J. R. R. Tolkien mesiA sokdi Egyed gazda

Farmer Giles of Ham(Gncz rpd fordtsa)

3

A levlLeaf by Niggle

(Vndor Judit fordtsa)

Hiba: A hivatkozs forrsa nem tallhat

A woottoni kovcsmesterSmith of Wootton Major(Bksi Jzsef fordtsa)

Hiba: A hivatkozs forrsa nem tallhat

Tom Bombadil kalandjaiThe Adventures of Tom Bombadil

(Ttfalusi Istvn fordtsa)

Hiba: A hivatkozs forrsa nem tallhat

A fordtsok az albbi mvek alapjn kszltek:

The Adventures of Tom Bombadil 1962 by George Allen & Unwin Ltd.

Farmer Giles of Ham 1949 by George Allen & Unwin Ltd.

Leaf by Niggle 1964 by George Allen & Unwin Ltd.

Smith of Wootton Major 1990 by George Allen & Unwin Ltd.

This edition published by arrangement withHarperCollins publisher.

All right reserved.

FordtottaBksi Jzsef, Gncz rpd, Ttfalusi Istvn, Vndor Judit

Bort s illusztrcikSzendrei Tibor

ISBN 963 9344 001

Hungarian translation Bksi Jzsef, Gncz rpd,Tthfalusi Istvn, Vndor Judit, 2000

Hungarian edition Szukits Knyvkiad, 2000

A sokdi Egyed gazda(Farmer Giles of Ham)

Aegidii Ahenobarbi Julii Agricole de HammoDomini de Domito

Regni Draconarie ComitisAule Minimi Regis et Basilei

Mira facinora et mirabilis exortus

azaz a np nyelvna Hzisrkny urnak,

Rusnyafrged grfjnak,Kiskirlysg kirlynak,

Egyed gazdnakFlemelkedse s csodlatos kalandjai

Elsz

Kiskirlysg trtnetbl alig nhny tredk maradt fenn; de hla a vletlennek, eredetrl rnk maradt egy beszmol - vagyis hogy inkbb monda, mint beszmol; csupa csoda; nyilvn utlag, klnfle forrsokbl szerkesztettk ssze, s nem higgadt krnikkbl, hanem npszer histris nekekbl mert, amelyekre szerzje nemegyszer hivatkozik is. Szmra a trtntek, amelyeket megrkt, mr a rgmlt esemnyei, s gy tetszik, maga az egykori Kiskirlysg fldjnek lakja volt. Fldrajzi ismeretei (a fldrajz egybknt nem ers oldala) a nevezett orszgra szortkoznak, ami annak terletn kvl esik, akr szakra, akr nyugatra, arrl mit sem tud.

E nagyon is szigetorszgbli latinsggal rott monda mai angolra fordtsnak egyetlen indoka, hogy tn nmi bepillantst enged Britannia trtnetnek egy alig ismert idszakba, arrl nem is szlva, hogy fnyt vet nhny rthetetlen helynv eredetre. S taln akad, aki vonznak tallja hse jellemt s kalandjait is.

Kiskirlysg hatrait a meglv gyr bizonytkok alapjn sem trben, sem idben nem knny megvonni. Azta, hogy Brutus partra szllt Britanniban, sok kirly jttment, sok kirlysg keletkezett s sznt meg a szigeten. Felosztsa Locrin, Camber s Albanac idejn csak az els a sok-sok vltozs kzl. A kisszer fggetlensg szeretete egyfell, a kirlyok fldhsge msfell szaporn vltakoz hborkkal s bkvel, bsggel s bnattal tlttte el az veket, amint azt Arthur idejn lt krniksoktl tudjuk; ez a tnkeny hatrok ideje volt, amikor kirlyok bukkantak fel a semmibl s merltek feledsbe hirtelen az nekmondknak bven volt anyaguk s lelkes hallgatjuk. Az itt eladott trtnetet erre az idre tehetjk, azaz a Coel kirly idejt kvet, de az Arthur, vagyis az angol Ht Kirlysg idejt megelz hossz esztendkre; szntere a Temze vlgye, s kiterjed Wales szaknyugati hegyfalig.

Kiskirlysg szkhelye nyilvn ennek a terletnek a dlkeleti cscskben lehetett, akr a mienk ma, de hatrai elmosdnak. Terlete, gy tetszik, nem terjedt messze tl a Temzn nyugat fel, s szakra is legfeljebb Otmoorig nylt; keleti hatrvonala teljesen bizonytalan. Egyedfia Georgius s aprdja, Suovetaurilius (a Faggy) tredkesen rnk maradt legendja arra utal, hogy Garasdnl hatrrsg vdte a Kzps Kirlysg ellen. De ennek helye nem rinti trtnetnket, amelyet albb vltozatlan formban s minden tovbbi megjegyzs nlkl kzlnk, br az eredeti m pompzatos cmt a knnyebbsg kedvrt A sonkdi Egyed gazdra kurttottuk.

Volt egyszer egy ember, ott lakott Britannia szigetnek kells kzepn, s gy hvtk, hogy Aegidius de Hammo. A teljes nevn Aegidius Ahenobarbus Julius Agricola de Hammnak; akkoriban ugyanis, azokban a rgmlt idkben, mikor a sziget mg vidman sok-sok kis kirlysgra oszlott, mindenkinek bven jutott nv. Id tbb volt, ember kevesebb, gy ht majd mindenki hres-neves volt. Ezek az idk azonban rg elmltak, a tovbbiakban ht csak rviden, a np nyelvn fogom t emlegetni: veres szakll Egyed gazdnak, Sonkdrl. Sonkd csak falu volt, de a falvak abban az idben mg rtartiak s fggetlenek.

Egyed gazdnak volt egy kutyja. A kutyt gy hvtk, hogy Kormi. A kutyk knytelenek voltak kurta npnyelvi nevekkel megelgedni: a knyvlatin a nluk klnbeknek duklt. Kormi nem rtett mg kutyalatinul sem; a np nyelvn viszont (mint akkoriban majd minden kutya) hepciskodni, hetvenkedni s hzelegni egyarnt kitnen tudott. Hepciskodni a koldusokkal s hvatlan vendgekkel szokott, hetvenkedni a tbbi kutynak, hzelegni meg a gazdjnak. Kormi bszke is volt Egyed gazdra, meg flt is tle, mert az jobban rtett a hepciskodshoz is, a hetvenkedshez is, mint .

Akkoriban senki se sietett s senki se trte magt. Ez utbbinak a dologhoz deskevs kze van. Az emberek vgeztk a dolgukat, de nem trtk magukat; munkra is, szra is telt az idejkbl. Pedig tennival is, szra rdemes emlkezetes esemny is bven akadt. Br, ami azt illeti, pp e trtnet kezdete tjn, Sonkdon mr j ideje nem trtnt semmi emlkezetre mlt. Amit Egyed gazda csppet se bnt: amolyan lassan mozdul ember volt, nfej is, akit a ms dolga nem rdekel. Elg az neki (mondogatta), hogy a farkast a kertjtl tvol tartsa: azazhogy bsgben s knyelemben ljen, akr az apja eltte. A kutya ebben buzg segttrsa volt. A Nagyvilggal a mezn, falun, szomszd piacon tl egyikk se gondolt.

Pedig a Nagyvilg akkor is ott volt. Nem messze a vadon, tvolabb, nyugat s szak fel a Vad Hegyek s a felfld alattomos ingovnyai. S egyebek kzt a mg mindig szabadon kszl risok: faragatlan, oktondi npsg, nha mg garzdk is. Az egyik klnsen; ez a cimborinl is nagyobb volt s ostobbb. Nv szerint nem emltik a krnikk, de ez nem sokat szmt. Nagyon nagy volt, vndorbotja akr egy fatrzs, s a lpte tonnasly. A szilfkat gy hajltotta flre, mint a hosszra ntt fszlakat; tnkretett utak, puszta kertek jeleztk az tjt, ktmly nyomokat taposott a lba; ha hzba botlott, annak vge volt. Akrhova ment, mindentt krt okozott, mert a feje magasan fltte volt a hztetknek, s hagyta, hogy a lba oda vigye, ahova neki tetszik. Vaksi volt s majdhogynem tksket. Szerencsre messzire lakott, a Vad Hegyek kzt, s ritkn ltogatott emberlakta tjra, legalbbis szndkosan. Fnn, a hegyekben volt egy nagy, dledez hza, de bartja alig, merthogy sket volt s ostoba, s mert ris sincs sok. ltalban a Vad Hegyek kzt kszlt, meg a hegyek lbnl, a lakatlan fldn, de mindig egymagban.

Egy szp nyri napon elindult stlni, csak gy cltalanul, s puszttotta az erdt a lpteivel. Egyszer csak szrevette, hogy esteledik, s hogy kzel a vacsoraid; azt is flfedezte m, hogy eltvedt, s fogalma sincs, merre jrhat. De rossz irnyba indult el, s csak ment, ment, mg r nem sttedett. Akkor lelt, s megvrta, amg a hold flkl. Akkor nekiindult, s megint csak ment, ment a holdvilgnl, nagyokat lpve, mert szeretett volna mielbb hazarni. Rajtahagyta a tzn a legjobb rzbogrcst, s flt, hogy majd kig a feneke. De egyre inkbb maga mgtt hagyta a hegyeket, s mr emberlakta vidken jrt. Ami azt illeti, egyre kzelebb Aegidius Ahenobarbus Julius Agricola fldjhez s a faluhoz, amit (a np nyelvn) gy hvtak, hogy Sonkd.

Szp este volt. A tehenek kint jszakztak a rten, s Egyed gazda kutyja is kiment, csak gy stlni egyet. Kedvelte a holdvilgot meg a mezei nyulakat. Arrl persze fogalma sem volt, hogy az ris is stlni indult. Ami persze j okot adott volna r, hogy se sz, se beszd elkboroljon, de mg jobb okot, hogy a konyhban nmn meghzza magt. Hajnali kt ra tjt az ris megrkezett Egyed gazda mezire, kitrdelte a svnyt, legzolta a termst, letaposta a kaszlt. t perc alatt tbb krt okozott, mint egy kirlyi rkavadszat t nap alatt.

Kormi meghallotta a folyparton kzeled lptek dobbanst, s tszaladt a dombocska nyugati oldalra, ahol a tanyahz llt, hogy lssa, mi trtnik. Egyszer csak megpillantotta az rist, amint tlp a folyn, r Galathera, a gazda kedvenc tehenre, s gy tapossa szt szegnyt, mint a gazda a cstnyt.

Korminak ennyi bven elg volt. Rmlten csaholva iszkolt hazafel. El is felejtette, hogy engedly nlkl kszlt el hazulrl, csak jtt s csaholt, nysztett a gazdja ablaka alatt. J ideig nem kapott vlaszt. Egyed gazdt nem volt knny flbreszteni.

- Baj! Baj! Baj! - jajongott Kormi.Egyszer csak kinylt az ablak, s egy jl clzott flaska rplt ki rajta.- Au! - mondta a kutya, s gyakorlat szlte hozzrtssel szkkent flre.- Baj! Baj! Baj!A gazda kidugta a fejt.- A kutyafdat! Ht tged mi lelt? - krdezte.- Semmi - mondta a kutya.- Majd adok n neked semmit! Vrj csak, a brd lenyzom reggel - mondta a gazda, s becsapta az ablakot.- Baj! Baj! Baj! - rtt a kutya.Egyed megint kidugta a fejt.- Ha mg egy hangot hallok, agyonverlek - mondta. Mi jtt rd?- nrm semmi - mondta a kutya -, de terd fog.- Ezt hogy rted? - krdezte a gazda, mrgben is meglepdve. Kormi mg soha nem szjalt vele.- ris van a mezn, egy risi ris; s errefel tart mondta a kutya. - Baj! Baj! Szttapossa a juhaidat. Rlpett szegny

Galathera, s most lapos, mint a gykny. Baj! Baj! Kitrdelte valamennyi svnyedet, legzolt minden termst. Most lgy, gazdm, mersz s hatrozott, klnben semmid se marad. Baj! Baj! - vonytotta Kormi.

- Kuss te! - mordult r a gazda, s bevgta az ablakot. Uramisten! - mondta magban, s br meleg volt az jszaka, megborzongott.

- Ne lgy bolond, fekdj mr vissza - mondta a felesge. - s reggel fojtsd vzbe azt a dgt. Amit egy kutya mond, nem

szabad elhinni; ha elcsavarog, vagy lopson kapjk, hetet-havat sszehord.- Lehet, gota - mondta a gazda -, de az is lehet, hogy nem. De olyan igaz, hogy baj van odakint, mint ahogy ez a kutya

nem mezei nyl. Mert holtra van rmlve. s mirt jtt volna haza vonytva jnek idejn, mikor beosonhatott volna a hts ajtn is reggel, fejskor?

- Akkor meg ne llj ott s vitatkozz! - mondta az asszony. - Ha a kutynak hiszel, fogadd meg, amit tancsolt: lgy mersz s hatrozott.

- Knny azt mondani - felelt r Egyed gazda. Ami azt illeti, hitte is, nem is, amit a kutya mondott. gy kora hajnalban az risok is hihetbbek.

Akkor is: ami az v, az az v; s Egyed gazda tudta a mdjt, hogyan kell elriasztani a hvatlan ltogatkat. Flhzta ht a nadrgjt, kiment a konyhba, s leakasztotta a vn mordlyt a falrl. Lehet, hogy most azt krdi valaki, mi az a mordly? J krds, mint mondjk, pontosan ezt krdeztk krgzl Ngy Blcstl is, s k nmi fontolgats utn ezt a vlaszt adtk: "A mordly nagyb, rvid puska, aminek a szjba sok kis golyt s fmdarabkt lehet beletmni, s nem tl messzirl pontos clzs nlkl is alkalmas r, hogy ljn. (Civilizlt orszgokban mr ms lfegyverek szortottk ki.)"

Egyed gazda mordlynak akkora szja volt, mint egy trombita, s gy nemcsak sok kis golyt s fmdarabkt lehetett beletmni, hanem brmit, ami ppen akadt a hznl. lni ugyan nem lt, mert Egyed gazda ritkn tlttte meg, elstni meg ppen sose sttte el. ltalban elg volt megmutatnia, hogy a cljt elrje. S minthogy az orszg mg nem volt civilizlt, a mordlyt ms lfegyverek mg nem szortottk ki: st, itt ez volt az egyetlen puskafle, s mint ilyen, ugyancsak ritka. Az emberek jobban kedveltk az jat s nyilat, s a puskaport javarszt tzijtk cljra alkalmaztk.

