujardin?Je passe devant puis présente Jack et sa femme à quelques personnes. Ilmesemblequesonregardnemequittepasuninstant.Natn’avisiblementaucunsouvenirdeJack,maisMickychangenettementdepostureaumomentoù ilpose lesyeuxsur lui. Jedévisagemonplusvieilamijusqu’àcequ’ilmeregarde,puisje luiadresseunregardsuppliantenespérantqu’ilvoieetcomprennemaprièresilencieuse.L’airaussiperturbéquemoiparcettesituation,ilsecouelatête,avantdereportersonattentionsurColin.Ilfaudraitêtredanslecomapournepassentirlatensionquirègnepartoutdansmonpetitjardin.Jesuissûrequ’ellen’échappeàpersonne.Pourtant,lorsquejeregardeautourdemoi,toutlemondebavardenaturellement.JelaisseStephanieet Jack en compagnie de Nat et me précipite dans la cuisine afin d’aller mechercher un autre verre de vin, certaine que je ne resterai pas seule bienlongtemps.—Maisc’estquoicebordel?siffleLizzy.Elle me rejoint devant le plan de travail alors que je me sers d’un gestetremblant.Jesecoue la têteavecdécouragement,porte leverreàmes lèvreset levideà

moitié.—Dis-moiquetun’étaispasaucourant.—Jen’étaispasaucourant,réponds-jecalmement,sansmesentirinsultéeparsaquestion.J’avale unegorgéedevin,me retourne et appuie les fesses contre le plandetravail.Mickydébarquedanslacuisine,lesyeuxécarquillésetinquiets.—Annie,est-cequeçava?J’acquiesced’unsignedetêteetsirotemonvin.—Ilestmarié,dis-jemachinalementenregardantdansmonverre.Monsupercoupd’unsoirestmarié,ilsetrouvedansmamaisonavecsasaletédefemmeetc’estl’entrepreneurdemonclient.Jelèvelesyeuxversmesamis.—Ilvafalloirquejetravailleaveclui,dis-jeenriant.Putain,çanes’inventepas!— Quel connard, crache Micky en posant bruyamment son verre sur lecomptoir.— Nat était trop occupée à danser et se soûler pour le remarquer au bar,expliqueLizzy,quijetteunœildehorsafindes’assurerquenouspouvonsparlerentoutetranquillité,sansdoute.—Jen’arrivepasàycroire.Toutcetempsquej’aiperduàpenseràlui!—Tiens.Lizzy remplitmonverre, puisMicky nous rejoint et passe un bras autour demesépaules.—Jesuistellementidiote.—Maisnon,répondent-ilsenchœur.—Mais si. Jeme suis quasiment jetée dans ses bras, et maintenant, je doisregardersafemmedanslesyeuxensachantquej’aicouchéavecsonmari.Cettepenséedéclencheànouveauunevaguedepaniqueenmoietjemeremetsàtrembler.Levintanguedansmonverre.—Cen’estpastafaute,m’assureLizzy,lesdentsserrées.Regarde-moi.J’obéis.—Calme-toi.Tentedetenirbontoutelasoirée,etnousenreparleronsdemainmatin.—Maisqu’est-cequejevaisfaire?Jenepeuxpastravailleraveclui!JevaisdevoirabandonnerleprojetdeColin.Jem’apprêtaisàréaliserleprojetdemesrêves,etjevaisdevoirlaissertomber!

—Pourlemoment,nelaissepascethommegâchertasoirée.Demain,nous...Le silence s’installe dans la pièce lorsque chacun de nous sent une nouvelleprésence. Nous regardons tous vers la porte. Jack se tient dans l’entrée sansréagirauxregardsnoirsquiluisontadressés.—IlfautquejeparleàAnnie,déclare-t-ild’untonassuré.—Quoi ? s’exclameMicky, presque amusé par son insolence.Mais tu fousquoiiciavectaputaindefemmeaujuste?—Jenedoisd’explicationsqu’àuneseulepersonne,répondcalmementJack.Cinqminutes,Annie,s’ilteplaît.Il pose surmoi ses yeux gris pleins de désespoir. Jeme force à ignorer sonabattementflagrant.Eneffet,ilmedoituneexplication.— Cinq minutes, dis-je en lançant un regard à Micky et Lizzy, tout à faitconsciented’êtreaussifollequ’ilslepensentprobablement.Çavaaller.J’aibesoind’entendrecequ’ilaàdire.J’aibesoindepouvoirtournerlapage.Tousdeuxnous laissentàcontrecœur.Une foisquenoussommesseuls jaillitcetteénergieentreJacketmoi–cetteénergiequim’effraie.Elleestsipuissantequejefiledel’autrecôtédelapièceafindemettreleplusdedistancepossibleentrenouset,peut-être,dedonneràlasituationl’airtoutàfaitnormaleaucasoùquelqu’un entrerait. Comme si nous discutions simplement affaires dans macuisine.—Vas-y,Jack.Explique-toi.Autantenvenirtoutdesuiteaufait.Maissonhésitationestévidente.—Avantquejet’expliquequoiquecesoit,ilfautquetusachesquejen’avaisencorejamaistrompémafemme.Absolumentjamais,Annie.Jusqu’àcettenuit-là.Jelaisseéchapperungrognement,incapabledemeretenir.—Etc’estcensétoutexcuser?—Cen’estpascequej’aidit.Jeveuxjustequetusachesquejen’aipaspourhabitudedetrompermafemme.Il s’avance de quelques pas. Je lève la main, lui interdisant en silence des’approcherdavantagedemoi,puisjejetteunœildehorspar-dessusmonépaule.Sa femme bavarde avec Lizzy.Mon amie tente de l’occuper pendant que sonmari est ici avec moi. Je grimace et ravale mon sentiment de culpabilitécroissant.—Est-cequetuaspenséàmoi?medemande-t-il.MonregardseposebrutalementsurJack.—Non.

Ilseraitstupidedel’admettre.—Nememenspas,m’avertit-il,l’airextrêmementsérieux.Nefaispascommesitun’avaisrienressenti.—Maisqu’est-cequeçapeutfairemaintenant?Tum’asmenti.Oùétaitdonctonalliance?Illèvelamainetmemontresonannulaire,toujoursnu.—Jen’enportepas.Jemesuiscasséunearticulationavecunoutildetravailetjen’aijamaispularemettre.—Danscecas,tuauraisdûmeledire!J’imagine des tas de femmes se jetant à son cou. Il devrait se coller unepancarte sur le front ou quelque chose comme ça, une sorte de signe visibleindiquantqu’ilnefautpasl’approcher.—Teledire?Ilritpresque.—Jetel’aidéjàexpliqué,Annie.J’enétaisincapable.Jen’arrivaismêmepasàprononcercesmotsdansma tête. Jenevoyaisque toi. J’étaisobsédéparmondésir pour toi.Tout le resten’existait plus.Tout ceque jevoismaintenant, cesonttesyeuxvertsfixéssurlesmiens.Toutcequejesens,c’esttapeaucontrelamienne.Tonsouffledansmonoreille.—Arrête!Certes, j’ai eu la même réaction, mais je suis célibataire. J’ai le droit deressentirceschoses.Luinon.Iln’estpasdisponible!—Non.Jackmerejoint,etànouveau,jejettenerveusementunœilderrièremoi,avantde le regarder. Il est trop près. C’est dangereux. Mais l’idée que sa femmedébarqueicin’estpaslaseuleàm’effrayer,àvraidire.—Jenepeuxpasm’arrêter,Annie.Jesecouelatêteetm’éloignedelui,puisj’ouvreunplacardetsorsunpaquetdebretzels,prêteàtoutpourm’occuperetavoirl’airnaturelle.—Tuesmarié,pointfinal,dis-jed’untonfermeetneutre.Sesparolesnedoiventpasentamermadétermination.—Tuveuxvraimentpasseràautrechose?demande-t-il,mesurprenantunpeu.Jenerépondspasaussiviteque je ledevrais,distraite tandisque jeverse lesbretzelsdansunbol.—Suggères-tuquenousayonsuneliaison?—Jetedemandesituescurieusedecequipourraitsepasserentrenous.—Iln’yapasdenous,réponds-jeenchuchotant,avantdejeterunœilalentour.

—Ets’ildevaityenavoirun?Jeleregarde,stupéfaite.—Quoi?—J’aimenéunelutteacharnéecontremaconsciencetoutelasemaine,Annie.Jemerépètequecen’estpaslabonnefaçondemettrefinàmonmariage.J’aiessayé,j’aifaittoutmonputaindepossiblepourarrêterdepenseràtoi,etpuisjemesuisengueuléavecStephanieet tousmeseffortsontété réduitsànéant.Jesuis obsédé par toi et ce que tu m’as fait ressentir. Les sourires que tu asprovoqués surmon visage. Les sentiments que tu as déclenchés. Tu brouillestoutmonunivers.Ils’estengueuléavecStephanie?Jedétestemafaçondevouloirsavoiràtoutprixpourquoi.Jenepeuxpasluiposerlaquestion.Jenedoispaslefaire.—Net’approcheplusdemoi.JepivotesurlestalonsetquittelacuisineavantqueJackpuissemereteniravecuneautrephrasecapabled’entamermadétermination.J’entredanslejardin, lesourireauxlèvres.Il faut justequecettesoiréese termine,etenfin, jepourraimelaisseralleretcraquer,carc’estàcoupsûrcequivaseproduire. Ila ressentiexactement lesmêmes choses quemoi – cette connexion, cette alchimie irrésistible.Mais cen’étaitquedudésir,suscitéetaccruparl’alcool.Etlaspontanéité.Ilfautquejeme répète cesmots.C’est lemoyen le plus sûr deme sortir de là. Je n’avaisjamaispenséque je lereverrais,qu’ilsurvivraitdansmonespritsous laformed’un fantasme magnifique et frustrant. Que je comparerais à lui tous mespartenairessuivants. Jedouted’éprouverànouveaucetteattirancedévastatriceun jour. J’ai été mise en appétit puis soumise à quelque chose d’incroyable,avantdedécouvrirqueçanesereproduiraitplusjamais.Queçan’auraitjamaisdû se produire, en réalité. Se refuser le bonheur est une chose, mais se voirrefuserlebonheur,c’esttotalementdifférent.Çanefaitqu’amplifiernotredésird’yaccéder.JeregardeStephaniebavarderavecColin.Jacksetientensilenceàcôtédesafemme,visiblementdistrait.Quoiquejefasse,jenepeuxempêchermonregardd’errerverslui.Chaquefoisquejecroiselesien,jem’empressededétournerlesyeuxettentedefairetairemoncœurquicognebruyammentdansmapoitrine.Jefournisdegroseffortspourresterconcentréesurlaconversationencours,maisje suis sans arrêt ailleurs. Je vois les lèvres remuer, mais n’entends pas lemoindremot.Matêteestpleinedesouvenirs.DechosesqueJackm’adites.Delafaçondontilm’atouchéeetm’afaitl’amour.

Je jetteunnouveaucoupd’œil discret de son côté,mais cette fois, il sembleécouterattentivement sa femmequi luiparle.Colin lève lesmainscommes’ilcapitulait et s’éloigne prudemment du couple avant de se diriger vers moi.Stephanieal’airunpeuénervée,mais,bienquejefassedemonmieuxpourliresurseslèvres,jenedevinepascequ’elleditàsonmari.Sonmari.Jack.LemarideStephanie.—Disdonc,çabardelà-bas,ritColin,unpeuéméché,enmerejoignant.—Ahbon?Mieuxvautjouerlesinnocentes.JegardeunœilsurColin,l’autresurJack.—Jackestuntypecharmant,maisapparemment,lesrumeursdisentvrai.— Quelles rumeurs ? dis-je, les sourcils froncés, en voyant le visage deStephanieserapprocherdeceluideJack.Ilreculeunpeu,secouelatêteetfermelesyeux.Ils’armedepatience.—Ehbien,commenceColin.C’estlapremièrefoisquejerencontresafemme,maisjevoiscequeveulentdirelesgens.Elleestunpeu...pénible.Pénible?Jen’arrivepasàlesquitterdesyeux.Jacktenteclairementd’apaiserStephanie.Ilsepencheversellepourluiparlerpuisposeunemainréconfortantesursonbras.Mesyeuxsejettentsurcettemain,etjelasensmetoucherpartout.Qu’est-cequiluiarrive?A-t-elledessoupçons?A-t-ellesentiqu’ilyavaitundésaccordentreJacketmoi?Mes yeux passent de l’un à l’autre, tandis que je tente désespérément decomprendre ce qui se passe. Jack croise mon regard et inspire profondémenttandisqueStephanie repoussesamainetvidesonverredevinavecun rictus.Lorsqu’elles’éloigneafind’allerseresservir,jemeretrouvefigéesurplace.Jeveuxpartird’ici,maisj’ensuisincapable.Jecommenceàtrembler,inquiètedemonincapacitéàmaîtrisermoncorps–etpire,monesprit–dèsquejepenseàJack.—Mieuxvautnejamaissemêlerdesquerellesdecouple,songeColin,avantdepointermonverredudoigt.Jeteressers?Jefaisdemonmieuxpoursourire.—Merci,jevaisjustefaireunsautauxtoilettes.Malgrémes jambes tremblantes, jem’efforce d’entrer dansmon appartementpuis de prendre la direction des toilettes. Je ferme la porte, me laisse tombercontreelleettentederespireràfondpourmecalmer.LapressionprovoquéeparlaprésencedeJacksemblesurlepointdemefairecraquer.Lecerveauensurchauffe, jemedemandesi la tensionquirègneentrenousestflagrante.Jemedemandeaussiquelestleproblèmedesafemme.Jene

suispasdugenreparanoïaqueniexcessif.Pourtant,j’aisoudainl’impressiondeporterunepancartedansledosquiénumèretousmespéchés.—Annie?Onfrappeà laportederrièremoiet lavoix inquiètedeLizzypénètredans lapièce.—Est-cequeçava?—Oui.Jemeprécipiteverslelavabo,asperged’eaumesjouesrouges,puisjerepèrelacapsuledebouteillesurl’étagère.PlusjamaisjeneregarderaiuneBudweiserdelamêmefaçon.Lesdentsserrées,jesaisislacapsuleetlajetteàlapoubelle.—J’arrive.—Ilssontpartis,dit-elleàvoixbasseàtraverslaporte.Jepivotesurmoi-mêmeetl’airs’engouffredansmespoumonssoulagés.—C’estvrai?—Oui,àl’instant.Safemmesemblaitunpeuivre.J’ouvrelaporteetdécouvrelabouchepincéedemonamiequitentedesourire.Elleyéchouetotalement.—Unpeu?—Bon,d’accord.Complètementpétée.Lizzym’observeprudemment.—Franchement,elledescendaitsesverresdevincommesiellebuvaitdel’eau.Jegrimace.—Jecroisqu’ilssedisputaient.Imaginequ’ellesoitaucourant!Jerecommenceàtrembler.—Ellenel’estpas,Annie.Calme-toi.J’essaied’inspirerprofondément.Lizzymeprendparlebras.—Viens.Ellem’entraînehorsdelasalledebains.Sanselle,j’yseraisbienrestéecachéelerestedemavie.—Mickyvientdepréparerdesshots.Àmonavis, tudevrais t’enenvoyeraumoinsdix.

***Jepasse le restede la soiréeà faire semblantd’écouter les conversationsdesautres tout enme demandant sans cesse ce que pense Jack, ce qu’il fait et cequ’ilditàsafemme.Micky et Lizzy se trouvent une excuse pour traîner un peu lorsque tout le

monde part. Étrangement, l’interrogatoire impitoyable qui se prépare ne meterrifie pas autant qu’il le devrait. J’ai besoin de leur soutien.Et puisLizzy apassépresquetoutelasoiréeàdiscuteravecStephanie.Qu’a-t-elledécouvert?Ai-jebesoindelesavoir?Ou,plusimportantencore,ai-jeenviedesavoirquoiquecesoitsureux?Parcequ’ils’agitbiend’eux.D’uncouple.Marié.JefermelaportederrièremesderniersinvitéspuismeretourneettrouveMickyet Lizzy debout dans le vestibule. Tous deux sobres, ils attendent... quelquechose,maisjenesaispasquoi.Alorsjemecontentedehausserlesépaules,deplusenplusconscientedesrépercussionsdecettesoiréesurmonétat.—Jen’arrivepasàlecroire,commenceLizzyensecouantlatête.—Quellechouettecrémaillère,ironisé-jeavantdeflânerverseux.Tousdeuxs’écartentetmelaissententrerdanslesalon,oùjeramassequelquescoussinsetleslancesurlecanapéavantdepasserdanslacuisine.Jemesersunderniergrandverredevin et avaleune longuegorgée tout en regardantpar lafenêtredelacuisine.—Qu’est-cequ’ons’estamusés!poursuis-jesanssourire.Lizzy se racle la gorge et vient se placer à côté de moi, Micky de l’autre,comme s’ils percevaient mon besoin de soutien. Je les regarde tour à tour etesquisseunpetitsouriredésespéré.—Çava,moncœur?Mickyglisseunemainsurmonépauleetlaserre.—Oui,réponds-jeavecdétermination.Parfaitementbien.Jesecouelatêteetterminemonvinenespérantqu’ilm’assommeraetmeferaoubliermatristesse.Mes deux amism’examinent avec scepticisme, ce qui est sans doute justifié.Car je ne vais pas bien. Comme l’indiquent ma voix et mon expression,probablement.Mon existence stable, maîtrisée a été fortement ébranlée, et çam’effraie.Encoreplus quenem’a effrayée la connexiondévastatrice qui a eulieuentrenous.Parcequenousvoulonstouscequenousnepouvonsavoir.

7

Ce lundimatinarrivebeaucoup tropvite. Jenemesenspasdu toutassezenformepourmonrendez-vousavecColinetsonentrepreneur.Jack.J’ai faitquelques recherches sur sonentreprisehier soir et j’aidécouvertqueJosephContractorsaétécrééeparJacken2009,quandilavaitseulementvingt-huit ans. J’ai noté dans un coin de ma tête que ça lui fait trente-cinq ansaujourd’hui. Pendant des années, il a travaillé commemaçon, ce qui pourraitexpliquer ce physique stupéfiant – un physique qu’il prend clairement soind’entretenir–,avantdelancersapropreentreprisedemaçonneriequimarchedemieuxenmieux.Àenjugerparcequej’ailu,c’estunechancepourn’importequel architecte de collaborer avec lui. Quant à moi... je suis juste morte detrouille.Jen’aipascessédecherchercomment fairepour réussirà travailleravec lui.J’ai abandonné dix fois le projet de Colin dansma tête, puis je l’ai réintégréautantdefois.Laperspectivededireadieuàuneopportunitépareillemeprivede toutcourage,de toutevolonté.Mais jene suispasune femmefaible, il esthors de question de laisser un hommeme persuader du contraire. Il faut quej’avancepourlebiendemacarrière.Etpourmonbienàmoi.Certes,Jackestl’entrepreneur.Maisiln’estquel’entrepreneur:jenevaispaslaissersesmensongesetsafourberienuireauprojetpourlequeljemesuiscassélecul.J’aidoncenfiléunerobedroitegrispâle,laissémescheveuxondulésdétachés,puisj’aiprisledossierdeColinetmesuismiseenroute.En chemin vers le métro, j’appelle Lizzy en espérant quelques parolesd’encouragement.— J’ai une épilation du maillot dans deux minutes, dit-elle en décrochant.Alors, venons-en tout de suite au fait. Comment vas-tu te comporter avec luipendantcerendez-vous?— Je vais faire comme si je ne l’avais jamais rencontré avant samedi soir,réponds-je,lavoixpeuassuréeàlasimplepenséedecequivasepasser.C’estunmenteur,untricheur,etfranchement,jelehais.Jenedevraispasavoirdemalàresterprofessionnelle.—Parfait.

J’entendsunlégerbrouhahaetLizzylâchequelquesjurons.—Merde ! Je viens de renverser de la cire chaude, il faut que je te laisse.Bonnechance!Jeraccroche,redresselesépaulesetmerendsàmaréunion.

***Monplanétaitd’arriverenavance,dem’installeràunetableetdeboireuncafé– et peut-être de me calmer un peu – avant que les hommes arrivent, maislorsque j’entredans lebistrot, je les trouve tousdeuxdéjàassisàune tabledufond.Ilsdiscutentenexaminantdelapaperasse,etquandj’arriveàmoinsd’unmètredelui,Jackseretournelentementpourmefaireface,commes’ilavaitsentimaproximité.Àlavuedesonvisage,jecessederespireretmespiedsralentissenttandisquejem’efforcederetrouvermonsouffle.Sonexpressionsérieusenemedonneaucunindicesurl’accueilquejevaisrecevoiretçamerendencoreplusnerveuse.Cetorsequionduleau-dessusdemoi,quionduletandisqu’ilvaetvientenmoiàunrythmerégulier.Jechassece flashmalvenuet jetteuncoupd’œil auvisagede Jack,dont laperplexitém’indiquequemontroubleneluiapaséchappé.Jeprendsuneprofondeinspirationetmeforceàavancer.—Annie.Viens,assieds-toi.Colin désigne une chaise à côté de Jack,mais j’opte pour l’autre côté de latable.Gardonsnosdistances.—Bonjour!JelessalueensouriantàColinetposemesdossierssurlatable.—Jack,dis-jed’untonformelsansleregarder.—Annie,répond-ildelamêmefaçonavantdesouleversatassedecaféetdelaporteràseslèvres.Jesurprendslelégertremblementdesamainlorsquejesuisinvolontairementlatasseduregardjusqu’àsabouche.JelerevoisaussitôtbuvantcettebouteilledeBudweiser, le cou tendu, presque une invitation à lui lécher la gorge.Et puis,moi,appuyéeaubar,sesgrandesmainssurmeshanches.—C’étaitunesuperfête!lanceColin.JeredescendsaussitôtsurterreetJackmeregardeleregarder.Je fournis un gros effort pour revenir à la réunion, me répétant de meconcentrer,denepaslelaissermedistraire.

—Eneffet.Mercid’êtrevenu.Jesourisetsongequejeneveuxplusjamaisrepenseràcettesoirée.Lorsqueleserveurs’approche,jecommandeungrandcafécrèmeetrefuselesviennoiseriesqu’ilmepropose.Jesuisincapabled’avalerquoiquecesoit;monestomacnecessedefairedessautspérilleuxetjem’enveuxdenepasréussiràlemaîtriser.Colinbaisselesyeuxverssamontre.—Jedoisêtreàuneventeauxenchèresdansunedemi-heure,alorsmettons-nousd’accordsurleplanning.D’ungeste,ildésignemesdossiers.—As-tuapportélesdessinscorrigéspourJack?—Absolument.JelessorsetlespoussesurlatableenévitantdecroiserleregarddeJack,unvéritabledéfi,carjelesensmedévisager.C’esttellementétrange.J’aipasséunenuitdansunhôtelaveccethomme,lanuitlaplusincroyabledetoutemavie,etmaintenantjefaiscommesijen’avaisjamaisposélesyeuxsurlui,nimêmesursoncorpsnu.Tout ce formalisme, cette distance ne me viennent pas naturellement. Ilparaissaitsijusteetfaciled’êtrecaptivéeparJack–deleregarder,del’admirer,deluiparler,del’écouter.Çasemblaitsinaturel.—Lescoordonnéesdufabricantdelatoituresontlàaussi.— Merci, dit Jack en dépliant le premier dessin, avant de l’examinerrapidement. Je rapporterai tout ça au bureau et les passerai en revue avecRichard.C’estlechefdechantierquisuperviseralestravaux.—Trèsbien.JenotedansuncoindematêtelenomdeRichard.— Différentes machines arrivent demain afin de commencer à déblayer leterrain.Jackreplieledessin,leposesurlatableaveclesautres,cherchemonregardetmefixe.—Ilnousfaudraquelquessemainespourlemettreentièrementànu.Entièrementànu.Mapeausecouvrepeuàpeudechairdepoule.Jedétournelesyeuxetprendsquelquesnotessurmonbloc-notes.—D’accord.Lesiteseradoncconformeàmesdessinsd’ici...—Latroisièmesemaine,mecoupeJack,m’obligeantàleverlesyeux.Ilsourit.Jedoisprendreuneprofondeinspirationetmeforceràmeconcentrersurmonbloc-notes.Jepoursuispéniblement.

—Etd’icilaquatrièmesemaine,vousaurez...—Creusélestranchéesdesfondations.Monstylochancellesurlepapier.—Parfait, réponds-jedoucement.Et lesdallesdebétondu soldevraient êtreposées...—Avantlacinquièmesemaine,murmureJack.Jefermebrièvementlesyeuxetlesupplieensilenced’arrêterderéagirauquartde tour. C’est le scénario parfait lorsqu’un architecte et un entrepreneur sontaussi en phase sur un projet, mais le problème, c’est que ça m’empêchesérieusementdeledétester.— C’était ce que vous aviez en tête, n’est-ce pas ? demande-t-il, presquesongeur.Jemeforceàsourire.—Eneffet.—Parfait.Jacksortunagendadesaserviette,l’ouvreàlapaged’unplanningetnousleprésente. Il prend le relais et détaille soigneusement chaque phase du projet àpartir de la semaine cinq, suivant la chronologie des prochains mois jusqu’àl’achèvementdestravaux.Jedétestelefaitquechaqueétape,chaqueminusculedétailqu’ilanotécorrespondparfaitementàceque j’aien têtepourceprojet.Chaquefoisqu’ilhésite,jeparviensàterminersaphraseetnousparlonsdéjàdeslégèresmodificationsqui rendront lesplansencoreplussolides.Noussommestotalementenphase.L’image de nos corps brillants de sueurme traverse l’esprit ; ils bougent aumêmerythme,etnoscœursbattentàl’unisson.Jesursautesurmachaiseetserrelesdentssurlebouchondemonstylo.Totalementenphase.Surtouslesplans.JemeconcentresurcequeditJackplutôtquesurlesondesavoix,luttantpourne pas laisser son timbre grave me troubler. Pour ne pas laisser mon espritdéformersesparoles–etentendrelesmotsqu’ilm’aditscettenuit-là.Jem’ensorsassezmal–tropdesouvenirs,puissantsetnets,repassentenboucledansmatête.Éviteraussideregardersesgestes,quiaccompagnentsesparoles,est trèsdifficile. Horriblement difficile. Ces mains ont exploré chaque partie de moncorps.Toutcommesabouche.Arrête!— Est-ce que je pourrais avoir une copie de ce document ? dis-je, la voixtremblante,enpointantsonplanningdudoigt.—Biensûr.

Jackmeregarde,l’airlégèrementperplexe.—Jelescanneraiplustarddanslajournée.J’auraijustebesoindevotree-mail.Jesorsunecartedevisitedemonsacenmemordantlalèvreetlafaisglissersurlatable.Jefaisdemonmieuxpournepaspenseraufaitquejeviensdeluidonnertouteslescoordonnéesdontilpourraitavoirbesoin.—Nous sommesdonc tous audiapason ? demandeColin en se levant de sachaise.—Toutàfait,confirmeJack.Jeleregarde,parfaitementcapabledelireentreleslignes.—N’est-cepas?medemande-t-ilendéglutissantpéniblement.Entoutcas,jesaisoùj’ensuis.Ilsaitoùilenest.Jecomprendsparfaitementlemessage.—Absolument,dis-je.Uncertainsoulagementmeparcourttandisquejeleremerciesilencieusementdenepasavoirrenduleschosesplusdifficilesqu’ellesnelesontdéjà.Jackhochelatêted’unairentenduenrefermantsonagendad’uncoupsec.—Super ! s’exclameColin, avant de soulever un immense carton à dessins.J’ail’impressionquevousêtesfaitspourvousentendre!Ilsefaufilehorsdubistrotsousmonregardstupéfait,tandisqueJacktoussoteau-dessusdesatassedecafé.Ilmeregarde,levisageinexpressif.—Faitspournousentendre,répète-t-il.Jeluttepournepasmenoyerdanslesprofondeursdesesyeuxpétillants.—Professionnellement?Peut-être,dis-jeenprenantmonsacsurledossierdemachaise.Je résiste de toutesmes forces à l’envie de lui faire remarquer que nous nepouvonspasêtrefaitspournousentendre...puisqu’ilestmarié.Cettepenséemeretourne l’estomacalorsque j’ouvremabesaceencuir,à la recherchedemonporte-monnaie.Jacksortsonportefeuilledesapocheintérieure.—Rangetonargent.C’estpourmoi.Lorsqu’ilsaisitmamainafindel’empêcherd’entrerdansmonsac,jesursautesiviolemmentquemachaiserecule.Souslechoc,Jackmerelâche.—Désolé.Jenevoulaispastefairepeur.Ila l’air sincère,et jemesens totalementstupide.Maiscecontact...OhmonDieu,cecontact!—Mercipourlecafé,dis-jeenmelevant,lesyeuxfixéssurlatable.

—Pasdeproblème.Jetedéposequelquepart?Jenepeuxretenirunrire.—Non,maismerciquandmême.—Qu’est-cequ’ilyadesidrôle?Jackselève,sedresseau-dessusdemoietunenuéedeflashsm’assaille.Nu,ilsedresseau-dessusdemoietmedemandesijesuisprête.Jechassemespenséesetprendsuneprofondeinspiration.—Rien.Tiens,n’oubliepasça.Jeluitendsmesdessinstoutenm’efforçantdenepascroisersonregard.Lentement,troplentement,samainselèveetlesprend.—Jeprometsderesterprofessionnel,Annie,medit-ild’untonsincère.—Trèsbien.Mavoixtrembleterriblement;l’adrénalineaffluedansmonsangetfaitbattremon cœur comme un fou. Je le sens quime dévisage, et bien que ça prometd’êtretrèsdifficile,jemedisqu’ilnefaudraplusjamaisleregarder.Dumoins,pasdanslesyeux.Jepassedevantluienlefrôlantpuissorsdubistrotetsenssonregardsurmoijusqu’àcequejedisparaissedesavue.Ilm’apeut-êtrepromisderesterprofessionnel,çan’empêcherapasmonêtretoutentierderéagirfortementàsaprésence.Etçan’effacerapasnonpluslessouvenirs.

***Deretourdansmonatelier,j’allumemonordinateurportable,vaismechercherun café, continue à rédiger une demande de planning et envoie un e-mail àl’ingénieur du bureau de contrôle, avant de faire le tri dans ma boîte deréception. Tout en sirotantmon café, je prends des notes dansmon agenda etconfirme quelques rendez-vous avec des clients potentiels. Les semainesprochainessontpleines,jesuissoulagée.Ilfautquejeresteoccupée.Lorsque minuit approche, mes yeux commencent à se fermer. J’envoie monderniere-mailetguidelaflècheverslecoindel’écranafindefermermaboîte,quand le signal sonore d’une notification m’arrête. L’icône d’un nouveaumessage apparaît dans le coin en bas à droite. Les battements de mon cœuradoptentunrythmegênantdèsquelenomdel’expéditeurapparaîtdevantmesyeux:jack.joseph@josephcontractors.co.ukJem’éloignelentementdemonordinateur,posemonmugsurlebureauetlesmainssurmesgenoux,puistentedemepréparerpsychologiquementàl’ouvrir.C’estjusteunfoutue-mail,rienquedesmots.Jecliqueetlemessages’ouvre.

Annie,Tu trouverasci-joint leplanningdétaillant lesquatrephasesde la réalisationdu projet de Colin. Au moindre doute, appelle-moi. Richard et moi avonspasséenrevuelesdessinscorrigés.Ilaquelquesquestionsàteposer.T’est-ilpossible de le rencontrer sur le chantier demain afin que vous voyiez çaensemble?Bienàtoi,JackPDG,JackJosephContractorsJe m’adosse à ma chaise et relis son e-mail. Il est presque minuit. Je medemandecequiluiprenddetravailleraussitard.Enfin,ilestvraiquejetravailleaussi. Son ton est formel. Si formel.Exactement comme il doit l’être, en fait,alorspourquoimoncœurtambourine-t-ilavecunetellenervosité?Lesdoigtstremblants,jecommenceàrédigeruneréponse.—Merde!J’éloignelesmainsduclavieretrespireàfondplusieursfois.Cettesituationesttellementstupide.Jack,Mercibeaucouppourleplanning.Jesuisdisponibleàdixheures,est-cequeçaluiconvient?Cordialement,AnnieA.R.ArchitectsLtd«Bienàtoi»?«Cordialement»?C’esttotalementridiculeétantdonnécequeJacketmoiavonsfaitensemble.Nousavonsexploréchaquecentimètreducorpsde l’autre, dévoilé nos parties les plus intimes, et voilà que nous nouscomportonscommesicen’étaitjamaisarrivé.Une-mailvientd’arriver.Annie,Jetedemanderaisbiencequetufaisencoredeboutàcetteheure-là,maisceneserait pas professionnel, n’est-ce pas ? Demain dix heures, donc. Je passeactuellementenrevuelesdessinsdujardinquem’afournislepaysagiste.J’aitrouvécesvitrinesgéantesenligne(lienci-dessous)etjemedisquequelques-unes fixées au mur de brique adjacent à l’extension produiraient un effetgénial. Elles compléteraient parfaitement la toiture. Dis-moi ce que tu enpensesavantquejesoumettecettesuggestionàColin.Bienàtoi,Jack

PDG,JackJosephContractorsSonlégertraitd’humourmefaithausserunsourcilsardoniqueetjecliquesurle lien, immédiatementsous lecharme.Cesvitrinesmuralesauxornementsenaluminiumsontd’unesimplicitémagnifique.—Ouah,murmuré-jeenpassantenrevuedétailsetdimensions.Jack,Tuasraison.Encequiconcernelesvitrines,jelesadoreetjesuiscertainequeceseraaussilecasdeColin.Superidée.JevoisdoncRicharddemainsurlechantier.Cordialement,AnnieA.R.ArchitectsLtdJ’éteinsmonordinateuret filemecoucher,contented’avoir finicette journéeen un seul morceau et d’avoir réussi à rester professionnelle. Mais si monprofessionnalisme est au top extérieurement, intérieurement, c’est toujours leputaindechaosàcausedeJackJoseph.

8

Jesuisunevraiebouledenerfslorsquej’arrivesurlechantierlelendemain.Jeme suis préparée psychologiquement pour ce rendez-vous toute la nuit, merépétantsanscessequej’allaisyarriver.Jevaisyarriver.C’estRichardquejedoisrencontrer.PasJack.J’espèrequej’auraisurtoutaffaireàluitoutlelongdestravaux.Ungrandsourireauxlèvres,Colinvientàmarencontretandisquejemontelalargeallée.—Et voici la femmede l’année ! lance-t-il en ramassant sa serviette sur lesmarchesquimènentaubâtiment.Jedoismerendreàunrendez-vous,alorsjetelaisseavecRichard.Jemeretourneafindevoircequ’ilmemontredudoigtetdécouvreungrandtypeauxcheveuxblondsvêtud’ungiletdesécuritéquiguideuncamionàbennesurlechantier.Moncœurfaitunbondlorsquejelereconnais.—Richard,dis-je.—C’estlebrasdroitdeJack.C’estaussilemecquil’accompagnaitlesoiroùjel’airencontré.—D’accord,réponds-jeententantdecalmermoncœuraffolé.Jackn’estpaslà?Dis-moiquenon,jet’enprie!—Pas que je sache.Richard connaît le dossier par cœur, alors vous devriezpouvoiravancer.Oh,attention!Colinm’attrapeparlebrasetmetiresurlecôtéafindemeprotégerducamionquirecule.Richardfrappelecôtédelabennelorsquel’engins’arrête,puisilsedirigeversnous.Jedevinequ’ilmereconnaîtlorsqu’ilinclinelatêtesurlecôté.—Hé,maisjevousconnais.Jeparviensàsourire, tandisquelesquestionss’enchaînentdansmatête.Jacklui a-t-il raconté les détails de nos ébats ou suis-je juste la fille avec qui ilbavardaitaubar?Puisquejel’ignore,autantmedébarrasserdecetaircoupablesur-le-champ. Je tente dumoins de le faire et passe enmode professionnel –chosequej’aideplusenplusdemalàfaire.—Bonjour,moic’estAnnie.D’ungestefermeetviril,Richardserrelamainquejeluitends.

—Ravidevousrencontrer.Defaçonofficielle,jeveuxdire,ajoute-t-il.Sa gentillesse me dit qu’il ignore tout de ma relation avec Jack. Ce qui estlogique,puisqu’ilestmarié.Colinsouritetcommenceàdescendrel’allée.—Jevouslaisse.Appelez-moisinécessaire.—Bonnejournée,lancé-jeavantd’allercherchermesclésdevoituredansmonsac.Jevaisjusterécupérermoncasqueetmongilet.Richardsedirigeversunevoitureàproximitéetouvrelecoffre.—Tenez,vouspouvezutiliserceux-là.Ilsortungiletdesécuritéetuncasqueassorti.—Ilssontsansdouteunpeugrands,maisçaferal’affairepourlemoment.—Merci,dis-jeenenfilantmatenue.Vousavezlesdessins?—Oui,jeviensd’yjeterunœil.Il désigne l’entrée du bâtiment délabré qui sera bientôt transformé enmagnifiquegaleried’art.—J’aiquelquesquestions.Onpeutcommencer?—Biensûr.Je commence à gravir les marches en direction de la porte d’entrée avecRichard, mais m’arrête au sommet lorsque j’entends des roues déraper sur legravierdel’allée.Richardetmoinousretournons.Cependant,denousdeux,jesuis sûrement la seule à avoir des palpitations lorsque nous découvrons d’oùvient lebruit :uneAudiS7grismétalliséconduiteparJack.Etmerde.J’avalemasaliveetinspireprofondémentafind’apaisermonangoisse.Restecalme,medis-je.Sijesuisici,cen’estpaspourvoirJack.Ilsembleresterassisauvolantuneéternitéetm’observe longuement,plantéeenhautdesmarches.—Enfin,marmonneRichard.Est-cequ’ilva rester là toute la journéeànousregarder?La question rhétorique de Richardme passe totalement au-dessus de la tête.Mesdossierscommencentàtressauterdansmesmains.Pourtant,j’aibeausavoirque je devrais avancer, entrer dans ce bâtiment et me mettre au travail, mesjambes refusent tout simplement de coopérer. Jack sort enfin de sa voiture. Ilparaîtnerveux.Unpeudébraillé.L’impassibilitédesonexpressionmasqueautrechose. Du stress.Ma déduction se confirme lorsqu’il passe unemain frustréedanssescheveuxetclaqueviolemmentsaportière.—Putain,çarecommence,marmonneRichardensedirigeantverslui.Je détachemon regard de celui de Jack et observeRichard. Samâchoire est

crispée,ilsembleénervé.Çarecommence?Queveut-ildire?Jackfaitquelquespasverssonbrasdroitentirantsursaveste,latêtebaissée.Ladistanceesttropgrandeentrenouspourquej’entendeleschuchotementsdeRichard,maisilmeparaîtévidentquequelquechosenevapaschezJack.Est-ceàcausedemoi?Inutiled’êtreaussicurieuse.Jemeretourneetentredanslebâtiment.Contente-toidefairetontravail.JerepèrelatableanciennesurlaquelleRichardadisposélesdessins,puisjelescontemple,histoiredem’occuper.—Désoléd’êtreenretard.LavoixdeJackmeglaceledosetfaitsedressertouslespoilssurmanuque.—Tunem’avaispasditquetuvenais.Lesyeuxfixéssurlesdessins,jelaissetombermessacssurlesolàcôtédelatable.Seschaussuresbassesbrunclairapparaissentdansmonchampdevision,lesmêmesquecesoirfatidique.Jefermelesyeuxetfaisdemonmieuxpourmecalmer.—Ahnon?Illesaitparfaitement.—Est-cequeRichardestaucourant?Ilfautquejesacheoùnousensommesexactement.—Non.Jesoupiredesoulagement.Unbruitdebottesrésonnedanslapièce.—Bon,voyons...Richards’interromptlorsquesonportablesemetàsonner.—Oui?Merde!Ouais,j’arrive.Iljureentresesdents.—Leséchafaudages sont arrivés,mais le camionàbennebloque lepassage.Commencezsansmoi.Ilfautquej’ailledonneruneleçondeconduiteàcefoutuchauffeur.J’ouvre alors les yeux et découvre deuxmains familières posées sur la tabledevantmoi.Deuxgrandesmainshabiles.Desmainsquim’ontmanipuléeavecassurance,autoritéetprécaution.Je lève lesyeux, regarde lemurdebriqueenfacedemoietcherchequelquechoseàdireconcernantlestravaux.Riennemevient.Aucunmot.Seulesm’assaillentdes imagesmentalesdecettenuit-là.Lasituationétaitcenséesesimplifier,passecompliquer!—Commentvas-tu?medemandecalmementJack.—Superbien,merci,réponds-jed’unevoixbeaucouptropaiguë.Jem’enveuxaussitôtdeparaîtresipeunaturelle.

—Ettoi?Maispourquoiest-cequejeluidemandeça?—Jegalère.Lorsque son bras effleure lemien, je bondis loin de lui et pointe du doigt ledessinleplusprochedemoi.—J’aimeraisqu’onrevoieceschiffresensemble.Jeneluimontremêmepasdechiffres.Mondoigtpointesurlescaractéristiquestechniquesd’unefoutuefenêtre.Jack pose le sien à côté du mien près de la fenêtre et je l’entends inspirerprofondément. Il règne ensuite un long silence gêné, puis Jack finit par lerompre.— Ces dessins m’impressionnent vraiment, Annie. Richard et moi étionsémerveilléshiersoir.—Merci.J’ignore son compliment et me redresse, avant de me tourner vers lui et deregarderpar-dessussonépaule.—Peut-onfaireletourduchantier?J’aiaussiquelquesquestions.—Pourquoirefuses-tudemeregarder?Je baisse les yeux et lui crie intérieurement de tenir parole. Il a promis. Il apromisderesterprofessionnel!—Parlà,poursuis-je.Jecrainsqu’undesarbresreprésenteunrisquepournotretoitenverre.Jeledépasseetmedirigeversl’arrièredubâtiment.—Jevois.Jack soupire etme suit. Franchissant les vieilles portes en PVC du patio, jepointedudoigtlemarronniercolossalquicouvreunquartdel’espaceextérieur.Jacksepromèneautourdutronc,lesyeuxlevés.— Est-ce qu’on a vérifié si cette chose est protégée par une ordonnance deconservation?—Non.Maisàl’évidence,ilvautmieuxéviterdelecouper,sic’estpossible.Celadit,sionveutprofiterdel’effettotaldutoit,ilfaudracoupercertainesdecesbranches.—Eneffet.Jack passe une paume sur l’écorce de l’arbre et je ne peux m’empêcher desuivresamainduregard.Monfoutucorpsréagitcommes’illasentaitànouveausurlui.Jelèvelesyeuxetrencontrelessiens,maisjeregardeaussitôtailleurs,conscientequ’illitdansmespensées.

—Jevaisfairevenirl’élagueur,dit-ilcalmement.—Merci.— Pas de problème. Il faudra aussi faire attention aux racines quand nouscreuseronslesfondationsdel’extension.Quellebête!Jacklèvelesyeuxettendlecou.Jegrimaceetregardeailleurs,maismesyeuxsereposentinstantanémentsursagorge.Tiens,maisqu’est-cequec’estquecettemarquedanssoncou?—Commentçasepasse?L’apparitiondeRichardattirel’attentiondeJack,sibienqu’ilbaisselatêteetjeperdslatachedevue.Oun’était-cequ’uneombre?—Mon vieux, il va falloir qu’on garde un œil sur ces racines, dit Jack entapotant le troncdunezdesachaussure.Etqu’onappelle l’élagueurafinqu’ilnousdébarrassedequelquesbranches.—Çamarche.Jepeuxt’emprunterAnnieuneminute?J’aiquelquesquestionsàluiposersurlespoteauxenacier.Oui!C’estça,emprunte-moi!Emmène-moiloind’ici!—Biensûr,réponddoucementJackCependant,jen’aipasattendusonfeuvertpourretournerdanslebâtiment.Jesenssurmoisonregardincandescentjusqu’àcequejedisparaissedesavue.Latempératuredemoncorpsagrimpéenflèche.—C’estmoiouilfaitvraimentchaudaujourd’hui?dis-jeaudosdeRichardentirantsurlespansdemonlourdgiletdesécurité.—C’estvous.Ilritetpointedudoigtunmurséparantdeuxpièces.—Ceciestunmurporteur.—Toutàfait.Etlemurdel’étageaussi,alorsilvanousfalloirdespoteauxenacier très costauds. Les calculs apparaissent sur les dessins. Je suppose qu’ondevralesfairefabriquerspécialement.—J’enparleraiauxfabricants.Richardcherchedanssapocheetensortunecartedevisite.—Vousenaurezsansdoutebesoin.—Parfait.—Decelle-ciaussi.Uneautrecarteapparaît,tendueparlesdoigtsdelagrandemaindeJack.—Merci.Jelaprendssansleregarderetglisselesdeuxdanslapochedemonpantalon.—Lerésultatvaêtresplendide,commenteRichard.

Dans d’autres circonstances, cette remarque me rendrait fière, maisl’appréhensionm’empêchederessentirquoiquecesoitpourlemoment.—Colinvousa-t-ilexpliquécommentallaitêtrelivréelatoiture?Richardrit.—Oui.Vous êtes une femme sacrément courageuse.Si ce toit nousparvientendommagéd’unefaçonoud’uneautre,lestravauxprendrontunretardfou.—J’aiunequestion.Jacks’avanceetjenepeuxm’empêcherdecroisersonregard.Legrisdontjemesouviensestvoiléetterne,plusdutoutpétillantniscintillant.Jesuiscertained’y lire une grande souffrance et n’en tire aucune satisfaction. Car je souffreaussi.—Oui?dis-jeavechésitation.À la simplepenséede toutes lesquestionsqu’il aprobablement en tête,dontaucunen’alemoindrerapportavecletravail,latêtemetourne.Illèveunbraslourdetpointemapoitrinedudoigt.—Est-cequejepeuxrécupérermongilet?Richardsemetàrireetjemecrispedelatêteauxpieds,leregardposésurmatenue.—C’estletien?JemedépêchederetirerlegiletetletendsàJackavecunsouriregêné.Il le prend lentement, puis son bras se lève peu à peu versmoi. Je ne peuxm’empêcherde reculerdiscrètement, tandisquemon regard suit cebras tenduquiavanceversmatête.Maisqu’est-cequ’ilfait?—Çaaussi,dit-ilcalmementenprenantlecasquesurmatête.Jelaissemesmusclessedétendrelorsqu’ilrecule.—Mercidemelesavoirprêtés.—Cen’estpasmoiquil’aifait.Il commence à enfiler le gilet puis s’immobilise, le bras passé dans unemanche,etbaisselevisageverslecol.Ilfroncepresquelessourcils.Jedevinequ’ilvientdesentirleseffluvesdemonparfumfémininsurletissu.—C’estRichard,finit-ilenregardantsonamicommes’illedétestait.J’ail’impressionqu’àl’instantoùJackrentrerachezlui,cegiletiratoutdroitdans lamachine à laver, afin que disparaissemon odeur persistante. Peut-êtremêmefinira-t-ilàlapoubelle.Lorsqu’ilarrangelecol,Jacktendlecouetjelarevois.Lamarque.Maiscettefois,jemetrouvebeaucoupplusprès.Jedécouvreainsiquatrelignesparfaites.Desgriffures?—Qu’est-cequit’estarrivé?dis-jeavantdepouvoirmeretenir,lamainlevée

verssagorge,prêteàcaresserdélicatementl’unedestracesrougesàvif.Jack se fige et ses yeux plongent dansmon regard inquiet. Le silence règnependantquelquessecondestendues;mêmeRichardneditpasunmot.—Cen’estrien.Jacks’éloignedemamainetretourneverslesdessins.—Est-cequelescaractéristiquesspécifiquesdelaporteplianteapparaissenticiégalement?demande-t-il.Je regarde Richard, les bras ballants. Il pose sur moi son regard plissé puissecouelatête,leslèvresserréesdecolère.—Danslecoinenbasàdroite,répond-ilàmaplace.—Ellesontchangé.Surledessinquej’aireçu,lalargeurindiquéeestdecinqmètres.—Colinsouhaitaitdavantagedelumière,dis-jeàvoixbasse.Latêtenecessedemetourner.Maisques’est-ilpassé?—Demandeunnouveaudevis, ordonne Jackd’un ton sec. Il fautque j’aillequelquepart.Richardhochelatête.Sansunautreregardpournous,Jackquittelebâtimententrombeetnouslaisse,Richardetmoi,dansunsilencegêné.Jesaisqueçanemeregardepasetquejenedevraisvraimentpasluiposerlaquestion,mais...—Neme demandez surtout pas ce qui lui arrive, grogne Richard, avant desuivreJackd’unpasdécidé.Je reste immobilequelques instants, stupéfaiteet silencieuse,puis lorsquemerevientenfinlavolontédebouger,j’avanced’unpaslourd,ramassemonsacetmesdossierspuismedirigeversl’avantdubâtiment.La voiture de Jack se trouve toujours dans l’allée. Il est assis au volant, laportièreouverte,etRichardestpenchéversl’intérieur.Bienqu’ilsnefassentpasdebruit, jedevinequ’ils échangentdesparoles fortes.Richardposeensuite lamain sur l’épaule de Jack.Ungeste de réconfort qui ne fait que renforcermacuriosité.Jefaiscependantdemonmieuxpourlaréprimer.Sansbruit,jecontinueàobserverleurdiscussiondeloin.Jackbaisselatêteunpeuplusàchaqueseconde,puissoudain,illarelèveetmesurprendentraindeleregarder. Son expression stoïque et son regard dur me clouent sur place. Jesoutienssonregard,tandisqu’ilsoutientlemien.Uncourantélectriquegrésilleentre nos corps distants comme s’ils se touchaient. Je revois tout, chaqueseconde de cette nuit-là, en détails clairs et précis. Je commence à respirerlentementetvoislapoitrinedeJacksesouleverets’abaisseraussi.

Cen’estquelorsqueRichardreculequenoussortonstousdeuxdenotretranse.Jack attrape la poignée de sa portière et la referme d’un coup sec. Il exécutepratiquement un demi-tour sur place sur le gravier, tandis que mon esprits’emballe et que Richard secoue la tête d’un air désespéré. Il revient vers lebâtiment.—Toutvabien? lequestionné-je lorsqu’ilpasseàcôtédemoi, incapablededissimulermoninquiétude.—Problèmespersonnels,grogneRichard,avantdedisparaîtreàl’intérieur.

***Lorsque j’atteins péniblement le quartier de banlieue de mes parents en cemercredisoir,jerepèremonpèreoccupéàtaillersesbuissonssurlapelouse.LaportedugarageestouverteetsavieilleJaguarse trouvedansl’allée,flambantneuvemalgré ses vingt ans. Lorsque jem’arrête en bas de l’accès, il lève lesyeuxetfroncelessourcils.—Netegarepaslà!crie-t-ilenagitantlescisaillesau-dessusdesatête.Çafaitdésordredansl’impasse!Jelèvelesyeuxaucieletlèvelesbrasenl’air.—Oùest-cequejemegarealors?Ilmarchejusqu’àsaJaguarensoufflantcommeunbœuf.—DerrièreJerry.—DerrièrelapetiteJaguaràsonpapa,dis-jeentremesdentsalorsquejepasseenpremièreetremontel’alléeàtouteallure.Levisagedepapaafficheuneexpressionhorrifiée.J’écraselapédaledefreinlorsque je me trouve à quelques centimètres du pare-chocs de sa précieusepossession, puis je sors d’unbond juste aumoment oùmaman apparaît sur leseuil de la maison, un tablier soigneusement noué autour de la taille afin deprotégersajupefroufroutante.Elletientunsaladieretunecuillèreenbois.—Salutmaman!—Annie,machérie!chantonne-t-elle,raviedemevoir.Jefermelaportièredemavoitureetdépassemonpèrequicontempletoujourslepare-chocsdesaJaguar,commes’ilcraignaitquemonvieuxtasdebouetirelalangueetsouillesapeintureétincelante.—Commentvas-tu?Jedéposeunlégerbaisersurlajouedemamèreenpassantàcôtéd’elle.—Merveilleusementbien!Ellemesuitjusqu’àlacuisineetl’odeurquejefinissaisparneplussupporter

quandj’habitaisiciemplitmesnarines.Jem’arrêteetinspireprofondément.—Pouletrôti.—Tusaiscombientonpèreestattachéàsavianderôtie,chérie.Elleposesonsaladiersurleplandetravailets’essuielesmainssursontablier.— J’en ai pour la journée quand il faut préparer la volaille et la pâte de sonYorkshirepudding.Jenesaispaspourquoiellelèvelesyeuxaucielcommesiçaladérangeait.Elleadoreledorloter.—Jemeursdefaim,dis-jeenallumantlabouilloire.Voilà ce qu’il me faut. Un dîner maison de ma mère. De la nourritureréconfortante.—Tantmieux!s’exclame-t-elle.Elleestravie.Maintenant,çaluifaitdeuxpersonnesàdorloter.—Etj’aipréparéuncrumble!J’enail’eauàlabouche.Lecrumbledemamèreestàtomber.—J’aihâtedepasseràtable!Ellemeregarded’unairlégèrementsoupçonneux.—Tuasl’airstressée.Jeluimontrelesdossiersquej’aiapportés.—Letravail,mens-je.Monboulotnemestressepas.Jel’adore.Sijesuisstressée,c’estàcaused’unbeaugossemariéquiaomisdementionnerqu’ill’était.—Çatedérangesij’installemonordinateursurlatabledelasalleàmanger?Ma mère sourit et son air soupçonneux s’efface immédiatement. Elle est sifacileàduper,accaparéecommeellel’estparsonpetitmondeparfait,occupéeàcuisineretdorloterpapa.Elle s’évanouirait sielle savaitdansquelpétrin s’estmisesafille.Unadultère.Lepéchéultime.—Attendsuneminute,jevaisladébarrasser.Elledisparaîtaussitôtdanslasalleàmanger.—Ilfaudrajustequetut’installesauboutafinquejepuissemettrelecouvert.—Mercimaman.Tuveuxuncoupdemain?Je sors des tasses à thé du placard etm’empare de la théière avant quemonespritrecommenceàexplorerenlongetenlargel’étenduedemespéchés.—Oui,préparedonc le thé,machérie.Etn’oubliepasque tonpère leprendavecunedemi-cuilleréedesucre.—Jesais,lecielmetomberasurlatêtesij’oseymettreungraindetrop,dis-je

entrelesdentsenmesurantunedemi-cuilleréeparfaiteavantdelaverserdanslatasse.—Pardon?—Rien,rien!Jemedemandecommentj’aifaitpourvivreaveceuxcesdouzederniersmois.Jem’interrogeensuitepourlapremièrefoisdemaviesimamanaimevraimentêtre en permanence aux petits soins avec mon père. C’est son unique raisond’être,surtoutdepuisqu’ilavendusonentrepriseetprissaretraite.Ledorloter.Ellen’ajamaiseulamoindreaspiration,lamoindreambitionprofessionnelle,àpartcellededevenirfemmeetmèreaufoyer.Maintenantquejesuisadulte,ellepasse son temps à le materner. Elle bichonne la maison, bichonne le jardin,bichonne mon père, et me bichonne, moi, quand je suis là. J’ai ses cheveuxfoncéset sesyeuxvertclair,mais la ressemblances’arrête là.Elledorlote sonentourage.Elleauneattitudesaine.Contrairementàmoiquiaicouchéavecunhommemarié.—Tudevraisavoirhonte!aboiepapaenentrantdanslacuisine,armédesescisailles.Jesursaute.Lit-ildansmespensées?Ohbonsang,ilestaucourant.Ilsaitceque j’ai fait !Desgouttesde sueur– coupable– commencent à se former surmonfront.Mesparentsvontmedéshériter.—Cettevoitureestunehonteabsolue,poursuit-il.Jeposelesmainssurlebordduplandetravailafindemesoutenir.Merde,jesuistropparano.—Tupeuxlalaversituveux,répliqué-je.Me ressaisissant, je sers le thé et lui tends son mug, qu’il examine avecprudenceparcequecen’estpasmamèrequil’apréparé.—Unedemi-cuilleréedesucre,luiindiqué-jeavantqu’illedemande.Ilposelescisaillessurleplandetravail,cequifaithurlermamand’horreur.— Stanley, enfin ! Il va falloir que je renettoie tout le plan de travailmaintenant!Elleseprécipitevers l’outilet l’emporte.Papa lève lesyeuxaucieletpivotesursestalons.—Çafaisaitaumoinsuneheurequetunel’avaispasdésinfecté,June.Jesuisdanslegarage.—D’accord,chéri,chantonnemamèresanslemoindreagacement.Jenesaispascommentellefait.Depuisqu’ilest laretraite, iln’arrêtepasderonchonner.

—Situmecherches,jesuisdanslasalleàmanger,annoncé-je,laissantmamanfrotterleplandetravail.Je m’installe à la table en bois foncé que mes parents ont achetée dans lesannées 1990, puis j’allume mon ordinateur, l’esprit divaguant tandis qu’ildémarre. Je devrais éviter d’y penser, mais les marques dans le cou de Jackm’obsèdent,toutcommesonvisageetceluidesafemme.—Tutravaillestrop,commentemamèreenflânantverslebuffet.Elleessuieunminusculegraindepoussièresurlasurfacebrillante.—C’estcommeçaquelesgensréussissent,maman.—Maisiln’yapasqueletravaildanslavie!—Ahbon?—Trouve-toiunmari,faisdesenfants.Quanddeviendrai-jedoncgrand-mère?Des petits-enfants ? Je m’esclaffe intérieurement. Davantage de personnes àmaterner.—Lâche-moilesbaskets,maman.—Mafoi,tuapprochesdestrenteans.Elleagitelatêteverslesdessinsétaléssurlatabledevantmoi,tandisquejelaregardeavecincrédulité.—Est-cequeçaterendvraimentheureuse,Annie?J’avalemasaliveetbaisselesyeuxversmonordinateur.—Oui.Très.Jel’entendssoupirer,puiselles’éloignesansbruit.—Quandl’hommedetavieseprésentera,peut-êtrepenseras-tuàautrechosequ’autravail.Jefermelesyeuxetmerecroquevillesurmachaise.Jepensedéjààautrechosequ’autravail.Saufquecemecn’estpasl’hommedemavie.

***Après un dîner agréable avec mes parents, je rassemble mes affaires, lesembrasseetleurprometsdepasserceweek-end.Jefaisdéfilermese-mailstoutenmedirigeantversmavoiture,afindevérifiersijevaisdevoirtravaillertard,ce soir encore. Un message de l’entreprise française qui fabrique ma supertoitureenverremesauteauxyeux.Jefroncelessourcilsenl’ouvrant.Espéronsquelafabricationn’aprisaucunretard.—Oh,merde,soufflé-jeenparcourantl’e-mail.Non,non.Non!J’ouvre la portière dema voiture, jettemes sacs sur le siège passager etmelaissetomberderrièrelevolant.

—Maiscommentpeut-onfaireuneerreurdecalculpareille?Jeplongelamaindansmasacochedetravailafindedébusquermacalculatriceet mes dessins, puis je tape rapidement sur les touches sans cesser d’espérerqu’ils se sont trompés en admettant avoir fait une erreur. Si la toiture pèsedeuxcentskilosdeplusqu’ilsl’ontstipulé,çavafoutreenl’airtouslescalculsdesingénieurs.—Putain!Jedonneuncoupdetêtedansl’appuie-têtelorsquemacalculatriceaffichelesmêmeschiffresquelescalculscorrigésdel’entreprise.—Banded’abrutis!Jedémarreetdescendsl’alléerapidementenmarchearrière.Jepeuxdireadieuàmasoiréetranquille.

***Lanuittombelorsquejem’arrêtedevantlechantier.Lavoieestencombréedebennes,d’échafaudagesetdematériauxdeconstructionetlesdeuxentréessontfermées par des barrières de sécurité. Je me gare dans la rue et attrape mesaffaires,sanscesserdechercherunesolutionàmonénormeproblème.Jen’entrouveaucune,etl’idéededevoirdireadieuàmontoitenverremedonneenviedepleurer.Je ne prête bien sûr aucune attention aux panneaux d’avertissement fixéspartout sur les barrières qui m’interdisent de pénétrer sur le chantier, je mefaufileentredeuxgrillesetmedirige rapidementvers l’arrièredubâtimentoùseraconstruitel’extensionàpartirdumurextérieur.Aprèsavoirappuyésuruninterrupteur,jesorslesdessinsoùsontnotéslescalculsdontj’aibesoinainsiquel’e-mail indiquant le nouveau poids de ma toiture. Il me faut environ dixsecondespourconclurequelespoteauxenacierquej’aiproposésn’ontaucunechancedepouvoirlesoutenirsansl’aided’unautremurporteur.Etiln’yapasd’autrefoutumurporteuràproximitédont jepourraismeservir.Moncœurseserre.Jeportelamainàmonfrontdansl’espoirdesoulagerlamigrainequiestapparueinstantanément.Craash!Je sursaute et faisvolte-face, lamain tombant surmapoitrine.Qu’est-cequec’était?Monregardbalayel’espaceavecméfiance.—Ilyaquelqu’un?Craash!Moncœurbatàtoutevitesse.

Craash!Je saisis mon portable et avance prudemment vers le son provenant del’extérieur.Craash!Lebruitsepoursuitàunrythmerégulier,etjem’arrête.Maisqu’est-cequimeprenddevouloirallervérifier?Je feraismieuxd’appeler lapolice.Maisalorsque je commence à reculer, prête à partir, j’entends un léger juron.Reconnaissantcettevoix,jereparsaussitôtendirectiondusonetpassedanslapiècevoisine.Laportequidonnesurlejardinestouverte.Lesoufflecoupé,jedécouvrel’originedubruitettendslamainversl’encadrementdelaporteafindemesoutenir.Craash!Jackenfoncelapelledanslesol,posesabottesurledessusetl’enfonce,puisilla soulève et jette la terre sur le côté.Mon corps se détend ; mon téléphonetombedemamainetheurtelesolàmespieds.Jackpivoteaussitôtetjetombepresqueàlarenverseenlevoyantdanssonvieuxjeansale,letorsenu,etsuant.Sapoitrinemuscléeluitdanslalumièresombre.Sescheveuxsontmouillés,sonvisagetachédeboue.Oh,monDieu,pitié!—Annie?Jacks’avance,lesyeuxplissés,commes’iln’étaitpassûrdecequ’ilvoyait.Jedéglutisetdétourneleregarddel’imagecaptivantedesontorsenuetdesonvisagemerveilleusementsouillé.—Jesuisdésolée,jenem’étaispasrenducomptequ’ilyavaitquelqu’un.—Jesuisjuste...Lorsqu’ils’interrompt,jelèvelesyeuxverslui.—Jecreusaisjusteunefosse-test.—Tesouvriersnesontpascenséss’encharger?Jesuisabsolumentsûrequ’aucund’euxneseraitaussibeauqueluientraindecreuseruntrou.Iljetteunœilautasdeterrepuisenfoncesapelledanslesolàcôtédelui.—J’aimebienmouillerlachemiseunefoisdetempsentemps,répond-ilàvoixbasse.—Àhuitheuresdusoir?Jacklèvelesyeuxversmoilorsquejemebaissepourramassermonportable.—Ettoi,qu’est-cequetufaisiciaujuste?Lesgriffures sur sagorgeattirent ànouveaumon regard,bienqu’elles soientmoinsvisiblesqu’hiermatin.

—J’aiunproblèmeaveclatoiture.Sonbeauvisageseplissedeconfusion.—Quelproblème?—Oh,cen’estrien.Jehausselesépaulesetrecule,conscientededevoirpartir.Ilm’estdéjàassezpénibledemeretrouverensacompagnieentempsnormal,maisvoilàquejeledécouvreàmoitiénu,ensueur,lesmusclessaillants!Lasituationestplusquepérilleuse.—Ilfautjustequejevérifiequelquesmesures.—Àhuitheuresdusoir?s’étonne-t-il,unpetitsourireauxlèvres.Ilnes’agitqued’unmillièmedusourirequej’aivuetaimé,maisc’esttoutdemême merveilleux. Attirant. Rassurant. Quand il fait cette tête, il devientbeaucouptropfaciledeseconfieràlui.—Cen’estpasvraimentrien,enfait.Je lâche un soupir etme demande s’il faut vraiment lui en parler. Je devraispartir.Filer.M’extrairesur-le-champdecettesituation.—Les fabricants ont fait une conneriemonumentale. J’essaie de trouver unmoyendelaréparer,maisjenetrouvepasgrand-chose.Jehausselesépaules.LorsqueJacks’avance,jereculeparréflexe.Ils’arrêteetm’observe.—Tuveuxmemontrer?—Oui,accepté-jesanshésitation,cequimestupéfie.Avecplaisir.Ilsourit,pluslargementcettefois.Lerésultatestunpeuplusprochedusourireéblouissant à la Jack Joseph. Jeme surprendsà le lui rendre, incapabledemeretenir.Il lâche sa pelle et s’approche de moi. Je ne le quitte pas des yeux un seulinstant.Monestomacjoueauyoyojusqu’àcequeJacks’arrêteàquelquespasdemoi.—Aprèstoi,murmure-t-il.Jemeretournerapidementpuismedirigeversl’intérieur,sanscesserdesentirsaprésencedansmondos.J’ail’impressiondeperdrepied.Jefermelesyeuxetprie silencieusement pour retrouver de la force. Pourquoi ai-je accepté sonoffre ? Je jette un œil par-dessus mon épaule tandis que nous entrons dansl’immensepièceaufond,etcroiseànouveausonregard.—TudevraisenfilerunT-shirt,dis-jesansréfléchir,incapabledemeretenir.—Ahoui?Ilbaisselesyeuxverssontorse.

—Est-cequemanuditétedistrait?Son sourire taquin lorsqu’il me regarde à travers ses cils déclenche uneexplosiondepulsationsdansmesveines.Jesecouelatêteetmeconcentresurletravailquinousattend.Horsdequestiondestimulerdavantagesonespièglerie.—Trèsmignon.—Tuestoi-mêmetrèsmignonne.Cesmots,unéchoàlanuitquenousavonspasséeensemble,mefontvaciller.Impossible pour lui de ne pas le remarquer. Ignore-le ! Je me sermonneintérieurement,meressaisispuismeconcentreenarrivantàlatablesurlaquellesontétalésmesdessins.Jepointeensuiteundoigttremblantsurceluiquidétaillelatoiture.—Ilsontmalcalculélepoidsdutoit.Sa main apparaît, se glisse autour de ma taille et tout mon fichu corpss’enflamme.Jelèvelesyeuxverslessiens,tandisquetouslesmusclesdemoncorpssetendentafindeluttercontrelachaleurquilesenvahit.—Pourquoitrembles-tu?demande-t-ilenmeserrantlepoignet.— Parce que tu me rends nerveuse, réponds-je avec franchise, avant de leregretter.Enfin...Paslapeinedeterminermaphrase.Iln’yaaucunmoyenderevenirenarrière.—S’ilteplaît,Jack.Est-cequ’onpourraits’entenirautravail?Ilretirelentementlamaindematailleetposelesdeuxpaumessurlatable.—D’accord.Letravail,répète-t-ilenexaminantledessin.Decombiensesont-ilstrompés?Jeleremercieintérieurementdesemontrerprofessionnel,mêmes’ilachoisidene pas couvrir son magnifique torse malgré ma demande. Son odeur estpuissanteetsoncorpstouchepresquelemien.—Deuxcentskilos.Sonsifflementconfirmeàquelpointjesuisdanslepétrin.—Pasbesoind’êtreingénieurenstructurepourdevinerquecetteerreurnousmetdanslamerdejusqu’aucou.Mesforcesm’abandonnentpourdebon.—Eneffet.—Çavasérieusementretarderlaprogressiondestravaux.—Jesais.Jem’effondreintérieurement.—Etilnenousrestequequatremoisavantl’ouverturedeColin.Leplanning

estdéjàserré.Jeplaquelespaumessurlatableetbaisselatête.—Tunepourraispas trouverquelquechosepourme remonter lemoral ? Jecomptaisunpeusurunmiracle.Unadorablerirelégerluiéchappealors.—Jesuisentrepreneur,pasmagicien,Annie.Deplusenplusdéprimée,j’esquisseunemoue.—J’aienviedepleurer.Monédificehallucinantneseraplusqu’unbâtimentbanalsanscetoit.—Tuesmagnifiquequandtuboudes,ditdoucementJack.Meslèvressedétendentaussitôt.—Toi,tuesmagnifiquetoutletemps.Jeregardeautourdemoi,alarmée,commesicettephrasem’avaitéchappé.Jackrit etdédramatiseaussitôt la situation.L’espaced’un instant, toutdisparaît.Laseulechosequicomptepourmoi,c’estentendrecerire.—Resteprofessionnelle,s’ilteplaît,metaquine-t-il.—C’esttoiquiascommencé.Jesecouelatêtedeconsternation.Lefiltrecenséintervenirentremoncerveauetmabouchenefonctionneplusdutout.SentantJackcontemplermonprofil,jeleregardeducoindel’œilpuisjelejauge,jel’admire.—Qu’est-cequetufaissurlechantieràcetteheure-ci?Tantpis,jerépareraicefiltreplustard.Jenecroispasunseulinstantqu’ilaimebienmouiller lachemisede tempsentemps.Ilyaautrechoseet,bienmalgrémoi,jem’interrogedeplusenplusausujetdeJacketsafemme.—Jesuisiciparcequej’avaisbesoind’air.Saréponseesttrèsvagueet,pourunefois,ilnemeregardepasdanslesyeux.Jacksecontented’examinerlesdessins.Sonattitudefuyantenefaitqu’accroîtremacuriosité.—Besoind’air?—Quelquechosecommeça.Tandisquej’observesonprofilavecintérêt,mamain,desonpropregré,selèveverssoncou,commeattiréeparlesgriffures.Jackl’attrapeavantqu’elleseposesursapeauetmonregardselèvebrusquementverslesien.Sesyeuxgristerneretrouventunpeudeleursétincelles,tandisqu’ilsoutientmonregardetmetientlamain,glissantdoucementlesdoigtsentrelesmiens.Jemesurprendsàcontemplernosdoigtsenlacés.Cetteimagecèdeplaceàcelledenosdeuxcorpsmouillés enlacésqui roulent surun lit d’hôtel,nosbouches

quis’embrassentsauvagement,tandisquenosgémissementsemplissentl’air.Jemeperdsdanscespenséesquirecommencentàm’obséder;moncorpsressentànouveautoutescessensations.— Tu penses à l’hôtel, n’est-ce pas ? chuchote Jack, se baissant afin derencontrermonregard.Tureviscettenuit-làcommejelefaischaqueputaindeminutedemavie.Je suis incapable de parler. Ou de bouger. Cette montée de sensations meparalyse ; jeme retrouve à lamerci de l’homme qui obsèdemon esprit,moncorpsetmonâmedepuisnotrerencontredanscebar.—Jelelisdanstesyeux,Annie.Jacks’avance,etlachaleurdesonsoufflesurmonvisageserépanddansmoncorps comme un feu de forêt. Il me captive, me prive de toute capacité dejugement.Safemme.Maisqu’est-cequejesuisentraindefaire?Je retire rapidement la main de la sienne et me tourne vers la table enm’agrippant au bord afin de me soutenir. Je baisse ensuite les yeux vers lesdessins,alorsquelatêtemetourne.—Tum’aspromis.—Bonsang,Annie,maiscommenttufais?Ondiraitquec’estfacilepourtoi.—Maisçal’est,répliqué-je,àboutdenerfs.Parcequejen’éprouverienpourtoi,alorscessed’essayerdelireentreleslignes.Tuperdstontemps.Mon ton cinglantme fait grimacer,mais il faut que je reste forte. Facile ? Ilcroitquec’estfacile?Cettepenséemerendfolle.—Jesuisdésolé,chuchote-t-ild’untonpeiné.Sasincéritéaffaiblitmavolonté.Jetrouvedifficileetdouloureuxd’avoiraffaireà lui sur le plan professionnel, mais c’est faisable. À l’inverse, sentir laculpabilitémeronger,avoirhontedemoi,c’estinsupportable.Mêmesijeluttepour l’ignorer,notre liensous-jacentest toujours là.Cependant,çaneveutpasdirequejepeuxpasseràl’acte.—Jedevraisyaller.Je m’écarte de lui, agitée, mes soucis professionnels oubliés. Je n’ai plusqu’unechoseen tête :échapper leplusvitepossibleàcettesituation.J’attrapemessacsenrenonçantauxdessins,carilmefaudratropdetempspourtouslesreplier.Ilfautquejesorted’iciavantquemonattiranceetmondésirprennentledessus.Avantquejecèdeàlapressiondeseffortsqu’ilfournit.Ilseraitsifaciledeluiretomberdanslesbras.Tropfacile.Deplus,lesconséquencesetleretourdebâtonseraientextrêmementviolents.Jemedépêchedepartir,impatientederentrerchezmoi,demeraisonneretde

retrouvermavolonté.—Annie,attends!J’ignore l’appeldeJacketcontinueàmarcher,certained’être foutuesi je luicède.—Annie!Jesorsdans l’air fraisetdescends lesmarchesquatreàquatre,maism’arrêtebrusquementlorsqueJackmedépasseetmebloquelepassage.—Jack,jet’enprie,nefaispasça.Monsouffleestlaborieux,etcen’estpasseulementàcausedemafuite.—Jeneferairien,c’estpromis.Ilrecule,afindemelaisserrespirer,lesmainslevéesensignedecapitulation.—Jesuisdésolé.Jeledévisageetafficheuneexpressiondéterminée.—Danscecas,laisse-moipasser,articulé-jelentement.Jack inspire profondément. Au bout de ce qui me paraît une éternité, il sepousseenfinsurlecôté.Jem’éloigne rapidement sans cesser de lutter contre la forcemagnétique quitentedemerameneràlui.Cetteforceàlaquelleildevientdeplusenplusdifficilederésister.

