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© 2013 Disney

Pubblicato da RCS Libri S.p.A. su licenza Disney

ISBN 978-88-17-06683-9

Prima edizione: giugno 2013

Topolino e i pirati è il secondo volume della collana “The Floyd

Gottfredson Library” pubblicata dalla casa editrice Fantagraphics.

Curatori della serie: DAVID GERSTEIN e GARY GROTH

Designer: JACOB COVEY

Produzione: PAUL BARESH

Editore Associato: ERIC REYNOLDS

Editori: GARY GROTH e KIM THOMPSON

Titolo originale: Walt Disney’s Mickey Mouse: “Trapped on Treasure Island”

© 2011 Disney Enterprises, Inc. Per il testo L’uomo e il Topo: adattare Topolino

di Thomas Andrae, © 2011 Thomas Andrae. Per il testo Topolavori: i dipinti di

Gottfredson di Malcolm Willits, © 2011 Malcolm Willits. Tutti i contenuti © 2011

Disney Enterprises, Inc., salvo dove altrimenti specifcato. Tutti i diritti riservati.

I contenuti di questo volume possono essere citati o riprodotti solo previa

autorizzazione dell’editore.

Realizzazione grafca: Rossella Provini per Studio RAM, Bologna

Coordinamento redazionale: Francesca Martucci ed Elisabetta Sedda

La traduzione dei testi di approfondimento è di Valerio Stivè

Volume a cura di Fabio Gadducci

www.rizzoli-lizard.com

www.rizzoli-lizard.eu

redazionelizard@rcs.it

Le tavole riprodotte da pagina 270 a pagina 278 sono riprese da copie del

“Popolo di Roma” possedute dalla Biblioteca Alessandrina di Roma.

Su concessione del Ministero per i Beni e le Attività Culturali.

Finito di stampare nel mese di giugno 2013 presso Cartoedit s.r.l.,

Città di Castello (PG)

a destra: Disegno per poster, 1933, attribuito a Tom Wood. Inizialmente realizzata per promuovere il cartone The Mail Pilot,

questa illustrazione è stata spesso riutilizzata come copertina per

il fumetto di Floyd Gottfredson Le prodezze di Topolino aviatore.

Per gentile concessione degli Archivi Disney.

.

Il mio primo incontro con molte delle storie di Topolino contenute

in questo volume fu ai tempi del liceo, quando Anja Hartge, la mia compagna di

scambio culturale tedesca, mi mostrò Mickys Klassiker, una serie di ristampe di

Gottfredson pubblicata nel suo Paese. Rimasi talmente colpito alla lettura di

Detektiv Micky (Topolino e i due ladri) e di Käpt’n Klüse’s sonderbarer Schatz (Topolino

e i pirati) che ci spesi gran parte del mio budget.

Oggi, grazie alla Fantagraphics, questi klassiker (scusate, classici) vengono

nuovamente ristampati e io e il mio co-curatore dobbiamo ringraziare i tanti

appassionati che lo hanno reso possibile. In cima alla lista ci sono Ken Shue,

vicepresidente della divisione Art and Design della Disney Publishing Worldwide,

e la sua segretaria Iliana Lopez, che ci hanno permesso di realizzare nuove

scansioni dalle pellicole originali. Il collezionista Cole Johnson ci ha fornito le

strisce le cui pellicole erano danneggiate. Inoltre la Project Manager della Disney

Kristy Mangiat e il Category Manager Jesse Post ci hanno dato il loro supporto

quando più ne avevamo bisogno.

Molti studiosi ci hanno fornito disegni, saggi, informazioni e materiale

d’archivio. Sono in debito con la direttrice Rebecca Cline e il direttore emerito

David R. Smith degli Archivi Disney. Per questo volume vorrei inoltre ringraziare

Thomas Andrae, Gunnar Andreassen, Alberto Becattini, Geofrey Blum, Stephen

DeStefano, Byron Erickson, Didier Ghez, Leonardo Gori, lo staf di Hake’s

Americana (compresi Alex Winter, Terence Kean e Deak Stagemeyer), Thomas

Jensen, J. B. Kaufman, Larry Lowery, Roy Kooijman, Floyd Norman, Hans Perk,

Francesco Stajano, George Willeman, Malcolm Willits e Zdravko Zupan.

Vorrei ringraziare altre persone per il loro sostegno e incoraggiamento.