Nos ht, Egyed gazda leakasztotta a mordlyt, beletlttt egy jkora tltet puskaport, mert biztos, ami biztos, htha mgis szksg lesz r; a mordly tlcsres szjt meg jl megtmte rozsds szgekkel, drtdarabkkkal, trtt cserppel, kaviccsal, csonttal s ms hulladkkal. Majd csizmt hzott, belebjt a kabtjba, s kiment a konyhakertbe.

A hold mr mlyen jrt a hta megett, s nem ltott semmi vszesebbet, mint a fk s bokrok hosszra nylt, fekete rnyt, de hallotta m a domboldalon kzeled flelmes lbdobogst. Nem rezte magt se mersznek, se hatrozottnak, akrmit mondjon is gota. Csakhogy jobban fltette azt, ami az v, mint a brt. gy ht hzott egyet a nadrgszjn, s elindult a domb teteje fel.

Egyszer csak flbukkant a domb mgl az ris arca, spadtan a hold fnyben, ami meg-megcsillant nagy, kerek szemben. Lba mg alant jrt, nagy gdrket taposva a szntfldn. A holdvilg elkprztatta az rist, gy nem vette szre a gazdt; Egyed gazda viszont igencsak szrevette t, s majdhogy eszt nem vesztette ijedtben. nkntelenl meghzta a ravaszt, s a mordly ktelen nagyot durranva elslt. Szerencsre a szja tbb-kevsb pp az ris csf, lapos kpe fel irnyult. S kirplt belle minden hulladk, a cserp, a drt, a fl tucat rozsds szg. S minthogy a cl igazn nem volt messze, mer vletlensgbl s nem a gazda szndkbl, ezek nagy rsze el is tallta: egy cserpdarab a szembe ment, s egy jkora szg az orrba llt bele.

- A rosseb! - mondta az ris a np nyelvn. - Ez megcspett. - A durrans nem tett r semmi hatst (ugyanis siket volt), de a szget nem szvelte. J ideje nem tallkozott mr olyan rovarral, ami elg dz lett volna, hogy tdfje vastag brt; de hallott rla, hogy messze keleten, a skfldi mocsarakban lnek olyan bglyk, amelyek cspse akr a tzes vas. Gondolta, most valami efflre akadt.

- Rohadt, egszsgtelen vidk, az biztos - mondta. Erre az jjel egy lpst se megyek tovbb.Flkapott ht a domboldalrl kt juhot, hogy legyen mit ennie, amikor hazar, azzal sarkon fordult, s elindult nagy

lptekkel a folyn t visszafel, szak-szaknyugatnak. Vgl haza is tallt, mert most j irnyba indult; de a rzbogrcsa feneke gy is kigett mr.

Ami Egyed gazdt illeti, t hanyatt vgta az elslt mordly; csak fekdt, fl-flsandtott az gre, s szurkolt, hogy az ris jttben r ne taposson. De nem trtnt semmi, s a lbdobogs a tvolban elhalt. Flkelt ht, megdrglte a vllt, s flvette a fldrl a mordlyt. Majd egyszerre ljenzst hallott.

Sonkd majd minden lakja ott llt az ablakban; nhnyan fel is ltztek, s ki is jttek, amikor az ris mr eltakarodott. St, olyan is akadt, aki kurjongatva szaladt fel a dombra.

A falusiak hallottk az ris flelmetes lbdobogst, legtbben be is bjtak a dunna al; st nhnyan az gy al is. De Kormi bszke volt, meg flt is a gazdjtl. Flelmetesnek s csodlatosnak ltta, amikor haragszik; s termszetes, hogy azt hitte, ilyennek ltja az ris is. gy ht, mikor szrevette, hogy Egyed gazda kezben a mordllyal kilp az ajtn (ami ltalban a nagy harag jele volt), csaholva s vonytva rohant le a faluba.

- Kifel! Kifel! Kifel! Fl! Fl! Fl! Gyertek, s lsstok az n nagy gazdmat! Mersz s hatrozott! Lelvi a hvatlan rist! Kifel!

A domb tetejt szinte valamennyi hzbl ltni lehetett. Mikor az emberek s a kutya megpillantottk a domb fltt az ris arct, megremegtek, s visszafojtottk a llegzetket, s a kutya kivtelvel mind azt hittk, hogy ezzel aztn Egyed meg nem birkzik. Majd eldrdlt a mordly, az ris sarkon fordult s elment, k meg, bmulatukban s rmkben, sszevertk a tenyerket s ljeneztek, Kormi pedig mg a lelkt is kiugatta.

- Hurr! - vltttk. - Ez megkapta! Aegidius uram megtantotta kesztybe dudlni! Most hazamegy s flfordul. gy kell neki, megrdemelte. - s megint ljeneztek, valamennyien. De mr mikzben ljeneztek, a maguk hasznra jl megjegyeztk, hogy a mordlyt mgiscsak el lehet stni. Errl ugyanis gyakran folyt vita a falusi fogadkban; a krds most eldlt. Egyed gazdnak a jvben nemigen volt gondja hvatlan ltogatkkal.

Mikor mr minden teljesen biztonsgosnak ltszott, a np btrabbja flment a dombra, hogy Egyed gazdval kezet szortson. Nhnyan - a lelksz, a kovcs, a molnr s mg egy-kt tekintlyes szemly - vllon is veregettk. Ez nagy rmt pp nem okozott neki (igencsak fjt a vlla), de gy rezte, meg kell invitlnia ket. Krbeltk ht a konyhaasztalt, ittak az egszsgre, s fennhangon dicstettk. nem is prblta rejtegetni az stsait, de amg volt mit inniuk, gyet se vetettek r.

Mire mindannyian megittak egy-kt pohrral ( maga kettvel-hrommal), mr-mr mersznek rezte magt; mire mindannyian megittak kettvel-hrommal ( maga ttel-hattal), mr olyan mersznek, amilyennek a kutyja hitte. Nagy bartsgban vltak el mind; most csapkodta a htukat szvlyesen. Vastag, veres laptkeze volt; nincs desebb a bossznl.

Msnap megtapasztalta, hogy a hrek egyre tereblyesednek, s fontos szemlyisgg vlt a faluban. A rkvetkez ht derekra a hr hsz mrfldnyire, minden faluba eljutott. Mr volt a Vidk Hse. Ezt kellemesnek tallta. A kvetkez vsr napjn annyi italra invitltk, hogy az egy hajt megbrt volna; mirt is majdnemhogy leitta magt, s hazafel mentben rgi hsnekeket harsogott.

A hr vgl a kirly flbe is eljutott. A Birodalomnak, vagyis azokban a boldog idkben a Sziget Kzps Kirlysgnak szkvrosa mintegy hsz mrfldnyire esett Sonkdtl, s az udvart ltalban deskevss rdekelte, hogy a parasztok ott vidken mit mvelnek. De egy ilyen rtalmas ris ily erlyes kizetse gy ltszott, megrdemel nmi figyelmet s egy kis udvariassgot. gy ht a kirly annak a rendje s mdja szerint - azaz mintegy hrom hnap mltn, Szent Mihly napjn - pompzatos levelet kldtt. Vrssel volt rva hfehr pergamenre, s a kirly "a mi hsges s szeretett alattvalnknak, Aegidius Ahenobarbus Julius Agricola de Hammo"-nak legfelsbb elismerst fejezte ki benne.

Az alrs egy vrs paca volt: de az udvari rdek hozzrta:

Ego Augustus Bonifacius Ambrosius AurelianusAntonius Dius et Magnifictus, dux rex,

Tyrannus, et BasileusMediterranearum Partium, subscribo;

A levlen mg egy nagy vrs pecst is csngtt. Az irat ht nyilvn hiteles volt. Egyednek nagy rmt okozott, s csodjra is jrtak, kivlt amikor kiderlt, hogy aki bellt s megcsodlja, azt hellyel knljk s itallal a gazda tzhelynl.

De mg a levlnl is tbbet rt az ajndk, ami vele jrt. A kirly egy vet s egy hossz kardot kldtt. Hogy szintk legynk, a kirly maga sose hasznlta a kardot. A Hz tulajdona volt, s ki tudja, mita csngtt mr a fegyverteremben. A ffegyvernk se tudta, hogyan kerlt oda, s mire hasznlhattk. Az ilyen kznsges nehz kard akkortjt pp nem volt az udvarnl divatban, a kirly ht gy vlte, hogy pontosan ez az, ami egy parasztnak ajndkul megfelel. De Egyed gazdt boldogg tette, s a krnyken hihetetlenl megntt tle a tekintlye.

Egyed nagyon lvezte a trtntek ilyetn fordulatt. A kutyja is. Az grt verst sem kapta meg. Egyed igazsgos embernek tartotta magt; a szve mlyn tisztessgesen megosztotta az rdemt Kormival, br odig sosem ment el, hogy ennek hangot is adjon. Tovbbra is kemny szavakat s kemny trgyakat vgott kutyja fejhez, ha kedve tartotta, de szemet hunyt fltte, ha el-elcsavargott. Mert Kormi rkapott a kdorgsra. A gazdnak Isten flvitte a dolgt, a szerencse rmosolygott. Az szi s kora tli munkk jl haladtak. Minden jnak grkezett - amg fl nem bukkant a srkny

Akkoriban a Szigeten mr meggyrlt a srknyok szma. Augustus Bonifacius Kzps Kirlysgban hossz vek ta egyet se lttak. Persze akadtak mg alattomos ingovnyok s lakatlan hegyvidkek szakon s nyugaton; de valamennyi messze tvol. Valamikor rgen sokfle srkny tanyzott arra, s onnt kalandoztak el messze fldre. De a Kzps Kirlysg akkoriban pp a kirly lovagjainak vitzsgrl volt nevezetes, s a kezktl annyi ksza srkny lelte hallt vagy takarodott haza sebeslten, hogy a tbbinek mr nem akardzott odaltogatnia.

De mg lt a szoks, hogy Srknyfarkat szolgljanak fel a kirly karcsonyi lakomjn; vrl vre kivlasztottk ht a lovagot, aki kteles a srknyt elejteni. Ennek Szent Mikls napjn kellett tra kelnie, s a srkny farkval legksbb a lakoma elestjn visszarkeznie. m a Kirlyi Fszakcs mr hossz vekkel azeltt kitallt egy csudlatos stemnyt, a pisktbl s marcipnbl kszlt cukormzpikkelyes lsrknyfarkat. Most ezt vitte be karcsonyeste a kijellt lovag a trnterembe, hegedsz s nagy harsonazengs kzepette. Az l-srknyfarkat nagykarcsony napjn, vacsora utn fogyasztottk el, s hogy a szakcsnak kedvbe jrjon, mindenki azt hajtogatta, hogy ez sokkal zletesebb, mint a Valdi Farok.

Ez volt a helyzet, mikor jbl felbukkant egy igazi srkny. Ez leginkbb az ris rovsra rhat. Kalandos tjt kveten bekborolta az egsz hegyvidket, sorra ltogatta szanaszt lak rokonait, gyakrabban, mint korbban szokta, s sokkal gyakrabban, mint ahogy ez a kedvkre volt. Mert mindentt egy nagy rzbogrcsot szeretett volna klcsnkrni. De akr kapott, akr nem, lelt, s a maga nehzkes mdjn, hossz lre eresztve meslt arrl a pomps vidkrl odalent keleten, meg a Nagyvilg csuda dolgairl. Fejbe vette, hogy nagy s rettenthetetlen utaz.

- Takaros vidk - mondogatta -, szp lapos, s puha jrs esik rajta. Enni is bven van mit: tudjtok, ott az a sok tehn meg juh, mindenfle, ha az ember jl krlnz, knny rjuk akadni.

- s mi van az emberekkel? - krdeztk tle.- n egyet se lttam - mondta az ris. - Sznt se lttam, hangjt se hallottam egyetlen lovagnak, drga cimborim. A

legkomiszabb, amivel tallkoztam, nhny csps bgly volt a folyparton.- Akkor mirt nem mgy vissza s maradsz ott? - krdeztk. - Ht, mindentt j, de a legjobb otthon - mondta. - De lehet,

hogy egy szp nap, ha rsznom magam, visszamegyek. Vgl is egyszer mr jrtam ott, s az tbb, mint amit a legtbben elmondhatnak. Szval mi van azzal a rzbogrccsal?

- s az a gazdag fld - krdeztk ilyenkor sietve -, az a vdtelen jszggal teli, gynyrsges tjk merre fekszik? s milyen tvol?

- ! - mondta az ris. - Keletnek vagy dlkeletnek. De nagyon messze. - s jcskn eltlozva elmondta, hogy mekkora utat tett meg, hny erdn, hegyen s sksgon kelt t. gy aztn az nyomn egyetlen kevsb hossz lb ris se vgott neki az tnak. De a szbeszd megindult.

Aztn a meleg nyarat kemny tl kvette. A hegyekben keserves hideg volt, lelem meg alig. A szbeszd megsrsdtt.

Mind tbbet emlegettk azokat a skfldi juhokat s teheneket. A srknyok flket hegyeztk. heztek, s a szbeszd jl hangzott.

- Teht lovagok csak a mesben lteznek! - mondtk az ifjabbak s tapasztalatlanabbak.- Gondoltuk.- Legalbbis kevesebben vannak - vltk a blcsebbek s idsebbek -, messze s kevesen, s nem kell mr flni tlk. De

az egyik srkny nagyon flbuzdult. Fenevrnek hvtk, si kirlyi vrbl szrmazott, s dsgazdag volt. Agyafrt, kvncsi, kapzsi s jl felfegyverzett srkny, ha btornak ppensggel nem is btor. De a bglyktl, rovaroktl, lettenek lgyen akrmiflk s akrmekkork, egy csppet se flt; s hes volt, hallosan.

gy aztn egy tli napon, taln egy httel karcsony eltt, Fenevr kitrta a szrnyt, s elrppent. jfltjt egyenest Augustus Bonifacius rex et basileus kzpfldi birodalmnak szvben ereszkedett al. Rvid id alatt sok-sok krt tett, trt-zzott, gyjtogatott, s flfalt juhot, tehenet, lovat.

