HOME COMPOSTING   

WORKSHOPBy Amy Goldsmith & Jenny Vickers

Clean Water ActionMay 14, 2014

It’s dinner for your house plants, flowers and vegetable garden!

Composting is the natural process of breaking down organic materials (kitchen scraps, grass and leaves) into a nutrient rich soil additive.

Whatiscomposting?

COMPOST

Grass Clippings

Food Scraps

Leaves

Reduce waste

Create a resource

Protect the environment

Save money

Whycompost?

BenefitsofCompost:Environment Avoids disposal at landfills or incinerators.

Recycles valuable organic resources.

Lowers the use of chemical fertilizer, pesticides and herbicides.

The National Composting Council estimates the average U.S. household annually generates 650 lbs. of  compostables.

Duke University estimated that 2/3  of your household “waste” is compostable.

BenefitofCompost:ReducesClimateChange

Climate change is caused by greenhouse gases in our atmosphere. 

When food waste         (and paper) biodegrade   in a landfill, methane is released.

Methane pipe at a landfill

Methane is a greenhouse gas 23 times more powerful than carbon dioxide!

Whydoesn’tcompostreleasemethane?

Because oxygen is part of the composting process. There is no oxygen in a landfill.

Note: These bins were made using recycled pallets!

BenefitsofCompost:HealthySoil Improve soil health.

Make plant nutrients more readily available to plants.

Increase water‐holding capacity of soil.

Reduce soil erosion and watering needs.

TheSoilFoodWebMicroscopic bacteria and fungi ‐ disease suppression and decomposition.

Protozoa ‐ consumers of bacteria, release excess nitrogen that feeds plants.

Nematodes ‐mineralize & release nutrients  (ammonium or NH4+) in plant‐available forms. 

Earthworms  decompose  dead and decomposing organic matter. Protozoa are the most abundant animals 

in the world, only .01 to 1 mm long.

HealthySoil=HealthyPlants Soil pH – Acidity of the soil is determined by the amount of organic matter (humus) and combination of minerals in the soil.  

Soil is improved by adding high amounts of organic matter like compost.

Ideal soils allow soil particles to clump together with air spaces between them for water drainage, oxygen consumption and carbon dioxide release from plant roots.

Healthy Roots vs. Unhealthy Roots

Howdoescompostingwork?Composting is nature’s recycling program:

Food, plants, trees and leaves decompose. 

They become soil or compost. 

Compost feeds the plants.

When composting, it is important to maintain a balanced mixture of carbon‐rich “brown” and nitrogen‐rich “green” materials.

GreentoBrown:A50:50Mix

WhatYouCANCompost

Apples Bananas and Banana Peels Other Fruits Vegetable Peels and Scraps Bread and Noodles (that are not too greasy)

Nut Shells

Rice Coffee Grounds and Filters Tea bags & Filters Egg Shells Flowers Grass Clippings Leaves

WhatNOTtoCompost Meat Fish Greasy Foods Fried Foods Cheese Milk

Yogurt Oils Bones Animal droppings Weeds gone to seed

NOTE:  Never compost these at home.Only an industrial composting system can handle these items.

FiveEasyStepstoComposting#1 : Inside ContainerSet up a sealed container in the kitchen to hold and carryscraps out to the compost bin.

#2 : Outside BinSet up a closed compost bin that is not in direct sunlight and away from house.

Step#3:StartYourPile Add a layer of leaves or wood   chips at the bottom. 

Alternate with even layers of brown and green materials. 

Add water as needed. Your compost should feel about as wet as a damp sponge in the pile. 

Maintain&HarvestCompost#4:  Maintain your pile. Continue to add food scraps year‐round by burying them in the pile and providing more brown material as needed. Stir pile to aerate.

#5:  Your compost is ready! In a few short months, you’ll have compost ready to use. It will be cool to the touch, dark, crumbly and earth smelling.

TroubleshootingPROBLEM SOLUTION

Compost smells Turn the pile, add browns

Too wet, soggy or slimy Turn the pile, add browns, shredded corn cobs, or sawdust and loosen the compost bin lid to let in oxygen.

Too dry and dusty Turn the pile, add water

Cool to the touch Add more greens

SixWaystoUseCompost#1 Plant Seeds

Make a potting mixture of 1 part compost to 3 parts soil and put in pots, about an inch short of the brim. 

Plant your seeds in these pots just as you would any other soil. 

CompostUse#2

Plant Seedlings

Plants that already have roots can handle more compost, so your potting mixture for seedlings or transplanting plants can be 1 part compost to 2 parts soil. 

CompostUse#3Nourish Established Houseplants

If your potted plants (or flowers, herbs, vegetables) are already growing, use the compost with nothing added and sprinkle on the surface of the dirt. 

