i t e

.^sr ^si* . .jisyfc;

P

Socotit impur nc de la natere, un indian

din ase triete SI sufer - la cel mai

de jos nivel al sistemului de caste hindus.

El este un

%

l i

N \

Life

' N

Text: TOM ONEILL Foto: WILLIAM ALBERT ALLARD

L A X M A N SING H A R AM AS OLOG D UPA CE A FOST B A TU T DE STENII DIN C ASTA SUPERIOARA

Legat de cast

Cu soarta pecetluit de legea hindus, o fat paria nu are alt ans dect s lucreze ca dhobi pe Rul Yamuna, n Delhi. Casta spltorilor de rufe manipuleaz obiecte

pngrite" de snge sau reziduuri umane.

BExploatate

catele Iui Girdharilal Maurya snt multe, insistau atacatorii lui. Are o karma proast. Altfel de ce i el, i strmoii luis-ar fi nscut paria, dac nu ca plat pentru vieile anterioare?

Vedei, el e tbcar, iar legea hindus spune c acela care lucreaz cu piei de animale devine un om necurat, care trebuie evitat i insultat. Iar indecenta lui prosperitate e un pcat. Cine se crede acest paria, de i cumpr o bucat de teren n afara satului? i apoi a ndrznit s vorbeasc i cu poliia, i cu alte autoriti, ce- rind s foloseasc noua fntn din sat. A primit ceea ce merit orice paria.

ntr-o noapte, n timp ce Maurya era plecat ntr-un ora din apropiere, opt brbai din casta superioar rajput au venit la ferma lui. I-au rupt gardurile, i-au furat tractorul, le-au btut pe fiica i pe soia lui i i-au dat foc la cas. Mesajul era clar: Rmi jos, unde i-e locul.

Girdharilal Maurya i-a luat familia i a fugit din satul Kharkada, Rajasthan. Abia dup doi ani a avut curajul s se ntoarc - i atunci numai pentru c avocaii pentru drepturile omului i-au preluat cazul, oferindu-i astfel o firav protecie.

i vd aproape n fiecare zi - spune Maurya despre atacatorii lui. Se plimb liberi. Maurya a acceptat s ne ntlnim - dup lsarea ntunericului - n curtea casei sale. Este un brbat nalt, frumos, de 52 de ani, cu prul alb i faa brzdat de griji. Fiind o noapte rcoroas de februarie, se nfoar ct mai strns n halatul de baie. Micndu-se pe ntuneric, soia lui prepar ceaiul. Cei doi locuiesc, mpreun cu cei asemenea lor, la marginea de sud a satului, ca vntul s bat dinspre familiile din casta superioar, care consider c nu trebuie s simt mirosul de paria.

Procesul intentat mpotriva atacatorilor si treneaz - mi explic Maurya cu voce ncordat. ncearc s aib un aer optimist: paria folosesc acum pompa de ap din sat; unul dintre fiii lui a intrat la colegiu, primul din casta lui n acest sat.

Dar odat ce Maurya mrturisete c nc se teme de atacatorii si, vocea i se ridic - iar soia lui d mai tare radioul, pentru a o acoperi. Guvernul refuz s abordeze probleme precum povestea asta cu puul, pentru c ei

68 N A T I O N A L G E O G R A P H I C D E C E M B R I E 2 0 0 5

susin c sistemul de caste nu exist din punct de vedere legal. Dar privii n jur. Sntem tratai mai ru dect animalele. Nu e normal. Vrem doar s ni se respecte drepturile de oameni." Vocea lui devine i mai puternic, implornd noaptea care l nconjoar: De ce m-au lsat zeii s m nasc ntr-o asemenea ar?"

S te nati hindus n India nseamn s intri n sistemul de caste, una dintre cele mai longevive forme de stratificare social din

Amrutbhai Sarasiya i face meseria, cufun- dndu-se n excremente ca s desfunde un canal din Ahmedabad, statul Gujarat. El este un bhangi, membru al castei vidanjorilor, cea mai de jos din sutele de caste paria. Circa10.000 de bhangi din Ahmedabad i ctig existena curtnd manual latrine, canale i rigole ori nlturnd animalele moarte de pe strzi. Lucrnd fr nici un fel de echipament de protecie, muli fac infectiUa-^o-

ce a fost fcut aceast fotografie, Sarasiya a fost refuzat la mai multe puuri din vecintate pn cnd i s-a dat ap s se curee.

Discriminarea de cast, care include i

I discriminarea mpotriva paria, este interzis de constituia indian, ins poliia i tribuna- i^le rareori aplic legea.

Jy lV

lume. Adnc nrdcinat n cultura indian de 1.500 de ani, sistemul de caste urmrete un precept de baz: oamenii nu se nasc egali. n societatea hindus, ierarhia i are originea ntr-o legend n care principalele grupuri, sau varna, au aprut dintr-o fiin primordial.Din gur au ieit brahmanii - preoii i nvtorii. Din brae au ieit kshatriya - conductorii i soldaii. Din coapse au ieit vaisya - negutorii i comercianii, iar din picioare, sudra - muncitorii. La rndul su, fiecare varna conine sute de caste i subcaste ereditare.