Ez az orszgnak Sonkdtl tvol es rszn trtnt, de Kormi letben gy mg meg nem rmlt. Hossz feldertton jrt, gazdja jindulatt kihasznlva egy-kt jszakt hazulrl tvol tlttt el. Sokat gr szimatot fogott, s pp azt kvette egy erd szln, mikor egy sarkon befordulva j s riaszt szagra lelt; egyenest az imnt fldet rt Fenevr farknak szaladt neki. Kutya mg nem kapta ngy lba kz a farkt, s iszkolt haza ijedtebben, mint Kormi. A srkny meghallotta a vonytst, megfordult s felhorkant; de Kormi mr elrhetetlenl messze jrt. Loholt egsz jjel, s a reggeli tjn rt haza.

- Baj! Baj! Baj! - csaholt a hts ajt eltt.Egyed meghallotta, s nem tetszett neki a hangja. Az jutott eszbe rla, hogy ne adj' isten mg trtnik valami, pp mikor

lthatlag minden olyan jl megy.- Asszony, engedd be azt a rohadt kutyt - mondta -, s csapj oda a bottal!Kormi riadtan, lg nyelvvel dalgott be a szobba.- Baj! Baj! - csaholta.- Mit mveltl mr megint? - krdezte a gazda, s odavetett neki egy darab kolbszt.- Semmit - lihegte Kormi olyan zavartan, hogy mg a kolbszt se vette szre.- Te, ezt hagyd abba, mert megnyzlak - mondta a gazda. - Semmi rosszat. Nem akartam semmi rosszat - mondta a kutya. -

De vletlenl egy srknnyal futottam ssze, s megijedtem.A gazdnak torkn akadt a sr.- Srknnyal? - mondta. - A keservit az ilyen mihaszna, kvncsi dgnek! Mi a fennek lfrlsz te srknyok utn, pp

ilyentjt, mikor a munkbl ki se ltszom? Hol volt?- Hogy hol? A hegyektl szakra, messzire innt, az ll Kveken meg mindenen tl - mondta a kutya.- Ott? - mondta a gazda, mrhetetlenl megknnyebblve. - Azt mondjk, fura npek laknak arrafel, ott brmi megeshet.

Fjjon az fejk. De engem ne bosszants ilyen meskkel. Takarodj innt!Kormi kitakarodott, s eljsgolta a hrt faluszerte. Nem felejtette el megemlteni, hogy a gazdja csppet sem volt

megijedve.- Meg se rezzent, csak ette tovbb a reggelijt.Az emberek a hrrl jzen elcsevegtek a kiskapuk eltt. - Mint a rgi szp idkben! - mondtk. - pp karcsony tjn. A

legjobbkor. Hogy mennyire fog rlni a kirly! Vgre valdi srknyfarkat ehet.De msnap jabb hrek rkeztek. A srkny, gy ltszik, klnlegesen nagy s dz. Szrny krokat tett.- s a kirly lovagjai? - krdezgettk az emberek.

Msok mr korbban fltettk ugyanezt a krdst. A falvakbl, ahol Fenevr a legtbb krt tette, egyre-msra rkeztek a kirlyhoz a kldttek, s amilyen harsnyan s amilyen gyakran csak mertk, jra meg jra megkrdeztk:

- Uram, mi van a lovagjaiddal?De a lovagok a flk botjt se mozgattk; a srkny ltrl hivatalosan mg nem szereztek tudomst. gy ht a kirly adta

tudtukra a dolgot, nyomatkosan s nneplyesen, arra krvn ket, hogy az els adand alkalommal tegyk meg a szksges lpseket. S mdfelett neheztelt, mikor megtudta, hogy az a bizonyos els alkalom nem addik egyhamar, st, naprl napra halasztdik.

Pedig a lovagok rvei ktsgtelenl helytllk voltak. Elszr is, a Kirlyi Szakcs mr elksztette karcsonyra az l-srknyfarkat, lvn olyan ember, aki szereti a dolgt idejekorn elvgezni. Nem volna ht illend megbntani, s az utols pillanatban elllni egy Valdi Farokkal. Mg megsrtdik s felmond.

- Kit rdekel a srkny farka! A fejt vgjtok le, s vgezzetek vele! - kiabltk a legszorongatottabb falvak kldttei. De eljtt a karcsony, s Szent Jnos napjra sajnos mr korbban lovagi tornt hirdettek; erre szmos orszg lovagjai voltak hivatalosak, hogy megkzdjenek az rtkes djrt. Nyilvnvalan rtelmetlensg lett volna pp a Kzps Kirlysg lovagjait megfosztani az eslyeiktl azzal, hogy legjobbjaikat elkldik srknyvadszatra, mieltt a torna vget rne.

Ezutn az jvi munkasznet kvetkezett.De a srkny minden jjel odbbkltztt, s minden alkalommal kzelebb Sonkdhoz. jv jszakjn a falu laki mr

lttk is tvolban a tzet. A srkny vagy tz mrfldnyire bevette magt egy erdbe, s az most vidman gett. Tzes srkny volt, ha pp rjtt a bolondra.

Ezutn az emberek sokatmond pillantsokat vetettek Egyed gazdra, s ssze-sszesgtak a hta megett. Ez mdfelett zavarta; de gy tett, mintha nem vette volna szre.

Msnap a srkny mrfldekkel kzelebb kltztt. Ekkor mr Egyed is fennhangon taglalta a kirly lovagjainak botrnyos viselkedst.

- Csak azt szeretnm tudni, mirt kapjk a kenyerket? - tette fl a krdst.

- Mink is! - mondta Sonkdon mindenki.De a molnr hozztette:- Azt mondjk, ma is akad, aki az rdemeirt kap lovagsgot. Ez a mi j Aegidiusunk, hogy gy mondjam, mris lovag.

Tn nem kldtt neki a kirly vrs bets levelet meg egy kardot?- A lovagsghoz tbb is kell, mint kard - mondta Egyed. - Ahhoz, ha jl tudom, lovagg is kell tni valakit, meg minden.

Klnben is, nekem itt a magam dolga.- Ej, hisz a kirly lovagg tne, ha megkrnnk r, semmi ktsg - mondta a molnr. - Addig krjk meg, amg nem ks!- Ugyan mr - mondta Egyed. - A magamfajtt nem tik lovagg. n fldmves vagyok, s ezt nem szgyellem; egyszer

ember, tisztessges ember, s az ilyenek, mint mondjk, a kirly udvarban nem lelik helyket. Ez inkbb hozzd illenk, molnr uram.

A pap elmosolyodott, nem is a gazda vlaszn, hisz a faluban az a monds jrta, hogy Egyed s a molnr meghitt ellensgek, s ha csak tehetik, odamondogatnak egymsnak nagykemnyen. Hanem mert vratlanul eszbe jutott valami rvendetes dolog, de nem mondta meg, micsoda.

A molnr bezzeg nem rlt, s mogorva kpet vgott.- Ht egyszernek egyszer vagy, s taln tisztessges is - jelentette ki. - De ahhoz, hogy az ember egy srknyt megljn,

mirt kne elmenni a kirly udvarba, hogy az lovagg sse? Ha jl hallottam, tegnap pp Aegidius uram nyilatkoztatta ki, hogy mindssze btorsg kell hozz. Ht nincs olyan btor, mint akrki lovag?

Akik krllltk ket, kiltozni kezdtek:- Persze hogy nem kell ms! - s: - Mr hogyne volna! Sonkd hsre hromszoros ljent!Egyed gazda igencsak knyelmetlenl rezte magt, mikor hazament. Most dbbent r, hogy a helyi hrnevet is fenn kell

tartani, s hogy az esetleg knosnak bizonyulhat. Belergott ht a kutyba, s berakta a kardot a konyhai pohrszkbe. Idig ott lgott a tzhely fltt.

Msnap a srkny tkltztt a szomszd faluba, Quercetumba (a np nyelvn Tlgyesbe). Itt nemcsak juhokat s teheneket evett s egy-kt zsengekor gyermeket, hanem megette a papot is. A pap ugyanis elgg meggondolatlanul j tra akarta trteni. Az gy nagy felzdulst keltett. Sonkd valamennyi lakja flment a dombra a falu papjnak vezetsvel; ott jrultak Egyed gazda el.

- Mindenki terd tekint! - mondtk, s ott maradtak krltte, s csak lltak s nztk, mg a gazda kpe mr vrsebb nem volt, mint a szaklla.

- Mikor szndkozol elindulni? - krdeztk.- Ht ma nem, az biztos - mondta . - Rengeteg a dolgom, mert a csordsom megbetegedett. De majd csinlok valamit.

Elmentek; m este hrt vettk, hogy a srkny mg kzelebb kltztt, gy ht mind visszajttek.- Minden szem terd tekint, Aegidius uram - mondtk. - Noht - mondta -, ez pp most nagyon rosszkor jn. A kancm

lesntult, s megkezddtt a juhok elletse. De amint lehet, csinlok valamit.gy ht megint elmentek, de nem minden morgolds s sugdosds nlkl. A molnr kuncogott.A pap azonban ott maradt, Egyed nem tudta lerzni. Meghvatta magt vacsorra, s elejtett nhny csps megjegyzst.

Mg azt sem tallotta megkrdezni, hogy a kard hova lett, s hogy lthatn-e?Ott hevert a pohrszk egyik polcn, ahol hosszban pp hogy elfrt, s mikor Egyed gazda kivette onnt, egy villanssal

kiszkkent a hvelybl, amit a gazda gy ejtett el, mintha getn a kezt. A pap flugrott, a sre kidlt. vatosan megfogta a kardot, s megprblta visszadugni a hvelybe; de az j, ha egy arasznyira ment bele, s amint a pap levette a kezt a markolatrl, nyomban jra kiugrott.

- Az ldjt! Ez furcsa! - mondta a pap, s alaposan szemgyre vette a hvelyt s a pengt is. rstud ember volt, mg a gazda csak a nagybetket ismerte, s j, ha a tulajdon nevt ggyel-bajjal ki tudta betzni. Ezrt nem figyelt fel azokra a klns betkre, amelyek a kard hvelyn s pengjn pp csak hogy lthatk voltak. Ami a kirly ffegyvernkt illeti, annyira hozzszokott a rnkhoz, nevekhez s a hatalom meg fontossg egyb jeleihez a kardokon s kardhvelyeken, hogy mr nem is trte rajtuk a fejt; klnben is, szerinte az ilyesmi mr divatjt mlta.

De a pap elmlylten vizsgldott, sszevont szemldkkel. Szmtott r, hogy a pengn vagy a hvelyen tall majd valami fliratot, pontosan ez jutott eszbe tegnap; de most meglepte, amit ltott, mert voltak ott jelek meg betk, az biztos, de nem tudott rajtuk eligazodni.

- Van itt valami flirat a hvelyen, s, igen, valami jelmondatfle a pengn is lthat - szgezte le.- Igazn? - krdezte Egyed. - s mi lgyen az?- A betk rgiesek, s valami barbr nyelven rdtak - mondta a pap, hogy idt nyerjen. - Alaposabban meg kne

vizsglnom. - Klcsnkrte msnapig a kardot, s Egyed gazda boldogan tengedte neki.A pap hazament, sorra szedte le a polcrl a tuds knyveket, s fenn volt ks jszakig. Reggelre kiderlt, hogy a srkny

megint kzelebb kltztt.Sonkd minden hznak eltorlaszoltk az ajtajt s bezsaluztk az ablakt; akinek pincje volt, az oda hzdott be, s ott

didergett gyertyafnynl.De a pap kilopdzott, s ajtrl ajtra jrt; elmondta mindenkinek, aki hajland volt egy rsen vagy a kulcslukon t

meghallgatni, hogy mit fedezett fl.- Kirlyunk jvoltbl - mondta - most a mi j Aegidiusunk a Caudimordax, a hres kard, amit a npballadk

kznsgesen Faroknyesknt emlegetnek.Aki e nevet meghallotta, azon nyomban ajtt nyitott. Tisztban voltak mind a Faroknyes hrnevvel, mert a kard egykor

Bellomarius volt, a Birodalom valaha lt legnagyobb srknyvadsz. Nmely krnikk szerint Bellomarius atyai gon a

kirly szpapja volt. Se szeri, se szma a tetteit megrkt mondknak s nekeknek, s ha az udvarnl mr nem is, a falvakban mg emlkeztek rjuk.

- Ez a kard - mondta a pap - nem marad meg a hvelyben, ha t mrfldes krzeten bell srknyt rez; semmi ktsg, hogy ha btor ember forgatja, nincs az a srkny, aki ellent tudna llni neki.

Az emberek kezdtek jra flbtorodni; nhnyan kinyitottk a zsalut, s a fejket is kidugtk az ablakon. A papnak vgl sikerlt rvennie nhnyukat, hogy jjjenek ki, s tartsanak vele; de csak a molnr ment szvesen. gy ltszik, az, hogy Egyedet kutyaszortban lssa, megrte neki a kockzatot.

Flmentek ht a dombra, de kzben aggodalmas pillantsokat vetettek szak fel, a foly tlpartjra. m a srknynak nyomt se lttk. Valsznleg aludt; telizablta magt az nnepek alatt.

A pap (s a molnr) bedrmblt Egyed ajtajn. Semmi vlasz. Ersebben drmbltek. Vgl elkerlt a gazda. Arca vrs volt. is fnn maradt ks jszakig; tisztes mennyisg gymbrsrt megivott; s amint flkelt, jra kezdte.

Most mind krlvettk. J Aegidiusunknak, Btor Ahenobarbusnak, Nagy Juliusnak, Rettenthetetlen Agricolnak, Sonkd Bszkesgnek, a Vidk Hsnek szltgattk. S egyre a Caudimordaxot, a Faroknyest emlegettk, a Kardot, Mely Nem Tr Hvelyt, s msrl se beszltek, mint a Szabadparasztok Dicssgrl, Embertrsaink Javrl, a Vidk Gerincrl, mg a gazda feje remnytelenl meg nem zavarodott.

- Noht! Egyszerre csak egy beszljen! - mondta, mikor vgre szhoz jutott. - Mi ez az egsz, mi ez az egsz? gy reggel tele vagyok dologgal, tudjtok jl.

