1. PERSPECTIVAS DEL APRENDIZAJE Y LA MEMORIA

Aprendizaje y Adaptación

El aprendizaje es una actividad importante para cualquier cultura humana. La existencia de culturas depende de la capacidad de aprender habilidades, normas de comportamiento, hechos, creencias, etc. El hombre invierte y pasa gran parte de su vida aprendiendo a hacer cosas en lugar de hacerlas. Aunque los humanos tienen una gran flexibilidad conductual, no son los únicos con capacidad de aprendizaje, pues se pueden observar en las culturas primitivas y en algunos programas informáticos un tipo de aprendizaje.

La supervivencia de una especie depende del comportamiento en el ambiente encontrado. El comportamiento pude adaptarse de dos formas; a través de la evolución (las presiones del ambiente seleccionan los rasgos conductuales) y por medio del aprendizaje (el organismo ajusta su comportamiento para demostrar lo que ha aprendido sobre sobre su ambiente)

Debido a que la adaptación por medio de comportamientos innatos habilita al organismo para entrar a su ambiente listo para actuar de inmediato, esta adaptación es preferible a la que se da por medio de comportamientos adquiridos, los cuales están condicionados a un periodo de aprendizaje durante el cual el organismo no sabe cómo actuar y que puede resultar peligroso.

Entonces ¿Por qué habría de adquirirse cualquier comportamiento por medio del aprendizaje en vez de obtenerlo de forma innata? Algunos ambientes no son lo bastante estables o predecibles como para permitir que los comportamientos sean moldeados por medio de un proceso evolutivo. CUANDO EL AMBIENTE CAMBIA, LOS COMPORTAMIENTOS QUE SIRVIERON A UNA GENERACION NO SERVIRAN A LA SIGUIENTE. Los comportamientos de las especies son moldeados por el aprendizaje en la medida en que sus ambientes son complejos y cambiantes, así mientras más variable sea el ambiente, mayor debe ser la plasticidad del comportamiento.

Para algunas especies la mayor parte de los comportamientos son determinados de forma innata, otras son capaces de aprender muchos comportamientos nuevos aunque esta especie no tiene ventaja de la otra para sobrevivir.

Una dimensión especialmente importante de la complejidad en el ambiente humano es producida por los artefactos o herramientas creados por los humanos. Una creencia común es que la capacidad humana para el aprendizaje complejo es responsable del uso de herramientas, pero evidencias arqueológicas sugieren lo contrario.

El uso de herramientas creó un ambiente más complejo que requirió una capacidad de aprendizaje mayor. Una vez que aumentó la capacidad de aprendizaje, las herramientas fueron cada vez más complejas

Ambientes complejos demandan más aprendizaje, el aprendizaje creó ambientes más complejos, lo cual este efecto pierde el control en la sociedad moderna pues la tecnología ha creado un ambiente de grandes peligros (drogas, riesgos ambientales, armas, pensamientos, etc., etc.,) que no se ha sabido enfrentar y a los cuales no se ha tenido tiempo de ajustarlos a causa de la continua evolución.

EL APRENDIZAJE ES EL MECANISMO POR EL CUAL LOS ORGANISMOS PUEDEN ADAPTARSE A UN AMBIENTE CAMBIANTE.

Enfoques conductistas y cognitivos

El aprendizaje y la memoria aunque tengan significados relacionados, estos se refieren a líneas de investigación separadas en la psicología. El aprendizaje se asocia con enfoques conductuales y la memoria con enfoques cognitivos.

El conductismo es un enfoque de la psicología, en el cual sus seguidores buscaban desarrollar teorías acerca del comportamiento de un organismo sin referencia a lo que podría estar pasando en la mente del mismo. Sostenían que hablar sobre el funcionamiento de la mente de organismos inferiores, como las ratas, no era científico y pensaban sólo un poco mejor respecto a atribuir una mente a los humanos.

El aprendizaje fue central en la concepción de los conductistas; ellos pensaban que la mayor parte del comportamiento humano y animal podía entender como el resultado de mecanismos de aprendizaje básicos que operaban sobre las experiencias provistas por el ambiente. La mayor parte de las investigaciones conductistas sobre el aprendizaje se realiza con animales no humanos por varias razones:

En el conductismo Darwin afirmo que los humanos eran una continuación evolutiva de otros animales; se creía que las leyes del aprendizaje que eran validas para los animales, también podían ser aplicadas a los humanos.

Los animales permitirían a los investigadores estudiar el aprendizaje en una forma más pura, sin la contaminación de la cultura y el lenguaje.

Los experimentos realizados en animales eran sometidos a menos restricciones éticas que los realizados en humanos.

