MichaelMoorcock

KIRLYOKSTTBEN

Egy Elric-sztori

Hrom kirly sttben l.

Orgi Gutheran meg n

Sivr, naptalan g fnyn

A harmadik a Domb mlyn.

(James Cawthorn: Veerkad dala)

Eredeti cm: Kings in Darkness

Copyright 1962 by Nova Publications Ltd.

Fordtotta: Nemes Istvn

A fordts a the spell of seven (ed. by L. Sprague de Camp)c. ktet alapjn kszlt

1.

Elric, a bukott s feldlt Melniboni Birodalom ura gy vgtatott, mint egy csapdbl szabadult, vicsorg farkas eszeveszetten dhngve s ugyanakkor vidman. Nadsokorbl, a Koldusok Vrosbl lovagolt ki, s vak gyllet jrt a nyomban, mert felismertk benne srgi ellensgket, mieltt a keresett titoknak vgre jrhatott volna. Most dhdten hajszoltk t s a groteszk kis embert, Moonglumot, aki vihogva lovagolt Elric oldaln, s aki a tvoli Elwherbl, a feltrkpezetlen keletrl vndorolt ide.

szks lngok faltak bele a brsonyos jszakba, ahogy a csontos gebit sztkl, ordtoz, rongyos csrhe e prost zte.

Brmily henkrszok s rongyos saklok voltak is az ldzk, sok ld disznt gyz, s veszedelmes hossz ksek, csont jak villogtak a fklyk fnyben. Tlerben voltak kt emberrel szemben, de ahhoz tl kevesen, hogy a hajszban komoly veszlyt jelentsenek. gy ht Elric s Moonglum inkbb tvoztak a vrosbl civds nlkl, s most a felkel telihold fel vgtattak, mely keresztlfrta bgyadt sugaraival a sttsget, hogy megcsillanva a Varkalk foly hborg vizn meneklsi lehetsget knljon a feldhdtt tmegtl.

Elric s trsa mr-mr meglltak, hogy szembeszlljanak a csrhvel, mivel a Varkalk partjn minden tnak vge szakadt. Azt biztosan tudtk, mit tennnek velk a koldusok, ha a kezkbe kerlnnek, azonban azt nem tudhattk, mi vr rjuk, ha belegzolnak a folyba. A lovak elrtk a Varkalk lejts partjt, s kapl patkkal gaskodtak fel.

A kt frfi tkozdva sarkantyzta meg a paripjt s knyszertette le azokat a vz fel. A lovak horkanva s frcsklve merltek a vzbe. A morajl folyba, mely a pokolbli Troos-erdbe vitt, Org hatrn bellre, a halottbvls, a rothads s az si gonoszsg vidkre.

Elric kikpte a vizet a szjbl, s khgtt.

Remlem, Troosba mr nem kvetnek bennnket kiltotta oda a trsnak.

Moonglum nem szlt semmit. Csak vigyorgott elvillantva fehr fogait, s leplezetlen flelem lt a szemben. A lovak sztak az ers rral, s a csaldott cscselk sikoltozott mgttk vrszomjban; nmelyikk pedig nevetve gnyolta a meneklket.

Majd az erd vgez velk helyettnk!

Elric vadul visszanevetett rjuk, ahogy a lovak lefel sztak a stt, szles s mly, egyenes, hideg, jgtl csszs folyn a napra hes reggel fel. Tredezett, karcs orm szirtek derengtek a skfld egyik oldaln, melyen t a foly gyorsan futott. Zldes rnyalat fekete s barna tmegek tarktottk a sziklkat, s f integetett a sksgrl, mintha jelezni akarna valamit. A koldus banda egszen a hajnali sugarakig folytatta az ldzst a part mentn, de vgl is lemondtak a zskmnyukrl, s borzongva trtek vissza Nadsokorba.

Amikor a csrhe eltnt, Elric s Moonglum partra sztattk htasaikat, amik botladozva kapaszkodtak fel a tlts tetejre. A sziklkat s a fvet ritka erd vltotta fel, ami hatrozottan emelkedett minden oldalon komor rnyakat vetve a fldre. A lombozat szaggatottan hullmzott, mintha lne rezne.

Ebben az erdben vrszn s enyhn pettyes, rosszindulat virgok nttek. Ez az erd tele volt hajlott, fekete s fnyl, kanyargs, sima fatrzsekkel; halvny bbor s csillog zld tsks levelekkel. Egyrtelmen egszsgtelen helynek tnt, mg ha csak a rothad nvnyzet szagbl tljk is, ami csaknem elviselhetetlen hatst gyakorolt Elric s Moonglum finnys orrlyukra.

Moonglum felhzta az orrt, s fejvel abba az irnyba intett, amerrl jttek.

Most vissza? rdekldtt. Elkerljk Troost, gyorsan keresztlvgunk Org egyik szegletn, s egy nap alatt Bakshaanban lehetnk. Mit szlsz hozz, Elric?

Elric sszevonta a szemldkt.

Nem ktlem, hogy Bakshaanban ugyanolyan forrn kszntennek bennnket, mint Nadsokorban. Nem felejthettk el a pusztulst, amit rjuk hoztunk s azt a vagyont, amire szert tettnk a kalmraiktl. Nem, kedvem tmadt egy kicsit krlnzni ebben az erdben. Sok mest hallottam mr Orgrl meg a termszetellenes erdejrl, s szeretnk utnajrni az igazsgnak. Szksg esetn a kardom s a varzserm majd megvd bennnket.

Elric shajtott Moonglum , ez egyszer ne ksrtsk a veszlyt!

Elric jegesen mosolygott. Vrs szeme klnleges hvvel izzott hullafehr arcbl.

Veszly? Mindssze hallt hozhat.

Mg nincs tl sok kedvem meghalni jegyezte meg Moonglum. Bakshaan hsosfazekaira s Jadmarra gondolok ugyanakkor

Azonban Elric mr ngatta a lovt elre az erd fel. Moonglum shajtva kvette.

Hamarosan stt virg lombok takartk el az amgy is stt g javarszt, s csak pr lpsnyire lttak minden irnyban. Az erd tbbi rsze mrhetetlennek s elburjnzottnak tnt, habr ez a rsz beleveszett a nyomaszt flhomlyba.

Moonglum ismerte ezt az erdt azokbl a trtnetekbl, amiket rlt szem utazk mesltek, mikzben eltklten ittak Nadsokor borospincinek stt zugaiban.

Semmi ktsg, ez a Troos-erd jelentette ki Elricnek. Azt beszlik, a Bukott Np roppant erket szabadtott a fldre, amelyek rettenetes vltozsokat okoztak az emberek, az llatok s a nvnyek kztt. Ezt az erdt teremtettk utolsnak, s utoljra is fog elpusztulni.

A gyerek egy bizonyos korban gylli a szleit jegyezte meg Elric rejtlyesen.

A gyermek viszont lehetne sokkal vatosabb is vgott vissza Moonglum. Nhnyan azt lltjk, hogy amikor hatalmuk cscsn lltak, nem fltek semmilyen istent.

Igazn mersz np lehetett felelte Elric halovny mosollyal. Minden tiszteletem az vk. A flelem s az istenek most visszatrtek, s ez legalbb knyelmes.

Moonglum eltndtt ezen egy darabig, majd vgl nem szlt semmit.

Kezdte knosan rezni magt.

A hely tele volt rosszindulat susogssal s suttogssal, br amennyire meg tudtk tlni, egyetlen l llat sem lakta. Knyelmetlen rzst keltett, hogy nem hallottak sem madarakat, sem rgcslkat, sem rovarokat. Br Elrick ltalban nem rajongtak az ilyen llnyekrt, most mltnyoltk volna a jelenltket ebben a nyugtalant erdben.

Moonglum reszket hangon nekelni kezdett egy dalt abban a remnyben, hogy lelkiert nt magba, s elvonja gondolatait a leselked erdrl.

Vigyor s sz a fegyverem,

Ez boldogtja kedves letem.

Br testem alacsony, s btorsgom csekly,

Hrnevem sokig l, ne flj!

gy nekelt Moonglum, akinek termszetes j kedlye visszatrt, s bksen lovagolt azon ember utn, akit bartjnak tekintett br ez a bart inkbb gazdjaknt viselkedett; m ezt egyikk sem ismerte el.

Elric mosolygott Moonglum daln.

Sajt mreted cseklysgrl s btorsgod hinyrl nekelni nem oly cselekedet, mely elijeszten az ellensgedet, Moonglum.

De ezzel nem is provoklom ket rvelt a kis fick bbeszden. Ha sajt hinyossgaimrl neklek, biztonsgban vagyok. Ha a kpessgeimmel hencegnk, mg felszltsnak vlhetn valaki, s gy dntene, hogy megleckztet.

Igaz ismerte el Elric komolyan , s nyjas beszd.

Majd bizonyos virgokat s leveleket kezdett mutogatni, ezltal hvva fel a figyelmet klns rnyalatukra s rostjaikra, s olyan szavakkal hivatkozott rjuk, amiket Moonglum nem rtett, br tudta, hogy ezek a szavak egy varzsl szhasznlathoz tartoznak. gy tnt, az albnt nem nyugtalantjk azok a flelmek, amelyek a keletfldit szorongattk, de Moonglum tudta, hogy Elric viselkedse pp az ellenkezjt mutatja, mint amit rejt.

