13. Exploración Espacial

1. Breve historia de la exploración espacial

• Hasta 1942 la exploración del espacio se basó en la observación desde Tierra y en estudios teóricos sobre la viabilidad del viaje espacial.

Konstantin Tsiolkovsky (1857 – 1935)

“The exploration of Cosmic Space by means of reaction devices” (1903)

Robert H. Goddard (1882 – 1945)

“A method of reaching extreme altitudes” (1919)

Hermann Oberth (1894 – 1989)

“By Rocket into Planetary Space” (1923)

Los primeros lanzamientos

• Los vuelos de Goddard desde Roswell (Nuevo México):– 1930 610 m– 1935 2300 m– 1937 2700 m

• El cohete V2 desarrollado por los nazis en 1944 se basaba en los trabajos del propio Goddard.

Goddard: del péndulo balístico al bazooka

• Los primeros estudios de Goddard y los cohetes se produjeron alrededor de 1915, utilizando simplemente un péndulo balístico para estudiar la velocidad comunicada por el propelente.

• Como los primeros diseños sólo ofrecían un 2% de rendimiento, para mejorarlo recurrió a la turbina de De Laval con 4 toberas divergentes, superando con ello 60% de eficiencia energética.

• Los diseños de Goddard para cohetes militares en la I Guerra Mundial se convirtieron durante la II en una nueva arma: el bazooka.

Primeros pasos en el espacio

• A partir de los V-2 capturados, USA desarrolla sus primeros cohetes.

• La primera foto de la Tierra desde el espacio fue tomada en 1946 a 100km de altura.

• En 1947 se enviaron los primeros animales al espacio: moscas de la fruta.

• En 1957 la URSS entra de lleno en la carrera espacial con el lanzamiento de misiles intercontinentales (serie SS6) con alcances en el entorno de los 10.000 km.

El V2 revisitado

La carrera espacial

• Entre 1957 y 1961 se comienza a desarrollar la llamada carrera espacial entre USA y URSS.

• En este período se fundamentan los vuelos sub- y orbitales, así como los vectores de lanzamiento.

• El 4 de Octubre de 1957 se lanza el Sputnik I, utilizando un cohete R-7.

• Prácticamente la misión se limitó a enviar una señal a Tierra, pero supuso el adelanto al programa Vanguard.

• El experimento de detección de meteoritos falló posiblemente por una pequeña fuga de nitrógeno.

• Ese mismo año, el Sputnik II pone en órbita al primer animal: Laika.

R7 vs Jupiter-C

• La clave de la victoria soviética para colocar el primer satélite en órbita estuvo precisamente en los vectores de lanzamiento.

• El vector soviético basado en los cohetes R7 demostró una fiabilidad muy superior al programa estadounidense basado en los vectores Vanguard, que falló 8 de los 11 lanzamientos.

• De hecho, fue Jupiter-C el primer cohete americano en lanzar un satélite.

Una contienda (pacífica) entre dos países

• El programa Vanguard (USA) tuvo grandes éxitos pero menos impacto mediático.– Vanguard 1 Primer satélite con energía solar.– Vanguard 2 Primer satélite meteorológico.

• El programa Luna (URSS) alcanzó nuestro satélite en 1959 (Luna 2) y tomó imágenes de su cara oculta (Luna 3) convirtiéndose en el pionero de la exploración lunar.

• La serie continuo hasta los 70, con el retorno de muestras del suelo lunar.• El Explorer 1 (USA) fue lanzado en 1958 y se convirtió en la serie más larga de satélites

científicos, prolongándose hasta la actualidad con el Explorer 90 lanzado en 2007 y más conocido como AIM.

• En 1960 se consigue la primera recuperación de satélite en órbita: Discoverer 13 (USA).• Ese mismo año, Sputnik 5 pone animales y plantas en órbita y las trae de vuelta a la Tierra (2

perros, 40 ratones, 2 ratas y diversas plantas).• En 1961 la URSS realiza el lanzamiento de Venera 1 en dos fases a partir de Sputnik 8, se abre la

exploración del sistema solar.

La edad de oro de la exploración espacial soviética

Los vuelos tripulados

• En 1961 la nave Vostok 1realizó el primer vuelo orbital tripulado por seres humanos con Yuri Gagarin.

• Menos de un mes después, USA realizó un intento similar con el Mercury-Redstone 3 en lo que Kruschev definió como “un salto de pulga”.

• También fueron rusas las primeras misiones con varios tripulantes y con actividad externa (Voskhod 1y 2).

