Aos trinta anos, Sir Richard Wyndham, O Belo Wyndham, inventor do famoso laço Wyndham, cortejado por mães, bajulado por aduladores e favorecido por todos, já fez de tudo e sua vida é um tédio total. A família quer que se case com Melissa Brandon por conveniência, mas ele alimenta secretamente a fantasia de uma mulher que o queira por amor. Um dia, perambulando bêbado pelas ruas de Londres, cai-lhe nos braços uma encantadora jovem disfarçada de rapaz.

CAPÍTULO1

OGRUPO,introduzidonosalãoamarelodacasadeSirRichardWyndham,emSt.JamesSquare,porummordomodearesdesapro-vadores,compunha-sededuasdamaseumcavalheiro.Ocavalheiro,quenãopassavamuitodostrintaanos,mastristementepropensoaengordar,pareciasentirareprovaçãodomodormo,poisquandoaquelesujeitoemproadoinformouàmaisvelhadasdamasqueSirRichardnãoestava,elelançou-lheumolhardecensura,nemdelongeoolhardeumfidalgoparaumlacaio,masoolharvetustodeumhomemdesamparadoparaoutro.Entãofalou,numtomdesúplica:

—Bem,asenhoranãoacha,LadyWyndham...?Louisa,nãoémelhor...?Querodizer,nãoadiantaentrar,meuamor,nãoacha?

Nemamulhernemasograderamamínimaatençãoaestediscursosuplicante.

—Semeuirmãosaiu,vamosesperaratéqueelevolte—disseLouisabruscamente.

—Seupobrepaisempreestavaausentequandoseprecisavadele—queixou-seLadyWyndham.—Paramim,émuitodesagradávelverqueacadadiaRichardestáficandomaisparecidocomele.

Asinflexõesoscilanteseramtãolacrimosasquepareciaprovávelqueelasefossedesmancharemlágrimasàportadacasadofilho.George,LordeTrevor,mostrava-seinquietamenteconscientedeumlenço,amarfanhadonamãofina,enluvada,enãoofereceumaisresistênciaaentrarnacasanorastrodasduasdamas.

Recusandoooferecimentodealgumacoisaparabeber,LadyTrevoracompanhouamãeaoSalãoAmarelo,acomodou-seconfortavelmentenumsofádecetim,edeixouclaraaintençãodeficaremSt.JamesSquareodiainteiro,sefossepreciso.George,comumaideiamuitoclara,solidárioaoqueseriamasemoçõesdocunhadoaovoltarparaaresidênciaeencontrararepresentaçãodafamíliaaliabancada,dissecomardeinfelicidade:

—Vocêssabem,achoquenãodevíamos,achomesmo!Nãogostonemumpouco.Achoquevocêsdeviamenfiaristonacabeça.

Amulher,queestavaocupadatirandoasluvasdepelicacordealfazema,lançou-lheumolhardedesprezoindulgente.

—MeuqueridoGeorge,sevocêestácommedodeRichard,teassegurodequeeunãoestou.

—Commedodele!Não,nemumpouco!Masgostariaquevocêslevassememconsideraçãoqueumhomemdevinteenoveanosnãovaiapreciarqueseintrometamnosseusafazeres.Alémdomais,émuitoprovávelqueváimaginaroqueeutenhoavercomisso,eestoucertodequenãotereiumaresposta!Gostariadenãotervindo.

Louisaignorouestaobservação,considerandoinútilrespondê-la—oquenaverdadeoera,jáquetraziaomaridosobrédeacurta.Eruumamulherbonita,commuitadecisãonorosto,eumbrilhoefervescentedehumor.Talveznãosevestissenorigordamoda,quemandaváqueasgazesdeverãorevelassemtodooencantodocorpodasdamas,masofaziacommuitaelegânciaepropriedade.Amodacorrentedevestidosdecinturaalta,comcorpetesdedecotesbaixos,emanguinhaspequenasebufantes,caía-lhemuitobem:muitomelhor,naverdade,doqueascalçasjustíssimaseascasacasdeabascompridasemseumarido.

AmodanãofavoreciaGeorge.Eleficavamelhordeculotesdecouroebotasaltas,masinfelizmenteeradadoàelegânciaexagerada,eaborreciaosamigoseparentesadotandotodaaextravagâncianovestir,passandomuitotempoarrumandoagravata,comooprópriosr.Brummell,eapertandoacinturacomcintasjustasquetinhamumjeitoderangersemprequesemexiadescuidadamente.

O terceiromembro do grupo, reclinadomolemente ao sofá de cetim, eraumadamacomtantadeterminaçãoquantoafilha,emeiosmuitomaissutisdeconseguir satisfazer seus desejos. Viúva há dez anos, LadyWyndham tinhasaúde frágildemais.Omenor indíciodaoposiçãoerasuficienteparaabalaroseudelicadoestadonervoso;equalquerumqueobservasseolenço,ossais,eoamoníaco,queemgeraltraziaconsigo,teriadeserrealmenteidiotasenãolhescompreendesse amensagem sinistra. Na juventude, fora bela; nameia-idade,tudo nela parecia ter esmaecido; cabelo, face, olhos, e até a voz, que semostrava lamentosa e tão suave que era de admirar que conseguisse se fazerouvir.Comoafilha,LadyWyndhamvestia-secomextremobomgosto,ecomoerabastanteafortunadaporpossuiravultadosbensdeviuváeracapazdefazerconcessõesaoseugostopelostrajesdispendiososdoúltimogritodamodasemdiminuirdemodonenhumasoutrasdêspesas.Issonãoevitavaqueseachassemuitomal de vida,mas era capaz de apreciar vários lamentos a respeito dassuascircunstânciasdeapertosemsentiromenorindícioverdadeirodepobreza,

e de conquistar a solidariedade de seus conhecidos repisando tristemente ainjustiçadotestamentodofalecidomarido,quecolocoutodaaimensafortunanas mãos do filho único. Os bens de viúva, deduziam apressadamente seusamigos,eramamaisverdadeiramiséria.

LadyWyndham,quemoravanumacasaencantadoraemClargesStreet,nuncaconseguiaentrarnamansãodeSt.JamesSquaresemsofrerumgolpe.Nãoera—cornosepodiasuporpeloolhardedorquesemprelançava—umlardefamília,masforaadquiridopelofilho,haviaapenasdoisanos.EnquantoSirEdwardestavavivo,afamíliaresidianumacasamuitomaioremaisinconvenienteemGrosvenorSquare.QuandoSirRichardcomunicouqueiamorarsozinho,estafoipostadeladoeLadyWyndhampôde,desdeentão,lamentaraperdasemserobrigadaacontinuarsofrendoosinconvenientes.Mas,pormaisquegostassedaprópriacasaemClargesStreetnãoeradesuporquepudessesuportarcomisençãoofatodeofilhomorarnumacasamuitomaioremSt.JamesSquare;equandonãotinhamaisnenhumafontedelamentação,semprevoltavaaessa,edizia,comoestavafazendoagora,numavozdorida:

—Nãoconsigocompreenderoqueelequercomumacasaassim!Louisa,quepossuíaumacasamuitoboa,alémdeumapropriedadeem

Berkshire,nãoguardavarancoralgumemrelaçãoaoirmãoporcausadamansão.Replicou:

—Issonãotemimportância,mamãe.Édeesperarqueeleestivessepensandoemsecasarquandoacomprou.Vocênãoacha,George?

Georgesentia-selisonjeadoporserchamadoaopinar,maseraumapessoahonesta,cuidadosa,enãopodiaserforçadoadizerqueachavaqueRichardtivessequalquerideiadecasamentonacabeça,querquandotinhacompradocasa,ouemqualqueroutraépoca.

Louisaficouaborrecida.—Bem!—disseela,parecendoresoluta—,eledeveterseforçadoa

pensaremcasamento!LadyWyndhambaixouossaisaromáticosparaacrescentar:—Deussabequeeujamaisinsistiriacommeufilhoparaquefizesse

algumacoisadesagradável,masháanosécoisatidacomocertaqueeleeMelissaBrandonhaviamdeselaralongaamizadeentrenossasfamíliaspeloslaçosdomatrimônio!

Georgearregalou-lheosolhos,edesejouestarnoutrolugar.—SeelenãoquisercasarcomMelissa,estoucertadequeeuseriaaúltima

pessoaapressioná-loafazeropedido—falouLouisa.—Masjáémaisdoquetempodesecasarcomalguéme,senãotiveroutrajovemadequadaemvista,essealguémtemdeserMelissa.

—NãoseicomoencararLordeSaar—lamentou-seLadyWyndham,levandonovamenteoamoníacoaonariz.—OuapobreequeridaEmily,comtrêsfilhasalémdeMelissaparadesencalhar,enenhumadelasmaisdoquepassável.Sophiatemsardas,também.

—NãoconsideroAugustaumcasoperdido—observouLouisa,comjustiça.—Améliatambémpodemelhorar.

—Vesga—disseGeorge.—Umligeirodesvionumdosolhos—corrigiuLouisa.—Contudo,não

estamospreocupadoscomisso.Melissaéumapessoaextremamentevistosa.Ninguémpodenegarisso!

—Eumauniãobemdesejável!—suspirouLadyWyndham.—Umadasmelhoresfamílias!

—Disseram-mequeSaarnãoaguentamaiscincoanos,nãodojeitoqueestáindoagora—observouGeorge.—Tudohipotecadoatéoúltimobem,eSaarbebendodesbragadamente!Dizemqueopaifezamesmacoisa.

Asduasdamasolharam-nodesdenhosamente.—Espero,George,quevocênãoestejaquerendoinsinuarqueMelissaé

viciadaemálcool—falouamulher.—Ahnão,não!PorDeus,não,jamaishaveriadepensarumacoisadessas!

Tenhocertezadequeéumajovemexcelente.Masasseguro,Louisa,nãoreprovoRichardpornãoaquerer!—disseGeorgedesafiadoramente.—Eumesmoprefeririamecasarcomumaestátua!

—Confesso—concordouLouisa—queelaéumtantofria,talvez.Masparaelaéumaposiçãomuitodelicada,vocêhádeconvir.DesdequeeleseramcriançasqueficouentendidoqueelaeRichardiamsetornarmaridoemulher,eelasabedissotãobemquantonós.EeisRichardcomportando-sedamaneiramaisodiosa!Jáperdiapaciênciacomele!

Georgegostavabastantedocunhado,massabiaqueseriaimprudentedefendê-lo,porissoficoucalado.LadyWyndhamretomouahistóriadolamento.

—Deusmelivredeeuterdeforçarmeufilhoúnicoaumcasamentodesagradável,masvivopermanentementetemendoquetraganosbraços,paracasa,algumacriaturahorrível,inferioreesperequeeuaaceitedebomgrado!

UmaimagemdocunhadoatravessouaimaginaçãodeGeorge.Faloudemododuvidoso:

—Realmente,nãocreioqueelefaçaisso,minhasenhora.—Georgeestámuitocerto—proclamouLouisa.—Sefizesse,euteria

Richardemmelhorconceito.Deixa-mebastantechocadavêlotãoinacessívela

todooencantofeminino!Émuitafaltadejuízodapartedelenãogostardosexooposto,masumacoisaécerta:elepodenãogostardemulheres,masdeveumaobrigaçãoaonome,etemdesecasar!Podemestarcertosdequetenhoandadoatarefadaapresentando-oatodasasjovensaceitáveisdacidade,porquenãoestoudemodoalgumdecididaacasá-locomMelissaBrandon.Elenãoolhaduasvezesparanenhumadelas.Assim,seéissoqueeletemnacabeça,Melissavaiservirmuitobem.

—Richardachaquetodasodesejamporcausadoseudinheiro—aventurouGeorge.

—Ousodizerqueépossível.Oquetemumacoisaavercomoutra?CalculoquevocênãomequeiradizerqueRichardéromântico!

—Não—GeorgefoiforçadoaadmitirqueRichardnãoeraromântico.—Seeuviverparavê-loconvenientementecasado,possomorrerfeliz!—

observouLadyWyndham,quetinhatodaaesperançadevivermaistrintaanos.—Avidaqueestálevandonomomentoenchemeupobrecoraçãodemãedepressentimentos!

AlealdadeforçouGeorgeaprotestar.—Não,mesmo,minhasenhora!Não,mesmo,eudigo.Nãohámaldadeem

Richard,amenormaldadedomundo,palavradehonra!—Elemefezperdertodaapaciência!—disseLouisa.—Euoadoro,mas

odesprezodetodoocoração!É,desprezo,enãomeimportocomquemouçaoqueeudigo!Elenãoseinteressaporcoisaalgumaanãoseramaneiradedarnónagravata,engraxarasbotas,emisturarorapé!

—Oscavalos!—suplicouGeorge,comardeinfelicidade.—Ah,oscavalos!Muitobem!Vamosadmitirqueelesejaumcavaleiro

famoso!ElevenceuSirJohnLadenascorridasparaBrighton!Umarealizaçãoexcelente,narealidade!

—Muitohábilcomosdados!—arfouGeorge,empatandoojogo.—VocêpodeadmirarumhomemporfrequentaroSalãodeJackson,eo

SalãodeCribb!Eunão!—Não,meuamor—replicouGeorge.—Nãomesmo,meuamor!—Enãotenhodúvidadequevocênãovênadarepreensívelnasuafixação

numamesadejogo!MasseidefontelimpaqueeleperdeutrêsmillibrasnumarodadanoAlmack's.

LadyWyndhamgemeu,esecouosolhos.—Ah,nãodigaisso!—É,maseleétãodiabolicamentericoqueissonãotemamenor

importância!—observouGeorge.—Ocasamento—retrucouLouisa—vaipôrumpontofinalnestas

bagatelas.AimagemdeprimentequeestaspalavrasfizeramsurgirreduziramGeorge

aosilêncio.LadyWyndhamdisse,numavozsoturnademistério:—Sóasmãespodemavaliarminhaansiedade.Eleestánumaidade

perigosa,eeuvivodiaapósdiatemendooqueelepossafazer!Georgeabriuaboca,encontrouoolhardamulher,fechou-anovamentee,

infeliz,ajeitouagravata.Aportafoiaberta;umdândificouparadoàentrada,observanc

cinicamenteosparentes.—Mildesculpas—disseojanota,aborrecido,masatencioso.Seucriado

muitoobediente,minhasenhora.Louisa,minhairmã!MeupobreGeorge!Ah...euestavaesperandovocês?

—Evidentequenão!—retorquiuLouisa,enraivecendo.—Não,nãoestava.Querodizer,elasmeteramnacabeça...nãoconsegui

impedi-las!—falouGeorgecomaudácia.—Acheiquenãoestava—disseodândi,fechandoaportaeentrandona

sala.—Masminhamemória,vocêssabem,minhamemóriaélamentável!George,aoexaminardetidamenteocunhado,sentiuaalmaagitar.—PorDeus,Richard,gostodisso!Éumcasacodiabolicamentebem

cortado,palavradehonra,queé!Quemfoiqueofez?SirRichardlevantouumbraçoerelanceouopunho.—Weston,George,ninguémmaisdoqueWeston.—George!—falouLouisa,emtomreprovador.SirRichardsorriuligeiramente,eatravessouasalaparaficar;ladodamãe.

Elalevantouamãoparaele,quesecurvousobreelacongraçalânguida,apenastocando-acomoslábios.

—Mildesculpas,minhasenhora!—repetiuele.—Tenhocertezadequemeuscriadostrataramasenhorabem...ha...avocêstodos?—Orelancenoolharpreguiçosopassouportodaasala.—Ora,vejam!—disseele.—George,vocêestáperto:porfavor,meucaroamigo,toqueacampainha!

—Nãoqueremostomarnada,obrigada,Richard—falouLouisa.Osorrisofugidio,doce,calou-acomonenhumadasobservaçõesdeseumaridoalgumdiaconseguira.—MinhacaraLouisa,vocêseenganou...Asseguro-lhedequeseenganou!

Georgeprecisacomamaiorurgênciade...ha...umestimulante.Foi,Jeffries,eutoqueiacampainha.Omadeira...ah,eumlicor,Jeffries,porfavor!

—Richard,esteéomelhorlaçoquejávi!—exclamouGeorge,como

olhardeadmiraçãofixonoarranjocomplicadodagravatadojanota—Vocêmelisonjeia,George;temoquevocêmelisonjeie.—Arre!—atalhouLouisa.—Exatamente,minhacaraLouisa—concordouSirRichardamavelmente.—Nãometenteprovocar,Richard!—retrucouLouisa,numtomdeaviso.

—Concordoquesuaaparênciaestácomotudoomaisdeveriaestar...admirável,tenhocerteza!

—Faz-seomelhorquepobrementesepodefazer—murmurouSirRichard.

Elatomoufôlego.—Richard,eupoderiabateremvocê!—declarou.Osorrisoficoumaisintenso,permitindoaelaumavisãodosexcelentes

dentesbrancos.—Achoquenãopoderia,minhaquerida.George,nesteponto,seesqueceudesieriu.Umolhardominadorfoi

dirigidoaele.—George,caleaboca!—ordenouLouisa.—Devodizer—admitiuLadyWyndham,cujoorgulhomater

nalnãopodiaserreprimido—quenãoháninguémexcetoosr.Brum-mell,claro,quetenhaumaaparênciatãoboaquantoasua,Richard.

Elesecurvou,masnãopareciaestarexcessivamentedesvanecidoporesteelogio.Erapossívelqueoconsiderassepertinente.Eraumelegantenotável.Desdeocabeloàventania(detodososestilosomaisdifícildeconseguir),àspontasdasbrilhantesbotashessenas,podiaterposadoparaumanúnciodo"homemmaiselegante".Osombrosfortesassentavamnocasacodetecidosuperfinocomperfeição;agravata,quetinhadespertadoaadmiraçãodeGeorge,foraarrumadapormãosdemestre;ocoleteforaescolhidocomolhomuitobom;ascalçasmarrom-claronãomostravamumarugasequer;easbotashessenas,comvistososenfeitesdeouro,nãosótinhamsidofeitassobmedidaporHoby,masestavamengraxadas,suspeitavaGeorge,comumamisturadegraxapretaechampanha.Ummonóculopresoaumafitapretapendendodopescoço;umabolsinhoderelógionacintura;e,numadasmãos,umacaixinhaderapéSèvres.Seuarproclamavatédioinexprimível,masnemaafetaçãonemopoucodeindiferençaestudadapodiamesconderosmúsculosdascoxasouaforçadosombros.Acimadaspontasengomadasdocolarinhodacamisa,umrostobonito,entediado,mostravaadesilusãodoseudono.Aspálpebraspesadascaíamsobreosolhosverdesqueeramsagazesosuficiente,massóparaobservarasvaidadesdomundo;osorrisoqueacabavadetomaraquelabocavoluntariosapareciazombardasloucurasdosamigosdeSirRichard.

Jeffriesvoltouàsalacomumabandejaeacolocousobreamesa.Louisarecusouooferecimentodealgumabebida,masLadyWyndhamaceitou.George,fortalecidopelafraquezadasogra,pegouumcálicedevinhomadeira.

—Ousoafirmar—falouLouisa—queestáimaginandooquenostrouxeaqui.

—Nuncapercomeutempocomespeculaçõesinúteis—replicouSirRichardgentilmente.—Tenhocertezadequevocêsvãomedizeroqueostrouxeaqui.

—Mamãeeeuviemosaquifalar-lhearespeitodeseucasamento—disseLouisa,arriscando-se.

—Earespeitodeque—inquiriuSirRichard—Georgeveiofalarcomigo?

—Arespeitodissotambém,claro!—Não,eunão!—negouGeorgeapressadamente.—Vocêsabequeeu

dissequenãotinhanadacomisso!Nuncaquisvir,absolutamente!—Sirva-sedemaismadeira—disseRichard,animador.—Bem,obrigado,aceito.Masnãopensequeestouaquiparaatormentar

vocêarespeitodeumacoisaquenãomedizrespeito,porquenãoestou!—Richard!—falouLadyWyndham,comvozgrave.—Nãomeémais

possívelousarolharorostodeSaar!—Eleestáassimtãomal?—indagouSirRichard.—Eumesmonãoovi

nestasúltimassemanas,masnãomesintosurpreso,demodoalgum.Imaginoterouvidoalgumacoisaaesserespeito,dealguém...esqueciquemfoi.Abusandodoconhaque,nãoé?

—Àsvezes—respondeuLadyWyndham—,achoquevocêficacompletamenteinsensível!

—Elesóestátentandoprovocarasenhora,mamãe.Vocêsabeperfeitamenteaquemamãeserefere,Richard.QuandoéquevocêpretendepediramãodeMelissa?

Houveumaligeirapausa.SirRichardsentou-secomocálicevazio,esacudiucomumdedofinoaspétalasdeumaflornajarraemcimadamesa.

—Esteano,anoquevem,algumdia...oununca,minhacaraLouisa.—Tenhomuitacertezadequeelaseconsideracomprometidacomvocê—

replicouLouisa.SirRichardestavaolhandoparaaflorsobsuamão,masdiantedisto

levantouosolhosparaorostodairmã,numolharestranhamenteatentoerápido.

—Émesmo?—Comoéquepodiaserdeoutramaneira?Vocêsabemuitobemquepapai

eLordeSaarplanejaramissoháanos.Aspálpebrasvelaramosolhosoutravez.—Comoéquevocêpodesertãomedieval?—suspirouSirRichard.—Porfavor,nãomeentendamal,Richard!SevocênãogostadeMelissa,

nãosefalamaisnisso.Masvocêgostadela...ou,senãogosta,pelomenoseununcaouvivocêdizerisso!Oquemamãeeeuachamos...eGeorge,também...équejáémaisdoquetempodevocêassentarnavida.

UmolharsofridoreprovouLordeTrevor.—Atétu,Brutus?—falouSirRichard.—Juroquenuncadisseisso!—afirmouGeorge,engasgando-secomo

madeira.—TudoissoécoisadeLouisa.Ousoafirmarqueconcordeicomela.Vocêsabecomé,Richard!

—Eusei—concordouSirRichard,suspirando.—Asenhoratambém,mamãe?

—Ah,Richard,sóvivoparavervocêcasadoefeliz,comfilhosaoseuredor!—disseLadyWyndham,emtonstrémulos.

Oalmofadinhasentiuumligeiroeinequívocoarrepio.—Meusfilhosàminhavolta...É.Exatamente,minhasenhora.Porfavor,

continue!—Vocêtemessaobrigaçãocomonome—prosseguiuamãe.—Vocêéo

últimodosWyndham,porquenãoédeesperarqueseutioLuciusvásecasarcomtodaaquelaidade.EháMelissa,meninaencantadora,aesposaapropriadaparavocê!Tãobonita,tãodistinta...família,criação:tudooquehádemaisdesejável!

—Ah...perdão,minhasenhora,masasenhoraincluiSaareCedric,paranãofalaremBeverley,sobestetítulo?

—Éexatamenteissooquedigo!—intrometeu-seGeorge.—"Estátudomuitobem",eudisse,"eseumhomemquersecasarcomumicebergétudoamesmacoisaparamim,masnãosepodedizerqueSaarsejaumsogrodesejável,orabolas,seissoforpossível!Quantoaospreciososirmãosdamoça",eudisse,"vãoarruinarRicharddentrodeumano!"

—Absurdo!—exclamouLouisa.—Compreende-se,claro,queRichardfaçaacordossensatos.MasquantoaseresponsabilizarpelasdívidasdeCedriceBeverley,nãovejorazãoparaisso!

—Vocêmeconforta,Louisa—falouSirRichard.Elalevantouosolhosatéele,nãosemafeição.—Bem,achoqueéhoradeserfranca,Richard.Aspessoasvãodizera

seguirquevocêestáagindosemconsideraçãocomMelissa,porquevocêdeve

saberqueoacordoentrevocêséumsegredopúblico.Sevocêtivesseresolvidosecasarcomalgumaoutrapessoa,hácincooudezanos,teriasidodiferente.Masatéondeconheçodeseussentimentos,nemaomenosnoivovocêficou,eaquiestávocê,pertodostrinta,bastantecomprometidocomMelissaBrandonenadaarranjado!

LadyWyndham,emboranomaiscompletoacordocomafilha,nestepontoestavadispostaadefenderofilho,oquefezlembrandoaLouisaqueRichardtinhaapenas29anos,afinaldecontas.

—Mamãe,Richardvaifazertrintaemmenosdeseismeses.Porqueeu—disseLouisaresolutamente—jáfiztrintaeum.

—Louisa,estoucomovido!—retrucouSirRichard.—Sóamaisprofundadevoçãofraternal,estouconvencido,podiaterarrancadodevocêestaconfissão.

Elanãoconseguiureprimirumsorriso,masfaloucommuitomaisseveridadedoqueconseguiaexibir:

—Nãoéassuntoparagracejos.Vocêjápassoudaprimeirafasedajuventude,esabetãobemquantoeuqueéseudeverpensarseriamenteemsecasar.

—Estranho—refletiuSirRichard—queosdeveresdealguémdevamserinvariavelmentetãodesagradáveis.

—Eusei—disseGeorge,soltandoumsuspiro.—Muitoverdadeiro!Muitoverdadeiromesmo!

—Bah!Absurdo!Queconfusãovocêsfazemdeumassuntosimples!—falouLouisa.—Agora,seeuestivessepressionandovocêacasarcomumasenhoritaromântica,semprequerendoquevocêfizesseamorcomela,esedesmanchandoemlágrimastodavezquevocêpreferisseprocurardivertimentosemacompanhiadela,vocêpoderiaterrazãoparasequeixar.MasMelissa...sim,éumiceberg,George,sevocêpreferir...eporacasoRichardémuitodiferentedela?...Melissa,eudigo,nuncavaiaborrecervocêdessamaneira.

OsolhosdeSirRichardficaramfixosinescrutavelmentenorostodeirmã,porummomento.Depoiselesedirigiuàmesaeserviu-sedeoutrocálicedevinhomadeira.

Nadefensiva,Louisafalou:—Bem,suponhoquevocênãodesejequeelasependureaoseu

pescoço?—Demodoalgum.—Evocênãoestáapaixonadopornenhumaoutramulher,está?—Não.—Muitobem,então!Parasersincera,sevocêtivesseohábitodese

apaixonaredesapaixonar,seriaoutroassunto.Mas,parausardetodafranqueza,vocêéacriaturavivamaisfria,maisindiferenteemaisegoísta,Richard,evocêvaiacharemMelissaoparadmirável.

Sonscacarejantes,inarticulados,deGeorge,indicadoresdeprotesto,fizeramSirRichardacenarcomamãoparaomadeira.

—Sirva-se,George,sirva-se!—Devodizerqueachomuitoindelicadodesuapartefalarassimcomseu

irmão—observouLadyWyndham.—Nãoquevocênãosejaegoísta,caroRichard.Tenhocertezadejáterditoissoinúmerasvezes.Masamaiorpartedomundoéassim!Paraqualquerlugarquenosvoltemosnãoencontramosnadaanãoseringratidão!

—SeeucometialgumainjustiçacomRichard,deboavontadepeçoperdão—disseLouisa.

—Quebelogesto,minhacarairmã.Vocênãofoiinjustacomigo.Gostariaquevocênãoparecessetãoconsternado,George:sentirpenademimépuraperdadetempo,asseguro-lhe.Diga-meumacoi-sã,Louisa:vocêtemmotivosparasuporqueMelissaesperequeeu...ha...lhepeçaamão?

—Certamentequetenho.Vemesperandoissoaqualquermomento,nosúltimoscincoanos!

SirRichardpareciaumpoucoassustado.—Pobremoça!—comentouele.—Devometermostradonotavelmente

obtuso.Amãeeairmãtrocaramolhares.—Issoquerdizerquevocêvaipensarseriamenteemsecasar?—indagou

Louisa.Elebaixou,pensativo,osolhosparaelas.—Suponhoquedevofazerisso.—Bem,deminhaparte—intrometeu-seGeorge,desafiandoamulher—,

euiriaprocurarnomeiodasminhasamizadesalgumaoutrajovempromissora!MeuDeus,existemdezenasdelasenchendoacidade!Ora,jávinãoseiquantasacenandoparavocê!Bonitas,também,masvocênuncaasnotou,seucãoingrato!

—Ahé,eunoto—disseSirRichard,curvandooslábios.—SeráqueGeorgetemdeservulgar?—indagouLadyWyndham

tragicamente.—Ficaquieto,George!Equantoavocê,Richard,consideroomaisalto

graudeinsensateztomarestaatitude.Nãohácomonegarquevocêsejaomais

procuradonomercadodecasamentos...é,mamãe,issotambémévulgar,epeçodesculpas...masvocêsesubestimamaisdoqueeuimaginojáquesupõequesuafortunaéaúnicacoisaquetetornaumpartidesejável.Emgeralvocêétidocomobonito...naverdade,ninguém,creioeu,poderianegarqueseutipoébastanteagradável;equandovocêforsedarotrabalhodeconquistaralguémnãohánadanosseusmodosquepossadesagradaraogostomaisexigente.

—Esteelogio,Louisa,quasemetornainumano—observouSirRichard,bastantecomovido.

—Estoufalandocomtodaseriedade.Estavaprestesaacrescentarquevocêmuitasvezesestragatudocomseushumoresestranhos.Nãoseicomovocêdeviaesperaratrairaafeiçãodeumamoçaquandonuncaconcedeamenoratençãodistintaaqualquermulher!Nãodigoquevocêsejaindelicado,masháumdesinteresse,umareservanassuasmaneiras,quedevemafastarasmulheresdesensibilidade.

—Narealidadesouumcasoperdido—observouSirRichard.—Sequisersaberoqueeuacho,oqueeusuponhoquevocênãodeva

fazer,nãoprecisamedizerisso,équevocêémimado,Richard.Vocêtemdinheirodemais,jáfeztudooquedesejavafazerantesdostrinta;vemsendocortejadopormamãesdemoçascasadouras,bajuladopelosaduladores,efavorecidoportodomundo.Vocêacabouficandoentendiadoatéamorte.Aíestá!Jáfalei,eemboravocênãomepossaagradecerporisso,vaiadmitirquetenhorazão.

—Muitocerto—concordouSirRichard.—Certíssimo,Louisa!Elaselevantou.—Bem,aconselhoocasamentoeosossego.Vamos,mamãe!Dissemos

tudooquequeríamosdizer,evocêsabequeaindavamosfazerumavisitaemBrookStreetacaminhodecasa.George,vocêpretendevirconosco?

—Não—respondeuGeorge.—ParairfazervisitaemBrookStreet,não.AchoquevoucaminharatéoWhite's,daquiapouco.

—Comovocêquiser,meuamor—disseLouisa,colocandoasluvasoutravez.

Quandoasdamasforamacompanhadasatéacaleçaqueasesperava,Georgenãosaiulogoparaoclube,masacompanhouocunhadodevoltaàcasa.Manteveumsilênciosolidárioatéosdoisficaremlongedosouvidosdoscriados.Então,prendendoosolhosdeSirRichardcomoumolharsignificativo,proferiuaúnicapalavra:

—Mulheres!—Éissomesmo—concordouSirRichard.—Sabeoqueeufariasefossevocê,meurapaz?

—Sim!—respondeuSirRichard.Georgeficoudesconcertado.—Diabo,vocênãosabe!—Vocêfariaexatamenteoqueeuvoufazer.—Oqueé?—Ah...pediramãodeMelissaBrandon,claro—disseSirRichard.—Bem,eunãopediria—falouGeorgeconvicto.—Nãomecasariacom

MelissaBrandonnemporcinquentairmãs!Haveriadeencontrarbraçosmaisaconchegantes,porminhaalma,haveriadeencontrar!

—Osbraçosmaisaconchegantesqueeuconheçonuncaforamtãoaconchegantesquandoqueremveroscordõesdaminhabolsadesatados—observouSirRichardcinicamente.

Georgesacudiuacabeça.—Mau,muitomau!Devodizer,éamargurasuficienteparaqualquer

homem.MasLouisaestácerta:vocêtemdesecasar.Nãodeixeotempocorrer.—Ocorreu-lheumaideia.—Vocênãoseimportariaquesedissesseporaíquevocêperdeutodoodinheiro,seimportaria?

—Não—respondeuSirRichard.—Nãomeimportaria.—Linãoseiondesobreumcamaradaquefoiparaumlugarondenãoera

conhecido.Eraumsujeitoetanto:algumaespéciedecondeestrangeiro,achoeu.Nãomelembrocomprecisão,mashaviaumagarotaláqueseapaixonouporelepeloqueeleera.

—Haveria—disseSirRichard.—Vocênãogostadisso?—Georgeesfregouonariz,umtanto

adunco.—Ora,bolas,seeusoubesseoquesugerir.Aindaestavapensandonoassuntoquandoomordomoanunciouosr.

Wyndham,eumcavalheiro,grande,corpulento,edeaparênciajovialentrounasalaexclamandoalegremente:

—Olá,George!Vocêaqui?Ricky,meurapaz,suamãeandouatrásdemimoutravez.Fezcomqueeuprometessequeviriaaquivisitá-lo,emboraoqueelaachequeeupossafazerestejaalémdasminhasforças!

—Poupe-me!—disseSirRichard,cansado.—Jáaguenteiavisitademinhamãe,paranãofalaremLouisa.

—Bem,tenhopenadevocê,meurapaze,sevocêaceitarmeuconselho,secasarácomaquelamoçaBrandon,eacabarácomisso.Oquevocêtemaí?Madeira?Aceitoumcálice.

SirRichardserviu-lhe.Eleafundouocorpovolumosonumapoltronagrande,esticouaspernasdiantedesi,elevantouocálice.

—Façamosumbrindeaonoivo!—falou,comumrisinho.—Nãosedeixe

abater,sobrinho!PensenaalegriaquevaidaràvidadeSaar.—Odiabo,queocarregue!—disseSirRichard.—Sevocêtivesseum

pingodesentimentosadequados,Lucius,vocêsetinhacasadohácinquentaanos,etidoumbandodefilhosàsuaimagem.Umpensamentohorrível,admito,maspelomenosnãoseriaagoraescolhidoparaopapeldeSacrifícioFamiliar.

—Hácinquentaanos—retorquiuotio,bastanteserenodiantedestesinsultos—,eutinhaapenascomeçadoausarcalções.Estevinhoébastanteaceitável,Ricky.Porfalarnisso,disseram-mequeojovemBeverleyBrandonandaseriamenteafundado.Vocêseráodesgraçadobenfeitorpúblicosesecasarcomaquelamoça.Émelhordeixarseuadvogadoacompanharosacordos,aliás.Queroqueumraiocaiasobremim,seSaarnãotentarsangrarvocêatéaúltimagota.Oqueestáacontecendocomvocê,George?Estácomdordedente?

—Nãogostodisso—falouGeorge.—EudisseaLouisadesdeoprincípio,masvocêsabecomosãoasmulheres!Eumesmo,nãohaviadequererMelissaBrandonnemqueelafosseaúltimamulhersolteira.

—Oquê?Comcerteza,elanãoéaquelacheiademanchas,é?—indagouLuciuspreocupado.

—Não,aquelaéSofia.—Ah,bem,entãonãohánadacomquesepreocupar!Vocêsecasacoma

moça,Ricky:vocênuncavaiterpazsenãosecasar.Enchaseucálice,George,efaçamosumoutrobrinde!

—Aquedestavez?—inquiriuSirRichard,enchendooscálicesnovamente.—Nãomepoupem!

—Aumbandodefilhosàsuaimagem,sobrinho:aeles!—riuotio.

CAPÍTULO2

LORDESAARmoravanaBrookStreetcomamulherefamília,compostadedoisfilhosequatrofilhas.SirRichardWyndham,dirigindo-seàcasadofuturosogro24horasdepoisdoencontrocomsuaprópriamãe,tevebastantesortedeSaarseacharlongedecasaeLadySaar,omordomoinformou-lhe,estaracaminhodeBathcomahonorávelSophia.Emlugardelescaiu-lhenosbraçosohonorávelCedricBrandon,jovemcavalheirodevassodehábitoslamentáveisedemaneirasdesastrosamenteencantadoras.

—Ricky,meuvelhoamigo!—gritouohonorávelCedric,arrastandoSirRichardparaumsalãopequenonosfundosdacasa.—NãomedigaquevocêveiopediramãodeMelissa!Dizemqueboasnotíciasnãomatamumhomem,maseununcadeiouvidosafalatórios!Meupaidizqueestamosàsportasdamiséria.Empreste-meodinheiro,carorapaz,ecomprareiparamimumapatenteepartireiparaaPenínsula,queodiabomecarregueseeunãofor!Masouça-me,Ricky!Vocêestámeouvindo?—OlhouansiosamenteparaSirRichard,pareceusatisfeito,efalou,agitandoumdedosolene:—Nãofaçaisso!Nãoháfortunasuficientementegrandeparaacertarnossospequenosnegócios:acredite-me!NãotemnadaavercomBeverley!DizemqueFoxperdeuumafortunanojogoantesdecompletar21anos.Acredite-me,elenãoeranadacomparadocomBev,nadaabsolutamente.Cáentrenós,Ricky,ovelhoestáseviciandonoconhaque.Psiu!Nemumapalavra!Nãodevocontarhistóriassobremeupai!Masfuja,Ricky!Meuconselhoparavocêé:fuja!

—Vocêcomprariaumapatente,seeutedesseodinheiro?—indagouSirRichard.

—Estandosóbrio,compraria;embriagado,não!—replicouCedric,comosorrisocompletamentefranco.—Agoraestoumuitosóbrio,masnãovouficarpormuitotempo.Nãomedêumtostão,meuvelhocamarada!NãodêumtostãoaBev!Éumhomemmau.Agora,quandoestousóbriosouumhomembom...masemvinteequatrohorassóficosóbrioduranteseis,portantovocêfoiavisado!Agoraestoudesaída.Fizoquepudeporvocê,porquegostodevocê,Ricky,massetomarocaminhodaperdiçãoapesardosmeusconselhos,eulavoasminhasmãos.Não,droga,vivereiàsuacustaorestodavida!Pense,carorapaz,pense!Beveesteseu

criadoestarãoàsuaportaseisdiasporsemana...credoresimportunos...ameaças...osirmãosdamulhersemvintém...bolsosparaseremcheios...mulherchorando...nadaalémdepagar!Nãofaçaisso!Averdadeéquenósnãovalemosisso!

—Espere!—falouSirRichard,barrando-lheapassagem.—Seeupagarsuasdívidas,vocêiráparaaPenínsula?

—Ricky,vocêéquenãoestásóbrio.Váembora!—Pense,Cedric,comoficarácomboaaparênciavestindoafardados

hussardos!UmsorrisomaliciosodançounosolhosdeCedric.—Nãoficariamesmo?!Masnopresentemomentoeuficocommelhor

aparênciaemHydePark.Saiadocaminho,carorapaz!Tenhoumencontroimportante.Boteiaperderosplanosdeganharumacorridadecemmetroscontraumpresunçoso.Nãopossoperder!Omaioracontecimentoesportivodaestação!

Comestaspalavras,foiembora,deixandoSirRichardprontonãoparafugir,comofoiaconselhado,masparaaguardaroprazerdacompanhiadahonorávelMelissaBrandon.

Elanãoodeixouesperandopormuitotempo.Umcriadoveiosolicitar-lhequesubisse:seguiuohomempelaamplaescadaacimaatéasalaíntimanoprimeiroandar.

MelissaBrandoneraumajovemengraçadinha,decabelosescuros,passandoumpoucodos25anos.Operfileramantidosemfalhasmas,defrente,descobria-sequeosolhoserammuitodurosparaserembonitos.Nãolhetinhamfaltadopretendentesquandoeramaisjovem,masnenhumdoscavalheiros,atraídospelainegávelboaaparência,chegaraaarranharnafrasedebrigasdegalousadapeloirmãomaisvelho,umpatife.Enquantosecurvavaatéamãodela,SirRichardlembrou-sedosorrisogeladodeGeorge,eimediatamenteafastou-odamemóriaobediente.

—Bem,Richard?AvozdeMelissaerafria,bastanteinexpressiva,assimcomoosorriso

pareciamaisdelicadezamecânicadoqueumaexpressãoespontâneadeprazer.—Esperoqueestejapassandobem,Melissa—disseSirRichard

formalmente.—Perfeitamente,obrigada.Porfavor,sente-se!Achoquevocêveioafim

dediscutiraquestãodonossocasamento.Elelançouaelaumolharquesaíadebaixodesobrancelhasligeiramente

levantadas.—MeuDeus!—falousuavemente.—Alguémdeveterfaladodemais.

Elaseocupavacomumbordadoecontinuouaseaplicarnotrabalhocomcomposturaserena.

—Nãovamosperdertempocompreâmbulos!—observouela.—Jápasseidaidadedeserafetada,evocê,creio,podeserclassificadocomohomemsensato.—Algumdiavocêfoiafetada?—inquiriuSirRichard.—Tenhocertezadequenão.Nãotenhopaciênciaparataisbobagens.Nem

mesmosouromântica.Aesserespeito,devemosserconsideradoscomooparideal.

—Devemos?—perguntouSirRichard,balançandodeumladoparaooutroomonóculodecabodeouro.

Elapareciaestarsedivertindo.—Certamente!Acreditoquevocênãosetenhatornadosentimental,nasua

idadeatual!Seriabemabsurdo!—Asenilidade—observou,pensativo,SirRichard—àsvezestraz

consigosentimento.Pelomenosfoioquemeinformaram.—Nãonosprecisamospreocuparcomisso.Gostomuitodevocê,Richard,

masexisteapenasumpoucodeabsurdonasuamaneiradeserquefazcomquetransformetudoempilhéria.Eumesmasou,pornatureza,maisséria.

—Entãoaesserespeitonãopodemosserconsideradosoparideal—sugeriuSirRichard.—Nãoachoquesejaumaobjeçãoinsuperável.Avidaquevocêdecidiu

levaratéagoranãofoidotipoqueincentivareflexõessérias,afinaldecontas.Ousoafirmarquevocêvaisetornarmaisdignodeconfiança,porquenãoquerquesedigamaisajuizado.Isso,entretanto,deveserdeixadoparaofuturo.Emtodocaso,nãosoutãopoucorazoávelapontodesentirqueadiferençadenossasnaturezassejaumabarreiraintransponívelparaocasamento.

—Melissa—falouSirRichard—,medizumacoisa...Elalevantouosolhos.—Poisnão,oquevocêdesejaqueeudiga?—Vocêjáseapaixonoualgumavez?—indagouSirRichard.Elacoroulevemente.—Não.Segundooquetenhoobservado,sougratapornuncameter

apaixonado.Háalgoexcessivamentevulgarnaspessoasqueestãosobodomíniodeemoçõesfortes.Nãodigoquesejaerrado,mascreioquesouumtantomaissuperexigentedoqueamaioria,eachotaisassuntosextremamentedesagradáveis.

—Vocênão—falouSirRichard,arrastandoaspalavras—consideraapossibilidadede...ha...seapaixonaremalgumaoportunidadenofuturo?

—MeucaroRichard!Porquem,homemdeDeus?—Digamos,pormim?Elariu.—Agoravocêestásendoridículo!Sealguémtedissequeserianecessário

vocêseaproximardemimcomalgumademonstraçãodeamor,foimuitomalaconselhado.Nossocasamentoésóporconveniência.Nãoconsigovislumbrarnadaalémdisso.Gostomuitodevocê,masvocênãoéabsolutamenteotipodehomemquedespertaestaspaixõescalorosasnomeupeito.Masnãovejoporqueissodevapreocuparqualquerumdenós.Sevocêfosseromântico,seriaumassuntodiferente.

—Temo—disseSirRichard—queeupossasermuitoromântico.—Suponhoquevocêestejapilheriandodenovo—replicouela,comum

ligeirobalançardosombros.—Absolutamente.Soutãoromânticoquemedouodireitodefantasiara

ideiadeumamulher...míticasemdúvida...quedevadesejarcasar-secomigo,nãoporqueeusejarico,masporque...vocêterádeperdoaravulgaridade...porquemeame!

Eladeuaimpressãodeestarbastantedesdenhosa.—Teriaimaginadoquevocêjátivessepassadodaidadedepretensão,

Richard.Nãotenhonadacontraoamor,mas,francamente,oscasamentosporamormeparecemumtantoabaixodenós.Pode-sedizerquevocêtemandadodeintimidadescomaburguesiaemIslington,oualgumoutrolugarbaixo!EunãoesqueçoquesouumaBrandon.Ousoafirmarquesomosmuitoorgulhosos;narealidade,esperoquevocêoseja!

—Esse—disseSirRichardsecamente—éumaspectodasituaçãoque,confesso,atéagoranãometinhaocorrido.

Elamostrou-seestarrecida.—Achavaqueissoeraimpossível!Calculeiquetodossoubessemoque

nós,osBrandon,sentimosarespeitodonossonome,nossoberço,nossatradição!

—Hesitoemmagoá-la,Melissa—interveioSirRichard—,masoespetáculodeumamulhercomoseunome,berçoetradiçãooferecerseasangue-frioaoarrematadormaisabastadonãoécalculadoparaimpressionaromundocomoumaideiamuitofortedeseuorgulho.

—Naverdade,estáéalinguagemdoteatro!—exclamouela.—Meudeverparacomminhafamíliaexigequeeumecasebem,masdeixe-meassegurarqueatéissonãovaifazercomquemerebaixeapontodemealiaraalguémdeeducaçãoinferior.

—Ah,issoérealmenteorgulho!—falouSirRichard,comumsorriso

velado.—Eunãolhecompreendo.Vocêdevesaberqueosnegóciosdemeupai

estãonumtalcasoque...pararesumir...—Euestouciente—interrompeuSirRichard,comgentileza.—

Compreendoquedeveserumprivilégioparamim...ha...desembaraçarosnegóciosdeLordeSaar.

—Masclaro!—replicouela,surpresanasuacalmadeestátua.—Nenhumaoutraconsideraçãopodiaterprevalecidoparaqueeuaceitasseseupedido!

—Isso—disseSirRichard,pensativo,olhandoapontadeumadasbotashessenas—setornaumtantodelicado.Seaordemdodiaéfranqueza,minhacaraMelissa,devodestacarqueaindanão...ha...fizopedido.

Elaficouimpassíveldiantedestacensura,masreplicoufriamente:—Eunãosupunhaquevocêfosseesqueceroqueédevidoanossas

posiçõesemdetrimentodemeabordarcomumpedido.Nósnãopertencemosaessemundo.Semdúvidavocêmarcaráumencontrocommeupai.

—Ficoconjeturandosedevo—falouSirRichard.—Calculoquecomtodaacertezavocêmarcará—replicouadama,

cortandoalinha.—Suasparticularidadessãotãobemconhecidasquantoasminhasosãoparavocê.Sepossodizercomtantafranqueza,vocêdeviasesentirfelizporestarnumaposiçãoemquepodepediramãodeumaBrandon.

Eleaolhoupensativo,masnãofeznenhumaobservação.Depoisdeumapausaelacontinuou:

—Quantoaofuturo,nenhumdenós,creio,farágrandesexigênciasaooutro.Vocêtemseusdivertimentos:nãosãodaminhaconta,enãoimportaquantominharazãopossalamentarsuadedicaçãoaopugilismo,corridasdearanha,eaosjogosdecartas...

—Faraó—interrompeuele.—Muitobem,faraó:étudoamesmacoisa.Nãoimportaquantolamente

taisloucuras,digo-lhe,nãodesejointerferirnosseusgostos.—Vocêémuitocondescendente—curvou-seSirRichard,—

Francamente,Melissa,possofazeroquequiserseeutedermeudinheiro.—Realmente,issoédeixarascoisasbemclaras—elareplicou

tranquilamente.Dobrouobordadoeopôsdelado.—Papaivemesperandosuavisita.Ficarásentidoaosaberquevocêveioeelenãoestava.Estaráconosconovamenteamanhã,evocêpodetercertezadeencontrá-lo,sesederotrabalhodeviràs...digamosonzehoras?

Eleselevantou.—Obrigado,Melissa.Achoquenãoperdimeutempo,emboraLordeSaar

nãoestivesseaquiparamereceber.—Esperoquenãotenhaperdidotempomesmo—elalhedisseestendendo

amão.—Venha!Tivemosumaconversaquepode,sinto,sermuitovaliosa.Vocêmeachainsensível,ousoafirmar,masmefarájustiçaaoadmitirqueeunãoacalentopretensõesinúteis.Nossasituaçãoéespecífica,foiporissoquesuplanteiarelutânciaemdiscutiraquestãodenossocasamentocomvocê.Nosúltimoscincoanos,oumais,noscomportamoscomoseestivéssemoscomprometidos.Eletomou-lheamão.

—Vocêseconsideravacomprometidacomigoduranteestescincoanos?—indagou.