Meglltak egy rvid pihenre, s kzben Elric levlmintkat vizsglgatott, amit fkrl s bokrokrl szaktott. Gondosan elhelyezte szerzemnyeit az ersznyben, de Moonglumnak nem mondta, mirt tette.

Gyernk srgette trst Troos rejtlyei vrnak bennnket!

m ekkor egy ni hang szlalt meg lgyan a homlybl.

Ne siessenek annyira, idegenek!

Elric meglltotta a lovt, keze Viharhoz markolatra csszott. A mly, bg hang szokatlan hatst gyakorolt r, s egy pillanatig a torkban dobogott a szve. Hirtelen gy rezte, hogy a sors egyik tjra lpett, de hogy ez az t hov viszi majd, azt nem tudta. Gyorsan rr lett gondolatain s testn, s az rnyk fel nzett, ahonnan a hang hallatszott.

Kedves ntl, hogy maradsra kr bennnket, hlgyem mondta kemnyen Elric. Jjjn el, mutassa magt, s adjon magyarzatot

Ekkor a n nagyon lassan ellovagolt egy fekete lepellel bevont herit lovon, ami olyan fktelenl tncolt, hogy alig lehetett fken tartani. Moonglum elismeren fttyentett, mert brmilyen kimerltsgrl rulkodtak is a n vonsai, hihetetlenl szp volt. Arca s tartsa nemesi szrmazsrl rulkodott, szrks-zld szeme egyarnt tnt talnyosnak s rtatlannak. Nagyon fiatal lehetett. Minden szembeszk niessge s szpsge ellenre Moonglum legfeljebb tizenht vesnek vagy alig valamivel tbbnek saccolta.

Elric a homlokt rncolta.

n egyedl lovagol itt?

Most igen vlaszolta a lny, s megprblta elrejteni nyilvnval megdbbenst az albn jellegzetessgei lttn. Segtsgre van szksgem vdelemre. Emberekre, akik biztonsgban Karlaakba ksrnek. Ott fizetsget kapnak.

A Sr Sivatagnl lv Karlaakra gondol? Az Ilmiora msik oldaln fekszik innen szz mrfldnyire, s egy heti utazsra lhton. Elric nem vrt vlaszt megllaptsra. Mi nem zsoldosok vagyunk, hlgyem.

A lovagi esk bizonyra kti nket, uraim, s ez alapjn nem tagadhatjk meg a krsemet.

Elric kurtn felnevetett.

Lovagi esk, hlgyem? Mi nem ahhoz az jstet, dli nphez tartozunk, melynek lett fura trvnyek s erklcsk szablyozzk. Mi egy rgebbi faj nemesei vagyunk, s cselekedeteinket sajt hajunk szerint irnytjuk. Ha tudn a nevnket, nem vrna tlnk segtsget.

A lny megnedvestette az ajkt a nyelvvel.

Mirt, kicsoda n? krdezte flnken.

Melniboni Elric, hlgyem, akit nyugaton Asszonygyilkos Elricnek hvnak, s ez a frfi itt mutatott a trsra Moonglum Elwherbl szintn nem br lelkiismerettel.

Hallottam mr trtneteket arrl a fehr kp martalcrl, a pokollal cimborl varzslrl, akinek kardja az emberek lelkt issza

Igen, gy van. Br nha tloznak is a meslk, fogalmuk sincs, mifle trtnetek rejteznek a sttebb igazsgok mgtt. s most, hlgyem, ezek utn mg mindig hajtja a segtsgnket? Elric gyengd hangja nem hordozott fenyegetst. A lny megprblta elrejteni a flelmt, ajkai feszesen sszeszorultak.

Nincs ms vlasztsom. Ki vagyok szolgltatva knykre-kedvkre. m az apm, Karlaak fszentora igen gazdag ember. Karlaakot a Jde Tornyok Vrosnak nevezik, mint tudjk, s igen ritka jde drgakveink s borostynjaink vannak. Sokat kaphatnnak bellk.

Vigyzzon, hlgyem, ne mrgestsen fel! csattant fel Elric, br Moonglum szeme kapzsin felcsillant. Nem vagyunk brelhet gebk, sem megvehet ruk. s radsul mosolygott lenzen , a porlad Imrryrbl szrmazom, az lmod Vrosbl, a Srkny-szigetrl, az si Melnibon kzppontjbl, s tudom, mi a valdi szpsg. Az n csecsebecsi nem csbthatjk azt, aki mr ltta a tejszer Arioch Szvt, amint az vaktan sziporkzva tndkl a Rubin Trnrl, s aki ltta a lerhatatlan sznekben pompz Kirlyok Gyrjnek Actorios kveit. Ezek tbbek brmely drgaknl, hlgyem az univerzum ltanyagt tartalmazzk.

Bocsnatt krem, lord Elric, s ntl is, Moonglum r.

Elric csaknem felkuncogott.

Zord bohcok vagyunk, hlgyem. De a szerencse istenei segtsgnkre siettek Nadsokorbl val szksnknl, gy tartozsunk van fel. Elksrjk nt Karlaakba, a Jde Tornyok Vrosba, s a Troos-erdt majd ms alkalommal dertjk fel.

A lny buzgn hllkodott, de a pillantsa vatossgrl rulkodott.

s most ha mr mi bemutatkoztunk jegyezte meg Elric , taln lenne oly kedves elrulni a nevt, s elmeslni, miknt kerlt ide.

Zaroznia a nevem, s Karlaakbl szrmazom a Voashoonok kzl, a legersebb dlkelet-ilmiorai klnbl. A pikaraydi parton rokonaink lnek, s kt unokatestvremmel meg a nagybtymmal tra keltnk megltogatni ket.

Veszlyes utazs, lady Zaroznia.

Igen, s nem csak szokvnyos veszlyek lestek rnk, uram. Kt httel ezeltt bcst mondtunk vendgltinknak, s hazafel indultunk. Biztonsgban keltnk t a Vilmir-szoroson, ahol fegyvereseket breltnk, hogy ers legyen a karavnunk a Vilmiren t s a tovbbi Ilmiorba vezet ton. Nadsokort elkerltk, mivel azt hallottuk, hogy a Koldusok Vrosa bartsgtalan a j szndk utazkkal szemben

s nha a nem j szndk utazkkal is mosolyodott el Elric , ahogy mi tapasztaltuk.

A lny arcn jra ltszott, sehogy sem tudja sszeegyeztetni a frfi nyilvnvalan j humort gonosz hrvel.

Ahogy kikerltk Nadsokort folytatta a lny errefel folytatva utunkat Org hatrhoz rtnk, a Troos-erdhz. Ismerve Org stt hrt, nagyon vatosan utaztunk vgig az erd szeglyn. Ekkor hirtelen rajtunk tttek, s a fogadott fegyvereseink menten cserbenhagytak bennnket.

Megtmadtk nket? szlt kzbe Moonglum. Nem tudja, hlgyem, hogy kik tettk?

Gusztustalan klsejkbl s tmzsi testkbl tlve bennszlttek lehettek. Rzdultak a karavnra; a nagybtym s az unokatestvreim btran kzdttek, de leltk ket. Egyik unokatestvrem rcsapott a lovam farra, amitl az oly vgtba kezdett, hogy nem brtam megfkezni. Iszony sikolyokat rlt, villog kiablst hallottam, s amikor vgre sikerlt meglltanom a lovamat, eltvedtem. Ksbb hallottam nket kzeledni, s flve vrtam, hogy elhaladjanak mellettem, mikzben arra gondoltam, hogy nk szintn orgiak. De amikor meghallottam a kiejtsket s a beszdket, nyomban arra gondoltam, htha segtsgemre lesznek.

s segtsgre is lesznk, hlgyem jelentette ki Moonglum glnsan meghajolva a nyeregben. s a lektelezettje vagyok, mivel sikerlt meggyznie lord Elricet az n slyos helyzetrl. Ha n nincs, mostanra mr mlyen benn jrnnk ebben a szrny erdben, s minden bizonnyal furcsa rmsgeket lnnk t. Rszvtem fejezem ki halott rokonai irnt, s biztosthatom, mostantl nem csak btor llekkel s karddal fogjuk vdelmezni, hanem szksg esetn mgit is hvhatunk segtsgl.

Remljk, nem lesz r szksg vonta ssze a szemldkt Elric. Vidman beszlsz a varzstudomnyrl, Moonglum bartom te, aki gylld e mvszetet.

Csak az ifj hlgyet nyugtattam meg, Elric vigyorgott Moonglum. De elismerem, hls lehetek szrny eridnek. Most viszont javaslom, tborozzunk le jszakra, s felfrisslve folytassuk utunkat hajnalban!

Egyetrtek szlt Elric majdnem zavartan pillantva a lnyra. jra rezte, ahogy a torkban dobog a szve, m most nehezebben sikerlt nyugalmat erltetnie magra.

A lnyt szintn elbvlte az albn klseje. Klcsns vonzalom alakult ki kzttk, mely elg ers volt ahhoz, hogy mindkettejk sorst meredeken eltr svnyre terelje, mint ahogy gondoltk.