Anzitutto i miei genitori, Susan e Larry Gerstein, e mio fratello Ben. Poi gli

amici, e tra loro Céline e Stefan Allirol-Molin, Christopher e Nicky Barat, Jerry

Beck, Christopher Burns, John Clark, Jonathan Gray, Joakim Gunnarsson, Andy

Hershberger, Lars Jensen, Mark Kausler, Carl Keil, Thad Komorowski, Raquel

Lopez Fernandez, Nelson Hughes, Vincent Joseph, Jean Marie Metauten,

Christopher Meyer, Martin Olsen, Tarkan Rosenberg, Travis Seitler, Warren

Spector, Tom Stathes, Kwongmei To, Joe e Esther Torcivia, Germund Von Wowern

e Wilbert Watts.

Infne, un ringraziamento speciale va a Anja Bruns (nata Hartge), Dirk Bruns

e Helga e Karl-Heinz Hartge, senza i quali leggerei alcune storie dei Klassiker

soltanto ora per la prima volta.

—David Gerstein

maggio 2011

INDICE

Allestiamo la scena

L’uomo e il topo: Adattare Topolino . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8Introduzione di Thomas Andrae

Le Avventure:

Il Topolino di Gottfredson

Guardare avanti, guardare indietro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16

“TOPOLINO E I DUE LADRI” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1711 GENNAIO 1932 – 14 MAGGIO 1932. Storia e matite di Floyd Gottfredson;

Chine di Al Taliaferro

Un topo tra i cannibali . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54

“TOPOLINO E I PIRATI” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5516 MAGGIO – 12 NOvEMbRE 1932. Storia e matite di Floyd Gottfredson;

Chine di Al Taliaferro e Ted Thwaites

La crescita di un eroe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108

“TOPOLINO E ORAZIO NEL CASTELLO INCANTATO” . . . . . . . . . . 10914 NOvEMbRE 1932 – 10 FEbbRAIO 1933. Soggetto e matite di

Floyd Gottfredson; Testi di Webb Smith; Chine di Ted Thwaites

“PLUTO E L’ACCALAPPIACANI” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13411 - 25 FEbbRAIO 1933. Soggetto e matite di Floyd Gottfredson;

Testi di Ted Osborne; Chine di Ted Thwaites

Pessimismo e grandezza . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140

“LE PRODEZZE DI TOPOLINO AVIATORE” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14127 FEbbRAIO – 10 GIUGNO 1933. Soggetto e matite di Floyd Gottfredson;

Testi di Ted Osborne; Chine di Ted Thwaites

Scommettersi la fattoria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 172

“TOPOLINO E PIEDIDOLCI CAVALLO DA CORSA” . . . . . . . . . . . 17312 GIUGNO – 7 OTTObRE 1933. Soggetto e matite di Floyd Gottfredson;

Testi di Ted Osborne; Chine di Ted Thwaites

Topolino Detective . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 208

“TOPOLINO POLIZIOTTO E PIPPO SUO AIUTANTE” . . . . . . . . 2099 OTTObRE 1933 – 9 GENNAIO 1934. Soggetto e matite di Floyd Gottfredson;

Testi di Merrill de Maris; Chine di Ted Thwaites

INDICE

Gli archivi Gottfredson:

Contributi e contenuti speciali

Il Dipartimento Fumetti all’opera: Topolino a colori (... e in bianco e nero) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 238

Gottfredson e il mondo:Topolino e i due ladri . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 241di Fabio Gadducci

Il cast: Orazio, Clarabella... e Pippo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 242di David Gerstein

Topolavori: I dipinti di Gottfredson . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 244di Malcolm Willits

“Topolino nel freddo nord” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 246Dipinto di Floyd Gottfredson

Gottfredson e il mondo:Topolino e i pirati . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 247di Fabio Gadducci

Il cast: Pietro e Lupo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 248di David Gerstein

“Topolino e i pirati” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 249Dipinto di Floyd Gottfredson

“Topolino e Clarabella” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 250Dipinto di Floyd Gottfredson

Gottfredson e il mondo: Topolino e Orazio nel castello incantato . . . . . . . . . . . . . 251di Fabio Gadducci

La banda di Gottfredson “si racconta” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 252a cura di David Gerstein, testi di Eleanor Barnes

Il cast: Acca, Kappa, e Zeta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 256di David Gerstein

Sotto il rifettore: Webb Smith . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 257di Alberto Becattini e David Gerstein