9

JerepèreMickyàlaterrasseducafé,medépêchedelerejoindreetmelaissetombersurmachaiseavecunbruitsourd.Jeviensdepasserunehorriblejournéeàréexaminermesdessinstechniques,chercherunesolutionpourmatoiture...etàmeprendrelatêteausujetdeJackJoseph.Jesuislessivéeàforcederetournerleproblèmedanstouslessensetjen’aipasfermél’œildelanuit.Lesouvenirdesesparolesetdesontorsenumouillérefusedelaissermonesprittranquille.Cettevisionm’atourmentéetoutecetteputaindenuitetçacontinue.—Toutvabien?demandeMickyenremarquantmonairstressé.—Mon cerveau est sur le point d’imploser, lâché-je avant de laisser tombermonsacsurlachaisevoisine.J’aiunproblèmeimpossibleàréglerauboulot.—Tutravaillestrop.Quandes-tupartieenvacancespourladernièrefois?Jeréfléchis...Encore...Etencore.—C’estbiencequejedisais.Ilhausselesépaules,lespaumestournéesversleciel.—Tuas l’air fatiguée.Prendsuncongéetdétends-toi.Prendsdubon temps.Toncabinetneferapasfaillitesitufaisunepetitepause.Ilatort.C’estcequiarriveraàcoupsûr.Detoutefaçon,mêmesiçan’arrivepas,jen’arrêteraipasderéfléchirsijeparsenvacancesetnefaisplusrien,etjen’aipasenviederéfléchirencemomentparcequemonstupidecerveauneveutseconcentrerquesuruneseulechose.—L’annéeprochainepeut-être,soufflé-je,leregardperduauloin.—Oh,non.Sa réactionmet brutalement fin àma courte rêverie.Mickyme regarde, toutinquiet.—Quoi?—Jeconnaisceregard.Àquoipenses-tu?—Àrien.Jerisetcommenceàtripoterlacuillèresurmonsetdetable.—Annie...,grogne-t-il,avantdepousserunlongsoupiragacé.Je ris encore, faute de savoir quoi dire.Mickyme connaît depuis l’enfance.Impossibledelemenerenbateau.—Raconte-moi.

—Jen’airienàraconter.J’aijusteunboulotdedingue.Feignantl’indifférence,j’agiteunemainenl’airetpriepourqu’ilabandonnelesujet.—Tul’asrevu?— Pas vraiment, rétorqué-je faiblement, furieuse de ne pas pouvoir paraîtreplusconvaincante.Jesuissifatiguéequejouerlacomédiemedemandedeseffortssurhumains.Mickys’adosselentementàsonsiègeetm’examined’unairméfiant.—S’ilteplaît,dis-moiquetun’aspasremisça.Jefermelaboucheetévitesonregard.—Non.Mêmesijen’aipasremisçaphysiquementavecJack,jel’aifaitdansmatêteunmillierdefoisetjemesenstoutaussicoupable.—Jel’espère.Mickysepenchesurlatable.Ilcherchesansdouteàs’assurerquelasévéritédesonregardnem’échappepas.—Parcequejeterappellequ’ilestmarié,putain!—Tuveuxbientetaire?Leregardaffolé,jejetteunœilànosvoisins,l’airtotalementparano.—Jen’aipasremisçaetjen’aiaucuneintentiondelefaire.Ànouveau,Mickysepencheau-dessusdelatabled’unairmenaçant,etjemerepliesurmoi-même,inquiète.Jenel’aijamaisvuaussiencolère.—Jen’aimepasça.Est-cequ’iltecourtaprès?—Non,nié-je,depeurquemonvieuxcopainprenneleschosesenmain.Soudain,ilenal’airtoutàfaitcapable.—Est-cequetuluicoursaprès?—Non.Cen’estpasunmensonge,cettefois.—Jetravailleaveclui,Micky.Ilestdifficiledenepasvoirunepersonnequandtuesobligédecollaboreravecelle.—Riennet’obligeàlefaire.—Est-cequetusuggèresquejedevraisdireadieuauprojetdemesrêvesparcequ’unconnardm’afaitmarcher?À cet instant, mon portable se met à sonner sur la table et le nom de Jackapparaîtsousnosyeux.Jetendslamainetrefusel’appelenécrasantl’écrandudoigt,puisjelèvelesyeuxversmonami.Ilesquisseunemoue.—Jeteconnais,Annie.Jesaisquandquelquechosetetracasse,etunechose

estsûre,cen’estpasletravail.Ilsecouelatête,consterné.—Si vos relations sont purement professionnelles, pourquoi tu as refusé cetappel?demande-t-ilenpointantmontéléphonedudoigt.—Parcequejeprendsuncaféavectoi.—Ilestmarié,dit-ilsimplement,remuantdavantagelecouteaudanslaplaie.Net’embarquepaslà-dedans,Annie.N’ysongepasuninstant!—Cen’estpascequejefais.Jeserrebrutalementlesdents.—Jesuispréoccupéeparletravail.Riendeplus.Sonvisages’adoucitlorsqu’ilmeprendlamain.—Tuméritesmieux.Nevapastefoutredanscettegalère.Çafiniramal.Jebaisselatête,encoreplusépuiséequ’àmonarrivée.—Jet’aiproposéuncaféparcequej’avaisenviedebavarder.Pasdemefairetirerlesoreilles.Jemeforceàsourire,tournelamainafindetenirlasienneethochelatêtepourlerassurer.—J’aiétéprisedecourtpartoutecettehistoire.Maisçava,jet’assure.Tumeconnais.Jelèvelesyeuxlorsqueleserveurglisseuncaféversmoi.—Merci.—Aurais-jedûcommanderquelquechosedeplusfort?demandeMickyd’untonsérieux.—Sans doute, admets-je avec un grognement.Ça va, le travail ? Et avec tanouvellecliente,plusprécisément?J’agiteunsourcilinsolent.Mon vieux copain prend l’attitude la plus blasée possible et jouenonchalammentavecsaserviette.MaissiMickymeconnaît,jeleconnaisaussi:detouteévidence,ilacettenouvelleclientedanslapeau.—Çava.—C’esttout?— Je lui ai dit qu’elle aurait sans doute besoin d’une séance de plus parsemaine.Jerisetavaleunegorgéebienvenuedecaféine.—Biensûrqu’elleenabesoin.Mickysouritau-dessusdesatasse.—Hé,j’aivuJasonhier.

—Super.Est-cequetuluiasditquetuavaissautésonex?—Maisnon,Lizzyetmoiétionssimplementbourrés.Mickylèvedesyeuxexaspérésauciel.—Ouais,c’estça.Alors,qu’est-cequ’ilvoulait?—Ilaenviedesemettreausport.Jenepeuxretenirunriresarcastique.—Quoi,ilnesetrouvepasassezenformepourlagaminedevingtetunansaveclaquelleilatrompéLizzy?Mickyhausselesépaules.—C’estpasmesaffaires.Jerigoleencore,maisintérieurement,cettefois.Siseulementilsefichaitautantdemesbêtises.Jebaisselesyeuxversmonportableetsoupire.—Déjàseizeheures?Jetentederetrouversuffisammentdecouragepourretournerdansmonatelier,où jedevraiencorem’arracherunmillierdecheveuxsurmonproblème.Et jeparle de mon problème de toiture. Je vais bientôt devoir m’avouer vaincue,révisermesplansetannoncerlamauvaisenouvelleàColin.—Seizeheures?Merde!Mickybonditdesachaiseetjetteunbilletdedixsurlatable.—J’aiuneséanceavecCharlie.Ilfaitrapidementletourdelatableetm’embrassesurlajoue.—Àplus.—Amuse-toibien!dis-jeenrassemblantmesaffaires,avantdememettreenroute.Mon portable sonne encore trois fois avant que j’atteigne le métro – uniquement des appels de Jack, et je refuse chacun d’eux. Depuis hier soir,évitercethommeestdevenumaprioritéabsolue.

***JelèvelesyeuxdutrottoirenapprochantdechezmoietralentisenvoyantuneAudigrismétalliségaréedanslarue.Maisqu’est-cequ’ilfoutici?La portière du côté conducteur s’ouvre et Jack sort de sa voiture. Son grandcorpsseredresselentement.Jepassequelquessecondesdetropàlecontempler,commesi j’avaisbesoindeme rappeler sapure splendeur.Lesmanchesde sachemisebleupâlesontretroussées,sesavant-brasfermesentièrementnus, toutcommesagorgegrâceàsoncolouvert.Jefaiscommes’iln’étaitpaslàetnepensequ’àunechose:m’enfermerchez

moisur-le-champ.—Hé!LavoixdoucedeJackm’enflammeledosetfaitmontermapaniqueàmesurequejemerapprochedemaporte.Jememetsàcherchermesclésdansmonsaccommeunedésespérée.—Annie?Maisoùsont-elles,bordel?Soudain,samainseposesurmondosetjepivotemaladroitement,pressantmondoscontreleboisdelaporte.—Qu’est-cequetuveux?lancé-je,l’airtotalementflippé.Jacksecouelatêtecommes’ilavaitdumalàresterpatient.—Pourquoineréponds-tupasàmesappels?Niàmesmessages?— Je crois qu’il vaudrait mieux que j’aie affaire à Richard à partir demaintenant.Sonvisageafficheuneexpressionfurieuseetsesnarinessedilatent.—Etpourquoiça?—Parceque...Jen’aipas enviedeprononcer cesmots. Jen’aipas envied’admettrequecequ’ilyaentrenousm’anéantitpeuàpeuetquesijeneremédiepasauproblèmerapidement,ilsepourraitquejecommetteunactedontaucunefemmenedevraitserendrecoupable.—Jepensesimplementquec’estmieuxainsi.—Pasmoi,rétorque-t-ild’untonsec.Jeleregarde,choquée.—Cequetupensesestsansimportance.Ilplissesesyeuxgris.—J’aiessayédetejoindreparcequej’aieuuneidée.—Laquelle?demandé-jeavecprudence.—J’aiunesolutionàtonproblème.—Ilvafalloirquetusoisplusprécis,parcequej’enaiplusieurs!répliqué-jesansréfléchir.Lasurpriselefaitlégèrementreculer.Merde!Ilfautvraimentquejeréparecefiltre.—Je faisais allusion à ton toit, explique-t-il enme regardant avec intérêt. Jepeuxsavoirquelssontlesautres?Jackmeprovoque.Iltentedemepousseràboutafinquejeluiavouetout–lefaitquejenecessedepenseràlui,quemoncorpsbrûlededésirpourlui.Maisilnem’aurapas.

—Certainementpas.Ilsaitaussibienquemoiquelestnotrevéritableproblèmeetquenousdevonsleréglerrapidement.Sitantestquecesoitpossible.—Quelleestlasolution?—Àquelproblème?s’enquiert-ilsérieusement.Je prends une profonde inspiration pour garder mon sang-froid. Et peut-êtrepourmedonnerlaforcederésister.—Monproblèmedetoit,précisé-jed’untonsérieux.—Oh,celui-là.Unsourireadorableeffleureseslèvres.Unsourirecomplice.—Cen’estpasdrôle,Jack.— Mais je ne plaisante pas, Annie. Je crois que j’ai une solution à notreproblèmedetoiture.Jevaistemontrer,dit-ilendésignantsavoiture.JelaregardeavecméfiancepuisjemetourneversJack.—Memontrerquoi?—Unbâtimentquenousavonsrénovél’andernier.Unmusée.Jefroncelessourcilstandisqu’ilpoursuit.—Lastructuren’étaitpasadaptéeautoit.Mondosseredresse.—Etqu’est-cequevousavezfait?Ilsoupired’unairfatiguéetreculedansl’espoirquejemedétende.—Jepeuxtemontrer?C’estpresqueunesupplication.—J’aiautantenviequetoidecettemagnifiquetoiture,Annie.Jeveuxt’aider.J’essaie de déchiffrer son langage corporel, de le percer à jour, totalementpartagée. Je ne sais pas s’il tente de m’appâter ou s’il souhaite sincèrementm’aider.Etiln’yaqu’uneseulefaçondelesavoir.—Jetesuis,dis-jeenespérantnepascommettreuneénormeerreur.

***Le trajet dure vingt bonnes minutes. Et tandis que je suis son Audi grismétallisé,auvolantdemaGolf,monespritnecessedesauterdemonproblèmeprofessionnelàmonproblèmepersonneletviceversa.Chaquefoisquejepenseboulot, Jack reprend le dessus et je me retrouve assaillie d’une foule dequestions. Sur sa femme, leur relation, les soi-disant rumeurs sur elle.Cependant,ellesdisparaissentaussivitequ’ellesmesontvenuesà l’esprit,dès

que je me rappelle que ça ne me regarde pas du tout. Concentre-toi, Annie.Concentre-toisurleboulot.Je m’arrête derrière Jack devant un immeuble de style édouardien puis lerejoinssurletrottoir.—C’estici?demandé-jeenlevantlesyeuxverslafaçadedepierre.—Non,derrière.Ilparttranquillementdevant.—Parici,lance-t-il.Jecontournelebâtimentenrestantàbonnedistancedeluietmeretrouvedansunjardinmagnifiquemententretenu.—C’estvraimentunmusée?merenseigné-jeenfaisantquelquespasverslafaçadedubâtiment.—Dédiéàunartistelocalmortdanslesannées50.LorsqueJackpointeledoigtverslehaut,jelèvelatêteversletoit.—Cen’estpasduverre,maisilestassezlourd.—Etquellesolutionavez-voustrouvéepourlesoutenir?Jacksedirigeversunefenêtreetdésignel’intérieurdudoigt.—Viensvoir.Intriguée,jelerejoins,maisjenesuispasassezgrandepourregarderàtraverslahautefenêtre.—Jenepeuxpas...Oh!Jack!Soulevéedeterre,jemeretrouvefaceàlafenêtre.—Tuvoiscemuraufond?demande-t-il,sansprêterattentionàmoncriaffolé.Je tented’oublier lasensationdesesgrandesmainssurma tailleet regardeàl’intérieurdubâtiment.—Oui,parviens-jejusteàcouiner.—C’est là que se terminait le bâtiment.Lemurd’origine était tropvieux etfaiblepoursoutenir le toitenpentede l’extension.Engros,nous l’avonsdoncdémoli puis reconstruit avec une double épaisseur en utilisant des pierres derécupération.Autrementdit,nousn’avonsajoutéaucunecolonnede soutienetl’espaceapuresterouvert.—Ettucroisqu’onpeutfairepareilpourlagaleriedeColin?Jetentedenepaslaissermonexcitationprendreledessusavantd’enêtresûre.—Ilnousfaudralaconfirmationdel’ingénieurenstructure.Jackmereposesurlesoletretirelesmainsdemataille.Jetiresurmarobeenprétendant être indifférente au fait que ses grandes mains m’ont tenue unmomentsanslemoindreeffort.

—Maisjenevoispasoùseraitleproblème.Impossibledemecontenirpluslongtemps,jelèvelesyeuxverslui.—C’estvrai?Ilmesouritlargement.Cettefois,c’estunsuperbesourireàlaJack.—Tevoilàremiseenselle,Annie.Totalementsubmergéeparlesoulagementetunmillierd’autresémotionsquejen’ose pas analyser, j’oublie mes craintes et m’élance vers lui, infinimentreconnaissantepoursonaide.—Merci,soufflé-jeenluiserrantlesépaules.Sesbrasfortsserefermentautourdemoncorpsetmesoulèventdusol,tandisqu’ilenfouitlevisagedansmoncou.—Àtonservice,répond-ildoucement.Ilseraitplusconvenabledenousdétacherl’undel’autreimmédiatement,maisaucundenousnesembleprêtàlefaire,réciproquementaussicontentsderesterenlacés.Jesenssoncœurbattre,sapoitrinesemouvoircontrelamienne,etsonodeursicaractéristiquecaptivetotalementmessens.JecommenceàsuccomberàtoutesleschosesenivrantesquiconstituentJackJosephetmesensfaiblirdanssesbras.—C’estcommeçaqueturestesprofessionnelle?demande-t-ilauboutd’uneéternité en respirant dans mon cou. Parce que si c’est le cas, il faudra qu’ontravaillebeaucoupplusensembleàl’avenir.Jesourismalgrémoi.—Désolée.Jemesuisunpeulaisséemporter.Jemedétachedeluiàcontrecœuretévitesonregard.—Tuasbienfait.Jackcroise lesbras sur sa largepoitrineet jemedemandebrièvement s’il seretientdem’enlacerdenouveau.—Tuesunefemmetrès talentueuse,Annie.Siseulement touslesarchitectesavecquijetravailleétaientaussidynamiquesetcréatifsquetoi.Chaque fois que Jack prononcemon nom, il se passe quelque chose enmoi.Quelque chosed’électrisant.Et quand il louemon talent comme il vient de lefaire,jemesensinspirée.J’aienviedefaireencoreplus.Jeravalelabouledansmagorgeetagitelepoucepar-dessusmonépaule.—Ilvautmieuxquejerentre.Merci,Jack.Il hoche doucement la tête.Ces yeux.Oh, ces yeux. Ils disent unmillion dechoses,tandisquesaboucheresteclose.Jemetournelentementetm’éloigneentremblant.Maiscen’estpastellement

l’excitationquim’agite.Sijetremble,c’estquejesuisobligéedemeretenirdemejeterdanssesbras,où,pendantunmomentbienvenu,maviechambouléearetrouvéunecertainestabilité.Ayant atteintma voiture, jeme laisse tomber sur le siège et prends quelquesboufféesd’oxygèneenregardantlebâtiment,certainequ’ilvaapparaître.Maisilreste invisible et je commence à me demander ce qu’il fait là-bas. À quoi ilpense. Jack m’a aidée. Il a trouvé une solution à mon problème et sonexpression, lorsqu’il a vu mon euphorie, a bien failli me faire tomber à larenverse.Ilétaitcontentpourmoi.Ilvoulaitquejeréussisse.—Rentrecheztoi,Annie,m’exhorté-jeentournantlaclédanslecontact.Lemoteurronronnependantquelquessecondesavantdes’éteindre.—Oh,allez!Jefaisunenouvelletentative,maiscettefois,jen’obtiensrien.Paslemoindrebruit.—Génial.JemelaissetombercontreledossierdemonsiègeaumomentoùJackapparaît,la tête baissée et lesmains enfoncéesdans les poches.Ondirait qu’il porte lepoidsdumondesursesépaules.Lorsqu’illèvelesyeuxetmetrouveencorelà,ilmelanceunregardinterrogateur.Jelèvelesmainsavecdésespoir.Arrivéprèsdemavoiture,ilouvremaportière.—Qu’est-cequisepasse?—Ellenedémarrepas.Jetourneànouveaulacléafindeluimontrerleproblème.—Ouvrelecapot,m’ordonne-t-il.—Comment?Avecunpetitrire,Jacksecouelégèrementlatêtepuistendlamainprèsdemesjambesà l’intérieurde lavoiture. Je retiensmonsouffleetéloigne rapidementlesgenouxlorsqu’illeseffleuredesonavant-brasmusclé.—Ici,dit-ilavantdemelancerunregardentenduetdetirersurleleviercaché.Jesourisavecembarras,latêtevide,tandisqu’ilretirelentementlebras.Jenerecommenceàrespirerquelorsqu’ilestloindemoi.Jacksedirigeversl’avantdemavoitureetdisparaîtderrièrelecapotouvert.Jesorsduvéhiculeetmeplaceassezloindeluiafinqu’aucunautrecontactneseproduise,accidentellementounon.—Tut’yconnaisenmécanique?— Un peu, admet-il avant de lécher son doigt et de toucher une pièce

métallique. Ta batterie est morte. Malheureusement, je n’ai pas de câbles dedémarrage.—Qu’est-cequec’est?Etoùest-cequejepeuxentrouver?Jackritànouveau,plusfortcettefois,etmeregarde,sincèrementamusé.—Çasertàfairedémarrertavoiture,maistun’entrouverasnullepartdanslecoinàcetteheure-ci.—Oh.Qu’est-cequejevaisfairealors?—Melaisserteramenercheztoi.Jeluilanceunregard.—Jack,jenecroisvraimentpas...Attrapant ma main avant que j’aie une chance de protester davantage, ilm’entraîneverssonAudi.—Quec’estunebonneidée?Pourquoi?Etmerde,monfichucorpstoutentierpartenfumée.Jebaisselesyeuxverssagrandemain fermée surmonminuscule poignet, consciente den’avoir aucunechancedemelibérer.Ils’arrêteetsetourneversmoisansprévenir.Jeheurtesontorseetbondisenarrière,leregardrivéàsoncolouvert.Jenedoispasregardersonvisage.JENEDOISPASREGARDERSONVISAGE.Malangues’alourdit,maisjeparvienstoutdemêmeàarticulerquelquesmots.—D’accord,tupeuxmeramenerchezmoi.—Cen’étaitpasunequestion.Jackouvrelaportièreetmepousseàl’intérieurdesavoiture.

10

La tension dans le petit habitacle de la voiture de Jack est palpable. Pendanttoutletrajet,jenepeuxm’empêcherderemuersurmonsiègeetmerépètesanscesserd’éviterdecommettreunactestupide.Demejetersurlui,parexemple,etfaire exactement ce qu’il attend de moi. Ce qu’il veut à tout prix. Ou deprononcerdesparolesinsensées,luidirecombienilm’obsède.Combienjeluttecontremoninstinctlorsquejerepoussesesassauts.Lorsqu’il s’arrête devant mon appartement, je bondis littéralement de monsiège,montelesmarchesdemonperronàtoutesjambespuisagitelaclédanslaserrure afin d’entrer.Ma peau est parcourue de picotements. Jeme retiens detoutesmesforcesderetournerversluiencourant.Marié!Je claque la porte, me précipite vers la cuisine et me débarrasse de monmanteauetdemeschaussuresenchemin.Lameilleuresolutionpourmecalmerest d’avaler un grandverre de vin. Pourquoi pas un bain, tiens. Fini le travailpourcesoir.Finilesruminations.—Putaindemerde!J’attrapelapoignéedelaportedelacuisineetfaisunbondjusqu’auplafond.Oh,monDieu!Je sensmonvisage seviderde sa couleur tandisquedeuxyeuxperçantsmeregardentdepuislesoldelacuisine–desyeuxquiappartiennentàlaplusgrossesourisque j’aie jamaisvue.Moncœur tambourinedansmapoitrine tandisquej’agrippe le sommet de la porte afin de garder les pieds en l’air. Elle medévisage,totalementimpassible,avecsesputainsdenerfsd’acier.—OhmonDieu,oh,monDieu,oh,monDieu!Jesuissuspendueà laportealorsquecettesouriséléphantesqueresteplantéeau milieu de ma cuisine sans cesser de me dévisager. Soudain, elle se met àbouger et je hurle. Je la regarde avec horreur filer sur le sol de la cuisine etdisparaîtrederrièreunplacard.—Unesouris!Je lâche laporteet retraverse levestibuleà toutes jambesenhurlant. J’ouvreensuite laported’entrée à toutevolée et leboisheurte lemur avec fracas.Lebruit résonne dans l’air nocturne. Je dévale le chemin puis traverse la rue en

courant, afin de me retrouver le plus loin possible de mon appartement. Unesouris!Oh,monDieu,cequejedétestecesbestioles!Monsouffles’accélère.Jecommenceàhyperventiler.Frissonnantdelatêteauxpieds,jeregardedesdeuxcôtésdelarue.Qu’est-cequejefaismaintenant?—Annie?LavoixinquiètedeJackattiremonattentionversladroite.Ilsetientdel’autrecôtédelarueprèsdesonAudi.Encorelà?Jepointeledoigtversmaported’entrée.—Unesouris,dis-jefaiblement.Jackestd’abordbouchebée.Ensuite,ilrit,lesalaud.Jenevoispaspourquoi.C’estàpeuprèsaussidrôlequ’uneéruptiondeboutons!Jeluilanceleregardleplusnoirpossibleetparviensàvoir,malgrémapeuretmonirritation,qu’ilsetord de rire, les bras serrés sur le ventre. Il est tellement beau, putain.Délicieusement beau. Sa simple présence suffit àme faire craquer.Ce sourirecontagieux,lesondecerire...Jesuisdanslepétrin.ÀcausedeJack...etd’unesouris.Toutecettetensionvafinirparmetuer.Jackobservemasilhouettetremblantedepuisl’autrecôtédelarue,unsourirejusqu’aux oreilles, le visage hilare, et cette image fait tourbillonner tout monunivers.Jen’aiplusdecontrôlesurrien.Je hurle intérieurement. Et si je finis par craquer pour de bon, ce n’est qu’àmoitié à cause de cette souris. C’est aussi la faute de Jack... et de ce courantélectriquefamilierquicirculeentrenoscorps.Jackparvientenfinàsecalmeretsembleprendreconsciencedequelquechose.Delasituation:luid’uncôtédelarue,moidel’autre,nousnousdévisageons.Etquelletension!Queldésir!Lesilences’éternisepéniblement.Jesuisincapabledelerompre.Ilfaudraitquejeparleafindefaireavancerleschoses,maisJackmedevance.—Oùest-cequejedoischercher?Sonpragmatisme,sionpeutappelerçacommeça,mesoulageprofondément.Jelâcheunsoupir.—Elles’estréfugiéederrièreleplacardprèsdeladoubleporte.—Çavaallersijetelaissetouteseuleici?Sesyeuxgrisexprimenttellementdechoses!Jelesuppliesilencieusementdenepaslesformuler.—Jecroisqu’ilvautmieuxquejerestedehors,dis-jedoucement,certainequ’ilcomprendlesenscachédemaphrase.Il est hors de question que je rentre tant qu’il y a une souris dans mon

appartement.Mais la présence de Jack chezmoi en fait aussi la zone la plusdangereusequisoit.Jenebougepasd’uncentimètre,tandisqu’ilsedirigelentementverslaporteouverteetlongelecouloirsanshésitationniprécaution.Sondos.Solideetlarge.Mesdoigtsenfoncésdanssachairtandisqu’ilmepénètre...Je lève lesmainset lespose surma tête,puismesdoigtsagrippentmoncuirchevelucommes’ilspouvaientextrairelespenséesdemonesprit.Jackestdansmonappartement. Jemedétournede laported’entrée et lève lesyeuxvers lecieltoutenm’efforçantdegardermonsang-froid.Cettesemaineaétéépuisante,putain.Vivementqu’ellesetermine.Ensuite,jepasseraileweek-endàmesoûleretàrassemblercequ’ilmerestedevolonté.Horsdequestiondecraqueretdem’aventurerenterritoireinterdit.J’ai l’impression d’attendre une éternité. Une éternité à faire appel à maconscience. Une éternité à tenter de garder le contrôle de mes pensées. Uneéternité à passer en revue toutes les raisons de ne pas le toucher. De ne paspenseràlui.Denepasl’admirer.Jeserrelesbrassurmapoitrineetmetourneversl’entréedemonappartement,l’oreilletendue.Jen’entendspaslemoindrecoupindiquantlamortd’unesouris.Debout dans la rue, dansma légère robe d’été, sans chaussures aux pieds, jecommenceàfrissonner,carlatempératureaunpeubaissé.Jackapparaîtfinalementdansl’entrée.—Fini,déclare-t-ilsimplement.Maiscettenouvellenemesoulagepasautantqu’elleledevrait,cartoutdangern’estpasencoreécarté.—Tul’astuée?Lesyeuxmi-clos,ilacquiesced’unsignedetêteetmeclouesurplaceavecsonregarddur.—Merci,soufflé-jeenl’observant.Detouteévidence,ilestplongédanssespensées.Nedisrien,nedisrien,nedisrien.Ilfautquejeretournedansmonappartementsansengagerlaconversation,cequirisquedes’avérerdifficile,carilmebloquelepassageetnesemblepasavoirl’intentiondemelaisserentrer.Jetraverselarueàlonguesenjambéesassuréesenespérantqu’ilserasageetsedéplacera avant que j’atteigne la porte. Il ne le fait pas. Au contraire, il sepositionnedefaçonàbloquertotalementl’entrée.

—Mercipourtonaide,lancé-jepoliment,avantdemeforceràleregarderafinqu’illiseladéterminationdansmonregard.C’estuneerreur,bienentendu,maisjem’efforcedememaîtriseretd’ignorersonbeauvisage.—Annie,murmure-t-il.C’estvraimenttropdur.—N’ysongemêmepas.Je déglutis et le bouscule pour passer. Ilm’attrape par le haut du bras etmemaintientenplace.—Lâche-moi,Jack.—Jet’aidéjàditquec’étaitimpossible.Annie,jesuisentraindemenoyer.Jedeviens fou. Plus je passe de temps avec toi, plus je galère. C’est si bon det’écouter, teparler,partagerunepassionavectoi.Toutçadépasselargement lanuitincroyablequenousavonspasséeensemble.—Ilfautquetutourneslapage!Jehurle, car je saisquec’est le seulmoyenpourmoidem’ensortir.Êtreencolèrecontrelui.Lalaissermedomineretmeguider,parcequel’alternativemefileunetrouillebleue.Jackmepousseversl’intérieurduvestibuleetmeforceàreculerenclaquantlaportederrièrenous.—Non,répond-ild’untonfrancetcalme.Non,répète-t-ilenfaisantunpasenavant.Maiscettefois,jenereculepas.Parcequej’ensuisincapable.Parcequ’ilmecloue sur place avec ses yeux gris ; à présent, ils ont retrouvé toute leursplendeur.Bienquedecolère,ilsétincellent.Jacklèvelamainverssachemise,commenceàladéboutonnerpuisl’enlèveetlajettesurlesol,laissantapparaîtreletorsequim’obsède.Abasourdie,jebaisserapidementlesyeuxverslevêtementrouléenboule.Sontorse.Cefoututorseparfait.—Qu’est-cequetufais?—Jen’enaiaucuneputaind’idée.Iltendlamainversmoietglisseunemainautourdemoncouafindem’attirerà lui. Nos poitrines se touchent. Ce contact fait aussitôt disparaître madéterminationàlerepousser.Lepéchédevientvertu.Leconflitdevientdésir.—Jen’arrivepasàt’oublier,Annie.Sonfrontseposecontrelemien,puissapaumemasselesmusclesdemanuquejusqu’àcequejemedétende.—J’aiautantenviedetoiquecesoir-làetjesaisquej’auraiencoreplusenvie

detoiaprèsunenouvellenuitensemble,maisçanem’effraiemêmepas.Ilnecessedem’observerenparlant.—Jen’aipascesséderevivrecettesoiréedansmatête.Jerêvesanscessedetetenirànouveaudansmesbras.Lesondetavoix, lasensationdetesmains, ladouceurdeteslèvressurlesmiennesmemanquenttellement.Jesaisquejenedevraispasavoirenviedetoi.Maisc’estlecas.Personnenem’ajamaisrenduaussi fou de désir. Personne n’a jamais pris autant de place dans mon esprit.Putain,jen’ypeuxrien,Annie.Sonregardgrisplongedanslemienetletambourinementdemoncœursefaitplusrégulier.Jacksecouelégèrementlatête,puissamainseposesurl’arrièredematêteetempoignemescheveux.—Tantpissijenepeuxpasm’enempêcher,grogne-t-il.J’aienviedetoietjemefichequecesoitmal.Sonpoingseresserreettireviolemmentsurmescheveux.—Jesaisquetupensesàmoidepuisquejet’aiprisedanstouslessensdanscettechambred’hôtel.Arrêtedelenier.Nem’insultepasenprétendantquetun’asaucuneenviede revivreces sensations incroyables. Je le lis tout le tempsdanstonregard.Tuasenviedemoi.C’estmoiquifaislepremierpas.Moietmoiseule.Jem’avanceetécrasemeslèvressurlessiennes,cédantàsaforcemagnétique.Sesparolesl’ontemporté.Jackl’aemporté.Moncœurl’aemporté.Jeforcesaboucheàs’ouvrirsousmesbaisersavides.Cedésirtroppuissantpourêtrerepoussém’afaitperdrelatête.EtjemeficheautantqueJackquecesoitmal.Jesuisperdue.Alorsqu’ilmefaitreculerjusqu’àcequemondosheurtelemur,j’aipourtantl’impressiondemeretrouver.Jepousseuncri,Jackgémit.Ledésespoirnousrendmaladroits.Ilmesoulèvecontre lemurpar la forcedesonbaiser,puis il roulesur lecôtéetm’emportejusqu’à ce qu’il se retrouve lui-même dos au mur. Je suis de nouveau dansl’ascenseur. L’atmosphère est torride. Je suis en feu. Il me soulève, me serrecontreluietm’emportedansmachambre.Jemeconcentresurlui.Seulementluietlaréapparitiondessensationsdontj’aitantrêvédepuiscettenuitinoubliable.Tout sentiment de culpabilitém’abandonne. Plus rien ne peutm’empêcher debraverl’interditmaintenant.Jack me pose sur le sol sans interrompre notre baiser et commence àdéboutonnersonpantalontandisquejetiresursaceinture,impatientedelevoirnu.

—Du calme,marmonne-t-il contremes lèvres, considérablement plus sereinqu’avant,sansdouteparcequ’ils’apprêteàobtenircequ’ilvoulait.Noussommessurlamêmelongueurd’onde.Nousrefusonstousdeuxdenouscontenter de cette première fois. Elle nous a rendus insatiables. Elle nous aexcités. Elle a intensifié notre désir et nos attentes, parce que nous savonsmaintenant à quoi nous attendre. Nous savons maintenant que nous allonsprendre un pied phénoménal. Nous savons maintenant que notre union serastupéfiante. Je nepeuxpas lui résister. J’ai essayé ; j’ai tout essayé.Mais j’aienviedelui.J’aibesoindelui.Prenant doucementmesmains agitées, il les lève entre nos corps, interromptnotre baiser etm’oblige àme hisser sur la pointe des pieds afin de préservernotreconnexion.Sesyeuxgrisscintillent,pleinsdedésiretdedésespoir.— J’ai envie qu’on y aille doucement, murmure-t-il en tirant ma robe par-dessusmatête,avantdelajetersurlesol.J’aienviedeprendremontempsetdesavourerl’idéequetuesdenouveauàmoi.Posant la bouche sur mon épaule, il l’embrasse tendrement et un millierd’étincellesdeplaisirjaillissententremesjambes.Jegémisbruyammentetfermelesyeuxtandisqu’ilpromènelabouchesurmapeau.Sesmainsglissentlelongdemesflancsetseposentsurmataille.—Jemesuis faitunepromesse,Annie.Jemesuispromisquesi ledestin teramenaitàmoi,jenetequitteraisplusjamais.Mesoulevantcontresontorse,ilmeportejusqu’aulit,lesyeuxlevésversmoi,tandisquemesmainsenveloppentsanuque.—Etjet’airetrouvée.Aprèsm’avoirdéposéesurlelit,ilm’installeconfortablementsurledos,puissedressantdetoutesahauteur,ilenlèvesonpantalonsanssedépêcher,histoiredemettremapatienceàrudeépreuve.Jebloquetouteslespenséesquitententdepénétrermonesprit.J’aipeurquemonsentimentdeculpabilitéetmaconscienceréapparaissentsanspréveniretm’empêchentdefairel’amouraveclui.—Dépêche-toi,jet’enprie,l’exhorté-je,tandisqu’ilsedénudepeuàpeu.Jemedétends agréablement sur le lit, captivéepar la vuede son corps.Mesyeuxsepromènentlentementsursapeauetsavourentchaquecentimètredelui.S’ilrestaitlemoindreespoirquejerepousseJackJoseph,ilvientd’êtreanéanti.Monesprit lephotographie et enregistre soigneusement ces images.Soncorpsnu irrésistible s’avance au-dessus demoi, tandis que sa queue dressée palpitevisiblement.Sapoitrinesedilate.Jackposeungenousurlematelaspuisunpoingprèsde

matête,afindesesoutenir.Lorsqu’iljetteunœilentremescuisses,ilcommenceàtremblerunpeuetdéglutitpéniblement.Pendantunbrefinstant,jecrainsqu’iln’ait des regrets. Mais soudain, son autre main se pose sur l’intérieur de macuisseetlapousse,m’encourageantàm’ouvriràlui.—Lèvelesbrasau-dessusdelatête,m’ordonne-t-ildoucement,lesyeuxlevésversmoi.J’obéis sans poser de question, bienque je rêvede le toucher et de le sentir.Jack baisse lamain et empoigne sa queue.Mes yeux suivent ses gestes avecfascination tandis que ses doigts vont et viennent sur sa chair veloutée.Lorsqu’unegouttedeliquideséminalseforme,jemelècheleslèvres.— Regarde, murmure Jack en promenant son gland humide autour de monsexe.Jepousseuncrietmoncorpss’arqueviolemment.—Regarde,Annie.Jecommenceàgémirlorsqu’ilfrottesonsexesurlemienetétalesonfluide.—Jack!Jefaisdemonmieuxpourgarderlesbrasau-dessusdelatête.—Regarde,répète-t-il,etmonregardseposeentremesjambes,surlesexeenérectionqu’empoignesamain.Regarde-moitepénétrer.Leboutdesaqueues’enfoncedequelquesmillimètresenmoi.—Parcequenoussavonsaussibienl’unquel’autrequelputaindepiednousprenonsquandjetepénètreentièrement.Des gémissements tourmentés m’échappent, lourds et rapides. Mon corpsconvulsefrénétiquement,impatientdesentirlesexetoutentierdeJack.—Jack,s’ilteplaît...Illèvelesyeuxversmoi,leregardfoudedésir.—Dis-moicombientuasenviedemoi.—Jack!—Dis-le-moi,Annie.Ilse retireetcaresse tactiquement lescontoursdemachairsensibleavecsongland. Je pousse un cri, à deuxdoigts de perdre la tête. Jack hoche la sienne,conscientdemondésespoir.— J’ai besoin de savoir combien tu as envie de moi. Dis-le-moi et je tedonneraicequetudésires.— J’ai envie de toi ! Jack, j’ai envie de toi. Tellement envie. Jamais je n’aiautantdésiréquelqu’un.Lasueurperlesurmonfront.

—Jenesuisdoncpasfou?—Non!—Jelesavais,putain.Samâchoiresecrispelorsqu’ilpasseaustadesuivantetseglisseenmoid’unlongmouvementdehanche.—Merde,s’étrangle-t-il,avantdetombersurlesavant-bras,lesyeuxfermés.Soncorpstrembleterriblementetvibrepartoutsurmoi.—Est-cequeçava?Désobéissant à sa requête, je baisse lesmains, les pose sur ses épaules et lesoutiens.Ondiraitqu’ilenabesoin.Jel’entendsdéglutir,tandisqu’iltentedeseressaisir.— Oui, murmure-t-il, tournant les lèvres vers ma joue afin de m’embrassertendrement.Jemesenstellementvivantgrâceàtoi.Jenepeuxretenirunsourire,bienquej’éprouveunsoupçondetristesse.Carsesentiraussivivant,c’esttoutcequicompte,enréalité.Les griffures de son cou attirent mon regard et le visage de sa femmecommence à se frayer un chemin à l’intérieur de ma tête. J’avale ma salivelorsquemonimaginations’emballe.—Neréfléchispas,m’ordonne-t-il,interrompantmessonges.S’ilteplaît.Nepensequ’àl’instantprésent.Jackposeleslèvressurlesmiennesetm’embrasselentementenfaisantpivoterses hanches, avant de s’enfoncer profondément en moi, de se retirer et des’enfoncer.Jeretiensmonsouffle,tandisquesonrythmeminutieuxm’emporteet me fait oublier les mauvaises pensées susceptibles de souiller ce moment.Danssesbras,soussonattentionfervente,toutestpossible.Tandis que nos langues se lèchent paresseusement, nos corps agissent enparfaite harmonie, comme s’ils connaissaient par cœur l’âme de l’autre. Jacknous fait rouler, me hisse sur lui avec un grommellement et secoue la tête,lorsquejem’empaleviolemmentetsenssonsexeheurterlefonddemonvagin.Des doigts forts s’enfoncent dans mes cuisses et m’agrippent. Ses joues segonflent, tandis que ses yeux grisme regardent le chevaucher lentement.Unemainse lève,seposesurmanuqueetm’attireverssabouche.Jemaintiens lerythmeendécrivantdescerclesavecleshanchesetl’embrassecommesic’étaitladernièrefois.Ilestplusdifficiledeluttercontrecetteidéequejeneveuxbienl’admettre,carellem’obligeàaffronterlaréalité.Jackn’estpasàmoi.Jesuisentraindeprendrequelquechosequinem’appartientpas.—Annie,grogne-t-il,commes’illisaitdansmespensées.

Il me fait basculer, me couche sur le dos et s’empresse de me pénétrer ànouveau.Sonexpressionestsévère,samâchoirecrispée.—Arrête.Il exécute une poussée parfaite, reste au plus profond demoi et me regardesuccombersoussoncorps.—Concentre-toisurl’instantprésent.Surcequenousfaisons.Surnous.Jecriedefrustration,ledoscambré,toutenchassantcespenséesinopportunes.—Fais-moitoutoublier!Je lance lesbrasautourdesondos,agrippesapeauetenfouis levisagedanssoncou.—Oh,merde,Annie.Son rythme s’accélère et inondema conscience tourmentée d’un plaisir sanspareil.Mes yeux s’ouvrent brusquement, puismes hanches se soulèvent pourrencontrerlessiennes.—Lavoilà,murmure Jackendélogeantmonvisagede sacachette, avantdeplaquerlabouchesurlamienneetd’avalermesgémissements.Après avoir enfoncé les dents dansma lèvre inférieure, il se redresse et meregarde.—Putain,tonvisagerespirelebonheur.—Jack...Plusvite.Une tension révélatrice s’installe dans mon corps qui se verrouilleinstantanément.Jack accélère et me pilonne. Notre union prend un rythme effréné, car nouscherchonstousdeuxladélivrance.—Oh,merde!hurle-t-ilensehissantsurlesbras,afindedonnerplusd’élanàseshanches.Sonvisageruisselledesueur;sesyeuxgriss’écarquillentd’étonnement.Je lesenssedilaterenmoi.Lapressiondevient tropforte.LatêtedeJackserenverse. Il lance un cri au plafond et s’immobilise brusquement au-dessus demoi.Ensuite, il tressailleet lapulsationde saqueue, suivied’ungémissementgrave et animal, m’indique qu’il a atteint le septième ciel. Jack prend uneprofonde inspiration et son visage se tord quand il se retire et s’enfoncelentement,ungestesoigneusementcalculé,afindem’entraînerdanssonextase.Mes jambes se serrent. Je l’attire contrema poitrine et contractemesmusclesinternes à un rythme lent et régulier.Nos gémissements s’élèvent à l’unisson,empreintsdeplénitude,etretentissentlongtemps,jusqu’àcequenosdeuxcorpssedétendentetquenoushaletionsl’uncontrel’autre,àboutdesouffle.

Jemesenstotalementsubmergée,presquesoulagéeàl’idéequetouts’estpasséexactement comme dansmes souvenirs. C’était puissant, émouvant, dévorant.Mon cerveau se réveille. Je ne devrais éprouver aucun soulagement. Je feraismieuxdepaniquer,carquandilfaudralelaisserpartir,ceseraplusdouloureuxquetout.J’enfouis lenezdanssoncouet resserre lesbrasautourdesesépaules.Cettepositionsemblesinaturelle,sijuste.Lorsqu’ilréagitetsoupired’unairabattuenmeserrantplusfort,deslarmesdedésespoirs’échappentetroulentsurmapeau.—Arrête,chuchoteJack, l’airaussi submergéquemoipar l’émotion. Je t’enprie,nepleurepas.Jesecouelatêtecontreluiettentedemecontenir,maisjemesenssitendue,peusûredemoietvulnérable.Cessentimentssontnouveauxetjenesaispasdutout quoi en faire. Il est évident que je viens d’aggraver la difficulté de masituation.Jesaisque j’auraisdû lui résister, le repousseretmemontrer ferme,mais mon intégrité et mes principes se dissolvent en sa présence.Mon désir,peut-être même mon avidité, rend insupportablement difficile de le repousserquandilestprèsdemoi.Nonqu’ilmelaissefairedetoutefaçon.Jesuistombéedansun trounoirdedésespoir et,bienqueconscientededevoirm’enextraireavantdem’yperdrepourtoujours,jecrainsden’êtreplusjamaiscapabledeluirésister. J’ai une peur bleue que cette dépendance à Jack s’enracineprofondément enmoi et j’ai encore plus peur enme voyant prête à tout pourobtenir l’hommeque jeveux.Riennepeutm’arrêter :nimesprincipes,nimaconscience...nimêmesafemme.Ce silence qui dure une éternité ne fait rien pour m’apaiser. Je pourrais lequitter.Jepourraismettreuntermeàcettehistoiresur-le-champ.Cependant,mesbrasnelelâchentquelorsqu’ilsesoulève,détachesoncorpsdumienetsoulèvelégèrementleshanches.Saqueueensemi-érectionabandonnemonsexeetJackroulesurledosàcôtédemoi.Jemesensabandonnéeetblessée.Jejetteunœilàsonvisageetdécouvrequ’ilaleregardrivéauplafond,unbrasposésurlatête,l’autre sur le ventre. J’ai envie de savoir à quoi il pense. Mais je préfèreégalement ne pas le savoir.Aussi, avant quema curiosité ne l’emporte, jemelèvedulit,filedanslasalledebainsetfermelaportederrièremoi.Jeregardemoncorpsnudanslemiroirettendslamainversmajouemouillée.Mes tétons sont toujours rosesdedésir et à l’intérieurdemescuissesbrille lapreuvedenotredélivranceconjuguée.Levant leregardversmonrefletdanslemiroir,jelisdudécouragementdansmesyeuxverts.Jevoisaussidesmotsjaillirdansl’airautourdematête.Garce.Femmefaible.Immorale.Salopesanscœur.

Mesmainsseposentsurleborddulavaboetjebaisselatête,incapabledemeregarderdanslemiroir.Jeneconnaispascettefemme.Quesuis-jedevenue?Unlégercoupàlaporteinterromptmespenséeshaineusesetjelèvemalourdetête.—Annie?Ausondouxdesavoix,jedevinequeJacksaitexactementcequejefaisici.Jemecouvredereproches.—Jepeuxentrer?Labouledansmagorgem’empêchedeparler, aussi je hoche la tête, commeuneidiote,puisqu’ilnepeutpasmevoir.L’inviteràentreresttotalementstupide,mais la stupidité semble avoir pris le contrôledemoncerveaudepuisquelquetemps.Laportes’ouvresansbruit, sonmagnifiquevisageapparaîtet sesyeuxmecherchentnerveusement.Sescheveuxchâtainssontemmêlés,sesyeuxgristoujours brillants. Je l’ai quitté il y a seulement quelquesminutes, mais c’estcommesijelevoyaispourlatoutepremièrefois.Moncœurbatsourdement,latempérature de mon corps grimpe. Je le dévisage dans le miroir, réticente àdétourner les yeux. Ou incapable de le faire. Son air compréhensifme donnepresquelachairdepoule.Jackouvrelaporteengrand,sedirigeversmoid’unpasdéterminé,m’obligeàmeretourner,puisilm’attirebrutalementcontresontorseetmeserredetoutessesforces.L’émotionesttropforte,jenepeuxplusmeretenir.—Çanemeressemblepas.Je sanglote contre sa poitrine, aussitôt réconfortée par son odeur de sueurpropre.Encoreunechosequimecatapulteverscetteautrenuit,dont jecrainsqu’ellenem’obsèdeàtoutjamais.—Çanemeressemblepasnonplus,Annie.—Danscecas,qu’est-cequ’onfaitlà?Ilmesoulèveetmeserredanssesbras.— Je suis certain que ma place est auprès de toi, c’est tout, chuchote-t-il,presquesolennel.Moncœurseserredouloureusementdansmapoitrine.N’importequipourraitluidirequ’ilsetrompe.Ildevraitêtreauprèsdesafemme.Pasiciavecmoi,etcetteidéemefaitsouffrir.Jenesaispascequisepasse.C’esttellementdingue.Jackestquasimentun inconnupourmoi,mais l’idéedenepas le revoirm’estinsupportable. La question «Qu’est-ce qu’on faitmaintenant ? »me brûle lalangue,maisquelquechosem’empêchedelaluiposer.C’estdelapeur.—Viens,murmure-t-il, avantdemeposer sur le sol et demeprendrepar la

main.J’aibesoindecaféine.M’entraînantàtraversmonappartement,ilretrouvedelui-mêmelechemindelacuisineettendledoigtversunplacard.—Lesmugs?Jesourisettented’ignorercecorpsnuquisembletoutàfaitàsaplacedansmacuisine.—Oui.Ilrépondàmonsourireetsortdeuxtasses.—Tunemedemandespascommentjelesais?—Tu es entré chezmoi par effraction afin de fouiller dansmes placards ettiroirs?Jackmerépondparunfaiblerireettendlamainversleplacarddanslequelestrangémoncafé.— Je le sais parce que c’est exactement là que je les rangerais moi-même.Pareilpourlecafé.Iltendlamainversletiroirquirenfermemescouverts.—Etlescuillèressetrouventlà-dedans,n’est-cepas?—Exact.Ettunevaspasmecroire,maislelaitsetrouvedanslefrigo!Jackfermeletiroird’uncoupdefessesettapotelacuillèresursapaumetoutenme regardant. Il fait un pas en avant. Je recule d’autant. Il sourit d’un airsuffisant.Jel’imite.Ensuite,ilsejettesurmoietjepousseuncriperçantquandilm’envelopped’unbrassolideetmechatouilledesamainlibre.—Jack!Je me cabre contre lui. C’est inutile ; son poids et sa force l’emporteronttoujourscontremoi.—Jack,arrête!—Est-cequetutemoquesdemaperspicacité?—Non,jel’adore!Je ris et me délecte de son espièglerie, de sa nudité contre lamienne, et del’idéequ’ilauraitluiaussirangélestassesàcafédansceplacard.Lorsqu’ilcesseenfindemetortureretmelibère,jereçoisunefessée.—Occupe-toiducafé,mabelle.Ilfautquej’ailleauxtoilettes.Jacks’éloigneàgrandesenjambées.—Onpariequejedevineoùtustockestonpapiertoilette?Jeglousseetpréparelecafé,avantdepartiràsarecherche.—Jack?—Ici!crie-t-il.

Jemeguideausondesavoixetm’arrêtesurleseuildemonatelier.LecorpsnudeJacksedressedevantmatabledetravail.Jeflânejusqu’àluietdécouvrequ’il regarde les dessins de l’extension deColin.Levant les yeux versmoi, ilsourit.—Anniel’architecte.Je ris doucement en me rappelant qu’il m’a appelée ainsi le soir de notrerencontre.—Jackleplaisantin.Ilritàsontouretsesyeuxpétillent.—Tuasadorémablague.Jemegardebiendelenier.—Qu’est-cequeturegardes?—Jemedemandaisjustepourquoituavaischoisidelabriquenuepourlemurintérieurdel’extension.—LestyledesœuvresdeColinesttrèsmoderne.Presqueindustriel.Commelebâtimentdatedudébutdesannées1900,jemesuisdit...—Quelecontrastedel’ancienetduneufserait intéressant,dit-ilàmaplace,commes’illisaitdansmespensées.—Exactement.Mon cœur se serre unpeu lorsque Jack lève les yeuxversmoi avecunpetitsourire.—Lesgrandsespritsserencontrent.—Eneffet,admets-jeàvoixbasseenluitendantsoncafé.Noscorpsnesontpaslesseulsàfonctionneravecuneharmonieparfaite:nospenséesaussi.Cethommeestsiparfaitpourmoi,cetterelationestsistimulantequeçam’effraie.Sansparlerdecettealchimiesexuelle.Jackprend soncafé, l’air rêveur. Jemedemande s’il pense à lamêmechosequemoi.Maisjeneluiposepaslaquestion.Enrevanche,ilfautquejem’assured’unechose:—Pourquoi?lancé-jesimplement,l’obligeantàrevenirsurterre.—Tuveuxquejeterépondefranchement?demande-t-il.J’acquiesce d’un signe de tête. Jack fronce les sourcils et passe les secondessuivantes à siroter son café. Quelque chose me dit qu’il essaie de gagner dutemps,qu’ils’interroges’ildoitvraimentmerépondrefranchement.—J’aibesoindemedéfouler,dit-il.J’enrecrachepresquemoncafé,cequil’obligeàclarifierrapidementsapensée.—Jeneparlepasdem’envoyerenl’aircommejeviensdelefaire,maisdeme

soûler.Justehistoired’oublier...Ilsetait,détournelesyeuxdemonvisageetsoupireenregardantauloin.Jereculeetobservesonsoudainabattement.—Est-cequetuesheureux?—Quandjesuisavectoi,jenagedanslebonheur.Jetel’aidéjàdit.—Tusaisbienquecen’estpasdeçaquejeparlais.Jacksourit,maisd’unairtriste.—Non,jenelesuispas.Maisest-cequeçarendplusacceptablelefaitquejen’arrêtepasdepenseràtoi?Jegardelesilenceuninstant,bienquelaréponsesoitévidente.Évidente,maisdouloureuse.—Non,admets-jeenregardantailleurs.Riennepeutjustifiercettesituation.Toutàcoup,Jackretirelemugdemesmains,m’enveloppedesesbrasetmeserre fort.C’est siagréable, si réconfortant. J’ai l’impressiondeneplusporterseule le poids de cette culpabilité. Jeme détends contre lui avec un soupir etréalisequejepourraissansproblèmepasserlerestedemaviedanssesbras.—Monportable,marmonneJack,avantdemelâcheràcontrecœur.J’entendslasonneriedesontéléphonepuisvoissondosnudisparaîtredanslecouloir.Jelesuisdansmachambreafindeprendremarobedechambre.Jacksepenche, ramasse son pantalon, fouille dans sa poche et sort son portable. Jedevine qui l’appelle avant même qu’il pose les yeux sur l’écran et que sesépauless’affaissent.Jemesensbrusquementexténuée,moiaussi.—Stephanie,répond-il.Leportablecoincéentrel’oreilleetl’épaule,ilenfilesonboxer,sonpantalon,puisilsortdanslecouloirafind’allerrécupérersachemise,lamâchoirecrispée.À cemoment-là, j’entends sa femme lui crier dessus à travers le portable. Jechoisis de rester en retrait, comme pour échapper à cette conversation privée.LesnarinesdeJacksedilatentetsesyeuxsefermentbrièvement.—Jesuisdésolé.J’arrive leplusvitepossible, répond-ilcalmement.Excuse-moiauprèsdetesparentspourleretard.Ilraccroche.Sansunmot,jeleregardeboutonnersachemisedepuisleseuildelachambre,tandisquedespenséessebousculentdansmatête.Ilaessuyécetteengueulade sans réagir. Son visage n’exprimait rien. Pas la moindre émotion.Mesyeuxseposentsurmespiedspuissepromènentsurlamoquette,tandisquelesquestionsaffluentàmonesprit.Jenepeuxenconclurequ’uneseulechose,et

cette conclusionm’effraieparcequ’elle ne fait que stimulerma consciencededébauchée.Jehaissafemme.Je lahaisàcausede lafaçondontellevientde luiparler.Mais jen’aiaucundroitdelahaïr.J’aicouchéavecsonmari.Deuxfois.UnefoisqueJackestrhabillé,ilmeregardesansriendirependantunmoment.Moncœurlesuppliedenepaspartir.Maismoncerveaulechassebrutalementetluiordonnedemelaissertranquille.—Onsevoitdemain,dit-ild’untonplusaffirmatifqu’interrogateur.Je me contente de le regarder, à la fois incapable de prononcer un mot etréticente à lui répondre. Ce que je voudrais faire par-dessus tout, c’estl’interroger sur son mariage, mais c’est un terrain sur lequel je ne dois pasm’aventurer. Quelle crainte risible ! Comme si je ne le faisais pas déjà ! Jeredoute toutdemêmeque leschosesque je risqued’apprendren’apportentdel’eauàmonmoulinetmepermettentdejustifiermesactes.Ilneseraitpasbonpourmoidedécouvrirquelasituationétaitdéjàdifficileavantquejedébarquedans sa vie. Ça ne fera que troubler mon raisonnement. Les choses ne fontqu’empirer.Jenepeuxpasgagneràcepetitjeu-là.J’optedoncpourlatactiquelaplussageetcontinueàmetaire.Moinsj’ensais,mieuxc’est.—Annie,chuchote-t-il.Réponds-moi.Jebaisselesyeuxverslesoletlessensseremplirdelarmesexaspérantes.—Jen’avaispascomprisquec’étaitunequestion,dis-jedoucement.Ilfautqu’ilparte,carjeneveuxpasqu’ilmevoiecraquerànouveau.Etjesuisbeletbiensurlepointdem’effondrer.Àforcedevouloirgardermonsang-froid,jecommenceàtremblerdelatêteauxpieds.Lorsquej’entendssonpass’approcher,jefermelesyeuxetinspireàfond.Sadoucemain sepose surma joueet la caressedélicatementquelques secondes,puisilsebaisseetm’embrassesurlefront.Ensuite,ilseretourneetsort.Jem’effondreaussitôtsurlesoletsanglotecommejamaisauparavant.Parcequ’il aditquesi ledestinme ramenaitencoreà lui, ilnemequitteraitplusjamais.Maisc’estcequ’ilvientdefaire.Pourallerrejoindresafemme.

11

Commentpeut-ons’attacheràquelqu’unaprèsdeséchangesaussilimités?Laréponseestà lafoissimpleet insupportable.J’ai l’impressionqueJackestfaitpour moi et son indisponibilité est cruelle. Tout simplement cruelle. Il m’estinterdit de l’aimer. Je n’aurais pas dû coucher avec lui la première fois. Et ladeuxième encoremoins. Je suis tellement en colère contremoi-même.Certes,j’aiétéinduiteenerreurdanscebar,j’aicédéaupouvoirdeJack,maisjesavaistrèsbiendansquoijem’embarquaishiersoir.C’estimpardonnable.Allongéedansmonlit,jem’accabledereproches.Monsentimentdeculpabilitéa ressurgi, mais multiplié par dix. J’ai essayé de ne pas me demander si lemanque de combativité de Jack au téléphone était le fruit de son propresentiment de culpabilité. J’ai essayé de ne pas le visualiser aussi soumis,acceptantcetteengueuladesansbroncher,mêmes’illaméritait.Stephanien’estpasaucourantdemonexistence.Alorspourquoi luihurlait-elledessus?Justeparcequ’ilétaitenretardpourledîner?Assaillie parmes pensées, je ne ferme pas l’œil de la nuit,mais je finis pararriver à une conclusion très claire. Il faut que cette histoire cesseimmédiatement.Peuimportequeleurmariagebattedel’aile.Jen’aiaucunrôleàjouerdansleurvie.Leursproblèmesnesontpaslesmiens, jenedevraispasmelesapproprier.Jevauxmieuxqueça.Vers six heures dumatin, abandonnant tout espoir de dormir, je file sous ladoucheetmepréparepourunelonguejournéedetravail.Jecoursm’acheterungrand cappuccino puis le bois tout en passant quelques appels. J’envoie un e-mail à l’ingénieur en structure afin de prendre rendez-vous avec lui, car nousdevonsparlerdemonproblèmedetoiture.Ilmerépondpeuaprèsqu’ilauraunedemi-heure àm’accorder à quatorze heures, avant de partir en déplacement lerestedelasemaine.N’ayantpaslechoix,j’acceptececréneauetréorganisemajournée.Uneheureplustard,jesuisentraindecalculerquelqueschiffresenmâchantleboutdemoncrayon, lorsque l’arrivéed’une-mail faitsonnermonportable.Jeterminedenoterquelquechose,l’attrapepuisjetteunœilàl’écran.Sonnommesaute littéralement à la figure. La réaction habituelle demon cœur se produit

aussitôt. Ensuite, les flashs impitoyables démarrent,mais avec encore plus descènes qu’avant, plus de sensations, plus d’images. Plus demots auxquels seraccrocher.Jelislapremièrelignedesone-mailetétablisrapidementqu’iln’aabsolumentriendeprofessionnel.—Vatefairevoir,Jack.Jecessemalectureetlesupprime.Nousavonsfranchileslimitesdeuxfois.Çanesereproduirapasunetroisième.

***— C’est tout à fait faisable, conclut par miracle l’ingénieur. Je refais mescalculsetvouslesenvoiedemainavantlafindelajournée.—Merci!Vousêtesunange,dis-je,lesmainsjointes.Il sourit puis sort son carnet et commence à prendre des notes.Alors que jefranchis la double porte quimène au jardin, je repèreRichard, le doigt pointévers certaines branches dumarronnier.M’apercevant au loin, il me fait signed’approcher.—Annie,jeteprésenteWes.C’estluiquivanousdébarrasserdecesbranches.—Bonjour.JeserrelamainqueWesmetend.—Lesquellesfaut-ilquej’émonde?demande-t-il,lesyeuxlevés.—Pardon?lâché-jeenriant.—Désolépourlejargon.Lesquellesfaut-ilquejetaille?—Ah,jevois.Je surprends le regard rieur deRichard alors que je pointe un doigt vers lesbranches.—Celle-ci,etpuiscelle-là.—Ainsi que celle-ci, intervient Jack qui vient d’apparaître à l’autre bout dujardin.Jeréprimeunfrissonetdétournelesyeuxavantd’avoirunechanced’admirersonélégance.—Jenecroispasquecesoitnécessaire, rétorqué-je.Cesontcesdeux-làquigênentleplus.WesetRichardnousregardenttouràtour.—Jenesuispasd’accord.Jacknousrejointetpointedudoigtlabranchelaplusbasse.—Sionretirecelle-ci,elledélogeracelledederrièreetleproblèmepersistera.Jeserreleslèvresetinspireàfond.Ilesténervé.Jeledevineaugonflementde

sagorgeetàsontonpincé.Etjesaispourquoi.Jen’aifaitquejeterunœilauxcinq e-mails qu’ilm’a envoyés et les ai supprimésdèsque j’ai compris qu’ilsn’étaient pas liés au travail. Par conséquent, je n’ai répondu à aucun de sesmessagesetj’airefuséchacundesesappels.—Maissinouscouponscettebranche,lejardinseraexposéàlavuedetouslesvoisins,ajouté-je.— Eh bien, je t’ai justement envoyé un certain nombre d’e-mails à ce sujetaujourd’hui, mais tu n’as pas daigné y répondre, réplique-t-il, la bouchedéforméeparl’agacement.Jeluiadresseunregardchoquéetouvrelaboucheafindeluibalancerquelquesmotsbiensentis,maisjeforcemaboucheàsefermerlorsquejemerappellequenousavonsdelacompagnie.Ilnem’aenvoyéaucune-mailausujetdel’arbrenilemoindremessageàcaractèreprofessionneletillesaitparfaitement.— J’étais occupée, riposté-je sèchement. Mais les choses sont clairesmaintenant.LaissantWes etRichard à leurs échanges de regards circonspects, tandis queJackfulminedecolère,jem’éloigneetleurcrie:—Onnecoupepascettebranche!Jackmerattrapeavantquej’entredanslebâtiment.—Pourquoias-tuignorémese-mails?mesiffle-t-ilàl’oreille.Etmesappels?—Parcequ’ilsn’avaientriendeprofessionnel.Jefaisvolte-face,furieuse.—Etcettepetitescènedehors,c’étaittafaçondemepunirpournepast’avoirrépondu,hein?Tuasvoulumefairepasserpourune incompétentedevant tescollègues,justeparcequejenet’aipasrépondu?Justeparcequej’aifroissétonego?—Tucroisvraimentqueçaaquelquechoseàvoiravecmonego?—Oui!— Tu te trompes complètement. Cette branche doit disparaître ! aboie-t-ilpuérilement.—Pasquestion!Jackavanceversmoiavecungrognementetmeforceàreculerjusqu’aucoindelapièce.Non.Ohnon,non,non!—Ilest faciledem’ignorerquandtuesprotégéepar l’écrande tonportable,hein?balance-t-ild’unevoixgraveetméchante.Maismaintenant,Annie?Ilm’attrapelamainetlaplaquesursonentrejambe.—Qu’est-cequejesuiscenséfairedeça?

Il bande. Il est encore en colère et il bande, putain. Je déglutis, dominée parl’angoisse.Jacksetrompe.Iln’estpasfaciled’ignorersese-mails.Cen’estpasaussidifficilequedeluifaireface,maisc’esttoutdemêmeunebataillequejesuisentraindeperdre.Oubienai-jedéjàperdu?—Etça?Ilposemamainsursontorseetappuiesursapoitrine.Lesbattementsdesoncœursontincroyablementrapides.Commelesmiens.—Qu’est-cequejefaisdeça,aujuste?—Etsituposaislaquestionàtafemme?Cette réplique cinglante me fait grimacer intérieurement, mais Jack, lui,grimacephysiquement.Illâchemamainetrecule,l’airtotalementdégoûté.Ilinspire,puislèveundoigtetlepointesurmoi.—Tun’aspasledroitdedireça.Pasaprèscequis’estpasséhiersoir.—Ahbon?Lapressiondemesdentsdufondestsi fortequemamâchoiremenacedesebriser.— Je dis ce que je veux, Jack, parce que je n’appartiens à personne. Etsûrementpasàtoi.Ses traits se déforment lorsqu’augmente encore son dégoût, puis il poselentement la main sur ma hanche. Me voyant sursauter, Jack m’adresse unsouriretriomphant.—C’estça,Annie.Continuedoncdetebercerd’illusions.—Euh...Jack?Richardnousinterrompt,visiblementgêné.Jem’écarteaussitôtdeJacketmediriged’unpastremblantverslesdessins.—Quoi?hurleJack.Jelèvelesyeux,stupéfaite,maisRichardnetressaillemêmepas.—Jecroisqu’ilfautquetuviennes,vieux.Le visage de Richard paraît désolé, tandis que celui de Jack exprime unesoudaineterreur.Soudain,jel’entends.Unefemmeestentraindehurler.Jejetteunœildehors,incapabledecomprendrecequisepasse.—Jack!braille-t-elle.Jack!Celui-cilèvelesmainsverssatêteetempoignesescheveux,puisilpousseuncri,unhurlementanimalpleindefrustration.Ilmelanceensuiteunregardnoir,l’œilenflammé.Jemeliquéfiesurplacetandisqu’ilsortàgrandesenjambées.JeregardeRichardquifaitdemême.—Àtaplace,j’éviteraisdesortirpendantunmoment.

Bienentendu,jefaisexactementlecontraireetfranchislaporte,curieuse.Tropcurieuse.Dangereusementcurieuse.JedécouvreJackplantédansl’allée,tandisque sa femme agite les bras comme une cinglée sous le regard de tous lesouvriers.Maisenfin...?—Pourquoin’as-tupasréponduàmesappels?hurle-t-elle.Jacklèvelesmainsafindel’apaiser.Enquelquesinstants,sonlangagecorporelaradicalementchangé.—J’étaisoccupé,Stephanie.J’aiuneentrepriseàgérer.Savoixestcalme,également.—C’estça,iln’yaqueleputaindetravailquicomptepourtoi!Etmoialors?Ettoncouple?Captivée, je le regarde s’approcher d’elle et tenter de la prendre par le bras.Mais Stephanie se dégage brutalement et le repousse d’un air malveillant.Toutefois,legrandcorpsdeJackbougeàpeine.—Papadit que c’estmoi qui devrais être ta priorité ! Il te trouve égoïste etsachequejesuistoutàfaitd’accordaveclui!Elle crache ses dernières insultes d’une voix légèrement traînante. Est-elleivre?Etquevientfaire«papa»danscettehistoire?—Çasuffit,Stephanie.Arrêtedetedonnerenspectacle.Jackl’attrapeparlesbraset l’entraîneverssavoiture,maiselle lerepousseànouveauentitubantunpeusursestalons.Elleestincontestablementivre.—Jepeuxmonter touteseule,crache-t-elle,avantdese laisser tombersur lesiège.Jackmeregarde,lestraitsdéformésparlestress.Ensuite,ilsecouelégèrementlatêteetarticule:«Tuneperdsrienpourattendre.»Je fais un pas en arrière et m’appuie au mur le plus proche, de peur dem’effondrer.