Az jszaka jra gyorsan elrkezett, mert ezen a tjon rvidek voltak a nappalok. Mg Moonglum idegesen bmult krbe-krbe s a tzet tpllta, Zaroznia a tz fnyben megcsillan, gazdagon hmzett aranyszvet ruhjban kecsesen odastlt Elrichez, aki a begyjttt nvnyeit rendezgette. A lny vatosan rpillantott, majd amikor ltta, hogy a frfi belemlyedt a munkjba, nylt kvncsisggal meredt r.

Elric felnzett, s halvnyan elmosolyodott, ez egyszer szintn, klns formj arca most nyltnak s kellemesnek tnt.

Nmelyikk gygynvny magyarzta a tbbi btorsg gyjtsre hasznlhat. Msok termszetfltti ert biztostanak a bellegzjnek, megint msok pedig megrjtik az embert. Jl jhetnek mg.

A lny lelt az albn mell, vkony ujjaival htraigaztotta fekete hajt. Apr mellei hevesen zihltak.

n valban a legends, rettenetes gonosztev, lord Elric? Alig hiszem el.

Sok helyre hoztam mr rontst vlaszolta Elric , de tbbnyire velem egyenrang gonoszsggal szlltam szembe. Nem keresek mentsget tetteimre, mivel tudom, ki vagyok s mit tettem. Gyilkoltam rosszindulat varzslkat s puszttottam el zsarnokokat, de felels vagyok j, igaz emberek hallrt is. s megltem egy nt, az unokahgomat, akit szerettem illetve a kardom tette.

s nem n uralja a kardjt?

Gyakran tprengek el ezen. Nlkle lehetetlen vagyok felelte Elric, mikzben Viharhoz markolatra tette a kezt. Hlsnak kellene lennem neki. Szeme jra vrss mlylt, gy vdekezve valami keser rzs ellen, ami lelke mlyn gykerezett.

Sajnlom, ha kellemetlen emlkeket lesztettem

Ne sajnlkozzon, lady Zaroznia. A fjdalom bennem lakozik nem n tette oda. Inkbb azt mondhatnm, nagyban knnyt rajta a jelenltvel.

A lny kiss megriadva pillantott r, majd elmosolyodott.

n nem vagyok knnyelm, uram, de

Elric gyorsan felegyenesedett.

Moonglum, rendben van a tz?

Igen, Elric. Kitart jszakra. Moonglum oldalra hajtotta a fejt. Nem vallott Elricre, hogy ilyen res krdseket tegyen fel, de mivel az albn nem mondott tbbet, a keletfldi vllat vont, s elfordult, hogy ellenrizze a felszerelst.

Mivel Elric nem tudott mst mit hozztenni, megfordult.

Gyilkos s tolvaj vagyok jelentette ki nyugodtan, srgeten a lnynak , nem alkalmas

Lord Elric, n

Elbolondtotta egy legenda ennyi az egsz.

Nem! Ha rzi, amit n rzek, akkor tudja, hogy ez tbb annl.

n tl fiatal.

Elgg tapasztalt.

Vigyzzon! Be kell vgeznem a sorsom.

A sorst?

Igazbl nem sors, hanem egy szrny dolog, amit vgzetnek hvnak. s nincs bennem sznalom, csak amikor a sajt lelkembe nzek. Akkor van bennem sznalom s akkor sznakozok. De gyllk magamba nzni, s ez rsze a vgzetnek, mely hajt engem.

Nem a sors, nem a csillagok, nem az emberek, de nem is a dmonok, st nem is az istenek. Nzzen rm, Zaroznia! me Elric, az id isteneinek kivlasztott nyomorsgos jtkszere Melniboni Elric, aki sajt fokozatos s iszony sanyarsgnak okozja.

Ez nmarcangols!

Igen. Lass hallba hajszolom magam. s szenvednek azok is, akik velem tartanak.

Valtlant beszl, lord Elric megszllott bntudat knozza.

Mivel bns vagyok, hlgyem.

s Moonglum r mgis kveti nt a vgzetbe?

ms, mint a tbbiek A maga nhitt mdjn elpusztthatatlan.

n is nhitt vagyok, lord Elric.

Csakhogy az n nhittsge a fiatalsgbl addik, s ez teljesen ms.

Szksgszeren el kell vesztenem az ifjsgommal egytt?

Van nben er. Olyan ers, mint mi. Ezt elismerem.

A lny kitrta a karjait, s felllt.

Akkor nyugodj bele, Melniboni Elric!

s gy lett. Az albn megragadta a lnyt, s szenvedlyesen megcskolta. Elric els zben feledkezett el Cymorilrl, s ahogy a lnnyal egytt lefekdtek a puha pzsitra, megfeledkeztek Moonglumrl, aki savany irigysggel fnyestette grbe kardjt.

Mindnyjan elaludtak, csak a tz pislkolt.

Elric lvezetben elfeledkezett, vagy nem szentelt figyelmet arra, hogy t kellene vennie az rsget, s Moonglum, aki magn kvl msra nem szmthatott, bren maradt mindaddig, amg brta, de vgl az lom legyrte.

A szrny fk rnykban vatosan cammog alakok mozogtak. Org idomtalan teremtmnyei kzeledtek az alvk fel.

Ekkor Elric valami sztntl vezrelve felbredt, a mellette hever Zaroznia bks arcra meredt, majd anlkl, hogy a fejt odafordtotta volna, mozgatta a szemt, s megltta a veszlyt. Oldalra hengeredett, megragadta Viharhoz markolatt, s kirntotta a varzskardot a hvelybl. A kard felzmmgtt, mintha dhngene, amirt felbresztettk.

Moonglum! Veszly! vlttte Elric flelmben, mert most mr tbb vdenivalja akadt a sajt letnl. A kis ember felkapta a fejt. Grbe szablyja mris keresztben hevert a trdn, talpra ugrott, s Elrichez futott, ahogy az orgiak krbekaptk ket.

Elnzst! mormogta.

Az n hibm, n

m ekkor az orgiak rjuk rontottak. Elric s Moonglum a lny krl lltak. Ahogy Zaroznia felbredt, azonnal tltta a helyzetet, de nem sikoltozott. Fegyvert prblt keresni, de sehol sem tallt. gy csak lt csendben; ez volt az egyetlen dolog, amit tehetett.

Tucatnyi, szemtknt bzl, karattyol teremtmny csapkodott Elric s Moonglum fel slyos, hossz s veszlyes, hastbrdszer fegyverrel.

Viharhoz valsggal nysztett, mikzben kettszelt egy hastbrdot, belevgott egy nyakba, s lefejezte a tulajdonost. Vr zubogott el a csonkbl, mikzben a test keresztlzuhant a tzn. Moonglum lebukott egy svt brd ell, elvesztette az egyenslyt, ess kzben az ellenfele lba fel suhintott, s gy tvgta a trdint, hogy a fick sikoltva omlott ssze. Moonglum a fldrl felfel dftt, s szven kapott egy msikat. Aztn felpattant, s Elrickel vllvetve harcolt, mg Zaroznia feltpszkodott mgttk.

A lovak! mordult fel Elric. Prbljunk odajutni!

Mg ht torz alak llt velk szemben, s Moonglum felnygtt, ahogy egy brd hst szelt le a bal karjrl. A kis ember visszavgott, tfrta a tmadja torkt, majd nmileg elfordult, s belevgott egy msik arcba. Elrick elrenyomulva viaskodtak a feldhdtt ellenfllel. Moonglum bal kezt sajt vre bortotta, de nem htrlt meg: elhzta hossz trt a tokjbl, s a hvelykujjval a markolata mentn tartotta, gy vdte ki egyik ellenfele csapst, majd kzel lpett hozz, s meglte egy felfel irnyul ksdfssel, aminek hatsra a sebe szinte lngolt a kntl.

Elric kt kzzel fogta nagy varzskardjt, s flkrben forgatva vgta le az vlt, idomtalan lnyeket. Zaroznia a lovak fel szaladt, felugrott a sajtjra, s a msik kettt a harcolk fel vezette. Ekzben Elric lecsapott egy msik ellenflre, majd a nyeregbe pattant, s kzben hlt adott elreltsnak, hogy veszlyre szmtva a lovakon hagyta a felszerelst. Moonglum gyorsan csatlakozott hozzjuk, s kidbrgtek a tisztsrl.

A nyeregtskk nygte Moonglum nagyobb knban, mint amit sebe okozott neki. Otthagytuk a nyeregtskkat!

Na s? Ne ksrtsd a szerencst, bartom!

De bennk maradt az sszes kincsnk!

Elric felnevetett; rszben megknnyebblten, rszben valdi humorbl.

Visszaszerezzk, bartom, ne flj!

Ismerlek jl, Elric. Nincs rzked a realitsokhoz.

De mg Moonglum is nevetett, ahogy maguk mgtt hagytk Org feldhdtt embereit, s knny vgtra fogtk a lovaikat.

Elric tnylt Zaroznihoz, s tkarolta.

Nemes klnod btorsga folyik az ereidben.

Ksznm felelte a lny, rlve a bknak , de mi nem rnk fel azzal a kardmvszettel, amit te s Moonglum bemutattatok. Fantasztikus volt.

A kardomnak ksznhet felelte kurtn az albn.

Nem. n neked ksznm. Azt hiszem, tl sok bizalmat helyezel abba a pokoli fegyverbe, brmilyen erteljes is.

Szksgem van r.

Mi vgbl?

Ert ad nekem melyet most neked adhatok.