• Mientras, USA se esmeraba en satélites de comunicaciones y de navegación al tiempo que parecía rezagarse en la actividad humana.

El hombre en la luna

• El 20 de Julio de 1969 Neil Armstrong se convierte en el primer ser humano en caminar por la luna durante la misión Apollo 11.

• Esta misión había sido precedida por diversos ensayos sobre aterrizajes suaves (Surveyor 1), órbitas con tripulantes alrededor de la luna (Apollo 8) e intercambio de tripulación en el espacio (Soyuz 4 y 5), entre muchas otras.

• La misión Apollo 17 fue la última en llevar a seres humanos a la Luna en 1972.

El hombre en la Luna II

• Un total de 12 hombres pisaron la superficie de la Luna en 6 misiones Apolo.• Todas las misiones Apolo utilizaron como vector el Saturno-V, diseñado por un

ingeniero alemán que había trabajado en los V2.• Las misiones de alunizaje del programa Apolo tuvieron cada una duración

aproximada de unos 12 días, con una permanencia sobre la superficie de la Luna entre 20 y 75 horas.

• Harrison Schmitt fue el primer (y último) científico que trabajó en la superficie de la Luna con la misión Apolo 17.

• Un total de 382 kg de material lunar fueron traidos por los astronautas del programa Apolo. También dejaron sobre la superficie del satélite los Laser Ranging Retro-Reflector y las estaciones ALSEP de toma de datos. Tomaron más de 20.000 fotografías de la superficie y se sometieron a exhaustivos reconocimientos médicos no realizados por NASA sino por otras universidades.

Mientras tanto continúa el lanzamiento de satélites

• Primeros satélites por paises:• Gran Bretaña 1962 Ariel 1• Canadá 1962 Alouette 1• Italia 1964 San Marco 1• Francia 1965 Astérix• Australia 1967 WRESAT• Alemania 1969 Azur• Japón 1970 Osumi• China 1970 Larga Marcha I• Polonia 1973 Intercosmos Copernicus• Holanda 1974 ANS• España 1974 Intasat• India 1975 Aryabhata

• En 1962 se empleó el Relay 1 para retransmitir noticias sobre el asesinato de JFK y su funeral.

• En 1967 la URSS mantiene una satélite para el emisión estable de TV.

La exploración del Sistema Solar: Venus

• En 1970, la Venera 7 fue la primera sonda en aterrizar en un planeta distinto de la Tierra y emitir durante 23 minutos. Las sondas soviéticas fueron aumentando su tiempo de supervivencia bajo las complicadas condiciones de Venus y la Venera 13 envió las primeras imágenes de la superficie.

• El “Venus-izaje” fue prácticamente monopolio de la URSS.• Desde 1985 (Vega 2) ningún aparato se ha posado en este

planeta• Diversos satélites han explorado el planeta desde su órbita,

una de las más importantes fue la sonda Magallanes lanzada en 1989.

• Varios naves de NASA han utilizado el “impulso gravitacional” del planeta para viajar a otros planetas (MESSENGER, Cassini, Galileo,…)

• En la actualidad Venus Express de ESA se encuentra en una órbita polar altamente excéntrica y su misión se prolongará unos dos años más.

• Se llegó a proponer una misión tripulada a finales de los 60. Con muy buen criterio, la idea fue abandonada.

La exploración del Sistema Solar: Marte

• Si la URSS llevó la iniciativa en Venus, pronto USA se hizo de la exploración de Marte una prioridad. Relacionado o no, la tasa de éxitos en este planeta es sorprendentemente baja.

• Después de los aterrizajes de Marte 2, 3 y 6 de URSS, la Viking 1 (USA) envió las primeras imágenes de la superficie y realizó unos controvertidos experimentos biológicos en 1976.

• Los rovers Spirit y Opportunity recorren la superficie marciana desde 2004.• Marte es el planeta más “vigilado” después de la Tierra con misiones como la Mars

Global Surveyor, Mars Express o la Mars Reconnaisance Orbiter.

La exploración del Sistema Solar: planetas exteriores

• Las sondas Voyager 1 y 2 siguieron a las Pioneer 10 y 11 en la exploración del Sistema Solar exterior: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno a lo largo de los años 70, comienzos de los 80.

• El último contacto exitoso con la Pioneer 10 fue en el año 2002, con la Pioneer en 1995. Las sondas fueron lanzadas en 1972 y 1973, respectivamente.