“Topolino e Orazio nel castello incantato” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 258Dipinto di Floyd Gottfredson

Gottfredson e il mondo: Topolino aviatore . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 259di Fabio Gadducci

Sotto il rifettore: Ted Osborne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 260di Alberto Becattini e David Gerstein

“Le prodezze di Topolino aviatore” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261Dipinto di Floyd Gottfredson

Gottfredson e il mondo:Topolino e Piedidolci cavallo da corsa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 262di Fabio Gadducci

“Topolino e il suo cavallo Piedidolci” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 263Dipinto di Floyd Gottfredson

Sotto il rifettore: Merrill de Maris . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 264di Alberto Becattini e David Gerstein

Gottfredson e il mondo: Topolino poliziotto e Pippo suo aiutante . . . . . . . . . . . . 265

“Topolino Detective” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 266Dipinto di Floyd Gottfredson

Il cast: Piedidolci . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 267di J.B. Kaufman e David Gerstein

Accadde in Italia: 1931: Guasta, il primo “Disney italiano”! . . . . . . . . . . . 268di Fabio Gadducci

Avventure sul “Popolo di Roma” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 270

8.

AEREI DA COMBATTIMENTO! Pistole laser! Coccodrilli divoratori di uomini! Molti

impavidi eroi afrontavano minacce simili in romanzi,

flm e spettacoli radiofonici degli anni ‘30. Certo,

ogni medium aveva il proprio modo di raccontare.

Un soggetto non sarebbe stato afrontato allo stesso

modo in un romanzo o sullo schermo, o nei fumetti.

E nessuno lo sapeva meglio di Floyd Gottfredson,

quando nel 1932 prese a lavorare su storie ispirate ai

corti di Topolino dell’epoca.

Ci si potrebbe chiedere perché l’artista non si

fosse fno ad allora ispirato molto all’animazione. La

risposta si ottiene osservando gli short precedenti al

1932. Al fne di sfruttare la novità del sonoro, molti dei

primi cortometraggi erano in realtà dei musical con

poca trama o scarsa caratterizzazione dei personaggi.

“Abbiamo sempre seguito l’esempio dei cartoni

animati di Topolino cercando di mantenerne lo spirito”

ricorda l’artista. “Ma realizzando avventure con una

continuity, dovevamo spingerci oltre. Nei corti la storia

non era molto sviluppata; ci si limitava a sfruttare

un’idea che permettesse di inserire una gag dopo l’altra

fno a culminare in una conclusione”.1 L’umorismo

era spesso basato su eventi fantastici o impossibili

dal punto di vista fsico, come Topolino morso da un

pianoforte o dotato di un corpo talmente plastico da

potersi allungare, piegare e

trasformare pra-ticamente

in ogni cosa. Non ofrivano

perciò una base adatta per

delle storie di avventura.

La situazione mutò tra

il 1932 e il 1933, con il cambio

di direzione dei cartoon verso

avventure dalle situazioni sia

scatenate che spaventose.

Il Topolino dello schermo

prese a ispirare i fumetti, e

ciò non poteva accadere in un

momento migliore.

Le avventure di Gott-

fredson del 1930 e del 1931

erano divertenti, anche se

un po’ incerte, come ogni

creazione ai suoi primi passi.

Una storia poteva avere parti

serie o fantastiche, verbose o

quasi pantomimiche; ma certi

elementi fondamentali in

una buona serie d’avventura

(suspense costante, realismo

relativo) non erano sempre presenti. Serviva un’attenta

operazione di bilanciamento, che Gottfredson non

aveva ancora l’esperienza per realizzare.

In tale frangente uscirono cartoni che ofrivano

facili spunti, e utilizzarli rese

più facile creare le basi per

delle sceneggiature: Gott-

fredson poté quindi concen-

trarsi su ritmo e struttura

delle storie, e sulla loro ragion

d’essere, oltre che setacciare

altre fonti della cultura

popolare per ispirazione.

Il lusso di poter prendere

spunto dai corti gli permise

di produrre dei romanzi a

tutto tondo.

Il nuovo corso ebbe inizio l’11

gennaio 1932 con la rivisita-

zione di Mickey’s mellerdram-

mer (allora in produzione, e

uscito nel 1933). Paragonando

il fumetto e il cartone animato

di Topolino e i due ladri si nota

quanto Gottfredson avesse

sviluppato la trama base della

pellicola, con un approccio

quasi romanzesco. Il cartone

animato si concentra solo sul tentativo di Topolino di

portare in scena La capanna dello zio Tom con l’aiuto dei

in alto: Topolino afronta un pianoforte con 88 denti in The Jazz Fool (1929).