PelaprimeiraveznoencontroosolhosdelanãoenfrentaramosdeSirRichard.

—Certamente—replicou.—Entendo—disseSirRichard,eafastou-sedela.FezumaapariçãotardianoAlmack'snaquelanoite.Ninguém,admirandoa

apariçãoououvindoaconversaarrastada,preguiçosa,podiaterimaginadoqueestivesseàvésperadetomaradecisãomaisimportantedavida.Apenasotio,entrandonoclubepoucodepoisdameia-noite,eobservandoohomemmortoaseulado,calculouqueosdadostinhamsidolançados.DisseaGeorgeTrevor,queencontrouacabandodelevantardamesadefaraó,queRickyestavabebendomuito,umaafirmaçãoqueatormentouGeorgeefezcomquedissesse:

—Nãotroqueiduaspalavrascomele.VocêestámedizendoqueelerealmentepediuamãodeMelissaBrandon?

—Nãoestoudizendonadaavocê—falouLucius.—Tudooqueeudisseéqueeleestábebendomuitoeseenterrando.

Commuitapreocupação,Georgeagarrouaprimeiraoportunidadequeapareceudechamaratençãodocunhado.Nãoaconteceuantesdastrêshoras,quandoSirRichardfinalmentelevantou-sedamesadefaraó.Naquelemomento,elenãoestavacomdisposiçãoparaconversasparticulares.Perderagrandesomadedinheiro,ebeberagrandequantidadedeconhaque,masnenhumadestascircunstânciasoperturbava.

—Semsorte,Ricky?—perguntouotio.Umolharumpouconebulosomasperfeitamentelúcidozomboudele.—Nãonascartas,Lucius.Maspensenoditado!GeorgesabiaqueSirRichardpodiabebermuitosemproblemascomo

qualquerhomemdeseuconhecimento,masumcertotominconsequentenavozoassustou.Agarrou-lheamangaedissenumtombaixo:

—Gostariadeterumapalavrinhacomvocê!—CaroGeorge...meumuitocaroGeorge!—falouSirRichard,sorrindo

amistosamente.—Vocêdeveternotadoqueeunãoestou...lámuito...sóbrio.Nenhumapalavrinhahoje.

—Voupassarnasuacasapelamanhã,então—comunicouGeorge,esquecendoquejáerademanhã.—Estareicomacabeçaempedaços—falouSirRichard.Abriucaminhoparasairdoclube,ochapéudeabascurvasnumângulonacabeça,abengaladeébanoenfiadadebaixodobraço.Recusouooferecimentodoporteiroparachamarumaliteira,observandosuavemente:

—Estoubêbadodemais,eprecisoandar.—Oporteirosorriu.Játinhavistomuitoscavalheirosemtodososestágios

deembriaguez,enãoachavaqueSirRichard,quefalavaapenascomumlevearrastardaspalavras,equecaminhavaequilibrando-sedemodoadmirávelestivessenumestadodesesperador.SenãoconhecesseSirRichardmuitobem,nãoteria,achava,vistonadademalnele,alémdetomaradireçãocompletamenteerradaparaaSt.JamesSquare.Sentiu-seconstrangidoparachamaratençãoparaisto,maspediudesculpasquandoSirRichardfalou:

—Eusei.Contudoamadrugadamechama.Voudarumpasseiomuitodemorado.—Muitobem,senhor—disseoporteiro,edeuumpassoatrás.SirRichard,acabeçaoscilandoumpoucoporcausadocontatorepentinocomoarfresco,caminhousemrumonadireçãonorte.—Poucodepois,amenteclareou.Seminteresse,refletiuqueeraprovável

queempoucotempoacabeçacomeçasseadoereeleiasentir-seextremamentemal,enemumpoucocompenadesimesmo.Naquelemomento,contudo,enquantoosvaporesdoconhaqueaindalhecirculavamnocérebro,umairresponsabilidadecuriosatomoucontadele.Sentia-seinconsequente,distante,destacadodopassadoedofuturo.Amadrugadaestavaespalhandoumaluzcinzentapelasruascalmas,eabrisaquelheacariciavaorostoerafresca,efrescaosuficienteparaquesesentissesatisfeitoporteromantolevedenoite.VagueouporBrookStreet,eriuparaasjanelasfechadasdacasadeSaar.

—Minhadocenoiva!—disseele,ecomosdedosjogouumbeijonadireçãodacasa.—Deus,queidiotadesgraçadoeusou!—Repetiuafrase,vagamentesatisfeitocomaobservação,edesceuarua

comprida.Ocorreu-lhequeadocenoivapraticamentenãoficarialisonjeada,sepudessevê-loagora,eaopensarnissoriunovamente.Oguarda-noturno,queencontrounaextremidadenortedaGrosvenorSquare,olhava-odubiamente,econservou-seaboadistância.CavalheirosnascondiçõesemqueseachavaSirRichardfrequentementesedivertiamcomumpassatempoalegreconhecido

como"AcertaroGuarda",eestemembrodaquelaforçalouvávelnãoestavaansiosoparaenfrentarproblemas.SirRichardnãonotouoguarda,nem,parasefazerjustiçaaele,teriasesentidonemumpoucotentadoamolestá-loseotivessenotado.Emalgumaparte,noíntimodocérebro,SirRichardestavaconscientedequeeraomaisinfelizdosviventes.Sentiagrandeamarguraporcausadisso,comosetodoomundoestivessealiadocontraele;e,enquantoerravaporumatranquilaruatransversal,sentiacinicamentepenadesimesmo,porquedepoisdefrequentardurantedezanososmelhorescírculosnãotinhatidoaboasortecomumdeencontrarumajovemcujosencantoslhecustasseumaúnicahoradesono.Nãopareciaprovávelquefossemaisfeliznofuturo.

—Oque,suponho—observouSirRichardparaumadasnovaslâmpadasagás—,sejaumaconsumaçãoquesedevedesejardedicadamente,jáqueestouprestesapediramãodeMelissaBrandon.

Foinestemomentoquetomouconsciênciadeumacontecimentopeculiar.Alguémestavadescendodeumajanelanosegundoandardeumadascasasalambicadasdoladoopostodarua.

SirRichardficouimóvel,episcoudiantedestavisãoinesperada.Oalheamentodivinoaindatomavacontadele;estavainteressadonoquevia,masdemodoalgumpreocupadocomaquilo.

—Semdúvida,umladrão—falou,eapoiou-sedescuidadamentenabengalaparaverofimdaaventura.Oolharlevementesonolentodescobriuquefosseláquemfossequeestavafugindodacasaalambicadapropunha-seafazê-lopormeiodelençóisamarrados,quecaíamdesastrosamentelongedochão.—Nãoéumladrão—concluiuSirRichard,eatravessouarua.

Quandoatingiuomeio-fiodoladooposto,omisteriosofugitivochegara,decertaformafortuita,aofimdacordaimprovisada,eoscilavaprecariamenteacimadaáreavazia,tentandodesesperadamentecomumdospésencontrarumlugarnaparedeondepudessefirmar-se.SirRichardviuqueeraumjovembemfranzino,apenasumgaroto,naverdade,eatítulodelazerfoiresgatá-lo.

Ofugitivoviu-oquandodesciaosdegrausdaárea,earfounumamisturademedoeagradecimento:

—Ah!podemeajudar,porfavor?Nãosabiaqueeratãodistante.Acheiqueseriacapazdesaltar,sóqueachoquenãoposso.

—Meujovematraente—disseSirRichard,levantandoosolhosparaorostocoradoqueespiavaparaele.—Oque,aindaquemalpergunte,vocêestáfazendonofimdestacorda?

—Shhh!—suplicouofugitivo.—Vocêachaquemepodepegarseeu

saltar?—Voufazertudooqueestiveraomeufracoalcance—prometeuSir

Richard.Ospésdofugitivoestavamlogoacimadeseualcance,edaliamaiscinco

segundosofugitivodesceu-lhenosbraçoscomumapressaqueofezcambalear,equaseperderoequilíbrio.Sustentou-opormilagre,agarrandofortementejuntoaopeitoocorpoinesperadamenteleve.SirRichardnãoestavaprecisamentesóbrio,masemboraosvaporesdoconhaquetivessemproduzidonocérebroumasensaçãoagradáveldeirresponsabilidade,demodoalgumlhetinhamembotadoointelecto.SirRichard,comcócegasnoqueixoporcausadoscachos,eosbraçoscheioscomofugitivo,fezumadescobertasurpreendente.Colocouofugitivonochão,dizendonumtominformal:

—É,maseuachoquevocênãoéumjovemafinaldecontas.—Não,souumamoça—replicouofugitivo,aparentementesemsechocar

comadescoberta.—Mas,porfavor,váemboraantesqueelesacordem,sim?—Quem?—indagouSirRichard.—Minhatia...todoseles!—sussurrouofugitivo.—Estouprofundamente

agradecidaavocêpormeterajudado...evocêachaquepodedesatarestenó,porgentileza?Entende,tivedeamarrarminhatrouxaeagoranãoconsigodesatar.Eondeestáomeuchapéu?

—Caiu—informouSirRichard,pegando-o,esacudindoapoeiranamangadopaletó.—Nãoestoumuitosóbrio,sabe...naverdade,euestoubêbado...masnãopossodeixardedizerquetudoissoéumtanto...digamos...foradocomum.

—É,masnãohaviamaisnadaafazer—explicouamoçatentandoolharporsobreoombrooqueSirRichardestavafazendocomonóimpertinente.

—Faça-meofavordeficarquieta!—solicitouSirRichard.—Ah,desculpa!Nãopossoimaginarcomotenhadadocerto.Obrigada!

Estourealmenteagradecidaavocê.SirRichardexaminavaatrouxaatravésdomonóculo.—Vocêéladra?—indagouele.Umarisadinha,apressadamenteengolida,apresentouoseguinte:—Não,claroquenãosou.Nãopodiaarranjarumacaixadechapéu,por

issotivedeamarrartodasasminhascoisasnumxale.Eagoraachoquedevoirembora,seosenhormederlicença.

—Nãohádúvidasdequeestouembriagado—disseSirRichard—,masaindamerestaumpoucodelucidez.Vocênãopode,minhaboamenina,vagarpelasruasdeLondresaestahoradanoite,evestidadestemodo.Creioquedevo

tocaraquelacampainhaeentregá-laasua...tia,foioquevocêdisse?Duasmãosagitadasagarraram-lheobraço.—Ah,nãofaçaissol—suplicouafugitiva.—Porfavor,nãofaçaisso!—Bem,entãooqueeudevofazercomvocê?—perguntouSirRichard.—Nada.Diga-meapenasqualocaminhoparaHolborn!—PorqueHolborn?—TenhodeirparaaEstalagemdoCavaloBranco,parapegaradiligência

paraBristol.Issoresolvetudo—disseSirRichard.—Nãovoudeixarvocêveldeirresponsabilidade,demodoalgumlhetinhamembotadoointelecto.SirRichard,comcócegasnoqueixoporcausadoscachos,eosbraçoscheioscomofugitivo,fezumadescobertasurpreendente.Colocouofugitivonochão,dizendonumtominformal:

—É,maseuachoquevocênãoéumjovemafinaldecontas.—Não,souumamoça—replicouofugitivo,aparentementesemsechocar

comadescoberta.—Mas,porfavor,váemboraantesqueelesacordem,sim?—Quem?—indagouSirRichard.—Minhatia...todoseles!—sussurrouofugitivo.—Estouprofundamente

agradecidaavocêpormeterajudado...evocêachaquepodedesatarestenó,porgentileza?Entende,tivedeamarrarminhatrouxaeagoranãoconsigodesatar.Eondeestáomeuchapéu?

—Caiu—informouSirRichard,pegando-o,esacudindoapoeiranamangadopaletó.—Nãoestoumuitosóbrio,sabe...naverdade,euestoubêbado...masnãopossodeixardedizerquetudoissoéumtanto...digamos...foradocomum.

—É,masnãohaviamaisnadaafazer—explicouamoçatentandoolharporsobreoombrooqueSirRichardestavafazendocomonóimpertinente.

—Faça-meofavordeficarquieta!—solicitouSirRichard.—Ah,desculpa!Nãopossoimaginarcomotenhadadocerto.Obrigada!

Estourealmenteagradecidaavocê.SirRichardexaminavaatrouxaatravésdomonóculo.—Vocêéladra?—indagouele.Umarisadinha,apressadamenteengolida,apresentouoseguinte:—Não,claroquenãosou.Nãopodiaarranjarumacaixadechapéu,por

issotivedeamarrartodasasminhascoisasnumxale.Eagoraachoquedevoirembora,seosenhormederlicença.

—Nãohádúvidasdequeestouembriagado—disseSirRichard—,masaindamerestaumpoucodelucidez.Vocênãopode,minhaboamenina,vagarpelasruasdeLondresaestahoradanoite,evestidadestemodo.Creioquedevo

tocaraquelacampainhaeentregá-laasua...tia,foioquevocêdisse?Duasmãosagitadasagarraram-lheobraço.—Ah,nãofaçaissol—suplicouafugitiva.—Porfavor,nãofaçaisso!—Bem,entãooqueeudevofazercomvocê?—perguntouSirRichard.—Nada.Diga-meapenasqualocaminhoparaHolborn!—PorqueHolborn?—TenhodeirparaaEstalagemdoCavaloBranco,parapegaradiligência

paraBristol.—Issoresolvetudo—disseSirRichard.—Nãovoudeixarvocê—Porenquanto,estoumuitoembriagadopararesolverproblemasde

aritmética.Quesejasuficientequeeunãotenhoamaisleveintençãodefazeramorcomvocê.

—Bem,então,nãomeimportodeteacompanhar—disseasrta.Creedencantadoramente.—Vocêestámesmoembriagado?

—Desprezivelmente—afirmouSirRichard.—Ninguémacreditaria,lheasseguro.Vocêsabebebermuitobem.—Vocêfalacomosetivesseexperiêncianestesassuntos—observouSir

Richard.—Meupaicostumavadizerqueornaisimportanteévercomoumhomem

secomportadepoisdeabusardocopo.Meuprimoficaexcessivamenteidiota.—Sabe—declarouSirRichard,franzindoassobrancelhas—,quantomais

ouçofalarnesseseuprimomaiscertoficodequenãodeviampermitirquevocêsecasassecomele.Ondeéqueestamosagora?

—Piccadily,euacho—replicouasrta.Creed.—Ótimo!MoroemSt.JamesSquare.Porquequeremquevocêsecase

comoprimo?—Porque—respondeuasrta.Creedcomvozlamentosa—fui

amaldiçoadacomumagrandefortuna!SirRichardparouinesperadamentenomeiodarua.—Amaldiçoadacomumagrandefortuna?—repetiu.—Naverdade,é.Olha,meupainãoteveoutrosfilhosecreioquesou

fabulosamenterica,alémdeterumacasaemSomerset,naqualnãomedeixammorar.Quandoelemorreu,tivedevirmorarcomtiaAlmeria.Estavasócomdozeanos,entende?EagoraelaestámeperseguindoafimdemecasarcommeuprimoFrederick.Porissoeufugi.

—Ohomemcomcaradepeixe?—Vocêfezmuitobem—disseSirRichard.—Bem,euachoquefiz.—Semdúvida.Porque,Holborn?

—Eujátedisse—replicouasrta.Creedpacientemente.—EstouindopegaradiligênciaparaBristol.

—Ah!PorqueBristol?—Bem,nãoestouindoexatamenteparaBristol,masminhacasaficaem

Somerset,eeutenhoumgrandeamigolá.Nãoovejoháquasecincoanos,mascostumávamosbrincarjuntos,efuramosnossosdedos...misturandoosangue,nãoé?...efizemospactodecasamentoparaquandoestivéssemoscrescidos.

—Tudoissoémuitoromântico—comentouSirRichard.—Émesmo,nãoé?—falouasrta.Creed,comentusiasmo.—Vocênãoé

casado,é?—Não.Ah,meuDeus!—Porque,oqueestáacontecendo?—Acabeidemelembrardequevoumecasar.—Vocênãoquersecasar?—Não.—Masninguémpodeserforçadoacasar!—Minhaboamenina,vocênãoconhecemeusparentes—informouSir

Richard,comamargura.—Elesficamfalando,falando,falandocomvocê?Edizemqueésua

obrigação?Etornamsuavidauminferno?Egritamcomvocê?—indagouasrta.Creed.

—É,émaisoumenosassim—admitiuSirRichard.—Éissoqueseusparentesfazemcomvocê?

—É.PorissoroubeiosegundomelhorternodeGeoffrey,epuleipelajanela.

—QueméGeoffrey?—Ah,émeuoutroprimo.EleestáemHarrow,easroupasdelecabem

perfeitamenteemmim.Éaquiasuacasa?—É,sim.—Masespere!—falouasrta.Creed.—Oporteironãoestaráacordado

paraabrir-lheaporta?—Eunãoincentivoaspessoasaficaremacordadasparameesperar—

disseSirRichardtirandodobolsoumachave,eenfiando-anafechadura.—Masesperoquevocêtenhaumcriadopessoal—sugeriuasrta.Creed,

recuando.—Elevaiestaresperandoparaajudá-loairparaacama.—Éverdade—falouSirRichard.—Porémelenãovemaomeuquarto

antesqueeutoqueacampainha.Nãoprecisatermedo.—Ah,nessecaso...!—replicouasrta.Creed,aliviada,eseguindo-o

alegrementeparadentrodecasa.Umalamparinaestavaacesanovestíbulo,eumavela,dispostanumamesa

detampodemármore,prontaparaSirRichard.Eleacendeu,enfiando-analamparina,econduziuahóspedeàbiblioteca.Alihaviamaisvelas,emcandelabrospresosàparede.SirRichardacendeuquantasachounecessárioevirou-separaexaminarasrta.Creed.

Elatiraraochapéu,eestavaempénomeiodasala,olhandointe-ressadamenteàsuavolta.Ocabelo,queseamontoavaemcachosmaciosaoaltodacabeça,eestavacortadoirregularmenteàscostas,eraouropuro;osolhoseramdeumazulprofundo,muitograndeseconfiantes,eprontosabrilhardealegriaaqualquermomento.Mostravanarizcurtoepequeno,ligeiramentesardento,queixodosmaisresolutos,eumpardecovinhas.

SirRichardobservando-acriticamente,nãoestavaimpressionadoporestesencantos.Falou:

—Vocêpareceomaiscompletogaroto,naverdade!Eladeuaimpressãodereceberissocomoumtributo.Levantouosolhos

inocentesparaorostodeleefalou:—Pareço?Deverdade?Oolhardelepassoulentamentepelotrajeemprestado.—Horrível!—disse.—Vocêestápensandoqueatouessa...essaimitaçãodegravatanumlaço

Wyndham?—Não,maseununcadeinónumagravata,antes—explicouela.—Isso—observouSirRichard—éóbvio.Venhacá!Elaseaproximouobedientemente,eficouimóvelenquantoosdedosperitos

deletrabalhavamcomasdobrasamassadasemtornodeseupescoço.—Não,estáalématédaminhahabilidade—faloufinalmente.—Tenhodeteemprestarumadasminhas.Nãotemimportância;sente-se,evamosconversarsobreoassunto.Minhaslembrançasnãoestãolámuitoclaras,mastenhoaimpressãodequevocêdissequeiaparaSomersetafimdesecasarcomumamigodeinfância.—É,PiersLuttrell—assentiucomacabeçaasrta.Creed,sentando-se

numapoltronagrande.—Alémdomais,vocêtemapenasdezesseteanos.—Acabeidefazer—corrigiuela.—Nãofiquecomevasivas!Esepropõeaenfrentarestaviagemcomo

passageiradeumadiligênciadaAccommodation?—É—concordouasrta.Creed.—E,comoseissonãofossesuficiente,vaisozinha?

—Claroquevou.—Minhacaracriança—disseSirRichard—,possoestarembriagado,mas

nãoapontodeconcordarcomesteplanofantástico,creia-me.—Eunãoachoquevocêestejaembriagado—falouasrta.Creed.—Alémdisso,vocênãotemnadacomisso!Vocênãopodeinterferirnosmeusassuntossóporquemeajudouasaltardajanela.

—Eunãoteajudeiapulardajanela.Algumacoisamedizqueémeudeverdevolvê-laaoseiodesuafamília.

Asrta.Creedficoubastantebranca,efalounumfiodevoz,masmuitoclaro:

—Sevocêfizesseissoseriaacoisamaiscruel...acoisamaistraiçoeiradomundo!

—Achoqueseria—admitiuele.Houveumapausa.SirRichardtiroudobolsinhodocoleteacaixaderapé

comummovimentorápidodosdedoshabituados,etomouumapitada.Asrta.Creedengoliu,emseco,edisse:

—Sevocêtivessevistomeuprimoalgumdia,compreenderia.Elelançouumolharderelanceparaela,masnãodissenada.—Eletemumabocamolhada—disseasrta.Creeddesesperadamente.—Issoresolvetudo—falouSirRichardfechandoacaixinhaderapé.—

Euacompanhareivocêatéseuamigodeinfância.Asrta.Creedcorou.—Você?Masvocênãopode!—Porqueeunãoposso?—Porque...porqueeunãoteconheço,epossomuitobemirsozinha,e...

bem,éumgrandedisparate!Agoraeucompreendoquevocêestáembriagado.—Deixequeeuteinforme—falouSirRichard—quearesmelindrosos

nãoficambemcomestasroupas.Alémdomais,eunãogosto.OuvocêviajaparaSomersetnaminhacompanhia,ouvoltaráparaasuatia.Façaaescolha!

—Porfavor,pense!—suplicouasrta.Creed.—Vocêsabequesouforçadaaviajarnomaiscompletosegredo.Sevocêforcomigo,ninguémiriasaberoquetinhaacontecidocomvocê.

—Ninguémiriasaberoquetinhaacontecidocomigo—repetiuSirRichardlentamente.—Ninguém...minhamenina,vocênãotemmaisqualqueropção:euvoucomvocêparaSomerset!

CAPÍTULO3

COMONENHUMargumentoproduziuomenorefeitonadisposiçãoinquietadeSirRichard,asrta.Creedabandonouatentativaconscienciosadedissuadi-lodeacompanhá-lanaviagem,ereconheceuquesuaproteçãoseriabem-vinda.

—Nãoqueeuestejacommedodeirsozinha—explicouela—,mas,parafalaraverdade,nãoestoumuitoacostumadaafazertudosozinha.

—Eudeviaesperar—disseSirRichard—,quevocêtambémnãoestivesseacostumadaaviajaremdiligênciacomum.

—Não,claroquenãoestou.Vaiserumaaventuraetanto!Vocêjáviajoudediligênciacomum?

—Nunca.Viajaremosnadiligênciadoscorreios.—Viajarnadiligênciadoscorreios?Vocêtemdeestarmaluco!—

exclamouasrta.Creed.—OusoafirmarqueosenhoréconhecidoemtodasasestalagensdepostanaestradadeBath.SeríamosdescobBertosnumminuto.Ora,játinhapensadoemtudoantesmesmoquevocêseresolvesseameacompanhar!MeuprimoFrederickéidiotademaisparapensaremqualquercoisa,mastiaAlmerianãoé,enãotenhodúvidasdequeelavaideduzirqueeufugiparaaminhaprópriacasaemeseguir.Essaéumadasrazõesporqueresolviviajardediligênciacomum.Elaperguntarápormimnascasasdecorreio,eninguémserácapazdelhedaramenorinformaçãoameurespeito.Eimaginesóqueconfusãohaveriasedescobrissemquetínhamosviajadojuntosnumadiligênciadoscorreiospelocampo!

—Vocêachaqueseriamenosimpróprioviajardediligênciacomum?—indagouSirRichard.

—Seria,muitomenosimpróprio.Naverdade,nãovejoporquesejaimpróprioabsolutamente,porquecomopossoevitarquevocêcompreumapassagemnumveículopúblico,seassimodesejar?Alémdisso,nãotenhodinheirosuficienteparaalugarumacarruagem.

—Penseiquevocêtinhaditoqueeraamaldiçoadaporumagrandefortuna?—Sou,masnãomedeixamficarcomcoisanenhumaanãoseruma

mesadamiserávelatéqueeucompleteamaioridade,eestemêsjágasteitodaaminhamesada.

—Sereiseubanqueiro—disseSirRichard.Asrta.Creedsacudiuvigorosamenteacabeça.

—Não,nãoserámesmo!Deve-sesempretercuidadocomdesconhecidos.Pagareitudosozinha.Claro,sevocêtiveralgumacoisacontraviajardediligência,eunãoseioquesedevefazer.Anãoser...—interrompeu-sequandolhesurgiuumaideia,edisse,comolhoscintilantes:—Tenhoumaideiamaravilhosa.Vocêéumcocheironotável,nãoé?

—Creioquesouconsideradoassim—replicouSirRichard.—Bem,supondoquevocêpudessedirigirsuaprópriacarruagem...então

eupoderiairempéatrás,efingirquesouseulacaio,esegurarasvarasdeaço,cuidardamuda,e...

—Não!—disseSirRichard.Elapareciadecepcionada.—Acheiqueseriaemocionante.Contudo,ousoafirmarquevocêestá

certo.—Euestoucerto—falouSirRichard.—Quantomaiseupensonisso,

maiseuvejovantagemnadiligência.Aquehorasvocêdissequeéapartidadacidade?

—Àsnovehoras,naEstalagemdoCavaloBranco,emFetterLane.Sóquedevemoschegarlábemantesdisso,porcausadosseuscriados.Quehorassãoagora?

SirRichardconsultouorelógio.—Quasecinco—replicouele.

—Entãonãotemosumminutoaperder—falouasrta.Creed.—Seuscriadosestarãoseagitandoporaídentrodeumahora.Masvocênãopodeviajarcomestasroupas,pode?

—Não—respondeuele—,enãopossoviajarcomaquelasuagravatatambém,ouaquelatrouxaabominável.E,agoraqueolheiparavocêmaisatentamente,nuncaviumcabelocomcortepior.

—Vocêquerdizernascostas,espero—falouasrta.Creed,semressentimentocomessascríticas.—Felizmentesemprefoicurtonafrente.Tivequecortarsozinhaospedaçosnascostas,enãoconseguiaenxergarbemoqueestavaacontecendo.

—Esperaaí!—ordenouSirRichardesaiudasala.Quandovoltou,jáhaviapassadomaisdemeiahora,etinhatrocadoas

roupasdenoiteporculotesdecouroebotasaltas,eumcasacoazuldetecidofiníssimo.Asrta.Creedsaudou-ocomalívioconsiderável.

—Estavacomeçandoatemerquevocêsetivesseesquecidodemimoupegadonosono!—disse-lhe.

—Nadadisso!—falouSirRichard,colocandoumamaletaeumamalagrandenochão.—Embriagadoousóbrio,nuncaesqueço'mi

nhasobrigações.Levante-se,evouveroquepossofazerafimdetornarvocêmaisapresentável.

Eletraziapenduradaaobraçoumagravatabrancacomoaneveeumatesouranamão.Algunscortesbemcalculadosmelhoraramemmuitoaaparênciadanucadasrta.Creede,quandoumpentepassouimpiedosamentepeloscachos,forçando-osmaisdoqueajeitando-osnumestilomaismasculinos,elacomeçouaparecerbastantearrumada,emboracomolhosbemlacrimejantes.Agravataamassadaaseguirfoipostadelado,eumadasdeSirRichardcolocadaemtornodopescoço.EstavatãoansiosaparavercomoeleaarrumavaqueficounaspontasdospésparaterumvislumbredesinoespelhoquependiaacimadoconsolodalareiraeSirRichardgolpeou-lheasorelhas.

—Querficarquieta?—falouSirRichard.Asrta.Creedfungou,erecolheu-seamurmúriosmal-humorados.Contudo,

quandoasoltou,eelafoicapazdeveroresultadodahabilidade,ficoutãoencantadaqueesqueceuasmágoaseexclamou:

—Ah,comoestálindo!ÉumlaçoWyndham?—Claroquenão!—replicouSirRichard.—OlaçoWyndhamnãoépara

garotosimpertinentesdeescola!—Eunãosouumgarotoimpertinentedeescola!—Masseparececomumdeles.Agorapõeoquetemnestatrouxana

maleta,evamosembora.—Nãotenhoumacabeçamuitoboaparaircomvocê—disseasrta.

Creed,irritadamente.—Não,nãotem.Agoravocêémeuprimojovem,eambosestaVamos

empenhadosnumavidadeaventuras.Comoéquevocêdissequesechamava?—PenelopeCreed.QuasetodosmechamamdePen,maseutenhodeter

umnomedehomemagora.—Penservirámuitobem.Seocasionaromenorcomentário,direiquese

escrevecomdoisenes.Recebeuestenomeporcausadaquelecamaradaquacre.—Ah,éumaideiamuitoboa!Comoéquedevolhechamar?—Richard.—Richarddequê?—Smith...Jones...Brown.EstavaocupadatransferindoseuspertencesdoxalePaisleyparaamaleta.—Vocênãotemcaradenenhumdesses.Oquedevofazercomestexale?—Deixaaí—replicouSirRichard,juntandoalgunspedaçosdecachos

douradosdotapeteejogando-osaofundodalareira.—Sabe,PenCreed,calculoquevocêtenhaentradonaminhavidasobodisfarcedaProvidência?

Elalevantouosolhosindagadoramente.

—Foimesmo?—faloucheiadedúvida.—issooufatalidade—disseSirRichard.—Sabereiquandoestiversóbrio.

Mas,parafalaraverdade,nãomeimportonemumpouco!Enavant,moncousin!Eramaisdemeio-diaquandoLadyTrevor,acompanhadadomaridorelutante,chegouàcasadoirmãonaSt.JamesSquare.Foirecebidapeloporteiro,obviamentecomgrandesnovidades,econduzidaporeleaomordomo.

—DigaaSirRichardqueeuestouaqui—ordenouela,entrandonoSalãoAmarelo.

—SirRichard,minhasenhora,nãoestáemcasa—disseomordomo,numavozcheiademistério.

Louisa,quetinhaarrancadodomaridoadescriçãodoprocedimentodeSirRichardnoAlmack'snanoiteanterior,resfolegou:

—Vocêirádizer-lhequeairmãdesejavê-lo—falouela.—SirRichard,minhasenhora,nãoestásobesteteto—retrucouo

mordomo,preparandoumclímax.—SirRichardopreparoumuitobem—replicouLouisasecamente.—

Maseunãosoudispensadaassim!Váediga-lhequeeuquerovê-lo!—SirRichard,minhasenhora,nãodormiunacamadelenanoitepassada!

—anunciouomordomo.Georgeficousurpresodiantedocomentárioindiscreto.—Oquê?Absurdo!Elenãoestavatãoembriagadoassimquandoeuovi!—Quantoaisso,meusenhor—falouomordomocomdignidade—,não

tenhoInformações.Emresumo,meusenhor,SirRicharddesapareceu.—SantoDeus!—exclamouSirGeorge.—Disparate!—disseLouisamordazmente.—SirRichard,comoeu

suponho,estánacama!—Não,minhasenhora.Comoinformeiàsuasenhoria,acamadeSir

Richardestáintacta.—Fezumapausa,masLouisaapenasfixavaosolhosnele.Satisfeitocomaimpressãoquecausara,continuou:—OtrajedenoitequeSirRichardestavausandoontemfoiencontradoporseucamareiro,Biddle,nochãodoquarto.AssegundasbotasaltasmelhoresdeSirRichard,osculotesdecouro,osobretudodelã,ochapéualtodefeltromarromclaroeocasacodemontarazul,tudodesapareceu.Fomosforçadosaconcluir,minhasenhora,queSirRichardfoichamadoaalgumlugarinesperadamente.

—Partiusemocamareiro?—indagouGeorgenumtomestupefato.Omordomocurvou-se.—Exatamenteisso,meusenhor.

—Impossível!—exclamouGeorge,comsinceridade.Louisa,quetinhaficadofranzindoassobrancelhascomestashistórias,dissenumavozríspida:—Certamenteémuitoesquisito,masnãohádúvida,umaexplicação

perfeitamenterazoável.Porfavor,vocêtemcertezadequemeuirmãonãodeixounenhumrecadocomqualquermembrodacriadagem?

—Comninguém,minhasenhora.Georgeexalouumsuspiroprofundo,esacudiuacabeça.—Euteavisei,Louisa!Eudissequevocêestavaforçandomuito!—Vocênãodissenadadisso!—atalhouLouisa,aborrecidaporestar

falandotãoindiscretamentediantedeumcriadovisivelmenteinteressado.—Podeestarcerto,elepodemuitobemterfaladoconoscoqueiasairdacidade,enósesquecemosofato.

—Comoéquevocêpodedizerumacoisaassim?—perguntouGeorge,honestamenteconfuso.—Ora,vocênãoouviudaprópriaMelissaBrandonqueeleiavisitar...

—Jáchega,George!—falouLouisa,subjugando-ocomumolhartãoterrívelqueeleseencolheu.—Diga-me,Porson—retomouela,virando-seoutravezparaomordomo—,meuirmãofoinacarruagemdeviagem,ounaaranha?

—NenhumdosveículosdeSirRichard,minhasenhora,esportivosoudeoutrostipos,estáfaltandonascocheiras—respondeuPorson,apreciandooefeitodesuasdescobertas.

—Entãofoiacavalo!—Verifiqueicomochefedoscavalariços,minhasenhora,quenenhumdos

cavalosdeSirRichardestáausente.OchefedoscavalariçosnãoviuSirRicharddesdeontemdemanhã.

—SantoDeus!—murmurouGeorge,osolhoscomeçandoamostrarapreensãodiantedopensamentohorrívelqueselheapresentava.—Não,não,elenãoiafazerisso!

—Ficaquieto,George!PeloamordeDeus,ficaquieto!—gritouLouisaagudamente.—Ora,queideiainsensatapassoupelasuacabeça?EstoucertadequeémuitoprovocadorRichardfugirdestamaneira,masquanto...nãoqueroquevocêdiganadadisso!Apostocomoelefoiassistiraumdaquelesacontecimentosesportivosdetestáveis:lutadeboxe,ousoafirmar!Logoestaráemcasa.

—Maselenãodormiuemcasa!—lembrou-lheGeorge.—Esinto-meinclinadoadizerqueelenãoestavanemumpoucosóbrioquandosaiudoAlmack'sontemànoite.Nãodigoqueestivesseterrivelmenteembriagado,mas

vocêsabecomoéquandoelefica...—Sinto-memuitosatisfeitapornãosabernadadisso!—retorquiuLouisa.

—Seelenãoestavasóbrio,devetersidoporcausadissoestecomportamentoextravagante.

—Comportamentoextravagante!Tenhodedizer,Louisa,queéumabelamaneiradefalarquandoopobreRichardpodeestarnofundodorio—exclamouGeorge,numrasgonobredecoragem.

Elaempalideceu,masdissecomvozsumida:—Comovocêpodesertãoridículo?Nãodigaumacoisadestas,eute

suplico!Omordomotossiu.—Peçoperdãoasuassenhorias,massedevodizerisso,SirRichardnãoia

praticamentetrocarderoupaparaaexecuçãode...daquiloqueeucompreendoquesuasenhoriaquerdizer.

—Não.Não,ébemverdade!Elenãoiafazerisso,claro!—concordouGeorge,aliviado.

—Alémdomais,meusenhor,BiddleinformaqueasgavetasearmáriosdeSirRichardforamremexidoseváriosartigosderoupaforamtirados.QuandofoiacordarSirRichardestamanhã,Biddleencontrouoquartonamaiordesordem,comoseSirRichardsetivessepreparadoàspressasparaviajar.Alémdomais,meusenhor,Biddleinformou-mequeumamalaeumamaletaestãofaltandonoarmárioondehabitualmenteficamguardadas.

Georgeteveumacessosúbitoderiso.—PorDeus,foragido!Pega!Desaparecido!—George!—Nãomeimporto!—disseGeorgedesafiadoramente.—Estou

incrivelmentesatisfeitoqueeletenhafugido!—Masnãohavianecessidade!—disseLouisa,esquecendoquePorson

estavanasala.—Ninguémoestavaobrigandoacasar...—DeucomosolhosemPorson,eparouderepente.

—Tenhodeinformaràsuasenhoria—falouPorson,aparentementenãodandoouvidosàenunciaçãoindiscreta—queexistemmuitosoutrosindíciosespecíficosligadosaodesaparecimentodeSirRichard.

—Deusdocéu,vocêfalacomoseeletivessesumidonumpassedemágica!—falouLouisaimpacientemente.—Queindícios,meubomhomem?

—Sesuasenhoriamedesculpar,voubuscá-losparaqueasenhoraexamine.—Porsoncurvou-seesaiu.

Maridoemulherforamdeixadosumencarandoooutrocheiosdeperplexidade.

—Bem—disseGeorge,nãosemsatisfação—,vocêvêagoraemquedáaborrecerumhomematédeixá-loforadojuízo!

—Eunãooaborrecitantoassim,George,nãoéjustodizerisso!Porfavor,comoéqueeupodiaforçá-loapediramãodeMelissaseelenãoquisesse?Tenhocertezadequesuafuganadatemavercomessecaso.

—Nenhumhomemsuportasermolestadoatéfazeralgoquenãodeseja—retrucouGeorge.

—EntãotudooquetenhoadizeréqueRichardéaindamaiscovardedoqueeusupunhaquefosse!Tenhocerteza,seaomenosmetivesseditofrancamentequenãodesejavacasar-secomMelissa,dequenãoteriaditomaisnenhumapalavrasobreoassunto.

—Ah!—exclamouGeorge,atingindoumrisosardônico.EscapoudarepreensãoporcausadaentradadePorsonnasala,carregando

certosartigosquecolocoucuidadosamentesobreamesa.Comgrandeespanto,LordeeLadyTrevorolharamparaoxalePaisley,agravataamarrotada,eumtipodefiosdecabelolourodourado,quetomavamaformamuitoapropriadadeumpontodeinterrogação.

—Quenegócioéesse...?—exclamouLouisa.—Estaspeças,minhasenhora,foramdescobertaspelocriadoaoentrarna

bibliotecaestamanhã—dissePorson.—Oxale,quenemBiddlenemeupodemoslembrardetervistoantes,estavanochão;agravataforaatiradaàlareira;ea...ha...amadeixadecabelo...encontramossoboxale.

—Bem,porminhahonra!—falouGeorge,pondoosóculosparainspecionarmelhoraspeças.Focalizouosóculosnagravata.—Issofalaporsimesmo!PobreRicky,devetervoltadoparacasaemmauestadoontemànoite.Ousoafirmarqueestavacomdordecabeça:euestaria,setivessebebidometadedoconhaquequeeleemborcouontem.Entendotudo.Láestavaele,comprometidoairvisitarSaarhojedemanhã...nãotinhacomoselivrar...acabeçapegandofogo!Agarrou-seàgravata,sentiuquepodiasufocar,eestragaracoisa...enãoimportaoquantotenhaidolonge,Rickynuncaiausarumagravataamarrotada!Láestavaelesentadonacadeira,muitoprovavelmente,epassandoasmãospelocabelo,comooshomensfazem...

—Richardnuncadesarrumouocabelo,enãoimportaoquantoestivesseembriagado,nãoiaarrancarumcachodessacordaprópriacabeça!—interrompeuLouisa.—Alémdomais,foicortado.Qualquerumpodeverisso!

Georgeadaptouosóculosaocachobrilhante.Inúmerasemoçõespassaram-lherapidamentepelorostobastanteinexpressivo.Exalouumsuspiro.

—Vocêestácobertaderazão,Louisa—disseele.—Bem,nuncahaviadeacreditarnisso!Aquelehipócrita!

—Nãoprecisaesperar,Porson!—falouLouisarispidamente.—Muitobem,minhasenhora.Mastalveztenhadeinformarà

suasenhoriaqueocriadoencontrouasvelasacesasnabibliotecaquandoentrouláestamanhã.

—Nãoconsigoveromenorsignificadonisso—replicouLouisa,dispensando-o.

Eleseretirou.George,queseguravaamadeixanapalmadamão,falou:—Bem,eunãoconsigotrazeràmenteninguémquetenhaocabelodesta

cor.Parafalaraverdade,haviaumaouduasdançarinasdolírico,masRickynãoéabsolutamentedestetipodehomemquedesejaqueelascortemoscachosparaele.Masdeumacoisanãotenhodúvida,Louisa:estamadeixaéumarecordaçãodeamor.

—Obrigada,George,issojámetinhaocorrido.AindaassimeuachavaqueconheciatodasasmulheresrespeitáveisdasamizadesdeRichard!Podia-sedizerqueestarecordaçãodeamordeveterpertencidoaosseustemposdefarra.Tenhocertezadequeeleémuitopoucoromânticoagoraparaguardarcomolembrançaumcachodecabelo!

—Ejogoufora—disseGeorge,sacudindoacabeça.—Vocêsabe,édiabolicamentetriste,Louisa,juroqueé!JogouforaporqueestavanavésperadopedidodecasamentoparaaquelaBrandongelada!

—Muitocomovente!Etendojogadofora,entãoelemesmofugiu...vocêadmitirá,nãofazendonenhumpedidosequer!Edeondeveiooxale?—Pegou-oenquantofalava,ejogou-olonge.—Incrivelmenteamarrotado!Agora,porquê?

—Outrarecordaçãodeamor—lembrouGeorge.—Apertou-onasmãos,pobre,velhoRicky...nãopodiasuportaraslembrançasqueevocava...ejogou-ofora!

—Ah,bobagem!—disseLouisaexasperada.—Bem,Porson,oqueéagora?

Omordomoquetinhavoltadoàsaladisseformalmente:—OhonorávelCedricBrandon,minhasenhora,parafalarcomSir

Richard.Acheiquetalvezsuasenhoriadesejasserecebê-lo.—Achoqueelenãopodelançaramenorluzaestemistério,masvocê

podemuitobemmandá-loentrar—disseLouisa.—Dependendodisso—acrescentouparaomarido,quandoPorsonseretirounovamente—,eleterá

vindoparadescobrirporqueRichardnãocompareceuaoencontrocomSaarestamanhã.Estoucertadequenãoseioquelhedevodizer!

—Sevocêmeperguntar,CedricnãoacusaráRichard—falouGeorge.—Disseram-mequeeleestavafalandocombastanteliberdadenoWhite'sontem.Embriagado,claro.ComovocêesuamãepodemquererqueRickysecasenaquelafamíliaéoquemeespanta!

—ConhecemososBrandonavidainteira—retrucouLouisa,defendendo-se.—Nãofinjoque...—Interrompeu,quandoohonorávelCedricentrounasala,eavançoucomamãoestendida.—Comovai,Cedric?AchoqueRichardnãoestáemcasa.Nós...nósachamosqueeledevetersidochamadoparaalgumcasourgenterepentino.

—Aceitouomeuconselho,nãofoi?—falouCedric,apertando-lheamãocomgraçaindiferente.—"Fuja,Ricky!Nãofaçaisso!"foioqueeulhedisse.Disse-lhequeoexplorariaavidainteira,seelefossetoloosuficienteparasedeixarapanhar.

—Imaginoquevocêdeveterfaladodestemodovulgar!—observouLouisa.—Claroqueelenãoouviu!Ousoafirmarquevoltaráaqualquermomentoagora.FoiexcessivamentenegligentepornãoterenviadoumbilheteparainformaraLordeSaarquenãopodiairàsuacasahojedemanhã,comosecomprometerafazer,mas...

—Vocêestácompletamenteenganada—interrompeuCedric.—Nãohaviacompromisso,absolutamente.Melissadisse-lheparairfalarcommeupai;elenãodissequeiria.EumesmoarranqueiissodeMelissaháumahoraatrás.MeuDeus,nuncaseviuninguémcomumaraivaassim!Oquevemasertudoisso?—OsolhosinquietosdeCedricderamcomaslembrançasdeamoremcimadamesa.—Umamadeixadecabelo,porJúpiter!Diabolicamentelindotambém!

—Encontradasnabibliotecahojedemanhã—disseGeorgeportentosamente,ignorandoocenhofranzidocomqueamulherqueriaavisá-lo.

—Aqui?Ricky?—indagouCedric.—Vocêsestãomefazendodebobo!—Não,éapuraverdade.Nãoconseguimosentenderisso.OsolhosdeCedricdançaram.—Portudoquehádemaissagrado!Entretanto,quemhaviadepensar?

Bem,issoacertanossosnegócios!Diabolicamenteinconvenientemas,droga,estousatisfeitoporeleterfugido!SempregosteideRicky...nuncadesejeivê-lodestinadoàperdiçãocomorestodanossafamília!Masestamosquebradosagora,nãoháerro!Osbrilhantesseforam.

—Oquê?—gritouLouisa.—Cedric,nãofoiocolardosBrandon,foi?

—Issomesmo.Aúltimaâncoradesalvaçãoperdida...sumiuassim!—Estalouosdedosnoar,eriu.—VimparadizeraRickyqueaceitariaaofertaquemefezdecomprar-measpatentes,epartirparaserviroexército.

—Mascomo?Onde?—arfouLouisa.—Roubado.Minhamãelevou-oparaBathcomela.Nuncaviajavasem

aquilo,oqueémaistriste!Euimaginoporquemeupainãoovendeuháanos.Aúnicacoisaqueelenãovendeu,anãoserosolarBrandon,eessevaiterdeiraseguir.Minhamãenãoquerianemouvirfalaremseseparardosbrilhantes.

—MasCedric,roubadocomo?Quemoroubou?—Salteadores.Minhamãedespachouummensageiroàspressasparameu

pai.AcarruagemparouemalgumlugarpertodeBath...doiscamaradascommáscarasepistolasgrandes...Sofiacacarejandocomoumagalinha...minhamãedesmaiando...osbatedorestomadosdesurpresa...umdelesferidonobraço.Elásefoiocolar.Oque,portudoquehádemaissagrado,nãoconsigoentender.

—Quehorror!Suapobremamãe!Sintomuito!Éumaperdadesalentadora!—É,mascomo,diabos,encontraramoobjeto?—interveioCedric.—Isso

équeeuqueriasaber.—Comcerteza,pegaramoporta-jóiasdeLadySaar...—Ocolarnãoestavalá.Apostomeuúltimovintémnisso.Minhamãetinha

umesconderijoparaele...ideiadiabolicamentesagaz...semprepunhaaliquandoviajava.Bolsosecretosobumadasalmofadas.

—SantoDeus,vocêquerdizerquealguémdivulgouoesconderijoparaosbandidos?—perguntouGeorge.

—Ébemprovável,nãoé?—Quemsabiadisso?Sevocêpuderdescobrirotraidor,podeconseguir

recuperarocolar.Evocêconfianoscriados?—Nãoconfioemnenhumdeles...MeuDeus,eunãosei!—disseCedric,

bastanteapressadamente.—MinhamãequercolocarosdetetivesdeBowStreetnocaso,masmeupaiachaqueelesnãotêmamenorutilidade.EagoraeisqueRichardfugiu,alémdetudo!Ovelhosenhorsofreráumataquedeapoplexia!

—Francamente,Cedric,vocênãodevefalarassimdeseupapai!—reprovouLouisa.—EnãosabemosdeRichardter...terfugido!Tenhocertezadequenãoénadadisso!

—Seráumtolosenãofugir—disseCedric.—Oquevocêacha,George?—Nãosei—respondeuGeorge.—Estámuitoconfuso.Eumesmo,

quandosoubedodesaparecimentodele...vocêprecisasaberqueelenãodormiunacamananoitedeontem,equandoeuovi,estavatocado...fiqueiseriamente

apreensivo.Mas...—Suicídio,peloamordeDeus!—Cedricdeuumagargalhadaruidosa.—

PrecisocontarissoaMelissa!Levadoàmorte!Ricky!Ah,portudoquehádemaissagrado!

—Cedric,vocêébastantedetestável!—observouLouisa,semrodeios.—ClaroqueRichardnãosesuicidou!Simplesmentedesapareceu.Tenhocertezadequenãoseiparaonde,esevocêdisseralgumacoisaassimparaMelissanuncaheideperdoá-lo!Naverdade,tesuplico,nãodigaaMelissanadamaisdoqueRichardfoichamadocomurgênciaparaumassuntodenegócios.

—Oque,nãopossocontaraelaarespeitodaquelamechadecabelosali?Ah,nãosejadesmancha-prazeres,Louisa!

—Quecriaturaabominável!—.Nósacreditamosqueamadeixadecabelosejaumarecordaçãode

algumcasodeamorhámuitoesquecido—explicouGeorge.—Possivelmenteumaligaçãodemeninaemenino.Seriagrosseiramenteimprópriofalarnissoalémdestasparedes.

—Sechegaaisso,velhocamarada,vocênãoachagrosseiramenteimpróprioremexernasgavetasdeRicky?—perguntouCedricalegremente.