• Las Voyager 1 y 2 permanecerán activas hasta 2025, por lo menos. En la actualidad se acercan a la heliopausa.

• La exploración de Júpiter y Saturno es una de las más exitosas de todo el Sistema Solar, con sondas como Galileo o Cassini, prioritariamente NASA.

• En el año 2005, la sonda Huygens de ESA que volaba junto a Cassini aterrizó en Titán, el mayor satélite de Saturno.

• En la actualidad, la misión New Horizons, tras sobrevolar Venus y Júpiter, se encuentra en camino hacia Plutón a donde llegará previsiblemente en 2015, tras ser lanzada en 2006.

La exploración del Sistema Solar: otros cuerpos

• Mercurio: desde las observaciones de Mariner 10 (1975), sólo la misión MESSENGER (2004) ha visitado el planeta.

• Asteroides: después de los sobrevuelos de Gaspra e Ida por Galileo, la misión NEAR Shoemaker se posó en Eros en 2000.La misión Rosetta sobrevoló este verano el asteroide 21 Lutetia camino al cometa Churuyumov-Gerasimenko.

• Sol: la misión Ulysses y SOHO monitorizan el estado del Sol desde el año 1990 y 1995, respectivamente. La misión STEREO pretende obtener la estructura de las eyecciones coronales de masa.

Más allá del Sistema Solar

• La misión Kepler de NASA, puesta en órbita en 2009, detecta los tránsitos de planetas extrasolares por delante del disco estelar. Tiene como objetivo buscar planetas similares a la Tierra.

• Otras misiones propuestas, como el Terrestrial Planet Finder o similares, apuntan cada vez más fuertemente en el deseo de encontrar planetas en regiones de habitabilidad como características parecidas a las de la Tierra.

El presente y futuro de la exploración espacial

• Desde las agencias espaciales más establecidas hay una clara intención de mantener y ampliar la exploración robótica de nuestro entorno, así como los sistemas de comunicaciones y posicionamiento, aunque con algunos conflictos políticos y sociales.

• La exploración humana de Marte fue propuesta por USA recientemente para un futuro no muy lejano, no está claro que las dotaciones de NASA permitan el desarrollo tecnológico necesario.

• Las agencias asiáticas han entrado con fuerza en la exploración espacial, especialmente China, Japón e India, aunque también otros países. Todavía no está claro cuál será su papel en el futuro cercano.

• Otro elemento que entró en juego en el año 2001 fue el turismo espacial y el desarrollo de vuelos espaciales privados.

El fin de una era

• En Julio de 2011 se realizó el vuelo 135 de los transbordadores espaciales. Fue el último.

• Las razones aducidas para terminar el programa fueron el coste, el riesgo y la complejidad.

• A partir de ahora los astronautas volárán con naves Soyuz previo pago de las agencias espaciales.

• Se abre paso a la iniciativa privada como motor del transporte de personas y material al espacio.

• Toda misión espacial se compone de una serie de subsistemas que son necesarios para su puesta en órbita, mantenimiento y utilidad.

• Se denomina bus al esquema o infraestructura general de un determinado satélite o nave espacial. La mayor parte de los empleados hoy día se basan en bus estándar para fabricación múltiple.

• Además del contenido en sí de las naves, los subsistemas incluyen elementos externos como los vehículos de lanzamiento o los segmentos de tierra.

2. Estructura básica de una nave espacial

JWST BUS

Algunos bus estándar

• Eurostar: fabricado por Astrium. Diseñado a mediados de los 80 y en órbita desde 1990, con más de 45 satélites en actividad. Para satélites en órbita GEO, inicialmente suministraba entre 1300W y 2600W para operaciones, actualmente llega a los 14kW. Los satélites tienen masas de entre 1800 y 6000kg.

• Spacebus: producido por Thales Alenia Space. Se han lanzado 52 satélites basados en este diseño desde los años 80. El Spacebus 3000 produce hasta 16kW con masas totales de hasta 6000kg.

a) Vectores de lanzamiento

• Son los encargados de colocar en órbita la nave, escapando de la superficie terrestre.

• Los vectores suelen ser secuencias (o fases) de cohetes que no son reutilizables aunque también existen vectores parcial (Space Shuttle) o completamente reutilizables (SpaceShip One, Enterprise).

2011 : El año de los lanzadores para la ESA

• Es un cohete propio de la ESA, cuyo diseño comenzó en 1984.• Inicialmente, se pensó como lanzador del transbordador

europeo Hermes, que nunca vió la luz.• Es un cohete de dos etapas que utiliza como propelentes

hidrógeno y oxígeno líquidos y cuenta también con propulsores de combustible sólido que pueden ser recuperados.