A DESTRA: Un ritratto caricaturale di Floyd Gottfredson

realizzato da Jack King, giugno 1931.

» Introduzione di Thomas Andrae

L’UOMO E IL TOPOFloyd GottFredson e le storIe A ContInUAZIone dI toPolIno

1932-1933: AdAttAre toPolIno

9.

suoi amici. Gottfredson, però, aggiunge sin dall’inizio

un motivo: la recita è realizzata per far benefcenza a

un orfanotrofo. Ulteriori dettagli trasformano poi lo

scenario in un thriller: i soldi per l’orfanotrofo ven-

gono rubati dai crudeli Pietro e Lupo, dando inizio a

una lunga sequenza di inseguimento in cui Topolino

li rincorre fno al Klondike, ambientazione ispirata da

un altro cartone allora in produzione, The Klondike kid

(1932).

La raggiunta padronanza del formato ìseriale”

delle storie è evidente in quasi ogni striscia di Topolino e i

due ladri. Prima siamo catapultati nella storia seguendo

Topolino nei suoi tentativi di incrementare la somma

per l’orfanotrofo, poi la suspense sale grazie a un

emozionante inseguimento (ripreso, appunto, da The

Klondike kid) e alle tecniche di montaggio incrociato

ispirate ai vecchi serial cinematografci, altra infuenza

che a questo punto Gottfredson aveva imparato a

utilizzare con facilità. Il fumetto va avanti e indietro

tra il processo, la condanna e la quasi-esecuzione di

Orazio Cavezza (ingiustamente accusato del furto)

e i progressi di Topolino nello scovare i furfanti. Il

cartoon contribuisce anche all’impatto visivo della

storia: Gottfredson comunica l’eccitazione mozzafato

disegnando delle marcate gocce di sudore che

spuntano dalla faccia di ogni personaggio, un marchio

tipico del suo stile, preso in prestito dal Mickey

animato dell’epoca.2

Ispirarsi allo short donò a Topolino e i due ladri

anche una dimensione flosofca. La Depressione aveva

scosso alcune delle certezze americane più antiche e

salde, specialmente il mito del self-made man, secondo

il quale la determinazione e il duro lavoro non possono

che portare al successo e alla prosperità. In flm, cartoni

animati e fumetti, gli artisti dell’epoca tentarono di

riafermare questo ideale e di ridargli credibilità. Il

corto Mickey’s good deed (1932) mostrava un Topolino

che desidera condividere quel che ha in tempi difcili,

anche a costo di rimanere senza niente.

Aggiungere questo tema a Topolino e i due ladri

donò al Topo sfumature alla Horatio Alger, dei cui

romanzi Gottfredson era stato avido lettore da

bambino.3 Come in Ragged Dick, il topo è un giovane in

grado di afermarsi grazie all’impegno, all’ingenuità e

a una felice serie di circostanze: con audacia e fortuna,

come direbbe Alger.4 Quando Topolino salva la vita a

un passante, questi si rivela essere un milionario che

si ofre di raddoppiare i soldi guadagnati dal nostro

eroe. Poi quando desidera vincere una gara tra alianti,

una rafca di vento trasforma miracolosamente le sue

due tavolette di legno in un vero e proprio velivolo, e lui

fnisce la gara al primo posto.

Il fatto che il successo di Topolino ruoti intorno

a coincidenze e miracoli rivela quanto fosse grande

durante la Depressione la distanza percepita tra

successo e sforzo individuale. L’impegno di Topolino

non è connesso alla ricompensa, se non per il fatto di

renderlo meritevole. I suoi desideri, invece, vengono

soddisfatti dal caso, come nelle storie di Alger. Questa

qualità quasi magica rende Mickey un simbolo utopico,

che infonde felicità e fducia in un futuro migliore.

Saltellando sugli idranti mentre racconta dei suoi

sogni, o volteggiando allegramente in aria con le sue ali

improvvisate, il topo di Gottfredson è un personaggio

di grande spensieratezza e vitalità, una fonte di gioia e

speranza all’interno di un mondo travagliato.