—Nósnãofizemosumacoisadessas!—exclamouLouisa.—Foiencontradanochãodabiblioteca!

—Abandonada?Jogadafora?Parece-mequeRichardvinhalevandoumavidadupla.Eumesmonuncamepreocupeimuitocommulheres.Comoheideridicularizá-loquandooencontrar!

—Nãofaránadadisso.Ah,querido,gostariaqueoscéusmepermitissemsaberparaondeelefoi,eoquetudoissosignifica!

—Eutedigoparaondeelefoi!—adiantouCedric.—Elefoiprocuraraqueleencantodecabelosdouradosdajuventude.Nãoháamenordúvida!MeuDeus,dariatudoparavê-lo.Rickynumaaventuraromântica!

—Agoravocêestásemostrandoridículo!—disseLouisa.—Sehácertezadealgumacoisa,édequeRichardnãotemnadaderomânticoemseutemperamento,enquantocomrelaçãoàaventura...!Ousoafirmarqueeleapenassacudiriaosombrosaopensarnisso.Richard,meucaroCedric,éelegantedoprincípioaofimesempreserá,enuncafaránadaquenãosejaprópriodeumdândi.Podeaceitarminhapalavraemrelaçãoaisso!

CAPÍTULO4

OELEGANTE,naqueleexatomomento,estavadormindoprofundamentenocantodeumaenormediligênciaverdeedouradadaAccommodation,balançandoeoscilandonocaminhodifícilparaBristol.Eramduasdatarde,alocalidadeCalcotGreen,aoestedeReading,eossonhosqueperturbavamodescansododândieramextremamenteinquie-tantes.Suportaramomentosdevigília,quandoadiligênciaparoucomguinadasearremessosparaquealgumpassageirosaltasseouentrasse,paratrocarasparelhas,ouparaesperarenquantoumguardadepedágiolerdoabrisseoportãodaestrada.Estesmomentosvinhamsendopesadelosmaisassustadoresdoqueseussonhos.Acabeçadoía,osglobosocularespareciamestaremfogo,eumamontoadoderostosfantasmagóricos,desconhecidos,indesejáveis,giravadiantedesuavisãoprejudicada.Fecharaosolhosoutravezcomumgemido,preferindoseussonhosàrealidade,masquandoacarruagemparouemCalcotGreenparaquedescesseumamulhercorpulenta,comtendênciaàasma,finalmenteosonooabandonou.Eleabriuosolhos,piscouparaorostodeumhomemdeaparênciaadequada,numternopretomuitoarrumado,sentadoàfrentedele,eexclamou:

—Ah,meuDeus!—eaprumou-senoassento.—Estácommuitadordecabeça?—indagouumavozsolícitae

vagamenteconhecidaaoseuouvido.Virouorosto,eencontrouoolharindagadordasrta.PenelopeCreed.

Olhou-aemsilênciodurantealgumtempo;depoisfalou:—Eumelembro.Diligência...Bristol.Porquê?ahporquefuitocarno

conhaque?Umbeliscãoadmoestadorfezcomqueselembrassedaspessoasàsuavolta.

Percebeuquehaviamaistrêspessoasnadiligênciaolhando-ocominteresse.Ohomemdeaparênciaadequada,quejulgavaserumfuncionáriodajustiça,mostravafrancadesaprovação;umamulhercomumatoucadeabaeumxaledesedafez-lheummovimentodecabeçademaneiramaternal,edisse-lhequesepareciacomseusegundofilho,quenãopodiaresistiraobalançodecarruagemtambém;eumhomemgrandeaoladodela,quesupôsserseumarido,confirmouadeclararãoproferindoemvozprofunda:

—Temrazão!

OinstintolevouamãodeSirRichardàgravata;osdedoslhedisseramqueestavaconsideravelmenteamarrotada,comoasabasdopaletóazul.Ochapéualtodeabasviradaspareciaaumentarodesconfortodacabeçaquedoía;tirou-o,esegurouacabeçacomasmãos,tentandolivrar-sedorestoinsistentedosono.

—SantoDeus!—faloucomvozespessa.—Ondeéquenósestamos?—Bem,nãotenhomuitacerteza,masjápassamosdeReading—replicouPen,examinando-obastanteansiosamente.

—CalcotGreenéondenósestamos—intrometeu-seohomemgrande.—Paramosafimdequealguémsaltasse.Elesnãoestãosepreocupandocomohorário,issoestáclaro.Ousoafirmarqueococheirosaltouparabeberalgumacoisa.

—Ah,bem!—disseamulher,demonstrandotolerância.—Ficariacommuitasede,setivessedeficarnaquelecubículosobumsolassim,comoeletemdeficar.

—Temrazão—concordouohomemgordo.—Seacompanhiaviesseasaberdissoeleseriadespedido,logo,logo!—

falouofuncionário,fungando.—Ocomportamentodesteshomensdediligênciasestásetornandoumescândalo.

—Tenhocertezadequenãohámotivosparaaspessoasficaremaborrecidasseohomematrasaumpoucoohorário—disseamulher.—Quecadaumcuidedesuavida,éoquetenhoadizer.

Omaridoassentiudamaneirahabitual.Adiligênciadeuumaguinadaparaafrenteoutravez,ePenfalousobobarulhodasrodasedoscascosdoscavalos:

—Vocêmeficoudizendoqueestavaembriagado,eagoraestouvendoqueestava.Temiaqueosenhorlamentassetervindocomigo.

SirRichardlevantouacabeçadasmãos.—Queeuestavaembriagado,nãoháamenordúvida,masnãolamento

nadaanãoseroconhaque.QuandoéqueesteveículoapavoranteatingeBristol?

—Nãoéumadasdiligênciasmaisrápidas,vocêsabe.Nãoseesforçamparacobrirmuitomaisdoquedozequilômetrosporhora.AchoquedevemoschegaraBristollápelasonzedanoite.Parecequeparamosinúmerasvezes.Vocêseimportamuito?

Elebaixouosolhosparaela.—Vocêseimporta?

Parafalaraverdade—confidenciou—,nemumpouco!Estoumedivertindomuitíssimo.Sónãoqueriaquevocêsesentissepoucoàvontadeporminhacausa.Possovermuitobemquevocêestátristementeforadolugarnumadiligência.

—Minhacaracriança,vocênãotemnadacomomeuatualdesconforto,creia-me.Quantoaeuestarforadolugar,porfavor,comoéquevocêestá?

Ascovinhassedestacaram.—Ah,eusouapenasumgarotoimpertinentedeescola,afinaldecontas!—Foioqueeufalei?—Elaconfirmoucomacabeça.—Então,vocêé—

disseSirRichardexaminando-acomolharcrítico.—Anãoserpor...fuieuquedeinónessagravata?É,acheiquetinhasido.Oque,meuDeus,vocêtemaí?

—Umamaçã—replicouPen,mostrando-a.—Asenhoragordaquesaltoumedeu.

—Vocênãovaificaraísentadamastigandoisso,vai?—indagouSirRichard.

—Vou,sim.Porquenãohaviadeficar?Querumpedaço?—Eunão!—respondeuSirRichard.—Bem,estouexcessivamentefaminta.Foiumacoisadequenos

esquecemos.—Oquê?—Comida—dissePen,enfiandoosdentesnamaçã.—Devíamoster

providenciadoumacestacomcoisasparanóscomermosduranteaviagem.Esqueciqueadiligêncianãopáranasestaçõesdeposta,comoadoscorreios.Pelomenos,nãoesqueciexatamente,porquenuncasoube.

—Temosdecuidardisso—falouSirRichard.—Sevocêestácomtantafome,semdúvidadevecomer.Oquevocêpretendefazercomomiolodestamaçã?

—Comer—respondeuPen.—Pirralhorepulsivo!—comentouSirRichard,comumsacudirviolento

dosombros.Recostou-senovamenteaoseucanto,masumpuxãonamangafezcomque

seinclinasseparasuacompanheira.—Eudisseaessaspessoasquevocêerameuprofessor—sussurrouPen,—Claro,umjovemcavalheiroencarregadodecuidardevocêtinhade

viajardediligênciacomum—disseSirRichard,resignando-seaopapeldeprofessor.

Naparadaseguinte,queeraemWoolhampton,livrou-sedolangorqueameaçavamtomarcontadele,saltoudadiligência,edemonstroucompetênciainesperadaaoprocurarnamodestaestalagemumarefeiçãofriabastantetolerávelparaseupupilo.Acarruagemesperouaseuprazer,eofuncionáriodajustiça,cujosolhosagudostinhamvistoamãodeSirRichardsairdobolsoparaapalmaesticadadococheiro,murmuroucoisasdesagradáveisarespeitodesubornoecorrupçãonaKing'sHighway.

—Comaumpoucodegalinha—falouSirRichardamavelmente.Ofuncionáriorecusouesteoferecimentocomtodademonstraçãode

desprezo,mashaviaváriosoutrospassageiros,emespecialumga-rotinhocomproblemadeadenóides,quesesentiamperfeitamenteprontosacompartilharoconteúdodacestanosjoelhosdePen.

SirRichardtinhabonsmotivosparanotarqueasrta.Creedestavaextremamenteconfiante;durantealongajornadadescobriuqueelaeracondescendentecomfaltas.Observavatodosospassageiroscomumolharbrilhanteeintenso;conversouatécomofuncionário;emostrouumatendênciaalarmanteparasetornaralguémnogrupo.Indagadaarespeitodesimesma,edeseudestino,teceu,zelosamente,umatramacompletamentefalsa,queenfeitoudetemposemtemposcomdetalhesultrajantes.SirRicharderaimpiedosamentechamadoacorroborar,e,entrandonoespíritodeaventura,elemesmoacrescentoualgunsdetalhesextemporâneos.Penpareciasatisfeitacomtudoisso,masficouvisivelmentedecepcionadaquandoeleserecusouamanterentretidoogarotinhodasadenóides.

Eleserecostoudenovoaoseucanto,apreciandopreguiçosamenteosvoosdasrta.Creednosreinosdafantasia,ecalculandooqueamãeeairmãpensariamsesoubessemqueestavaviajandoparaumdestinodesconhecido,numadiligência,acompanhadoporumajovemdamadesembaraçadatantonaquelascircunstânciasquantonostrajesmasculinos.Umarisadaosacudiu,enquantoimaginavaacaradeLoui-sa.Acabeçapararadedoermas,emboraodistanciamentoprovocadopeloconhaqueotivessedeixado,aindamantinhaumasensaçãodedeliciosairresponsabilidade.Sóbrio,certamentenãoteriapartidoparaestaviagemabsurda,mastendo-ofeitoembriagado,estavaperfeitamentedesejosodecontinuar.Alémdomais,estavacuriosoparaconhecermelhorahistóriadePen.Algumamixórdiaqueelalhecontarananoiteanterior:alembrançaestavaumtantonebulosa,mascomcertezatinhaalgumacoisaarespeitodeumatia,eumprimocomcaradepeixe.

Virouligeiramenteacabeçaparaasalmofadassujasdacarruagem,eobservou,porbaixodepálpebrasquesefechavamorostinhoanimadoaseulado.Asrta.Creedestavaescutando,aparentementemuitointeressada,umlongoinventáriodasdoençasqueultimamenteprostravamofilhomaismoçodasenhoramaternal.Sacudiuacabeçadiantedaloucuradofarmacêutico,assentiujudiciosamentediantedaeficiênciadeumaantigamezinhacompostadeervasestranhas,eestavaapontodecompararestareceitacomumaqueseusavanasuaprópriafamíliaquandoopédeSirRichardencontrouodela,episou-o.

Certamentetinhachegadoahoradeesquadrinharavidadasrta.Creed.Amulhermaternalaencarava,edissequeeraforadocomumencontrarum

jovemcavalheirotãoatencioso.—Minhamãe—ressaltouPen,corando—estáinválidaháváriosanos.Todosderamaimpressãodesesolidarizarcomela,eumamoçamuito

magranaextremidademaisdistantedacarruagemdeclarouqueninguémlhepodiacontarnadaarespeitodedoenças.

EstaobservaçãoteveoefeitodeafastaraatençãodePen,eenquantoadamatriunfantemergulhavanahistóriadeseuspadecimentos,elasesentounovamenteaoladodeSirRichard,dirigindo-lheumolharquetantoeramaliciosocomoumpedidodedesculpas.

Ofuncionáriodajustiça,queaindanãotinhaperdoadoSirRichardportersubornadoococheiro,dissealgumacoisaarespeitodoabusodeliberdadepermitidoaosjovensnaquelesdias.Comparou-ocomsuaprópriacriação,edissequesetivessefilhosnãoosiriamimardando-lhesumprofessorparticular,esimmandá-losparaocolégio.Pendissehumildementequeosr.Browneramuitosevero,eSirRichard,corretamenteidentificando-secomosr.Brown,deuvidaàafirmaçãofalando-lhecomseveridadeparanãoconversar.

Amulhermaternaldissequeestavacertadequeojovemcavalheiroosalegraraatodose,desuaparte,nãoaprovavaqueaspessoasfossemríspidascomascrianças.

—Temrazão—concordouomarido.—Eununcaquisdominaramentedemeusfilhos:gostodevê-losativos.

DiversospassageirosolharamdesaprovadoramenteparaSirRichard,e,afimdequenãopairassenenhumadúvidaarespeitodesuaseveridadenassuasmentes,Penmergulhounumsilêncioprofundo,cruzandoasmãosnosjoelhos,ebaixandoosolhos.

SirRichardviuque,pelorestodaviagem,dariaaideiadeumopressor,ementalmenteensaiouumdiscursoquesedestinavaaedificarapenasasrta.Creed.

Elaodesarmoupegandonosonocomorostonoseuombro.Dormiuentreumaparadaeoutrae,quandoacordadapelosolavancoemaisobalançocostumeirodacarruagem,abriuosolhos,sorriusonolentaparaSirRichardemurmurou:

—Estoucontenteporquevocêveio.Vocêestásatisfeitoportervindo?—Muito.Acorde!—disseSirRichard,calculandoqueoutrasobservações

imprudentesdeviam-lheestarrondandoalíngua.Elabocejou,eseespreguiçou.Pareciaqueseestavadesenvolvendouma

discussãoentreoguardaealguémempénopátio.Umfazendeiro,queembarcaraemCalne,eestavasentadoaoladodePen,dissequeachavaqueoproblemaeraumpretensopassageiroquenãoconstavadalistadeviajantes.

—Bem,elenãopodeviajaraquidentro,issoécerto!—falouamulhermagra.—Éconstrangedorcomojáestáapertado!

—Ondeéquenósestamos?—indagouPen.—Chippenham—respondeuofazendeiro.—Queédeondepartea

estradaparaBath,entende?Elaseinclinouparaafrenteafimdeolharpelajanela.—JáestamosemChippenham?Ah,é,éissomesmo.Conheçobem

Chippenham.SirRichardlançou-lheumolhardivertido.—Já?—murmurouele.—Bem,eudormi,porissomeparececedo.Vocêestámuitocansado?—Demaneiraalguma.Estouficandocompletamenteresignado.Onovopassageiro,aparentementetendoacertadooassuntocomoguarda,naquelemomentoabriuaporta,etentousubirnacarruagem.Erabaixo,magro,vestindoumcoletedesedaordináriaecalçasdezuarte.Tinhaumrostofino,comumpardeolhosbrilhantes,sempestanas,bemabaixodassobrancelhasclaras.Suatentativadeentrarnadiligênciaencontrouoposiçãoresoluta.Amulhermagragritouquenãohaviaespaço;ofuncionáriodajustiçadissequedamaneiracomoacompanhiasuperlotavaosveículoseraumescândalo;eofazendeirorecomendouqueorecém-chegadofosseparaoteto.—Nãosobraummínimodeespaçoláemcima—protestouoforasteiro.

—MeuDeus,eunãoocupomuitoespaço!Apertem-seumpouco,camaradas!—Estálotado!Tenteaboleia!—falouofazendeiro.—Olhesóparamim,seutrouxa:nãovouocuparmaisespaçodoqueuma

agulha!—suplicouoestranho.—Alémdisso,háumgrupodecamaradasjovensnoteto.Morreriademedodemesentarcomeles,morreriamesmo!

SirRichard,lançandoumolharexperienteparaohomem,mentalmenteoclassificoucomoumtipomaisconhecidodosDetetivesdeBowStreetdoquedesimesmo.Nãoficousurpreso,entretanto,aoouvirasrta.Creedoferecer-separaseapertarafimdeabrirespaço,porque,àquelaaltura,játinhaavaliadobemacordialidadedeseupupilo.

Pen,tendosecolocadobemjuntoaSirRichard,insistiucomofazendeiroparaquevisseporsimesmoquehavialugarsuficienteparamaisumpassageiro.Ohomemcomocoletedesedaordináriasorriu-lhe,esaltouparadentrodacarruagem.

—Quemeenforquemseeunãoacheiquevocêeraummarginaltrouxatambém!—disseele,apertando-senolugarvago.—Estoumuitoagradecidoa

você,jovem.QuandocamaradasfazemumfavorparaJimmyYardeelenuncaesquecetambém.

Ofuncionário,quepareciateramesmaopiniãoqueSirRichardtinhaarespeitodosr.Yarde,fungou,eapertounasmãosacaixaquetraziaaocolo.

—Deusteabençoe!—disseosr.Yarde,observandoaquelegestocomumsorrisotolerante—,eunãosounenhumlarápioesperto!

—Oqueélarápioesperto?—indagouPeninocentemente.—Essa,agora!Sevocênãofosseumacriançainexperiente...—falouosr.

Yardequaseconstrangido.—Umlarápioesperto,joverncavalheiro,éoqueeuacreditoquevocênuncavenhaaser.Éumcamaradaqueacabaembriagado...ah,provavelmenteescroquedesegundaclasseantesquefiquemuitovelho!

Muitointrigada,Penpediuatraduçãodestestermosestranhos.SirRichard,tendoconsideradoedescartadoaideiadeexigir-lhequetrocassedelugarcomele,recostou-seeouviucomsatisfaçãopreguiçosaasuainiciaçãonosmistériosdojargãodosladrões.

Umgrupodejovenscavalheiros,quetinhaassistidoaumabrigadegalosnodistrito,forarecolhidoemChippenhameseamontoounoteto.Pelossonsquevinhamdeládesdeentão,pareciacertoqueestavambebendocomliberalidade.Haviagrandequantidadedegritos,algumascantoriasemuitoacompanhamentocombatidasdossaltosnoteto.Amulhermaternaleasolteironamagracomeçaramadaraimpressãodeestaremalarmadas,eofuncionáriodajustiçadissequeocomportamentodosjovensmodernoseradesolador.PenestavaprofundamenteempenhadaemconversarcomJimmyYardeparaprestarmuitaatençãoaobarulhomas,depoisdeacarruagemribombarpormaisdeoitoquilômetros,aandaduradosanimaissubitamenteseacelerareoveículopesadãosaltarsobresulcoseburacosenormes,balançandoperigosamenteprimeiroparaumladoedepoisparaooutro,elainterrompeuodiscursofascinante,eolhouindagadoramenteparaSirRichard.

Umasacudidelaviolentaajogounosbraçosdele.Elearecolocounolugar,dizendosecamente:

—Maisaventuraparavocê.Esperoqueestejaapreciando!—Masoqueestáacontecendo?—Calculoqueumdosrapazesláemcimatenhametidonacabeçaque

podedirigiracarruagem—replicouele.—Deus,tendepiedadedenós!—exclamouamulhermaternal.—O

senhorestádizendoqueumdaquelesrapazesdesagradáveis,embriagados,estánosconduzindo,senhor?

—Devosuporquesim,minhasenhora.

Asolteironaproferiuumgritoabafado.—SantoDeus,oquevaiserdenós?—Vamosacabar,imagino,navala—replicouSirRichardcomcalma

impassível.Umaconfusãodevozesirrompeu:asolteironaexigindoqueadeixassem

saltarimediatamente,amulhermaternaltentandoatrairaatençãodococheirobatendocomasombrinhanoteto,ofazendeiroesticandoacabeçapelajanelaafimdegritarameaçaserevides,JimmyYarderindo,eofuncionáriodajustiçairritadamenteperguntandoaSirRichardporquenãofaziaalgumacoisa.

—Oqueosenhorquerqueeufaça?—indagouSirRichard,firmandoPencomumbraçoforte,confortador.

—Pareacarruagem!Ah,senhor,porfavor,pare!—suplicavaamulhermaternal.

—Valha-nosDeus,minhasenhora,vaipararporsisó!—sorriuJimmyYarde.

Maltinhaacabadodepronunciaraspalavras,eumacurvaexcessivamenteperigosademonstrouqueerademaisparaahabilidadedococheiroamador.Entrounacurvaabrindodemasiadamente,asrodastraseirassubiramnumpequenobarrancoederraparammaisadianteparadentrodeumavalaprofunda,etodosdentrodoveículochocaram-seviolentamente.Houvegritosdasmulheres,palavrõesdofazendeiro,obarulhodemadeiraqueestalavaaoarrebentareotilintardevidrosquebrados.Adiligênciaficounumânguloinstávelcomgalhosdecercasdeespinhosenfiando-seatravésdasjanelasquebradas.

Pen,cujorostoestavaescondidonasváriascapasdocasacodelãdeSirRichard,arquejouelutouparaselivrardeumapertoquesubitamenteaprendeuaoladodeSirRichard.Elerelaxouobraço,dizendo:

—Estáferido,Pen?—Não,nemumpouquinho!Agradeço-lhemuitopormetersegurado!

Vocêestáferido?Umcacodevidrotinha-lhecortadoligeiramenteaface,mascomovinha

segurandoaalçadecouropenduradanocantodacarruagem,nãotinhasidojogadodoassento,comotodososoutros.

—Não,apenasaborrecido—replicou.—Minhaboasenhora,estanãoénemahoranemolugardesedeixardominarporumataquedehisteria!

Estaobservaçãoacrimoniosaforadirigidaàsolteirona,que,encontrando-seemboladaporcimadofuncionáriodajustiça,tinhaficadoviolentamentehistérica.

—Ei,deixaeucolocarasmãosnaquelaportaali!—disseJimmyYarde,pondo-sedepécomoauxíliodaoutraalça.—Querosermicodecircosedapróximavezqueeuviajarnessageringonçaeunãofornoteto,tendolarápiosespertosounão!

Tendoadiligênciacaídobastanteparaolado,masficandoapoiadanotaludeenacercaquebeiravamavala,nãoeradifícilforçarparaabriraporta,ousaltarporela.Asolteirona,narealidade,tevedeserarrancada,jáqueestavacompletamenteduraenãofazianadaalémdegritareespernear.MasPensaltouparaforacomumaagilidadequedesprezavaasmãosprontasparaaajudar,eamulhermaternaldissequesetodososhomenslhevirassemascostaselasairiasozinhatambém.

Jápassavabemdasnovedanoite,masemboraosoljásetivesseposto,océudeverãoaindaestavaclaro,eoarquente.Osviajantesseencontravamnumtrechodesertodaestrada,aunsquatroquilômetrosdacidadezinhadeWroxham,eamuitomaisde45quilômetrosdeBristol.Oexamemaissuperficialdacarruagemerasuficienteparaconvencê-losdequeseriamnecessáriosaltosconsertosantesquefossecapazdevoltaràestrada;eSirRichard,quesetinhadirigidoimediatamenteatéoscavalos,voltouparaoladodePenpoucodepoisdanotíciadequeumdosanimaistinhaumdostendõesgravementedistendido.Estavacertoaopensarqueasrédeastinhamsidoentreguesaumdospassageirosdoladodefora.Dirigiracarruagemeraumpassatempomuitocomumentrejovensqueaspiravamsercocheiros,masquequalquercocheiropagofossetoloosuficienteapontodecederseulugaraumamadorbastanteembriagadoeraincompreensível,atéqueascondiçõesdoprópriococheirofossempercebidas.

Pen,queestavasentadanamaladeSirRichard,recebeuanotíciadocolapsototalcomequanimidadeperfeita,mastodososoutrospassageirosdedentroirromperamemqueixasvociferantes,eassediaramoguardacomexigênciasafimdeseremimediatamentelevadosaBristol,pormeiosinespecificados.Entreaindignaçãodiantedacondutareprovável,grosseiradeseuscompanheiroseodesesperodeseveradmoestadoporseisousetepessoasaomesmotempo,opobrehomemficouincapazderaciocinardurantealgumtempo,masnaquelemomentosugeriaqueospassageirosfossempacientes:elevoltariaaChip-penhamcomumdoscavalosdeguia,elátentariaprocuraralgumtipodeveículoparalevá-losaWroxham,ondeseriamobrigadosaficaratéqueapróximadiligênciadaAccommodationparaBristolosapanhassecedonamanhãseguinte.

VáriaspessoasresolveramirlogoapéparaWroxham,masasolteironaaindaestavahistérica.Amulhermaternalalegouqueseuscalosnãopermitiriam

quecaminhassecercadequatroquilômetroseofuncionáriodajustiçainsistiuemquetinhaodireitodeserlevadoaBristolnaquelanoite.HaviaumatendêncianítidaemumaouduaspessoasarecorreraSirRichard,porserumhomemclaramenteacostumadoamandar.EstatendênciateveoefeitodefazerSirRichard,nemumpoucosatisfeito,caminharparajuntodePen,edizerlanguidamente,mascomdecisão:

—Isto,calculo,éondenósnosseparamosdosoutroscompanheirosdeviagem.

—É,vamosfazerisso!—consentiuPenalegremente.—Sabe,estivepensando,etenhoumplanomuitomelhoragora.NãovamosmaisparaBristol!

—Issoémuitorepentino—observouSirRichard.—SeráqueestouentendendoquevocêdecidiuvoltarparaLondres?

—Não,claroquenão!Sóagoraqueacarruagemquebrouéquepenseiqueseriatoliceesperarporoutradiligência,porqueémuitoprovávelquenóssejamosapanhadosporminhatia.E,afinaldecontas,narealidadenuncaquismesmoirparaBristol.

—Nestecaso,parecequetalvezsejaumapenaquetenhamosvindotãolongeporestaestradaparaisso—falouSirRichard.

Osolhosdelabrilharam.—Tolo!Querodizer,minhacasanãoficaemBristol,maspertodeBristol,

eachoqueseriamuitomelhor,alémdeserumaaventuradeverdade,seguirapéorestodocaminho.

—Ondeficasuacasa?—indagouSirRichard.—Bem,ficapertodeQueenCharlton,nãomuitodistantedeKeynsham.—Nãosei—disseSirRichard.—Vocêédaqui,eunão.Vocêcalculaque

QueenCharltonfiqueaquedistânciadeondeestamosagora?—Nãoestouinteiramentecerta—replicouPencautelosamente.—Mas

achoquenãodevesermaisdevinteecinco,ounomáximotrintaquilômetrosindopelocampo.

—Vocêestápropondoqueandemostrintaquilômetros?—perguntouSirRichard.

—Bem,ousoafirmarquenãoétantoassim.Emlinhareta,esperoquesejaapenascercadequinzequilômetrosdedistância.

—Vocênãoémuitootimista?—indagouSirRichard,desanimado.—Nempossoacrescentarqueeuseja.Levante-sedestamala!

Obedientementeelaselevantou.—Achoquepodiamuitobemandartrintaquilômetros.Nãotudodeuma

vez,claro.Oquevocêvaifazer?—Vamosvoltaratráspelaestradaatéencontrarmosumahospedaria—

replicouSirRichard.—Segundomelembro,haviauma,cercadetrêsquilômetrosatrás.Nadameinduziriaafazerpartedestegrupodeprimentedadiligência!

—Devoconfessar,eutambémestouumpoucocansadadeles—admitiuPen.—Sóqueeunãovouparaumahospedariadeposta!

—Nãosepreocupecomisso!—disseSirRichard,sombriamente.—Nenhumahospedariadepostanosabririaasportasnestestrajes.

AobservaçãofezcomquePenrisse.Nãofezmaisnenhumaoposição,maspegouamaleta,epôsopénaestradaaoladodeSirRichardnadireçãodeChippenham.

Nenhumdospassageirosdadiligêncianotouqueelespartiram,porqueestavaminteiramenteocupados,oueminsultarococheiroouemplanejarseuspassosimediatos.AcurvanocaminhologolhestiroudavistaadiligênciaeSirRichardentãofalou:

—Agoramedêessamaleta.—Bem,nãodou—replicouPen,segurando-acomfirmeza.—Nãoestá

nadapesada,evocêjátemamalaparacarregar.Alémdisso,acadamomentomesintomaisparecidacomumhomem.Oquenósvamosfazerquandochegarmosàhospedaria?

—Pediraceia.—Sei,edepoisdisso?—Irparaacama.Pencogitousobreisso.—Vocênãoachaquedeveríamosseguirviagemimediatamente?—Claroquenão.Vamosparaacamacomocristãos,edemanhã

alugaremosumveículoparanoslevaraQueenCharlton.Umveículoparticular—acrescentou.

—Mas...—PenCreed—disseSirRichard,comcalma—,vocêmecolocouno

papeldelíder,eeuaceitei.Vocêtraçouumretratomeuquelevoutodosnaquelacarruagemameveremsobaluzdeumperseguidordejovens.Agoraestácolhendoaquiloqueplantou.

Elariu.—Vocêvaimeperseguir?—Demais!—respondeuSirRichard.Elaenfiouamãoconfiantenobraçodeleedeuumsaltinho.—Muitobem,fareioquevocêmandar.Estoumuitocontenteporteter

encontrado:estamostendoumaaventurafantástica,nãoé?

OslábiosdeSirRichardsecontorceram.Subitamenterompeunumagargalhada,ficandoimóvelnomeiodaestrada,enquantoPen,cheiadedúvida,oexaminava.

—Masoqueaconteceucomvocê?—Nãotemimportância!—disseele,avozaindasemfirmezaporcausada

alegria.—Claroqueestamostendoumaventurafantástica!—Bem,achoqueestamos—interpôsela,andandoaoladodele

novamente.—Piersvaificartãosurpresoquandomevir...—Acheiqueiaficar—concordouSirRichard.—Vocêtemmuitacerteza

dequenãovailamentartervindoàprocuradele,suponho.—Ah,sim,tenhobastante!Ora,Pierséomeuamigomaisantigo!Nãote

conteiquefizemosumpactodecasamento?—Tenhoumavagaideiadisso—admitiuele.—Mastambémmelembro

dequevocêdissequenãoovêhácincoanos.—Não,éverdade,masnãosignificanada,asseguro-lhe.—Entendo—falouSirRichard,guardandoparasimesmoas

reflexõesinevitáveis.Nãotinhamandadomaisdetrêsquilômetrosantesdeencontrarema

hospedariaqueSirRichardviradajaneladadiligência.Eramuitopequena,comumaplacajágastapelotemporangendonascorrentes,umtelhadodepalha,eapenasumasaladeestar,alémdeumatabernacomum.

Oproprietário,quandosoubedodesastredadiligência,aceitouachegadaumtantoforadocomumdosviajantessemsurpresa.Jácomeçavaaescurecer,esóquandoSirRichardentrounahospedariaeficousobaluzdeumalâmpadapendurada,queosenhoriofoicapazdeobterumavisãoclaradele.SirRichardtinhaescolhidoparaaviagemumpaletósimpleseculotesduráveis,masocortedatecidoazul,oexcelentepolimentodasbotas,opróprioestilodagravata,eoexcessodecapasdosobretudodelã,tudoindicavamuitonitidamentequesetratavadeumhomemelegantequeosenhorioficouobviamenteencabulado,epassouosolhosdeleparaPensemsuspeitasconsideráveis.

—Devopedirumquartoparamimeoutroparameusobrinho—falouSirRichard.—Etambémalgoparacomer.__Poisnão,senhor.VossasenhoriadissequeestavaviajandonadiligênciadeBristol?—perguntouoproprietárioincredulamente.Disse—respondeuSirRichard,levantandoassobrancelhas.—Disseissomesmo.Temalgumaobjeçãoafazer?—Ah,não,senhor!não,tenhocerteza!—replicouosenhorio

apressadamente.—Suasenhoriafalouemceia!Achoquenós...nósnãoestamoshabituadosareceberanobreza,massevossasenhoriasesatisfizercom

umpratodeovoscompresunto,outalvezumafatiadecarnedeporcofria,providencionuminstante!

TendoSirRichardaprovadograciosamenteopresuntocomovos,oproprietáriocurvou-seefezcomqueentrassenapequenasaladeestaratafulhadaeprometeuqueosdoisúnicosquartosqueahospedariatinhaseriamimediatamentepreparados.Pen,dirigindoumolharconspiradorparaSirRichard,preferiuacompanharamalaeamaletaatéoandardecima.Quandoreapareceu,umacriadadesmazeladajáhaviaservidoaceianamesadasaladeestareSirRichardtinhaconseguidoabriràforçaasduasjanelasminúsculas.Elesevirou,quandoPenentrou,eperguntou:

—Oque,emnomedeDeus,vocêestavafazendoestetempotodo?Comeceiaacharquevocêmetinhaabandonado.

—Abandonarvocê!Claroquenãofariaumacoisatãoidiota!Oqueaconteceuéqueeupudeverqueoproprietáriotinhanotadosuasroupas,entãoeupenseinumahistóriaincrívelparcontar-lhe.Foiporissoquesubicomele.Sabiaqueeleiriatentardescobrircomigoporquevocêestavaviajandonadiligência.

—Eeletentou?—Tentou,eeuconteiaelequevocêtinhatidorevesesnaBolsaeestava

passandoporumasituaçãodifícil—explicouPen,arrastandoacadeiraparaamesa.

—Ah—disseSirRichard.—Eleficousatisfeitocomisso?—Muito.Dissequesentiamuito.Edepoisperguntouparaondeíamos.Eu

dissequeíamosparaBristol,porquetodaasuafamíliatinhaperdidoodinheiro,eporissoeutiveradeabandonarocolégio.

—Detodasaspessoasqueconheçovocêéaquetemaimaginaçãomaisfértil—observouSirRichard.—Possosaberqualocolégioquevocêtevedeabandonar?

—Harrow.Afinaldecontas,desejavaterditoEton,porquemeuprimoGeoffreyestáemHarrow,eeunãogostodele.Jamaisiriaparaomesmocolégioqueele.

—Suponhoquesejamuitotardeparatrocardecolégioagora—falouSirRichard,numtomlamentoso.

Elalevantouosolhosrapidamente,osorrisofascinanteencolhendooscantosdosolhos.

—Vocêestárindodemim.—Estou—admitiuSirRichard.—Vocêseimporta?—Ahnão,nemumpouco!Ninguémrinacasadaminhatia.Eugostode

rir.

—Gostaria—disseSirRichard—quevocêmecontassemaisarespeitodessasuatia.Elaésuatutora?

—Não,mastivedemorarcomeladesdequemeupaimorreu.Nãotenhonenhumtutordeverdade,mastenhodoiscuradores.Porcausadaminhafortuna,osenhorcompreende.

—Compreendo,claro:estavameesquecendodasuafortuna.Quemsãoseuscuradores?

—Bem,umémeutioGriffin...maridodetiaAlmeria...masissonãotemimportância,porqueelesófazoqueminhatialhemanda.Ooutroéoadvogadodemeupai,eeletambémnãotemimportância.

—Pelamesmarazão?—Nãosei,masnãodeveconjeturaraesserespeito,nemumpouco.Todo

mundotemmedodetiaAlmeria.Atéeutenho,umpouco.Foiporissoqueeufugi.

—Elaémáparavocê?—N-não.Pelomenosnãometratamal,maséotipodemulherquesempre

consegueoquequer.Percebe?—Sim—respondeuSirRichard.—Elaconversa—explicouPen.—Equandoestáaborrecidacomalguém,

devodizerqueémuitodesagradável.Massempresedeveserjusto,eeunãoaculpoporestartãointeressadanomeucasamentocomFred.Elesnãosãomuitoricos,nãoé?,eclaroquetitiagostariaqueFredficassecomtodaminhafortuna.Naverdade,sintomuitoporsertãoingrata,especialmenteportermoradocomosGriffindurantepraticamentecincoanos.Mas,parafalaraverdade,nãotiveamenorvontade,equantoacasarcomFred,nãopodia!SóquandoeusugeriatiaAlmeriaqueeupreferiadarminhafortunaparaFred,enãocasarcomele,foiqueelaficoumuitoenfurecida,edissequeeueraingrataequenãotinhavergonha,egritouefalouarespeitodeagasalharumacobranoseio.Acheiqueerainjustodapartedela,porqueeraumaofertamuitoencantadora,vocênãoconcorda?

—Muito—falouSirRichard.—Mastalvezumpouco...digamos,cruel?—Ah!—Penassimilouisso.—Vocêquerdizerqueelanãogostoudeque

eunãofingissequeFredestavaapaixonadopormim?—Achoqueémuitoprovável—observouSirRichardgravemente.—Bem,sintomuitoselhemagoeiossentimentos,masnaverdadeeunão

achoqueelatenhaamenorsensibilidade.Sódisseoqueeuachava.Masissoadeixoucomtantaraivaquenãorestavanadaafazeranãoserfugir.Efoiassimqueeufiz.

—Vocêestavatrancadanoquarto?—inquiriuSirRichard.

—Ahnão!Ousoafirmarquedeviaestarsetitiativessecalculadooqueeupretendiafazer,porémelajamaishaviadepensarnumacoisaassim.

—Então...perdoeminhacuriosidade!...porquevocêpuloupelajanela?—perguntouSirRichard.

—Ah,issofoiporcausadePug!—respondeuPen,radiante.—Pug?—É,umacriaturinhahorrível!Dormenumacestanovestíbulo,esempre

latequandoachaquealguémestásaindo.IssoacordariatiaAlmeria.Nãohavianadamaisafazer.

SirRichardolhou-acomumsorrisosorrateiro.—Naturalmentequenão.Sabe,Pen,eutenhoumadívidadegratidãocom

você.—Ah?—proferiuela,satisfeita,mascomdúvidas.—Porquê?—Acheiqueconheciaasmulheres.Euestavaerrado.—Ah!—proferiuelaoutravez.—Vocêquerdizerqueeunãome

comportocomoumamoçafinamenteeducadadeviasecomportar?—Éumadasmaneirasdeencararisso,certamente.—ÉamaneiracomotiaAlmeriaencara.—Claroquehaviadeencararassim.—Temo—confessouPen—queaindanãosoumuitobem-educada.Titia

dizqueeutiveacriaçãomaislamentável,porquemeupaimetratavacomoseeufossemenino.Eudeviatersido,compreende.

—Nãopossoconcordarcomvocê—disseSirRichard.—Comomeninovocênãoteriasidodeformaalgumanotável;comomenina,creia-me,vocêéúnica.

Elacorouatéaraizdoscabelos.—Euachoqueissoéumelogio.—É—concordouSirRichard,divertido.—Bem,eunãoestavamuitosegura,porqueaindanãosaídecasa,eeunão

conheçoquaisquerhomensanãosermeutioeFred,eelesnãofazemelogios.Querdizer,nãodestejeito.—Elalevantouosolhosbemtimidamente,mas,comaoportunidadedevislumbraralguématravésdajanela,subitamenteexclamou:—Ora,lávemosr.Yarde!

—Osenhoroquê?—indagouSirRichardvirandoacabeça.—Vocênãoopodeveragora:jápassoupelajanela.Deveselembrardosr.

Yarde,senhor!EraaquelehomenzinhoesquisitoqueentrounadiligênciaemChippenham,eusavaumaspalavrasestranhasqueeunãopudeentendê-lomuitobem.Osenhorsupõequeeleestejavindoparaestahospedaria?

—Euesperosinceramentequenão!—disseSirRichard.

CAPÍTULO5

LOGOVIUquesuaesperançanãotinhafundamento,porquedepoisdealgunsminutososenhorioentrounasala,paraperguntarcontritamenteseonobrecavalheirofariaobjeçãoadesistirdeumdosquartosparaumoutroviajante.

—Eudisseaelequesuasenhoriatinhapedidoosdoisquartos,senhor,maseleestámuitodesejosodeencontrarumaacomodação,porissodisse-lhequetinhadeperguntaràsuasenhoriase,talvez,ojovemcavalheiropodiadividiroquartocomsuasenhoria...havendoaliduascamas,senhor.

SirRichard,encontrandoosolhosdasrta.Creedporummomentodeansiedade,viuquelutavacomodesejoincontroláveldeexplodirnumagargalhada.Seuspróprioslábiostremiam,masantesquepudesseresponderaoproprietário,orostofinodosr.JimmyYardeespiouporcimadosombrosdohóspedeilustre.

Aoreconhecerosocupantesdasaladeestar,osr.Yardepareciaterficadosurpreso.Recuperou-serapidamente,entretanto,afimdeabrircaminhoparaasaladeestarcomumaaparênciamuitotranquiladeprazeraoencontrarduaspessoasquejáconhecia.

—Bem,senãoémeujovemamigo!—exclamou.—QuerosermicodecircoseeunãopenseiqueosdoistinhamdisparadoparaWroxham!

—Não—disseSirRichard.—Parecia-mequeWroxhamestariacheiadeviajantesestanoite.

—Ah,osenhorédanadodesabido,nãoé?Noteiissonominutoemquepusmeusolhosnosenhor.Eosenhorestavacomarazão!Disseparamimmesmo:"Wroxhamnãoélugarparavocê,Jimmy,meurapaz!"

—Asenhoramagraaindaestavatendoataqueshistéricos?—indagouPen.—Puxa,amiguinho,elaestavaláesticadatãoduraquantoumcadáverque

disparei,eninguémsabiaoquefazerafimderecobrar-lheossentidos.Ah,fiqueimuitoaborrecidoetiveaideiadechegaraestahospedaria...semsaberquevossassenhoriastinhamsolicitadotodososquartosantesdemim.

Orostoanimadovoltou-separaafacepoucopromissoradeSirRichard.—Quepoucasorte!—falouSirRichardeducadamente.—Ah—tentoupersuadirosr.Yarde—,osenhornãoiadeixaiemapuros

JimmyYarde!Minhanossa,jápassamuitodasonzehoras,eaclaridadejáse

foi.Quemalháemficarnoquartocomseujovemrapaz?—Sesuasenhoriativesseabondadedepermitirqueojovemcavalheiro

dormissenacamadereservanoquartodesuasenhoria?—interpôsoproprietárioemtomdeadulação.

—Não—respondeuSirRichard.—Tenhosonoextremamenteleve,emeusobrinhoronca.—IgnorandooarfarindignadodePen,voltou-separaosr.Yarde.

—Osenhorronca?—indagou.Jimmyriu.—Eu,não!Durmocomoumbebê,portantomeajude!—Entãovocê—falouSirRichard—podedividiroquartocomigo.—Feito!—disseJimmyprontamente.—Faloucomoumperitoraro,

chefe,queeusabiaqueosenhorera.Queeumedane,seeunãoesvaziarumcopoàsuaboasaúde!

Resignando-sediantedoinevitável,SirRichardfezummovimentodecabeçaparaoproprietário,eofereceuaJimmyumacadeira.

NãotendoembarcadonadiligênciaquandoPentinhaanunciadoqueSirRicharderaseuprofessorparticular,Jimmyaparentementeaceitouonovoparentescosemperguntas.FalavanelacomSirRichardcomo"seusobrinho",bebeugimeáguaàsaúdedeambos,pedidopoiSirRichard,epareciainclinadoapassaranoiteassim.Tornou-semuitofaladorcomosegundocopodebebida,efezdiversasreferênciasmisteriosasaarquivos,eaquelesmetidosemarrombamentosecomladrõesperitos.VáriascríticasamargasarespeitodeparceirospretensiososlevaramSirRichardadeduzirqueultimamentevinhatrabalhandocompessoasacimadeseunívelsocial,enãopretendiarepetiraexperiência.

Penficousentadabebendotudoaquilo,comosolhoscadavezmaisarregalados,atéqueSirRicharddissequeerahoradeirparaacama.Acompanhou-aatéaescada,ondeelalhesussurrouemtomdequemfezumagrandedescoberta:

—Carosenhor,nãocreioqueelesejaumapessoarespeitável!—Não—disseSirRichard.—Tambémnãocreio.—Maseleéladrão?!—perguntouPenchocada.—Achariaquesim,semdúvida.Éporissoquevocêvaitrancaraporta,

minhacriança.Entendeu?—Entendi,masvocêtemcertezadequeestáseguro?Seriahorrívelseele

lhecortasseagargantaduranteanoite!—Realmente,seria—concordouSirRichard.—Maspossoteassegurar

quenãovaifazerisso.Podeficarcomissoparamim,porfavor,eguardaraté

amanhã.Pôs-lhenamãoumabolsapesada.Elaconcordoucomacabeça.—Guardo,sim.Tomareimuitocuidado,vocênãovaitomarcuidado?—Euprometo—disse-lhesorrindo.—Agorasuba,enãosepreocupe

comminhasegurança!Elevoltouparaasaladeestar,ondeJimmyYardeoesperava.Sendo

convidadoaacompanharosr.Yardenumcopodegim,nãolevantouamenorobjeção,emboramuitodepressasuspeitassedequeJimmyestivessetentandoembriagá-loatécair.Enquantoenchiaoscopospelaterceiravez,disseemtomdedesculpa:

—Talvezeutedevaavisarquesoufamosoporterumacabeçarazoavelmenteforte.Nãogostariadelhefazerperderseutempo,sr.Yarde.

Jimmynãoficounemumpoucodesconcertado.Sorriuedisse:—Ah,eudissequeosenhoreraumtrouxaimpertinente!Noteiissoassim

quepusmeusolhosnosenhor.OsenhoraprendeuabebergimnoCribb.—Issomesmo—disseSirRichard.—Ah,eusabia,benzaDeus!"Aquelecavalheiroalitemolhosbem

abertos",disseparamimmesmo."Equepunhosdelutadoreletem."Nuncaosenhorseaborrece,chefe:JimmyYardenãoébobo.Oquemeespanta,entretanto,écomoosenhorpodeviajarnumadiligênciacomum.

DerepenteSirRicharddeuumagargalhadasuave.—Sabe,euperditodoomeudinheiro—disseele.—Perdeutodoseudinheiro?—repetiuJimmy,atarantado.—NaBolsa—acrescentouSirRichard.Osolhosclaros,agudos,brilharamsobreafiguraelegante.—Ah,osenhorestátentandometapear!Qualéahistória?—Nenhuma.—Quemeenforquemsealgumdiaencontreiummalditoboxeadorassim!

—Assuspeitaspassaram-lhepelamente.—Osenhornãomatouseuhomem,chefe?

—Não.Vocêmatou?Jimmydeuaimpressãodeestarmuitoalarmado.—Eunão,chefe,eunão!Eunãogostodeviolência,dejeitonenhum.SirRichardserviu-seprazerosamentedeumapitadaderapé.—Exatamentecomobatedoresdecarteira,hã?Jimmydeuumsalto,eolhou-oinquietocomrespeito.—Oqueosenhorsabearespeitodebatedoresdecarteira?—Nãomuito,digamos.Creioquesignificatirarrelógios,caixasderapée

coisasassimdosbolsosdaspessoasrespeitáveis.

—Olhaaqui!—disseJimmy,olhando-ofirmementedooutroladodamesa—,osenhornãotrabalhacomoreceptador,nãoé?

SirRichardsacudiuacabeça.—Osenhornãoédetetive,outalvezdasforçasarmadas,é?—Não,nãosou—disseSirRichard.—Soubastantehonesto...oque

você,calculo,chamadetrouxa.—Eunão!—falouJimmyenfaticamente.—Nuncaencontreiumtrouxa

quefossetãoincrivelmentesabidoquantoosenhor,chefe;e,oqueémaisimportante,esperonãoencontraroutravez!

ViuSirRichardpôr-sedepéeacenderavelaparaoquartonocastiçalsobreamesa.Estavadesobrancelhasfranzidasdeumjeitoconfuso,visivelmenteatrapalhadodojuízo.