Nem vagyok vmpr mosolygott a lny , s nincs szksgem olyan flelmetes erre, mint amit a kardod hordoz.

Nekem viszont szksgem van r jegyezte meg komolyan Elric. Nlkle olyan vagyok, akr egy puhny tengeri lny.

Nem hiszem el, de most nem vitatkozom veled.

Egy ideig sztlanul lovagoltak.

Ksbb meglltak, leszlltak a nyeregbl, s Zaroznia Elrictl kapott gygyfveket rakott Moonglum sebeslt karjra, s bektzte.

Elric mly gondolatokba merlt. Az erd htborzongat, rzkeny zajokkal susogott.

Troos szvben jrunk kzlte Elric , s az a szndkunk, hogy megkerljk az erdt, meghisult. Az jr a fejemben, be kellene nzni Org kirlyhoz, hogy ezzel fejezzk be a ltogatst.

Ne dobjuk el eltte a kardjainkat is? nevetett Moonglum. s ne ktzzk meg sajt keznket?

Fjdalma mr enyhlt a gyorsan hat gygyfvektl.

Komolyan gondolom vlaszolta Elric. Mindhrmunknak sokkal tartoznak az orgiak. Megltk Zaroznia nagybtyjt s az unokatestvreit, tged megsebestettek, s nluk a kincsnk. Bsges okunk van r, hogy krptlst krjnk a kirlytl. Radsul ostobknak tnnek, akiket knny kijtszani.

Igen. A kirly majd azzal fizet a mi ostobasgunkrt, hogy kitpeti a vgtagjainkat.

Nem trflok. Komolyan mondom, hogy odamegynk.

Szvesen visszaszereznm a vagyonunkat, de nem kockztathatjuk a hlgy biztonsgt, Elric.

Elric felesgl fog venni, Moonglum kzlte Zaroznia. Teht ha megltogatja Org kirlyt, n vele tartok.

Moonglum felhzta a szemldkt.

Ez aztn gyors udvarls volt.

m ez az igazsg felelte Elric. Mindhrman Orgba megynk s varzser fog vdelmezni bennnket a kirly kretlen haragjtl.

Mg mindig hallra s bosszra vgysz, Elric fzte hozz a kis ember, majd vllat vont, s lra szllt. Nos, nekem mindegy, mivel a te tjaid legalbb hasznot hoznak, ha mst nem. Vlheted magad a Rossz Szerencse Lordjnak, de szmomra gyszlvn j szerencst hozol.

Nem ksrtem tbb a hallt mosolygott Elric , de remlem, lesz alkalmunk egy kis bosszra.

Hamarosan itt a hajnal jegyezte meg Moonglum. Szmtsaim szerint az orgi citadella hatrnyi lovaglsra fekszik innen dl-dlkeletre az si Csillag irnyban, ha a trkp, amit emlkezetembe vstem Nadsokorban, pontos volt.

Tged sosem hagy cserben az sztns irnyrzeted, Moonglum. Brmely karavn rlne egy ilyen embernek.

Mi Elwherben teljes filozfit alapozunk a csillagokra. gy tekintnk rjuk, mint mindazon dolgok tervrajzra, melyek a fldn trtnnek. Mikzben keringenek a bolyg krl, ltnak mindent, mltat, jelent, jvt. k a mi isteneink.

Legalbb elre kiszmthat istenek jegyezte meg Elric, majd ellovagoltak Org fel, s knny szvvel gondoltak a szrny kockzatra.

2.

Az apr Org kirlysgrl keveset tudtak, csupn csak annyit, hogy a Troos-erd hatrain bell terl el, s ez ms nemzetek szerint rvendetes hr. Az ott lakkra rossz volt rnzni satnya, klnsen torz testk miatt. A legendk szerint k a Bukott Np leszrmazottai. Uralkodikrl azt hreszteltk, hogy ami a kls megjelensket illeti, emberformjak voltak, de elmjk mg rettenetesebben elkorcsosult, mint alattvalik testrszei.

A csekly szm lakossg ltalban sztszrdva lt, s kirlyuk abbl a citadellbl uralkodott flttk, amit Orgnak hvtak. Efel a citadella fel lovagolt Elric a trsaival, mikzben elmagyarzta nekik, miknt tervezte megvdeni mindjket az orgiaktl.

Az erdben tallt egy klnleges levelet, amelyet ha bizonyos igzetekkel hasznl valaki (melyek rtalmatlanok abban a tekintetben, hogy a szellemidz kis veszlyben van a megidzett llektl), idleges sebezhetetlensggel ruhzza fel nmagt s mg azt a szemlyt, akinek ad a levlbl prolt szerbl. A varzslat valamikppen jraformlja a br s a hs szerkezett gy, hogy az ellenll brmilyen pengnek s csaknem minden csapsnak. Elric szokatlanul bbeszd hangulatban magyarzta el, hogyan egyesl a szer s a varzsige a kvnt hatsban, de archaikus s csak beavatottak szmra rthet szavai keveset mondtak a msik kettnek.

Meglltak egy rnyi lovaglsra attl a helytl, ahol Moonglum a citadellt sejtette, hogy Elric elkszthesse a szert s varzsolhasson.

Az albn gyesen dolgozott egy kis tz fltt, alkimista mozsrtrt s mozsarat hasznlt, s kevs vzzel keverte a sztzzott levelet. Ahogy a fzet pezsegni kezdett, Elric sajtos rnkat rajzolt a fldre, melyek nmelyike olyan klns formkban kanyargott, mintha egy msik dimenziba tnne el, majd jra abbl jelenne meg.

Csontra, vrre, nra, hsra,

Szellem, s varzs kssn jra;

Ers fzet, let-ital,

Ki beveszi, ne rje baj!

Ezt kntlta Elric, mikzben egy rzsaszn felhcske formldott a levegben a tz fltt, majd megremegett, s spirlis alakot lttt, ami belekanyargott az ednybe. A kotyvalk frcsgtt, aztn elcsendesedett.

Rgi, gyermekkori varzslat jegyezte meg az albn. Olyan egyszer, hogy majdnem elfelejtettem. A fzetbe val levl csak Troosban n, gy csak nagy ritkn lehet hasznlni.

A folykony kotyvalk most megszilrdult, s Elric apr galacsinokra trte.

Egyszerre tl sokat bevenni belle mreg, s a hats akkor is csak nhny rig tart. mbr nem mindig tart addig, de vllalnunk kell ezt a csekly kockzatot. Mindkt trsnak odanyjtott egy-egy galacsint, amit azok ktkedve vettek el. Csak akkor nyeljtek le, ha a citadellhoz rnk, vagy abban az esetben, ha azeltt orgiakkal tallkoznnk.

Aztn lra szlltak, s jra tovbb lovagoltak.

Nhny mrfldre Troostl dlkeletre egy vak ember zord dalt nekelt lmban, s erre felbredt

Elrick szrkletre rtk el Org dereng citadelljt. Az si, szgletes kirlyi lakhely lrseibl torokhangon rjuk kiltottak. A vastag kbl nyirkossg szivrgott, a falakat zuzm s bgyadt tarkamoha vonta be. Az egyetlen bejratot, ami elg nagy volt ahhoz, hogy egy lovas thaladhasson rajta, egy olyan svny jelentett, amit majdnem csdig r, bzs, fekete srban lehetett megkzelteni.

Mi dolgotok a hatalmas Gutheran kirly udvarban?

Elric s trsai nem lttk, ki tette fel a krdst.

Vendgltst s kihallgatst vrunk az uradtl szlt fel Moonglum dersen, s sikeresen leplezte idegessgt. Fontos hreket hozunk Orgba.

Ferde arc meredt rjuk az egyik lrsbl.

Lpjetek be, idegenek, s legyetek dvzlve! szlt kelletlenl a vrr.

A slyos, felvonhat fakapu felemelkedett, hogy Elrick bemehessenek, s a lovak lassan keresztlvonszoltk magukat a sron, be a citadella udvarra.

A kis csapat feje fltt a szrke gen fekete foltos felhk vgtattak a lthatr fel, mintha meneklnnek Org utlatos vidkrl s az undort Troos-erdbl.

Az udvart brha nem is olyan mlyen ugyanaz a mocskos sr lepte be, mint ami Elrick tjt rondtotta a citadella fel. Az udvar slyos, mozdulatlan rnyakkal volt tele. Elrictl jobbra lpcssor vezetett fel egy boltves bejrathoz, amelyiket nagyrszt ugyanolyan egszsgtelen zuzm ntt be, mint amit a kls falon ltott a Troos-erdben. Ez all a bolthajts all egy halvny, gyrs kzzel a zuzmt flrespr magas ember lpett ki, majd megllt a legfels lpcsfokon, s vastag szemhj szemvel a ltogatkat vizslatta. A tbbiekkel ellenttben markns volt, vaskos, oroszlnszer fejjel s az Elrichez hasonl hossz, fehr hajjal; azonban ennek a nagy, megtermett frfinak a haja nmileg koszosan, gubancosan s fsletlenl tapadt a fejre. Tzdelt, dombortott, slyos ujjatlan zekt viselt, bokig r, srga szoknyt, s egy csupasz, szles pengj trt hordott az vbe tzve. Idsebbnek ltszott Elricnl, taln negyven s tven kztti lehetett, s koszos arca forradsos volt s himlhelyes.

