11 historia de la psicologia

7/24/2019 11 Historia de la psicologia

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Historia de la Psicologa

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EL ASCENSO DEL CONDUCTISMO

El manifiesto conductista

Watson en 1908 esboz una aproximacin puramente conductal a la psicologa animal. En1913 a travs de una serie de conferencias public el manifiesto de un nuevo tipo depsicologa: el conductismo. Junto con ste, los artistas modernos, tambin escribieron

manifiestos para diversos movimientos como el dadasmo o el futurismo. El manifiestoconductista de Watson comparta el objetivo de estos manifiestos modernistas: repudiar el

pasado y exponer, aunque fuese incoherentemente, una concepcin de la vida comodebera ser. Watson comenz con una definicin grandilocuente de la psicologa como

debera ser:

la psicologa tal como la ve el conductista es una rama puramente objetiva y experimental

de la ciencia natural. Su meta terica es la prediccin y el control de la conducta. ()

La crtica de la psicologa mentalista

Watson repudi lo que la psicologa haba sido hasta ese momento y se senta

especialmente limitado por el mentalismo. Como la introspeccin no era posible enanimales, haba pocas posibilidades para trabajar con ellos, lo que obligaba a lospsiclogos a construir los contenidos de conciencia de los animales por analoga con lasmentes de los propios psiclogos.

En 1908 haba declarado la autonoma de la psicologa animal como estudio de laconducta de los animales, y en 1913 propona emplear seres humanos como sujetos y

aplicar mtodos de investigacin comparables a los que se utilizan hoy en el trabajo conanimales.

Watson condenaba la psicologa mentalista por utilizar el mtodo no cientfico de la

introspeccin. Lo que Watson quera decir es que los resultados de la psicologaintrospectiva tienen un componente personal que no existe en las ciencias naturales: estaopinin fue la que sent las bases del conductismo.

Con respecto a la psicologa aplicada, la introspeccin resultaba igualmente irrelevante, yaque no ofreca soluciones a los problemas a que se enfrentaban las personas en la vida

moderna.

Por todo ello Watson afirm que, la psicologa introspectiva tena mucho de censurable ynada de recomendable. la psicologa debe descartar cualquier referencia a la conciencia.La psicologa tiene que definirse ya como la ciencia de la conducta y no usar nunca los

trminos: conciencia, estados mentales, mente, contenidos, verificable medianteintrospeccin, imgenes, etc.. la psicologa puede hacerse en trminos de: estmulos y

respuestas, de formacin de hbitos, etc..

El programa conductista

El punto de partida de la nueva psicologa de Watson sera el hecho de que losorganismos, tanto humanos como animales, se adaptan a su entorno . Es decir, la

psicologa sera el estudio de la conducta adaptativa, no de los contenidos conscientes. Ladescripcin de la conducta llevara a la prediccin de la conducta en trminos de estmulos


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y respuestas. En ltima instancia, Watson aspiraba a aprender mtodos generales y

particulares mediante los cuales controlar la conducta.

Lo nico que en el manifiesto qued claro sobre la metodologa conductal fue que, con elconductismo, el trabajo con el ser humano sera directamente comparable al trabajo con

animales.

Watson dijo que el pensamiento no implica al cerebro sino que consiste en una ligerarecolocacin de actos musculares.

Lo ms importante para Watson es que no hay procesos mentales funcionales quedesempeen papel causal alguno en la determinacin de la conducta. Slo hay cadenas

de conducta, algunas de las cuales son difciles de observar. De ser esto cierto, ningnaspecto de la psicologa podra escapar al planteamiento del conductismo: se mostrara

que la mente es conducta; el conductista no le reconocera al mentalista ningn objeto deestudio

Tanto el alma como el cerebro podan ser pasados por alto a la hora de describir, predecir

y controlar la conducta.

Las primeras respuestas, 1913-1918

Las respuestas al manifiesto que llegaron a publicarse fueron sorprendentemente pocas ycontenidas.

Angell, maestro de Watson, afirm solidarizarse totalmente con el conductismo y loreconoci como un desarrollo lgico de su propio nfasis en la conducta. Sin embargo lno crea que la introspeccin se pudiera eliminar definitivamente de la psicologa, aunqueslo fuera porque proporcionaba valiosa informacin sobre los procesos que conectan

estmulos y respuestas. El propio Watson admiti este uso de la introspeccin, pero lodenominaba: mtodo del lenguaje.

Haggery reconoca que las recientes leyes del aprendizaje o de la formacin de hbitosreducan la conducta a trminos fsicos, de modo que no haba necesidad de invocarfantasmas disfrazados de conciencia para explicar el pensamiento.

Robert Yerkes criticaba a Watson por arrojar por la borda el mtodo de la auto-observacin que haba distinguido a la psicologa de la biologa.

Mary Calkinsredefini su teora del Yo, como una teora mediadora entre el conductismoy el mentalismo. Coincida con Watson en gran parte de su crtica al estructuralismo yacoga de buen grado el estudio de la conducta. Sin embargo, consideraba que laintrospeccin era el mtodo indispensable de la psicologa.

