vida en la adversidad

7/30/2019 Vida en La Adversidad

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L a v ida en la adversidad :el significado de la salud yla reproduccin en la pobreza


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V. L a e x pe r i e n c ia s u b je t i v ad e la s a l ud y l a e n fe r m e d a dQ u significa "salud" para los hab itantes de Ocuituco -q u ese perciben a s mismos como personas que deben levantarse para poder sobrevivir? qu significa padecer una enferm edad - p ar a ellos que viven con la sensacin perm anente deser explotados? C m o experimentan sus padecim ientos losocuituquenses -q uie ne s perciben la camb iante vida diaria conuna gran sensacin de incertidumbre y que reflejan en sussupuestos del sentido comn los valores de un orden socialque oprime a las mujeres? En resumen: cmo interpretanlos individuos temas como la salud y la enfermedad en uncontexto de privacin econmica, desigualdad de gnero ymedicalizacin?

En este y los captulos siguientes responderemos a estaspreguntas. Este captulo se concentra en los padecimientosreconocidos por la medicina moderna, mientras que el siguiente har lo propio con los padecimientos tradicionales.La primera parte de este captulo est dedicada a analizar lossignificados que los individuos atribuyen a los conceptos de"salud" y "enfermedad". Al final de esta seccin, en la quese identifican los principales padecimientos reportados porlos habitantes de la comunidad, quedar claro que los ocuituquenses recurren a varios discursos md icos para hablar deestos tem as, que derivan tanto de la m edicina m oderna com ode la tradicin nhuatl que sobrevive en la regin. La segunda parte de este captulo explora la experiencia subjetiva delos sntomas, como los reportan los entrevistados. Y la terce-


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La salud y la enfermedad

ra parte constituye una exploracin sobre las causas que losocuituquences atribuyen a sus padecimientos.L o s c o n c e p t o s d e s a l u d y e n f e r m e d a dComo hemos venido sosteniendo a lo largo de este libro, ellenguaje de un grupo social constituye tanto el inventario deconocimientos disponibles y experiencias de dicho grupo,como un reflejo de los principales arreglos sociales, comolos actores sociales los perciben. Con base en esta postulado, la hiptesis que gua nuestro anlisis es que la m anera enla que los individuos nombran al fenmeno de la salud y laenfermedad se refiere sim ultnea m ente a su experiencia subjetiva de estos fenmenos, como a la sociedad y su posicindentro de ella.

A un nivel general de anlisis, los conceptos de "salud" y"enfermedad" constituyen meras abstracciones para el comn de las personas. Slo a travs de individuos de carne yhueso es que la salud y la enfermedad se viven en la vidadiaria como fenmenos concretos. Al hablar de la salud, laenfermedad, los individuos recurren a formas especcas paranom brar a estos fenm enos que reflejan sus experiencia s subjetivas, mientras que al mismo tiempo indexan la naturalezade, y la posicin que ocupan en la sociedad en la que viven.En una investigacin como sta, cuyo objetivo es explorar lamanera en que los individuos experimentan subjetivamentey dan significado a la salud y a la enfermedad, es fundamental empezar por explorar como los ocuituquenses nombran aestos fenmenos.

Un h allazgo inicial es que los ocuituq uense s se refieren ala salud usando el trmino gordo o gorda. La palabra gordo

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significa tanto obeso como regordete. En las clases urbanasmedia y media alta, gordo significa obeso, de aqu su conn otacin negativa. En estas clases sociales normalmente existeuna diferencia entre saludable y gordo. Lo que es interesante es que los ocuituquenses le dan a gordo los dos sentidos,nunca con una connotacin peyorativa y siem pre com o sinnimo de salud. As, para indicar que alguien es un individuosaluda ble, los individuo s dicen: "l est gord o, l est bien".Lo interesante es que el trmino gordo se usa como sinnimode "saludable",1 que tambin es un concepto conocido y enuso. Por ejem plo, para referirse a la muerte inesperad a de suhija, un padre la describe como una nia saludable al decir:

"Pues la nia naci bien, bien gordita, bien parecidita,bien herm osa la nia. Pero de spus pos no s si fue aire ono s qu cosa pero le daban como clase de ataques..."(M38/1988:186-9l).O para ilustrar lo bien que la leche le ha sentado a su nietaenfermiza, una mujer mayor dice:"Aqu mi hija noms le dio cinco m eses a la nia, ya despus le metimos leche de vaca y le estuvo porque rete quese com puso po rque estaba rebien gordita y llena de vida ynunca se enferma" (F2i/1988:1Q12-17).

bs d e c i r , o intersame e s q u e l o s oc u i t uque ns e s usen l a s pa labras snluchihie \ gordo c o m osi ['.un i rnos, v cas i siempre t i enen preferencia por s ta l t ima. F.l mimo imprtame aqui es quea l igua la r es tos t rminos [y unos que se d i scuten mas ape lante : , i os oruitucuenses le dan unsieniflcaciu :J anicular a la idea de "salud', un s igni f i cado que no e s c on t e n , D O: e j e m p l o .e n t r e l a s c l a s e s u r b a n a s m e d i a y m e d i a a l t a .

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Finalmente, al referirse a su hija, quien se estaba recuperando de una enfermedad seria, una mujer dice:

"Se ha visto bien mala, se ha visto que llega la muerte...Mire si ora no estuviera repuesta. Era gorda" (FI5/I988:757-6 2 ) .

El trmino gordo sugiere, por implicacin, su antnimo,aco o delgado. Este trmino tambin se usa para indicar loopuesto a la salud, esto es la enfermedad. Por ejemplo, aldescribir tanto mujeres salud ables com o enfermizas, un hombre caracteriza a las primeras como "gordas, llenas, bonitas"; y se refiere a las ltimas como "flaquitas, feas" (M37/1988:369-76). D ad as las co nd icione s de marginacin en estelugar, engordar (en el sentido de bien alimentado) es algoque no se da por sentado, como lo hacen las clases urbanasmedia y media alta. Es, consecu entem ente, un estado de cosas que se reconoce y nombra cada vez que ocurre. Por definicin, las cosas que se dan por sentado normalmente no semencionan, pero pueden estar claramente implcitas en laconversacin cotidiana. D e esta m anera, en una sociedad do nde la privacin econmica es la caracterstica principal de lavida diaria, engordar o estar gordo es un logro valioso quese debe hacer notar y es un estado que se reconoce inmediatamente como un indicador de salud.

Un seg und o trm ino que se usa para referirse a la salud escontento. Com o es el caso de gordo, los individuo s usan estetrmino como sinnimo de salud y en ocasiones en lugar de"saludab le". La palabra contento tambin se puede usar com osinnimo de una ausencia de sntomas:

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1) "...luego en el da andan bien contentos, pero ya comoa las nueve o diez de la noche estamos viendo la televis in y (comienzan a quejarse de l es tmago)" (FI/1 9 8 8 : 1 1 6 7 - 7 1 ) .2) "Como ayer, estaba bien contento y ahora anoche tuvohasta calentura, diarrea..." (F27/l992:322-26).2

Algunas veces, por el contrario, los individuos usan eltrmino opuesto, triste, para referirse al hecho de que alguien est enfermo:- Y cm o se notaba que estaban mal?- Pos se ponen tristes y lueg o no qu ieren com er (M47/

1988:94-97).D ado que estar contento es lo opuesto a estar triste, a lainfelicidad, el uso de este trmino implica una visin delm und o en la que uno est saludab le-contento o enfermo-triste simultneamente. Por otro lado, en los sectores urbanos de

la poblacin mexicana, existe una clara distincin entre estepar de conceptos. D ado que estos conceptos (salud-estar con-2 L o s o c u i t u q u e n s e s u s a n esuis t r m i n o s [gurdo, contento) aun en presencia de a lguien quee s t u s a n d o u n a t e r m i n o l o g a mas d i f e r enc iada . Kn es t e ex t r ac to , p o r e j e m p l o , l a entrevista d orautil izo la expresin enfermarse. El hecho de que la en trev is tada se apeg a l a p a l a b r a contento,en l u g a r d e saludable o sano ( q ue d e s d e e l p un t o d e v i s t a l a e n t r e v i s t a d o r a s o n l o o p u e s t o aenfermarse]. simplemente d e m u e s t r a q u e comento e s u n t r m i n o m u c h o ras significativopara l a en t r ev i s t ada que saludable o sano. E n o t r a s p a l a b r a s , n o e s q u e lo s unjhuqueusesu s a r a n e l c o n c e p t o gordo p o r q u e d e a l g u n a m a n e r a fu e r o n " i n f l u e n c i a d o s " p o r l ae m r e v i s i a i l o r a . i'.sta l t ima s i empre uso l a s pa lab ras que t en an ms significado para l /e l la[salud. saliJiabJe. enfermo, enfermizo] y lo s ocuituquenses n o r m a l m e n t e r e s p o n d a n con la s

s s i g n i f i c a t i v a s para e l l o s {gordo, contemo, flaco, triste). C o m o s e i n d i c :, e s t o n o s i g n i f i c a , s i n e m b a r g o , q u e l o s o c u i t u q u e n s e s no salud, saludable, enfermo, enfermizo.

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tent) son iguales en el caso de esta comunidad, estudiar elsignificado de "salud " inev itablem ente lleva a un anlisis delsignificado de contento. Como se mencion anteriormente,es importante hacer notar que los individuos rara vez usanel conc epto de "salud" en su lenguaje co tidiano y pre eren elconcepto contento. Esta preferencia revela que la palab ra contento tiene mucho ms significado para ellos que la palabrasalud y que es un concepto mucho ms cercano a su experiencia subjetiva de bienestar fsico y mental. Esto es el resultad o de una vida d e dolor y sufrimiento en la que es difcildistinguir "enfermedad" de otros peligros y de otras condiciones problemticas (pobreza, marginacin, opresin, in-certidumbre) que pueden dar como resultado una permanente sensacin de angustia y desdicha. En otras palabras, desdeel punto de vista de los ocuituquen ses, "salud" es un con cepto m uy especfico, difcil de diferenciarlo de ideas relacion adas como "alegra", "estar contento" y "felicidad". As, estos conceptos simultneamente comunican algo acerca delas caractersticas del contexto so cial dentro del cual son usados, al mismo tiempo que hacen referencia a la experienciade los individuos sob re la salud y la enferme dad.