***Enrentrantchezmoi, jem’arrêteaumagasinafindem’acheterdequoidîner.Alorsquejeparcours lesrayonsenmedemandantcequimeplairait, l’arrivéed’unSMSfait tintermonportable.Je tendslamainversunepaellaenboîteetouvrelemessage.Ilfautqu’onparle.Rejoins-moi.JackMonestomacseserre.Pasbesoind’êtreungéniepourdevinerqu’ilnesouhaitepas discuter travail. Son ton n’est même pas interrogatif. Je commence à

imaginercequ’ilveutmedireetmonesprit tourneaussitôtensurrégime,bienquejefassedemonmieuxpourl’enempêcher.Tuneperdsrienpourattendre.Meslèvress’assèchentetmonestomacseretourne.Jesupprimerapidementsonmessage avant de faire quelque chose de stupide... comme lui répondre, parexemple.Pourquoifait-ilça?Ilfautquej’abandonneleprojetdeColin.Çametue,maisjen’aipaslechoix.Jenepeuxpastravailleraveclui.Jenedevraispastravailler avec lui. Je vais simplement accepter plus de commandes, tout fairepour rester occupée en permanence et m’empêcher de ruminer mes penséesdangereuses.Voilàmonplan.J’espèrejustequ’ilfonctionnera,parcequechaquefoisquejevoisJack,maprofondedouleurs’intensifie.Mondésirs’approfondit,moncœursebriselorsqu’ilpart,etquandilmetientdanssesbras,jerêvequ’illefassetouslesjours,m’encouragetouslesjours,m’inspiretouslesjours.Pourlapremièrefoisdemavie,j’imaginemonexistenceencompagnied’unhomme.J’envisage deme priver d’une partie demon indépendance afin d’y faire uneplacepourJack.Parcequ’ensacompagnie,jen’aipasl’impressiond’êtreprivéedequoiquecesoit–maisdegagnerquelquechose.Jel’imagineexaminantdesdessins avecmoi,m’offrant ses conseils,me répétant constamment combien ilestfierdemoi.Ignorertouscesrêvesm’épuise.Jen’aipluslaforcederésister.Laissanttombermonpanieràmoitiépleinsurlesol,jefaisunecroixsurmondîner, retourne chezmoi à toutes jambes, file dansmon bureau etme plongedans le travail. Je termine quelques dessins, les envoie par e-mail, appellel’ingénieur en structure afin de lui demander son opinion... puis rédige lebrouillond’une-mailàl’intentiondeColin,l’avisantdemadécisiondequittersonéquipe.Jeluirecommandecependantquelquescollèguesquiserontravisdel’aider.Jereçoisl’appeld’unclientpotentieletfixeunrendez-vousaveclui.Sonprojetest loin d’avoir l’envergure de celui de Colin, mais au moins, il m’occuperal’esprituncertaintemps.Jeprendsdesnouvellesdepapaetmaman,répondsàun message de Micky, lui assurant que je vais bien, parfaitement bien, et jenettoiemêmemasalledebains.C’estunejournéeproductive.Afindel’acheverconvenablement,ilmesuffiradecliquersur«Envoi»enbasdel’e-maildestinéàColin.Mais j’aibeaume raisonner, tandisquemoncurseurplaneau-dessusdupetitrectangle, aucun argument ne parvient àme faire passer à l’acte. Je ferme lesyeuxetordonneàmondoigtd’appuyer.C’est tout simple.Clique juste sur cepetitboutonet tesproblèmess’envoleront. Jem’adosseàmonsiègeet regarde

fixement l’écran pendant dix bonnesminutes sans cesser de faire appel àmavolontéetmaraison.Ding!Jebaisse lesyeuxversmonportableetdécouvre lenomdeJack.Bienqu’ilssoient tout à fait conscients du danger, mes stupides doigts n’hésitent pas uninstantàappuyersurcetteicône.Tun’aspasledroitdem’ignorermaintenant,Annie.Unesecondeplustard,monportablesemetàsonner.Jem’éloigneaussitôtdemonbureauafindegardermesdistancesaveclui.—Laisse-moitranquille,Jack,parviens-jejusteàmurmurer.Dèsqu’ilcessedesonner,j’appelleLizzyettentederespirernormalement.—Hé,commentçava?medemande-t-elleendécrochant.—Çatedit,uncafé?—Super.Jeviensdeterminer.L’endroithabituel,dansvingtminutes?—Àtoutàl’heure.

***Je repère Lizzy qui se faufile entre les tables et la suis du regard jusqu’à cequ’elleselaissetombersurlachaiseenfacedemoi.—Commentçasepasseautravail?Pasdesoucis?—Non,toutvabien.Jelecroiseàpeineenfait,mens-je.Ce n’est pas ce que j’avais en tête. J’ai besoin de distraction ! Impossibled’avoueràLizzyquej’airecouchéaveclui,vucequeluiafaitsubirJason.Jenepourraijamaisledireàpersonne.Jesuisunefemmeignoble.Faible,pathétique.JenepeuxpasnonplusluiannoncerquejelaissetomberleprojetdeColin.Elledevineratoutdesuitepourquoi.Jem’efforcedesourire,feignantlanormalité.—Riendetelqu’uneépousepourvousremettrelesidéesenplace,pasvrai?Lizzyéclatede rire et, pour lapremière fois, jeme rends comptede l’aspectcomiquedelasituation.Parcequ’elleestabsolumenthilarante,enfait.Jamaisjen’avaiseulecoupdefoudrepourquelqu’un,et lejouroùçam’arriveenfin, ilfautquejetombesurunhommemarié.—Leslienssacrésdumariagenereprésentent-ilsdoncplusriendenosjours?dis-je,sincèrementexaspérée.—Lesdivorcessontplusnombreuxquelesmariagesdurables.Lizzyprendsapetitecuillèreetlapointeversmoi.—Etlacauselaplusfréquente,c’estl’infidélité.Jel’aiéchappébelle.Horsde

questionquejememarieunjour.—Jamaisdelavie!renchéris-je, toutendisantadieuàmabelleidylle,ainsiqu’auprojetdemesrêves.—Ras-le-bolducafé, lâcheLizzy.Bourrons-nous lagueule !Tuappelles lesautres?Elle attrape un menu et entreprend de commander de l’alcool en grandequantité.—Toutdesuite?—Oui,toutdesuite.Avecunpeudechance,tufiniraslasoiréedanslelitdequelqu’un.Ellearaison.Ilesttempsquejeremonteenselle.—Tuasaussibesoindet’envoyerenl’air,soitditenpassant.Sessourcilsbondissent.—MaispasavecMicky,précisé-jeenattrapantmonportableafind’appelerlesautres.À la pensée du mojito qui va bientôt atterrir devant moi, j’en ai l’eau à labouche.

***Lesbituresimproviséessonttoujourslesmeilleures.Etlefaitqu’onsoitunsoirde semaine rend cette beuverie encore plus excitante. Nous avons finalementatterri dans le jardind’unpub àCamden ; il est vingt heures et nous sommesdéjàpompettes.Pasbourrées,justedansunagréableétatdelégèreébriété.Nousavons discuté de tout et de rien ; l’alcool et mon amie dévouée m’ont doncdistraiteàmerveillejusqu’àmaintenant.—Çamemanquait,ditLizzy,lesyeuxposéssurungrouped’hommesderrièremoi,aufonddujardin.Jesuissonregardetsouris.—Dematerdesmecs?—Non.Ça.Elleagitesonverreentrenous.—Tutravaillestellementdurdepuisquetuesàtoncompte!Jelecomprendstrèsbien,maisnossoiréesentrefillesm’ontmanqué.—Àmoiaussi,avoué-je,tandisqueLizzyplaqueunsourirecanonsursonjolivisage,ayantvisiblementattirél’attentiondugrouped’hommes.Hé,arrête!Ons’amusebiensanslesmecs,non?Je lui donne une tape sur le bras pour attirer son attention, puis voisMicky

entrer d’un pas nonchalant dans le jardin. Un concert d’hormones fémininess’élèveaussitôtdanslejardin.Ravi,Micknousrejointensepavanant.—Merde,j’aicombiendeverresderetard?demande-t-ilenremarquantnotreétat.Lizzyluirépondparunrotetjerisbêtement.—Jem’occupeduravitaillement.Jeprendsmonsacetmedirigeverslebar.—N’enprofitezpaspourvoustripoter!Je lance un regard d’avertissement à Micky qui lève les mains en signe deprotestation.—C’estbon,messagereçu.Jefaisunsautauxtoilettes,histoiredemerafraîchiravantdemerendreaubarafin de commander nos boissons. Àmon retour, je découvre que Nat nous arejoints.Letrioacclamemonarrivéeetfondsurleplateaulorsquejeleposesurlatable.—Ouah ! s’exclameNat en levant son verre versmoi.Y a école demain etAnnien’estpasdanssonatelier!Maisqu’est-cequisepasse?J’ignoresonsarcasmeetlanceunbrasautourdesesépaules.—Allez,bois.Onenatroisd’avancesurtoi.—Aucélibat!lanceNat.Etnousfaisonstoustinternosverresafind’entamercorrectementnotrebiture.

***C’étaittellementnécessaire–l’alcool,lesamis,lesriresempêchantmonespritde s’aventurer au-delà des limites du jardin du pub. Je me sens à nouveaunormale.Sained’esprit.Mêmesijesuisbourrée.Mickymedéposechezmoientaxiversvingt-troisheures.Laquantitéd’alcoolque j’ai ingurgitée saute auxyeux lorsque je remonte l’allée versmaporte enzigzaguant.—Hé,Annie?mecrie-t-ildepuisletaxi.Unpetitjoggingdemainmatin?Je lâcheungrognementpeuséduisantet lève lemajeur.Mickyéclatederire,claquesaportièreet le taxis’éloigne.J’aiunmalfouà trouver laserrureavecma clé. Je ferme unœil etme concentre surma cible,mais je racle le bois àchaquefoisetabîmelapeinture.—Allez,lâché-jed’unevoixtraînanteenm’affaissantcontrelaporte,lalanguelégèrementtirée.—J’aicommel’impressionquetugalères.

Je sursaute, me retourne en perdant quasiment l’équilibre et découvre Jackdeboutderrièremoi.Jesourisdetoutesmesdentsetpointeledoigtverslui.—Tiens,tiens,maisc’estl’hommemarié!Je plaque une main maladroite sur ma bouche pour la faire taire et gloussecommeuneidiote.—Oups,dis-jedansmapaume.Jesuispeut-êtreivre,maissonregardnoirnem’échappepas.J’aimêmeencoreassezdebonsenspourmesentiroffensée.—Jerêveouvousmefusillezduregard,JackJoseph?—Tuesivre,marmonne-t-ilenavançantversmoi.Mon regard trouble se promène paresseusement sur lui. Il est tout à faitdélicieuxdanscejeanuséetcevieuxT-shirtgrisquimoulesesbiceps.—Ehoui!Jetitubeunpeuetmondosheurtelaporte.—Jesuisivre.Maisçaneteregardeabsolumentpas.Jack saisit le haut demon bras, me pousse sur le côté, me prend la clé desmainsetouvrelaporte.Laprofondechaleurquimetraverselapeaum’obligeàbaisserlesyeuxsurlamainquimetient.Lessourcilsfroncés,jedemande:—Maisqu’est-cequit’arrive?—Quoi?grommelle-t-il,irrité.Ilestdemauvaisehumeur.Intérieurement,jeriscommeunehystérique.Quoi?Est-cequ’ils’estencoredisputéavecsafemme?Tantmieux!J’espèrequ’elleacomprisquec’estunsaletypeinfidèle.—Çamefaittoutdrôlequandtumetouches.Jefrissonnesurplace,etJackmeregardeenpoussantlaporte.—Drôlen’estpaslemotquej’emploierais.—Lequelalors?Je dégage mon bras, mais il se dépêche de le rattraper lorsque je titube enarrière.—Jenediscuteraipasavectoitantquetuserasivre.Jackmepousseverslevestibuleetmesuit.—Eneffet,tuferaismieuxderetournerauprèsdetafemme!Jerisenmedégageant,puisjem’affaissecontrelemur.—Arrêteça,Annie,m’avertit-il,avantdeposerunepaumeàcôtédematêteetd’approcherlevisagedumien.Ilestbeaucouptropprès.

—Pourquoin’as-turéponduàaucundemese-mailsetappels?—Parcequejeneveuxrienavoiràfaireavectoi,répliqué-jeméchamment.Jackreculeaussitôt,l’airstupéfait.Non,maisquelculot!—Arrêtedemementir,putain!J’inspireprofondémentafindetrouverlaforcedelegifler.Troptard.Mamainsetendmaladroitement, jeratesajoueetmonbrasrebonditcontresonépaule.Jack ne tressaille même pas, tandis que je perds l’équilibre et trébuchemaladroitementenavant.—Jetedéteste,dis-jesèchementlorsqu’ilm’attrapedanssesbrasetjureàvoixbasse.Jetedéteste,jetedéteste,jetedéteste!— Tais-toi, Annie ! siffle-t-il en me soulevant. Ne recommence jamais ça,putain!—Pourquoi?demandé-jesèchement,avantdemetortillerpourmelibérer.—Parcequeçanetevapas!Alorsquenousfranchissonslaportedemachambre,jemetortilleencoreplusàlavuedemonlit,maisJackmeserreplusfort.—Lâche-moi!Je commence à agiter les bras,mais ça ne lui fait aucun effet. Il continue àtraversermachambreenmetenantfermementcontrelui.—Çasuffit!m’avertit-il,unsoupçondemenacedanslavoix.—Non!Ilmedéposesurlelit,maisjetentedemereleveruninstantplustard,levisagecolléausien.Mauvaiseidée.Deprès,sestraitsmagnifiquesmedonnentencoreplusletournis.Jefermelesyeux,perdsdenouveaul’équilibreetm’effondresurlelit.Jesuisuneloque.Inutile.Pathétique.—Va-t’en, ordonné-je en cachantmon visage dansmes paumes. Laisse-moitranquille.Monestomacserévulseetl’eaumemonteàlabouche.Ohnon.Jebondisdulitet filecommeuneflèchedans lasalledebainsenmecognantpartout.La têteau-dessusdestoilettes,jevomislonguementetbruyamment.—Oh,monDieu, gémis-je, toutemolle au-dessus de la cuvette,mes faiblesmainsagrippéesaubord.Jesensdesdoigtsseglisserdansmescheveuxetdégagermonvisage,puisunepaumechaudemecaresseledos.Affaléeau-dessusdestoilettes,jeposelatêtesurmesbrasetfermelesyeux.—Jet’enprie,nemedétestepas,murmure-t-il.Jem’évanouis.

12

Ils’agitàcoupsûrd’unegueuledeboissévère lorsque la têtenousélanceetqu’on n’estmême pas capable de la soulever de l’oreiller. Et lorsqu’on amalpartout quand on tente de bouger et de trouver une position confortable. Etlorsquenotreboucheestplussèchequeledésert,maisqu’onhésiteentreresterimmobile et déshydraté, ou tenter d’aller chercher de l’eaudans la cuisine, aurisquedevomirenchemin.Pasdedoute,celle-ciestsévère.C’estpeut-être lapirequej’aiejamaiseue.Qu’est-cequeceseraquandjemelèverai!Je gémis, tente de m’étirer et retiens un cri en allongeant mon corps, à larecherched’unendroitfrais.J’ouvredoucementlesyeuxetaperçoismatabledechevet. Un verre d’eau m’attend là. Ainsi qu’un mot sur lequel est inscrit :« Hydratation ». Je fronce les sourcils et me redresse. Deux comprimés sontposéssurunsecondmot:«Soulagementdeladouleur».Qu’est-ce que c’est que ça ? Je m’immobilise et tente de me remémorer lasoiréede laveille.Oh,monDieu. Je jette lentementuncoupd’œilpar-dessusmonépaule,esquisseunegrimaceetmepréparepsychologiquementàcequejerisquededécouvrir.La silhouette étalée surmon litme file une putain de crise cardiaque. Jemeredresseetm’agrippeimmédiatementlatêtedepeurqu’ellenetombe.Jesiffleetgrimaceen retombantsur lematelas, incapabled’accorderà lagravitéde lasituationl’attentionqu’ellemérite.—Jack,gémis-jeentendantunejambepourlefrapper.Maisqu’ai-jefait?Il grogne,mais reste sur le dos.Mes yeux se promènent voracement sur soncorpsnuetatteignentsaqueue.Ilm’alaisséunmot,làaussi:«Petitdéjeuner».—Jack!!Ilbatdespaupièresetsesyeuxensommeilléss’ouvrent,adorables tachesgrisfoncé.— Bonjour, marmonne-t-il d’une voix rauque, pas du tout perturbé par maprésence.—Maisquefais-tulà?Jepaniqueàl’idéedecequenousavonsfait.Jacktendlamainetlaposesurmahanche.Quiestnue.

—Çava,tatête?—C’estlebrouillard,avoué-jeenm’écartantdelui,avantquesamainaitunechanced’embrouillerdavantageleschosesdansmatête.Ilbaisselesyeuxversmahanche,puismeregarde.—Nousn’avonspas...J’agiteundoigtentreluietmoi,toutenfaisantdemonmieuxpourextrairedessouvenirsdemoncerveauabruti.—Toietmoi,nousn’avonspas...—Non,répond-ildoucement,presqueavecappréhension.Je suis soulagée,mais je ne comprends toujours pas ce qu’il fiche dansmonappartement.—Danscecas,qu’est-cequetufaislà?—Tunerépondaisniàmesmessagesniàmesappels.—Alorstut’esdit:«Tiens,sij’entraischezellepareffraction?»— Je n’ai pas eu à le faire. Je t’ai trouvée complètement bourrée en traind’essayerdedéverrouillertaportelorsquejesuispassétevoir.Jeravalemacolèreetmeglissejusqu’auborddulit.—Jen’airienàtedire.Prenantuneprofonde inspirationafind’éviter le tournis, jeme lève. Jepassequelques précieuses secondes à m’assurer que je ne vais pas retomber à platventre,puisjemedirigeverslacuisinepourallerboire,ignorantvolontairementleverrequ’ilm’agentimentapporté.—Jack,va-t’en,s’ilteplaît.J’entredanslacuisine,ouvrelerobinetetlaissecoulerl’eautoutencherchantunverre.Mortedesoif,j’enavaledeuxlitresd’unetraitepuisposebruyammentmonverre sur l’égouttoir et faisdemi-tourafindequitter la cuisine. Je réaliseque jenevaispaspouvoiréviterde le frôler,car ilmebloque lepassage.Dèsque nos peaux entrent en contact, je retiens mon souffle et vacille. Mais jem’efforcedecontinueràavancer.Je ne vais finalement pas très loin.Tout à coup, Jack tend lamain et attrapemonpoignet.—Ne faispas ça,grogne-t-il presqueen resserrant lesdoigts.Tun’aspas ledroit,Annie.Jedégagebrutalementmonpoignet,lesdentsserrées.Maisjenedisrien.Monvisagefurieuxparlesansdoutede lui-même.Jem’éloigneenfusillantJackduregard,lamâchoiredouloureuseàforcedeserrerlesdents.—Annie!hurle-t-il,sespiedsnusmartelantleplanchertandisqu’ilmesuit.

—Va-t’en.Jelebousculeafind’entrerdanslasalledebains,fermelaportederrièremoietlaverrouille.Uninstantplustard,sespoingss’abattentsurlebois.Maisj’ignorele vacarme et ouvre le robinet de la douche.Aprèsm’être brossé les dents aupoint de les user, je file sous la douche et me frotte la peau afin de fairedisparaître lapuanteurde l’alcool. Iln’aaucundroitd’être ici. Iln’apeut-êtrepasprofitédemoi,maisilatoutdemêmeprofitédemafaiblesse.Je commence à me laver les cheveux énergiquement dans l’espoir de fairebarrageauxpenséesetquestionsquiaffluentàmoncerveaucourbaturé.Aprèsm’être rincé lescheveux, jesors,attrapeuneserviettesur leporte-serviettesettends l’oreille afin de percevoir lemoindremouvement derrière la porte de lasalledebains.C’estlesilencetotal.ToutenmeséchantetenfilantunT-shirt,jeplanifiementalementmajournée.Ilfautquejerevoiecertainsdessins.Peut-êtrepourrais-jesaisirl’offredeMickyettrouverunmomentpourcourir.Çamedébarrasseraitdemonstress.Jedevraisaussiappelerlesfilles,histoiredevoirsiellessontenmeilleureformequemoi.Aprèsnotrebiture,jeveuxdire.Pasaprèsavoircouchéavecunmecmarié.Aprèsm’êtreséchélescheveuxavecuneserviette, jeredresse la tête justeaumomentoùleverrousauteetlaportes’ouvreàtoutevolée.Incrédule,jepivotesurmoi-mêmeetdécouvreJackdansl’entrée.—Sorstoutdesuited’ici!—Non.Jem’éloignerapidementdeluienfaisanttoutpouréviterdecroisersonregarddans le miroir. Mieux vaut ne pas courir le risque d’être attirée vers leursprofondeursardentes.Jeneremporteraipascettebataille-là.Uneforceinvisibleaimantenosregardsdanslereflet.Jeredresseledos.Jacksetientsimplementlà,sansparlernibouger,maisçanefaitaucunedifférence:jenepeuxm’empêcherderéagiràsaprésence.Jenedevraispasavoircesréactions.Maisjen’ypeuxabsolumentrien.—Tafemme,marmonné-je.Elleneméritepasça.Aucunefemmenemérited’êtretraitéeainsi,quellequesoitsonattitude.Jenel’aicroiséequedeuxfois,j’aivucommentellesecomportaitetj’aientendudesrumeurs, mais rien de tout ça ne justifie ce que nous faisons. Ses narines sedilatent tandisqu’ilexaminemonvisaged’unairpensif. Ilcomprendpeut-êtreenfinquelsaleégoïsteilest.Lasituationaffreusedanslaquelleilmemet.—Ne crois pas que tu es en train de détruire unmariage parfait,Annie. Lenôtren’enestpasun.

—C’esttoutdemêmeunmariage,rappelé-jedoucement.Parfaitoupas,jen’airienàfairelà-dedans.—Cen’estpasvrai.Tueslaseulepersonnequipeutm’ensauver.Jesensmonfrontseplisser.—T’ensauver?Unpetitsourirepassesursonbeauvisage.—Stephanieest...Jacktentevisiblementdetrouverlesbonsmots.—Unpeuinstable.Ilsoupire.— Notre mariage est terminé. Je le sais, elle aussi, mais elle refuse del’accepter.Jacksecouelatêteetfermelesyeuxavecunefrustrationévidente.—Jenepeuxplusvivrecommeça,Annie.Iln’yapasderetourpossiblepourmoi.Ouvrantlesyeux,ilmelanceunregarddéterminé.—Jenesouhaitepastrouverlemoyenderevenirenarrière.Maintenantquejet’airencontrée,c’esthorsdequestion.Unpeufrustré,ilsecouelatête.—Acceptedemerevoir,m’ordonne-t-ildoucement.—Tuesfou!répliqué-je,stupéfaite.J’ai passé un temps limité avec Jack, mais j’ai l’impression de le connaîtredepuisdesannées. Il seraitextrêmementstupidedepasserdavantagede tempsaveclui.J’aidéjàsuffisammentfaitpreuvedestupidité.Jacktraverselasalledebainsets’arrêtederrièremoi.Ilnemetouchepas,maiss’assuredenepasromprelecontactvisuelavecmoi.—C’esttoutàfaitpossible,répond-ilsimplement.Jedéglutisetsecouelatête,maisilrépliqueenhochantlasienne,sûrdelui.Jesensmaconsciencem’abandonnerànouveau.—Non,parviens-jejusteàmurmurer.—Si, insiste-t-ilenposantlabouchesurmonépaule, leslèvressurmachair,sanscesserdemeregarder.Je sursaute et agrippe le lavabo pour me soutenir, mais je ne m’écarte pas.Commeuneidiote,jelelaissefaire,subjuguéeenuninstantparsonpouvoirsurmoi.Jack embrasse légèrementmon épaule, prendmamain, tendmon bras sur lecôtéetdéposedesbaisersjusqu’auboutdemesdoigts.Mapeaus’enflamme,ma

tête se renverse et mon esprit se vide de nouveau. Il n’y a plus que Jack aumonde. Je glisse lamain le longde sonbras, ferme la paume sur sa nuque etapplique une légère pression, l’invitant à venir à moi. Il n’exprime aucunesatisfaction. Jackmecontourne jusqu’àcequ’il se trouve faceàmoi,glisse lamainsurmajoue,puisposetranquillementlabouchesurlamienne.Jesuispartie,perduedanscemondeoùilm’emmènesanscesse,oùlapassionetledésirtroublenttout.Soudain,levisagedeStephaniem’apparaîtetjerepousseJackavecuncri.—Non,refusé-jesèchement,avantdemetourneretdem’éloignerdelui.Lesmainsposéessur les tempes, je tentevainementd’extraire l’imagedematête.Coincéelà,ellemetourmente,metorture.Jenepeuxpascéderencoreunefois.Jenedoispascéder!—Sorsd’ici.—Annie,nemetournepasledos...—Sorsd’ici!répété-je,faisantvolte-faceavecunerageaveugle.Jackcessed’insisteràl’instantoùilvoitmonexpressionfurieuse.—Jeneveuxpasdetoi!Jeramassesonjean,sonT-shirtetlesluijetteméchamment.Illaissesesvêtementsletoucherpuistombersurlesol.—Maisarrêtedemementir,putain!rugit-ilens’avançantversmoi.Cessederépétercequ’exigetoncerveauetcommenceàécoutertonfoutucœur,Annie!—Moncœurestmuetcommeunecarpe!Je luttecontre lui,effrayéeparsonemprisesurmoi,car jemedécomposeunpeupluschaquefoisqu’ilmetouche.—Danscecas,pourquoiest-cequejel’entends,hein?hurle-t-il.Sonmessageestarchiclair,tusais.Ilditexactementlamêmechosequelemien.Jemedégagebrutalementetm’éloigneenhaletant.—Fous-moilapaixetretourneauprèsdetafemme.C’estaussisimplequeça.—Simple ? répète Jack d’un ton sérieux, avant de cogner du poing sur sontorse.Alorspourquoiest-cequejedevienscomplètementdinguechaquefoisquejepensequejenetereverraiplus jamais,putain?Explique-moi,Annie,parcequejeperdsvraimentlatête!Je me recroqueville sur place, sous le choc. Cependant, je comprendsparfaitementcequ’ildit.J’aiaussil’impressiondeperdrelatêteet,commelui,jesouffrelemartyre.Jecommenceàtrembler.Decolère,maisaussidepeur.—Va-t’en.Ilfautquejefasseunecroixsurcettefollealchimieetquejemecalme.Jene

doisplusmelaisseraveuglerparledésir.—Va-t’en,Jack.Je baisse les yeux vers le sol afin de cesser de le voir. Il faut que je medébarrasse de ces souvenirs. Son visage, mon visage, nos corps. Je ferme lesyeuxetpresseletalondelamainsurmonfront.—Çanemarchepas,déclare-t-ilcalmement.J’aidéjàessayé.Jecommenceàsecouerlatête;mesjouessemouillentdelarmesfrustrées.—Riennemarche,Annie.Secouerlatête,mechangerlesidées,rien.—Arrête,gémis-jepathétiquement.—Jenepeuxpas,siffle-t-ilenfaisantunpasversmoi.C’étaitdéjàdifficiledepensersansarrêtà toi,maismaintenant, tumerendstotalementfou,putain.Jen’arriveplusàmangerniàdormir.Il fait un autre pas versmoi et je recule encore, faisant demonmieux pourmaintenir la bonnedistance entrenous. Il est dangereuxd’être prèsde lui.Çafoutenl’airmadétermination,çaréduitmaconscienceànéant.—Tuesmarié,insisté-jed’unevoixrauque,furieusecontrelui.Tellementfurieuse!—J’aifaitunehorribleerreur.Sorsdemonappartement.Jack se contente deme dévisager quelques instants et je devine qu’il évaluemonétatpsychologique.Ilessaiedetrouverunepetitefailledansmonarmure,lemoyendelapercer.Jeneluicéderaiplus.C’estfini.—Je t’ai dit de sortir, dis-je, forte et sûredemoi. Je neveuxplus jamais terevoir.—MaisColin...—Jequittel’équipe.Jack recule avec une expression de pure souffrance, voire d’abattement total,maisjerefusedelelaisserentamermadétermination.Jem’assuredeconserverunairdéterminéetregardesamâchoiresecrisperaupointdesebriser.—C’estvraimentcequetuveux?demande-t-il.—Jenevoisaucuneautresolution.—Moisi.LevisagedeJackparaîtsoudaindéterminé.—Tuasraison.Jenepeuxpasteregardertouslesjoursensachantquetutemensàtoi-même.Etàmoi.Ilremontesonjeansursesjambesetenfilerageusementsesbottes.—Maispasquestionquetuquittesl’équipe.Ceprojetesttropimportantpourtoietjerefusequetul’abandonnesàcausedemoi.

—Jenecomprendspas.—Jemeretireraiduprojetd’icidemainsoir.Ilsetourne,sortetenfilesonT-shirtenchemin.Quelquessecondesplustard,j’entendslaported’entréeclaqueravecforce.Monsoufflesefaitsuperficieletlaborieux.J’ai lagorgenouée.Qu’est-cequivientdesepasserau juste? Il seretire du projet. Jack a résolu le problème à ma place. Je ne le reverrai plusjamais.Jepoursuivraimaviecommesi jenel’avaisjamaisrencontré.C’est lameilleure solution. Je le sais. Je ne peux pas continuer comme ça. Je suis enpermanence dans le flou, désespérée sans lui, désespérée avec lui. J’ail’impressiondeballottersanscesseentre forceet instabilité,nesachant jamaisdequelcôtétourner.Jenelereverraiplusjamais.Jenel’entendraiplusjamais.Jeneletoucheraiplusjamais.Cespenséesfontchancelermesgenouxetjem’effondresurlesol,bouleversée.Je ne le reverrai plus jamais. Les larmes me montent aux yeux et monenvironnement se brouille. Toute ma vie devient floue, elle aussi. Je ne lereverraiplusjamais.Jeneletoucheraiplusjamais,nel’entendraiplusjamais,nele sentirai plus jamais. Le souffle court, je suffoque presque, tandis que messanglotsagitentmoncorpsreplié.Je sais que c’est la meilleure solution. Mais, dans ce cas, pourquoi ai-jel’impressiondemouriràpetitfeu?Ilquittel’équipepourquejen’aiepasbesoindelefaire.Parcequ’ilsaitcequece projet représente pourmoi. Jeme relève péniblement, secouée de sanglotsincontrôlables.Jenesaispascequimeprend,maismon instinctmepousseàagir. Je titubejusqu’àlaporte,lavuetroubleàcausedemesyeuxlarmoyants,etjem’élancedehors.Jecherchedésespérémentsavoiturepuislerepèreplusloindanslarue,alorsqu’ilgrimpedanssonAudi.—Jack!Il lève les yeux, lamainposée sur le haut de sa portière. Je reste où je suis,vêtue d’un simple T-shirt, pieds nus, le visage sans nul doute ravagé par leslarmes.—Jeneveuxpasquetufassesça,lancé-je,avantdecraquerpourdebon.Jeneveuxpasquetupartes.Jack claque sa portière et accourt, le visage inquiet. Il m’attrape juste aumomentoùmesjambessedérobent,mesoulèvedanssesbrasetmeserrecontreson torse. Je l’étreins de toutesmes forces, encouragée parmon cœur. Lui etmoi.Ensemble.Riennemeparaîtplusjusteaumonde.

—Nerendspasleschosesaussidifficiles,murmure-t-ilenmontantlesmarchesduperron,avantd’entrerdansmonvestibuleetdefermerlaportederrièrelui.Me détachant de son corps, il lève une main vers mon visage. Lorsque sachaleur pénètre ma joue, une force se répand à travers mon corps. Cettesensationpuissante,dévoranteprendledessus.Unsimplecontact.Ilapprochelevisagedumien,puissonautremainseposasurmahanche,tandisquenousnousregardonsdanslesyeux.Jelistantdesouffrancedanscegrishypnotique.Ettantdevie.—Ne m’oblige pas à t’abandonner, Annie, murmure-t-il, la voix brisée parl’émotion.Magorgesenoueetmesyeuxseremplissentdelarmesdedésespoir.—Jen’aiplusdeforce.—Tantmieux,parcequejesuisvraimentcrevédemebattreavectoi.Jack baisse la tête et prend tendrementma bouche. Percevantma fragilité, ilglisseunemaindansmescheveuxetlesempoigne,afindemaintenirmatêteenplace.Je lui rends son baiser, sansme poser de question, sans lutter ni hésiter. Cebaiserestlent,ouvert,aimant.Etunefoisencore,touts’arrange.Ensuite, les choses dégénèrent. Le rythme devient frénétique. Jack gémit,encore et encore, et j’avale tous ces sons. Nos langues tourbillonnantesaccélèrent leursmouvements, jusqu’àcequenousnous jetions l’unsur l’autreavec un sentiment d’urgence désespéré. Nous arrachons les vêtements de noscorps, trébuchons dans le couloir, nous cognons contre les murs et grognonsbruyamment. Le désir monte en flèche. Une traînée de vêtements dans notresillage,noussommessipressésd’atteindrelachambrequenousprovoquonsunvéritableouragan.Jacknemepoussepassurlelitcommejem’yattends.Ilmeplaquecontrelemur,tandisquenosmainstripotenttoutcequ’ellespeuvent.Jesuisperdueenluietjen’aipaslamoindreenviedemeretrouver.Ilfautquej’aieJack.Lorsqu’ilmeprendavecunetelleconvictionetunetelleassurance,jen’aiaucunespoirdel’arrêter.Etaucuneenvienonplus.L’interditesttropirrésistible.Ilpossèdeunattraitdangereuxetunmagnétismepuissant.Jevaiscertainementsouffriretangoisseràcausedelui.Impossibledecomprendrepourquoijemelaisseposséderainsi.Pourquoijecèdeàunhommequiappartientàuneautre.Maisjenepeuxpasluttercontremoncœur.JeveuxJack.Masantémentaleestenpéril,quelquesoitlecheminquejeprends.Jesuisfichue.

Jackm’entraîneverslesol.Noscorpsnussetouchentpartout,tandisqu’ilmetientsousluietplaquemesbrasau-dessusdematête.Jecrie, jemedébats, jemecambreviolemment.Sabouche seposepartout surmoi.Chaquebaiserestemplidefeu,chaquecoupdelangueprovoqueunregaind’énergieenmoi.Seslèvresattrapentuntéton,lesucent,lelèchentetmordillentl’extrémité.—Jack!Jemecambredésespérément sous lui. Ilme torturede lameilleureet laplushorriblefaçon.Jacknesecalmepas.Gardantmesbrasplaquésau-dessusdematête,ilrampesur moi, m’embrasse partout. Ses lèvres retrouvent finalement leur cheminjusqu’à ma bouche et me dévorent. Plongées profondes, larges tourbillons,morsuresviolentesdemeslèvres.Jesuisentraindeperdrelatête.Tirantlachairdema lèvre inférieureavec lesdents, ilouvre lesyeuxetme regardecraquer,puis il relâchema lèvre et dépose des baisers jusqu’aumilieu demon ventre.Nosyeuxsefixent.Ilbaissemesbrassurmonventreetmaintientchacundemespoignetsd’unemainsurmonabdomen,afinquesabouchepuisseatteindre...—Oh,monDieu!Je renverse la tête en arrière et me cambre, faisant craquer ma colonnevertébrale,tandisquejetentedemelibérerlesmains.Impossible.J’essaiedemedétendre, de savourer ce plaisir indescriptible. Je baisse les yeux vers Jack enhaletant. Sa langue lisse et chaude qui tourbillonne me donne le tournis. Jeretombeenarrièreetretiensmonsouffle,carlatensionmonterapidementdansmonsexe.—Jack!L’orgasmes’emparedemoiet fait jaillirunepluied’étoilesetdebruitblanc,tandisquemoncorpstrembleviolemmentsouslui.Le plaisir se poursuit et me déchire comme la plus puissante des tornades.J’explose littéralement. Et tout disparaît – le sentiment de culpabilité, maconscience tourmentée, ma capacité à m’inquiéter de ce que je fais. Jackobscurcittout.Mon corps se liquéfie et je me détends sur le sol, tandis qu’il lècheparesseusementmon clitoris, le suce avec douceur puis le relâche. Jeme senstotalement inutile ; mes brasmous retombent au-dessus dema tête. Je gémisdans un soupir lorsque je le sens ramper sur mon corps, puis ses lèvresapparaissent en facedesmiennes, et Jack explore à nouveaumabouche, avecdouceurcettefois.J’avalesesgrognements,inspiresonodeuretsavourelepoids

desoncorpsétalésurlemien.Jesourisensentantsaqueuepalpitercontremajambe.—C’étaitcomment?demande-t-ilenmordillantmabouche.Jenepeuxm’empêcherdesourire.C’est sansdoutedéplacé,mais,bonsang,j’ai l’impressiond’avoireuunmilliond’orgasmesenmêmetemps.Pendantcetemps-là,monmondeébranléaretrouvétoutesastabilité.—Bien,avoué-jeenfrottantlenezcontrelespoilsdesabarbe.Je ne me suis jamais sentie aussi satisfaite. Usant du peu de force qu’il mereste,jelèvelesbrasetlesenrouleautourdesesépaulesensoupirantd’aise.— J’ai comme l’impression que quelqu’un a pris son pied, me taquine-t-il,avantd’embrassermeslèvresunedernièrefoisetdes’écarter.—Est-ceunsous-entendu?lancé-jeenhaussantunsourcil.—Enparlantdesous-entendu...—Oh,tonmignonpetitmot?Jack esquisse le splendide sourire que je n’ai pas vu depuis bien troplongtemps.Unsourirequejen’aijamaisvusursonvisagequandilétaitavecsafemme.Jelerendsheureux.—Tun’yaspasvraimentprêtéattention.—J’étaissouslechoc.Mes yeux se posent sur son cou et mamain se lèvemachinalement afin desuivrelestracesrouges.Le sourire de Jack se fait triste. Il retire mamain de son cou, la porte à saboucheetembrassemesarticulations.—Ellesedéfoulesurmoi.Cetteidéesemblesipeul’affecter!C’estlapirechosedetoutes.Lasituationneparaîtmêmepasanormaleàcegrandhommebiencharpenté.Lesouvenirnetde ma propre brutalité et de sa fureur me revient. Honteuse, je me prometsaussitôtdenejamaisrecommencer,quelquesoitmondegrédefrustration.—Pourquoinem’as-turiendit?—Parcequequandjesuisavectoi,jesuislibre,Annie.Jenemeprendspluslatête pour trouver ce qui a bien pu merder dans mon mariage et pourquoiStephaniesecomportecommeça.Jenechercheplusàsavoirquiestresponsabledecettesituation.Etjenemesenspluspiégénimalheureux.Jesuisdenouveaumoi-même.Mesyeuxhumidesseposentsursonbeauvisage.—Pourquoilalaisses-tufaire?—Qu’est-cequetuvoudrais?Quejelafrappeàmontour?Jelatueraisd’un

seulcoupdepoing.—Quitte-la,assené-je,lavoixsaccadéeetbrisée.La pensée qu’elle lui fait dumal physiquementm’anéantit.Un homme aussicompétent.Aussifortetcostaud.Doit-ilvraimentaccepterdeselaisserfaire?—Quitte-la,toutsimplement.Leslarmesmemontentauxyeux.Jackroulecontremonflancpuissehissesuruncoude.Ilessuietendrementmeslarmesetapprochesonvisagedumien.—Nepleurepaspourmoi.Cetordretendreproduitexactementl’effetinverseetjecommenceàsangloter,le visage enfoui dans son cou. Comment peut-il l’accepter ? L’idée quequelqu’uns’enprendàluiphysiquementmedétruitàpetitfeu.Jackmeforceàreleverlatêtepuissehissesurmoietnousnousretrouvonsnezànez.—Ellenemefaitpasmal,Annie.Laseulepersonnequiacepouvoir,c’esttoi.Tuentendscequejetedis?Jesuisinvulnérablequandtuesavecmoi.Il commence à déposer de légers baisers partout sur mon visage humide etessuiemeslarmesavecsabouche.—Ilfautquetulaquittes.Jepasselesbrassursesépaulesetletienscontremoicommesijepouvaisleprotéger.L’extrairedesoncauchemar.—Fais-moiconfiance.Jeleferaidèsquepossible.Jack lève le visage, me regarde, puis pousse mes cheveux de mon visagemouillé.—Tumedonnesunobjectif.Unevraieraisondepartir.Monbonheurn’étaitpasuneraisonsuffisante,avant.Ilnevalaitpaslapeinedesouffriretdesubirlecontrecoup.Enrevanche,tonbonheurestuneraisonsuffisanteetjesaisquejepeuxterendreheureuse.Exactementcommejepeuxêtreheureuxavectoi.Sesparolesmefoudroient.Chacuned’entreelles.Iln’apassimplementbesoindelaquitter:illeveut.Ilveutlefairepourmoi.Illaquitteradèsquepossible.—Quand pourras-tu le faire ? chuchoté-je, tout en prenant conscience de cequecetterupturesignifievraiment.Lesgensapprendrontalorscequisepasseentrenous.Ellel’apprendra.—Jen’ensaisrien.Jackm’adresseunregarddésolé.— Il y a deux semaines, avant de te rencontrer, j’aurais répondu : jamais.Àprésent,jevaisfaireensortedetrouverlebonmoment.Maisjedoisagiravec

précaution.Etilfautquetumefassesconfiance:jeleferaidefaçonconvenable.Donne-moijusteunpeudetemps,s’ilteplaît.Ce que je devrais faire maintenant, c’est le quitter. Le laisser régler sesproblèmes avant même de penser à poursuivre cette relation. C’est ce que jedevraisfaire.Maisçaneveutpasdirequej’ensuiscapable.—Es-tuentraindemedirequetuvasquittertafemme?J’aijustebesoind’enêtresûre.Del’entendreledireànouveau.—Oui, répond-il sans hésiter un seul instant. J’ai besoin demettre fin à cemariage,neserait-cequepourmasantémentaleetphysique.Jelaquitteparcequej’aibesoindesentirdelavieenmoi,delaviequej’aienviedet’offrir.Ilrestaitquelquechosedevivantenmoi,Annie,ettul’astrouvé.Jel’attireàmoietluifaisuncâlin.J’aieuenviedeluiavantdesavoirquejenepouvaispas l’avoir.Mondésirn’a faitque semultiplierdepuis,bienquemonsentiment de culpabilité ait tout fait pour le masquer. Je n’ai jamais désiréquelque chose au point d’être prête à sacrifiermon intégrité. Jamais je ne luiimposeraisdequittersafemme.C’estàluideprendrecettedécisionetdechoisirle bonmoment.En attendant, je vais profiter de lui en partie. Ilme faut cettepartiedelui.Neserait-cequepourmonéquilibrepsychique.NeplusrienvivreavecJackn’estpasuneoption.—Jeprendraitoutcequetupeuxmedonnerpourlemoment.Ces mots sont douloureux à prononcer, mais c’est la vérité. Je dois enfinassumerlefaitquejesuiséprised’unhommemarié.J’aitentédefuir.Maisçanem’amenéenullepart,etpasseulementparcequeJackrefusaitdemelaisserpartir.Moncœurnelevoulaitpasnonplus.Jackmedemandedepatienteretjesuisprêteàlefaire,mêmesijesaisquelaplupartdesgenscondamnerontmonattitudeplustard.Jesuisprêteàpatienterparcequeçavautlecoupd’attendre.J’aiconfianceenlui.Jeneveuxpasrendresavieencoreplusdifficilequ’ellenel’estdéjà.Jel’embrassedanslecou,tracedescerclessursondosetéliminelespenséesquimenacentdegâchercemoment.Ilestàmoimaintenant.Encemoment,ilestàmoi.—J’aiconfianceentoi,soufflé-je.Jackm’embrassealorsaveclasincéritélaplusincroyable.—Merci,murmure-t-il.Ilpromèneleslèvressurmonvisageetjesouristristement.Parcequejenefaisquemementir:jeneveuxpasmecontenterd’unepetitepartiedeJack,etjesaisaufonddemoiqueviendraunmomentoùçanemesuffiraplus.J’espèrejuste

qu’il trouvera la force nécessaire pour quitter sa femme avant que n’arrive cemoment.

13

Nousavons fait l’amour toute la journée.De façon lente,douceet sincère. Ilm’a longuement regardée, tandis que, nos soufflesmêlés, nosmains explorantl’autre, il allait et venait en moi, ferme et précis, encore et encore. C’étaitmerveilleux. C’était époustouflant. J’ai fini complètement sonnée, presqueincapabledegarder lesyeuxouverts.Cequin’estpasplusmal,carensuite, jen’aipaseul’énergiedefondreenlarmesquandilm’atendrementembrasséesurlefrontavantdemequitterhiersoir.Plongée dans un sommeil profond, j’ai rêvé de Jack. Ce fut la nuit la plussatisfaisante que j’avais jamais passée. Il ne manquait que le corps de Jackenrouléautourdumienpourqu’ellesoitparfaite.Maisjedoismefaireàl’idéequeçan’arriverajamais.Aprèstout,cen’estpascherpayeraprèslesmomentsdecommunionetd’engagement totalquenousvenonsdepasserensemble.Cen’estpascherpayer.Pourlemoment.Sousladouche, jemesenspleinedevieetd’énergie.Étrangement, j’éprouveun immense soulagement, comme si on avait retiré un poids de mes épaulesfatiguées.Commesiquelqu’unm’aidaitàsupporterlepoidsdemeschoix.Deboutdevantlemiroir,jemeregarde,vêtuedelatêteauxpiedsd’unetenuedesport.Mesjouesontunéclatsain,mescheveuxfoncésbrillentetmesyeuxvertclairpétillent.Etjeressensundélicieuxtiraillemententrelescuisses.Jemesensbienet,aurisquedeparaîtretrèsnaïve,jenemeposeaucunequestion.J’attrape mon iPod, sélectionne une playlist et sors dans la rue. Un footing.J’ignoretotalementd’oùm’estvenuecetteenvie,maisprofitons-enpendantquej’ai lecouragedecourir.Lesoleilmeréchauffe ledos tandisque jemedirigeversHydePark,reposéeetpleinedevigueur.Ceneserapeut-êtrepluslecasaubout de quelques kilomètres, mais pour l’instant, mes jambes avancent sansfournirtropd’effortsetmonsouffleestcalmeetrégulier.Difficiledecroirequejen’aipascourudepuisplusd’unan.Etjesouris.LerythmedeSun&MoondeAbove&Beyondquipulsedansmesoreillesm’encourageàpoursuivre,tandisque je traverse le parc, le regard fixédevantmoi.Mes compagnonsde coursem’adressentunsignedetêteetmerendentmonsourire.Jecontinueàrespireràunrythmerégulier.L’image de Jack ne quitte toujours pas mon esprit un seul instant, mais à

présent,jenem’efforceplusdel’eneffacer.Elleestimplantéedansmoncerveauetçameplaît.Sonsourire,sesyeuxpétillants.Savoix,sonrire,sesplaisanteriesinsolentes. Sa passion pourmon travail et ses encouragements. J’aime tout enlui. Nous n’avons passé ensemble que des moments volés, mais même s’ilsfurent brefs, ils se révélèrent tout demême incroyablement puissants.Commeces sensations durent encore, j’espère qu’elles rendront son absence plussupportable.Le sourire aux lèvres, je prends un virage serré à gauche et cours vers laSerpentine. L’air frais matinal effleure ma peau. Dans mon champ de vision,quelquechoseattiremonattention.J’aperçoisMickyquiagitelamaindel’autrecôtédelapelouse.Jeretirelesécouteursdemesoreillesetluiréponds.—Maisqu’est-cequit’arrive?crie-t-il,lespaumestournéesversleciel.—J’avaisenviedecourir!Iléclatederirepuissetourneverslafemmeinstalléeàquatrepattesdevantlui,seslongscheveuxblondseffleurantl’herbe.Hilare,jelevoisposerungenouàterre et lui prendre les hanches, avant de lancer un regard triomphant.Moncochon!medis-jeenlerejoignant.Arrivéeàsahauteur,jeleregardefaireadopterdiversespositionsàsacliente.—Salut.—Oh,merde!Levantlesyeux,jedécouvreJackquicourtàcôtédemoi.Jeclignerapidementdes yeux, car sa beauté chatoyantem’atteint comme un crochet du droit dansl’œil. Putain demerde ; ce mec ne peut pas être réel.Ma respiration, que jemaîtrisaisparfaitement,sefaitlaborieuse.Jesuisàboutdesouffle.—Qu’est-cequetufaislà?—Jecours,commetouslesmatins.Il se retourne adroitement et semet à courir à reculons quelques pas devantmoi.—Maisjen’avaisencorejamaiseuunevueaussimagnifique.Ilplisseleslèvresetm’envoieunbaiser.Je ris malgré mon souffle laborieux puis pose les yeux sur son magnifiquetorse,immenseetferme.—Est-cequetucourstoujourstorsenu?Jetented’arrachermonregardàcettevisionexcitante.—Seulementquandj’aienvied’impressionner.Jack se retourne et je le sensme regarder. Je lui lance un regard en coin. Ilm’adresseunclind’œilinsolent.

—Jesuisimpressionnée,dis-jeavecungrandsourire.—Moiaussi,répond-ilenpromenantunregardparesseuxsurmoncorps.Trèsimpressionné.Jesenssoudainunautreregardsurmoi.Del’autrecôtédelapelouse,Micky,quis’estrelevé,nousobserveavecméfiance.Merde.—Mickyestlà,avertis-je,leregardànouveaufixédevantmoi,faisantdemonmieuxpournepasavoirl’aircoupable.Il s’agit juste d’un agréable jogging matinal avec un collaborateur. Lecollaborateur quim’a fait hurler de plaisir. Le collaborateur qui estmarié. Lecollaborateuravecquij’aimaintenantuneliaison.—Regarde devant toi ! l’admonesté-je sèchement lorsque Jack commence àchercher autour de lui. Il va péter les plombs s’il apprend que nous couchonsencoreensemble.—Prendsàgauchelà-bas,m’ordonne-t-il.Je lève lesyeuxetdécouvreunembranchement. Jesuisses instructions,puisjetteuncoupd’œilpar-dessusl’épauleafindem’assurerqueMickyesthorsdevue.—Jack,ilnefautpasqu’onnousvoieensemble,lancé-jeenhaletant.J’aiunmalfouàrespirermaintenant.Ilfautdirequelapaniquen’arrangerien.Ilsetourneversmoisanscesserdecourirpuism’attrape,mesoulèvedeterreetm’emportederrièreunarbre,lamainplaquéesurmabouche.Unefoisqu’ilm’ahissée contre le tronc, il retire la paume et la remplace par sa bouche.Instantanémentsouslecharme,jerépondsàsonbaiseraffamé.Deleurcôté,mesmainssedonnentpourmissiondepalperchaquecentimètredesontorsenu.—Hmm,tuesdélicieuse,putain.Jesourisdanssaboucheetlèvelamainafind’empoignersescheveux.—Jetranspire.—Çamedonneenviedetelécherpartout.LalanguedeJacksepromènedemajoueàmonoreilleetsuitsoncontour.Jehalète, frissonne et l’embrasse à pleine bouche. Avec un grognement, ilcommenceàfairepivoterseshanchescontremonbas-ventre.—Tropbon,putain.—J’aicommel’impressionquetuaimesbienmelécher.Jackrecule,unsourirespectaculaireauxlèvres.—Tuyvoisuneobjection?—Non.Je ne verrais aucun inconvénient à ce qu’il me lèche jusqu’à me faire

disparaître.Jacklèvelamainetsuitl’arêtedemonnezduboutdudoigtenmeregardantaffectueusement.—Qu’est-cequetuasdeprévuaujourd’hui?— Je dois finaliser certains dessins, soumettre une candidature, prendre unedécisionausujetd’uneautre.Ilétouffeunbâillementetregardeailleurs,feignantl’ennui.—Passionnant.—Hé!Jeluifrappelebras,cequiluiarracheleplusmignondespetitsrires.Jack saisit mes joues et les serre jusqu’à ce quemes lèvres boudent, puis ilimitemamoue,amusé.—Etdirequejecoucheavecunefemmequiapotentiellementplusdetalentquemoi...—Potentiellement?répété-jeentremeslèvresserrées.—Ehbien...Ilhausselesépaules.—Lejurydélibèreencoreausujetdetescompétencesaulit.Jepousseunpetitcrioutré,etJackm’imite.Ilsemoquetotalementdemoi!Jele fusilledu regardet il faitdemême.Monnezse fronce,et le siense fronceaussi.Jepousse la langueentremes lèvreset la lui tirepuérilementafinde luimontrercombienjesuisoffensée.Avecunsourire,Jackrelâchemesjoues,mehissecontresontorsepuismecâline.— Sache que ton éthique professionnelle me plaît beaucoup. Rares sont lesgenscapablesd’affirmerqu’ilsadorentleurboulot.Tufaispartiedeschanceuxdecemonde,decespersonnesquientirentdavantagequedel’argent.Àmontour,jeluifaisungroscâlin.—Ettoi,alors?Est-cequetufaisaussipartiedeceschanceux?— J’imagine, dit-il dans mes cheveux. Mais mon travail sert surtout à mechangerlesidées,cestemps-ci.Ilmerelâchepuistripotemonvisagependantquelquesinstants,afinderetirerles cheveux collés à ma peau moite. Ne sachant pas très bien commentinterprétersaphrase,jepréfèrenepasyréfléchirpourlemoment.—Prête?— Oui, acquiescé-je, tandis qu’il repart en trottant vers l’allée principale.Comporte-toinormalement.Mickyrisquederéapparaîtreàtoutmoment.

—Trèsbien,répondsèchementJack.Tuaspasséunebonnejournéehier?Jeluilanceunregardincrédule.—Quoi?—J’engagelaconversation.—Tuessérieux?—Oui,j’aienviedesavoirsituaspasséunebonnejournée.Ignorantmesyeuxplissés,ilgardelessiensfixésdevantluiavecunsourireencoin.— Merveilleuse, avoué-je, finalement décidée à me prêter à son badinageespiègle.Maisjen’aipasbeaucouptravaillé.Ettoi?—Jenemesuispasarrêtéuneseuleminute.Ilsourit.—Etcefutlameilleurejournéedemavie.Lorsqueje luisouris,Jackbaisse lesyeuxversmoi.Sonregardbrillecommejamais.L’idéequec’estmoiquiprovoqueunphénomèneaussimerveilleuxfaitpalpitermoncœurcommeunfou.Plissantleslèvres,ilm’envoieunbaiser.—Mieuxvautquejefile.Jet’appelleplustard,mabelle.Jacks’éloigneenaccélérant.Jesavourelavuedesondosnuetmouillé,maisildisparaît beaucoup trop rapidement. Je ralentis peu à peu mes foulées puism’arrête.— Mais qu’est-ce qu’il te voulait, celui-là ? demande Micky en traversantnonchalammentlapelouse.—Rien.Jelèvelesbrasenl’airetm’étire,biendécidéeàfeindrel’indifférence.—Est-cequ’ilt’embête?—Non.—Qu’est-cequ’ilvoulaitalors?—Nousnoussommescroisésparhasard,c’esttout,rétorqué-jeaveclassitude,laissanttomberlesbrasafindeposerlespaumessurlesol,lesyeuxlevésverslui.C’estfini,Micky.Jetel’aidéjàdit.Monvieuxcopainsehérissecommeunoursmenacé,maisçanel’empêchepasdeposerunemainsurmondos.— Redresse le dos, grommelle-t-il. Si tu veux t’étirer, fais-le au moinscorrectement.—Tonpetitchignonestdetravers,répliqué-je,avantdelâcherungrognement.Çafaitmal!

—Arrêtedeteplaindre.Jemeredressedetoutemahauteuretluilanceunregardméchant.—Vadoncétirertacliente.Il fronce les sourcils et jette un coup d’œil à la femme étendue en croix surl’herbe.—T’inquiète,jelatravailleaucorps.Jeris.—Est-cequ’ils’agitdeCharlie?—Oui.—Ondiraitbienquetuasperdutespouvoirs,Micky.Ilgrogne,passeunbrasautourdemoncouetmetraînederrièrelui.—Jen’airienperdudutout.Ilm’emmèneverssaclienteenébouriffantmaqueue-de-cheval.—Sijamaisçam’arrive,jet’ordonnedemetuer.—Ceseraitterriblementinjustepourlesfemmesdecepays.— Tu as raison, dit-il en me libérant lorsque nous atteignons son espaced’entraînement.Charlie,jeteprésenteAnnie.Saclientemesouritaveccoquetterie,sonjolivisagerougissant.—J’aibeaucoupentenduparlerdevous.— Tiens donc ! ris-je enm’éloignant à reculons. Je vous laisse. Il faut quej’ailletravailler.Raviedevousavoirrencontrée,Charlie.—Moidemême!Je lance un regard approbateur à Micky puis leur tourne le dos et repars àpetitesfoulées.

***J’avaleunlitred’eauetlancemoniPoddanslacorbeilleàfruits,avantd’ouvrirengrand ladoubleporte et d’inspirer àpleinspoumons. Impatientedegagnermonpetitcoinsecretdansmonjardin, jemefrayeuncheminentrelesfeuillesdusaule,melaissetombersurlachaiselongueetétirelesjambes,lesyeuxsurmonportable.J’aireçuunmessagedeJack.Jemedépêchedel’ouvrir.Çafaitunmaldechiendecouriravecuneérection.J’éclatederire,m’allongesurlachaiseetrêvassequelquesminutestoutenmeremémorantlajournéedelaveilleetmamatinée.SiJackcourttouslesmatins,jevaispeut-êtredevoirm’ymettreaussi.Cettedemi-heuredejoggingpar jourfera-t-ellebientôtpartiedenotreroutine?Cettepenséemefaitrâler,jusqu’àceque je réaliseque :1) ce sera l’occasiondevoir Jackdavantage, et2) ce sera

l’occasion de raffermir mes muscles. Il faudra juste que nous trouvions unendroitoùcourirensemblesansêtrevus.Jecommenceàtapermaréponse,maisjesuisinterrompueparlasonneriedemonportable.Tiens,jenereconnaispascenuméro.—AnnieRyan,lancé-jeendécrochant.—MademoiselleRyan,jesuisTerrencePink,lePDGdeBrawler’s.—Oh,bonjour.Je me redresse sur ma chaise et me demande pourquoi une société detechnologiederenomméemondialepeutbienm’appeler.—Quepuis-jefairepourvous?Jesuisfolledecuriosité.— Notre entreprise se développe. Nous avons donc besoin de nouveauxbâtiments,etnousavonsentenduparlerdevousparbouche-à-oreille.J’espéraispouvoirvousrencontrerafind’endiscuter.Ilsontentenduparlerdemoi?—Maisbiensûr!Jemeprécipitedanslacuisineetattrapemonagenda.—Quelledatevousconviendrait?—Leplustôtseralemieux.Aujourd’hui?Jegrimace.Ma journéeest chargée, surtout après celled’hierpuisque jen’aiabsolumentrienfait.—Celapourrait-ilattendrejusqu’àdemain?—Jesuisdésolé;jesaisquec’estdeladernièreminute,maisnousavonsdéjàrencontré d’autres architectes et comptons prendre une décision très vite, afinqueleprojetpuisseavancer.Jememordslalèvreetserrelesdents.Jen’aipasledroitderateruneoccasionpareille!—Quatorzeheures?—Parfait.Nousnoustrouvonsautreizièmeétage,25ChurchillPlace,CanaryWharf.Jegriffonnel’adressesurmonagenda.—Àtoutàl’heure,alors.Lorsquejeraccroche,maréponseinachevéeàJackapparaîtsurl’écran.Unepetitepartiedejambesenl’airmatinalerésoudrait...Mais au lieu de le terminer et de l’envoyer, je le supprime. Parce que çarisqueraitde lui rappelerque lespartiesde jambesen l’airmatinalesn’ontpasleurplacedansnotre relation,et jeneveuxpasqu’il sesenteaussiabattuque

moiàcettepensée.Avecunemoue, j’approchemonportabledemaboucheetme mordille les lèvres. Pas de parties de jambes en l’air matinales pour lemoment. Mais alors quand ? Pas de câlins au lit, ni de grasses matinéesensemble.Jerepoussecespenséesetfiledansmonatelier,prêteàouvrirGoogleetfaireunerecherchesurBrawler’s,afindemepréparerpourmonrendez-vous.

14

J’entre dans l’immeuble qui héberge les bureaux de Brawler’s et contemplel’espaceimpressionnantquim’entoure.J’ail’impressionderêver.Brawler’sfaitpartie des géants de la technologie. Son approche innovante en matière demarketingetdedéveloppementestremarquable.Cequej’ignorais,c’estqueceprojet – les nouveaux bureaux – est né après que Brawler’s a annoncé lelancementd’unpartenariatavecl’unedesplusgrandesplates-formesderéseauxsociaux dumonde.Dire que je suis intimidée par cette rencontre est un légereuphémisme.Mais,commejemelesuisdéjàrépétéd’innombrablesfois,sisondomained’expertiseest la technologie, lemienest laconceptiondebâtiments.Voilàpourquoionafaitappelàmoi.J’entredansl’ascenseurenmêmetempsqu’unautremecetparcourslalistedesentreprisessurlepanneaufixéàlaparoi.—Quelétage?demande-t-il.—Dixième,s’ilvousplaît.Mon sang se fige lorsque je lis le nom des entreprises installées au dixièmeétage. La bouche sèche, je ne peux retenir un petit cri. Je lève les yeux etm’aperçoisquenoussommesdéjàauhuitième.—Oh non, dis-je enme tournant face aux portes, juste aumoment où elless’ouvrent sur l’enseigne la plus énorme que j’aie jamais vue, fixée juste au-dessusdecelledeBrawler’s.JACKJOSEPHCONTRACTORSyestgravéencaractèresargentés.Lesdeuxentreprisessetrouventdoncbienaumêmeétage!—Est-cequeçava?demandel’homme,attendantquejesorte.Non.Non,çanevapasdutout.Jemeforceàsortirdel’ascenseur,puisjetteuncoupd’œilprudentautourdemoi.Est-il vraimentpossibleque jeme retrouvedevant lesbureauxde Jack?L’endroitestmoderne,élégantetimpressionnant.Exactementcommelui.Jemeprésenteà l’accueildeBrawler’spuism’assiedsdans lasalled’attente,incapabled’empêchermonregardnerveuxdeseposerpartout.Ilsepeutqu’ilnesoit pas là. Il se peut qu’il soit parti à un rendez-vous. Je balaye à nouveaul’espaceduregard,lèvelamainetdesserrelefoulardàfleursetpampillesquej’aienrouléautourdemoncou.J’ail’impressiondesuffoquer.Inutiledenierque

j’adoreraislevoir,maisjenepeuxpasgarantirquejeneluisauteraispasdessuss’ilapparaissait.Est-illà?Soudain, une porte en face de la salle d’attente s’ouvre. Comme s’il avaitentendumaquestion,Jacksortenboutonnantsavestedecostume.Lavache,sabeautéleperdra.Soncostumegrisestimpeccable,sacravateparfaitementnouéeetsescheveuxenbatailleterriblementsexy.Putaindemerde.Ilposemaintenantleregardsurmoicommes’ilsavaitquej’étaislà.Toutàcoup,jecomprends:ilsavaitparfaitementquejeviendrais.Jacks’avanceversmoiavecdéterminationpuiss’arrêtedevantmonsiège.Samain se lève, se pose sur son menton et caresse ses poils de barbe en medévisageant.—Annie,souffle-t-ild’unevoixrauque.Aussitôt,moncœurbatlachamadeetmonestomacsenoue.Ilmetendlamain.—Ravidevousvoir.Je ferme brièvement les yeux afin de me ressaisir. Il faut qu’il arrête deprononcermon nom.Et je ferais vraimentmieux d’ignorer son geste et évitertout contact physique avec lui. J’ai déjà du mal à faire redescendre latempératuredemoncorps!Jeredoutedem’enflammeràsespieds.—Moidemême.Jemelèvepéniblementetplace lamaindans lasienne,pour lasimpleraisonque la réceptionniste trouverabizarreque jene le fassepas.Jemeraidisde latêteauxpiedslorsqu’illaserredoucement,lesyeuxgrispétillants.—Jetetiens,murmure-t-il.Bouchebée, je retire lamainde la sienned’unmouvement rapide et discret,puisdétournelesyeuxavantqu’ilsnemetrahissent.—Nedispasça, l’avertis-jed’un tonsérieux,craignantdem’enflammersurplace.Jeleregardeàtraversmescilsetsurprendssonsourireléger.—Tusavaisquejeseraislà.—C’estmoiquit’airecommandée.Ilhausselesépaulescommesicen’étaitrien.—Maispourquoi?Jacksepencheenavantetapprochelevisagedumien.—Jevoulaist’attirericisousunfauxprétexteafindepouvoirtesautersurmonbureau.Estomaquée,jejetteunregardpaniquéautourdenous.— Tu mériterais une bonne gifle, dis-je, indignée, après m’être assurée que

personnenenousentend.Ilritdoucement.—Jet’airecommandéeparcequetuesunearchitectegénialeetparcequejesuissûrquetuescapablededécrochercecontrat.Enplus,c’estmonentreprisequisechargeradestravaux.Çaveutdoncdirequejepourraitevoirdavantage.Jeplissedesyeuxsoupçonneux.—Danscecas,cen’étaitpasungestetotalementdésintéressé?—Chacundenousygagneraquelquechose.Jackm’indiquelecouloiravecunsourireinsolentquejenepeuxm’empêcherdereproduire.Jen’arrivepasàcroirequ’ilafaitunechosepareille.—NousnousréunissonsdanslasallederéuniondeBrawler’s.Dernièreporteàdroite.Jeparsdevant,suivantlebrastendudeJack.—Aprèslemeeting,jeteveuxsurmonbureau,mechuchote-t-ilàl’oreille.Jenepeuxm’empêcherderoulerlesépaulesetunfrissonmeparcourtledos.Moninquiétudeaugmente.—Tuviensaurendez-vous?Jevaisdevoirmemontrerultra-professionnelledevantlui?Bonsang,c’estcequej’essaiedefairedepuisquej’aidécouvertqu’ilétaitl’entrepreneurdeColin,etonpeutdirequec’estunéchectotal.—Toutàfait.Oh,monDieu.—Jet’enprie,évitedemeregarder.—Tumedemandes l’impossible,Annie,affirme-t-ild’un tonsérieux,puis ilralentitlorsqu’apparaîtladamedel’accueil,l’airdésolé.—MonsieurJoseph,votreépouseautéléphone.Mamâchoiresecrispetantquejemedélogepresqueunedentdufond.Jejetteuncoupd’œildiscretauvisagedeJack.Ilparaîtsoudainmalàl’aise.—Dites-luiquejesuisenréunion.Ilseraclelagorge,passedevantmoipuisouvrelaportedelasalleetmefaitsigned’entrer.JedépasseJacksansmedépêcheretluilanceunregard.Sonsourireestfaibleet crispé. Je trouve insupportable que la seule mention de sa femme fassedisparaître toute étincelle de ces yeux que j’aime tant. Çame donne envie del’emmener, de fuir avec lui, de l’éloigner de la source de sonmalheur. Et dumienaussi,àprésent.Lapièceestvaste.Uneimmensetableoccupepresquetoutl’espaceetaumoins

trente fauteuils sont disposés autour.Un écran de projection est installé sur lemur du fond et j’aperçois un buffet couvert de bouteilles d’eau en verre etd’assiettesdegâteaux.Richardestassisàlatable,encompagnied’unefemmeetdetroisautreshommesencostume.Jackfaitlesprésentations.—Annie,tuconnaisRichard.EtvoiciTerrence,avecquituasdéjàparlé,ilmesemble.Terrencehochelatête.Sesyeuxbrillentlorsqu’ilselèveetmetendlamain.—Ravidevousrencontrer,Annie,lance-t-ilavecungrandsourire.Jacknousadituntasdechosesmerveilleusessurvous.Jeris,légèrementembarrassée,etsensmesjouesrougir.Tum’étonnes!—Enchantée,Terrence,réponds-jeenluiserrantlamain.Sesyeuxraviscontemplentmasilhouette.JeregardeJacklorsquejeperçoisungrognementgraveetgutturalprovenantdesoncôté.SesyeuxplisséssontfixéssurTerrence.—Jevousprésentemesassociés,DicketSeth,ainsiqueleurassistante,Lydia.Terrencedésignelesdeuxhommesassisàcôtédelui,puislafemme.Jeserrelamainàchacund’euxpuism’assieds,tandisqueLydiasertunverred’eauàtoutlemondepuisposedesassiettesainsiquelesgâteauxsurlatable.Sonsourireestamical.Seslunettesdestyleannées50conviennentparfaitementàsonvisageenformedecœur.Jackretiresavesteetlasuspendaudossierdesonfauteuil–quisetrouvejusteenfacedumien.Ils’assiedpuiscommenceàtapoterlebloc-notesàcouvertureencuirposédevantluiavecsonstylo.Sonsourireestsiéclatantetsincèrequ’ilmefaitsourireàmontour.—Tuvasyarriver,articule-t-il.Ilme fait fondre sur place. Sa présencem’emplit soudain de réconfort et desoulagement.Jecraquejusteunpeupluspourluimaintenant.—Messieurs.JacksetourneversleshommesdeBrawler’s.— Nous travaillons avec Annie pour la première fois sur le projet d’unenouvellegaleried’artàClapham.Il pousse les dessins vers eux sur la table et tous les examinent avec desmurmuresapprobateurs.Comme s’il lisait dansmes pensées, Jack pose les yeux surmoi, un souriresecretcachéderrièresonmasqueprofessionnel.—Sescompétencessontdiverses.Elleabeaucoupdetalentetestpassionnéeparsonmétier.