Csendesen bmult a jvevnyekre, s nem dvzlte ket; intett az egyik oromzaton ll rnek, aki leeresztette a kaput. Az nagy robajjal rt fldet, gy elzrta a kis csapat meneklsi tjt.

Frfiakat meglni, a nt megtartani! adta ki a parancsot a vaskos ember halk monoton hangon. Elric hallott mr hallbl visszatrt embereket, azok beszltek ily mdon.

Elric s Moonglum terv szerint Zaroznia kt oldaln helyezkedett el, s karba telt kzzel ott maradtak, ahol voltak. Zavarodott, cammog teremtmnyek kzeledtek vatosan feljk, ltyg nadrgjukat a srban hztk, mocskos ruhzatuk ujjasai eltakartk kzfejket. Meglendtettk a brdjaikat. Elric enyhe rndulst rzett, ahogy a penge a karjnak csapdott, de nagyobb fjdalma nem volt. Moonglum is hasonlt tapasztalt.

Az emberek visszahzdtak, megdbbens s zavarodottsg jeleni meg llati arcukon.

A magas frfi szeme kitgult. Gyrs ujjt vastag ajkhoz rintette, s a krmt rgta.

Kirlyom, nem fogja ket a kardunk! Nincs rajtuk vgs, nem vreznek. Miflk ezek?

Elric sznpadiasan felnevetett.

Nem kznsges emberek, gyarl haland, arrl biztosthatlak. Az istenek hrnkei vagyunk, s zenetet hoztunk a kirlyodnak a mi nagy urunktl. Ne flj, nem fogunk bntani, mivel bennnket nem fenyeget az a veszly, hogy bnthassanak! Lpj flre, s lss bennnket szvesen!

Elric ltta, hogy Gutheran kirly zavarban van, br nem egszen hitte el a szavait. Az albn magban szitkozdott. Azok alapjn, akiket ltott, albecslte e csrhe intelligencijt. Ez a kirly, rlt vagy sem, sokkal intelligensebb, mint gondolta, gy nehezebb lesz becsapni. Az albn felment a lpcsn a haragos Gutheranhoz.

dvzlet, Gutheran kirly. Az istenek vgre visszatrtek Orgba, s ezt hajtjk tudatni veled.

Org egy rkkvalsg ta nem imd isteneket vetette oda Gutheran tompn, s visszafordult a citadellba. Mirt kellene most elfogadnunk ket?

Istenkroml vagy, kirly!

Ti pedig vakmerek. Honnan tudjam, hogy az istenektl jttetek?

Elindult elttk, s alacsony mennyezet termeken vezette keresztl ket.

Lthattad, hogy bennnket nem fog az alattvalid kardja.

Igaz. Elfogadom ezt a knos tnyt pillanatnyi bizonytkknt. Gondolom, rendeznem kell egy lakomt a tiszteletetekre Mris elrendelem. Legyelek dvzlve, hrnkk! A kirly szavai bartsgtalanul hangzottak, de jformn lehetetlen volt brmit is kirezni a hanghordozsbl, mivel egyazon hangsznen beszlt.

Elric htravetette a vllrl slyos lovaglkpenyt.

Megemltjk szvlyessgedet az urainknak mondta knnyedn.

A kirlyi udvar homlyos termekbl s hamis nevetsekbl llt, s br Elric szmos krdst intzett Gutheranhoz, az nem vlaszolt rjuk, vagy ha mgis, legfeljebb res frzisokkal, amelyek semmit sem jelentettek. Elrick nem kaptak szobkat, ahol felfrissthettk volna magukat, ehelyett nhny rig lldoglhattak a citadella ftermben, s amg Gutheran velk volt, nem pedig parancsokat osztogatott a lakomhoz, trnusba rogyva ldglt s a vendgekkel mit sem trdve a krmeit rgta.

Kellemes vendgszeretet suttogta Moonglum.

Elric meddig tart a szer hatsa? krdezte Zaroznia, aki az albn kzelben maradt.

A frfi tlelte a vllt.

Nem tudom. Szerintem mr nem sokig. De elrte a cljt. Ktlem, hogy megprblnnak rnk tmadni msodszor is. vakodj azonban ms ksrletektl, brmilyen krmnfont is legyen, amivel az letnkre trnek!

A tbbi helyisgnl magasabb mennyezet fterem, amit a padltl jl elklnl karzat vett teljesen krl meglehetsen kzel a szobhoz, hideg volt s ftetlen. Nem gett tz a kandallkban, melyek nyitva lltak a padln; a tlak nyirkossgtl cspgtek s dsztelenek voltak; dohos, kopott s komor volt a terem berendezse. Mg a padlt sem tiszttottk fel, rgi csontok s rothad telmaradvnyok hevertek szerteszt.

Nemigen bszkk az otthonukra jegyezte meg Moonglum, aki utlkozva nzett krl, majd a tpreng Gutheranra pillantott, aki lthatan megfeledkezett a jelenltkrl.

Egy szolgl cammogott be a csarnokba, s suttogott nhny szt a kirlynak. Az blintott, majd felkelt, s kisietett a nagy terembl.

Hamarosan emberek rkeztek, akik padokat, asztalokat cipeltek, s elhelyeztk azokat a teremben.

Legalbb az esedkes lakoma kezdett veszi, gondolta Elric. m veszly rzdtt a levegben.

A hrom vendg egyms mellett lt a kirly jobbjn, aki ez alkalommal egy gazdag kests kirlyi lncot viselt. Gutheran fia s nhny spadt kp ni leszrmazottja a kirly bal oldaln helyezkedtek el, k nem beszlgetettek mg egymssal sem.

Hurd herceg, egy mogorva arc ifj, aki mintha neheztelt volna az apjra, csak csipegette a gusztustalan telt, amit mindannyijuknak felszolgltak. Sokat ivott az aromtlan, de ers borbl, ami elg tzes volt ahhoz, hogy egy kicsit felmelegtse a trsasgot.

s mit akarnak az istenek tlnk, szegny orgiaktl? krdezte Hurd, s tbb mint bartsgos rdekldssel mereven bmulta Zaroznit.

Nem krnek mst, mint hogy ismerjtek el ket vlaszolta Elric. Viszonzskpp alkalmanknt segteni fognak nektek.

Ez minden? nevetett Hurd. Ez tbb, mint amit a Domb-beliek ajnlhatnak, ugye, apm?

Gutheran lassan a fia fel fordtotta nagy fejt.

Igen mormolta gy, mintha a sz figyelmeztetst hordozott volna.

Domb? krdezte Moonglum. Mi az?

Nem kapott vlaszt. Helyette fejhang nevets hallatszott a Nagy Terem bejrata fell. Vkony, sovny ember llt ott, s merev tekintettel nzett maga el. Arcvonsai br sovnyabbak voltak, ersen emlkeztettek Gutheranra. Hros hangszert tartott a kezben, s gy rngatta a blhrokat, hogy az melankolikus kitartssal jajongott s nygtt.

Nzd, apm kiltott Hurd vadul , me a vak Veerkad, a dalnok, a testvred! nekelhet neknk?

nekelni?

Elnekli a dalait, apm.

Gutheran szja remegett s megrndult.

Eladhat a vendgeinknek egy hsi balladt, ha hajtja, de

De bizonyos dalokat nem nekelhet vigyorgott Hurd rosszindulatan. Mintha szndkosan knozta volna az apjt valami okbl, amire Elric nem brt rjnni. Hurd odakiltott a vak embernek. Jjj, Veerkad bcsi nekelj!

Idegenek vannak kztetek mondta Veerkad tompn sajt jajong muzsikja felett. Idegenek Orgban.

Hurd felvihogott, s mg tbb bort ivott. Gutheran haragosan sszevonta a szemldkt, s a krmt rgva tovbb remegett.

rmmel fogadnnk egy neket, dalnok szlt Elric.

Akkor elneklem a Hrom kirly a sttben cm dalt, s hallhatjtok Org kirlyainak htborzongat trtnett.

Nem! kiltotta Gutheran felugorva helyrl, de Veerkad mr belekezdett:

Hrom kirly sttben l.

Orgi Gutheran meg n

Sivr, naptalan g fnyn

A harmadik a Domb mlyn.

S a harmadik is felkl,

Mikor egy msik mr nem l

Elg! Gutheran eszeveszett dhvel, spadtan tmszott az asztalon, remegett rmletben, s megttte a vak embert, a testvrt. Kt csaps volt, s a dalnok elesett, a padlra hanyatlott, s nem mozdult.

Ki vele! Ne engedjtek be tbb! sikoltotta a kirly, s habzott a szja.

Hurd egy pillanatra kijzanodott, tugrott az asztalon, sztrgva a tnyrokat s a kupkat, s megragadta az apja karjt.

Nyugodj meg, apm! j tervem tmadt a szrakoztatsunkra.

Neked? A trnomra trsz! Te bztattad fel Veerkadot, hogy elnekelje ezt az iszonyatos dalt. Tudod, hogy nem brom hallgatni anlkl, hogy Az ajtra meredt. Egy napon a legenda igazz vlik, s elj a Domb kirlya. s akkor n, te meg az egsz Org elpusztulunk.

Apm szlt Hurd, s ijeszten vigyorgott , hadd tncolja el neknk a ni vendg az istenek tnct!

Mi?

Hadd tncoljon a n neknk, apm!