Il castello incantato, basato sul corto The mad doctor

del 1933, è forse il migliore adattamento realizzato da

Gottfredson. Lo short era nato dal desiderio di Disney

di sfruttare la fascinazione del pubblico per i flm

dell’orrore famosi all’epoca, come Frankenstein (1931).

In The mad doctor, il ìDott. XXX” al quale si riferisce il

titolo tenta un bizzarro esperimento: trapiantare la

testa di Pluto sul corpo di un pollo, per poi vedere cosa

produce l’incrocio di un così bizzarro mix di razze.

Alla fne, la storia si rivela solo un incubo di Topolino.

Ne Il castello incantato, tuttavia, la minaccia è più

realistica e molto più inquietante: un raggio ipnotico

trasforma Orazio in uno schiavo privo di volontà e

potenziale killer, così che Topolino viene attaccato

dal suo migliore amico. Con questo raggio, un trio

di scienziati pazzi progetta di schiavizzare il mondo

intero ipnotizzando le persone in modo che uccidano

a comando e portino loro ìcibo, gioielli e oro”.

Gottfredson battezzò questi suoi personaggi malvagi

Acca, Kappa e Zeta, sia ispirandosi al cattivo del cartone

animato che al flm Doctor X (1932), la prima commedia

horror della storia.5 Dal punto di vista fsico, modellò i

suoi cattivi sulla fgura di “Boris Karlof in un flm che

avevo appena visto”.6

in alto: Acca, Kappa e Zeta erano ispirati a questo scienziato pazzo, che in tempi recenti ha ricoperto il ruolo del cattivo anche

in diversi videogiochi di Topolino.

10.

A uno dette i “profondi occhi neri” e le

basette del pazzo omicida di Karlof nel classico

horror Il castello maledetto (1932) di James Whale.

Gottfredson amplifcò l’ambientazione gotica

della storia tramite l’inserimento di una tecnologia

fantascientifca. Nei primi anni ‘30, l’idea di una

televisione a circuito chiuso sembrava un concetto

remoto, anche se già Fritz Lang aveva utilizzato un

apparecchio simile in Metropolis (1927). Ne Il castello

incantato la macchina “Visivox” (una sorta di televisore

a circuito chiuso) dà agli scienziati la possibilità di

vedere e ascoltare chiunque in qualunque luogo

dell’universo, permettendo loro di osservare Topolino

e Orazio mentre indagano sul castello. Norman

Gottfredson ricorda di aver visto Il castello incantato

sul tavolo da disegno del padre e di avergli detto che

una simile invenzione non poteva essere credibile.

Floyd si preoccupava che i marchingegni presenti nelle

sue storie fossero il più plausibili possibile, quindi

fece delle ricerche per essere sicuro che il televisore a

circuito chiuso esistesse davvero. In seguito portò suo

fglio a vederne un modello funzionante.7

La sequenza del “Visivox” risultò talmente

efcace da far quadrare il cerchio della storia degli

scienziati pazzi: dal cartone animato al fumetto e

poi di nuovo al cartone animato. The Haunted Castle,

un cortometraggio incompiuto in produzione nel

1940, avrebbe citato Castel Fosco proprio nel titolo;

nello storyboard un Pietro Gambadilegno uncinato

minacciava Topolino, Pippo e Paperino da uno

schermo televisivo comandato a distanza. Una

variante della storia trasformava Castel Fosco in un

castello scozzese stregato, minacciato da un fantasma

invisibile; questa versione ispirò Carl Barks per la

creazione del classico Il segreto del vecchio castello (1948)

dove Paperino, i nipotini e Zio Paperone incontrano

un “fantasma” usando un altro apparecchio visivo

hi-tech – un monitor a raggi-X simile al “Visivox” – per

ispezionare le mura del castello.

Gottfredson attinse a un secondo flm di Karlof

per altri elementi macabri de Il castello incantato. La

maschera di Fu Manchu (1932) mostrava l’attore nelle

vesti di un tirannico scienziato asiatico intenzionato

a dominare il mondo. Il villain inietta all’eroe della

storia un siero in grado di assoggettare la mente, un

po’ come con Orazio nella storia di Gottfredson, ed

sopra: Quando fra le minacce de Il castello incantato compaiono i raggi X, erroneamente indicati come mortali (8 dicembre 1932),

un giovane lettore si deve essere lamentato col proprio medico

e questi con Disney, costringendo Gottfredson a redigere questa

lettera di scuse disegnata. Per gentile concessione di Hake’s

Americana.

