25

przy

roda

Od najmłodszych lat marzyłemo spotkaniu z syrenami.Zwiedziłem 50 państw

i widziałem wiele różnorodnychform życia, ale nigdy żadnej

nie spotkałem. W końcuzdałem sobie sprawę, że syreny

to tylko mit. Ale w czasieswoich podróży usłyszałem

opowieści o pewnym miejscuna ziemi, gdzie można spotkać

istoty bliskie syrenom:tym miejscem jest Crystal River

na Florydzie (USA).

Magazyn Nurkowanie marzec 2012

24

przy

roda

Syrenyz

CrystalRiver

Tekst i zdjęcia:Vincent Kneefel

Magazyn Nurkowanie marzec 2012

27

przy

roda

Pływanie z manatami jest nieprawdopodobnym przeżyciem.Kontakt z tym zwierzęciem nie przypomina żadnych innych doś-wiadczeń. W wielu miejscach dzikie zwierzęta podpływajądo ludzi, a nawet pozwalają na kontakt, ale istnieje jedna, bar-dzo ważna różnica: tych zwierząt się nie karmi. W ten sposób niesą zachęcane do przebywania w towarzystwie ludzi. Manaty mająobszary chronione, na których mogą żyć nie niepokojone przezczłowieka, a mimo to wolą pływać między tłumami gości. Jedy-nym powodem jest ich ciekawość i chęć zabawy. Można odnieśćwrażenie, że kontakt z człowiekiem naprawdę sprawia im radość.Jak wielkim, masywnym szczeniakom.

Jeszcze nigdy w karierze fotografa dzikich zwierząt nie mu-siałem odpychać od siebie fotografowanego obiektu jedną ręką,podczas gdy drugą usiłowałem zrobić zdjęcie. Większość dzikichstworzeń jest nieśmiała i woli unikać bezpośredniego kontaktuz ludźmi. Pewnego razu, gdy manat po raz pierwszy zbliżył siędo mnie i spojrzał mi prosto w oczy, odruchowo odpłynąłem,chichocząc nerwowo. Ale gdy tylko oswoiłem się z perspektywąprzytulania do 4-metrowej torpedy, bliskość i uwaga tych niesa-mowitych zwierząt sprawiły mi wielką radość. Jeden osobnik krę-cił się tak blisko mnie, że nie mogłem nadążyć, gdzie się znaj-

duje. Śmiałem się takbardzo, że nie mogłemutrzymać nieruchomoaparatu. To była ma-giczna chwila: głas-kałem giganta jednąręką, a drugą robiłemmu zdjęcia.

Pływaniu z manatamitowarzyszą określone zasady.Ponieważ źródła są bardzo płytkie, głębokość nie jest proble-mem i nie ogranicza kontaktu ze zwierzętami. Trzeba uważaćna samice z młodymi, aby ich nie rozdzielić. Przy źródłach Three

Magazyn Nurkowanie marzec 2012

26

przy

roda

C rystal River to małe miasteczko otoczone bagnami, leżącena zachodnim wybrzeżu Florydy. Choć na pierwszy rzut oka

miasto może wydawać się zupełnie zwyczajne, w rzeczywistościposiada największe źródła słodkiej wody w kraju. Źródlana wodabierze swój początek z głębokich, podwodnych jaskiń i przez całyrok zasila rzekę Crystal wodą o temperaturze 22° C. Codziennie,z trzydziestu naturalnych źródeł, wypływają ponad dwa miliardylitrów wody. Ponieważ woda źródlana jest zimą cieplejszaniż woda morska, manaty wykorzystują ją do ogrzania się. Z tegopowodu między grudniem, a marcem obszar ten przyciąga naj-większą na świecie populację tych ssaków: szacunki mówiąo 500 osobnikach. Niektóre manaty przemierzają co roku ponad1 600 km, żeby wrócić do źródeł i spotkać krewniaków przyby-wających z innych zakątków Florydy.

Manaty są ssakami – tak jak ty, czy ja: oznacza to, że oddy-chają powietrzem, choć całe życie spędzają pod wodą. Manatyto wegetarianie: codziennie zjadają od 30 do 50 kg roślinnościwodnej. Trzymają się blisko dna i pasą niczym ogromne,podwodne krowy. Mogą zostać pod wodą nawet do 16 minut,ale w czasie snu muszą wypływać na powierzchnię co kilkaminut… wyobraźcie sobie spanie ze wstrzymanym oddechem!

Magazyn Nurkowanie marzec 2012

29

przy

roda

sprawia, że manaty mają problemy z trasami migracji), a po trze-cie, intensywne połowy (manaty czasami zostają schwytanew sieci rybackie).

Czułem się zaszczycony, gdy zwierzęta tego ginącegogatunku zechciały się ze mną bawić i zaakceptowały moją obec-ność. Manaty nie wiedzą o grożących im z naszej ręki niebez-pieczeństwach i dlatego to my musimy je ocalić. One niezmien-nie pozostają ufnymi, łagodnymi i uroczymi stworzeniami– syrenami z Karaibów.

Aby dowiedzieć się, jak możesz pomóc manatom z Florydy,odwiedź SaveTheManatee.org. �

Magazyn Nurkowanie marzec 2012

28

przy

roda

Sisters (Trzy Siostry) gromadzi się ponad 300 osobników, zatemzawsze znajdziesz towarzysza zabaw. Pływanie z manatami byłonajbardziej niesamowitym podwodnym doświadczeniem, jakiebyło mi dane przeżyć. W trakcie pierwszej wizyty wiedziałem już,że wrócę tam przy każdej nadarzającej się okazji oraz zrobięwszystko, co w mojej mocy, aby ocalić te niebywałe zwierzętaprzed wyginięciem.

Szacuje się, że obecnie w amerykańskich wodach pozostałozaledwie 4 000 manatów. Te niesamowite zwierzęta żyjąna Ziemi od 60 milionów lat – dużo dłużej niż my – lecz z po-wodu zaniedbań i chciwego zajmowania ich siedliska (będącego

własnością stanu Floryda), grozi im wyginięcie. Na ciałach wielumanatów dostrzec można blizny po ranach zadanych śrubaminapędowymi łodzi. Połączenie niekontrolowanego ruchu łodzioraz powolności manatów w wodzie sprawia, że wiele zwierzątodnosi poważne rany, a nawet traci życie. W latach dziewięć-dziesiątych populacja manatów drastycznie spadła. W ostatnichlatach wysiłki organizacji samorządowych i miejscowej agencjirządowej FWS zaowocowały zwiększeniem się liczebności tychssaków. Ale manatom wciąż grozi kilka niebezpieczeństw:po pierwsze, utrata siedliska (morskich pastwisk, na których siępasą), po drugie, zmiany klimatyczne (nieprzewidywalna pogoda

Magazyn Nurkowanie marzec 2012

27 – latek z Holandii, instruktor nurkowaniaPADI. Jego życiową pasją jest fotografowa-nie podwodnego życia morskiego. Poprzezukazywanie ludziom, jakie piękno kryje siępod powierzchnią wody, ma nadzieję przy-czynić się do ochrony tego unikatowegosiedliska. Vincent swoją przygodę z nurko-waniem rozpoczął w wieku 14 lat. Jegohobby to nurkowanie na rebreatherach.W jego dorobku jest ponad 1200 nurkowańw 40 krajach świata.

VViinncceenntt KKnneeeeffeell