Un al cincilea grup descrie oamenii care snt achuta - sau paria, cei de neatins. Fiina primordial nu i revendic. Paria snt proscrii - oameni considerai prea impuri, prea m urdari pentru a se putea numi fiine valoroase.

Prejudecata le definete viaa, n special n zonele rurale, unde triesc aproape trei sferturi din locuitorii Indiei. Paria snt evitai, insultai, nu au voie s intre n temple sau n casele celor din castele superioare, trebuie s mnnce i s bea din vase separate n locurile publice, iar n cazuri extreme, ns nu neobinuite, snt violai, ari, linai sau mpucai.

Strvechiul sistem de credine care i-a creat pe paria este mai puternic dect legile moderne. Dei constituia Indiei interzice discriminarea de cast i abolete n mod special statutul de paria, viaa de zi cu zi e guvernat de hinduism, religia adoptat de 80% din populaia Indiei, cu ierarhiile i codurile ei sociale rigide. Potrivit constrngerilor acestuia, un printe paria aduce pe lume un copil paria, condamnat s fie impur

P A R I A 69

Anonimi

Discriminrile flagrante mpotriva paria - interzicerea accesului la temple i fntni, obligaia de a locui n aezri separate - dispar adesea la ora. Toate grupurile sociale se amestec ntr-o

pia din Bombay, un magnet pentru acei paria care vor s scape de prejudecile de la ar.

\ M

nc de la prima sa rsuflare.Totui paria nu arat altfel dect ali indieni.

Au pielea de aceeai culoare. Nu se mbrac n zdrene, nu snt acoperii de bube. Umbl pe aceleai strzi i merg la aceleai coli.

n comunitile de paria, femeile mtur prin bttur i spal rufele familiei. Copiii joac cricket, de obicei cu crengi de copac i mingi de tenis, i lipesc poze cu sportivi i vedete pop pe pereii de chirpici ai colibelor lor cu o singur camer. Brbaii se apleac asupra muncii: cos pantofi, es covoare, usuc balega folosit drept combustibil i, la fel ca brbaii din orice cast, din orice sat, arunc banii pe butur i jocuri de noroc.

Dar, n ciuda semnelor exterioare de nor- malitate, este ca i cum ar purta n frunte o liter stacojie care le trdeaz statutul. Nu i poi ascunde casta - insist Sukhadeo Thorat, profesor la Universitatea Jawaharlal Nehru, din New Delhi, unul dintre puinii paria din India care au un doctorat n economie. Poi s ncerci, dar exist multe feluri n care te poi da de gol. Un hindus nu dezvolt

o relaie social cu tine pn nu i cunoate originile. n decurs de cteva luni, se va afla din ce cast faci parte." Numele de familie, adresa din sat, limbajul trupului - toate furnizeaz indicii, ns nici unul att de puternic precum ocupaia.

Paria snt cei care fac muncile necurate'* ale societii - muncile care presupun contactul fizic cu sngele, excrementele i alte murdrii" ale corpului, dup cum le definete legea hindus. Paria incinereaz morii, cur latrinele, taie cordoanele ombilicale ale nou-nscuilor, ndeprteaz animalele moarte de pe drum, argsesc pieile de animale i fac curat n rigole. Aceste meserii i statutul de paria se transmit din generaie n generaie. Chiar i numrul mare de paria care acum fac munci curate, de cele mai multe ori munci agricole prost pltite, pentru moieri, snt considerai impuri, ntr-o societate aparent liber, paria snt strivii ca de o capcan de sistemul care nu poate funciona fr discriminare.

Muli ar spune c formele de discriminare cele mai brutale i mai fie au disprut n

Pentru c uciderea vitelor, carnea de vit i pieile de animal snt tabu pentru castele superioare, paria dein monopolul argsitului. La o tbcrie (stnga), un membru al castei pielarilor, chamar, nmoaie o piele de bivol. i atingerea cadavrelor (deasupra) reprezint un act impur, aa c numai paria incinereaz i ngroap morii.

P A R I A 7 3

(I

,,Sntcm tratai mai ru dect animalele. Nu estemare parte, ca rezultat al micrilor sporadice de reform derulate nainte i dup ce India i-a ctigat independena, n 1947. E adevrat c, cel puin n sfera public, paria au fcut progrese fa de zilele - nc prezente n memorie - n care erau btui dac umbra lor atingea o persoan dintr-o cast superioar, purtau clopoei pentru a-i avertiza pe cei din jur c se apropie i crau cu ei glei, pentru ca scuipatul lor s nu murdreasc pmntul. Nu aveau voie s intre n coli sau s stea alturi de o persoan dintr-o cast superioar.

Constituia din 1950 mandateaz un sistem proporional, care rezerv n parlamentul federal un numr de locuri corespunztor procentului de paria din populaie: 15%. n limbaj juridic i administrativ, paria snt cunoscui acum drept Castele Programate. Ei au locuri

7 4 N A T I O N A L G E O G R A P H I C D E C E M B R I E 2 0 0 5

rezervate i n parlamentele statale, n consiliile steti, n serviciile civile i n universiti.