Los conceptos de gordo y contento son las formas histricamente especficas de referirse a la salud en Ocuituco. Estasexpresiones tambin mantienen un cierto grado de generalidad, esto es, carecen de la especificidad que le daran individuo s con un a m s sofisticada capacidad mdica (en palabrasde Boltanski). En otras palabras, mientras que estar contento ysaino'son dos concep tos virtualm ente indistintos desd e la perspectiva de los ocuituquenses, am bo s son con cepto s que claramente connotan significados diferentes para los individuos de

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otros sectores sociales del pas. Existen muchos y diferentesfactores q ue imposibilitan un estado com pleto de bienestar enesta comunidad; dichos factores estn tan inextricablementeinterconectados (pobreza, opresin de gnero, violencia, in-certidum bre, enfermedad) que desde la perspectiva de los ocui-tuquenses es, hasta cierto punto, artificial tratar de nombrarlospor separado en la vida diaria. D esde luego, existen n om bresespecficos para estos factores, pero en el lenguaje de todoslos das basta con nombrar, en trminos generales, el estadoglobal de bienestar del individuo (estar gordo o contento) o lafalta de dicho bienestar (estar flaco o triste) a travs de estostrminos amplios y categricos.Sin embargo, hasta ahora sabemos muy poco acerca de la

naturaleza especfica de la experiencia subjetiva de la enfermedad. Para lograr esto, debemos hacer un anlisis ms detallado de los testimonios que los entrevistados ofrecen hacen al respecto. Se puede obtener una primera aproximacinm ediante el anlisis de algun as d e las respu estas a la pregunta "qu tan enfermizos han sido sus nios o usted?"Los individuos tienden a minimizar las enfermedades noserias que han padecido caracterizndolas con un simple calificativo. As, definen a las enfe rm edad es b enig nas (resfros,fiebre, "bronquios") como "breves", "simples" y "lentas":- Y sus hijos no se le han enferm ado?- Pues s pero as nom s, no de graveda d, noms enfermedad lenta (F36/1988:242-45).Al caracterizar a las enfermedades no serias como len

tas, hacen una comparacin implcita de estas enfermeda-

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des con las otras, "ms rpidas", fulminantes, que puedenser fatales:- Su esposa tuvo onc e hijos?- Tuvo once, m uri una nia de quince m eses que le agarr vmito a las cinco de la maana y luego despus levino la diarrea y a las nueve de la noc he estaba tendida

( M 4 0 / 1 9 8 8 : 1 2 2 - 2 6 ) .

Por el contrario, las enferm edades reaJesse denen por lomenos de dos maneras. En la primera, se menciona tambinel principal atributo o con secue ncia fsica de la enfermedad .As , se caracteriza a una enfermedad grave en trminos com o"difcil", "arraigada" (crnica), "mortal", "fuerte", "que lodeja auno paraltico", "mala", "que produce ataques", "fea"y "grande".

La segun da m anera co nsiste en m encio nar el tipo de atencin mdica que pueden llegar a requerir. Sin embargo, elpapel de la medicina moderna en la definicin de enfermedad ha adquirido importancia hasta hace relativamente pocotiempo. El proceso de medicalizacn que se ha incorporadoa las formas de definir la enfermedad entre estos habitanteses claro. La gente mayor, por ejemplo, tiende a igualar lamayor disponibilidad de los servicios mdicos con una increm ento en la frecuencia de las enfermed ades (o viceversa,tienden a igualar la relativa falta de servicios mdicos deaos anteriores con una frecuencia menor de enfermedad):

- Y antes de eso nunca estuvo enferma ya cuando creci, cuando fue jove n?

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- N o, le digo que en tiem pos de am am antar a m is hijosnunca haba atencion es m dic as porque pos aqu no haba nada (F31/1992:359-65).En sus propios relatos, la gente mayor parece conrmar laafirmacin de Boltanski de que la medicina moderna ha tradonuevas med icinas y curas, as com o nuevas enfermedades quedeben ser t ra tadas con es tos procedimientos modernos(Boltanski, 1972). D esde luego , esto no tiene que ver con losefectos iatrognicos reales o potenciales de la medicina moderna. M s bien, est relacionado con la orientacin cognoscitiva que conlleva etiquetar com o enfermedades fenmenos queantes los individuos no reconocan en trminos m dicos. Tam

bin existe el reconocimiento de las muchas ventajas que estos cam bios han significado para sus estilos de vida . Por ejemplo, m uch a gente mayo r (y la mayora de los jve nes) tambincree que la disponibilidad de vacunas y de cam paa s peridicas de vacunacin han marcado una diferencia substancial enla salud de las generaciones m s jv en es.Lo s efectos de la medicalizacin han sido diferentes parala gente mayor y para las nuevas generaciones. Los mayoresno han adoptado un lenguaje mdico para caracterizar susenfermedades y, al m ismo tiem po cmo se indic anteriorm ente tienden a notar que en el presente hay m s en fermedades que en tiempos pasados. Las personas ms jvenes,por el contrario, no tienen una opinin sobre si hoy hay ms

enfermedades que antes (porque carecen de la experienciapara hacer la comparacin), y al mismo tiempo poseen unlenguaje mucho ms medicalizado para hacer referencia a la

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gravedad de las enfermedades que la gente mayor. Una mujer de 35 aos deca:"Yo noms me he enfermado de anginas y gripas. Hastaorita nada de sueros, hosp ital, operacion es ni nada de eso"( F 2 7 /1 9 9 2 :4 - 7 ) .

En sntesis: "salud" para estas personas significa bsicam enteestar gordo o contento, es decir, es un concepto general debienestar dentro de un mbito social lleno de amenazas contrael mism o, uno que se refiere por deduccin a la posibilidad real de no tener suficiente para comer (y, por ende, serflaco) o de estar em ocionalm ente abrum ado (triste) por las condiciones de la vida cotidiana. Una enfermedad no grave es entendida como una que es simple, breve o lenta. Por el contrario, a una enfermedad seria se le conceptualiza como difcil,arraigada, o bien como una enfermedad grande (de acuerdocon la versin no medicalizada, entre los adultos mayores) ocomo una condicin que requiere de un hospital, suero, unaoperacin o anlisis de laboratorio (de acuerdo con la versinmedicalizada de los adultos jv ene s).

Cu les son las enfermedades que padecen los ocuituquen-ses, segn sus propios relatos? En el Cuadro 5.1 se presentaun listado de los padecimientos que ms frecuentemente reportaron ios individuos que fueron entrevistados en esta investigacin. Bajo la columna de padecimientos "tradicionales" se incluyen: a) aquellos cuya existencia se puede rem ontara los antiguos nahuas (prdida de sombra, susto, etc.); b)aquellos que, a pesar de que aparentemente se derivan del

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discurso mdico mo derno , presentan una sintomatologa completamente independiente de su equivalente moderno. Porejemplo, la palabra "cncer" tiene un significado muy diferente de acuerdo con el paradigma tradicional cuando se lecomp ara con su contraparte mo derno; c) aquellos que representan enfermedades reconocidas por la medicina modernapero que los individuos etiquetan de una manera diferente(estar adolorido de un msculo se le conoce a veces como"desconchabaduras", y aun "hueso roto" aveces se le llama"desquebrajadura"). Bajo la columna de padecimientos "modernos", por el contrario, se incluyen aquellos que son reconocidos por el discurso mdico moderno.

Adems de estos padecimientos, los habitantes de este lugar reportan mu cho s sntom as com o enferm edades (fiebre,vmito, desmayos, convulsiones, dolores de cabeza, etc.).Ms an, existen referencias aisladas a estrabismo, citica,conjuntivitis, ttano y leucemia que por su escasa relevanciaen la comunidad hemos optado por dejar a un lado. Finalmente, espordicamente los mdicos del lugar tambin rep o r t a r o n e n f e r m e d a d e s c o m o s n d r o m e d e a n s i e d a d ,disentera, y otras, que tambin hemos obviado.

El perfil epidemiolgico de Ocuituco es tpico de una poblacin donde la pobreza es el factor sobresaliente de la mayora de estas enfermedades. La prevencin de infeccionesdel aparato respiratorio y del sistema digestivo especficamente, se puede dar bajo condiciones sociales y econmicasdiferentes, cuando tanto el nivel de vida como los serviciosde salud pblica disponibles son adecuados. Es indudableque un gran nm ero de ocuituquen ses padece "enfermedades

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C u a d r o 5 . 1P adec i mi en t os t r ad i c i ona l e s y mode r nos r epo r t adospor los hab i t an tes de Ocui tucoTradicionales Modernos

Cada de la molleraSusto/Prdida de la sombraE m p ach oD a oAnginasAireFroPrdida del hablaDesconchabadurasDesquebrajadurasOrejonesMuinasAzcar altaBronquios

D epres in de la fontanela por deshidratacin)

Congest in es tomacalAmigdal i t is

D o lores muscu laresFracturasPaperasD i abe t esInfecciones respirator ias :Bronqui t i sBronconeumonaEnfermedades del aparato digestivo:Amib ias i sD i ar reaParasitosisTifoideaOtras enfermed ades infecciosas:SarampinVaricelaHepat i t isPolioInfecciones de las vas urinariasEnfermedades crnico-degenerat ivas:Alcohol i smoEnfermedades del coraznCncerEmbolia

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de la pobreza". Algunas enfermedades crnicas, como la diabetes y las enfermedades del corazn, han empezado a alterar este perfil; pero desde la perspectiva de muchos de estoshabitantes, no se han propagado tanto como las enfermedades infecciosas. Empero, el hecho de que estas enfermedades sean socialmente innecesarias, o lo que es lo mismo,que los habitantes de este lugar las padezcan no debido a lainsuficiencia de conocimientos o por carecer de la tecnologa necesaria para su prevencin, sino como resultado de unadistribucin desigual de bienes y servicios en la regin, noimpide que los ocuituqu enses las interpreten en trm inos muycompletos.