Ànouveau, jefondsdansmonfauteuil.Jack inspireprofondémentetsoutientmonregard,unesecondedetroppeut-êtredelapartd’unsimplecollaborateur.—Ellenevousdécevrapas,jepeuxvousl’assurer.Ils’éclaircitlavoixetretrouvetoutesaconcentration.Muettedestupeur,jemecontentedeleregarder,suspendueàseslèvres.Ilesttellement sexy, légèrement affalé dans son fauteuil. Et ses paroles me fontcraquerdavantagepourlui.C’estluiquim’arecommandéeauprèsdeBrawler’s.Ilatoutorganiséafinqu’onm’offrecetteincroyableopportunité.Jack sort sonportablede sapoche et le fait tournerdans samain.Ensuite, ilagitesonportableentreleshommesdeBrawler’setmoi.—Messieurs, c’est à vous de jouer. Il s’agit d’un projet à long terme.Nousdevonsprendrelemeilleurdépartpossible.Sesyeuxgrisrencontrentbrièvementlesmiensetjefroncelessourcils,latêteinclinée. Long terme. Meilleur départ possible. Mon cerveau menace des’emballer,maisjelefreinerapidement.Jenepeuxpasmepermettredesongeràl’avenirpourlemoment.Je toussote afin de retrouverma concentration, bien décidée à briller devantmonauditoire.— Parlez-moi donc de ce projet, lancé-je, offrant mon entière attention auxautres personnes présentes dans la pièce. Ce partenariat avec un géant desréseauxsociauxestvéritablementsynonymedecroissancepourvous.— En effet. Nous avons fait l’acquisition d’un terrain à Blackfriars, répondTerrence en poussant un book vers moi. Nous avons un permis de construirepourunimmeublededixétages.Notrenouveaucheznous.J’ouvreledossieretparcourslesdétails–superficie,bâtimentsenvironnants,etcetera–,contentedevoird’autresimmeublesmodernesàproximité.—Voussouhaitezvousdémarquer,affirmé-jeavecassurance.L’egodeBrawler’sestaussiénormequesavaleurenbourse.Cequin’estpasrien.Terrencesourit.—Pouvez-vousnousyaider?—Vousaideràfairepâlird’envietouteslesentreprisesduquartier,vousvoulezdire?Je referme le dossier et entends Jack rire doucement. Richard sourit, toutcommeTerrence.—Enquelquesorte,oui.Iljointlesdoigts,lesposesursonlargeventreetsonsourires’élargit.

Meslèvress’étirentàleurtour.—Inutiledetournerautourdupot,n’est-cepas,Terrence?LorsqueJacktoussote,mesyeuxseposentaussitôtsurlui.Sagrandemainseresserreautourdesonverred’eau.Leportantàseslèvres,ilmelanceunregard,la bouche pincée de mécontentement. Je m’empresse de me concentrer ànouveausurlespersonnesauprèsdesquellesj’essaiedemevendre.—QuellessontvosprioritésconcernantlenouveaubâtimentdeBrawler’s?Jacksesentmenacé.Bienquecesoitassezamusantàregarder,jenepeuxpasmelaisserdistraire.—Lalumièreetl’espace,répondDick.Unbâtimentaseptisé,propre,moderne.En ce qui concerne l’intérieur, nous souhaitons des espaces de travail ouvertsafinderapprocher tous lessecteurs lesunsdesautres,mais ladifférenceentrelesservicesdevraresterclaire.Celavousdonneunebonneindicationduthèmequenousrecherchons.Nousavonshâtedevoircequevousalleznousproposer.Je souris et commence à prendre des notes. Le cerveau en surrégime, jeconstruisdéjàlebâtimentdansmatête.—Unespaceextérieur?—Absolument.Nousaimerionsamenerl’extérieuràl’intérieur.Jevisualiseunjardinaucentredubâtiment,chaqueétagevisibledepuistouteslespartiesdelastructure.—Seriez-voussensiblesàlaconceptiond’unbâtimentdurableetéconomeenénergie?—Biensûr.J’opinedelatête,satisfaitedesaréponse.—Jevaisavoirbesoind’étudierlesenvironsavantdechoisirunaménagementpaysager,l’orientation,etcetera.—Nouspouvonsorganiserunevisitedusitesansproblème,rétorqueTerrence.Puis-jevousposerquelquesquestionsàprésent,Annie?—Jevousenprie.Jesourisetmeprépareàchantermespropreslouanges.

***Je commence à planer à l’instant où les dirigeants de Brawler’s nousraccompagnentàlaporte.— Excellent travail, Annie, me complimente Richard en s’éloignant. Ilsauraienttortdenepastechoisir.—Merci,Richard.

Jemetourne,prêteàadresserunaurevoirprofessionnelàJack,maisalorsquejeprendsune inspiration, ilm’attrapepar le bras etm’entraîne à toutevitessedanslecouloir.—Maisqu’est-ceque tu fais?demandé-je, tandisquemonregard inquietseposeunpeupartout.—C’estl’heuredudébriefing.—Ahbon?—Absolument.Mon corps se réchauffe instantanément de désir. Cependant, l’inquiétudecontinueàmeronger.—Maissiquelqu’unnousvoit,Jack?Ilouvreuneporte,mepousseà l’intérieurde lapièceet tournelaclédans laserrure.Jepivotesurmoi-mêmeetdécouvreJack,lamaintripotantlaboucledesa ceinture, tandis qu’il avance vers moi. Il semble fou de désir et prêt àexploser.Moncorpsréagitaussitôt–moncœurbatlachamade,monestomacsenoueetjeressensunélancemententrelescuisses.JepousseunpetitcrilorsqueJackm’attrape par la taille etme porte jusqu’à un bureau. Ilme pose sur lesfesses, me pousse, puis relèvema robe et écarte mes cuisses. Oh, putain ! Ils’avance et prend mes joues dans ses mains, scellant nos bouches lorsqu’ilm’embrassevoracement.Latempératuredemoncorpsgrimpeenflèche.Jejoueinstantanémentlejeuetfaisglisserlesmainsjusqu’auhautdesonpantalonafindeledéboutonner.—C’étaitl’heurelapluspénibledetoutemaputaindevie,grommelle-t-iltoutenmeléchantetmordillantlajoue.—Était-cepluspéniblequedecouriravecuneérection?Jefaisglissersonpantalonsursescuissesavantd’introduirelamaindanssonboxer.J’attrapesaqueueet laserre, toutenmedélectantdelachaleuretdelafermetédesachairlisse.Jacktressailleavecungrognement,relâchemeslèvrespuisposelefrontcontrelemienenclignantlentementdesyeux.—Je souffredèsquenouscessonsdenous toucher,m’avoue-t-ildoucement,avantdepasserlepoucesurmalèvreinférieureenflée.Ses yeux se ferment pendant que je caresse son sexe en érection. Son frontcommenceàmouillerlemien.—Est-cequetuimaginesunseulinstantcequejeressensentretesmains?Jesourisintérieurementetmedemandes’ilsesentaussivivantquemoiquandilmetouche.

—Jecroisqueoui,affirmé-jeencaressantdupoucesonglandpalpitant,afind’étalersamoiteur.Ilbaisselamainetagrippelamienneuneseconde,avantdelarelâcheretdemetirerversleborddelatable.—Est-cequetuvasmelaissertesautersurmonbureau?Il pousse ma petite culotte sur le côté et frôle les plis de mon sexe afin dem’exciter.Lachaleurestpresqueinsupportable.—Est-cequej’ailechoix?Matêteserenverse,puismesmainsseglissentdanslescheveuxsursanuquequandilmepénètre.—Non,admet-ildansunlongsoupirenserapprochantunpeuplusdemoi.—Ohmerde,quec’estbon!Jack est le seul à me faire cet effet-là. Il me fait tout oublier, me subjuguetellementquej’enoubliemonproprenom.Ilglisselesmainssousmesfessesetme tire vers lui jusqu’à ce que nous soyons collés l’un contre l’autre, plusprofondément l’undans l’autre.Ma tête tombeenavantetmon front s’appuiecontrelesien.Jackagitelentementleshanches;ilvaetvientenmoiensuivantunrythmerégulier,méticuleux.Leplaisirinfiniquejeressenslorsqu’ilcaressemes parois internes me fait tout oublier. C’est un plaisir indescriptible,étourdissant.Jeserreleschevillescontrelebasdesondos.—C’estagréable,mapuce?Sesmotsdouxsontunevéritablecaresse.Jehochelatêtecontrelui,incapablede reprendre mon souffle afin de formuler une réponse. Jack imite monhochementdetêteetsebalancecontremoi,tandisquesespaumestiennentmesfessesetmetirentdoucementenavantselonunrythmeparfait.Noussommessiprochesquelesvêtementsquinousséparentnegênentenriennotreintimité.Jelaissemesmainserrersursanuquehumide,glissersursapeau,lacaresseretl’agripperdoucement.— Tu trembles, murmure-t-il, sentant visiblementmesmuscles se contracterautourdelui.Ilvafalloirquetujouissesensilence,Annie.Mon souffle se fait irrégulier, tandis qu’apparaissent les signes d’un orgasmeimminent.—Embrasse-moi,intimé-jeavecimpatience,avantdepresserleslèvressurlessiennesetd’enfoncerlalanguedanssabouche.— Doucement, m’ordonne-t-il en promenant la sienne avec délicatesse aurythmedesesva-et-vient.Mes jambes commencent à se crisper autour de sa taille, puis mon dos se

redresseetmoncorpssepressefermementcontrelesien.Jackmordilleleboutde ma langue puis enfouit le visage dans mon cou. Je l’imite en haletant etplaque le visage contre sa chemise, à l’endroit où son épaule rejoint son cou.Blottisl’uncontrel’autre,sesbrasenroulésautourdemataille,lesmiensautourdesesépaules,nousbasculonstousdeuxdansunabîmedeplaisir.—Putain,grommelle-t-ildansmoncou,avantdesefiger,enfouitoutaufonddemoi.Mon long gémissement de délivrance est étouffé par sa chemise.Mon corpsconvulse entre ses mains et ces pulsations délicieuses et satisfaisantes fontdisparaître tout le stress que j’ai pu éprouver. Cachée dans son cou, jem’accroche fermement à lui. La sensation de nos corps ainsi enlacés estmerveilleuse.—Ohlàlà,parviens-jefinalementàarticuler,levisagecollantdesueur.JesensunriresilencieuxsecouerlecorpsdeJack,puisilmeserreaupointquejenepeuxplusrespirer.—C’étaitunpetitremontantplusquebienvenu,déclare-t-il.Jeluitapoteledosensouriant,medégagedesonempriseetgrimacelorsqu’ilse retire. Il dépose un léger baiser sur le coin dema bouche tout en inspirantprofondément.Jecontemplel’espaceimpressionnantdesonbureau.—Ainsic’esticiquetutravailles?—Eneffet,acquiesce-t-ilenmesouriant.Ilmelibèrepuisremontesonpantalonetmetendunmouchoir.—Merci.Jemelaisseglisserdesonbureau,grimaceenm’essuyantentrelescuisses,puisremontemapetiteculotteetremetsmarobeenplace.Jeregardelemouchoir,lessourcilsfroncés.Jackritavantdemeleprendredesmainsetdelejeterdanslapoubelleà côtéde sonbureau. J’attrapemonsacbesaceetpasse la sangle surmonépaule.—Toutçaestunpeurisqué.Jackmefusillepresqueduregard,sesbeauxyeuxgrisseplissantunsoupçon.—C’étaitsoitici,soitsurlatabledelasallederéuniondevanttoutlemonde.Ilfermesaceinture,s’avanceversmoietsouritenvoyantmesjouesrouges.Ilpasseensuitelepoucesurmapeauenflammée.—LadeuxièmeoptionauraitsansdoutepluàTerrence.Jeserreleslèvres.—J’airêvéoubienjevousaivraimententendugrogner,JackJoseph?—Tuluiplais.Ilvafalloirquejelesurveilledeprès.

Jackplanteunchastebaiser surmes lèvreset commenceàme raccompagnerjusqu’à la porte, mais nous nous immobilisons tous deux lorsque la poignées’agite.Jelèvelesyeuxverslui,espérantqu’ilpourram’indiquerdequiils’agit,car je ne sais pas très bien à quel point je suis censée paniquer.Mais il resteplantélà,interdit.—Jack?LehurlementdeStephanieme fait l’effetd’uneballedans la tempe. Jackestbouchebée.Jecommenceàtrembler.—Jack,tueslà?—Oh,putain,murmure-t-il, le regard fixésur laporte, tandisque lapoignéecontinuedes’agiter.Jeserrelespaupièresetessaiederespirermalgrélapanique.— Par ici, intime-t-il d’une voix rauque en me prenant par le bras etm’entraînant vers une porte située de l’autre côté de son bureau. Je vais medébarrasserd’elle.Donne-moideuxminutes.—Noustravaillonsensemble,Jack,chuchoté-je.Tun’asqu’àluidirequenousétionsenréunion?—Enfermésàclédansmonbureau?demande-t-ilsanscesserdetirersurmonbras.Il a raison : cetteexcuseaurait l’air totalementbidon.De toute façon, jen’aiaucuneenvied’affronterStephanie.Manervosité,monsentimentdeculpabilitéetunmilliond’autreschosesmeferaientprobablementtremblerdevantelle.Jack ouvre une porte et me pousse devant lui. À l’intérieur, l’obscurité esttotale.Jemeretourneetlefusilleduregard.—Unputaindeplacard?J’aibeauêtrescandalisée,ilm’estimpossiblederefusersasuggestion.Jackm’adresseuneexpressionpeinée,voiredésolée,avantdefermerlaporte.Jemeretrouveseuledanslenoir.Toutestabsolumentparfait!—Jack?J’entendsStephaniecrier,puisleportabledeJacksemetàsonner.—Jesaisquetueslà-dedans!Jeretiensmonsouffleafindefairelemoinsdebruitpossible.J’entendslaportedesonbureaus’ouvriràtoutevolée.—Stephanie!lanceJackd’untonguilleret.Etcoupable.—Maisqu’est-cequisepasseici?Stephanie paraît offensée. Je me recroqueville sur place, certaine qu’elle va

courirouvrirlaportequimecached’uninstantàl’autre.— C’est le bazar ici aujourd’hui, explique-t-il sans le moindre embarras.J’avaisbesoind’unpeudecalmeafinderevoirquelqueschiffres.Jem’affaissecontrelemur.—Jevois,lâcheStephanie.Je la visualise en traind’examiner la pièced’un air soupçonneux.L’angoissemefaitpresquesuffoquer.Bienqu’effondrée,jerestetotalementimmobile.—Qu’est-cequit’amèneici?demandeJack.Sonpasdevientplussonore.Ilsedirigeverssonbureau.Maisnel’amènepasparici,bonsang!—Lamatinéeaétéaffreusementstressante!geint-elle.—Qu’est-cequis’estpassé?soupire-t-ilpresque.Iln’yapasunsoupçond’inquiétudedanssavoix.—J’étaiscenséedéjeuneravecTessa.LavoixdeStephaniesefaitplusforteaussi.EllerejointprobablementJackàsonbureau.Jefermelesyeuxmêmesijesuisdanslenoir.Unfauteuilcouine.Elles’estassise.—Etelleaannulé!—Qu’est-cequ’ilyadesiaffreuxàça?murmureJack.—Mais enfin ! s’agace sèchement Stephanie. Elle a prétendu qu’elle avaitoubliéunrendez-vous,maisjesuissûrequ’elledevaitdéjeuneraveclanouvelleamiequ’elles’estfaiteauyoga.—Stephanie,elleasansdouteannuléparcequ’elleavaitvraimentunrendez-vous.— Je ne suis pas stupide, Jack. Sa nouvelle amie ne m’aime pas. Elle veutgarderTessapourelletouteseule.Je fronce les sourcils,ouvre lesyeuxetcontemple l’obscuritédemonespaceconfiné.Ondiraitquecettefemmen’apastoutesatête.Un silence s’installe. J’imagine Stephanie regardant fixement Jack de l’autrecôtédesonbureau.—Qu’est-cequetuveuxquej’yfasse?demande-t-ilsimplement.— Je ne sais pas,moi ! grogneStephanie.Tessa estmon amie, et je ne vaiscertainementpaslaisseruneinconnuemevolermaplace.J’ai vraiment l’impression d’halluciner. Qui que soit Tessa, je la plainsvraiment.J’entendsJackinspirer,clairementàboutdepatience.—Ellealedroitd’avoirplusd’uneamie.

—Certainementpas!Iln’yatoujourseuquemoidanssavie.—Stephanie,jen’aipasletempsderésoudretespetitsproblèmes.—C’estvrai.Tun’enasquepourtontravail,n’est-cepas?—Sanslui,tunepourraispasmenerlemêmetraindevie,Stephanie.Trouve-toidoncunboulot.Occupe-toiaulieudetesoucierdesamitiésdetescopines.Ellepousseunpetitcri,sincèrementhorrifiée.—Moi?Travailler?Tuplaisantes!Quepenseraientlesgens?Jefixelaportedesyeux,sidérée.—Bon, poursuit-elle, fin de la discussion. Jeme disais que tu pourrais finirplustôtetquenousirionsdînerquelquepart.Dansunbelendroit.Elle semble pleine d’espoir. Je ferme les yeux puis,malgrémoi, je laisse unsentimentdeculpabilitém’envahir etme rongeravecacharnement.Parceque,quellesquesoientlescirconstances,cequejefaisestmal.CequefaitJackestmal.Nossentimentssontinadmissibles.Ànouveau,jemesuisprislaréalitéenpleinefigure.J’espèrequeçameremettralesidéesenplace.C’esttoutcequejemérite. Balayant ma prison du regard, je me sens soudain nulle, minable etimmorale.—D’accord,capituleJack.Bonneidée.—Super!La voix de Jack manquait terriblement d’enthousiasme, mais elle semble sicontente!Uncouteause logedansmapoitrineetnecessederemuer.Et j’acceptecettesouffrance.Parcequejelamérite.Maisjenemefaispasd’illusions.J’aibeausavoir que je fais quelque chosede terrible, ce ne sera pas facile dem’arrêterpourautant.

15

Jemepelotonnesouslacouverturedemoncanapéetregardefixementlemur.Jesuisàlafoisenenferetauparadis.Jevoleetjemenoie.Jenepeuxpaslequitter.C’est aussi simpleque ça, tout en étant affreusement compliqué.Peut-êtrevais-jedevoirm’habitueràcesentimentdeculpabilité.Celui-ciprouveaumoinsquej’aiencoreuneconscience.C’estunebienmaigreconsolation,etcetteconscience m’est bien inutile puisque je ne projette pas de la soulager. ÇasignifieraitfaireunecroixsurJack,cequiestabsolumenthorsdequestion.J’aidéjà trop souffert depuis que je le connais. Le quitter ne ferait qu’empirer leschoses.J’aicraquépourunhomme–unhommeinterdit.Unhommeauqueljen’avaispasledroitdetoucher.Dans l’espoir de cesser de réfléchir à ce merdier, j’ouvre mon ordinateurportableetessaiedemeconcentrersurmontravail.Jefinisparm’yplongerpourdebon : j’entamedes recherches sur le quartier deBlackfriars oùBrawler’s aacheté son terrain et prends d’innombrables notes. Ma vision du nouvelimmeublesepréciseaufuretàmesurequejetravaille.Entendant un léger coup à la porte, je jette un œil à l’horloge, surprise dem’apercevoirque jebûchedepuisprèsde troisheures.Sur le seuil se tientunJackà l’airanxieux.Tandisqu’ilmecontemple, ilparaît seviderde toutesonénergie.—Tun’étaispascensédîneravectafemmecesoir?demandé-jeentenantlaporte.—Est-cequeçava?Iln’yapaslamoindrerancœurdanssonton.Jesecouelatête,lalèvreinférieuretremblante.Bonsang,jem’étaispromisdenepaslefaire!Jem’étaisditquejenepleureraisplusàcausedelui,maisjemesenstroptendue,désespéréeetépuiséepour lutter.J’étaissurmonpetitnuage,vénérée par Jack sur son bureau, puis j’ai touché le fond, enfermée dans unplacard,obligéedemebagarreravecmaconscience.Ceconflitm’épuisedéjà.Unelarmesolitaireroulesurmajoueettombesurmonbras.—Jesuisdésolée,gémis-jefaiblementendétournantlesyeux.Jackal’airabattu,aussiépuiséetdésespéréquemoi.—Oh,merde,Annie.

Ilavanceversmoi,fermelaportederrière luietpasse lesbrasautourdemesépaules,afindem’attirercontresontorse.Jesaisquec’estmal,maissachaleuretsaproximitémesoulagent.Jemesensànouveauensécuritéetinvulnérable.J’ai presque l’impression qu’il vaut la peine de vivre toutes ces situationstraumatisantes, tantque jefinisdanssesbras.Jackembrasse lesommetdematêteetinspire.—C’estmoiquidevraisêtredésolé.Jen’auraisjamaisdûprendrelerisquedetemettredanscettesituation.Peut-êtrequ’ilaraison,maisjen’aipasrefuséquandilm’aentraînéedanssonbureau.Jen’aipasprotesténirésisté.Nousn’avonsd’autrechoixquedevivreensembledesmomentsvolés,etc’enétaitun.Unmomentincroyable...jusqu’àcequesafemmedébarque.—OùestStephanie?questionné-jeàvoixbasse.—Chezsesparents.Il s’écarte de moi, prend ma main et m’emmène dans la cuisine. Chez sesparents?Qu’est-ildoncarrivéàleurdînerentêteàtête?—Assieds-toi,m’ordonnedoucementJackenmeguidantversunechaise.Je le regarde remplir la bouilloire et l’allumer. Il trouve si facilement sesrepèresdansmacuisine!C’estcommes’ilhabitaitici.Avecmoi.Jack s’installe sur une chaise et fait glisser une tasse de thé vers moi. Je leremercied’unsourirepuisposelespaumesautourdemonmug.—Parle-moi,mepropose-t-ilgentiment.—Qu’est-cequetuveuxquejetedise?—Àquoitupenses.Jedétournelesyeuxafind’échapperàsonregardinsistant,maisiltendlamainau-dessusdelatable,prendmonmentonetmeforceàleregarder.Lorsqu’illèveunsourcilinterrogateur,jehaussepathétiquementlesépaules.—Annie,jecomprendsquecesoitdurpourtoi.—Ahoui?—Biensûr.Tuesunebellejeunefemmecélibataire.Tupourraissortircesoiretfairetonchoixparmidesmilliersdeprétendants.—Çanem’intéressepas,avoué-jecalmementd’untonfranc.—C’estmoiquit’intéresse?Jeleregardeattentivement.Oùveut-ildoncenvenir?Souhaite-t-ilquejeluiordonne de quitter sa femme sur-le-champ ? Je ne peux pas faire une chosepareille.Aussistupidequeçapuisseparaître,jeveuxqu’ilprennecettedécisionseul.

—Jenecomprendspasoùtuveuxenvenir.—Est-cequec’estmoiquetuveux?—Oui,affirmé-jesanshésiter.Jackhochelatête,soulagé,etserremamain.—J’avaisjustebesoindetel’entendredireencoreunefois.Il déglutit, et la profonde inspiration qu’il prendnemeplaît pas du tout.Ondiraitqu’ilrassembletoutsoncourageavantdem’annoncerquelquechose.— Je ne voulais pas t’infliger les détails sordides dema situationmerdique,Annie,maisj’aiunepeurbleuequetudécidesdemequitter.Lesdétailssordides?Jen’aimepasçadu tout.Detoutefaçon, j’ensaisdéjàbienassez.—Franchement,moinsj’ensais,mieuxc’est.Lelienentresafemmeetmoi,laviedeJacksansmoi,doitàtoutprixresterleplusténupossible.Maissonvisagemesuppliedelelaisserparler.—J’aibesoinquetucomprennes,Annie.Cettefois,jeneprotestepas,carsasincéritéestévidente.Jacksoupireets’affaissesursachaise.—Monaffairemarchaitdemieuxenmieuxàl’époque.LepèredeStephanieétaitundemespremiersclients.C’estdanscecontextequejel’airencontrée.Ilhausselesépaules.—Elle était plutôt sympa.Sonpère faisait tout sonpossiblepournous caserensemble.C’était un client précieux à l’ego surdimensionné. Stephanie etmoisommes sortis ensemble, et très vite, elle a commencé à parlermariage.Maisj’avais l’excuseparfaitepourreporter l’événement :majeuneentreprise.Je luirépondaisquemieuxvalaitattendrequ’elleaitdesbasesplussolides,atteintuncertainseuilderentabilité.Jetentaisdegagnerdutempsparcequejenesavaispasceque jevoulais. Jen’étaispas sûrqu’elle soit la femmequ’ilme fallait.Ensuite,sonpèrem’aproposédemeprêterdel’argentet...Ilsecouelatête.—Problèmerésolu.Jemerendscompteaujourd’huiàquelpointj’aiétélâche.Je serais arrivé là où j’en suis aujourd’hui même sans l’argent du père deStephanie.Toutsepassaitàmerveille.Ilsourit,maisjedevineunecertainetristesseenlui.Çamebriselecœur,pourlasimpleraisonqu’ilaclairementdesregrets.Aussitorduqueçapuisseparaître,jenepeuxpasm’empêcherdepenserquej’ailapossibilitédelesauver.—Tul’asdoncépousée.

Jackavalesasaliveetbaisselesyeuxverssonmug.—Eneffet.Aufildespréparatifs,j’aitentédemeconvaincrequejefaisaiscequ’il fallait. J’ai compris que j’avais fait une erreur quelques mois plus tardseulement.J’airemboursélasommeempruntéeàsonpère,maisilétaittroptardpour lui rendre sa fille. Sa personnalité, son caractère, dominateur, sa foliedépensière...Letravailestdevenumonéchappatoire.Jefuyaisladissimulation,ladominationet...Jacksetaitetprenduneprofondeinspiration.—Mafemme.Iln’yapasdejustemilieuavecelle.Ilestimpossibledetrouverunterraind’entente.Elleafait...—Quoi?Dis-moi,Jack,qu’est-cequ’elleafait?Jen’aimepaslevoirhésiterainsi.Ilregardeailleurs,rassemblantvisiblementsoncourage.Ilparaîtsiabattu.—Jen’aipasenvied’entrerdanscesdétailssordides.Jackmeregardeànouveauet je lisunmilliondeproblèmesdanssonregard.Unmilliondemalheurs.Jedevinequejevaisdétestercequ’ilaàmedire.Illitprobablementlesquestionsdansmonregard,carilpoursuitsansquejel’yencourage.—Jel’aidéjàquittée.Jeleregarde,bouchebée.—Ettuesrevenu?—Oui,lorsqu’elleafiniàl’hôpital.Jefroncelessourcilssanscomprendre.—Elles’étaitouvertlesveinesdupoignet.—Oh,monDieu!Maisc’estduchantageaffectif,Jack!Consternée,jereculesurmachaise.—Peut-être.Certes,jen’aimaispascettefemme,maisjeneluivoulaisaucunmal.Ils’affaissedavantagesursachaisepuisfrottesonvisagesoudainfatigué.—Jenevoulaispasteledire,carj’étaiscertainquetut’envoudrais.Ceseraituneraisondepluspourtoidemequitter.Quejem’envoudrais?Est-cequ’ilplaisante?Commesicen’étaitpasdéjàlecas!Moncœurseserre.—Enrésumé,tuescoincé,parviens-jejusteàmurmurer.Noussommescoincés.Iln’yaaucuneissue.Stephanieletient.Ilnepeutpaslaquitteràcausedecequ’ellerisquedesefaire.Etjenel’yencourageraipas.Je

suishumainetoutdemême!Malgrétoutcequej’aifaitavant,tousmestorts,jene suis pas unmonstre. Je ne lui veux aucunmal,moi non plus. Je neme lepardonneraisjamais,s’illuiarrivaitquelquechose.Jack me regarde, et je lis de la souffrance dans ses yeux. Ainsi qu’un fortsentimentdeculpabilité.Ilselereprocheencore.D’éprouvercessentiments.Denepasaimersafemme.Ilattrapemamainavecforceetserrelesdents.—C’est toi quime rends heureux, affirme-t-il d’une voix rauque. Tellementheureux,putain!Jackcommenceàs’énerver.C’estsibouleversantdevoircombienilestfrustré.Combien il se sent désespéré. Sa femme sait exactement quoi faire pour legarder.Parcequeçaadéjàfonctionné.Jeme raccrochede toutesmes forcesàmes sentiments.Masituationn’apaschangé.Ellerestelamême,maislesenjeuxontaugmenté.Jen’osepasimaginercommentréagiraStephaniesielledécouvrecequenousfaisonsdanssondos...Autrement dit, je dois tout faire pour éviter qu’elle pète les plombs. Je sensmonter des larmes de désespoir et utilise les forces qu’il me reste pour lescontenir. Je ne le quitterai pas. Je ne le voulais pas avant, et encore moinsmaintenant.Lesoiroùnousnoussommesrencontrés,ils’estpromisdeneplusjamaismequitter si ledestinme ramenaitun jourà lui.Ehbien,c’estexactementcequis’est produit, et ce n’est pas arrivé sans raison. Je ne peux pas vaincre messentimentspour lui. Jenepeuxpas les surmonter. Il est censém’appartenir. Ilfaut que je le libère de ce cauchemar, non par égoïsme, mais parce qu’il neméritepasdevivrecetenfer.Ilaledroitd’obtenircequ’ilsouhaite.Etcommejesuistoutcequ’ilsouhaite,jedoisl’aideràm’obtenir.—Nousfinironsensemble,Annie,jure-t-il.Quoiqu’ilarrive.Jemelèvedemachaise,contournelatableetm’installesursesgenoux.Jesuisaveclui.Toujoursaveclui.Et je lecrois.Nousfinironsensemble.Maisàquelprix?

16

Quatremoisplustard...Jenemeserais jamaiscruedugenreàaccepterdepasserendeuxième.C’estpourtant exactement ce quim’arrive, car je n’ai droit qu’à unepartie de Jack.Maisc’estunsacrificeque jedois fairepour l’avenir.Unsacrificeavec lequelj’ai appris à vivre en attendant que nous soyons tous deuxprêts à affronter latempêtequiéclateraquandillaquittera.Nouscontinuonsdoncàprofiterdenosmomentsvolés:nousnousretrouvonsdansunechambred’hôtelunaprès-mididetempsentempsetcouronsensemblele matin. C’est pénible, car nous ne pouvons pas nous toucher, mais j’aimesurtout être avec lui. Parler, rire et oublier la réalité,même si ce n’est qu’unedemi-heureparjour.Cachernotrerelationauxautresautravailestundéfiquotidien–impossibledenousretenird’échangerdesregards,denepaséprouverl’enviedenousjeterl’unsur l’autre, et tant pis pour ceux qui regardent. Les contacts furtifs, lesplaisanteries personnelles... J’adorais déjà mon travail, mais ma collaborationavec Jack le rend encore plus merveilleux. Je me surprends à lui demanderconseil. J’ai besoin de connaître ses opinions, de savoir si mes idéesfonctionnent.L’idéequeJackconcrétiseautantdemesprojetsleurdonneencoreplus d’importance àmes yeux. Ils fontmaintenant entièrement partie de notrehistoire.Nousbâtissonsplusqu’unesimplerelationamoureuse.J’aidécroché lecontratproposéparBrawler’s. Jacka tout faitpour, chantantmes louanges dès que l’occasion se présentait. Il ne me restait plus qu’à memontreràlahauteur.Lesdessinsontétéacceptésaprèsquelquesmodificationsmineures.Jackatenuàm’annoncerlanouvelleavantleP.-D.G.Ilm’aappeléealorsque jeme rendaisàune réunion. Il était siheureuxpourmoique j’enaipleuré. Les larmes ruisselaient sur mes joues, tandis que je me tenais dansl’entrée deWarren Street Station. C’est mon plus gros projet à ce jour et unnouvelélémentnonnégligeabledansmonbook.J’aisanscessel’impressiondeplaner en ce moment... jusqu’à ce que je pense à elle et aux problèmes quinoircissentmonbonheur.Jack et moi ne parlons jamais du jour où il la quittera ni du moment qu’ilchoisirapour le faire.Lorsquenous sommesensemble,nousavons tendanceà

éviterlessujetsdéprimants...telsquesafemme.Oulafaçondonts’estpasséesajournée sansmoi. Je n’ai pas besoinde lui poser la question. Je le lis sur sonvisagependantunbrefinstantchaquefoisquejeleretrouve,avantqu’ilinspireprofondément et jette ses bras autour de moi. Aussitôt, tous nos ennuiss’envolent.JemesoumetsàJack,jeluifaisconfiance...Parcequejesuisfolleamoureusedelui.Jenepeuxpasluirendrelavieplusdifficilequ’ellenel’estdéjà.Malgré tous mes efforts, je suis devenue de plus en plus accro à Jack, auxsensationsqu’ilmeprocure,auxencouragementsetausoutienqu’ilm’offre.Àl’amourdontilmecouvre,aussi.Maisiln’estpastotalementàmoi.Jemesuispromisdene jamais lui imposerd’ultimatum. Jen’exigerai rien et n’exerceraipasmonautoritésurlui.Çapeutparaîtretotalementtordu,maisjefaisdemonmieuxpourqu’iln’aitjamaisl’enviedemelancer:«Maisj’aiquittémafemmepourtoi!»unefoisqueceserafait.Jesuispeut-êtrebornée.Jesuispeut-êtrefolle.Peuimporte.Ilsepeutquej’adoremepunirmoi-même.Ouquejeprotègesimplementlepeud’intégritéqu’ilmereste.Jeme débrouille toujours pour cachermonhistoire d’amour avec un hommemarié à mes amis. Ils ne comprendraient pas. Je sais comment réagissent lesgens face à l’infidélité. Ils mettent tous les coupables dans le même panier.Certes, nombre de liaisons ne sont que des aventures sexuelles – un peud’excitationetdedéfidansunevied’ennuietd’insatisfaction.Maisilarrivequedeuxpersonnesserencontrentunpeutroptardetpartagentquelquechosedetrèsspécial,commeJacketmoi.Faut-il laisserfiler,sedétournerdecettepersonnequivoustoucheauplusprofonddevotreâme?Je sais au fond de moi que Jack est mon âme sœur. Il est ma couleurcomplémentaire.Sanslui,jeseraisperdue.C’estaussisimplequeça.Peut-êtreest-cemal. Peut-être est-ce scandaleux.Mais je ne peux pas tourner le dos àl’hommeque j’aime.Jenepeuxpas lui faireçaet jenepeuxpasme faireça.C’estladureréalité.Uneréalitéquej’aifiniparaccepter.Mes projets en cours m’accaparent beaucoup. Aujourd’hui, je suis sur lechantier deColin afin de superviser l’installation demon spectaculaire toit enverre.Chaquepanneauvitré a été coupé enFrancepuis a traversé laManche.Prionspourqu’ilsnousparviennent intacts!Lessourcilsfroncés, jeregardelecamionremonterbruyammentlarueversnous.—Jecroyaisqu’onavaitdemandéuncamion-grue,dis-jeenmetournantversBill,l’undesouvriersdeJack,quisetientàcôtédemoi.C’estunvieux ronchon,mais,commeJackme le rappellechaque foisque je

râleàcausedelui,c’estaussiunbonouvrier.Ilsaitcequ’ilfait.—IlesttombéenpanneàDouvres.Ilsedirigeverslecamionetl’aideàmanœuvrerdanslarueétroite.—Super,marmonné-jeenlesuivant.Nousallonsdoncdevoirattendrel’arrivéedelagruepourdescendrelesvitresducamion.—Impossible,trésor.—Commentça?Maiscesfoutuesvitrescoûtentunefortune!Ilm’ignore et siffle, afind’attirer l’attentionduconducteurd’unpetit chariotélévateur.—Place-toiderrière,vieux!—Horsdequestionquevoussouleviezmontoitaveccetruc!Àlafoisencolèreetaffolée,jeregardeBillethurle:—Maisoùestmaputaindegrue?—Coincéedans lesbouchonsàWestminster, répond-il, insensibleàmacrisedenerfs.—Bill.J’ail’impressionquevousnem’avezpascomprise.Jeprendsuntonpluscalmeettentedeleraisonner.—Cetoitesttrèsspécial.—Et j’ai l’impressionquevousnem’avezpas compris,Annie, réplique-t-il,pluscalmequemoi,tandisquelecamions’arrête.Cetenginbloquelarouteetcréeunjoyeuxbordel.Lagrueneserapeut-êtrepaslàavantdesheures.Ilfautquenousdéchargionscesvitresetdébarrassionsleplancher.JelèvelesyeuxverslespanneauxemballésetprielesDieuxdutransportquechacunsoitarrivéenunseulmorceau.S’ilfautcommanderunnouveautoit,çafoutraenl’airleplanningetonferaexploserlebudget.— Si ça se passe mal, la compagnie de transport aura du souci à se faire,croyez-moi.Cenesontquedesmenacesen l’air,évidemment.Jenevoispas trèsbiencequejepourraisluifaire.Billéclatederire.—Ayezconfiance.Ilsortsesgantsdesécurité.—Vas-y!crie-t-ilauconducteurduchariotélévateur.Retenantmonsouffle, je regarde lapremièrevitres’éleverdepuis l’arrièreducamion. La douzaine d’hommes répartis autour guident ses déplacementsjusqu’autrottoir.—Vousallezlaposerlà?dis-je,incrédule.Surlecôtédelaroute,commeun

tasd’ordures?Oh,merde,çacraintvraiment.—Vousavezunemeilleureidée?—Etsivouslaposiezsurceputaindetoit?—Lagruevaavoirdumalàl’atteindredepuisWestminster,trésor.Jehurledefrustration,saisismonportableetcomposelenumérodelasociétédelocationd’équipement.—Annie Ryan, dis-je enme dirigeant d’un pas lourd vers la première vitredéposée sur le sol. Une grue aurait dû m’être livrée à Clapham il y a deuxheures,maisellen’esttoujourspasarrivée.—Elleestcoincéedansl’Ouest...— Je sais très bien qu’elle est coincée à Westminster, dis-je lentement, lamâchoirecrispée.Maisqueproposez-vousdanscecas?—Jen’aiaucunpouvoirsurlesbouchons,mabelle.—Cessezcesfamiliarités.Àquelleheureest-ellepartiedudépôt?Jetrépigneenattendantuneréponse,quinevientpas.— Si vous l’aviez envoyée ici suffisamment tôt, il n’y aurait eu aucunproblème.Jesaiscommentfonctionnentcesentreprisesdelocation.—J’ai iciuntoitenverrefabriquésurmesurequibloquetoutelarue.Ilfautquecetoitsoitposéavantlafindelajournée.Sicen’estpaslecas,vousaurezaffaireàmoi.Jeraccrocheavantquel’autremefasseencoresonpetitnuméro,etgrimaceenvoyantBilltirersurl’emballagequiprotègelepanneauvitré.—Dites-moiqu’ilestarrivéenunseulmorceau!—C’estbonpourcelui-ci,plusquetrois.Ilm’adresseunsourire.Jejoinslesmainsdevantlevisageetregardeleciel.Lorsquejesensuneprésenceprèsdemonoreille,jefaisunbond.—Lasécuritéd’abord,Annie.Oùesttoncasque?LavoixdeJackfaitdisparaîtrequatre-vingt-dixpourcentdemonstress,mêmesisontonestlégèrementréprobateur.—Noussommesenpleindésastre.Jemeretournepourluifairefaceetbalayelesenvironsduregard,aucasoùonnousobserverait,histoiredesavoiràquelpointjepeuxmemontreraffectueuse.Aumomentoùjeconclusquelavoieest libre, j’aperçoisRichardquiremontetranquillement la rue, puis je repose les yeux sur Jack. Il a également repéréRichardetreculepresqued’unpas.

—Oùestlagrue?questionne-t-ilenseraclantlagorge.—CoincéeàWestminster.Ducoinde l’œil, jevoisRichard lancerquelquechosedans labennepuis sedirigerverslebâtiment.LesépaulesdeJacks’affaissentunpeu,lorsquesoncollègueesthorsdevue.—Tum’asmanquéàmortcettesemaine,m’avoue-t-il,l’airunpeudéprimé.Chaque fois qu’il me semble aussi épuisé, je me demande ce qu’il a dûsupporter.Mais ça ne dure qu’une seconde, car j’essaie de ne pas penser à safemmeetmeconcentresur l’idéeque jepeuxaiderJackàsesentirmieux.Lasemaine a été chargée pour nous deux. Cependant, ce n’est pas notre vie decouplequinousaaccaparés,justeletravailetlequotidien.Cettesituationcraintvraiment. Le temps passe vite et, en même temps, les journées sans lui sontinterminables.C’estunproblèmequejefinisparredouter.JeveuxJackauprèsdemoitouslesjours.Chaqueheure.Chaqueminute.—Est-cequetupourraisêtreàl’hôtelSaint-Jamesvers16h30?medemandeJack,pleind’espoir.—Oui,accepté-jeaussitôt,commes’ilnepouvaityavoird’autre réponse.Jegrimperaiausommetdel’extensionetposeraicetoitmoi-mêmes’illefaut.Ilritdoucement.Cesongraveetsexyfait toujoursnaîtreunimmensesouriresur mon visage. Les rires de Jack sont comme du chocolat fondu – doux etaddictifs.Jen’enaijamaisassez.—Ceneserapasnécessaire.Ilfrappebruyammentdanssesmains,siffleendirectiondeBilletpointelaruedudoigt.Jeregardepar-dessusl’épauleetpousseunpetitcri.—Ma grue ! lancé-je en la voyant tourner au coin de la rue. Ma grue estarrivée!—Allonsposerce toit,mapuce,meproposedoucementJackensedirigeantversl’engin.Je souris intérieurement. Jack passe en mode expert et lance des ordres aupassage.Lavache,jedonneraisn’importequoipourmeretrouverseuleavecluisur-le-champ. Je regarde l’écran demon portable et commence à compter lesminutesquimeséparentdenotrerendez-vous.

***Je grimpequatre à quatre lesmarches de l’hôtel, adresse un signe de tête auchasseur en passant et vérifie surmon portable le numéro de la chambre que

Jackm’a envoyé. Lorsque j’atteins la porte, je frappe comme une désespéréepuisentreprendsdelissermescheveuxetmarobedroitenoire.Jen’aipaseuletempsdem’arrangeravantdequitterleboulot.Laportes’ouvreengrand,Jacksaisit mon poignet, m’entraîne à l’intérieur et claque la porte derrière lui. Jepousse un petit cri de surprise lorsqu’ilm’attire contre lui. Tout s’enchaîne sirapidementquejen’aipasencoreréussiàleregarderdanslesyeux.—Tuasdeuxminutesderetard.Jackm’arrachemonsacetlejettesurlesol,puisilsebaisse,glisselesmainssousmescuissesetmehissecontresoncorps.Jecrieànouveau,maiscesonsetransformerapidementenpetitrireexcité,carJackcourtetsautilleàtraverslesalon.—Jack!Ravie, j’enfonce les ongles dans ses épaules dont je remarque enfin qu’ellessontnues.Nous atterrissons sur le lit le plusmoelleux dumonde et sa bouche se poseaussitôt sur la mienne. Je n’ai toujours pas eu l’occasion d’admirer son beauvisagenid’appréciersanudité.Maislorsqueseslèvresentrentencontactaveclesmiennes,jenepenseplusqu’àcompensermonmanque.Jeglissechacundemes membres autour de lui et l’embrasse de tout mon cœur en inspirant sonodeur. Jemedétendssur lematelasavecunsoupirheureux,glisse lespaumesverssesjouesmalraséespuistiensfermementsonvisage.—Merde, qu’est-ce que ça m’a manqué ! murmure-t-il dans ma bouche endéplaçant les lèvres vers ma joue, avant de déposer des baisers jusqu’à monoreille.Jesoulèveleshancheslorsquejesenssonsexeenérectionsepressercontremacuisse.—C’estcequejevois.Jackmordillemonlobe,s’agenouillesurlelit,puisilobligemesbrasàlâchersoncouet lesposeau-dessusdematête. Il lesmaintientensuiteenplace,sontorse planant au-dessus de moi. Je vois enfin son visage. Un feu d’artificesembleanimersesyeuxgrisetsonsourireéclatantbatencoreunefoistouslesrecords.—Bonjour,dit-ilsimplement,maislavoixgrave,rauque,pleinededésir.Justeunpetitmot.Nousnousdévisageonspendantuneéternité,Jacksuspenduau-dessusdemoi,àcalifourchonsurmonventre,lesmainsmaintenantmespoignetssurlematelas.Et nous nous sourions, tous deux contents de nous admirer l’un l’autre un

moment.Lorsqu’ilhausselessourcils,jel’imite.Quandilpressesonentrejambecontre mon ventre pour me taquiner, je lui rends la pareille en soulevant leshanches.Etlorsqu’ilselècheleslèvresd’unairséducteur,jefaisdemême.Nosdeuxsouriress’élargissent.—Tuasfaitdubonboulot,mapuce,mefélicite-t-il,sansmerelâcher.Jesouris.—Cetoitn’est-ilpasmagnifique?—Splendide.—Maisjenesuispasvenueicipourparler travaux.Combiendetempsas-tudevanttoi?—Combiendetempsmeveux-tu?Mesyeuxseplissent.Lesmots«pourtoujours»mechatouillentleboutdelalangue, prêts à sortir de ma bouche.Mais je les retiens, car il serait idiot degâcher notre précieux temps ensemble avecmes angoisses.De toute façon, jesuiscertainequ’illitdansmespensées.—Assezlongtempspourtefairegrimperauxrideaux.Jack hoche légèrement la tête. Parce qu’il est d’accord, bien sûr, mais aussiparcequ’ilacomprislaréponsequej’aigardéepourmoi,sansdoute.—Avantqu’onenarrivelà,j’aiquelquechosepourtoi.Il plante un chaste baiser surmes lèvres, libèremes bras, puis sort du lit ettraversenonchalammentlesalon.Jemehissesurlescoudesetlesuisduregard,fascinéeparsonlargedosnuetsonculparfait.—Viens!mecrie-t-il.—Maisjesuisbienici,marmonné-jeenboudant.Jackmeregarde,étaléesurlelit,etsourit.Ensuite,ilagitelatêteafinquejelerejoigne. J’obéis, à présent intriguée par la surprise qu’il me réserve. Passanttranquillementau salon, je le trouveassis sur lecanapé. Jack tapote le siègeàcôtédeluietjem’assiedssanscesserdel’interrogerduregard.IlsoulèveunsacSelfridgesetmeletend.—Qu’est-cequec’est?dis-jeenl’acceptantd’ungestehésitant.—Pourtoi.Jacks’adosseaucanapéets’installeconfortablement.—Ouvre-le.Avecunsourire, jeregardeàl’intérieurdusac,commenceàtirersurlenœudpuisposeleregardsurJacketlesacjaunetouràtour.Unefoisqu’ilestouvert,je jette un coup d’œil dedans et découvre un petit paquet soigneusementenveloppédansdupapierdesoie.Jelesors,poselesacsurlesol,lepaquetsur

mesgenoux et commence à décoller l’adhésif qui ferme le tout. Je soulève lepapierdesoieetdécouvreunpetittasdedentellenoire.Jelèvelesoutien-gorgedevantmoi.—Tum’asachetédessous-vêtements?—Çateplaît?Ilparaîtunpeuinquiet.Jecontemplesonmagnifiquecadeau,lesoutien-gorgeàbalconnetsendélicatedentellenoiresuspenduauboutdemesdoigts.—Ilestmagnifique.—Etlapetiteculotte?Il tend la main et me montre le sous-vêtement assorti. Il s’agit d’un slipbrésilien taille basse avec une jolie breloque dorée cousue au niveau del’élastique.—J’adore.Sonsoulagementsauteauxyeux.J’enconclusqueJackn’avaitencorejamaisoffertdesous-vêtementsàunefemme.Cetteidéemeremplitdesatisfaction.Peuimporte qu’ils nem’aillent pas ou ne soient pasmon style. Jack les a achetéspourmoi.—Etmaintenant,ouvre-moiça.Ilsortunepetiteboîtedederrièresondosetmelatend.Jememordslalèvreenlaregardant.—Est-ceunjourspécial?—Çafaitquatremoisaujourd’huique je t’ai trouvée ivredansunbaret t’ailéchée.Jelèverapidementlesyeuxverslui.—C’estvrai?Je ne sais pas très bien pourquoi j’ai l’air choquée. Le temps a passé vite,certes,maisj’ail’impressionquenousnoussommesrencontrésilyabeaucouppluslongtemps.J’ail’impressiondeleconnaîtredepuistoujours.—Disdonc,jen’étaispasivre.Jackritetsesyeuxgrispétillent.—Évidemment.Allez,ouvre.Ilpousse laboîteversmoi et je laprendsavecautantd’hésitationque le saccontenantlessous-vêtements.—Jenet’airienapporté,avoué-je,unpeuhonteuse.—Maisc’esttoi,moncadeau,Annie.Jacktendlamainetlafaitglissersurmajoue.

Mon cœur fond aussitôt. Je me jette dans ses bras, incapable de résister àl’enviedeleserrerfortcontremoi.—Merci.Ilritlégèrement,puisdéposeunbaisersurl’arrièredematête.—Tunesaispasencorecequec’est.Peut-êtrequetuvasdétester.—Impossible.Je le laisse s’écarter de moi et me pousse vers mon côté du canapé. Je tireensuitesurlerubanetouvrelentementlaboîte,clignantdesyeuxlorsqu’unéclatdelumièrejaillitdel’intérieur.Lesoufflecoupé,jecontemplelebracelet.Ornédedeuxpetitsmotsincrustésdediamants,ilbrillesurlecoussindeveloursnoir.« Toi » et «Moi », séparés par unminuscule cœur. Je serre les lèvres en leregardant,decraintedememettreàpleurer.J’enrestesansvoix.—Platineetdiamants,m’annonce-t-ildoucement.—Ilestmagnifique,affirmé-jeenpassantleboutdudoigtlelongduprécieuxmétal.—J’aifaitrenforcerlafermeture.Jackpointedudoigtlepetitfermoir.—Afinquetuneleperdesjamais.D’ungestelentpleindeprécautions,ilpasselebraceletautourdemonpoignetdroit et le ferme. Ilmeva àmerveille, ni tropgrandni trop serré. Il y a justeassezdeplacepourglisserdeuxdoigtsentremapeauetleplatine.UneidéemevientetjelèvelesyeuxversJack.—Tumesuraismonpoignet,lancé-jed’untoninvolontairementaccusateur.Lasemainedernière,quandnousétionsau lit, tun’arrêtaispasde l’entoureraveclesdoigts.Jacklèvelamainetformeuncercleaveclemajeuretlepouce.—Ilmesureàpeuprèscettedimension.—Malin!admets-je,lesbrastendusverslui.Jel’adore.—Toietmoi,Annie,murmure-t-ilenmeserrantcontrelui.Toietmoi.Les larmes de joie que je retenais finissent par l’emporter et quelques-unesroulent surmes joues, avant demouiller son épaule. J’espère qu’il ne les sentpas.Jacks’écartepeuàpeudemoi.Jen’aipasletempsdelesessuyer.Surtoutqu’ilmetientpar lespoignets.Jebaisse lesyeuxet tentevainementdecachermonvisage.—Pourquoies-tubouleversée?demande-t-il,sincèrementinquiet.— Je suis tellement heureuse, avoué-je en secouant la tête, en colère contremoi-même.

Carmoncerveaufonctionneàplein régimeetenvisagedeschosesque jemesuispromisdenepasimaginer.Sijesuisaussiheureusealorsquenouspassonssi peu de temps ensemble, combien je le serai quand il sera tout à moi ! Jen’arrive toujourspasà luidemanderquandce serapossible. Je refusede fairepression sur lui.Mon cœur balance entre deuxmondes flous.Tout est un peudéformé, mon esprit est embrouillé. Je ne sais pas très bien quelle est lameilleuresolutionpourchacundenousetquelseralebonmoment.C’est exactement pour cette raison que j’essaie de ne pas y penser. Mesruminations me sapent le moral et font tourner mon esprit en rond. Je nel’interrogejamaissurStephanienisurleurviedefamille.Jeneveuxriensavoir,etjedevinequeJacknelesouhaitepasnonplus.Toutcequejesais,c’estqu’iltravaille comme un fou et ne cesse jamais de sourire quand nous sommesensemble. Je préfère ne pas imaginer ce qui se passe lorsque nous sommesséparés.Jackprendmonmentonetlesoulève,afindemeforceràleregarder.Ensuite,ilsepencheetposeleslèvressurlesmiennes.—Vaenfilertesnouveauxsous-vêtements,m’ordonne-t-il.Je souris intérieurement, contentequ’il soit intervenu. Jeneprofite jamaisdeluisuffisamment longtemps.Évoquer ladifficultédenotresituationestbien ladernièrechosedont j’aienviequandnoussommesenfinensemble.C’estaussisimplequeça.Jefaisdemonmieuxpourprotégernotrebonheurdespersonnesquiseraientcapablesdeledétruireenémettantdesjugements.Ouententantdesesuicider.Messous-vêtementsneufsàlamain,jedéposeunbaisersursajoueettraverselachambreendirectiondelasalledebains.Toutl’espaceestenmarbrenoiretl’immense baignoire, remplie d’eau bouillante et de mousse, dispose d’unetélévisionencastréedanslemurdufond.Nousallonsprendreunbain.Lapeaunue de Jack partout sur la mienne. Je frissonne d’excitation tout en medéshabillant puis enfile mon nouveau soutien-gorge et sa petite culotte. Parchance, ilsme vont commeun gant.Unemusique envahit soudain la salle debainsetjesourisenreconnaissantlepréludedeSonnentanzdeKlangkarussell.—Putain,murmureJackenapparaissantdanslemiroirderrièremoi.Sesyeuxsontgrandscommedessoucoupes.—Tonculestabsolumentmagnifique.Jemecambreavecinsolenceetpousseunpetitcrilorsqu’ilmedonneunetapesurlafessegauche.—Aïe!

Ilmesoulève,meretourned’ungesteetmeplaquecontrelemiroir.Sesmainstirent surmescheveux, ses lèvresattaquent lesmiennes. Je fondscontre luietécartelesjambes,lorsquesongenouselèveetseglisseentremescuisses.Jackme soulève par la taille et mon dos glisse sur le miroir, aidé par la légèrecondensation.Le baiser de Jack est acharné et affamé, ses gémissements et grognementsdésespérés. Mon élégante petite culotte est tirée sur le côté, puis Jack sepositionne,mepénètrebrutalementetmepoussecontrelemiroirenpoussantunrâle. Mes mains s’enfouissent aussitôt dans ses cheveux et les empoignent,conscientesquejevaisavoirbesoindesoutien.Lasensationdesonsexeaufonddumien fait tourbillonnermon univers. Jack est trop enmanque pour y allerdoucement.Toutcommemoi.Lorsquejel’embrasseavecpassion,ilcessedeseretenir et s’écrase contremoi en poussant des cris constants. Je luimords leslèvres,tiresescheveuxethurleàchaquecoupdepilon.Noussommesbruyants,fous, enfiévrés et désordonnés.Les profondeurs qu’il atteintme procurent dessensations à la fois agréables et douloureuses. Je jette la tête en arrière et crievers leplafond, tandisquesesdoigtss’enfoncentviolemmentdans l’arrièredemescuisses.Mondosheurtemaintesfoislemiroir,mapeaucouinesurleverrelorsqu’il se retire, avant de s’enfoncerbrutalement, encore et encore. Je fermelesyeuxetmeconcentre surmonorgasme, sentant lapressionmonter à toutevitesse.Lorsd’uncoupdereinsparticulièrementbrutal,jecrie:—Oh!—Tuveuxquej’arrête?demande-t-ilsansralentir,sanscesserdemepilonnercommeunpervers.—Non!refusé-jeenredressantlatête,lespaupièresouvertes.Son regard est aussi fou que sa cadence. Je pousse presque un grognementféroceentirantméchammentsursescheveux.Jack sourit, accélère le rythme et enfonce davantage les doigts dans mescuisses.—Tuesprête?—Oui!Monorgasmemeprendparsurprise.Ilexploseentremescuissesetmecoupelesouffle.Moncorpstoutentiersemetàconvulserdemanièreincontrôlableetlesangquibatdansmesoreillesassourdit touslesbruits.Lesmusclesdemoncoumelâchentetmatêtes’effondresursonépaule,tandisquelesondesdecetorgasme si intense déchirent mon corps impitoyablement. C’est presqueinsupportable.Lecorpsmou,toujourshissécontrelemiroir,jesenslachaleurde

sa semence m’emplir, puis Jack se balance doucement contre moi, à bout desouffle.—Merde,c’étaitintense,halète-t-il,avantdem’entraînerverslesol.Jem’étalesurlui,lajoueaumilieudesontorse,lapaumeposéesursapoitrinemusclée. Haletant bruyamment, nous restons une éternité sur le sol dur de lasalle de bains, nos membres entrelacés. Je me sens hébétée, vidée de monénergie.—Unbain?propose-t-il,lesoufflelaborieux,entripotantunemèchedemescheveuxfoncés.J’acquiesced’unmarmonnement.Jesuisincapabledebouger.—Viens.Jack me soulève péniblement et, me tenant d’un bras, il retire mes sous-vêtementsdesamainlibre.Puisilmeporteetmedéposedanslabaignoire.Jem’enfonce aussitôt dans l’eau avec un soupir de plaisir. La chaleur soulageinstantanémentmesmuscles.—Fais-moiuneplace,ditJackenmerejoignant.Jemepencheenavantetattendsqu’ils’installederrièremoipourm’appuyercontresapoitrine.Sesjambess’écartent,puissesbrasm’entourentetmeserrent,tandisquesonnezs’enfouitdansmoncou.—C’étaitdélicieux.Toujours incapable de reprendre mon souffle, je hoche la tête. Jack ritdoucementets’adosseàlabaignoire,unepaumeposéesurmonfrontafinquejesuive sonmouvement. Le bout de ses doigts remonte le long demes cuisseshumides,puisdemonventreversmesseins.Lasimpleproximitédesamainfaitréagirmestétons.—Contentsdemevoir,ondirait?Jacklesatteint,puissuitlentementleurcontourfoncé.—Jesuistoujourscontentedetevoir.Jefrissonne,poselesmainssursescuissesetlissesespoilsfoncés.—C’estagréable,soufflé-je,lesyeuxfermés.L’atmosphèreestsidétendueetpaisible.C’estabsolumentmerveilleux.—Mercipourlescadeaux.—Etmercipour le tien, répond-il,mefaisantsourire, lesyeux toujoursclos.J’airéfléchiàuntruc.—Ahoui?—Etsionpassaitunweek-endentierensemble?Mesyeuxs’ouvrentbrusquement,maisjetentedenepasmelaissergagnerpar

l’excitation.—Comment?Toutunweek-endavecJack?Cettesuggestionàelleseulemedonneletournis.—Un colloque sur le bâtiment a lieu leweek-end prochain. J’y suis inscrit,maisjen’aipasvraimentbesoind’yaller.Jemeretourne,desortequenousnousretrouvionspoitrinecontrepoitrine. Ildoitlirelajubilationdansmonregard.—Oùça?— À Liverpool. De vendredi soir à lundi matin. Tu penses que tu pourraisvenir?Samain se pose surma joue et repousse quelquesmèches humides demonvisage. Jepassementalementen revuemonagenda : riende très importantnemevientàl’esprit.JepourraisdireauxfillesetàMickyquejeparticipeàuneexposition d’architectes ou quelque chose comme ça. Ils ne vérifieront pas sic’estvraietn’aurontassurémentaucuneenviedem’accompagner.—Qu’est-cequ’onfera?Jecommencedéjààplanifierleweek-enddansmatête.Nousseronsenfinuncouplenormal.Pasdebaisersencachette,nideregardspar-dessusl’épaule.Jesuisdeplusenplusexcitée.—Noussortironsdîner,feronslesmagasins.Jacksouritàsontour.—Nouspasseronssimplementtoutnotretempsensemble.J’ai l’impression d’être une gamine la veille de Noël. Je ne verrais aucuninconvénientàresterenferméedansunhôteldeuxjoursentiers,tantqueJackestavecmoi.—Etonseferapleindecâlins?Ilnepeuts’empêcherd’éclaterderire.Sespaumesseglissentsousmesbrasetm’attirentcontreson torse.Nosnezse touchent,nosregardssontplongés l’undansl’autre.—Plein,pleindecâlins.—Danscecas,jesuispartante.Jeconclusnotremarchéparunbaiser,incapablederéprimerl’immensesourirequiétiremeslèvres.—J’aidéjàhâte.—Moiaussi,mabelle.Jackmesucelalèvreinférieurepuislarelâche.—Richardestaucourantpournous.

Jesuistotalementabasourdie,mêmesijemesuiseneffetposélaquestionunjouroùjel’aisurprisentraindenousregarder.Moncœurbatunpeuplusvite,soudaininquiet.—Tuleluiasdit?—Jen’enaipaseubesoin.Ilm’estsoudaindifficilederegarderJackdanslesyeux.—Nousavonspourtantfaitattention.Ilrelèvemonmentonetsourit.—Jecollaboreétroitementavec lui,Annie.Et ilm’estdifficiledecachermajoiequandtuesdanslesparages.Inquiète,jeluisourisfaiblement.—Ilnedirarien,n’est-cepas?—Oh,non.Ilritàcettesuggestion.—C’estuntypebien,etilsait...Jacksetait,maisiln’apasbesoindefinirsaphrase.RichardsaitcommentsecomporteStephanie.Voilàcequ’ils’apprêtaitàdire.JemerappellelesfoisoùRicharda faituncommentaireoumarmonnéquelquechose, lorsque la femmedeJackadébarquéenhurlantcommeunefollesurlechantier.Jackprenduneinspirationetm’embrassesurlenez.—Notresecretestbiengardé.Allez,raconte-moitasemaine.Notre secret. Si seulement nous n’en avions pas. Je laisse Jackme retournerpuis passer les avant-bras autour de mes épaules, le visage toujours près dumien.Nousrestonsainsienvironuneheure,tandisquejeluiracontemesprojets.Detempsentemps,ilvideunpeulabaignoirepuislaremplitd’eauchaude,afinquenousn’ayonspasfroid.Ilécouteetposedesquestions.Pasuneseuleminuteilnesembles’ennuyer.J’adorequ’ilmelaissedissertersurlesstructuresetlestrucstechniques.Ilm’écoute,prenantlaparolequandilaunesuggestionouuneopinion. Et c’est réciproque. Je pourrais écouter Jack discourir sur n’importequoi,justehistoired’entendresavoix.Justehistoiredesavoirqu’ilesttoutprèsdemoi.Unefoissortisdubainetentièrementsecs,nousnoushabillonsetl’atmosphèrechangeperceptiblement.Fini lebavardagedésinvolte. Je le regarde toutenmeséchantlescheveux.Assissurlecanapé,ilvérifiesesmessages,maisiln’estpastotalementconcentré.Ilparaîtlégèrementabattu.Jemedemandeàquoiilpense,lorsqu’illèvedistraitementlesyeuxverslemur,perdudanssespensées.Unefoisquej’aiterminéetrassemblétoutesmesaffaires,jeflânejusqu’àlui.

—Prêt?Jackselèvelentement.Jevoisqueçaluidemandeuneffort,commesiquelquechosepesaitsursoncorps.—Prêt,répond-ilenglissantsonportabledanssapoche.Ilm’attirealorscontre luipourmeserrerdanssesbras.C’estsansdoute l’undesplusgroscâlinsqu’ilm’aitjamaisfaits.—Jedétestecemoment-là,murmure-t-il.Jesouristristement.Setrouve-t-ilàlacroiséedeschemins?Est-ilsurlepointdeprendre ladécisionquientraîneranotremerveilleusebulle secrètedansunetempêtedechagrinetdesouffrance?Notrerelationestsisimpleainsi.Hormisle tempsquinousestcomptéchaquefoisquenoussommesensemble, toutestassezfacile.Tropfacile,cequirendpluspénibledefairelegrandsaut.Jenesaispassijesuisprêteàenaffronterlesconséquences.Quellefemmesained’espritselaissepiégerparuneaventure?Quellefemmeayantunminimumderespectdesoietd’intégrités’embarquedansunehistoirepareille ? Une femme amoureuse. Voilà tout. On dit qu’on ne choisit pas lapersonnedontontombeamoureuxetj’ensuisdeplusenplusconvaincue.Jemesouvienscombienilétaitdouloureuxdeluttercontremessentiments,derepousserJacketdemefermeràlui.Laperspectivequ’ilannonceàStephaniequ’illaquittem’effraietellement!J’aipeurqu’elleleconvainquederester,defaireencoreuneffortpoursauverleurmariage.Quesonchantageaffectifaitànouveauraisondelui.C’estcequimeterrifieleplus.Jel’imagine,hystériqueetanéantie,lesuppliantdenepaspartir.Elletientuncouteaudanssamain,posésursonpoignet.Jemesenscoupable.Jacksesentiracoupable.Lamauvaiseconsciencealemoyend’influencernosdécisions.Ilestplusfaciledeluicéderetd’ignorercequeditnotrecœur.—Onsevoitvendrediprochain,àl’inaugurationdeColin,chuchote-t-il.Nousferonsquelquechoseaprès,d’accord?J’acquiesced’unsignedetêtecontresonépaule,incapabledem’enréjouir.Vendrediprochainmesembleàdesannées-lumière.Jackmeserretoujoursdanssesbras,peudisposéàmelâcher,alorsjem’écartedoucementdeluietluidéposeunpetitbaisersurlajoue.—Àvendredialors,dis-je.Ensuite,jem’éloigne,sentantsonregardsuivrechacundemespas,jusqu’àcequejefermelaportederrièremoi.Garde ton sang-froid, me dis-je. Respire à fond. Arrivée dehors, je trouverapidementunmuretsurlequelm’asseoirletempsdemeressaisir.Jenesaispas

combiendetempsjepourraicontinueràlevoirdecettefaçon.Combiendefoisjeparviendraiencoreàlequitter.—Annie?Jejetteuncoupd’œilàmadroiteetvoisLizzyapprocher.—Tiens,salut!lancé-jebeaucouptropvite,etl’airbeaucouptropcontentedelavoir.Jebalayelesenvironsduregard,paniquée.—Maisquefais-tudanslecoin?Commeelle fronce les sourcils, jem’efforcede souriredans l’espoirde fairedisparaîtremonaircoupable.—Jedîneavecquelqu’un.—Ici?De tous les putains d’hôtels deLondres, il fallait qu’elle ait un rencard danscelui-ci.Etàcetteheureprécise!—Oui,ici.Ellesouritsanscesserdefroncerlessourcils.—Ettoi,qu’est-cequetufaislà?—J’avaisrendez-vousavecunclient,dis-jeenhaussantlesépaules.Moncomportementbizarreneluiéchappepas.—Est-cequeçava?—Maisoui.Oh,merde,ellevadevoirentrerdansl’hôtel.QuellessontleschancespourqueJacketellesecroisent?Jen’ensaisrien,maisilfautàtoutprixéviterqueçaseproduise.Cependant,jen’aiaucuneputaindesolutionauproblème.À cet instant précis, je vois Jack descendre lesmarches de l’hôtel et lui criedansmatêtedefairedemi-toursur-le-champ.Illèvelesyeuxetsouritlorsqu’ilmevoitàquelquesmètresdelui.Duregard,jetentedeluidirederegarderquiestavecmoi.Sonpassefaithésitantetsonsouriredisparaît.MaisilnesaisitpasleproblèmeassezviteetLizzycommenceàseretourner.—Jack?s’étonne-t-elle.Monamoureuxfaitunedecestêtes!Sonmalaiseestsiflagrantqu’ilnepeutéchapperàLizzy.Commentvais-jemesortirdecettegalère?Jacketmoiavonsbeau travailler ensemble, notre présence ici en même temps ne peut être unecoïncidence.Etquepourrions-nousbienfairedansunhôtel?Jacksembleseressaisirrapidement.—Salut,Lizzy.EtAnnieestlàaussi!Vousdînezensemble,lesfilles?

Sonsang-froidmestupéfie.Maiscommentfait-il?—Non,répondlentementLizzyenmeregardant.Jem’efforcedesourire.—Nousnoussommesrencontréesparhasard.Sonregardaccusateurmedonneenviederentrersousterre.—Vousfréquentezlemêmehôtel?Maisquellecoïncidence!Elleattendvisiblementuneréponse.Je hausse les épaules et toussote, le temps de retrouver assez d’énergie pourfeindreladécontraction.—Commejeteledisais,j’avaisrendez-vousavecunclient.Jackcommenceàboutonnersavestedecostume.—Excusez-moiuninstant.Ilsetourneverslechasseuretglisseunbilletdanssamain.—Ma femme,MmeJoseph,nevapas tarder.Appelez-luiun taxiquandelleseraprête.—Bien,Monsieur,opinelechasseuravecunsignedetête.—Merci.Jackseretourneversnous, lesourire jusqu’auxoreilles. Ilsemblesi faux.Safemmenevapas tarder ?Bienpensé, il faut l’avouer.Mais ellene risquepasd’apparaître.Ilsortsonportabledesapocheetjetteunœilàl’écran.—C’étaitunplaisirdevousrevoir,touteslesdeux.Approchantletéléphonedesonoreille,ilsouritetrecule.— Oh, et nous sommes toujours dans les temps pour l’inauguration de lagalerie,Annie.Colinm’aditquetuteposaisdesquestions.Jehochebrièvementlatête,tandisqueJacksetourneets’éloigne.Jechangedesujetsansperdreuninstant.—Aufait,quiestl’heureuxélu?demandé-jed’untonexagérémentexcité.—Oh,jeferaismieuxd’yaller.Jesuisenretard.Lizzy,soudaingênée,montelesmarchesdel’hôtelàtoutevitesse.—Maisavecquias-turendez-vous?Elleignoretotalementmaquestion,maisàvraidire,çam’estbienégal.Ilfautquejefiled’iciauplusvite.—Jet’appelleplustard!élude-t-elle.Jem’effondrepresquesur le trottoir,maismeressaisisrapidement lorsqu’elleseretourne.—Onsevoitvendredisoir,ajoute-t-elle.J’esquisseunemoue,bienqueraviedenepasêtredisponible,maisilfautque

Lizzymecroiedéçue.—J’aiuncocktailà lanouvellegaleriedeColin.Je t’appellesi jeparviensàm’éclipser.Cedevraitêtretoutàfaitfaisable,maissijerejoinslabande,jeneverraipasJack. Je peux sortir avecmes amis quand je veux, alors que les occasions depasserdutempsavecluisontrares.Horsdequestiond’enraterune.—D’accord,onfaitcommeça!Elle disparaît à l’intérieur de l’hôtel et jem’éloigne en titubant, épuisée parcettehistoire.Jenesaisvraimentpascombiendetempsjevaisencorepouvoirtenir.