—Indoparacama,chefe?SirRichardbaixouosolhosparaele.—É.Euteaviseiquetenhosonoincrivelmenteleve.Nãoavisei?—Senhor,nãoprecisameassustar!—Tenhomuitacertezadequenãopreciso—sorriuSirRichard.Quando,umahoramaistarde,JimmyYardeentrousuavementenaspontasdospésnoquartodetetobaixoacimadasaladeestar,SirRichard,paratodososefeitos,estavadormindotranquilamente.Jimmyaproximou-sebastantedacama,eficouobservando-oeouvindo-lhearespiraçãoserena.—Nãojogueseboquenteemmim,eusuplico!—disseSirRichard,sem

abrirosolhos.JimmyYardesaltouesoltouumpalavrão.—Issomesmo—falouSirRichard.JimmyYardelançou-lheumolhardedesaprovaçãovenenosa,despiu-seem

silêncio,efoiparaacamaaolado.Acordoubemcedo,paraouvirosgaloscocoricandodeumafazendapara

outraàdistância.Osoljátinhanascido,masodiaaindaestavanebuloso,eoarmuitofresco.Acamarangeuquandoelesesentou,masnãoacordouSirRichard.JimmyYardedeslizoucautelosamente,esevestiu.Namesacobertadefustão,sobajanela,omonóculoeacaixaderapédeourodeSirRichardencontravam-sedescuidadamentejogados.Jimmyolhoucobiçosamenteparaele.Eragrandeconhecedordecaixasderapé,eosdedoscoçavamcomodesejodeembolsá-la.Olhouinseguroparaacama.SirRichardsuspirounosono.OpaletóestavapenduradonumacadeiraaoalcancedamãodeJimmy.MantendoosolhosemSirRichard,Jimmyapalpouosbolsos.Nadaalémdeumlençorecompensou-lheaprocura.MasSirRichardnãodavaindíciosderecuperaraconsciência.Jimmypegou;caixaderapéeaexaminou.Nenhummovimento

aindanacama.Incentivado,Jimmyajogounobolsoenorme.Omonóculorapidamenteaseguiu.Jimmyfoicuidadosamenteparaaporta.Quandoláchegouumbocejofezcomqueparassenocaminhoesevoltasse.SirRichardespreguiçou-seebocejoudenovo.

—Vocêacordacedo,meuamigo—observou.—Émesmo—falouJimmy,ansiosoparairemboraantesqueoroubo

pudesseserdescoberto.—Nãosoudaquelesqueficamnacamanumabelamanhãdeverão.Voutomarumpoucodearantesdetomarocafédamanhã.Ousoafirmarquevamosnosencontrarláembaixo,hã,chefe?

—Ousoafirmarqueiremos—concordouSirRichard.—Mascasonãonosencontremos,voutealiviardaminhatabaqueiraedomeumonóculoagora.

Exasperado,Jimmydeixoucairamodestatrouxaquecontinhasuascoisasdedormir.

—Quemeenforquem,sealgumdiaencontreiumjanotatãoastutoemtodaminhavida!—disseele.—Osenhornuncameviupegarestasninharias!

—Euteaviseiquetinhaumsonoextremamenteleve—falouSirRichard.—Tapeadoporumbobo!—disseJimmydesgostosamente,devolvendoo

produtodosaque.—Aquiestá:nãohánecessidadedechamarnenhumguarda,ha?

—Nenhuma,absolutamente—replicouSirRichard.—Diabos,osenhoréumadesgraçadiantedemeuscálculos,chefe!Sem

rancor?—Semnenhumrancor.—Gostariadesaberqualpodeserasuahistória—falouJimmy

ansiosamenteefoiembora,sacudindoacabeçacomoproblema.Láembaixo,encontrouPenCreed,quetambémtinhaacordadocedo.Deu-

lhebomdia,alegre,edissequejátinhaestadoláfora,equeachavaqueodiaiaserquente.QuandolheperguntouseelaeotiopretendiamtomarapróximadiligênciaparaBristol,comprudência,elareplicouqueotioaindanãotinhaditooqueiamfazer.—OseudestinoéBristol,nãoé?—inquiriuJimmy.—Ah,é!—respondeuPen,comumbelodesprezopelaverdade.Estavamempénataverna,que,àquelahoradamanhã,estavavazia,eassimquePencomeçouadizerquequeriatomarocafédamanhã,aproprietáriaentroupelaportaquelevavaàcozinha,eperguntouseelestinhamouvidoasnovidades.

—Quenovidades?—perguntouPen,inquieta.—Ora,todomundoestábastanteagitadoporaquiporWroxham,somos

pessoascalmas,enãoestamosacostumadosaosmodosdacidade.MasláveiomeugarotoJimdizendoquetemumdosdetetivesdeBowStreetvindopela

diligênciadoscorreios.Oqueelepodequerer,certamenteporDeus,nãotemnenhumdenósquesaiba!DizemqueeleparouláemCalne,eébempossívelquevenhaparaWroxham.Eláestáele,enfiandoonarizemcasasrespeitáveis,efazendotodotipodeperguntas!Bem,oqueeudigoéquenósnãotemosnadaparaesconder,eelepodeviraquisequiser,masnãovaidescobrirnada.

—Eleestávindoparacá?—perguntouPen,comvozsumida.—Estáindoatodasashospedariasdosarredores,segundooqueme

disseram—respondeuaproprietária.—Jimenfiouaideianacabeçaqueétudoporcausadadiligênciaemqueosenhoreseubomtioviajavam,senhor,poisparecequeeleandafazendoumaporçãodeperguntassobreospassageiros.NossoSamachaqueelevaiviraquidentrodemeiahora."Bem,"disseeu,"deixaelevir,porquesoumulherhonesta,enuncasefalounadaarespeitodestacasa,queeusaiba!"Daquiadezminutososeucafédamanhãestaránamesa,senhor.

Elairrompeupelasaladeestar,deixandoPenbastantepálida,eJimmyYardesubitamentepensativo.

—Detetives,ha?—falouaquelefamigerado,afagandooqueixo.—Erasóoquefaltava!

—Nuncavinenhum—dissePen,comumademonstraçãolouváveldedesinteresse.—Serámuitointeressante.Ficopensando,oqueelepodequerer.

—Nãosepodedizer—replicouJimmy,comosolhossempestanasabrigandoumolharpreocupado.—Nãosepodeabsolutamentedizer.Parece-me,entretanto,queelenãovaiquererexaminarumjovemcomovocê.

—Ora,claroquenão!—replicouPen,forçandoumsorriso.—Foioqueeupensei—falouJimmy,transferindooolharparaocasaco

compridoqueestavajogadosobreumadasmesas.—Deveserseusobretudo,meujovem.

—É,masafinaldecontasnãopreciseidele.Aquiestábemmaisquentedoqueeuacheiqueestaria.

Pegou-o,alisouasrugas,edeu-oparaela.—Nãofiquedeixandocoisasporaíemtabernascomuns!—disseelecom

austeridade.—Hámuitosdescuidistas...ah,mesmonesteslugarescalmos.'...ficariamsatisfeitosdebotarasmãosnumsobretudocomoesse.

—Ah,sim!Obrigado!Voulevá-loláparacima!—falouPen,satisfeitacomaoportunidadedefugir.

—Vocênãopodiafazernadamelhor—aprovouJimmy.—Depoiscomeremosumpouco,emboraeunãogostedetirasemgeral...querdizer,funcionáriosdajustiça,meujovem...ora,souumhomempacífico,esealgumdelesestiverdesejosodemerevistar,serábem-vindo.

Dirigiu-seàsaladeestar,comoardequemtemaconsciêncialimpa,ePensubiucorrendoaescada,parabater,aflita,àportadeSirRichard.

Elemandouqueentrasse,eaoentrarelaoencontroudandoosúltimosretoquesnagravata.Elenotouosolhosdelaatravésdoespelho,edisse:

—Oquefoi,pirralho?—Senhor,temosdedeixarestelugarimediatamente!—dissePennum

ímpeto.—Estamosemgrandeperigo!—Porquê?Suatiachegou?—perguntouSirRichard,mantendoacalma.—Pior!—declarouPen.—UmdetetivedeBowStreet!—Ah,penseiquevocêfosseumladrãologoquetevi!—falouSir

Richard,sacudindoacabeça.—Eunãosouladra!Vocêsabequeeunãosou!—Seosdetetivesestãoatrásdevocê,paramiméóbvioquevocêtemmau-

caráter—replicoueleenfiandoacaixaderapénobolso.—Vamosdescer,equebrarojejum.

—Porfavor,meucarosenhor,istoésério!Tenhocertezadequeminhatiadeveterpostoosdetetivesatrásdemim!

—Minhaqueridacriança,seexisteumacoisamaiscertadoqueaoutraéqueBowStreetnuncatenhatomadoconhecimentodasuaexistência.Nãosejatola!

—Ah!—Elaexalouumsuspirodealívio.—Esperoquevocêestejacerto,maséexatamenteotipodecoisaquetiaAlmeriafaria!

—Nestecaso,vocêémelhorjuiz,semdúvida,maspodeconfiaremmim,nãoénemdelongeotipodecoisaqueumdetetivedeBowStreetfaria.Vocêdescobriráprovavelmentequeohomemqueelesquereméseuamigoosr.Yarde.

—É,aprincípioeutambémpenseiisso,maseledissequerecebebemumdetetiveseeleoquiserrevistar.

—Entãoéseguropresumirqueosr.Yardesetenhadescartadodoroubocomquefugiusejaláqualfor.Desjejum!

Consideravelmenteagitada,Penseguiu-oatéasaladeestar.EncontraramJimmyYardesaboreandoumpratodecarnefria.ElecumprimentouSirRichardcomumsorrisoeumapiscadela,evidentementeimpassíveldepoisdoencontroquetinhamtidonaquelamanhã,aoqualsereferiunostermosmaisfrancos:

—Quandoencontroumjanotaastuto,nãosintodespeito—avisou,levantandoocanecodecerveja.—Porissobeboàsuasaúde,chefe,esemrancor!SirRicharddeuaimpressãodeestarbastanteaborrecido,esimplesmenteagradeceucomumgestodecabeça.JimmyYardefixou-lheosolhosbrilhantes,

edisse:—EnãocontenadaaodetetivearespeitodopobreJimmyremexendonas

suascoisas,porqueelenuncafezisso,eosenhorsabemuitobemqueestátudonosseusbolsosnesteexatomomento.Etemmais—acrescentousimpaticamente—,eunãohaveriadegarfarosenhoragoraqueeuconheçoasuaforça,chefe,nemporcinquentaguinéus!

—Ficomuitoagradecidoporisso—disseSirRichard.—Nadadetraições—falouJimmy,comacabeçapendendoparaumlado.—Nadasevocêmepermitirfazermeudesjejumempaz—replicouSir

Richard,cansado.—Estátudoótimoentão!—falouJimmy—,eosenhornãovaimaister

notíciasminhasatéchegarmosaBristol,chefe.Querosermicodecircoseeunãoviajardoladodeforadadiligência,sóparaagradarosenhor!

SirRichardolhou-opensativo,masnãodissenada.Penestavasentadadefrenteparaajanela,evigiavaaestradaàprocuradeindíciosdodetetivedeBowStreet.

Contraasexpectativasdadona,odetetivenãochegouàhospedariaatéumpoucodepoisdetersidotiradaamesadarefeiçãomatinal,eJimmyYardesaíraparaficaràvontadenumbancocolocadojuntoàparedeexterna.

Odetetiveentrounahospedariapelaportadosfundos,eaprimeirapessoaqueencontroufoiSirRichard,queestavaocupadoacertandoascontascomohospedeiro.Asrta.Creed,bemjuntodele,chamou-lheatençãoparaachegadadodetetivetorcendo-lheangustia-damenteamangadopaletó.Elelevantouosolhos,suspendendoassobrancelhas,viuorecém-chegadoelevouaoolhoomonóculo.

—Desculpe-me,senhor—disseopolicial,tocandoochapéu.—Nãotenhointençãodemeintrometer,masdesejofalarcomohospedeiro.

—Certamente—disseSirRichard,comassobrancelhasaindaexpressandosurpresalânguida.—Quandoforpossível,senhor:nãoseapresse,senhor!—replicouodetetive,colocando-seauma

distânciadiscreta.Osuspiroqueescapoudasrta.Creedfoidetãoprofundoalívioqueficouevidentequeatéaquele

momentoseussustosnãotinhamfundamento.SirRichardterminoudepagarasdespesasecomumbreve"vamos,Pen!"atiradoporcimadoombro,deixouataberna.

—Elenãoveioatrásdemim!—falouPen,suspirando.—Claroquenão.—Nãopudedeixardeficarumpoucoassustada.Oquevamosfazeragora,senhor?—Livrarmo-nosdeseuindesejávelcompanheirodeviagem—replicourapidamente.Elagorgolejou.—Sim,mascomo?TenhotantomedodequeelequeirairparaBristolconosco.—MasnósnãovamosparaBristol.Enquantoeleestásendointerrogadopelodetetive,nós,minha

criança,vamossaircalmamentepelaportadosfundoseseguircaminhoparaColerne,queeuconfionãovásertãosinuosoquantonosdescreveuotaberneiro.Lá,vamostentaralugarumveículoquenosleveaQueenCharlton.

—Ah,fantástico!—gritouPen.—Vamoslogo!Cincominutosdepois,deixaramahospedariadiscretamente,pelaportadosfundos,encontraram-se

numcampodefeno,eocircundaramatéumportãoquelevavaparaumbosquezinhomirrado.AaldeiadeColerneficavaabemmenosdoquecincoquilômetrosdedistância,masmuitoantesdea

alcançaremSirRichardestavacansadodecarregaramala.—PenCreed,vocêéumapestedecriança!—disse-lhe.

—Porque,oqueeufiz?—indagou,comumdosseusolharesindagadoreseabrangentes.—Vocêmearrancoudaminhacasaconfortável...—Eunão!Foivocêquequisvir!—Euestavaembriagado.—Ora,aculpanãoéminha—observouela.—Nãomeinterrompa!Vocêmefezviajarquilômetrosnumveículoquecheiravaapoeiraeacebola...—Eraomaridodamulhergorda—interrompeuPen.—Eumesmanotei.—Ninguémpodiadeixardenotaraquilo.Eeuatégostodecebola.Pintou-meumretratoquelevou

todosnadiligênciaameveremcomoumopressordejovensinocentes...—Menosohomemmagro,desagradável.Elequeriaqueeufossedominada.—Eleeraumapessoamuitopreconceituosa.Nãosatisfeitacomisso,forçou-meaaceitaraameaçade

seramigoparaorestodavidadeumbatedordecarteiras.Paraescapardastentativasdeaproximaçãodelesouobrigadoamarcharmaisdeoitoquilômetros,carregandoumamalaquepesamaisdoqueesperava.Sómerestaver-memetidonumaembrulhadaporterraptadoumacriança,doqueachorazoavelmenteseguroquesuatiavámeacusar.

—É,eagoracomeçoapensarnisso,lembroquevocêdissequeiasecasar—dissePen,muitoimpressionadacomestascensuras.—Seráqueelavaificarzangadacomvocê?—Esperoquefiquetãozangadaquenãodesejenuncamaisveromeurosto—falouSirRichardcalmamente.—Naverdade,pirralha,estareflexãoultrapassatantoasoutrasqueeuteperdoopeloresto.

—Achoquevocêéumapessoamuitoesquisita—observouPen.—Porquevocêapediuemcasamento,senãoqueria?

—Eunãopedi.Duranteosúltimosdoisdiasessafoiaúnicaloucuraquenãocometi.—Bem,porquevocêpretendiapedir-lheamão,então?—Vocêdeveriasaber.—Masvocêéhomem!Ninguémpodiaobrigá-loafazernadaquenãoquisessefazer!—Chegarambempertodisso.Sevocênãotivessedespencadodajanelanosmeusbraços,eunãoteria

quasedúvidasdequedevesseestarnestemomentorecebendooscumprimentosdosmeusparentes.—Bem,devodizerqueeunãoachoquevocêestejasendojustocomigodemaneiranenhuma,então,

porquemechamardepestedecriança?Eusalveivocê...embora,naverdade,eunãosoubessedisso...deumdestinoterrível.

—Éverdade.Masseráqueprecisavasersalvonumadiligênciabarulhenta?—Istofoipartedaaventura.Alémdisso,expliquei-lhe,desdeocomeço,porqueestavaviajandode

diligência.Vocêhádeconvirqueestamosvivendomomentosemocionantes!Eoqueémelhor:vocêestátendoumacotadeaventuramaiordoqueaminha,porquenarealidadecompartilhouoquartocomumladrãodeverdade!

—Émesmo—disseSirRichard,aparentementemuitoimpressionadoporestacircunstância.—Epossoverclaramenteumbangalôbemànossafrente,porissoesperoquetenhamoschegadoa

Colerne—falouelatriunfantemente.Umpoucodepois,eladescobriuqueestavacerta.Dirigiram-separaaaldeia,eentraramnahospedaria

quemostravamelhoraparência.—Agoraquementiraespecíficadevemoscontaraqui?—indagouSirRichard.—Umarodasedesprendeudenossacarruagem—respondeuPenprontamente.—Vocênuncaseatrapalha?—inquiriueleolhando-ademodoumtantodivertido.

—Bem,paradizeraverdadeeunãotenholámuitaexperiência—confessou.—Creia-me,ninguémsuspeitaria.—Não,devodizerqueachoqueeunascimesmoparaservagabundo—disseelaseriamente.AhistóriadarodaquebradafoiaceitapelodonodaHospedariaGreenMansemperguntas.Seachava

estranhoqueosviajantesdeixassemaestradaprincipalparaenfrentarosperigosdosatalhosdifíceisdocampo,asurpresalevefoilogodissipadapeloavisodequeestavamacaminhodeQueenCharlton,etinhamtentadoencurtaraviagem.DissequepodiamterfeitomelhorseguindoaestradadeBris-tolparaColdAshton,masquetalvezhouvesseforasteirosnaquelaparte.

—Exatamente—disseSirRichard.—MasvamosvisitaramigosemQueenCharlton,edesejamosalugaralgumtipodeveículoquenosleveatélá.

Osorrisodesapareceudorostodohospedeiroquandoouviuisto,esacudiuacabeça.NãohaviaveículosparaalugaremColerne.Havia,naverdade,umasócarruagemadequadaeeraseuprópriocabriolé.

—Eumesentiriahonradodeemprestá-laasuasenhoriaseeutivesseaomenosumhomemparaacompanhá-la.Masoscavalariçosestãotodosfora,colhendofeno,eeumesmonãopossoir.Quemsabeoferreiropudesseveroquepodefazerparaconsertarsuacarruagem,senhor?

—Nãoiaadiantarnada!—falouSirRichardconfiantemente.—Arodanãotemmaisconserto.Alémdisso,deiinstruçõesaomeupostilhãoparavoltaraWroxham.Quantovocêcobrariaparameemprestarseucabriolésemumhomemparaacompanhar?

—Bem,senhor,nãoseriatantoassimmascomoiatê-ladevolta?—Ah,umdoscavalariçosdeSirJasperatrariadevolta!—falouPen.—Nãoprecisatemerporisto!—SeriaSirJasperLuttrell,senhor?—É,sim,vamosvisitá-lo.Ohospedeiroficouvisivelmenteabalado.Aparentemente,conheciamuitobemSirJasper;poroutro

lado,nãoconheciaSirRichard.Lançou-lheumolhardesoslaio,cheiodedúvidas,elentamentesacudiuacabeça.

—Bemseosenhornãonosalugarocabriolé,suponhoquetereidecomprá-lo—disseSirRichard.—Masmeucabriolé,senhor?—arfou,gaguejando,ohospedeiro.—Eocavalotambém,claro—acrescentouSirRichard,pegandoabolsa.Odonodahospedariapiscouparaele.—Bem,naturalmente,senhor!Jáqueéassim,nãoseisepoderiadeixarosenhordirigirocabriolé

sozinho...sabendoqueosenhoréamigodeSirJasper.Pensandobem,nãovouprecisardoveículoporunsdoisdias.Sóqueosenhorvaiterdedescansarocavalovelhoantesdedevolvê-lo,senãoseimportar!

SirRichardnãofeznenhumaobjeção,edepoisdeseentendercomumafacilidadequelevouohospedeiroaexpressarodesejodequehouvessemaiscavalheiroscomoSirRichardparasetratar,osviajantessótiveramqueesperarqueocavalofosseatreladoaocabriolé,etrazidoparaafrentedahospedaria.

Ocabriolénãoeraelegantenembemcuidado,eotrotardocavaloestavamaisparasegurodoquerápido.MasPenestavaencantadacomtodooaparato.Sentou-seencarapitadaaoladodeSirRichard,apreciandoosolquente,eapontandoparaeleassuperioridadesmúltiplasdocampodeSomersetsobreosoutroscondados.

NãochegaramaQueenCharltonantesdocrepúsculo,porqueocaminhoeracheiodecurvas,emuitasvezesdifícil.Quandoavistaramaaldeia,SirRichardfalou:

—Bem,pirralho,eagora?DevomedirigirparaacasadeSirJasperLuttrell?Pen,quetinhaficadocalada,nostrezeúltimosquilômetros,disseumtantoengasgada:—Vinhapensandoquetalvezfossemelhoreumandarumbilhetedemanhã!NãoéporPiers,entende,

mas,emboraeunãopensassenelaotempotodo,ocorreu-meque...quetalvezLadyLuttrellnãoconsigacompreenderbem...

Avozsumiu,cheiadeinfelicidade.Recuperou-seaoouvirSirRicharddizernumtominformal:—Umaótimaideia.Vamosparaahospedaria.—ATheGeorgesemprefoiconsideradaamelhor—sugeriuPen.—Naverdade,nuncaestivelá,mas

meupaicostumavadizerqueasadegaseramexcelentes.DescobriramqueaTheGeorgeeraumahospedariaantiga,demadeiraealvenaria,comtetoscom

vigamentosesalasdeestarcomlambris.Eraumacasaisolada,compátiogrande,emuitosquartosforradosdechintz.Nãohaviadificuldadeemacharumasaladeestarparticular,enomomentoemquePenlavouorosto,porcausadapoeiradaestradaedesfezamaleta,seuânimo,quetinhabaixadobastante,começoualevantarnovamente.Ojantarfoiservidonasaladeestar,enemoproprietárionemsuamulherpareceramreconhecernorapazinhodecabelosdouradosafilhadofalecidosr.Creedquemaispareciaumgaroto.

—SeaomenosminhatianãomedescobrisseantesqueeutivesseencontradoPiers!—dissePen,servindo-sedemaisframboesas.

—Nóshaveremosdetapeá-la.MastocandonoassuntodePiers,você...num...supõequeelesejacapazdetirá-ladesuasdificuldadesatuais?

—Bem,terádemetirar,sesecasarcomigo,nãoé?—Semdúvida.Mas...vocênãomedeveacharumincorrigíveldesmancha-prazeres...nãoélámuito

fácilsecasarnumpiscardeolhos.—Nãoé?Eunãosabia—falouPeninocentemente.—Ahbem,

ousoafirmarquefugiremosparaGretnaGreen,então!Costumávamosacharqueissoeraumaaventuramaravilhosa.

—GretnaGreencomestasroupas?—indagouSirRichard,examinando-acomomonóculo.—Bem,suponhoquenão.MasquandoPierstiverexplicadotu

doaLadyLuttrell,esperoqueelasejacapazdeconseguiralgumasroupasapropriadasparamim.—VocêtemalgumasdúvidasarespeitodeLadyLuttrell...num...terecebercomosuafuturanora?—Ahnão!Elasemprefoimuitoboacomigo!Sóqueachomesmoquetalvezfossemelhorqueeu

vissePiersprimeiro.SirRichard,queatéentãosetinhapermitidoserlevadosemresistênciaaosabordasondasda

aventura,começouaperceberqueembreveseriaseudeverfazerumavisitaaLadyLuttrell,edar-lhecontasdesuacondutacomasrta.Creed.Lançouumolharàjovemsenhorita,terminandoserenamenteorestodasframboesas,erefletiu,comumsorrisoinclinado,queatarefanãoiaserfácil.

Umpoucodepois,entrouumcriadoparatirarospratos.PenlogocomeçouaconversaresoubedanotíciadequeSirJasperLuttrellestavafora.

—Ah!Masosr.PiersLuttrellnão?—Não,senhor,viosr.Piersontem.EstavaindoparaKeynsham.Ouvifalardeumjovemcavalheiro

queestápassandodiascomele...umcavalheirodeLondres,segundoconsta.—Ah!—AvozdePensooubastanteinexpressiva.Assimqueohomemfoiembora,elafalou:—

Ouviuisso,senhor?Tornaascoisasumtantocomplicadas,nãoé?—Bastantecomplicadas—concordouSirRichard.—Dãoassimaideiadequetemosdeeliminaro

cavalheirodeLondres.—Quemmederaqueeupudesse.Poistenhocertezadequeminhatiacalcularáqueeuvolteipara

casa,eseelameencontrarantesqueeutenhadescobertoPiers,estoucompletamentedesgraçada.—Porémelanãovaiencontrarvocê.Sóencontraráamim.—Vocêachaqueserácapazdeenganá-la?—Ah,achoquesim!—disseSirRichardnegligentemente.—Afinaldecontas,praticamente,elanão

esperaquevocêestejaviajandonaminhacompanhia,nãoé?Achodifícilqueelaexijaconhecermeusobrinho.

—É,masseelaexigir?—indagouPen,nãotendotantaconfiançanaresignaçãodatia.SirRichardsorriudeummodobastantesardônico.—Talvezeunãosejaapessoamaisindicadaaquemfazer...ha...perguntasimpertinentes.SubitamenteosolhosdePenseiluminaramcomumsorriso.—Ah,esperomesmoquevocêfalecomelaeolheparaelaassim!EseelatrouxerFredconsigo,ele

vaificarmuitoencantado,ousoafirmar,porteencontrarpessoalmente.Porquevocêdevesaberqueeleteadmiraexcessivamente.TentaatéfazeronódagravatacomolaçoWyndham!

—Sóissoeujáachoimpertinência—replicouSirRichard.Elafezquesim,elevouamãoàprópriagravata.—Oqueachadaminha,senhor?—Evitocomtodooempenhopensarnela.Vocêquerrealmentesaberoqueacho?—Masamarreiexatamentecomovocêfez!—SantoDeus!—exclamouSirRichardcomvozsumida.—Minhacriançailudida!—Vocêestáimplicandocomigo!Pelomenosnãoestátãomalamarradaqueofizessearrancá-lado

meupescoçocomofezquandomeencontroupelaprimeiravez!—Vocêserecordadequedeixamosahospedariahojedemanhãapressadamente—explicouele.—Estouconvencidadequeessanãoestáigualàsua.Masvocêmefezlembrardeumassuntomuito

importante.Vocêpagouminhaestadalá.—Nãodeixequeissotepreocupe,suplico.—Estouresolvidaapagartodosasdespesasquemedizemrespeito—replicouPen,comfirmeza.—

Seriaumainsolênciachocanteseeurecebessedinheirodeumestranho.—Éverdade.Nãotinhapensadonisso.Elalevantouosolhoscomumolharvívido,indagador:—Vocêestárindodemimdenovo!Elemostrouumarperfeitamentegrave.—Rindo?Eu?—Seimuitobemqueestá.Vocêfazabocaficarrígida,masjánoteiváriasvezesquevocêricomos

olhos.—Émesmo?Peçodesculpas!—Bem,nãoprecisa,porqueeugosto.Nãoestaríamosaquitãolongesevocênãotivesseestesolhos

assimsorridentes.Nãoéestranhoquealguémsaibaquepodeconfiarnumapessoa,aindaqueestejaembriagada?

—Muitoestranho—retorquiuele.Elaestavaprocurandoinfrutiferamentenosbolsos.—Ondeéqueeupusminhabolsa?Ah,achoquedevoterpostonomeusobretudo!Tinhajogadoapeçanumacadeira,logoqueentraranasaladeestar,ecaminhoupelasalaparatatear

osbolsosimensos.—Vocêestápensandoseriamentecolocaralgunsmiseráveisxelinsnaminhamão?—Estou,sim.Ah,aquiestá!—Elatiroudobolsoumasacoladecourocomumaronabeira,olhou-a,

eexaminou:—Estanãoéaminhabolsa!SirRichardolhou-aatravésdomonóculo.—Nãoé?Certamentenãoéminha,possoteassegurar.—Estámuitopesada.Ficopensandocomoéqueveiopararnomeubolso.Devoabrir?—Semdúvida.Temcertezadequenãoéasua?—Ahtenho,sim!—Dirigiu-separaamesa,puxandooaro.Estavamuitodifícildeabrir,masdepois

deumoudoispuxõesconseguiu,esacudiunapalmadamãoumcolardebrilhantesquebrilhavaefaiscavaàluzdasvelas.

—Richard!—arfouasrta.Creed,assustadaporesquecerasconveniênciasoutravez.—Ah,desculpe-me!Masolhe!

—Estouolhando,masnãoprecisamepedirdesculpas.VenhochamandovocêdePennestesdoisdias.—Ah,issoéumoutroassunto,porquevocêébemmaisvelho!Olhou-aumtantoenigmaticamente.—Sou?Bem,nãoimporta.Seráqueestouentendendoqueestajóianãotepertence?—SantoDeus,não!Nuncaaviantesemminhavida!—Ah!—disseSirRichard.—Bem,ésemprebomconseguirresolverosproblemas.Agoraseipor

queseuamigosr.YardenãotemiaosdetetivesdeBowStreet.

CAPÍTULO6

PENDEIXOUocolarescorregardosdedosparaamesa.—Vocêquerdizerqueeleroubouisso...edepoiscolocounomeubolso?

Mas,senhor,istoéterrível!Ora...Ora,aqueledetetivepodevirlogoatrásdenós!

—Achomaisprovávelqueosr.Yardevenhaatrásdenós.—SantoDeus!—dissePen,muitopálidadesusto.—Oquevamosfazer?Elesorriu,combastantemalícia.—Vocênãoqueriaviverumaaventuraverdadeira?—Queria,mas...Ah,nãosejaridículoeimplicante,suplico-lhe!Oque

vamosfazercomocolar?Nãopoderíamosjogá-lofora,emalgumlugar,ouescondê-lonumavala?

—Claroquesim,mascertamenteseriaumpoucoinjustocomodono.—Nãomeimportocomisso—confessouPen.—Seriahorrívelserpresa

porroubar,eseiquehaveremosdeser!—Ah,tenhocertezadequenãohaveremosdeserpresos!—falouSir

Richard.Ajeitouocolar,namesaondeestava,eolhou-ocomumapregafranzindo-lheassobrancelhas.—É—dissecompenetrado.—Jávivocêantes.Agora,ondeeujávivocêantes?

—Porfavor,tiredaí!—suplicouPen.—Sóimaginoseumdoscriadostiverdeentrarnestasala!

Eleopegou.—Minhamemórialamentável!Aidemim,minhamemórialamentável!

Onde,ah,ondeeujávivocê?—Meucarosenhor,seJimmyYardenosencontrar,émuitoprovávelque

cortenossospescoçosparaconseguirocolardevolta!—Aocontrário,elemedeusuapalavradequeseopõeatodaformade

violência.—Masquandoelenãoodescobrirnomeubolso,ondeocolocou...eagora

começoapensarnisso,eleesteverealmentecommeucasaconasmãos...eledevecalcularquenósodescobrimos!

—Émuitoprovávelquedescubra,masnãoconseguiverqualolucroqueteriasecortassenossospescoços.—SirRicharddevolveuocolaràbolsade

couro,ejogou-anobolso.—NãotemosnadaafazeranãoseresperarachegadadeJimmyYarde.Talvez...quemsabe?...possamosinduzi-loainformaraquempertenceocolar.Dequalquerforma,estasaladeestarestámuitoabafada,eanoitenotavelmenteagradável.Vocêseimportadepassearcomigoafimdeadmirarasestrelas,fedelho?

—Suponho—dissePendesafiadoramente—quevocêachequeeunãotenhonemumpoucodecoragem.

—Muitopouca—concordouSirRichard,osolhosbrilhandosobaspálpebraspesadas.

—Eunãotenhomedodenada—avisouPen.—Sóqueestouchocadal—Estáperdendotempo,creia-me.Vocêvem?—Vou,mastenhoaimpressãodequevocêcolocouumabrasaardenteno

bolso.Esealgumapessoadesonestaviesseroubá-lodevocê?—Entãoficaríamoslivresdetodaresponsabilidade.Vamos!Elaoacompanhouatéaruananoitequente.Eledavaaimpressãodeter

banidodamentetodosospensamentosarespeitodocolar.Apontouváriasconstelaçõesparaela,e,colocando-lheamãonobraço,caminharampelaruadeserta,passarampelosúltimosbangalôssolitários,porumavielaondesesentiaoperfumedasrainhas-dos-prados.

—Suponhoqueestavasemcoragem—confessouPenlogodepois.—SeráquevaisesentirnaobrigaçãodedenunciaropobreJimmyYardeaodetetive?

—Espero—falouSirRichardsecamente—queosr.PiersLuttrellsejaumcavalheirodecaráterfirme.

—Porquê?—Paraquesejacapazdedominarsuaafabilidadeumtantoimprudente.—Bemnãoovejohácincoanos,maserasempreeuqueinventavaas

coisasparafazermos.—Eraoqueeutemia.Ondeéqueelemora?—Ah,cercadetrêsquilômetrosporestaestrada!Minhacasaficadooutro

ladodaaldeia.Vocêgostariadevê-la?—Imensamente,masnãonestemomento.Vamosvoltar,porqueestána

horadevocêirparaacama.—Nãovouconseguirdormirnemumminuto.—Esperoquevocêestejaerrada,minhaboamenina...naverdade,estou

razoavelmentecertodequevocêestá.—Eparapiorartudo—falouPen,distraída—,temaquelehomem

horrívelhospedadocomPiers!Nãoseioquesedevefazer.—Demanhã—falouSirRichardbrandamente—,vamoscui

dardestesproblemas.—Demanhã,émuitoprovávelquetiaAlmeriajámetenhaen

contrado.Comestareflexãosombria,retomaramocaminhoparaahospedaria.As

janelasabertaslançavamraiosdouradosnaruatranquila,algumasficandoabertasparadeixarentraroarfrescodanoite.Assimqueestavamprestesapassarporumadelasaosedirigiremparaaporta,umavozfaloudentrodasalae,paraseuespanto,SirRichardagarrousubitamenteobraçodePen,efezcomqueparassederepente.Elacomeçouaperguntararazãodaparadasúbita,masamãodelesobreabocaabafou-lheaspalavras.

Avozquevinhadedentrodacasadissenumligeirogaguejar:—VocênãopodeapareceremC-CromeHall,eutedigo!Asc-coisasjá

estãor-ruinsdemaiscomoestão.S-SantoDeus,homem,sealguémlámevisseameesgueirarparameencontrarcomvocêl-logo,l-logohaveriamdeacharqueháalgodep-podre!

Umavozmaisforterespondeu:—Talvezeumesmoestejaachandoqueháalgodepodre,meujovem

almofadinha.Quemfoiquemeimpingiuumsócio,ha?VocêsdoisestãopretendendotapearHoraceTrimble?Estão,meurapazinhoesperto?

—Seuidiota,vocêsed-deixouenganar!—disseogago,furioso.—Depoisv-virparacá...jáébastanteparaestragartudo!Eutedigo,nãoouseficar!EnãoapareçaemC-CromeHalloutravez,desgraçado!Eum-meencontrocomvocêamanhã,nobosquezinholánaestrada.Éclaroqueelenãopodeteri-idolonge!PorquevocênãofoiparaB-Bristoleelenãov-voltouparaLondres?Emvezdev-viraquimeinsultar!

—Insultarvocê,eu!Portudoqueésagrado,essaéboa!—Umagargalhadaprofundaseguiuaspalavras,eosomdeumacadeirasendoatiradanoassoalhodemadeira.

—Seudescaradodesgraçado!Vocêp-põetudoaperder,eagorav-vemmefazerameaças!Vocêfoiquearranjoutudo!Eudeviad-deixartudoporsuaconta!Vocêarranjoutudomuitobem!Ea-agoraesperaquee-euacertetudo!

—Devagar,meujanota,devagar!Vocêestácrocitandoaltodemais,maseufizminhapartenonegócioexatamentecomotinhasidocombinado.Foiohomemquevocêmemandouquemetapeou,eissomefazpensar,ouviu?Tornaascoisasmuitomaisdifíceis.Talvezsejamelhorvocêpensartambém...esevocêtemalgumaideianacabeçadequeHoraceTrimbleéumpaspalhão,émelhordesistirdela.Entendeu?

—Falebaixo,peloamordeDeus!Vocên-nãosabequempodeestarouvindo!Eumee-encontrocomvocêamanhã,àsonzehoras,seeup-puder

melivrardojovemLuttrell.Temosdepensaroquesedevefazer!Umaportaseabriuesefechouapressadamentedenovo.SirRichardpuxou

Penparaassombrasalémdajanela,elogodepoisumafigurafranzina,envoltanummanto,saiudahospedariaedirigiu-seapressadamenteparaaescuridão.

ApressãonobraçodePenavisava-aparaficaremsilêncio,embora,naqueleinstante,estivesseimpaciente,agitada.SirRichardesperouatéqueosomdepassossumissememorressemnadistância.EntãocaminhoudebraçodadocomPen,passoupelajanelaesedirigiuparaaportadahospedaria.SódepoisdeestaremnasaladeestarparticularoutravezfoiquePenpermitiu-sefalar,masassimqueaportasefechou,exclamou:

—Oquequerdizerisso?Elefalouno"jovemLuttrell"...vocêouviu?Deveserohomemqueestáhospedadocomele!Masquemeraooutrohomem,esobreoqueestavamfalando?

SirRichardparecianãoestarprestandomuitaatenção.Estavaempéjuntoàmesa,umapregaentreassobrancelhas,eabocabastanteinflexível.Derepente,seuolharvirouparaorostodePen,masoqueelefaloupareceuincompreensívelaela.

—Claro!—murmurousuavemente.—Entãoeraissol—Ah,conte-mel—suplicouPen.—Oqueeraisso,eporquevocêparou

quandoouviuohomemgagofalar?Você...serápossívelquevocêoconheça?—Narealidade,conheçomuitobem—replicouSirRichard.—Deusdocéu!EéelequeestávisitandoPiers!Meucarosenhor,nãolhe

parecequeascoisasestãoficandoumpoucoperigosas?—Extremamenteperigosas—falouSirRichard.—Bem,éoqueeupenso—dissePen.—Primeirosomosapanhadoscom

umcolarroubado,eagoradescobrimosqueumamigoseuestáhospedadocomPiers!

—Ah,nãodescobrimos—replicouSirRichard.—Aquelejovemcavalheironãoémeuamigo!Nem,calculo,suapresençanestesarredoresdeixadeterligaçãocomaquelecolar.Senãomeengano,Pen,envolvemo-nosnumplanoparaoqualvouterdeusartodaminhaastúciaparanoslivrarmos.

—Eutambémtenhoastúcia—disseasrta.Creed,afrontada.—Nemumpingo—respondeuSirRichardcalmamente.Elaengoliuisso,dizendocomvozsumida:—Muitobem,senãotenho,nãotenho,masgostariaquevocêexplicasse.

Podeestarcertadequeofarei—retrucouSirRichard—;masaverdadeéquenãoposso.Nãosómepareceserumassuntoextremamentedelicado,mastambémporenquanto...umtantoobscuro.Elasuspirou.—Nãomeparecejusto,porquefuieuqueencontreiocolar,afinalde

contas.Queméogago?Vocêpodiamuitobemmedizerisso,porquePiersdirá.—Éclaro.OgagoéohonorávelBeverleyBrandon.—Ah,eunãooconheço—dissePenbastantedecepcionada.—Vocêdevesercumprimentada.—Eleéseuinimigo?—Inimigo!Não!—Vocêdáaimpressãodedetestá-lomuitocordialmente.—Issonãootornameuinimigo.Paraserexato,éoirmãomaismoçoda

damacomquemdeviaestarcomprometido.Penmostrou-seestupefata.—SantoDeus,seráqueeleveioprocurarvocê?—Não,nadadisso.Naverdade,Pen,nãotepossocontarmaisnada,porque

orestosãoconjeturas.—Encontrou-lheoolhardesapontado,eriuparaela,beliscando-lhecarinhosamenteorosto.—PobrePen!Perdoe-me!

Umruborsuavecoloriuorostodelaatéaraizdoscabelos.—Nãotinhaaintençãodeimplicarcomvocê.Esperoquevocêmediga

tudosobreissoquando...quandonãoforconjetura.—Esperodizer—concordouele.—Masnãoseráestanoite,porissová

paraacama,menina!Elafoi,masvoltoualgunsminutosdepois,osolhosarregaladosesem

fôlego.—Richard!Elenosencontrou!Euovi!Tenhocertezadeque

eraele!—Quem?—indagouele.—JimmyYarde,claro!Oquartoestavatãoquentequeafasteiascortinas

paraabrirajanela,ealuaestavatãoclaraquefiqueiolhandoporumminuto.Eláestavaele,diretamenteabaixodajanela!Nãopodiameenganar.Eopioréqueeutemoqueelemetenhavisto,porqueseescondeuimediatamentenassombrasdacasa!

—Foimesmo?—HaviaumbrilhonosolhosdeSirRichard.—Bemelechegouaquimaiscedodoqueeuesperava.Umhomemdeexpediente,osr.JimmyYarde!

—Masoqueelevaifazer?Nãotenhonemumpoucodemedo,masgostariaquevocêmedissesseoquefazer!

—Vaisermuitofácil.Queroquevocêtroquedequartocomigo.Apareçaoutraveznajanela,sequiser,masdemodonenhumfecheasvenezianasdomeu.Tenhoomaisprofundoempenhoemmeencontrarcomosr.JimmyYarde.

Ascovinhassedestacaram.

—Entendo.Comonocontodefadas!Ah,vovó,quedentesgrandesvocêtem!Queaventuraestamostendo!Masvaitomarcuidado,nãovai,senhor?

—Vou.—Evaimecontartudoaesserespeito,depois?—Talvez.—Senãocontar—dissePen,commágoaprofunda—,seráacoisamais

injustaquesepossaimaginar!Eleriu,e,vendoquenãohaviamaisnadaasertiradodele,foiemborade

novo.Umahoradepois,aluzdavelafoiapagadanoquartodoandarsuperior

comasjanelaseascortinasabertas,maslevouduashorasatéqueacabeçadosr.Yardeaparecesseacimadoparapeitodajanela.Nenhumaluzbrilhavanaaldeia.

Alua,navegandopelocéudeumazul-safiraprofundo,lançavaumraionochãodoquarto,masdeixavaacamadequatrocolunasnasombra.Asubidaatravésdotelhadodavaranda,deumcanofortedeescoamento,eumramoretorcidodeglicínia,forafácil,masosr.Yardefezumaparadaantesdepenetraraescuridão.Encontrouocasacodeviagemdelã,penduradonoespaldardacadeiracolocadabemaoraiodeluar.Conheciaaquelecasaco,umsuspiroinsignificanteescapou-lhe.Içou-se,esemfazerbarulhoescorregouparaoquarto.Tinhadeixadoossapatosláembaixo,eospéscomasmeiasnãofaziamomenorruídonoassoalho,quandosaltounele.

Masnãohaviaabolsapesadadecouronobolsodocasacodeviagem.Ficoudecepcionado,massetinhapreparadoparadecepções.Saiuda

claridadedoluarparaoladodacama,ouvindoosomdeumrespirartranquilo.Nenhumtremorperturbava-lhearegularidade,edepoisdeoouvirdurantealgunsminutos,inclinou-se,ecomeçoucautelosamenteapassaramãoporbaixodotravesseiroquequasenãosevia.Aoutra,adireita,seguravaumcachecol,quepodiaserrapidamenteenfiadonabocaabertaquedeixasseescaparumgritoassustado.

Ogrito,poucomaisdoqueumcoaxar,estranguladononascedouro,surpreendeualémdetodaaexpectativa,entretanto,porque,assimqueosdedossensíveissentiramoobjetoqueestavaprocurando,duasmãosdeferroagarraram-nopelopescoço,esufocaram-no.

Tentouemvãolivrar-sedoaperto,percebendoatravésdomartelarnosouvidos,dointumescerdasveias,edadornastêmporas,quetinhacometidoumerro,queasmãosquelhecercavamarespiraçãocertamentenãopertenciamanenhumadolescente.

Assimqueteveasensaçãodequeestavaperdendoossentidos,oapertoafrouxou,eumavozqueestavaaprendendoaodiardissesuavemente:

—Osenhorcometeuumerro,sr.Yarde!Sentiu-sesacudidoesubitamentelibertado,e,estandobastanteincapazde

secuidar,caiuaochãoeficoualicrocitandocomoumcorvovelhoenqiaantorecuperavaofôlego.Nestemomento,recuperara-seosuficienteparaseapoiarnumdoscotovelos.SirRichardafastouacobertaesaltoudacama.Estavausandocamisaeculotes:osolhoscheiosdeáguadosr.Yardenotaram,assimqueSirRichardacendeudenovoavelaaoladodacama.

SirRicharddeixoudeladoosutensíliosdefazerfogo,ebaixouosolhosparaosr.Yarde.AvisãodeJimmyestavaficandomaisnítida;eleconseguiaverqueoslábiosdeSirRichardcurvavam-senumsorrisoligeiramentedesdenhoso.Começouamassagearcomcuidadoopescoço,quesemostravaseriamentemachucado,eesperouqueSirRicharddissessealgumacoisa.

—Euteaviseiquetinhaumsonoespantosamenteleve—falouSirRichard.

Jimmylançou-lheumolharmaldoso,masnãorespondeunada.—Levante-se!—ordenouSirRichard.—Podesentar-senaquelacadeira,

sr.Yarde,porquevamosterumaconversafranca.Jimmypôs-sedepé.Umrelancenadireçãodajanelafoisuficientepara

convencê-lodequeseriainterceptadoantesquepudessealcançá-la.Sentou-seepassouascostasdamãopelatesta.

—Nãovamospermitirquehajamal-entendidosentrenós!—falouSirRichard.—Vocêvoltouparaprocurarumcertocolardebrilhantes,queescondeunobolsodocasacodomeusobrinhoestamanhã.Sóexistemtrêscoisasqueeupossofazercomvocê.Possoteentregaràjustiça.

—Osenhornãopodeprovarqueeuvimparapegarocolar,chefe—murmurouJimmy.

—Vocêachaquenão?Aindapodemosver.SeodetetivedeBowStreetfalhar...masachoqueelesesentiriafelizporlevá-lopreso...ImaginoqueumhomemcujonomeéTrimble...ah,HoraceTrimble,senãomefalhaamemória!...ficariaaindamaisfelizdemelivrardevocê.

AmençãodestenometrouxeumaexpressãodegrandeinquietaçãoaorostoestreitodeJimmy.

—Eunãooconheço!Nuncaouvifalaremtalcamarada!—Ah,ouviu,achoqueouviu!—falouSirRichard.—Eununcafiznenhummalparaosenhor,chefe,nempretendifazer!Eu

juro...—Nãoprecisajurar:euacreditoemvocê.Jimmycomeçouaseanimar.—Quemeenforquemseeunãodissequeosenhoréumcaraastuto!O

senhornãoiaserdurocomumcamarada!—Issodependedo...ha...camarada.Oquemeleva,sr.Yarde,aoterceiro

passoqueeupoderia...estoudizendo,poderia,sr.Yarde...dar.Possodeixá-loirembora.

Jimmyarfou,engoliuemseco,emurmurouroucamente:—Osenhorfaloucomoumcavalheiroqueé,chefe!—Diga-meoqueeuquerosaber,edeixovocêirembora—falouSir

Richard.UmolhardesconfiadopartiudosolhosdeJimmy.—Traição,ha?BenzaDeus,nãotenhonadaparacontaraosenhor!—Talvezascoisasfiquemmaisfáceisparavocêseeuteinformarquejá

estoucientedequevocêandoutrabalhandonuma...parceriaumtantoincômoda...comosr.HoraceTrimble.

—CapitãoTrimble—corrigiuJimmy.—Deviaduvidardisso.Ele,suponho,éo...ha...camaradaexperiente...a

quemosenhorsereferiuontemànoite.—Nãonego.—Alémdetudo—disseSirRichard—,osdoisestavamtrabalhandopara

umjovemcavalheiroacintosamentegago.Ah,paraosr.Brandon,paraserpreciso.

Jimmytinhamudadodecor.—Osenhorestáplantandoverdeparacolhermaduro!—resmungou.—O

senhoréespertodemaisparamim,entende?Quemedaneseeuseioqueosenhorestáfalando!

—Nãoprecisasepreocupaicomisso.Pensebem,sr.Yarde!PrefereserentregueaocapitãoTrimble,ouprefereircomochegou:atravésdaquelajanela?

Jimmysentou-seumpouco,aindaesfregandosuavementeopescoço,eolhandodesoslaioparaSirRichard.

—Quesedanemtodososcamaradasespertos!—faloufinalmente.—Voucontarahistóriatoda.Nãosousalteador,entende?Oqueosenhorchamadeassaltantedeestrada.Nãoédissoqueeuvivo:soubatedordecarteirashabilidoso.Talveztenharoubadodiligênciasumavezououtra,masnuncafoimeunegócio,nãoatéqueumcertocavalheiroquenósconhecemos,metentou.Antesnãotivesseaceitado,entende?Quinhentosguinéusfoioquemeprometeu,masnãovouconseguirnemumvintém!Eleéumgagoesquisito,

aquelecavalheiro!Eleémau,chefe,podeapostarseuúltimotostãonisso!—Eusei.Continua!—TinhaumadamavelhaindoparaBath,entende,Deusmeperdoe,mas

eraaprópriamãedele!Agora,éotipodecoisadequeeunãogosto,masnãoédaminhaconta.EueocapitãoTrimbleparamosacarruagempertodeCalne,ouporali.Ocolarestavaescondidonumlugaratrásdeumadasalmofadas...ah,eeracoisafina,todasfeitasdesedavermelha!

