mindy weisel - seidel · when mindy weisel came to visit berlin in march 2007 it was to celebrate...

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History is a teacher.Art is a great illustrator that stirs our emotions

as it shows us passions both terrible and triumphant.We will only be transformed when we find the wisdom

to learn what history and art have to teach us,and we use this knowledge to grow to find a better way

to love and respect our world.

Richard Carr, Washington DC, 2009

Geschichte ist eine Lehrmeisterin.Kunst spricht unser Gefühl an

durch Bilder von schrecklicher und beglückender Leidenschaft.Wir entwickeln uns aber nur dann weiter,

wenn wir erkennen, was Geschichte und Kunst uns lehren,und diese Erkenntnis nutzen,

der Welt mehr Liebe und Achtung entgegenzubringen.

Übersetzung: Hans-Martin Lorch

Mindy WeiselFULL CIRCLE

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in memory of my motherLili Deutsch

and with love to my fatherAmram Deutsch

to those who were lostin whose memory I work

and to those who live onI wish beauty and peace

to my familyCarolyn, Dave, Lee

Jessica, Daniel, Asher, Sam, LilyAriane, Ofer and Eli

to Ditato Jack, Beverly and their families

I give thanks and endless love

to my dearest friendsin whom I find strength

I thank you

with great admiration and loveto Tobee Weisel

my dear family in Israeland in memory of

Harry Weisel

and toSheldon Weisel

everything

Mindy WeiselFULL CIRCLE

lorch + seidelOctober 23 – December 05, 2009

Mindy Weisel and

lorch+seidel galeriewould like to thank

The Embassy of the United States of America in Berlin

for their generous support

special thanks to the Berlin newspaper

die tageszeitung

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Vorwort

Anlass für Mindy Weisels Berlin-Besuch im März 2007 war ihr sechzigster Geburtstag. 1947 kam Mindy Weisel als eines der ersten Kinder im damaligen Aufenthaltslager Bergen-Belsen zur Welt. Zu ihrem runden Geburtstag wollte sie nun den Kontakt zur europäischen Kultur und Tradition ihrer Familie wieder aufnehmen. Ihr zu Ehren lud die amerikanische Botschaft in Berlin Künstler und Schriftsteller, Deutsche und Amerikaner, Juden und Nicht-Juden zu einem festlichen Abendessen ein, und es hatte sich so ergeben, dass ich als Botschaftsmitarbeiterin dafür zuständig war. Die Gespräche bei Tisch waren sehr offen, sehr aufrichtig – aber auch sehr ernst. Als es dann Zeit für die Nachspeise war, rollte man auf einem Servierwagen eine wunderschöne, mit frischen Rosen geschmückte Geburtstagstorte herein, und alle sangen „Happy Birthday!“. Von Bergen-Belsen im Jahr 1947 nach Berlin im Jahr 2007!

Mindy Weisel konnte ihre Tage in Berlin sehr genießen, vor allem die Museen und Galerien, und sie fühlte sich ir-gendwie zu Hause und wieder mit den Werten ihrer Familie verbunden, in der Schönheit und eine leidenschaftliche Liebe zum Leben so viel galten. Ich war mir damals sicher, dass Mindy Weisel demnächst wiederkommen würde, und zwar mit ihrer eigenen Ausstellung. Mit diesem Besuch im Jahr 2007 schloss sich ein Kreis, aber die Geschichte war noch nicht zu Ende.

Im März 2009 erhielt ich dann unerwartet eine Email von Mindy Weisel, in der sie sich mit einem Gruß bei mir meldete, und fortan gingen ständig, oft mehrmals am Tag, Emails zwischen uns hin und her. In dieser Zeit dachten wir dann auch daran, an einer Ausstellung ihres Werkes in Berlin zusammenzuarbeiten, die ich kuratieren sollte. Mit diesem Plan war ich nur allzu einverstanden und sagte freudig zu. Daraus entspann sich nun eine ungemein anregende Korrespondenz, aus der sich eine echte Freundschaft entwickelte, die Freundschaft zwischen einer Jüdin und einer Deutschen, beide in der zweiten Generation nach dem Holocaust. Wir machten uns auch Gedanken darüber, dass sie als Jüdin tatsächlich keineswegs Hass gegen die Deutschen empfindet, und wir waren uns einig, wie sehr wir uns nach einer gemeinsamen Zukunft sehnen, jenseits von Groll oder Ablehnung. Wir tauschten uns darüber aus, wie sehr wir die deutsch-jüdische Vergangenheit und ihre Spuren in der Gegenwart bedauern, Spuren, die eben in der Schönheit von Mindy Weisels Malerei und Skulpturen eine andere Gestalt annehmen.

