El viaje desde Béjar hasta la villa de Montemayor espara el visitante uno de los momentos más agradablespor lo que supone de disfrute y contacto con la natu-raleza y por las espléndidas vistas de la sierra que sele ofrecen, que compensan lo intricado de la carretera.Si se llega hasta el pueblo por Peñacaballera, tomandola carretera hasta Lagunilla, iremos atravesando unprecioso bosque de robles y monte bajo que apenasdejan entrever la sierra pues tal parece que estemosatravesando por un tunel de vegetación, hasta que alfinal, a lo lejos, vemos el caserío de la villa, levantadosobre un pequeño altozano, en el que sobresalen laiglesia y el castillo. Si el viajero prefiere tomar la carre-tera que saliendo de Béjar lleva a Valdelageve seencontrará que discurre paralela al cauce del ríoCuerpo de Hombre, y su viaje se verá acompañadodel suave y candencioso susurro del curso del río,dejando siempre a su izquierda un precioso y agrestepaisaje, como el Tranco del Diablo, de indescriptiblebelleza, viendo al final de la carretera la imagenimpresionante la parte zaguera del castillo que desdelo alto domina la villa.

La historia se vincula a los hijos de Alfonso XI: Sanchoel Mudo, 1331; Fernando, 1338; Juan, 1344, envueltosen guerras fraticidas que les costarán la vida a variosde ellos. La hija de Sancho, Leonor de Alburquerque,la lega a su hijo el infante de Aragón don Enrique, aquien se la confisca el rey de Castilla, Juan II, siendo

donada por el hijo de éste, don Enrique, a Juan deSilva, quien en 1458 funda mayorazgo dejándosela asu hijo Juan de Ribera. En 1537 el emperador donCarlos concedió el título de marqués a don Juan deSilva y Rivera, siendo nombrado más tarde capitángeneral de Portugal concediéndole el título de mar-qués de Portalegre.

El caserio se dispone en torno a una pequeña Plazarectangular de indudable interés, tratándose en gene-

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Vista aérea de Montemayor del Río

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ral de casas de dos y tres alturas, en algún caso congalería de madera en el segundo o tercero, sin que sepueda distinguir ni hablar de una arquitectura popularcon características propias, salvo que todas estánencaladas de blanco resaltando el granito de las partesnobles. Al menos tres de ellas tienen algún detallediferenciador. En el dintel de una aparece la fecha de1763, el único elemento que nos permite aventurar sucronología; en otra luce un escudo de armas idénticoal que vemos en dos lápidas funerarias que hay en laiglesia, y en la tercera, de reciente construcción, sehan reutilizado las jambas y dintel de una portada delsiglo XVI ornados con espejos circulares, como vemosen otras mirobrigenses de finales del siglo XVI.

En uno de los lados de la plaza se levanta la CasaConsistorial, obra de finales del siglo XVI de indudableinterés, con un pórtico de dos vanos adintelados teni-dos por columnas que rematan en capiteles con zapa-tas, y antepechos que protegen un pequeño porche delas inclemencias del tiempo.

En el centro de la plaza, trasladado desde la delanteradel castillo, se alza el rollo, en forma de columna, con-vertido hoy en la parte central de una fuente. En unode los frentes presenta un escudo tenido por puttis condetalles decorativos del siglo XVI muy erosionados que

impiden mayores precisiones, como tampoco es posi-ble hacerlas de las armas que vemos en el escudo, queparecen corresponder a un león rampante que se iden-tificarían con las de los Silva, marqueses deMontemayor.

Desde la plaza parten una serie de calles, en pendien-te, buscando la vega del río. En una de éstas, al iniciode la misma, hay una casa de dos alturas, quizá la másantigua del conjunto, con sencilla portada de arco demedio punto con impostas resaltadas. Nada tiene quever ésta con la situada al final de la calle, donde unescudo del siglo XVIII nos indica que perteneció a algu-no de los numerosos miembros de la familiaMaldonado. Alguna otra casa nobiliaria conserva lavilla pues en otra de las calles, quizá la más tortuosa,se ve otro pequeño escudo.

Sin duda es el antiguo recinto del castillo el que con-fiere gran interés a la villa y la ha hecho merecedorade la declaración como Conjunto Histórico Artístico.Dento de él se levanta la iglesia parroquial, de naveúnica que remata en capilla mayor poligonal. Ésta pre-senta cinco paños marcados al exterior con potentesestribos de sillería granítica. El interior se cubre conbóveda gótica de seis nervios convergentes que apeanen columnillas rematadas en toscos capiteles ornados

Vista general

El rollo... convertido en fuente

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con temas vegetales. El arco toral apea en pilares contres columnillas en sus frentes, todo ello del más puroestilo gótico y de lo más antiguo de la provincia. Losvanos que se abren en el paño del testero y en su con-tiguo del sur se resuelven en arcos de medio puntoque acogen otros gemelos redondos de ruda factura.El interior de la nave, más ancha que la capilla mayor,fue reformada en el siglo XVI, momento en que se vol-tearon dos arcos fajones agudos que tendrían unaarmadura renacentista de la que nada queda, pero sílos sendos arcosolios en los frentes de la capillamayor, abiertos a la nave en los lados del evangelio yde la epístola. El exterior se corona con cornisa decanecillos donde vemos cabezas humanas, otras delobo y figurillas sentadas que portan en sus manos ele-mentos vegetales. La portada, abierta al sur, entre dospesados contrafuertes, es de arco doble apuntado, conrecuadro y molduras baquetonadas; la del norte y la dehastial de poniente no tienen mayor interés, pues éstaresponde a una reforma del siglo XVI. Adosada al ábsidese yergue la torre, lisa en su cuerpo bajo, y volado sobrerepisones lo que se añadió en el siglo XVI.