—Osr.Brandonsabiadesteesconderijo,econtou?—PeloamordeDeus,nãofeznadadisso,chefe!Tivemosderoubarocolar

enosescafeder,entende?—Nãomuitobem.—Fugiromaisdepressapossível.Agora,eunãogostodeviolência,de

jeitonenhum,nemorapazinhogago.MasocapitãoTrimblesacouasarmas,eumdosbatedoreslevouchumbonobraço.Enquantoocapitãoestavaameaçandooscamaradascomasarmas,eusalteiparaacarruagem...abriaporta...eencontreiduasdamas,numacessodegritosdedespertartodaavizinhança.Nãotireinadaanãoserocolar,entende?Souumbatedordecarteiras,eissonãoéminhaespecialidade.Nãogostodisso.Nósfomosembora,eocapitãoTrimbleenfiouorevólvernaminhabarriga,edisseparaeuentregarocolar.Bem,eufizassim.Souumbombatedordecarteiras.Nãogostodeviolência.Agora,onegócioéquepegamososbrilhantesparaaquelejovemladrãozinho,queestavadandocoberturalá,comumrapazinhocomum,queconheceuemOxford.Tudoeratrapaça,então!Maseusouesperto,entende?Paramimpareciaqueeuestavatrabalhandocomgentetreinada,eseelefugissecomosdiamantes,oqueeuachavaqueiafazer,ojovemnãoiamepagaroquedevia.Eugarfeiocamarada.Bristoléomeulugar,pensei,epegueiamesmadiligênciaemqueosenhoreseusobrinhoestavamviajando.QuandoodetetivedeBowStreetchegou,pensei:temumaarmadilhaparamim,eeuarrumeiumcúmplice,comoosenhordiria.

—Vocêcolocouocolarnobolsodomeusobrinho?—Issomesmo,chefe.Nenhumpolíciaiasuspeitardeumjovemcomo

aquele,euacho.Masosenhoreelefugiramparalugardesconhecido,eeuvimparaestelugar.Ah,eusabiaqueosenhoreraumcamaradaesperto!Porissotomeiinformações,entende?

—Não.—Passeiosolhospelacasa—disseJimmy,impaciente.—Euvioseu

jovemnestamesmajanela...eudeviaterlembradoqueosenhoréumcaraesperto,chefe.

—Deviamesmo.Entretanto,vocêmedisseoqueeuqueriasaber,evocê

estáemliberdadepara...ha...seescafeder.—Faloucomoumcamaradavivoqueosenhoré!—falouJimmy

roucamente.—Estoupartindo!Enadaderessentimentos!Nãodemoroumuitoparasairpelajanela.Acenoucomimpudência,alegre,

edesapareceudoraiodevisãodeSirRichard.SirRicharddespiu-seefoiparaacama.Demanhã,ocriado,quetrouxeopaletóazuleasbotasaltas,ficouum

poucosurpresoaodescobrirquetinhatrocadodequartocomosupostosobrinho,masaceitouaexplicaçãodequenãotinhagostadodocômodooriginalsócomumdardeombros.Osnobres,sabia,eramcheiosdecaprichoseesquisitices.

SirRichardexaminouatravésdomonóculoocasacoquetinhamandadopassar,eficoucertodequetinhampassadoomelhorpossível.Aseguir,dirigiuomonóculoparaasbotasaltasesuspirou.Masquandolheperguntaramseestavafaltandoalgumacoisa,eledisse"Não,nada";erabomqueumhomemseafastasseumavezououtradacivilização.

Asbotasaltasestavamladoalado,brilhantementepretasesemumapartículadepóoulama.SirRichardsacudiuacabeçatristemente,esuspiroudenovo.Estavasentindofaltadocriado,Biddle,emcujocérebrocriativoestavaosegredodeengraxarasbotasdemodoquesepudesseverorostorefletidonelas.

Mas,nomomentoemquedesceuaescada,qualquerpessoaqueconhecesseaartedeBiddle,achariaqueaaparênciadeSirRicharddeixavamuitopoucoadesejar.Nãohaviarugasnopaletóazul,agravatareceberiaaaprovaçãodoprópriosr.Brummell,eocabeloestavaescovadonaqueleestadodedesordemhabilidosaconhecidocomoestiloventania.

Quandoatingiuacurvadaescada,ouviuasrta.Creedtrocandocumprimentosamáveiscomumestranho.Avozdoestranhotraiu-lheaidentidadeparaSirRichard,cujosolhosconseguiram,apesardetodaasonolência,darumaboaolhadanocapitãoTrimble.

SirRicharddesceuoúltimolancedemododescansado,einterrompeuasobservaçõesinofensivasdasrta.Creed,dizendonotommaislânguido:

—Meubommenino,gostariaquevocênãoconversassecomestranhos.Éumhábitomuitolamentável.Livre-sedele,suplico!

Penvoltouoolhar,surpresa.Ocorreu-lhequenãosabiaqueseuprotetorpodiaseparecertãoarrogante,ouparecer...sim,tãointole-ravelmenteorgulhoso!

OcapitãoTrimblevirou-setambém.Eraumhomemcorpulento,comumtipodeaparênciaboa,grosseira,portentosa,eumgostomuitogritantedese

vestir.Faloujovialmente:—Ah,nãomeimportoqueorapazconversecomigo!AmãodeSirRichardprocurouomonóculo,elevantou-o.Dizia-senos

círculoshaut-tonqueasduasarmasmaismortaiscontratodasasformasdepretensãoeramasobrancelhalevantadadosr.BummelleomonóculodeSirRichardWyndham.OcapitãoTrimble,emborainsensível,nãotevenenhumadúvidadesuamensagemfrustrante.Asfacesficaramescuras,easmandíbulascomeçaramaprojetar-sebeligerantemente.

—Equempodeserosenhor,meubelodândi?—inquiriuele.—Eupossoserinúmeraspessoasdiferentes—respondeuSirRichard

arrastandoaspalavras.OsolhosdePenficavamcadavezmaisarregalados,porquelhepareciaqueestenovoSirRichardarroganteestavatentandodelibera-damenteprovocarocapitãoTrimbleafimdediscutircomele.Porummomentodavaaimpressãodeestarconseguindo.Ocapitão

Trimbleavançou,comospunhosfechados,eumolharhorrívelnorosto.Masassimqueestavaprestesafalar,suaexpressãomudou,eleparouospassos,eexclamou:

—OsenhoréoBeloWyndham!Bem,estouperdido!—Aexpectativa—falouSirRichard,aborrecido—medeixaimpassível.AodescobriraidentidadedeSirRichard,odesejodeengalfinhar-secom

eledeuaimpressãodetersumidonocapitão.Deuumagargalhadaumtantofingida,edissequenãosesentiaofendido.

Omonóculoestavaassestadoparaoseucolete.UmestremecimentoabalouvisivelmenteSirRichard.

—Osenhorerrou...creia-me,osenhorerrou,senhor.Estecoleteemsiéumaofensa.

—Ah,euconheçoosdândis!—disseocapitão,demodobrincalhão.—Sãocheiosdeextravagâncias.Masnãodiscutiremosarespeitodeumacoisaassim.Ah,não!

Omonóculocaiu.—Oscoletesandammeassombrando—queixou-seSirRichard.—Havia

algumacoisacomlistrasemReading,horrívelparaqualquerpessoadegosto.Haviaumpesadelocordemostardaem...foiemWorxham?Não.Calculo,senãomefalhaamemória,Wroxhamapresentavaumterríveldesastredesedaordináriacombotõesdeestanho.Opesadelocordemostardaveiodepois.Eagora,paracoroartudo...

—Sedaordinária?—interrompeuocapitãoTrimble,osolhosintensamentefixosnaquelerostodesdenhoso.—Osenhordissesedaordinária?

—Porfavor,nãofiquerepetindoisso!—falouSirRichard.—Sódepensarnisso...

—Escuta,senhor,eumesmo,porfalarnisso,andointeressadonocoletedesedaordinária!EosenhortemcertezadequefoiemWroxhamqueosenhorviu?

—UmcoletedesedaordináriaacaminhodeBristol—informouSirRichardsonhadoramente.

—Bristol!Diabos,nuncapensei...eulheagradeço,SirRichard!Eulheagradeçomuitomesmo!—disseocapitãoTrimble,edirigiu-separaapassagemquelevavaaopátiodoestábulonosfundosdahospedaria.

SirRichardviu-oirembora,umsorrisopálido,docenoslábios.—Agorasim!—murmurou.—Umcavalheiroimpetuoso,eutemo.Que

sirvadeliçãoparavocê,fedelho,nãoconfiartantoemestranhos.—Eunãoconfiei!—falouPen.—Eusimplesmente...—Maseleconfiou—disseSirRichard.—Poucaspalavrasaoacaso

deixeiescapardaboca,enossoconhecidoconfiantejáestápedindooseucavalo.Euqueromeudesjejum.

—MasporquevocêomandouparaBristol?—indagouPen.—Bem,queriamelivrardele—replicouele,entrandonasaladeestar.—Acheiquevocêestavaquerendopegarumadiscussãocomele.—Euestava,masinfelizmenteelemereconheceu.Umapena.Teriasido

umgrandeprazerparamimtê-lopostoparadormir.Entretanto,ousoafirmarquetudoacaboudamelhormaneira.Teriasidoobrigadoaamarrá-loemalgumlugar,oqueteriasidoumainutilidade,epodiamelevaracomplicaçõesfuturas.Porfalarnisso,vouserobrigadoadeixarvocêporumpequenoespaçodetempoestamanhã.

—Porfavor,senhor,paredeserprovocador!—suplicouPen.—VocêviuJimmyYardeontemànoite,eoqueaconteceu?

—Ah,vi!Realmente,achoquenãoaconteceunadaespecificamenteinteressante.

—Elenãotentouteassassinar?—Nadatãoestimulante.Tentousimplesmenterecuperarosbrilhantes.

Quandoele...ha...nãoconseguiuisso,tivemosumaconversinha,depoisdaqualelefoiemboradahospedaria,tãodiscretamentecomoentrou.

—Pelajanela,vocêquerdizer.Bem,estousatisfeitaquevocêtenhadeixadoqueelefosseembora,porquenãopodiadeixardegostardele.Masoquevocêvaifazeragora,semefazofavor?

—AgoravamoseliminarBeverley—replicouSirRichard,trinchandoopresunto.

—Ah,ohomemgago!Comoéquefaremosisso?Eleparecebastantedesagradável,masnãoachoquedevamoseliminá-lodemodomuitoduro,nãoacha?

—Demodoalgum.Deixeoassuntonasminhasmãos,eeucuidareidisso.Eleseráeliminadosemamenordorouinconveniênciaparaqualquerpessoa.

—É,masaíexisteocolar—lembrouPen.—Achoqueantesdecuidarmosdemaisqualquercoisadevíamosnoslivrardele.Imaginesósevocêforencontradocomelenobolso!

—Temrazão.Masjátrateidisso.OcolarpertenceàmãedeBeverley,eeleorestituiráaela.

Pendescansouafacaeogarfo.—Entãoissoexplicatudo!Achavaqueogagotinhamaisavercomaquilo

doqueosenhormediria.SuponhoqueeletivessecontratadoJimmyYarde,eaquelaoutrapessoa,pararoubarocolar—franziuatesta.—Nãodesejodizercoisadesagradáveisarespeitodeseusamigos,Richard,masmeparecemuitoerradodapartedele...muitoimpróprio!

—Demais—concordouele.—Atémesmocovarde.—Achoquedevemoschamarissodecovardia.—Bem,éoquemeparece.Vejoquehámuitacoisaverdadeiranoquetia

Almeriadiz.Elaachaqueexistemmuitosperigosocultosnasociedade.SirRichardsacudiuacabeça,comtristeza.—Aidemim,ébemverdadeiro!—Evício—dissePen,horrorizada.—Depravaçãoeextravagância,você

sabe.—Eusei.Elapegounovamenteafacaeogarfo.—Devesermuitoestimulante—disseela,cominveja.—Longedemimdestruir-lheasilusões,masachoquedevoinformarque

roubarosbrilhantesdamãenãoépráticacomumdosmembrosdohaut-ton...—Claroquenão.Euseidisso!—falouPen,comdignidade.Acrescentou

emtompersuasivo:—Devoircomvocêquandoforencontrarogago?—Não—respondeuSirRichard,nãoesmiuçandooassunto.—Acheiquevocêiadizerisso.Quemmederaqueeufossehomem

mesmo.—Aindaassimnãoalevariacomigo.—Entãovocêseriamuitoegoístaedesagradável,etambémabominável!

—declarouPen,semrodeios.—Achoquesou—refletiuSirRichard,relembrandoossermõesdairmã.

Osolhosgrandessuavizaram-senuminstante,eenquantoesquadrinhavamorostodeSirRichardumruborlevesubiupelorostodePen.Curvouacabeçaparaopratooutravez,dizendonumavozinhamal-humorada:

—Não,vocênãoé.Émuitobomeprestativo,eeusintomuitoterimplicadocomvocê.

SirRichardaobservou.Deuaimpressãodeestarprestesafalar,porémelaoimpediu,acrescentandovivamente:

—EquandoeucontaraPierscomocuidoubemdemim,elelheficarámuitoagradecido,asseguro-lhe.

—Ficará?—disseSirRicharddamaneiramaisseca.—TemoqueestivesseesquecendoPiers.

CAPÍTULO7

OBOSQUEZINHOnaestrada,aqueBeverleysereferiuaomarcaroencontrocomocapitãoTrimble,nãofoidifícildelocalizar.UmaperguntaindiferentefeitaaoscavalariçosforneceuainformaçãodequefaziapartedasterrasdeCromeHall.DeixandoPenparamantervigilânciaemindíciosdeumapossívelinvasãodeseusparentes,SirRi-chardpartiupoucoantesdasonzehoras,paratomarolugardocapitãoTrimblenoencontro.Ocapitãoimpetuosotinhanarealidadepedidoocavalo,epartidonadireçãodeBristol,comamaletaatadaàsela.Pagaraasdespesas,porissodavaaimpressãodenãopretendervoltaraQueenCharlton.Aofimdedezminutosdecaminhada,SirRichardalcançouosarredoresdobosquezinho.Umafalhanacercamostrou-lheumatalhomuitousadoatravésdamata,eeleoseguiu,satisfeitoporestarprotegidodosolforte.Ocaminholevavaaumapequenaclareira,ondeumriachinhocorriaentremoitasderododendrossilvestresemplenafloração.Aliumjovemdeconstituiçãofina,vestidonaúltimamoda,fustigavaosramosvermelhosdasfloressilvestres.Aspontasdocolarinhoeramtãomonstruosasquequaseoimpediamdeviraracabeça,eopaletócaía-lhetãojustoquedavaaideiadequeprovavelmenteforanecessáriooesforçocombinadodetrêshomensfortesparavesti-lonele.Calçasmuitoapertadasdeumtomcastanhoclarocobriam-lheaspernasbastanteesguias,eumpardebotashessenasenfeitadaszombavamdoambientesilvestre.OhonorávelBeverleyBrandonnãoeradiferentedesuairmãMe-lissa,masapurezadostraçosclássicoseraestragadaporumacompleiçãolívida,eumafraquezaemtornodabocaedoqueixodequeMelissanãocompartilhava.Virou-se,quandoouviuosomdepassosqueseaproximavam,eavançou,apenasparaserlogotomadopelavisão,nãodaimagemmaciçadocapitãoTrimble,maspeladeumcavalheiroalto,bemconstituídoemquemnãoteveamenordificuldadeemreconhecerseufuturocunhado.Deixouabengaladejuncocairsubitamentedosdedossemvigor.OsolhosclarosencararamSirRichard.

—Q-q-que,d-diabo?—gaguejou.SirRichardavançousempressapelaclareira.—Bomdia,Beverley—cumprimentou-o,comavozagradável,arrastada.

—Oq-quevocêestáfazendoaqui?—inquiriuBeverley,assuposiçõesmaisloucaspassandoumaapósoutraporsuacabeça.

—Ah,apreciandootempo,Beverley,apreciandootempo!Evocê?—Estoupassandounstemposcomumamigo.C-colegaqueconheciláem

Oxford!—Émesmo?—OmonóculodeSirRichardpassoupelaclareira,comose

procurasseoanfitriãodosr.Brandon.—Umlugarmaravilhosoparaumencontro!Pode-sequasesuspeitarquevocêiaterumcompromissocomalguém!

—N-nadadisso!Estavaa-apenastomandoar!Omonóculoestavaassestadoparaele.OolhofracodeSirRichard

examinava-o.—Fazendoocampopassarvergonha,Beverley?Estranhoquevocêquedá

tantaimportânciaàaparênciadevessealcançarresultadostãolamentáveis!Agora,Cedricnãoliganemumpoucoàdele,mas...ha...sempretemaaparênciadeumcavalheiro.Vocêtemumalínguad-desgraçadamentedesagradável,Richard,m-masnãoprecisaacharqueaguentoissos-sóporquevocêmeconheceháa-anos!

—Ecomo—indagouSirRichard,levementeinteressado—vocêpretendedobrar-mealíngua?

Beverleyolhou-ofixamente.SabiatãobemquantoocapitãoTrimblequeaaparêncialânguidaebemvestidadeSirRicharderaumengodo;queeletreinavaboxeregularmentecomocavalheiroJackson,eeraconhecidocomoomelhorpesopesadoamadordaInglaterra.

—Oq-quevocêestáf-fazendoaqui?—repetiufrancamente.—EstouaquiparacumprirocompromissodeseuamigoTrimblecomvocê

—respondeuSirRichard,tirandoumalagartadamanga.Ignorandoopalavrãoassustadodosr.Brandon,acrescentou:—OcapitãoTrimble...porfalarnisso,vocêtemdemecontarqualquerdiaondeeleadquiriuestetítuloinverossímil...viu-seobrigadoapartirparaBristolhojedemanhã.Umapessoabastanteapressada,acabanoinferno.

—S-seudesgraçado,Richard,vocêquerdizerqueomandouembora!Oq-quevocêsabearespeitodeTrimble,eporque...?

—É,temoquealgumaspalavrasminhasaoacasotalvezotenhaminfluenciado.Existeumhomemusandoumcoletedesedaordinária...aidemim,parecequeháumamaldiçãofatalligadaacoletes!Vocêestámuitopálido,Beverley.

Realmenteosr.Brandontinhaempalidecido.Elegritou:

—P-parecomisso!EntãoYardefugiu,n-nãoé?Bem,oq-que,d-diabos,vocêtemcomisso,ha?

—Altruísmo,Beverley,puroaltruísmo.Entenda,seuamigoYarde...vocêsabe,nãopossocumprimentá-lopelasferramentasqueescolhe...providencieiparaqueosbrilhantesBrandonficassemcomigo.

Osr.Brandonmostravaestarestupefato—Entregou-osavocê?Yardef-fezisso?M-mascomoéquevocês-sabia

queestavamcomele?Comoéquevocêp-podiatersabido?—Ah,eunãosabia!—respondeuSirRichard,tomandoumapitadade

rapé.—M-massevocênãosabia,porquevocêoo-obrigoua...ah,oque,d-

diabos,tudoissosignifica?—Vocêentendeumal,meucaroBeverley.Eunãooobriguei.Naverdade,

fuiparceirodocrimesemquerer.Talvezdevesseexplicarqueosr.YardeestavasendoperseguidoporumdetetivedeBowStreet.

—Umdetetive!—Osr.Brandoncomeçouaparecertrémulo.—Quemoalertou?M-masquediabo,eu...

—Nãotenhoideia.Possivelmenteseurespeitávelpai,possivelmenteCedric,ha...botou-onabusca.Tenhoestedireito?

—Comoéque,diabos,euvousaber?—atalhouBrandon.—Vocêdevemeperdoar.Vocêmedáaimpressãodeseríntimode...ha...

ladrõese...ha...fanfarrões,quepresumiquevocêtambémfosseentendidoemhipocrisiadeladrões.

—N-nãofiquefalandodeladrões!—disseBeverley,batendoospés.—Éumapalavrafeia,nãoé?—concordouSirRichard.Beverleyrilhouosdentes,masdissenumavozesbravejante:—Muitobem!Eup-passeimesmoamãonomalditocolar!Sevocêq-quer

saber,estouacabado,arruinado!Masvocên-nãoprecisaassumirestetomdesermãocomigo!Seeun-nãoovender,meupaivaivenderbemdepressa!

—Nãoduvidodevocê,Beverley,masdevochamarsuaatençãoparaofatodeteresquecidoumacircunstânciadesomenosimportâncianasuaexplicaçãotãointeressante.Ocolarpertenceaseupai.

—C-considero-opropriedadedafamília.Éloucuramantê-loq-quandoestamostodosencalacrados!Diabos,fuiforçadoa-apassaramãonacoisa!Vocênãosabeoq-queéestarnasm-mãosdosm-malditosagiotas!Seov-velhotivessemorrido,istonãoteriaacontecido!Eudisseaeleháumm-mêsquenãotinhanenhumtostão,masaraposavelhac-começouafazersermão.Eutedigo,nãotenhor-remorso!Elemepassouumsabãocomoseelemesmonãoestivessecomaespadanacabeça,oque,porDeus,está!Ojogodef-faraótem

sidosuaruína;e-eumesmoprefirom-meperdercomosd-dados—deuumagargalhadanervosa,esubitamentesentou-senumtocodeárvoreabatida,cobertodemusgo,eenterrouorostonasmãos.

—Vocêestáesquecendomulheres,vinhoecavalos—disseSirRichardsemseemocionar.—Tudoissotambémdesempenhouumpapelbastanteconsiderávelnesteseuprogressodramático.Hátrêsanosvocêestavamaisumavezarruinado.Esquecioquecustoutirarvocêdosapertos,masparecequemelembrobemquevocêdeusuapalavraquenãoiacairoutravezem...ha...tantosexcessos.

—Bem,n-nãoestouesperandoquevocêmetiredoapertodestavez—falouBeverley,mal-humorado.

—Qualéasoma?—perguntouSirRichard.—Comoéquevousaber?N-nãosouumdesgraçadofuncionáriodebanco!

D-dozemilmaisoumenos,ousoafirmar.Sevocênãotivesseestragadomeuj-jogo,eup-poderiateracertadotudo.

—Vocêseilude.QuandoencontreiseuamigoYardeeleestavafugindoparaacostacomosbrilhantesnobolso.

—Ondeestãoagora?—Nomeubolso—faloufriamenteSirRichard.Beverleylevantouacabeça.—Escuta,Richard,vocênãoém-maucamarada!Quemprecisasaberque

vocêalgumdiaestevecomosb-brilhantesnasmãos?Nãoédasuaconta:dê-m-me,eesquecetodooresto!Eujuroquen-nuncavoupronunciarumap-palavraparaninguém!

—Sabe,Beverley,quevocêmedeixaenojado?Quantoaentregaravocêosbrilhantes,tinhavindoaquicomestefimexato.

Beverleyestendeuamão.—N-nãomeimportocomoquevocêpensedem-mim!Passeapenasoc-

colar!—Certamente—disseSirRichard,tirandodobolsoabolsadecouro.—

Masvocê,Beverley,vaidevolvê-losparasuamãe.Beverleyfixou-lheosolhos.—Queromed-danarseeudevolver!Seuidiota,comoéqueeuposso?—Vocêpodearquitetarumahistóriaplausívelsequiser:meproponhoatéa

meempenharparatedaromeuapoio.Masvocêdevolveráocolar.UmlevesarcasmodesfigurouorostodeBeverley.—Ah,e-exatamentecomovocêq-quer!Passaissoparacá!SirRichardatirouabolsanele.—Ah,Beverley!Talvezeudevaesclarecerquese,quandoeuvoltarparaa

cidade,issonãotiversidodevolvidoaLadySaarsereiobrigadoa...ha...denunciarvocê.

—Vocênãofariaisso!—falouBeverley,enfiandoabolsanumdosbolsosinternos.—C-comportamentomuitoconvenienteparaumcunhado!—Maseunãosouseucunhado—disseSirRichardgentilmente.—Ah,n-nãoprecisapensarqueeunãoseiquevocêv-vaisecasarcom

Melissa!Nossosescândalosserãoosseustambém.Achoquevocêv-vaimanterab-bocacalada.

—Sintosempremuitodesapontarsuasexpectativas,masnãotenhoamenorintençãodemecasarcomsuairmã—disseSirRichard,tomandooutrapitadaderapé.

Beverleyficoudequeixocaído.—Vocênãoquerdizerqueelan-nãovaisersuamulher,nãoé?—Não,nãoquerodizerisso.—M-masestavatudotãocerto!—Nãoparamim,acredite.—Comosd-diabos!—exclamouBeverley,semexpressão.—Comovocêvê—prosseguiuSirRichard—,nãoteriaomenorremorso

deinformarSaardesteepisódio.—Vocênãomedenunciariaameupai!—gritouBeverley,saltandodo

tocodeárvore.—Isso,meucaroBeverley,ficainteiramenteporsuaconta.—Mas,quesed-danem,h-homem,nãopossodevolverosbrilhantes!Eute

digo,estoua-arruinado,completamenteafundado!—Calculoquemecasarcomalguémdesuafamíliahaveriademecustar

consideravelmentemaisdoquedozemillibras.Estouprontoparasaldarsuasdívidas...ah,pelaúltimavez,Beverley!

—D-diabolicamentebondosodesuaparte—murmurouBeverley.—D-dê-meodinheiro,eeuacertotudoeumesmo.

—TemoquesuasrelaçõescomocapitãoTrimbletelevassemacreditaraosoutrosaconfiançadele.Eu,sintomuito,nãotenhonenhumaconfiançanasuapalavra.Vocêpodemandarumbalançodesuasdívidasparaminhacasa.Achoqueésó...excetoquevocêseráchamadoaLondresrepentinamente,evaideixarCromeHall,seforinteligente,omaistardaramanhãdemanhã.

—Malditoseja,n-nãovoureceberordensdev-você!Vouemboraq-quandoquiser!

—Senãoquiserfazerissodemanhã,partirásobacustódiadeumdetetivedeBowStreet.

Beverleyficourubro.—PorD-Deus,vocêpagaráporisso,Richard!—Masnão,seeuteconheço,antesdesaldarsuasdívidas—disseSir

Richard,virando-senoscalcanhares.Beverleyficouimóvel,observando-oafastar-sepelocaminho,atéquea

vegetaçãomaisaltaotiroudoraiodevisão.Foidepoisdeváriosminutosquelheocorreuque,emboraSirRichardtivessesidodesagradavelmentefrancosobrealgunsassuntos,nãotinhareveladocomoouporqueestavaemQueenCharlton.

Diantedisso,Beverleyfranziuassobrancelhas.ClaroqueSirRichardpoderiaestarvisitandoamigosnosarredores,masanãosercasasquepertenciamaumaououtraherdeira,CromeHalleraaúnicapropriedaderuraldetamanhorazoávelporváriosquilômetros.QuantomaisBeverleypensavanoassunto,maisinexplicávelsetornavaapresençadeSirRichard.Deumtipodecuriosidadesoturna,passoufacilmenteparaumadisposiçãodasuspeita,ecomeçouapensarquehaviaalgomuitoestranhonessecasotodo,enãoeradeadmirarquealgumlucropudessesertiradodisso.

NãosesentianemumpoucoagradecidoaSirRichardporterprometidopagar-lheasdívidas.Certamentequeriacalaroscredoresmaisvorazes,masachavaumdesperdícioidiotadedinheirosaldarqualquercontaquepossivelmentepudesseseradiadaparaumadataposterior.Alémdomais,osimplespagamentodasdívidasnãolheiaencherosbolsos,eeradifícilprevercomoiriacontinuaralevaravidadamaneiracomoestavaacostumado.

Tirouocolar,eoobservou.Eraumespécimesingularmenteexcelentedaartedajoalheria,eváriaspedraseramdetamanhoincrível.Talvezvalesseduasvezesdozemillibras.Claroquenãoachavafácilobterovalorrealdapeçaroubada,masaindaquetivessesidoforçadoavendê-laporaproximadamentevintemillibrasaindalherestariamoitomillibrasnobolso,porquenãohaviamaisamenornecessidadededividiroslucroscomHoraceTrimble.Trimble,pensouBeverley,tinhaabandonadoocaso,enãomerecianada.SeaomenosRichardpudessesersilenciado,TrimblenuncaprecisariasaberqueocolartinhasidorecuperadodasmãosdeJimmyYarde,epodiaservendidoparaavantagemdaúnicadastrêspessoasimplicadasnorouboquetinhadireitosreaissobreele.

Quantomaisrefletiasobreisso,equantomaisolhavaosdiamantes,maisfirmesetornavaaconvicçãodequeSirRichardemvezdeajudá-lonasdificuldadesfinanceiras,narealidadeotinharoubadoemoitomillibras,senãofossemais.Umsentimentoardentedeofensatomoucontadele,esepudesseter

prejudicadoSirRichardnaquelemomento,semseincriminar,certamenteteriaagarradoaoportunidadecomunhasedentes.

Massemvontadedeficaresperandoporele,eatirarnele,pareciaquenãohavianadaquepudessefazeraRichard,comvantagem;eemboraficassemuitosatisfeitosetivesserecebidoanotíciadamorterepentinadeRichard,etivessepensadonisso,combastantesinceridade,umjulgamentoaseufavor,suasinclinaçõesassassinaseramlimitadas,paralhefazerjustiça,aumdesejoviolentodequeRichardcaíssedeumajanela,equebrasseopescoço,ouseencontrassecomumassaltantedeestradaarmadoefossesumariamenteassassinado.Aomesmotempo,semdúvida,haviaalgumacoisaestranhaarespeitodeRichardestarnumaaldeiaremota,epodiavalerapenadescobriroqueotrouxeraaQueenCharlton.

Nessemeiotempo,SirRichardvoltavaparaaaldeia,chegandoàHospedariaTheGeorgeatempodeverumaparelhadecavalossuadossendoconduzidosaoestábulo,eumcabrioléserarrastadoparaumcantodopátioespaçoso.Estavaportantocompletamentepreparadoparaencontrarestranhosnahospedaria,equalquerdúvidaarespeitodaidentidadefoisanadaaopôropénovestíbulodaentrada,eperceberumamatronacomumafronteimponente,sentadanumdosassentosdecarvalhoeabanandovigorosamenteorostoafogueado.Aseulado,estavaumjovemcavalheirodecompleiçãofortecomocabeloescovadoàBrutuscaindo-lheàtesta.Tinhaolhosumtantoredondosdecorindefinida,equandovistodeperfilmostravaumasemelhançaclaraaumbadejo.

Amesmasemelhançainfelizeraobservada,emboraemgraumenospronunciadonasra.Griffin.Adama,cujaconstituiçãofísicaeradelinhasmaciças,pareciaestarsofrendocomocalor.Possivelmente,otrajedeviagemdecetimroxo,debruadocomumaquantidadedetafetá,eusadosobumajaqueta,eummantovolumosodemerinodevessemtercontribuídoparaodesconforto.Oscachosestavamconfinadosnumgorroesobreesteusavaumtoucadocasadeabelhadepalhamusgosa,comumaquantidadedeplumassuficienteparalembrarforçosamenteaSirRichardumcarrofúnebre.Oproprietárioestavadepéemfrenteaelanumaatitudepreocupadae,quandoSirRichardentrounovestíbulo,elafalouemtonsfortementeresolutos:

—Osenhorestemeenganando!Exijoqueeste...estejovemsejatrazidoàminhapresença!

—Mas,mamãe!—disseorapazatarracado,infeliz.—Cale-se,Frederick!—ordenouamatrona.—Maspense,mamãe!Seo...jovemqueohospedeirofalaestáviajando

comotio,nãoépossívelqueseja...minhaprima,é?—Nãoacreditoemumapalavraqueestehomemdiz!—declarouasra.

Griffin.—Nãomeadmirariaquetivessesidosubornado.Ohospedeirodisselentamentequeninguémotinhasubornado.—Psiu!—fezasra.Griffin.SirRichardachouqueerahoradechamaratençãoparasuaprópria

presença.Avançounadireçãodaescada.—Aquiestáocavalheiro!—disseodono,comgrandealívio.—Ele

mesmovailhedizerqueeulhefaleiaverdade,minhasenhora.SirRichardfezumapausa,erelanceouosolhos,comassobrancelhas

erguidas,dasra.Griffinparaofilho,edesteparaoproprietário.—Desculpem-me—faloucomavozarrastada.AatençãodosGriffininstantaneamentesefocalizounele.Osolhos

docavalheiroestavamconcentradosnagravata;asenhora,percebendooardeelegância,estavaclaramenteabalada.

—Sesuasenhoriamefazofavor!—disseohospedeiro.—Adama,senhor,veioembuscadeumjovemcavalheiro,quefugiudocolégio,omesmoépupilodela.Jádisseaelaquenãotenhonenhumcavalheirojovemnacasa,anãoserosobrinhodesuasenhoria,eficariasatisfeitoseosenhorconfirmasseoqueeudisse,senhor.

—Realmente—falouSirRichard,aborrecido—,eunãoseiquemestevehospedadonestacasaalémdemeusobrinhoeeu.

—Aperguntaé:osenhortemumsobrinho?—inquiriuasra.Griffin.SirRichardlevantouomonóculo,examinou-aatravésdele,ecurvou-se

ligeiramente.—Tinhaaimpressãodequetinhaumsobrinho,minhasenhora.Posso

perguntardequemaneiraelelheinteressa?—Sedeforseusobrinho,nãotenhonenhuminteressenele,qualquerque

seja—declarouamatrona,comsimpatia.—Mamãe!—sussurrouofilho,angustiado.—Contenha-se,eulhe

suplico!Umestranho!Nenhumaprova!Tenhamaiordiscrição!—Estoubastanteenfurecida!—disseasra.Griffin,vertendolágrimas.Oquefezcomqueoproprietáriosaíssedasala,eosr.Griffinseagitasse.

Entretentaracalmaramãe,esedesculpardocomportamentoestranhodiantedodesconhecidoelegante,ficoumaisnervosodoquenunca,emergulhounumatoleirodefrasesincompletas.OolhardeespantonorostodeSirRichard,oaborrecidolevantardassobrancelhas,deixou-obastanteatrapalhado,eterminoudizendo:

—Averdadeéqueminhamãeestátristementeesgotada!

—Traíramaminhaconfiança!—interpôsasra.Griffin,levantandoorostodolençoencharcado.

—Foi,mamãe:exatamenteassim!Traíram-lheaconfiançasenhor,através...atravésdacondutachocantedeminhaprima,que...

—Agasalheiumavíboranomeuseio!—falouasra.Griffin.—Assimmesmo,mamãe.Elaagasalhou...pelomenos,nãofoibemassim,

talvez,masfoimuitoruim,masmuitoconstrangedorparaumadamadesensibilidadefrágil!

—Aminhavidainteira—declarouasra.Griffin—estivecercadaporingratidão.

—Mamãe,asenhoranãopodeestarcercadapor...edequalquermaneira,asenhorasabequenãoéassim!Acalme-se,porfavor!Rogo-lhequesejaindulgente,senhor.Ascircunstânciassãotãoestranhas,eocomportamentodeminhaprimaprovocouumefeitoviolentoemminhapobremãeque...breve...

—Opiordetudofoiamaneirainadequadacomquefoifeito!—disseasra.Griffin.—Éexatamenteassim,mamãe.Entendeamaneirainadequada,senhor...

querodizer,minhamãeestáumtantoforadesi.—Nuncamais—anunciouamatrona—vouandardecabeçaerguida

outravez!Creioqueestapessoaestámancomunadacomela!—Mamãe,eulheimplorocomamaiorveemência...!—Ela?—repetiuSirRichard,aparentementeconstrangido.—Ele!—corrigiuosr.Griffin.—Osenhordevemeperdoarsenãooentendoperfeitamente—disseSir

Richard.—Compreendoque...ha...perderamumjovem,evieram...—Éissomesmo,senhor!Perdemos...pelomenos,não,não,nãoo

perdemos,claro!—Fugiu!—proferiuasra.Griffin,emergindodolençoporumbreve

instante.—Fugiu—confirmouofilho.—Masdequemaneira—indagouSirRichard—issotemavercomigo,

senhor?—Demaneiranenhuma,senhor,asseguro-lhe!Nãoacalentonenhuma

suspeita,dou-lheminhapalavra!—Quesuspeita?—perguntouSirRichard,aindamaisconstrangido.—Nenhuma,senhor,nenhumaabsolutamente!Eraexatamenteissoqueeu

estavadizendo.Nãotenhonenhumasuspeita...—Maseutenho!—disseasra.Griffin,emtonsmuitomaisfortes.—

Acusoosenhordemeesconderaverdade!—Mamãe,pensa!Asenhoranãopode...asenhorasabequenãopode

insultarestecavalheiroinsinuando...—Aoexecutarmeudevernãohánadaqueeunãopossafazer!—respondeuamãenobremente.—Alémdisso,eunãooconheço.Desconfiodele.Osr.Griffinvirou-searrasadoparaSirRichard:—Estávendo,senhor,minhamãe...—Desconfiademim—concluiuSirRichard.—Não,não,asseguro-lhe!Minhamãeestátotalmenteforadesi,e

praticamentenãosabeoqueestádizendo.—Estounomaisperfeitousodeminhasfaculdades,obrigada,Frederick!

—falouasra.Griffin,ganhandoforças.—Claro,claro,mamãe!Masaagitação...aagitaçãonatural...—Seeleestáfalandoaverdade—interrompeuasra.Griffin—,que

chameosobrinhoàminhapresença!—Ah,começoaentendê-la!—afirmouSirRichard.—Épossível,minha

senhora,queasenhorasuspeitedequemeusobrinhosejaseupupilofugido?

—Não,não!—disseGriffinfracamente.—Suspeito!—declarouamãe.—Masmamãepensesóoqueumaideiadessaspodeimplicar!—falou

Griffinnumfrenesidistante.—Possoacreditarqualquercoisadapartedaquelacriaturadesnaturada!—Duvidariamuitodequemeusobrinhoestejaemcasa—observouSir

Richardfriamente.—Eleestavainteressadoempassarodiacomamigos,numpasseio.Entretanto,seaindanãotiversaído,heidemeesforçarpara...ha...aliviar-lhetodasestasansiedadesdocoração.

—Seeletiverfugidoparaescapardenós,heideesperarquevolte!—falouasra.Griffin.—Estouavisando!

—Admiro-lhearesolução,minhasenhora,masdevochamar-lheatençãoparaofatodesuasandançasnãoseremdenenhuminteressepossívelparamim—retrucouSirRichard,dirigindo-separaacampainha,esacudindo-a.

—Frederick!—chamouasra.Griffin.—Vocêpretendeficaraíeouvirsuamãeserinsultadaporquemsuspeitofortementesejaumdândi?

—Masmamãe,narealidade,nãoédasuacontaseeleofor!—Talvez—replicouSirRichard,emtomglacial—sejainteressanteque

eumeapresente,minhasenhora.MeunomeéWyndham.

Asra.Griffinrecebeuestainformaçãocomtodososindíciosdedesdém,masoefeitosobreofilhofoialarmante.Osolhospareciamcorreroperigodesaltardasórbitas;deuumpassoàfrente,eexclamouemtomdamaisprofundareverência:

—Senhor,épossível?SeráquetenhoahonrademedirigiraSirRichardWyndham?

SirRichardcurvou-seligeiramente.—Ofamosocavaleiro?—perguntouGriffin.SirRichardcurvou-senovamente.—OinventordolaçoWyndham?—prosseguiuosr.Griffin,quase

conquistado.Cansadodesecurvar,SirRichardconfirmou:—Sou.—Senhor—disseosr.Griffin—,tenhoumprazerenormeemconhecê-

lo!MeunomeéGriffin!—Prazer—murmurouSirRichardestendendo-lheamão.Osr.Griffinapertou-a.—Calculoquedeviatê-loreconhecido.Mamãe,estávamosmuito

enganados.EstenãoéninguémmaisdoqueSirRichardWyndham...amigodosr.Brummell,asenhorasabe!Asenhoradeveter-meouvidofalarnele.Épraticamenteimpossívelqueelesaibaporondeandaminhaprima.

Eladeuaimpressãodeteraceitadoisto,emboracomrelutânciaóbvia.OlhouSirRicharddecimaabaixocomdesaprovação,edisseinesperadamente:

—Detestoprofundamentetodotipodedandismo,esempredeploroainfluênciaexercidapelajanelaoitavadasobreosjovensdecriaçãorespeitável.Entretanto,seosenhorforrealmenteSirRichardWyndham,ousoafirmarqueosenhornãoseimportariademostrarameufilhocomoamarraragravatanoqueelechamadelaçoWyndham,demaneiraquenãoprecisemaisestragartodasasgravatasdoarmárioantesdeconseguirumresultadoqueeuclassificodelamentável.

—Mamãe!—sussurrouoinfelizsr.Griffin.—Porfavor!Aentradadeumcriadoatendendoochamadodacampainhaveio

interromperaconversaoportunamente.AosersolicitadoaverificarseosobrinhodeSirRichardestavanacasa,foicapazdereplicarqueojovemcavalheirotinhadeixadoahospedariaháalgumtempoantes.

—Entãotemoquenãohajanadaparaasenhoraanãoseresperarqueelevolte—falouSirRichard,dirigindo-seàsra.Griffin.

—Nãodevíamossonhar...mamãe,nãopodehaverdúvidasdequeela...

ele...nãoveioparacá,afinaldecontas.LadyLuttrellafirmanãosaberdenada,lembre-se,eelacertamentedeviatersabidoseminhaprimativessevindoparaestasparagens.

—SeeupudessepensarqueelativesseidoparaacasadaprimaJane,nemtudoestariaperdido!—falouasra.Griffin.—Entretantoserápossível?Temopelopior!

—Tudoissoémuitodesconcertante—queixou-seSirRichard.—Tinhaaimpressãodequeestemisteriosomalandrofossedosexomasculino.

—Frederick,meusnervosnãopodemmaisaguentar!—disseasra.Griffin,pondo-sedepé.—SevocêpretendemearrastarportodaaInglaterraoutravez,devoinsistirquemepermitamagraçademeiahoradesolidãoprimeiro!

—Masmamãe,nãofuieuquequisviratéaqui!—exprobouosr.Griffin.SirRichardtocouacampainhaoutravez,edestavezpediaparaquelhe

mandassemumacriadadequarto.Nestemomentoasra.Griffinfoientregueaoscuidadosdeumacriada,edeixouasalamajestosamente,pedindoáguaquenteparaselavar,chá,eumquartodecente.

Ofilhoexpeliuumsuspirodealívio.—Devopedir-lheperdão,SirRichard!Osenhordevemepermitirquelhe

peçadesculpas!—Nada,absolutamente—disseSirRichard.—Peço,peço,euinsisto!Umdesentendimentotãoinfeliz!Devouma

explicaçãoaosenhor!Umlapsodalíngua,osenhorsabe,minhamãeestáagindosobemoçãoforte,enãoprestamuitaatençãoaoquediz.Osenhornotou:narealidade,ninguémpodiacalculardiantedasuasurpresa!Averdadetriste,équemeuprimonãoéumrapaz,mas...numapalavra,senhor...umamocinha!

—Creia-me,sr.Griffin,estaexplicaçãoébastantedesnecessária.—Senhor—falouosr.Griffinhonestamente—,devovalorizarsua

opiniãodehomemexperiente!Esconderéinútil:averdadetemdeserdescobertanofim.Oque,senhor,achariadeummembrodosexofrágilqueusouodisfarcedehomem,edeixouolardesuaprotetoranaturalatravésdeumajanela?

—Deviapresumir—replicouSirRichard—queelapossuíarazõesfortesparaagircomtantaresolução.

—Elanãoqueriacasar-secomigo—falousombriamenteosr.Griffin.—Ah—exclamouSirRichard.—Bem,estoucertodequenãopossoverporqueeladeviaestartãohostil

emrelaçãoamim,masnãoéisso,senhor.Oproblemaéqueminhamãeestá

dispostaaencontrá-la,efazercomquesecasecomigo,eassimabafaroescândalo.Mas,acimadetudo,eunãogosto.Seeladetestatantoaideia,euachoquenãodevomecasarcomela,nãoacha?

—Élógicoqueacho!—Devodizerqueestoumuitocontenteporouvirisso,SirRichard!—

disseosr.Griffin,muitoanimado.—Porqueosenhordevesaberqueminhamãemevemdizendodesdeontemquedevomecasarcomela,afimdesalvar-lheonome.Masachoquemuitoprovavelmentemetornariamuitopoucoàvontade,enadapodiaremediarisso,naminhaopinião.

—Umadamacapazdefugirpelajaneladisfarçadadehomemébastanteprovávelqueofizessemaisdoqueinfeliz—falouSirRichard.

—É,emborasejaapenasumapirralha,osenhorsabe.Naverdade,aindanãosaiudoscueiros.Estoumuitofelizporterobenefíciodasuaopiniãodehomemexperiente.Sintoquepossoconfiarnoseujulgamento.

—Nomeujulgamentoosenhordeve,masemnadamais,asseguro-lhe—disseSirRichard.—Osenhornãosabenadaameurespeito,afinaldecontas.Comoéqueosenhorsabequenãolheestouescondendosuaprima?

—Rá-rá!Muitoboa,eulheasseguro!Muitoboa,mesmo!—disseosr.Griffin,fazendoumgestodequeeradeprimeiraordem.

CAPÍTULO8

OsGRIFFINnãodeixaramQueenCharltonatéqueatarderefrescasse,enahoraemqueviuocabriolépartirdaHospedariaTheGeorge,SirRichardestavaprofundamenteenjoadodacompanhiadeumdosseusadoradoresmaisdevotos.NãosevianenhumsinaldePen,quesemdúvidafugiradacasaquandoosGriffinchegaram.Quetipodealimentaçãotinhaingeridoafimdemanterasforçasduranteumlongodia,SirRichardnãotinhameiosdesaber.

Asra.Griffin,cambaleandoescadaabaixoparaparticipardarefeiçãoligeira,encontrouofilhopresoaoslábiosaborrecidosdeSirRichard.AotomarconhecimentodequeeledivulgaraosegredodaidentidadedePen,aprincípiomostrouumatendênciaperigosaparadesmaiar,mastendoSirRichardlheservidoumcálicederatafia,recuperou-seosuficienteparadespejaroserrosnosouvidosdele.

—Oquemepergunto—dissedramaticamente—éoqueaconteceucomestameninamaçante!Emquemãospodetercaído?Vejoqueosenhor,SirRichard,éumapessoadesensibilidade.Calculemeussentimentos!Ese...eudisse,se...minhainfelizsobrinhativercaídonasmãosdealgumhomem!

—Temrazão!—observouSirRichard.—Terádesecasarcomele.Quandopensonoscuidados,nasesperançasdo

carinhomaternalquedesperdicei...Masésempreassim!Nãoexistegratidãonomundodehoje.

Comestareflexãotaciturna,pediuquepreparassemocabrioléafimdelevá-laimediatamenteaChippenham.TeriaficadoemQueenCharltonparapassaranoite,explicou,sóquesuspeitavadoslençóis.

SirRichard,vendo-apartir,desceuaruaparaesfriaracabeçaquente,eparapensarnascomplicaçõesdesuaposição.

Foienquantoestavaausentequeasrta.CreedeohonorávelBeverleyBrandon,aproximando-sedaHospedariaTheGerogeporângulosbastantedivergentes,masidenticamentecircunspectos,encontraram-sefaceafacenovestíbulodaentrada.Olharam-se.AlgunsmomentosdeconversacomotaberneirofizeramcomqueBeverleyficasseconhecedordeinformaçõesqueeleachousuficientementeintrigantesparafazê-locorreroriscodetalvezencontrarocapitãoTrimblequandoesteentrassenahospedaria,eprosseguindonasindagaçõesarespeitode

SirRichardWyndham.SirRichard,dissera-lheotaberneiro,estavahospedadoalicomosobrinho.

Agora,osobrinhodeSirRichard,comoBeverleysabiamuitobem,eraumjovemcavalheiromuitopequenoparausarcalças.Nãocitouestacircunstânciaaotaberneiro,masaoouvirqueosobrinhomisteriosoemquestãoeraumadolescente,empinouasorelhasesaiudatabernaparaosalãoprincipaldahospedaria.