Rhagytk a papra, hogy magyarzza meg a helyzetet. S a molnrnak megvolt az rme; akkora kutyaszortban ltta a gazdt, amekkort csak kvnni lehet. Br a dolog nem egszen gy ttt ki, ahogy a molnr vrta. Mert egyrszt Egyed sok srt megivott. Msrszt valami fura bszkesg s btorsg tlttte el, mikor megtudta, hogy a kardja nem ms, mint a Faroknyes. Gyerekkorban igencsak kedvelte a Bellomariusrl szl mesket, s mieltt bentt volna a feje lgya, nha elfogta a vgy, br volna neki ilyen hshz ill csudakardja. gy ht hirtelen nagy kedvet rzett, hogy fogja a Faroknyest, s elinduljon srknyt lni. De vrben volt, hogy alkudozzk, teht mg egyszer, utoljra megprblta a dolgot elodzni.

- Micsoda? - mondta. - Mg hogy elmenjek srknyt lni? Ebben az reg lbszrvdmben s ujjasomban? A srknylshez valami pnclfle kell, n legalbbis gy hallottam. Ebben a hzban meg nem kerl pncl, az biztos.

Ht ez knos, mindannyian elismertk; de elkldtek a kovcsrt.A kovcs a fejt rzta. Nehzkes, mogorva ember volt, a faluban csak gy hvtk, hogy Vigyori Samu, br Ejrr Tivadar

volt az igazi neve. Soha nem ftyrszett munka kzben, hacsak pp be nem kvetkezett valami baj (pldul mjusi fagy), amit annak a rendje s mdja szerint elre megjsolt. Minthogy minden napra mindenfle bajokat jsolt, olyasmi nemigen eshetett, amit meg ne jvendlt volna, gy aztn tekintlye nttn ntt. Ez volt a legnagyobb rme; termszetes ht, hogy vonakodott brmit megtenni, ami a bajt elhrthatn. Most is csak a fejt rzta.

- Semmibl nem tudok pnclt kovcsolni - mondta. S ez klnben sem az n szakmm. Forduljatok az cshoz, az majd sszeeszkbl valami fapajzsot. Nem mintha az rne valamit. Ez tzes srkny.

Az arcok megnyltak; de a molnrt a tervtl, hogy Egyedet, hacsak lehet, a srknyra usztsa, ha meg nem lehet, hrnevt kipukkassza, nem volt olyan knny eltrteni.

- s lncinget? - krdezte. - Az is megtenn; nem kell nagyon cifrnak lennie. Munkba val, nem arra, hogy az udvarban pardzzanak benne. Ott az az reg brzekd, Aegidius bartom. Lnc meg karika a kovcsmhelyben halomban ll. Nem hiszem, hogy akr Tivadar mester is tudn, hogy mi minden hever ott.

- Beszlsz a vilgba - mondta a kovcs, egyre vidmabban. - Ha igazi lncingre gondolsz, mondj le rla. Ahhoz a trpk gyessge kell, hogy minden kis karika msik ngyhez kapcsoldjk. Mg ha rtenk hozz, akkor is hetekig tartana, amg elksztem. Addigra meg mr a srban lesznk mind - tette hozz. - Vagy legalbbis a srkny gyomrban.

A tbbiek ktsgbeesetten trdeltk a kezket, a kovcs viszont szlesen mosolygott. De mr annyira megriadtak, hogy nem voltak hajlandk fladni a molnr tervt, teht tle krtek tancsot.

- Noht - mondta a molnr -, n gy hallottam, hogy a rgi idkben akinek nem telt r, hogy fnyes lncinget vsroljon dlen, az aclkarikkat varrt egy bringre, s ksz. Lssuk csak, mit tehetnk mi ennek rdekben.

Egyed ht knytelen volt kihozni reg brzekjt, a kovcsot meg visszakldtk a mhelybe. Ott aztn tv tettek minden zugot, s gy flforgattk az cskavasrakst, mint vek ta soha. Talltak is alul egy nagy halom rozsds kis karikt, ami valami elfeledett kabtrl hullhatott le, olyasflrl, mint amilyet a molnr emlegetett. Samu pedig, ahogy a feladat remnytelibb vlt, egyre komorabban s egyre inkbb vonakodva, de ahajt munkhoz ltott, sszegyjttte, osztlyozta s megtisztogatta a karikkat; s mikor kiderlt (boldogan mutatott r), hogy ennyibl nem futja olyan szles ht s hordmell emberre, mint Aegidius, cska lncokat daraboltattak fl vele, hogy a szemekbl, amennyire a hozzrtsbl telik, ilyen-olyan karikkat kalapljon.

sszegyjtttk a kisebb aclkarikkat, s flvarrtk a brzeke mellre, a nagyobbakat s formtlanabbakat meg a htuljra; s amikor szegny Samut kemnyen megszorongattk, s jabb meg jabb karikk kerltek el, lehozattk a gazda brnadrgjt is, hogy arra is gyrket varrjanak. S mikor a kovcsmhely egy stt zugban, fnn a polcon, a molnr egy reg sisakvzra lelt, munkra fogtk a foltoz vargt is; ahogy tudta, bevonta brrel.

A munka eltartott egsz nap, st msnap is - ez pp tizenkettednap volt, vzkereszt viglija, de megnneplst elhanyagoltk. A napot Egyed gazda a szokottnl is tbb gymbrsrrel tette emlkezetess; a srkny szerencsre aludt, se kardra, se hsgre nem gondolva.

Vzkereszt napjn kora reggel flmentek a dombra, magukkal vittk munkjuk fura eredmnyt. Egyed mr vrta ket. Minden mentsgbl kifogyott, belebjt ht a lncingbe s lncnadrgba. A molnr kuncogott. Egyed csizmt hzott, s flkttt r egy reg sarkantyt, majd fltette a fejre a brsisakot. De az utols pillanatban mg egy cska filckalapot is nyomott a tetejbe, a lncingre meg rkanyartotta nagy szrke kpnyegt.

- Ennek mi clja, Egyed uram? - krdeztk tle.- Noht - mondta Egyed -, ha ti azt hiszitek, hogy srknyra akkora csngs-bongssal kell menni, mintha flrevernk a

canterburyi nagyharangot, n ms vlemnyen vagyok. Mi rtelme a srknynak id eltt tudtra adnom, hogy jvk? A sisak meg sisak, az kihvst jelent. Ne lsson mst a rusnya frge a svny fltt, csak az cska kalapomat, akkor taln kzelebb frkzm hozz, mieltt a haddelhadd elkezddik.

A gyrket gy varrtk fel, hogy tfedjk egymst, mind lazn csngtt a msika fltt, ht csrgtek is ktelenl. A kpeny ugyan tomptott valamit a zajon, de Egyed akkor is furcsn festett gy hadra ltzve. Ezt azonban nem mondtk meg neki. Nmi nehzsg rn felveztk a kard hvelyvel; a kardot magt kzben kellett tartania, mert az istennek sem akart megmaradni a hvelyben, ha kt kzzel nem nyomtk.

A gazda fttyentett a kutyjnak. Merthogy igazsgos embernek tartotta magt.- Kormi - mondta -, te velem jssz. A kutya nysztett.- Baj! Baj! - vakogta.- Elhallgass! - mondta Egyed. - Vagy gy elltom a bajodat, mint akrmi srkny Te smered szagrl ezt a rusnya frget, s

most az egyszer taln hasznodat veszem.Majd Egyed gazda odakiltott szrke kancjnak. A kanca rnzett, gyanakodva, s megszimatolta a sarkantyjt. De

hagyta, hogy flszlljon r; aztn elindultak, cseppet se vidman. Vgiggettek a falun; mindenki tapsolt s ljenezte ket, tbbnyire a hza ablakbl. A gazda s a kanca megprblt a dologhoz j kpet vgni, de a szgyentelen Kormi behzott farokkal dalgott kettejk mellett.

A falu vgn tgettek a hdon. Mikor vgre nem voltak mr szem eltt, Egyed gazda visszafogta lpsre a lovt. m gy is igen hamar vgre jrtak Egyed gazda s a sonkdiak fldjeinek, s olyan vidkre rtek, ami magn viselte a srkny ltogatsnak nyomait: derkba trt fkat, gett svnyeket, megperzselt gyepet s csf, baljs csndet.

Tztt a nap, s Egyed gazda nem bnta volna, ha lett volna mersze levetni magrl egy-kt rteg ruht; s tprengett, nem ivott-e egy pinttel tbbet a kelletnl.

Szp vget rnek az nnepek - gondolta. - S szerencsm lesz, ha nem rek vget velk magam is. - Megtrlgette a kpt hatalmas zsebkendjvel, ami zld volt, nem vrs; a vrs rongy dhti a srknyokat, legalbbis azt beszlik.

De a srknyra csak nem akadt r. Vgigkocogott szmos dlton, keskenyen s szlesen, ms gazdk elhagyott mezein, de a srknyt nem tallta. Korminak persze nem vette semmi hasznt. Az nem tgtott a kanca fara mgl, s nem volt hajland hasznlni az orrt.

Vgl kirtek egy kanyargs orszgtra, ami alig szenvedett krt, s nyugodtnak, bksnek tetszett. Megtettek rajta vagy fl mrfldet, s Egyed mr azon trte a fejt, vajon nem tett-e eleget mris a ktelessgnek, s mindannak, amit a j hre megkvetel. gy dnttt, elg messzire eljtt mr, s pp elg idt tlttt el a keresssel, s mr-mr visszafordult, hogy megvacsorzzk, s hogy elmondja a bartainak, a srkny csak megpillantotta t, s egyszeren elrplt, mikor egy les tkanyarhoz rt.

S ott volt a srkny, ott hasalt egy kitrt svnyen, flelmetes feje az t kzepn.- Baj! - vakkantott fel Kormi, s eliszkolt. A szrke kanca visszahklt, s a fenekre csccsent, Egyed gazda meg

lecsszott rla, htrafel, az rokba. Mikor a fejt kidugta, ltta, hogy a srkny bren van, s t nzi.- J reggelt! - mondta a srkny. - Mintha urasgod meg volna lepve.- J reggelt! - mondta Egyed. - n meg.- Elnzst - mondta a srkny. Gyanakodva hegyezte a flt, mert mikor a gazda lecsszott a lrl, meghallotta a

gyrcsrgst. - Mr ne haragudjon, de trtnetesen nem engem keres?- Ugyan, dehogyis - mondta a gazda. - Ki hitte volna, hogy ppen nt tallom itt? Csak ppen kilovagoltam egy kicsit.Sietve kikszldott az rokbl, s megprblt a szrke kanchoz visszahtrlni. Flllt mr az is, s lthatlag

kzmbsen legelszett az tszli fvn.- Tiszta szerencse, hogy sszetallkoztunk - mondta a srkny - rvendek. Gondolom, ez az nnepi ruhja. j divat,

nemde? - Egyed gazda elvesztette a filckalapjt, s szrke kpenye is sztnylt; mgis hetykn vlaszolt.- Az - mondta -, a legeslegjabb. Ha megengedi, utnanzek a kutymnak. Gondolom, nyulszik.- n nem gondolnm - mondta Fenevr, s megnyalta a szja szlt jkedvben. - Hamarabb hazar, mint n, azt hiszem.

De nyugodtan folytassa az tjt sajnos nem tudom a nevt, uram.- n se a magt - mondta Egyed. - Maradjunk ennyiben. - Ahogy parancsolja - mondta Fenevr, s megint megnyalta a

szja szlt, aztn gy tett, mintha behunyn a szemt. A szve gonosz volt (mint minden srkny), de nem ppen btor (ami gyakran megesik). Jobban kedvelte az olyan vacsort, amirt nem kell megverekednie; de a j hossz lom meghozta az tvgyt is. Tlgyes papja rgs volt, s mr vek ta nem zlelt nagy, zsros embert. Elhatrozta ht, hogy megprblkozik ezzel a knnyen kerlt hssal, s csak arra vrt, hogy a vn szamrnak egy pillanatra ellankadjon az bersge.

De a vn szamr nem volt olyan szamr, mint amilyennek ltszott, s rajta tartotta a szemt a srknyon, mg akzben is, hogy megprblt nyeregbe szllni. De a kancnak ms volt az elkpzelse, nem hagyta, rgott s hklt. A srkny, trelme fogytn, ugrsra kszlt.

- Elnzst! - mondta. - Mintha elejtett volna valamit? sreg fogs, de bevlt; mert Egyed valban elejtett valamit. Mikor a lrl leesett, Caudimordaxot (azaz a np nyelvn Faroknyest) kiejtette a kezbl, s az most az t szln hevert. Lehajolt, hogy flvegye; a srkny meg nekirugaszkodott. De Faroknyes volt a gyorsabb. A gazda szinte meg se fogta, mris replt, egyenest a srkny kt szeme kz.

- H! - mondta a srkny, s megtorpant. - Ez meg itt micsoda?- Csak a Faroknyes. A kirlytl kaptam - mondta Egyed. - Tvedtem - mondta a srkny - Bocssson meg. - Lekushadt a

fldre, s Egyed gazda kiss megknnyebblt. - De szerintem ez nem volt tisztessges.

- Mi az hogy nem? - krdezte Egyed. - S mr mirt lennk az?- Eltitkolta ellem tiszteletre mlt nevt, s gy tett, mintha vletlenl akadtunk volna ssze. Pedig urasgod elkel

lovag. Valamikor, uram, az volt a szoks, hogy egy lovag hasonl esetben kihvst intzzen az ellenfelhez, miutn annak a rendje s mdja szerint mindketten kzltk egymssal a cmeiket, s bemutattk a meghatalmazsukat.

- Lehet, hogy valamikor gy volt, s lehet, hogy ma is gy van - mondta Egyed gazda, egyre elgedettebben nmagval. Ha az ember lbnl ott kushad egy si kirlyi vrbl val srkny, megbocsthat, ha nmileg emelkedett hangulatba kerl. - De maga nem csak egyvalamiben tvedett, reg freg. Elszr is nem vagyok lovag. Aegidius gazda vagyok Sonkdrl, gy m. s utlom a hvatlan vendgeket. Lttem n mr risokat korbban is, mordllyal, pedig kevesebb krt tettek, mint maga. s azokhoz se intztem kihvst!