Los dems comentarios en los aos anteriores a la Primera Guerra Mundial siguieronbsicamente las lneas de estas respuestas iniciales:

a) Se reconocan los defectos del estructuralismo.

b) Se admitan las virtudes del estudio de la conducta.

c) Se defenda la introspeccin como el sine qua non de la psicologa.


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Titchenerafirmaba que aunque el conductismo poda hacer muchas cosas, como no erapsicologa en absoluto, no supona una amenaza para la psicologa introspectiva.

McComas plante una de las pocas crticas de contenido al conductismo: mostr que laidentificacin que haca Watson del pensamiento con los movimientos de la laringe era

falsa: algunas personas enferman y pierden la laringe y no pierden por ello su capacidadpara pensar.

Watson no guard silencio mientras se debatan sus puntos de vista e intent llenar elvaco ms evidente del conductismo: el mtodo y la teora con los que estudiar y explicar laconducta. Present la investigacin con reflejos condicionados como el ncleo delconductismo: el mtodo de Pavlov aplicado a los humanos sera la herramienta de

investigacin del conductismo, y la teora de los reflejos condicionados proporcionara labase para la prediccin y control de la conducta en humanos y animales.

La definicin de conductismo

Tras la guerra, la cuestin no era si el conductismo era legtimo, sino qu forma deba

adoptar.

Las variedades de conductismo

Segn Lashley(1923) se haban propuesto tres formas de conductismo. Las dos primerasapenas podan distinguirse como formas de conductismo metodolgico. Reconocan quelos hechos de la experiencia consciente existen, pero no son susceptibles de ningn tipode tratamiento cientfico por lo que resultaba insatisfactorio porque haca demasiadas

concesiones a la psicologa introspectiva (reconoca los hechos de la conciencia).

En oposicin al conductismo metodolgico estaba el conductismo estricto o radical, el cual

afirmaba que los hechos supuestamente propios de la conciencia no existen.

Otros psiclogos y filsofos interesados en la psicologa consideraron que la definicinfisiolgica reduccionista del conductismo era demasiado limitada y adoptaron una

definicin ms amplia de la psicologa conductista.

Para Perry (1921), adoptar el conductismo no supona negar que la mente desempeaseun papel en la conducta, sino ms bien al contrario: si se es conductista se considera lamente como algo que interviene en la determinacin de la conducta, de modo que elconductismo rescata la mente de la impotencia del paralelismo que le haba impuesto la

psicologa introspectiva.

Stephen Pepper (1923) se negaba a identificar el conductismo watsoniano con elconductismo y contradeca categricamente a Perry: para Pepper, la tesis central delconductismo era que la conciencia no desempeaba papel causal alguno en ladeterminacin de la conducta, y que el destino del conductismo era conectar la psicologacon el resto de la ciencias naturales.

Jastrow (1927) pensaba que entender la psicologa como el estudio de la conducta eraparte de la reconstruccin que se haba ido produciendo en psicologa a lo largo de los

cincuenta aos anteriores. Segn Jastrow, confundir el conductismo radical de Watson con


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el conductismo ms general y moderado de la mayora de los psiclogos estadounidenses,

era un error.

Cuando se comparan las opiniones de Lashley, Perry, Pepper y Jastrow, se poneclaramente de manifiesto que conductismo era un trmino de una elasticidad casi infinita.

Woodworth conceba el programa fundamental del conductismo como el estudio de laconducta, los conceptos de la conducta, las leyes de la conducta y el control de laconducta, no como la interpretacin neuromecnica de la psicologa de Watson.

Seres humanos o robots

El conductismo se basaba en la premisa de que los humanos no son ms que mquinas(robots), pero esta premisa no estaba demostrada. Lashley estaba en lo cierto cuando

entendi que la batalla en torno al conductismo no era slo una batalla entre distintasmaneras de practicar la psicologa, sino una batalla mucho ms profunda entre la

explicacin mecanicista y la valoracin finalista, esto es, entre concebir a los sereshumanos como robots o como agentes con propsitos, valores, esperanzas, miedos y

amores.

El conductismo watsoniano posterior

Tras la segunda guerra mundial, Watson orient su investigacin y su defensa delconductismo en una nueva direccin. Ahora se iba a dedicar intensamente a unapsicologa humana basada en los reflejos condicionados, investigando la adquisicin dereflejos en nios. Watson crea que la naturaleza dotaba a los seres humanos con muy

pocos reflejos incondicionados, por lo que la compleja conducta de los adultos se podraexplicar sencillamente como la adquisicin de reflejos condicionados durante aos decondicionamiento pavloviano.

El conductismo de Watson rechazaba el control religioso y moral de la conducta ypretenda reemplazarlo con el mtodo cientfico y tecnolgico mediante la psicologaconductual. El conductismo estaba dispuesto a engranarse con el progresismo. Como el

inters de los progresistas radicaba en establecer el control racional de la sociedad pormedios cientficos, los polticos progresistas y sus defensores encontraron un aliado en el

conductismo.