El perfil de enferm edad de esta com unid ad se encuentra alinicio de la fase de la transicin epidemiolgica aquellacaracterizada por una pesada carga de enfermedades infecciosas, conjuntam ente con una creciente incidencia de padecimientos crnicos; es un perfil en el que la mayora de lasenfermedades infecciosas y algunas de las crnicas puedenser prevenidas, segn los conocimientos mdicos modernos.Para los fines de este trabajo, la cuestin soc iolg ica vital esde qu manera sus habitantes perciben e interpretan estasenfermedades.L a e x p e r i e n c i a s u b j e t i v a d e l o s s n t o m a s :E l v n c u lo d o l or - c on o c im i e n t oCm o recono cen los ocuituquenses que estn en el procesode enfermarse? Qu tipo de sensaciones fsicas experim entan durante este proceso? A simple vista, los sntom as, com oson referidos por los entrevistados, no presentan ninguna caracterstica distintiva o desconocida: la mayor parte de ellos

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habla de m areos, fiebres y nuseas como snto m as asociado sa la mayora de los padecimientos; hablan tambin de sensaciones comunes, como cansancio, debilidad, sensacin deasfixia y prdida del apetito, as com o de inflamaciones de lacara, de los ojos, del abdomen, del trax y otras; tambin serefieren como sntomas de enfermedades la interrupcin dediferentes funciones corporales, com o la repentina incapacidad de ver, or, hablar, caminar o evacuar. Y Analmente, losentrevistados hacen me ncin a un conjunto de dolores, com oel dolor de cabeza, d e estm ago, en la vescula, los rones,el tracto urinario, los pulmones, las piernas, la espalda y loshuesos.Esta lista es un agrupamiento resumido de los sntomas

identificados por los ocuituquenses. A este respecto, lo quees crtico entende r de forma m s especfica es de qu m anerase experimentan estos sntomas, signos y padecimientos y,sobre todo, qu relacin guardan tales experiencias subjetivas con la visin general del mundo y las condiciones objetivas de vida de los habitantes de esta comunidad.Un patr n inicial que carac teriza la experiencia subjetiva delos sntomas se refiere al hecho de que las mujeres tienden aser ms especficas que los hom bres al describir c m o se sienten cuando se enferman. Los hombres, por el contrario, selimitan a informar como sntomas principales, el cansancio yla debilidad. Las mujeres informan tambin la presencia deestos sntomas, aunque su explicacin es ms detallada e in

cluyen otros sntom as como la sensacin de asfixia, que ellashan experim entado u observado en los nios, como lo muestrael siguiente testimonio:

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"S pues me em pieza m s en las noches, me em pieza com oa doler aqu el pecho y a sentir que me asfixio, que medesguanzo, as siento" (F32/1992:170-173).El uso de metforas para caracterizar una enfermedad esms frecuente entre las mujeres que entre los hombres. Porejemplo, mientras que estos ltimos hablan simplemente de

un "dolor de estmago", las mujeres tienden a usar recursosexplicativos como en el siguiente ejemplo:"Me em pez a dar vm ito, no consenta yo nada de com ida. Y me dola todo, todo, senta yo que las tripas se mehacan as nudo, o sea s era un dolor muy exagerado"( F 4 5 / 1 9 9 2 : 2 7 1 - 2 7 3 ) .Un segundo patrn que se observa es la frecuencia con laque algunos entrevistados mencionan la interrupcin repen

tina de alguna funcin corporal como signo o sntoma deuna enfermedad. Por ejemplo, una "prdida del habla" inesperada o la incapacidad de hablar, se seala repetidamentecomo signo de un padecimiento serio. Se cree que este signoes en ocasiones resultado de una "embolia" que paraliza yasea el lado derecho o izquierdo de la cara y que altera laapariencia normal de la boca. En otras ocasiones por el contrario, se desconoce tanto la enfermedad como su causa; sinembargo se considera que los signos son indicativos de quealgo muy grave est sucediendo:

"...tambin tenem os a una m uchacha que tiene como quinceaos pero n o haba y ella h ablaba antes pero un da que se

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fue a la escuela algo le pas y regres y ya no volvi ahablar. N o volvi a hablar, de repente como que tiene ratitosy dice cosas raras que nadie entiende y luego ya vuelve aquedar en silencio" (F15/1988:590-597).La incapacidad de caminar se considera tambin com o unsigno de enfermedad, signo que no suele relacionarse conalgn tipo de dao fsico en las piernas, sino que se en tiende

como la expresin inequvoca de un desorden fsico o mental muy serio. Por ejemplo, una mujer cuyo nieto fue asesinado semanas antes de que se le entrevistara, relat de lasiguiente manera el tremendo impacto del dolor que estaprdida haba tenido en su salud:"... viera que ya me estaba afectando mucho, mucho. Nopoda yo ni caminar. Fui a ver al doctor (y le dije): 'aydoctor, yo no puedo sufrir todo esto'... Ya no caminaba ysenta yo que m is pies, como que se me jalaban.. ." (F U /1992:73-90).La percepcin es que la interrupcin de estas funcionescorporales es indicativa de una enfermedad, principalmentecuando hay ausencia de dolor fsico. Por ejemplo, una mujerque inform haberse recuperado de una enfermedad seria,no identificada, respon di lo siguien te cuand o se le preguntqu le haba dolido:"Absolutamente nada. No coma yo ni dorma (FIS/I 988:773-773) .

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D e igual m anera, un anciano que haba padecido "variascomplicaciones", respondi lo siguiente cuando se le pregunt qu haba sentido y cul haba sido su enfermedad:

"Pos no s, no me dijo el doctor. Noms estaba yo tilicopero no me dola nada. Ya ciertamente cuando me llevaron a Cuautla ya no andaba yo" (M35/l992:42-47).D e esta m anera, muc hos individuos hacen referencia repetidam ente a estas funciones corporales repentinamente in

terrumpidas, para indicar la seriedad de un padec imien to qu e,fuera de estos sntomas, no produce dolor fsico. Naturalmente, para los ocuituquenses el dolor es una categoramedular para referirse a un sntoma. Sin embargo, como loilustran estos relatos, para los individuos de esta poblacinno existe una correlacin directa entre la seriedad de unaenfermedad y el grado de dolor fsico asociado a ella. Lainterrupcin de una funcin corporal puede ser igualmentesignificativa que un dolor intenso para identificar y comunicar los sntomas de una enfermedad.

El tercer patrn carac terstico qu e se observa es la ma neraen que se relacionan los sntomas con el dolor. Existe unahabilidad diferencial en los individuos para localizar un dolor fsico. Co m o se dijo con ante rioridad , las m ujeres relatancon m ayor detalle y exactitud estas cuestiones que los hombres. Por ejemplo, mien tras que estos ltim os hablan de m anera gen rica acerca de un "dolor de estm ago ", las mu jerespueden ser ms precisas y decir:

1) "...me vino un dolor muy fuerte en la boca del estmago" (F28/1992:74-75).

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2) "...Tuve un dolor de la vescula" (F45/i992:247).Existen tambin diferencias intergeneracionales, es decir,las mujeres j ve ne s hacen referencia a las distintas partes desu cuerpo y a los rganos con may or familiaridad que las demayor edad, que tienden a citar a una fuente mdica paraapoyar su descripcin:"Pues orita ando enferma. Fjese que me da un dolor quedicen, que me entienden los doctores que es la vesculabiliar" (F13/1988: 458-461).Por lo tanto, los ocuituquenses frecuen temente experimentan el dolor como un sntoma de enfermedad, hecho que dacuenta de por qu muchas mujeres se refieren a la menstruacin como una enfermedad:i)Y de chica qu tantas enfermedades padeci? Yo comenc a enfermarme de diecisis ao s. Tena m uchos barros..." (F30/1992:42-45}.2) "Tuve un parto a los cuarenta ao s, cri a ese nio y ya

nunca me enferm. Ya no tuve regla" (F30/78-80).Adicionalmente, existen por lo menos tres maneras msde interpretar el dolor. En primer lugar, pu ede ser interpretado como causa de muerte. Entre los individuos de mayoredad, que generalmente han tenido menos educacin y quepor lo tanto cuentan con una capacidad mdica limitada (en

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trminos de Boltanski), es comn que sealen el dolor paradar cuenta de la muerte de un pariente:i)Y l de qu se muri?Dicen que de dolor, pero tomaba mucho antes (FU/1988:775-779).2) "Mi esposo se enferm hace cinco aos... Y cree ustedque ya lo fuimos a llevar a Yecapixtla... y de ah lo llevamos a Ttela... y ya no le hicieron nada sus medicinas, nada, nada. Entre ms, ms peor: le vino un doloren el estmago, y dolor y dolor, y ese do lor se lo llev"

(F21/1988:32-3R).

El dolor tambin es mencionado como la razn para iral doctor. Algu nas personas, especialm ente las de edad m savanzada, t ienden a caracterizar a los m dicos m oderno s deacuerdo con su capacidad de reducir el dolor del paciente.Por consiguiente, obtener alivio para el dolor es una de lasprincipales expectativas del individuo que acude a un mdico:"Yo cambio de doctores como cambiar de huaraches. Yo,si veo que no m e hace la m edicina luego luego, luego luego se siente cuando una m edicina hace , merma el dolor, ysi no yo voy a cambiar y veo a otro. Por eso luego seenojan, que dicen que noms anda uno como jugando,pero yo quiero que me calme el dolor..." (MI 3/1988:598-607).

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La tercera manera en la que se interpreta el dolor, especficamente entre las mujeres, es como medio para conocer elcuerpo, sus enfermedades y el impacto de ciertos remed ios odispositivos mdicos. Ello permite comprender el siguientedilogo, sostenido con una mujer de 63 aos de edad:

(Cuando usted se cas) qu tanto saba de lo que lepasaba a usted, de lo que le pasaba en su cuerpo?Nada , porque yo, mire, solamente lo que a mime dolaera a veces la cabeza, me agarraban fuertes gripas, esoera lo que yo sufra. De ah para ac yo no supe de

nada, no (F5/1988:81-85).D e igual man era, "saber" acerca de un enfermedad especfica se puede interpretar como sinnimo de saber qu sesiente o qu duele cuando se adquiere esa enfermedad. Porejemplo, en respuesta a la pregunta "Qu sabe usted delSI D A ?", varias mujeres respondieron de m anera similar:"No me imagino cm o ser o qu cosa sentirn. No, nada"(F9/I988:710-71l).Hemos dado, as, con la clave para interpretar el extraodilogo citado en la introduccin de este libro, sostenido entre la asistente de campo y una mujer de 29 aos que usabaun dispositivo intrauterino, mismo que vale la pena reproducir de nueva cuenta aqu: Y usted sabe cmo funciona el dispositivo?

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N o , yo no siento nada. No es que diga usted que meduele algo o que sienta yo algo, nada. No, nada. Nada . Pero le explicaron cuando se lo pusieron cmole iba a...?Nada . Noms le digo a usted, iba yo cada mes. Me lorevisaban.. .Y cmo se imagina que funciona el aparato, cmo lehace para que usted no tenga hijos?