Die Feinsinnigkeit und Spiritualität von Mindy Weisels Arbeiten sind beeindruckend, ihre Kunst bedarf keiner Be-gründung. Und doch vermittelt das Werk der einzigen Tochter von Überlebenden des Holocaust eine Botschaft. Auch wenn das vorherrschende Schwarz oder das Metall als Material eine gewisse Düsternis nahelegen, so verwei-sen doch die Farbigkeit und Gelassenheit dieser Gemälde und Skulpturen darauf, dass das Leben fortbesteht, genau wie Schönheit und Liebe fortbestehen. Mindy Weisel übersetzt ihre eigenen Verlusterfahrungen – denen ihr Glau-be an das Überleben der Schönheit gegenübersteht – in expressionistisch abstrakte Gemälde in lebhaften Blau- und Grüntonen, in Glas und Gold, in Gesichter und Figuren, in gerade Linien und Kreise. Ihr Leben ist gekennzeichnet von Abwesenheit – der Abwesenheit ihrer Großeltern, die im Konzentrationslager ums Leben kamen; der Abwe-senheit ihrer Eltern, die hart arbeiten mussten, um in der Neuen Welt den Lebensunterhalt zu sichern; dem Fehlen einer Großfamilie; dem Fehlen von Emotionalität. Ihre Kunst hat diese Leerstelle gefüllt: Hier ist Platz für Gefühle; hier zählt der gegenwärtige Augenblick; hier gehen Licht und Farbe über die Repräsentation hinaus und schaffen eine Atmosphäre von Harmonie und spielerischer Leichtigkeit. Nicht zuletzt bringt ihr Werk jene Traurigkeit zum Ausdruck, die in ihrer Familie verschwiegen wurde – und als Mut und Stärke sublimiert wurde. Der Kreis schließt sich: Die Geschichte kann nur weitergehen, wenn der Holocaust als ein Erbe verstanden wird, dessen Erinnerungs-schichten Teil einer neuen Gegenwart sind. So gesehen wird letztlich jeder kostbare Augenblick des Lebens durch die Kunst und in der Kunst gefeiert.

Preface When Mindy Weisel came to visit Berlin in March 2007 it was to celebrate her sixtieth birthday. Mindy Weisel was one of the first children born in Bergen-Belsen, Germany, in 1947, then a displaced persons‘ camp. For this special birthday, she had chosen to return to the European culture and tradition of her family. In her honour, the U.S. Embassy in Berlin hosted a festive dinner with artists and writers, Germans and Americans, Jews and non-Jews which I happened to be in charge of. There was a very open, very honest dialogue at the dinner – very serious, as well. When it came time for desert, a beautiful birthday cake was wheeled in, surrounded by fresh roses, with everyone singing „Happy Birthday“. From Bergen-Belsen in 1947 to Berlin in 2007!

Mindy Weisel enjoyed the rest of her stay in Berlin tremendously, the museums and galleries in particular, and she felt somewhat at home and reconnected with her family values of beauty and a passion for life. When she left I trusted that she would return some time in the near future with her own exhibition. This visit in 2007 had been full circle, but there was no closure, this story was going to continue.

In March 2009, I received an email from Mindy Weisel, saying „hello“, which was the beginning of a lively exchange of emails between us. During this time, it seemed natural to think about our collaborating on bringing an exhibition of her work to Berlin, in which I could serve in a curatorial capacity. I was overjoyed at this prospect and said „yes, of course!“ The most inspiring correspondence followed, in which, as a Jewish woman developing a friendship with a German woman, both in a sense second generation, we discussed the reality that she felt no hatred towards the German people and that both of us were longing to go beyond any lingering anger. We shared feelings of a deep sadness, which Mindy Weisel has transformed into the beauty of her paintings and sculptures.

The sensitivity and spirituality of Mindy Weisel´s works are impressive in and of themselves. And yet, being the only daughter of holocaust survivors, her art carries a message. Even though the use of black or metal sug-gests a certain darkness, the full color and serenity of these paintings and sculptures indicate that life persists as do beauty and love. Mindy Weisel translates her own feelings of loss matched by her belief in the survi-val of beauty into expressionistic, abstract paintings in vibrant blues and greens, into glass and gold, into faces and figures, into straight lines and circles. Her life is characterized by absence – the absence of her grandpa-rents who died in the concentration camps; the absence of her parents who worked so hard to make a li-ving in the New World; the absence of an extended family; the absence of emotions. Her art has filled this void: it allows for space in which feelings are welcome; where the present moment counts; where color and light go beyond representation and create a sense of harmony and vibrant playfulness. Her work expresses her family´s silenced feelings of sadness – which they at the time turned into courage and strength. Full cir-cle: history can only move on if the Holocaust legacy is understood to be one in which layers of memory be-come part of a new present. Ultimately, at this level each precious moment of life is celebrated through art.

The three parts of the exhibition introduce Mindy Weisel´s wide artistic range: the colorful series, Night of the Roses, works on paper in mixed media, evokes pure joy and hope. Then, in her glass works, she is able to use the layers of glass to depict memory, emotion, and the experience that inspired the works. In the glass and metal works, made out of found materials, in which she drew/etched into the metal, there is a strong suggestion of the loneliness, yet strength, found in a Holocaust survivor´s family. Each of these three components of the exhibition focus on important aspects of Mindy Weisel´s work: beauty and love; memory; presence and quiet; and the impor-tance of art bridging people and their cultures.

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Die drei Teile der Ausstellung stellen Mindy Weisels künstlerische Vielfalt vor: Die farbenfrohe Serie Night of the Roses, Papierarbeiten in unterschiedlichen Techniken, von denen Freude und Hoffnung ausgehen. In den Glasar-beiten wiederum kann sie durch ihren speziellen Umgang mit dem Material zeigen, wie Erinnerung, Gefühl und Erfahrung jeweils zu den Arbeiten inspirierten. Die aus zufällig gefundenen Materialien gefertigten Glas- und Metall-arbeiten, bei denen zeichnerische Elemente in das Metall geätzt wurden, vermitteln ein Gefühl von Einsamkeit, aber auch von jener Kraft, die eine Familie von Holocaustüberlebenden auszeichnen. Jeder dieser drei Ausstellungsteile beleuchtet jeweils wichtige Aspekte von Mindy Weisels Werk: Schönheit und Liebe; Erinnerung; Gegenwärtigkeit und Stille; und schließlich das Vermögen von Kunst, Menschen und ihre Kulturen zu verbinden.