LA EDAD DE ORO DE LA TEORAEn 1930 el conductismo se hallaba ya bien asentado como punto de vista dominante en lapsicologa experimental. El estilo de Watson haba triunfado. Estaba todo dispuesto para

que los psiclogos elaborasen teoras especficas para la prediccin y explicacin de laconducta en el marco de este nuevo punto de vista. El problema principal que abordaran

en las dcadas siguientes sera el del aprendizaje.

El otro gran avance de la psicologa experimental en estas dcadas fue la crecienteconciencia de los psiclogos acerca del mtodo cientfico adecuado. En los aos treinta,

los psiclogos se percataron de la existencia de una receta prestigiosa y muy concretapara hacer ciencia: el positivismo lgico. La filosofa positivista de la ciencia codificaba lo

que los psiclogos ya estaban queriendo hacer, as que stos aceptaron la receta y


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determinaron los objetivos y el lenguaje que empleara la psicologa en las dcadas

siguientes.

La psicologa y la ciencia de la ciencia

A principios del siglo XX era evidente que el exagerado hincapi del positivismo en hablarslo de los que poda ser observado directamente era insostenible. Por tanto, elpositivismo cambi, y sus seguidores dieron con el modo de admitir dentro de la cienciatrminos que parecan referirse a entidades no observables.

El nuevo positivismo se denominpositivismo lgicoporque una el compromiso empiristadel positivismo con el aparato lgico de la moderna lgica formal. El positivismo lgico era

un movimiento complejo y cambiante cuya idea bsica era: se ha demostrado que laciencia es el medio ms poderos de la humanidad para comprender la realidad y genera

conocimiento, de modo que la tarea de la epistemologa debe consistir en explicar yformalizar el mtodo cientfico, ponindolo a disposicin de nuevas disciplinas y mejorando

su aplicacin por quienes hacen ciencia. De este modo, el propsito de los positivistaslgicos era proporcionar una receta formal para hacer ciencia, justo lo que los psiclogos

crean necesitar.

De entre las caractersticas del positivismo, dos era especialmente importante para lospsiclogos que buscaban el camino de la ciencia:

1) La axiomatizacin formal de las teoras. Las teoras cientficas consistan en

axiomas tericos que relacionaban los trminos tericos entre s.

2) La definicin operacional de los trminos tericos. Los positivistas lgicosafirmaban: el significado de un trmino deba consistir en los procedimientos que lo

vinculan a trminos observacionales.

El positivismo lgico formaliz las ideas del positivismo inicial de Comte y Mach. Paraambos, la observacin proporcionaba verdades incuestionables (ambas formas de

positivismo eran empiristas). Para el positivista lgico no importaba que hubiese o notomos o fuerzas en la realidad; de lo que se trataba era de si tales conceptos podan

relacionarse sistemticamente con observaciones.

Stevens(1939) llev las definiciones operacionales a la psicologa y lo llam: ciencia de laciencia. Pareca hacer de la psicologa una ciencia natural incuestionable. La revolucin de

operacionismo ratific la pretensin del conductismo de ser la nica psicologa cientfica,porque slo el conductismo era compatible con la exigencia operacionalista de que lostrminos tericos se definiesen por su conexin con trminos observacionales. En

psicologa, esto significaba que los trminos tericos no podan referirse a entidadesmentales, sino slo a clases de conducta. De ah que la psicologa mentalista no fuese

cientfica y tuviese que ser sustituida por el conductismo.

Dashiell(1939) sealaba que la psicologa y la filosofa volvan a unirse.

El conductismo propositivo de Edward Chace Tolman

La lectura del libro, La conducta,de Watson le supuso un tremendo estmulo y un granalivio por mostrar que la medida objetiva de la conducta y no la introspeccin, era elverdadero mtodo de la psicologa.


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El neorrealismo le proporcion a Tolman la base de su enfoque del problema de la mente.

Tradicionalmente, las pruebas empleadas para demostrar la existencia de la mente eran de

dos tipos: el hecho de darse cuenta de la propia conciencia a travs de la introspeccin, yla aparente inteligencia y propositividad de la conducta. El neorrealismo supona que laintrospeccin no exista, era un examen artificialmente minucioso de un objeto del entorno

en el que se informa con gran detalle acerca de los atributos del objeto. Asimismo, laperspectiva neorrealista permita hacerse cargo de los indicios de propsito inteligente enla conducta. () Los conductistas, identificamos el propsito con la persistencia hacia unameta.

En resumen Tolman:

! Propona un conductismo que eliminaba la mente y la conciencia de la psicologa

! Conservaba el propsito y la cognicin como aspectos objetivos y observables de la

conducta.

! Su conductismo era molar: conceba la conducta como ineludiblemente propositiva,

estudiaba actos molares, integrados, completos.

! Al mismo tiempo que abordaba el propsito y la cognicin desde un punto de vista

neorrealista, insinu un enfoque distinto, ms mentalista, al problema.

En 1926 escribi que la conciencia proporciona representaciones que guan la conducta, lo

que supuso una ruptura con el neorrealismo (porque las representaciones se infieren)y elconductismo (porque se reconoce el lugar a algo mental entre las causas de la conducta).

A medida que fue desarrollando su sistema cont cada vez ms en el concepto derepresentacin convirtindose en un comportamentalista inferencialcomprometido con la

existencia real de la mente.