Ni me imagino, no le digo a usted que no me duele nisiento nusea, no s cmo funciona (F9/i988:359-384).A simple vista parece haber una falta de comunicacin eneste dilogo puesto que m ientras la entrevistad ora formulasus pregu ntas con el propsito de obtener respuestas basada sen categoras "objetivas" como causa y efecto, la mujer entrevistada responde en trminos de categoras "subjetivas",como son sentiry doler. Sin embargo, al dar su respuesta, laentrevistada recurre a la nocin del dolor como medio de

conocimiento, prec isam ente porque la pregu nta que se le formul buscaba indagar acerca de su conocimiento sobre eltema que se discuta. El razon am iento su byac ente en su respuesta es del mismo orden de la mujer citada inmediatamente antes de este testimonio, a saber: "no s porque no hetenido dolor". En un mundo en el que la experiencia de larealidad cotidiana, especialmente entre las mujeres, est mediada esencialmente por el dolor, no debe sorprender queste sea un a de las principales catego ras cog nitivas a las quese recurre. Los individuos perciben su mu ndo desde la perspectiva de los oprimidos. Por lo tanto, el dolores una de lasmaneras fundamentales de estar en el mundo. Para ellos,

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conocer el mu ndo es una experiencia estrechamente relacionada con la de sufrirlo. Esto parece ser especialmente ciertoen el caso de las mujeres en cuanto a la experiencia subjetivade la salud y la enfermedad.El desfase, entonces, entre la entrevistadora y la mujer entrevistada en el dilogo anterior, no existe ms que en apariencia: la mujer entrevistada sabe que las pregu ntas que se le formulan se refieren al conocimiento que ella tiene sobre elfuncionam iento del dispositivo intrauterino, y por eso respon de recurriendo a los trminos q ue le son m s significativos ensu lenguaje cotidiano: desde su visin del mundo caracterizada por la pobreza y la opresin de gnero conocimiento ydolorson sinnimos, y este ltimo trmino le es m s inm ediato que aqu l. D e ah que al responder opte por traducir surespuesta en conceptos que son de su pleno dominio.

Por ltimo, el cuarto patrn relacionado con la manera enla que se experimentan los sntomas es el proceso medianteel cual los individuos tienden a indexaralgunas de sus propias circunstancias para hablar ms detalladamente de sussntomas. Los hombres tienden a referirse a sus sntomas enun contexto de trabajo. Por ejemplo, un hombre que reportaba haber sufrido una embolia ("porque hasta la boca se mej a l") , describi sus sntomas de la siguiente manera:

"Ya no puedo trabajar, as trabajando se me oscurece (lavista)...No trabajo todo el da, noms ratitos porque noaguanto, siento que, yo me imagino que me pasa lo que lepasa a un carro que luego que se calienta el motor ya nop u e d e " (MI3/ 1988: 613-627).

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La vida en ia adversidad

Las m ujeres, por su parte, indexan sus circunstancias, aunque tambin sus quehaceres domsticos, y a diferencia delos hombres, incluyen sus relaciones sociales ms significativas. Por ejemplo, para describir el cansancio que experiment durante el embarazo, una mujer de 46 aos deca:"Se siente uno mal como cuando va uno por ah y llegauno cansado, as, el cuerpo que no lo aguanta uno" (F26/1992:587-590).En un lugar como Ocuituco, donde la mayora de las calles no estn pavimentadas y presentan una gran cantidad decharcos y agujeros, y la mayora de los servicios son prcticamente inaccesibles, "salir" es una actividad que consume

gran parte de la energa fsica del individuo . La metfora queseleccion esta mujer es, por lo tanto , sensible al contexto yde gran significado para ella. Las mujeres enmarcan tambinen el contexto de sus quehaceres domsticos la descripcinde sus sntomas. Por ejemplo, una mujer que presenta inicios de cataratas deca:".. .hay vece s que m e dan com o mareos o com o quin sabequ, o ser de tanto que me desespero, seorita, tanto queme desespero yo, me desespero que no, bueno... que melleven los trastes al lavadero, yo los lavo cuanto traste melleve usted, desgran o, lim pio frijoles y bueno , hago lo quepuedo. Pero ya de ah, como hacer comidita, hacer tortilla, pos no puedo, no me vaya yo a quemar pues no veo lalumbre" (F21/1988:443-454).

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La salud y Ja enfermedad

Fina lme nte, las m ujeres tien den a narrar sus historias refirindose constantemente a sus seres queridos y a! contextode su vida cotidiana. Una mujer que relata el caso de su esposo que sufri de embolia comienza as: "Mi esposo se fuea trabajar y los ni os a la escu ela". U na m ujer cuya hija "derepente ya no camin" inicia su narracin diciendo: "habahech o el desayun o y llam a los nios a la mes a". Se trata deun recurso narrativo que permite ilustrar la seriedad de lossntomas al ejemplificar tanto el contexto como el alcancede la interrupcin de las relaciones personales cotidianas.

En resumen, los sntomas ms comunes que se reportanen las entrevistas parecen, cuando se les abstrae de su contexto social, un simple catlogo de sensaciones fsicas universales que no nos da informacin respecto a la manera enla que los individuos los interpretan y experimentan. Sinembargo, al examinar ms detenidamente los relatos de losindividuos se pueden resaltar los patrones que caracterizanla forma histricamente especfica en la que la mayora delos ocuituquenses experimentan sus sntomas y los recursoscon los que cuentan para darles significado.

Con todo, los sntomas son slo una pequea parte de loque constituye la experiencia subjetiva de la enfermedad . Otrocomponente muy importante de sta se refiere a las teorasetiolgicas a las que recurren los individuos para dar significado a sus enfermedades. Este es el punto focal de la siguiente seccin.L a e x p e r i e n c i a s u b j e t i v a d e l a s c a u s a s d e l a e n f e r m e d a dLas teoras etiolgicas, desde una perspectiva sociolgica,son el medio por excelencia para analizar la manera en la que

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los individuos interpretan sus pade cim ientos . Ello es as puesto que el sufrimiento derivado de la enfermedad se asocia auna profunda necesidad de interpretar y dar sentido al evento, esto es, de generar una explicacin satisfactoria sobre lascausas de la mism a y sobre las me didas que deben tomarse.Cules son las principales causas de enfermedad para losocuituquen ses? En ocasiones, los habitantes de esta com unidad presentan una visin de las cosas en la que las enferm edades no parecen venir de ninguna parte, o bien en la queparecen presentarse completamente al azar. En otras, por elcon trario, las causas de la enfermed ad se relaciona n con factores como el agua, el trabajo, la dieta y los accidentes. Porconsiguiente, es importante, explorar detenidamente estospatrones de interpretacin.El azar y las enfermedades contagiosasUn primer hallazgo respecto a las teoras etiolgicas de laenfermedad se refiere a la tendencia de muchos de los habitantes a referirse a sus padecim ientos c om o m ales que aparecen inesperadamente, surgiendo prcticamente de la nada.Las enfermedades son experimentadas como entidades autnom as que existen fuera del cuerpo hu m ano y que, en consecuencia, le pueden "caer" a cualquier persona. En el lenguaje de los ocuituquenses, una enfermedad puede ser el sujetode una oracin y el individuo que la padece, el objeto. Enotras palabras, los ocuituquenses frasean sus relatos de manera tal que una enfermedad "activa" aflige a una vctima"pasiva". Por ejemplo:

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D e qu mur i su hermano?Le cay cncer en la sangre... (M43/1992:6(-69).Otras expresiones comunes son "me agarr la gripa" (envez de "tengo gripa"), o "la diarrea ha estado muy dura ltimamente" (en vez de "ha habido muchos casos de diarrealtimam ente"). Subyacen te a esta perspectiva de causalidad,existe un evidente sentido de aleatoredad (ya que las enfer

medades parecen aparecer de manera impredecible) y la percepcin de que el individuo es una vctima frente a la enfermedad. La experiencia de las enfermedades como "algo quede repente aparece" es tambin reflejo de la disposicin delos ocuituquenses a enfrentar lo inesperado como normal.Un hecho que se encuentra estrechamente relacionado conesta percepcin de aleatoriedad es que la nocin de "enfer

medades contagiosas", en trminos mdicos modernos, esprcticamente inexistente en la localidad. Es notable por cierto, que en una comunidad en la que predom inan las enfermedade s infecciosas, la idea de que stas se prop agu en por contacto tenga tan poca imp ortancia. La nocin de "enferm edadescontagiosas" se encuentra en los testimonios b sicame nte endos formas: a) estrechamente relacionada con las nocionestradicionales de salud y enfermedad; o b) directamente asociada al SID A. D icho de otra manera, la nocin de "enfermedad contagiosa" est relacionada con una forma antigua deentender la enfermedad (tradicin nhuatl) o con un pade cimiento moderno reciente (SID A). Sin em bargo, entre estosextremos, no parece haber una nocin intermedia que corresponda con la teora biomdica general contempornea,en cuestiones de contagio.

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La tradicin nhuatl parece dar cuenta de las ideas queprevalecen en la actualidad respecto de las enfermedades contagiosas. Existe entre muchas mujeres de la comunidad lacreencia de que corren peligro al asistir a un velorio si estnembarazadas o menstruando. En otros tiempos, bajo el paradigma nhuatl, se crea que un cuerpo sin vida poda liberarespritus ansiosos por robar calor y energa y com o se consideraba que las mujeres embarazadas tenan ms calor de lonorm al, eran fcil b lanco de dichos espritus (Castro, 1995 b).En la actualidad, al igual que en el caso del susto, aunque lasubstancia de esta creencia ha desaparecido, su estructuraperm anece, adoptando una nueva terminologa. Algu nas m ujeres creen que puede ser peligroso para ellas asistir a unvelorio porque les puede "caer cncer". Una maestra de escuela, de 31 aos de edad, cont lo siguiente:

"A m me pas. Se muri una ta y me dicen: ' No vayasal funeral porque te puede afectar... tu nio puede nacerprivado o a veces nacen m ue rtos !' . Se cree eso. O cuandoestn menstruando porque si el seor difunto muri porejemplo de cncer3, puede caerle cancera esa mujer queest menstuando, que tiene una cortada, se cree eso" (Fi7/1 9 8 8 : 779 - 79 0 ) .

Subyacente a la nocin de enfermedad contagiosa se encuentra la asociacin que existe entre tener una herida y el3 La nocin de "cncer" que se utili/a en este testimonio tiene una connotacin diferente a labiomdca. En esta regin, el trmino "cncer" hace referencia a un amplo rango depadecimientos derm atolgicos crnicos, resistentes al tratamiento mdico y difciles de curar(Zoila, et al., 1988:22).

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riesgo de infeccin q ue corre una mujer que se acerca d em asiado a un muerto. Es interesante notar que en estos relatosmenstruar y tener una herida son equivalentes.La nocin de que el SI D A es una enfermedad contagiosaest tambin muy difundida, resultado indudablemente de lacampaa nacional educativa sobre su prevencin. Sin embargo, existen algunas diferencias especficas de cada generacin en el uso de este concepto; dicho de otra m anera, m ientras los j ve ne s tienden a utilizar el verbo "contagiar", laspersonas de mayor edad muestran un conocimiento m s vagode este mecan ismo:"No sabem os ni los sntomas ni nada. Noms sabemos quees enfermedad provocada por el sexo, por el mal uso de lamujer no? pero hasta all" (M42/1988:255- 262).En resumen, los individuos asocian la nocin de enfermedades contagiosas ya sea con algunas prcticas derivadas dela antigua cosmovisin de los nahuas o con el SID A. Sinem bargo , el conc epto no se utiliza para dar cuenta del origende muchas de las enfermedades infecciosas que prevalecenen esta poblacin, a pesar del uso generalizado del concepto

"infeccin". No existe evidencia en los relatos obtenidos deque padecimientos como la viruela, el sarampin y la malaria se perciban como enfermedades infecciosas. Por elcontrario, la tendencia es referirse a estos padecimientosutilizando los trminos arriba descritos, es decir, como enfermedades que "caen en" las vctimas, que simplementesuceden.

