irena sandler

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Irena Sendler nació en Polonia en 1910, en un pueblo llamado Otwock a 23 kilómetros

al sudeste de Varsovia. Su padre, Stanislaw Krzyzanowski, un medico que contaba mayormente con

pacientes judíos pobres, fue activista del partido socialista polaco (PSP). Sus ideas fueron una gran influencia para la joven

Irena quien estudió literatura polaca, pertenecía a la izquierdista Unión de la

Juventud Democrática, participó en protestas contra un "ghetto de escritorio" en salones de lectura y finalmente se unió

al PSP. Irena trabajaba como administradora

superior en el Departamento de Bienestar Social de Varsovia que operaba los

comedores comunitarios de la ciudad, cuando Alemania invadió el país en 1939.

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Gracias a Irena, estos comedores no solo proporcionaban comida, asistencia financiera y otros servicios para huérfanos, ancianos y pobres; sino que sumaron la entrega de ropa, medicinas y dinero a las familias judías. Para evitar las inspecciones, se las registraba bajo nombres católicos ficticios y se las anotaba

como pacientes de enfermedades muy contagiosas como el tifus o la tuberculosis. Pero en 1942, con la designación de un área

cerrada para alojar a los judíos, conocida como el gueto de Varsovia, las familias sólo

podían esperar una muerte segura. Horrorizada por las condiciones en que vivían

los judíos, Irena se unió al Consejo para la Ayuda de Judíos, Zegota, organizado por la resistencia polaca. La joven fue una de las

primeras organizadoras del rescate de niños judíos. En ese entonces 5000 personas

morían mensualmente de hambre y enfermedades.

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Irena logró obtener un pase del Departamento de Control Epidémico de Varsovia para poder ingresar al gueto en forma legal. Iba diariamente con el fin de

reestablecer contactos, llevar comida, medicinas y ropa vistiendo un brazalete con una estrella como signo de su solidaridad para con los judíos.

Persuadir a los padres de separarse de sus hijos era una labor horrorosa para una joven madre como Irena. "¿Puedes asegurar que vivirá?" Irena recordaba a los angustiados padres preguntando. Pero sólo podía garantizar que morirían si se quedaban. "En mis sueños, todavía puedo oírlos llorar cuando dejaban a sus

padres", decía. Tampoco era fácil encontrar familias que quisieran darle cobijo a niños judíos. Comenzó a sacar a los niños en una ambulancia como victimas del tifus, pero

enseguida bolsas de arpillera, cestos de basura, cajas de herramientas, cargamentos de mercadería, bolsas de papas, ataúdes... cualquier elemento se

transformaba en una vía de escape en manos de Irena.

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Otros métodos incluían una iglesia que tenía dos accesos, uno del lado del gueto y el otro en el lado ario de Varsovia. Los chicos entraban a la iglesia por un lado

como judíos y salían por el otro como cristianos. Irena logró reclutar al menos una persona de cada uno de los diez centros del

Departamento de Bienestar Social. Con su ayuda, elaboró cientos de documentos falsos con firmas falsificadas dándole identidades temporarias a los niños judíos.

Era más fácil escapar del gueto que sobrevivir en el lado ario. El rescate de un niño requería la ayuda de al menos diez personas. Los niños eran los primeros

transportados a unidades de servicio humanitario (pogotowie opiekuncze) y luego a un lugar seguro.

Luego les encontraba ubicación en casas, orfanatos y conventos. "Envié a la mayoría de los niños a establecimientos religiosos," recordaba. "Sabía que podía contar con las hermanas." Irena también tuvo una gran cooperación para ubicar a

los más grandes: "Nunca nadie se negó a aceptarme un niño," dijo.

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Irena tomaba nota, por medio de una codificación, de los nombres de los niños y de sus nuevas identidades. El único registro de sus verdaderas identidades lo

conservaba en frascos enterrados debajo de un árbol de manzanas en el patio de un vecino, frente a las barracas

alemanas. Tenía la esperanza de algún día poder desenterrar los frascos, ubicar a los niños e informarles de

su pasado. En total, los frascos contenían los nombres de 2.500

niños... Finalmente lo nazis se dieron cuenta de sus actividades y, el 20 de octubre de 1943, Irena fue detenida y encarcelada

por la Gestapo. Aunque era la única que sabía los nombres y las direcciones de las familias que albergaban a los niños

judíos, soportó la tortura y se rehusó a traicionar a sus asociados o a cualquiera de los niños ocultos. Le

quebraron los pies y las piernas. Pero nadie pudo quebrar su voluntad. Irena paso tres meses en la prisión de Pawiak

donde fue sentenciada a muerte. Mientras esperaba la ejecución, un soldado alemán se la

llevó para un "interrogatorio adicional". Al salir, le gritó en polaco "¡Corra!" Al día siguiente halló su nombre en la lista de los polacos ejecutados. Los miembros de Zegota habían logrado detener la ejecución sobornando a los alemanes.

Irena continuó trabajando con una identidad falsa.

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Al finalizar la guerra, Irena desenterró los frascos y utilizó las notas para encontrar a los 2.500 niños que colocó con familias adoptivas. Los reunió con sus parientes diseminados por todo Europa, pero la mayoría había perdido a sus familias en los campos de concentración nazis.

                          

Irena Sendler a la edad de 91 AÑOSLos niños sólo la conocían por su nombre clave Jolanta. Pero años más tarde cuando su foto salió en un periódico luego de ser premiada por sus acciones humanitarias durante la guerra "Un hombre, un pintor, me telefoneó," dijo Sendler, "`Recuerdo su rostro', dijo, 'Eres tú quién me sacó del gueto.' Tuve muchos llamados como ése". Irena Sendler no se considera una heroína. Nunca se adjudicó crédito alguno por sus acciones. "Podría haber hecho más," dijo. "Este lamento me seguirá hasta el día que muera."

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En 1965 la organización Yad Vashem en Jerusalén le otorgó el título de Justa entre las Naciones y se la nombró ciudadana honoraria de Israel.

Luego de la guerra trabajó para bienestar social; ayudó a crear casas para ancianos, orfanatos y un servicio de emergencia para niños.

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En el año 2007 el gobierno de Polonia la presentó como candidata para el PREMIO Nobel de la Paz. Esta iniciativa fue del Presidente Lech Kaczynski y contó con el apoyo oficial del

Estado de Israel a través de su primer ministro, Ehud Ólmert y de la

Organización de Supervivientes del Holocausto residentes en Israel. Las autoridades de Oświęcim (Auschwitz en alemán) expresaron

su apoyo a esta candidatura, ya que consideraron que Irena Sendler fue uno de los últimos héroes vivos de su generación, y

que demostró una fuerza, una convicción y un valor extraordinarios frente a un mal de una naturaleza extraordinaria.

Finalmente el galardón fue concedido a Al Gore.

Falleció en VARSOVIA (Polonia), el 12 de mayo de 2008 a los 98 años de edad.

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