En 1934 viaj a Viena donde recibi la influencia de los positivistas lgicos, concretamentede Rudolph Carnap, cuya psicologa entenda que los trminos tradicionales de lapsicologa popular no se refieren a objetos mentales, sino a procesos fsico-qumicos quetienen lugar en el cuerpo. A la larga deberamos ser capaces de acabar con el conductismoy entender el lenguaje mentalista en trminos puramente fisiolgicos. Carnap reconoca

que, adems de la funcin referencial, el lenguaje tambin puede tener una funcinexpresiva.

Tras su regreso a Estados unidos y bajo la influencia de Carnap, Tolman, reformul su

conductismo propositivo con el lenguaje del positivismo lgico: la psicologa cientficabusca los procesos y leyes objetivamente contrastables que gobiernan la conducta. La

conducta tena que ser considerada como la variable dependiente causada por lasvariables independientes ambientales e internas (pero no mentales). Los conductistasintroducen variables intervinientes que conectan las variables independientes y lasdependientes, dando lugar a ecuaciones que permiten predecir la conducta a partir de losvalores de las variables independientes.

Tolman (1936) ampli estas observaciones y redefini su conductismo como operacional,

que refleja dos caractersticas de su conductismo:

1) Defina operacionalmente sus variables intervinientes como mandaba el positivismo

lgico.


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2) Subraya el hecho de que la conducta es fundamentalmente una actividad mediante

la cual el organismo opera en su entorno.

Principios bsicos en el conductismo operacional:

1) Afirma que el objetivo ltimo de la psicologa es exclusivamente la prediccin y el

control de la conducta.

2) Este objetivo debe alcanzarse mediante un anlisis funcional de la conducta en el

que los conceptos psicolgicos se entiendan como variables intervinientes

objetivamente definidas, definidas de manera totalmente operacional.

Tolman rechaz la concepcin de los organismos como mquinas expendedoras asociada

a Watson. Prefera concebir los organismos ms bien como mquinas complejas capaces

de distintos ajustes, de modo que cuando un determinado ajuste est en vigor un estmulodado suscitara una nica respuesta, mientras que con un ajuste interno distinto el mismoestmulo suscitara otra respuesta diferente. Los ajustes internos estaran causados, bien

por estmulos externos, bien por cambios automticos dentro del organismo.

El conductismo mecanicista de Clark Leonard Hull

Hull se inspir en el libro de Euclides y afirm que: el estudio de la geometra result ser elacontecimiento ms importante de mi vida intelectual. Tambin sostuvo que elpensamiento, el razonamiento y otras facultades cognitivas, incluyendo el aprendizaje,debera entenderse como procesos de carcter mecnico que se podan describir ycomprender mediante la elegante precisin de las matemticas.

Hull dej su huella en la psicologa con su teora y sus investigaciones acerca del

aprendizaje. Lo estudi en enfermos mentales e intent formular leyes matemticasprecisas para explicar cmo stos realizaban asociaciones. Los aos despus a la

realizacin de su tesis los pas investigando en mbitos no relacionados entre s: lahipnosis, los efectos del tabaco en la conducta y los test de aptitudes, con los que empez

a ser conocido en psicologa. Dise una mquina para calcular las correlaciones entre laspuntuaciones obtenidas. Con esto confirm la idea de que el pensamiento era un proceso

mecnico que poda simularse con una mquina real.

Aunque estaba de acuerdo con el conductismo en criticar la introspeccin y exigirobjetividad, Hull, rechazaba el dogmatismo de Watson y pensaba que el conductismo

necesitaba mejoras de naturaleza matemtica.

El programa de Hull tena dos componentes principales:

1) Le fascinaban las mquinas y estaba convencido que stas podan pensar, de

modo que intent construir mquinas capaces de aprender y de pensar.

2) Continu con el espritu geomtrico de Hobbes y del asociacionismo de Hume.

En 1930 afirm: He llegado a la conclusin definitiva de que la psicologa es unaautntica ciencia natural cuyo objetivo es el descubrimiento de leyes que se puedanexpresar cuantitativamente mediante un nmero reducido de ecuaciones corrientes de las

que puedan deducirse conductas de individuos y de grupos como consecuencia.


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En 1936 se produce un giro desde el inters de Hull por las mquinas psquicas y las

teoras formales a la preocupacin exclusiva por estas ltimas. Abord el problema central

del conductismo: explicar la mente. Reconoca que la conducta propositiva y persistente enel esfuerzo para alcanzar metas era una manifestacin externa de la mente. Sin embargo,l propona explicar esto de manera completamente diferente: como resultado de los

principios mecnicos de la conducta, que estn sometidos a leyes. Hull propona predecirel movimiento de los organismos a partir de un conjunto de leyes de conducta. Afirmabaque la virtud del mtodo cientfico era que las predicciones se podan comprobar conobservaciones.

Para explicar la conciencia articul su propia versin del conductismo metodolgico. Afirmque la psicologa poda prescindir de la conciencia. Situ la experiencia consciente (el

primitivo objeto de la psicologa) fuera de los lmites de la psicologa tal como losconductistas la conceban.