17

Par chance, les jours précédant l’inauguration de la galerie passentétonnammentvite;jenequittequasimentpasl’endroitdelasemaine,carilfautvérifierl’installationdutoitetfairecontrôlerlestravaux.Nousnenoussommespasarrêtésuneminute:lesdécorateursetpaysagistesonttravailléjusqu’ausoirafin que tout soit terminé à temps et que l’inauguration puisse avoir lieu. Il afalluunboncoupde collier, que tout lemondemette lamain à lapâte.Nousavonsfinijusteàtemps.JepasseauTescoExpressauboutdemarueafind’acheterunebouteilledevin,planifiant ma soirée tandis que la caissière fait défiler mes achats devant samachine. Un bon bain. Un verre de vin pendant que je me prépare. J’aicommandéuntaxipourvingtheures,j’aidoncdeuxheurespourmepomponnertranquillement avant deme rendre à la galerie. Rangeantma bouteille de vindansmonimmensebesace,ainsiqu’unebouteilledechampagnepourColin,jepayeetmemetsenroute.Arrivéedevantmaported’entrée,jecherchemesclésdansmonsac.—SalutAnnie!Je fronce les sourcils, le regard fixé sur laporte, lamain serrée sur laclé. Jereconnais cette voix. L’inverse serait préférable cependant, et pendant un brefinstant, j’espère entendre des voix.Mais lorsque je tourne lentement la tête etregardepar-dessusmonépaule,mesespoirss’envolent.MesmusclessetendentetlebraceletqueJackm’aoffertcommenceàmebrûlerlepoignet.Inquiète,jejetteuncoupd’œilàmonbras,afindem’assurerquelamanchedemontrenchlecache.—SalutStephanie!lancé-jeenretirantlaclédelaserrure,aprèsavoirouvertmaporte,histoiredepouvoirm’échapperrapidementunefoisquenousauronséchangédespolitesses.Maisqu’est-cequ’ellefichedanslecoin?Devantmonappartement,enplus?Lapaniquem’envahit tandisque jeme tourne lentementafinde lui faire face,essayant d’effacer toute expression coupable demon visage. Elle est toujoursaussipimpante, les lèvres rouge sangassorties à ses longsongles.Cesputainsd’ongles.Jelesluicouperaisbienavecunescieàmétaux.—Mavoitureeststationnéeici,chantonne-t-elleenpointantlaruedudoigt.Le

pressingdeJacksetrouvedanscelled’àcôtéetc’estunevraiegalèredesegarerlà-bas.Jesavaisbienquec’étaittoi!Jeluiadresseunsourirecrispépuis,perturbée,jeluidemande:—Commentvas-tu?—Oh,bien.Jefaisjustequelquescourses.Jackabesoindeçapourundînerprofessionnelcesoir.Ellememontrelahoussedecostumequ’elletientàlamain,puislèvelesyeuxauciel.Jemecontentedesourire.J’ail’impressiond’êtreunlapinprisdanslespharesd’unevoiture.—Ettoi,desprojetspourcesoir?—Justeunverreentreamis,dis-je,tandisquelasueurcommenceàperlersurmonfront.Putain,ellenesaitpasquel’inaugurationdelagaleriealieucesoir?J’auraisdûdirequej’yallais.Pourquoinel’ai-jepasfait?—Neboispastrop,hein!Stephanieritcommeunehystérique.—Moi,jevaisdevoirattendrejusqu’àdemainpourfairedesfolies.Jacketmoisortonsboirequelquescocktails,avantdedînerquelquepart.— Super. J’espère que vous passerez une bonne soirée, lâché-je, les dentsserrées.J’espèreplutôtqu’ilssedisputerontàmortetqueStephanies’apercevraenfinqueJackn’aaucunsentimentpourelle.Etqu’ellelequittera.Finduproblème.—Oh,elleserasûrementexcellente.Elleremontesonsacsursonépaule.—Hé,ondevraitdéjeunerensembleunjour!chantonne-t-elle.Quedirais-tudelasemaineprochaine?Jesourisnerveusement.Maisd’oùluivientdonccetteidéeabsurde?—Biensûr,acquiescé-jeenmerapprochantdemonvestibule.Ceseraitsympa.—Super!Elles’éloignedanslarueenagitantlamain.—C’étaitunplaisirdeterevoir,Annie!—Pareillement,parviens-jeàcrieravantderefermerlaporteetdemelaissertombercontreelle,totalementépuisée.Merde, j’ai besoin d’un verre. Elle était si joyeuse que la partie illogique demoncerveausedemandesiJacketellenesontpasfinalementtrèsproches.Horsdequestionde l’envisager.Jemeprécipitedans lacuisineetmesersungrandverredevinenappelantLizzy.J’aibesoindeparleràuneamie,histoiredeme

distraire...mêmesicetteamien’aaucuneidéedecequisepasseencemomentdansmavie.—Salut!—Bonjour,répond-elle.Commentallez-vous?1—Qu’est-cequiteprenddemeparlerenfrançais?— J’ai eu un client français aujourd’hui, etoh là là, qu’est-cequ’il était belhomme!—Ouh,disdonc.Jesirotemonvinenmedirigeantverslasalledebainsdansl’intentiondemefairecoulerunbain.—Ilétaitmêmesexyàmort.—Est-cequetuluiasfaitcomprendrequ’ilt’intéressait?—Ilestmarié.Zoneinterdite.J’avale péniblement mon vin et remercie le seigneur de m’avoir évité cetteconversation en face à face avec Lizzy. Je dois être rouge écarlate et maculpabilitédoitcreverlesyeux.Jeposemonverresurleborddelabaignoireetouvrelesrobinets.—Queldommage.—Paspoursafemme.Lizzyritetjemeforceàl’imiter.Monportablesemblerougirenmêmetempsquemoi.Ilestsichaudqu’ilmebrûlel’oreille.—Hé,est-cequetuasrevutonnouveaumec?Apparemment,leurpremierrencards’estbienpasséetilyenaeudeuxautresdepuis,maisLizzyrestevaguesurlesdétails.—Jet’enparleraicesoir.—Jenepourrai pasvenir.C’est l’inaugurationde lagalerie, rappelle-toi.Tun’asqu’àtoutmeracontermaintenant.Tunem’asmêmepasditsonnom!—Tunepourraispast’éclipseravantlafin?—Jenevoudraispasparaîtreimpolie,Lizzy.Jeversedubainmoussantdanslabaignoireettentedefairetairemamauvaiseconscience.Jedeviensbeaucouptropdouéepourmentir,etcen’estpasunequalitédontjesuisfière.—Jet’appellesij’yparviens.—D’accord,capitule-t-elleavecunlongsoupir.Amuse-toibienàtoncocktailultra-chic!—Merci.

L’excitation finit par damer le pion à mon sentiment de culpabilité. Je vaispouvoirpasserdutempsavecJackaprèsl’inauguration!Ilfautjustequejememaîtriseletempsquenousseronsàlagalerie.Maisdèsquenousseronssortis,finilespolitessesetànouslesroulagesdepelle!Je raccroche, jettemonportabledansun coin et commence àmedéshabiller.Lessourcilsfroncés,jeréalisequeLizzyaencoreévitédemerévélerlenomdesonmec.Jenotedansuncoindematêtequ’ilfaudraquejel’appelledemainetquej’exigeuneréponse.J’entredans labaignoire,maisneparvienspasàm’installerconfortablement.Laparoidelabaignoireesttropdurelorsquejem’yadosse.Jeremueettentedetrouverunepositionconfortableenmedemandantcequisepasse.Lorsquel’undesdiamantsdemonbraceletscintilledanslalumièredesspots,jecomprendscequinevapas.Avecunsoupir,jecaressepensivementlebijouetmetortilledanslabaignoire.Çanesertàrien.PasdeJackcontrelequelm’appuyer.Prendreunbain ne sera plus jamais comme avant. Je fais une croix sur ce moment dedétenteetprendsfinalementunedouche.

***Incroyablement fière, j’admire ma dernière création, la nouvelle galerie deColin, depuis le bout de l’allée. Elle est absolument parfaite, etmême si elleparaît toute neuve après les rénovations, elle ne fait pas tache comme l’ontprétendulesautoritéslocalesendenombreusesoccasions.Je monte l’allée, armée de ma bouteille de champagne, et franchistranquillement laporteouverte.Danschaquecoinde l’impressionnanteentrée,estexposéeuneœuvreextraordinaire.—Annie!Colinapparaîtetmeserredanssesbras,tandisquejeris.—Salut!J’attendsqu’ilmerelâchepourluitendremabouteille.—Tun’auraispasdû.Ilm’entraîneversl’immenseextensionsituéeàl’arrière.—Regarde-moiça,s’émerveille-t-il,lesyeuxlevésversletoit.N’est-cepaslatoiturelaplusspectaculairequetuaiesjamaisvue?—Splendide, avoué-je, la contemplant quelques instants, avant de remarquerlespersonnesrépartiesparpetitsgroupes.Certaines admirent les œuvres, d’autres le bâtiment, et d’autres encore

bavardent simplement en sirotant du champagne. Je ne vois pas Jack, maisrepèreRichard.Ilmeremarqueetlèvesonverre.—Tiens.Colinsaisituneflûtesurleplateaud’unserveurquipasseetlaplacedansmamain.—Boisunverre,mêle-toiàlafouleetécoutetoutescespersonneschanterteslouanges.Ildésignel’espaceextérieuràtraverslesportespliantes.— Il y a un tas de gens qui attendent de rencontrer l’architecte du nouveaufoyerdemeschefs-d’œuvre.Rougissantunpeu,jesorsdanslejardinminimaliste,oùunefouledepersonnesboiventunverreenbavardant.MaistoujourspasdeJack.J’aperçoislesvitrinesqu’il a proposées ; trois d’entre elles fièrement accrochées au mur de briqueabritenttroisœuvresincroyablesdeColin.— Est-ce que tu as faim ? me demande celui-ci, la main tendue vers unimmensebuffet.Sers-toisituasunpetitcreux.—MerciColin.Jepréfèresavourermonchampagneavantdegoûteràlanourriture.—Jemangeraiunmorceauplustard.—Commetuveux.Colinm’entraîneversungroupedepersonnesdeboutautourd’unehautetable.—Bonsoir,lancé-jeenserranttouteslesmainstendues.—Annie,jeteprésenteRick.Colin désigne un homme costaud aux cheveux gris et à l’impressionnantemoustache.—Je saisque tuesnormalementencongéce soir,mais il adorerait teparlerd’unepropriétéqu’ilsongeàacheter.Ricksouritjusqu’auxoreilles.—Ravidevousrencontrer,Annie.Sa poignée de main est ferme ; ses énormes doigts boudinés recouvrententièrementlesmiens.—Moidemême,Rick.Parlez-moidoncdecettepropriété.—C’estunbâtimenthistorique.Protégé.Ilgrommellepresque,visiblementpeuimpressionné.—IlsetrouveprèsdeGrosvenorSquare.Qu’est-cequejepourraisenfaire,aujuste?Jeris.

—Pasgrand-chose.Est-cequ’ilestdélabré?—Totalement.—Desrénovationsserontlesbienvenuesdanscecas,maislaconservationdupatrimoine vous aura à l’œil. Vous ne pourrez pas utiliser n’importe quelsmatériaux, toute démolition sera impossible et vous devrez employer desouvriersqualifiésspécialisés.—Qu’est-cequevousdites?s’écrieRick,l’airplutôtmécontent.—Jedisqueçavavouscoûterlapeaudesfesses.Maisvousaurezsansdoutedroitàdessubventions.Çavautlecoupdeserenseigner.Iléclatederireetavaleunegorgéedescotch.—Jevaispeut-êtreyréfléchir.Bonjourlestress!Bon,dites-moi,qu’est-cequivousainspirélaconceptiondecetendroit?D’unlargegeste,Rickdésignetoutl’espace,dujardinjusqu’autoit.Jedoisdirequel’effetestimpressionnant,exactementcommejel’espérais.Jesourisetcommenceàluiparlerdemontravailavecgrandplaisir.C’estunrépitbienvenudansmescogitations.MaisquefaitdoncJack?

***Richardmerejointtandisquejemeressersunverreàl’intérieur.—Çachange!dis-jeavecunsourireendésignantsatenue.Ilritetprendunverre.— J’ai dû faire de gros efforts,mais ça valait le coup. Je suis sûr que tu esd’accord.Jel’imitelorsqu’illèvelesyeuxversletoit.—C’estàlafoislemeilleuretlepireprojetquej’aiejamaisconçu.Jeme suis fait plusde cheveuxblancspour ce toit quepour tousmes autresprojetsréunis.—Jackavaittotalementfoientoi,déclare-t-il,lesyeuxposéssurmoi.Je sirote mon champagne, faute de savoir quoi répondre. Je lui adresse unsouriregênépuisbalayelapièceduregardenessayantdeparaîtredésinvolte.—Iln’estpaslà?Richardsecouelégèrementlatête.—Ilaétéretenu,répond-ilàvoixbasse.Je fais demonmieux pour gardermon sang-froid et le regarde.Retenu ? Jen’aimepassonairentendu.C’estcommes’ilessayaitdemefairecomprendrequelquechose.Pourquoiest-ilretenu?Qu’est-cequis’estpassé?J’envisagedefilerauxtoilettesafind’envoyerunmessageouune-mailàJack,maisceserait

évidemment stupide.Stephanie semblait en forme lorsque, parmalheur, je l’airencontréetoutàl’heure.Maisilnefautpassefierauxapparences.Jesaisqu’enprivé,toutn’estpasroseentreeux.Soudainnerveuse,jevidemonverred’unetraiteetenattrapeunautre.— J’espère qu’il va pouvoir venir, soufflé-je faiblement en m’éloignant.Excuse-moi,ilfautquej’ailleauxtoilettes.Jepivotesurlestalons,maismefigeaussitôt.Untremblements’emparedemesmains. Mes yeux sont rivés à l’entrée de la galerie dans laquelle vientd’apparaîtreJack.Avecsafemme.—Annie!chantonneStephanie,raviedemevoir,commesij’étaissameilleureamie.Elleattrapeunverredevinsur leplateaud’unserveuret levided’unetraite,avantd’enprendreunautre.—Jecroyaisquetusortaisavecdesamiscesoir.Ellemerejointetplanteunbaisersurmajoue,quimefilelittéralementlachairdepoule.Je risque un regard du côté de Jack. Son visage est grave et il n’y a pas lamoindreétincelledanssesyeux.—Jenerestepaslongtemps,rétorqué-je.Jevaisbientôtlesrejoindre.La soirée que j’attendais avec impatience depuis des jours vient de tomber àl’eau.Jesuisanéantie.—Formidable!Stephanie me libère et s’intéresse à Richard, qui observe Jack avec uneinquiétudejustifiée.—Bonsoir,Richard.—Stephanie, répond-ilavecunsourirecrispéetunhochementde tête.Tuestoujoursaussimagnifique.Stephanieposelapaumesursapoitrineetesquisseunemoue.—Tuestropgentil.Cen’estpasmoiquivaislacontredire.Ondiraitunvraipotdepeintureetsoncorps est enveloppédansune longue robede satin,plus faitepour se rendre àl’opéra qu’à l’inauguration d’une galerie. Jack s’avance en déglutissantpéniblement.—Annie.Il m’adresse un signe de tête poli et sourit légèrement à Richard, avant des’emparerd’unverre,dont il a clairementbesoin. Jedonneraisn’importequoi

pourpouvoirluidemandercequisepasse.Pourquoiest-ellelà?Qu’est-cequec’estquecebordel?—N’est-cepasmerveilleux?roucouleStephanieenarrêtantunautreserveurafind’échangersonverrevidecontreuneflûtepleine.Vraimentmerveilleux.Ellelèvesaflûteetporteuntoast.—Àmonmari.Cettesituationestabsolumentaffreuse.—ÀJack.Richard fait tinter son verre contre celui de Stephanie et je l’imite tout enplanifiantmentalementmafuite.—EtàAnnie!intervientJackàmastupéfaction.Nousn’avonsfaitquesuivresesinstructions.Jesensmondosseraidir.—Merci.J’avalemasaliveetmeconcentresurmonchampagne.C’estvraimenttoutcequim’aideàtenirlecoup.—Maisbienentendu!Stephanie pose samainmanucurée sur le bras de Jack.Mes yeux se posentinvolontairementdessusetjeluiinterdissilencieusementdeletoucher.—TuimpressionnestellementJack,Annie.JelanceunregardchoquéàJack.Illuiaparlédemoi?Ileststupideouquoi?—Jen’aifaitquemontravail.Jefaisdemonmieuxpourévacuerlesujet.—Annieetmoiavonsprévudedéjeunerensemble!annonceStephanie,l’airravie.Contrairementàmoi.Desoncôté,Jackparaîttoutàfaithorrifié.Il fautque jemesortedecemerdier,etvite. Ignorant levisage rayonnantdeStephanie,jefeinslasurprise.—Tiens,voilàGerrard.Jepointelejardindudoigt,bienqu’iln’yaitpaslemoindreGerrardenvue.—Excusez-moi,jevaisluidirebonjour.Je sors comme une flèche et m’incruste dans le premier groupe venu. Laconversationmeparvientvaguement.J’essaiedeparticiper,d’écouterlesautres,histoiredemecalmeretd’empêchermesyeuxdevagabonder,mais,quelsquesoientmesefforts,monespritjouelesrebelles.Jejetteuncoupd’œildésinvoltederrière moi et m’aperçois que quelques personnes se sont jointes à Jack,RichardetStephanie.Toussontcaptivésparleurconversation.Jackestenfinlà,

maisjenepeuxpasprofiterdesaprésence.Stephanieestsanscessecolléeàsonmari,luicaresselebras,luisouritetvideverresurverre.C’estinsupportable.Medétachantdugroupe, je sorsmonportable et envoieunmessage àLizzy,afindeluidemanderoùlabandes’estréunie.—Jen’aipaspufaireautrement.LesouffledeJackeffleurelabasedemanuqueetmefaitfrissonner.Maispasdefaçonagréable,commelorsquejeressensdespicotements,lesoufflecoupé,obligée de me retenir de lui sauter dessus. Il vient se placer devant moi etcherchemonregard.—Jesuisdésolé.—Qu’est-cequis’estpassé?—Elleainsistépourvenir.Qu’est-cequejepouvaisfaire?Je secoue la tête et m’écarte de lui, sur mes gardes, craignant qu’on nousobserve.—Jen’ensaisrien,admets-je.Jack,ilfautquetuladissuadesdedéjeuneravecmoi.Illâcheunriregrave,sarcastique.—Maiscommenttuveuxquejefasse?Mon cœur se serre lorsque je réalise qu’il a raison et qu’il est tout à faitdéraisonnabledemapartd’attendreunechosepareilledelui.—J’attendaiscettesoiréeavecunetelleimpatience.Jeregretteinstantanémentd’avoirexprimélefonddemapensée.Cen’estpassafaute.Jenedevraispasleculpabiliser.—Jesais,Annie.Ellem’aditquevousvousétiezcroisées.—Devantchezmoi.Elleallaitcherchertoncostumeaupressing.Jedésignesoncostumetrois-piècesgrisavecmonverredevin.—Ilestsuperbe,soitditenpassant.Jackesquisseunsourire.—Tuesmagnifique,etjenepeuxmêmepastetoucher!Sonregardtroubléparledésirplongedanslemien.—Ilfautqu’onsevoieplustard.Dis-moiquec’estpossible.—Maiscomment?Tuesavectafemme.Jeneveuxpasavoirl’airamer,maisenréalité,jelesuis.—Jetrouveraiunmoyen,m’assure-t-il.—Cen’estpaslemomentdefaireunebêtise,Jack,l’avertis-je.Richardestaucourant,etsinousnefaisonspasattention,tafemmeleserabientôtaussi.— Il faut que je tevoie, insiste-t-il d’unevoix rauque,medéfiant de refuser

d’unregarddur.Répondssimplementautéléphonequandjet’appellerai.Ils’écartedemoi,unsourirefauxauxlèvres.—Mais te voilà ! roucoule Stephanie en glissant un bras dans le sien.Vousparlezboulot,jeparie.—Commetoujours,confirmeJackenregardantdanssonverre.Quiestànouveauvide.—Bon,çasuffit.Jet’ordonnededivertirtafemmeimmédiatement.Stephaniepivoteversluietposeleslèvressursajoue.Jevomisintérieurement,l’estomacrévulsé.Lorsque mon portable sonne dans ma main, je détache mon regard de cettefemmeinsupportablecolléecommeunesangsueàl’hommequej’aime.—Excusez-moi,marmonné-jeenretournantverslagalerie.Alorsquej’ouvrelemessagedeLizzy,jedécidedemeprendrelacuitedemavieaujourd’huimême.Jemets lamainsurColin, le remercieet luiprésentemesexcuses.Jen’avaispas anticipé sa déception. Il s’accroche à moi, tente de me faire rester enm’offrant une nouvelle flûte de champagne, mais je résiste. Rien ne peut meconvaincredem’attarderici.Jemedirigeverslestoilettesafinderetouchermonrougeàlèvres.Enentrant,lapremièrechosequejevoisdanslemiroir,c’estmatête.J’aiunemineterrible.Toute pâle, traumatisée.M’agrippant au bord du lavabo en pierre, j’inspire àfonddansl’espoirderetrouverdesforces.Boum!Jequittemonrefletduregardetmetourneverslarangéedecabines,l’oreilletendue.Qu’est-cequec’était?Boum!Unbruissementetdeschuchotementss’élèventdelacabinelapluséloignée.Jeme force à ne pas bouger, ou dumoins j’essaie. Et j’ai beau ordonner àmoncœurbruyantdesetaire,ilnem’écoutepas.Soudain,lesmurmuressetransformentengémissements.Monsangsefige.Cesonsefrayeuncheminjusqu’àmoncerveauets’yincruste,faisantensortequejenel’oubliejamais.LesgémissementsdeStephanie.Desgémissementsd’extaseetdeplaisir.—Enlève-moimarobe,halète-t-elle.Arrache-la-moi,Jack.Monestomacserévulse.Jemeplieendeuxethoquetteau-dessusdu lavabo.Ensuite,lescrisprennentlerelais.

—Oh,Jack!Oui!Vas-y!Prends-moi!—Stephanie,grogneJack.Jesorsencourantdestoilettes.Leshoquetsdemanauséeetlestressaillementsdemoncorpsmefonttrébucherettituber.Jesuisàdeuxdoigtsdevomir,maisjenepeuxenaucuncas retournerdans les toilettespourdames. Je filedoncauxtoilettes pour handicapés, claque la porte et m’agrippe des deux mains à lacuvettetoutenessayantdemaîtrisermonsouffle.J’ailatêtequitourne.Jesuisdégoûtée.Jemesenstrahie.Unsanglotdésespérés’échappedemabouche.Jemeprends la têtedesdeuxmainsdansl’espoirdefairetairelesonatrocequipasseenboucledansmatête.—Non,gémis-jeenm’effondrant,lecorpssecouéd’émotionetd’épuisement.Ilfautquejeparted’ici.Sur-le-champ.J’ouvrelaporteàtoutevoléeetquittelagalerieencourant.Jenem’arrêtepasavantd’avoiratteintleboutdelarue.Jehèleuntaxietgrimpededans.Jevaisretrouvermesamisetnoyermonchagrindansl’alcool.Espéronsqueçasuffiraàme faire oublier ce cauchemar. Je m’étais toujours interdit de les imaginerensemble.Jen’avaisencorejamais laissémonesprits’aventurerdansceseauxsombres,maislorsqu’uncouplebaisequasimentsousvosyeux,ilestdifficiledel’ignorer.Jemesensblessée.Totalementanéantie.Et lafureurmefaitpresqueperdrelaraison.Impossibledel’enempêcher.

1Enfrançaisdansletexte.

18

—Lavoilà!s’écrieLizzylorsquej’entredanslebaràchampagneetlesrepère,tousperchéssurdehautstabouretsautourd’unetable.Mickymefaitsignepuisdésignelesiègeetleverredevinquim’attendent.—Quelbravegarçon,ceMicky!lecomplimenté-jeenmelaissantlourdementtombersurmontabouret.—Est-cequeçava?demande-t-il,l’airinquiet.J’aitentéderéparerlesdégâtsdansletaxi,maisj’imaginequemêmeavecunmaquillageparfait,masouffrancenepasseraitpasinaperçue.—Oui,assuré-je,lamainlevée,afind’interrompreLizzyquis’apprêteàparler.Elle referme aussitôt la bouche avec unemoue etme regarde vidermon vind’unetraite.—Çavatrèsbien,ajouté-jeenreposantbruyammentmonverre.Nat,MickyetLizzym’observenttousattentivementuninstant.—Parfaitementbien.J’inspire,expire,inspire,expire.—Ellevabien,répètelentementLizzy.Tuenesvraimentsûre?J’acquiesced’unsignedetête.—J’aijusteunproblèmeavecunconnarddechauffeurdetaxi.Lizzylèvelesyeuxauciel.—Bon,autantquejevousannoncemanouvelletoutdesuite,ceserafait.Lorsqu’elle se redresse, tous nos yeux se braquent sur elle. Lizzy se met àremuernerveusementsursonsiège.—Eh bien, commence-t-elle, concentrée sur son verre de vin. Il faut que jevousdisequelquechose,maisavant,jetiensàpréciserquej’aibienréfléchiàcequejefaisaisetquej’apprécieraisvotresoutien.Chacun de nous s’adosse à son tabouret. Je regarde mes amis et tente dedevineràquoiilspensent.Ilsontl’airtoutaussiintriguésquemoi.—JeressorsavecJason,avoueLizzy,avantdesaisirsonverreetdelevider,recroquevilléesursonsiège.Soudain,toutestclairdansmonesprit.—C’étaitdoncluiqueturejoignaispourledîner!Jecomprendsmieuxpourquoiellesemontraitaussisecrète.

Lizzyhausselesépaules.—J’aiacceptédelerevoir,oui.Jenevoyaispasl’intérêtdetel’annoncerparceque je pensais lui dire de tourner la page, que c’était fini.Mais quand je l’airevu,quandj’aicompriscombienilsesentaitcoupable...Jel’aime.Ànouveau,ellehausselesépaules.—Jen’ypeuxrien.Lorsquel’atmosphèredevientinsupportablementlourde,jecessederéfléchiretsaisissamain.—Écoutetoncœur,c’esttout,affirmé-je,totalementsincère.Des larmesde soulagement luimontentauxyeuxetLizzyserre les lèvresaupoint qu’elles blanchissent. Elle est incapable de parler, la pauvre, aussi secontente-t-elledehocherlatête.Jemesensvraimentmalpourmonamie.J’aivucombien elle était affectée lorsqu’elle a découvert la liaison de Jason, et j’aimauditlafemmequiavaitfaitirruptiondanssavie.Unefemmecommemoi.DonnantuncoupdepieddiscretàNatsous la table, jemeréinstallesurmontabouret et la laisse faire sa part du boulot, bien qu’elle soit beaucoupmoinsenthousiaste que moi, ça crève les yeux. Le pauvre Micky, quant à lui, secontentedenousregarderfairenostrucsdefilles.—Jecroisquejevaisallerretrouverlesgars,marmonne-t-il,lesyeuxlevésauciel.—Bon,sanstransition...Nat lève sonverreavecunsouriremalinet jemedemandeunbref instant sielleaaussidécidédelaisserunenouvellechanceàJohn.Ensuite,jemerappellel’incident du chewing-gum avec son gosse et rejette aussitôt cette idée. Il vaencore falloir du temps avant qu’elle ne retrouve sa longue et somptueusechevelure.—Jemesuisinscritedansuneagencematrimoniale.Nousluilançonstousquelquesregardsbizarres,puisnouséclatonsderire.— Ben quoi ? demande Nat, mécontente. Au moins, je pourrai préciserclairementcequejesouhaiteounonchezunhomme.—Desgamins,parexemple?suggèreLizzy,consternée.—Exactement,confirmeNat.Gentilspapas,prièredes’abstenir.— Putain de merde, murmureMicky, exaspéré. Est-ce qu’on pourrait parlerfootavantquejeperdemescouillespourdebon?Jerisetluipincelajoue.—Toiaussi,tutomberasamoureuxunjour.Ilgrogne,dégoûtéparcettesuggestion.

— Si nous sommes toujours amis, toi et moi, ce n’est pas pour rien. Tum’imaginesengentilmari,unrouleauàpâtisserieàlamain?Je vois. Apparemment,Micky etmoi sommes amis parce que nous sommesaussi allergiques l’un que l’autre aux histoires d’amour. Il raconte n’importequoi,évidemment.Sinoussommesamis,c’estparcequenousnousconnaissonsdepuistoujours,maissaréflexionmemettoutdemêmemalàl’aise.Jedéglutispéniblementettentedepenseràautrechose.Soudainmerevientlaraisonpourlaquelle jem’accroche àmon verre de vin comme à une bouée de sauvetage.Ensuite, je remarquequ’ilestvideetattrape labouteilleposéeaumilieude latable.Soûle-toi!Noietessouvenirsdansl’alcool!—Engentilmari?intervientNat.Toi,levraimâle?Ellebonditdesontabouretetbrandituneépéeimaginaire.— C’est moi le plus fort ! rugit-elle, avant d’éclater de rire en chœur avecLizzy.Auboutd’unmoment,ellesmeregardentd’unairinterrogateur,commesimonimpassibilité les surprenait. Je hausse les épaules. Ma vie est une vraiecatastropheencemoment,jen’aiaucuneenviederire.—Vousêtesvraimenttropconnes.Mickydescenddesontabouretetjetteunœilducôtédelaporte.— Je vais dire bonjour aux potes. Ensuite, je tenterai de me trouver unefemelle.Ils’éloigne,lesourireauxlèvres,trèscontentdenouslaisserentrefilles.Mescopines,elles,setordenttoujoursderire.

***Une heure plus tard – peut-être deux, je n’en suis pas sûre –, je suispassablement éméchée et chaque gorgée de vin anesthésie un peu plus moncerveau.Unrépitbienvenu.JemetournesurmontabouretetvoisNatseulesurlapistededanse.Sonverredevinenl’air,latêtebaissée,ellesedéhanchesurBoyfromSchooldeHotchip.JegardelesyeuxsurelletoutencherchantLizzyàtâtons afin d’attirer son attention. C’est trop drôle, il faut absolument qu’ellevoieça.—Regardeunpeu.—Etmerde,c’estpascommeçaqu’ellevasetrouverunmecbien,gentilpapaounon,lâcheLizzyenglissantdesontabouret.EllerejointNatetl’entraînedoucement,unbraspassédanslesien,carellenecesse de trébucher en chemin. Après avoir stabilisé Nat sur son siège, Lizzy

s’assiedsurletabouretvoisinetserapprochesuffisammentd’ellepourpouvoirlarattrapersielles’effondre.—Y a un truc qu’il faut que je te demande, ditNat d’une voix traînante, leregard levé versLizzy, tout en gardant unœil fermé.Comment tu peux avoirenvieunseulinstantderessortiravecJason?Jepousseunsoupirbruyant.—Nat,c’estsonchoix.Nousdevonslerespecter.—Jesais,maisonseposequandmêmetouslaquestion.Nattentedeplaquerlapaumesurlatable,maisratesacible.Lizzybonditpourlarattraperavantqu’ellenetombedesontabouret.—Etl’autrefemme,aufait?—Çaneteregardeabsolumentpas,interviens-je,presséedemettreuntermeàcetteconversation.—C’estbon,metranquilliseLizzy.Ilfautbienqu’onrèglecettequestionunebonnefoispourtoutes.—Ouais,renchéritNatencherchantsonverredevinàtâtonssurlatable.Lizzy le pousse plus loin et pose un verre d’eau devant elle.Nat l’attrape etl’agiteendirectiondenotreamie.—Quelgenredefemmepeutbiens’intéresseràunhommepris,franchement?Mêmemoi,jem’abaisseraispasàça.Magorgeseserre.Jegardelesilencetandisquelaconversationquejeredoutedepuisdesmoiss’engagesanspréveniretmenacedefoutremasoiréetotalementenl’air.—Leshommespensentavecleurbite!Natsebalancesursontabouret.—Chezeux,lecerveausetrouvedanslescouilles!Jemerecroquevilleintérieurement.Jesaisbienqu’ilestplussagedelafermer,mais j’aimerais toutdemêmeoffrirmonpointdevueàNat. Jen’en fais rien,cependant.J’ensuisincapable.Jen’aipasd’autrechoixquederesterassiseàlesécoutercritiquerladitefemme,latraiterdetouslesnoms,évaluersondegrédeperversion,bref:lataillerenpièces.Brutalement.Sanslamoindrepitié.Àraison.Jemetassedeplusenplussurmontabouret.Unemigraines’installesousmoncrâne etmon cœurme faitmal. Il serait stupide de croire un seul instant quequelqu’unpeutmecomprendre.Leminusculeespoirquejenourrissaisvientdes’envoler.Cettesituationestinsupportable.J’attrapemonsacàmain,bondisdemontabouretetfileauxtoilettes,sipresséed’échapperàcejeudemassacreque

j’enoubliedelesprévenir.Deslarmesmepicotentlesyeuxetilnefautsurtoutpasquemesamiess’enaperçoivent.Jem’enfermedansunecabinejusqu’àcequemonestomacbarbouillécessedetangueretquemonespritsecalme.Jen’étaispaspréparéeàça.Ilestfacilepourmoidemartyrisermaconscience,maisjen’aiaucuncontrôlesurlespenséesdesautres. Pour la première fois depuis que je me suis embarquée dans cetteaventure,jemesensterriblementseule.OùestJack?Quefait-ilaulieudemetenir dans ses bras, de m’assurer que tout va bien se passer ? La colère quibouillonneenmoifaitrevenirlanausée.Ilestavecsafemme.Illasautedanslestoilettesd’unegalerie.Soudain,monportablesonne.Etbienqu’ilrisquedemefaireexploserdecolère,j’ouvresonmessage.Oùes-tupassée?Tumemanques.Leslèvresretrousséesdedédain,jesupprimecesmotsvains.Àl’évidence,jeneluimanquaispasdutoutilyaquelquesheures.Jequittelestoilettespuismedirige toutdroitvers lebar et commandeunebouteille.Lorsquemonportablesonnecettefois,jemeforceàrépondre.—Allô?—Oùes-tu?demande-t-ilàvoixbasse.Jel’entendsmalàcausedelamusique.Iladûtrouverunendroitcalmepourm’appeler,loindesafemme.—Annie?—Jesuisoccupée.Jeraccroche,maisavantquej’aieletempsd’emporternosverres,monportablerecommenceàsonner.—Quoi?aboyé-jed’untonsec.—Maisqu’est-cequit’arrive?—Rien.Retourneauprèsdetafemme,Jack.Jemets finà l’appelet reparsversnotre tableen ignorant ses trois tentativessuivantes.Je fais signe à Nat et Lizzy qui sont sur la piste de danse. Elles lèvent lespouceslorsqu’ellesaperçoiventlabouteilledansmamain.— Annie Ryan ! s’exclame une voix masculine derrière moi, attirant monattention.Jetournelatêteetdécouvreunmecbiencharpentéausouriremignon,appuyéàunetableproche.Etjevoissescuisses.Descuissesépaissesderugbyman.—Tom,répliqué-je,faisantdemonmieuxpournepashésitersursonprénom.C’est le dernier homme avec qui j’ai couché avant Jack. L’ami d’un ami de

Jason.—Bienvu,metaquine-t-il.Commentvas-tu?—Bien,merci.Ettoi?—Onfaitaller.Ilpointemonverrevidedudoigt.—Jet’offrequelquechoseàboire?L’occasioninattenduequiseprésentesoudainàmoimetuntermedirectàmacolèrenoire.Moiquicroyaisquel’alcoolétait laseuleissue...Peut-êtrequejeme trompais. J’ignore la bouteille pleine que je viens de poser sur la table etrépondsensouriant:—Pourquoipas?Unverredesauvignon,s’ilteplaît.—Petit?Grand?—Grand.Tomsedirigeverslebaretpassecommande,tandisquejetentedefairetairelapartiestupidedemonesprit torduquim’ordonnedenepascommettreunactequejerisquederegretter.Enréalité, iln’estpasvraimentdifficiledel’ignorer.Monseulregretàl’heurequ’ilest,c’estd’avoireuuneaventureavecunhommemarié.Techniquement,jesuiscélibataire.Jesuistechniquementlibredefairecequejeveuxquandjeveux.C’estJackquiestmarié,pasmoi.Etiln’estpasleseulàavoirledroitdes’amuser.JemetourneverslapistededanseoùLizzyetNat,bourrées,sebousculentcommedesidiotes,etj’attireleursregards.LorsqueLizzy sourit et Nat lève les pouces, je devine qu’elles ont repéré Tom.Persuadées que je suis restée célibataire ces quatre derniersmois, elles serontsûrement prêtes à tout pour queTom etmoi finissions dans lemême lit cettenuit.Avec un sourire reconnaissant, je prends le verre que Tom me tend et merefamiliariseavecsonphysique.C’estunhommeàlabeautésauvage.Sonnezavisiblementétécasséplusieursfoisetilaunecicatricebiennetteentraversdufront.Sescheveuxsontcourts,coiffésavecdugel.Ilalecouépais.—Alors,quoideneuf?lancé-je,afind’engagerlaconversation,tandisqu’ilseperchesurletabouretdeLizzy.— Plein de choses, en fait. Je suis parti en Écosse l’année dernière pourtravaillerdansuncentred’entraînementpourenfants.—Super.Maistun’yespasresté?—C’étaitunprogrammed’unanproposéparundesclubsde la ligue.NousouvronsuncentreiciàTwickenhamlemoisprochain.Jehochelatête.

—Çaalors,tujouesaurugby?Tomrit.—Commenttuasdeviné?Jehausselesépaulesetposemonverresurlatable.—Lesoreillesenchou-fleur,sansdoute.—Hé!Jeporteuncasquedeprotection.Tomtendlamainetmedonneunpetitcoupdepoingdanslamâchoire.Jesourisaveccoquetterie.—Jetetaquinais.Ceboulotal’airsuper.—Ouais,jem’éclate.Ettoi,qu’est-cequetudeviens,Annie?Ilboitunegorgéedesapinteetsourit.—Nousn’avonspasvraimenteuletempsdediscuter,ladernièrefois.Je lui rends son sourire enme remémorant cette nuit-là. Beaucoup d’alcool,beaucoupderires,etnousavonsfiniaulit.—Non,maisnousavonsfaitbeaucoupd’autreschoses.—J’aiessayédet’appelerplustard.Tommeregardeattentivement.—Pourquoitum’asdonnétonnuméro,situneprévoyaispasdemerépondre?—Letravailaunpeuprislepassurlerestedemavie.—Jemesuisditquetusortaispeut-êtreavecquelqu’un.—Oh,non!—Etencemoment?J’avalemasalive,puisinspireprofondément.—Non,rétorqué-jed’unevoixfermeetcentpourcentconvaincue.

19

Nemedemandezpascequejefais,parcequejen’enaiaucuneidée.C’estunemanie chez moi, en ce moment. Une chose est sûre, je souffre le martyreintérieurement,d’autantplusqu’aufonddemoi,jesaisquejen’aipasledroitdeme sentir trahie. Dans mon esprit, les questions se bousculent. « Je me senstrahie », en voilà une phrase idiote ! Peut-être est-cemon karma. Peut-être ledestina-t-ildécidéqu’AnnieRyann’avaitpasledroitd’êtreheureuse.Ellen’apas ledroitd’avoir cequ’elle souhaitedésespérémentparcequ’elle amenti ettrahiafindel’obtenir.Je sors du taxi devant mon appartement, suivie de près par Tom. Lorsqu’ilclaque la portière, le bruit résonne dans l’air nocturne autour de nous. Il s’estpasséquelquechosedevant lebar,pasgrand-chose, justeun regard,maisçaasuffipourqu’ilmedemande si j’avaisbesoindecompagniecettenuit, et çaasuffipourquejediseoui.Toutenmontantl’allée,jemedemandecequejesuisentraindefaireetcequejevaisbienpouvoirygagner.Aucuneréponsenemevient. Je me venge parce que je souffre à mort et ça réveille mon penchantautodestructeur.Jeglisselaclédanslaserrure,pousselaporteetlaisseTommesuivreàl’intérieur.—Sympa,déclare-t-ilenfermantlaportederrièrelui.Çafaitlongtempsquetuhabitesici?—Justequelquesmois,réponds-jepar-dessusmonépaule,avantdemedirigerverslacuisine.Thé,café,alcool?—Cequetuprendras.Je réfléchis un instant, les yeux posés sur la bouilloire puis les verres à vin.C’estidiot,maisunechoseaussisimplequelechoixdenotreboissonrisquefortdedéterminerlatournurequeprendrontleschoses.—Dublanc,çateva?proposé-jeendescendantdeuxverresduplacard.—Super.Tomsedirigeversladoubleportequimèneaujardin.— J’adore, s’exclame-t-il en la déverrouillant, tandis que je remplis deuxverres.J’habiteaucinquièmeétaged’ungratte-ciel.Aucunespaceextérieur.J’emportenosverresetlerejoinsdansmonpetitjardin.—Tiens.

Tomlèvelesien,avantdeboireunegorgée.—Santé,lancé-je.Il flâne jusqu’au saule, pousse quelques branches et jette un coup d’œil àl’espacecachéderrière.—Ouah,vraimentcool.—C’estmonpetit coin tranquille, acquiescé-je, alorsquem’assailleun flashinattendu:lesgémissementsdeplaisirexaspérantsdeStephanie.EtpuislegrognementdeJack.Cessonspassentenboucledansmatête.Encoreet encore, plus bruyants à chaque fois. Je grimace, ferme les yeux,maisTominterromptmonprofonddésarroi:—Tunem’asjamaisditquelétaittonmétier,aufait.—Jesuisarchitecte.—Cool.Tuasdessinédesbâtimentsquejepourraisconnaître?—CommeleShardouquelquechosed’aussiemblématique?suggéré-jeavecunsouriretaquin.Tomrit.—JesaisqueletypequiadessinéleShardétaititalien.Tun’espasitalienne,ettun’esincontestablementpasunmec.Ilmelanceunclind’œilcoquinquimefaitrire.—Ils’appelleRenzoPiano.Malheureusement,jeneluiarrivepasàlacheville.Unjour,peut-être...Jehausselesépaules.Tomsouritetfaitunpasversmoi.Seulsquelquescentimètresnousséparentàprésent.Jelèvelesyeuxversluietdécouvreunregarddoux,interrogateur.—J’espèrequejen’aipasmalinterprétélessignes,dit-il.Lorsqu’ils’approche,jeretiensmonsouffleetattendsqueseslèvresseposentsur lesmiennes.Recevantsonbaiser, jesoupireetmedétends.Ses lèvressontdoucesettendres;saboucheembrasselentementlamienne.Monespritsevide.Quelsoulagement!Quelrépit!Pasquestionderaterl’occasiondemelibérerdemeschaînesmentales.Mêmesicettetrêven’estquetemporaire.Monverredevindansunemain, jepassemonbras libreautourdeseslargesépaulesetrépondsàsonbaiser.Monempressementleforceàaccélérerunpeulerythme. Avec un peu de chance, la douleur va finir par s’éloigner. Pas dechance : mon obscurité est soudain envahie par des images de Jack. J’essaied’ignorer son beau visage, lorsque Tom fait glisser ma robe sur mes bras,exposant les bretelles de mon soutien-gorge. Le soutien-gorge que Jack m’aoffert. Je persévère et fais passer notre baiser à la vitesse supérieure, dans

l’espoirdesurmontermonmanquedecouragemomentané.Maissoudain, touts’arrêtenetlorsqueretentitungrandfracas.Toms’écarterapidementdemoietjetteunœilducôtédeladoubleporte.—Qu’est-cequec’était?demande-t-il,unpeuhébété.—Jen’ensaisrien.Jefaisquelquespasversl’appartementafind’allervoiret,justeaumomentoùj’arrive dans la cuisine, Jack déboule du salon. Je m’arrête brusquement,choquée de le voir ici. Les yeux hagards, il paraît totalement dément. Il medévisage en haletant, la chemise sortie du pantalon, le gilet de son costumeouvert, lenœuddesacravatependantaumilieudutorse.Ilal’aird’uneloquehumaine.Dèsquesesyeuxselèventetseposentquelquepartderrièremoi,samâchoiresecrispe.Àl’évidence,iladécouvertquej’avaisdelacompagnie.JeredouteaussiqueJackpètelesplombsetsauteàlagorgedemon«invité».Jenepeuxpaslelaisserfaireunechosepareille.JemetournedoncversTom.—Désolée,maisjecroisqu’ilvautmieuxquetupartes.Jeprendsleverredevindesamainetlepose.Leregardnoirqu’illanceàJacknemeplaîtpasdutout.—C’est qui cemec? intervientTomsansquitterdesyeux le forcenéqui setientdansl’entréedemacuisine.J’entendsJackprendreuneinspirationetattendsqu’ildisequelquechose,maisil reste silencieux.Quepeut-il répondre,de toute façon?« Je suisunhommemarié,maisjemetapecettefille»?—Unami,réponds-jeenprenantTomparlebras.Viens,jeteraccompagne.Enchemin,jeregardeJack,dontlamâchoireestaussicrispéequelasienne.Ilnouslaissepasser,maissesnarinessedilatentagressivement.Detouteévidence,ilfaitsonpossiblepournepassejetersurTometluicasserlagueule.—Jenesuispassûrquejedevraistelaisserseuleaveclui,hésitecelui-ci,aumomentoùnousatteignonslaported’entrée.Elleestouverteetdeséclatsdeboissedressentautourdelaserrure.Jen’enrevienspas.—Iln’estpasdecegenre-là,murmuré-jefaiblementenessayantdesourire.—Ilmesemblequetaported’entréen’estpasdumêmeavis.Tompointeleboisdudoigtavecunfroncementdesourcils.Jem’enveuxtellementdel’avoirmisdanscettesituation!—Jesuisvraimentdésoléepourtoutça.—Unex?demande-t-il,lesourcillevé.Jemecontentedehocherlatête.Querépondreautrement?

—J’ai comme l’impression qu’il a dumal à tourner la page, plaisanteTom.J’espèrequevousallezréussiràréglerleproblème.Ilestsigentilquejemesensencorepluscoupable.Tomsepenchepuisdéposeunbaisersurmajoue.—Entoutcas,penseàmoisivousn’yparvenezpas,hein?Jelèvelamainetserresonbras.—Mercipourlesboissonsetlebrindecausette.—Pasdeproblème.Àplus,Annie.Je tente de refermer la porte plusieurs fois,mais le loquet ne tient plus. Lesdégâtssont importants :desmorceauxdeboisontvoléenéclats,dontcertainsjonchentlesol.Jackadoncouvertmaported’uncoupdepied?Ilaouvertlaported’uncoupdepiedetdéboulédansmonappartementcommes’ilavaitdesdroitssurmoi?Jeretournedanslacuisineetletrouveappuyécontrelemur,latêterenversée,lesouffletoujoursbruyant,lespoingsserrés.Lorsqu’ilm’entendentrer,Jackseredresseetmeregardeavecunrictus.Pasquestiondemelaisserintimider.—OùestStephanie?—Maisons’enfout,putain!hurle-t-il,m’obligeantàreculerdequelquespas,ledoigtpointésurmoi.Tantpissijepassepourunmalade,maistun’aspasledroitdevoird’autreshommes!Commenttuaspumefaireça,putain?Commentj’aipuluifaireça?Commentj’aipuluifaireça?—Non,maisquelsalecon!J’envoievalserleverreduvinposésurleplandetravail,quitraverselacuisineets’écrasecontrelemur.Lefracasrésonneuneéternitédansl’air.—Tucroisqueçam’aamuséedevousentendre,elleettoi,toutàl’heure?Jackrentrelatêtedanslesépaules,lesyeuxécarquillés,méfiants.—Tunousasentendus?—Dans les toilettes à la galerie !Tun’asmêmepaspu attendred’être chezvouspourlasauter!Jesuisobligéedemecouvrirlesyeuxafindefairetairelessonsrécurrentsdansma tête.Lesmainsde Jackm’enveloppent les poignets et essaient dedégagermonvisage.—Nemetouchepas!Jeluttecontrelui,agitée,hystérique,etpleuresanspouvoirmemaîtriser.—Maisputain,Annie!Jacktenteplusénergiquementdemecalmer.Ilmefaitpivoter,serremesmains

derrièremondosetmeplaquecontrelemur.Ensuite,ilpresselecorpscontrelemienpourmemaintenirenplaceetrespireaumêmerythmequemoi.—Calme-toi.Songrandcorpsm’empêchepeut-êtredem’échapper,maisjenecessepaspourautantdetremblercommeunefeuille,tandisquedestorrentsdelarmescoulentsurmesjoues.—Va-t’en,intimé-jeensanglotant.Va-t’en.—Jen’irainullepart,répond-il.Jacksedébrouillepourmetenird’uneseulemainàprésent.Jefermelesyeux,presséederetrouverl’obscuritédanslaquelleestplongémonesprit,maisjeneparviens pas à refouler les vagues de désespoir qui me traversent. Sans merelâcher,Jackattendquemessanglotscessentavantdeparler.— Je l’ai emmenée aux toilettes pour qu’elle se calme, Annie. Elle faisaitn’importequoi.Elleétaitdeplusenplusbruyante,deplusenplusinsultanteetimpolie.—Jel’aientenduegémir.Ettoi,tugrognais,putain!Elletedemandaitdeluiretirersarobe.Tul’asfait?Est-cequetuluiasenlevésaputainderobe,Jack?Ilmefaitpivoterengardantmesmainsderrièremondosetmoncorpspressécontrelemur.Sesjouesrecouvertesdebarbesecreusentdecolère.— Elle essayait de me déshabiller. Elle était ivre, Annie. Je ne faisais quel’obligeràmelâcher.Jenegrognaispas,jechuchotaisparcequej’avaisentenduquelqu’unentrerdanscesputainsdetoilettes!J’appuiel’arrièredelatêtecontrelemur,dansl’espoird’échapperàsonregardfurieux.—Est-cequetum’entends?merugit-ilenpleinefigure.Est-cequetuécoutescequejesuisentraindetedire?J’acquiesced’unsignedetête,lementontremblant,levisagecuisant.—Si tu étais restée dans ces toilettes uneminute de plus, tu aurais entendunotre dispute. Tu m’aurais vu sortir de là en trombe. Tu aurais vu Stephaniegifleruneserveusesousprétextequ’ellemataitmoncul.Horrifiée,j’inspireàfond,incapabled’éprouverlemoindresoulagement.—Maisqu’est-cequeturacontes?—Ça,onpeutdirequ’ellenousafaitunsacrénuméro,cesoir,lance-t-ilavecunriresardonique.—Tuauraisdûmeprévenir,lâché-jedansunmurmure.—Tunem’enaspaslaisséletemps.Jack ferme les yeux. Son corps se détend contre le mien, puis il s’écarte,

soulève sachemiseet se tourne.Unemainplaquéesur labouche, jedécouvrel’étatdesondos:rouge,àvif.Jesuisterrifiée.— Chaque fois que je la regarde, Annie, souffle-t-il à voix basse, je lis lamenacedanssesyeux.Ellesaitquejel’aidéjàquittéedansmatête.Legrincementdesesdentsnem’échappepaslorsqu’ilbaissesachemiseetsetourne versmoi. Ses paupières s’ouvrent et son regard plonge dansmes yeuxécarquillés.—Ellenevapasmefaciliterleschoses,mêmesiellen’estpasaucourantpourtoietmoi.Je renifle,envahieparunsentimentdeculpabilité. Jack traversecesépreuvestoutseul–ildoitfairefaceàStephanieetsatyrannieauquotidien,etpendantcetemps-là,jemecontentedefairel’autruche.—Toiseulemedonnes lecouraged’essayerdemesortirde là.Nemelaissepastombermaintenant,mapuce.S’ilteplaît.LeregarddeJackseposesurmonépauleet jevois lescreuxdesamâchoiredétenduerecommenceràpalpiter.Samainselèveetsuitlégèrementlabretelledemonsoutien-gorge.Cen’estpasungesteaffectueux.Jecomprendscequimenacedeluifaireperdresonsang-froid,aumomentoùilposesonregarddégoûtésurmoi.—Tuporteslessous-vêtementsquejet’aiofferts,murmure-t-il.Jack tente d’inspirer à fond afin de se calmer, mais il y échoue totalement.Saisissantlehautdemesbras,ilmemaintientenplace.— Tu allais laisser un autre homme te baiser, alors que tu portais les sous-vêtementsquejet’aiofferts?Jesecouefaiblementlatête.Ilrecule.—Est-cequetul’asembrassé?Dis-moiquetun’aspasfaitunechosepareille.Jesuisaussitôtsurladéfensive.—Depuisdesmois,j’acceptequetutecouchesauprèsd’elletouslessoirs.Pasmoi.Elle.Unnouveauflotdelarmesruissellesurmesjoues.—C’estauprèsdemoiquetudevraistecoucher!Jelâcheunsanglotettoussoteenregardantailleurs.Jackpousseungrognementetmerelâche.—Cette situation est vraimentmalsaine, grommelle-t-il en passant unemainfrustréedanssescheveux.Commeilnemesoutientplus,mesgenouxcèdent.Jeglisselelongdumuret

tombesurlesfesses.Jackposelespoingssursesyeux,lesfrottebrutalementetlaissetomberlatêteenarrière.— Je sais que tu as peur des conséquences, Annie, concède-t-il, calmementcettefois.Tupeuxmecroire,j’ailatrouilleaussi,maisj’enaiplusqu’assezdeceshistoires.Moncœur tambourinedansmapoitrine lorsqu’il se laisse lourdement tombersurlesgenoux,prendmesmainsetserapprochedemoi.—Annie,écoute-moi.Jackmeserrelesmains,levisagetrèssérieux.—Sijecontinueàvivrecetenfer,ilneresterabientôtplusriendemoi.Il laisse tombermesmains, attrapemes joueset tientmonvisage, tandisquemeslarmescontinuentàcouler.—Jesuis fouamoureuxde toi,chérie,et jedétestecettesituation totalementdingue qui memaintient éloigné de toi. Je me fiche des conséquences. Je nepeuxplus la laissermemanipuler.Et jemefichedecequepenseront lesgensquandjelaquitterai.Ilm’embrassesurlefrontetlaissesaboucheposéesurmapeau,tandisquemesmainsmontentjusqu’àsesépaulesets’agrippentàlui.—Nous sommes restés trop longtemps surnotrepetitnuage,mapuce. Jeneveuxplusdecetamouràtempspartiel.Jeveuxêtreavectoiseule.J’essaiedegagnerdutemps,maischaquejourestunejournéedeperdueavectoi.Etc’estuneautrepartiedemoiquis’émiette.Jecraquedanssesbrasenréalisantquenousavonsatteintunpointcritique.Jevisualisedéjàcequinousattend–lasouffrance,l’abattement–,certainequeceserapirequetoutcequejepeuximaginer.—Jeneveuxpasteperdre,murmuré-jefaiblement,conscientequeStephaniealacapacitédemanipulerJack,deleculpabiliseretd’influencersadécision.Commentpeut-elleêtreheureuseenlesachantaussimalheureux?—Tunemeperdraspas,jelejuredevantDieu.Jackinspiretoutenéloignantleslèvresdemonfrontetapprochelevisagedumien,desortequejeleregarde.—Çanevapasêtrefacile,mais tantque tum’attendsauboutduchemin, jesuiscapabledetoutsurmonter.LavoixdeJacktremble,toutcommesalèvreinférieure.—Jesuisterrifiéàl’idéequelejeun’envaillepaslachandelleàtesyeuxetquetumequittes.—Mais non ! lui assuré-je en agrippant ses mains posées sur mon visage.

Jamaisjenepourraistequitter.Jet’aimetroppourça.Jedétestelevoiraussisoulagé,commes’ilavaitdoutédemonamourpourlui.Ilsepeutquejene l’aiepasexpriméavecdesmots,mais je l’ai faitde toutessortesd’autresfaçons.Jenemeserais jamaismisedanscettesituationsinotreamourn’étaitpasaussipuissant.Aussistimulant.Aussivivifiant.Jackesttoutemavie. Ilestmoncœurquibat. Ilest toutpourmoi. Jackhoche la têteetmecaresselescheveux,puissamainseposesurmanuqueetlamasse.—Nousallonsdoncsurmonterçaensemble.Noustrouveronsunesolution.Il se laisse tomber sur les fesses et m’attire contre lui, s’accrochant à moicomme s’il ne m’avait jamais tenue dans ses bras avant. Son cœur bat fort.Commeilnecessed’avalersasalive,jecomprendscombienilestému.—Jet’aime.Jeneregretteraijamaisdenepasêtrerentrédirectementchezmoicesoir-là,affirme-t-ilàvoixbasse.Jesourismalgrél’épuisementetleserreplusfort.— Traverser cette rue pour te rejoindre est la meilleure décision que j’aiejamaisprise.Jackembrassema tête sansarrêtetme touchepartout. Jemeblottisdanssesbras,deplusenplusapaiséeparcecontact.—Toutirabien,chuchote-t-il.Se détachant doucement de moi, il sourit légèrement, le regard empreint del’inquiétudeetdel’appréhensionquej’éprouvemoi-même.—Mieux vaut que j’y aille, décide-t-il à regret, aumoment où son portablesonne.Avec un soupir las, il regarde l’écran en même temps que moi. Lorsque leprénom de sa femme apparaît sous nos yeux, nous paraissons encore plusdécouragés.—Oùest-elle?—À lamaison. Je suis parti dès qu’elle a commencé à s’en prendre àmoiphysiquement.Jegrimace,maislacolèrem’envahitaussitôt.Plustôtilserasortidelà,mieuxce sera. Jack se lève, m’aide à me relever puis écarte mes cheveux de monvisagehumide.—Ilfautquejeréparetaporteavantdepartir.Meprenantparlamain,iltraverselevestibule.Maporteestlittéralementsortiedesesgonds.ImpossiblequeJackrépareça.Ilvaypasserlanuit.—Jevaisappelerunserrurier.—Pasquestiondetelaisseravectaportedanscetétat.

—Tun’avaisqu’àréfléchiravantdel’enfoncer,rétorqué-jeenmarmonnant.—Tun’avaisqu’àréfléchiravantd’inviterunhomme...Jelèvelamain,laplaquesursaboucheetsesyeuxs’écarquillent.Ensuite,seslèvress’entrouvrentetremuentunpeu,puisilmemordlamain.—Aïe!Jereculeaussitôt,maisneparvienspasàmevengeravantqu’ilmesaisisseparlatailleetmeplaquecontresoncorps.Soulevantmesbrasetlespassantautourdesesépaules,Jackcollelenezcontrelemien.Quandjelefusilleduregard,ilritbêtement.Jenevoispasdutoutpourquoi.Cettesoiréeaétéaussidrôlequ’unfilmd’horreur.—Maisqu’est-cequipeutbientefairerire?demandé-je,indignée.—Rien.Maissijenerispas,jerisquedepleurercommeunputaindebébé.Jesoupire.—Ilvautmieuxquetuyailles.Sesyeuxbrillantsseternissentimmédiatement.—Jen’aipasenviedetequitter.—Tun’aspaslechoix,répliqué-jeenmedétachantdelui.Jemedirigeverslaporteavantdecraqueretdelesupplierderester.—Onpeutsevoirdemain?meproposeJack.Jedoisêtreaubureautoutelajournée,maisjepourraim’éclipseruneheurepourledéjeuner.Jem’efforcedegarderlesbraslelongdesflancsquandils’arrêtedevantmoietm’adresseunregardpleind’espoir.Aprèstoutcequivientdesepasser,jen’aiqu’une envie : l’attraper par la taille, le plaquer au sol etme blottir contre sapoitrine.Etl’empêcherd’allerlaretrouver.—Tudoisalleraubureau?Maisonestsamedi,demain.—J’aidestrucsàterminer.Sansdouteuneexcusepournepasresterchezlui.—Oùveux-tuqu’onseretrouve?—Ilyaunpetitrestoaufonddesdocks.—C’estunpeuprèsdevosbureaux,non?—Aucundemescollèguesnetraîneradanslecoinunsamedi.—D’accord,accepté-jesanshésiter.SiçaneposepasdeproblèmeàJack,aucuneraisonpourqueçam’enposeun.—Midi,çaira?JeprendsuncaféavecMickyàdixheures.Jenedevraispasenavoirpourplusd’uneheure.—Midi,confirmeJack,avantdes’arrêterdevantlaporteetd’examinerlebois

fissuré.Appelletoutdesuiteleserrurieretenvoie-moiunmessageunefoisqu’ilserapassé.Ilsetourneversmoietm’adresseunregardsévère.Jesoupire.—Jenevaisquandmêmepastedérangerpourça!—Bien sûr que si. Je ne dormirai pas tant que tu nem’auras pas donné denouvelles.Jackdevientunpeutroptéméraire,non?Entoutcas,touslessignessontlà:ilenfoncemaporte,meproposedeleretrouverpourledéjeuner,m’ordonnedeluienvoyerunmessageavantqu’ilaillesecoucher.Jesaisqu’ilaprissadécision,mais ildoitencoreprendrequelquesprécautions, réfléchirà lameilleurefaçonde la quitter et trouver le meilleur moment pour le faire. Des vagues froidesparcourentmesveinesàcettepensée.Aprèsm’avoirembrasséesurlajoue,ildescendl’allée.—Jet’enverrail’adressedurestaurant.—D’accord.Àdemain!Je refermema porte dumieux que je peux, puis pars à la recherche demonportable afind’appelerun serrurier.Celui-cinepeutpasmepréciser l’heure àlaquelleilpassera.Unefoisquej’aiprévenuJack,jenevoisriend’autreàfairequedem’asseoirdansmoncanapéetattendresonarrivée,alorsquejerêvedememettreaulitetdecouperlesondemoncerveau.Jamaisjen’yarriverai,detoute façon. Il va la quitter. On pourrait croire que c’est ce que toute femmeamoureused’unhommemariéveutentendredesabouche,maisàcausedetoutcequejesais,jesuisplusterrifiéequefolledejoie.TerrifiéepourJack.MonJack.

20

Jeme réveille lorsque des coups retentissent – insistants, affolés.Commeunzombie,jetitubelelongducouloiretatteinsmaported’entrée,puissecouemonbrasmort,lesyeuxtoujourspasenfacedestrous.Unfourmillementm’empêchede saisir la poignée de la porte afin de la tourner et d’ouvrir. J’encouragementalementmesmusclesà se réveiller tandisque lescoups sepoursuiventetmevrillentlestympans.Changeantdemain,jefinisparhurler:—Uneminute!J’ouvrelaporteàtoutevoléeetrâle,avantdedécouvrirquiestlecoupable.JemeréveillebrusquementlorsquelasilhouettefloueprendlestraitsdeJack.Ilal’airunpeutroublé.—Maisqu’est-cequetufais?— Il est treize heures, grommelle-t-il enme poussant à l’intérieur, avant derefermerlaportederrièrelui.Tun’aspasréponduàmonmessagelorsquejet’aienvoyél’adressedurestaurantettun’espasvenue.Ilpointeundoigtversmonvisage.—Jemesuisfaitunsangd’encre!Jeclignedesyeuxplusieursfois,enattendantquelesinformationsparviennentàmoncerveau.—Treizeheures?J’étaiscenséeretrouverMickyàdixheures!Prisedepanique,jepivotesurmestalonsetmeprécipitedanslesalonafindemettrelamainsurmonportable.Jesoulèvelescoussinsducanapéetleslancepar-dessusmesépaules.Pasdeportable.Jeglisselamainsurlescôtésetchercheàtâtons.—C’estçaquetucherches?Jackprendmonportablesurlemeubledelatéléetl’agiteenl’air.—Oui!Jemeprécipiteetleluiarrachedesmains.Labatterieestàplat.—Merde!Je me dépêche de le brancher et attends impatiemment qu’il s’allume.Différentssonssemettentàtinter,lesunsaprèslesautres.Jegrimaceenvoyantappelsmanquésetmessagesjaillirsurl’écran;passeulementdeMicky,maisdeNatetLizzyaussi.J’imaginetrèsbienmonvieuxcopainlesappelerpoursavoir

oùjesuis.Parcourantlesmessages,jem’aperçoisquechacundemesamisenalaisséun,afindemedemanderoù je suispasséeet si j’aibienprismonpied.J’appelleaussitôtMicky,depeurqu’ilsoitsurlepointdedébarquerchezmoi.—Merde,dis-jeentombantsursonrépondeur.C’estAnnie.Jeviensseulementdemeréveiller.Appelle-moi!conclus-jeenriantcommeuneidiote.Aprèsavoirraccroché,j’entreprendsd’appelerNatetluisorslamêmeexcuse,m’éloignantdeJacklorsqu’ellemedemandeunpeutropbruyammentsij’arriveencore à marcher. Quand je me tourne vers lui, ses narines se dilatentdangereusement.—Jeterappelle,soufflé-jeavantderaccrocher.Ensuite,j’appelleLizzy.Elleneserasansdoutepasaussifacileàduper.—Maisqu’est-cequetufoutais?melance-t-elleenguisedebonjour.—Jeviensdemeréveiller.Le visage plissé, j’attends son grognement incrédule. Jamais je ne me suisréveilléeaussitarddepuisqu’onseconnaît.JeregardeJacketlevoisleverlesyeuxauciel,preuvedesonagacement.—Jesuisenchemin.Jetenaisàm’assurerquetun’étaispasmorte.—Pasbesoin!JelanceunregardaffligéàJack,quiselaissetombersurlecanapé.—Jesors,mesparentsm’attendent.—Oh.D’accord.Alors,commentc’était?Tuvas lerevoir?Ilmeplaîtbientonrugbyman!JetourneledosàJacketgrimace.—Jenepeuxpasteparlermaintenant.—Oh,monDieu!Ilestencorelà?Ellecouine,surexcitée.—Appelle-moiplustard!Jeveuxtouslesdétails.—D’accord.Je raccroche et laisse tomber mon portable sur le canapé, épuisée par cettelonguesériedebobards.—Jen’arrivepasàcroirequej’aidormiaussitard.Cen’estpassurprenant,pourtant.Leserruriern’estarrivéqu’àquatreheuresdumatinetjenemesuispascouchéeaveccinqheures.—Pasdesouci,grommelleJack.Cen’estpascommesi j’avaisfrôlé lacrisecardiaque.—Quecraignais-tuqu’ilmesoitarrivé?dis-jeenpassantdevantluipourme

rendredanslacuisine.Turedoutaisleretourduforcenéquiaenfoncémaporte,peut-être?—Mais il est revenu ! répond-il, lavoixgraveet rauque... toutprèsderrièremoi.Jepivoteetheurtesontorse.—Oh!Jackm’attrapeetmesoulève,puisilm’offreunlongbaiserpassionnéenguisedebonjour.Leslentesrotationsdesalanguem’aidentaussitôtàmedétendre.—Hmm...Salut,toi.—Tum’asmanqué,putain.Sansdétacherleslèvresdesmiennes,ilmereposesurlesol.—Çafaitdouzeheuresqu’ons’estquittés.—Chaqueminuteestaussilonguequ’unsiècle,grogne-t-ildansmabouche.Jen’ai pas fermé l’œil de la nuit. Je n’ai fait que rêvasser jusqu’au matin etmarteler la table du restaurant un million de fois avec ma fourchette ent’attendant.Ilreculeetmefusilleduregard.C’est alors que je la vois.Unehorriblemarque rouge sur sa pommette.Monregards’ancredanscettetache,tandisquelafureurmedéchireleventre.—Cen’estrien.Jackcouvrelamarqueets’éloigne,afind’évitermonregardfurieux.—Ahoui?Stupéfaite,jecommenceàtremblerderage.Ellel’adéchiquetéavecsesputainsd’ongleshiersoir,etplustard,elleatentédeledéfigurer?— Tu ne peux sans doute pas riposter, Jack, mais rien ne pourra m’enempêcher.Enragée,jeledépasseentrombe,biendécidéeàmettrelamainsurStephanieetluirendrelamonnaiedesapiècepourcesmarques,ettoutescellesquejen’aipasvuesaussi.—Arrête,Annie.Ilenrouleunbrasautourdematailleetmesoulèvedusol.—Ellen’apasledroitdetefaireça!rugis-jeenmedégageant.Jetelejure,Jack, je luiarracheraisesputainsdebraspourqu’ellenepuisseplus jamais tetoucher!—Annie,calme-toiàlafin.Savoixestsicalme,siposée,lorsqu’ilmeramènedanslacuisine.

—Tunevasrienfairedutout.Medéposantsurlesol,ilm’adresseunregardd’avertissement.Cen’estpasjuste.—Qu’est-cecequeçateferaitsitumetrouvaisdanscetétat?luilancé-jeenpointantlamarquedudoigt.JegrimaceenimaginantlamaindeStephanieentrerencontactavecsonvisage.Sonbeauvisage.Jackmerépondparungrognementmenaçant.—Neposepasdequestionsstupides,Annie.—Cen’estpasstupide,maissincère.Réponds-moi.Sonexpressionsefaitmeurtrière.—Jeseraiscapabledetuer.—C’estbiencequejedisais.Meslèvresformentunefinelignedroite,tandisqueJacks’armevisiblementdepatience.— Je ne suis pas venu ici pourmedisputer avec toi. S’il te plaît, laisse-moigérerça.J’ouvrelabouchepourprotesterànouveau,maisillacouvredesapaume.Mesyeuxseplissentdecolère.—S’ilteplaît.Sasupplicationfaitéclatermabullederagecommeuneaiguilleetunebouleselogedansmagorge.Voilàquejelestresseencoreplus,commes’iln’avaitpassuffisamment de soucis. Finalement, même si j’arracherais volontiers lesmembresdesafemmeunparun,jecèdeetretiresamaindemonvisageafindepouvoirparler.—Jesuisdésolée.—Net’excusepas,jesuisraviquetum’aimesautant.Sesdoigtsseglissentdansmescheveuxetagrippentlabasedemanuque.—Tum’entends?Jehochelatête,etJackfaitdemême.—Parfait.Maintenant,prépare-nousducafé.Ilplanteunbaisersurleboutdemonnez,mefaitpivoterdanssesbrasetmecongédieavecunetapesurlesfesses.Jecommenceàpréparerunboncafé,fortetbienchaud,maisjem’arrêtetoutenversantlesgrainsdansmonénormemug.—Oùest-elle,aufait?demandé-jeenmeretournant.—Partiemefaireuncafé,répond-ild’untondésinvolte.