A srkny zavarban volt.A fene lljon az risba! - gondolta. - Csful felltetett. Most mit kezdjek egy btor paraszttal s egy ilyen csillog,

harcias karddal? - Hiba trte a fejt, ilyen esetre nem tudott pldt.- A nevem Fenevr - mondta. - Miben llhatnk nagysgod szolglatra? - krdezte hzelkedve, s fl szemt a kardon

tartva, abban a remnyben, hogy sikerl a csatt megsznia.- Azzal, hogy elhordja magt, maga pikkelyes freg mondta Egyed, ugyanazt remlve. - Mst se akarok, csak hogy

magtl szabaduljak. Takarodjon innt, vissza a mocskos odjba! - Egy lpssel kzelebb lpett a srkny fel, s meglengette a kezt, mintha varjakat hessegetne.

Faroknyesnek tbb se kellett; krbevillant s lecsapott, a srkny jobb szrnya tvre; messze hangz csaps volt, Fenevrt mdfelett meg is rendtette. Persze Egyed deskeveset rtett hozz, mi mdon kell meglni egy srknyt, klnben a kard rzkenyebb helyet r, de Faroknyes gy is megtette, ami gyakorlatlan kzben tellett tle. Ennyi Fenevrnek bven elg volt - napokig nem tudta hasznlni a szrnyt. Flpattant, megprblt szrnyra kapni, de rdbbent, hogy nem megy A gazda is flpattant a kancjra. A srkny futsnak eredt. A kanca utna. A srkny fjtatva, zihlva vgtatott t a mezn. A kanca utna. A gazda kurjongatott, rikoltozott, mintha lversenyt nzne; s egyre csak lblta Faroknyest. Minl eszeveszettebben meneklt a srkny, annl jobban megzavarodott; a kanca megfesztette minden erejt, s szorosan a nyomban maradt.

Fasorokon dobogtak vgig, kitrt kertsen, szntkon, patakokon t. A srkny fstt okdott, bmblt, s mr azt se tudta, merre jr. Majd egyszerre ott leltk magukat a sonkdi hdnl, tdbrgtek rajta, s mr ott robogtak a falu futcjn. Itt Kormi volt olyan poftlan, hogy elsndrgjn egy siktorbl, s a hajszba maga is beszlljon.

Az ablakok, a hztetk megteltek emberekkel. Volt, aki kacagott, volt, aki ljenzett; volt, aki fazk, serpeny, kanna fenekn dobolt; volt, aki tlkt fjt, volt, aki spolt-furulylt; a pap pedig meghzatta a templomban a nagyharangot. Ekkora hajcih, ekkora esemny Sonkdon szz ve nem volt.

A templomhoz rve a srkny megadta magt. Elnylt az t kzepn, s lihegett. Kormi odament hozz, megszimatolta a farkt, de Fenevrnek akkor mr szgyenkezni se volt ereje.

- Jemberek, s te, vitz harcos - zihlta, mikor Egyed gazda odargtatott hozz, s a falubliek kezkben vasvellval, karval, tzpiszklval kezdtek sszeverdni krltte (persze mindvgig megtartva a kell tvolsgot). Jemberek, ne ljetek meg! Gazdag vagyok, dsgazdag. Megfizetek minden krt, amit okoztam. Kifizetem mindenkinek a temetst, akit megltem, kivlt a tlgyesi papt; neki gynyr srkve lesz br ugyancsak rgs volt. S mindannyian szp ajndkot kaptok, csak engedjetek haza, hogy elhozhassam.

- Mennyit? - krdezte a gazda.- Ht - mondta a srkny, s gyorsan szmolni kezdett. Ltta, hogy a tmeg elg nagy. - Fejenknt tizenhrom shilling

nyolc penny elg lesz?- Mg mit nem! - mondta a gazda.- Ostoba beszd! - kiablt a tmeg.- Szgyen, gyalzat! - morgott a kutya.- Kt arany mindenkinek, gyerekeknek a fele? - krdezte a srkny- s a kutyk? - krdezte Kormi.- Folytasd - mondta a gazda. - Hallgatjuk.- Tz font s egy zacsk ezst minden egyes lleknek, s a kutyknak arany nyakrv? - krdezte aggdva Fenevr. - Verjk

agyon! - kiabltak az emberek, mert a trelmk fogytn volt mr.- Egy zacsk arany mindenkinek, s a hlgyeknek gymnt? - krdezte sietsen Fenevr.- Ez mr beszd, de mg nem elg - mondta Egyed gazda. - A kutykat megint kihagytad - mondta Kormi. - Mekkora

zacsk? - krdeztk a frfiak.- Hny gymnt? - krdeztk az asszonyok.- Uramisten! Uramisten! - nygtt fel a srkny. Tnkremegyek.- Megrdemled - mondta Egyed. - Vlaszthatsz, hogy tnkremgy, vagy itt vernk agyon, ahol vagy. - Megcsvlta

Faroknyest, s a srkny lesunyta a fejt.- Dntsd el! - kiabltk az emberek flbtorodva, most mr kzelebbrl.Fenevr pislogott; de mlyen bent rzta a nma kacags, amit k persze nem vettek szre. Mulattatta, ahogy alkudoznak

vele. Nyilvn azt hiszik, hogy kapni is fognak valamit. Mit tudnak ezek a gonosz Nagyvilg mdszereirl ami azt illeti, egy llek nem lt az egsz Birodalomban, aki a gyakorlatban is megtapasztalta volna, hogyan kell egy srknnyal elbnni, hogy az tl ne jrjon az eszn. Fenevrbe lassan visszatrt a szusz, s a feje is kitisztult. Megnyalogatta a szja szlt.

- Mondjatok ti rat! - mondta.S akkor rkezdtk, mind egyszerre. Fenevr rdekldssel hallgatta ket. Csak egy hang aggasztotta: a kovcs. - Nem

lesz ennek j vge, jl jegyezztek meg - mondta a kovcs. - Nem jn ez vissza, mondjatok akrmit. S ha visszajn, akkor se

lesz j vge.- Kimaradhatsz a boltbl, ha nem tetszik - mondtk a tbbiek, s tovbb huzakodtak, a srknyra gyet se vetve. Fenevr

flemelte a fejt; de ha trtnetesen arra gondolt, hogy rjuk veti magt, vagy meglp, mikzben vitatkoznak, csaldnia kellett. Egyed gazda ott llt mellette, elgondolkodva rgcslt egy szalmaszlat; de Faroknyes ott volt a kezben, s a szemt rajta tartotta.

- Ott maradsz - mondta -, klnben arany ide, arany oda, megkapod, amit megrdemelsz!A srkny sunytott. Vgl megvlasztottk szszlnak a papot, s az odalpett Egyed mell.- Gonosz Freg! - mondta. - Hozd vissza erre a szent helyre minden ebl szerzett vagyonodat; s miutn mindenkit, akinek

krt okoztl, illenden krptoltunk, igazsgosan elosztjuk egyms kztt. S akkor, ha nneplyes eskt tettl, hogy soha tbb meg nem zavarod e vidk bkessgt, s nem bujtasz fel ms szrnyeteget, hogy neknk bajt okozzon, fejestl-farkastul hazatrhetsz bkessgben, mi megengedjk. Most pedig tgy ers eskvst, ami mg egy magadfajta freg lelkiismerett is kti, hogy visszatrsz a vltsgdjjal.

Fenevr beleegyezett, nmi hihetnek tetsz habozs utn. Mg forr knnyeket is hullatott, kesergett, hogy tnkremegy, a vgn mr tcsk gzlgtek az ton; de senkit nem hatott meg. Majd megeskdtt sok nneplyes s meglep eskvel, hogy Szent Vidor s Szent Bdog nnepn itt lesz minden vagyonval. Nyolc nap volt htra addig, ami nagyon is rvid id ekkora tra, s ezen mg a fldrajzhoz nem rtknek is el kellett volna gondolkodniok. Ennek ellenre elengedtk, s mg el is ksrtk a hdig.

- Viszontltsra! - mondta, mikor rlpett a hdra. Biztos, hogy alig vrjuk mindannyian.- Mi aztn igen - mondtk az emberek. Persze, ostobk voltak. Mert br az eskvsek, amelyekkel a srkny megeskdtt,

brki lelkiismerett szorongssal s a vgpusztuls flelmvel tltttk volna el, neki sajnos nem volt lelkiismerete. S ha e sajnlatos hiny egy kirlyi szrmazk esetben egyszer lelkek szmra felfoghatatlan is, legalbb a papnak, aki knyvekbl mertette a tudomnyt, sejtenie kellett volna. Taln sejtette is. Tuds ember volt; ktsgtelen, hogy tvolabb ltott a jvbe, mint a tbbiek.

A kovcs a fejt csvlta, mikzben visszafel tartott a mhelybe.- Baljs nevek - mondta. - Vidor s Bdog. Rosszul hangzik mind a kett.A kirlyhoz, persze, hamar elrt a hr. Mint a futtz terjedt el a Birodalomban, s szjrl szjra jrva semmit se fakult. A

kirly mlyen meghatdott, klnfle, nem utolssorban pnzgyi okokbl; el is hatrozta, hogy azon nyomban s szemlyesen lovagol el Sonkdra, ahol, gy ltszik, mindig fura dolgok esnek.

Ngy nappal a srkny tvozta utn rkezett, fehr lovn rgtatott t a hdon szmos lovag, harsons s egy nagy mlhsszekr ksretben. A falubliek felltttk nneplruhjukat, s felsorakoztak az t partjn, hogy kszntsk t. A menet a templomkapu eltt, a tren llapodott meg. Egyed gazda letrdepelt a kirly elibe, mikor bemutattk neki; de a kirly azt mondta, lljon fel, s mg vllon is veregette. A lovagok gy tettek, mintha szre se vettk volna ezt a bizalmaskodst.

A kirly elrendelte, hogy az egsz falu vonuljon ki Egyed gazda legeljre a folyparton; mikor mind sszegyltek (Kormi is, aki gy rezte, hogy ez r is vonatkozik), Augustus Bonifacius rex et basileus beszdet kegyeskedett intzni a nphez.

Gondosan megmagyarzta, hogy mint e fld urt, a szrnyszltt Fenevr minden vagyona t illeti. A hegyvidkre vonatkoz trnignyt (ami ktsges) csak futlag rintette, de: "affell semmi ktsg - mondta -, hogy a freg minden kincst seinktl orozta el. Mi azonban, tudja mindenki, igazsgosak vagyunk s nagylelkek, gy ht j hbresnk, Aegidius ill jutalomban rszesl; mint ahogy itteni alattvalink egyike sem tvozik majd, a paptl a legkisebb gyermekig, nagyrabecslsnk valamely jele nlkl. Mert Sonkd drga a mi szvnknek. Ha mshol nem, legalbb itt kemnykts s romlatlan np l, mely megrizte fajtnk si btorsgt." A lovagok kzben a legjabb kalapdivatrl trsalogtak.

Az emberek meghajoltak, bkoltak s alzatosan ksznetet mondtak. De most mr bntk, hogy nem lltak r a srkny tzfontos ajnlatra, s nem fogtk be a szjukat. Mert tudtk jl, vagy legalbbis reztk, hogy a kirly megbecslse nem fog annyira rgni. Korminak feltnt, hogy a kirly a kutykrl emltst se tesz. Egyed gazda volt az egyetlen, aki igazn meg volt elgedve. Biztosan szmtott valami jutalomra, s rettent boldog volt, hogy ezt a komisz kalandot p brrel megszta, s a helybeliek kzt a tekintlye nagyobb, mint valaha.

A kirly nem tvozott el. Dszes strait Egyed gazda mezejn verette fl, hogy itt vrja ki janur tizennegyedikt, amilyen vidman egy ilyen isten hta mgtti nyomorult faluban csak lehetsges. A kirlyi ksret hrom nap alatt flevett majd minden kenyeret, vajat, tojst, csirkt, szalonnt s rhst, s megivott az utols csppig minden gymbrsrt, ami csak volt a faluban. Aztn mr zsmbelt a sovny koszt miatt. De a kirly bkezen fizetett mindenrt (utalvnnyal, amit a Kincstr, amelyrl azt remlte, hogy hamarosan jra megtelik, majd utlag bevlt); gy ht a sonkdi np, mert nem ismerte a Kincstr valsgos llapott, igencsak meg volt elgedve.

Eljtt janur tizennegyedike, Szent Vidor s Bdog nnepe, s mindenki mr kora reggel fent volt. A lovagok felltttk a pncljukat. A gazda fellttte hzi ksztmny lncingt. A lovagok nyltan megmosolyogtk, mindaddig, amg szre nem vettk a kirly haragos pillantst. A gazda felkttte Faroknyest is; az, mint a vajba, siklott a hvelybe, s meg is maradt benne. A pap szigor pillantst vetett a kardra, s blintott magban. A kovcs nevetett.

Eljtt a dl. A nagy izgalomtl senki sem evett sokat. Lassan eltelt a dlutn is. Faroknyes mg mindig nem adta semmi tanjelt, hogy szeretne kiszkkenni a hvelybl. Az rszemek a dombtetrl s a gyerkck a legszlasabb fk tetejrl gen-fldn nem lttak semmit, ami srkny kzeledtre vallott volna.

A kovcs vidman ftyrszve jrklt; de a falu tbbi lakja csak akkor kezdett gyanakodni, hogy a srknynak esze gban sincs visszatrni, mikor mr beesteledett, s feljttek a csillagok is. De mg akkor is fel-felidztk nneplyes s meglep eskit, s mg mindig remnykedtek. Mikor azonban az ra az jfelet is elttte, s vget rt a kijellt nap, mlysges csaldst reztek. A kovcs boldog volt.

- n megmondtam - hajtogatta. De mg mindig nem voltak meggyzdve az igazrl.- Vgl is csnyn megsebeslt! - jegyezte meg valaki. - s nem adtunk neki elegend idt - mondtk msok. Iszony

hossz az t a hegyekig, s rengeteget kellett volna Cipelnie. Lehet, hogy segttrsakat keres.De eltelt a rkvetkez nap is, majd az azutn kvetkez. Akkor mr mindenki fladta a remnyt. A kirly vrs volt a

dhtl. Az lelem s ital elfogyott, s a lovagok fennhangon zsrtldtek. Visszavgytak a vg kirlyi udvarba. De a kirlynak kellett a pnz.

Bcst vett hsges alattvalitl, de a bcs kurta volt s szigor; az utalvnyok rtkt felre cskkentette. Hvs volt Egyed gazdhoz is, egy fejbiccentssel bocstotta el.

- Majd hallasz fellnk - mondta, s ellovagolt a lovagjaival s harsonsaival.