11.

elimina i prigionieri gettandoli in una fossa piena di

coccodrilli, come quella che il nostro eroe attraversa

per raggiungere il laboratorio degli scienziati. Topolino

trova un bastone e lo usa per saltare, ma a mezz’aria il

bastone si rompe: ìLo lasciammo lì sospeso...” ricorda

Gottfredson. ìLa King Feature Syndacate ci chiese con

un telegramma preoccupato di tagliare l’intera scena

dei coccodrilli, perché i rettili turbavano le donne e i

bambini ed erano ritenuti ofensivi. Non c’era modo

di dar loro retta e di riuscire a fnire il lavoro in tempo.

Quindi portai le riproduzioni delle tavole a Walt e

lui disse: ‘Che vadano al diavolo! Tu non ci pensare,

chiamo io l’agenzia e gli dico di andarsene al diavolo’. E

così la sequenza rimase. In casi come quello, lui era più

potente di loro.”8

In The mad doctor Topolino viene catturato

dallo scienziato e sta per essere segato in due da un

marchingegno infernale, ma ìscappa” svegliandosi

dal sogno. Nel racconto di Gottfredson, Topolino

indirizza il raggio ipnotico sui nemici e li trasforma

in cittadini modello che metteranno il loro sapere al

servizio dell’umanità. Il contrasto tra chi usa la scienza

per fni egoistici e coloro che la impiegano al servizio

del bene comune aveva un signifcato speciale per

il pubblico durante la Depressione. Rappresentava

un cambiamento dall’etica del laissez-faire, difusa in

America sin dall’epoca del capitalismo senza regola

dei robber barons, allo stato sociale inaugurato dal

New Deal di Franklin Roosevelt. Questo sviluppo

segnò la fne dell’individualismo del diciannovesimo

secolo, dando nuova enfasi alla sicurezza sociale,

all’intervento governativo e all’azione collettiva.

All’epoca, l’America era sconvolta da rivolte,

saccheggi, scioperi e scontri campali con la polizia

(soprattutto in aree industriali e nelle grandi città).

Alcuni funzionari temevano che un crescente fervore

rivoluzionario avrebbe condotto il popolo a rovesciare

il governo.9 Film come King Kong (1933), con la scena

centrale nella quale Kong spezza le catene e sfoga la sua

furia distruttiva su New York, simboleggiavano uno

dei maggiori timori del pubblico (e forse uno dei suoi

desideri più segreti): lo scatenarsi di forze senza regole,

primitive e bestiali dormienti nell’inconscio collettivo.

Nel fumetto, l’immagine dello scienziato pazzo nei

panni del tiranno in grado di trasformare le masse in

una folla omicida preda di istinti ladreschi era perciò

assai signifcativa.

Il corto The Mail Pilot (1933) ispirò un altro dei

classici ristampato in questo volume. Sia il corto che la

striscia raccontano le vicende di Topolino impegnato

a consegnare la posta e lo scontro con Gambadilegno

nelle vesti di pirata dei cieli. Le similitudini però si

fermano qui: Gottfredson espanse la trama realizzando

un pulp dai toni epici. Il cartone cerca la comicità

nei piccoli dettagli, spesso in azioni fsicamente

impossibili: Topolino ha i tergicristalli sugli occhiali

protettivi e il suo aeroplano è antropomorfo, e dimena

la coda e grida di dolore quando colpito da un fulmine.

Situazioni simili, ingenue e impossibili, sono

divertenti e adeguate in un cartoon, ma sarebbero fuori

luogo in un racconto d’avventura serio. Assorbendo

l’atmosfera del flm più che le sue gag, la storia si

concentra sulle esperienze formative grazie alle quali

Topolino si trasforma da giovane ingenuo ad adulto

esperto. Non è un pilota sin dall’inizio, come nel corto:

deve studiare e fare pratica per meritarsi un aereo.

Inizialmente fa schiantare il suo velivolo per l’impulsiva

presunzione di poter volare pur senza esperienza; poi

deve mettersi a studiare diligentemente per imparare

a usare una mitragliatrice. Le gafe iniziali del topo

contribuiscono sia a creare momenti di comicità che

a costruirlo come personaggio algeriano, mentre

lavora diligentemente per raggiungere il suo obiettivo.

Topolino è addirittura disposto a sacrifcarsi per i suoi

doveri, perché ìla posta deve arrivare a destinazione”.