Zu der Serie Night of the Roses hat Mindy Weisel das hebräische Liebeslied Erev Shel Shoshanim inspiriert – ein Lied, das auch bei ihrer eigenen Hochzeit zu hören war. Enstanden sind diese Bilder nach der Hochzeit ihrer jüngsten Tochter in Israel, die einem wahren Fest der Rosen glich. In diesen Arbeiten steht die Rose als Symbol für Mindy Weisels Liebe zu allem Schönen. Zarte Rosenblätter, silbernes Violett, intensive Rot- und Pinktöne: ein Tanz der Farben.

Die Farbschichten in den Glasarbeiten reflektieren sowohl Erfahrungsebenen wie einzelne Phasen des kreativen Prozesses. Die Arbeiten bestehen aus purem Glas, das übereinander geschichtet und verschmolzen wird: Glasstäb-chen, Glaspuder, zerstoßenes Glas, geschnittenes Glas und – zum Schreiben – flüssiges Glas. So vermittelt das ge-staltete Glas die Transparenz und Zerbrechlichkeit des Lebens – aber eben auch Vitalität. Jede dieser Glasarbeiten spiegelt Licht, Atmosphäre und vielfältige Gefühle wider und erklärt den Schaffensprozess dieser Künstlerin.

Die Arbeiten aus Glas und Metall dokumentieren Mindy Weisels Suche nach einem Selbst angesichts der schmerz-vollen persönlichen Geschichte ihrer Eltern, die den Holocaust überlebten. Diese experimentellen Arbeiten sind poetische Zeugnisse einer Suche von tiefer Emotionalität und somit ein Beitrag zum historischen Prozess von Vergebung und Versöhnung.

Im Laufe unserer Korrespondenz gingen wir auch der Frage nach, wie Kunstwerke als Gaben weitergereicht werden und wie der kreative Geist unsere Welt verändert und befruchtet. In diesem Sinne ist die Ausstellung Full Circle Mindy Weisels besonderes Geschenk an Berlin, übermittelt mit dem Wunsch, die deutsch-jüdischen Beziehungen weiterzuentwickeln, so dass eines Tages Schönheit und Hoffnung darin überwiegen. Die Ausstellung macht uns mit einer herausragenden amerikanischen Künstlerin bekannt, deren Werk zwischen Lebendigkeit und Meditation oszilliert.

Barbara von BechtolsheimBerlin, August 2009

Inspired by the Hebrew love song Erev Shel Shoshanim – a song Mindy Weisel walked down to at her own wedding – Night of the Roses is a series completed after her youngest daughter‘s wedding in Israel; roses were everywhere, at this wedding. The paintings reflect her use of the rose as a symbol for expressing her love for all which is beau-tiful. Delicate rose petals; silver violets; intense reds and pinks: a dance of color.

The layers of color in the glass works reflect the layers of experiences as well as the layers of the creative process. These works are made only with glass: glass rods, glass powders, crushed glass, cut glass, and liquid glass to do the writing. Thus, the fused glass evokes the transparency and fragility of life – as well as its strength. Each glass work reflects light, atmosphere, and emotion. When viewing the glass, you can feel free to experiment with the light; it becomes an enchanting and exhilarating encounter – a glimpse into the creative process and into the work of an artist who believes in a better world.

The series of glass and metal works convey a thorough search in which Mindy Weisel attempts to find a Self in the face of her parents‘ painful history as Holocaust survivors. These experimental works are poetic documents of this search – emotionally honest and contributing to the reconciliation process.

During our correspondence we also explored how works of art are to be passed on as gifts, how the creative spirit transforms and nurtures our world. In this sense the exhibition Full Circle is Mindy Weisel´s special gift to Berlin inspired by the desire to move forward with the German-Jewish connection as one in which ultimately beauty and hope remain. It introduces a great American artist whose work oscillates between liveliness and meditation.

Barbara von BechtolsheimBerlin, August 2009

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Jüdische Malerin besucht Deutschland

„Ich komme völlig ohne Groll“

Ihre Eltern haben Auschwitz überlebt, sie wurde in Bergen-Belsen geboren. Nun bringt die Malerin Mindy Weisel ihre Bilder nach Deutschland.

Kobaltblau ist Leben. Und der Stoff, aus dem das Lieblingskleid der Mutter war. Sie trug es, als sie die Hölle von Auschwitz hinter sich ließ – auf dem Weg nach Amerika. Der Tochter hat es sich eingebrannt, das Bild der schö-nen Mutter in ihrem eleganten kobaltblauen Kleid. In jedem Bild, das die Künstlerin Mindy Weisel malt, kommt sie daher vor: die Farbe Blau. „Meine Bilder sind eine Hommage an meine Mutter und meinen Vater“, sagt sie, die sich selber eine „Tochter der Abwesenheit“ nennt. Mindy Weisel gehört zu den Kindern, deren Eltern Auschwitz überlebt haben. Sie selber hat das Licht der grauen Welt in Bergen-Belsen erblickt.