A remnykedbbek s egygybbek azt hittk, hamarosan megjn az zenet, amely az udvarba szltja Aegidiust, hogy a kirly legalbb lovagg sse. Jtt is zenet egy hten bell, de egszen msfle. Hrom alrt pldnyban; az egyik Egyednek szlt, a msik a papnak, a harmadikat ki kellett szgezni a templom kapujra. Haszna csak a pap pldnynak volt, mert az udvari kzrs egszen sajtos, s Sonkd npe ppgy nem rtette, mint a knyvlatint. De a pap lefordtotta a np nyelvre, s a szszkrl felolvasta. Rvid volt s lnyegretr (ahhoz kpest, hogy kirlyi levl); a Kirly sietett.

MI, AUGUSTUS B. A. A. P S M. REX ETCETERA EZENNEL TUDTOTOKRA ADJUK, HOGY A BIRODALOM BIZTONSGA S BECSLETNK VDELME RDEKBEN GY HATROZTUNK, HOGY AZ NMAGT FENEVRNEK NEVEZ FREG, VAGYIS SRKNY FELKUTATTASSK, S GAZTETTEIRT, KRTEVSRT, HBRI KTELEZETTSGEINEK MEGSZEGSRT S MERT BNS MDON ELMULASZTOTT A SZNNK ELTT MEGJELENNI, SZIGORAN MEGBNTETTESSK. EZENNEL MEGPARANCSOLJUK A KIRLYI UDVARTARTS VALAMENNYI LOVAGJNAK, HOGY LTSE FEL FEGYVERT, LLJON KSZENLTBEN, S AMINT AEGIDIUS A. J. AGRICOLA MESTER UDVARUNKBA MEGRKEZIK, PARANCSUNKRA KILOVAGOLJON. MINTHOGY A NEVEZETT AEGIDIUS BEBIZONYTOTTA, HOGY MEGBZHAT FRFI, AKI KPES ELBNNI RISOKKAL, SRKNYOKKAL S A KIRLY BKJNEK MS ELLENSGEIVEL, MEGPARANCSOLJUK, HOGY AZONNAL SZLLJON NYEREGBE, S SIETVE CSATLAKOZZK LOVAGJAINK CSAPATHOZ.

Az emberek megllaptottk, hogy ez nagy tisztessg, s hogy ezutn mr a lovagg ts kvetkezik. A molnr irigykedett. - Aegidius bartom csillaga emelkedben mondta. - Remlem, mg megismer minket, amikor visszatr.

- Ha egyltaln visszatr - mondta a kovcs.- Ennyi elg belled, vn savanypofa' - fortyant fel a gazda. - Fene aki megeszi a tisztessget. Ha visszakerlk, mg a

molnr trsasgnak is rlni fogok. Mgis, nmi vigasz, hogy egy darabig nem ltom egyiktket sem. S ezzel otthagyta ket fakpnl.

A kirly nem ismer kifogst, mint a szomszdok; elletni kell vagy sem, szntani vagy sem, fejni vagy itatni, fl kell lnie a szrke kanca nyergbe, s el kell indulnia. A pap kiksrte.

- Remlem, viszel magaddal valami ers ktelet mondta. - Minek? - krdezte Egyed. - Hogy flkssem magam? - Ugyan! Fel a fejjel, Aegidius uram - mondta a pap. - n gy ltom, megbzhatsz a szerencsdben. De akkor is vigyl magaddal egy j hossz ktelet, mert ha az rzsem nem csal, mg szksged lehet r. Most pedig g veled, s trj vissza pen s egszsgben.

- Igen. Trjek vissza, s talljam a hzat s a gazdasgot a feje tetejn. A rosseb megenne minden srknyt! - mondta Egyed. De biztos, ami biztos, beleszuszakolt egy nagy karika ktelet a nyeregzskba, aztn nyeregbe szllt, s ellovagolt.

A kutyt nem vitte magval, az klnben se kerlt szem el egsz reggel. De mikor a gazda elment; Kormi hazadalgott, s otthon is maradt, vonytott egsz jjel, el is lazsnakoltk, de nem hagyta abba.

- Baj, , baj! - jajongott. - Sose ltom viszont az n drga gazdmat, aki oly szrnysges s olyan nagyszer! Br mentem volna vele n is!

- Elhallgass! - mondta a gazda felesge. - Klnben sose fogod megtudni, hogy hazajtt-e vagy sem.A kovcs meghallotta a vonytst. - Rossz jel - mondta vidman.Teltek-mltak a napok, s a gazdrl csak nem jtt hr. - Ha nincs hr, az rossz hr - mondta a kovcs, s vidm ntra

gyjtott.

Egyed gazda porosan, holtfradtan rt az udvarba. De a lovagok, fnyes pncljukban s csillog sisakkal a fejkn, mr ott lltak mind a lovuk mellett. A kirly parancsa, s hogy a gazdt is behvta, bosszantotta ket, gy ht szigoran ragaszkodtak az utastshoz, s rgtn tnak indultak, amint Egyed megrkezett. Szegny gazdnak mg arra is alig volt ideje, hogy egy korty bort felhajtson, mris megint az ton tallta magt. A kanca meg volt srtve. Szerencsre nem mondta ki, hogy a kirlyrl mi a vlemnye, mert az felsgsrts volt a javbl.

Az id mr estre jrt.Ks ilyenkor elkezdeni a srknyvadszatot - gondolta Egyed. De nem mentek messzire. Ha egyszer mr elindultak, a

lovagok nem siettek. Knyelmesen lovagoltak, hosszra nylt sorban, lovagok, fegyverhordozk, szolgk, mlhs lovak; leghtul Egyed kocogott fradt kancja htn.

Amint leszllt az este, meglltak, strat vertek. Egyed gazda elltmnyrl senki sem gondoskodott, gy kellett klcsnkrnie, amire szksge volt. A kanca meg volt botrnkozva, s megtagadta a hsget Augustus Bonifacius hza irnt.

Msnap tovbblovagoltak, s a rkvetkez nap is, estig. Harmadnap pillantottk meg a tvolban az elmosdott s bartsgtalan hegyeket. Hamarosan mr olyan fldn jrtak, ahol Augustus Bonifacius hbrri jogait nemigen ismertk el. Itt vatosabban haladtak, szorosabban flzrkzva.

Negyedik nap elrtk a Vad Hegyeket s az alattomos fldek hatrait, amelyek arrl nevezetesek, hogy ott mesebeli szrnyek lnek. Az ell lovaglk egyszerre gyans lbnyomokra leltek egy homokos folygyban. Hvtk a gazdt.

- Ezek itt micsodk, Aegidius uram?- Srknynyomok.- Akkor llj te az lre.Tovbblovagoltak ht nyugatnak, az len Egyed gazdval, akinek csrgtek a gyrk a brmellnyn. Nem sokat

szmtott: hisz a lovagok nevetgltek, beszlgettek, s a lantos, aki velk lovagolt, neket mondott. Fel-felkaptk a visszatr sorokat, s egytt nekeltk harsnyan, teli torokbl. Ez btorsgot nttt beljk, hisz az nek szp volt - mg akkor rtk, amikor csatra gyakrabban kerlt sor, mint lovagi tornra, de nekelni akkor se volt okos dolog. Most mr a fld minden lakja tudta, hogy kzelednek, s a srknyok a flket hegyeztk Nyugat valamennyi barlangjban. Mr semmi esly nem volt r, hogy Fenevren lmban ssenek rajta.

Szerencsre (vagyis hogy elssorban a szrke kanca szerencsjre) mire a hegyek rnykba rtek, Egyed kancja lesntult. Ott kezddtek a meredek s kves svnyek, ott a fradsgos hegymszs s az egyre nvekv nyugtalansg. A kanca lpsrl lpsre maradozott le, sntiklt s botladozott, s olyan szomor trelemmel viselte a sorst, hogy Egyed gazda vgl gy rezte, le kell szllnia rla, s gyalog folytatnia az tjt. Hamarosan ott talltk magukat a sereghajt mlhs lovak kzt; de gyet se vetett rjuk senki. A lovagok az elsbbsg s az udvari j modor krdseit vitattk, abba merltek el. Klnben szrevettk volna, hogy lthatlag megszaporodtak krlttk a srknynyomok.

Ami azt illeti, pp ott jrtak, ahol Fenevr szokott stlgatni vagy napi lgtornja vgeztvel fldet rni. Ltszott, hogy a dombok s a lejtk az svny mindkt oldaln megperzseldtek, s le vannak taposva. F alig maradt, a hanga meg rekettye elknzott tvei a flperzselt fld jkora hamubortotta foltjain feketn meredeztek. Hossz vek ta itt volt a srknyok jtsztere. Elttk meredek fal, stt hegylnc magasodott.

Egyed gazda aggdott a kancjrt; msrszt meg rlt, hogy gy nincsenek vgre annyira szem eltt. Nem volt nyre, hogy pp lovagoljon a menet ln ilyen komor s alattomos helyeken. Kis id mltn mg jobban megrlt, s joggal adott hlt a szerencsjnek (meg a kancjnak). Mert dltjt - gyertyaszentelkor, tjuk hetedik napjn Faroknyes kiszkkent a hvelybl, a srkny meg a barlangjbl.

Minden figyelmeztets s elzetes udvariaskods nlkl ttt rajtuk. Surrogva, bmblve csapott le a sorra. Otthontl tvol nem mutatkozott klnsen btornak, hiba szrmazott si kirlyi csaldbl. De most majd sztvetette a dh; hisz szinte azt mondhatnk, az otthona kapujban s a kincse vdelmben hadakozott. gy csapott le rjuk a hegyht fell, mint a mzss mnk, sivtva, mint a szlvsz, s hirtelen, mint az istennyila.

Az elsbbsgrl folytatott vita egyszeriben flbeszakadt. A lovak flreugrottak, erre vagy amarra, a lovagok nmelyike mris a fldn lelte magt. A mlhs lovak s a szolgk sarkon fordultak, s futottak, mint a nyl. Nekik semmi ktsgk nem volt az elsbbsg fell.

Egyszerre fojtogat fstfelh szakadt mindannyiukra, s a srkny annak a kzepbl rontott a sor elejre. Tbb lovag elesett, mg mieltt a srknyhoz nneplyes kihvst intzhetett volna, msok meg lovastul dltek jobbra-balra. Ami a tbbieket illeti, nekik mr a csatamnjk parancsolt, megfordult s meneklt, akr tetszett a gazdjnak, akr nem. A legtbbjknek hatrozottan tetszett.

Az reg szrke kanca azonban meg se moccant. Taln flt, hogy ki tallja trni a lbt a meredek kves ton. Taln fradt volt a meneklshez, vagy a csontjban rezte, hogy egy szrnyra kapott srkny szemtl szembe nem olyan veszedelmes, mint htulrl, s ahhoz, hogy a futs hasznosnak bizonyuljon, gyorsabbnak kne lennie, mint egy versenylnak. Klnben is, mr tallkozott ezzel a Fenevrrel, s nem felejtette el, hogyan kergette rkon-bokron t odahaza, mg csak ott nem kushadt jmborul a falu futcjn. Mindenesetre sztvetette a ngy lbt, s flhorkant. Egyed gazda gy elspadt, hogy jobban mr nem tudott, de ott maradt a lova mellett; hisz mi mst is tehetett volna.

gy esett, hogy a srkny, ahogy vgigrontott a soron, egyszer csak rgi ellensgvel tallta szembe magt, s a kezben lblt Faroknyesvel. Erre igazn nem szmtott. Flrelibbent, akr egy risi denevr, s lehuppant a hegyoldalra, kzel az thoz. A szrke kanca meg elindult flfel, mg snttani is elfelejtett. Egyed gazda visszanyerte a btorsgt, s sietve fllt a htra.

- Elnzst - mondta. - Mr ne haragudjon, de trtnetesen nem engem keres?- Ugyan, dehogyis - mondta Fenevr. - Ki hitte volna, hogy ppen nt tallom itt? Csak pp hogy kirepltem egy kicsit.- Tiszta szerencse, hogy sszetallkoztunk - mondta Egyed gazda. - Nagyon rvendek: n ugyanis nt keresem. Mi tbb,

volna nnel nmi elintznivalm. St, hogy gy mondjam, tbb is.A srkny szusszantott. Egyed gazda flkapta a karjt, hogy arct a forr lgrohamtl megvdje, s Faroknyes elrevillant,

veszedelmesen kzel a srkny orrhoz.- H! - mondta a srkny, s visszafojtotta a llegzett. Megborzongott s htrlni kezdett, egyszeriben kialudt minden tze.

- Remlem, nem azrt jtt, juram, hogy engem megljn? - vinnyogta.- Ugyan, dehogy! - mondta a gazda. - Egy szval se mondtam, hogy meg akarom lni.A szrke kanca fjt egyet.- Akkor, ha szabad rdekldnm, mi dolga ezzel a sok lovaggal itt? - krdezte Fenevr. - A lovagok meg szoktk lni a

srknyokat, ha a srknyok elbb meg nem lik ket.- Semmi dolgom velk. Bnom is n a lovagokat mondta Egyed. - Klnben is, mr mind meghalt vagy megszktt. De

hogy is llunk azzal, amit vzkeresztkor grt?- Hogy mivel? - krdezte aggdva Fenevr.- Mr majd egy hnapja lejrt a hatrid - mondta Egyed. - Azrt jttem, hogy azt behajtsam. Legalbb az elnzsemet

illenk krnie, hogy szemlyesen voltam knytelen idefradni rte.

- Uram! - mondta a srkny. - Vgtelenl bnt, hogy idefradt.- De most aztn ide az sszes kincst, s semmi csals mondta Egyed -, klnben meghal, s kiakasztom a brt a

templomtoronyra, figyelmeztetsl!- Ez kegyetlensg! - mondta a srkny.- Az alku alku - mondta Egyed.- Egy-kt gyrt, egy pici aranyat taln megtarthatnk, hiszen kszpnzzel fizetek - krlelte a srkny.- Egy rzpitykt sem! - mondta Egyed. Ez gy ment mg egy darabig, alkudoztak, huzakodtak, akr a vsrban. De

gondolhat, mi volt a vge; mert mondhat akrki akrmit, Egyed gazda alkuban ritkn maradt alul.A srkny knytelen volt hazacaplatni a barlangjba, mert Egyed gazda a Faroknyesvel egy lpst se tgtott az oldala

melll. Az svny keskeny volt, kanyargs s meredek, alig frtek el egyms mellett. A kanca ott baktatott mgttk, ugyancsak gondterhelt kppel.