Partidele de guvernmnt din India au susinut acest program al cotelor proporionale, n ciuda unei ample opoziii, uneori chiar violente. Mulimile s-au revoltat timp de 78 de zile n 1981, n statul Gujarat, cnd un student dintr-o cast superioar a fost respins la facultate pentru a i se face loc unui paria. Dei multe dintre poziiile respective rmn neocupate, n special n universiti, statutul de angajat n vastul aparat birocratic indian a ridicat standardul de via al unora dintre paria, pro- pulsnd mii dintre ei n clasa de mijloc.

Dar, cu toate regulamentele i legile de pe hrtie, nucleul dur al sistemului de caste rm- ne de neclintit. 160 de milioane de paria triesc n India - ar care se autoproclam un model

Resturile de pui cumprate de la un restaurant abia ncropesc o mas pentru paria n Bihar, unul dintre cele mai srace state indiene. Aceti steni aparin castei mnctorilor de obolani. musahar, ai crei membri yneaz roztoare. Femeile, dintre care multe lucreaz la cmp, au nceput s militeze pentru condiii mai bune. Este nevoie de curaj, spune un activist local. Dac o femeie paria cere ceva sau are obiecii, iar proprietarului nu i convine, o bate sau o hrtuieste sexual."

fiecrui hindus" - a spus Umashankar Tripathy, un preot brahman pe care l-am cunoscut n Varanasi, veneratul ora, loc de pelerinaj, situat pe malurile Gangelui.

Tripathy se supune cuvintelor lui Manu.El mi-a explicat c, fiind brahman, trebuie s respecte codul puritii, pe baza cruia societatea se divide de sus n jos. Eu nu mnnc carne i nu beau alcool. Nu mnnc legume precum ghimbirul sau ceapa, care cresc n pmnt. Mintea mea trebuie s fie la fel de curat ca i hainele pe care le port. Un brahman adevrat nu trebuie s intre niciodat n contact cu un paria - mi-a explicat Tripathy. Un brahman nu i-ar atinge picioarele nici mcar lui Gandhi - mi-a spus el, referindu-se la liderul zeificat al independenei Indiei. Gandhi era un vaisya. Brahmanii le snt superiori."

Manu stabilete c atingerea unui cadavru dup ncheierea ceremoniilor fiinerare e extrem de impur. Sarcina de a incinera morii revine deci castelor paria, cum ar fi ordinul dom.

Cei din ordinul dom muncesc de-a lungul malurilor abrupte, spate n trepte, ale Gangelui, la Varanasi, unde credincioii hindui i aduc morii pentru a fi incinerai n apropierea rului sacru. Ferindu-m de fiimul adus de vnt

normal. Nc cerem doar drepturile de oameni.pentru naiunile n curs de dezvoltare: cea mai numeroas democraie a lumii, o putere m odern, dotat cu industrie de software, satelii de comunicaii i uzine care produc energie nuclear i bombe atomice. n iarna pe care am petrecut-o n India, nu a trecut aproape nici o zi far s aud sau s citesc despre un biat cruia i s-a aruncat acid n fa, despre o soie violat n faa soului ei sau despre alt asemenea gest provocat pur i simplu de faptul c un paria nu a tiut unde i este locul.

Sistemul de caste hindus are propriul m anual de instruciuni. Legile lui Manu, compilate n urm cu cel puin 2.000 de ani de preoii brahmani, prescriu ce s mnnce un varna, cu cine s se cstoreasc i cum s-i ctige banii, cnd s se lupte, cum s-i menin curenia, pe cine s evite. Manu st nscris n interiorul

la Harishchandra Ghat, pe malul fluviului, am urmrit cum un dom mbrcat n pantaloni scuri i tricou se ocupa de incinerarea unei femei n vrst. Matru Choudhary, eful comunitii dom locale, a comentat toat procedura n direct, ntr-o englez pe care spunea c a nvat-o de la turiti. Dureaz trei ore pn arde cadavrul. Uneori mai puin, dac snt mai multe lemne. Cu ct o familie este mai bogat, cu att cumpr mai multe lemne de la noi.

Un grup de brbai mbrcai n dhoti albe stteau aezai n tcere pe treptele de deasupra rugului. Erau rudele de parte brbteasc ale defunctei. Tradiia nu le ngduie femeilor s participe la incinerare, pentru c ar putea plnge; lacrimile care li se preling din ochi snt considerate, la fel ca toate fluidele corporale, poluante. Pe malul noroios al fluviului, doi

P A R I A 7 5

NVj4_'.>l' !l i ' ^ i

adolesceni dom mpungeau rugul cu nite bee, cu aceeai indiferen cu care ar fi vzut de un grtar.

Dup ce lemnul s-a transformat in scrum, un dom a scos de acolo sternul femeii moarte, nc intact, i i l-a nmnat fmlui cel mai mare, care l-a aruncat n Gange. De ndat ce familia a plecat, copiii incineratorilor s-au risipit pe pmntul nnegrit, cu ochii ridicai spre un mic zmeu purpuriu. Mai trziu vom grebla cenua - mi-a spus Choudhary. Dac avem noroc, gsim dini de aur sau cercei pentru nas. Avem voie s-i pstrm."