• También existen diversos modelos pero en general se considera un vector de carga pesada, especialmente indicado para colocar carga en órbitas geoestacionarias y órbitas bajas.

• Todos los lanzamientos se realizan desde la Guyana francesa, próxima al ecuador.

Arianne V

Soyuz

• El programa Soyuz comenzó en los años 60 e incluye tanto la nave como el cohete del mismo nombre.

• El cohete se presentó en 1966, desciende de los cohetes Vostok y a su vez de los R7.

• Es un cohete de tres etapas que utiliza como propelente oxígeno líquido.

• Existen diversas versiones del mismo cohete, pero en general se considera un cohete de carga media.

• Hasta la fecha todos los lanzamientos se han realizado desde Baikonur y Plesetsk, aunque en el futuro se contempla el lanzamiento desde la Guyana Francesa, en acuerdo con ESA.

• Permite alcanzar órbitas elevadas y altamente elípticas (de Molinya).

• Tanto en misiones tripuladas como robóticas, el segmento de tierra está constituida por todos los sistemas encargados de supervisar y controlar la misión, así como del intercambio de información.

b) Segmento de tierra

c) Carga útil

• Típicamente es lo que se desea poner en órbita: instrumentación científica, sistemas de comunicaciones, tripulación, etcétera.

d) Estructuras

• El subsistema estructural está formado por la parte mecánica que constituye el “esqueleto” de la nave y que debe alojar el resto de subsistemas y preparar la misión para eventos tales como reentradas en órbitas y aterrizajes

e) Propulsión

• Incluye tanques de combustible además de los sistemas de combustión.• No todas las naves precisan de un subsistema de propulsión, aunque muchas lo incorporan para

modificaciones de sus órbitas o trayectorias.• Es también fundamental para evitar rotaciones o giros indeseados en las naves espaciales.• Debe interaccionar intensamente con otros subsistemas de la nave (actitud, control térmico y

otros).• En primera instancia, la llamada ecuación de Tsiolkovsky gobierna el incremento de velocidad del

cohete (delta-v).• Sin embargo, el problema de la propulsión puede ser bastante más complicado en misiones que

involucren, por ejemplo, el aterrizaje en otros cuerpos.

f) Control térmico

• La temperatura durante ciertos momentos críticos como la entrada/salida de la atmósfera, debe mantenerse dentro de unos límites aceptables.

• Además, gran parte de los instrumentos deben operar a temperaturas bajas o muy bajas que debe mantenerse mediante criostatos.

• El medio externo puede ser altamente energético, cerca de los cinturones de radiación, bajo tormentas solares o en otras circunstancias.

• Por si fuera poco, los fuertes gradientes térmicos pueden constituir un peligro para la carga útil y para la propia nave.

• En el año 2003, un accidente durante el despegue dañó el sistema de protección térmica del Columbia. Durante la reentrada la nave se desintegró y fallecieron los siete miembros de la tripulación.

g) Potencia

• El subsistema de potencia es el encargado de alimentar eléctricamente a todos los demás subsistemas que así lo requieran.

• La mayor parte de las misiones cercanas al Sol emplean paneles solares para generar la electricidad.

• Sin embargo, misiones lejanas en el Sistema Solar o durante eclipses en los satélites de órbita baja, es necesario recurrir a baterías.

• Uno de los generadores más empleados para misiones de largo recorrido (Pioneer 10, 11, Voyager 1, 2, Apollo 12-17, Cassini, Galileo, New Horizons, Ulysses) ha sido el generador termoeléctrico de radioisótopos.

h) Control de datos

• Es el subsistema encargado de almacenar las secuencias de comandos y de recoger y enviar tanto los datos de telemetría de la nave como los datos que debe recoger la misión.

• También debe mantener el reloj de a bordo y supervisar el estado del resto de los subsistemas.

• A veces es considerado conjuntamente con el subsistema de telemetría, seguimiento y de comandos (TTC).

• Este subsistema se encuentra tanto a bordo de la propia nave como en el segmento de tierra.

i) Control de actitud

• Se define la actitud de una nave como su orientación respecto de un determinado sistema de referencia.

• Sin un control adecuado de la actitud no se puede conseguir que los paneles solares, las antenas y los instrumentos queden bien orientados simultáneamente.