Doch nicht nur in den Bildern, auch im Leben der Künstlerin und Buchautorin hat im Laufe der Zeit das Kobaltblau über Grautöne gesiegt. Lange hat die 62-Jährige damit zu kämpfen gehabt, dass es sie nur deshalb gibt, weil ihre Eltern nicht wie deren Familienmitglieder in den Gaskammern ermordet wurden. Lange hat sie mit ihrem eige-nen Geburtsort gehadert: dem Camp für heimatlose Überlebende in den ehemaligen Wehrmachtskasernen von Bergen-Belsen. Dort, neben den niedergebrannten KZ-Baracken, wurde sie im eisigen Januar 1947 geboren. Bald kommt die Künstlerin mit ihren Bildern nach Deutschland. Erstmals. In das Land, das ihre Mutter und ihren Vater töten wollte.

Ihre Eltern hatten sich schon vor dem Krieg gekannt. Der Vater, Cousin des Friedensnobelpreisträgers Eli Wiesel, kam aus Rumänien, die Mutter aus einer vornehmen ungarischen Familie. Lili Deutsch, so hieß sie, saß beim Pas-sahmahl, als die Nazis an ihre Tür klopften. „Sie überlebte den Holocaust dank ihrer seltenen Blutgruppe“, erzählt Mindy. „Wöchentlich wurde ihr Blut abgezapft, das verletzte deutsche Soldaten mit derselben Blutgruppe beka-men. Mutter bekam deshalb mehr zu essen als die anderen Häftlinge.“ Als der Krieg zu Ende war, zog der Vater los, um sie zu suchen. Er fand sie in einem Krankenhaus bei Halle (Saale). „Vater war 21, hatte Unfassbares erlebt, doch große Teile seiner Familie behalten“, sagt Mindy Weisel. „Mutter dagegen war das einzige überlebende Mäd-chen ihrer Familie. Ihre Eltern, ihre Geschwister waren ermordet worden. Ein Teil von ihr ist auch in Auschwitz gestorben.“

Die beiden suchten Unterschlupf in Bergen-Belsen – zusammen mit tausenden anderen Menschen, die durch die Hölle gegangen waren, physisch und psychisch krank und einsam. In dieser Umgebung kam Mindy zur Welt. „Ich war eines der ersten Kinder von Bergen-Belsen“, sagt die Amerikanerin, die heute zusammen mit ihrem Mann Shel-don im vornehmen Washingtoner Stadtteil Georgetown lebt. „Ein Kind, dem das Erbe des menschlichen Verlustes mit in die Wiege gelegt worden ist.“ Die große Frau mit dem vollen schwarzen Haar und den tiefdunklen Augen erinnert sich, „dass über allem eine tiefe Schicht von Traurigkeit lag, die ich als Kind absorbiert habe“.

Doch gerade das wollte die Mutter nicht. „Mindele“, habe sie immer wieder zu ihr auf Jiddisch gesagt, „Mindele, lass dich nicht von Traurigkeit beherrschen. Gib dem Schönen Platz im Leben und schau nach vorn.“ Das sagte sie – und blieb doch selber immer traurig. Mindy sah, wie sich die Mutter bemühte: „Sie liebte feine Wäsche, elegante Kleider und Rosen. Vor allem aber liebte sie eins …“ Mindy öffnet einen alten Schrank und holt Teile eines alten Rosenthal-Services heraus, um darin den Kaffee zu servieren. „Das musste mein Vater ihr in Bergen-Belsen vom Schwarzmarkt erjagen, bevor sie bereit war, Deutschland zu verlassen: Nicht ohne Porzellan.“

Jewish Painter Visits Germany

„I Feel Absolutely no Resentment Coming here“

Her parents survived Auschwitz and she was born in Bergen-Belsen. Now the American painter Mindy Weisel is bringing her paintings to Germany.

Cobalt blue signifies life. And the material from which the mother‘s favorite dress was made was cobalt blue. She was wearing it when she left the hell of Auschwitz behind her – on the way to America. The daughter cannot forget the image of the beautiful mother in her elegant, cobalt blue dress. That is why the color blue can be found in every single one of Mindy Weisel‘s paintings. „My paintings are homage to my mother and my father,“ she says. She calls herself a „daughter of absence.“ Mindy Weisel is one of the children whose parents survived Auschwitz. She was born into a grey world in Bergen-Belsen.

However, the 62-year old artist and author is anything but miserable and gloomy. Not only in her pictures, but in her life, too, cobalt blue has eventually prevailed over grey tones. For a long time, the 62 year-old grappled with the fact that she existed only because her parents, unlike their family members, were not murdered in the gas chambers. She grappled with her place of birth for a long time: the homeless survivors‘ camp located in the former Wehrmacht barracks of Bergen-Belsen. There, she was born in a frosty January in 1947, next to the burnt down barracks of the concentration camp. Soon, the artist will bring her work to Germany for the first time in her life. To the country that wanted her mother and father dead.