AliPen,entrandocautelosamentevindadoquintal,veiodiretoaoencontrodele.Nuncatendo-lhevistoorosto,nãooreconheceuimediatamente,masquando,depoisdeumolharatento,elesedirigiuaela,falandocomumligeirogaguejar:

—M-muitoprazer.Creioqueosenhord-deveserosobrinhodeWyndham—nãotevedúvidasquantoàsuaidentidade.

Nãoeratola,epercebeulogoquealguém,qualquerpessoaqueconhecessemuitobemSirRichard,deviaestarcientedequenãoeraseusobrinho.Replicou,comcautela:

—Bem,euochamodetio,porqueeleémuitomaisvelhodoqueeu,masnarealidadesomosapenasprimos.Primosemterceirograu—acrescentou,tornandooparentescotãoremotoquantopôde.

Umsorrisoquenãolheagradoumuitofixou-senabocabastantefrouxadeBeverley.Mentalmente,passavaemrevistaafamíliadeSirRichard,masfaloucomgrandeafabilidade:

—Ah,émesmo?E-encantadoemconhecê-lo,s-senhor?—Brown.—ProntamentePencurvou-se,lamentandonãoterarranjadoum

sobrenomemenoscomum.—Brown.—Beverleycurvou-se,osorrisosealargando.—Éumgrande

p-prazerparamimc-conhecerqualquerramodosW-Wyndham.Numlugartãodistante,também!Agorad-diga-me!Oquet-trouxevocêsaqui?

—Negóciosdefamília—respondeuprontamentePen.—TioRichard...primoRichard,querodizer,sóqueeusempretiveamaniadechamá-lodetio,compreende...muitobondosamenteaceitouacompanhar-me.

—Entãofoipors-suacausaqueeleveioaQueenCharlton!—disseBeverley.—Issoémuitointeressante!—Osolhosaexaminaramdospésàcabeçadeummodoqueadeixoumuitopoucoàvontade.

—M-Muitointeressante!—repetiu.—Peço-lhequeapresentemeuscumprimentosaWyndham,ediga-lhequecompreendoperfeitamenteseusmotivosparaescolherumlugarassimtãoretirado!

Curvou-secomummovimentovigoroso,deixandoPennumestadodeagitaçãoconsiderável.Nataberna,elepediupapel,tintaepena,

umpoucodeconhaque,esentou-seaumamesanocantoparaescreverumacartacuidadosaparaSirRichard.Levoumuitotempo,porquenãoeramuitohábilcomapena,emuitoconhaque,masterminoupelomenosparasuasatisfação.Olhouemtornocomoumacorujaprocurandoselo,masotaberneironãotinhatrazido,porissoenrolou,escreveuonomedeSirRichardnumaletrarebuscada,edisseaotaberneiroparaentregaraquiloaSirRichardquandoelevoltasseàhospedaria.Depoisdissofoiembora,nãomuitofirmenaspernas,masrisonho,cheiodealegriadiantedesuaprópriacriatividade.

Otaberneiroestavaocupadodemaisservindobebidas,deixouorolodobilhetenobarenquantoseapressavaparaaoutraextremidadedasalacomcervejaparaumgrupodecampôniosbarulhentos.FoiaíqueocapitãoTrimble,vindodoestábulo,entrounataberna,eoencontrou.

OcapitãoTrimble,quetinhapassadoumdiainfrutíferotentandodescobriralgumvestígiodeJimmyYardeemBristol,estavairritado,cansadoemuitomal-humorado.Sentou-senumbancoaltonobar,ecomeçouaenxugarorostocomumlençogrande.Foiquandoenfiavadenovoolençonobolsoqueosobrescritodobilhetechamou-lheaatenção.Conheciamuitobemaletradosr.Brandon,eareconheceuimediatamente.Aprincípionãoosurpreendeuqueosr.BrandontivesseescritoparaSirRichardWyndham;achavaqueosdoispertenciamaomesmoambienteelegante.MasquandoolhouparaopapelenroladopensounamarchaforçadanaqualSirRichardotinhacolocado,edeixouqueissolhedominasseviolentamenteacabeça,ecalculou,nãopelaprimeiravezduranteaquelediaexasperante,queSirRichardpodiaterummotivoparamandá-loparaBristol.Obilhetecomeçouatomarumaspectosinistro;asuspeitaescureceuasbochechasdocapitãojávermelhasporcausadocalor;edepoisdefixarosolhosnacartaporumminuto,lançouumolharrápidoàsuavolta,viuqueninguémoobservava,habilmenteagarrou-a.

Otaberneirovoltouaobar,masnahoraemqueselembroudobilhete,ocapitãoTrimblejásetinhaafastadoparaumacadeiradeespaldaraltojuntoàlareiravazia,eestavapedindoumacanecadecerveja.Nummomentoconveniente,desenrolouopapeleleuoconteúdo.

MuitocaroRichard,escreveraosr.Brandon,estoudesoladoporvocêtersaído.Gostariadecontinuarnossaconversa.Quandodisserquetiveoprivilégiodeencontrarseusobrinho,meucaroRichard,achoquevocêapreciaráasabedoriademeencontraroutravez.Vocênãodesejariaqueeufalasse,masmiseráveismillibrasnãosãosuficientesparamecalaraboca.Entretanto,desejoagirassim,emboranãoporumaquantiamenordoquetenhoemmeupoder,afimdeobterporoutrosmeios.Sevocêdesejardiscutiresteassuntodelicado,estareinobosquezinhoàs22horas.Sevocênãovier,

entendereiquevocêdesistiudesuaobjeçãodeeudispordeCertaPropriedadecomoescolhi,eimaginoquenãoserásensatodasuapartemencionarnossosnegóciosparaqualquerpessoa,sejaagora,sejanofuturo.

OcapitãoTrimbleleuduasvezesacartaantesdeenrolá-lanaformaoriginal.AmençãoaPeneleachouobscura,eseminteresseespecífico.AparentementehaviaumsegredoindecorosodecertaformaligadoaojovemsobrinhodeSirRichard,masocapitãonãopercebeuimediatamentequeproveitopodiasertiradodisso.MuitomaisinteressanteeraareferênciamínimaeveladaaocolarBrandon.Osolhosdocapitãomanifestavamemoçãoreprimidaquandopensavasobreisso,easmandíbulasmaciçastrabalhavamumpouco.Suspeitaradaboa-fédeBeverleydesdeomomentoemqueJimmyYardelheforaimpostocomocúmplice.Agoraoassuntopareciaclarocomoágua,BeverleyeYardetinhamtramadoumplanoparatapeá-locomsuapartenafortuna,equandoBeverleyestiveravociferandocomeleporfracassar—demodomuitoconvincenteeletambémtinhavociferado—narealidadejáestavacomocolarnobolso.Bem,sr.BrandonteriadeaprenderquenãoerainteligentetentartapearHoraceTrimble,eaindamenosinteligentedeixarcartassemselojogadasnumatabernacomum.QuantoaSirRichard,ocapitãoachoumuitodifícilconjeturarapartequetinhatidonesteprocedimentotortuoso.Eledavaaideiadesaberalgumacoisasobreosbrilhantes,maseraumhomemricodemais,considerouocapitão,parateromenorinteressenoseuvaloremtermosdeguinéus.MasSirRichardindubitavelmentesetinhaintrometidonocaso,eocapitãodesejavadetodoocoraçãoquepudessedescobrirumamaneiradefazê-lopagarcompletamenteporsuainterferência.

OcapitãoTrimbleerapornaturezaumhomemviolento,masemborativesseapreciadomuitoestragarobelorostodeSirRichard,nãoperdeumaisdoquepoucosminutosnestesonhoagradável.SirRichard,sechegassemalutarboxe,apreciariaoencontromuitomaisdoqueoseudesafiador.Umainvestidadeterminada,numanoiteescuraporumpardehomensfortesarmadoscomcacetes,deviatermelhorpossibilidadedesucesso,masmesmoesseesquematinhaumempecilho,SirRichardjátinhasidoatacadoduasvezesantes,porvilõesdurosqueplanejavamroubá-lo.Nãoforaroubado,enãotinhasidoatacadooutravez.EstavaassinaladoportodososdegoladoreseladrõesnaAgendadosVilõescomoperigoso,aquelequelevavapistolas,epodiasacareatirarcomvelocidadeeprecisãomortaisoqueotornavaohomemquemenossedesejavamolestar.

Lamentando,ocapitãoresolveuqueSirRicharddeviaserdeixadoempaz,porenquanto,sobtodososaspectos.

Nestemomento,otaberneirodescobriuquetinhaperdidoacartadosr.Brandon.Todosnasalanegaramsaberporondeandavaobilhete.OcapitãoTrimblesecousuacaneca,elevou-aaobalcão.Quandosesentou,falou:

—Nãoéestepedaçodepapelqueeuvejo?Ninguémconseguiavernada,masissopodiatersidoporqueocapitãose

curvoumuitodepressaparaapanhá-lo.Quandoseempertigou,tinhaorolodepapelentreosdedos.Otaberneiropegou-o,agradecendo,eentregou-oaumdosgarçons,quetinhaentradonatabernaparapegarumcálicedeborgonha,edisse-lheparaentregaraSirRi-chard.OcapitãoTrimble,tãosatisfeitoquantoBeverleytinhaficado,dirigiu-separaorestauranteepediuumarefeiçãosubstancial.

SirRichard,nessemeiotempo,tinhavoltadoparaahospedaria.EncontrouPenesperandoporelenasaladeestar,enroscadanumapoltronagrandeecomendomaçã.

—Estapaixãoporcomerfrutascruas!—observou.—Vocêparecemuitocriança.

Elapiscouparaele.—Bem,estoucomfome.Passou...passouumdiaagradávelcomtia

Almeria,senhor?—Esperodetodoocoração—disseSirRichardolhando-acomalguma

severidade—quevocêtenhapassadoodianomaiordesconfortopossível.Gostariaquetivessechovido.

—Nãopasseiassim.Visiteiminhacasa,efuiatodososlugaresespecíficosondeeuePierscostumávamosnosesconder,quandoaspessoasqueriamquefizéssemosnossosdeveres.Sóquenãotinhanadaparacomer

—Ficosatisfeito—falouSirRichard.—Vocênãosabequenãosómeencontreinumasituaçãoemquefuiforçadoamentiredissimular,epraticarastrapaçasmaischocantes,mastambémfuiobrigadoaconviverdurantecincohorascomumdosfedelhosmaissemgraçaquejátiveamásortedeencontrar.

—SabiaqueFredhaviadevircomminhatia!Elenãoparecemesmoumpeixe,senhor?

—Parece,umbadejo.Masvocênãomepodedesviardaquiloquedesejodizer.Meiahoradeconversacomsuatiameconvenceudequevocêéumpirralhosemprincípios.

—Elafaloumaldemim?—Asrta.Creedfranziuatesta.—Nãoachoquesejaexatamentesemprincípios.

—Vocêéumaameaçaatodososcidadãoscumpridoresdaleierespeitáveis—falouSirRichard.

Eladeuaimpressãodesesentirgratificada.

—Nuncaacheiquefosseassimtãoimportante.—Olhaoquevocêtemfeitocomigo!—observouSirRichard.—É,maseunãoachoquevocêsejamuitocumpridordaleiourespeitável

—objetouPen.—Certavezfui,masparecequefoihámuitotempo.Elaterminoudecomeramaçã.—Bem,sintomuitoquevocêestejasesentindozangado,porqueachoque

lhedeviadizeralgumacoisaquetalveznãoodeixesatisfeito.Olhou-acomdesconfiança.—Deixaeusaberopior!—Foiogago—dissePen,commuitalucidez.—Claro,bemseiquedevia

tersidomaiscuidadosa.—VocêestáfalandodeBeverleyBrandon?Oqueeleandoufazendo?—Bem,sabe,eleveioaqui.Eexatamentenomesmomomentoemque

entreinahospedaria,tiveaoportunidadedeesbarrarcomelee...nosconhecemos.

—Quandofoiisso?—Ah,nãofoihámuitotempo!Vocênãoestava.Sóqueelepareciame

conhecer.—Pareciaconhecervocê?—Bem,eledissecomcertezaqueeudeviaserseusobrinho—explicou

Pen.SirRichardvinhaescutandocomassobrancelhasfranzidas.Disseagora

comumanotasoturnaqueelanãotinhaouvidoantesnasuavoz:—Beverleysabemuitobemqueoúnicosobrinhoqueeutenhoéumbebé.—Ah,vocêtemumsobrinho?—indagouPen,divertida.—Tenho.Issonãoimporta.Oquevocêrespondeu?—Bem,achoquefuimuitoesperta—falouPen,cheiadeesperança.—

Naturalmente,eusabiaquemdeviaserele,assimquefalou;calculei,claro,queeledeviasaberquenãosouseusobrinho.Porqueaindaquealgumaspessoasachemquenãotenhoimaginação,nãosouidiota—acrescentoucomumolhartriste.

—Issoteaborrece?—Orostodeledescontraiuumpouco.—Nãoimporta!Continua!

—Eudissequenaverdadevocênãoerameutio,maseuochamavaassimporquevocêeramuitomaisvelhodoqueeu.Eudissequevocêerameuprimoemterceirograu.DepoiselemeperguntouporquetínhamosvindoaQueenCharlton,eeudissequeeraporcausadenegóciosdefamília,emborapreferisse

tersalientadoqueeraextremamenteindelicadoeimpertinentedapartedelemefazertaisperguntas.Edepoisdissoelefoiembora.

—Foimesmo?Eledisseoqueotrouxeaquiaprincípio?—Não.Masdeixouumrecadoparavocê,doqualeunãogosteimuito.—Porquê?—Mepareceusinistro—dissePen,preparando-oparaopior.—Possomuitobemacreditar.—Equantomaiseupensonissomaissinistromeparece.Dissequeeu

deviaapresentarseuscumprimentosavocê,elhedizerqueentendeperfeitamenteosmotivosqueotrouxeramaumlugartãoescondido.

—Odiabo!—exclamouSirRichard.—Estavacommedodequevocênãoficasselámuitosatisfeito—disse

Penansiosamente.—Supõequeissoqueiradizerqueelesabequemeusou?—Não,issonão—replicouSirRichard.—Talvez—sugeriuPen—elecalculequeeunãosejarapaz.—Talvez.Elaficoupensandonoassunto.—Bem,nãovejooquemaiselepossatalvezterqueridodizer.MasJimmy

Yardenuncadesconfioudemim,eeuconverseicomelemuitomaisdoqueconverseicomaquelegagodesagradável.Quegrandefaltadesortequenóstenhamosencontradoalguémqueconhecevocêtãobem!

—Oquê?—perguntouSirRichard,colocandoomonóculo.Elalevantouosolhosinocentementeparaele.—Porqueeleestáapardequevocênãotemumsobrinhoouprimocomo

eu,querodizer.—Ah!—fezSirRichard,baixandoomonóculo.—Entendo.Nãodeixe

queissotepreocupe!—Bem,issomepreocupamuito,porqueagoravejocomofuiimprudente.

Nãodeviaterdeixadovocêtervindocomigo.Émuitoprovávelqueeuotenhacolocadonumasituaçãodifícil.

—Esteaspectonãometinhaocorrido—disseSirRichard,comumsorrisoapagado.—Aimprudênciafoiminha.Deviaterentreguevocêàsuatiaquandonosencontramospelaprimeiravez.

—Vocêgostariadeterfeitoisso?—perguntouPentristonhamente.Baixouosolhosparaelaporuminstante.—Não.—Bem,ficosatisfeita,porquesevocêtivessetentadofazer,euteriafugido

devocê.—Levantouorostodasmãosemconcha.—Senãoestáarrependido

deestaraqui,nãovamospensarmaisnisso!Émuitocansativoficararrependidoporalgumacoisaquejásefez.Pediuojantar,senhor?

—Pedi.Patocomervilhas.—Bom!—dissePen,comsatisfaçãoprofunda.—Paraondefoitia

Almeria,vocêtemideia?—ParaChippenhamedepoisparaaprimaJane.—ParaaprimaJane?SantoDeus,porquê?—Paraversevocênãoserefugiounacasadela,suponho.—Nacasadela!—exclamouPen.—Ora,elaéavelhamaisdetestávele

tomarapé!SirRichard,quetinhaacabadodeabriraprópriatabaqueira,fezumapausa.—Ha...vocêachadetestávelohábito?—indagouele.—Emmulheres,acho.Alémdisso,eladerramatudonaroupa.Ui!Ah,não

estavamereferindoavocê!—acrescentou,numacessosúbitoderiso.—Vocêfazissocomelegância

—Obrigado!—retrucouele.Ogarçomentrouparapôramesaparaojantar,emostrouumbilhetinho

enroladoparaSirRichardnumabandejagrande.Eleopegou,sempressa,eodesenrolou.Pen,observando-oansiosamente,

nãoconseguiudetectarnadanorostodeleanãoseraborrecimento.Eleleuobilheteatéofim,eenfiou-onobolso.RelanceouosolhosnadireçãodePen.

—Vejamos:oqueestávamosdiscutindo?—Rapé—replicouPen,numavozcava.—Ah,é!EumesmousoKing'sMartinique,masexistemmuitaspessoas

queconsideramissoumafalhaligeiradecaráter.Elalheretribuiuumarespostamedíocree,quandoogarçomsaiudasala,

interrompeuadescriçãoqueSirRichardfaziadamaneiracomomanterorapéemboascondições,perguntandoimpetuosamente:

—Dequemera,senhor?—Nãosejacuriosa!—respondeuSirRichardcalmamente.—Vocênãomepodeenganar!Tenhocertezadequeeradaquelehomem

detestável.—Era,masnãoéomomentodeconfundirsuacabeçacomisso,creia-me.—Sómedizumacoisa:ohomemlhepretendefazeralgumadesgraça?—Claroquenão.Emtodocaso,seriaumatarefabemalémdesuasforças.—Sinto-meintranquila.—Estoupercebendo.Vocêsesentirámelhordepoisdejantar.Ogarçomentroucomopatonaquelemomentooportuno,colocou-oàmesa.

Defato,Penestavacomtantafomequenomesmoinstanteseuspensamentosmudaram.Jantoumuitobemenãosereferiuoutravezaobilhete.SirRichard,mantendooritmodeconversaligeira,pareciacompletamente

despreocupado,masacartaotinhaaborrecido.Nãohaviaquasemedo,pensava,deBeverleyprejudicarasrta.Creed,porquenãotinhaconhecimentodesuaidentidade;eaameaçaveladadeexporSirRicharderaumassuntoindiferenteparaaquelecavalheiro.Masiriacomcertezaencontrar-secomBeverleynobosquezinhonahoraaprazada,porqueagoramaisdoquenuncatornara-senecessáriomandá-loparaLondresimediatamente.EnquantoestivessenavizinhançaestavaforadequestãoenviarPenaoscuidadosdeLadyLuttrell,eemboraSirRichardnãotivesseomenordesejoderenunciaràguardadaquelasenhoritaaudaciosa,estavaperfeitamentecientedequedeveriafazê-lo,esemnenhumaperdadetempo.

Adequadamente,mandou-aparaacamalogodepoisdas21:30,dizendo-lhequeseelanãoestivessecansadamereciaestar.Elafoisemobjeção,contudoseudiapassadoaoarlivreatinhadeixadosonolenta.Eleesperouatéquefaltassepoucoparaas22horas,edepoispegouochapéueabengala,esaiudahospedaria.

Havialuar,nãoseviaumanuvemnocéu.SirRichardnãotinhadificuldadeparaenxergarocaminho,elogochegouàtrilhanobosque.Aliestavamaisescuro,porqueasárvoresimpediamaluzdoluar.Umcoelhoatravessoucorrendoatrilha,umacorujapiouemalgumlugarnasproximidades,ehaviaumligeirofarfalharnavegetação,masSirRichardnãoestavanervosoenãoachouestessonsdemaneiranenhumaperturbadores.

Maspraticamentenãoestavapreparadoparaencontrarumadamajazendoestendidadeumladoaoutrodatrilha,imediatamentedepoisdeumacurva.Estequadrofoi,naverdade,tãoinesperadoqueofezpararlogo.Adamanãosemoveu,masficoucomoumapilhaamassadademusselineclaraemantomaisescuro.SirRichard,recuperando-sedasurpresamomentânea,deuumpassoàfrenteeficoudejoelhosaoladodela.Estavamuitoescurosobasárvoresparaquefossecapazdedistinguir-lheostraçoscomclareza,masachouqueerajovem.Nãoestavamortacomoaprincípiotinhatemido,masnumdesmaioprofundo.Começouaesfregar-lheasmãos,etinhaacabadodevir-lheàmemóriaoriachozinhoqueviraàquelamanhã,quandoarnoçamostrousinaisdeestarrecuperandoaconsciência.Elealevantounosbraços,ouvindoumsuspiroagitar-lheoslábios.Umgemidoseguiuosuspiro;elafaloualgumacoisaqueelenãoconseguiucompreender,ecomeçouachorar,semforça.

—Nãochore!—acalmou-aSirRichard.—Asenhoritaestáemsegurança.

Elatomoufôlegonumsoluço,eenrijeceusobapressão.Elesentiu-lheasmãospequenassefecharememtornodoseubraço.Depoiselacomeçouatremer.

—Não,nãohánadaquepossaassustá-la—disseelenasuamaneirafria.—Vaisesentirmelhorimediatamente.

—Ah!—Aexclamaçãopareciaapavorada.—Queméosenhor?Ah,solte-me!

—Podeestarcertadequevoulibertá-la,seráquejáconsegueficarempé?Asenhoritanãomeconhece,massouperfeitamenteinofensivo,asseguro-lhe.

Elafezumatentativadébilparalutar,econseguiuapenascairdejoelhosnatrilhanumamontoadomiserável,dizendoentresoluços:

—Tenhoqueir!Ah,tenhoqueir!Nãodeviatervindo!—Nissopossoacreditarmuitobem—falouSirRichard,aindadejoelhos

aoladodela.—Porqueasenhoritaveio?Ouestoufazendoumaperguntaindiscreta?

Aindagaçãoteveoefeitoderedobrar-lheossoluços.Elaenterrouorostonasmãos,tremendo,ebalançandodeumladoparaooutro,emurmurandofrasesdesconexas.

—Bem—disseumavozportrásdeSirRichard.Eleolhourapidamenteporcimadoombro.—Pen!Oquevocêestáfazendoaqui?—Euosegui—respondeuPen,olhandocriticamenteparabaixoparaa

mocinhachorosa.—Tambémtrouxeumavaraforte,porqueeupenseiquevocêiaseencontrarcomaquelegagodetestável,eestavacertadequeelepretendiafazer-lhemal.Queméesta?

—Nãotenhoamenorideia—replicouSirRichard.—Edaquiapoucotereialgumacoisaatedizerarespeitodestasuafugaidiota!Minhacriança,asenhoritanãopodeparardechorar?

—Oqueelaestáfazendoaqui?—indagouPen,semsecomovercomsuascensuras.

—Deuséquemsabe!Encontrei-acaídanatrilha.Comoéquesefazumamulherparardechorar?

—Deviaacharquevocêsoubesse.Elavaiterumataquehistérico,espero.Enãovejoporquevocêdevaabraçarpessoas,senãosabequemsão.

—Eunãoestavaabraçando.—Foioquemepareceu—argumentouPen.—Calculo—disseSirRichardsardonicamente—quevocêachouqueeu

avanceiparaelaeaagarrei.

—É,foiissoquepensei—respondeuPenprontamente.—Nãosejatolinha!Amocinhaestavadesmaiada.—Ah!—Pendeuumpassoàfrente.—Imaginooqueafezdesmaiar!

Sabe,tudomeparecemuitoestranho.—Tambémamimparece,sevocêquersaber.—Elepousouamãono

ombrodamoçaquesoluçava.—Vamos!Vocênãovaiajudarnadachorando.Podemecontaroqueaconteceuquetedeixounesteestado?

Ameninafezumesforçoconvulsivoparapararaslágrimashistéricaseconseguiuproferir:

—Fiqueicomtantomedo...—É,eupercebiisso.Oqueteassustou?—Haviaumhomem!—arfouamocinha.—Eeumeescondi,edepois

chegououtrohomem,eelescomeçaramadiscutir,enãoouseimexercommedodequeelesmeouvissem.Eograndalhãobateunooutroeelecaiueficouimóvel;ograndalhãotiroualgumacoisadobolsodooutro,efoiembora,eah,elepassoutãopertodemimqueeup-podiatocá-loseesticasseamão!Ooutrohomemnãosemexeumais,eeufiqueicomtantomedoquecorri,tudoficouescuroeeuachoquedesmaiei.

—Vocêfugiu—repetiuPenemtomdedesagrado.—Quecoisamaissemimaginaçãoparafazer!Vocênãofoiajudarohomemqueestavacaídoaochão?

—Ahnão,não,não!—tremiaamocinha.—Devodizer,achoquevocênãomereceterumaaventuradessas.Eseeu

fossevocênãocontinuariasentadanomeiodatrilha.Nãotemamenorutilidade,efazcomquevocêpareçamuitotola.

Odiscursoseveroteveoefeitodeenraiveceramoça.Elalevantouacabeça,eexclamou:

—Comoéquevocêousa?Vocêéojovemmaisrudequejamaisconhecinavida!

SirRichardcolocouamãosobocotovelodamoçaeaajudouasepôrdepé.

—Ah...aceiteminhasdesculpasemfavordemeusobrinho,minhasenhora!—disseele,comapenasumligeirotremornavoz.—Umrapaztristementemal-educado!Possosugerirquedescansealgunsminutosnestebarranco,enquantoeuvouinvestigar...ha...acenadoassaltoqueasenhoritadescreveutãograficamente?Meusobrinho...que,comoasenhorapercebe,muniu-sedeumavaraforte...seencarregarádasuasegurança.

—Euvoucomvocê—dissePenindisciplinadamente.—Vocêvai...pelaprimeiraveznavida...fazeroquetemandei—falou

SirRichard,e,colocandoadesconhecidanobarranco,avançouparaaclareiranobosque.

Aluabanhavaoterrenocomsualuzprateada,fria.SirRichardnãotinhadúvidasdequeiaencontrarBeverleyBrandon,oudesmaiadoouserecuperandodosefeitosdogolpequeoabatera,masquandoentrounaclareiraviunãoapenasumhomemjazendoimóvelaochão,masoutrodejoelhosaoladodele.

SirRichardcaminhousuavemente,esódepoisdeestarapoucosmetrosdedistânciadopequenogrupoqueohomemajoelhado,ouviu-lheospassos,eolhourapidamenteporsobreoombro.Oluaresvaziavaomundodecor,masmesmoassimpermitiaqueafaceviradaparaSirRichardficassesobrenaturalmentepálida.Eraorostodeumhomemmuitojovem,eperfeitamenteestranhoparaSirRichard.

—Queméosenhor?—Aperguntafoifeitanumavozabafadaebastanteamedrontada.Ojovemlevantou-se,eficouimediatamenteemposiçãodefensiva.

—Duvidoqueomeunomeválheinformarmuitacoisa,mas,paraoquepossavaler,éWyndham.Oqueaconteceuaqui?

Omeninotepareciabastanteaturdido,erespondeunumtomabalado:—Eunãosei.Encontrei-oaqui...assim.Eu...euachoqueeleestámorto!—Absurdo!—disseSirRichard,tirando-odocaminho,eporsuavez

ajoelhando-seaoladodocorpoinanimadodeBeverley.Haviaumferimentonafrontelívida,equandoSirRichardlevantouBeverleyacabeçacaiudeumamaneiraquecontavahorrivelmenteaprópriahistória.SirRichardviuotocodeárvore,epercebeuqueacabeçadeBeverleydeviaterbatidoali.Deitounovamenteocorpo,edissesemomenorvestígiodeemoção:—Vocêestáabsolutamentecerto.Opescoçoestáquebrado.

Orapazinhotirouumlençodobolso,eenxugouatestacomele.—MeuDeus,quemfezisso?...Eu...eunãofiz,osenhorsabe!—Nãosuponhoquevocêotenhamatado—replicouSirRichard,

levantando-se,etirandoopódosjoelhosdascalças.—Maséumacoisachocantedemais!Eleestavahospedadonaminhacasa,

senhor!—Ah!—fezSirRichard,favorecendo-ocomumolhardemorado,

penetrante.—EleéBeverleyBrandon...ofilhomaismoçodeLordeSaar!—Seimuitobemqueméele.Você,imagino,deveserosr.PiersLuttrell?—Sou.É,soueu.EuoconheciemOxford.Nãomuitobem,porqueeu...

bem,parafalaraverdade,jamaisgosteimuitodele.Masháumasemanaele

chegouàminhacasa.Estiveravisitandoamigos,euacho.Nãosei.Mas,claro,eu...querdizer,minhamãeeeu...oconvidamosaficar,eeleficou.Elenãoestavalámuitobem...pareciaqueprecisavadescansar,e...doardocampo.Naverdade,nãoconsigoconcebercomoestáaquiagora,porquesetinharecolhidoaoquartocomumadesuasenxaquecas.Pelomenos,foioquedisseàminhamãe.

—Entãovocêveioaquiprocurá-lo?—Não,não!Vim...Ocasoéquesóvimparadarumpasseioaoluar—

replicouPiers,compressa.—Entendo.—HaviaumtomseconavozdeSirRichard.—Porqueosenhorestáaqui?—inquiriuPiers.—Pelamesmarazão—respondeuSirRichard.—MasosenhorconheceBrandon!—Essacircunstância,entretanto,nãometornaseuassassino.—Ahnão!Nãoqueriadizerisso...maspareceestranhoqueambos

estivessememQueenCharlton!—Eumesmoacheiissoaborrecido.MinhapresençaemQueenCharlton

nãoestádemodoalgumligadaaBeverleyBrandon.—Claroquenão!Nãosupus...senhor,comonãoomatou,eeutambém

não,quem...quemomatou,temalgumaideia?Porqueelesimplesmentenãotropeçouecaiu,nãoé?Háaqueleferimentonatesta,eeleestavacaídodecostas,exatamentecomoosenhoroviu.Alguémojogouaochãocomumgolpe!

—E,achoquealguémoferiujogando-oaochão—concordouSirRichard.—Suponhoquenãosaibaquempossatersido,senhor.—Ficocogitando—falouSirRichardpensativo.Piersesperou,mascomoSirRichardnãodissemaisnada,anãoserficar

olhandodecenhofranzidoparaocorpodeBeverley,deixouescapar:—Oquedevofazer?Realmente,nãosei!Nãotenhoexperiêncianestes

casos.Quemsabeosenhormepudessedarumconselho?—Eutambémnãofinjoterexperiênciamuitovasta,massugiroquevocê

váparacasa.—Masnãopodemosdeixá-loaqui...podemos?—Não,nãopodemos.Voucomunicaraomagistradoquehá...ha...um

cadávernobosque.Semdúvida,elevaicuidardisso.—Vai,masnãoquerofugir,osenhorsabe—objetouPiers.—Éuma

situaçãoconstrangedora,comoodiabo,masclaroqueeunemsonheiemdeixarosenhorpara...paraexplicartudoaojuiz.Tereidedizerquefuieuqueencontreiocorpo.

SirRichard,quesabiaqueocasoeraextremamentedelicado,eestiverapensandoporváriosminutosnamaneiracomoconduzi-lodemodoapouparosBrandondetantahumilhaçãoquantopossível,achouquePiersLuttrellentrarnoprocedimentonãofacilitariasuatarefa.Lançououtroolharperscrutadorsobreojovem,edisse:

—Sevocêfizerissonãoajudaráemnada,eucreio.Émelhordeixarissocomigo.

—Osenhorsabealgumacoisaaesserespeito?—Sei,seisim.Possoser...ha...consideradobastanteíntimodosBrandon,

eseimuitacoisasobreasatividadesdeBeverley.Hápossibilidadedesurgirumescândaloparticularmentedesagradáveldesteassassinato.

Piersassentiucomacabeça.—Temiaisso.Sabe,senhor,elenãoeramuitoboacoisa,econhecia

algumaspessoasestranhas,diabólicas.Umhomemapareceuláemcasa,perguntandoporeleontem...umtipodevalentão,malvestido.Beverleynãogostounemumpouco,pudeperceber.

—Vocêteveoprivilégiodeconhecerestehomem?—Bem,euovi:nãotroqueiduaspalavrascomele.Ocriadoveiodizera

BeverleyqueumcapitãoTrimbletinhavindovê-lo,eBeverleyficoutãoforadesicomissoqueeu...bem,temoquetenhaconjeturadomuitoquehaviaalgumacoisanoar.

—Ah!—exclamouSirRichard.—VocêterconhecidoTrimblepode...ounão...serútil.É,achoqueémelhorvocêirparacasa,enãodizernadasobreisso.Semdúvida,anotíciadamortedeBeverleyserádadaavocêamanhãdemanhã.

—Masoquedireiaopolicial,senhor?—Tudooqueelelheperguntar—respondeuSirRichard.—DevereidizerqueencontreiBeverleyaqui,comosenhor?—perguntou

Piers,cheiodedúvidas.—Praticamenteachoqueelenãolhefaráestapergunta.—Masseráqueelenãovaiconjeturarcomoeunãodeiporfaltade

Beverley?—VocênãodissequeBeverleycomunicouqueiaseretirarparaacama?

Porquevocêhaveriadelhesentirafalta?—Amanhãdemanhã?—É,achoquevocêpoderiasentir-lheafaltaàmesadocafé—concordou

SirRichard.—Entendo.Bem,seachaqueestácerto,senhor,eu...eumesmopreferiria

nãodivulgarqueestiveestanoitenobosque.Masoquedevodizerseme

perguntaremseconheçoosenhor?—Quevocênãomeconhece.—N-não.Não,nãoconheço,claro—falouPiers,aparentementeanimado

comestareflexão.—Háumasurpresaguardadaparavocê.Vimparaestesarredorescomo

fimde...ha...conhecê-lo,masparecequepraticamenteestenãoéomomentoparaentraremumassuntoquetenhorazõesparasuporquesepossamostrarmuitocomplicado.

—Osenhorveioparameconhecer?—dissePiersatônito.—Comopodeser?

—Se—falouSirRichard—vocêmeforencontrarnaHospedariaTheGeorgeamanhã...umaaçãomuitonaturaldesuaparte,tendoemvistaqueeuéquedescobriocadáverdeseuhóspede...heidelhecontarporqueeuvimaQueenCharltonàsuaprocura.

—Estoucertodequemesintohonrado...masnãoconsigoimaginaroqueseuassuntopossaser,senhor!

—Isso—disseSirRichard—nãomesurpreendequasetantoquantomeuassuntoprovavelmenteosurpreenderá,sr.Luttrell!

CAPÍTULO9

TENDO-SELIVRADOdePiersLuttrell,que,depoisdeolharsub-repticiamenteorelógio,eváriasvezesàsuavoltacomoseesperasseveralguémescondidoentreasárvores,foiembora,bastantealiviadomasmuitodesconcertado,SirRichardafastou-separajuntar-seaPeneàdamadesconhecida.EncontrouapenasPen,sentadanobarrancocomararredio,asmãoscruzadasmeticulosamenteaosjoelhos.Parou,olhando-acomolhoscompreensivos.

—Eonde—perguntouemtomcoloquial—estásuacompanheira?—Elaresolveuirparacasa—respondeuPen.—Ousoafirmarqueficou

cansadadeesperarquevocêvoltasse.—Ah,semdúvida!Poracaso,vocênãolhesugeriuquedeviafazerisso?—Não,porquenãofoiabsolutamentenecessário.Estavamuitoansiosapor

ir.Dissequegostariadenãotervindo.—Elatedisseporquetinhavindo?—Não.Claroqueeuperguntei,porémelaéumabobinhaafetadaquenada

faziaanãoserchorar,edizerqueeraumamoçamá.Vocêsabeoqueeuacho,Richard?

—Provavelmente.—Bem,creioqueelaveioparaencontrar-secomalguém.Elamedáa

impressãodeserexatamenteotipodemulherqueachariaromânticosóporqueháluacheia.Alémdisso,porqueoutromotivoestariaaquiaestahora?

—Émesmo,porquê?—concordouSirRichard.—Perceboquevocênãotemmuitasolidariedadeparadesperdiçarcomumaloucuraassim.

—Nenhumaabsolutamente—dissePen.—Naverdade,achoqueétolice,alémdeserinadequado.

—Vocêécruel!Peloseutomdevoz,possodizerquevocêestárindodemim.Suponhoqueestejapensandoissoporquepuleideumajanela.Maseunãoiameencontrarcomumnamoradoaoluar!Coisasassim!

—Pretensiosa—assentiuSirRichardcomacabeça.—Elarevelouaidentidadedonamorado?

—Não,masrevelouqueseunomeéLydiaDaubenay.Eassimquemecontouissoteveoutroacesso,edissequeestavaperturbada,egostariadenãometercontado.Realmentefiqueimuitosatisfeitaquandoelaresolveuirparacasasemesperarporvocê.

—É,tivemesmoaimpressãodequesuacompanhianãolheagradava.

Suponhoquepraticamentenãotemimportância.Elanãomepareceotipodemocinhaemquesepossaconfiar,quetenhacapacidadedeguardarsegredos.

—Bem,eunãosei—dissePenpensativa.—Elaestavacomtantomedoqueachoumesmoquetalveznãodigaumapalavraarespeitodaaventura.Estivepensandonoassunto,parece-mequeelaestáapaixonadaporalguémcomquemospaisnãoqueremquesecase.

—Isso—falouSirRichard—pareceumaconclusãoplausível.—Demodoquenãoficariaabsolutamentesurpresaseelaescondesseofato

deterestadonobosqueestanoite.Porfalarnisso,eraogago?—Era,easrta.Daubenayestavacertanasuasuspeita:eleestámorto.Asrta.Creedaceitouofatocomcoragem.—Bem,seeleestámorto,possolhedizerquemomatou.Amoçame

contoutudodenovocomoaconteceu,enãohádúvidasdequeooutrohomemeraocapitãoTrimble.Efezissoparapegarocolar!

—Admirável!—exclamouSirRichard.—Estáclarocomoágua.Eagoraquecomeçoapensarnisso,émuito

provávelquepossatersidoomelhor.Claro,tenhopenadogago,masvocênãopodenegarqueeraumapessoamuitodesagradável.Alémdisso,seiperfeitamentequeestavaameaçandovocê.Foiporissoqueosegui.Agoranoslivramosdocasointeiro!

—Nãoébemassim,temo.Vocênãodeveacharquenãoestoucomovidocomseucomportamentoheróico,maspodiadesejarquetivesseidoparaacama,Pen.

—É,masachoissofaltaderaciocíniodesuaparte—objetouPen.—Tenhoaimpressãodequevocêquerficarcomtodaaaventuraparavocêmesmo!Agradeçoseussentimentos—falouSirRichard—,maschamariaatençãoparaofatodesuasituaçãoserumtanto...digamosirregular...equetemospassadoporpreocupaçõesconsideráveisparanãodespertaratençãoindevida.Desdeaqueladiligênciaabominável.Aúltimacoisaquedesejonomundoévervocêserpostaemdestaquecomotestemunhadestecaso.Seasrta.Daubenaynãorevelarsuapartenele,vocêpodepassarsemsernotada,mas,parafalaraverdade,colocomuitopoucaconfiançanadiscriçãodasrta.Daubenay.

—Ah!—exalouPen,assimilandoisso.—Vocêachaquedeveserumtantoconstrangedorsedescobriremqueeunãosouumrapaz?QuetalvezsejamelhorsairmosdeQueenCharlton?

—Não,issonaverdadeseriafatal.Agoraestamoscomprometidosnestaaventura.Vouinformaraojuizlocalqueeudescobriocadávernestebosque.Comovocêencontrouasrta.Daubenay,emcujadiscriçãonãodevemos

depositarconfiança,mencionareiquevocêmeacompanhounopasseionoturno,edevemosconfiaremquenãoprestematençãoespecíficaemvocê.Porfalarnisso,pirralho,achomelhorvocêsetornarmeuprimojovem...meuprimojovemedistante.

—Ah!—disseasrta.Creedsatisfeita.—Ahistóriaqueeuinventei!—Ahistóriaquevocêinventou.—Bem,devodizerqueestousatisfeitoporvocênãodesejarfugir—

confessouela.—Vocênãopodeimaginarcomoestoumedivertindo!Ousoafirmarquecomvocêédiferente,mas,entende,tenhotidoumavidatãomonótonaatéagora...Etedireioutracoisa,Richard:naturalmenteestoumuitoansiosaparaencontrarPiers,masachoqueémelhornãolheavisarnadaatéquetenhamosterminadoestaaventura.

Eleficoucaladoporummomento.—VocêestámuitoansiosaparaencontrarPiers?—perguntoufinalmente.—Claroqueestou!Ora,foiporissoqueviemos!—Ébemverdade.Estavaesquecendo.VocêveráPiersamanhãdemanhã,

suponho.Elaselevantoudobarranco.—Vouvê-loamanhã?Mascomoéquevocêsabe?—Deviaterditoavocêqueacabeideterafelicidadedeencontrá-lo.—Piers?—exclamouela.—Aqui?Nobosque?—AjoelhadoaoladodocorpodeBeverleyBrandon.—Tiveaimpressãodeterouvidovozes!Mascomoéqueeleveioaqui?E

porquevocênãootrouxeamimdiretamente?SirRichardlevoualgumtempopararesponder.—Sabe,tiveaimpressãodequeasrta.Daubenayaindaestavacomvocê

—explicou.—Ah,entendo!—falouPeninocentemente.—É,naverdade,vocêfez

muitobem!Eunãoqueroqueelasemetananossaaventura.MasvocêfaloucomPiersameurespeito?

—Omomentonãomepareceupropício—confessouSirRichard.—Disse-lheparairmevisitarnahospedariaamanhãdemanhã,edemaneiranenhumarevelarqueestavapresentenobosquehojedenoite.

—ComovaificarsurpresoquandomeencontrarnaHospedariaTheGeorge!—dissePenalegremente.

—É—falouSirRichard.—Achoquevaiser...umasurpresaparaele.Elaacertouopassoaoladodelenocaminhodevoltaàestrada.—Gosteidequevocênãotivessecontadoaele!Suponhoqueeletenha

vindoàprocuradogago.Nãopossoimaginarcomopodiaterumapessoatão

desagradávelvisitando-o!SirRichard,queraramente,duranteos29anosdeexistência,setinha

encontradonumbecosemsaída,agoradescobriuqueeracompletamenteincapazdecompartilharsuasprópriassuspeitascomsuapupilaconfiante.Aparentemente,nãotinhaocorridoaelaqueossentimentosdoseuvelhocompanheirodefolguedospudessemtersofridomudanças;eemsuamenteestavatãofortementegravadoopactodenoivadofeitoaoscincoanosquenãolheentravanacabeçaquestionarasqualidadesdeduração,oudedesejo.Evidentementeconsiderava-secomprometidacomPiersLuttrell,umacircunstânciaquesemdúvidatinhamuitoavercomaaceitaçãoamigáveldacompanhiadeSirRichard.Frasesdeavisoformavam-senocérebrodeSirRichard,eeramrejeitadas.Pierséquetinhadeseexplicar;SirRichardsópodiaesperarqueaoseveremfaceafacedepoisdeumespaçodetempo,Penpudessedescobrirqueeletinhaultrapassadoumafantasiadainfância,damesmaformaqueela.

EntraramjuntosnaHospedariaTheGeorge.PensubiuparaacamadiantedeumacenodecabeçadeSirRichard,masSirRichardtocouacampainhachamandoumcriado.Umgarçomsonolentoentrouatendendoaochamado,e,quandolheperguntouoendereçodojuizmaispróximo,respondeuqueSirJasperLuttrelleraomaispróximo,masnãoestavaemcasa.Nãoconhecianenhumoutro,porissoSirRicharddesejavaquefossechamaroproprietárioparaele,esentou-separaescreverumbilhetecurtoaqueminteressarpudesse.

Quandoohospedeiroentrounasaladeestar,SirRichardestavasacudindoareiadeumaúnicafolhadepapel.Dobrou-a,efechou-acomumselo,equandolhedisseramqueosr.JohnPhilips,deWhitchurch,eraojuizdisponívelnasproximidades,escreveuonomedocavalheironobilhete.Enquantoescrevia,dissenoseujeitocalmo:

—Ficareimuitogratoseosenhorfizerestacartachegardiretamenteàsmãosdosr.Philips.

—Agoradenoite,senhor?—Agoradenoite.Imaginoqueosr.Philipsvirácomomensageiro.Se

perguntarpormini,faça-oentrarnestasala.Ah,estalajadeiro!—Senhor!—Umaponcheiraparaumponchederumqueeumesmoprepararei.—Sim,senhor!Imediatamente,senhor!—falouoproprietário

aliviadoporreceberumpedidonormal.Demorou-seporummomento,tentandoreunircoragemsuficientepara

perguntaraoexcelentecavalheirolondrinoporquedesejavaverojuizcomtantaurgência.OmonóculodeSirRichardergueu-se,eohospedeiroretirou-se

apressado.Ogarçomoteriaseguido,masfoidetidopeloindicadoremristedeSirRichard.

—Ummomento!Quemlhedeuobilhetequevocêmeentregouestatarde?

—FoiJem,senhor...otaberneiro.FoiquandoeufuiaobarparapegarumcopodeborgonhaparaumcavaleiroqueestavajantandonorestaurantequeJemmeentregou.FoiocapitãoTrimblequeoapanhouaochão,ondeestavacaído.Saícorrendodobar,ousoafirmar,senhor,atabernaestavacheianaquelahoraeJemmuitoocupado.

—Obrigado—disseSirRichard.—Erasóisso.Ogarçomfoiemboraconsideravelmentedesorientado.SirRichard,por

outrolado,achouqueomistérioforaexplicadodemodosatisfatório,esentou-separaesperarqueohospedeirovoltassecomosingredientesparaoponche.

Aresidênciadosr.Philipssituava-seacercadeoitoquilômetrosdeQueenCharltone,emconsequência,passou-sealgumtempoantesqueoestrépitodecascosdecavalonaruaanunciassesuachegada.SirRichardestavaespremendolimãonaponcheiraquandoelefoiintroduzidonasaladeestar,eolhourapidamenteparadizer:

—Ah,muitoprazer.Sr.Philips,suponho.Osr.Philipseraumcavalheirogrisalhocomsobrancelhasfranzidas,hostis,

eumabarriguinha.—Seucriado,senhor!TenhoahonrademedirigiraSirRichard

Wyndham?—Ahonraéminha,senhor—falouSirRicharddistraidamente,atentoao

ponche.—Senhor—disseosr.Philips—,suacomunicaçãoextraordinária...posso

dizerrevelaçãosemprecedentes...comoosenhorpodever,trouxe-meimediatamenteparainquirirquantoaestecasoincrível!

—Muitoadequado—observouSirRichard.—Osenhordesejarávisitarolocaldocrime,calculo.Possolhedaraorientação,massemdúvidaopolicialdalocalidadeconheceolugar.Ocorpo,sr.Philips,jaz...oujazia...naclareiranomeiodobosquepoucoalémdaestrada.

—Quermedizer,senhor,queestahistóriaéverdadeira?—indagouomagistrado.

—Certamentequesim.Puxa,osenhorsupôsqueeufossetãoimpiedosoapontodetrazê-loaestahoraparaenganá-lo?Osenhorpreferequeeuadicioneosucodeumoudoislimões?

Osr.Philips,cujosolhostinhamficadoobservandocriticamenteoprocedimentodeSirRichard,disse,sempensar:

—Um!Umésuficiente!—Tenhocertezadequeosenhortemrazão—acrescentouSirRichard.—Sabe,senhor,devofazer-lhealgumasperguntasarespeitodestecaso

extraordinário!—dissePhilips,retornandoàincumbência.—Entãofaça,senhor,faça.Querfazerasperguntasagora,oudepoisdeter

dadodestinoaocorpo?—Primeiroexaminareiolocaldoassassinato—declarouPhilips.—Bom!—falouSirRichard.—Voumeapressarparateroponchepronto

quandoosenhorvoltar.Osr.Philipsachouqueestamaneirainformaldetratarocasoerabastante

foradosregulamentos,masaperspectivadevoltarparatomarumponchequentederumeratãoagradávelqueresolveupassarporcimadequalquerirregularidademenor.Quandovoltouàhospedaria,meiahoramaistarde,sentia-seenregelado,poisagorajápassavadameia-noiteenãotinhalevadoosobretudo.SirRichardtinhaacendidoofogonalareiradasaladeestarrevestidadelambris,esobaponcheiranamesa,queestavamexendocomumacolherdecabocomprido,subiaumaromamuitoagradávelereconfortante.Osr.Philipsesfregouasmãosjuntas,enãoconseguiudeixardeexclamar:

—Ah!SirRichardlevantouosolhosesorriu.Seusorrisoconquistaramais

coraçõesdoqueodosr.Philipsetinhaumefeitovisívelnaquelecavalheiro.—Bem,bem,bem!Nãopossonegarqueéumcheiromuitobem-vindo,Sir

Richard!Ofogo,também!Palavradehonra,estousatisfeitoporverisso!Ànoiteatemperaturacai,caimuito!Ummaunegócio,senhor!Umnegóciomuitomau!

