La menstruacin en la historia (I)La menstruacin enla historiaLa palabra menstruacin proviene del latnmenstruum, que a su vez viene del griegomensis, que significa mes. En la antigedad dos hechos asociaron la menstruacin a laluna: la periodicidad del ciclo menstrual y el mes lunar, y la influencia que la luna ejerce sobre las mareas, que intuyeron tambin podra ejercer sobre los lquidos y humores del cuerpo, siendo la menstruacin la evidencia ms clara de movimiento y eliminacin de lquido corporal causados por la luna.Las fases de la luna en una mesa de altar de robleLas fases lunares, as, estuvieron relacionadas con los ciclos menstruales femeninos, dndoles unadimensin entre mgica y fantstica.La menstruacin en la culturaLa sangre mensual femenina es un tema de gran tradicin negativa en la historia universal. Esta sangre, y la posibilidad de sangrar todos los meses sin que le ocurra algo grave a la mujer, fue observada por loshombres prehistricosseguramente con muchotemor,y comenzaron las primeras supersticiones alrededor de lo que suceda una vez al mes.Probablemente uno de los primeros temores asociados ocurriera entre los cazadores de la prehistoria, que pensaron que esa sangre podra atraer a animales peligrosos aumentando el riesgo de ser atacados.Entre los persas, en el siglo VIII a.C., ya pensaban quela mujer menstruante y la recin parida eran impuras, y eran aisladas durante algunos das en un cuarto lleno de paja seca, alejado 15 pasos del fuego y del agua (considerados elementos puros).Baile ritual de Bali para las nias con su primera menstruacin. Slo ellas pueden bailar al frenteEn la India oriental, para el siglo VI a.C. existan unosritos purificadores para la mujer con la reglarealmente notables: este ritual estableca acciones muy precisas, como por ejemplo frotarse los dientes, hacer grgaras 12 veces y lavarse manos y pies; luego zambullirse12 veces en el ro,salir yfrotarse el cuerpo con lodoy estircol fresco, volver al agua y zambullirse 34 veces, y repetir las friegas, zambullirse de nuevo 24 veces ms, frotarse el cuerpo con azafrn y luego, por ltimo, sumergirse otras 24 veces. Como para quedar totalmente limpia.Sin ir muy lejos en el tiempo, actualmente los pueblosindgenas de Venezuela(como el pemn) guardan ms o menos estrictamente ciertas conductas: cuando la mujer tiene su periodono puede cocinarle a nadie, no puede ir al conuco,no puede salir de su casa, pues esoacarreara males para los hombres, aunque tambin es cierto que ya no se cumplen con tanta rigurosidad (la modernidad ha llegado a todas partes).La menstruacin y la medicinaTradicionalmente, como vemos, la mujer que menstrua esvista como algo sucio, y por desgracia ha sido una constante a travs de la historia hasta incluso nuestros das.Hipcrates, por ejemplo, que vivi entre el 466 y el 377 a.C., pensaba que la sangre menstrual era undesechoporque la mujer generaba demasiada sangre, y al ser demasiado caliente la menstruacin serva para atemperar su organismo. Por su parte, otro mdico famoso, Galeno (II a.C.) pensaba exactamente lo contrario, que lamujer era fra y hmeda, y la menstruacin era debida a laimperfeccin femenina, lo que provocaba una digestin anormal de los alimentos y a travs del sangrado se eliminaban los desperdicios.

Esta impureza tradicional nos ha acompaado siempre, junto a poderes mgicos y peligrosos. Uno de los responsables de estas ideas fuePlinio El Viejo, un seor que vivi entre los aos 23 y 79 d.C., quien deca que no haba nada ms poderoso, para bien o para mal, que lasangre menstrual femenina. De hecho, a la menstruacin se le atribuan cosas dismiles, desde cmo curar verrugas, manchas de nacimiento, gota, bocio, epilepsia, hemorroides, lepra, dolores de cabeza hastaalejar a los demonios.Lashechicerasla utilizaban para filtros y encantamientos, y ya a partir de los siglos XVIII y XIX, comenzaron a relacionar lamelancolacon el tero y el supremo poder que ste ejerca sobre la voluntad y el estado femeninos.

La generalidad de los mdicos pensaba que cuando la mujer tena la regla se encontraba especialmente dbily predispuesta a enfermedades perniciosas. Recomendaban entonces tomar reposo y evitar cualquier tipo de actividad fsica, ni bailar, ni correr o viajar en carruajes.No lo vas a creer pero apenas acomienzos del siglo XX, con una serie de descubrimientos, dos mdicos alemanes, Fritz Hitschman y Ludwig Adler, lograron determinar que el ovario tena cierta influencia sobre la menstruacin y los procesos fisiolgicos del tero en el embarazo, pues hasta esta fecha se saba quehaba alguna relacin entre la falta de menstruaciny la capacidad de engendrar, pero no exactamente cul.Esto facilit que todas las supersticiones asociadas a la regla hayanperdurado hasta el da de hoyen todas las culturas del mundo, en mayor o menor medida.Miles de aos transcurrieron para que la ciencia descubriera que los rganos genitales femeninos tienen funciones especficas en la bsqueda de la gestacin. Entre tanto, conceptos mgicos y astrales, filosficos y mdicos intentaron explicar la menstruacin y colocaron a la mujer comofuente de posibles peligros, para los que la rodeaban y para ella misma.Cartel en un templo de Indonesia, que dice: Atencin: No se permite entrar a este templo a las mujeres con la menstruacin. GraciasHasta el da de hoy, hay personas (incluso mujeres) que creen queno es adecuado hacer tortas o lavarse el cabello durante esos das del mes.Y esa condicin ha sido una ms en la larga lista de razones para discriminar a la mujer, como esel caso delas viudas blancas de la India.