Fradsgos t volt, legalbb t mrfld, egy lpssel se kevesebb; Egyed gazda csak kutyagolt nygve s fjtatva, de szemt a srknyrl egy pillanatra le nem vette. Vgre, a hegy nyugati oldaln, odartek a barlang szjhoz. Nagy volt, fekete volt s flelmetes; kt bronz kapuszrnya egy-egy vasoszlopon fordult. Ers, bszke fszek, rg elfeledett idkbl val; mert a srknyok nem emeltek vrat s nem vjtak bnyt, hanem ha tehettk, a rgi idk hatalmasainak, risoknak a srboltjaiba, kincseskamriba vettk be magukat. A fldmlyi kastly kapuja trva-nyitva llt. Meglltak eltte. Fenevrnek eddig nem nylt alkalma r, hogy szkni prbljon; most elreszkkent, hogy berontson ellk.

Egyed gazda odacsapott neki a kard lapjval.- Hha! - mondta. - Mieltt bemenne, egyvalamit kzlni szeretnk. Ha nem jn ki azonnal, s hoz valami szra rdemeset,

n is bemegyek, s kezdetnek a farkt nyesem le.A kanca fjt egyet. Nem tudta elkpzelni, hogy volna a vilgon annyi pnz, amirt Egyed gazda lemenne egymaga a

srkny odjba. De Fenevr nagyon is hajland volt elhinni, hisz Faroknyes ott villogott, s olyan lesnek ltszott a gazda kezben. S lehet, hogy neki volt igaza, mert a kanca brmilyen blcs volt is, mg nem fogta fel, hogy a gazdja mekkort vltozott. Meglovagolta a szerencsjt, s ktszeri tallkozs utn kezdte mr elhinni, hogy nincs az a srkny, aki megllna eltte.

Akrhogy is, Fenevr villmsebesen visszatrt, vagy hsz font arannyal-ezsttel s egy lda gyrvel, nyaklnccal s ms csecsebecsvel.

- Tessk! - mondta.- Micsoda? - mondta Egyed. - Azt hiszi, ennyi elg? Ez a fele sincs annak, amije van, lefogadom.- Persze hogy nincs! - mondta a srkny dbbenten, hogy a gazda gy megokosodott, mita a faluban tallkoztak. Persze

hogy nincs! De egyszerre nem tudtam az egszet kihozni.- Ktszerre se, az biztos - mondta Egyed. - Gyernk befel, s nyoms ki, de ktszer ilyen gyorsan, klnben kstolt kap

a Faroknyesbl!- Csak azt ne! - jajdult fel a srkny, s mr tnt is el, s tnt el ktszer olyan gyorsan. - Tessk! - mondta, s irdatlan sly

aranyat meg kt lda gymntot rakott le Egyed elbe.- No mg egyszer! - mondta a gazda. - s igyekezzk! - Ez kegyetlensg - mondta a srkny, ahogy visszafordult.A szrke kanct elfogta az aggodalom.Csak azt tudnm, ki fogja ezt az ktelen slyt hazafuvarozni? - gondolta; s egy hossz, szomor, pillantst vetett a

zskokra, ldkra. A gazda kitallta a gondolatt.- Sose flj, lynyom! - mondta. - Majd ezzel a rusnya freggel cipeltetjk haza.- Kegyelem rva fejemnek! - mondta a srkny, aki meghallotta a gazda szavait, mikor pp harmadszorra fordult minden

eddiginl nagyobb teherrel, tmntelen zld s vrs tz drgakvel. - Kegyelem rva fejemnek! Mr abba is majd belehalok, ha ezt mind nekem kell a htamra vennem, de ha egy zskkal tbb, akkor se brom el, ha beledglk.

- Teht maradt mg bent, ugye? - krdezte a gazda.- Maradt - mondta a srkny. - Annyi, hogy mg megrizzem a becsletem. - Ritka csuda, de majdnem igazat beszlt, s

mint kiderlt, blcsen tette. - Nagyjuram, ha a maradkot meghagyja nekem - folytatta ravaszul -, rkk a bartja leszek. s ezt a rengeteg kincset mind a kegyelmed hzba viszem, s nem a kirlynak. S mi tbb, segtek, hogy megtarthassa - mondta.

A gazda a bal kezvel elvett egy fogpiszklt, s j egy percig kemnyen gondolkodott.- Egye fene! - jelentette ki vgl, ami dicsretre mlt jzansgra vallott. Mert ha lovag, a teljes zskmnyhoz

ragaszkodik, s ezzel tkot hoz magra. Hisz tbb mint valszn, hogy ha Fenevrt sarokba szortja s ktsgbe ejti, az szembefordul vele, s Faroknyes ide, Faroknyes oda, verekszik letre-hallra. Akkor pedig , ha oda nem vsz, a tulajdon mlhs jszgt knytelen levgni, s ott kell hagynia a hegyek kzt a zskmnya java rszt.

Nos, ebben maradtak. A gazda minden zsebt megtmte drgakvekkel, mert biztos, ami biztos; s a szrke kanca htra is rakott nmi terhet. A tbbit, ldba, zskba rakva, mind flktzte Fenevr htra; a vgn a srkny mr gy festett, mint egy kirlyi btorszllt kocsi. Arra, hogy elrpljn, semmi mdja nem volt; tl volt terhelve hozz, s Egyed a szrnyait is lektzte.

Ez a ktl vgl is nagyon jl jtt! - gondolta, s ldotta a papot.A srkny pfgve, tzet fjva nekiindult, nyomban a kanca s a gazda, kezben a csillog s fenyeget Caudimordax. Itt

nem volt trfa.Hiba a terhk, a srkny s a kanca gyorsabban haladt hazafel, mint idejvet a lovas menet. Egyed gazda sietett nem

utolssorban, mert fogytn volt zskjban az elemzsia. Meg Fenevrben sem bzott, amita megszegte nneplyes s szigor eskvseit; gondban volt, hogyan is lhetn tl p brrel s nagy vesztesg nlkl az jszakt. De mieltt mg rjuk esteledett volna, a szerencse megint rmosolygott; utolrtek hat szolgt, aki nagy sietve meglpett a mlhslovval, de tjt vesztette a

Vad Hegyekben. Fltben s meglepetsben a hat hatfel futott, de Egyed utnuk kiablt:- H, fik! Gyertek vissza! Dolgom van a szmotokra, s tisztessggel megfizetlek, amg ebbl itt futja.gy ht mind a szolglatba lptek, rltek, hogy van, aki vezeti ket, s azt remltk, tn a brket is rendszeresebben

kapjk, mint eddig szoktk. Tovbbvonultak; ht ember, hat mlhsl, egy kanca meg a srkny; Egyed mr mr nagyrnak rezte magt, s kidllesztette a mellt. Megllni, amennyire csak lehetett, ritkn lltak meg. jszakra Egyed cvekhez kttte ki a srkny mind a ngy lbt, s felvltva, hrom-hrom emberrel riztette. S a szrke kanca is nyitva tartotta a fl szemt, mert htha a szolgk maguk is valami rosszban trik a fejket.

Negyedik nap megrkeztek orszguk hatrba; s jttk akkora csodlkozst s izgalmat keltett, amilyet mg nemigen ltott a kt tenger kze. Az els faluban, ahol meglltak, elhalmoztk ket tellel-itallal, s a legnyek fele csatlakozni szeretett volna a menetkhz. Egyed kivlasztott kzlk tizenkettt. J brt grt nekik, s megvette szmukra a legjobb htaslovakat, amiket kapni lehetett. Egyre rtartibb lett.

Pihentek egy napot, aztn tovbbmentek, nyomukban az j ksrettel. nekszval zengtk Egyed dicssgt; hevenyszett nekekkel, igaz, de neki azok is tetszettek.

Volt, ahol a np megljenezte ket, volt, ahol kacagtak rajtuk. Mert csudlatos ltvnyt nyjtottak, de vidmat is.Egyed gazda hamarosan elkanyarodott dlnek, a faluja irnyba, kzelbe se ment a kirlyi udvarnak, s zenetet se

kldtt. De Aegidius gazda visszatrtnek hre futtzknt terjedt, s nagy meglepetst s zrzavart keltett mindentt. Mert kzvetlenl azutn rkezett, hogy kihirdettk a kirly felhvst: minden vros s falu ltsn gyszt a vitz lovagok emlkezetre, akik a hegyekben odavesztek.

Amerre Egyed jrt, mindentt levetettk a gyszt, megkongattk a harangokat, az emberek ott szorongtak az t szln, s ujjongtak, sapkjukat, kendjket lengettk. Szegny srknyra azonban annyi pfuj!-t kiabltak, hogy kezdte mr keseren bnni az alkut. Mert kegyetlenl megalz volt olyasvalakire, aki si kirlyi vrbl szrmazik. Mikor Sonkdra megrkeztek, minden kutya gnyosan megugatta. Csak Kormi nem; neki se fle, se szeme, sem orra nem volt senki ms, csak a gazdja szmra. Majdhogy eszt nem vesztette; vgig cignykerekezett az utca sorn.

Sonkd persze csudlatos fogadtatsban rszestette a gazdt; de neki valsznleg semmi sem okozott akkora rmt, mint hogy ltta, a molnrba belefagy a gny, s a kovcsnak megnylik a kpe.

- Ezzel mg nincs vge a dolognak, jl jegyezztek meg! - mondta Samu, de kptelen volt ennl rosszabbat kiagyalni, s bsan lgatta a fejt. Egyed gazda a hat embervel s a tizenkt nyalka legnnyel meg a srknnyal egyenest flment a dombra, s j darabig ott is maradt. Csak a papot invitlta fel a hzba.

A hr hamarosan elrte a fvrost is, s az emberek a hivatalos gyszrl, st a maguk dolgrl is megfeledkezve verdtek ssze az utcn. Ujjongtak, kiabltak.

A kirly bent lt a palotban, krmt rgta s a szakllt ciblta. Gysz s harag kzt (s radsul anyagi gondokban), oly stt volt a kedve, hogy szlni se mert hozz senki. De vgl is megttte a flt a vrosbl flhallatsz lrma; nem gy hangzott, mintha srnnak vagy gyszolnnak.

- Mi ez a nagy zaj? - krdezte. - Parancsoljtok meg az embereknek, hogy menjenek be a hzukba, s gyszoljanak, ahogy illik! Mint a zsibvsron, akkora zajjal vannak!

- Felsges uram, visszajtt a srkny.- Mi! - mondta a kirly. - Hvjk ssze a lovagjainkat, vagyis aki megmaradt kzlk.- Nem szksges, felsges uram - feleltk neki. - Aegidiusszal a hta mgtt a srkny olyan szeld, mint a ma szletett

brny Vagy legalbbis azt beszlik. A hrek csak most rkeztek, a jelentsek ellentmondk.- Hla az gnek! - mondta a kirly, s ltszott, hogy nagy k esett le a szvrl. - S mi mg elrendeltk, hogy a fickrl

gyszdalt nekeljenek holnaputn! Visszavonni! A kincsnkrl mi hr?- A jelentsek szerint valsgos hegyet tesz ki, felsges uram.- Ide mikor rkezik meg? - krdezte mohn a kirly Derk ember ez az Aegidius - mondta -, amint megjn, bocsssk

elibm.Szavait nmi habozs fogadta.- Bocsnat, felsges uram, mi gy hallottuk, hogy a gazda hazafel vette az tjt. De semmi ktsg, hogy az els adand

alkalommal illend ltzkben idesiet.- Semmi ktsg - mondta a kirly. - A fene megegye az ltzkt! Micsoda dolog ez, hogy se sz, se beszd, hazamegy? A

legnagyobb mrtkben helytelentjk.Addott els alkalom, de elmlt, majd msodik is, s mg sok ms. Igen, Egyed gazda mr j egy hete vagy mg rgebben

odahaza volt, de egy sz nem sok, annyi hr nem rkezett felle.Tizedik nap a kirly mr robbant dhben.- Hvasstok ide a gazfickt? - mondta; s rte mentek. Sonkd egynapi jrfld lhton, s ugyanannyi vissza.- Nem jn, felsges uram! - jelentette reszketve a kldnc kt nap mlva.- Mennydrgs mennyk! - mondta a kirly. - Megparancsoljuk, hogy legyen itt jv kedden, klnben lete fogytig

brtnbe vettetjk!- Bocsnat, felsges uram, de akkor se jn! - jelentette az elkeseredett kldnc, amikor kedden, egymagban megrkezett.- Tzezer mennyk! - mondta a kirly. - Vesstek brtnbe helyette ezt a fickt! Kldjetek katonkat, s vasra verve

hozztok elibm azt a bugrist! - bmblte azoknak, akik ott lltak krltte.- Hnyat? - haboztak. - Merthogy ott az a srkny, meg meg a Faroknyes, meg- Meg seprvonk s hegednyelek! - mondta a kirly Elvezettette fehr lovt, odarendelte a lovagjait (mr aki

megmaradt) meg egy szzadnyi llig felfegyverzett talpast, s elvonult dz haraggal. Mindenki kiszaladt, hogy megbmulja.m Egyed gazda mr nemcsak a Vidk Hse volt, hanem az Orszg Kedvence is; s az emberek nem ljeneztk meg a

lovagokat s a katonkat, br a kirly eltt mg csak-csak kalapot emeltek. Minl kzelebb rtek Sonkdhoz, annl komorabb volt a kp; nmelyik faluban mg az ajtkat is bezrtk, s egy arcot sem lehetett az utcn ltni.

Ekkor a kirly izz dhe hideg haragg vltozott. Mire a folyhoz rt, amelyen tl Sonkd s a gazda hza llt, arca mr teljesen elkomorult. Azon gondolkodott, hogy flperzselteti a falut.

De Egyed gazda ott volt a hdon, szrke kancja nyergben, kezben Faroknyesvel. s sehol egy llek, csak Kormi, az t kzepn.

- J reggelt, uram! - ksznttte Egyed nagy vidman, meg se vrva, hogy a kirly szltsa elbb.A kirly hidegen szemgyre vette.- A modorod mltatlan r, hogy elibnk llj - mondta -, de ez nem mentsg arra, hogy ne jjj el, ha hvatunk.- Eszem gban se volt elmennem, uram, igaz, ami igaz mondta Egyed. - Megvolt a magam dolga, s mr elg idt

elvesztegettem a te dolgaidra.- Tzezer mennyk! - kiltotta a kirly megint csak izz dhben. - Pokolba veled s az arctlansgoddal! Jutalomra ezek

utn ne is szmts; szerencsd van, ha fl nem kttetlek. Mrpedig flkttetlek, ha ehelyt s azon nyomban bocsnatot nem krsz, s a kardunkat vissza nem adod.