Exist ns i caste situate mai jos dect dom, cele mai prejos dintre toate. Cunoscute sub numele de bhangi, pakhi sau sikkaliar, n funcie de regiune, ele i includ pe cei care fac m unca de vidanjare manual. n sate i orae, ei car cu crua fecalele din latrinele publice, cur privatele din casele particulare i mtur excrementele de animale din strad. Latrinele fr ap curent snt interzise n m ajoritatea statelor, dar legea nu e pus n aplicare, iar municipalitile angajeaz n mod

fi vidanjori, n cea mai mare parte femei, pentru a le goli, de obicei pentru mai puin de un dolar pe zi. Nici mcar ali paria nu accept alimente sau buturi de la un vidanjor.

ntr-o diminea, n Ahmedabad, cel mai mare ora din statul Gujarat, am urm rit cinci membri ai castei bhangi, care trebuiau s desfunde canalele dintr-un cartier al clasei de mijloc. Echipa se numra printre cei peste10.000 de gunoieri ai oraului. mbrcai n haine curate i simple, de strad, cei cinci s-au oprit la un canal din faa unei moschei. Dinesh Parmar, un tnr zvelt, de 25 de ani, cu un lan de aur sclipindu-i la gt, a ridicat capacul. Din ntuneric s-au risipit grbii gndaci, iar duhoarea din subteran a umplut strada.

Parmar a ezitat doar o clip, apoi a cobort n gaur - far mnui i far masc de gaz. Cu corpul ascuns n interior, a ridicat metodic gleat dup gleat de excremente pe deasupra capului, aezndu-le n strad. Mutele s-au adunat n roiuri groase. Apoi tnrul s-a oprit, ameit de monoxidul de carbon emanat din canal. Supraveghetorul a fcut un semn din cap,

Att de aproape, dar de neatins, luxosul zgrie-nori din Bombay nu are nimic de a face cu cartierul prginit al paria. nuntru, rcoarea modest a ventilatorului alin un copil care aipete. n societatea indian, aproape singura cale de a avansa pentru un paria este o slujb la stat sau o burs universitar, disponibil n cadrul cotei atribuite prin sistemul federal.

P A R I A 7 7

Muli dintre paria, n special cei cu educaie, arpermindu-i lui Parmar s urce la suprafa. n anul precedent, 30 de vidanjori bhangi au m urit intoxicai n canalele din Ahmedabad.

Parmar lsa urme cafenii pe pavaj n timp ce i conducea pe ceilali spre o strdu din apropiere. A cobort n alte cteva canale pentru a scoate cheaguri de scrnvie. Femeile se uitau la el din pragul uilor, cu vlurile apsate pe nas, vorbind doar pentru a se plnge c li se nfundaser toaletele. Dup ultimul canal, Parmar a rmas tcut n mijlocul strzii, cu braele i picioarele acoperite cu murdrii.

Parmar le-a cerut ap i spun femeilor care l priveau. n final, una dintre ele a pit nainte, ipnd ctre celelalte c ar trebui s le fie ruine. Parmar s-a dezbrcat n strad i i-a splat meticulos hainele, corpul i prul.

Asta e soarta mea. N-o s primesc alt

78 N A T I O N A L G E O G R A P H I C D E C E M B R I E 2 0 0 5

slujb, c nu am studii - a spus Parmar, mergnd pe strad mpreun cu echipa sa, ud leoarc, dar din nou curat. n unele locuri, primesc ajutor ca s m spl, n altele nu, dar nici oamenii buni nu mi-au oferit vreodat o ceac de ceai. Parmar are o fiic. Pe ea o s-o trimit la coal - a fcut el legmnt. Dac o s se ndure soarta, o s aib o slujb mai bun."

Cnd i cnd, contiina i-a determinat pe hinduii din castele superioare s lupte m potriva conceptului de paria. Mahatma Gandhi nsui a condus una dintre primele i cele mai ndrznee campanii pentru eliminarea statutului de paria. n cadrul aezrii comunale - ashram - pe care a fondat-o n 1915 la Ahmedabad, Gandhi i-a ocat pe protectorii i adepii si, acceptnd o familie de paria. La scurt vreme dup aceea, Gandhi

Atingere ce vindec:Dr. S. Tamilarasan examineaz un alt paria la o clinic pe care i-a deschis-o mpreun cu tatl su la Devakottai, n statul Tamil Nadu. Pacienii sufer n general de mainutriie, febr tifoid i TBC. Fiind una din puinele uniti medicale din regiune, cei doi medici au muli pacieni de cast superioar, urgena cntrind mai greu dect prejudecata.

la nivel de dezbatere naional i n acordarea girului su moral pentru campania de abolire. Totui nici el nu a renunat cu adevrat la sistemul hindus al castelor, iar aciunile sale au avut puine rezultate concrete. Muli paria, n special cei cu studii, ar dori s-l poat rsturna pe Gandhi de pe piedestal. Gandhi este cel mai greit neles om din lumea occidental - susine profesorul Thorat, economistul paria, ntr-adevr, a jucat un rol semnificativ n c- tigarea independenei Indiei, cu micarea lui nonviolent. Dar el este rspunztor i pentru meninerea sistemului de caste, darul nefericit al Indiei ctre lume. Chiar i eticheta de harijan - susin muli - invoc mai degrab mila dect respectul. Acei paria care snt activi din punct de vedere politic prefer termenul de dalit, care nseamn oprimat".