A mediados de los aos treinta Hull identific su sistema con el empirismo lgico y aplaudi

la unin de la teora americana de la conducta con el positivismo lgico viens. A partir deese momento concentr sus fuerzas en elaborar una teora cuantitativa, deductiva y formal

del aprendizaje, y dej atrs en buena medida sus mquinas psquicas. El realismo de Hullqued oscurecido cuando ste adopt el lenguaje positivista.

Tolman vs Hull

Teoras enfrentadas

El conductismo propositivo de Tolman entr inevitablemente en conflicto con el

conductismo mecanicista de Hull. Tolman siempre crey que el propsito de y la cognicineran reales, por otra parte, Hull, pretendi explicar el propsito y la cognicin comoresultado de procesos mecnicos no mentales que se podan describir mediante

ecuaciones lgico-matemticas.

Aunque Tolman y Hull diferan radicalmente en sus explicaciones concretas de laconducta, compartan importantes supuestos y objetivos.

! Ambos queran formular teoras cientficas del aprendizaje y la conducta que

pudiesen aplicarse al menos a todos los mamferos, incluidos los seres humanos.

! Ambos perseguan este objetivo comn experimentado y teorizado sobre ratas,

suponiendo que cualquier diferencia entre las ratas y los humanos era trivial y quelos resultados obtenidos en los laboratorios tambin servan para la conducta

natural.

! Tanto Tolman como Hull rechazaban que la conciencia fuese el objeto de la

psicologa, y defendan que la tarea de la psicologa era describir, predecir y

controlar la conducta; los dos eran conductistas, concretamente, conductistas

metodolgicos.

! Ambos recibieron la influencia del positivismo lgico y aparentemente lo asumieron.

! Como adoptaron el lenguaje positivista y el positivismo se convirti en la filosofa de

la ciencia de los psiclogos, los verdaderos programas de Tolman y Hull quedaron

ocultos o se olvidaron.


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La influencia relativa

Aunque tanto Tolman como Hull recibieron honores y fueron influyentes, no hay duda deque Hull ejerci una influencia mucho mayor que Tolman. Tolman no tuvo discpulos encambio Hull si los tuvo.

Ya somos todos conductistas

Kenneth Spence (colaborador de Hull)observ en 1948 que el conductismo era un puntode vista muy general que haba llegado a ser aceptado por casi todos los psiclogos y queadoptaba numerosas formas. Intent poner algo de orden formulando una metafsicaconductista de acuerdo con las lneas maestras del positivismo lgico. Aspiraba a crear un

credo comn que todos los conductistas pudiesen aceptar. Sus esperanzas se vierondefraudadas ya que los seguidores de Tolman se negaron a dar su aprobacin.

En el horizonte de la psicologa experimental se vislumbraba un conductismo radical recin

formulado que tras la Segunda Guerra Mundial iba a desafiar y luego a sustituir a todos losdems conductismos. Skinner haba comenzado en 1931 a desarrollar un conductismo

radical en la lnea de Watson, pero con un nuevo conjunto de conceptos tcnicos. Suinfluencia llegara tras la guerra.

TRAS LA EDAD DE ORO

Despus de la guerra, en 1951, Sigmund Koch critic las pretensiones de la psicologa

conductista, afirmaba que: desde el final de la Segunda Guerra Mundial, la psicologa haestado en una larga crisis cuyo ncleo parece ser el desencanto con las teoras del pasado

reciente.En la fiebre de la utilidad social, los psiclogos tericos se haban desilusionadoy buscaban una nueva ola que les devolviese el entusiasmo.

En 1951 Karl Lashley atac la teora clsica del encadenamiento E-R de las conductas

complejas.

En 1950, Frank Beach critic la preocupacin cada vez mayor que mostraban lospsiclogos experimentales por el aprendizaje de las ratas ya que si no se estudiaban otras

conductas y otras especies, no se deba confiar en los resultados obtenidos en loslaboratorios.

En los aos cincuenta y sesenta, la psicologa comparada iba a plantear cada vez msproblemas a la psicologa del aprendizaje.

El conductismo formal en peligro

Hull y Tolman no haban sido educados profesionalmente en el positivismo lgico ni en el

operacionalismo, pero s lo fue la generacin de psiclogos experimentales, que alcanz lamadurez profesional tras la Segunda Guerra Mundial. En la conferencia de Dartmouth

(1950) sobre las teoras del aprendizaje, esta nueva generacin, evalu las teoras delaprendizaje a la luz del positivismo lgico. La teora de Hull que era la que se crea ms

cercana a los criterios positivistas de construccin de teoras, recibi una crticademoledora. Las dems teoras incluidas las de Tolman, Skinner, Lewin y Guthrie fueron

criticadas de diversos modos por no cumplir los criterios positivistas que deba reunir unabuena teora.


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En Dartmouth se hizo evidente que la variante skinneriana del conductismo no cumpla los

principios positivistas porque ni siquiera lo intentaba. Skinner se haba fijado sus propios

criterios de correccin terica y, juzgada con ellos, su teora sala bien parada.