Her parents already knew each other before the war. Her father, a cousin of Nobel Peace Prize Laureate Eli Wiesel, was from Romania, her mother from an aristocratic Hungarian family. Her name was Lili Deutsch and she was having a Passover meal when the Nazis knocked on her door. „She survived the holocaust thanks to her rare blood type,“ says Mindy. „Every week, she had to give blood for injured German soldiers who had the same blood type. That is why mother was always given more food than the other prisoners.“ After the end of the war, Mindy‘s father started looking for her. He found her in a hospital near Halle on the river Saale. „Father was 21, he had seen terrible things, but large parts of his family had survived,“ says Mindy Weisel. „Mother on the other hand was the only girl within her family who had survived. Her parents and eight of her siblings had been killed. A part of her had also died in Auschwitz.“

The two looked for shelter in Bergen-Belsen – together with thousands of others who had been through hell on earth and were physically and mentally ill and desolate. Mindy was born into this environment. „I was one of the first children of Bergen-Belsen,“ says the American who now lives in the posh Washington area of Georgetown together with her husband Sheldon. „A child who was endowed with the heritage of human loss from birth.“ The tall lady with thick black hair and dark eyes recalls „that everything was covered with a deep layer of sadness, and I absorbed that as a child.“

But her mother did not want that to happen. „Mindele,“ she again and again told her in Yiddish, „Mindele, don‘t let the sadness take control of you. Make room in your life for beauty and look ahead.“ That‘s what she said – although she always remained sad herself. Mindy saw her mother try. „She loved fine linen, elegant dresses and roses. But above all, she loved one thing…“ Mindy opens an old cupboard and takes an old Rosenthal coffee service out to serve us coffee. „My father had to find it in Bergen-Belsen on the black market before she was prepared to leave Germany. She did not want to leave without china.“

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Als Lili und ihr Mann 1950 das Schiff nach Amerika bestiegen, trug sie die kleine Mindy auf dem einen Arm – das Rosenthal-Service auf dem anderen. „Sie hat es geschafft, ohne Bitterkeit auf dieses Land zurückzublicken, und hat mich dasselbe gelehrt“, sagt Mindy. Diese Worte ihrer Mutter vergisst sie nie: „Beschränke Deutschland nicht auf die Nazis, Mindy – es gab ein Vorher und es gibt ein Danach. Du musst eines Tages dorthin fahren, um das Schöne zu entdecken.“

Während die Tochter Jahrzehnte später andächtig Milch aus dem zart geblümten deutschen Kännchen in ihren Kaffee gießt, gesteht sie: „Ich habe vor allem in der Schönheit Halt gefunden, aber es war ein langer Weg dorthin.“ Er führte Mindy über die jüdischen Gemeinden in New York und Los Angeles. „Es wimmelte von Kindern der Holocaust-Überlebenden – alle in einem Zustand der Abgeschiedenheit. Die wenigsten hatten Großeltern oder andere Verwandte.“

Mindys Eltern hatten eine Bäckerei. Sie schufteten von früh bis spät und übertrugen der großen Tochter oft die Verantwortung für ihren kleinen Bruder. „Als Kind zweier Menschen, die derartiges Leid durchgemacht haben, hängt die Latte für deine eigenen Bedürfnisse sehr hoch“, bekennt Mindy. „Du kannst nicht sagen: Mir ist kalt. Denn du hast nicht in Auschwitz gefroren. Du kannst dich nicht beschweren, weil du Hunger hast, denn du hast nie wirklich gehungert. Es ist dir nicht erlaubt, derartige Bedürfnisse zu äußern, denn du hast niemals wirklich so gelitten wie deine Eltern.“ Doch Mindy litt – eben genau darunter.

Mit 14 fand sie ein Notizbuch, in dem ihr Vater in Auschwitz heimlich jiddische Liedertexte aufgeschrieben hatte. Und dann dieses eine Blatt mit einer Zeichnung von einem Bauernhof in der aufgehenden Sonne. „Vater hatte niemals eine Malstunde gehabt, doch als er freikam, bat er als Erstes um einen Stift und ein Blatt Papier und malte, was er sah.“ Das war so lebensbejahend, dass die beeindruckte Teenagerin ihre Mutter bat, die Zeichnung rahmen zu dürfen, und selber zu malen anfing.

Ehrfürchtig holt Mindy Weisel jetzt ein vergilbtes Bild von der Wand ihres Washingtoner Wohnzimmers. „Vaters Bauernhof begleitet mich, wo immer ich hingehe.“ Mindy begann gegen den Willen ihrer Eltern Malerei zu studie-ren. Mit 18 heiratete sie den Mann, mit dem sie heute noch zusammenlebt, bekam wenig später ihr erstes von drei Kindern und war schließlich 30, als sie ihr Studium beendete. „Einer meiner Lehrer sagte: Male, was du kennst, und sei ehrlich damit. Wenn du nichts dabei fühlst, kann auch der Betrachter deiner Bilder nichts fühlen.“

Mindy nahm es sich zu Herzen, mietete sich ein kleines Studio in New York, malte sich die Seele aus dem Leib. 100 Bilder in einem Jahr. Bilder, die grau sind, düster – und von ihrem traurigen Erbe zeugen. 60 von ihnen haben etwas anderes gemeinsam: Es ist die Nummer A3146, die der Vater seit Auschwitz auf seinem Unterarm trägt. „Ich rief meinen Vater an: Bitte erzähle mir Geschichten aus dem KZ. Er erzählte, ich malte.“ Irgendwann hat Mindy zum ersten Mal in einem Magazin ein Foto aus dem Innern einer Gaskammer gesehen. „Ich dachte, jemand hätte ein Bild von mir fotografiert, und erschrak, als ich merkte, wie ich dieses Foto antizipiert hatte.“