Cel mai mare pcat al lui Gandhi este ns considerat a fi subminarea unui om pe nume Bhimrao Ramji Ambedkar - principalul autor al proiectului pentru constituia Indiei, arhitectul programului anti-discriminare al Indiei, fondatorul primului partid politic paria i unicul erou paria autentic al Indiei.

Ambedkar s-a nscut n 1891 ntr-o cast paria a servitorilor, mahar. Silit s stea separat de bieii din castele superioare la coal, Ambedkar i-a sfidat destinul i s-a dovedit un elev sclipitor. Cu ajutorul unor burse, i-a luat

vrea s-l rstoarne pe Gandhi de pe piedestal.a adoptat-o pe fiica acestora. Gandhi i-a implorat pe indieni s resping ideea c o fiin uman ar putea fi impur din natere i s pun capt discriminrilor mpotriva paria. Toi locuitorii ashramului su efectuau m uncile considerate prin tradiie impure.

Gandhi le-a dat acestor intangibili" un nou nume, harijan, care nseamn oamenii lui Dumnezeu". Iar n 1933, a pornit n controversatul su turneu harijan, sfidnd voina comunitii hinduse prin campania sa pentru msuri radicale, cum ar fi deschiderea tem plelor pentru paria. Spre sfiritul peregrinrilor sale, Gandhi a proclamat c statutul de paria i triete ultimele zile. Era o simpl dorin, nu o realitate.

Istoricii spun c lui Gandhi i revine un merit uria n promovarea problemelor paria

doctoratul la Universitatea Columbia, din New York, i la London School of Economics.

Ambedkar s-a ntors la Bombay (acum Mumbai) n 1923, pentru a lucra ca avocat i a se altura incipientei micri paria. Vorbea deschis, nu se temea de confruntri directe i a ncheiat o dat o ntrunire politic dnd foc unui exemplar din Legile lui Manu. Prin acel act eretic, el a semnat o declaraie de rzboi. Nimic nu-i poate emancipa pe cei proscrii, cu excepia distrugerii sistemului de caste - a declarat el. Poziia lui a fost clar definit: abolii temelia religioas a vieii civile.

La nceputul anilor 1930, Ambedkar devenise unul din principalii purttori de cuvnt ai cauzei paria. Cnd guvernul colonial britanic a acceptat cererile liderilor paria de a aduce castele de jos ale Indiei n sistemul politic.

P A R I A 7 9

.V.:

-

w

o fetia gasita sub un pod i afl adpost n braele Iul Bedaml Devi, o moa din Bihar. Cum contactul cu sngele este impur, femeile paria snt cele care asist la nateri n India rural - primind adesea bani pentru a ucide fetele. Devi face parte dintr-un grup care lupt mpotriva infanticidului.

Straiul de mireas al Niei Solanki, o paria din Gujarat, e probabil cel mai frumos pe care il va purta vreodat.

..Nu i poi ascunde casta. Poi sa ncerci, dar

X5v;.r ... ... '.Vfe

- ^ Y V 1 - - . ' ^ / ' 'C '/s " ' '

'^ 5 ^

exist multe feluri n care riti s te dai de gol;

Parmar arc o fiic. O s-o dau la coal - a juratAmbedkar a pledat pentru un electorat separat. El se temea c un paria nu ar putea ctiga niciodat alegerile deschise electoratului din toate castele. El voia ca persoanele care ocupau funciile rezervate pentru paria s fie alese n exclusivitate de acetia.

Gandhi s-a opus poziiei lui Ambedkar asupra principiilor religioase, temindu-se c soluiile laice la problema castelor vor distruge hinduismul. n septembrie 1932, cnd se prea c britanicii aveau s se declare de partea lui Ambedkar, Gandhi a protestat, intrind n greva foamei". Ambedkar nu a avut de ales i a trebuit s se supun dup cteva zile, cci Gandhi era tot mai slbit. El a ctigat un numr de locuri garantate pentru paria n legislativ, dar aciunile lui Gandhi au zdrnicit avntul care ar fi putut aduce schimbri radicale.

Eecul lui Ambedkar n eradicarea sistemului de caste hindus l-a determinat, n final, s abandoneze aceast religie. n octombrie 1956, n oraul Nagpur, Ambedkar s-a convertit la budism. Sute de mii de paria i-au urmat rapid exemplul. Dou luni mai trziu ns, Ambedkar a murit din cauze naturale, iar convertirea religioas, dei nc rspndit n rndul unor paria din mediul urban, a euat ca micare de mas.

n tr-un fel ns Ambedkar continu s triasc. Statuile i tablourile care l reprezint - mbrcat n costum albastru, cu ochelari cu rame negre, innd n mn un exemplar legat din constituie - apar aproape n toate comunitile rurale de paria, ca i n multe mahalale din mediul urban.