SirRichardserviuamisturafumeganteemdoiscoposedeuumaomagistrado.

—Tragaacadeiraparajuntodofogo,sr.Philips.É,comoosenhordiz,ummaunegócio.Devodizer-lhequeconheçointimamenteafamíliadofalecido.

Osr.PhilipspescouobilhetedeSirRicharddobolso.—É,é,exatamentecomoeusupunha,senhor.Nãoseicomoosenhor,de

outramaneira,meteriafornecidoonomedopobrehomem.Defato,osenhoroconhece.Exatamente!Eleestavaviajandonasuacompanhia,talvez?

—Não—respondeuSirRichard,pegandoumacadeiradoladoopostoàlareira.—Estavahospedadocomumamigoquemoranavizinhança.Onomeera,acho,Luttrell.

—Verdade!Istosetornacadavezmais...Masporfavorcontinue,senhor!Então,nãoestavamjuntos?

—Não,nadadisso.Vimparaooesteporcausadenegóciosdefamília.Não

precisosobrecarregá-locomeles,acho.—Certo,certo!Negóciosdefamília:sei!Continue,senhor!Comoéque

encontrouocorpodosr.Brandon?—Ah,poracaso!Masserámelhor,talvezqueeulheconteminha

participaçãonestecasodesdeoprincípio.—Certamente!É,porfavor,senhor!Éumponcheextraordinariamente

bom,possodizer.—Emgeralpensoemalgumacoisaparacomercomumponche—curvou-

seSirRichard.—Voltandoaoprincípio,então!Semdúvida,sr.Philips,ouviufalardosbrilhantesBrandon?

Pelaexpressãoassustadadosolhosdomagistrado,epeloqueixoligeiramentecaído,estavaclaroquenãootinha.Elefalou:

—Brilhantes?Realmente,temo...Não,devoconfessarquenãoouvifalarnosbrilhantesBrandon.

—Então,devoexplicar-lhequeelescompunhamumfamosocolar,valioso,ousodizer,qualquercoisaassim.

—Minhanossa!Umaherança!É,é,masdequemaneira...?—EnquantoestavaacaminhodeBristol,comumjovemparentemeu,

aconteceuumligeiroacidentepertodeWroxham.Lá,senhor,encontreiumindivíduoquemepareceu...masnãosoumuitoversadonestesassuntos...terumcaráterumtantoquestionável.Oquantoeraquestionávelnãofiqueisabendoatéamanhãseguinte,quandoumdetetivedeBowStreetchegouàhospedaria.

—MeubomDeus,senhor!Istoéacoisamais...Maseuointerrompi!—Absolutamente—disseSirRichardeducadamente.—Deixeia

hospedariaenquantoodetetiveestavainterrogandoesteindivíduo.SódepoisquemeujovemprimoeeuprosseguimosumacertadistânciananossaviageméquedescobrinomeubolsoumabolsacontendoocolarBrandon.

Ojuizsentou-seempertigadonacadeira.—Osenhormeespanta!Osenhormedeixaatônito!Ocolarnoseubolso?

Realmente,eunãoseioquedizer!—Não—concordouSirRichard,levantandoeenchendonovamenteo

copodoconvidado.—Eumesmofiqueimuitoconfuso.Naverdade,foialgumtempoantesdepensaremvirparacá.

—Nãoédeadmirar,nãoédeadmirar!Muitocompreensível,narealidade!Osenhorreconheceuocolar?

—Reconheci—falouSirRichardvoltandoàcadeira.—Euoreconheci,mas...realmente,estoupasmocomminhaprópriaestupidez!...NãoligueiimediatamenteissocomoindivíduoqueencontreipertodeWroxham.Aquestãonãoeratantocomoaquilotinhavindopararnomeubolso,mascomo

devolvê-loaLordeSaarcomamenordemorapossível.PodiaimaginarodesesperodeLadySaarcomumaperdaassimtãoirreparável!Ah...umadamadesensibilidaderequintada,osenhorcompreende!

Omagistradodemonstrouquecompreendiacomummovimentodecabeça.Oponchederumestavaaquecendo-oquasetantoquantoofogo,enãosentiaumasensaçãodesagradávelporestarjuntoapessoasfamosas.

—Felizmente...outalvezdevadizer,àluzdosacontecimentosfuturos,infelizmente—continuouSirRichard—,lembrei-medequeBeverleyBrandon...eraofilhomaismoçodeSaar,devodizer...estavahospedadonasredondezas.Repareiimediatamentenestahospedaria,portanto,esendofelizosuficientedeencontrarBrandonpoucoalémdaaldeia,lhedeiocolarsemmepreocuparmaiscomisso.

Ojuizpousouocopo.—Osenhorlheentregouocolar?Elesabiaqueforaroubado?—Demodoalgum.Ficoutãoaturdidoquantoeu,mastomouaincumbência

dedevolvê-loimediatamenteaopai.Considereioassuntosatisfatoriamenteresolvido...Saar,osenhorsabe,tendoomaiordesagradoquantoaqualquertipodenotoridade,comoàqueresultassedeumroubo,edosprocedimentossubsequentes.

—Senhor—falouosr.Philips—,pretendeinsinuarqueestejoveminfelizfoiassassinadoporcausadocolar?

—Éisso—disseSirRichard—quetemopossateracontecido.—Maséchocante!Palavradehonra,senhor,estoubastanteabalado!...o

que...quempodetersabidoqueocolarestavacomele?—Teriaditoqueninguémpoderiatersabido,mas,depoisdeconjeturar,

calculoqueoindivíduoqueescondeuocolarnomeubolsopodemuitobemter-meseguidoaestelugar,esperandopelaoportunidadedereavê-lo.

—Éverdade!Éverdademesmo!Osenhorvinhasendoespionado!OsenhornãoviuohomememQueenCharlton?

—Osenhorachaqueeledeixaria...ha...queeuovisse?—indagouSirRichard,fugindodapergunta.

—Não.Naverdade,não!Certamentenão!Mastemosdeverificaristo!—É—concordouSirRichard,pensativobalançandoomonóculona

extremidadedafita.—Epensarqueeupodia,comvantagem,olharparaodesaparecimentosúbitodestahospedariadeumapessoaastutaquesechamavacapitãoTrimble,sr.Philips.

—Realmente,senhor!Istosetornacadavezmais...Porfavor,quemotivostemosenhorparasuporqueestehomempossaestarimplicadonoassassinato?

—Bem—disseSirRichardlentamente—,algumaspalavrasditasaoacasoquetocaramnoassuntode...ah...coletes,fizeramocapitãoTrimbledispararparaBristol.

Omagistradopiscou,edirigiuumolharacusadorparaocopomeiovazio.Umasuspeitahorríveldequeoponchederumtivesseafetadosuacompreensãofoidescartada,entretanto,pelaspalavrasdeSirRichardqueseseguiram.

—OhomemqueconhecinahospedariapertodeWroxhamusavaumcoletedesedaordinária.Umareferênciaocasionalaestacircunstânciateveoefeitosurpreendentededespertaracuriosidadedocapitão.Perguntou-meemquedireçãoviajavaohomemcomocoletedesedaordinária,equandoeudissequeacreditavaqueelesedestinavaaBristol,eledeixouahospedaria...ha...incontinenti.

—Compreendo!é,é,compreendo!Umcúmplice!—Minhaprópriaimpressão—falouSirRichard—édequeeleeraum

cúmplicequetinhasido...ha...tapeado.Ojuizpareceuimpressionadocomisto.—É!Compreendotudo!SantoDeus,istoéumcasoterrível!Nuncafui

procuradoporcausade...MasdissequeestecapitãoTrimblefoiparaBristol,senhor?

—Foi.Masdesdeentãofiqueisabendo,sr.Philips,queàsdezoitohorasestavadevoltaaestahospedaria.Ah!deveria,compreendo,dizerontemàtarde—acrescentourelanceandoorelógiosobreoconsolodalareira.

Osr.Philipsexalouprofundamente.—Suasrevelações,SirRichard,demonstram...sãodefato,detalnatureza

que...dou-lheminhapalavra,nuncapensei...Masoassassinato!Descobriuisto,senhor?

—EuencontreiocorpodeBrandon—corrigiuSirRichard.—Comoéquefezisto,senhor?Osenhortinhaalgumasuspeita?O

senhor...—Nenhumaabsolutamente.Estavaumanoitefresca,esaíparadesfrutar

umpasseioaoluar.Puroacasoguioumeuspassosparaobosqueondeencontreiocorpodomeuamigoinfeliz.Foisódesdequefizestadescobertamelancólicaquejunteiaspartesdo...ha...indício.

Osr.PhilipstinhaumaideianebulosadequeoacasotivessedesempenhadoumpapelmaisdoqueimportantenasaventurasdeSirRichard,masestavacientedequeoponchequetinhabebidoobscureceraligeiramenteseuintelecto.Faloucomcautela:

—Senhor,ahistóriaquemerevelouédetalnaturezaque...emresumo,deveseresquadrinhadacomcuidado!Devoexigirqueosenhornãoseafaste

dosarredoresatéqueeutenhatidotempo...porfavor,nãomeentendamal!Nãoháamenorsugestão,asseguro-lhe,de...—Meucarosenhor,eunãoolevoamal,enãotenhointençãodemeafastardestahospedaria—disseSirRichard,tranquilizando-o,—Estoucientedequeosenhortem,atéaqui,apenasaminhapalavradizendo-lhequesourealmenteRichardWyndham.

—Ah,quantoaisso,estoucerto...nãosugiroquenãoacredito...Masmeudeverédeterminado!Osenhorvailevaremcontaminhaposição,estoucerto!

—Perfeitamente!—falouSirRichard.—Estouinteiramenteaseudispor.Osenhor,comohomemexperiente,estoucerto,levaráemcontaanecessidadedeexercer...ah...amaisdelicadadiscriçãoaotratardestecaso,

Osr.Philips,quecertavezpassaratrêssemanasemLondres,sentiu-selisonjeadoaopensarqueaimpressãodestacurtavisitaestavabastanteclaraparaserdescobertaporumapersonagemcomooBeloWyndham,einchoudeorgulho.Acautelainata,entretanto,aconselhava-oaadiarainvestigaçãoparaummomentoemqueestivessemaissóbrio.Levantou-secomdignidadeecuidadoecolocouocopovazioàmesa

—Estouàssuasordens!—proferiu.—Esperareipelosenhoramanhã...não,hoje!Devopensarnessecaso.Umnegócioterrível!Achoquesepodedizer,umnegócioterrível!

SirRichardconcordoucomisto,edepoisdetrocameticulosadereverências,osr.Philipspartiu.SirRichardapagouasvelas,esubiuparasedeitar,bastantesatisfeitocomotrabalhodanoite.

Pelamanhã,Penfoiaprimeiraadescer.Odiaestavaótimo,cagravata,lisonjeava-se,muitobematada.Suamaneiradeandarmostrava-seligeiramentesaltitantequandosaiuparaexaminarotempo.SirRichard,quenãoacreditavaemacordarcedo,pediraodesjejumparaasnovehoras,eaindaeramoito.Umaempregadaestavaocupadaemvarrerochãodasaladeestarparticulareumgarçomaborrecidoestendiatoalhaslimpasnasmesasnorestaurante.QuandoPenpassoupelovestíbulo,ohospedeiro,queconversaraemvozbaixacomumcavalheirodesconhecido,olhouemtorno,eexclamou:

—Aquiestáoprópriojovemcavalheiro,senhor!Osr.Philips,enfrentandoomaiorcrimejamaiscometidodentrodoslimites

desuajurisdição,talveztivesseingeridoumamisturafortedemaisdeponchederumnanoiteanterior,maseraumapessoadedicada,e,apesardeteracordadocomacabeçadoída,nãoperdeutempoparasairdacamaconfortável,voltandoacavaloparaQueenCharltonafimdecontinuarasinvestigações.QuandoPenparou,eledeuumpassoàfrente,ecumprimentou-acomumbom-diacortês.Elarespondeu,desejandoqueSirRicharddescesse;equandoosr.Philips

perguntou-lhe,numtombondosamentepaternal,seeraojovemprimodeSirRichard,elaassentiu,edesejouqueomagistradonãolheperguntasseonome.

Nãoperguntou.Disse:—VocêestavacomSirRichardquandoeledescobriuestecrime

assustador,nãoestava,meujovem?—Bem,nãoexatamente—respondeuPen.—Ah?Mascomopodeserisso?—Euestavaenãoestava—explicouPen,comumahonestidadequetirava

apetulânciadaspalavras.—Eunãoviocorpo.—Não?Conte-meapenasoqueaconteceu.Nãoprecisaternenhuma

preocupação,vocêsabe!Sesaiuparapassearcomseuprimo,comoéquesesepararam?

—Bem,senhor,haviaumacoruja—confidenciouPendescaradamente.—Vamos,vamos!Umacoruja!—É:meuprimotambémfalouisso.—Falouoquê?—Vamos,vamos!Elenãoseinteressapelavidadasaves.—Ah,entendo!Vocêcolecionaovos,ha?Éisso?—É,etambémgostodeobservarasaves.Osr.Philipssorriu,tolerante.Calculavaqueidadeorapazesguiodeviater,

eachouqueeraumapenaqueojovemfossetãoafeminado;maseraelemesmoumhomemdointerior,evagamentepodialembrarosdiasemqueobservavaasavesnasuajuventude.

—Sei,sei,compreendo!Vocêfoisozinhoparatentarvislumbrarestacoruja:bem,eufizamesmacoisanomeutempo!Eporissovocênãoestavacomseubomprimoquandoelechegouàclareiranobosque?

—Não,masoencontreiquandovoltoue,claro,elemedisseoquetinhaachado.

—Ousoafirmar,meurapaz,mas"ouvirdizer"nãoéprova—disseosr.Philips,sacudindoacabeça,dispensando-a.

Penencaminhou-separaaporta,achandoquetinhasesaídodeumasituaçãodifícilcomsegurança.Oproprietáriocorreuatrásdelacomumacartaselada.

—Quasequeiameesquecendo!Desculpe-me,senhor,masumajovemtrouxe-lheisto,nãofazumahora.Pelomenos,eraparaumjovemcavalheirodenomeWyndham.Nãoseriaporenganoparaosenhor?

Penpegouacarta,eaolhoucomdesconfiança.—Umajovem?—repetiu.—Bem,senhor,eraumadascriadasjovensdomajorDaubenay.

—Ah!—proferiuPen.—Ah,muitobem!Obrigado!Foiparaaruadaaldeia,edepoisolhandodubiamenteparaoendereçodo

bilhete,queerapara:"Wyndham,Esq."eescritonumaletraredondapormãodecriançadecolégio.Abriuoseloeestendeuafolhaúnica.

PrezadoSenhor,começavaacarta,bastanteformal,OSerDesesperadoaquemamparouontemànoite,estánumCasoDesesperado,esuplica-lhequevenhaaopequenopomarpertodaestradaàsoitohorasemponto,porqueéindispensávelqueeutenhaumaConversaParticularcomosenhor.Nãodeixedevir.SuacriadaObrigada,

LydiaDaubenay.Estavaevidentequeasrta.Daubenayescreveraessacartanumestadode

agitaçãoconsiderável.Imensamenteintrigada,PenindagouocaminhoparaacasadomajorDaubenayaumentregadordepão,cpartiupelocaminhopoeirento.

Quandochegouaolugarmarcadoparaoencontroeramoitoemeia,easrta.Daubenay,impaciente,andavadeumladoparaooutro.Umasebeespessaescondiaopomardavistadacasa,eummurobaixocercava-odocaminho.Penpulou-osemmuitadificuldade,efoisaudadaporumaacusaçãoinstantânea:

—Ah,vocêestámuitoatrasado!Fiqueiesperandoséculos!—Bem,sintomuito,masvimassimquelisuacarta—falouPensaltando

paradentrodopomar.—Porquevocêquermever?Asrta.Daubenaysacudiuasmãos,eproferiuemtomtenso:—Tudodeuerrado.Estoumuitoassustada!Nãoseioquefazer!Pennãorevelounenhumasolicitudeespecíficadiantedestediscurso

comovente,masolhoucriticamentedealtoabaixoasrta.Daubenay.Eraumameninabonita,quasedamesmaidadedaprópriaPen,masmais

baixa,emaischeinha.Tinhaumaprofusãodecachinhoscastanhos,umpardeolhoscastanhossemelhantesaosdascorças,eumabocasuavequepareciaumbotãoderosa.Vestiaumtrajedemusseli-nabranca,decinturaalta,combabadosnaalturadostornozelos,ecommuitasfitasazul-clarodepontasflutuantes.LevantouosolhosderretidosparaorostodePen,esussurrou:

—Possoconfiaremvocê?Asrta.Creedpossuíaumamenteliteralmentefeminina,eemvezde

responderprontamenteedemodoverdadeiramentecavalheiresco,replicoucautelosamente:

—Bem,provavelmentepode,masnãotereicertezaatésaberoquevocêdeseja.

Asrta.Daubenaydeuaimpressãodeterficadoumpoucodesanimadaporummomento,edissenumgemidosuave:

—Estounumapertotãogrande!Fuimuito,muitotola!Pennãoachoudifícilacreditarnisso.Falou:—Bem,nãofiqueaítorcendoasmãos!Vamosnossentardebaixodaquela

árvore.Lydiamostrava-secheiadedúvidas.—Nãoestarámolhado?—Não,claroquenão!Alémdisso,eseestivesse?—Ah,agramapodiamancharmeuvestido!—Parece-me—dissePenseveramente—que«evocêestáse

preocupandocomovestidonãopodeestarnumadificuldadeassimtãogrande.—Ah,masestou!—falouLydia,sentando-senagrama,ecruzandoas

mãosnobusto.—Nãoseioquevocêdiráouirápensardemim!Devoestarlouca!Sóvocêfoibondosocomigoontemànoite,eacheiquepodiaconfiaremvocê!

—Ousoafirmarquepode—dissePen.—Masgostariaquevocêmecontasseoqueestáacontecendo,porqueaindanãotomeiocafédamanhã,e...

—Setivesseachadoquevocêseriatãopoucosolidárionunca,nuncaoteriachamado!—declarouLydia,comvoztrémula.

—Bem,émuitodifícilsersolidárioquandonãofazoutracoisaanãosertorcerasmãos,edizerotipodecoisasquenarealidadenãoesclarecenada—dissePenrazoavelmente.—Comecepeloprincípio!

Asrta.Daubenaycurvouacabeça.—SouacriaturamaisinfeliznafacedaTerra!—proclamou.—Tivea

infelicidadedemecomprometercomalguémquemeupainãotolerará.—É.Acheiquefosseisso.Suponhoquevocêtenhaidoseencontrarcom

elenobosqueontemànoite?—Aidemim,éverdade!Masnãomejulgueapressadamente!Eleéomais

inatacável...omais...—Seeleéinatacável—interrompeuPen—,porqueseupainãootolera?—Tudoépreconceitomaldoso!—suspirouLydia.—Meupaidiscutiu

comopaidele,eelesnãosefalam.—Ah!Porquediscutiram?—Porcausadeumpedaçodeterra—disseLydiatristemente.—Parecemuitobobo.—Ébobagem.Sóqueeleslevamissomuitoasério,enãodãoamenor

importânciaanossosofrimento!Fomosforçadosausaresteexpedientedetestáveldenosencontrarmosemsegredo.Devodizer-lhequemeuprometidoéaprópriahonraempessoa!Paraele,subterfúgiossãorepugnantes,masoquepodemosfazer?Nósnosamamos!

—Porquenãofogem?—sugeriuPenpraticamente.Olhosassustadossaltaram-lhe.—Fugirparaonde?—ParaGretnaGreen,claro.—Ah,eunãopoderia!Pensesónoescândalo!—Achoquedeviatentarsermaiscorajosa.Entretanto,ousoafirmarque

vocênãopodeevitar.—Vocêéorapazmaisgrosseiroquejamaisencontrei!—exclamouLydia

—,afirmoquemearrependodetê-lochamado!—Eutambém,porqueistomepareceumahistóriatola,eeunãotenho

nadacomisso—retrucouPen,comfranqueza.—Ah,porfavor,nãocomeceachorar!Vamos,desculpe-me!Nãoqueriaserindelicado!Masporquevocêmemandouchamar?

—Porque,emboravocêsejagrosseiroehorrível,nãomeparecesercomonenhumoutrojovem,eacheiqueiacompreender,enãoseaproveitardemim.

Pendeuumrisinhosúbito,malicioso.—Nãofareiisso,emnenhumacircunstância!AhDeus,estouficandocom

tantafome!Diga-meporquepediuqueeuviesseaqui!Asrta.Daubenaypassoupelosolhosumlencinhodelicado.—Fiqueitãoassustadaontemànoitequepraticamentenãosabiaoque

estavafazendo!Equandochegueiemcasa,acoisamaistemidaaconteceu!Papaimeviu!Ah,senhor,acusou-medetersaídoparaencontrarP...paraencontrarmeuprometido,edissequeeudeviasermandadaoutravezparaBathhojemesmo,afimdeficarcomminhatia-avóAugusta.Avelhamaishorrível,masdesagradável!Nadaalémdegamãoeespionagem,etudooquehádemaisodioso!Senhor,senti-menumasituaçãodesesperada!Narealidade,faleiantesquetivessetempodepensarnasconsequências!

—Falouoquê?—perguntouPen,pacientemascansada.Asrta.Daubenaybaixouacabeçanovamente.—Quenãotinha...nãotinhasidoaquelehomemqueeutinhaido

encontrar,masumoutro,queeuconheceraemBath,quandotinhasidomandadaparaacasadatia-avóAugustaafimde...afimdemecurardohábitodeencontraresteoutrohomem

c-clandestinamente,porqueacheiqueissofariapapaificarcommedodememandarparaBath,etalvezpudessereconciliá-locomoverdadeirohomem.—Ah!—dissePen,comdúvidas.—Econseguiu?—Não!Eledissequenãoacreditaemmim.

—Bem,devodizerquenãomesurpreendocomisso.—É,masnofimeleacreditou,eagoraeugostariadenuncaterfaladoisso.

Eledisseque,sehaviaumoutrohomem,quemeraele?—Vocêdeviaterpensadonisso.Queeraprovávelqueelefizesseessa

pergunta,edeviaterparecidomuitotolaquandonãofoicapazderesponder.—Maseurespondi!—murmurouasrta.Daubenay,aparentemente

vencida.—Mascomoéquevocêconseguiu,senãoexisteumoutrohomem?—Eudissequeeravocê!—falouasrta.Daubenaydesesperada.

CAPÍTULO10

OEFEITOdestaconfissãosobrePennãofoibemoqueasrta.Daubenayesperava.Elaarfou,sentiu-sesufocada,eteveumacessoderiso.Insultada,asrta.Daubenaydisse:

—Nãovejoqualomotivopararir!—Não,ousoafirmarquenão—replicouPen,enxugandoosolhos.—Mas

éexcessivamenteengraçadotudoisso.Oquetefezdizerumacoisatãotola?—Nãoconseguipensaremnadamaisparadizer.Equantoasertola,você

meachamuitopoucofavorecida,masjátivediversospretendentes!—Achovocêmuitobonita,masnãovouserumdospretendentes—falou

Pencomfirmeza.—Eunãoqueroquevocêoseja!Porumlado,acho-oodiosamente

grosseiro,eporoutroéjovemdemais,porissoéqueoescolhi,porqueacheiqueestariabemmaisseguraagindoassim.

—Bem,vocêestá,masnuncaouvinadatãotoloemtodaminhavida!Porfavor,dequeadiantadizeraseupaipetascomoessas?

—Eulhedisse—falouLydiazangada.—Praticamentenãosabiaoqueestavadizendo,eachei...Mastudodeuerrado!

Penaolhoucomdesconfiança.—Oquevocêquerdizer?—Papaivaivisitarseuprimohojedemanhã.—Oquê!—exclamouPen.Lydiaconfirmoudecabeça.—É,eelenãoestáabsolutamentezangado.Estásatisfeito!—Satisfeito?Comoéquepodeficarsatisfeitoquandovocêmantém

encontrosclandestinoscomumestranho?—Parafalaraverdade,eledissemesmoqueissoeramuitoerradoda

minhaparte.Masmeperguntouseunome.Claroqueeunãosei,masseuprimodissequesechamavaWyndham,porissodissequeoseutambémera.

—Masnãoé!—Bem,comoéqueiasaberdisso?—indagouLydia,melindrada.—Eu

tinhaquedizeralgumacoisa!—Vocêéamoçamaissemprincípiosdomundo!Alémdisso,porqueele

haveriadeficarsatisfeitoporvocêterditoquemeunomeeraWyndham?—Aparentemente—respondeuLydia,soturna—,osWyndhamsão

fabulosamentericos.—Devedizer-lhesemperdadetempoqueeunãosouumWyndhameque

nãotenhodinheiroabsolutamente!—Comoéqueeupossodizeraeleumacoisadessas?Achoquevocêestá

ficandobastanteirracional!Masconsidere!Seeudisseragoraquemeenganeiquantoaoseunomeelehaveriadesuporquevocêtinhaandadomeenganando!

—Masvocênãopodeesperarqueeufinjaqueestouapaixonadoporvocê!—falouPen,consternada.

Lydiafungou.—Nadahaviadesermaisrepulsivoparamimdoqueestaideia.Jáestou

arrependidadelhetermencionadoapapai.Sóqueeuofiz,eagoranãoseioquefazer.Eleficariatãozangadosesoubessequeeuinventeitudoisso...

—Bem,sintomuitomesmo,masmeparecequeaculpaétodasua,eeulavominhasmãos—observouPen.

Relanceouosolhospelafisionomiasemelhanteaflordasrta.Daubenayefezumadescoberta.Oqueixosuavedasrta.Daubenayadquiriuumaaparênciadeobstinação;osolhosdecorçadesenvolveramoolharcomumamisturadesúplicaedeterminação.

—Nãopodelavarasmãosnestecaso.Eulhedissequepapaivaisolicitarumencontrocomseuprimohoje.

—Vocêdeveimpedi-lo.—Nãoposso.Vocênãoconhecepapai!—Nãoconheçoenemqueroconhecê-lo—destacouPen.—Seeudisseraelequefoitudomentira,nãoseioqueelehaveriade

fazer.Nãofareiisso!Nãoimportaoquevocêpossadizer:nãofareiisso!—Bem,negareitodasaspalavrasdasuahistória.—Então—disseLydia,nãosemtriunfo—,papaihádelhefazeralguma

coisapavorosa,porqueacharáquevocêéqueestámentindo!—Parece-mequeamenosqueelesejaumgrandeidiotadevelheconhecer

muitobemagoraparadeduzirquevocêéqueestámentindo!—falouPenasperamente.

—Nãoadiantaserdesagradávelegrosseiro—falouLydia.-PapaiachaquevocêmeseguiuatéQueenCharlton.

—Querdizerquefoiissoquedisseaele—retrucouPen,amarga.—É,eudisse.Pelomenoselemeperguntoueeuconfirmeiantesque

tivessetempoparapensar.—Realmente,vocêéacriaturamaissemjuízo.Seráquevocênãopensa

nunca!—perguntouPen,bastanteexasperada.—Vejasóqueconfusãovocêcriou!Ouseupaivaimeperguntarquaissãoasminhasintenções,ou...oqueachobastantemaisprovável...vaisequeixaraRichardarespeitodaminhaconduta!Ah,Deus,oqueseráqueRicharddirádiantedestanovaperturbação?

Estava claro que nada disso significava coisa alguma para a srta.Daubenay. Por simples formalidade, repetia que sentia muito, masacrescentava:

—Esperavaquevocêfossecapazdemeajudar.Masvocêéumgaroto!Nãocompreendeoquesignificaserperseguidacomoeusou!

Estaobservaçãonãopodiafazeroutracoisaanãoserdespertaroacordedesolidariedade.

—Porfalarnisso,eusei—dissePen.—Sóqueajudarvocêsignificapedir-lheamãoenãofareiisso.Quantomaispensonisso,maisridículomeparecequevocêtivessedemearrastarparatal.Comoéquesepodeusarumahistóriaabsurdacomoessa?

Lydiasuspirou.—Nãosepensanessascoisasnocalordomomento.Alémdisso,não

pretendiarealmentearrastá-loparaisso.Só...aconteceu.—Nãoconsigoentendercomopodeteracontecidosevocênãotivessea

intenção.—Umacoisalevaaoutra—explicouLydiavagamente.—Poucoantesde

eusaberdisso,ahistóriainteiratinha...tinhacrescido.Claroquenãodesejoquevocêpeçaminhamão,masachomesmoquevocêpoderiafingirquequeria,demodoquepapainãosuspeitassedequeeumenti.

—Não!—dissePen.—Achoquevocêémuitocruel—choramingouLydia.—Sereimandada

devoltaaBatheatia-avóAugustameespionará,enuncamaisheideverPiersoutravez!

—Quem?—Penvirouacabeçaviolentamente.—Quemvocênãoverámais?

—Ah,porfavor,nãomepergunte!Nãopretendiacitar-lheonome!—Vocêestá...—Penparou,comorostomuitopálido,ecomeçou

novamente:—VocêestácomprometidacomPiersLuttrell?—Vocêoconhece!—Asrta.Daubenaybateupalmasemêxtase.—Conheço—dissePen,comaimpressãodequeofundodoestômago

tivessedesaparecido.—Euoconheço.—Entãovaimeajudar!Osclarosolhosazuisdasrta.Creedencontraramosflutuantesolhoscastanhosdasrta.Daubenay.Asrta.Creedinspirouprofundumente.—Piersestá...estárealmenteapaixonadoporvocê?—indagou,

incredulamente.Asrta.Daubenayempertigou-se.

—Nãoprecisaparecertãosurpresa!Estamoscomprometidoshámaisdeumanointeiro!Porquevocêestácomumaaparênciatãoestranha?

—Desculpe-me—arrependeu-sePen.—MascomoPiersdevetermudado!Émuitoesquisito!

—Porquê?—indagouLydia,encarando.—Bem,é...équevocênãoentenderia.Elevemseencontrandocomvocê

nobosqueduranteumanointeiro?—Não,porquepapaimemandouparaBath,eSirJasperproibiu-ode

continuaramever,eatéLadyLuttrelldissequeéramosmuitojovens.Masnósnosamamos!

—Parece-meextraordinário—dissePen,sacudindoacabeça.-Sabe,achodifícildeacreditar!

—Vocêéorapazmaisdetestável!Éamaispuraverdade,eseconhecePierspodemesmoperguntar-lhe!Quemmederanuncaterpostoosolhosemvocê!

—Quemmederaamesmacoisa—replicouPen,comfranqueza.A srta. Daubenay desmanchou-se em lágrimas. Pen examinou-a com

interesse,elogoperguntoucomvozdequemsondamistérios:—Vocêsemprechoratantoassim?Chora...choradiantedePiers?—Eunãochorodiantedaspessoas!—soluçouasrta.Daubenay.—Ese

Pierssoubessecomovocêtemsidodesagradávelcomigoseriamuitoprovávelquelhebatesse!

Pendeuumsoluçoporcausadagargalhada.IstoenfureceutantoLydiaqueela parou de chorar, e ordenou dramaticamente que Pen deixasse o pomarnaqueleinstante.Entretanto,quandodescobriuquePenestavamuitodispostaatomarsuaspalavrasaopédaletra,correuatrásdela,eagarrou-apelobraço.

—Não,não,vocênãopodeiremboraenquantonãotivermosresolvidooquedeveserfeito.Vocênãohá...ah,vocênãopodesercruelosuficienteparanegarminhahistóriaparapapai!

Penpensounisso.—Bem,desdequevocênãoesperequeeupeçasuamão...—Não,não,euprometoquenãoesperarei.Penfranziuassobrancelhas.—Estábem,masnãovaiadiantar.Sóexisteumacoisaprafazer:vocêterá

quefugir.—Mas...—Agora,nãomevenhafalardeescândalo,edeestragarseuvestido!—

suplicouPen.—Porumlado,édetestavelmenteafetado,eporoutroladoPiersnuncaserácapazdesuportarisso.

—Piers—falouasrta.Daubenay,comobustoinflando—achaqueeusouperfeita!

—HámuitotempoquenãovejoPiers,maséimpossívelquetenhasetornadotãoidiotaassim!—observouPen.

—Sim,ele...ah,euteodeio!—gritouLydia,batendocomospés.—Alémdissocomoéqueeupossofugir?

—Ah,Piersterádearranjarisso!SeRichardnãoseopuser,ousoafirmarquepossoajudá-lo—assegurou-lhePen.—Vocêterádefugirbemtardedanoite,claro,oquemepõenacabeçaumacoisamuitoimportante:precisarádeumaescadadecorda.

—Eunãotenhoescadadecorda—interpôsLydia.—Bem,Pierstemdefazerumaparavocê.Seeleajogarparaasuajanela,

vocêpodeamarrá-lacomsegurança,nãopode,edescerporela?—Prefiriafugirpelaporta—disseLydia,encarando-a,desamparada.—Ah,muitobem,masparecemuitomaçante!Entretanto,issonãoénada

daminhaconta.Piersestaráesperandoporvocêcomumacarruagemequatrocavalos.Vocêsaltadentrodela,eoscavalosdispararão,evocêfugiráparaafronteira!Possovertudo!—declarouPen,comosolhosbrilhando.

Lydiadeuaimpressãodeter-secontagiadopeloentusiasmodePen.—Parafalaraverdade,parecemesmoromântico—admitiu.—Sóqueé

umcaminholongoatéafronteira,etodosficariambastantezangadosconosco!—Desdequesecasemissonãoteráimportância.—Não,nãoteria,nãoé?MasachoquePiersnãotemdinheironenhum.—Ah!—OrostodePenmurchou.—Istotornaascoisasbastante

constrangedoras.Masousoafirmarquedaremosumjeito.Lydiafalou:—Bem,senãoseimporta,preferirianãoirparaGretna,porqueemborasejaromânticonãopossodeixardeacharqueémuitodesconfortável.Alémdisso,nãopoderiaterdamasdehonra,ouvestidodenoiva,ouvéuderenda,ouqualquercoisa.—Nãofiquetagarelando!—dissePen.—Euestoupensando.Lydiaficouobedientementecalada.—Precisamosamansarocoraçãodeseupai!—declarouPen,afinal.Lydiadeuaimpressãodeestaremdúvida.—Gostariadissomaisdoquequalquercoisa,mascomo?—Ora,tornando-oagradecidoaPiers,claro!—MasporqueelehaviadeficaragradecidoaPiers?EledizquePiersé

umjovemidiota.—Piers—dissePen—deveresgataIadeumperigomortal.

—Ah,não,porfavor!lipensesócomoseriahorrívelseelenãomeresgatasse?

—Comovocêébobinha!—exclamouPendesdenhosamente.—Nãovaihavernenhumperigomortal!

—Massenãoháperigo,comoequePieis...?—Piersvaisalvá-lademim!—explicouPen.Lydiapiscouparaela.—Eunãocompreendo.ComopodePiers...?—Parededizer:"ComopodePiers?"!—suplicouPen.—Temosdefazer

seupaiacreditarqueeusouumjovemsemeiranembeira,semnenhumaperspectivaabsolutamente,edepoisfugiremosjuntos!

—Maseunãoquerofugircomvocê!—Não,idiota,enãoquerofugircomvocê!Serásóumplano.Piersdeve

cavalgaratrásdenós,enospegar,edevolvê-laaseupai.EeleficarátãosatisfeitoquepermitiráquevocêsecasecomPiers,afinaldecontas!PorquePierstemmuitoboasperspectivas,asenhoritasabe.

—É,masvocêestáseesquecendodeSirJasper—argumentouLydia.—TalvezpossamosnãoserperseguidosporSirJasper—dissePen,

impaciente.—Alémdisso,eleestáfora.Agora,nãofaçamaisobjeções!Tenhodevoltaràhospedaria,eavisarSirRichard.EtambémvouconversarcomPiers,ousoafirmarqueteremostudoarranjadobemdepressa.Vouencontrá-lanobosqueestanoite,paratedizeroquedevefazer.

—Ah,não,não,não!—Lydiatremeu.—Nobosquenão!Nuncamaisheidebotaropéalioutravez!

—Bem,aqui,então,jáquevocêétãosensível.Porfalarnisso,vocêcontoutudoaseupai?Querodizer,comovocêviuocapitãoTrimblematarogago?

—Disse,claroquedisse,eelemefalouquedevocontaraosr.Philips!Étãohorrívelparamim!Pensarquemeusproblemasmetiraramaquilodacabeça!

—Comovocêémaçante!—desabafouPen.—Vocênãodeviaterditoumapalavraaesserespeito!Aposto,ficaremosatrapalhadosagora,porqueRichardjácontouaosr.Philipssuahistória,eeuconteiaminhaaeleeagoraébemprovávelquevocêdigaalgumacoisacompletamentediferente.PoracasomencionouRichardaseupai?

—Não—confessouLydia,deixandopenderacabeça.—Sódissequefugi.

—Ah,bem,nestecasotalveznãotenhaprejudicadoemnada!

—falouPen,comotimismo.—Agoraeuvouembora.Encontrarei

vocêaquidepoisdojantar.—Maseseelesmevigiarem,eeunãopuderescapar?—gritou

Lydia,tentandodetê-la.Pen já tinha subido no muro, e agora preparava-se para saltar para a

estrada.—Vocêtemdepensaremalgumacoisa—disseeladuramente,

esumiudavisãodasrta.Daubenay.QuandoPenchegouàHospedariaTheGeorgeSirRichardaindanãotinha

terminado o desjejum, mas estava prestes a sair à procura de seu encargoerrante. Ela entrou na sala de estar, corada e bastante ofegante, e disseimpetuosamente:

—Ah,Richard,queaventura!Tenhotantacoisaparatecontar!Todososnossosplanostêmdesermudados!

—Émuitorepentino!—falouSirRichard.—Possoperguntarporondeandou?

—Pode,claro—dissePeri,sentando-seàmesaepassandomanteigaprodigamentenumafatiadepão.—Estivecomaquelamocinhaidiota.Nãopoderiaimaginarquealguémfossetãoidiota,senhor!

—Achoquepoderia.Oqueelaandafazendo,eporquevocêfoivê-la?—Bem,éumahistóriacompridaeamaisatrapalhada!—Nestecaso—falouSirRichard—,talvezeuentendamelhorsevocê

nãomecontarcomabocacheia.Osolhosdelailuminaram-secomarisada.Engoliuopãocommanteigae

disse:—Ah,sintomuito!Estoucomtantafome...—Comaumamaçã—sugeriuele.Elapiscouemsinaldecompreensão.—Não,obrigada,voucomerumbocadodessepresunto.Carosenhor,o

quesupõequeaquelamalditamoçafez?—Nãotenhoamenorideia—respondeuSirRichard,cortandovárias

fatiasdepresunto.—Ora,contouaopaiquetinhaidoaobosqueontemànoiteafimdese

encontrarcomigolSirRicharddescansouafacaeogarfo.—SantoDeus,porquê?—Ah,porumarazãotãoidiotaquenemvaleapenacontar!Masacontece

oseguinte,senhor,opaidelaestávindoparafalar-lheaesserespeitohojedemanhã.Elaesperava,nãoé,quesedissessequevinhaseencontrandocomigoclandestinamenteemBath...

—EmBath?—interrompeuSirRichardcomumavozsumida.—É,eladissequevinhaseencontrandocomigosempreemBath,

porcausadatia-avódela,Augusta,enãoqueriasermandadaparaláoutravez.Entendomuitobemisso,mas...

—Entãoseuentendimentoémuitomelhordoqueomeu—observouSirRichard.—Atéagoranãotiveoprivilégiodeentenderumapalavradestahistória.Oqueatia-avóAugustatemavercomisso?

—Ah,elesmandaramLydiaparaficarcomela,percebe,eelanãogostou!Dissequeerasójogargamãoeserespionada.Nãopudedeixardemecomovercomisso,porqueeuseiexatamenteoqueissosignifica.

—Ficosatisfeito—disseSirRichard,comênfase.—Acontecequeelaachouquesedissesseaopaiquemevinha

encontrandoàsescondidasemBath,elenãoamandariaparaláoutravez.—Paramim,issoparececlaramenteloucuranaformamaisaguda.—É,parece-metambém.Masopioraindaestáparavir.Eladissequeem

vezdeficarzangado,opaisesentedispostoaficarsatisfeito!—Aloucurapareceserhereditária.—Foioqueeupensei,masparecequeLydiadisseaopaiquemeunome

eraWyndham,eagoraelepensaquetalvezelaestejaprestesafazerumgrandecasamento.

—SantoDeus!—Eusabiaquevocêiaficarsurpreso.Eháumaoutracircunstância

também,quetornaascoisascomplicadas.—Elalevantouosolhosdopratorapidamente,edissecomumpoucodedificuldade:—Descobriumacoisaque...quemedeixoubemsurpresa.Elamedissecomquemfoiseencontrarnobosqueontemànoite.

—Entendo—disseSirRichard.Elacorou.—Senhor...entãosabia?—Euimaginava,Pen.Elafezummovimentodecabeça.—Fuiidiotapornãosuspeitar.Parafalaraverdade,eupensei...Entretanto,

issonãotemimportância.Esperavaquevocênãomequisessecontar.—Vocêdámuitaimportânciaaisso?—indagoueleabruptamente.—Bem,eu...isso...entende?,tinhaenfiadonacabeçaquePiers...eeu...

Porissoousoafirmarsólevareipoucotempoparameacostumaraisso!AgoratemosdeconsideraroquedevemosfazerparaajudarPierseLydia.

—Nós?—interrompeuSirRichard.

—É,porquedependemuitodevocêpersuadiropaideLydiadequeeunãosouumpretendentequalificado.Éomaisimportante!—Vocêestáquerendomedizerqueaqueleloucovemaquiafimdeobtermeuconsentimentoparaquevocêsecasecomafilhadele?

—Achoqueelevemparadescobrirseeusoumuitorico,eseminhasintençõessãohonradas—falouPen,servindo-sedeumaxícaradecafé.—MasousoafirmarqueLydiaconfundiutudo,porqueéespantosamenteidiota,nãoé,etalvezelevenhaqueixar-searespeitodeminhacondutavergonhosa,encontrandocomLydiaemsegredo.

—Estouprevendoumamanhãagradável—falouSirRichardsecamente.—Bem,devodizerqueachoqueserámuitodivertida—admitiuPen.—

Porque...ora,oqueaconteceu,senhor?SirRichardcobriuosolhoscomumadasmãos.—Vocêachaqueserámuitodivertido!SantoDeus!—Ah,agoravocêestárindodemimoutravez!—Rindo!Estourelembrandodaminhacasaconfortável,minhavida

organizada,minhareputaçãoimaculadaatéagora,econjeturandooquealgumdiafizpormerecer,paraserempurradonestaconfusãodesavergonhada!Aparentemente,devopassaràhistórianãosócomooprimoqueeraummonstrocompletodedepravação,masoquenarealidadeoajudoueotornoucúmplicenatentativadeseduzirumajovemrespeitável.

—Não,não!—dissePenveementemente.—Nãoénadadisso,asseguro-lhe!Játenhotudoarrumadodamelhormaneirapossível,esuaparteseráalgumacoisadasmaisapropriadas!

—Ah,bem,nestecaso...!—disseSirRichardbaixandoamão.—Agoraeuseiqueestárindodemim!Euvouserofilhoúnicodeuma

viúva.—Essamulherinfeliztemtodaaminhasolidariedade.—É,porquesoumuitorebelde,eelanãoconseguefazernadacomigo.É

porissoquevocêestáaqui,claro.Nãopossodeixardeverquenãopareçoteraidadesuficienteparaserumpretendenteadequado.Achaquepareço,senhor?

—Não,nãoacho.Naverdade,nãoficariasurpresoseopaideLydiaviessecomumavarademarmelo.

—SantoDeus,quecoisahorrível!Nuncapenseinisso!Bem,dependereidevocê.

—Podedepender,comtodaconfiança,paracontaraomajorDaubenayqueahistóriadafilhaéumamixórdiadementiras.

Pensacudiuacabeça.

—Não,nãopodemosfazerisso.Eumesmadisseexatamenteisso,masvocêtemdevercomoseriadifícilpersuadiromajorDaubenaydequeestamosfalandoaverdade.Pense,senhor!Elacontouaelequeeuaseguiatéaqui,edevoadmitirqueparecemuitoobscuro,porqueeuestavanobosqueontemànoite,evocêpossivelmentenãoconseguiráexplicarahistóriaverdadeira.Não,devemosnosesforçaraomáximo.Alémdisso,sintoquedevemosajudarPiers,seelequisernarealidadesecasarcomaquelacriaturatola.

—NãotenhoamenorintençãodeajudarPiers,quemepareceestásecomportandodamaneiramaisrepreensível.

—Ah,não,narealidadeelenãopodedeixardeagirassim!Vejoqueomelhorécontar-lheahistóriainteira.

SemdartempoaSirRichardparaprotestar,lançou-senumrelatóriorápidoe colorido das tribulações dos jovens namorados. O relato, sendo livrementeembelezadocomseuspróprioscomentários,foiconsideravelmenteenvolvente,eSirRichardváriasvezesinterrompeusolicitandoesclarecimentossobrealgunspontosobscuros.Nofim,observousemdemonstrarentusiasmodignodenota:

—Umahistóriadasmaissentimentais.Pormim,achoqueotempodeMontagueeCapuletestáirremediavelmenteforademoda,apesardetudo.

—Bem,eujádecidiquantoaissoquesóháumacoisaafazerporeles.Elestêmdefugirparacasar.

SirRichard,queestiverabrincandocomomonóculo,deixou-ocair,efaloucomseveridadeespantosa:

—Jábasta!Agora,compreenda-me,pirralho,voumecomprometeraenganaropaiirado,masdeveacabaraí!Estecasalextremamentetediosopodefugirparacasaramanhãpelopoucoquemeimporta,masnãovoumeintrometernisso,enãopermitireiquevocêseintrometatambém.Entende?

Pen olhou-o especulativamente.Não havia sorriso visível nos olhosdele,que na realidade pareciammuitomais severos do que jamais havia creditadoquepudessemparecer.Estavaclaroqueelenãodarianenhumapoioaoplanoque ela havia elucubrado de fugir ela mesma com a srta. Daubenay. Seriamelhor, resolveuPen,nãocontar-lhenadadisso.Porémnãoeradaquelasquedeixamumdesafiosemresposta,ereplicoucomgraça:

—Vocêpodeagircomoquiser,masnãotemodireitodemedizeroqueeudevoounãofazer!Nãoénemumpoucodasuaconta.

—Vaisermuitodaminhaconta—replicouSirRichard.—Eunãocompreendooquevocêpossivelmentequerdizercomumacoisa

tãoidiota!—Achoquevocênãocompreende,mascompreenderá.

—Bem,nãovamosdiscutirporcausadisso—falouPen,apaziguadora.Derepenteeleriu.—Naverdade,esperoquenãodiscutamos!—EvocênãovaicontarparaomajorDaubenayqueahistóriadeLydiaé

falsa?—Oquevocêquerqueeulhediga?—eleindagou,sucumbindoànotapersuasivanavozdela,eaoolharsuplicantenosolhosinocentes.—Ora,queeuestavacommeuprofessorparticularemBath,masqueeu

eratãoimpertinentequeminhamãe...—Aviúva?—É,eagoravocêentendeporqueelaéviúva!—Sevocêdevefavorecerseupaifictício,compreendomesmo.Elefaleceu

naforca.—ÉissoqueJimmyYardechamadeMorteVil.—Achoquesim,masvocênãomorreráassim.—Ah,muitobem!Ondeéqueeuestava?—Comoprofessorparticular.—Podetercerteza.Bem,eueratãoimpertinentequeminhamãeochamou

parametrazerparacasa.Esperoquevocêsejaumcurador,ouqualquercoisadestanatureza.EpodedizertodasascoisasmaishorríveisameurespeitoparaomajorDaubenay.Naverdade,émelhorosenhordizer-lhequenãoprestoparanada,alémdesermuitopobre.

—Nãotenhareceio!Voupintarumquadrotãohorrívelqueofaçaficargratoquesuafilhatenhaescapadodesecomprometercomummonstrocomovocê.

—É,fazisso!—dissePencordialmente.—EdepoiseudevomeencontrarcomPiers.