El conductismo radical

El conductista ms conocido e influyente fue Skinner. Su conductismo radical implicaba elrechazo de toda la tradicin intelectual de la psicologa a excepcin del neorrealismo. Elconductismo radical skinneriano propona sustituir toda esta tradicin por una psicologacientfica que, segn el modelo la teora darwinista de la evolucin, buscase las causas dela conducta fuera de los seres humanos. Sigui a Watson al situar la responsabilidad de laconducta directamente en el entorno, de modo que el bien y el mal, si es que existen,

residen en l y no en la persona.

Los tres aspectos fundamentales de su trabajo son:

El conductismo radical como filosofa

Una buena aproximacin al ncleo del conductismo radical puede obtenerse echando unvistazo al anlisis que hace Skinner de las teoras de Freud. Para Skinner, el gran

descubrimiento de Freud fue el de que gran parte de la conducta humana tiene causasinconscientes. Sin embargo el gran error de Freud fue inventar un aparato mental (Ello, yo

y supery) para explicar la conducta humana. Skinner crea que la leccin del conceptofreudiano de inconsciente es que la conciencia es irrelevante para la conducta. El vnculomental no aade nada a la explicacin de la conducta y de hecho complica an ms lascosas porque exige explicar el vnculo mental mismo. Skinner ha extendido esa crtica a las

entidades mentales a todas las psicologas tradicionales.

Aunque el conductismo radical presentaba una profunda ruptura con toda psicologa, tanto

con la cientfica como con la popular, es posible rastrear su genealoga intelectual. Sesituaba claramente en la lnea del empirismo, concretamente del empirismo radical delfilsofo renacentista Francis Bacon y del fsico alemn Ernst Mach. Crea que la verdaddebe buscarse en las observaciones mismas ms que en la interpretacin de lo que se

observa.

La explicacin skinneriana de la conducta era tambin heredera del anlisis darwiniano dela evolucin. Para Skinner el organismo produce constantemente formas diversas deconducta. Algunos de estos actos conducen a consecuencias favorables (se venreforzados) y otros no. Los que lo hacen son fortalecidos, pues contribuyen a la

supervivencia del organismo y son aprendidos. Los que no son reforzados no se aprenden,desaparecen y acaban extinguindose.

El conductismo radical de Skinner tambin constitua una extensin directa delneorrealismo al mbito de la psicologa al ensear que los organismos perciben el mundofsico directamente, (los neorrealistas rechazaban el mundo mental interior). As pues si nohay ideas, no hay conciencia privada ni introspeccin. La conducta de un organismo es

una funcin del entorno al que el organismo responde. No es necesario postular unacausalidad mental interior.


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El anlisis experimental de la conducta

El objetivo de la psicologa era, pues, analizar la conducta mediante la localizacin de losdeterminantes especficos de conductas concretas y establecer la naturaleza exacta de lasrelaciones entre la influencia antecedente y la conducta subsiguiente. El mejor modo de

hacer esto es experimentando, porque slo en un experimento se pueden controlarsistemticamente todos los factores que influyen en la conducta. As Skinner denomin asu ciencia el anlisis experimental de la conducta.

Las contingencias de reforzamiento. En el planteamiento de Skinner, una conductaqueda explicada cuando el investigador ha identificado y puede controlar todas lasinfluencias de las que esa conducta es funcin. Llamamos variables independientesa las

influencias antecedentes que influyen en una conducta, y variable dependiente a laconducta que es una funcin de ellos. Se puede entender as que el organismo es el lugar

de confluencia de las variables, el lugar donde las variables independientes actanconjuntamente para producir una conducta. No hay procesos mentales interviniendo entre

las variables dependientes y las independientes.

El contraste entre las psicologas de Skinner y Titchener es que ste tambin segua aMach en su intento de relacionar las variables analizadas en un marco experimental pero lo

que buscaba era una descripcin de la conciencia, no de la conducta. Lo que diferenciabaa Titchener de Skinner era la importancia que tena para Skinner el control. Skinner era

watsoniano en cuanto que no quera slo describir la conducta, sino que tambin queracontrolarla. Segn Skinner, slo se puede decir que un investigador ha explicado unaconducta cuando, adems de ser capaz de predecir su aparicin, tambin puede influir enella mediante la manipulacin de las variables independientes.

En la conducta de los organismos Skinner distingui dos tipos de conductas aprendidas:

1) Conducta o aprendizaje respondente(estudiada por Pavlov). Se la llama conducta

refleja puesto que una conducta respondente es una conducta elicitada por un

estmulo concreto, ya sea condicionado o incondicionado. Se corresponde con una

conducta involuntaria.

2) Conducta o aprendizaje operante. Conducta voluntaria. No puede ser elicitada o

provocada, sino que slo es emitida de vez en cuando. Puede incrementarse

mediante un refuerzo. La situacin o escenario en el que se da la conducta, la

respuesta reforzada y el refuerzo definen conjuntamente las contingencias dereforzamiento.