Worte wie Schma – ein bedeutendes jüdisches Gebet – sind unter den Farbschichten zu erkennen. „Das ist mein Grundprinzip, dass ich jedes Bild mit einem Wort beginne, das mich gerade beschäftigt.“ Wortlos sah Mindy dann zu, wie die 30 Bilder ihrer ersten Ausstellung, im Jüdischen Museum New York, allesamt verkauft wurden. Die Zeitungen bejubelten sie. „Über den Holocaust gab es 1979 so gut wie keine Bücher, keine Filme, niemand sprach darüber. Mein Kunsthändler sagte: Das kauft niemand.“ Er irrte. „Die Menschen waren bereit für die Auseinander-setzung.“ Auch Mindy war es.

When Lili and her husband boarded the ship to America in 1950, she carried small Mindy on one arm and the Ro-senthal service on the other. „She was able to look back on this country without bitterness, and she taught me the same,“ Mindy says. She will never forget her mother‘s words: „Don‘t limit Germany to the Nazis, Mindy – there was a before and there is an after. You have to go there one day to discover the beautiful things.“

While the daughter pours us milk from the German pot with the small flowers, she admits: „I was especially able to find support in beauty, but it was a long way to go.“ It led Mindy to the Jewish communities in New York City and Los Angeles. „The children of holocaust survivors were everywhere – and they were all in a state of absence. Only very few of them had grandparents or other relatives.“

Mindy‘s parents had a bakery. They worked from early in the morning to late at night and often made the big daughter look after her smaller brother. „As the child of two people who suffered such pain, the bar for your own needs is very high,“ Mindy confesses. „You can‘t say: I am cold. Because you did not freeze in Auschwitz. You can‘t complain that you are hungry, because you never really starved. You are not allowed to voice these kinds of needs, because you never really suffered like your parents did.“ But Mindy did suffer – from exactly this situation.

When she was 14, she found a notepad in which her father had secretly written Yiddish song texts in Auschwitz. And she found a drawing of a farm at sunrise. „Father never had any drawing lessons, but when he was freed, the first thing he did was ask for a pen and a piece of paper and he drew what he saw.“ That was so life-affirming that the teenager asked her mother whether she could frame the drawing. And she also started to draw.

Mindy takes a yellowed picture from the wall of her Washington living room. „I take father‘s farm wherever I go.“ Mindy started studying painting against her parents‘ will. When she was 18, she married the man she still lives with today, had the first of three children and she was 30 when she completed her studies. „One of my teachers said: Paint what you know and be honest. If you feel nothing while painting, the viewer of your painting will also feel nothing.“

Mindy took that to heart. She rented a small studio in downtown Washington and she painted and painted. 100 paintings in one year. Paintings that are grey and gloomy – and a testament to her sad heritage. Sixty of them have something in common: The number A3146 that the father had on his forearm since Auschwitz. „I called my father: Please tell me stories about the concentration camp. He talked, I painted.“ One day, Mindy saw a photograph of the inside of a gas chamber in a magazine. „I thought somebody had taken a picture of one of my paintings, and it was a shock when I noticed that I had anticipated this photo.“

Words like Shma – an important Jewish prayer – are hidden under the layers of paint. „That‘s my basic principle – I start every painting with a word that is on my mind.“ Mindy was speechless when she saw how every one of the 30 paintings on display in her first gallery exhibition were sold. The works were then exhibited at the Jewish Museum in New York. The papers praised her. „In 1979, there were almost no books and films about the Holocaust, and nobody spoke about it. My art dealer said: Nobody will buy it.“ But he was wrong. „The people were ready to come to terms with it.“ And Mindy was, too.

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Es hat einer Therapie bedurft und unzähliger Stunden im Atelier, um an diesen Punkt zu kommen. „Was ich bis heute nicht abschütteln kann, ist das Gefühl, von allem, was ich tue, nicht genug zu tun.“ Oft endete das in einem Zusammenbruch. „Ich merke dann: Ich kann einfach nicht genug tun, um der Trauer einer ganzen Generation et-was entgegenzusetzen. Wenn ich lange nicht male, überwiegt auch bei mir die Traurigkeit. Dann muss ich schnell in mein Studio.“

Der dunklen Phase folgte schließlich eine Explosion von Farben. Leuchtend und emotional kommuniziert Weisel durch sie. „Ich lebe den Augenblick durch diese Bilder“, sagt sie. „In ihnen suche ich das Licht und mache Schönheit unvergänglich. Natürlich trage ich die Trauer weiter in mir, doch ich blicke nach vorn und sehe das Gute.“ Zum Beispiel eine große Familie. Ihre drei Töchter Carolyn, Jessica und Ariane haben inzwischen eigene Kinder – und auch ihr Vater lebt noch, mit 84 Jahren. Als ihre Mutter Lili vor Jahren starb, behielt Mindy drei ihrer Kleider für sich zurück. Teile des Stoffes verarbeitete sie in Bildern. Eins ließ sie zerschreddern und zu Papier verarbeiten, um darauf zu malen. „Der Arzt an Mutters Bett hatte einmal zu ihr gesagt: Lili, let‘s dance – lass uns tanzen.“ Danach benannte Mindy die Serie, die sie ihrer Mutter widmete.