Ghirlande de flori portocalii i nconjurau bustul n ziua cnd am vizitat eu Colonia

82 N A T I O N A L G E O G R A P H I C D E C E M B R I E 2 O O 5

Purtat de muzic, Sneha, o paria de clasa a opta, repet mpreun cu colegele un imn patriotic, acompaniat de bti din palme, pentru concertul de Ziua Indiei. coala Kasturba Balika, din New Delhi, are circa 700 de locuri pentru fete din familii defavorizate, majoritatea paria. coala poart numele soiei lui Mahatma Gandhi, omul care a luptat - fr succes - pentru a pune capt statutului de paria.

40 $ pe lun, o sum princiar pentru un paria de la ar. Cea mai mare parte din bani i trimite nevestei lui, pe care o viziteaz o dat pe an. Nu m mai ntorc niciodat acolo - spune el. Aici am libertatea s fac ce meserie vreau i s triesc unde vreau.

n mahalaua Ramabai, toate castele triesc laolalt, beau din acelai pu i stau la aceleai cozi, unite de srcie. Ca i n alte regiuni u rbane, paria pot tri aici n mod anonim i chiar satisfctor, bucurndu-se de libertatea de a alege. Mahalaua poate s par o nfrnge- re. ns reprezint un mod dur, practic, de a spulbera sistemul de caste, ceva demn de privirile lui Ambedkar.

Nici un alt lider paria de asemenea statur i cu ati adepi nu a mai aprut dup moartea lui Ambedkar. Principala speran de schimbare o reprezint la ora actual un grup mic, dar n cretere, de

activiti risipii prin toat India. Ei lucreaz n sate - pepiniera sistemului de caste - unde i nva pe oameni deprinderi i tactici prin care s-i nfrunte soarta.

Gsirea i instruirea liderilor a devenit o adevrat vocaie pentru Martin Macwan, unul dintre activitii paria cu cea mai mare vizibilitate de la Ambedkar ncoace. Macwan este

el. Dac o vrea soarta, o s aib o slujb bun/Ramabai, o mahala din Mumbai care poart numele soiei lui Ambedkar. Harish K. Ahire, un medic paria, a fost ghidul meu. Locuitorii vorbeau cu nsufleire despre modul n care Ambedkar i-a inspirat pe prinii lor s se m ute n ora, n urm cu o generaie sau dou, pentru a scpa de strnsoarea sufocant a sistemului de caste din regiunile rurale. Totui, n Ramabai canalele snt neacoperite, colile proaste, iar locuitorii mcinai de boli. A reuit Ambedkar s schimbe ceva aici?

Ahire m-a prezentat unui paria pe nume Ambet Raghunath, un brbat slab, descul, de aproape 30 de ani. El plecase din satul natal, din apropiere de Varanasi, i venise la Ramabai cu 200 de rupii, adic patru dolari. Omul lucreaz acum ntr-un magazin, unde prepar i vinde betel. Ctig echivalentul a

fondatorul i directorul Trustului Navsarjan, o organizaie din Gujarat care lupt pentru aplicarea legilor anti-discriminare. El a condus grupul de paria care a participat la Conferina mondial a Naiunilor Unite mpotriva rasismului, organizat n 2001 n Durban, Africa de Sud. Grupul a cerut ca discriminarea de cast s fie inclus pe agenda conferinei, ns guvernul Indiei a fcut un lobby feroce - i a reuit s mpiedice o edin oficial pe tema castelor.

O mare parte din ceea ce fac are legtur cu amintirile din copilrie" - mi-a spus Macwan.

Membru al unei caste de estori, el nu poate uita umilinele primilor si ani, cnd i se turna ap n pumni, n loc s i se ofere un pahar, cnd era ridiculizat pentru c purta nclri nepotrivite castei lui sau cnd o vedea pe mama lui lucrnd pe mai nimic ntr-o fabric de tutun de

P A R I A 83

* 1

I

Fr speran

b '

.S-^

W'^'i ^ : p

* *

A

Orele curg ncet, ca praful care se aterne, pentru acest biat, a crui mam paria car pietre ntr-o carier din Bihar. Viaa de sclavi dus de paria n ultimii 1.500 de ani i face pe cercettori

s cread c sistemul de caste a dinuit nu doar din motive religioase, ci i economice.

Snt curat. Nu fiimez, nu beau, nu mnnc carneprizat. A primit o burs la un seminar iezuit, dar a rmas dezamgit de ceea ce el considera indiferena bisericii fa de cei sraci. Dup ce a terminat dreptul, n 1983, a nceput s lucreze n sate de paria, pe probleme legate de reforma funciar. A urmat Golana.

n 1986, Macwan i un alt activist din comunitate ajutau o cooperativ de paria s reclame un teren din satul Golana, care i fusese acordat de ctre guvernul statal. Proprietarii de teren din casta superioar kshatriya, care foloseau ilegal terenul respectiv pentru treierat, i-au avertizat pe paria s renune la cererile lor. Tensiunea a crescut. ntr-una din zile, cnd Macwan rmsese acas, cu febr, proprietarii au atacat comunitatea de paria. Au ucis patru oameni, au rnit 18 i au ars casele din temelii. Unul dintre mori a fost chiar colegul lui

Macwan. Avea craniul zdrobit: l mpucaser de cel puin ase ori - a zis el. Nu trece nici o zi n care s nu-m i aduc aminte.