CompostUse#4Spread It on your Garden

Use finished compost in a layer on top of your soil to nourish the plants  underneath. 

Compost also makes an excellent layer in any “no‐dig” garden (such as a raised bed). You can make the compost layer as thick as you like.

CompostUse#5Dig it into Garden Beds

As you dig garden beds, add as much compost as you like.  

Mix it with the soil. 

It's a great amendment for both sandy and clay soils. 

CompostUse#6Make Compost Tea

A great nutritional “drink” to give your plants. 

To make tea, put 1 shovel‐full of compost in a burlap or cloth bag then submerge in  10 gallon bucket of water. 

Let steep for 2‐3 days. 

Apply tea directly to soil or around plants. 

Vermicomposting Composting doesn’t always have to be done outdoors. Vermicomposting or worm composting uses “bait shop” red wiggler worms to turn organic waste into compost. 

½ pound of worms eat ½ lb. of food every 2‐3 days.

WhyVermicompost? Like composting, worm composting drastically reduces your waste output.

The compost that worms make is some of the best plant fertilizer and soil conditioner that you will ever find.

Maintaining a red worm compost bin makes for a great bonding and eco‐friendly experience with kids.

It can be done indoors and where space is limited.

8 EasyStepstoVermicomposting

Step#1:Buy2Bins Make your own composting bins using a couple of Rubbermaid‐type totes (between 8‐10 gallons).

Use a dark colored plastic.       Worms do not like light. 

Bin #1 is going to hold the worms    and compost. 

Bin #2 is basically just a drainage bin for when the bin gets too wet. 

Step#1:BuyWorms(RedWigglers)

Buy local red worms at yourfishing bait & tackle shop.

Purchase online at:Amazon.com www.unclejimswormfarm.com

Step#2:DrillHolesinSidesofBin Along the top edge of Bin #1, drill holes. 

Drill above your compost line to allow for ventilation –essential to the happiness of your worms. 

Step#3:DrillHolesinBottomofBin#1 Using a 1/8 drill bit (small), drill holes in the bottom of your worm bin. 

Drill holes in the recessed or lowest parts of the bottom of the bin – because that’s where water would sit and ultimately drain. 

Don’t worry – your worms won’t try to climb out of these holes. As long as they have food, they’ll stay put!

Step#4:MaketheBedding Shred up some newspapers (non‐glossy). Put it in the bin.

Add some dirt, food scraps, and sprinkle with water. 

You don’t want it too wet –and a good way to know is if you squeeze your “bedding” and it drips, it’s too wet.

Step#5:AddyourWorms Add worms and cover with another layer of newspaper and a wet piece of cardboard. 

This does two things:▪ Keeps any fruit flies away. ▪ Keeps your worms happy.        

Worms love both wet cardboard and darkness.

Step#6:PlaceBin#1insideBin#2 Put a couple of rocks in Bin #2 to hold Bin #1 up a bit above the other. 

Alternatively, you can use a Bin #1 that is bigger than Bin #2.  

Either method will help keep your ventilation holes on top and drainage holes on the bottom clear. 

Step#7:PlacementoftheBin Keep bin in a relatively cool place. 

No colder than 35 degrees and no hotter than 80 degrees. 

A garage, shed, or covered patio would be perfect! 

Many people keep them in their homes.  

Happy, well fed worms will never leave their bin.

NO: Dairy, fatty foods, meats, oils

Step#8:FeedingYourWorms

YES:    Add food waste as you have it. Keep an eye on your food levels. If it’s getting a little high – take a few days off.

NO:     Dairy, fatty foods, meats or oils

TroubleshootingProblem Solution

Worms escapingor dying

Bin too dry or needs more bedding. Add “damp” bedding to the bin or spray with water.

Smelly bin Too much food. Your bin needs more ventilation or it is too wet. Stop adding food for a couple of weeks. Drill additional holes for ventilation. Replace wet bedding with “damp” bedding

Fruit flies Not enough bedding. Keep your food covered with a layer of shredded newspaper at all times.

EasyWaystoHarvestVermicompostMIGRATION METHOD

Stop feeding area you wish to harvest. Only add food to area with fresh bedding.

Worms will travel to new area in search of food, leaving you with (virtually) worm‐free compost. 

After removing compost, replenish the now‐vacant side with new bedding and food scraps to restart the process. 

Note: Expect to wait 1‐4 weeks (depending on the size of the bin) for a good proportion of the worm population to relocate.

EasyWaystoHarvestVermicompostFREESTYLE METHOD

Not for the squeamish,                       but could be fun to do with kids!

Dump out the bin’s contents.

Hand remove worms from compost. 

Place worms in a bin with fresh bedding, a little bit of compost, and food scraps. 

Happy Composting!

Clean Water Action New JerseyPhone: 732‐963‐9714njcwa@cleanwater.org

www.cleanwateraction.org/nj