- Hogy? - krdezte Egyed. - A jutalmam mr megkaptam, azt hiszem. Ki amit tall, az v, mifelnk ez jrja. A Faroknyes meg, azt hiszem, jobb helyen van az n kezemben, mint a te embereidben. Mellesleg, minek ide ez a sok lovag s katona? Ha ltogatba jttl, kevesebbel is szvesen ltunk. Ha rtem, sokkal tbb is kevs.

A kirly nyelt egyet, a lovagok elvrsdtek, s lestttk a szemket. A katonk kzl egyik-msik elvigyorodott, hisz a kirly httal llt nekik.

- Ide a kardom! - kiltott r a kirly, hangjra tallva, de a fejedelmi tbbesrl megfeledkezve.- Ide a korond! - mondta Egyed; dbbenetes kijelents; ilyet mg senki se hallott, mita fnnll a Kzps Kirlysg. -

Mennydrgs mnk! Fogjtok el, s ktzztek meg! - kiltotta a kirly jogos s elviselhetetlen haragjban. - Mit lldogltok itt? Fogjtok el, vagy vgjtok le!

A katonk mmel-mmal elindultak.- Baj! Baj! Baj! - csaholta Kormi.Ebben a pillanatban a srkny kibjt a hd all. Eddig ott hevert elbjva, mlyen a vzben, csak nem ltszott a meredek

parttl. Gzlgtt szrnysgesen, mert tbb hord vizet megivott. Egyszeriben sr kd tmadt, csak a srkny vrs szeme izzott t rajta.

- Takarodjatok haza, bolondok! - bmblte. - Klnben szttplek titeket! A hegy hgjn lovagok kihlt holtteste hever, s mindjrt a folyban is fog, mg annl is tbb. A kirly lovai, a kirly katoni! - mennydrgte.

Majd elreszkkent, s karma a kirly fehr lovt rte; az gy vgtatott el, mint az a bizonyos tzezer mennyk, amit a kirly oly gyakran emlegetett. A tbbi l utna, llekszakadva; nmelyikk mr tallkozott a srknnyal, s nem szvesen gondolt vissza r. A talpasok is szedtk a lbukat, ki merre ltott, csak Sonkd fel nem.

A fehr lovat csak karcols rte. Nem futott messzire, a kirly visszafordtotta. A lovnak ura volt, az biztos, senki se mondhatta, hogy a fld kerekn brki embertl vagy brmi srknytl megijedne. Mire visszart, a kd mr eltakarodott, akr a lovagjai s a katoni valahnyan. gy, hogy a kirly egy szl maga szlt egy kemnykts paraszthoz, akinek kezben ott villog a Faroknyes, mgtte meg ott a srkny, msknt festett a helyzet.

De szval nem sokra ment. Egyed gazda megkttte magt. Engedni nem engedett, de harcolni se volt hajland, br a kirly kihvta prviadalra, ott helyben s azon nyomban.

- Ugyan mr, uram! - nevetett a gazda. - Menj haza, s hlj le. Nem akarlak megbntani, de a legokosabb, ha elmgy, ezrt a rusnya fregrt itt nem llok jt. g veled!

gy rt vget a Sonkdi Csata. A kincsbl a kirly egy vasat sem kapott soha, mint ahogy egy bocsnatkr szt sem Egyed gazdtl, aki immr szrny nagy vlemnnyel volt nmagrl. Mi tbb, ettl a naptl kezdve vget rt a krnyken a Kzps Kirlysg uralma. Krs-krl tbb mrfldnyire az emberek Egyedet tekintettk az uruknak. A kirly, akrhny cme volt is, kptelen volt brkit rvenni, hogy kivonuljon a lzad Aegidius ellen; volt az Orszg Kedvence, balladk hse, s lehetetlen volt elnmtani annyi dalt, ami mind az tetteit nnepelte.

Fenevr mg j darabig ott maradt Sonkdon, s ebbl Egyed ugyancsak sok hasznot hzott; mert akinek hzisrknya van, azt termszetes, hogy az emberek tisztelik. A srknyt a pap engedelmvel a tizedhombrban szllsoltk el, s a tizenkt nyalka legny rizte. Innt eredt Egyed els cme, a Dominus de Domite Serpente, azaz a np nyelvn: a Hzisrkny ura. Ebbli minsgben nagy megbecslsnek rvendett; br nvleg mg adzott a kirlynak: hat krfarokkal s egy pint keser srrel, amit Szent Mtys, azaz a hdi tallkozs napjn kellett beszolgltatnia. Nemsokra Rusnyafrged grfjv lpett el, s a rangjval egytt a derkbsge is szpen nvekedett.

Pr v mltn herceg lett belle, Julius Aegidius, s mint ilyen, nem adzott tbb. Mert Egyed, lvn messen gazdag, gynyrsges kastlyt pttetett, s ers hadsereget gyjttt. Katoni fnyesek s vidmak voltak, hisz a fegyverzetk a legjobb, amit pnzen csak venni lehetett.

S mind a tizenkt nyalka legny kapitny Kormi arany nyakrvet kapott, s lete vgig szabadon tekereghetett, bszke s boldog kutya volt, kutyatrsai szemben azonban elviselhetetlen, mert minden ms kutytl elvrta, hogy azzal a tisztelettel adzzanak neki, ami flelmetes s nagyszer gazdjt megilleti. A szrke kanca lete vgig felhtlen bkessgben tlttte napjait.

Egyed persze kirly lett vgl, Kiskirlysg kirlya. Sonkdon koronztk meg, Aegidius Draconarius nven. De gyakrabban emlegettk az reg Srknyvadsz Egyed nven. Mert udvarban a np nyelve jrta, s se tanult meg soha latinul. Felesgbl tereblyes s mltsgteljes kirlyn vlt, aki szigoran ellenrizte a hztartsi szmadsokat. gota kirlynt nem lehetett megkerlni - vagy legalbbis hossz tba telt.

Egyed tisztes regkort rt, sz szaklla a trdig csngtt, udvara (ahol nha mg az rdem is elnyerte jutalmt) minden tiszteletet megrdemelt. j lovagrendet is alaptott, a Draconariusok, azaz npnyelven a Fregrzk rendjt. Lobogjuk a srkny jelt viselte; a tizenkt nyalka legnybl vltak a Rend rangids tagjai.

Ismerjk be, Egyed nagyrszt a szerencsnek ksznhette flemelkedst, br ahogyan hasznt vette, abban nmi blcsessg is megnyilvnult. Mind szerencsjt, mind blcsessgt megrizte lete vgig, bartai s fldijei igen nagy javra. A papot bkezen megjutalmazta; mg a molnr s a kovcs is megkapta a maga rszt. Mert Egyed megengedhette magnak, hogy nagylelk legyen. De azutn, hogy kirlly lett, szigor trvnyt hozott a gonosz jslatok ellen, s az rlst kirlyi kivltsgg tette. A kovcs szakmt vltoztatott, elment temetkezsi vllalkoznak; a molnr azonban alzatosan szolglta a koront. A papbl pspk lett, szkt a sonkdi templomban tartotta, amit kellen kibvtettek.

Akik ma az egykori Kiskirlysg terletn lnek, bizonyra megtalljk e trtnetben egyik-msik falujuk vagy vrosuk nevnek hiteles magyarzatt. Mert akik ilyen krdsekben jratosak, azt lltjk, hogy Sonkd, az j kirlysg szkvrosa, a kzkelet Sonkd ura meg Hzisrkny urbl idvel Srkny urv rvidlt cm rthet sszeolvadsa rvn Srknd nven vlt nevezetess. A Palota, amit Srkndtl ngy mrfldnyire szaknyugatra a Fregrzk rendje Egyed s Fenevr els tallkozsnak helyn emelt, szerencsje s vagyona megalapozsnak emlkre, a Kiskirlysg idejn a kirly neve s cmerllata utn az Aula Draconaria, npnyelven Rusnyafrged, utbb csak Frged nevet viselte.

A tj kpe azta sokat vltozott; terletn kirlysgok szlettek s szntek meg, erdket irtottak ki, s folyk vltoztattk meg a futsukat, s csak a dombok maradtak ugyanazok, br azokat is koptatta az es meg a szl. Ez a nv viszont fennmaradt; br ma Frednek hvjk (n legalbbis gy hallottam) - manapsg mr a falvak sem olyan rtartiak. De abban az idben, amelyrl ez a monda szl, mg Frged volt s kirlyi szkhely, s a srknyos lobog lengett a fk fltt; laki jl ltek, s vidman, amg Faroknyes a fld fltt volt.

Ajnls

Denevr gyakran knyrgtt, hogy engedjk szabadon; tpllni is sokba kerlt mr, mert srkny lvn egyre csak ntt, mint a fk, amg van bennk let. gy aztn pr v mltn, mire megalapozta az uralmt,

Egyed hazaengedte a szegny frget. Klcsns nagyrabecslsket hangoztatva bcsztak el, de elzleg ktoldal megnemtmadsi szerzdst ktttek. A srkny rossz szve legmlyn, amennyire egy srknytl egyltaln telik, jindulattal volt Egyed irnt. Vgl is az kezben volt a Faroknyes: knnyedn megfoszthatta volna az lettl s minden vagyontl. Mrpedig rengeteg kincs volt most is a barlangjban, Egyed jl sejtette.

Visszareplt ht a hegyeibe, lassan s fradsgosan, hisz a szrnya gy, hasznlaton kvl erejt vesztette, s meg is ntt, pnclja megvastagodott: Hazarvn azon nyomban kiakolbltotta az ifj srknyt, akinek volt mersze tvolltben a barlangjba bekltzni. Azt mondjk, a csatazajt egsz Venedciban hallani lehetett. Aztn j tvggyal elfogyasztotta legyztt ellenfelt, s mindjrt jobban rezte magt, megalztatsnak sebe se fjt mr annyira. Majd aludt egy nagyot. De vgl flriadt, s elindult, hogy megkeresse minden risok legnagyobbikt s legostobbbjt, aki annak idejn rg, egy nyri jszaka megindtotta a bajok sorozatt. Jl leteremtette, s szegny fick nagyon megtdtt.

- Hogy mordly lett volna? - mondta, s megvakarta a fejt. - n azt hittem, bgly!

FINIS azaz a np nyelvn VGE

A levl(Leaf By Niggle)

Volt egyszer egy kis ember, akit Niggle-nek hvtak. Hossz utazs eltt llt. Nem akart elmenni, tulajdonkppen az egsz tletet haszontalannak tallta; de nem volt mit tennie. Tudta, hogy elbb-utbb el kell indulnia, de nem sietett az elkszletekkel.

Niggle fest volt. Nem valami sikeres, rszben azrt, mert rengeteg ms dolgot is csinlt. Tbbnyire ostobasgokat; de meglehetsen jl vgezte ket, ha mr nem tudott kibjni alluk: ami (vlemnye szerint), tl gyakran fordult el. Orszga trvnyei meglehetsen szigorak voltak. s egyb gtl krlmnyek is felbukkantak. Az egyik ilyen akadly pldul a henyesge. Elfordult, hogy egyltaln semmit sem csinlt. A msik, hogy a maga mdjn j szv volt. Ismerjk ezt a jszvsget: nem annyira a tettekben nyilvnul meg, mint inkbb abban, hogy knyelmetlenl rezzk magunkat. De amikor a tettek mezejre lpett, jszvsge azrt nem akadlyozta meg abban, hogy morogjon, rosszkedv legyen s kromkodjon (rendszerint persze csak magban). De mg gy is sok apr szvessget tett snta szomszdjnak, Mr. Parishnek. Olykor mg az is elfordult, hogy msoknak is segtett, akik pedig tvolabb laktak, ha azok vettk a fradtsgot, s eljttek hozz krskkel. Aztn persze idnknt az utazsa is az eszbe tltt, s nem valami gondosan, de ezt-azt bepakolt: ilyen alkalmakkor nem sokat festett.

Elg sok kpe volt raktron; legtbbjk tl nagy s ambicizus a kpessgeihez kpest. Az a fajta fest volt, aki jobban tudja a falevelet lefesteni, mint magt a ft. Rendszerint hosszasan dolgozott egy-egy levl kidolgozsn, igyekezett megragadni alakjt, rnyalatt, s a szlein csillog harmatcseppek ragyogst. Ugyanakkor egy egsz ft szeretett volna lefesteni, amelyen az sszes levl ugyanolyan stlus legyen, s mgis mindegyik ms.

Klnsen egy bizonyos kp nem hagyta nyugodni. Egy levllel kezddtt, amit elkapott a szl, s fa lett belle; s a fa nttn ntt, szmtalan gat nvesztett, s a legfantasztikusabb gykereket eresztette. Furcsa madarak jttek, s megtelepedtek az gain, s azokra is oda kellett figyelni. Azutn a Fa krl, s mgtte is, a falevelek s gak rsei kztt felbukkant a tj; s egy pillantsra ltni lehetett az erdt is, messze mlyen lenylik a tjon, s a tvolban egy hsipks hegycscsot is ltott. Niggle-t mr egyltaln nem rdekelte a tbbi kpe; ha mgis, csak annyira, hogy fogta, s a nagy festmnye szlhez ragasztotta ket. A vszon hamarosan akkora lett, hogy knytelen volt ltrt szerezni; most aztn fel-s al rohanglhatott rajta, ide egy ecsetvons, amott eltrlt egy foltot. Ha ltogati rkeztek, elg udvariasan viselkedett, de azrt az ujjai idegesen jtszottak a dolgozasztaln a ceruzkkal. Meghallgatta, amit mondtak, de bell rkk csak a hatalmas vsznra tudott gondolni, kint a magas pajtban, amit kifejezetten ehhez a munkhoz ptett a kertben (ott, ahol valamikor a krumpli-gys volt).

Nem tudott megszabadulni j szvtl. - Brcsak hatrozottabb lennk - mondta nha nmagnak, s ez alatt azt rtette, hogy brcsak msok gondjai miatt ne rezn magt knyelmetlenl. Hossz ideig azonban semmi komoly