Ilabeauplaisanterdansl’espoirdedétendrel’ambiance,çanem’amusepasdutout.—Tun’espasdrôle.—Elleestchezsesparents.Jacklèvelesyeuxauciel,commesijedevaislesavoir.—Nous...Sonfrontseplisseunpeu.—Enfin,çanes’estpastrèsbienpasséquandjesuisrentré.Il pointe lamarque du doigt sur son visage et, pour la première fois, je medemandepourquoiellel’afrappé.Oh,putain, est-cequ’elle a tout compris ?Nousavons seméun tasd’indiceshier. A-t-elle tout passé en revue et compris ? Ou Jack lui a-t-il dit qu’il laquittait?Jecommenceàtranspirerpuisrassembletoutmoncourageetposelaquestionquifâche.—Qu’est-cequis’estpassé?—Commed’habitude.Jackhaussesesépaulesmuscléesavecdédain.—Jen’aipasditcequ’ellevoulaitentendre,alorselleasortisesgriffesetlescrisontcommencé.Elleestpartiechezsesparents.C’est l’anniversairedesonpère. Ils sont passés la prendre et l’ont emmenée chez eux pour la soiréepuisqu’ilsdonnentunefêteavectoutelafamille,lesamisetlesassociés.L’idéede me retrouver là-bas, à faire semblant que ma vie est parfaite, que noussommeslecoupleparfait,nem’apastenté,bizarrement.Jeversedeuxcuilleréesdesucredanssoncafé–exactementcommeill’aime–etmélangeen le regardant.Avecquelledésinvolture ildébite toutça ! Il s’esthabituéàcettesituation–auxdrames,auxdisputes,auxgriffures–etcen’estpasbon.Jeluitendssoncafé,m’appuieauplandetravailetserrematasseentrelespaumes.—Enfinbref.Jack avaleunegorgée rapide, pose sonmug,puis entreprenddeprendremesmains. Je résiste et bois une longue gorgée de café, avant qu’ilme le prenne.Riantsouscape,illepoussesurleplandetravailpuissaisitmeshanchesetsecalecontremoi,levisageprèsdumien.—Çasuffit.Cheztoi,jeveuxseulementêtreauseptièmeciel.—Ahoui?Je recule lentement lorsque sa paumeglisse surma taille avant de descendre

plusbasetdecaresser l’intérieurdemacuisse,àquelquesmillimètresdemonentrejambe.Jemeraidis.—Monseptièmeciel,déclare-t-ilenréprimantunsourire.Jepousseunpetitcrifaussementchoqué.—Insolent!Jackéclatederire,unvrai rireheureuxquisefrayeunchemindirect jusqu’àmon cœur. Ensuite, il se baisse et me hisse sur son épaule. Je pousse un criamusé,tandisqu’ilsortdelacuisineenmemaintenantenplace,unbraspassésurl’arrièredemescuisses.—Moncafé!Àvraidire,peuimportemonbesoindecaféine,jeprotestepourlaforme.— On s’en fout du café, grogne-t-il. J’ai quelque chose de bien meilleur àt’offrir.Souriantcommeuneidiote,jem’agrippeàseshanchesetmatesesfessesalorsqu’il m’emmène dansma chambre. J’atterris sur le lit en riant. Jack retire savestedecostume,s’endébarrasseavecinsouciance,tiresursacravate,puissesdoigtsdéfontrapidementlesboutonsdesachemise.Immobileetheureuse,jeleregardesedéshabilleretmelècheleslèvresd’unairprovocateurquandilbaissesonpantalonsursesrobustescuisses.Ilenvoievalserseschaussures,enlèveseschaussettes, sonpantalon et se retrouve enboxer.Mesyeux se posent sur sonentrejambe.Jackbande;laformedesaqueueproéminentem’appelle.Dèsqu’ilglisseledoigtsousl’élastiquedesonboxeretlebaisse,ellejaillit.Jeperdsmonsouffle,toutexcitée.Lorsquejetendslamain,luidemandantdeveniràmoi,Jacksecouelatête.—EnlèvetonT-shirt,m’ordonne-t-il,lavoixàcranetferme.Mesmainsdescendent toutdroitvers leborddemonT-shirt. Je lepassepar-dessusma tête,etmesseinsapparaissent, surmontésde tétons rosesetdurs. Ilsourit,leregardpétillant.—Maintenant,viensici.Agenouillée, je rampe jusqu’au bout du lit, les yeux fixés sur son sexe enérection.Enfin, leboutdemonnez toucheceluidesaqueue. Jackn’avaitpastort:ilaquelquechosedebienmeilleurquelecaféàm’offrir.Malanguejaillitdemabouche,enthousiasteetaffamée,maisilrecule,àmagrandedéception.—Tuveuxgoûter?J’essaiedeparaîtrecooletdésinvolte.Enfin, je faisdemonmieux.Incapabledemeretenirpluslongtemps,jepoussesamainetrefermeleslèvressursachair.

Le ventre de Jack se contracte, puis son corps se plie en deux pour essayerd’échapperàmavilainebouche.Jenelelaissepasfaire.—Putaindemerde,Annie.Samainseposesurmatêteetmepressecontrelui.—Putain!Son aboiement de plaisir stupéfait se transforme bientôt en profondgémissementd’extase.Les yeux levés, je m’avance et m’installe confortablement, savourant lasensationde lapeau tendue,veloutéedesonmembrevirilquivaetvientdansmabouche.Latêterenversée,lagorgetendue,Jackavalepéniblementsasalive.Àmaintesreprises.Songoûtestdivin.Bienmeilleurqueceluiducafé.Jeveuxbienremplacerlacaféine par une dose de Jack tous les matins. Ses mains empoignant mescheveuxcommencentàsedétendreetseshanchessemettentàpivoterafindevenir à la rencontredemabouche.Sonplaisir se décupledèsque j’empoigneson sexe. Ensuite, c’est Jack qui augmente mon plaisir, lorsqu’il lâche mescheveux, tâtonne et prend chacun de mes seins dans ses paumes. Mesgémissementssejoignentauxsiens.Monrythmevacilleunbrefinstant,letempsquejesavourelasensationdesescaressessurmesseinsgorgésdedésir.Etpuissoudain, je commence à pomper, le bout de sa queue heurtant le fond demagorge. J’entends des marmonnements, des gémissements, des aboiementsdésespérésmêlésdeplaisir.Touscessonsm’encouragent.Faisantglisserlamainsur sonventre, je tâtonneentre sescuisseset caresse ses lourdescouillesavectendresse.Soncorpsconvulse.—Ohhhh...puuuutain.Je souris, libère lentement saqueue, puis je fais le tour de songland avec lalangue sans cesser de le regarder. Subitement, sa tête tombe. Jack ferme lesyeux,maisunemorsureinsolentesurleboutdesonglandl’obligeàlesrouvrir.Sonregardm’apparaîtvoilé,troubléparledésir.—Meilleurquelecafé?demande-t-il.Sapoitrinesesoulève,puissesyeuxseposentsursesmainsquimepétrissentlesseins.C’estplutôtmoiquidevraisluiposercettequestion,maisaulieudelefaire,etaulieudeluirépondre,jefaisalleretvenirmamainbienserréesursonsexepourlepunir.— Putain de m..., s’étrangle-t-il, comme propulsé en avant sur des jambesinstables.Sesgestessurmesseinsdevenantbrutaux.Jegrimace,maissurmonteceléger

inconfortetaccélèrelerythmedemamain.—Merde...Annie...Malanguefaitletourdesongland,tandisquemonpoingcontinueàs’agiter.Lorsquejesensquesonorgasmeestproche,jeprendslehautdesaqueuedansma bouche et le suce. Ce qui cause sa perte. Un flot de jurons jaillit de sabouche,ainsiqu’untasd’avertissementsentousgenres.Je leprendsalors toutentieretlesensjouirparlongsjetssaccadés;sonessencesedéversepeuàpeudansmabouche.—Oh,bonsang,murmure-t-il,essayantdereprendresonsouffle,l’entrejambeplaquécontremeslèvres.Aprèss’êtrelibéré,iltombesurmoietm’écrasesurlelitdesoncorpslourdetsuant.Jesouris,satisfaite,etavalesasemence.—Tuesvraimentincroyable,halète-t-il,pesantcommeunpoidsmortsurmoi.—Maintenant,j’aivraimentbesoindececafé.Jackritetsehissepéniblementsurlescoudesjusqu’àcequ’ilvoiemonvisage.J’ignorelamarquesursajoueetluiadresseunsourireéclatant,assezcontentedemoi.—Jeveuxlamêmechosechaquejourdurestedenotrevieensemble.—C’estpasgratuit,l’avertis-je.—Donne-moitonprix,chérie.Sontonestsisérieuxquejenesaispasquoidire.Jeletaquinais.Jen’avaisriendeprécisentête.—Jepeuxyréfléchir?—D’accord,maisjusqu’àdemainseulement.Ilsepenche,m’embrassesurlefrontpuisroulesurledos.Jemeredresseaussitôtsurlescoudesetbaisselesyeuxverslui.—Pourquoidemain?A-t-ildécidéd’annonceràStephaniequetoutétaitterminé?Unefoisencore,jecommenceàtranspirer,etcen’estpasdûauxeffortsquejeviensdefournir.—Parcequetuvasmerefaireexactementlamêmechose.Jackpointedudoigtsasemi-érectionpuismabouche.Unpeuapaisée,jemelaissetombersurledosàcôtédelui.Unpeuseulement,car nous n’avons toujours pas parlé dumoment où il allait lui annoncer. J’aibesoindesavoir.J’aibesoindemepréparer...àl’idéededevoirquitterlepays,entre autres. Je n’ai pas voulu lui poser la question pour l’instant, et je n’aiaucuneintentiondelefaire,maisjesuissansarrêtauborddelacrisecardiaque,etcen’estpasbonpourmoi.

—Jack,jenetedemandepasçapourfairepressionsurtoi,maispourrais-tumedireàpeuprèsquandtuprojettesde...Ma question reste en suspens. Impossible de la terminer, je ne sais paspourquoi.—J’aiessayécematin,avantquesesparentspassentlaprendre.Ilsecouelatêteetregardeailleurs.—Maischaquefoisquej’aivouluprononcercesmots...C’estcommesiellesavaitcequiallaitvenir.Ellemelanceunregarddément,histoiredemerappelercequisepasserasijelaquitte.—Tuessûrqu’ellelesait?Peut-êtrequ’ilsetrompe.Jen’arrivepasàdéciders’ilvautmieuxqu’elles’yattendeounon.—Oh,sûretcertain.Hiersoir,aulit,elle...—Hé!Jeleregarde,mi-amusée,mi-stupéfaite.Jacklaissetomberlatêtesurlecôté,observemonexpressionincrédule,prendmamainetlaserre.—Écoute-moi,m’ordonne-t-ildoucement.Jeprendsdoncmoncourageàdeuxmains,inspireprofondémentetgrimaceenattendantcequivasuivre.—Pourdesraisonsévidentes,jesuisallédormirdanslachambred’amiscettenuit.Ilfermelesyeuxetsoncorpsfrémitvisiblement.—Elleestvenuemerejoindreaumilieudelanuit.Jel’airepoussée,Annie.Jackpointedudoigtlamarquesursapommette.—Elleestaucourant,tupeuxmecroire.Toutessortesd’émotionspassentdanssesyeuxgris,ainsiqu’unlégersentimentde culpabilité. Jack doit lire la peur dans les miens, car il se dépêche depoursuivre.—Ellenem’obligerapasàrester.Jetelepromets.Silencieuse, je réfléchisun instant. Il fautqu’il laquitte. Il fautqu’il le fasseimmédiatement.Ceseraitnécessairemêmesi jenefaisaispaspartiedesavie.Cette situation est intenable à tous points de vue. Je me mords la lèvrenerveusement.—Est-cequetuvasluiparlerdemoi?—Non.Jacksecoueénergiquementlatête.

—Non.Pasquestiondetemêlerdeprèsoudeloinàça.Ceseratrèsdur,biensûr.J’aitellementbesoindetesavoirprèsdemoi.Il ne veut pas de moi sur le champ de bataille. Il tient à me protéger desrépercussions. Ça ne changera rien à la situation, cependant. Nous devronsencore nous cacher parce que personne ne devra découvrir notre liaison. Uneautrequestionmevientinstantanémentàl’esprit.Toutefois,jenelaluiposepas.Danscombiendetempspourrons-noussimplement...êtreensemble?Quelestledélaiacceptablepourtournerlapage?Quelestledélaiacceptablepourqu’unefemmecommenceàsortiravecunhommequiarécemmentquittésafemme?Plusieursmois?Plusieursannées?Je me ferme un peu en me demandant dans combien de temps je pourraiaffirmerqueJackestàmoi.Rienqu’àmoi.Neprofiterqued’unepartiedelui,c’estmieuxquerien.Jenepouvaispaslequitteravantetjenelepeuxtoujourspas. La seule issue à notre problème n’en est pas du tout une. Elle ressembleplutôt à une punition. Quand Jack la quittera, les gens s’apercevront de l’étatdanslequel ila laisséStephanie.Ilnefaitaucundoutequ’elles’effondrera.Ilsjugeront Jack et s’ils apprennent que nous sommes ensemble, ilsme jugerontaussi.—Annie?LavoixanxieusedeJackm’obligeàdétacherleregardduplafondetàleposersurlui.Levisageinquiet,ilmeserrelamain.Glissantlesdoigtsentrelesmiens,ils’yagrippefermement,commes’ilpercevaitmondécouragementetredoutaitquejenelequitte.—Si lesgensapprennentquenous sommesensemble, ils rejetteront la fautesurmoi, dis-je, le regard à nouveau rivé au plafond.À leurs yeux, je serai lacausedel’effondrementd’unefemme,etilsn’aurontpastort,Jack.Quellesquesoientlescirconstancesdevotreséparation.Jecroisbienquejesuisentraindepourrirmonkarmaàvie.—Hé.Jackroulecontremoiets’étendlelongdemonflanc,tandisquejerestesurledos,lesyeuxrivésauplafond.—Tun’espaslacausedenotreséparation,Annie.Tun’esqu’unfacteurparmitantd’autres.Jerislégèrement.—Arrête,Jack.Franchement,combiendepersonnesavalerontça,d’aprèstoi?Si tu ne m’avais pas rencontrée dans ce bar ce soir-là, tu resterais avec elle,heureuxounon. Je faispartiedes raisonspour lesquelles tu laquittes.Tout le

problème est là. Inutile deme faire des illusions : les autres penseront tous lamêmechosequandilsapprendrontquenoussommesensemble.—Jet’aime,lâche-t-il,lesdentsserréesdefrustration.Jel’aidéjàquittéeunefois,tul’asoublié?Jenerompspasavecellesousprétextequel’herbeestplusverteailleurs,ouquelesexeestfabuleuxavectoi.Iltendlamainversmonvisageetl’attireverslesien.—Jenenagepasenpleindélire,Annie.Jesuissimplementfoudetoi.Jemefichedecequepenserontlesgensquandilsl’apprendront,maisjeferaidemonmieuxpourquecemomentarrive leplus tardpossible. Il fautque je te tienneéloignéedetoutça.Jackdéposeunlégerbaisersurlecôtédemabouche.—Je suis seulementdepassage surcette terre. Jen’aiqu’une seulevieet jerefusedepasserlafindemesjoursaveclamauvaisepersonne.Siseulementjet’avais rencontrée il y a quinze ans. Mais ce n’est pas le cas. Inutile de selamenterlà-dessus.Son regard se trouble et suit son pouce qui caresse lentement ma lèvreinférieure.—Jepeuxseulementremercierlecieldet’avoirenfinfaitentrerdansmavie.Lorsqu’ilreposelentementleregardsurlemien,jesensmalèvretremblersoussondoigt.— C’est toi et moi contre le monde, ma puce. Ne baisse pas les bras, tum’entends?Latristessedéformemestraits,magorgeseserre.Jemeretourne,mehissesursontorseetenfouislevisagedanssoncou,enmaldeproximitéetderéconfort...EnmaldeJack.—Jet’aime.Mavoix tremble d’émotion etmon corps se presse le plus possible contre lesien.—Jetetiendrailamaintoutletempsquedureracetteépreuve,s’illefaut.—Jenetelaisseraijamaispartir,Annie.Pourrienaumonde.

21

Jejetteuncoupd’œilpar-dessusmonépauleenentendantlespasdeJackdanslacuisine.Leportableà lamain, il lefait tourner lentementd’unairpensif.Jetrempeunecuillèredansmatassedecafétoutchaud.Ilaenfilésonboxer,maissonexpressiondistraitem’empêchedesavourerpleinementlavuedesoncorps.—Est-cequeçava?m’inquiété-jeenremuantlentementmoncafé.—C’étaitlepèredeStephanie,répond-il,leportablelevé.Jedevraisêtreàsafêted’anniversaire,auprèsdemafemme.Sonsourireesttendu.—Imaginelescandalesiquelqu’unremarquemonabsenceetentirequelquesdéductions.Posantmacuillèresurl’égouttoir,jeprendsmatasseetmetourneverslui.—Situdoisyaller...Ehbien...J’inspireàfonddansl’espoirdetrouverlaforcedeprononcerlesmotsquimefendentlecœur.Maisc’estinutile.Jenepeuxpasluidiredepartir.—Jen’aipasenvied’yaller,dit-ildoucement.Monsourireestsoulagé,maistriste.—D’accord,rétorqué-je,fautedemieux.Lefaitqu’ilchoisissederesternemeprocureaucunesatisfactionrevancharde.Cettehistoireestplusqu’unesimplerivalitéentrefilles.—Jenevoudraispasallertropviteenbesogne,maisj’espéraisqu’onpourraitfaire quelque chose ensemble, poursuit Jack en m’adressant un regard pleind’espoir.—Comme...?Nouspouvonsrarementnousoffrirleluxed’alleroùnousvoulonsetdefairecequenousaimons.— Comme glander chez toi, propose-t-il avec un haussement d’épaules,presque embarrassé. Regarder une émission idiote à la télé, manger descochonneries,flemmarder.Jesouris.Àquoibonserisqueràsortirdansunlieupublic,alorsquejepeuxrestercachéeiciavecJacketlecouvrirdebaiserstoutelajournée?—Cetteidéemeplaît.—C’estvrai?

Ilm’adressesonmagnifiquesourireéclatant.L’idéequ’unechoseaussisimplepuisselerendreaussifoudejoiemetoucheprofondément.—Ilfautquejefasseunsautaumagasin,déclaré-jeenposantmonmugdansl’évier.J’aibesoindelait.— Et de cochonneries à grignoter, intervient-il, son excitation croissante.Achètedoncunpaquetdecesbonbonsàlafraise.Cesfraisesgéantes,tuvois?Plusieurspaquets,même!Etsijenouscuisinaisquelquechose?—Tuveuxcuisinerpourmoi?J’adorecetteidée.Jamaisunhommenel’afaitavantlui.Absolumentaucun,etc’estmerveilleuxqueJacksoitlepremier.—Oui.Ilsedirigeverslestiroirsetlesouvreunparun.—Jevaistefaireuneliste.Oùranges-tutesstylosetlepapier?—Ici.Je tends lamainversuneétagère,endescendsunbloc-notespuischercheunstylo dans mon sac. Je les lui tends. Jack s’assied et commence à écrire.Regardant par-dessus son épaule, je découvre sa liste. Sa longue liste. Dubouillondebœuf?Delafarinedemaïs?Delacrèmefraîche?Ilvadonctoutfairelui-même?—Dessucettesausucre?lequestionné-je,lessourcilsfroncés.—Oui.Jacklèvelesyeuxversmoi.—Tuvoiscespetitssachetsdesucreavecunesucetteàlafraiseàl’intérieur?Tulalèchesettulatrempes,etquandlasucetteestterminée,tulèchestondoigtafindefinirlesucre.Oh,monDieu,ilestadorable.—Tulèchestondoigtettuletrempesdanslesucre...Serait-celedessert?Jackessaiedemefusillerduregard,maissesyeuxbrillenttroppourça.—J’aiautrechoseentêtepourledessert.Ilarrachelafeuilledubloc-notesetmelatend.Jeprendslepapier,mepencheetluioffremeslèvres.— Et qu’est-ce que j’aurai comme récompense, après t’avoir livré tous cestrucs?Posantlabouchesurlamienne,ilsourit.—Jeteprépareundîner,machère.Quepeux-tuvouloirdeplus?—Jetrouveraicertainementquelquechose.Sonsourires’élargit.

—Unenuitici?mesuggèreJack.Jerecule,unpeusurprise.—Entière?—Elledortchezsesparents.M’endormiretmeréveilleràsescôtés?Jepresseleslèvresfortsurlessiennes,afindeluidonnerunbaiserénergique,maisJackpasseàlavitessesupérieure.Ilm’attiresursesgenouxetforcemaboucheàs’ouvrirendonnantquelquescoupsdelanguecontremeslèvres.Jem’ouvreàluietprofitequelquesminutesdesonaffection.Lorsquesonentrejambesesoulèvecontremesfesses,jesenssonérection.—Tuferaismieuxd’yalleravantquejet’entraînedanslachambre.Commesic’étaitunproblème!Jem’accrocheplusfermementàlui,mafaçondeluiindiquerquejesuistoutàfaitpartante.—Allez,vas-y.Ignorantmesgrommellementsdeprotestation,Jackmetapotelesfessesettentedemefairedescendredesesgenoux.—Etsionprenaitledessertmaintenant?Onn’aqu’àdînerplustard.Jepresselapoitrinecontrelasienneetmordillesonoreilleenfaisantexprèsdesoupirerbruyamment.Jesuischaudecommelabraiseaprèscebaiserpassionné.C’estluiquim’amisedanscetétat,ildoitassumersesresponsabilités.Jackritetmeforceàmerelever.—Est-cequejepeuxutilisertadouchependanttonabsence?—Biensûr,accepté-jed’untonmoroseenmedirigeantversmachambre,afind’enfilerquelquesvêtements.—Disdonc,tumarchesbizarrement!mecrie-t-il,amusé.Décidant de l’ignorer, je tente d’éteindre le désir qui s’est éveillé entre mescuisses...etquimefaitmarchercommesimaculottemerentraitdanslesfesses.

***AprèsavoirtrouvétouslesarticlesinscritssurlalistedeJack,jemedirigeversla caisse, attrape quelques magazines sur l’étagère à proximité, ainsi qu’unebarrechocolatée,lesjettesurletapisroulant,puisjerangemescoursesdansunsac,àmesurequelacaissièrelesfaitdéfilerdevantsamachine.Unefoisdehors,je choisis unmagazine, passe le sac dans le creux demon bras et repars verschezmoi. Je le feuillette tout enmâchantma barre, sans regarder où je vais.Captivéeparlalecturedesdernierspotins,j’obligetoutlemondeàs’écarterdemonchemin.

—Annie!Levant les yeux, je vois Lizzy en tenue de sport traverser la rue à petitesfoulées,lefrontbrillantdesueur,lescheveuxattachésenqueue-de-chevalfloue,un frappuccino à la main. Je range le magazine dans mon sac et mâcherapidementenattendantqu’ellemerejoigne.—Non,maisdepuisquandtucours,toi?—Tropdevin,c’esttout.Soitj’arrêted’enboire,soitjecontreseseffets.J’aibiendûprendrequatrekilosaprèsmaruptureavecJason.Elletendlamainettiresurlecôtédemonsac.—Tuasfaitdescourses?—J’avaisjustebesoindelait.—Etdebonbons.—J’aienviedeglanderchezmoiaujourd’hui.—Jecroyaisquetuallaischeztesparents?—J’aiétéretenueparleboulot.J’aimerais bien savoir quelle tête je fais quand je mens, parcequ’intérieurement,jemesensvraimentnulle.—Jeparticipeàuneexpoleweek-endprochainàLiverpool.Réglonsçapendantqu’onyest.—Çademandebeaucoupdepréparation.—Ah,d’accord.Lizzysembleaussiintéresséequejel’espérais.Autrementdit,pasdutout.—Hé,aufait,raconte-moicommentças’estpassé!Lesourireauxlèvres,ellecommenceàcourirsurplace.—Est-cequesescuissessonttoujoursaussiimpressionnantes?Jepinceleslèvresetsecouelatête.—Ilestsympa,mais...— Pfff, soupire-t-elle, avant de laisser tomber la tête en arrière d’un airdésespéré.Tuesunefemmesacrémentdifficileàsatisfaire,AnnieRyan.Maboucheesquisseunsourirecrispé.C’esttotalementfaux.JeveuxJack,c’esttout.—CommentvaJason?LesyeuxdeLizzypétillent, et c’estmerveilleuxàvoir. J’espère justequececonnevapastoutgâcher.— Il se montre tellement attentif et romantique. Je sais bien que vous n’ycroyezpasvraiment,maisilfaitdegrosefforts.—Danscecas,jesuisheureusepourtoi.

—Jesaisbien.Ellem’embrassesurlajoueets’éloigne.—Ondéjeuneensembledemain?Natdevraitsejoindreànous.—Biensûr.—Jet’appelledemainmatin!Lizzy disparaît au coin de la rue. Je poursuis ma route et tente d’ignorer lesentiment de culpabilité qui m’accable depuis que j’ai menti à ma meilleureamie.Unefoisencore.

***Lorsque je franchis la porte d’entrée, un Jack à croquer m’attend dans lecouloir, fraîchementdouché.Sescheveuxmouillés sont souples, ses jouesmalrasées sont... eh bien, mal rasées, et il est de nouveau en boxer. Son regards’éclaire lorsqu’ilmevoit,maisaulieudem’attraperetdem’embrasser, ilmeprendlesacdesmainsetplongelatêtededans.Songrandcorpstremblepresqued’excitation.—Qu’est-cequejedoisfaired’unaccueilpareil,aujuste?demandé-jeenleregardantfouillerdanslesac.Jack s’arrête aussitôt et lève les yeux versmoi avec un souriremignon. S’iln’avaitpasl’airaussiadorable,jegarderaismonairindigné.Maisfinalement,jesourisaussi.—Etdireque je suiscombléà l’idéedeglanderetboufferdescochonneriesavectoi!—C’esttellementpoétique,ris-jeenenvoyantvalsermestongs.Jack prend le sac dans une main, m’attrape avec l’autre et me soulève par-derrière,unbraspasséautourdemataille.Ensuite,ilm’emportedanslesalon.Ou ce qui était jadismon salon.À présent, il ressemble à une chambre touteprêteàaccueillirlaplusmagnifiquedessoirées-pyjama.— On peut commencer, propose Jack en se dirigeant vers la cuisine. Jecuisineraiplustard.Aprèslefilm.—D’accord,acquiescé-jeenregardantautourdemoi.Ilestallécherchertouslesoreillersdemachambre,ainsiquemacouette,etaretiré la couverture et les coussins du canapé.Mon immense dessus de lit estétalé sur le sol, un oreiller est appuyé contre le canapé et les coussins ont étédispersésauhasardsurlescôtés.Jackafermélesrideaux,cequirendlapièceplussombreetconfortable,etalluméla télé,mais lefilmqu’ilachoisiestsurpause.

—TopGun?l’interrogé-je,déconcertée.—Ouais,j’adore.Jack revient de la cuisine avec ses fraises géantes, me prend par la main etm’attiresurlescouvertures.—Lemeilleurfilmjamaisréalisé.Ilentreprendensuitedemedéshabillerjusqu’àcequejemeretrouveenpetiteculotte.Engros,illuifautdesavionsetdesbonbons.Sanscesserdesourire,jelelaissefairedemoicequ’ilveutetm’installeroùilveut.—Quirêvais-tud’être?—Iceman, répond-ilaussitôt, sansque j’aiebesoindeprécisermapensée,etsansréagiràmontonmoqueur.Tuesbieninstallée?Jack s’accroupit et me regarde, confortablement calée entre les coussins enpetiteculotte.—Trèsbien.—Parfait.Ilattrapelatélécommande,prendplaceàcôtédemoietcommenceàengloutirdesfraisesgélifiées.Jesecouelatêteensouriantpuissoulèvesonbrasetmeblottisdouillettementcontresonflanc.Inutiledelenier:c’estcarrémentlepied.L’espritunpeuailleurs,jeregardeTopGunpourlapremièrefoisdepuisvingtans.J’écouteJackmâcher,senssapoitrinesesouleverets’abaisser,etsavouresimplement notre intimité. C’est nouveau pour nous de glander ensemble. Detemps à autre, unedemi-fraisemebloque la vue et j’ouvre la bouche, laissantJack la glisser entre mes lèvres. Mais, rapidement gavée, je suis obligée derepoussersamainauboutd’unmoment.—Jenepourraijamaismangercequetuvasmepréparer.Mespaupièressontlourdes,moncorpsselovenaturellementcontrelesien.Ladernière chose que je vois, c’est Maverick et Goose se déchaînant sur GreatBallsofFire.

***Jenemesuisjamaissentieaussisereineetàl’aise.Jeflotteentresommeiletconscience, le torse de Jack chaud sous ma joue, ma jambe tendue sur sescuisses, la paume sur sa poitrine. Son bras passé autour dema tailleme serrecontrelui,tandisquesonmentonestposésurlesommetdematête.Depuismonparadisensommeillé,jenotequelefilmestsansdouteterminé,carseulleléger

souffledeJackromptlesilence.Meblottissantdavantagecontrelui,jesoupirede bonheur, les yeux fermés, et le sens réagir à mon mouvement, lorsqu’ilembrasse le sommet dema tête dans son sommeil. Ensuite, jem’assoupis denouveau.

***Le sursaut de son corps sous lemienme réveille, puis le doux son demonprénomobligemespaupièresàs’ouvrirlentement.—Annie,répèteJack.Je lève levisagevers lui,mais il neme regardepas.Sesyeux sont rivés surl’autrecôtédelapièce.Lorsquejetendslentementlecoupourdécouvrircequiattiresonattention,toutelachaleurquejeressenssedissiped’unseulcoup.Jem’éloigne brusquement de son corps, ignorant mes muscles endormis quiprotestent violemment etme font souffrir. Je n’ai pas le temps d’esquisser lesgestes lents dont ils ont besoin, car s’ils ne sont pas totalement réveillés,monespritl’estbeletbien.Toutcommemesyeuxqui,écarquillés,contemplentLizzyetMicky,deboutdansl’entréedemonsalon.

22

Je me ferme comme une huître et regarde ailleurs, honteuse. La déceptionqu’expriment leurs visages est insupportable.Et ce n’est rien à côté de ce quim’attend.Leursilenceestinsoutenable.LorsqueJackremueàcôtédemoi, je leregarde.Sonexpressionestsérieuse,mais je vois qu’il cherche désespérément à me rassurer. Hélas, c’est l’échectotal.—Tuveuxque jeparte?demande-t-ilàvoixbasse,m’offrantune raisondepluspourgamberger.Est-ce que je veux qu’il parte ? Je n’en sais rien. Jack peut-il me soutenirutilement dans ces circonstances ou sa présence ne fait-elle qu’aggraver lasituation? Ildoitcomprendreàmonexpressionque j’ignore totalementquelleestlameilleuretactique,carilcherchemamainetlaserre.—Jereste.Jackprendladécisionàmaplace.Pasdutoutaidéeparmoncerveau,jemefieàsoninstinctetacquiesced’unlégersignedetête.—Tupeuxpartir,intervientMicky.Jeleregarde.Jamaisjen’avaisvumonmeilleuramiaussisérieux.—Jepréfèrerester,répliqueJackd’untonferme.Ilselève,pasdutoutembarrasséparsaquasi-nudité.Suivantsonexemple,jerassemblelescouvertures,lessoulèveetmeredresseafind’affrontermesamis.Mickyafficheundédainsuprême.—Admettonsquejenetelaissepaslechoix.—Admettonsquetumelaisseslechoixetqu’onévitelegrabuge,répondJack,lesmusclesdesondosdangereusementcontractés.—C’estbon!s’interposeLizzy,lesmainslevées,l’airtoutaussiénervéequelesdeuxhommes.Ellefermelesyeuxetrassemblesesforces.—Maisenfin,qu’est-cequetufousexactement,Annie?—Ellecoucheavecunhommemarié,c’esttout!cracheméchammentMicky.Pourquoitunecourspasrejoindretafemme,hein,histoiredeluiracontercequetutrafiques?Outupréfèrespeut-êtrequejem’encharge?Jack s’avance d’un airmenaçant, neme laissant d’autre choix que de bondir

entreeux,avantqu’ilsnecommencentàsebagarrerdansmonsalon.JeposeunemainfermesurletorsedeJack.—Stop!Jecroisquetuferaismieuxd’yaller.Ilsecouelatêtedèsquejelèvelesyeuxverslui.—Non, refuse-t-il d’un ton catégorique. Sinon ces deux-là vont réussir à tedémoliretàéveillerledouteentoi.—Exactement!hurleMicky.Onvalarameneràlaputainderaison!—Maisarrête!dis-jeenmetournantversmonplusvieilami.Jesaistrèsbiencequejefais.—Ahoui?intervientLizzy.Àmonavis,tuastotalementperdulatête,Annie.Qu’est-cequ’ilt’apromis?Qu’ilallaitlaquitter?Elleritfroidement.—Ilsdisenttousça,maisdèsqu’ils’agitdepasseràl’acte,cesmecsn’enontsoudain plus les couilles !Tu n’es qu’une distraction pour lui.Quelque chosed’excitant,dedifférent.Tunelevoisdoncpas?—Cen’estpasdutoutça!Jecommencesérieusementàperdremonsang-froid.Lizzyn’apasledroitdeseservirdesonexpériencecommeélémentdecomparaison.Noshistoiressontauxantipodesl’unedel’autre.—Si vous n’avez rien demieux à faire que de rester plantés là àme juger,autantquevouspartiez.Vousn’avezaucune idéedecequisepasse,et jen’aipasl’impressionquevousêtesdisposésàm’écouter,alorssortez!Mesdeuxamisreculent,choqués.LamaindeJackseposesurmonépauleafindemecalmer.Çanemarcherapas.Jesuisfurieusequ’ilspensenttoutsavoirsurnotresituation.Cen’estpaslecas.Nousnefaisonspasquecoucherensemble.Jereculeetm’appuieautorsedeJack,l’airdéterminé:jesuisdanssoncamp,pasdansleleur.—Calme-toi, Annie, intervient Jack à voix basse, avant deme faire pivoterverslui.Il baisse les yeuxversmoi avecun sourire doux, puis lève lamain et essuietendrementchacunedemespaupières.— Ça fait partie du processus. C’est l’un des défis que nous allons devoiraffronter.Il me parle comme si nous étions seuls dans la pièce, ce qui produit l’effetescompté.Savoixdoucem’inciteàravalermafrustrationetàmeressaisir.—Nemetspastesamisàlaporte.Tuasbesoind’eux.Ilsebaisseetposeleslèvressurmonfront.Mêmesijenevoisplussonvisage,

jesaisqueJackgardeunœilsurmesamis.—Jevaism’habiller,conclut-il.Ilsedirigeversmachambre,maisralentitenatteignantlaporte,carMickyluibloque le passage. Mon ami met quelques secondes à se décider, mais il sepoussefinalementsurlecôtéetlaisseJackpasser,leslèvresretroussées.Lizzypousseunsoupir lorsqueJackdisparaît.Mickysedétendunpeu.Ensuite, tousdeuxmeregardent,maisavantqu’ilsnecommencentàmepasserunsavon, jeleurtourneledosetramassemonT-shirtsurlesol.—Autantquevousallumiezlabouilloire,sivouscomptezrester.Ilfautquejem’habille.—J’yvais,soupireLizzyenprenantMickyparlebras,afindel’entraînerverslacuisine.Enfin seule, je passe les quelquesminutes suivantes à canaliser ma rancœurbouillonnante.C’estinutile.Ilfautquej’affronteleschosesdemanièredirecte.Finilescachotteries.Lorsquejelesrejoinsdanslacuisine,LizzysiroteunverredevinetMickyaunebièreàlamain.Formidable,jelesaipoussésàboire.—Jenet’aipasdonnécetteclépourquetupuissesviolermonintimité,Micky,lâché-jeenallantchercherunverredansleplacard,afindemeservirduvin.Etvoilàquecettehistoiremedonneaussienviedeboire!Aucund’euxnesaitquoirépondre,maisjesaisbienquelaconversationnevapass’arrêterlà.—J’avais rendez-vous avec Jasonpourune séanced’entraînement cet après-midi,m’expliqueMicky.Ilm’aditqu’ilavaitcroiséTom.Ilpenchelatêtesurlecôté,lessourcilslevés.—EtTomluiaracontéqu’untypeavaitenfoncélaportedetonappartement.—Non,maisàquoitupensais?reprendLizzy,sonverredevintenduverslaporte.Jesavaisbienquetunouscachaisquelquechose.—Etça t’étonne?Pourquoimeserais-jeconfiéeàvous,puisque j’étaissûrequevousréagiriezainsi?Jenem’attendspasàcequevousmecompreniez,detoutefaçon.—Qu’est-cequ’ilyaàcomprendreaujuste?mecoupeMickyenselaissanttombersurunechaise.Tunousmensdepuisdesmois!Tufaiscequepersonnenedevraitfaire.—Tucroispeut-êtreque jene lesaispas?Tucroisvraimentque jemesuisembarquéelà-dedanssansréfléchir?—Absolument.

Mickylâcheunrireamer.—Cen’estpasunjeu!Jackn’estpasletrophéequejerêvaisderemporter.Jel’aime,putain!Le niveau de décibels qu’atteint ma voix me choque moi-même. Lizzy etMickymeregardentavecdesyeuxexorbités.Cependant,jeneleurlaissepasletempsd’exprimerlefonddeleurpensée.—Jen’aipasarrêtédemeprendrelatête!Jemesuisaccabléedereprochesetjen’aicesséderedouterlesconséquencesdemesactes,maisriendetoutçan’apumefaireoubliermessentimentspourlui.Jenepeuxpasfairesemblantdenerienressentir.Jenepeuxymettreuntermeparcequej’aipeur.Mavoixcommenceàtrembler,maisjetiensbon,déterminéeàleurmontrerleschosesdemonpointdevue.—Peuimportesij’enbaveautant,parcequejel’aime.Jel’aimetellementqueçafaitunmaldechien.Jememartèlelapoitrine.—C’estflippant,maisl’idéedenepluslerevoir,dedevoirfaireunecroixsurlui,meterrifie.Jeconclusmondiscoursparunegorgéedevin,puisposemonverresurleplandetravaild’unemaintremblante.—Jenevousdemandepasdemedonnervotrebénédiction.Jevousdemandejustedenepasprétendrequevousaveztoutcompris,parcequecen’estpaslecas.— Tu n’as pas le droit de mettre le grappin sur ce mec, Annie, affirmedoucementLizzy.Nefaispasça,jet’enprie.—C’esttroptard.Jebaisselesyeuxverslesol.—Etjenel’aijamaisobligéàs’intéresseràmoi.Ill’afaitdesonpleingré.—Tucroisquesafemmeverraleschosescommeça?demandeMicky.Qu’enpenserontlesgens,d’aprèstoi?—Ceseradifficile,admets-je.Maisjedoismefaireàl’idéequejenepeuxpasinfluersurlafaçondontlesgensmeconsidéreront.Tantpiss’ilsmetraitentdebriseuse deménage, de salope, de pute, de sale égoïste. Rien neme fait plussouffrirquelapenséedevivresansJack.Sonmariagelerendmalheureux.Cettemarquesursonvisageestl’œuvredesafemme.C’estellequiluiafaitça!Ilyaunbrefsilenceettousdeuxmeregardent,stupéfaits.—Ohmerde,soupireLizzy,avantdeposersonverredevinensecouantlatête.Cettesituationladépassepeut-être,maisellecomprendcequejeressenspour

Jack.Elles’approchedemoi,passeunbrasautourdemesépaulesetmeserrecontreelle.—Maisdansquoitut’esembarquée,Annie?—Jesuistombéeamoureuse,réponds-jesimplement,parcequec’estl’uniqueraisonpourlaquellejemesuisembarquéedanscettepénibleaventure.Àl’instantoùleregarddeJackacroisélemiendanscebar,unliens’estcrééentrenoscœurs,etàprésent,celienestsifortquejen’aid’autrechoixquedemebattreetespérerquenousneseronsjamaisséparés,carsiJackmequitte,ilemportera unepartie demon cœur. Je serai anéantie.Laboule dansmagorgegrossitetjecraquedanslesbrasdeLizzy.J’entendsMickyjurer,puisunlégersanglot s’échappe de la bouche demon amie. Je pleure sans bruit contre sonépaule. Je lui suis si reconnaissantede faire l’effort deme réconforter !Lizzyfinit par s’écarter demoi et me prendre par les épaules. Ses yeux brillent delarmestandisqu’elleessuielesmiennes,levisagetriste.— Petite idiote, lâche-t-elle tendrement, la voix brisée par l’émotion. Je nepeuxpasm’empêcherdemeréjouirquetuaiesrencontréunhommedonttuesaussiamoureuse,etenmêmetemps,jesuismorted’inquiétudepourtoi.Jedéglutis en lui adressantunhochementde tête compréhensif, carmonétatd’esprit est exactement lemêmeque le sien.Mickypousse un soupir audible,nousrejointetpassesesbrascostaudsautourdenous.—Çayest,jesuisofficiellementunefille,marmonne-t-ilennousembrassanttouràtoursurlatête.Putain.Unelégèretouxnousinterrompt.Aussitôt,notrepetitgroupesesépare.—Désolédevousdéranger,lanceJack.—Tuasintérêtàlasoutenir,l’avertitsévèrementMicky.Jacknerépliquepasetn’apasl’airinsultéparcettemenaceàpeinedéguisée.Jemeretiensdedireàmesamisqu’ilfaudraaussiquejelesoutienne.—Jeleferai,répond-il,sansciller.—Situluibriseslecœur,jetemassacre,tupeuxmecroire.—Çan’arriverapas,rétorquefroidementJackenposantsescalmesyeuxgrissurmoi.Si je lui faisdumal, jeme tueraiavantque tupuisses t’enprendreàmoi.J’entends le petit cri surpris de Micky et me mords la lèvre, tandis que lesilence s’installe. Il n’y a plus rien à dire. Lizzy donne un coup de coude àMickyafinqu’ilcessededévisagerJack,puisellel’entraînehorsdelacuisine.— Je t’appelle demainmatin,m’assure-t-elle, totalement bouleversée par lesrévélationsdelasoirée.

Jack se pousse pour les laisser passer et leur adresse un signe de têterespectueux.Lorsquelaportesereferme,ilsetourneversmoid’unairgrave,lesmainsenfoncéesdanslespochesdesonpantalon.Toutdevientsiréelàprésent.—Est-cequeçava?Jehochelatête,maisl’émotionreprendledessusetjem’effondreànouveau,incapabled’analysercequivientdesepasser.Jacktraverselapièceenquelquesenjambéesetm’attirecontre lui.Uncâlinbienvenu... Ilmeserre fortdans sesbras,metranquilliseetembrassemescheveux.—Onvas’ensortir,merassure-t-il.Jetelepromets.Je le crois sur parole, car je nepeuxvraiment rien faire d’autre, et prie pourqu’ilaitraisontoutenm’accrochantphysiquementàlui.Jemesensdéjàvidéedetouteénergie.Cemanquederésistancem’inquiète.Maforcedecaractèrevabientôtêtremiseàrudeépreuve.Espéronsquejetiendrailecoup.Inspirantprofondément,Jackm’étreintunedernièrefois,avantdemesouleverdans ses bras et de me porter dans ma chambre. Il me dépose sur le lit puisdisparaîtletempsd’allerchercherlesoreillersetlacouettedanslesalon.Aprèsavoirglisséunoreillersousmatêteetnousavoirdéshabillés,ilmerejoint,meforceàmecouchersurleflancetramènelacouettesurnous.Sonlongcorpsseloveparfaitementcontrelemien.—Chaque fois que je te quitte, je souffre,Annie. Jeme fais des films et jestresseparcequejenesaispasdanscombiendetempsjeseraiànouveauauprèsdetoi.Jenepeuxpascontinuercommeça.Ilembrassel’arrièredematêteetmeserrecontrelui.Noussommesinextricablementliés.Protégésdumondeextérieur.Protégésdelatempêtequiseprépare.—Peuimportecequisepassera,cequ’ellemeferaoucequ’elleseferaàelle,mechuchote-t-ilàl’oreille.Jelaquittedemain.

23

Latristessequimesubmergequandj’ouvrelespaupièresmenacedemefairetournerdel’œil.Jackestparti.Jemeretourneetregardefixementl’oreillersurlequelétaitposéesatêtelanuitdernière.Jesensencorelachaleurdesoncorpscontre lemien.Mamain glisse sur les draps vers l’oreiller tiède ; il n’est pasparti depuis longtemps. Enmanque terrible d’affection, je lui en veux d’avoirfilésansmeréveiller.Maisunepetitevoixraisonnabledansmatêtemerépètequec’était lameilleure solution. Jenecroispasque j’aurais réussi à le laisserpartir.C’estaujourd’huiqu’illaquitte.Il serait facile de rester cachée sous ma couette toute la journée, mais je larepoussed’ungesteénergiqueetsorsdemonlit.Unpetitmotestposécontrelalampesurmatabledechevet.Jelesaisisentredeuxdoigtsetlelis.Net’enfuispasdelà.xCen’estpasàprendreaupieddelalettre,biensûr,genre«Nesorspasdetonappartement ». Jack refuse simplement que je sorte de sa vie. J’approche lepapierdemonnezetinspireenluipromettantsilencieusementdenepaslefaire.Ensuite,jelereposesurlemeubleettraversetranquillementmonappartement,décidant d’avaler un café avant de prendre une douche et de commencer majournée.L’idéeestsimple:travailler,nepassortirdemonatelieravantlesoir.Aprèsavoirenfiléunjeandéchiré,monT-shirtdeU2etmestongs,jemedirigeversmonbureauetm’assieds.Puisjecontemplel’écranvidedemonordinateur.Pendantuneéternité.Jetripotemonstylopendantdixminutespuisgribouillesurdupapier.Jecommenceaumoinsdixe-mailsettentederépondreàvingtautres.Jegribouilleencore,jettefinalementmonstylo,poselescoudessurmonbureauet laisse tombermonvisageentremesmains. Jenevaispasyarriverdecettefaçon.Attrapantmonordinateurportableetsonétui,j’enrouleunfoulardautourdemoncou et appelleLizzy avant d’ouvrirmaporte d’entrée.Elle répond auboutdedeuxsonneries.—Salut,répond-elle,l’airsombre.—Salut,lancé-jeenarrivantsurletrottoir.Commentvas-tu?C’esttoutcequejetrouveàdire.Lasituationestmanifestementtendueentrenous,etjedétesteça.—Jen’aipasbeaucoupdormi,admet-elle.Natestpasséemevoir.Ellevoulait

avoirdetesnouvelles.—Tuluiastoutraconté?—Non.Cen’estpasàmoidelefaire,Annie.Etj’aibeaudésapprouvertoutecettehistoire,jesaisistrèsbienlacomplexitédetasituation.Tonsecretestbiengardé,net’enfaispas.Honteuse,jefermebrièvementlesyeux.Cequ’ilyaentreJacketmoiparaîtsisordidelorsqu’elleenparle.Maisjenepeuxrienfairecontreça.—Merci.—Oùes-tu?—EnroutepourStarbucks.—Déjà?Maisonestdimancheetiln’estquehuitheures!—J’aibesoind’allerfaireuntour,avoué-jespontanément.JackvaannonceràStephanie qu’il la quitte aujourd’hui. Je ne peux pas rester chezmoi toute lajournéeenattendantdesesnouvelles.—Jevois,rétorque-t-ellefaiblement.Est-cequ’ilvaluiparlerdetoi?—Non.— Qu’est-ce qu’il va lui dire dans ce cas ? Elle voudra forcément savoirpourquoi.Jeregardemespieds.Safroideurm’estinsupportable,maisjesaistrèsbienquejenepeuxrienattendred’autredesapart.Ellem’apeut-êtreserréedanssesbrasquandj’aicraquéhiersoir,maisellenesautaitpasvraimentdejoienonplus.— Il y avait déjà des failles dans leur mariage, Lizzy, annoncé-je, la voixtremblante.—Forcément,Annie.SinonJackneseraitpasallévoirailleurs.—Ilnel’apasfaitexprès,répliqué-jesanslamoindreméchanceté,maisleplusfermementpossible.—D’accord,d’accord.Cequejeveuxdire,c’estquebeaucoupdemariagesontdesfailles,maisquanduncoupleprononcesesvœux,ilprometdes’aimerpourlemeilleuretpourlepire.Ilacceptedesurmontertouslesobstacles.Jem’immobilisesurletrottoir.— Existe-t-il un vœu disant qu’il est acceptable de faire du mal à l’autrephysiquement?Fait-onpromettreàlafemmedenejamaisgriffersonmarietdenejamaisluifilerdegifles?Commemonamienerépondpas,jesoupire.—Lizzy,jenet’aipasappeléepourentendrecepetitdiscours.— Et je n’ai pas décroché pour te rassurer, réplique-t-elle, ce qui me faitgrimacer.

Davantage de larmes me montent aux yeux. Je les essuie d’un geste brutal,essayant de ne pas renifler ni pleurnicher, de crainte qu’elle n’entende matristesse.Jenecherchepasàéveillersacompassion;jeveuxjusteretrouvermonamie.Maisjecroisqu’ellen’existepluspourlemoment.—Jecomprends,lâché-jeavantdecouperl’appel.Mon portable glisse de mon oreille dans le creux de ma main et mon brastombe lourdement le long de mon flanc. Les joues mouillées de larmes, jepoursuismoncheminensentantquelquesregardsseposersurmoi.J’accepte peu à peu l’idée que mon univers doive s’effondrer avant d’êtrerebâti.AvecJack.Jacktoutentier.

***Uncaféàlamain,jeflânejusqu’àHydePark.Jelongelesgrillesunmomentavant de trouver un portillon ouvert sur Park Lane, puis je me promène endirectionde laSerpentine.J’aperçoisMickyau loin,sur lacrêted’unecolline.Accroupi,ilcriedesencouragementsàuntypequifaitdespompes,unsacsurledos.Jem’assiedssurunbanc,suisleurentraînementjusqu’àlafin,puisjeresteassiseuneheuredeplus à le regarder s’occuperd’une autre cliente–Charlie,cette fois. Lorsqu’ils ont terminé, elle le serre dans ses bras etMicky fait demême. Ce geste semble si affectueux ! Ça ne colle pas vraiment avec lecomportement habituel de Micky. Celui qu’il adopte avec ses conquêtes, dumoins.Iln’apasencoreréussiàlamettredanssonlit,c’estsûr.Ilyadulaisser-aller;çafaitdesmoisqu’ill’entraîne!Jen’aiaucuneintentiondemanifestermaprésence,maisquandilseretourneetse dirige vers moi, je réalise qu’il sait probablement que je suis là depuis ledébut.Ilestennage;sesbicepsbrillentsouslesoleildecemilieudematinée.M’adressantunpetitsourire,ils’assiedàcôtédemoisansunmot.Jeresteaussisilencieuseque lui,car j’aiunepeurbleuededevoir réentendre la rengainedeLizzy.Vais-jeperdretousmesamisententantd’avoirJackrienquepourmoi?Jesenssamainprendrelamienneetlaserrerdoucement.L’observantducoindel’œil,jedécouvrequ’ilgardelesyeuxfixésdevantlui.Monregardtombesurnosmainsposéessursesgenoux.Nousnedisonsrienpendantuneéternité,lesyeuxrivésauxplainesherbeusesdeHydePark,tandisqu’autourdenous,laviesepoursuit.Après une éternité de non-dits entre nous,Micky se lève et se penche pourm’embrassersurlefront.—Jesuislà,dit-il.

Jelèvelesyeuxverslui,incapabledesourireoudeleremercier,maisjefaisensortequ’illiselagratitudedansmonregard.Mesyeuxsemouillentànouveau.Mickysoupireenessuyantunelarmesolitaire.Ensuite,ils’éloigneetmelaisseseulesurmonbanc.Troispersonnesoccupenttouràtourlaplaceàcôtédemoiaucoursdel’heuresuivante.Unvieuxtypeafindesereposer,unautrehommeafindemangerunsandwich, et enfin un joggeur afin de s’étirer. Tous arrivent puis repartent,poursuivant leurs vies respectives. Des vies simples, sans doute. Des viesdépourvuesdetrahisons,desouffranceetdesentimentsdeculpabilité.Ladamesurlebancd’enfacemeregarde,souriante,touteninstallantsonbébédanssonlandau.Jeluirendssonsourireavantdemeleveretdereprendremaroute. Je ne sais pas où je vais, mais mon pas est régulier. Tout à coup, jeralentis, l’espritenvahipar ledoute,puis jem’immobiliseaumilieude l’allée.Me retournant peu à peu, je regarde la femme pousser son landau dans madirection.L’idée me frappe comme la foudre. Des étincelles traversent mon corps etirradientmon ventre terrifié. Je fouille dansmon sac, cherchant à tâtonsmontéléphone d’unemain tremblante. Lorsque je le trouve enfin, j’appuie sur lesmauvaises icônes des douzaines de fois d’un doigt tremblant, pressée d’ouvrirmoncalendrier.Ilnemefautquequelquessecondespourcompterlessemainesécoulées. Et quelques-unes de plus pour que lemalaise s’empare demoi. J’aisoudain très chaud et la tête me tourne. Je commence à hyperventiler –monsoufflesefaitdeplusenplussuperficiel,monenvironnementdisparaîtdansuntourbillon.—Est-cequeçava?Je regardedistraitement sur lecôtéetdécouvre la femmeau landauarrêtéeàcôtédemoi.Elleal’airsincèrementinquiète.Mesyeuxseposentsurlebébéquidortmaintenantpaisiblement.Soudain,monestomacsecontracte.Jemeplieendeuxetvomisquasimentsurmespieds.—Oh,monDieu!s’écrielafemmeenmefrottantledos.Je parviens à lever une main entre deux haut-le-cœur. La violence de mesvomissements me donne les larmes aux yeux. Ou bien est-ce que je pleurevraiment?—Çava,parviens-jeàcroasser,acceptant la lingettequ’elleme tendafindem’essuyerlabouche.Merci.Jeme redresse etm’enfuis, trop inquiète pourme préoccuper de cet épisodedégradant.

***Jefinisparatterrirdansdes toilettespubliques.Nonque j’aie jamais imaginéme retrouverdanscette situation,mais si c’était le cas, jenemeserais jamaisattendue à faire une chose pareille dans un lieu aussi impersonnel, que desmilliersdegensontutiliséavantmoi.Etpourtant,mevoilàassisesurlesiègedecestoilettes,lesyeuxfixéssuruntestdegrossesse.Positif.Les deux bandes me narguent, me crient que je ne suis qu’une connenégligente.Négligente n’est sans doute pas lemot qu’utiliseront les gens, unefois au courant. Fourbe plutôt, ou bien manipulatrice, sournoise, calculatrice.Riendecequejediraiouferain’ychangeraquoiquecesoit.C’estunechoseaveclaquellejevaisdevoirvivre,commejevaisdevoirm’habitueràcequ’onm’accused’avoirvolélemarid’uneautrefemme.Ladouleurestd’autantplusintensequelaseulepersonnequisauraquejenel’aipasfaitexprèsestcellequejenepeuxjustementpasappelermaintenant.JenepeuxpasappelernivoirJack.Jen’aipersonneversquimetourner.Touslesautresmedémolirontsansaucundouteetmerefuserontlecâlindontj’aibesoin.Monunivers ne s’effondrepas petit à petit. Il s’écrasebrutalement autour demoi. J’ai l’impression que tout part en vrille. Ce test positif n’éveille enmoiaucunsentimentde fierté. Jene ressensmêmepasunsoupçond’excitation. Jesuissurtoutbouleversée.C’estsansnuldoute lapirechosequipouvaitarriver.Cettenouvellechangetout.Je laisse tomber le testdansmonsac, sorsde lacabine,me lave lesmainsetévitelemiroirensortant.Jen’aipasbesoindemevoirpoursavoirquej’aiunetêtedezombie.Jefrissonne,j’ailesoufflecourtetmoncorpssembles’êtrevidédesonsang.J’ail’impressionden’êtreplusquel’ombred’unefemme.Etc’estcertainementcequepensentaussitouslesgensquejecroise.

***Aumomentoùlesoleilcommenceàsecoucher,jepenseavoirfait letourdetous les parcs de Londres. Mes pieds me font mal, mais ce n’est rien encomparaisondematête,demonventreetdemoncœur.Jen’aiaucunenouvelledeJack.Jemedemandes’iladûl’emmeneràl’hôpitalparcequ’elleatentédecommettrel’irréparable.Jemedemandemêmes’illuiaannoncéqu’illaquittait.Jemedemandes’ilestcouvertdegriffures.Jenepeuxpasrentrerchezmoietattendreseule. Jenepeuxpasaffrontermesparentsnimesamis. Jen’ainullepartoùaller.Jenemesuisjamaissentieaussiseule.

Alors que jeme traîne péniblement jusqu’à la porte d’un café,mon portablesonne.Moncœurfaitunbond.Jemedépêchedesortirmontéléphonedemonsac et jette unœil à l’écran. Je n’aimêmepas la force deme sentir coupablelorsque la déception me submerge : ce n’est pas Jack. J’envisage un instantd’ignorerl’appeldeLizzy,depeurquesanégativitéfinisseparm’achever,maisentrevoyanttoutdemêmeunelueurd’espoir,jeréponds.—Jesuisvraimentdésolée,bredouille-t-elled’unevoixétranglée.Maisjesuistellement inquiète pour toi, Annie ! Je voudrais sincèrement croire en tonbonheur, çame tue de ne pas y arriver. Tumérites tellementmieux que cettesituation de merde. Tu mérites un conte de fées. Pourquoi a-t-il fallu que tutombesamoureused’unhommemarié?—Jenel’aipasfaitexprès.Jemelaissetombersurunechaiseàunetableproche.—J’aitoutfaitpouréviterça.J’aivraimentessayédelequitter;ilfautquetumecroies.— Ça n’a plus d’importance maintenant, pas vrai ? Tu es dans la merdejusqu’aucou.Jelèvelesyeuxauciel.Siellesavait!—Jel’aime,répliqué-jesimplement.On pourrait en débattre, se disputer au sujet des raisons et des conséquencespendantdesannées,laconclusionseraittoujourslamême:jel’aime.—Jen’ypeuxrien,Lizzy,ajouté-jeàvoixbasse,reprenantsespropresmotsausujetdeJason.—Jesais,soupire-t-elle.Est-cequetuasdesnouvellesdelui?—Non,admets-je.Encoreunefois,jemedemandeoùilest.Cequ’ilfait.Cequisepasse.—Qu’est-cequetuasfaitdetajournée?—J’aiflâné.— Toute seule ? Toute la journée ? Pourquoi n’es-tu pas venue me voir ?demande-t-elle,perturbée.— Tu n’étais pas vraiment chaleureuse au téléphone ce matin, réponds-jegentiment.Jenevoulaispast’embêter.—Annie,jenet’aimepasmoinsdepuisquejesuisaucourantdecettehistoire.Tuasfaitunechosequejedésapprouve,maisjenetetourneraijamaisledos.—C’estbonàsavoir,dis-jemachinalement.Parcequejesuisenceinte.Lesmotssortentcommeça,etjenesuismêmepaschoquée.Ilnemeresteplusungrammed’énergie.

—Qu’est-cequetudis?s’exclame-t-elle,lavoixaiguëetinquiète.—Jesuisenceinte,répété-je,mêmesijesaisqu’ellem’atrèsbienentendue.—Oh,bonsang,chuchote-t-elle,vraimenthorrifiée.Oh,monDieu.—Jesais.Jen’aipaslaforced’endireplus.Paslaforcedem’expliquer.Paslaforcedelasupplierdesemontrerindulgenteoudemecomprendre.Cettejournéem’amiseK.O.Jenetrouveraipeut-êtreplusjamaislaforcedemerelever.—Oùes-tu?—DansuncaféprèsdeRegentPark.—Pourquoi?—Parcequejen’aipasenviederentrerchezmoi.ParcequejenesaispassiJackaannoncéàStephaniequ’illaquittait.Parcequejen’aiaucunenouvelledeluietqueçamerendfolle.Parcequejenepeuxpasl’appeler.Parceque...—Vienschezmoi,m’ordonne-t-ellesanshésiter.S’ilteplaît.Jesourisenréalisantque jesouhaite justeêtreseule,bizarrement.Jen’aipasenviedediscuternid’écouterquelqu’undissertersurmasituationmerdique.Jelefaistrèsbienmoi-même.—Non,çava,luiassuré-je.—Annie,s’ilteplaît.—Lizzy,fais-moiconfiance,çava.J’aijustebesoindedigérertoutça.Ouplutôt,demetorturerdavantage.—Jerentreraibientôtchezmoi,c’estpromis.Ellerestesilencieusequelquesinstantsetfinitparcéder.—Appelle-moisituveuxquejeviennetechercher,d’accord?—D’accord.Je raccroche,mais avant que j’aie pu le ranger,mon portable recommence àsonner.Cettefois,c’estJack.Aussitôt,moncœursemetàbattrecommeunfou.Jemedépêchederépondre.—Jack?—Salutmapuce.Il a l’air absolumentbriséde fatigue, et j’ignore si c’est unebonne choseounon.A-t-ilrégléleproblème?L’a-t-ellesuppliédenepaspartir?A-t-ilcédéàlapression?—Oùes-tu?demande-t-il.Mieuxvautnepasleluidire.Jeneveuxpasqu’ils’inquiètepourmoi.—ChezLizzy.Est-cequeçava?—Non,répond-ilfranchement.Aucunhommenepeutallerbienaprèsavoirvu

unefemmes’effondreràsespieds.—Jesuisvraimentdésolée.—Jeluiaiditqu’ilyavaituneautrefemmedansmavie.—Quoi?—Ellenem’écoutaitpas,Annie.J’étaisdésespéré.—Est-cequetuluiasditquec’étaitmoi?—Maisnon,bonsang,murmure-t-il.Jenesuisquelégèrementsoulagée.Illuiaavouénotreliaison.Ellevafaireunefixationlà-dessusetferadespiedsetdesmainspourdécouvrirl’identitédecettefemme.—Oùes-tu?—ChezRichard.Jeboisquelquesbières,histoirededécompresser.C’était...Jacksetait.Iln’apasbesoindemedirequelajournéeaétélongue.—Oui,j’imagine.Curieusement, jene luienveuxpasdeprofiterdecemomententrehommes.J’aiencorebesoind’unpeudesolitudepouranalyser lachosequeJackignoretoujours. J’ai besoin de réfléchir au moment et à la façon dont je vais le luiannoncer.—Jet’aime,ajouté-je,neserait-cequepourluirappelerpourquoinousvivonscesmomentspénibles.—Jen’enaijamaisdoutéuneseulefois,Annie.Ilsoupirebruyamment,l’airfatigué.—Tuasbesoind’unebonnenuitdesommeil,mapuce.Jet’appelleraidemainmatin.—D’accord.—Jet’aime,mabelle.Plusquetoutaumonde.Sadéclarationfaitnaîtreunpetitsouriresurmeslèvres.—Encoreplusquelesfraisesgéantes?—Encoreplus.Dieusaitquejelesaime,pourtant.—C’estcequej’aicrucomprendre.Jet’aimeaussi.Jeraccrocheetmelèveafinderentrerchezmoi.J’aimeraispenserqueleplusdurestfait,maisjenesuispasstupide.Lesproblèmesnefontquecommencer.

24

Ilfaitnuitaumomentoùj’arrivechezmoi.Jefiledansmachambre,jettemonsac sur le lit et plonge la main dedans afin de retrouver le long bâtonnet enplastique.Jecontemplesapetitefenêtre,espérantqu’ils’estproduitunmiracle.Lesdeuxbandesmeregardenttoujoursfièrement.Jejetteletestdansmonsac,medirigeverslasalledebainspuismeregardedanslemiroirpourlapremièrefois de la journée. Je crois que je nem’étais encore jamais vue avec une têtepareille.J’aileteintcireux,mesyeuxvertssontvoilés,mescheveuxmous,mesvêtementsfroissés.Jebaisselatêtepouréviterdevoirmonvisagemalheureux,etmonregardseposesurmonventre.Mon«gros»ventre.Pourlapremièrefoissurgitlaquestionimportantequejedevraismeposertoutdesuite.Peuimportecequelesgenspenserontoucommentilsvontréagir–jedevraisavanttoutmedemandersij’ensuiscapable.Capabled’êtremère.Pasuneseulefoislapenséedemedébarrasserduproblèmen’atraversémonespritsurmené.Jenemesuispasdemandésijegardaislebébé.Parcequejelegarde,biensûr.Aprèsladouche,jemeprépareunthéavantdefilermecoucher.Lesourireauxlèvres, jeramasselesemballagesdebonbonsautourducanapé.Et,quecesoitune idée tordue ou non, je décide de revoir Top Gun, me blottissant dans lecanapépour le regarder.Monregardquittede tempsen temps l’écran,seposesur le sol et je me revois avec Jack, bras et jambes enchevêtrés, gavés debonbons, appuyés contre nos oreillers. Et je vois une troisième personne : unbébé.Jack,moietunepetitepersonne–unemoitiéde lui,unemoitiédemoi.Mamainseposesurmonventreetdécritdistraitementdescercles.Dansmoinsd’un an, je devrai m’occuper d’un petit être humain. Quelqu’un qui me feraconfiance et dépendrademoi.Êtremèren’a jamais fait partiedemesprojets,peut-êtreparcequemesseulesambitionsétaientprofessionnelles.Mavieaétémisesensdessusdessous,maisc’estmoiqui l’aivoulu.Àprésent, il fautquej’assume.Jesaiscequim’attend,maismaintenantquecebébépousseenmoi,jemesouciemoinsdesréactionsdesgens,etdeStephanie,qued’êtreunebonnemère.Jepeuxlefaire.AvecJack,jesuiscapabledetout.Pour la première fois de la journée, j’entrevois de la beauté au milieu des

ruines. Jem’yaccrochede toutesmes forces, sirotantmon thé,allongéesur lecanapé.Unmessagemeparvientavantquejem’assoupisse.UnmessagedeJack.J’aitoujoursétéàtoi.Mêmequandjeneteconnaissaispas.Ettuastoujoursétéàmoi.Ilnousajustefalludutempspournoustrouver.Jet’aime.xJem’endorstandisquecesmotstournentenboucledansmatête.

***Jemeréveille,frigorifiée,alorsquelegénériquedeTopGundéfilesurl’écran.Avecungrognement,jeréalisequejen’aiaucuneenviedebougeretd’allermecoucher, mais j’ai trop froid pour rester où je suis. Je frissonne, me lève ducanapé, éteins la télé puis attrape mon portable et tire la couverture sur mesépaules.Enfin,jemedirigeversmachambrecommeunesomnambule.J’aipresqueatteint lamagnifique chaleurdemon lit,macouetteme tend lesbras,mais un coup à la portem’arrête sur le seuil dema chambre.Depuis lecouloir, j’observeun instant la porte d’entrée etmedemandequi çapeut bienêtreàcetteheure-ci.Jejetteunœilàmonportable.Vingt-deuxheures.Iln’estpassitard,aprèstout.Jefaistomberlacouverturedemesépaules,lajettesurlelitpuisattrapemonsweat-shirt gris à capuche posé sur une chaise et l’enfile en marchant. Enchemin, je prie pour que ce soit Jack. Cette possibilité m’incite aussitôt àmarcherplusvite. J’ouvre laported’entrée,prêteàme jeteràsoncouetàneplusjamaislelaisserpartir.Maislajoiedisparaîtdemonvisageàl’instantoùjedécouvrel’identitédemavisiteuse.—Stephanie.Lesouffletremblant,jefaisdemonmieuxpourempêchermesyeuxdesortirdeleursorbites.Oh,monDieu,maisqu’est-cequ’ellefaitlà?Merde,qu’est-cequejevais faire?Ellea l’aird’une loque, lescheveuxsales, laqueue-de-chevalàmoitié défaite, le visage rouge et boursouflé. Son corps recroquevillé estenveloppédansunmanteaukakiàcapuchebordéedefourrure.Jelâchelaportelorsquecelle-cicommenceàtremblerdansmamain.Manervositésautesansdouteauxyeux.Leregardinterdit,elleparaîtunpeuentranse.N’importequellepersonnenormaleluidemanderaitsiçava.Maisjesaisqueçanevapas,etjenesuispasn’importequellepersonne.Jesuislafemmepourlaquellesonmaril’aquittée.Ilfautquejemedébarrassed’elleavantquemesnerfslâchentetqu’ellecomprennetout.