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Con todo, la percepcin de que las enfermedades sucedenaleatoriamente, como si aparentemente surgieran de la nada,no es absoluta. Los ocuituquenses frecuentemente identifican toda una serie de factores que consideran ser causa desus enferme dades; entre ellos, los principales son el agua, eltrabajo, la dieta, los accidentes y la medicina moderna.El agua: lquido vital que tambin trae la mu erteD esde la perspectiva de los entrevistados, el agua es una delas causas ms impo rtantes de enfermed ades relacionadas conla pobreza. Se considera que el agua ocasiona enferm edadesde diversas maneras, siendo la contaminacin la principal.El alcance de este conocimiento, sin embargo, vara entregeneraciones. Los jv en es (generalmente con ms escolaridad que las personas mayores) perciben este problema entrminos del discurso mdico moderno, que a su vez arguyeque la higiene es una medida preventiva bsica y que la faltade higiene es una fuente comn de enfermedad;

"Pues el principal problem a es el agua, que viene psim a.No viene tan potable. Hay veces que viene com o si hubiese estado en lodo podrido, psima. Viene negra el aguaque yo digo que a consecuencia de eso es las enfermedades que caen ac. Otro podra ser la higiene: est biensucio todo alrededor de ac, por donde quiera hay basuratirada y desechos" (M46/i988:52-6i).Los adultos hablan con mayor precaucin acerca de estetema e implican en sus relatos un cambio que se ha dado al

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paso del tiempo en la naturaleza del discurso mdico en estacomunidad:

"Bueno, mire: hoy se dice que la gente est padeciend o delas amibas, que por el agua. Dicen que tomamos un aguamuy mala" (M37/i988:8-i4).M uch os de estos habitantes identifican ciertamen te va riasfuentes de contaminacin del agua. Sealan que el agua lautilizan "los dem s" antes de que se entube para sum inistrarla a la com unidad. "Los dem s" pueden ser usuarios de otrascomunidades (cuyos habitantes se baan y lavan su ropa enese mismo ro), algunas fbricas (que descargan desperdicios en el ro) y animales de granja (que se dice beben ydefecan en el ro). Un ho m bre de 5 3 aos de edad resum i loanterior de la siguiente manera:"...y luego se ponen a lavar su ropa y le echan clarasol olavan cosas mayores y pues claro, parece que no porquevien e entubada pero todo eso se viene p egand o en el tubo .Si fuera una arena ya se va consumiendo la consumacinde la agita, pero esto es tubo y ya ve que com o dice eldicho vulgar que tenemos que dicen, con perdn de usted,que 'los de arriba cagan a los de abajo'. Porque as es"( M 3 8 / 1 9 8 8 : 3 7 9 - 3 9 l ) .

Si bien la may ora sabe qu e hervir el agua re duce su nivelde contaminacin, en realidad pocos lo hacen. Hervir aguaes un quehacer domstico, por lo tanto, un trabajo de mujeres. En un mun do de pob reza y privacion es, hervir el agua es

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una tarea po co p rctica y, a vec es, poco factible. Sin em bargo, es interesante notar que los jv en es al explicar por q uno hierven el agua culpan a sus debilidades de carcter, estoes, a una incapacidad de "tomarse la molestia" que se da porsentada:

" Pues hirvindola, s, pero ve que nunca se tiene la m olestia de hervir el agua" (M46/i988:77-79).Co m o hervir agua es una tarea de mujeres, las implicaciones son ev iden tes: en realidad se culpa a las mujeres y se lesacusa de ser flojas. Esta explicacin la comparten tambinlas mujeres quienes, como se indic en el captulo anterior,tienen una visin negativa de s mismas. Por ejemplo, una

mujer de 35 aos deca que durante la temporada de lluviashierve el agua "porque viene toda revuelta"; sin embargo:"En secas no, ah soy ms floja, para qu mentirle" (F28/1992:444-446).

Los habitantes de esta com unidad perciben tambin al aguacom o posee dora d e otras caractersticas, adem s de la contaminacin propiamente tal. Por ejemplo, otra manera en laque se entiend e que el agua es una causa de enfermedad parece tener relacin con la antigua teora nhuatl de lo caliente y lo fro, que analizaremos con detalle en el siguiente captulo. Algunas personas sealan que el agua tiene efectospotenc ialmen te peligroso s debido a su naturaleza fra. Es comn que las mujeres que han trabajado por aos lavandoropa y trastes digan que estn enfermas porque han "recibido

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dem asiado fro", com o lo ejemplifica el siguiente testimoniode una partera local que explicaba que frecuentemente seenferma de los pulmones:"...es de tanto trabajar. Mucha frialdad que han agarradomis pulmones, porque yo ba mucho en temazcal, adentro de un horno, adentro se mete uno, ah se baa uno; yluego acabando de llover4 me vena yo de la casa de laenferma para mi casa, pos todo ese fro todo lo agarr"( F 2 2 / 1 9 2 2 : 2 4 ! - 2 4 8 ) .

Se considera que lo fro del agua es una amenaza potencial a la salud; esto incluye todo tipo de agua, desde el aguade lluvia, el agua potable y la que se usa para lavar. "Jugar"demasiado con el agua (como se dice en esta comunidad)ocasiona que el cuerpo se enfre, lo que a su vez se puedetransmitir a un beb al amamantarlo. Ejemplo de ello es elcaso de una mujer de 46 aos de edad que relata que su hijatena asma y para dar cuenta de esta enfermedad explic quedurante su embarazo tena sed en repetidas ocasiones y quetomaba muchas bebidas fras:

"Yo lavaba mucho, lavaba en la noche tambin,5 inclusoya estaba grandecita la nia y le quit el pecho porquenoms manoseaba el agua fra y pos m s. Y me dice harta

Se cree que la lluvia es un evento /hoque refresca i\ ambiente, Ksla mujer porronsiguierire.lumia de un oel ig re mine: baba-' a las mujeres \ salir justo dt spues de haber llnviuo. La queella quiere decir es que se estaba exponiendo a demasiado fro.* La expresin en las noches tambin se refiere al hecho de que la noche es fra (porque nohay calor del sol). De esta manera, el riesgo de que el ueipo reciba demasiada fro esmayor que si lavara durante el da.

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gente: 'sabes qu, si quieres criar a tu hija qutale el pecho, porque como lavas le das la humedad, la arroyas,ests mojada y la arroyas 1. Le quit el pecho chiquita"(F26/1992:920-929J.En estas interpretaciones est implcita la nocin subyacente de un cuerpo desb alanceado. L a concepcin de un cuer

po sano inclu ye tener un equilibrio correcto entre lo calientey lo fro. Entrar en contacto con mucha agua o mojarse dem asiado se percibe com o una causa potencial de enferm edadporque el equilibrio del cuerpo se ve am ena zado . Sin em bargo, este equilibrio no slo se refiere al balance interno entrelo caliente y lo fro. D esde la perspectiva de algunos ocuitu-quenses, el agua misma puede existir dentro del cuerpo enpropo rciones inadecu adas, lo que constituye el tercer aspecto en el que a este elemento se le percibe como potencial-m ente peligroso para la salud. Por un lado, las enferm edadespueden ser el resultado de tener demasiada agua dentro delcuerpo . A lgunos personas consideran que la causa de la m uertede un pariente fue porq ue el cuerpo del difunto "lo tena com pletamente lleno de agua" (F26/i992:200-20i). Una versin extrema de esta teora sostiene que la sangre misma se convirti en agua:

"Mi padre muri hidrpsico. Hidrpsico es cuando seponen panzones o barrigones del estmago no? grande,que de agua, la sangre se vuelve agua' (M44/i988:i73-i79).Por otro lado, otras enferm edade s pueden ser el resultadode tener muy poca agua en el cuerpo. Por ejemplo, un hom-

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bre que narraba haber padecido "dolores terribles" cuandoorinaba, resultado de una enfermedad cuyo nombre no recordaba, contest lo siguiente cuando se le pregunt culpodra ser la causa de este desorden:

"D icen que por falta de no tom ar uno agua, q ue porque seva uno al cam po a asolear y no toma u no agu a, de eso meviene esa enfermedad" (M43/i992:33-36).En resumen, los ocuituquenses consideran que el agua esuna importante fuente de enfermedades. D entro del contextode tradicin nhuatl que sobrevive en la comunidad, el concepto de "equ ilibrio" com o sinnim o de salud les es muy significativo. El agua puede perturbar este equilibrio, ya sea alalterar el balance dentro del cuerpo entre lo caliente y lo fro opor tener la cantidad equivocada (ya sea demasiada o muypoca). Adems, los ocuituquenses se han enterado recientemente de que el agua puede estar contaminada y, consecuen temente, bebera puede resultar en nuevas enfermedades.

El trabajo: fuente de vida y de desgasteD esde la perspectiva de los habitantes de Ocuituco, otra fuenteimportante de enfermedades que est relacionada con suscond iciones de vida es el trabajo. M uchos ocuituquen ses atribuyen un gran nmero de sus dolencias a sus severas condiciones de trabajo. En este contexto, el trabajo es percibidocomo un factor que desgasta a los individuos:

Y su pap s est sano?Ese casi no porque se enferma del pulmn...

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Y a qu se deber?Pos a que ha trabajado mucho, desde que era chiquitoha estado trabaje y trabaje en el campo. Y se ha ido

acabando (F27/1992;6G7-617).Para muchos, trabajar con ahnco es una causa de enfermedad y, eventualm ente, de m uerte. As , por un lado, se per

ciben a s mismos como obligados a "trabajar muy duro"para levantarse, pero por otro lado, tambin saben que "trabajar duro" los acaba, hecho que eventualmente contribuyea su muerte. Tal es la dialctica de su condicin social:Y su mam?Esa se muri de... pues trabaj m ucho , como a nosotros

no s cri pues sola, madre sola y se desvel y... se m uri.Y de qu se puso enferma?Pues quin sabe, se quejaba de su barriga, que le dolamucho, que no poda ni caminar nada, se esponjaba, ysus pulmones.. . porque como trabaj mucho, se acab,Se acab (F26/1992:175-185).