• El control de actitud se compone de sensores y actuadores.• Los sensores determinan la orientación del vehículo. En esencia se pueden considerar

giroscopios que permiten mantener un sistema de referencia prácticamente invariable. También incluyen sensores de altitud, seguimiento de estrellas y otros.

• Los actuadores responden a la información enviada por los sensores para activar otros subsistemas y modificar la orientación del aparato en todos sus grados de libertad.

• En muchas aplicaciones científicas, el control de actitud es vital para conseguir un apuntado adecuado y un fallo inutiliza todo el aparato, como ocurrió en el recientemente reparado Telescopio Espacial Hubble.

j) Soporte vital

• En vuelos tripulados, hay que mantener determinados parámetros dentro de niveles aceptables para la tripulación. Los niveles de tolerancia dependen, entre otras cosas, de la duración del viaje.

• El subsistema de soporte vital debe proteger de la radiación externa a los tripulantes y mantener las condiciones de temperatura, presión, y la atmósfera respirable.

• Además, debe proveer de agua y alimentos a la tripulación y reciclar los desechos biológicos.

• Los factores psicológicos son también fundamentales a la hora de abordar un viaje tripulado de largo recorrido como puede ser la expedición a Marte.

3. Satélites de aplicación• Llamaremos satélites de aplicación a aquellos

necesarios para usos prácticos, no científicos.• Los satélites pueden clasificarse en términos

en generales en función de su altitud, inclinación, excentricidad y sincronismo, entre otras.

• Actualmente, puede haber unos 6.000 satélites en órbita, muchos de los cuales están inoperativos. Los más antiguos llevan allí unos 50 años.

• Los satélites militares son también un tipo importante de satélites de aplicación. Básicamente se distingue entre defensa estratégica y satélites espía.

Satélites meteorológicos y de recursos

• El primer satélite meteorológico (exitoso) fue el TIROS 1 de USA (1960)• Además de estudiar el clima y la meteorología se emplean para controlar

incendios, efectos de la polución, estado de los océanos, vegetación, etcétera.• Normalmente se encuentran en órbita geoestacionaria o en órbita polar

helioestacionaria.• Lo más normal es que trabajen con espectros o imágenes en el visible e infrarrojo

MeteosatSatélite geoestacionario europeoCapta imágenes en tres canales que emiten cada media hora

Variación en el nivel del mar

Programa de observación de la Tierra de ESA

Exploradores de la Tierra de ESA

Satélites de telecomunicaciones

• Técnicamente, el primer satélite de telecomunicaciones fue el Sputnik 1.

• Muchos satélites de telecomunicaciones se sitúan en órbita geoestacionaria. De esta forma, se hace más sencillo el seguimiento desde Tierra. Por contra, el gasto en enviar el satélite a dicha órbita (alta), aumenta. Además, se restringen a órbitas ecuatoriales.

• En cambio, los satélites en órbitas bajas (LEO) resultan mucho más baratos y precisan enviar una señal menos intensa. Por otro lado, cubren una superficie mucho más pequeña del planeta y se mueven rápidamente en relación a sus potenciales observadores, por lo que se requiere un buen número de satélites para una comunicación continua.

• Para cubrir las latitudes más altas, en las cuales los satélites geoestacionarios están demasiado cerca del horizonte, se utilizan órbitas polares o Molinya.

Satélites de navegación y posicionamiento

• Se denomina Global Navigation Satellite System (GNSS) al conjunto de satélites de navegación que permiten la ubicación con precisión de metros en cualquier punto del planeta utilizando las señales emitidas por ellos.

• El más exitoso y operativo hasta la fecha es el Global Positioning System (GPS) desarrollado por USA y disponible a nivel internacional desde 1994.

• El sistema europeo Galileo se espera que esté operativo en 2012 y que sea compatible con GPS. También Rusia y China están desarrollando sus propios sistemas de posicionamiento (GLONASS y Compass).

• Existen otros redes locales de posicionamiento en Francia (DORIS), India (IRNSS), Japón (QZSS) en fase de preparación.

4. Satélites de investigación

• En general, consideraremos satélites de investigación a todos aquellos destinados a ampliar nuestro conocimiento del Universo sin un fin práctico inmediato.

• La variedad de diseños es inmensa y en general responde principalmente a la consecución de algún objetivo científico.

Telescopios Espaciales

• El objetivo de colocar un telescopio en órbita es evitar el efecto de la atmósfera terrestre, que bloquea total o parcialmente la recepción de determinadas longitudes de onda.