Elric meghallotta. Mostanra a szer elveszthette a hatst. De nem llt mdjban jelt kldeni a trsainak, s tovbbi adagokat adni nekik. gy gyorsan felllt.

Mifle istentelensget beszlsz?

Mi elszrakoztattunk benneteket. Orgban viszont az a szoks, hogy a ltogatinknak is nyjtaniuk kell valamit a mulattatsunkra.

A terem megtelt fenyegetssel. Elric mr megbnta, hogy ilyen egyszer tervvel meg akarta tveszteni az orgiakat. De most mr semmit sem tehetett. Az volt a szndka, hogy sarcot szed tlk az istenek nevben, de ezek az rltek szemmel lthatan kzvetlenebb s kzzelfoghatbb veszlyektl fltek, mint amit az istenek kpviselnek. Hibzott, veszlybe sodorta a bartai lett csakgy, mint a magt. Nem tudta, mit tegyen.

Ilmiorban sok tncot tanultam mormolta Zaroznia , mert ott minden hlgynek el kell sajttania e mvszetet. Hadd tncoljak nekik. Az kiengesztelheti s elkprztathatja ket, s megknnytheti a dolgunkat is.

Arioch tudja, hogy most kutyaszortba kerltnk. Bolond voltam, hogy ilyen tervet eszeltem ki Jl van, Zaroznia, tncolj nekik, de vatosan! Odakiltott Hurdnak. A trsunk tncolni fog nektek, hogy megmutassa az istenek adomnyozta szpsget. Aztn ki kell fizetnetek az adt, mert uraink kezdenek trelmetlenkedni.

Adt? nzett fel Gutheran. Eddig nem emltettl adt.

Az istenek elismerst nemesfmek s drgakvek formjban kell kifejezni, Gutheran kirly. Gondoltam, tudod.

Inkbb kznsges tolvajoknak ltszotok, mint isteni hrnkknek, bartaim. Mi itt Orgban szegnyek vagyunk, s semmink sincs, amit sarlatnoknak adhatnnk.

Vigyzz a nyelvedre, kirly! Elric tiszta hangja figyelmezteten visszhangzott keresztl a termen.

Megtekintjk a tncot, majd aztn megtljk, mi az igazsg abban, amit neknk mondtatok.

Elric helyet foglalt, s nyugtatlag megszortotta a felll Zaroznia kezt az asztal alatt.

A lny kecsesen s magabiztosan lpkedett a terem kzepre, s ott tncolni kezdett. Elric, aki szerelmes volt a lnyba, megdbbent ragyog bjn s mvszisgn. Ilmiora szpsges rgi tncait adta el, ami mg a vastag koponyj orgiakat is elbvlte. m mikzben a lny tncolt, egy nagy aranykupt hoztak be a terembe.

Hurd az apja el hajolt, s odaszlt Elricnek.

A vendgkupa, lordom. Az a szoksunk, hogy vendgeink ebbl isznak a bartsgra.

Elric blintott; bosszantotta, hogy pp most zavartk meg, amikor Zaroznia csods tncban gynyrkdik, a lnyt figyelte, ahogy az lejtett s suhant. Csend uralta a termet.

Hurd odanyjtotta Elricnek a kupt, s az szrakozottan az ajkhoz emelte. Amikor ezt megltta Zaroznia, az asztalon tncolt tovbb, s odalibegett, ahol Elric lt. Ahogy az albn belekortyolt az italba, Zaroznia felkiltott, s kirgta a kupt a frfi kezbl. A bor Gutheranra s Hurdra lttyent, akik flig ijedten emelkedtek fel.

Mreg volt benne, Elric! Megmrgeztek!

Hurd arcon vgta Zaroznit. A lny leesett az asztalrl, s halk nygssel hevert a mocskos padln.

Szuka! Mit rthatna az istenek hrnkeinek egy kis mrgezett bor?

Elric dhdten lkte flre Gutherant, s olyan vadul ttte meg Hurdot, hogy az ifj szjbl kiserkedt a vr. De az altat mr hatni kezdett. Gutheran valamit kiltott, Moonglum pedig a plafonra emelte a tekintett, s kivonta szablyjt. Elric megingott, az rzkei sszezavarodtak, s a helyszn valtlannak tnt. Ltta, hogy szolgk ragadjk meg Zaroznit, de azt nem tudta, Moonglum hogyan boldogul. melygett, szdlt, s alig brta uralni a vgtagjait.

Maradk erejt sszeszedve rettenetes csapssal letaglzta Hurdot. Aztn sszeesett, s eljult.

3.

Hideg lncszemek tartottk fogva Elric csukljt, s vkony permet hullott kzvetlenl az arcra, mely gett azon a helyen, ahol Hurd krme felhastotta.

Elric krlnzett. Kt menhir kz lncoltk egy gigantikus mret temeti srdombon. jszaka volt, s halovny hold lebegett fltte az gen. Az albn lepillantott a lenti embercsoportra. Hurdot s Gutherant ltta kztk. Gnyosan vigyorogtak rajta.

Isten veled, hrnk! J szolglatot teszel neknk, s kiengeszteled a Domb-belieket! szlt oda Hurd, majd a tbbiekkel egytt elsiettek a citadella fel, aminek a krvonalai nem messze ltszottak.

Hol van? Mi trtnt Zaroznival s Moonglummal? Mirt lncoltk gy ide homlyos felismers s emlk trt fel Elricben a DOMB-ra!

Megborzongott, s tehetetlennek rezte magt az t fogvatart ers lncokban. Remnytelenl rngatni kezdte lnct, de az nem engedett. Valami tervet prblt kieszelni, de tlsgosan felkavarta az aggds bartai biztonsgrt. Flelmetes lptek zajt hallotta alulrl, s egy ksrteties fehr alakot ltott beszkkenni a flhomlyba. Elric vadul kzdtt az t tart, zrg lnccal.

A Nagy Teremben a fktelen nnepls elrte az eksztatikus orgia llapott. Gutheran s Hurd hullarszegre ittk magukat, s dilisen vihogtak a gyzelmkn.

Veerkad a termen kvl hallgatzott s gyllkdtt. Leginkbb az ccst gyllte, azt az embert, aki flrelkte s megvaktatta, hogy ezzel megakadlyozza tanulmnyait a varzstudomnyban, mely ltal azt tervezte, hogy felbreszti a Domb alatti kirlyt.

Vgre eljtt az id suttogta magban, s meglltott egy arra halad szolgt. Mondd csak hol tartjk a lnyt?

Gutheran szobjban, uram.

Veerkad elengedte a frfit, s tapogatzva haladt keresztl a homlyos folyoskon lel a kanyarg lpcskn, mg a keresett szobhoz rt. Itt elhzott egy kulcsot, egyet azok kzl, amit Gutheran tudta nlkl csinltatott, s kinyitotta az ajtt.

Zaroznia ltta belpni a vak embert, de semmit sem tehetett. Sajt ruhjval ktztk meg s tmtk be a szjt, s mg kbult volt az tstl, amit Hurdtl kapott. Megmondtk neki, mi trtnt Elrickel, de Moonglum ez idig elmeneklt ellk, s most az rk r vadsztak Org bzl folyosin.

Azrt jttem, hogy a trshoz vigyem, hlgyem mosolygott a vak Veerkad, eszelssge nyers erejvel megragadta a lnyt, felkapta, s az ajt fel botorklt vele. A vak ember tkletesen ismerte Org jratait, mert itt szletett s itt ntt fel kzttk.

Azonban Gutheran szobjn kvl mg kt ember tartzkodott a folyosn. Egyikk Hurd volt, Org hercege, aki neheztelt az apjra, amirt az ignyt tartott a lnyra, s magnak kvnta. A herceg ltta, ahogy Veerkad elcipeli a lnyt, de csendben llt, amg a nagybtyja elhaladt mellette.

A msik ember Moonglum volt, aki az rnykbl figyelte, hogy mi trtnik. Ahogy Hurd Veerkad utn indult, Moonglum vatos lptekkel kvette ket.

Veerkad egy oldalajtn t tvozott a citadellbl, s a temetkezsi domb fel cipelte l terht.

Idkzben a szrny srdomb lbnl leprs-fehr ghoulok nyzsgtek, akik megreztk Elric jelenltt, akit Org npe nekik ldozott.

Elric most rtett meg mindent.

Ezektl flt ht Org npe jobban, mint az istenektl. Ezek az lhalott sei azoknak, akik most benn tivornyznak a Nagy Teremben. Taln valban k a Bukott Np. Ez lett a vgzetk? Sohasem nyugodhatnak? Sohasem halhatnak meg? Elmtlen ghoulokk korcsosultak? Elric megborzongott.

Most a remnytelensgtl visszatrt az emlkezete. Hangja elknzott nysztsknt szllt a tnd gre s a lktet fldre.

Arioch! Puszttsd el a kveket! Mentsd meg szolgdat! Arioch uram segts!

De nem trtnt semmi. A ghoulok viszont egyre gylekeztek, s gagyogva ldultak felfel a srdombon a tehetetlen albn fel.

Arioch! Ezek csorbt ejtennek emlkeden! Segts elpuszttanom ket!