Mindy Weisels Bilder hängen in Museen und öffentlichen Gebäuden von Los Angeles über Chicago und New York bis nach Washington, wo die Malerin auch an der renommierten Corcoran Art School lehrt. Nun kehrt sie, die Tochter der Abwesenheit, erstmals mit ihren Bildern in das Land zurück, in dem alles seinen Anfang nahm. Der Kreis schließt sich. Full Circle heißt Mindy Weisels Ausstellung, die bald eine Berliner Galerie zeigt.

Eine Reise ohne Groll

Die Brücke hat die Berliner US-Botschaft geschlagen. Sie sponsert die Reise der Künstlerin, die auch Vorträge in Hamburg, Kiel, München und Berlin halten wird. „Ich komme völlig ohne Groll“, sagt Mindy. Und die Auswahl ihrer Bilder spricht für sich. Sie sind nicht düster und grau. Der Full Circle zwischen Deutschland 1947 und Deutschland 2009 bekommt in der abstrakten Bilderserie auf Papier und Glas einen leuchtenden, farbenfrohen Akzent.

Und natürlich ist auch die Mutter im Spiel – kobaltblau. Lili Deutsch war bereits da, als ihre Tochter kürzlich zur Vorbesprechung in der Galerie war. „Mich lachte ein Bild an“, erzählt Mindy Weisel. Es war ein Scherenschnitt einer anderen Künstlerin, eine Rose, ihre Lieblingsblume. Und in Kobaltblau! „Es war, als würde Mutter sagen: Willkommen in Deutschland, Mindy.“ Mindy Weisel musste die Arbeit kaufen. Sie hängt in Washington. Bei ihr zu Hause.

Antje PassenheimWashington, September 2009

Der Artikel erschien ursprünglich in der tageszeitung Nr. 8985 vom 11. September 2009, Themen des Tages, S. 5. Für den Katalog wurde er von der Künstlerin geringfügig angepasst.http://www.taz.de/nc/1/leben/kuenste/artikel/1/ich-komme-voellig-ohne-groll

She needed therapy and countless hours at the studio to get to this point. „Something I have not been able to leave behind is the feeling that whatever I do, it is not enough.“ Often, this ended in a breakdown. „In those kinds of situations, I notice the following: I cannot do enough to put up a resistance against the mourning of an entire generation. If I don‘t paint for a long time, the sadness also prevails inside me. Then I have to get to my studio quickly.“

The dark phase was finally followed by an explosion of colors. Weisel uses them to communicate in a bright and emotional style. „Through these paintings, I live the moment,“ she says. „In them, I look for light and make beauty unfading. Of course I still carry the sadness inside me, but I look ahead and see the good things.“ For example a large family. Her three daughters Carolyn, Jessica, and Ariane have their own children – and her father is now 84 years old. When her mother Lili passed away years ago, Mindy kept three of her dresses. She included parts of the material in her paintings. She had one shreddered and made into paper to paint on. „The doctor at mother‘s bedside once said to her: Lili, let‘s dance.“ This is what Mindy called the series that she dedicated to her mother.

Mindy Weisel‘s paintings can be found in museums and public buildings from Los Angeles to Chicago and New York and Washington, where the artist teaches at the renowned Corcoran Art School. Together with her paintings, the daughter of absence is now returning to the country in which everything started. She has come full circle. Full Circle is therefore the name of Mindy Weisel‘s exhibition that will soon start in a gallery in Berlin.

A visit without resentment

The bridge was built by the U.S. Embassy in Berlin. It is sponsoring the artist‘s tour. She will also give lectures in Hamburg, Kiel, Munich and Berlin. „I feel absolutely no resentment coming here,“ says Mindy. And the selection of her paintings speaks for itself. They are neither gloomy nor grey. The Full Circle from Germany in 1947 to Ger-many in 2009 in the form of abstract paintings and glass sculptures is bright and colorful.

And of course, the mother is also there – cobalt blue. Lili Deutsch was already there when her daughter visited the gallery for a preparatory meeting. „A painting was smiling at me,“ Mindy Weisel said. It was another artist‘s paper cut of a rose, her mother‘s favorite flower. And it was in cobalt blue! „It was as if mother was saying: Welcome to Germany, Mindy.“ Mindy Weisel had to buy the paper cut. She has put it up in Washington. At home.

Antje PassenheimWashington, September 2009

The article was originally published in the Berlin newspaper die tageszeitung on September 11, 2009.Translated by the U.S. Embassy Press Section.

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Of Rope and Roses – Night of the Roses (Collection of Samuel J. Rabin, Jr.)watercolour, acrylic, oil pastel on handmade paper | 81 x 107 cm | 32 x 42 in. | 2009

The Morroccan Wedding – Night of the Roses (Collection of Ariane and Ofer Margalit)watercolour, acrylic, oil pastel on handmade paper | 81 x 107 cm | 32 x 42 in. | 2009

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The Bride Wore Lace – Night of the Roses (Collection of the Artist)watercolour, acrylic, oil pastel on handmade paper | 71 x 91 cm | 28 x 36 in. | 2008

Morroccan – Night of the Roseswatercolour, acrylic, oil pastel on handmade paper | 81 x 107 cm | 24 x 32 in. | 2008

18 19

Golden Rose Petals – Night of the Roseswatercolour, acrylic, oil pastel on handmade paper | 81 x 107 cm | 32 x 42 in. | 2008