• Telescopio Espacial Hubble: telescopio óptico de 2.4m de diámetro operado por NASA desde 1990. Se espera que siga en funcionamiento durante la próxima década.

• XMM-Newton: telescopio de rayos X operado por ESA desde 1999. Está colocado en una órbita excéntrica e intermedia.

• Herschel Space Observatory: telescopio de infrarrojo lejano y submilimétrico puesto en órbita en 2009. Operado por ESA y NASA. Se encuentra en una órbita altamente excéntrica pero ocupará el punto L2.

• Algunos satélites que han observado en el ultravioleta han sido International Ultraviolet Explorer, Swift Gamma-Ray Mission, FUSE, etc…

• También existe el Space Very Large Base Interferometry que utiliza HALCA, una antena de 8m en órbita para interferometría en ondas de radio.

James Webb Space Telescope

Vehículos orbitales y sondas planetarias

• Las principales misiones de este tipo han sido abordadas ya en la introducción histórica.

• En estas misiones, las condiciones del planeta o cuerpo de destino son muy importantes: la presión atmosférica en Marte varía intensamente, Venus está sometido a una fuerte radiación solar, Júpiter posee un potente campo magnético, etcétera.

• Toda la variedad de instrumentos imaginable en prácticamente todas las longitudes de onda se aplican a las misiones interplanetarias.

• Quizá uno de los mayores logros recientes fue el aterrizaje de la sonda Huygens en la superficie de Titán

Misiones de la ESA en el Sistema Solar

Satélites de investigación de física fundamental

• Los estudios sobre las anisotropías del fondo de microondas han proporcionado información fundamental sobre la cosmología, el origen del universo y su formación.

• Otros satélites como Herschel, Planck, Integral, HYPER o MICROSCOPE proporcionan (o lo harán en un futuro) información sobre problemas básicos de la física fundamental.

Misiones Astronómicas de la ESA

5. Vehículos tripulados

• La exploración del espacio con seres humanos, si bien no especialmente práctica ni segura, siempre ha despertado el interés de la sociedad y por lo tanto ha sido capaz de captar recursos económicos en países como USA, URSS o China, que a su vez emplean estas misiones como plataformas publicitarias.

• Aparte de las misiones tripuladas comentadas anteriormente, han existido estaciones espaciales desde 1971, como Salyut, Skylab y MIR.

• En la actualidad, la Estación Espacial Internacional ISS es el mayor esfuerzo por mantener una comunidad humana en el espacio semi-permanente.

• En la actualidad, Bigelow Aerospace, entre otras compañías, está desarrollando posibles estaciones espaciales para ser empleadas con fines turísticos o comerciales.

Soyuz

• Inicialmente, fue pensada como parte del programa soviético de exploración humana de la Luna.

• La primera misión tripulada fue en 1967, pero el cosmonauta falleció durante la reentrada.

• Hoy en día se considera el vehículo tripulado más fiable y eficiente en términos energéticos y económicos para misiones de baja órbita y de transporte hacia la ISS.

• Consta de tres módulos básicos, dos de ellos para el alojamiento de la tripulación en despegue/reentrada y servicio y un tercero despresurizado para los sistemas básicos.

Space Shuttle

• Después de 30 años en servicio y casi 140 vuelos, el transbordador ha sido retirado en 2011.

• A lo largo de los años se han empleado seis orbitadores: Enterprise, Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis y Endeavour.

• Los dos grandes desastres del transbordador ocurrieron durante el despegue del Challenger en 1986 y durante la reentrada del Columbia en 2003.

• Para los viajes tripulados de 2010 a 2014 (fecha en la que debería entrar en funcionamiento el Proyecto Constelación), se emplearán tanto naves rusas como proyectos privados.

Estación Espacial Internacional

• Centro de investigación en órbita baja (350 km) que empezó a construirse en 1998 y se espera completar en 2011. El final de la misión está previsto para 2016.

• Participan en esta misión: NASA, ESA, Rusia, Japón y Canadá. Las agencias de otros países como Brasil o Italia participan a través de alguna de las anteriores.

• Actualmente posee una tripulación máxima de 6 personas (desde Mayo de 2009, 3 anteriormente) y lleva 8 años permanentemente ocupada.

• La ESA estima que los costes de la ISS ascienden a 100.000 millones de € en 30 años.

• La firma en 1993 del convenio USA-Rusia que preveía la construcción de la ISS supuso de alguna forma el final definitivo de la carrera espacial de la guerra fría.

Diseño básico de la ISS