Macwan a condus un contraatac, folosind pe post de arme drepturile consfinite prin constituie. Kshatriya au presupus c vor da ceva bani i toat lumea va da uitrii povestea - a zis Macwan. S-au nelat. El a adunat 150 de m artori i a condus o simulare de proces, ca s-i pregteasc pe steni pentru procesul oficial, de la tribunal. Rezultatul final: zece condamnri la nchisoare pe via, pentru crim. Kshatriya au fost nevoii s-i vnd terenurile i fabricile ca s-i plteasc avocaii - a spus Macwan. i-au pierdut puterea economic i moral.

Aceast uluitoare victorie legal l-a motivat pe Macwan s-i nfiineze propria organizaie. Navsarjan, care nseamn un nou nceput" n

8 6 N A T I O N A L G E O G R A P H I C D E C E M B R I E 2 0 0 5

Cu famiJia-de-ase persoane ngrmdit ntr-o odi n oraul Bangalore, Chinnaraj se consider norocos s ctige 100 de rupii (doi Hnlaril pe zi. ca cizmar. El conduce un sindicat al pielarilor, care lupt mpotriva hruielilor poliiei i a demolrii dughenelor n care lucreaz paria.

Activitii comunitari vd n creterea violenelor o reacie direct la aciunile anti-discrimi- nare ale paria. De asemenea, ei susin c cifrele oficiale nu reprezint adevratele dimensiuni ale violenei, din moment ce numai o mic parte din crimele mpotriva paria sint raportate i nc i mai puine snt investigate de poliie.

Era ntr-adevr furie - amestecat cu spaim i neputin - pe chipurile victimelor pe care le-am ntlnit. ntr-un opron de la o ferm din Rajasthan, unde se ascundea mpreun cu familia lui, Laxman Singh a povestit cum prietenii i rudele efiilui consiliului local l-au btut ntr-o noapte cu pietre i vergele de metal pn m-au crezut m ort. i-a pierdut ambele picioare din cauza cangrenei, dup ce a zcut netratat timp de trei zile pe podeaua unui spital. Infraciunea lui: naintase o plngere ctre poliie pentru c i se refuzase plata lucrrilor de construcie fcute la casa efului consiliului. Atacatorii mei m caut - a spus el. tiu i ei ce a avea de spus mpotriva lor, la tribunal."

Cele mai cumplite crime generate de sistemul de caste se produc poate n Bihar, un stat srac, anarhic, de la grania cu Nepalul. Aici, n ultimii 30 de ani, n cadrul unei micri radicale de reform fimciar condus de militani cunoscui sub numele de naxalii, paria au rspuns la violen cu violen, folosind arme de foc pentru a-i ataca pe proprietarii din castele

Fac totul aa cum trebuie. Dc cc snt un paria?dialectul gujarati, este acum o organizaie activ n aproximativ 2.200 de sate. Peste 150 de avocai desculi" au fost instruii pentru a-i ajuta pe paria s foloseasc tribunalele n lupta mpotriva actelor de discriminare i violen.i stenii din castele superioare pot s cear ajutor legal de la grupul lui Macwan, ns la preul cerut de el: trebuie s accepte un pahar de ap de la un paria.

Pentru a-i identifica pe potenialii activiti din comunitile de paria, Macwan folosete un test simplu: Caut furia." Ceea ce strnete de obicei furia este un act de violen pe care persoana respectiv l-a suferit direct sau la care a fost martor. Cazurile de violen mpotriva castelor paria raportate n ultimii ani s-au ridicat cu 25 pn la 30 la sut n state precum Bihar i Tamil Nadu, unde triesc muli paria.

superioare. n replic, au aprut miliii private ale castei superioare.

La studioul su din Patna, capitala statului Bihar, fotoreporterul Krishna Murari Kishan mi-a artat dosarul lui cu privire la masacru: imagini cumplite cu paria mori, mai ales femei i copii, care fuseser ari de vii n casele lor. n fiecare sptmn, mai au loc una-dou crime - a spus Kishan. Dar snt prea puine ca s pot relata despre ele. Editorii m trimit pe teren numai dac se produce un masacru."

Cu un pistol ascuns sub banchet, Kishan m-a dus cu maina n zona rural, ca s vizitez cartierul general al celei mai faimoase trupe de miliie, Ranvir Sena, implicat n moartea a peste 500 de paria. Unul dintre efi, un brahman, a fost de acord s stea de vorb cu noi sub protecia anonimatului. El a spus c paria

P A R I A 87

Atacati

Cicatricele nu i vor lsa niciodat pe Ramprasad, stnga, i pe Ramlakhan s uite ziua cnd au pescuit n iazul folosit de castele superioare, n Uttar Pradesh. Mulimea i-a mprocat pe cei

doi paria cu acid. Simt ur i furie - spune Ramlakhan dar nu pot face nimic."

au primit prea multe drepturi i c grupul su nu fcea dect s se apere. Dac sntem provocai, vom ucide - a spus el. Pentru fiecare om ucis, vom ucide zece paria. Oamenii trebuie s triasc n sistemul de caste." I-am atras atenia c muli dintre mori snt femei i copii. De ce s i vizezi pe cei nevinovai? A ridicat din umeri: Intr n btaia focului."

aut furia - mi spusese Martin Macwan. Cei mai furioi paria, spun muli activiti i organizatori precum Macwan, snt

y y femeile. Ele vd cum soii lor iabandoneaz familiile pentru a-i cuta de lucru n orae. Vd c brbaii care rmn snt adesea deprimai i nvini. Tot mai multe femei consider c acum depinde de ele s-i fac glasul auzit i s-i apere familiile.