A fld megremegett, az g elsttedett, elrejtve a holdat, de a fehr kp, vrtelen ghoulokat nem tntette el; pedig mr majdnem odartek az albnhoz.

m ekkor egy tzlabda formldott Elric fltt az gen, s mintha maga az g is akrl remegett s ingott volna. Aztn ordt robajjal kt villm csapott le porr zzva az albnt fogvatart kveket.

Elric tudta, hogy Arioch kvetelni fogja a fizetsget; azonnal talpra ugrott, ahogy az els ghoulok elrtk.

Nem htrlt meg, hanem dhben s ktsgbeessben kzjk ugrott, csapkodott s hadonszott a hossz lnccal. A ghoulok meghtrltak, flelmkben s mrgkben gagyogva lefel rohantak, be a srdombba.

Elric csak most vette szre, hogy egy bejrat ttong alatta feketn a sttsgben. Nehezen llegzett. Miutn rjtt, hogy ersznyt nla hagytk, egy hossz, vkony aranydrtot hzott el belle, s eszeveszetten prblta kinyitni a kzbilincsei zrjt.

Veerkad magban kuncogott, s Zaroznia ezt hallva majd megrlt a rmlettl.

Mikor kl fel a harmadik? duruzsolta a lny flbe. Amikor egy msik mr nem l. Amikor annak a msiknak a vre vrsen folyik hallani fogjuk a hall lbdobogsait. Te meg n fellesztjk t, s rettenetes bosszt fog llni tkozott csmen. A te vred lesz az, kedvesem, ami megszabadtja t. Veerkad rezte, hogy a ghoulok mr elmentek, s gy hitte, lakomjuk kielgtette hsgket. A szerelmed hasznomra vlt nevetett a dalnok, mikzben becsoszogott a srboltba. A dgszagtl a lny csaknem elallt, mikzben a vak ember lefel cipelte a domb mlyre.

Hurd kijzanodott a hideg levegn, s elszrnyedt, amikor rdbbent, hogy Veerkad hov megy: a srboltba, a Kirly Dombjba, a legrettegettebb helyre Orgfldn. Hurd megtorpant a fekete bejrat eltt, s megfordult, hogy elfusson. Akkor hirtelen Elric alakjt pillantotta meg hatalmasan s vszesen derengeni, amint lefel ereszkedik a srdomb lejtjn, ezzel elvgva a visszavonulsi tjt.

Hurd vad vltssel vetette magt a domb folyosjra.

Elric eddig nem vette szre a herceget, de az vlts megijesztette, s megprblta felfedezni, kitl eredt, de nem ltott senkit. Futni kezdett lefel a meredek lejtn a srbolt bejrata fel. Ekkor egy msik alak bontakozott ki a sttbl.

Elric! Hla a csillagoknak s a fld sszes istennek! Te lsz!

Hla Ariochnak, Moonglum. Hol van Zaroznia?

Ott benn az az rlt dalnok magval vitte, s Hurd kveti. Ezek a kirlyok meg hercegek mind eszelsek, nem ltok rtelmet a tetteikben.

Az az rzsem, a dalnok rosszat akar cselekedni Zaroznival. Gyorsan kvetnnk kell!

A csillagokra mondom, ez a hall bze! Sosem llegeztem mg ilyet mg az eshmir-vlgyi nagy csatban sem, ahol Elwher seregei tallkoztak Kaleg Vogunval, Tanghensi trnbitorl hercegvel, s ahol flmilli hulla bortotta a vlgyet egyik vgtl a msikig.

Ha nincs hozz gyomrod

Br ne lenne! Akkor nem lenne olyan rossz. Gyernk!

Berontottak a folyosra, s Veerkad eszels kacajnak tvoli hangja vezette ket, s valamivel kzelebb a flelemtl rlt Hurd morgsa, aki most csapdban rezte magt kt ellensge kztt, de mg jobban flt a harmadiktl. Hurd botladozott a sttsgben, s magban zokogott rmletben.

A foszforeszkl kzponti srkamrban seinek mumifikldott holttesteitl krlvve Veerkad a felleszt ritult kntlta a Domb Kirlynak nagy koporsja eltt hatalmas, Veerkadnl msflszer nagyobb kopors volt, pedig a dalnok is elg magasnak szmtott. Veerkad megfeledkezett sajt biztonsgrl, s csak arra gondolt, hogy bosszt lljon fivrn, Gutheranon. Egy hossz trt tartott Zaroznia fltt, aki sszekuporodva s iszonyodva hevert a fldn a kopors kzelben.

Zaroznia kioml vre lesz a ritul cscspontja, s akkor

Akkor a pokol a sz szoros rtelmben elszabadul. Veerkad legalbbis gy tervezte. Befejezte kntlst, s felemelte a trt pp akkor, amikor Hurd rkezett sikoltva a kzponti srkamrba kivont karddal. Veerkad megperdlt, s arca rngatzott a kudarc dhtl.

Hurd vadul, megtorpans nlkl Veerkad testbe mrtotta a kardjt egszen a markolatig, hogy annak vres hegye a dalnok htn jtt ki.

m Veerkad a halltusjban nygve a herceg torkra tapasztotta kezeit. Odatapasztotta levehetetlenl.

A kt ember valahogy mg mindig lnek tnt, s htborzongat halltncot jrtak egymssal ingadozva a fnyl teremben. A Domb Kirlynak koporsja remegni kezdett, s alig rezhet mozgssal rzkdott.

gy tallt r Elric s Moonglum Veerkadra s Hurdra. Lttk, hogy mindkett csaknem halott. Elric elrohant mellettk oda, ahol Zaroznia fekdt ntudatlanul, elallva a megprbltatsoktl. Az albn felkapta a lnyt, s el akart vele htrlni.

m ekkor a lktet koporsra pillantott.

Gyorsan, Moonglum! Az a vak bolond fellesztette a holtat! El innen, bartom, mieltt a pokol serege lesz rajtunk!

Moonglum leveg utn kapkodott, s kvette Elricet, aki a tisztbb jszakai leveg fel futott.

Most hov, Elric?

Meg kell kockztatnunk, hogy visszamenjnk a citadellba. Ott vannak a lovaink s a javaink. Szksgnk van a lovainkra, hogy gyorsan eltnhessnk innen, mert flek, hamarosan rettenetes vronts veszi kezdett, ha az sztnm nem csal.

Nem tkznk tl nagy ellenllsba. Elric. Mind rszegek voltak, amikor eljttem. gy sikerlt olyan knnyen elkerlnm ket. Ha olyan temben folytattk az ivst, mint amikor utoljra lttam ket, mostanra mozdulni is kptelenek lesznek.

Akkor siessnk!

Maguk mgtt hagytk a dombot, s a citadella fel futottak.

4.

Moonglum igazat beszlt. Mindenki rszeg lomban hevert a Nagy Teremben. Nylt tzeket gyjtottak a kandallkban, amik lngoltak, s ugrndoz rnykokkal tltttk meg a termet.

Moonglum suttogta Elric , menj Zaroznival az istllba, s ksztsd el a lovainkat! n elbb elrendezem a tartozsunkat Gutherannal. Nzd mutatta , az asztalon halmoztk fel a szerzemnyeiket.

Viharhoz egy raks sztrepedt zsk s nyeregtska tetejn hevert, amelyek a Zaroznia rokonaitl, valamint Moonglumtl s Elrictl elrabolt zskmnyt tartalmaztk.

Zaroznia most mr eszmletre trt, de zavartan tvozott Moonglummal az istll keressre, mikzben Elric az asztal fel vette tjt a rszeg orgiak sztszrtan hever testein t a lngol tzek kztt, s hlsan kapta fel pokolban kovcsolt varzskardjt.

Aztn tugrott az asztalon, s pp meg akarta ragadni Gutherant, akinek nevezetes drgakves kirlyi lnca mg a nyakban lgott, amikor a terem nagy ajti kiszakadtak, s svlt, jeges lghuzat trt be, amitl a fklyk tncolni s ugrlni kezdtek. Elric Gutheranrl elfeledkezve megfordult, s a szeme tgra nylt.

Az ajtban ott llt a Domb Kirlya.

A rg halott uralkodt Veerkad lesztette fel, aki sajt vrvel fejezte be a mgikus szertartst. A kirly ott llt rothad palstban, hstalan csontjait feszes, brcafatok bortottk. Szve nem vert, mert nem volt neki; nem llegzett, mivel tdejt mr rg megettk a teremtmnyek, amik ilyesmin lakmroznak. m szrny mdon mgis lt

A Kirly a Dombbl. Annak a Bukott Npnek az utols nagy uralkodja, akik megszllottsgukban elpuszttottk a fl fldet, s ltrehoztk a Troos-erdt. A halott kirly mgtt ott tolongott az a ksrteties sereg, akit vele egytt temettek el a legends mltban.

Kezdett vette a mszrls!

Micsoda titkos bossz teljesedett be, Elric csak tallgathatta de brmi volt is az ok, a veszly nagyon is vals lett.

Elric kivonta Viharhozt. A fellesztett horda rzdult az lkre. A terem megtelt a szerencstlen orgiak sikoltsaival, rmlt sikolyaival. Elric flig bnultan a borzalomtl a trn mellett maradt. Gutheran felriadt, felbredt, s megltta a Domb Kirlyt s seregt. Csaknem hllkodva kiltott fel.

Vgre nyugodhatok!

s szvbnulstl holtan esett ssze, gy megfosztotta Elricet a bossz beteljeststl.