—Stephanie?Je tente doucement de la faire réagir, tout en m’efforçant d’afficher uneexpressionamicale.—Jenesavaispasversquime tourner,croasse-t-elle, lesbrasserréssursonventred’ungesteprotecteur.—Quoi?Ce ton abrupt me surprend moi-même et je fais de mon mieux pour meressaisir.Elleestdoncvenueicipourmevoirmoi?Stephanieéclateensanglots.Oh,putain.—Ilm’aquittée,sanglote-t-elle.Ilestparti!Monestomacsenoue.Moncerveaunesemblepasavoir lamoindreenviedemedonnerunindicesurcequejedevraisfaire.—Stephanie,je...Ellefaitfinalementirruptiondansmonvestibule,nemelaissantd’autrechoixquedem’écartersursonpassage,et frappeviolemment lemur. Jedétecteuneodeurd’alcoolquandellemedépasse.Elleabu.—Ilestparti,Annie!Ilestparti,ilm’alaisséetouteseule!Stephanies’écartedumuretseplacefaceàmoi,levisagesoudainsérieux,lesyeuxronds,hagards.—Maisilabesoindemoi,affirme-t-elled’unevoixferme.—Jesuisvraimentdésolée,Stephanie.Maboucheseréveilleenfin.Ilfautàtoutprixquejemecomportecommeuneétrangèreàlasituation,quelqu’undecompatissant.—Jesuissûrequ’ilreviendra.—Oui,moiaussi, acquiesce-t-elleensemouchant. Il estunpeuperdu,c’esttout.Je hoche la tête avec enthousiasme. Tout ce qu’il faut, c’est qu’elle seressaisisseetmelaisseseule,afinquejepuissem’effondreràmontour.Macriseneserapasaussispectaculairequelasienne,maisjevousgarantisqu’ilyaurades larmesetuncoupdefilaffoléàJack.Ses traitssedéformentetStephanierecommence à sangloter. Mais elle se maîtrise mieux cette fois, le corpsseulementsecouéparsesreniflementsetsonsoufflesaccadé.— Mais qu’est-ce que je vais devenir ? s’exclame-t-elle en hoquetant, lesépaulestombantes.Queluirépondre?Jen’enaipaslamoindreidéeetçam’effraieréellement.— Tu veux que j’appelle une de tes amies ? Quelqu’un à qui tu pourrais

parler?Il faut qu’elle comprennebienque je ne suis pas cette personne.Même si jen’étaispasamoureusedesonmari,ceneseraitpaslecas.—Iln’yapersonne,sanglote-t-elle.Jen’aiaucuneamie.Stephaniemeregarde,pleined’espoir.Jecrainslepire.—Àparttoi.Jevaisresteravectoiunmoment.Tun’asqu’àmepréparerunetassedethé.Jenemesenspasbienquandjesuisseule,Annie.— Et ta maman ? demandé-je, essayant de paraître plus inquiète quedésespérée.Ellesecouelatête.—Papaetellesontsortisdîner.Jeneveuxpaslesdéranger.J’essaiederavalerl’angoissequiformeunebouledansmagorge.Maisilm’estimpossible de me détendre. Stephanie veut que je sois son amie. Enfin, ellepenseclairementquejelesuisdéjà.Elleveutdéballersesproblèmesàlafemmequiportelebébédesonmari!Jenepeuximaginerpiresituation.Bonsang,jenepeuxpaslamettredehorsetpasserlanuitàmedemandersiellevaessayerdesetrancherlesveines!—Jevaisfairechaufferlabouilloire,déclaré-jeenrefermantlaported’entrée.Jesuistotalementfoutue.Après avoir emmené Stephanie dans la cuisine, je la laisse s’asseoir etcommenceàpréparerduthé,l’espritensurchauffe.Jeredoutelatournurequevaprendrenotreconversation.— Ilm’a dit qu’il y avait une autre femme dans sa vie, lâche-t-elle à brûle-pourpoint,incontestablementamusée.—C’estsansdoutejusteunepassade,rétorqué-jemachinalement.En fin de compte, je n’ai d’autre choix que de faire la sourde oreille et mecomportercommesasoi-disantamie.—C’estexactementcequejeluiaidit.Cettefilleestjusteunegarcequis’estofferteàlui.Je serre lesdents, pousse sa tasseversStephanie sur la table etm’assieds enfaced’elle.—Ilreviendra.C’estcequ’ilafaitunefois,aprèsavoircomprissonerreur.Ilnepeutpasvivresansmoi.Unsourireforcéauxlèvres,jel’écouterireetm’effondreintérieurement.Jeneveuxpasenentendreplus.Stephaniesepencheenavant,entouresonmugdesesmainsetmesourit.—Etsitum’aidaisàleluifairecomprendre?Tutravaillesaveclui,tulevois

tout le temps. Tu pourrais lui démontrer qu’il se trompe.Qu’est-ce que tu endis?Qu’est-cequej’endis?J’endisquej’aidûatterrirenenferaulieuderentrerchezmoi.Blessée,jem’efforcedesourire,tandisquemonestomacnecessedeseretournercommepourmerappelerqu’unepartiedeJacketunepartiedemoipoussentactuellementdansmonventre.—D’accord,réponds-je,lagorgeserrée.—Merci,Annie,souffleStephanie,avantdeportersonmugàseslèvresd’unairpensif.Elle semble vraiment se sentir mieux, à présent. Mais à l’instant où jecommence àme détendre, elle repose bruyamment sonmug et recommence àbrailler. Je n’arrive pas à comprendre si c’est le comportement normal d’unefemmeabandonnéeparsonmarioujustelecomportementnormaldeStephanie.—Jesuisdésolée,s’écrie-t-elleens’essuyantlevisage.Est-cequetuauraisdesmouchoirs?—Danslasalledebains.Tusaisoùellesetrouve,jecrois.Prionspourqu’elleyaillesansattendrequejel’accompagne!Monportablesetrouvedel’autrecôtédelapièce,prèsdelabouilloire.Çaparaîtrabizarresijelesaisisaupassageetl’emporte.Alorsquesielles’yrendseule,jepourraienvoyerunmessageàJack,afinqu’ilvoleàmonsecours.Sachaiseglissesurlesol.Stephanieselève.J’attendsqu’elledisparaissedanslecouloirpourmejetersurmonportableettaperunmessageàtoutevitesse.Stephanieestlà!Jemerassiedsetserremontéléphonedansmamainenl’entendantsemoucherauloin.LaréponsedeJackestpresqueimmédiate.Quoi?Cheztoi?J’ai juste le temps de lui répondre par un simple « Oui ! » avant qu’elleréapparaisse.Jeglissemonportabledansmapocheetmelève.—Çava?Elleacquiesced’unsignedetêteetfourrelemouchoirdanssapoche.Ensuite,elle s’approche et passe les bras autour demon corps raide, qui refuse de sedétendre,bienquejeluiordonnedenepastrahirmonanxiété.— Tu es une vraie amie, lance-t-elle, avant de se détacher de moi et dem’embrassersurlajoue.C’estinsupportable.Unesirènenecessederetentirdansmatête.Lorsqu’unesonneriedeportablesefaitentendre,Stephaniepousseunpetitcri

etsortuntéléphonedelapochedesonmanteau.Perplexe,jevoislajoieenvahirsonvisagelorsqu’elleregardel’écran.—C’estJack!couine-t-elle,avantdedécrocher.Jack?Ellesetourneetsortdelacuisineencourant.— Oui, je rentre tout de suite ! Est-ce que tu viens ? Nous allons discuter.Raisonnablement.Jet’écouterai,c’estjuré.Elle disparaît dans un tourbillon d’excitation, puis la porte d’entrée claquederrièreelle.Jemelaissetombersurmachaise.Ladosed’adrénalinequim’apermisdetenirle coup jusque-là disparaît demon corps et la stupéfaction s’installe.Ma têtetombedansmesmains,maismonespritlasn’apasletempsdesereposer.Monportablesemetàsonnerdansmapoche.Jelesorsetréponds.—Annie,est-cequeçava?Jackal’airfoud’inquiétude.— Super bien, réponds-je. Je viens de regarder ta femme verser toutes leslarmesdesoncorpsetl’écouterm’expliquercommentelleallaitt’arracherauxgriffesdelaputeavecquitucouches.Apparemment,ellemeconsidèrecommeunesuperamie,etjedoisteconvaincrequetufaisuneerreur.Enrésumé,toutestparfait.—Quoi?Ilsembleaussiabasourdiquemoi.—Jack,jesuisinquiète.— Je suis vraiment désolé, murmure-t-il. Je ne savais pas qu’elle allaitdébarquercheztoidecettefaçon.—Est-cequetuvasbien?demandé-jedoucement,inquiètedesontonlas.—Jevoudrais justeêtreauprèsdetoi,admet-il,m’arrachantunsourire triste.Quellejournéedemerde!—Tul’asdit,approuvé-jeàvoixbasse.Iln’apasbesoindesavoircequiarendulamienneaussipénible.—Ilfautquejetevoie,Annie.Est-cequetupeuxpasseràmonbureaudemainmatin?—Tucroisvraimentquetescollèguesverrontçad’unbonœil?—Ils’agirad’unrendez-vousprofessionnel.C’esttout.—J’apporteraimesdossiers,accepté-je,avantdemeleveretdemedirigerversmachambre,impatientedemeglisserenfinsousmadélicieusecouette.Jetiresurmonsac, le laissetombersur lesolpuism’effondreetremontemacouettejusqu’aumenton.

—Onzeheuresàmonbureau?—D’accord.—J’aihâtedeteserrerdansmesbras,Annie.Il a l’air tellement épuisé. Je ferme les yeux et m’imagine blottie contre sapoitrine,auchaudetensécurité.Luietmoi,ensemble.—Bonnenuit,mapuce.—Bonnenuit.Jeraccrocheetcontempleleplafond.Commentvais-jeannoncerlanouvelledemagrossesseàJack?Jenesaispastrèsbiens’ilpeutenencaisserdavantage,lepauvre.

25

Le lendemain matin, je patiente nerveusement dans la salle d’attente del’entreprisedeJack,aprèsm’êtreannoncéeàl’accueil.Jen’arrivepasàdécidersi c’est le fait que Stephanie risque de débarquer ici ou l’idée d’annoncermagrossesse à Jack qui me rend fébrile. Cependant, je n’ai pas le temps d’yréfléchirdavantage.Jacksortdesonbureauetsedirigeversmoienfermantlebouton de sa veste de costume. Il a l’air épuisé, absolument crevé, mais sonvisage s’illumine lorsque nos regards se croisent. Il ne porte pas de cravateaujourd’hui–justeunechemiseblancheaucolouvert,savesteetunpantalon.Sescheveuxnesontpasaussisoigneusementcoiffésqueladernièrefoisquejel’airencontrédanssonbureau.Maiscen’estvraimentpasétonnant.Jecroisquelajournéed’hieralaissédestracessurchacund’entrenous.À l’inversedesonélégante tenue,mon jeandéchiréestusé,monT-shirt tropgrandetfroissé,etmestongsnesontpasdutoutadaptéesàcerendez-voussoi-disantprofessionnel.Jackadresseunsignedetêteàladamedelaréception.Elleluiadresseunpetitsourire,presquecompatissant.A-t-ilannoncélanouvelleàsesemployés?A-t-ilrévéléàsonentouragequ’ilquittaitStephanie?Jecommenceàm’agitersurmachaise,lesnerfsenpelote.—MademoiselleRyan,dit-ildoucementenmetendantlamain.Jelaluiserre.—Monsieur Joseph, réponds-je, tandis qu’il tire discrètement sur mon braspourm’aideràmelever,commes’ilsentaitquej’avaisbesoindesoutien.Cegesteest lebienvenu.Jemesensvidée.Jen’aipasfermél’œilde lanuit,stresséeàl’idéed’annoncerlanouvelleàJack.C’estmoiquidevraislesoulagerdesonstress,nonl’inverse.—Merci.Ilmeserredoucementlamain,avantdelalâcheretdememontrerlechemin.—Monbureausetrouveparici.C’esttotalementstupide.MonsieurJoseph?MademoiselleRyan?Memontrerlechemin?Jeleconnaisdéjàpuisqu’ilm’asautéesursonbureau!D’ailleurs,saréceptionnisteneserappelle-t-ellepasm’avoirvue,lejouroùj’aiétéconvoquéeparBrawler’s?Jesensqu’ellemeregardepasser.Jetantuncoupd’œilintéressé

par-dessusseslunettes,ellesemblenousobserverd’unairsoupçonneux.Pournerien arranger, je deviens rouge écarlate et toussote en évitant rapidement decroisersonregard.—Ellenousobservebizarrement,chuchoté-je,tandisquenousmarchonscôteàcôteendirectiondubureau.Nosbras s’effleurent à chaquepas et cebref contactme fait presquehaleter.Nos contacts physiques me coupent le souffle depuis notre toute premièrerencontre.Malgréleshorriblescirconstances,aujourd’huinefaitpasexceptionàlarègle.— Tu es parano, murmure-t-il, avant de saisir la poignée et de m’ouvrir laporte.Aprèstoi.Il m’adresse un petit clin d’œil, dans l’espoir de me tranquilliser. Je sourisintérieurement,entredanssonbureauetfaisvolte-facedèsqu’ilrefermederrièremoi.Jackmesoulèveetmeportejusqu’àl’undescanapés,puisils’assiedavecmoi,installéesursesgenoux,etmeserrelepluspossiblecontrelui.—Bonsang,j’ail’impressiond’avoirattenducemomenttoutemavie.Jack passe unmoment à me couvrir de doux baisers et de tendres caresses.Exactementcedontj’aibesoin.—Tuasbiendormi?s’enquiert-il,prenantmonvisageentresesmains,avantdefrotterlenezcontrelemien.—Trèsmal,admets-je.Jen’arrivaispasàoublierStephanie.Jackhochelatête.—Elleétaitdansuntelétat.—Jesais,mapuce.C’étaithorribleàvoir,maisjedoisresterfort,mêmesielleme fait passer pour unmonstre. C’est mieux ainsi. Pas seulement pour nous,pourelleaussi.Cemariagesansamournepeutpaslarendreheureuse.Jem’avachis sur ses genoux. Si seulement je pouvais extraire demon esprittouteslespenséesquimetourmentent,m’anesthésier.—Jemesenstellementcoupable,avoué-je.Jeprends ladécision sur-le-champdeme rendre à l’églisedèsdemain. Jenesuispascroyante,maisDieuestlàpourtoutlemonde,non?Ilnetourneledosàaucune âme. Je confesserai mes péchés et prierai pour obtenir son pardon.J’espèrequ’ilmel’accordera.Certes,jedétesteStephanieàcausedecequ’ellefaitàJack,mais jemesens toutdemêmecoupable.Cette idéem’agaceetmeréconforteàlafois.—Hé.Jackm’oblige à revenir à la réalité,mais sonvisage s’assombrit quand ilme

voit fondreen larmes.Ses lèvresseserrent, tandisqu’ilpasse leboutdudoigtsousmonœiletattrapemalarmeavantqu’ellenetombe.—Est-ceque tu l’as faitexprès,mapuce?demande-t-ild’un tonsérieux.Jeveuxdire,t’es-turéveilléeunmatinendécidantquetuallaissortirdansunbarettomberamoureused’unhommemarié?Évidemment,ditcommeça...—Maisbiensûrquenon.—As-tutuéquelqu’un?—Jack,soupiré-jedoucement.Jen’aituépersonne,maisçan’excusepasmesactes.—Tu as raison,Annie.Mais ce que je veux dire, c’est que tu n’es pas unemauvaise personne. Tu n’es pas le mal incarné ni une femme calculatrice oumanipulatrice.Tuestombéeamoureuse.Sic’estuncrime,alorsnousironsvivrenotreamourenenfer.—Àt’entendre,nousn’avonsrienànousreprocher.—J’essaiederegarderleschosesenface.C’esttout.Il émetun faible rire,un rire empreintd’une tristessequ’il faitde sonmieuxpourmecacher.—J’aiquittéStephanieparcequ’ilm’étaitimpossibledel’aimer.Jel’aiquittéeparcequ’ilneseraitbientôtplusrienrestédemoisijenel’avaispasfait.Jel’aiquittéeparcequej’aienvied’êtreheureux.Ilpincelégèrementmonmenton.—Jeveuxquetusoisheureuse.Avecmoi.—Je sais, admets-je, avecun sourire triste et las.Qu’est-cequi va sepassermaintenant?—JepossèdeunappartementprèsdeMaidaVale.Meslocatairesm’ontdonnéleurpréavis.Ilseralibreàlafindumois.Enattendant,jelogeraidansunhôtel.—Est-cequ’onpourrasevoir?—Çatediraitd’emménageravecmoi?plaisante-t-il,amuséparmonsourire.Il pourrait crécher dans une tente au milieu d’un camping pourri quej’accepteraisquandmêmedevivreaveclui.Riennem’endissuaderait.Maisj’aiégalementl’impressionquesaquestionsous-entenddavantagedechoses,aussijeprendsmoncourageàdeuxmainsafindeluiannoncermanouvelle.—Jack...— J’ai accepté de voir Stephanie ce soir,me coupe-t-il. Je voulais que tu lesaches,afinquetun’aillespast’imaginerdeschoses...—Quelleschoses?

J’écarte un peu mon corps du sien et m’en veux aussitôt de paraître aussifroisséeetinquiète.— Nous allons simplement discuter comme des adultes des dispositions àprendre.—Cen’estpascequevousavezfaithiersoir?Quandtul’asappelée?—Toutcequejevoulais,hiersoir,c’étaitl’obligeràsortirdecheztoi.—Tuasdoncacceptédelavoir.—C’étaitleseulmoyen.Jenepeuxpasrevenirsurmapromesse,Annie.Enfinbref, ellem’a assuré qu’elle avait les idées plus claires.Elle pense finalementqu’unepetitepausenousferaitdubien.—Unepetitepause?Jen’aimepasçadutout.Jackhausselesépaules.—Histoiredefairelepoint.Deprendreletempsdedigérernotreséparation.Jene vais pas lui refuser cette demi-heure de discussion si je peux obtenirbeaucoupplusenéchange.C’estlerestedemaviequiestenjeu.Aieconfianceenmoi.Jesaiscequejefais.C’est un stratagème. Forcément. J’ai écouté Stephanie hier soir et je l’aiobservée.C’estunefemmedésespérée.Elleferan’importequoipourlegarder.Àcepropos,d’ailleurs...Soudainmoi-mêmedésespérée,jerepoussemanouvelleaufonddematêteettente de me raisonner. Je ne peux pas lui annoncer que je suis enceintemaintenant. Il a raison. Je dois lui faire confiance, même si ça me tue de lelaisserlaretrouver.Jackestassurémentdansunsalepétrin;jen’aipasledroitde le stresser davantage. De lui rendre les choses plus difficiles. Je dois memontrerpatienteetraisonnable.Aprèstout,c’estmoiquil’auraiquandtoutseraterminé. C’est moi qui vivrai un conte de fées avec le seul homme que j’aiejamaisaimé.Leseulhommeavecquij’aiunerelationaussiprofonde.—D’accord,parviens-jeàarticuler.J’iraichezLizzyenattendant.Jenepeuxpasresterseulechezmoiàmeprendrelatête.Jevaisdevenirfolle.Jackhochelatête.—Commentva-t-elleaufait?EtMicky?—Ilspensentquej’aiperdularaison.Ilfautdirecequiest.—Maisilssontlàpourmoi.—Tantmieux.Jackm’attirecontresapoitrine.—Jet’aime,Annie.

Ilinspireprofondémentetmeserredetoutessesforces.—J’aimetapassion,j’aimetonesprit,j’aimetafaçondeplisserleslèvressurle bord de ta tasse quand tu réfléchis. J’aime tamanie de gigoter quand tu esanxieuse.Sabouchesepressesurl’arrièredematêteetj’esquisseunsourire.Ceschosessontsiagréablesàentendre.—Etj’aimetonT-shirtdeU2,surtoutquandtuneportesrienendessous.Me détachant de lui, je cherche son visage, soudain pressée de le voir. Jacksourit.Monpoucesuitlecontourdesamâchoire,tandisqu’ilpoursuit.— J’aime quand tu rassembles tes cheveux en formant une espèce d’ananas,aussi.Etj’aimelafaçondonttonmascaracouleunpeuici,àlafindelajournée.Lorsqu’ileffleurelecoindemapaupière,unsourireétiremeslèvres.—J’aimetoutcequ’ilyad’aimableentoi.—J’aimetapoitrine,dis-jebêtement.Sachaleurestsidélicieuse.Jerêvederesterblottieainsipourtoujours.Jackémetunpetitrire.—OublionscettesemaineetpartonsàLiverpool.Troisjours,justetoietmoi,d’accord?J’acquiesced’un signede tête,mepelotonne contre lui et savoure ce énièmemoment volé. Je lui parlerai du bébé ceweek-end, quand nous serons loin deLondres,seulsetdétendus.

***J’aiappeléLizzyjusteaprèsavoirquittélebureaudeJack.Ellem’aécoutéeluiraconter la soirée de la veille, puis je lui ai expliqué qu’il avait prévu de voirStephaniecesoir.Jen’aipaseubesoindeluidemanderdemetenircompagnie.Ellem’ainvitéeàpasserchezelleversdix-huitheures,quandelleseraitrentréedu travail. Nous mangerons du curry et regarderons Titanic – un film dontaucunedenousneselasse,mêmeaprèsl’avoirvuunmilliondefois.Elle m’accueille sur le pas de sa porte avec le plus gros câlin qu’elle m’aitjamaisdonné.J’enauraiseubienbesoinavantd’allervoirJack.Àvraidire,jepourrais resterdans sesbras toute la soirée. Jeprendsmonportabledansmonsac et le lui tends. Inutile de vérifier toutes lesminutes si j’ai unmessage deJack.Çam’empêcheradeprofiterpleinementdemasoirée.Lizzyleprendetleglisse dans la poche arrière de son jean. Sans prononcer unmot,me poser lamoindrequestion,nimepousseràparler,ellem’accompagnejusqu’àlacuisine.Jesouris,sincèrementheureusedetrouverNatetMickyentraindebavarderet

rire autour de la table. Micky me lance un clin d’œil et Nat applaudit monarrivée. Je regardeLizzy,histoirede savoir si elle leuraparlédemasituationdélicate,maisellesecouelatêtelégèrementetsortunebouteilledevindufrigo.Lizzymetendunverre,maisalorsquejem’apprêteàleprendre,jemerappellesoudainquejeferaismieuxd’éviterdeboire.—C’est sans alcool,murmure-t-elle, en allant remplir les autres verres – devraivin,jesuppose.Natporteuntoastetm’inviteàm’asseoirsurlachaiseàcôtéd’elle.—Tuasunemineterrible.—Jeteremercie!Jerisetavaleunegorgéedemaboisson.—Ellearaison.Mickymelanceunclind’œil.Jeprendsunecacahuètedansleboletlaluijetteàlatête,maisilsepenche,l’attrapeaveclaboucheetsouritdetoutessesdents.—Mauvaisejournéeautravail?—Crevante,réponds-jeaveclassitude.Maislejeuenvautlachandelle.—Jel’espère,intervientLizzyenmelançantunregard,tandisqu’ellesejointànous.—J’aiunegrandenouvelleàvousannoncer,déclareMicky,l’airblasé,pasdutoutexcité.—Cachetajoiesurtout!répliqué-je.Mickyseredresseetseraclelagorge.—J’aiunrencard.Un silence s’installe. Nous nous regardons toutes comme si la chose la plusbizarreaumondevenaitdeseproduire.Jecroyaisl’avoirmalentendu,maislesfillesfontlamêmetêtequemoi.—Tupeuxrépéter?demandeNat,stupéfaite.—Unrencard,redit-il,enfaisanttournersabouteilledebièresurlatabled’unairboudeur.Natéclatederire,aussitôtimitéeparLizzyetmoi.C’estdésopilant!—Arrêtedetefoutredenous,Micky,glousseNat.—Qu’est-cequ’ilya?s’enquiert-il,vexé.—Tuplaisantes?renchéris-je.—Unrencard?Lizzys’agrippeàlatablepournepastomberdesachaise.—C’estcettefillequetucoaches!Jebondisdemonsiège.

—Charlie !Tu as décidé de l’inviter à sortir, histoire de la faire passer à lacasserole!—Maisferme-la!melanceMickyd’unairsérieux.Sijevoulais,jepourraismelafairecommeça!Ilclaquedesdoigts.—Oh,monDieu!Natrittellementqu’elleposesonverresurlatablepouréviterdelerenverser.— Je ne peux pas...C’est le... Tu ne vas pas...Merde, c’est la chose la plusdrôlequej’aiejamaisentendue!La cuisine résonne de nos rires. Depuis quand Micky a-t-il besoin d’un«rencard»pourséduireunefille?Croit-ilquenousleconnaissionssimalqueça?Merdealors!—C’estàpisserderire!gloussé-jeensaisissantmonverredefauxvin,avantdeboirepéniblementunegorgée.Oùest-cequetul’emmènes?—Ah,toutdemême.Mickysepencheenavant.—C’estdeçaquejevoulaisvousparler.Voilàdoncpourquoiiltenaittantànousparlerdecerencard!Unnouveaufourires’emparedenous.—Allez,lesfilles,râle-t-il.Aidez-moi.— Le problème, c’est que nous ne la connaissons pas, rétorqué-je. Est-cequ’elleaimel’art,laculture,labonnebouffe?—Elleadoremeregarderquandjetripotemescheveux.Ilsetourneversmoi,pleind’espoir.Ohlàlà,ilesttropmignon.—Maisc’estsuper!reprendNatd’untonsérieux.Emmène-lachezlecoiffeurlaprochainefoisquetuaurasbesoind’unecoupe.J’étouffeunrire,désoléepourmonvieuxcopain.Quandils’agitdesortiravecunefemme,ilnepeuts’empêcherdesecomportercommeunidiot.—UndînerchezHakkasan,c’estlesuccèsassuré.—C’estvrai?medemandeMicky.Maisc’estunpeucher,non?Illèveaussitôtlesmainspourseprotégerdenosregardsnoirs.— Dans ce cas, emmène-la au Burger King, soupire Nat. Mais je sais parexpériencequetun’auraspasdroitàunepetitegâterieaudessert.Pourça,ilfautquetul’emmènesàHakkasan.Ellelèvesonverreafindetrinquer.Je glousse, tout commeLizzy,maisMicky lève les yeux au ciel. J’adore lessoiréesentrepotes.J’avaisoubliécombienellesmesontprécieuses.Peuimporte

que mon verre soit plein de faux vin. Je suis entourée de mes amis, et c’estexactementcedontj’aibesoin.Jelesregardetouràtouretréalisequellechancej’aidelesavoir.LizzycommandequelquesplatsindiensetnousnousentassonsdanssonsalonpourregarderTitanic.Personneneproteste,pasmêmeMicky.—Soisattentif.Nat luidonneuncoupdepieddans ledos lorsqu’ils’assiedsur lesoldevantelle.—Étantdonnéquetunesaispasluifairelacour,cefilmdevraittefilerpleindetuyaux.Mickyseretourneetluilanceunregardlas.—Boucle-launpeu,leglaçon.—Aïe!—Chhhhut!Soitvousvoustaisez,soitvousdégagez.Lizzypointelatélécommandeverslatéléetmontelevolume.Nat lui lance un regard indigné, mais referme la bouche, lorsquema paumeapaisanteseposesursacuisse.Plusaucundenousnebouge;tandisquenousregardonsKateetLeonardotomberamoureux,seulunsoupirs’élèvedetempsen temps. Je tiens lecoup, jusqu’aumomentoùJackdessineRose.Ensuite, lefilmdisparaîtdansunbrouillarddemots.SeulsceuxdeJacksontparfaitementclairs.Ilsrésonnentdansmatête.Onvas’ensortir.Fais-moiconfiance.

***—Annie?Lizzymesecouedoucement,afindemeréveiller.—Annie,Jackaappelé.C’estcommesiellevenaitdelarguerunebombeaumilieudusalon.Jebondisdemonfauteuil.—Oùsontpasséslesautres?Lesalonestdésert.—Lefilms’estterminéilyauneheure.Jenevoulaispasteréveiller.Unpeudereposnepouvaitpastefairedemal.Autrementdit,unpeudetempspourréfléchirnepouvaitpasmefairedemal.Je ne sais pas comment la remercier. Maintenant que je suis bien réveillée,cependant,c’estlapaniquequiprendledessus.—Oùestmonportable?

Jepassedevantelleentrombeafindepartiràsarecherche.—Surlatable!crie-t-ellealorsquej’arrivedanslacuisine.Je l’attrape et cherche le numéro de Jack,maisLizzyme le prend avant quej’appuiesurlatouched’appel.Jetenteaussitôtdelerécupérer.—Maisqu’est-cequetufais?—Jackarrive,metranquillise-t-elleengardantletéléphonehorsdemaportée.Jeluiaidonnél’adresse.Ildevraitarriverd’uneminuteàl’autre.Àpeinesesparolesont-ellesatteintmoncerveauqu’onfrappedoucementàlaporte.Jepousseunpetitcri,sorsentrombedelacuisineetouvrelaporteàtoutevolée,àboutdesouffle.Jackal’airtotalementlessivé–vanné,las,vidé–,maislesimplefaitdelevoirrééquilibretoutmonunivers.Lorsqu’ils’avance,jemejettedanssesbrasetenfouis levisagedanssoncou.Je leserresiviolemmentquejecrainsd’anéantirlepeudeforcequ’ilresteenlui.—Annie,murmure-t-il.Mespiedsquittentlesol.Jackmeported’unbrasetrefermelaportedel’autre.Jeneveuxpasqu’ilmelâche.Plusjamaisnousnedevonsnousséparer.—Jevouslaisse,lâcheLizzy.Jeseraidansmachambre,sivousavezbesoindequoiquecesoit.Surtout,faitescommechezvous.—Merci, réponddoucementJack, tandisqu’ilcontinueàmeporter,enrouléeautourdesoncorpscommedulierre.Jedevinequenousentronsdanslacuisinelorsquelesondesespaschangesurlesol.Cependant,jeresteaccrochéeàlui.—Assieds-toi,mapuce.Je secoue la tête dans son cou, l’entends soupirer lorsqu’ilme serredans sesbras, puis il me force doucement à le lâcher, tire une chaise et m’oblige àm’asseoir.Faisantletourdelatable,ilfournitvisiblementdegroseffortspourresterdroit.Jeleregardesanscomprendre.—Jack,qu’est-cequisepasse?J’aibeauêtresoulagéequ’ilsoitlà,jen’aimepassonairabattu.Jacktireunechaiseversluietjeleregardes’asseoirensilence.Soncoudeseposeimmédiatementsurlatable,puissatêtedanssapaume.—Ilfautquejetedisequelquechose.Mon corps tout entier se tend. Je suis sûre et certaine que je vais détester cequ’ilvam’annoncer.Jen’aimepasnonplus ladistancequ’ilavolontairementmise entre nous.Mon esprit crie la question que je refuse de lui poser.Maisqu’est-cequiabienpulemettreaussiK.O.?A-t-elleànouveautentédemettre

fin à ses jours ? A-t-elle à nouveau troublé sa conscience, fait ressurgir sonsentimentdeculpabilité?—Elleestenceinte,Annie.Je fais unbond en arrière comme si onvenait deme tirer uneballe enpleincœur.Lesangquibatdansmestempesmefaitpresquemal.—Ellen’arrêtaitpasdevomir,ditJackàvoixbasse.Alorselleafaituntest.Sesyeuxseferment.—Ilestpositif.Luinonplusneveutpasycroire.—Non,dis-jeenm’adossantàmachaise,lorsquelapiècecommenceàtournerautourdemoi.Les battements de mon cœur ralentissent à chaque douloureuse seconde quis’écoule.Mesmembrescommencentàperdretoutesensation.Elleestenceinte.Ilserapiedsetpoingsliéslerestedesavie.Elleseratoujoursprésentedansnosvies.Nosvies?Jecontemplelasilhouetteabattuedel’autrecôtédelatable.Nosvies.—Tunevaspaslaquitter,c’estça?Salourdetêtesesoulèvepeuàpeujusqu’àcequesesyeuxgrisrencontrentlesmiens.Lavieeneuxacomplètementdisparu.Ilssontvides.—Jenepeuxpasquittermonenfant,Annie.Magorgeseserre.J’ail’impressiondemouriràpetitfeu.Moncœurmecriedelui faire mes aveux, de lui annoncer que je suis enceinte aussi. Mais Jackpoursuitavantquejepuisseredresserlatêteetprononcercesmots.—Jen’arrivepasàlecroire.Ellesavaitquejenevoulaispasd’enfants.Manouvelleretombeaufonddemonventreetpourrit.Ilneveutpasd’enfants.Jesuisdeplusenplusparalysée.—C’estdégueulasse!Jack cogne du poing sur la table. Il a raison. Toute cette histoire estdégueulasse.Jeneveuxpasqu’ilresteavecmoiparpitié,commeilvalefaireavec Stephanie. Je ne veux pas m’abaisser au niveau de cette femme et lemanipuler afin qu’il reste avec moi. Car elle le manipule. Elle a simplementtrouvé un nouveaumoyen tordu d’obtenir ce qu’elle veut. C’est une nouvellepreuvedesafolie.Jerefusedeleforceràresteravecmoi.JenepeuxpasfaireunechosepareilleàJack,niàmoi-même.Jenelesuppliepas.Jenetombepasàgenoux.Mon intégrité a suffisamment souffert comme ça. Je ne peux pas luidemanderd’abandonnersonenfant–l’enfantqueporteStephanie–etjenepeuxluidemanderdequittersafemmepourmoi.

Voilà.Toutestfini.Jesuisseule.Etjesuissoudainencolère.Jeluienveuxdes’êtremontréaussinégligent,deluiavoirfournil’occasiondelepiégerainsi.—Tucouchaisencoreavecelle.Jelèvelesyeuxverslui.Sonvisages’assombrit.—Plusdepuisdesmois,Annie.Etelleprenaitlapilule.—Commentest-cearrivé,alors?Honteux,confus,désolé,illaissetomberlatête.—Elleaoubliédelaprendreunefoisoudeux.Iln’enfautpasplus.Elledoitêtre à plus de quatre mois maintenant, parce que la dernière fois que nousavons...—Jen’aipasbesoindel’entendre,Jack.Peuimporteàcombiendemoiselleest,oucommentc’estarrivé.Cequiestfaitestfait.Onnepeutrienychanger.—Va-t’en.Jem’efforcedegarderlatêtehorsdel’eau.Jesuisdéçue,alorsquejen’enaipasledroit.Etjem’enveuxàmortd’avoirmoi-mêmeétéaussinégligente.—Va-t’en,Jack,répété-jeaveccalme.Rienàvoiravecl’étatdanslequeljesuisintérieurement.Monobjectifàprésentest de surmonter mon désespoir. J’ai l’impression que toute vie a quitté moncorps.Jemesensvide.Jacksecouelégèrementlatête.—Annie...Il tend la main afin de prendre la mienne, mais je recule le bras et pose lapaumesurmesgenoux,leregardbaissé.—Nerendspasleschosesplusdifficiles,Jack.Je dépense tout ce qu’il me reste d’énergie en essayant de respirernormalement.—S’ilteplaît.Jefermelesyeuxetavalemasalive.Ceseraledéfidemavie.Moi,aumoins,jen’auraipasàpasserlerestedemesjoursauprèsd’unepersonnequejen’aimepas.Jenelaisseraipasmonsentimentdeculpabilitédictermonavenir.Tantpissic’estlechoixquefaitJack.Jemelèvedemachaiseenprenantsoindenepasleregarder.Soisindifférente.

Fermée,inexpressive.C’estfini.—Tudevraispartir.—Annie,s’ilteplaît,écout...—Est-cequeçachangeraquelquechose?Je le regardemalgrémoi et découvre un visage dévasté par la détresse et ledésespoir.Jetressailleetdétournelesyeux.—Sijet’écoute,est-cequeçachangeraquelquechose?—Ilfautquejesoislàpourmonenfant.Jackprononcecesmotsd’unevoixbrisée.—Jenepeuxpasabandonnermonbébé.L’ironie de la situation nem’échappe pas. C’est tout ce que jemérite. C’estmon karma. Il y a un autre bébé, mais il ignore son existence. Et il nel’apprendrajamais.Jeledéteste.Maisjemedétesteencoreplus.—Va-t’en.—Annie...—Va-t’en!Sorsd’ici!Unbrefsilences’installe,puisj’entendssachaiseraclerlesol.—Jet’aimeraitoujours,Annie.—Nedispasça, lâché-jedansunsouffle, incapablederesterpluslongtempsprèsdelui.Jen’aipasbesoind’entendreça.Jem’éloignedelui,l’espritembrouillédedouleur,deslarmesderagepleinlesyeux.Ilmeregardepartir.Jesenssesyeuxfixéssurmondosàchacundemespas.Maisjenemeretournepas.Pastoutdesuite.Plusjamais.

26

J’achèvepéniblementmasemainede travail,aprèsavoirenchaîné les rendez-vousdansunétatdedécouragementtotal,sanscesserdelutterpourgardermonsang-froid. Chasser sans arrêt le tremblement de ma voix et les larmes quimenaçaientdecouler s’est révéléêtreundéfiherculéen.Le restedu temps, jesuisrestéecachéedumondedansmonappartementplongédansl’obscurité,afinderetrouversuffisammentdeforcepourentamerlajournéesuivante.Àpartpouralleràmesrendez-vousetsurdeschantiers,jenemesuisaventuréedehorsquedeuxfoiscettesemaine.Pourmerendrechezlemédecin,puisdansunecliniqueprivée.Lizzy,quisoutientmadécision,m’yaaccompagnée.J’avaisespéréquelesecondtestserévéleraitnégatif.Envain.Uneéchographiem’aapprisquej’étaisenceintedesixsemaines.Ladametrèsgentilleducabinetdeconsultationm’aaidéeàprendremadécision.Jesuissûrequec’estlabonne.Jenepeuxpasélevercetenfantseule,maischoseplusimportanteencore,jeneveuxpasquesonvisagemerappelleJackjusqu’àlafindemavie.Aucunenfantne mérite de grandir auprès d’une mère célibataire pleine d’amertume et deregrets.Lizzym’épauledepuisledébut.Jamaisellenem’aenvoyélemoindre«Jetel’avaisbiendit !»enpleinefigure.Ellesecontented’être làpourmoi,demefaireun câlinquand elle voitmonesprit vagabonder et s’assureque jemangesuffisamment.Elleapassélamatinéeàm’aideràmepréparerpouraujourd’hui.Demain, je ne serai plus enceinte. Si je passe trop de temps à analyser lesconséquencesdemadécision,jetomberaisansaucundouteaufonddutrounoiraubordduqueljechancelleactuellementetn’ensortiraiplusjamais.Ilestplusfaciledem’anesthésierlaconscience.C’estleseulmoyenpourmoidefranchircette étape horrible de ma vie. Je mérite tout ce qui m’arrive. Je l’ai biencherché.Lekarman’estpasqu’unesaloperiedenotion.C’estunpsychopathebarbare.Lizzymetendmonsacremplidetoutcedontj’aibesoinpourlaclinique,ainsiquemabesaceencuir.—Etsiondécoraittachambre?propose-t-elle,dansl’espoirdem’empêcherdepenseràl’endroitoùnousallons.Quandtuserasdenouveausurpied,après...Saphraseresteensuspensdansl’air.

— Après mon avortement, poursuis-je à sa place. N’aie pas peur de leprononcer,Lizzy.Elleregardeailleurs,songeuse,maisnemeditpasàquoiellepense.Enfait,jesais exactement ce que c’est. Suis-je sûre dema décision ? Elle m’a posé laquestion une douzaine de fois sans me juger ni me blâmer. Ma réponsespontanéeatoujoursétélamême:oui.Oui,àchaquefois.—Prête?medemande-t-elle.J’acquiesced’unsignedetêteetnousnousdirigeonsverssavoiture.Pendantletrajet, nous sommes silencieuses,mais pasmal à l’aise. La clinique privée deNorth London me semble accueillante à notre arrivée. L’extérieur orné debuissons,depotsdefleursetdeplantesluidonnepresquel’airgai.L’ironiedelasituation me fait sourire. La réceptionniste se montre exagérément amicale,l’intérieurparaît tropdouillet.Tout iciestpousséà l’excès.Lizzymelanceunregard, tandis que jem’assieds et regarde les autres femmes installées dans lasalle d’attente – toutes plus jeunes que moi, certaines apparemmentaccompagnéesdeleursmères.Desjeunesfillesquisesontmisesdanslepétrin.Desjeunesfillesvenuesicipoursedébarrasserdeleurproblème.Mespenséesangoisséesmefonttressaillir.JelèvelesyeuxversLizzylorsqu’ellemetenduneécritoire.—Ilfautqueturemplissesça,explique-t-elleens’asseyantàcôtédemoi,unstyloàlamain.Jeposeleformulairesurmesgenouxetentreprendsderemplirlescases–nom,adresse,datedenaissance.Riendecompliqué,maischaquefoisquelapointedemonstyloseposesurlepapier,jecommenceàtremblercommeunefeuille.Jesuisincapabled’écrirequoiquecesoit.—Laisse,meproposegentimentLizzy.Jevaislefaire.—Merci.Je recommence à observer les femmes qui m’entourent et découvre quequelques-unesmeregardentaussi.Jepariequ’ellessedemandentquelleestmonhistoire, tout comme jem’interroge sur les leurs.Mais nous sommes toutes làpour lamême raison : nous sortir dumerdier dans lequel nous nous sommesmises, quelles que soient les circonstances dans lesquelles c’est arrivé. Jemedemandesiuneseuled’entreelless’imaginaitatterririciunjour.Jemedemandesileurspéchéssontaussigravesquelesmiens?Nousavonstoutesunechoseencommun,maisleurraisond’êtreiciest-ellelégitime?Etlamienne?Jebaisselesyeuxversmonventreetmerépètequec’estlameilleuresolution.—Annie,m’interpelle doucement Lizzy enme regardant d’un air désolé, le

stylopointéversleformulaire.Qu’est-cequetuveuxquej’écriveici?Jemepencheetlislaquestion.Laraisonpourlaquellej’aidécidédesubircetteintervention?Jenesaispascequimeprend,mais jememetsàrire.Tous lesyeuxsetournentversmoi,maiscesregardsintriguésnem’embarrassentpasninemefonttaire.Sanscesserdeglousser,jeprendsl’écritoiredesmainsdeLizzyet ignore sonvisage inquiet.Ensuite, je rédige la réponse la plus inappropriéequiaitsansdoutejamaisétéécritesurl’undecesformulaires,versionabrégéedemaviedecesderniersmois.Jenotelesdétailsimportants–l’épousedeJack,sagrossesse–etjeconclusainsi:«Jepariequ’elleneviendrapasicisefaireaspirer sonbébé.»Jesigne ledocument,plaque le stylosur l’écritoirepuis lepose sur les genoux de Lizzy. Soudain, mon rire se transforme en sanglotssaccadés.Jemecachelevisagedanslesmainsetlaissemeslarmesmouillermespaumes.—Oh,merde,Annie,soupireLizzy,avantdeposer l’écritoireàsespieds,depasserlesbrasautourdemoietdemetranquillisertendrement.Iln’estpastroptard,m’assure-t-elleenme frottant ledos. Ilne fautpasque tu le fasses, si tun’espassûreàcentpourcentdeprendrelabonnedécision.Jenetelaisseraipasfaire.Biensûrquesi,ilestbeaucouptroptard.—Jesuissûrequec’estlabonne,mens-jeensanglotant.Jem’écartedeLizzypuism’essuielesyeux.Toutes les pensées que j’ai soigneusement refoulées vers les parties les plusprofondes demon cerveaudéboulent en fanfare, alors que j’attends dans cettesalle qu’on m’appelle, afin de débarrasser mon corps du dernier souvenir deJack.Une colère inattendue commence à bouillonner dansmon ventre. Jemeconcentre sur la perfection de mon environnement, l’atmosphère détendue,l’amabilitédupersonneletledécorluxueux.Cesgensessaientdefaireensorteque toute femme franchissant cette porte envisage avec le plus de sérénitépossible l’actequ’elle s’apprêteàcommettre. Ils tententde le lui faireoublier.Parce qu’il paraît tellement invraisemblable qu’une chose aussi affreuse qu’unavortementpuisseavoirlieudansunendroitaussijoli.—MademoiselleRyan?Je lève les yeux et découvre un nouveau membre de ce personnel souriantdeboutdevantmoi.—Noussommesprêtsàvousrecevoir.Sivousvoulezbienmesuivre.Ellememontre le chemin.Est-ceque je le veuxvraiment ? Jeme lève avec

l’aidedeLizzyetcommencelentementàlasuivre,lesjambeslourdes,lecœurpluslourdencore.On nous fait entrer dans une pièce. Tout aussi luxueuse que les autres. Onm’indiqueunfauteuil.Toutaussiconfortablequelesautres.Uneinfirmièremeparle. Tout aussi chaleureuse que les autres. Je signe machinalement denouveauxformulairesavecsonjolistyloargenté.J’ail’impressiond’avoirquittémoncorps.Jemevois,assisedanslefauteuilcommeunzombie,tandisquedesgensmeparlent.Unemainréconfortantetientlamienne.Lizzy,installéeàcôtédemoi,répondauxquestionsafindem’aider.Lascèneestfloue.Toutestflou.Toutlemondes’affaireautourdemoidansunbrouillarddebruitsblancs.Jehochelatêtelorsquejesuiscenséelefaire,puisjemelèvepourlaisserLizzym’aideràenfileruneblouse.Ensuite,onmeconduitdansuneautresalleetLizzymetientlamainjusqu’àcequ’ellesoitobligéedelalâcher.Jel’entendsréprimerunsanglotaumomentoùj’entredansunechambreblanche et aseptisée. Elle est meublée d’un lit et encombrée d’équipementmédical – l’équipement médical qui va tuer mon bébé. Mon souffle estsuperficieletrapide,moncorpsglacéjusqu’àlamoelle,maismoitedesueur.Jeneveuxpasfaireça.Maisjen’arrivepasàparlerlorsqu’onmeprendlamain,jene parviens pas à avertir cette personne que j’ai changé d’avis. Elle me faitgrimpersurlematelasdur.Sonvisageamicalapparaîtenfin,flottantau-dessusdu mien. Ses lèvres remuent, mais je n’entends pas ce qu’elle me dit. Monestomacsenoue;j’ailetournis.Ladernièrechosequej’entends,c’est:Stop!Arrêtez!Jesensqu’onmetapoteledosdelamain.Jevoisl’aiguilled’uneseringueserapprocher.—Non,parviens-jetoutjusteàarticuler.Jenepeux...Malanguepâteusem’empêchedeterminermaphrase.Ensuite,touts’assombrit.

***Jemesensvaseuse,épuisée,nauséeuse.Lachaleurqueproduitmoncorpsestinsupportable,etpourtantjen’arrêtepasdetrembler.Lorsquejeremueunpeu,jesensundrapfinglissersurmoi.Puis,j’ouvrelesyeux.Etjemerappelleoùjesuis.Unedouleurintensem’envahitbrusquementetfaitconvulsermonestomac.Jemetournesurlecôtéethoquettedouloureusement.Maisriennevient.Justedelabile.Soudain,c’estl’agitation,desinfirmièressurgissentdetouscôtés.—Annie!

LavoixtrèséprouvéedeLizzymefaitmalauxoreilles.Jegrogneetmelaissetombersurledos.—Annie,est-cequetum’entends?Jeclignedesyeuxenattendantquemavues’éclaircisse,puislavoispenchéeau-dessus demoi. La terreur déforme son beau visage.Mais je ne parviens àl’observer que quelques secondes, car la personne derrière elle attirebrusquementmonregard.Jack.Immobileetsilencieux,ilparaîtsouslechoc.Ilresteenretrait, tandisquelesinfirmières s’affairent autour de moi et me demandent comment je me sens.Engourdie. Je me sens engourdie. Lorsqu’il s’approche lentement, ses yeuxhagardssefixentsurlesmiens.Ils’arrêteprèsdulit.—Pourquoitunem’asriendit?Honteuse,jedétournelesyeux,auborddeslarmes.C’esttroptardmaintenant.Sesmainsseposentsurlesmiennes,puisJacks’assiedsurleborddulit.—Annie,regarde-moi,m’ordonne-t-ild’untondur.Maisjeluidésobéis,pleinederemords.— Monsieur, je vais devoir vous demander de me laisser la place, dit uneinfirmière,avecunbrefsignedetête.—Uneminute!répondsèchementJack.Donnez-moijusteuneminute.Ilprendmonvisageentrelesmainsetletourneverslui,afindemeforceràlaregarder.Àregarderenfacecequej’aifait.Sesyeuxsonthumides.—Maisàquoipensais-tu?—Monsieur,s’ilvousplaît.J’aibesoindemesurerlatensiond’Annie.LamâchoiredeJackcommenceàsecrisperetlapressiondesesdoigtssefaitplusfermesurmajoue.Iltressailleetlèvelesyeux,lorsqueLizzyluiprendlebras, l’encourageant à se pousser, à laisser à l’infirmière la place dont elle abesoin.Jacks’éloigneàcontrecœuretregardelafemmes’approcher.— Comment vous sentez-vous, Annie ? demande-t-elle en appuyant sur leboutond’unemachineàcôtédemoi,avantdeglisserunpetitappareilauboutdemondoigt.—Çava,réponds-je,tandisquelebrassardgonfleautourdemonbras.—Parfait.Ellenotematensionartériellesurunappareilmobile,puisretirelebrassarddemonbras.—Jevaisvousaideràvousasseoir,d’accord?Àvraidire,j’yparviensavecunefacilitésurprenante.

—Ditesdonc,quellehistoire!glousse-t-elle.D’habitude,lespatientestombentdanslespommesavantd’atteindrelasalled’opération,passurlatable.Jelaregardesanscomprendre.—Pardon?—Vousvousêtesévanouie,machère,répond-elled’untonpragmatique.Nousn’avonsmêmepaseuletempsdevousendormir.Vousétiezblanchecommeunlinge ! Mais ne vous en faites pas. Nous avons encore le temps de réaliserl’intervention,silemédecinvousestimesuffisammentremise.Bouchebée,jeregardeJack.—L’interventionn’aurapaslieu,gronde-t-ilpresque.—Jesuistoujoursenceinte?questionné-jedistraitement.—Oui,machère.Pensez-vouspouvoirvouslever?L’infirmière hausse les sourcils. Je n’en sais rien. J’ai toujours les jambes encoton, mais elles commencent à se réveiller. Je suis donc toujours enceinte ?Perdue,stupéfaite,jeregardeJack.Maisqu’est-cequ’ilfaitlà?Sesépauless’affaissentunpeu.Ilsedirigeversmoietinsistepourprendrelaplacedel’infirmière.—Jem’occuped’elle.Ilparaîténervé.L’infirmièrefinitparluicédersaplace,puisquittelapièce.— Je vous laisse régler ça entre vous, lance-t-elle, percevant la tensionambiante.—Moiaussi.Lizzysedirigeàsontourverslaporte.—Jevousattendsàl’accueil.La porte se referme et nous nous retrouvons seuls ; Jack, moi et un tas dequestionssansréponse.J’entendsunlégersoupir,tandisqu’ilmetienttoujours.— Assieds-toi, m’ordonne-t-il calmement en m’emmenant vers le fauteuilinstallédansuncoin.—Çava,jet’assure.Jehaussedoucementlesépaules,retourneverslelitetsoulèvemonsac.Ilfautquejemedébarrassedecetteblouseetquejesorted’ici.J’enfilemonjean,monT-shirtpuisglissemespiedsdansmestongs.—Pourquoitueslà,aufait?—D’aprèstoi,Annie?—Jen’ensaisrien,Jack.C’estpourçaquejeteposelaquestion.

J’attachemescheveuxenqueue-de-chevalpuisattrapemonsacbesace.MaisJackmel’arrachedesmainsetlejettesurlesol.—Est-ceque tuveuxbienarrêterça,putain? s’écrie-t-il avec impatienceenmesecouant,lesmainsserréessurlehautdemesbras.Pourquoitunem’aspasprévenu?—Tum’asditquetunevoulaispasd’enfants,répliqué-jemachinalement.Ilmeregardeavecunprofonddégoût.—AvecStephanie!hurle-t-il.Lui-même surpris par le son de sa voix, Jack inspire afin de retrouver soncalme.—Jenevoulaispasd’enfantsavecStephanie,Annie.Ilbaisselesbras,penchelatêteenarrièreetfermelesyeux.—Tuauraisdûlepréciser,rétorqué-jeenregardantmespieds.—Jenepensaispasavoirbesoindelefaire.—Jenevoulaispasquetutesentespiégé.Jeserrelesdentsetmeforceàleverlesyeuxverslessiens.Jen’aperçoispaslamoindreétincelleeneux.—Jenevoulaispasquetumechoisissesparcequetut’ysentaisobligé.—Arrêtedoncdet’apitoyersurtonsort,Annie.Jacks’éloignedemoi.—Jeviensànouveaudequittermafemme.Maiscettefois,elleestenceinte.Ils’adosseaumuretlèvelesyeuxauplafond.—Jene savaispasque tuétaisenceintequand j’aipriscettedécision.Lizzym’aappeléalorsquejesortaisdechezmoi,Stephaniesurlestalons.J’examinesesvêtementsetaperçoisquelquesdéchiruressursonT-shirtblanc.—Lizzyt’aappelé?demandé-jedistraitement.—Oui.Elleétaitencolère.Auborddeslarmes.Commentluienvouloir?Tuétaissurlepointdesubirunavortement,Annie!Mamâchoiretremble.Jesuisencolère,triste,soulagée.—Jevoulaisquetudisparaissestotalementdemavie.Jack tressaille et ravale la souffrance que provoque en lui ma déclaration.Ensuite,ilcommenceàfrapperdoucementl’arrièredesatêtecontrelemur.Lecreuxdesesjouespalpite.— J’ai passé toute la semaine dernière à tenter de trouver un sens à cettesituation merdique. Stephanie se baladait partout avec un sourire tellementsatisfait!Ellecommandaitdestasdetrucspourlebébécommesiellecraignaitunerupturedestock.

Ilcessedecognerlatêtecontrelemuretserrelespoings.—Etpasuneseule fois jen’aieu l’impressiond’avoir fait lebonchoix.Pasuneseulefoisjenemesuissentiheureux,etçanel’amêmepassurprise.Peuimportequejesouffre,selonelle.Lebébérésoudratousnosproblèmes.Grâceàlui,jefiniraiparaimermafemme.Illâcheunriresardoniqueetsefrappelefrontaveclepoing.—J’ai trouvé saplaquettedepilules,murmure-t-il. Intacte.Pasune seulenemanquait. Elle n’en a pas oublié « quelques-unes ». Elle n’en a pas pris uneseule. Depuis desmois. Je lui ai ordonné d’avouer, mais elle a nié. Ellem’amenti en me regardant dans les yeux. J’ai compris à ce moment-là que je lahaïssais. Je nepouvais pas rester avec cette folle.Pasmêmepour unbébé. Jesuisvraimentunsalecon.LorsqueJacksefrottelesyeux,jedevinequ’ilretientseslarmes.Ilestsurlepointdecraquer.Monamoureux,cegrandhommefort,est finalementen traindes’effondrer.J’ailecœurbrisépourlui.Ilesttellementmal!Maisalorsquejemeprécipiteversluipourleconsoler,mesjambescèdentetjesuisobligéedem’asseoirdanslefauteuil.—C’estpourçaqu’elles’enestpriseàtoi,deviné-jeenregardantsonT-shirtdéchiré,conscientequ’ildissimuledevilainesgriffures.—Ellenevoulaitpasquejeparte.Jacks’écartedumur,merejointets’agenouilleentremesjambes.— Je ne sais plus quoi penser,Annie.QuandStephaniem’a annoncé qu’elleétait enceinte, j’ai eu l’impressionqu’onmevolait le reste demavie.Et puismonsentimentdeculpabilitéaprisledessus.Ilsaisitmesmains,tandisquesesyeuxgrismesupplientdelecomprendre.—Jenesavaispascequejefaisais.J’étaisperdu.Jackm’attireversluijusqu’àcequenosfrontssetouchent.—Jen’arrêtaispasdepenseràtoi,m’avoue-t-il.Commentpoursuivremaviesans toi ? Comment survivre sans plus jamais te toucher ni te tenir dansmesbras?Sesmainsseposentsurmonvisageetcaressentmesjoueshumides.—Chaque jourdevenaitpluspénibleque leprécédent.Monuniverssemblaitplongédanslenoir.Jenepeuxpasvivrecommeça.Savoixsebriseetunelarmesolitaireroulesursonvisage.—Jenepeuxpasvivresanstoi.Malgrélechagrin,unepetitepartiedemoncœurseremetenplace,tandisque

Jacks’exprimeavectoutesonâme,decraintequejenelecomprennepas.—Je suis enceinte, gémis-jepitoyablement, comme si cettenouvellepouvaitluiavoiréchappé.Le corps tremblant, jem’effondre dans le fauteuil, toute faible et tendue. Jeressens un grand soulagement, cependant. Un immense soulagement. Moncerveau m’a peut-être fait défaut dans cette pièce, mais pas mon corps. Il adécidédeseprotégeretdetoutstopper,alorsquemaboucheneparvenaitpasàprononcer lesmotsqui auraient arrêté laprocédureencours. Jackesquisseunsourire.Unimmensesourire,radieuxetsincère.Quellevisionmagnifique!Sesyeuxpétillentcommeduchampagnelorsqu’ilss’arrêtentsurmonventre.Lavieréapparaîtdanssonregard.Ilsepenche,embrassemonT-shirt,puisposelatêtesurmesgenouxetglisselesmainsdansmondos.Etdirequenousnous trouvonsdansunecliniqued’avortement!J’aisoudainl’impression d’être un monstre, une personne condamnable, immorale. Lechagrin a parasité mon raisonnement. Afin de limiter ma souffrance, j’aivolontairementendiguéleflotdemespensées.— Il faut que je sorte d’ici, annoncé-je. S’il te plaît, fais-moi sortir de cetendroit.Jackm’aideàmereleveretramassemonsacsurlesol,avantdepasserunbrasfermeautourdemataille.Ilmeconduitensuitehorsdelapiècesanscesserdevérifiermonétat.Jevaistellementbien.J’airetrouvémonJack.NousrejoignonsLizzydanslasalled’attente,sortonsensemblesurleparking,puisnousdisonsaurevoiràgrandrenfortdecâlinsetdepromessesdeseparlerplus tard. Lorsque Jack la remercie, Lizzy se contente de lui serreraffectueusementlebras.C’estunpetitgeste,maisilsignifiebeaucouppourmoi.Jackm’aideàmonterdanssavoiture,m’installeconfortablementpuiss’affaireautourdemoijusqu’àcequej’enaieassez.Ilmelanceunregardnoir.—Jevaisbien,Jack!Jevaisbien,assuré-jeenposantlecrânecontrel’appuie-tête,lapaumemachinalementposéesurmonventre.Ilme tient lamain pendant tout le trajet du retour, tandis que je laissemonespritvagabonder.Queva-t-ilsepassermaintenant,aujuste?J’airécupéréJack.Monbonheurdevraitêtretotal.Pourtant,j’éprouveunecertaineappréhension,etjecroisqu’ilnefautpasl’ignorer.Nousallonsdevoirréfléchirsoigneusementàla façon d’aborder les choses, prendre les décisions ensemble et nousmontrerforts.Ça ne va pas être facile.Mais Jack serama récompense. J’ai cessé unebonnefoispourtoutesdemedemandersijeleméritaisounon.Lorsque nous atteignons mon appartement, Jack sort de la voiture puis la

contourneafindemerejoindresurletrottoir.—Çava?—Maisoui!luiassuré-je,tandisqu’ilmedébarrassedemonsac.Jemedirigetoutdroitverslacuisineetallumelabouilloire,tandisqu’illaissetombermessacssurlesolprèsducanapé.—Jem’enoccupe,ordonne-t-ilenmeconfisquantlacuillèrequejetenais.Vatereposersurlecanapé.—Jack,jetedisqueçava.—Tuesunpeupâle.Ilexaminemonvisageenfaisantlamoue.—Commenttesens-tu?Ilposelapaumesurmonfrontetvérifiematempérature.C’estpasvrai!—Tout vabien ! gloussé-je, avant de récupérerma cuillère et deverser unetonnedesucredansmonmug.Tuneseraspasaussiagaçantpendant toutemagrossesse,dis-moi?Parcequeçarisquedemerendrefolle.—Jenepeuxrientepromettre.Jackm’attrapepar-derrière,mefaitpivoteretmehissesurleplandetravail.Je laisse tomber ma cuillère avec un petit cri de surprise. Étant donné lescirconstances, est-il normal que je frémisse ainsi de désir ? Pas sûr. Je suisincapabled’yréfléchir.Jackfrottelenezcontremajoueetinspireàfond.—Jet’airetrouvée,souffle-t-il.Dieumerci,jet’airetrouvée.S’écartantdemoi,ilposelesmainssurmeshanchesetmeregardecommes’iln’ycroyaitpastoutàfait.— Jeme rachèterai, promet-il. Jeme ferai pardonner tout ce que je t’ai faitsubir.—Jack...—Non.Sesdoigtsseposentsurmeslèvres.—Pasdediscussion.Maintenant...Ildéposeunlégerbaisersurmajoue.—Vaenfilerdesvêtementsconfortables,histoirequ’onpuisseflemmarder.Jevaisterminerdepréparerlethé.Lesmainssurmesépaules,ilmepousseendirectiondelaporte.—Vas-y.J’obéis,maisjetteuncoupd’œilpar-dessusl’épauleenchemin.—Jack,l’interpellé-je,afinqu’ilseretourne.

Ilmeregarded’unairinterrogateur.—Oui?—CommenttuvasfaireavecStephanie?Jeneparlepasd’elleenréalité,maisdesonétat,etillesait.—Jen’aipasencoretrouvédesolution,admet-il.Honnêtement,jenesaispasparoùcommencer.—Tuvasluiparlerdemoi?—Ilfaudrabienquejefinisseparlefaire.Ilagitelatêteversmonventreavecunpetitsourire.—Pastoutdesuite,maisbientôt.Unefoisquelecalmeserarevenu.—D’accord.Jemedemandesilecalmereviendraunjour.—Peut-êtrequ’onferaitmieuxdequitterlepays,d’abord.Jesouris,mêmesicen’estpasdrôle.Jackestinquiet.Jelesuisaussi.—Finalement,jecroisquejevaisaimermefairedorloter,luiavoué-je.J’adore la jubilation qui illumine aussitôt son visage. Il faut que je le laisserfaireleschosesàsafaçon.J’enaienvie,enfait.J’aienviequ’ils’occupedemoi.Quil’eûtcru!—Etjevaisadorertedorloter.Tiens-toiprête,chérie.Jackmelanceunclind’œilpuismetourneledos.Je glousse et file faire un brin de toilette dans la salle de bains. Les dentsbrossées,levisagepropre,j’enfileunpantalondejoggingetunsweat-shirt,puisjevaischerchermonsacbesaceprèsducanapéet sorsmonportableavantderejoindre Jack dans la cuisine. Tous deux distraits, nous nous rentrons dedansdansl’entrée.—Oh!Jelaissetombermonportablequiatterritsurmonpiednu.—Putain!J’agitelepiedensautillant,levisageplissé.—Mapauvre!Viensparici,maladroite.Ilmesoulève,meportejusqu’ausalonetmedéposesurlecanapé.—Voyonsvoir.Ilsaisitdélicatementmonpiedets’accroupitprèsdemoi.—Çafaitmal,gémis-je,tandisqu’unélancements’installe.Jackcommenceàmemasser,afind’apaiserladouleur.—Jevaischercherdelaglace.Posantmonpiedsuruncoussin,ilmetendlatélécommandeetdisparaît.Ilest

deretourquelquessecondesplustard,monportabledansunemain,delaglacedans l’autre.Après s’être occupé demon pied, il se dresse au-dessus demoi,poselamainsurl’accoudoiretapprochelevisagedumien.—Nebougepasd’ici,jereviens.—Maisoùvas-tu?gémis-je.Nousvenonsseulementdenousretrouver!—Faire les courses. J’aibesoinde sucre. J’ai enviedemepelotonner sur cecanapé avec toi et demegaver de fraises géantes.Ensuite, je te préparerai cerepasquejetedois.Jackvacuisinerpourmoi.Dansmacuisine.—Allez,vacherchertesfraises!lancé-jeengloussant,lorsqu’ilsepencheetmecouvrelevisagedebaisers.Arrête!—Jet’aime.—Moiaussi!Jerisenlerepoussant.—Allez,file.Plusviteilpartira,plusviteilserarevenu.J’aienviedemecolleràluietdeneplusjamaislerelâcher.Jacks’éloigneenriant.J’appuiesurunboutondelatélécommande...etzappe...etzappe,cherchantenvainuntrucacceptableàregarder.—Naze,lâché-jeenjetantlatélécommandesurlecanapé.Jeramassemonportablelorsqu’ilsemetàsonner.C’estLizzy.—Toutvabien?demande-t-elleenguisedesalut.Àcemomentprécis,oui.Toutestparfait.Ilfautjustequejegardeconfianceenl’avenir.—Pourlemoment,oui.Mercid’avoirétélàaujourd’hui.—Jementiraissijedisaisquec’étaitunplaisirpourmoi.Jesouris,pleinementconsciented’avoirfaitsubirunesituationtraumatisanteàmonamie.—Jesuisdésolée.Det’avoirmenti,det’avoirinfligécesuppliceaujourd’hui.— Et je suis désolée de t’avoir jugée, répond-elle, tandis que mes yeux semouillent.Bon,nevapas tefairedes idées,maisJasonm’invitedansunrestochicàOxford.J’aibesoindet’emprunterunerobedecocktail.Jesouris.—Passequandtuveux.—J’arrivetoutdesuite!Lizzyraccrocheet jerecommenceàzapperdistraitementenagitantlesorteils

demonpiedendolori.Jesuisencoreentraindechercheruneémissionàregarderlorsqu’onfrappeàlaporte une demi-heure plus tard. Pensant qu’il s’agit de Lizzy, je me relèvepéniblementducanapéetvaisluiouvrir,unimmensesourireauxlèvres.Maiscen’estpasLizzy.Monsourires’éteintetjedeviensaussilividequ’uncadavre.

27

—Stephanie.Lechocesttelquejecessederespireretreculedequelquespas.—SalutAnnie!Ellemesourit,rayonnanteet...normale?—Jecroisquejetedoisdesexcusesausujetdel’autresoir.Remontantsonsacsursonépaule,elleentresansmêmequejeleluipropose.Elle n’est pas au courant pour Jack et moi, me dis-je. Comporte-toinormalement ! Je jette un coup d’œil dans la rue. Jack sera là d’un instant àl’autre.Queva-t-ilsepasser?—Commentvas-tu?Ilvafalloirquejemeuble,maisjen’aiaucuneidéedecequejedevraisluidire.—Superbien!Ahbon?Elleparaîtnormale.Elleditqu’ellevasuperbien.Maisqu’est-cequim’échappe,putain?—C’est...super.Jesourisbêtement.Ilfautquejelametteàlaporte.—Jem’apprêtaisàsortir,ajouté-je,leplusnaturellementpossible.—Oh,jeneteretiendraipaslongtemps.Stephaniesourit.Jejureraisquesesyeuxviennentdeseposersurmonventreunefractiondeseconde.Maisnon!Jesuisparano.Lestressmefaithalluciner.— Je ne te retiendrai pas longtemps, répète-t-elle. Jack va bientôt rentrer dutravail.Jen’encroispasmesoreilles.—Vousavezréglévosproblèmes?J’auraisvouluprendreuntonplusaffirmatif,maismavoixhautperchéem’enempêche.—Oui,ilnetel’apasdit?Je recule.Pourquoi cettequestion ?Qu’est-cequi lui fait croireque Jackmeraconteceschoses-là?—Non,jenel’aipasvu.Stephanie sourit à nouveau,mais cette fois, je lis de laméchanceté dans son

regard. Je suis absolument certaine de ne pas l’imaginer. Ce n’est pas de laparanoïa.—Tumeprendspouruneidiote?demande-t-elleenavançant.Monsouffleestsoudainsaccadé.Dis-luiquenon.Dis-luiquenon,c’esttout!—Maisqu’est-cequeturacontes?Lanervositédemonrireneluiéchappepas.—Tufaisdoncsemblantd’êtremonamiedepuistoutcetemps?Je recule, consciente de me trouver dans une situation délicate. Stephaniesemblepeut-êtrecalme,maissesparolesindiquenttoutlecontraire.Elleparaîtd’humeurinstable.Sesyeuxseposentànouveausurmonventre,puissapaumecaresse le sien. Stephanie sourit affectueusement tout en décrivant de lentscercles autour de son nombril. Une lueur perturbante brille dans ses yeuxenfoncés.—C’étaitdonctoi.Tun’esqu’unelamentablepetitepute,Annie,affirme-t-elledoucement,enlevantlesyeuxversmoi.Ilnemequitterajamais.Moncorpsserefroidit. Ilnefautsurtoutpasquejeconfirmesessoupçons.Ilfautquejefassel’innocente.Quejegardemonsang-froid.—Jenevoisvraimentpasdequoituparles,Stephanie.Ellebaisselesyeuxverssonpoignetetfaitsemblantdel’examiner.Elleestentraindechoisirlesveinesqu’ellevatrancher!—Çanemarcherapas,lancé-jesanspouvoirmeretenir,assaillieparlacolèrequ’aprovoquéesonsubtilsous-entendu.Pascettefois!Surprise,Stephaniehausselessourcils.—Pardon?—Jackm’atoutraconté.Jesaistout.Ilesttroptardpournierquoiquecesoit,àprésent.Seslèvresseretroussent.—Dèsdemain,tuneserasplusqu’unlointainsouvenirpourlui,petitegarce.Toiettonpetitbâtard,vousn’êtesquedeserreursdeparcours.Riendeplus.J’aienviedeluihurleràlafigurequeJackm’aime,maisquelquechosem’enempêche. Ce n’est pas le fait de savoir que cette femme n’hésite pas à sedéfoulersursonmari,etqu’elleestcertainementprêteàseservirdesesgriffessurmoi,mais le fait qu’elle sache que je suis enceinte. Je ferme la bouche etrecule.Elle regardaitbeletbienmonventre.Personnen’estaucourant,àpartJacketLizzy.—Commentsais-tuquejesuisenceinte?Stephaniemefusilleduregard.

—C’estJackquimel’adit.—Tumens.Il n’aurait pas fait une chose pareille en la sachant aussi instable. Il ne lui amême pas parlé de moi. Pourtant, elle est au courant. Elle sait que je portel’enfantdesonmari.Jemecreuse lesméningespuis reculed’unbond lorsqu’une idée folleet trèsperturbante voit le jour dans mon esprit. Je revois Stephanie débarquer sansprévenir chezmoi, à la recherched’une amie après le départ de Jack.Elle estallée dansma salle de bains.Elle a dû traverserma chambre pour s’y rendre.Mon sac besace était posé surmon lit. Etmon test de grossesse se trouvait àl’intérieur.Cetteidéesembletellementtiréeparlescheveux!Maisils’agitdeStephanie,aprèstout,etlefaitestquecettefemmesecomporteparfoiscommeunefolle.Jefiledansmachambre,attrapemonsacet tentedemettre lamainsurmontest.Depuiscesoir-là,jen’aicesséd’utilisercesacetjenemerappellepasl’yavoirvu.Oùest-ilpassé?Jeretournemabesace,videsoncontenusurlesoletlepasseenrevue.Paslemoindre testdegrossesse.Ensuite, je fouille lespoches intérieures,histoiredem’assurerqu’ilnes’estpasglissédansl’uned’elles.Rien.Jepousseunpetitcri,lèvelesyeuxetdécouvreStephaniequim’observedepuisl’entréedusalon.Ellesaitcequejecherche.Jen’aipastotalementperdulatête.—Tuasvoléletestquisetrouvaitdansmonsac,soufflé-jeavecstupéfaction.Ensuite,tuasprétenduquec’étaitletien.—Tuasintérêtàneplusl’approcher!hurle-t-elleenécrasantlepoingcontrel’encadrementdelaporte.Sesarticulationscraquentetl’impactrésonnedanstoutl’appartement.—Tum’entends?rugit-elle,avantdeserrerlepoing.Jevoustuerai,tonputaindebâtardettoi!Tupeuxmecroiresurparole!JevoislesgriffuresdanslecoudeJack.Lamarquesursapommette.L’étatdesondos.EtjevoislafureurdeStephanie.Maisjegardemonsang-froidaulieudeluirendrelapareilleetdelamettreenpièces.—Tunepeuxpasmefairedemal,ettunepourrasplusfairedemalàJacknonplus.Le regard fou, elle se jette sur moi, me prenant par surprise. Elleme traîneensuitejusqu’auvestibuleetmejettecontrelemur.Lesoufflecoupé,jen’aipasle temps de récupérer, car sa paume entre aussitôt en contact avec ma joue.