La definicin que daba Skinner de la operante y de las contingencias que la controlan lediferenciaban de los otros conductistas en tres aspectos que con frecuencia no se hanentendido bien:

1) Las respuestas operantes nunca son elicitadas o provocadas. Skinner negaba ser

un psiclogo E-R porque esta frmula implicaba una relacin refleja entre una

respuesta y algn estmulo, una relacin que slo se da en el caso de las

conductas respondentes.


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2) El organismo poda sufrir la influencia de variables que lo controlan y que, sin

embargo, no necesariamente deben considerarse estmulos. Esto se pone

claramente de manifiesto en el caso de la motivacin.3) La conducta no era ms que movimiento en el espacio.

La metodologa operante. Skinner defendi una metodologa innovadora y radical en sulibro La conducta de los organismos:

1) Eligi una situacin experimental que mantena la fluidez de la conducta negndose

a fragmentarla en ensayos arbitrarios y artificiales. Se sita al organismo en un

determinado lugar y se le refuerza por alguna conducta que realice en un momento

cualquiera.

2) El experimentador procura ejercer el mayor control posible sobre el entorno del

organismo para poder manipular o mantener constantes las variablesindependientes y observar as directamente cmo estas modifican la conducta.

3) Se selecciona para el estudio una respuesta muy simple, aunque sea algo artificial.

Elegir estas operantes hace que la respuesta sea inequvoca y fcil de observar y

de cuantificar con mquinas, que elaboran un registro acumulativo de respuesta.

4) Skinner defenda la tasa de respuesta como dato bsico de anlisis.

La interpretacin de la conducta humana

En los aos cincuenta Skinner comenz a extender su conductismo radical a la conducta

humana sin cambiar ninguno de sus conceptos fundamentales.

Skinner y el lenguaje. En su obra Conducta Verbal pretenda establecer la verosimilitudde un anlisis conductista radical del lenguaje. Trataba fundamentalmente de lo que sueleconsiderarse como lenguaje o, mejor dicho, habla. Skinner introdujo una serie de

conceptos tcnicos como por ejemplo el tacto al que consideraba como la operanteverbal ms importante.

Aplicamos los tres trminos que constituyen el conjunto de contingencias de reforzamiento:estmulo, respuesta y reforzamiento. Un tacto es una respuesta operante verbal bajo elcontrol estimularde determinados componentes del entorno fsico, y el uso correcto de los

tactos se ve reforzado por la comunidad verbal (as un nio se ve reforzado por sus padrescuando emite el sonido mueca ante una mueca).

El anlisis radical que Skinner hace de los tactos plantea una importante cuestin general

sobre su tratamiento de la conciencia humana: su nocin de los estmulos privados.Skinner crea que los conductistas metodolgicos anteriores, como Tolman o Hull, se

equivocan al excluir del conductismo los eventos privados (imgenes mentales, dolor demuelas, etc). Skinner sostena que parte del entorno de cada persona incluye el mundoque hay debajo de su piel, aquellos estmulos a los que cada cual tiene un accesoprivilegiado.

Llegamos a ser capaces de producir emisiones verbales tales como los tactos privados?

La respuesta de Skinner fue que la comunidad verbal nos ha entrenado para observarnuestros estmulos privados reforzando las expresiones verbales referidas a ellos. Este tipode respuestas tienen un valor de supervivencia en sentido darwinista. Son estos estmulos


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privados que observa cada uno los que constituyen la conciencia. De esto se desprende

que la conciencia humana es un producto de las prcticas de reforzamiento de una

comunidad verbal.

El tacto referido a uno mismo tambin permiti a Skinner explicar las conductas verbales

aparentemente propositivas sin hacer referencia alguna a la intencin o al propsito. Laintencin es un trmino mentalista que Skinner redujo a la descripcin fisicalista del estadocorporal de cada cual.

Otro tema tratado era el pensamiento, la actividad aparentemente ms mental de todas lasactividades humanas. Skinner afirmaba que el pensamiento no era ms que conducta yque slo es un tacto que hemos aprendido a aplicar a determinados tipos de conducta.

El conductismo y la mente humana: el conductismo informal

Mientras que el conductismo radical de Skinner rechazaba todas las causas internas de la

conducta, otros conductistas alumnos de Hull y Tolman no lo hacan. Tras la segundaguerra mundial, un tipo de causas internas, los procesos cognitivos, reciban cada vez ms

atencin. Para los psiclogos interesados en los procesos mentales superiores resultabaevidente que las personas tenan procesos simblicos, la capacidad de representarse elmundo internamente, y que las respuestas humanas eran controladas por estos estmulosen lugar de estar directamente controladas por la estimulacin externa.

Un estmulo externo provoca una respuesta interna de mediacin que a su vez tienepropiedades de estmulo interno, y son estos estmulos internos, en lugar de los externos,los que en realidad provocan la conducta manifiesta. De este modo, los procesos

cognitivos podan ser admitidos en el cuerpo de la teora de la conducta sin renunciar alrigor de la formulacin E-R y sin inventar ningn proceso mental exclusivamente humano.

La conducta se poda seguir explicando en trminos de cadenas de conducta E-R, con ladiferencia de que ahora algunas de estas cadenas tenan lugar de forma invisible dentrodel organismo. Los comportamentalistas ya tenan un lenguaje con el que abordar elsignificado, el lenguaje, la memoria, la solucin de problemas y otras conductas

aparentemente fuera del alcance del conductismo radical.