Veerkad zord dala visszhangzott Elric emlkezetben: a Hrom kirly a sttben Gutheran, Veerkad s a Domb Kirlya. Most mr csak ez utbbi lt m mr ezer ve halott.

A kirly hideg, halott tekintete a termet rtta, s megpillantotta Gutherant az si hivatali lnccal a nyakban elterlve a trnjn. Elric letpte a testrl a nyaklncot, s elhtrlt. A Domb Kirlya fel indult. Ekkor az albn hta egy oszlopnak tkztt, krltte mindentt ghoulok lakmroztak.

A halott kirly egyre kzelebb jtt, s rothad teste mlyrl ered spol sirmmal Elricre vetette magt, aki ktsgbeesetten kzdtt az abnormlis erej Domb Kirlynak karmai ellen. m Elric hiba vgott az ellenfele hsba, az nem vrzett s fjdalmat sem rzett. Mg a varzserej Viharhoz is tehetetlen volt ez ellen a lny ellen, aminek nem volt elszvhat lelke, sem kionthat vre.

Elric eszeveszetten vgta, vagdalta a Domb Kirlyt, de kzben tredezett krmk karmoltak a hsba s les fogak csattogtak a torknl. Mindennek tetejben szinte elviselhetetlen dgszag terjengett, ahogy a ghoulok megtltttk a Nagy Termet, lkn s holtakon lakmroztak.

Akkor Elric meghallotta, hogy Moonglum szltja, s megltta a termet krllel karzaton. Trsa egy nagy olajoskorst tartott.

Csald a kzponti tz kzelbe, Elric! Csak egyflekppen szabadulhatunk meg tle. Gyorsan, ember, klnben vged!

A melniboni viharos energival knyszertette az ris kirlyt a lngok fel. Krlttk a ghoulok ldozataik maradvnyaibl tpllkoztak, akik nmelyike mg lt, s ktsgbeesett sikolyaik ttrtek a vronts zajn.

A Domb Kirlya most httal llt az ugrl kzponti tznek, s nem rezte a hevt. Mg a szrny Elricet szaggatta, Moonglum elhajtotta a korst.

Az a kkandalln csattant szt, s lngol olajjal vonta be az lhalottat. Az megtntorodott. Elric teljes erejbl lecsapott r; ember s kard egyeslt ereje htralkte a Domb Kirlyt. A tzbe zuhant, s elnyeltk a lngok.

Az g ris iszonyatos vltssel pusztult el.

Lngok nyaldostak mindent a Nagy Teremben, s a hely hamarosan maghoz a pokolhoz hasonltott, egy lngol infernhoz, amelyben ghoulok rohangltak, amik borzalmas lakomjuk kzben nem reztk a pusztulsukat. Az t az ajt fel teljesen lezrult.

Elric krbenzett, s nem ltott kiutat kivve egyet.

Hvelybe dugta Viharhozt, nekifutott, s felfel ugrott, pphogy csak elrte a karzat karfjt, mikzben a lngok elnyeltk azt a helyet, ahol pillanatokkal elbb llt.

Moonglum lenylt, hogy segtsen a trsnak felkapaszkodni a karzatra.

Csaldtam benned, Elric vigyorgott r Moonglum. Elfelejtetted magaddal hozni a kincseket.

Elric odamutatta, mit szorongat a bal kezben a drgakves kirlyi lncot.

Ez a csecsebecse majd krptol bennnket a nehzsgeinkrt mosolyodott el az albn, s feltartotta a csillog lncot. s Ariochra mondom, semmit sem loptam! gysem maradt kirly Orgban, aki viselhetn ezt a lncot! De most gyernk Zaroznihoz s a lovakhoz!

Kifutottak a karzatrl, s nem sokkal ksbb a vakolat hullani kezdett a Nagy Teremben.

Elric s trsai gyorsan ellovagoltak Org vrtl, s amikor visszanztek, nagy repedseket lttak megjelenni a falakban, s hallottk azt a megsemmist bmblst, ahogy a lngok mindent felemsztettek, ami Orghoz tartozott. Elpuszttottk az egyeduralom szkhelyt, a sttsg jelenlegi s mltbli Hrom Kirlynak maradvnyait. Semmi sem marad majd Orgbl, kivve egy res temetkezsi halmot s kt sszeakaszkodott hullt, akik valahol ott hevernek, ahol seik nyugodtak vszzadokig a kzponti srkamrban. Elpuszttottk az utols ktelket egy letnt korral, s megtiszttottk a fldet az si gonoszsgtl. Csak a htborzongat Troos-erd maradt, hogy jelezze a Bukott Np feltntt s elmlst.

s a Troos-erd egy int jel.

A hrom lovas fradtan, m megknnyebblten pillantotta meg Troos krvonalait a tvolban a lngol temeti, halotti mglya mgtt.

s boldogsgban Elric mris jabb problmn trte a fejt most, hogy tljutottak a veszlyen.

Mirt rncolod a szemldkd, szerelmem? krdezte Zaroznia.

Mivel azt hiszem, igazad van. Emlkszel arra, amikor azt mondtad, tl sok bizalmat helyezek a varzskardomba?

Igen s azt is hozztettem, nem akarok vitatkozni veled.

gy van. De az az rzsem, rszben igazad van. A temetkezsi hantnl s bent sem volt velem Viharhoz Mgis kzdttem s nyertem, mivel tged fltettelek. Az albn nyugodt hangon beszlt. Idvel taln fenn brnm tartani az ermet bizonyos gygynvnyekkel, amiket Troosban talltam, s mellzhetnm a pengt rkre.

Moonglum hangosan felnevetett e szavak hallatn.

Elric nem hittem volna, hogy ezt meglem. Arra merszelsz gondolni, hogy mellzd azt az alval fegyveredet. Nem tudom, sor kerl-e valaha is erre, de a gondolat megnyugtat.

Az, bartom, az. Elric kihajolt a nyergbl, s megfogta Zaroznia vllt, majd maghoz hzta, mikzben nem cskkentettk sebessgket. Megcskolta lovagls kzben a lnyt, mit sem trdtt az irammal.

j kezdet! harsogta tl a szelet Elric. j kezdet, szerelmem!

S mindhrman nevetve lovagoltak Karlaak fel, a Sr Sivataghoz, hogy bejelentkezzenek, meggazdagodjanak, s megejtsk a legklnsebb nszt, amit az szaki fld valaha is meglt.

MICHAEL MOORCOCK

Jelen novella szerzje 1939-ben szletett Angliban, s azta is Londonban l s alkot.

Mr az iskols vek alatt rni kezdett, 1950 tjkn egy Outlaws Own nev, kzzel ellltott magazinba dolgozik, s hasonl fanzinokban publikl egszen 1962-ig. Az iskola elvgzse utn a Tarzan Adventuresnek dolgozik 1957-58-ban immr hivatsosknt. Ekkor rja meg els heroikus fantasy novella-sorozatt, mely ksbb Sojan cmen napvilgot lt 1977-ben. Ksbb James Cawthornnal egytt Desmond Reid nven publikl egy nem-SF kisregnyt (Caribbean Crisis, 1962), majd egy jszakai loklban blues nekesknt tevkenykedik. Ezt kveten John Carnell sztnzsre kezd sci-fi s fantasy sztorikat rni az ADVENTURES s a SCIENCE FANTASY magazinoknak. Els megjelent sci-fi regnye a The Sundered Worlds volt, mely folytatsokban jelent meg 1962-63-ban, s ksbb regny formban The Blood Red Game cmen ltott napvilgot 1970-ben. Ebben a regnyben bukkant fel elszr a multiverzum elmlete, mely szerint szmos prhuzamos dimenzi ltezik, amik nha rintkeznek. Moorcock szerint ezekben az egymstl eltr dimenzikban egymshoz nagyon hasonlatos hsk lnek, mintha egy s ugyanazon szemly lenne klnbz nevek alatt. Ebbl alakult ki az rks bajnok alakja, melyre Moorcock szmos regny-ciklust ptett. Az rks bajnok megtestestje tbbek kztt Erekos, Dorian Hawkmoon, Corum, Von Beck s Melniboni Elric is.

Moorcock rendkvl termkeny r, hossz letplyja alatt szmos regnyt s novellt rt, s r, melyek kzl a legkedveltebbnek taln pp az Elric-ciklusa bizonyult, mely lltst az a tny is bizonyt, hogy az r hossz vek utn pp ezt a hst vette el, s folytatja a trtnett.

Elricrl, az ironikus, nmagt is kignyol melniboni hsrl nem kell sokat rnom, hiszen a ciklus els ktete mr magyar nyelven is olvashat volt, az itt kzreadott novella pedig nmagrt beszl

RA: ----- Ft

Ingyenes kiadvny aCHERUBION KNYVKLUBtagjai rszre

A bortn lthat grafiktZubly Sndorksztette

ISBN 963 7841 26 1

ISSN 1217-0232

Felels kiad:

Nemes Istvn s Nemes Judit gyvezet igazgatk

Mszaki szerkeszt: Kirly Edit

Szakmai tancsad: Bihon Tibor

Szedte s trdelte a Cherubion Knyvkiad

Nyomta a Balzs s Trsa Nyomda

Felels vezet: Balzs Jnos

Terjedelem: 2 (A/5) v

Kszlt Debrecenben, 1993-ban