Rose Petals – Night of the Roseswatercolour, acrylic, oil pastel on handmade paper | 81 x 107 cm | 32 x 42 in. | 2008

20 21

Soon Spring – Night of the Roseswatercolour, acrylic, oil pastel on handmade paper | 81 x 107 cm | 32 x 42 in. | 2008

The Flowershop – Night of the Roseswatercolour, acrylic, oil pastel on handmade paper | 81 x 107 cm | 32 x 42 in. | 2008

22 23

Blue Rose – Night of the Roseswatercolour, acrylic, oil pastel on handmade paper | 81 x 107 cm | 32 x 42 in. | 2008

Both Sides Now – Night of the Roseswatercolour, acrylic, oil pastel on handmade paper | 81 x 107 cm | 32 x 42 in. | 2008

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Silver Violet -– Night of the Roseswatercolour, acrylic, oil pastel on handmade paper | 81 x 107 cm | 32 x 42 in. | 2008

For the Love of Roses – Night of the Roseswatercolour, acrylic, oil pastel on handmade paper | 81 x 107 cm | 32 x 42 in. | 2008

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Soon Cherry Blossoms – Night of the Roseswatercolour, acrylic on handmade paper | 81 x 107 cm | 32 x 42 in. | 2008

Soon Spring 1 – Night of the Roses (Collection of Ambassador and Mrs. Stuart Eizenstat)watercolour, acrylic on handmade paper | 81 x 107 cm | 32 x 42 in. | 2008

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Summer Peace – Night of the Roseswatercolour, acrylic, on handmade paper | 81 x 107 cm | 32 x 42 in. | 2008

Shalom – Night of the Roseswatercolour, acrylic, on handmade paper | 81 x 107 cm | 32 x 42 in. | 2008

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Being Transparentmetal | 41 x 46 cm | 16 x 18 in. | 2005

Self Portrait as Someone Strongmetal and glass | 51 x 51 cm | 20 x 20 in. | 2005

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Absencemetal | 41 x 46 cm | 16 x 18 in. | 2005

A Daughter’s Story (Collection of Christina and Ulrich Sante)metal | 56 x 66 cm | 22 x 26 in. | 2005

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My Father’s # A3146metal | 41 x 46 cm | 16 x 18 in. | 2005

‘My Father’s # A3146’ reflects all the brutality and violencethe artist’s father experienced from the Germans in Auschwitz.

A holocaust survivor’s soul. Broken and cut into pieces.

HML

She Loved Bluefused glass | 56 x 66 cm | 22 x 26 in. | 2005

‘She Loved Blue’ embodies all the hope, optimism, love of beauty, the Rosenthal coffee service and elegance the artist’s mother represented and that she was able to implant in her daughter‘s soulso that they would survive for generations and inspire everyone who sees her work.

HML

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Berlin’s Stepping Stonesfused glass | 36 x 36 cm | 14 x 14 in. | 2007

A3146 (Collection of Hans-Martin Lorch)fused glass | 36 x 36 cm | 14 x 14 in. | 2005

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Of Fine Days (Collection of Barbara von Bechtolsheim)fused glass | 41 x 41 cm | 16 x 16 in. | 2009

Spring: Cherry Blossomsfused glass | 41 x 41 cm | 16 x 16 in. | 2009

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The world I grew up inoffered no points of contact

with Jewish people, with their tradition and culture.

Most of my generation felt guilty of our history and were ashamed to be German.And yet there was a longing for a rapprochement

which at the time seemed to go beyond what we could imagine.

It was through art that I first met Jewish peopleand experienced an unexpected kindness and openness.

I thank all thosewho helped to overcome the standstill and distance.

And I deeply thank Mindy Weiselfor her courage to exhibit in Berlin

for her confidence in our galleryand for giving me the chance to work with her.

Hans-Martin Lorch

heartfelt thanks to

The Virginia Center for Creative Artsfor the Fellowship

in which The Night of the Roses series was created

John Woofor his excellent work as photographer

Richard Carrfor his insight

Michael Bandlermy dear friend who brings my work to meaningful places

Phyllis Greenbergerfor her enduring friendship

Dr. Barbara von Bechtolsheimfor her kindness and efforts in bringing my work to Germany

Dafna Kaffemanfor being the bridge proving that art has a life of its own

Christina and Dr. Ulrich Santefor their friendship and encouragement

Antje Passenheimfor her sensitive journalism

Dr. Martina Kohlwhose understanding became the guiding light

Dale and Doug Andersonfor opening the gate

Mindy Weisel

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Mindy Weiselwww.mindyweisel.com

lorch + seidelTucholskystrasse 38D-10117 Berlin (Mitte)[email protected] +49 (0)30 978 939 35F +49 (0)30 978 939 37

copyright catalogue:Mindy Weisellorch+seidel galerie

copyright preface:Barbara von Bechtolsheim

copyright newspaper article:Antje Passenheimdie tageszeitung

photography:John Woo

design:sujet.design

proofreading: Barbara von Bechtolsheim

print:Pinguin Druck

edition 2009:1000 copies

jacketSpring in Four Partswatercolour, acrylic, oil pastel on handmade paper4 sheets81 x 107 cm | 32 x 42 in.2008

lorch + seidelOctober 22 – December 05, 2009

mindy weisel - seidel · when mindy weisel came to visit berlin in march 2007 it was to celebrate...

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