El concepto de mediacin fue una respuesta creativa de los conductistas neohullianos alreto de explicar el pensamiento humano. Hull haba pretendido dar con un nico conjuntode leyes de aprendizaje que al menos cubriesen todas las formas de conducta de losmamferos; los conductistas mediacionales rebajaron su ambicin aceptando que, aunque

en general la teora E-R poda ser universal, se deban hacer concesiones especiales a lasdiferencias entre las especies y, dentro de una misma especie, a las que hay entre lasdistintas fases del desarrollo ontognico.

A pesar de todo, los cambios propuestos por los neohullianos son producto de unaevolucin, no son revolucionarios: Neal Miller estaba en lo cierto cuando afirm que habanliberalizado la teora E-R, no que la hubieran derrocado.

Aunque el conductismo mediacional era una posicin terica importante en los aoscincuenta al final result no ser ms que un puente de unin entre el comportamentalismo

inferencial de los aos treinta y cuarenta y el comportamentalismo inferencial de los aosochenta: la psicologa cognitiva.


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EL DECLIVE DEL CONDUCTISMO

La lingstica cartesiana

En lingstica, resucit lo que se consideraba que era el programa racionalista deDescartes, proponiendo explicaciones sumamente formales del lenguaje (entendido comoel rgano de expresin de la razn) y resucitando la nocin de ideas innatas. ComoChomsky consideraba que el lenguaje era una posesin racional exclusivamente humana,

sus ideas entraron en conflicto con los tratamientos conductistas del lenguaje.

El ataque a conducta verbal

La crtica fundamental de Chomsky al libro de Skinner era que todo en l era equvoco. Los

trminos tcnicos fundamentales de Skinner (estmulo, respuesta, reforzamiento, etc.)estn bien definidos en los experimentos de aprendizaje animal, pero no puedenextrapolarse (como pretenda Skinner) a la conducta humana sin sufrir seriasmodificaciones.

Su crtica aguda e implacable, junto con su propio programa positivo, aspiraba a derrocar

la psicologa conductista, no a liberalizarla. Para Chomsky el conductismo no poda serreformado, slo poda ser sustituido.

La influencia de Chomsky

Chomsky afirmaba que el lenguaje humano no se entender hasta que la psicologa

describa las reglas de la gramtica, es decir, las estructuras mentales que subyacen alhabla y al acto de escuchar el habla. Un enfoque conductista superficial que nicamenteestudie el habla y la escucha, pero que descuide las reglas internas que los rigen, resultanecesariamente inadecuado.

En su esfuerzo por resucitar el racionalismo cartesiano en el siglo XX, Chomsky ha

propuesto una teora innatista de la adquisicin del lenguaje para acompaar su teoraformal del lenguaje adulto como algo regido por reglas. Propone que los nios poseen undispositivo de adquisicin del lenguaje biolgicamente dado que gua la adquisicin de sulengua materna entre los dos y los doce aos. As, para Chomsky igual que paraDescartes, el lenguaje es una posesin exclusiva de la especie humana. Chomsky cree

que el lenguaje mismo, y no la capacidad ms general de pensar, es una caracterstica

especficamente humana.

La mente rechazada por Watson en 1913 haba vuelto a la psicologa trada por Chomsky.Su nfasis en la naturaleza del lenguaje como algo gobernado por reglas contribuy a laformacin de las teoras del procesamiento de la informacin posteriores, que afirman que

toda la conducta est gobernada por reglas.

La erosin de los cimientos spencerianos: los lmites del aprendizaje animal

Se crea que los principios que surgan de los experimentos controlados de forma artificialaclararan el modo en que aprenden todos los organismos, independientemente de su

herencia evolutiva. El supuesto de la validez general de las leyes de aprendizaje era

fundamental en el programa conductista, porque si las leyes del aprendizaje fuesen


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especficas de cada especie, los estudios de la conducta animal no serviran para

comprender al ser humano.

Sin embargo, las pruebas acumuladas en los aos sesenta demostraban que las leyes delaprendizaje descubiertas en ratas y palomas no eran generales, y que existan lmites

importantes en cuanto a qu y cmo aprenden los animales, unos lmites impuestos por lahistoria evolutiva del animal. Para multitud de conductas la herencia evolutiva de un animalpone lmites bien definidos a lo que ste puede y no puede aprender.

Los descubrimientos de los Breland, Garca y otros demostraron las limitaciones del viejoparadigma de Spencer en el que descansaba el programa de investigacin conductista.Siguiendo a Spencer, los conductistas supusieron que las leyes del aprendizaje se podan

demostrar en una o dos especies y despus extrapolarse a las dems, incluida la especiehumana. Las nuevas investigaciones demostraron que ese supuesto era falso, ya que no

se poda pasar por alto la cuestin de las especies. Es ms, estos nuevos descubrimientosrespaldaron la afirmacin de Chomsky de que los seres humanos no eran simplemente

ratas complicadas.

11 historia de la psicologia

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