Terrasséeparladouleur,jemeplieendeux.Stephanie,elle,necessedereveniràlacharge.—Tul’asbiencherché!Les coups pleuvent, tandis que je tente vainement deme défendre. Les braspliéssurleventre,jechercheàleprotéger:Stephaniepeutsedéfoulersurtouteslespartiesdemoncorps,maispassurcelle-ci.Soudain,sesdoigtsserefermentsurmespoignetsetessaientdetirerdessus.Je visualise un bébé. Un bébé sans défense, qui compte sur moi pour leprotéger.Avec une force soudaine, je la repousse violemment. Stephanie heurtebruyammentlemurd’enface,maisjeneluilaissepasletempsdeseressaisir.J’ouvreengrandlaported’entréeetl’attrapeparlescheveux.Monuniquebutestdemettreunobstacleentrenous.L’adrénalineaffluedansmesveines;jemesenscapabledetuer.—Jetemassacrerai!hurle-t-elle.Jeteferaipayertoutcequetum’asfait!Jenerépliquepas.Jenecriepasninegémis,etjen’essaiepasdeluifairedumal.Monseulobjectifestde l’éloignerdemoi.De l’éloigneravantqu’ellenenousfassedumal,aubébéetàmoi.Usant de toutes mes forces, je la jette dehors, claque la porte et me laissetombercontreelle.Jem’attendsàcequeStephaniesemetteàmartelerleboisdesespoings,maistoutestcalme.Jefiledanslesalonetsaisismonportable,avantdecouriràlafenêtre.Jelavois,deboutsurletrottoird’enface.—OhmonDieu,crié-je,enapercevant la lamed’uncouteaupresséesursonpoignet.Non,Stephanie!Parréflexe,jefranchislaporteetm’élancepourl’arrêter.—Nefaispasça,Stephanie!Mon regard fixé sur le sien, je parviens à évaluer sa détermination tout enm’approchantd’elle.Ellevalefaire.Çanefaitaucundoute.Jemeprécipiteverselledansl’intentiondefairetomberlecouteauoudeleluiarracherdelamain,jenesaispastrèsbien.Unechoseestsûre,jedoisl’empêcherdeseblesser.Stephanienebougepasnin’essaiedem’échapper.Non.Ellesouritpuistournele couteau vers moi. Il faut quelques secondes de trop à mon cerveau pouranalyser son geste. La lueur inquiétante dans son regard me déconcerte.J’ordonneàmes jambesdecesserdecourir,de freineravantqu’ilnesoit troptard.Stop!Jepousseuncri:

—Non!Freinant des quatre fers, je plie le corps en deux et rentre le ventre le pluspossible,afind’éviterlalamequifondsurmoi.—Salope!hurle-t-elle.Tunel’auraspas!Soncorpsentreencollisionaveclemien:Stephanieheurtemonflancavecungrognement.Jepousseunpetitcriettâtemonventre,decrainted’ytrouverdusang.Jenevoisrien.Riendeflagrant,maisjenecherchepaslongtemps.Jenepeuxpasmepermettrede traîner ici. Je repars à toutes jambeschezmoi, tropconscientedesblessuresqu’elle risquedem’infliger si jenedéguerpispas. Jefermelaporteàcléetcoursjusqu’àmafenêtre,àboutdesouffle.Stephanie est invisible. À nouveau, j’examine rapidement mon ventre etm’immobilise en attendant qu’une douleur semanifeste. Rien. Des larmes desoulagement montent à mes yeux. Je saisis mon portable, appelle Jack, puisretourneàlafenêtreafinderetrouverStephanie.—Salutmapuce,répond-ild’untonjoyeux.Ilestheureux.—Stephanieestlà!Elleauncouteau,Jack.Ellem’aattaquéeavecuncouteau.Épuisée,jerespirebruyamment.—Merde!s’étrangle-t-il.Oùes-tu?Le bruit dumoteur de sa voiture se fait plus bruyant, signe que Jack écrasel’accélérateur.—Chezmoi.Jel’aijetéedehorsetmesuisenferméeàl’intérieur.—Tuesblessée?—Riendegrave.—Riendegrave?—Quelqueségratignures,toutauplus.Jebaisselesyeuxversmonbrasetdécouvrelatracedesesongles,exactementlamêmequecellequibalafraitlecorpsdeJack.—Ellen’estpasenceinte,Jack.Elleavoléletestdegrossessequisetrouvaitdansmonsac.Je lève à nouveau les yeux vers la fenêtre et tente désespérément del’apercevoir.Elleadisparu.—Quoi?—Letestdegrossesse.C’étaitlemien.—Maisellel’afaitenmaprésence.—Est-cequetul’asvuefaire?Surlestoilettes?Cettequestionpeutparaîtrestupide,maisStephanieatrèsbienpuéchangerle

siencontrelemien.Jackrestesilencieuxuninstant,puisilmurmure:—Non.Jel’aiattenduederrièrelaportedelasalledebains.Jefermelesyeux,portelamainàmajoueetmassemapeauendolorie.—C’étaitlemien,murmuré-je.Elleestaucourantpournousdeux.Etellesaitquejesuisenceinte.Jackretientbrusquementsonsouffle.—Appellelapolice.Jesuispresquearrivé.N’ouvrepaslaportetantquejenesuispaslà.Il raccroche avant que j’aie le temps d’acquiescer. Tout en observant la ruedepuislafenêtre, jecomposelenumérodessecoursetapprocheleportabledemonoreille.Lorsquej’aperçoisl’AudideJackaucoindelarue,jem’évanouispresquedesoulagement.—Lesurgences,j’écoute?Quelservicedemandez-vous?—Lapolice.Jack file tout droit vers une place de stationnement de l’autre côté de la rue,bonditdesonsiègeet fait rapidement le tourdesavoitureafinde traverser lachaussée. Mais il s’arrête brusquement et regarde par-dessus son épaule.Quelquechosevientd’attirersonattention.Moncœurcessedebattredansmapoitrine,lorsqu’ilseretourneetmarcheendirectiondecettechose.Oudecettepersonne.Jenevoispasquic’est ;unecamionnettemebloquelavue,mais jedevinedequiils’agit.Ellel’attendait.Jemartèlelavitreencriant:—Jack!Elleauncouteau!Il ne regarde pas demon côté. Il nem’entend pas. En larmes, je lâchemonportable,meprécipiteverslaporte,ladéverrouilleetsorsencourantdanslarue.Folled’inquiétude,jehurle:—Jack!Ilmeregarde, lessourcilsfroncés.Aumomentoùjedéboulesurlachaussée,l’autrepersonnesurgitdederrièrelevan.Maiscen’estpasStephanie.MoncerveaureconnaîtvaguementLizzy.Lesyeuxécarquillés,ellemeregardecourir vers Jack et elle. Les pensées se figent dansmon cerveau,mes jambesralentissent.Jem’arrêteaumilieudelarue,perdue,etdévisageLizzy,puisJack.Immobile, la bouche entrouverte, il regarde quelque chose au loin.C’est alorsque j’entends un crissement de pneus. Je me retourne lentement et vois unevoiturefoncersurmoi.—Annie!rugitJack.J’entendssessemellesclaquersurlebéton,tandisquelavoitureserapproche.

—Annie!Jesuisincapabledebouger.—Nerestepaslà,Annie!Ladernièrechosequej’entendsestlecrihystériquedeJack.Mesos,machair,matête...toutexplosesousl’impact.Maisjenesensabsolumentrien.

28

Bip!Jen’entendsqueça.Cefichusonsembleincrustédansmoncerveau–unbruit court, aigu, répétitif qui m’agresse les oreilles. J’ai l’impression que jen’entendrairiend’autrejusqu’àlafindemesjours.Tout mon environnement est noir et je ne peux pas bouger. Mon corps mesemblelourd–tellement, tellementlourd–et latêtem’élanceatrocement.J’ail’impressionquemoncerveaunecessederebondircontremoncrâne.Toutmefaitmal–matête,mesos...mêmemapeau.Pourquoiest-cequejesouffreautant?Oùsuis-je?L’obscuritédanslaquellejesuisplongéenesemblepasvouloirsedissiper.Iln’yadelumièrenullepartetj’ai beau m’encourager à bouger, j’en suis incapable. Mes yeux refusent des’ouvriretjen’arrivepasàparler.Toutmefaitdéfaut.Lapaniques’emparedemoi,puisrapidement,ellecèdelaplaceàunevéritableterreur. Je m’effondre intérieurement, hystérique et effrayée. Je pleure sanspleurer. Je me débats sans bouger. Je commence à me demander si je nemetrouvepascarrémentenenfer.Suis-jedoncmorte?Bip!Ceson.Ilestinsupportable.Bip!Un spasme agitema paupière. Surprise, j’attends enme demandant si je l’aiimaginé.Jesurmontemapeuretpatientedavantage.Unautrepetitmouvementrapideagitemesdeuxpaupières,cettefois.Jemeconcentresurlesmusclesdemesyeuxetleurordonnedes’ouvrir.Un nouveau spasme me remplit d’espoir – il était faible, mais bien réel.J’aperçois de la lumière ! Allez, encore. Il m’en faut plus. Je ne peux plussupporter cette obscurité. Ignorant la douleur, je fais appel à toute madéterminationetmaforce.Bip!Aumoment oùmes yeux s’ouvrent, mes poumons semblent se réveiller. Del’air s’engouffre en eux et mon corps gonfle. Mes paupières se refermentrapidement.La lumière crue associée à la douleur cuisante qui jaillit à traversmoncorpsrendentimpossibledelesgarderouverts.Je ne peux pas crier. Je ne peux pas bouger pour me rouler en boule, afin

d’apaisermonatrocesouffrance.Sousmespaupières,mesyeuxse remplissentdelarmesquisefrayentuncheminjusqu’aucoindemesyeuxetcoulentsurmapeau.Jefaisdemonmieuxpourcalmermonsouffleenprendredesinspirationsetexpirationsrégulières.Ainsi,ladouleurs’estompeunpeu.Petitàpetit,jecommenceàrouvrirlesyeux,obligéedelesplisseràcausedelalumière. Mon environnement m’apparaît. Je ne reconnais rien. On dirait unechambred’hôpital.Bip!Si je pouvais faire fonctionner quelques-uns de mes muscles, je meredresserais. Ou je sortirais du lit et irais trouver quelqu’un qui pourraitm’expliquer ce qui se passe. Je tente de tourner la tête, mais ce mouvementdéclencheunenouvellevaguededouleuràtraversmoncorps.Jehurledansmatête. Oh, bon sang, je n’ai jamais eu aussi mal. D’autres larmes montent ettroublentmavue.Bip!Soudain,jelevois.Endormi, il est affalé dans un fauteuil à côté demoi, la tête appuyée sur lamain,lecoudeposésurl’accoudoirdufauteuil.Ilal’airhagard,mêmedanssonsommeil.Sapeauestpresqueaussigrisequesesyeux,etsesjouespluspoiluesquejamais.Ilporteunvieuxjean,unT-shirtetunecouvertureestposéesursesgenoux.MonJack.Soudain,ladouleurnemesembleplusaussiviolente.Samainenveloppemollement lamienne,poséesur le lit.Jevoisunbracelet,ornédedeuxbreloques.Toi&Moi.LavuedeJacketdecebraceletouvrelesvannesdemamémoire.Jefermelesyeuxetremontementalementletemps.Assiseàunbar,jeboisdelatequilaavecJack.Ilmelèche.Etjeledévisage,totalementsubjuguée.Jemetiensenfacedeluidanslarue.Jesuisécraséecontreunmurrugueuxpuis,peuaprès,contreunevitrelissedansunechambred’hôtel.Jemeréveilledansunlit,sonbeaucorpsallongéprèsdemoi.Jecours.Jerevischaquemomentdelasemainequiasuivi,merappelleavoirétéobsédéeparl’intensitédenotrerencontreetregrettédeneluiavoirlaisséaucunmoyendemerecontacter.Jerevoissatêtelorsquejeluiaiouvertlaporte,lesoirdemacrémaillère.J’entendsleverrequivoleenéclatsàmespieds.Jesenssesmainssurmoi,entendstoutessesparolesetrevischaquebaiser, ainsi que toutesmes douloureuses pensées. Je sens ses bras autour demoncorps,lorsquejemejetteàsoncou,aprèsqu’ilatrouvéunesolutionàmon

problèmede toiture. Je le revois assis en facedemoi à la tablede la salle deréunion,meregardantcommes’ilétaitl’hommeleplusfieraumonde.Jerevoisuntestdegrossesse.Jerevoissafemmeetlafoliedanssonregard.Etenfin,jerevoisunevoiturefoncersurmoi.Bip!Mesyeuxs’ouvrentbrusquementet jesuffoque.Ladouleurrevient,maiselleestencorepluspuissantecettefois.Cettefois,jesaispourquoijesouffre.—Annie.J’entends Jackau loin, lève lesyeuxet le trouveau-dessusdemoi, levisagegrave.—Annie?Iltendlamainau-dessusdematêteetécrasequelquechosedupoing,avantdereportersonattentionsurmoi.Ilmeregardeconvulsersurlelit.Sesmainsmecaressentlevisage,lorsquejelèveversluidesyeuxécarquillés,effrayés.—Ohmerde,mapuce!Jacks’étrangleetécraseànouveaulebouton.—Allez!Iljetteuncoupd’œilpar-dessusl’épaule,lorsquelaportes’ouvreàtoutevolée,puisl’agitationsepropagedanslachambre.—Elleestréveillée,maisjecroisqu’ellefaitunecriseconvulsive.Uneinfirmièreapparaîtau-dessusdemoietpousseJacksurlecôté.—Annie?m’appelle-t-elled’unevoixforte.Tropforte.Elletiresurlapeausousmesyeuxetlesexamine.—Annie,vousm’entendez?Jehochelatêteenm’efforçantdemecalmeretfairetaireladouleur.Lorsqu’unmasqueatterrit surmonvisage, j’inspire l’airàgrandesgoulées.Cetteboufféed’oxygènemesoulageinstantanément.Mesvoiesrespiratoiressedilatentetmapaniquediminue.—Ellevabien?demandeJack,àcôtédel’infirmière.Ilaunemineterrible–épuisée,lasseetanxieuse.— Est-ce que vous souffrez, mon chou ? m’interroge l’infirmière sans luirépondre.Jehochelatête.Ellesetourneaussitôtverslepieddemonlit.— Vérifie sa courbe. Quand a-t-elle a reçu une dose de morphine pour ladernièrefois?Enintraveineuse.—Àhuitheurescematin, répondunevoixféminine.Justeaprès lapremière

transfusion.—Donne-luiencoreunedose.—Toutdesuite.—Annie, nous allonsvous redonner des antidouleurs,mon ange.Cene serapaslong,d’accord?L’infirmières’empressedesuspendreunnouveausachetdeliquideaucrochet,etjefermelesyeux,afind’accueillir leliquidefraisdansmoncorps.Espéronsqu’il anesthésiera non seulement mon corps brisé, mais aussi mon esprit. Laporteserefermesansbruitet j’essaiedemedétendreenmeconcentrantsur laproximitédeJack.Ilestlà.Toutirabienparcequ’ilestlà.—Annie,est-cequetum’entends?Je le sens serrer le bout demes doigts et forcemes yeux à s’ouvrir, la têteconfortablementposéesurlecôté.Jacktireunechaiseverslelit,s’assiedsurlebord,puissepencheenavantpourprendremamaindanslessiennesetlaserredoucement.—Bonjour,mabelle,murmure-t-il,pleind’appréhension.Certes,ilamauvaisemine,maisjedoisvraimentavoirunetêteàfairepeur.Jeplieunpeu lesdoigtsdanssamain,mafaçonde lui répondre,et il sourit.Seslèvrestremblentlorsqu’ilsoupireprofondémentetbaisselefrontversnosmainsenlacéessurlelit.Jecontemple l’arrièredesa têtependantuneéternité, rassemblantmes forcespourparler,apaiséeparlesoulagementquem’apportelamorphine.—J...ack.Sonnomsortdemabouchedansunbégaiementrauque.Jeparviensàsouleverlégèrementlatête,maintenantqueladouleurn’entraveplusmesmouvements.Satêteseredresseconsidérablementplusvitequelamienne.—Ne bouge pas,ma puce, s’empresse-t-il de dire, avant dem’encourager àreposerlatêtesurl’oreiller.Nebougepas.—Jesuiscourbaturée,gémis-je.J’aiuneenvie irrésistiblede fairecraquer tousmesosafinde les remettreenplace,surtoutceuxdemeshanches.—Tunedoispasbouger.Jackserapprocheettapotemonoreiller.Çanechangepasgrand-chose,maisjelelaissetoutdemêmes’occuperdemoi.Monbrasestaussilourdqueduplomb.Lorsquejebaisselesyeux,jeletrouverecouvertdeplâtre,duboutdesdoigtsjusqu’àl’épaule.Ilestdroitcommeuni.JeregardeensuiteJack,quimevoitévaluerlagravitédemablessure.Avantde

passer aux autres.Sonvisagemal rasé exprimeunegrande sincérité, sesyeuxgrissonttroublés.Ildéposelebaiserleplusdélicatsurlecoindemaboucheetjeparviensàesquisserunpetitsourire.—C’estmieux?demande-t-il,encherchant lemoindresigned’inconfort surmonvisage.J’acquiesced’unsignedetête.—Commentvas-tu?Je l’observe, tandis qu’il se laisse plus ou moins tomber sur son siège, sepencheenavantetposelesavant-brassurlelit,samaintenantlamienne.Illâcheunlégergrognementamusé.— Ne me demande pas comment je vais, alors que tu es immobilisée ici,commesiuncamiont’étaitpassédessus.—C’étaitunevoiture,n’est-cepas?dis-jesimplement,sansémotion.Jackseredresseaussitôt.—Tut’ensouviens?—Quiconduisait?Ilcommenceàtapoterledrapautourdemescuissesenévitantmonregard.—Neparlonspasdeçamaintenant.Ilchercheàéviterlaconversationquenousdevronsavoiràunmomentouàunautre,maisjepréféreraism’endébarrassertoutdesuite.—Concentrons-noussurtaguérisonpourlemoment.—C’étaitelle,c’estbiença?J’aurais tant voulu garder une voix neutre ! Je m’en veux de laissertransparaîtremonémotion,parcequelevisagedeJackprendimmédiatementunairmalheureux.—Elleaétéarrêtéesurleslieux,murmure-t-il.Jedétournelesyeux,leslèvresserrées,afind’empêcherdescrisbouleversésdes’échapperdemabouche,quileferaientsouffrirencoreplus.—Elleaprétenduqu’ellenet’avaitpasvuesurlaroute.—Cen’estpasvrai,articulé-jedoucementenregardantmonventre.Laquestionlaplusimportantepourmoirestebloquéedansmagorge.LamaindeJackapparaîtdansmonchampdevisionetseposedoucementsurmonventrecachésouslacouverture.Jeleregarde,lesyeuxemplisdelarmes.—Etnotrebébé?gémis-je.Jet’enprie,dis-moiquenotrebébévabien.Mamainseposesurlasienne.J’espère,jepriepourquemoncorpsblesséaitprotégénotreenfant.DeslarmescommencentàroulersurlesjouesdeJacklorsqu’ilsecouelatête.

Etmoncœurvoleenéclats.—C’estimpossible.Jackdéglutitetlechagrindéformesonbeauvisage.— Je ne peux pas, Annie. Je suis désolé, chuchote-t-il. Je suis vraiment,vraimentdésolé.Un sanglot saccadé s’échappe demabouche.De violents soubresauts agitentmoncorpsbrisé.Jesouffrelemartyre.—Non!crié-je,lesyeuxdébordantdelarmes.Non!Desspasmes incontrôlablessecouentmoncorps.Toutmonmondes’effondre,ladévastationesttotale.—Non,non,non!Jackse lèved’unbond,penchesoncorpsau-dessusdu lit et se rapprochedemoilepluspossiblepourmeconsoler.— Je suis désolé, sanglote-t-il, essayant désespérément de me réconforter,tandisquenouspleuronsdanslesbrasl’undel’autre.Jesuisvraimentdésolé.Jesecouela tête, incapabled’accepter laréalité,etenfouis levisagedanssoncou.—Elleatuénotrebébé.Jackneprononceplusunmot–ilnes’excuseplusninetentedemecalmer.Ilemploielepeud’énergiequ’illuirestepourmeserrerdanssesbrasetpleurerdetoutesonâmeavecmoi.L’obscurité revient, en même temps que la douleur. Mais à présent, masouffrance est insoutenable.Elle a tenté dem’assassiner et elle a réussi à tuernotrebébé.C’estmapénitence.Jesuispuniepourtouteslesmauvaisesdécisionsquej’aiprises.Pouravoirbravél’interdit,onm’ainfligélapunitionultime.Jenemelepardonneraijamais.

29

J’ai reçu tellement de transfusions que j’ai l’impression d’être une nouvellepersonne. J’ai souffert d’une hémorragie interne provoquée par une côte fêléequi a tranchéunvaisseau sanguin.Lamassede sang logéederrièremes côtesm’afaitatrocementsouffrir,maislorsqu’elleacommencéàdiminuer,ladouleurs’est estompée au fil des semaines, et la prise régulière de paracétamol a puremplacer mon intraveineuse.Mon bras gauche est cassé en trois endroits, ettroistendonsontétésectionnésau-dessusdemonpoignet.J’aiunebelleentailleàlacuisseetsuiscouverted’égratignures,decoupuresetdecontusionsbleuesetnoires. Pour être tout à fait honnête, j’ai toujours l’air d’être passée sous uncamion,mêmesixsemainesplustard.Pourtant,j’endureraiscettedouleurjusqu’àlafindemonexistenceetgarderaiscette apparence sans hésiter, si ça pouvait changer un seul détail à ma vieactuelle.Maisc’estimpossible.Laseulechosequimeréconforte,c’estquenotrebébé,lui,n’apassouffert.Stephanieaétéaccuséedetentativedemeurtre.Chosequej’ignorais,quelques-unsdemesvoisinsontfaitinstallerdescamérasdesurveillancedevantchezeux.Lorsduvisionnageminutieuxdesenregistrements,ilestapparuévidentqu’elleavaitl’intentiondemetuer.Ilasuffiquelapolicedécouvrequ’elleavaittentéde m’agresser avec un couteau quelques instants plus tôt pour décider del’inculper.J’aichoisidenepasregardercettevidéo,contrairementàJack.Jenesaispaspourquoiilenavaitbesoin,etjeneleluiaipasdemandé.Lapoliceaégalementexécutédestestssurlavoiture;lavitesseaumomentdel’impactaétéévaluéeàcinquante kilomètres-heure. Je ne devrais même pas être en vie aujourd’hui.Stephanieaétéplacéesoussurveillanceendétentionpréventive,aucasoùelletenteraitdemettrefinàsesjours.Enoutre,sonavocatademandéuneévaluationpsychologique. J’ai appris qu’elle avait déclaré avoir temporairement perdu latête.Avecunpeudechance,elleserareconnuecommefolleetenvoyéedansunhôpital psychiatrique. Jeme fichede l’endroit où ils l’emmènent, tant qu’il setrouveloin,trèsloindeJacketmoi.Lorsquemesparentsontétéremisduchoc,monpères’enestprisàJackavec

unecolèrequejeneluiavaisencorejamaisvue.Jackaencaissésanscillernisechercherlamoindreexcuse.Laculpabilitéquiledévorem’inquièteunpeupluschaque jour. Il est là, sans être tout à fait présent. Il sourit, mais ce souriredissimuleunetristessepermanente.Leschosesn’étaientpascenséessepasserdecettefaçon.Aucundenousn’étaitcensésouffrirautant.Mes amis et parents vont et viennent chez moi, afin de prendre de mesnouvelles,maisjusqu’àmaintenant,leuraiden’apaséténécessaire.Jackaprisuncongépourraisonspersonnellespourpouvoirresterauprèsdemoi,s’occuperdemoietsurveillermoncorpsconvalescent.Jenepeuxpasdirequejedétesteça,après toutce tempspasséàchercherdesmomentspoursevoir. Je regrettesimplementquelescirconstancessoientaussitragiques.Nousavonsperdunotrebébé.C’estunechosequ’aucundenousnesaitgérer.Jen’aiquelui,iln’aquemoi;prionspourquecesoitsuffisant.NousavonsregardéTopGununecentainedefoisetmangéunmillierdefraisesgéantes depuis ma sortie de l’hôpital. Jack m’emmène à mes séances dephysiothérapieun jour surdeux,depuisquemonplâtreaétéenlevé.Entre lesséances,jerépètelesexercicesquimesontprescritsaumoinssixfoisparjour.Six fois !Mes journées se résument donc à des exercices avec les bras. Jacks’assureque je nebâcle pas le travail : il passe à chaque fois vingtminutes àrépéterlesmouvementsavecmoi,etmeréprimandes’ilpensequejenelesfaispascorrectement.J’enaimarredesexercices!Allongéesur lecanapé, jezappedistraitementdevant la télé, lorsqueJackmerejointtranquillement,cesfoutuescartesd’exercicesàlamain.—Encore!Maisonvientdelesfaire!Jelaissetomberlebras,ainsiquelatélécommande,surlecanapé.—Tais-toi,megronde-t-ilgentimentendéplaçantmesjambes,afindes’asseoiràcôtédemoi.—Maisçavabeaucoupmieux.Regarde!Je reprends la télécommande et la tends vers la télévision, bien qu’elle pèselourdementdansmapaume.—J’yarrivetrèsbien.—Oui,maisjeveuxquetusoiscapabledefaireça.Jackfermelepoingetlefaitalleretvenirdevantlui,commes’ilcaressaitunequeueinvisible.Jeleregarde,bouchebée,nonparcequecegestesembletoutàfait inapproprié, étant donné les circonstances,mais parce que, dans ses yeuxgris, brille une lueur qui avait disparu depuis des semaines. Les coins de sabouchetremblentetlesmiensnepeuvents’empêcherdelesimiter.Ensuite,Jack

ritlégèrementetcesonagitcommelemeilleurdesremèdessurmoi.Jeglousseetlaissetomberlatêtesurlecanapé.Çafaitdubien.Unenouvellepartiedemoncœurbriséseremetenplace.Mon chagrin ne disparaîtra jamais complètement,mais il faut espérer que ladouleurfinirapardevenirassezsupportablepourquej’avance.PrionspourqueJackavancedanslamêmedirectionàcemoment-là.Jerelèvelatêteetdécouvrequ’ilsourit.Cettevisionstupéfiantemeremplitd’espoir.Avecunpeudechance,sonsentimentdeculpabilitédiminueraàmesurequemasouffrances’apaisera.—Tues trèsdoué, raillé-je, avantdeprendre samain etde la serrerdans lamienne.Tut’esbeaucoupentraîné?Ilpasselescartesd’exercicesenrevue,puislèvelesyeuxversmoienhaussantunsourcil.—Labranletten’apasgrandintérêtquandlamaindelafemmequetuaimess’estmaintesfoisenrouléeautourdetaqueue,répond-ild’unevoixrauque.Ilmelanceunclind’œilquimefaitsourirejusqu’auxoreilles.—Hmm...Est-cequej’aibienentendu?—Ouep.Lorsqu’illèveunecarteapparaissentdesimagesfamilières.—Maintenant,concentre-toilà-dessus.—Aprèsavoirentendudesparolesaussiromantiques?UnvéritablesourireàlaJackJosephfaitsonapparition.—Concentre-toi,m’ordonne-t-il.Àcontrecœur,jeregardelacarte.—Facile,prétends-jeencommençantàserreretdesserrerlepoing.Ensuite?—Celle-ci.Illèveuneautrecarte.—Etvoilà.Jeplielecoudeetétouffeunbâillement.—Ensuite?—Annie,ilfautquetutendestotalementlebras.Jackattrapemamainet tiresurmonbras.Jeretiensmonsoufflelorsquemestendonsraidesseréveillent.—C’estvrai,tuvasbeaucoupmieux...,lance-t-il,sarcastique.Lorsquejelefusilleduregard,ilfroncesévèrementlessourcils.—Tuvasencorecontinuerlongtempsàprotester?Jemarmonneetrecommenceàplierlebras,lentementcettefois,enletendantlepluspossible.

—Content?—J’essaiejustedet’aider.—Situveuxm’aider,allonsnousbaladerquelquepart!J’aibeaulesupplier,jesaisqu’ilnem’écouterapas.J’ail’impressiondevivrecommeuneprisonnière.Àpartmesbanalesvisitesauphysiothérapeute,jepassetoutmontempsdanscetteespècedecoconquimefaitpeuàpeuperdrelatête.—Laisse-moiaumoinsentrerdansmonatelier,quejepuissetravailler.—Enfait,jepensaist’emmenerquelquepart.Jacktendlamainversmonvisageetsuitlatraced’unecoupuresurmajoue.—Maisjeneveuxpasquetut’épuises.—Jemesenstellementmieux!Ilfautquejesorte,quejetentederetrouverunsemblantdenormalitédansmavie. Je ne peux pas rester allongée ici, àme repasser sans arrêt cette horriblejournéedanslatête.Iln’estpassainnonpluspourJackdejouerlesinfirmiersvingt-quatreheuressurvingt-quatre.Ilabesoindes’aérerluiaussi.—Faisonsunmarché,propose-t-il,penchéau-dessusdemoncorpsallongé,levisageprèsdumien.—Jet’écoute?Jesuisprêteàtoutaccepter.—Jet’emmèneraiquelquepartsitu…Saphraseresteensuspensetsesyeuxsepromènentbrièvementsurmoi.—Sijequoi?—Situacceptesqu’onemménagepourdebonensemble.Je tressaille sans le vouloir. Nous n’en avons jamais parlé. Comme nousn’avonsjamaisévoquénotreavenircommun.Depuismasortiedel’hôpital,nousavons consacré tous nos efforts àma guérison, et nous avons tous deux parunousensatisfaire.Jenevoulaispasressasserleshorriblesévénementsquim’ontenvoyée à l’hôpital et nous ont privés de notre enfant. Jack a passé tout sontemps chezmoi, et je n’ai jamais remis sa présence en question. Emménageravec lui?Oùça?Samaisonestvidedepuisqu’ilest icietquesa femmeestderrièrelesverrous.Jesaisqu’ilnevoudrajamaisyremettrelespieds.Quantàmonappartement,ilesttroppetit.—Peut-être qu’on pourrait acheter, poursuit-il, devinant que jeme pose unefoule de questions. Je ne pourrai vendre mon appartement que lorsque noussauronscequivaarriverà...Jacksetaitànouveau.Nousn’avonspasprononcésonprénomuneseulefois

depuisl’accidentetjedoutequeçaarriveunjour.Jackademandéledivorceetlaissesonavocats’occuperdecedossiercomplexe.—Jeveuxvivreavectoi.Unendroitànous.Loind’ici.—Ànous?Cetteidéemeplaîtbien.—Rienqu’ànous.—Rienqu’ànous,répété-jecommeunperroquet,fautedesavoirquoidire.Unendroitrienqu’ànous.—Unnouveaudépart.Pourtoietmoi.Jackprendmonpoignetettripotemonbracelet,afindem’obligeràleregarder.—Situveuxbiendemoi.Unautrepetitmorceaudemoncœurseremetenplace.Jejoinsmesdoigtsauxsiensetjoueaveclesprécieusesbreloques.Lefonctionnementdenotrerelationa subi un changement forcé. Avant, quand nous parvenions à nous voir, nosvêtementsvalsaientetnousnousjetionsl’unsurl’autre,tousdeuxaffamés.Letempsquenous passions ensemble ressemblait à une bulle de bonheur intime.Aujourd’hui,nouspassonsensemblechaquesecondedelajournée,maisjesuisclouéeaulit.Nousn’avonsdoncriend’autreàfaireque...profiterdelaprésencede l’autre.Nousaimer.Noussoutenir l’un l’autre.Noussoigner l’un l’autre lemieux possible, tout en étant incapables de nous laisser emporter par letourbillon de plaisir qui nous a happés pendant des mois. Mais c’est tout demême agréable. Il est plus qu’épanouissant de traverser cette longue périodedifficileauprèsdeJack.Entoutcas,cetteépreuvearenforcénotreamour.Ilm’avuealorsquej’étaisauplusmal.Jel’aivudanslemêmeétat.Ensemble,noussommesplusfortsquejamais,maintenant.Émue,jelèvelesyeuxverslui.—Tuastoujoursétéàmoi,avantmêmequejelesache.Jackhochelatêteetpasselesdoigtsdansmescheveux.—Seulement,jesuisdésoléque...Jeposelamainsursanuqueetl’attireplusprèsdemoi.Noslèvressetouchentpresque.—Çava aller, le rassuré-je.Tu es àmoimaintenant, alors je sais que ça vaaller.Jesuisconscientequemasouffrancepourraitledévorervivantsijecessaisdeladissimuler.Jenedoissurtoutpaslefaire.—Jet’aifaitsubirtellementd’épreuves,murmure-t-il.—Jem’ysuisexposéetouteseule.Cen’estpassimplementsafaute.J’aiacceptélesconséquencesdemesactes,

dès lors que j’ai mis le doigt dans un engrenage de mensonges et desupercheries. Je n’ai simplement pas anticipé l’étendue de la douleur et duchagrinauxquelsnousallionsfaireface.J’aisous-estiméStephanie.Salèvresecourbeunpeu.—Jenet’aipasvraimentlaissélechoix,hein.—Tuveuxdirequetum’asappâtéesansrelâcheavectabeauté?Jackapprochelabouchedelamienneetm’embrassedoucement.—Jesavaisquejetetrouveraisivredanscebar,cesoir-là.—Jen’étaispasivre.—Biensûrquenon.Ilsouritcontremabouche.—Tuasbesoind’aidepourprendretadouche?Jehoche la tête contre lui et le laissem’aider àme leverducanapé, sans luirévéler la légèresensationpéniblequim’envahit,depeurqu’ilsedédisedesapromesse.—Tuasmal,pasvrai?s’inquiète-t-ilenmetenantparlataille.Jackmarchederrièremoitandisquej’avanced’unpastraînant.—Çava, réponds-je, levisageplissé, lorsqu’unevivedouleurme traverse lacuisse.Jeboite encore légèrement,mais je suis certaineque c’est dûàmonmanqued’exercice physique. Si mes muscles et mes os protestent chaque fois que jebouge,c’estparcequ’ilsontprisl’habitudedenerienfaire.Jackme fait entrerdans la salledebainsetouvre le robinetde ladouche.Àcontrecœur,jem’assiedssurlesiègedestoilettes,tandisqu’ilsortdesserviettes.Cettecourtemarched’unboutàl’autredemonappartementm’aépuisée.Unfaitqui n’échappe pas à Jack puisqu’ilme lance un regard entendu que je choisisd’ignorer,préférant retirermonT-shirt. Je leperdsdevue lorsque levêtementpasse par-dessusma tête, et, quand il réapparaît, il est également torse nu. Jesourisàlavuedesesabdos,desapoitrine,desontorseabsolumentstupéfiant.Etjesoupire.Je laisse tombermonT-shirt sur le sol, tandisque Jackdéboutonne son jean.Lentement. Ensuite, il le pousse sur ses cuisses épaisses. Lentement. Tous sesgestessontdéterminés.Ilsepassealorsunechoseentremesjambesquines’estpasproduitedepuislongtemps.—Jevaistelaver.Partante?Sonjeanatterritsurlesol.Jebondisdusiègedestoilettes.Etpousseunpetitcri.

—Putain!Jemelaissetombersurlecouverclepuism’agrippeaulavabo,lesoufflecoupé.—Annie!Vas-ydoucement.Jacks’agenouilledevantmoietévaluemonétat.Jelèvelesyeuxversluiensoufflantbruyamment.—Çafaitmal,dis-jed’untonmisérable.—D’accord.Pasdesortie.C’esttroptôt.Etpasdedoucheensemble.Jegrogne,luiattrapelescheveuxettiresatêteversmoid’unairmenaçant.—Tuvasprendrecetteputaindedoucheavecmoi.Etensuite,onsort.—Lavache,Annie!D’accord,d’accord.Jacklèvelamainavecunpetitrireetm’obligeàlâchersescheveux.—Parfait.Jerecommenceàrespirer,détachéeetposée.—Désoléedem’êtremontréeaussiinsistante.Jackéclated’unrirefranc.C’estaussidouxqu’unemusiqueàmesoreilles.—J’adorequandtuinsistes,mabelle.Ilselèveavantmoietm’offresamain.—Prête?Jelasaisis,merelèvedoucementetlaisseJackmedébarrasserdemonshort,dema petite culotte et demon soutien-gorge. Ensuite, ilme conduit patiemmentjusqu’àladouche.— Qu’est-ce que tu comptais obtenir en exhibant ton magnifique corps aujuste ?demandé-je,pour sonplusgrandamusement.Et avec tousces regards.Cesbellesparoles.Cettevoixrauque.—Jeprometsdemetaireàpartirdemaintenant.Jackm’orientedoucementverslebancdedoucheetm’aideàm’asseoir.—Etderesterhabillé,ajoute-t-il.—Ça,tun’espasobligé.Lorsquemesfessesentrentencontactavec leboisdubanc, jegrimace.C’estinsupportabled’avoirbesoindecetruc.J’espéraisêtreenfincapabledemetenirdeboutsousladoucheaujourd’hui.— J’ai l’impression d’être handicapée, me plains-je en regardant Jacks’agenouillerdevantmoi.—Maisc’estcequetues,mefait-ilremarquer,malgrémessourcilsfroncés.Ilprendl’éponge,lapassesousl’eauetversedessusunedosedegeldouche.Ensuite, il prend délicatement ma cheville et la soulève avec précaution engardantunœilprudentsurmonvisage,aucasoùjegrimaceraisdedouleur.

—Çava?s’enquiert-ild’untonhésitant.Commej’acquiesced’unsignedetête,ilcommenceàmesavonner.—Tuveuxquejeteraselesjambes?Jebaisselesyeuxettendslamainpourcaressermapeau.J’aitentédelefairemoi-même,maissanspouvoirallerbienloin,mesgestesétanttroplimités.—S’ilteplaît.Jen’arrivepasàcroirequenousensommesdéjààcestadedansnotrerelation.Mais Jack effectue cette tâche avec le plus grand naturel. Il saisit le rasoir etcommenceàlepasserlentementlelongdemajambe,àcoupsprécisetdoux.—Notrehistoired’amourafranchiunnouveaucap,déclaré-je.Sa bouche esquisse un sourire, tandis qu’il poursuit consciencieusement samission.—Notrehistoired’amourfaitpartiedesplusbelles,Annie.Ilfinitdemeraserlesjambespuisrincelerestedesavonetpasselespaumessurmesjambesafindevérifierlerésultat.—Parfait,dit-il,avantdeleverlesyeuxversmoi.Je le soupçonned’évoquerdavantage laperfectiondenotreamourplutôtquecelledesontravail.Jetendslamainetcaressesamâchoirepoilue.—Parfait,lancé-jeàmontour.Jacktournelatêteversmamain,embrassedoucementmapaume,puisinspire,lesyeuxfermés.—Jet’aime.Jemerapprocheduborddubanc,afind’êtreplusprèsdelui.Jackmeretientaussitôt.—Maisjeveuxteserrerdansmesbras!—Danscecas,c’estmoiquiviensàtoi.Ils’avancesurlesgenouxpuisposelesmainssurmescuissesetattendmonfeuvert.J’écartealorslesjambes,poselesmainssursesépaules,l’attirecontremoietserrelescuissesaussifortqueladouleurmelepermet.—Attention!m’avertit-il,sontorsehumidecontrelemien,monvisageenfouidanssoncou,satêteposéesurlamienne.Enchœur,noussoupironsd’aise.—Quec’estbon,murmure-t-il.En effet. C’est chaud. Réconfortant. Parfait. Nous restons ainsi enlacés uneéternité, savourantnotrepremiervrai câlindepuisdes lustres.Plus riennemefaitmal.Jeneressensrien,àpartunintenseplaisir.Jepourraisrester ici toute

mavie.Jesuissiheureusedanssesbras,sià l’aiseque, lorsqu’ilcommenceàs’écarter,jegrogneetm’agrippeàluidetoutesmesforces.—Jecroyaisquetuvoulaissortir,dit-ilenmeforçantàreleverlatête.—J’aichangéd’avis.Restonsici.—Toutelavie?—Oui.Jackrit.—Envoilàunequisaitcequ’elleveut.Etsijeteprometsdetetenirdansmesbrastoutelanuit?—Aulieudedormirleplusloinpossibledemoi?—J’avaispeurdeteheurterdansmonsommeil.Jackserelèveetprendleshampoing.—Cescinqminutesdanstesbrasm’ontfaitplusdebienquemessixsemainesd’immobilité.Leflaconàlamain,Jackmeregarde.Jehausselesépaules.C’estlavérité.Sesmainssontmagiques.—C’estpromis,jetetiendraidansmesbrastoutelanuit,déclareJack.—Etlasuivante?—Pareil.—Etcelled’après?—Annie, je te tiendrai dansmes bras toutes les nuits jusqu’à la fin de nosjours.Sesmainsseglissentdansmescheveuxfoncésetmalaxentmoncuircheveluquisecouvredemousse.—Etjeterendrailapareilledetouteslesfaçonspossibles.Plongée dans un émerveillement total, je sens les mains de Jack memassertendrementlecrâne,commes’ilmanipulaitlachoselaplusfragileaumonde.—Tudoisenavoirmarredemevoirdanscetétat,finis-jeparmarmonner.Je n’ai pas ouvert ma trousse à maquillage et ne porte que des fringuesconfortablesdepuisdessemaines.— Tais-toi donc. Je te trouve toujours magnifique, répond-il du ton le plussincère.Jeluiobéisetgardelespaupièresfermées,tandisqu’ilcontinueàs’occuperdemoi.Sonbas-ventrenuétantpileauniveaudemesyeux,j’aperçoisautrechosesijelesbaisseunpeu.Jesuisconscientedenepasêtreprêtepourça.Ilestdoncinutiledel’envisager,çanefaitqu’accroîtremadouleur.—Lève-toimaintenant.

Jackglisseunbrasautourdematailleetmesoulève.—Doucement.Je grimace et pousse de petits cris enme relevant. Je ne suis pourtant restéeassisequequelquesminutes.Quejeleveuilleounon,ilvamefalloirdutempspourretrouverlaforme.—Merci.Ignorant ma gratitude, Jack m’enveloppe rapidement dans une serviette etm’aide à avancer jusqu’au lavabo. Je contemple mon visage blafard dans lemiroir.Toujoursmagnifique,hein?Jegrogne, tendslamainversmaplaquettedepilulescontraceptives,ensorsuneetl’approchedemabouche.Mais lapilulenedépassepasmeslèvres,car lapaumedeJacks’estenrouléeautour demon poignet et le retient. Je le regarde dans le reflet dumiroir, lessourcilsfroncés.Maisqu’est-cequ’ilfabrique?—Et si tu arrêtais de la prendre ?me suggère-t-il doucement, en observantsoigneusementmaréaction.Jesuisabasourdie.Est-cequ’ilveut...?—Tu sais, je suis susceptible de tomber enceinte, dès que tu céderas àmesbesoins.L’amusementtordlégèrementseslèvres, tandisqu’il tient toujoursfermementmonpoignet.—Parfait.Tupeuxdoncarrêterdelaprendre.Jack penchemamain sur le côté. Le contraceptif dégringole dans le lavabo,tourne plusieurs fois autour de la bonde et disparaît dans le trou noir. Lecomprimé a disparu, mais je continue à contempler l’émail du lavabo enessayantdecomprendresasuggestion.—Jack,jen’aipasbesoinquetu...Sesdoigtsseposentsurmeslèvres,puissoncorpss’approchedumien.—Jen’essaiepasd’arrangerleschoses,Annie.Jeneleferaispasavecunbébé,entoutcas.Etjen’essaiepasderemplacerceluiquenousavonsperdu.Cette allusion à ma fausse couche me fait terriblement mal. Jack doit leremarquer, car il prendmes joues dans ses grandes paumes et approchemonvisagedusien.—J’aienviedebâtirunevieavectoi,déclare-t-ildoucement.J’ail’impressiond’avoirattendutoutemaviedemesentirainsi.Lorsque ses pouces caressent mes joues, je ferme mes foutus yeux, car deslarmesmepicotentlespaupières.Jackembrassemespaupièrestouràtour.Ilestsitendre!

—J’aienviedefairedesbébésavectoi,Annie.Descentaines.Jerenifle,émue.—J’aienviedeteregarderchaquejouretdesourire,parcequetuescellequej’aichoisiepourêtrelamèredemesenfants.Parcequesijedoisvivreunevieheureuse,jeveuxquecesoitavectoi.J’ouvrelesyeuxetlesplongedanslesprofondeursgrisesdeceuxdeJack.Latristessequileshabitaitapresquedisparu.—Tuesmontout,AnnieRyan.Ilm’embrassetendrementsurlefront.—Finilapilule.Sonbaisercommuniquetantdechoses.IlmeditqueJackmeprotégera.Ilmedit qu’il sera toujours là pour moi. Et il me dit que, même si les gensdésapprouventmeschoix,cesontlesmeilleurspourmoi.EtpourJack.—Donne-moijusteunpeudetemps,parviens-jejusteàmurmurer.—Autantquetuvoudras.Jacks’écartedemoi,unpetitsourireauxlèvres,auqueljenepeuxm’empêcherderépondre.—Jemeferaiauxpréservatifs.Jetiensjusteàcequetusachesquejeseraiprêtquandtuleseras.—D’accord,opiné-jesanshésiter.Car je saisaussique, si jedoisavoirunenfantun jour,ceseraavecJack. Jecontemple les yeux gris de l’homme qui m’était interdit. L’homme auquel jen’auraisjamaisdûtoucher.L’hommequin’étaitpasàmoi.Jemurmure:—Jefixelalimiteàquatrebébés.Son sourire.MonDieu, quel sourire ! Il est éclatant, presque éblouissant ; ildéborded’espoiretd’amour.Leplusgrosmorceaudemoncœurbriséseremetenplace.LesouriredeJacksymbolisenotrevie.Et lesviesdenosenfants. Ilsymboliselebonheur.Etlaliberté.—J’envoudraissix.J’ignorelavivedouleurquim’assaillelorsquejemejetteàsoncou.—Jet’aime,sangloté-jecommeuneidiotecontrelui.Jet’aimetellement!—Merci.Jack me serre comme si je risquais de m’effondrer. C’est sans doute ce quiarriverait s’il me lâchait, mais je ne m’effondrerais pas de douleur, nid’épuisement. Je m’effondrerais de bonheur, ce bonheur presque trop intensepourêtresavouré.CommelaplupartdeschosesquejevisavecJack.—Allez,viens.Jet’emmènequelquepart.

—Oùça?—C’estunesurprise.Ildéposeunbaisersurmonnezetmerelâcheavechésitation.—Tuveuxdel’aidepourt’habiller?—Qu’est-cequejedoisenfiler?Jackmeprendparlamainetm’emmènejusqu’àmagarde-robe,puisilpasseenrevuemesvêtements.—Ça.UnT-shirtRalphLaurenXXL.—Etpuisça.Unjeanmoulant.Ilnes’agitpasd’unendroitchic,danscecas.Lentement,etavecmilleprécautions,Jackm’aideàm’habillerpuissupervisemesgestes, tandisque j’applique lapremièrecouchedemaquillagedepuisdessemainessurmonvisage.—Quellecoiffure?Les sourcils froncés, je contemple ma tignasse. J’aurais bien besoin d’unecoupeetd’unecouleur.Jacktiresurl’élastiqueautourdemonpoignetetrassemblemeslongscheveuxfoncésenqueue-de-chevalfloue.—Parfait.Jen’endiraispasautant,maisc’esttoujoursmieuxquemacrinièreébouriffée.—Quelgenredechaussures?—Quelquechosedeconfortable.Jackposesesgrandespaumesfortessurmesépauleset lesmasse légèrementpendantquelquesagréablesinstants.Jefermelesyeuxetmedétendssoussesmains.—C’estagréable...—Allons-yavantquetut’endormes.M’abandonnantdevantlemiroir,ilenfileunjeanetpasseunT-shirtpar-dessussatête.—Prête?J’acquiesced’unsignedetête,glisselespiedsdansmesConverseetcontemplemeslacetsdéfaitsavecunfroncementdesourcils.Jacks’agenouilledevantmoietentreprenddeleslacer,avantmêmequejenetentedemepencher.Jesouris,plusreconnaissantequedésolée.Unetelleprévenanceetunetelleattentionsontfacilesàaccepterlorsqu’ils’agitdeJack.

30

Je commence à deviner l’endroit où nous allons lorsque Jack quitte la ville,maisjemetais,contentedelelaisserchoisirl’endroitoùilm’emmèneetcequenousallonsyfaire.Voilàbienunechosedontjen’auraisjamaisimaginéqu’ellemecomblerait : laisserquelqu’un s’occuperdemoi. Ilme semblequec’est lameilleure chose au monde, non parce que je suis actuellement invalide et nepeuxexécuterlestâcheslesplussimples,maisparcequeleschosessontcenséessepasser exactementde cette façonentrenous.Pendant tout le trajet, samainreste fermement serrée sur lamienne,posée surmesgenoux.La têtedétenduecontrel’appuie-tête,jelecontemple,l’admire,ettentedemefaireàl’idéequ’ilestàmoi.Toutentier.Ilveutunevieheureuseetillaveutavecmoi.Malgrémessouffrancesphysiquesetpsychologiquespersistantes,jecroisn’avoirjamaisétéaussieuphoriquedetoutemavie.Ettoutçagrâceàcethomme.Cebelhommemerveilleux.LedernierviragequeprendJackconfirmemessoupçons.—Chezmesparents?demandé-je,lorsquelaJaguardepapaapparaîtauloindansl’allée,plusbrillantequejamais.Maisqu’est-cequ’onfaitici,aujuste?— On leur rend une petite visite, répond Jack tout naturellement, avant des’arrêterdevantlamaison.Une petite visite ? Lorsque je lui ai demandé de m’emmener quelque part,j’aspirais à un endroit un peu plus dépaysant que la maison de mes parents.Après avoir détaché ma ceinture, j’attends que Jack m’ouvre la portière etm’aideàsortir.Grimaçantdedouleur,jemelèvedemonsiège.Jackenrouleunbrasautourdema taillepuism’aideàmonter l’allée jusqu’à laported’entrée.Maman,commetoujours,ouvreavantmêmequenousnefrappions.Untorchonàlamain,ellenousaccueilleavecungrandsourire.—Annie,machérie.—Salutmaman!Jelalaissem’attireràelleetmeserrerdanssesbrasdetoutessesforces.—Hé,doucement!—Oh,jesuisdésolée!Maisc’estsibondevoirrevenirunpeudevieentoi.Elle m’aide à entrer dans le vestibule. Aussitôt, la bonne vieille odeuraccueillantedesacuisineemplitmesnarines.Etlesondevoixinconnuesemplit

mes oreilles. Alors que nous avançons vers la cuisine, suivies de Jack, je luidemande:—Quiestlà?Sansrépondre,mamannousfaitfinalemententrerdanslasalleàmanger.—Toutlemonde,machérie.Jem’arrêtesurleseuiletcontemplelapetiteassemblée:toutlemondesetaitetregardedansmadirection.LizzyetJason,MickyetCharlie,monpèreetNat.Unechosemevientimmédiatementàl’esprit:Mamanvaêtredanssonélémentavectouscesgensàdorloter.Puisjeréfléchis:Maisqu’est-cequ’ils fonttouslà? Je lèveunemainprudente, leuradresseun faiblebonjour,puisme tourneversJacketluilanceunregardinterrogateur.Ilsecontentedesourire,meprendparlamainetmeconduitjusqu’àlatable,oùm’attendunfauteuil.M’aidantàm’asseoir,ilsepenchepuism’embrassesurlajoue.—Ilsontpromisdetelaissertranquille.Je ris, un peu nerveuse, et regarde maman tendre un tablier à Jack. Sansprotester,illeprendetl’enfile.—Tuvasaidermamère?—Apparemment.Il hausse les épaules et sedirigevers la cuisinedevantmesyeuxébahis.MamèrevavraimentlaisserJackl’aider?Jeregardemonpère,quihausselesépaules.—Est-cequ’ellevabien?lancé-jed’untonsérieux.Mamèreadestasdepetitesmanies.Etilnes’agitpasdelescontrarierquandellefaitlacuisine.—Elle a envie de se rapprocher de ton nouveaumec, répond papa avec unhaussementd’épaules.Mickyrit,unbraspassénonchalammentautourdesépaulesdeCharlie.—PauvreJack,lâché-je.Se rapprocher demonmec.Mamère veut se rapprocher demonmec.Cetteintention est extrêmement touchante, étant donné les circonstances danslesquellesmesparentsontapprisl’existencedeJack.Lefaitqu’ellel’invitedanssacuisineestunepreuvedebonnevolonté,etunefaçondel’accueillirdanslafamille.Mais jenepeuxpasm’empêcherd’imaginer la têtedemamanlorsqueJackneferapasleschosesàsafaçon.—Ilvasefairevirerendixminutes,conclus-je.—Cinq,renchéritmonpèreavecungrognement.Danscinqminutes,ils’enfuit

decettecuisineencriant.Monpèreregardesamontreetcommenceàchronométrer.Jerisetmedétendsunpeu,maismesmusclesdouloureuxse tendent lorsqueNat et Lizzy se dirigent vers moi, encourageant Charlie à les rejoindre. Natapporte une bouteille de vin, remplit quatre grands verres et en passe un àchacune.Charliesechargedeporterletoast.—Auvéritableamour.Jeluilanceunregardetellesourit.—Auvéritableamour,répèteLizzy,lesyeuxbrièvementposéssurJason,quiestassisàl’autreboutdelatableencompagniedesautreshommes,moinsJack.Papasortlescartesàjoueretouvreleshostilités.—Auvéritableamour,renchéris-jeàvoixbasse,tandisquemamandonnesesinstructionsàJackdanslacuisine.—Oh,labarbe!grogneNat,levantlesyeuxauciel,avantd’avalerunegrandegorgéedevin.Bon...Elleposelesdoigtssurlefonddemonverreetm’encourageàboire.—Parle-nousdetonnouveaumec.Aussitôt,jecomprendsquelesfillesnevontpassurjouerlacompassion.Ellesnevont pasmeposer dequestions, insister pour en savoir plus, nimedonnerl’impression d’être une bête curieuse. Au contraire, elles vont se comportercommesilecauchemardesderniersmoisn’avaitjamaiseulieu.Ellesvontfairecomme si Jack et moi étions un couple normal. Comme si nous nous étionsrencontrésdansdescirconstancesordinaires.Commes’iln’yavaiteunimalheurnichagrin.Jelesremercieduregardettoutesmesourientenretour.Jack entre tranquillementdans la salle àmanger et poseunplateaud’amuse-gueule au centre de la table. Lorsqu’il me sourit, je m’efforce de refoulerl’émotionquimesubmergedefaçoninattendue.—Ilestparfait,déclaré-jedoucement.Beau,gentil,ambitieuxetstimulant.— L’homme idéal, en somme, renchérit nonchalamment Jack, attirantl’attentiondetouteslesfilles.—Hé!Ondiscuteentrefilles.Dégage!Lizzyattrapeuneolivesurleplateauetlaluijetteàlatête.Jacklèvelesmainspourseprotéger,reculepuissetourneversmonpère.—J’aitenusixminutespourlemoment.— Je t’ai préparé un scotch pour te remonter, fiston, dit mon père d’un tondésinvolteendistribuantlescartesàJasonetMicky.

Moncœurmenaced’éclater.Normal.Toute cette situation est normale.C’estexactement ce que j’ai souhaité à l’instant où j’ai craqué pour Jack, mais çaparaissaitimpossible.Jevoulaistoutraconteràmesamissurl’hommequifaisaitbattre mon cœur. Je voulais qu’on discute entre filles de nos baisers, de nospartiesdejambesenl’air,demessentiments.J’avaisenvied’annonceràpapaetmamanque j’avais rencontréunhommequimerendaitheureuse,et jevoulaisfaire ceci : le partager avec eux. Je voulais que maman l’adore, qu’ellel’accueilledanssamaison.Qu’ilfassepartiedelafamille.JenevoulaispasseulementJack,jevoulaistoutçaaussi.Leurapprobation.Leuramour.Cettenormalité.—Jecomprends,maintenant,m’interpelleLizzy,metirantdemesréflexions.Je lui lance un regard interrogateur, et elle esquisse un sourire, léger, maissincère.—Envousvoyantensemble,jecomprends.Laforcedevotreamourn’échappeàpersonne,tusais.Je hoche la tête en retenantmes larmes, plus reconnaissante envers elle quejamais.

***—Tun’espastropfatiguée?s’inquièteJack,tandisquenousnouséloignonsdelamaisondemesparentsdanssavoitureetquejeleurfaissignedelamain.Lasoiréeaétémerveilleuse. J’ai ri, jemesuisenivréede l’affectionquen’acessé de me témoigner Jack et j’ai savouré les regards affectueux que luiadressaienttousmesamisetmafamille.Ilsontcompris.Ilsnouscomprennent.Jelaissetomberlatêtecontrel’appuie-têteetlatournesurlecôtéafindelevoir.—Pasdutout.Jacksouritenregardantlaroute.— Tu mens, mais je n’ai pas envie de me disputer avec toi. J’ai envie det’emmenerquelquepart.— Allons-y, approuvé-je, heureuse une fois encore de le laisser prendre lescommandes.Nousretournonsenvilleenbavardantdetoutetderien,puisJacksegaredansunepetiterueducentredeLondres.—Oùsommes-nous?Sansrépondre,ilm’aideàsortirdelavoiture.—Tutesenscapabledemarcherquelquesminutes?—Oui.Oùallons-nous?

Ànouveau,Jackignoremaquestionpuism’emmèneverslalargeruevoisine.Intriguée,jelesuisjusqu’àcequ’ils’arrêtesurletrottoiretsetourneversmoi.—Nousysommes,m’annonce-t-ildoucement.Je fronce les sourcils, lève les yeux et réalise rapidement où nous sommes.L’espaced’uninstant,j’ailesoufflecoupé.— C’est ici que nous nous sommes rencontrés, déclaré-je en contemplantl’intérieurdubarparunefenêtre.—Retouràlacasedépart.Jackme fait entrer puisme conduit vers l’endroit exact du bar où ilme faitprendrecettepositionsiosée.Tantdesouvenirs,netsetprécis,affluentàmonesprit!Ilm’aideàgrimpersuruntabouretdebar,s’assiedàsontouretmefaitface.—Àquelpointêtes-vousbourréeaujuste?medemande-t-ild’untonsérieuxenmeregardantdanslesyeux.Unsourire fendmonvisage. Jedécidede jouer le jeu,exactementcommecesoirfataloùjel’airencontré.—Jesuisparfaitementsobre,merci.—Çavousdiraitdemeleprouver?Satêtes’inclineetseslèvresformentunepetitemoue.—D’accord.Jehochelatêted’unairdécidé.—Est-cequejevaisdevoirprendreunepositionsuggestive?—Nemetentepas.Jacksouritetappellelebarman.—Deuxtequilas,s’ilvousplaît.Iljetteunbilletsurlebaretfaitensorted’effleurermamainaupassage.Sonsourire s’élargit lorsque je retiensmon souffle. J’adorerais le tenter, le laissermanipulermoncorpscommeilveut.Jesuisprêteàsupporterladouleurqueçadéclencheraitàcoupsûr,maisjesaisqueJackneserajamaisd’accord.—Jouons,murmure-t-ilenlevantlesyeuxversmoi.Unincroyablebonheurm’envahit.—Qu’est-cequejedoisfaire?Jackprendleselpuismamain,dontillècheledosd’unlongcoupdelangueferme,lesyeuxlevésversmoi.—Tuasbongoût.—Àcequ’ilparaît,dis-jeenleregardantsaupoudrerleselsurmapeau.Etçat’arrivesouventdelécherlesfemmes?

—Jen’enailéchéqu’uneseule,etiln’yenaurajamaisd’autres.—Laveinarde.—C’estmoi,leveinard,répondJackenportantmamainàsaboucheIl lèche lesel,vided’une traitesa tequilaet ronronnedeplaisir, incapablederéprimersonsourireenvoyantmonvisageradieux.—Ilresteunetequila,dit-ilenposantmamainprèsduverresurlebar.Elleesttoutàtoi.—Ilyaunechosequimetentebeaucoupplusqu’unverredetequila.Jem’éloignedu script etdis exactementceque jevoulaisdire le soiroù j’airencontréJackJoseph.—Vas-yalors,sers-toi,m’encourage-t-il.Ils’adosseàson tabouretetcroise lesbrassursa largepoitrine.Jebalayeduregard lebarbondé.Noussommesenpublic, tout lemondepeutnousvoir.Etpourlapremièrefoisdepuisnotrerencontre,jen’aipasbesoindesurveillermoncomportement avec lui. Je n’ai pas besoin de craindre qu’on me voie avecl’hommequejenedevraispasfréquenter.C’estsinouveau!J’aidumalàm’yhabituer.—Qu’est-cequetuattends?demandeJack,interrompantmespensées.Envérité,jen’ensaisrien.Demeréveillerpeut-être?Jeglissedemontabouretavecprécaution, tandisque Jack se retientvisiblementdem’aider.Ses cuissess’écartentunpeu;ellesm’invitentàlerejoindre.Jemarcheverslui,saisissesbras, les décroise et les glisse autour de ma taille. Jack me laisse guider sesmouvements. Je me place entre ses jambes, lève les yeux vers lui. Et jel’embrasse.Enpublic.Avecpassion,amour, touscessentimentsque j’éprouvepourluietquejen’aijamaispuexprimerdevanttoutlemonde.Cethommeestàmoi.—Tuesune rapide,déclare-t-ildansmabouche. Jene t’aioffertqu’un seulverre,etvoilàquetuessaiesdememettredanstonlit.Je glousse, recule et trouve ses yeux gris. Ses yeux gris où jaillissent desétincelles.—Ramène-moiàlamaison,murmuré-je.J’aienviequ’ilmemetteaulitetmelèchepartout.J’aienviequ’ilm’embrasse,metoucheetmefassel’amour.—Tesdésirssontdesordres,mapuce.Aubeaumilieudubar,ilmesoulèvedanssesbrasdevanttoutlemonde,puissort dans la rue, mon corps enroulé autour du sien. Mais nous n’allons pasjusqu’àlavoiture.Jacks’arrêteauboutdelarueetmedéposesurletrottoir.

—Attends-moiici,m’ordonne-t-ildoucement.Ilmetourneledospuisregardedechaquecôtédelarue,avantdelatraverseràpetitesfoulées.Arrivésurl’autretrottoir,ilsetourneversmoi.Luid’uncôtédelarue,moidel’autre.Tandisquelesvoiturespassententrenous,unpetitsanglotm’échappe.Jeviensderéaliseroùnoussommesetcequ’ilfait.Noussommesvraimentderetouràlacasedépart.— Tu voulais que je te ramène à la maison ? crie-t-il, les yeux brillants.Regardedanstapochearrière.Le front plissé, je tâtonnema poche et en sors un bout de papier. À la foisintriguéeetprudente,jeledéplielentementpuisregardeJacketcequ’ilyadansma main tour à tour. Je lis rapidement le contenu du document, qui, je lecomprendsvite,comportelesdimensionsd’un...—Unterrain?formulé-je,tropbaspourqueJackm’entende.Jelèvelesyeuxetdécouvresonairpensif.—Qu’est-cequec’est?—Cheznous,lance-t-il.Jel’aiachetépournous.Mesyeuxseposentànouveausurlepapier.L’espritconfus,jetentevainementd’assimilercettenouvelleinformation.—Dissimplementoui,crieJack.Jeris.—Maisjenesaispasàquoijedisoui!Il lève les yeux au ciel, puis laisse tomber la tête en arrière et feintl’exaspération.Ensuite, il retraverse la rue. Je pousse un petit cri lorsqu’ilmesoulèvedeterre,mêmes’il lefaitavecleplusgrandsoin.Lesoufflecoupé,jemeretrouveplaquéecontrelemurdebriquederrièremoi.—J’adorecemur,déclare-t-il,lavoixrauque.J’aibeaucoupdemalàmeretenirdeluisauterdessusquandilmeparleainsi,surtoutquand il évoquecemur.Cemurqui fait autantpartiedenotrehistoirequelatequila,lebaretl’hôtelsituéaucoindelarue.Cethôteloùnousavonspassélanuitànousexplorer,apprendreàconnaîtrelecorpsdel’autre.Unlienfort s’est créé entre nos cœurs cette nuit-là, si fort que rien ne les séparerajamais.—Tupeuxdireouiàtoutcequejetepropose,Annie.Seslèvresrôdentàquelquesmillimètresdesmiennes.—J’aiachetéceterrainpournous.Tuvasdessinernotremaisonet...—Tuvaslaconstruire,complété-je,comprenantenfinsonplan.—Avecpleindechambres,depréférence,pourquenouspuissionslaremplir

debébés.—Oh,monDieu.JelaissetomberlepapieretserreJackdetoutesmesforces.—Toietmoi,mapuce.Lamaison,lesgamins,lavie,tout.Nousauronstout.—Tuestoutcequej’aitoujoursvoulu,admets-je,enfouissantlevisagedanssoncou.Jen’arrivepasàcroirequetuesenfinàmoi.—Oui,jesuistoutàtoi,mapuce.Jackmeserresi fortquesoncœurbatcontre lemien.Tandisqu’ilsbattentàl’unisson, un amour puissant continue à se développer entre nous. Notre liendevientplusfortencore.— Tu m’obsèdes. Tu me possèdes. Tu me domines, murmure Jack à monoreille. Tu es tout pourmoi, Annie Ryan.Mon pouls, les battements demoncœur,monsouffle.Tout.Mavuesetroublelorsquedeslarmesmontentàmesyeux.—Jesuisprête.—Tantmieux,parcequej’aipayéledépôtdegarantiehier.—Non,tunecomprendspascequejeveuxdire,Jack.Jemelibère,luiagrippelesmainspuisfixesurluiunregarddéterminé.—Jesuisprête.Jedirigesesmainsversmonventreetregardesonvisagesetransformer.Ilmelanceunregardmêléd’incertitudeetdejubilation.—Tuesprête?—N’avons-nouspasdéjàperduuntempsprécieux?—Eneffet,répond-il,levisagepeiné.—Ramène-moiàlamaison,Jack,dis-je,sûredemoi.Mets-moiaulitetfais-moil’amour.Vas-ydoucements’illefaut,maisjet’enprie,fais-moil’amour.Jackgrogne etm’embrasse à pleine bouche enme serrant dans ses bras. Sesbras,l’endroitoùriennepeutm’atteindre.Monrefuge.Monhavre.Chezmoi.J’ai eu une liaison illégitime. J’ai été ce genre de femme. Je suis tombéeamoureused’unhommemarié.C’étaitmaletnousenavonstousdeuxsouffert.Nousavonstousdeuxperduquelquechose–etcettepertenouslieraàjamais.Maisnoussommestoujourslàl’unpourl’autre.Parfois,jetrouveinjustequeledestinaitgardéJackloindemoisilongtemps.Maisnousétionsdestinésànousrencontrer,quoiqu’ilarrive.Certainespersonnesétaientprêtesàtoutpournousséparer.Jacketmoiavonsnous-mêmesessayédenouséloignerl’undel’autre.Mais rien ne pouvait empêcher notre union. Rien ne pouvait empêcher cetteincroyableconnexiondefairevolernosviesenéclats.

Jackn’ajamaisvraimentétél’hommeinterdit.Parcequ’ilatoujoursétéàmoi.Etj’aitoujoursétéàlui.Avantmêmequenousnelesachions.Avantmêmequenousnenoustrouvions.Etnousavonsfiniparnoustrouver.Cependant,cen’estpaslafindel’histoire.Cen’estqueledébut.Levéritableamourl’aemporté.Legrandamour.Notreamour.—Jetiendraitamaintantquetutiendraslamienne,murmure-t-ilcontremeslèvres.—Jenelalâcheraijamais.

REMERCIEMENTS

Ceromanaétéleplusdifficileàécriredetousjusqu’àmaintenant,etilnefaitaucundoutequej’auraisfiniparbaisserlesbrassanslesoutienconstantdemonentourage,enparticulierceluidespersonnessuivantes:Ma merveilleuse agente, Andy. Tes suggestions et conseils se sont révélésinestimables.Mercidufondducœur.Tafascinationpourceromanettafoienmoim’ontvraimentconvaincuequejepouvaissortirdemazonedeconfortetproposercettehistoireàmeslecteurs.Beth deGrandCentral. Tu as pris le risque de publier une auteure inconnuedébut 2013 avec un petit livre intitulé This Man. Tu m’as alors dit que tun’envisageaisriend’autrepourmoiqu’unecarrièresurlelongtermeetquecetteperspectivet’excitaitauplushautpoint.Huitromansplustard,tonenthousiasmenes’esttoujourspasémoussé.Jeteremerciemillefoisd’offrirunemaisonàmeslivres.Etsurtoutmercid’avoirtenuparole.Aulongtermeetauxfutursromans!À ma correctrice aux États-Unis, Leah, et ma correctrice au Royaume-Uni,Laura.Vousêtestoutesdeuxdesfemmesremarquables.Jenepourraisenvisagerd’écrire sans votre soutien. Vous avez joué un rôle clé dans l’écriture deForbiddenMan. Jenevousremercierai jamaisassezdem’avoirencouragéeetpousséeàrédigercellequis’estrévéléel’histoired’amourlaplusdifficilepourmoiàécrire.C’estgrâceàvousquej’airéussiàlefaire.Chacuned’entrevous.

Sommaire

1. Motdel’auteure2. 13. 24. 35. 46. 57. 68. 79. 810. 911. 1012. 1113. 1214. 1315. 1416. 1517. 1618. 1719. 1820. 1921. 2022. 2123. 2224. 2325. 2426. 2527. 2628. 2729. 2830. 2931. 3032. Remerciements

Landmarks

1. Cover