La capilla mayor la preside un magnífico retablo delsiglo XVI del que conocemos bien la historia de susautores. Se trata de un retablo plateresco de cincocalles, más ancha y alta la central, y cuatro cuerposindividualizados por diminutas columnas abalaustra-das y finas pilastras ornadas con relieves platerescos.Sabemos que el retablo fue contratado en 1552 por elpintor Antonio González y el ensamblador Francisco

Joli, quien seguramente se encargaría de la materiali-zación de los relieves y de las esculturas. De las pin-turas poco o nada queda y difícilmente podemosaventurar su estilo, salvo los dos tondos de los rema-tes de las calles laterales donde vemos dos bustosfemeninos, de indudable filiación rafaelesca, como loserían los tableros, de los que llegamos a ver algunosdetalles antes de los repintes a que fue sometido haceaños. Más interés tiene la escultura sedente de laVirgen con el Niño, de pie sobre sus rodillas cogiendouna fruta, obra de marcado carácter manierista, con elcuello alargado y rostro ovalado, recordando otrasobras que existen en la zona de La Armuña y segura-mente del mismo autor, que posiblemente sea el pre-citado Joli, muy activo en tierras de León pues en ellascomenzó a trabajar, seguramente en los talleres crea-dos con la llegada de innumerables tallistas galos.Poco se puede decir del Calvario, que no parece obrade interés. En una pequeña repisa gótica, junto alretablo, se encuentra una escultura de piedra de SanMiguel, obra de la primera mitad del siglo XVI, repre-sentándole con arnés militar, de indudable interés ycalidad, relacionado con otras esculturas de la capital.

En la capilla mayor se abre un lucillo sepulcral de lasegunda mitad del siglo XVI, con arco de medio puntoenmarcado por pilastras lisas y escudo entre roleos.Acoge el llamado Cristo de las Batallas, una imagen detamaño natural del siglo XIII, repintadísimo, con lacabeza inclinada y vuelta hacia la derecha, largabarba, brazos en V muy marcada, anatomía apenas

insinuada y perizonium hasta las rodillas formandopliegues alatonados y geométricos, pies cruzados ycruz de gajos.

Bajo la tribuna se han colocado una serie de lápidassepulcrales entre las que destacan las de los Carvajal,Mendoza y Tostado; en el pavimento de la capillaexiste otra, muy erosionada, con escudo apergamina-do en el que figuran trece roeles.

El castillo y la murallaEn la parte alta de un pequeño montículo se alza elcastillo y la cerca o muralla. La fortaleza tiene plantapentagonal irregular, con torres cuadradas en cadauno de los vértices, excepto la más cercana a la torredel homenaje, que es semicircular. Del recinto exteriorse conserva la barbacana que protegía el acceso, condos cubos almenados y troneras. Del interior, que seadapta a la topografía irregular del terreno, poco se

conserva, aunque es posible ver las huellas de dosplantas de habitaciones en torno a un patio central, yen uno de los muros se conserva una gran chimena,que quizá nos indique que estamos ante la estanciaprincipal. La puerta se abre en la torre del homenaje,en acodo, formada por dos arcos, agudo el exterior ycarpanel el interior. Los muros de naciente y meridio-nal que unen las dos torres y la torre del homenaje conuno de los cubos, destacan por su impresionante altu-ra y por las serie de vanos que en ello se abren recor-dándonos que quizá en algún momento este castillose convirtió en un palacio renacentista, al igual quesucedió con los de Béjar, Alba de Tormes y el deVillanueva de Cañedo, lo que debió acontecer ya en elprimer tercio del siglo XVI.

De la muralla que ceñía el caserío poco se puede decir,aunque se conserva un gran lienzo que parte de unade las torres y llega hasta la calle del Cubo, nombreque le da uno de los conservados, restos que puedenverse casi hasta la altura del comienzo de la PlazaMayor. La obra de esta parte es de mampostería gra-nítica levantada sobre las rocas del risco en el que sealzaría la zona amurallada.

A la entrada del pueblo, llegando desde Lagunilla, sal-vando el curso del río Cuerpo de Hombre, se levantaun precioso puente, de un gran arco apuntado, querecuerda al de San Albín de Béjar. A su lado unapequeña y diminuta ermita y junto a ella una preciosacruz de piedra con los brazos pometeados.

J A R D I N E S , S I T I O S Y C O N J U N T O S H I S T Ó R I C O S D E L A P R O V I N C I A D E S A L A M A N C A

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Interior de la iglesia parroquial

Los restos de la muralla y el cubo

El castillo-palacio destaca sobre el caserío