Como en el caso de los sntomas, las mujeres tienden a"contextualizar" el trabajo como una causa de enfermedad,es decir, a prop orcion ar una cantidad imp ortante de informacin relacionada a las condiciones sociales bsicas que rodean su trabajo. En el testimonio anterior, por ejemplo, lamuerte de la madre est ligada a que trabaj demasiado, loque a su vez est vinculado con el hecho de haber educadosola a sus hijos. Como se seal en el captulo IV, es relati-

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vamente comn que muchos hombres abandonen a sus muje res . D urante el trabajo de cam po, no se registr un slocaso equivalente entre ho m bres (es decir, de un hom bre slo,a cargo de sus hijos), lo que sugiere que la condicin detener qu e trabajar duro para criar sola a los hijos e s exclusivade las mujeres.

Muchos individuos, particularmente las mujeres, entienden el "trabajo" en un sentido ms amplio, para incluir muchas actividades diarias que se tienen que llevar a cabo parasobreponerse a las limitaciones de sus condiciones de vida.Al mismo tiempo, el "trabajo" es entendido como una actividad para la cual se requiere fuerza y que con el tiempopuede dar como resultado una lesin fsica. En su bsquedapor identificar la causa de una enfermedad, muchos individuos, particularmente los mayores, interpretan todo un periodo de sus vida s de mane ra tal que les sea posible acom odar la nocin de fuerza dentro de la cadena de eventos quedescriben. Por ejemplo, una mujer de 55 aos de edad, quese quejaba de una sensaci n rec urrente de sofocacin y de undolor en la parte derecha de su cuerpo, proporcion una interpretacin tanto de la naturaleza del problema como de suscausas, en los siguientes trminos:

"Por eso le digo a l que para m es como tumor el quetengo ac y de eso como que me sofoca.. . es que yo demuchacha sufr muchsimo en mi casa. Eran bien pobresmis padres.. . entonces yo de muchacha, no haba agua:toda la tenamos que acarrear lejos para tomar y para tras-

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tear. Yo me c argaba un bo tezote . Yo digo que es de eso: ira lavar lejos las tinotas de ropa. Todo de cargar. Y es deeste lado, de ah cargaba y o. Por eso digo que es una rotura o un tumor que se me hizo" (Fi6/i988:34l-36i).Los individuos m s jv en es tambin recurren a la nocinde fuerza, pero a diferencia de los m ayo res, son m s cautelo

sos al revelar sus propias interpre tacion es. Prefieren apegarse en primera instancia a lo que escuchan de los mdicos.Solam ente c uando se les motiva un poco ms es que proporcionan sus propias interpretaciones, que frecuentemente giran alrededor del concepto de "trabajo". Por ejemp lo, con unhom bre de 42 ao s, cuya prime ra hija naci con un defectoen la cabeza, sostuvimos el siguiente dilogo:Y por qu habr nacido as?Quin sabe , los doctores no me supieron decir.Pero usted por qu se imagina que habr nacido as?Pues yo pienso que se debe a que durante el embarazode esa nia yo trabajaba en el cam po y mi esposa a quen la tienda. Ella tena que cargar cosas pesadas, bajarla cortina que est bien dura, por eso pensamos quenaci as la nia6 (M5l/l992:4i-53),

6 Relatos como ste sugieren que. dado e! efecto do medical 'acin por el que apoblacin, los ind ividuos ms jven es estn aprendiendo a desconfiar de sus propiasinterpretaciones, o a darles una importancia secundaria con relacin a ia opinin de losdoctores. Por el contrario, los individuos m\ores recurren de una manera ms ubre a suspropias teoras etiolgicas.

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Por el con trario, los ocuituq uense s consid eran qu e permanecer sano despus de un largo periodo de trabajo "du ro", esuna prueba de que la persona es fuerte y capaz de resistircondiciones severas de vida:

Y cuando usted estaba chico... se acuerda de algunaenfermedad que le haya dado?No, entonces n o me daba nada, cree usted que ni dolorde cabeza, nada, ninguna enferm edad. D efinitivamenten a d a , y andaba en el campo, me mojaba y memalpasaba... (M43/1992:H4-152).

Estos m ism os principios aplican a las mujeres quienes, enlugar de referirse a la actividad de trabajar la tierra (com o loshombres lo hacen), sitan el haber trabajado "muy duro"sin haberse enfermado dentro del contexto de sus quehaceres domsticos:

"...viera que yo desde muy chica empec a hacer eso delqueso. Ese es un trabajo feo y aburrido. Yo me acuerdoque todava no alcanzaba yo pos a hacer bien esa laborpero ya me ponan a hacerla. Y pienso que yo aunque haca mucho trabajo yo nunca me enfermaba" (F3i/i992:276-

Tolerar condiciones difciles de vida se considera a vecescomo prueba de fuerza fsica y resistencia. Sin embargo, enotras ocasiones, los trminos se revierten de manera que lasrestricciones y limitaciones ob jetivas son consideradas com ola razn de tener una buena salud. En otras palabras, los

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individuos saben que condiciones com o tener agua co ntaminada, nios jugando descalzos en la calle y mojarse con frecuencia, se derivan de su marginacin econmica. Aun as,algunos de ellos tambin creen que tolerar estos factores deriesgo puede contribuir de igual manera a hacerlos individuos ms sanos:"...aqu mis hijos se criaron en el patio que entonces notena ni cem ento. Eran charquitos de agua, de tierra y ahandaban jug an do con su short ac y juega y juega con elagua, y ya que su m am los iba a acostar a vec es los baaba, a veces noms los limpiaba con un trapo mojado, segn. Y vamonos a la cam a y as se criaron tod os, corriendo por ah sin huaraches y sin calzones. As se crian losdel pueblo y se cran ms sanos.. . se ponen m s fuertes"(M37/1988:65-80).

Dieta: mantener la salud a pesar de no tener para comerOtra condicin que deriva de la privacin econmica y quetambin se considera como fuente de enfermedad, es teneruna dieta inadecuada. Los ocuituquenses sealan que los nios a menudo se enferman porque se alimentan de comidaequivocada (por ejemplo, leche industrializada, fruta verde,etc.). Lo mismo aplica a los adultos, algunos de los cualesdijeron q ue han notado que se enferman cuando no comen losuficiente o cuan do "comen dem asiada grasa ". Pero an m simportante es el hecho de que, al igual que en los casos demojarse o trabajar duro, algunos individuos reportan disfrutar de una buena salud a pesar de. no haber tenido una dietaadecuada durante su niez:

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Y usted a qu cree que se deba que usted haya sido tansana?Pos no sabra decirle a qu se deba, porque buenaalimentacin pos no tuvimos. Mi mam nos mantuvopero pues pobremente, no con todo lo necesario (F32/1 9 9 2 :8 8 -9 6 ) .

En otras palab ras, m ientras que algunos de los ocuituquemses crean un vnculo directo entre su privacin econmica,su dieta poco satisfactoria y sus enfermedades, otros quehan gozado de mejor salud tamb in citan sus an tecedentesde pobreza para contrastar estas circunstancias con su estado de salud. Los individuos con ma la salud tienden a pensarque se enferman debido a sus condiciones restringidas devida. Los individuos sanos, por el contrario, sealan que hanpermanecido saludables a pesar de sus limitaciones econmicas. En ambos casos, la privacin econmica es el puntode referencia general al que los individuos recurren para darcuenta de su estado de salud.

Que los individu os no se enfermen apesarde haber trabaja do much o, o de haberse mojado mu y seguido, o de habersecriado descalzos, o de tener una dieta insuficiente, connotauna nocin de resistencia. En sus relatos, los ocuituquensesdan a entender que, desde su punto de vista, hubieron suficientes razones (suficientes factores de riesgo) para que seenfermaran y que, a pesar de estos riesgos, lograron de alguna manera permanecer sanos. Contenida en sus diversas narraciones se encuentra la nocin implcita de que un resultado lgico de sus condiciones de vida sera que se hubieran


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enfermado, pero que de alguna manera han sido capaces deresistiro aguantar sus circunstan cias. Sin em barg o, este sentido personal de resistencia se percibe como una capacidadlimitada. Los individuos frecuentemente dan cuenta de suprdida de salud como el resultado de haber sometido suscuerpos a una presin extrema, situacin en la que tuvieronque resistir simultneamente muchos factores percibidos deriesgo:

" (Cuando era jove n) tuve anem ia. M e senta yo bien m al,fue un descuido m o porque yo.. . a temp rana edad me em pec a masturbar y fue m uy feo pu es. D espus agarr laherrera y ah, como quera yo aprender, me quedaba yohasta sin comer desde las siete de la maana hasta la unade la mad rugad a. Y as todos los das y no tard m ucho elresultado: como al ao ya senta yo como mareos, meem pez a salir sangre de las narices, senta com o que m emareaba yo..." (M45/i992:808-825).Como lo ilustra este relato, algunos ocuituquenses entienden las causas de sus enfermedades de forma que las circunstan cias que rodean el inicio de una enfermed ad se inter

pretan como "malos tratos" que el cuerpo no puede tolerarms. D e esta man era, trabajar fuertem ente, no com er suficiente o a "su hora" y mo jarse con m uch a frecuencia, se perciben como condiciones que, cuando se combinan y se mantienen por largos periodo s de tiemp o, am enaza n la capac idaddel individuo para aguantar sus circunstancias, causandoeventualmente una enfermedad.

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Accidentes: lo azaroso cotidianoEn un am biente de alto riesgo com o el de esta com unida d, esposible sufrir con frecuencia diversos tipos de accidentesmismos que, por consiguiente, son considerados tambincomo una causa importante de enfermedad y de problemasde salud. La mayor parte de los accidentes, de acuerdo a lainformacin recolectada, oc urren a hom bres y nios, lo cuales consistente con el hecho de que la m ayora de las mu jeresperm anecen en su hogar com o am as de casa. Sin embargo, apesar de este sesgo en la distribucin, son las mujeres lasque relatan dichos acontecimientos en mayor detalle.

Los accidentes que sufren los nios son bsicamente dedos tipos: a) accidente s en los que participan anim ales (cadade un caballo o de un buey); b) accide ntes y cada s durante eltiem po de ju eg o (saltar desde lo alto de una pared o desdeuna banca y no caer en el lugar elegido un montn depaja o caer encima de otro nio, caer mal, caer de unabicicleta y lastimarse con algn objeto metlico filoso, caerse en un pozo, etc.)