Vocea unei femei furioase vine din Uttar Pradesh, statul cel mai populat din India. n timpul ederii mele acolo, Mayawati, o fost nvtoare n vrst de 46 de ani, membr a castei de tbcari chamar, a vorbit la o ntrunire politic din Lucknow, capitala statului. Cteva mii de persoane s-au nghesuit s o asculte pe Mayawati condamnnd motenirea lsat de Mnu i jurnd s-i aduc n faa justiiei pe cei care comit crime pe criterii de cast.

Mayawati este liderul statal al Partidului

O ur nedisimulat fa de paria i incit pe membrii unei miliii private ntr-un sat din Bihar. Revoltat de cererile de salarii i de reform funciar ale castei inferioare, grupul Ranvir Sena, o miliie condus de proprietarii de terenuri, este implicat n masacrarea a peste 500 de

^paria. Agresorii au scpat n mare parte nepedepsii. Activitii se tem c recentul val de violene din India va crete pe msur ce tot mai muli paria vor ncerca s rup lanurile sistemului de caste.

Multe dintre victime snt femei i copii. De ce s iBahujan Samaj, o organizaie politic a paria din nordul Indiei, i fusese de dou ori numit ministru al statului - prima femeie paria care a ajuns ntr-o asemenea funcie n India.

La cteva sptmni dup ntrunire, Mayawati a fost numit pentru a treia oar ministru. Incredibil, dar partenerul ei de coaliie era acelai partid de cast superioar pe care l atacase n discursul ei. Un compromis tipic pentru relaiile complicate, oportuniste, din politica indian: partidul celei mai de jos caste i partidul celei mai de sus caste i-au unit eforturile pentru a stopa influena tot mai puternic a partidului care i reprezenta pe sudra, muncitorii agricoli, de la nivelul imediat superior castelor paria. Este ca n al Doilea Rzboi Mondial, cnd Statele Unite s-au aliat cu sovieticii" - s-a minunat Chandra

Bhan Prasad, un editorialist paria.Furia apare uneori chiar i la cel mai nalt

nivel al guvernului indian. Din 1997 pn n 2002, K. R. Narayanan a fost preedintele Indiei, primul paria aiuns ntr-o asemenea poziie. Preedintele Narayanan i-a depit rolul, n mare msur ceremonial, criticnd sistemul de caste. n 2000, cu ocazia Zilei Republicii India, el l-a parafrazat pe Ambedkar,

. spunnd c, dac statutul de paria i discrimi- ^ narea fa de femei nu vor fi eliminate, edifi

ciul democraiei noastre va fi ca un palat construit pe un morman de baleg."

Dar nici o ntorstur de fraz nu va rezolva situaia dramatic a castelor paria din India, victime ale unei religii care i consider oameni inferiori i ale unei societi rurale care, practic, i exploateaz ca pe nite sclavi. Unele

90 N A T I O N A L G E O G R A P H I C D E C E M B R I E 2 0 0 5

vizezi pe cei nevinovai? Intr n btaia focului. CC

sperane snt date de noua generaie de activiti care lupt prin intermediul justiiei. Iar graniele dintre caste s-au estompat ntru- ctva n cadrul citadin, mai anonim i mai pragmatic. Dar pn cnd nu va aprea un nou lider paria precum Ambedkar sau pn cnd hinduismul nu va nceta s mai joace un rol central n politic i aplicarea legii - ambele perspective fiind la fel de ndeprtate - ruinoasa condiie de paria va persista.

Cnd i dac schimbarea fundamental se va produce, probabil c se va produce lent, sat cu sat, iar primii pai vor fi acte de sfidare. Asemenea pasului fcut de Babulal Bairwa, un proprietar de teren paria din satul Chakwara, din Rajasthan.

ntr-o diminea, din motive de care el nsui nu e sigur, Bairwa s-a hotrt s se scalde

n iazul comunal, la care paria nu aveau acces. Seara, o mulime furioas i-a nconjurat casa, ameninnd c-1 va ucide. Bairwa a naintat rapoarte ctre poliie i o organizaie pentru drepturile omului. Acum, el nu mai cltorete niciodat singur, de fric. Bairwa se ateapt ca, datorit demersului su legal, iazul s devin pn la urm accesibil pentru toate castele. Pn atunci ns triete aa cum poate. Snt 7 curat. Nu fumez, nu beau, nu mnnc carne. ) Muncesc din greu.Fac totul cum trebuie.De ce snt un paria?

Pentru c aa s-a nscut. 160 de milioane de indieni execut aceast condamnare pe via.

EX C LU SIV PE WEB

Urmrete secvene din do

cumentarul O am eni in fe rio ri,

despre vidanjorii bhangi, i

intr pe forumul nostru la

nationalgeographic.com/

ngm/0306

P A R I A 9 1