Quella dell’aviatore era diventata una fgura

popolare sin dalla traversata in solitaria di Charles

Lindbergh da Long Island a Parigi, nel 1927. Il volo rese

improvvisamente celebre in tutto il mondo quel pilota

postale venticinquenne. Nella sua prima pellicola,

Plane crazy (1928), Topolino era talmente infatuato

della fgura del celebre pilota da scompigliarsi i capelli

nel tentativo di somigliargli. Topolino aviatore, sia nel

cartone animato che nel fumetto, derivava anche da un

flone della cultura popolare esploso sull’onda del volo

di Lindbergh. In seguito Gottfredson disse di essersi

fatto prendere anche lui da quella moda, poiché

in alto: Nelle vesti del padrone di Castel Fosco nell’incompiuto Haunted Castle (1940), Pietro maneggia una versione aggiornata

del “Visivox”, che nello storyboard viene paragonato

all’onnipresente TV spia in Tempi moderni di Charlie Chaplin.

Artista sconosciuto. Per gentile concessione degli Archivi Disney.

12 .

era rimasto “afascinato dal volo”.10

Nel cartone animato The Mail Pilot,

Pietro tenta di mitragliare Topolino,

e il suo attacco ricorda gli assi dei

cieli della Prima guerra mondiale.

I primi flm sull’aviazione avevano

principalmente come protagonisti

questi velivoli e mostravano duelli

tra piloti rivali. Lindbergh sostituì

l’immagine del pilota spericolato

e sbrufone con quella del tecnico

aeronautico distaccato, sobrio e

afdabile, la stessa fgura taciturna

e imperturbabile del moderno

pilota di jet.11 Nel ciclo Le prodezze di

Topolino aviatore di Gottfredson, il

topo incarna elementi di entrambi

gli archetipi di pilota: è calmo e

distaccato, ma anche un indomito

temerario.

Gottfredson portò la sua

storia di aviazione in territorio pulp.

Ispirandosi a serial cinematografci

come The Airmail Mistery (1932),

utilizzò elementi del thriller, con

piloti che scompaiono insieme al

loro aereo senza lasciare traccia. Il

racconto di un pilota che si scontra

con un gigantesco ragno volante che

intrappola gli aerei nella sua grossa

rete aumenta quest’aura di mistero

aggiungendovi elementi da horror

gotico, ispirati alle stravaganze dei

pulp. Pietro, il vero cattivo dietro il

ìragno”, è più minaccioso qui che

nel cartone animato, e le sue intenzioni nei confronti

di Topolino sono assai più letali. Come i pirati di

mare di un tempo, che costringevano le loro vittime

a camminare su assi di legno sospese sull’acqua,

Pietro e Lupo obbligano Topolino ad avanzare sulla

passerella del loro dirigibile pirata verso quella che

immaginano sarà la sua fne. I crimini di Pietro e Lupo

sono spettacolari e ingegnosi; il loro dirigibile contiene

un’intera città creata dal nulla, “Ladrolandia”, della

quale si sono autoproclamati monarchi. Ladrolan-

dia presenta alcune delle parodie più pungenti di

Gottfredson, che giocano sull’incongruità tra le attività

illegali dei due nemici e la rispettabile organizzazione

civica della città. All’entrata della città è appeso un

cartello che recita: ìAiutate l’industria locale”; e un

altro: ìRotary club - Incontri al martedì”!

L’idea di una cittadella segreta costruita con

materiali rubati che futtua sopra le città americane

dona al fumetto un carattere molto cartoonesco, per

quanto non provenisse da The Mail Pilot. Eppure il

concetto che ne sta alla base va più in profondità,

giocando sulla rivalità che il pubblico della Depressione

avvertiva con coloro che Franklin D. Roosevelt

chiamava i “reali dell’economia”: approfttatori che

molti credevano stessero saccheggiando la nazione

conducendola alla Depressione.12 Da un altro punto di

in alto: L’interesse di Topolino per il volo nasce col cartone animato Plane Crazy (1928). Poster di Ub Iwerks per la riedizione sonorizzata, 1929. Per gentile concessione degli Archivi Disney.

a destra: The Mail Pilot (1933) riscosse un buon successo, tanto da fargli meritare questo speciale omaggio, disegnato per il

numero dell’aprile 1933 di Aero Digest. Artista sconosciuto. Per gentile concessione degli Archivi Disney.