La mayora de los accidentes de los hombres suceden ensu lugar de trabajo. Aunqu e generalm ente se les percibe com oacontecimientos inesperados, se puede distinguir entre losaccidentes en los que se admite im plcitame nte que el individuo se expuso a un riesgo y aq uellos en los que el lesionadoparticipa pasivamente, por lo que se convierte en una verdadera vctim a. Ejemplos del primer tipo de accidentes puedenser cae rse de un caballo (mien tras cultiva la tierra), cae rse deun rbol (mientras corta fruta), lastima rse un pie (al prepa raradobe para construir una casa o al usar una sierra elctrica),chocar al manejar una bicicleta o automvil, etc. Se pueden

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La vida en Ja adversidad

encontrar ejemplos del segundo tipo de accidentes en los relatos de individuos que murieron fulminados por un rayo ogolpeados por una roca.El patrn ms importante en relacin con los accidenteses la frecuencia con que los ocuituquenses se refieren a ellospara dar cuenta de enfermedades o muerte. Tienen una aparente preferencia por explicar sus enfermedades y los decesosde sus parientes como producto de "accidentes". El caso delpadre de un informa nte de 24 aos es ilustrativo:

Y su pap de qu muri?El fue de un golpe. Se cay en la noche, pis una piedraabajo y le peg en el estmag o, y cuando lo anestesiaronpara intervenirlo quirrgicamente ah se qued.Pero entonces no sabe si fue del golpe o de la anestesia?Pues no, en concreto no (M50/i992:24-2lo).En este relato, por ejemplo, es posible hipotetizar que elpadre de este hombre muri debido a la anestesia. Con todo,prefiere explicar el evento en trm inos de un accid ente. nicamente cuando se le confronta con esta posibilidad alternativa, es cuand o adopta una posicin de incertidum bre, com ose aprecia en su ltima respuesta.Entre las mujeres tambin puede observarse la tendencia ausar los "accidentes" para dar cuenta de muchos de sus problemas de salud. Sin embargo, al contrario que los hombres,cuentan con interpretaciones mucho ms amplias. Estas interpretaciones son de dos tipos: primero, en ocasiones agrupan bajo la nocin de "accidente" aquellos acontecimientos

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que tienen co nsecu encias directas en la salud, pero que difcilmen te se pod ran interpretar com o tales desd e un perspectiva cientfica. El caso de la mujer q ue consid era ac cidente elhaber sido atacada por su esposo con un machete {captuloIV ) sirve para ilustrar este pun to. A lguna s vece s a la violencia masculina se le llama "accidente". Otras ms, las metforas que usan las mujeres para caracterizar los efectos de laviolencia de los hombres son las que transmiten esa nocinde acontecimiento accidental. Una mujer de 62 aos describa as el caso de una mujer m s jo ve n que fue atacad a por suesposo:

"...le pe g su marido , y tam bin as le hizo, pero esa aqu(en el vientre) le m eti el gaviln del m ach ete y aqu tenadigamos que un atorn como cuando se rompe una telaque se mete uno ah en los alambres..." (F12/1988: 314-319).El segundo tipo de interpretacin que tienden a hacer lasmu jeres consiste en agrupar bajo la lgica de un "accide nte"cosas y acon tecim ientos que desde otra perspectiva se consi

deraran como hechos independientes. En otras palabras, alparecer los accide ntes constituyen una opo rtunidad para quelas mujeres den sentido a algunos de los acontecimientos ycircunstancias que suceden de man era m s o m enos sim ultnea. Las enfermedades, en particular, frecuentemente se explican como resultado de un accidente, aun si dicho acontecimiento le sucedi a otra persona, no al individuo cuyaenfermedad se examina. Por ejemplo, una mujer de 23 aosde edad relat lo siguiente:

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Hace quince das me enferm: se cay el abuelito conmi nia del caballo y le dije que agarr como susto yluego como miedo, as sent yo, que agarr miedo ysusto, ya me estaba yo mu riendo, y tena como clicos.Eran como las cuatro de la tarde, que nos lleva mi p ap,no tena ni dinero l tampoco, quin sabe a dnd e lo fuea conseguir, dice que se lo prest mi to, que va con elto a que le prestara cincuenta mil pesos, noms que elm dico cuesta cuarenta mil pesos. Ora el suero y aparteel coche especial de all para ac fueron seis mil quinientos pesos.. .

Y siquiera la curaron?S, me pusieron suero y un piquete que me lo metieronen medio del suero, con eso se me quit el dolor debarriga...Oiga pero el susto no lo cura por aqu alguien.. .? N o , yo tena pastillas para el dolor de barriga... yo senta que se me ponan mis tripotas bien grandsimas (FI/

1 9 8 8 :1 2 0 6 - 1 2 4 7 ) .

Se pueden hacer varias observaciones de un relato comoste: primero, esta mujer atribuye su dolor de estmago alaccidente que sufrieron su padre e hija (haberse cado de uncaballo ese mismo da). Segundo, una vez que ha puesto encontexto dicho accidente como el acontecim iento que dispar su enfermedad, introduc e en el relato todo un conjunto desucesos que de otra m anera quedaran incone xos: a) el hechode que ni ella ni su padre ten an dine ro, situaci n q ue forz asu padre a pedir dinero prestado a un pariente. Cuando dicequ e su padre no tena ni dinero l tampoco, deja claro qu e la

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privacin econmica es un elemento tan integral de su experiencia cotidiana de la salud y la enfermedad que lo da porsentado en su relato; b) tambin deja claro que la precariedades una dimensin que est siempre presente en su vida,tanto porque apenas tuvo la suerte de contar con un parientecerca que les prestara el dinero, como porque el frgil equilibrio de su vida fue c om pletam ente alterado por un acc idente , un acontecimiento inesperado que los llev a adquiriruna nueva deuda con un pariente, y c) incluye en este relatocmo percibe los servicios mdicos: como relativamente inaccesibles. D esde su perspectiva, tanto los doctores com olas medicinas son caros; ms an, en una emergencia comosta, es nece sario p agar un taxi, lo que a su vez hac e que tod aesta experiencia sea todava ms costosa.

D esde el pu nto de vista de esta mujer, varios acontec imientos ocurren como consecuencia de una causa especfica: un acc iden te. Al interpretar el accide nte de su pad re co mola causa del resto de los acontecimientos del da que se enferm, esta mujer puede dar sentido (por lo menos parcialmen te) a una serie de even tos que de otra m anera no tend ranconexin entre s. Para un individuo que de por s percibe sumundo y c i rcuns tanc ias como un conjunto de sucesosaleatorios e inesperado s, los accidentes son una buena oportunidad para explicar por lo menos algunas de las "cosas"que le suceden. D esde la perspectiva de esta mujer, existeuna conexin evidente entre la mayora de estos eventos:debido al accidente de padre, ella se enferm; debido a suenfermedad, la tuvieron que llevar al doctor; por esa mismarazn, su padre tuvo que pedir dinero prestado; fundamentalmente, por su accidente, tuvieron que gastar mucho dinero

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para pagarle al doctor y para pagar el suero y el taxi. Porcon siguiente , no es que desde la perspectiva de esta mujer, elaccidente explique su pobreza. Antes bien se trata de que unaccidente como el de su padre le permite dar sentido tanto asu enfermedad como a las maneras concretas en las que, altratar con su emergencia, se vio confrontada con los efectosde su privacin econ m ica (tener que pedir prestad o, desp lazarse para conseguir ayuda, etc.).Fina lm ente, es interesante observa r que esta mujer u sa unametfora {susto) para describir el vnculo entre el accidentey su enfermedad y sin embargo se resiste, ante la invitacinabierta de la entrevistadora, a dar ms detalles del caso entrminos de paradigma tradicional. Esto se debe al hecho deque sus sntomas simplemente no correspondan a los delsusto: tena un fuerte dolor real (que es una buena razn parair al doctor) y en efecto, un mdico la cur. No obstante, lametfora le es til porque le permite entender la conexinentre un acontecimiento desagradable y alarmante (el accidente de su padre) y su enfermedad. Cuando dice que le dioalgo como susto, lo dice literalmente: la naturaleza de la conexin entre el suceso inesperado y su enfermedad es muysimilar a las observ adas en los caso s de susto, como veremoscon detalle en el siguiente captulo.C o n c l u s i n : l a e x p e r i e n c i a d e l a s a l u dc o m o contraste c o n l a c o t i d i a n i d a dHemos analizado ya los principales patrones que caracterizan la experienc ia subjetiva q ue los hab itantes de esta regintienen de los sntomas de las enfermedades, as como susinterpretac iones acerca del origen de la m ayora de sus pa-

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decimientos. Nos corresponde, ahora, presentar una propuesta,elaborada sobre estas bases, acerca de la manera en que secons tituye la expe riencia subjetiva co tidiana de la salud entrelos habitantes de Ocuituco, habida cuenta de sus condiciones objetivas de vida y de la manera en que ven su mundo.Como hemos sealado, las enfermedades de la pobrezalas infecciones del aparato respiratorio y del sistema digestivo dan cuenta de la m ayora de los padecimientos quese reportan. D e la m isma man era, el conjunto de sntomasque expresan los entrevistados, a travs de los cuales reconocen las alteraciones que sufre su salud, constituyen a primeravista un listado ordinario de sensaciones fsicas bien conocidas. Sin emb argo, ms all de la aparente neutralidad de unaclasificacin mdica abstracta de sus sntomas, es posiblediscernir las formas, histricamente especficas, en que losindividuos experimentan lo s sntomas y explican las causasde los padecimientos. El caso de la nocin de dolores ilustrativo: adems de constituir un sntoma en s mismo, enOcu ituco se considera tamb in que el dolor puede estar relacionado con la principal causa de muerte de ciertas personasy com o la razn principal para ir al doctor.7 Pero m s importante an, el dolores tambin una de las principales formasen la que las mujeres con ocen su cuerpo y sus enferm edades.Para las mujeres, cuya experiencia cotidiana del mundo estmediada por mltiples formas de dolor {pobreza y opresin; El hecho de que algunas be esas dimensiones del color puedan oxisiir eu oirs sociedades,no menoscaba la legitimidad de indicar su existencia en Ocuituco. fura los bines de esteestudio, en vez de tener como ob jeih o r o rr eo barrios en aquello que se;; exclusivo ce Ocuituco.busca ir.os ioeutmar. en ia uncida re lo posible, ledo ici que ah exista, sin importa- suexclusividad, en relacin con ia experiencia subjetiva de la salud y la enfermedad.