El cognitivismo afirmaba que los procesos mentales complejos desempeñaban una función importante en el moldeamiento del comportamiento humano.

De los estudios realizados por los psicólogos cognitivos, han resultado dos tradiciones para el estudio del aprendizaje. La tradición orientada a la conducta se centra en el aprendizaje animal; y la tradición orientada a la cognición centrada en el aprendizaje humano. La separación de estas dos tradiciones es fundamentalmente artificial y ha empezado a resquebrajarse debido a que gran parte de la investigación actual sobre aprendizaje animal tiene una fuerte orientación cognitiva, y ha habido un resurgimiento de más teorías de aprendizaje conductistas en la investigación sobre la memoria humana.

Definiciones de aprendizaje y memoria

La definición más común que se tiene de aprendizaje:

Aprendizaje es el proceso por el cual ocurren cambios duraderos en el potencial conductual como resultado de la experiencia.

Los términos clave de esta definición.

Proceso. En el aprendizaje se refiere de manera típica al proceso de cambio. En contraste, en la memoria se refiere por lo general al producto del cambio.

Duradero. El calificativo del cambio como relativamente está diseñado para excluir ciertos cambios transitorios que no se parecen al aprendizaje. Una persona que realiza una tarea en forma repetitiva puede llegar a agotarse lo cual cambia su desempeño. Con un descanso, el individuo regresa al nivel original de desempeño.

Conductual. Los psicólogos hasta hace poco necesitaban alguna manifestación externa del aprendizaje en el comportamiento del individuo. ¿Cómo va a saber el psicólogo que el individuo ha aprendido si no lo manifiesta en su comportamiento?

Potencial. No todo lo que aprendemos tiene un impacto en nuestro comportamiento. Los psicólogos son les interesa un cambio espontáneo, sino un cambio en el potencial del comportamiento. Los psicólogos deben idear una prueba conductual para identificar este potencial y mostrar que ha tenido lugar el aprendizaje. Los psicólogos hacen una distinción entre aprendizaje y desempeño, en donde el aprendizaje se refiere a algún cambio subyacente y el desempeño a una manifestación conductual de ese cambio.

Experiencia. Los potenciales conductuales cambian por otras razones además del aprendizaje. Conforme crecemos, nuestros cuerpos se desarrollan y cambia nuestro potencial para el comportamiento, pero no desearíamos considerar el crecimiento físico como aprendizaje. El termino experiencia pretende separar los cambios conductuales que son de interés para los teóricos del aprendizaje de los que no son.

Definición del término memoria.

La memoria es el registro de la experiencia que subyace en el aprendizaje.

El uso del término registró, lleva consigo la propuesta teórica de que algún cambio mental materializa la experiencia de aprendizaje; este cambio mental es la creación de un registro de memoria. Los teóricos del aprendizaje requiere de la creación de registros de memoria. Jhon Watson, el fundador de la escuela conductista del aprendizaje, afirmaba que no había cosas tales como la memoria y que la gente sólo aprendía formas de comportarse. Los conductistas preferían teorías que sólo fueran expresadas en términos conductuales y desconfiaban de referencias a constructos mentalistas como un registro de memoria. Las discusiones sobre la memoria han desaparecido, pues ahora esos investigadores empiezan a entender los cambios nerviosos que materializan a los registros de memoria.

El aprendizaje se refiere al proceso de adaptación del comportamiento a la experiencia; y a la memoria se refiere a los registros permanentes que subyacen en esta adaptación.

Historia de la investigación sobre el aprendizaje y la memoria

El aprendizaje ha sido un área importante de investigación, la razón de este interés fue la teoría de la evolución de Charles Darwin. La publicación de su obra sobre el origen de las especies en 1859 enfatizo en la forma en que la selección natural había cambiado a las especies de tal forma que estaban mejor adaptadas a su ambiente. Darwin se intereso en la adaptación de una especie a lo largo de generaciones y los teóricos del aprendizaje se enfocaron en la adaptación de un miembro individual de una generación durante su vida. Entender la relación entre la adaptación general de las especies y el aprendizaje individual aún es un tema de investigación actual.

El psicólogo Hermann Ebbinghaus, inicio una serie de estudios en los que se uso asi mismo como único sujeto. El fisiólogo ruso Iván Pavlov, quien conducio una serie de estudios sobre condicionamiento en perros. El psicólogo estadounidense Edward thorndike, los dirigo sobre el aprendizaje por ensayo y error en gatos. Pavlov y Thorndike enpiraron al conductismo estadounidense, el cual domino la investigación sobre el aprendizaje en la primera mitad del siglo XX.