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de gnero, entre otras), el sufrimiento es una manera de aprender. Entre los habitantes de esta comunidad, esto tiene unsignificado literal: la manera comn en que las mujeres expresan que desconocen algo acerca del cuerpo es diciendoque no sintieron dolor alguno en relacin a ello.Los habitantes de este lugar experimentan la salud no solamente de una forma negativa (esto es, como la ausencia deenfermedad), sino tambin en trminos positivos: para ellos,la salud significa bsicamente estar gordo o contento. Subyacente a esta nocin de salud esta el con cep to de fuerza, aunque este concepto est ms bien implcito en su lenguajecotidia no. Esto contrasta con otros estud ios que se han llevado a cabo en otros lugares econmicamente ms desarrollados, como Londres (Blaxter y Paterson, 1982), en los que sereportado la inexistencia de una nocin positiva del conceptode salud. Las evidencias muestran que dentro de ciertascondiciones cuando los individuos pueden dan por sentado un cierto nivel de seguridad econmica y de bienestargeneral, la salud simplemente se asume, lo que explica ladificultad que tienen los individuos de definirla en trminospositivos. Por el contrario, cuando la privacin econmica yuna falta general de bienestar son las condiciones estndar devida, la salud y el bienestar se vuelven una meta, un logro,un estado que no puede darse por hecho, lo que explica laposibilidad de nombrarla cada vez que ocurre. Este es elcaso de los ocuituquen ses, que hacen referencia por implicacin a sus condicion es restringidas de vida, cuando igualan ya sea el hech o de estar bien alimentado (gordo) o liberadode las cargas em ocion ales que resultan de sus circunstancias(contento) con la nocin general de salud. Ms an, las res-

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tricciones objetivas de estos habitantes son tan nume rosas, quees sorprendente que slo tengan estos dos conceptos adems del concepto de salud mism o para referirse a la salud.Esto se debe a que la tendencia a indexarsus circunstanciassociales a los conceptos que u san se intersecta con su capacidad mdica limitada, en trmino s de Boltanski (Boltanski,1972). En otras palabras, precisamente por sus condicionesrestringidas de vida (entre las cuales est un nivel relativamente bajo de escolaridad), los ocuituquenses dependen deun nmero y variedad de categoras de percepciones limitados con relacin a sus cuerpos y enferm edades. E sto se refleja , por ejemplo, en cmo caracterizan la seriedad de una enfermedad. Las personas mayores la mayora de las cualesnacieron antes de que se introdujeran servicios mdicos enel pueblo y que tienen un nivel relativame nte bajo de escolaridad califican a las enfermedades m eno s serias com o " breves" o "lentas", y a las serias, como "duras", "arraigadas" o"grand es". Por el contrario, la generacin m s jov en m uestrauna capacidad mdica mucho ms refinada, debido a un nivel ms alto de escolaridad y a que han estado m s ex puestosa los servicios mdicos modernos. Los individuos de estegrupo son m s capaces en el uso de metforas m dicas paracaracterizar enferm edades serias, a las que hacen referenciacomo condiciones que requieren de "hospital", "suero", una"operacin" o "anlisis de laboratorio".

Al hablar de sus padecimientos, los individuos recurrencon frecuencia a su visin del m un do en tanto serie de acon tecimientos aleatorios con diversos elemen tos que estn mucho ms all de su control. Ello explica que con frecuenciase refieran a las enferm edades com o entidades que "les caen"

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a los individuos. Al dar cuenta de sus sntomas, al igual queal dar cuenta de las causas de sus enfermedades, los ocuituquenses reflejan uno de los rasgos tpicos de su visin delmundo, a saber: la percepcin de s mismos y de las cosasdesde el punto de vista de los oprimidos. As, uno de loshallazgos centrales de esta investigacin se refiere a la tendencia de los ocuituquenses a contrastar su salud con suscondiciones de vida y a explicar continuamente sus padecimientos como resultado de dichas condiciones. Una formaalternativa hipottica para el caso de los ocuituquensesde dar cuenta de su experiencia de la salud sera aque lla en laque la salud significara bsicamente una expresin de lacongruencia entre vivir en el mundo y estar sano, como ocurre entre las clases sociales medias y altas, es decir, entreaquellos grupos sociales con una insercin relativamente c moda dentro de la estructura social. Es as posible para losindividuo s de clases m edia s y altas dar por sentada su saludy decir que estn sanos porque as se supone que deben serlas cosas. En el conce pto de salud de los ocuituquense s, p orel contrario, existe una discrepancia perm anen te entre el sery el estar de los individuos. Por ello dicen estar saludables,no porque, sino apesare tene r que trabajar tanto, o a pesarde mojarse con demasiada frecuencia, o apesare no teneruna dieta adecuada, etc. Experimentar la salud corno congruencia implica una visin del m undo en la que uno de losresultad os lgico s de las cond iciones diarias de vida es precisamente la "salud". Es una visin del mundo en la que, comolo ilustr He rzlich (1973), la salud se pued e dar por sen tada.La experiencia de la salud corno discrepancia, por el contrario, connota una visin del m undo don de la realidad cotidia-

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na se percibe como una amenaza permanente para la salud,en la que por lo tanto, los individuos se perciben resistiendoa sus circunstancias. Una sensacin de opresin, de estar alfondo de la sociedad se hace ev idente. En este caso, no slono se puede dar la salud por sentada, sino que ciertamente sepercibe a la enfermedad com o el resultado lgico de las condiciones cotidianas de vida. No sorprende, entonces, que lanocin de resistencia o aguante jue gu e un papel central en elentendim iento de los ocuituquense s respecto a su salud y susenfermedades.

Sin emba rgo, los individuos p erciben a la resistencia comoun atributo limitado, que se erosiona con el t iemp o. D e aquque perciban al cuerpo hum ano c om o una entidad que se desgasta simplem ente por existir en esta sociedad, principalmentecuando "existir en esta sociedad" significa, como para loshabitantes de Ocu ituco, trabajar "duro" para levantarse.

La nocin de resistir lo difcil de las circunstancias de lacotidianidad emerge bsicamente de la percepcin de estaral fondo de la escala social; es decir, de estar conscientes desus privaciones ec onm icas. Es ju st o en esta cuestin, do ndela validez de la hiptesis de Herzlich se puede apreciar mejo r: el lenguaje de la salud y la enferm edad de un grupo dadorefleja la naturaleza fundamental de su relacin con los dems y con la sociedad.Esta nocin de resistencia, sin embargo, se refuerza todava ms con algunas de las nociones derivadas de la tradicinnhuatl, a saber, la idea de que el cuerpo humano debe mantener un equilibrio interno entre lo fro y lo caliente. Por lotanto, estar en contacto constante con agua puede alterar dicho equ ilibrio. A pesar d e ello, para las mujeres que pasa n su

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vida trabajando en casa, lavando y cocinando, o como trabajadoras domsticas (bsicamente lavando la ropa de alguienms), o para los hombres que pasan su vida cultivando latierra, es impo sible no estar en contacto con agua. D e ah queel trabajo y el agua sean percibidos tambin como amenazasa la salud, percep cin q ue a su vez refuerza la sensa cin general de que para sobrevivir es necesario resistir la realidadcotidiana.El agua, adems, se ha convertido en una amenaza adicional para los ocuituq uense s desde que han aprendido qu e pu ede contener grmenes patgenos. Este es slo uno de losmuchos cambios que ha introducido la medicina moderna enpoblacin. En la actualidad, los adultos de mayor edad serefieren a este nuevo tipo de conocimiento haciendo nfasisen que "ellos" (los doctores) lo trajeron a Ocuituco.H erzlich en contr que entre los individuos de la clase m edia de una sociedad industrializada existe lo que ella llamuna " m oralidad de la salud ", es decir, una situacin gene ralizada en la que los individuos se perciben a s m ism os com oteniendo el "deber de estar sanos". En Ocuituco, por el contrario, la situacin generalizada es una en la que los indivi

duos se perciben a s m ismo s com o en perman ente amen azapor sus propias condiciones de vida. En este contexto, ciertamente, hay personas capaces de resistir estas condicionesy permanecer saludables. D esde su punto de vista, no tienenel "deber", sino la buena "fortuna" de ser suficientementefuertes para no enfermarse.La lgica de la desgracia cotidiana exp lica tamb in la ma

nera en que los accidentes son percibidos y elaboradosnarrativamente por los individuos, en particular por las m u-

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j e r es . Es posible distinguir entre ellas un doble patrn designificacin: por una parte, las mujeres interpretan comoaccidentes hechos que desde otra perspectiva llamamos msbien violencia de gnero; por otra parte, agrupan bajo la narrativa de una accidente sucesos que en realidad ocurren dem anera inde pendiente. En am bos c asos, es evidente que existeuna tendencia a incluir cuantos sucesos sea posible en la interpretacin de un accidente. Blaxter (1983) identific entrelas mujeres de Londres una tendencia a integrar un ampliorango de acontecim ientos corporales desde el pasado ha sta el presente cuand o exp lican una enferm edad . L as m ujeres de Ocuituco muestran una tendencia integradora similaren relacin con los accidentes; la diferencia es que no secentran exclusivamente en los acontecimientos de su propiocuerpo , sino que tiende n a incluir una gran variedad de sucesos que se presentan conjuntamente con el acciden te. En unmundo en el que los sucesos se perciben como una seriealeatoria cuya incidencia est fuera de su control, las enfermedades y los accidentes representan una oportunidad nica parapoder dar significado a algunos de estos acontecimientos.

Finalmente, a lo largo de esta captulo hemos ilustradode qu manera se presentan algunas de las caractersticascentrales del sentido comn de los ocuituquenses en su interpretacin de los sntom as y las causa s de la enferm edad.Hem os mo strado, por ejemplo, que la sensacin de incerti-duinbre con las diversas dimensiones que lo componen,como sealamos en el captulo anterior se refleja en lasensacin de aleatoriedadcon la que los ocuituquenses perciben que se presen tan las enferm edade s y los acc iden tes. Ladisposicin a enfrentar los acontecimientos inesperados como

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si fueran algo normal se refleja en la tend encia a cons iderarque algunas enfermedades "caen" en el individuo; la sensacin de precariedad de la vida diaria se refleja en algunos delos relatos en los que se mue stra que el frgil orde n cotidia nose ve interrumpido por la aparicin de sntomas dolorosos,etc. D e igual manera, hemos m ostrado que la concepcinprevaleciente de la salud-como-discrepancia est estrechamente relacionada con la sensacin de estar al fondo de laescala social y la consiguiente necesidad de trabajar duropara levantarse; una sensacin de cambio est prese nte en lam anera en la que los indiv iduos de m ayo r edad se refieren alhecho de que el agua puede contener grmenes patgenos(por ejemplo, "ahora dicen que el agua est contaminada").El hecho de que algunos consideran la violencia como untipo de "accidente" perspectiva reforzada implcitamentepor las prcticas m dicas establecidas es, sin lugar a du da,reflejo de la desigualdad de gnero prevaleciente en estasociedad. Finalm ente, hem os identificado casos aislados, perono menos significativos, en los que un hecho se explica a

vida en la adversidad

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