—Edepois?—perguntouSirRichard.Elasuspirou.—Aindanãotinhapensadonisso.Realmente,temostantascoisasnasmãos

quenãopossosercriticadapornãoarquitetarmaisplanosagoramesmo!—Poderiasugerir-lheumplano,Pen?—Pode,claro,seconseguepensaremalgum.Masprimeiroeugostariade

meencontrarcomPiers,porqueaindanãoconsigocompreendermuitoqueeledesejerealmentesecasarcomLydia.Ora,elanãosabefazernadaalémdechorar,Richard!

SirRichardbaixouosolhosenigmáticosparaela.—É—falouele.—TalvezsejamelhorquevocêvejaPiersantes.As

pessoas...especialmenteosjovens...mudammuitoemcincoanos,fedelho.

—Éverdade—falouela,emtommelancólico.—Maseunãomudei!—Euachoquetalveztenhamudado—disseelegentilmente.Eladeuaimpressãodenãoseconvencer,enãoinsistiunoponto.

Ogarçomentrouparatiraramesa,emaltinhasaídoquandofoitrazidoocartãodomajorDaubenayparaSirRichard.Pen,empalidecendo,exclamou:

—Ah,Deus,quemmederanãoestaraquiagora!Suponhoqueétardeparaescapar,nãoé?

—Claroqueé.Semdúvidavocêiriaseencaminhardiretamenteparaosbraçosdomajor.Masnãodeixareiqueeletebata.

—Bem,esperoquenãopermita!—dissePenardentemente.—Diga-medepressa,qualéaaparênciadeumapessoadepravada?Eupareçodepravada?

—Nemumpouco.Omelhorquevocêpodeesperaréparecerintratável.Elaseafastouparaumacadeiranocanto,e seesparramounela, tentando

lançarumolharmal-humorado—Assim?—Excelente!—aprovouSirRichard.Umminutodepois,omajorDaubenayfoiintroduzidonasaladeestar.Era

um homem de aparência hostil, muito vermelho, e ao encontrar-se frente afrentecomafiguraalta,imaculadadeumjanota,exclamou:

—SantoDeus!OsenhoréSirRichardWyndham!Pen, carrancuda no canto, só pôde admirar a reverência perfeita de Sir

Richard.Osolhosligeiramenteesbugalhadosdomajordescobriram-na.—Eistoéojovemcachorroquevemtapeandominhafilha!—Outravez!—falouSirRichard,aborrecido.Osolhosdomajorsaltaramparaele.—Porminhaalma,senhor!Osenhorestámedizendoqueeste...estejovem

patifetemohábitodeseduzirmoçasinocentes?—Sintomuito,émesmoassimtãograve?—indagouSirRichard.—Não,senhor,nãoé!—enfureceu-seomajor.—Masquandolhecontar

queminhafilhaconfessouqueontemànoitefoiencontrar-secomeleclandestinamentenumbosque,evinhaencontrando-omuitasvezesantesemBath...

SirRichardergueuomonóculo.—Eumecompadeçodosenhor—disseele.—Suafilhapareceseruma

jovemdamadeiniciativa.—Minhafilha—declarouomajor—éumajovemtola!Nãoseiondevão

pararosjovens!Esterapaz...meuDeus,nãoparecemaisdoqueummenino!...é,compreendo,seuparente?

—Meuprimo—declarouSirRichard.—Eusou...ha...ocuradordesua

mãe,queéviúva.—Vejoquemedirigiàpessoacerta!—falouomajorSirRichardlevantouamãolânguida.—Suplico-lhequemelivredetodaaresponsabilidade,senhor.Minhaparte

éapenastirarmeuprimodoscuidadosdeumprofessorparticularquedemonstrousertotalmenteincapazdecontrolar-lheas...hã...atividades,elevá-loàcasadesuamãe

—MasoqueosenhorestáfazendoemQueenCharlton,então—inquiriuomajor.

EstavaclaroqueSirRichardconsiderouaperguntaumaimpertinência.—Tenhoamizadesnosarredores,senhor.Achoquepraticamentenão

precisoaborrecê-locomosmotivosquemelevaramainterromperumaviagemquenãopodeseroutracoisaanãoser...hã.,excessivamentedesagradávelparamim.Pen,cumprimenteomajor.

—Pen?—repetiuomajor,encarando-a.—Deram-lheonomeemhomenagemaograndequacre—explicouSir

Richard.—Realmente!Entãogostariaquesoubesse,senhor,queocomportamento

delepraticamentenãocondizcomonome!—Osenhortemtodaarazão—concordouSirRichard.—Lamentodizer

queeletemsidofonteconstantedeansiedadeparasuamãeviúva.—Eleparecemuitojovem—observouomajor,examinandoPen

criticamente.—Mas,quemdiria,velhonatrilhadopecado!Omajorficouligeiramentesurpreso.—Ah,vamos,vamos,senhor!Achoquenãoétantoassim!Devemosfazer

concessõesaosjovens.Parafalaraverdade,émuitoreprovável,edemodonenhumisentominhafilhadeculpa,masaprimaveradavida,osenhorsabe!Osjovensmetemtantasideiasromânticasnacabeça...apesardisso,fiqueiexcessivamenteconsternadoaosaberdeencontrosclandestinos!Masquandodoismoçosseapaixonam,creio...

—Apaixonar!—interveioSirRichard,aparentementeaterrado.—Bem,bem,ousoafirmarqueosenhorestásurpreso!Sempreseachaque

asavessãomuitocriançasparaabandonaremoninho,ha?Mas...—Pen!—falouSirRichard,virando-sedemodoainfundirrespeitoaseu

supostoprimo.—Épossívelquevocêtenhafeitoofensasgravesàsrta.Daubenay?

—Eununcafaleiemcasamento—respondeuPen,deixandoacabeçapender.

Omajorpareciacorreroriscodesofrerumataquedeapoplexia.Antesquerecuperasseafala,SirRichardtinhaintervindo.Omajorestupidificadoouviuadescrição da precocidade desavergonhada de Pen fazendo com que a causadissovirasseacabeçaapressadamenteparaescondero riso.Deacordocomalíngua maliciosa de Sir Richard, Bath estava coalhada de vítimas inocentes.QuandoSirRichardrevelouainformaçãodequeestejovemeraumaverdadeirapraga moral e não tinha modos nem esperanças, o major encontrou fôlegosuficienteparadeclararqueopatifedeviaserchicoteado

—Exatamenteomeupontodevista—concordouSirRichardnumareverência.

—Douminhapalavra,nãotinhasonhadoumacoisadessas!Semeiranembeira,osenhordiz?

—Poucomaisdoqueummendigo—falouSirRichard.—SantoDeus,dequeescapei!—arfouomajor.—Nãoseioquedizer!

Estouestupefato!—Aidemim!—exclamouSirRichard.—Opaideleeraamesmacoisa!

Omesmoarcândidodeinocênciaescondendoumcoraçãodelobo.—Osenhormedeixaestarrecido!—declarouomajor.—Contudo,parece

umsimplesmenino.Pen sentindo que era tempode tomar parte na cena, disse comum ar de

inocênciaquehorrorizouomajor:—MasseLydiacontouqueeuapediemcasamentonãoéverdade.Nãofoi

nadasério.Eunãoqueromecasar.Opronunciamentomaisumavezdeixouomajorsemfala.Oindicador de

SirRichardordenouquePenvoltasseparaoseucanto,equandoopaiultrajadoparoudegaguejar,elejátinhaoutraveztomadocontadasituação.Concordouque o caso inteiro tinha de ser abafado a qualquer custo, prometeu cuidardiligentementedePen,efinalmenteacompanhouomajorqueseretiravadasaladevisitas,comafirmaçõesdequetantadevassidãonãodeviaficarimpune.

Pen que vinha lutando com um desejo avassalador de rir, deu umagargalhada tão logo omajor se afastara o suficiente para não escutar, e tevemesmo de agarrar o espaldar da cadeira para se apoiar. Nesta posição foiencontradapelosr.Luttrell,que,assimqueSirRichardeomajorpassarampelovestíbulo,nãosedandocontadesuapresençaali,saltousobrePen,edissecomosdentescerrados

—Então!Vocêachaincrivelmentedivertido,nãoacha,seupatifezinho?Bem,eunãoacho!

Penlevantouacabeça,eatravésdeolhosembaçadosviuorostodoantigocompanheirodefolguedososcilardiantedela.

Osr.Luttrell,gaguejandoderaiva,disseameaçadoramente:—Euouvioquevocêdisse!Nãopodiadeixardeouvir!Entãovocênão

pretendesecasar,ha?Você...vocêsegabadeterb-brincadocomumamoçainocente!Epensaquepodedeixá-lasemrepararomal,nãoé?Voulhedarumalição!

Paraseuespanto,Pendescobriuqueosr.Luttrellavançavanasuadireçãocomospunhosfechados.Usouamesacomoproteçãoegritou:

—Piers!Vocênãoestámereconhecendo?Piers,olhaparamim!SouPenlOsr.Luttrellbaixouospunhos,eficouarfando.—Pen?—conseguiuproferir.—Pen?

CAPÍTULO11

FICARAM encarando um ao outro.O cavalheiro conseguiu falar primeiro,masapenaspararepetiremtomdeespantoaindamuitoprofundo:

—PenlPenCreed?—É,soueumesma!—assegurou-lhePen,mantendoamesaentreeles.Ospunhosseabriram.—Mas...masoquevocêestáfazendoaqui?Ecomessasroupas?Eunão

compreendo!—Bem,éumahistóriamuitocomprida—falouPen.Ele dava a impressão de estar um pouco estonteado. Passou amãopelo

cabelonumgestoqueelaconheciabem,edisse:—MasomajorDaubenay...SirRichardWyndham...—Osdoisfazempartedahistória—replicouPen.Ficaraolhando-o

atentamente,epensandoquenãotinhamudadomuito,eacrescentou:—Euoteriareconhecidoemqualquerlugar!Eumudeimuito?

—Mudou.Pelomenos,nãosei.Éocabelo,suponho,cortadoassimcurto,e...eessasroupas!

Ele dava a impressão de estar chocado, o que a fez pensar que talveztivessemudadoumpouco.

—Bem,naverdadeeusouPenCreed—falouela.—É,estouvendoqueé,agoraquetivetempoparaolharparavocê.Mas

nãoconsigoentender!Nãopudedeixardeouviralgumacoisadoquefoidito,emboratentassenãoouvir...atéqueescuteionomedasrta.Daubenay!

—Porfavor,Piers,nãotenhaoutroataquederaiva!—dissePen,bastantenervosa,porqueouviraclaramenteosdentesrilharem.—Possoexplicartudo!

—Estoumesentindocompletamenteconfuso!—queixou-se.—Vocêestavaseinteressandoporela!Comoéquevocêpôdefazerumacoisadessas?Porquê!

—Nãoestava!—respondeuPen.—Edevodizer,achomesmoquevocêpodiasemostrarumpoucomaisalegrepormever!

—Claroqueestousatisfeito!Masvamosevenhamos,vestidacomoumrapaz,efingindoenganarumajovemindefesa...Foiporissoqueelanãoapareceuontemànoite!

—Não,nãofoi!Elaviuogagoserassassinado,efugiu,suacriaturaidiota!

—Comoéquevocêsabe?—indagouele,comsuspeitas—Euestavalá,claro.—Comela?—Émas...—Vocêestavaabusandodela?—Eulheconto,nãoénadadisso!Encontrei-aporpuroacaso.—Conte-meisso!—ordenouPiers.—Elasabequevocêéumamoça?—Não,mas...—Eusabia—declarouele.—Eouviclaramenteomajordizerqueelaa

conheceuemBath!Nãoseiporquevocêfezisso,maséotruquemaiscondenáveldomundo!ELydia...enganando-me...encorajandoseusexcessos...ah,meusolhosestãoabertosagora!

—Sevocêdissermaisumapalavra,heideesmurrar-lheasorelhas!—falouPen,indignada.—Nãoteriaacreditadoquevocêtivessesetornadoumacriaturatãoidiotaemaçante!nuncaencontreiLydiaDaubenaynaminhavidaatéontemànoite,esevocênãoacreditaemmimpodeirperguntaraela!

Ele deu a impressão de ter ficado bastante surpreso, e disse num tomincerto:

—Massevocênãoaconhecia,comoéqueestevecomelanobosqueontemànoite?

—Foiporacaso.Aquelacoisinhabobadesmaiou,eeu...—Elanãoéumacoisinhaboba!—interrompeuPiers,enfurecido.—É,elaé,muitotola.Porquesenãoelanãoteriaditoaopaiqueemvezde

irseencontrarcomvocêfoiseencontrarcomigo!Esta afirmação o surpreendeu. Os olhos cinzentos, desnorteados,

procuravamesclarecimentonorostodePen;elefaloucomumsorrisoforçado,triste:

—Ah,Pen,sente-seeexplique!Vocênuncaconseguiucontarumahistóriademodoquesepudesseentender!

Afastou-sedamesaesentou-senobancosobajanela.Depoisdeumolhartristonho para as roupas que ela usava. Piers sentou-se a seu lado. Cada umexaminava o outro criticamente, mas enquanto Pen olhava para Piers comfranqueza, ele a avaliava com bastante timidez, e mostrava tendência paraevitar-lheoolharquandooencontrava.

Eleeraumjovemdeboaaparência,nãoexatamentebonito,mascomrostoagradável,ombrosfortesemodosfrancos,abertos.Comoeraquatroanosmaisvelho,semprelhepareceranosvelhosdias,muitogrande,muitomaisexperientedoqueela,emereciaqueselevantassemosolhosparaele.Quandoelasesentouaoladodelenobancosobajanela,estavaconscientedeumavaga

sensaçãodedecepção.Parecia-lhepoucomaisdoqueummenino,eemvezdeassumirovelhocontrolequandolidavacomela,sentia-seobviamentetímido,eincapazdepensar emalgumacoisa para dizer.O encontro inicial, claro, forainfeliz, mas Pen achou que ele podia, ao descobrir sua identidade, terdemonstrado mais prazer ao encontrá-la de novo. Sentiu-se abandonadaimediatamente,comosetivessemfechadoumaportanoseurosto.Umasuspeitavaga de que aquilo que estava por trás da porta fechada não era o que tinhaimaginadofezapenascomquesesentissemaismelancólica.Afimdeesconderestesentimento,faloualegremente:

—Háséculosqueeunãovejovocêehátantacoisaparafalar!Eunãoseiporondecomeçar!

Elesorriu,mashaviaumarugaentresuassobrancelhas:—É,realmente,masparecetãoestranho!Porqueeladissequetinhaido

encontrar-secomvocê,ficocogitando!Para Pen, tornou-se evidente que a srta. Daubenay ocupava-lhe todos os

pensamentosexcluindotodasasoutraspessoas.Reprimindoodesejoardentedetransmitir-lhe a opinião que tinha sobre aquela jovem dama, contou tãoresumidamentequantofoicapazoquesepassaraentreLydiaeelanopomar.Qualquer esperança que ela pudesse ter tido de ver a prometida dele sob amesmaluzqueelafoibanidaquandoeleexclamou,enlevado:

—Elaéumacoisinhatãoinocente!Ébemprópriodeladizerumacoisadessas!Agoracompreendotudo!

IstofoidemaisparaPen.—Bemachoquefoiridículodizerumacoisadessas.—Estávendo,elanãoconhecenadadomundo,Pen—disseelecomo

veemência.—Depois,também,elaéimpulsiva!Sabiaqueelasempremefazpensarnumaave?

—Umapata,suponho—observouPen,umtantomordaz.—Falonumaavesilvestre—replicouele,comdignidade.—Esvoaçante,

amedrontada,pequena...—Elanãomeparecemuitoamedrontada—interrompeuPen.—Na

verdade,acho-aextremamenteatrevidaporpediraumjovemcompletamentedesconhecidoparafingirestarapaixonadoporela.

—Vocênãoacompreende.Elaconfiaemtodomundo.Precisadealguémparacuidardela.Nósnosamamosdesdeaprimeiravezquenosvimos.Agorajádevíamosestarcasadossemeupainãotivesseprovocadoaqueladiscussãoidiotacomomajor.Pen,vocênãopodecalcularoquenóstemossofrido!Parecequenuncahádeacabar!Jamaisinduziremosnossospaisaconsentironossocasamento,nunca!Elemergulhouacabeçanasmãoscomumsuspiro,

masPenfaloubruscamente:—Bem,vocêscasarãosemoconsentimentodeles...Sóquevocêsdoisparecemtertãopoucacoragemquenãofazemoutracoisaanãosergemereseencontrarnobosque!Porquenãofogemafimdecasar?

—Fugirafimdecasar!Vocênãosabeoqueestádizendo,Pen!Comoéquepossopediraumacriaturinhafrágilparafazeralgodestetipo?Éinadequado,também!Estoucertodequeelasesentiriadiminuídasódepensarnisso!

—É,elasesentiudiminuída—concordouPen.—Dissequenãoseriacapazdedispensarasdamasdehonra,ouovéuderenda.

—Estávendo,elafoicriadacommuitorigor—levouumavidamuitoprotegida!Alémdisso,porquenãohaveriadetervéuderenda,e...eaquelascoisasqueasmulheresesperamternocasamento?

—Daminhaparte—falouPen—,nãodariaamenorimportânciaataispreciosismosseamasseumhomem!

—Ah,vocêédiferente!—dissePiers.—Vocêsemprepareceumaisummeninodoqueumamenina.Olhasóparavocêagora!Porqueestádisfarçadaderapaz?Parece-memuitoestranho,enãomuitoapropriado,vocêsabe.

—Existiamcircunstânciasemque...emquesetornounecessário—falouPencombastantedureza.—Tivedefugirdacasadaminhatia.

—Bem,aindanãovejoporque...—Porquefuiobrigadaapularajanela!—atalhouPen.—Alémdomais,

nãopoderiaterviajadosozinhacomomulher,poderia?—Não,suponhoquenão.Sóquevocênãodeveriaestarviajandosozinha

demodoalgum.Comovocêédoida!—Ocorreu-lheumaideia;baixouosolhosparaPencomumfranzirdesobrancelhasrepentino.—MasvocêestavacomSirRichardWyndhamquandoeuentrei,epareciaestaremtermosmuitoíntimoscomele,também!PeloamordeDeus,Pen,oquevocêandafazendo?Comoéquefoipararnacompanhiadele?

Oencontrocomovelhocompanheirodainfânciapareciaestarfadadonãoapenasadecepções,masadificuldadesnãoprevistastambém.Pennadapodiafazeranãoserdar-secontadequeosr.Luttrellnãoestavasolidáriocomela.

—Ah,isso...issotambéméumalongahistóriaacontar!—replicouevasivamente.—Houvemotivosparaqueeunãodesejassevoltarparacasadenovo,e...eSirRichardnãopermitiuqueeufossesozinha.

—MasPen!Eledavaaimpressãodeestarhorrorizado.Comcertezavocênãoestáviajandocomele,está?

Otomdeleignorava-lheoespíritodeaventuraemarcavasuafaçanhacomoestigmadaindecência.Elaruborizouviolentamente,eestavaprocurandouma

explicação na cabeça que satisfizesse Piers quando a porta se abriu, e SirRichardentrounasala.

Umrelanceparaorostodosr.Luttrellquedemonstravatotalreprovação,uma olhada para as faces vermelhas e olhos muito brilhantes de Pen foramsuficientes para dar a Sir Richard uma ideia muito justa do que estavaacontecendo na sala de visitas. Fechou a porta, dizendo na fala arrastada eagradável:

—Ah,bomdia,sr.Luttrell!Acreditoque...ha...osacontecimentossurpreendentesdeontemànoitenãolhetenhamtiradoosono.

Pen deixou escapar um suspiro de alívio. Quando Sir Richard entrou, omundo que desabava pareceu milagrosamente ter entrado nos eixos. Ela selevantoudoassentosobajanela,edirigiu-seinstintivamenteparaele.

—Senhor,Piersdiz...Piersacha...—Parou,elevantouamãoparaorostoquepegavafogo.

SirRichardolhouparaPierscomassobrancelhasligeiramentelevantadas.—Bem?—falousuavemente.—OquePiersacha?O sr. Luttrell levantou-se. Sob o olhar irônico, tolerante, ele também

começouaficarruborizado.—Disseapenas...sófiqueipensandocomoéquePenveioaviajarnasua

companhia!SirRichardabriuacaixaderapé,etomouumapitada.—Enenhumaexplicaçãoseofereceuaosenhor?—indagou.—Bem,senhor,devodizerquemeparece...querodizer...—Talvezeudevesseter-lhedito—falouSirRichard,passandoamãode

Penpeloseubraço,esegurando-acomfirmeza—quevocêestásedirigindoàfuturaLadyWyndham.

Amãose retorceunadeSirRichard,masobedecendoapressãode seusdedos,asrta.Creedcontinuoucalada.

—Ah,entendo!—dissePiers,desanuviandoosemblante.—Peçodesculpas!Éumanovidadeauspiciosarealmente!Desejoquesejammuitofelizes!Mas...masporqueeladevevestiressasroupas,eoqueestãofazendoaqui?Aindameparecemuitoestranho!Suponhoquedesdequeestãocomprometidospode-seargumentarque...Masémuitoexcêntrico,senhor,eeunãoseioqueaspessoaspodemdizer!

—Comopassamosdificuldadesconsideráveisparanãocontaraninguémanãoseravocê,praticamenteachoqueninguémvaidizernadaabsolutamente—replicouSirRichard,comcalma.—Seosegredofordescoberto...ora,arespostaéquesomosumcasalexcêntrico!

—Pormimnuncahádeserdescoberto!—assegurouPiers.—Nãoéda

minhaconta,naturalmente,maseunãopodiadeixardemeperguntar o que os trouxe aqui, e por que Pen teve de pular uma janela.Contudo,nãodesejoser indiscreto, senhor.Foi sóque... tendoconhecidoPenminhavidainteira,osenhorentende!

Agorafoiavezdasrta.CreeddarumbeliscãonamãodeSirRichard.Naverdade,foitãoforteoapertoqueeleaolhoucomumsor-risinhoconsolador.

—Temonãolhepoderdizerasrazõesporqueviemosparacá—disseele.—Surgiramcertascircunstânciasquetornaramaviagemnecessária.OtrajedePen,entretanto,éfacilmenteexplicado.Nenhumdenósdoisdesejavaficarembaraçadocomumaacompanhantenumamissãodeextremadelicadeza;eporomundo,meucaroLuttrell,serlugardecensura,foijulgadoconvenientequePenfingisseser,emvezdeminhanoiva,meuprimojovem.

—Parafalaraverdade,é!claro!—dissePiers,enganado,masdominadopeloardesegurançadoelegante.

—Entrementes—disseSirRichard—deveríamosestardevoltaaLondres,nãofossemduascircunstânciasinfelizes.Porumadasquais,você,devolamentavelmentedestacar,éresponsável.

—Eu?—arfouPiers.—Você—insistiuSirRichard,soltandoamãodePen.—Adama

comquem,suponho,vocêestásecretamentecomprometido,numatentativaumtantomalorientadadeevitarqueopaisuspeitassedaverdade,informouquePeneraohomemcomquemtinhaumencontronobosqueontemànoite.

—Foi,Penmecontou.Narealidade,gostariaqueelanãotivessefeitoisso,senhor,masLydiaétãoimpulsiva...

—Assimfuilevadoasupor—disseSirRichard.—Infelizmente,comonopresentesouforçadoaficaremQueenCharlton,aimpulsividadedasrta.Daubenaytornounossasituaçãoumpoucoembaraçosa.

—Foi,compreendo—replicouPiers.—Sintomuito,senhor.Mastêmdeficaraqui?

—Temos—replicouSirRichard.—Semdúvida,escapoudasuamemória,masfoicometidoumassassinatonobosqueontemànoite.FuieuquedescobriocorpodeBrandon,einformeiofatoaoscanaiscompetentes.

Piersdeuaimpressãodeestarperturbadodiantedisso,efalou:—Eusei,senhor,enãogostonemumpouco!Porque,narealidade,quem

encontrouBeverleyprimeirofuieu,sóqueosenhordisseparaeunãofalarisso!—Esperoquenãootenhafeito!

—Não,porqueéexcessivamenteinconveniente,porcausadapresençadasrta.Daubenaynobosque!MasseeladissequefoiláparaencontrarcomPen...

—Omelhorquevocêtemafazerépreservarsilênciodiscreto,meucarorapaz.Saberquevocêtambémestevenobosquesimplesmenteconfundiriaopobresr.Philips.Vocêsabe,eutenhoavantagemdesaberquemmatouBrandon.

—Euacho—falouPenjudiciosamente—quetemosdecontaraPierssobreocolardebrilhantes,senhor.

—Certamente—concordouSirRichard.A história do colar de brilhantes, como foi contada pela srta.Creed, fez

comqueosr.Luttrellesquecesseporalgunsmomentossuaspreocupaçõesmaisgraves. Parecia muito mais o Piers da sua infância quando exclamou: "Queaventura!" e nomomento em que descrevia para ela a surpresa ao receber avisitadeBeverley,aquemconheceraapenasligeiramenteemOxford;etinhamtrocadoimpressõessobreocapitãoTrimble:estavamoutravezembonstermos.Sir Richard, que achava que seus interesses seriam mais bem atendidospermitindoorelacionamentoseminterrupçõesdePencomosr.Luttrell,logoosdeixou sozinhos; e depois que Piers felicitara Pen mais uma vez por terescolhidoSirRichardparamarido—felicitaçõesqueelarecebeuemsilêncioconstrangido—aconversavoltoulogoparaasdificuldadesdele.

Ela ouviu a descrição enlevada que fez da srta. Daubenay com tantapaciênciaquantopodiareunir,masquandoelelhesuplicouparanãorevelarseusexoàdamapormedodequeseubelosensodedignidadepudesse sofrer umgrande choque, ficou tão irritada que se traiu transmitindo-lhe a opinião quetinhaa respeitodamoraledosmodosda srta.Daubenay.Umbelobate-bocaexplodiuimediatamente,epodiaterterminadocomPiersafastando-sedavidadePenparasempreseelanãotivesselembrado,assimqueeleatingiuaporta,quesetinhacomprometidoaajudarnasuapretensãoàmãodeLydia.

Levou alguns momentos adulando-o a fim de persuadi-lo a abandonar aaparência de dignidade ofendida, mas quando foi inteirado de que Pen forachamada à presença de Lydia naquelamanhã, deu a impressão de achar queuma conduta assim tão avançada exigia uma explicação. Pen dispensou asdesculpas,contudo.

—Nãoligariaparaisso,seaomenoselanãochorassetanto!—disseela.O sr. Luttrell disse que Lydia era toda sensibilidade, e condenou, com

sinceridade evidente, a sugestão de que umamulher sofrendo de excesso desensibilidadepudesseviraserumaaquisiçãocansativa.Àmedidaquepercebiaque apoiar Lydia era seu encargo na vida, Pen abandonou todas as ideias de

tentar afastá-lo de sua ligação com a dama, e avisou-lhe dos planos decasamentorápido.

Estes deixaram o sr. Luttrell palpavelmente surpreso. Lydia recusar-se afugir a fim de casar com ele achou tão natural quanto covarde, e quando oesquemadePendofalsoraptofoidescritocomentusiasmo,dissequeeladeviaestarloucaporpensarnumacoisadaquelas.

—Afirmoquetiveaboaintençãodelavarminhasmãosporcausadestecasotodo!—falouPen.—Nenhumdevocêstemacoragemparafazeromenoresforçonesteassunto!VaiacabarsuapreciosaLydiacasandocomoutrapessoa,edepoisvocêvaisearrepender!

—Ah,nemfaleumacoisadessas!—suplicouele.—Seaomenosmeupaifosseumpoucoconciliador!Elegostavabastantedomajorantesdediscutirem.

—Vocêtemdeamansarocoraçãodomajor.—Tenho,mascomo?—indagouele.—Agora,porfavor,nãomesugira

maisnenhumesquematoloderapto,Pen!Achoquevocêoachamuitobom,massevocêlevaremconsideraçãoasdificuldades!Ninguémacreditariaquenãotivéssemosplanejadotudo,porqueseelafugisseparasecasarcomvocêelanãoiriaquerercasarcomigo,agora,nãoé?

—Não,maspoderíamosdizerqueeuatinharaptadoàforça.Aívocêpodiaresgatá-ladasminhasmãos.

—Comoéqueeusaberiaquevocêatinharaptado?—objetouPiers.—Epensesóemqueembrulhadatodosestariammetidos!Não,realmente,Pen,nãotemresposta!SantoDeus,teriaquelutaremduelocomvocê,ouqualquercoisadestanatureza!Querodizer,comoiaparecerestranhosetudooqueeufizessefosselevarLydiaparacasa!

—Bem,nóspoderíamos!—dissePen,comosolhosbrilhando,comonovoshorizontesflutuandonasuapercepção.—Poderiapendurarmeubraçonumatipóiaedizerquevocêtinhameatingido!Ah,vamos,Piers!Iaserumaaventuradeprimeira!

—Parecequevocênãomudounemumpouquinho!—dissePiers,numtomquedavaideiadeumcumprimento.—Vocêéaajudamaiscompletarealmente!NãoconsigoconcebercomoéquesecomprometeucomumhomemelegantecomoWyndham!Vocêsabe,terádemudarseusmodos!Naverdade,nãoconsigoconcebervocêcasadademaneiranenhuma!Vocênãopassadeumacriança.

Outra discussão ia explodir entre eles naquele ponto, seSirRi-chardnãotivessevoltadoàsalanaqueleexatomomento,comosr.Philipsnoseurastro.Parecialigeiramentedivertido,eaexpressãomomentâneadeagitaçãoextremadojovemcasalquetransformavaorostodo jovempar juntoà janela fezcom

queseuslábiossetorcesseminvoluntariamente.Contudo,falousemtremornavoz:

—Ah,Pen!Porfavor,gostariadeexplicara...ha...históriadacorujaparaosr.Philips?

—Ah!—exclamouPen,corandoviolentamente.Ojuizolhou-acomseveridade.—Segundoinformaçõesquerecebidesdeentão,jovem,souforçadoa

chegaràconclusãodequesuahistóriaerafalsa.Penvirou-senadireçãodeSirRichard.Emvezdeeleviremseusocorro,

sorriumaliciosamenteedisse:—Levante-se,meurapaz,levante-se,quandoosr.Philipssedirigiravocê!

—Ah,sim,claro!—dissePen,levantando-seàspressas.—Desculpe!Aminhahistóriadacoruja!Bem,eunãosabiaoquedizer

quandoosenhormeperguntouporqueeunãoestavacommeuprimoontemànoite.

—Nãosabiaoquedizer!Sótinhaumacoisaadizer,eeraaverdade!—falouosr.Philips,comausteridade.

—Eunãopodia—replicouPen.—Estavaemjogoareputaçãodeumadama!

—Fuiinformadodisso.Bem,nãodigoquepresteminhasolidariedadeaseumotivo,masdevoavisá-lo,meujovem,quequalqueroutraprevaricaçãodesuapartepodelevá-loaproblemassérios.Problemassérios!Nãodigonadaquantoàsuacondutaencontrando-secomasrta.Daubenaydeummodoquesópossoclassificarcomoclandestino.Nãoédaminhaconta,nãoéabsolutamentedaminhaconta,massevocêfossemeufilho...Contudo,nãoénadadisso!Felizmente...—lançouumolharreprovadoraSirRichard—...felizmente,repito,osindíciosdasrta.DaubenaycorroboramainformaçãodequeestecrimechocantefoiperpetradoporumapessoaquecorrespondeàdescriçãoquemefoifornecidadohomemchamadoTrimble.Nãofosseporestacircunstância...porquenãoescondereidevocêqueestoulongedemesentirsatisfeito!Muitolonge,naverdade!Osenhordevepermitir-medizer,SirRichard,quesuapresençanobosqueontemànoitemostraquepositivamenteosenhorajudoueapoiouseuprimonocomportamentorepreensível.MasestoucientedequeissoédacontadomajorDaubenay!

—Não,não,osenhorseengana!—assegurou-lhePen.—Meuprimoestavaprocurandopormim!Naverdade,eleestavamuitozangadocomigoporteridoparaobosque,nãoestava,Richard?

—Estava—admitiuSirRichard.—Muito.—Bem,estecasotodomeparecemuitoestranho!—falouPhilips.—Não

direimaisnadaporenquanto.—Senhor,eis-meaqui...cheioderemorsos—disseSirRichard.Omagistradobufou,efezumareverênciadesajeitadaesaiu.—Minhareputação!Ah,minhareputação!—lamentouSirRichard.—

Pirralhohorrívelesemprincípios,porqueacoruja?—Bem,eutinhadedizeralgumacoisa!—afirmouPen.—Temo—falouPiers,comaconsciênciapesada—queissoéumpouco

culpadeLydia.Masrealmente,senhor,elanãopretendiaprejudicar!—Eusei—disseSirRichard.—Elaémuitoimpulsiva!Mesintocomose

tivessecemanos.Falando isso retirou-se, e Pen imediatamente virou-se para o sr.Luttrell,

falandoemtomacusador:—Estávendo!EstávendoagoraoquesuaqueridaLydiafez?

—Elanãoépiordoquevocê!Naverdade,nãoétãoruim—retorquiuPiers.—Elanãosedisfarçariadehomemparaviajarpelocampo!FicocogitandoporqueSirRichardsesentecomcemanosdeidade.Sevocêfosseminhanoiva,haviademesentirdamesmamaneira!

Osolhosdasrta.Creedsoltaramfaíscas.—Bem,voulhecontarumacoisa,PiersLuttrell!Tenhoumprimoquetem

caradepeixe,eelequersecasarcomigo,foiporissoquefugipelajanela.Mas...vocêestámeouvindo?...preferiamilvezesmecasarcomeledoquecomvocê.Seeutivessedemecasarcomvocê,eumeafogaria!Vocêéidiota,grosseiroecovarde!

—Sóporqueeutenhoumpoucodebomsenso—começouPiers,muitoduro,ebastanteruborizado.

Foi interrompido. Entrou um garçom com a notícia de que uma jovemdesejavaumapalavracomosr.Wyndham.

Certamenteadivinhandoqueestesermísticoeraelamesma,Penfalou:—Oqueestamoçasemjuízoqueragora?Quemmederanuncatervindoa

QueenCharlton!Ah,muitobem!Mandeajovementrar!—SantoDeus,seráqueéLydia?—exclamouPiers,quandoogarçomse

retirara.Ajovemnãoeraasrta.Daubenay,massuacriadaparticular,umamocinha

rosada,queparecia fortemente imbuídados ideais românticosdapatroa.Veiocobertadevéus,eentregouaPenumacartaselada.QuandoPenaabriu,eleuorecado agitado, Piers cercou a moça com perguntas nervosas, para as quais,entretanto,elasótinharespostasevasivas,pontuadasporrisotas.

—SantoDeus!—exclamouPen,decifrandoosgarranchosdasrta.Daubenay.—Ascoisasagoraestãodesesperadas!Eladizquevaifugirparase

casarcomvocê.—Oquê?—Piersabandonouacriada,efoisepostaraoladodePen.—

Dê-meaqui!Penafastou-sedele.—Dizqueelesqueremmandá-laparaosermosdeLincolnshire.—Sei,sei,éondeaavódelamora!Quandoéqueelavai?—Nãoconsigoler...ah,sim,entendo!Amanhãdemanhãcomopai.Ela

dizparaeulhefalarparaarranjarafugaparaestanoite,semfalta.—SantoDeus!—Piersarrancouacartadasmãosdela,ealeusozinho.—

É,vocêtemrazão:eladizmesmoamanhãdemanhã!Pen,seelafor,seráofimde tudo!Nunca tive intenção de fazer uma coisa tão condenável como fugirpara casar com ela, mas não tenho escolha! Não é que os pais dela nãomeaceitem,ou...ouqueeunãosejaadequado.Sefosseisso,seriadiferente.Masatéqueelesbrigassem...entretanto,falarnãoadiantanada!—Virou-separaacriada,quenestemomentotinharecolocadoovéu,eestavaescutando-ocomabocaaberta.—Suapatroaconfiaemvocê?—indagouele.

—Ah,confiasim,senhor!—assegurou-lhe,acrescentandoumoutrorisinho:—Emboraopatrãomearrancasseosbraçoseaspernassesoubessequeestoutrazendocartasparaosenhor.

Piersignorouestadeclaraçãoumtantoexagerada.—Diga-me,suapatroaestámesmoresolvidaadarestepasso?—Ah!—disseaaia,cruzandoasmãosgorduchas—,nuncaestevetão

decididanasuavida,senhor!"Tenhodefugir!"medisse,claramenteperturbada."Lucy,"disseela,"estoucompletamenteperdida,porquedescobriramtudo!"Assimenfieimeuchapéu,senhor,esaídemansinhoquandoocozinheirovirouascostas,"porque",dizminhapobrejovempatroa,comlágrimasnosolhosdignasdepartirocoraçãodequalquerpessoa,"seeuforlevadaparaLincolnshire,morrerei!"Emorrerámesmo,nãohádúvida!

Pensentou-senovamenteabraçandoosjoelhos.—Nãopodiasermelhor!—declarou.—Sempregosteidaideiadevocês

fugiremparaGretnaGreen.Naverdade,asugestãofoiminha.SóqueLydiamedissequevocênãotemdinheiro,Piers.DevemospediraRichardparapagaracarruagem?

—Éclaroquenão!—replicouele.—Claroquetenhodinheirosuficienteparaisso!

—Achoquedeviamterquatrocavalos—avisou-lheela.—Astarifasdaspostassãomuitoaltas,vocêsabe.

—SantoDeus,Pen,nãoestousemtostão!Lydiasóquisdizerquedependo

demeupai.Seeleserecusaranosperdoar,sereiobrigadoaencontraralgumaocupaçãodigna,masestouconvencidodequeumavezqueofatoestejaconsumado,logo,logoelevaiseaproximar.Ah,Pen!elanãoéumanjo?Estoucompletamenteconquistado!Nãoécomoventeamaneiracomoconfiaemmimtãoimplicitamente?

Penarregalouosolhosdiantedisto.—Porquenãohaveriadeconfiar?—perguntousurpresa.—Porquenãohaveriadeconfiar?Realmente,Pen,vocênãocompreende

nemumpouco!Pensequeelaestácolocandosuavida,suahonra,tudonasminhasmãos!

—Nãovejonadademaravilhosonisso—replicouPendesdenhosamente.— Acho que seria bem mais extraordinário se ela não confiasse em você.Lembroagoraquevocênuncatevemuitasensibilidade—falouPiers.—Vocêétãocriança!—Virou-senovamenteparaacriadainteressada:—Agora,Lucy,preste atenção! Você vai levar uma carta para sua patroa e, além disso,assegure-lhedequenãovoufalhar.VocêestápreparadaparanosacompanharparaaEscócia?

Ela ficou de boca aberta por um momento, mas conquanto a ideia lheparecesse estranha aparentemente estava satisfeita, porque confirmouviolentamentecomacabeça,edisse:

—Ah,estou,obrigada,senhor!—Quemalgumdiaouviufalardeumacriadanumafugaparacasar?—

indagouPen.—NãovoupediraLydiaparafugircomigosemsercomumacompanhia

feminina—declarouPiersnobremente.—Caramba,deviaacharqueelaquisesseseramoçadeJericó!—Lydianãoestáacostumadaasecuidarsozinha—dissePiers.—Além

domais,apresençadacriadavaiproporcionarrespeitabilidadeànossafuga.—Elanãotemtambémumcachorrinhodeestimaçãoparalevarjunto?—

perguntouPeninocentemente.Pierslançou-lheumolharindagador,ecomeçouaandarempertigadopela

sala para a escrivaninha perto da janela. Depois de experimentar a pena queestavaali,consertando-a,emergulhando-anotinteiro,ficousentadoenquantoatinta secava, de cenho franzido, pensando o que escrever para a noiva.Finalmente mergulhou a pena outra vez no tinteiro, e começou a escrever,pontuandootrabalhocomrecomendaçõesaLucyparaprovidenciarummantoquenteparaapatroa,eparanãotrazerbagagemgrandedemaiscomela.

—Ouopapagaio—intrometeu-sePen.—Senhor,asrta.Lydianãotemnenhumpapagaio!

—Sevocênãocuidardestalíngua,Pen...!—Nemcachorrinhodeestimação?—perguntouPenincredulamente.—Não,senhor,realmentenão!Sóosperiquitos,ascoisinhasmaislindas,e

aspombas!—Bem,vocêsnãovãoterespaçonacarruagemparaumpombal,mas

devemlevarcomcertezaosperiquitos—falouPen,comumrisinhoirreprimível.

Piersmergulhouapena.—Maisumapalavra,eeuponhovocêparaforadasala!—Não,vocênãovaifazerisso,porqueestaéumasalaparticular,evocêé

meuconvidado.—Masdevodizeràsenhoritaparatrazerosperiquitos?—indagouLucy,

confusa.Não!—respondeuPiers.—Ah!pare,Pen!Vocêestámeatrapalhando!

Escuta,disseaLydiaqueestareicomacarruagemesperan-donobecoatrásdacasaàmeia-noite.Vocêachaqueémuitocedo?Seráqueospaisdelavãoaoquartodelanumahoraassimtãotardia?

—Não,senhor,nãovãonão!—disseLucy.—Omajorédaquelesquevaiparacamacedo!Estaránacamaedormindolápelasonzedanoite,asseguro-lhe,senhor!

—Felizmente,háluar—falouPiers,sacudindoacarta.—Escuta,Lucy!Dependedevocêquesuapatroaváparaacamacedo;eladevedormirtantoquantopuder!Evocêdeveacordá-laàhoraapropriada,entende?Possoconfiaremquevocêvaifazer-lheasmalas,emetrazê-laemsegurança?

—Ah,pode,simsenhor!—replicouLucy,fazendoumareverência.—Porqueeunãopoderiaficarparaenfrentaromajor,porcausadisso!

—Émelhorvocêvoltarparaacasacomtodaarapidezpossível—falouPiers,colocandoumselonacartadobrada,eentregando-aaela.—Agorapresteatenção!Essacartanãodevecairemmãoserradas!

—Sealguémtentartirá-ladevocê,vocêdeveengoli-la—acrescentouPen.—Engolir,senhor?—Nãodêatençãoaomeuamigo!—dissePiersapressadamente.—Agoraváembora,elembrequeeudependodasuafidelidade!Lucy fez uma reverência e saiu da sala. Piers olhou para Pen, ainda

abraçandoosjoelhosnoassentosobajanela,edissecomseveridade:—Achoqueestásegabandoportersidoútil!

Umbrilhomaliciosodançou-lhenosolhos.—Ah,eufui!Pensesósevocêtivesse de voltar para pegar os periquitos, quemuito provavelmente teria defazerseeunãoostivesselembradoàcriada.

Elenãopôdedeixarderir.—Pen,seelatrouxerosperiquitos,voltarei...voltareiparatorcer-lheo

pescoço!Agoratenhodeirparaverseconsigoalugarumacarruagemequatrocavalosrápidos.

—Ondeéquevocêvaiarranjarisso?—perguntouPen.—ExisteumacasademudaemKeynshamondehácavalostoleráveis.

Devopartirimediatamente.—Formidável.Váondevocêéconhecido,edeixequeanotíciadeque

vocêestáquerendoumacarruagemparaameia-noiteseespalheportodoointeriordentrodetrêshoras!

Elesedeteve.—Nãotinhapensadonisso!Diabos!Issoquerdizerquetenhodeira

Bristol,enãopossodesperdiçartempo,comtantacoisaparaprovidenciar.—Nadadisso!—falouPen,pondo-sedepénumsalto.—Agoraserei

realmenteútil!EuvouaKeynshamcomvocêeeuencomendoacarruagem.Atestadelesedesanuviou.—AhPen,vocêfaráisso?MasSirRichard!Elenãoseoporá,vocêacha?

Claro,tomareitodocuidadocomvocê,mas...—Não,não,elenãofaráobjeção,asseguro-lhe!Nãodireinadaaelesobre

isso—dissePenengenhosamente.—Masissonãoseriadireito!Eeunãogostariadefazernada...—Deixareiumrecadoparaelecomohospedeiro—prometeuPen.—

Vocêveioapéparaaaldeia,outemumacarruagemaqui?—Ah,euvimdirigindo!Ocabrioléestánopátioagora.Confessoquese

vocêachaquenãoseriaerradovocêvircomigo,ficariasatisfeitocomsuaajuda.—Esperasóumpoucoenquantopegomeuchapéu!—falouPene

disparouàprocuradochapéu.

CAPÍTULO12

ASRTA.CREEDeosr.Luttrell,compartilhandoarefeiçãodomeio-dianamelhorhospedaria de Keynsham, e discutindo exaustivamente os detalhes da fuga,nenhum dos dois estava preocupado se era sensato o cavalheiro raptar suaprometidaparaaEscóciajustoquandoaqueladamaseenvolveranumcasodoassassinato.Narealidade,osr.Luttrell,jovemsimplório,estavacalmamenteseesquecendo de que algum dia Beverley Brandon hospedara-se na casa dele.DeixaraamãetentandoescreverumacartaadequadaaLadySaar,esepensasseno caso infeliz de algumamaneira era a fimde refletir confortavelmentequeLady Luttrell faria tudo o que fosse conveniente. A conversa versavaexclusivamente sobre seus próprios problemas imediatos, mas fez digressõesváriasvezesparacensurarasproezasinadequadasdePen.

—Claro—admitiuele—,nãoétãochocanteagoraqueeuseiquevocêestácomprometidacomWyndham,masconfessoquemesurpreendoqueele...homemexperiente...devesseapoiarumabrincadeiraassim.Masestesdândissedivertemcomessascoisasestranhas,creio!Possodizerqueninguémvaiconjeturarmuitosobreisso.Sevocênãoestivessenoivaseriadiferente,claro!

OolharpenetrantedePenencontrouodelecomfirmeza.—Achoquevocêfezgrandealvoroçoporcoisanenhuma—disseela.—MinhacaraPen!—Deuumarisadinha.—Vocêétãocriança.Creio

quenãotemamenorideiadecomosãoascoisasnomundo!Elafoiobrigadaaadmitirqueistoeraverdade.Ocorreu-lhequecomoPiers

era muito bem informado neste assunto podia com vantagem aprender umpoucocomele.

—SeeunãoestivesseparamecasarcomRichard,seriamuitoespantoso?—perguntou.

—Pen!Vocêdizcadacoisa!—exclamouele.—PensesónasuasituaçãoviajandodesdeLondresnacompanhiadeWyndham,semaomenosumacriadacomvocê!Ora,vocêtemquecasarcomeleagora!

Elainclinouoqueixo.—Nãoachoabsolutamentequetenhademecasar.—Depende,sevocênãoacha,eleacha.Devodizer,achoestranhodemais

queumhomemdaidadedelee...doseumilieu...desejassecasar-secomvocê,

Pen.—Percebeuqueoquetinhaditonãoerapraticamentelisonjeiro,eapressou-seaacrescentar:—Nãoquisdizerexatamenteisso,sóquevocêémuitomaismoçadoqueele,etãoinocentezinha!

Diantedissoelasaltou:—Bem,éumarazãomuitoboaparaqueeumecasecomele!—falou.—

Eleétãomaisvelhodoqueeuqueousoafirmarqueninguémacharianemumpoucoestranhoquefizéssemosestaviagemjuntos.

—SantoDeus,Pen,elenãoétãovelhoassim!Quemeninaesquisitaquevocêé!Vocênãoquersecasarcomele?

Elaoencaroucomassobrancelhasfranzidas.PensouemSirRichard,nasaventurasque tinhaencontradoemsuacompanhia,norisoem seusolhos, notom brincalhão da voz. Ruborizou subitamente, e os olhos encheram-se delágrimas.

—Quero.Ah,querosim!—respondeuela.—Bem!Masentãooqueháparachorar?—indagouPiers.—Porum

momento,chegueiapensar...Ah,nãosejatolaPen!Ela assoou o nariz desafiadoramente, e disse num tom ligeiramente

choroso:—Eunãoestouchorando!—Realmente,nãoconsigoconceberporquevocêhaveriadechorar.Acho

Wyndhamumbomtipodehomem...umcamaradafamoso!Suponhoquevocêvaisetornarmuitoelegante,Pen,efazersucessonacidade!

Pen,quenãoconseguiavernenhumfuturoalémdepassaravidadentrodasparedes da casa respeitável de sua tia, concordou, e apressou-se em dirigir aconversaparaassuntosmenosdolorosos.

EmboraKeynshamsesituasseaapenaspoucosquilômetrosdedistânciadeQueenCharlton,estavapertodahoradojantarquandoPiersdeixouPenoutravez na hospedaria. Nestemomento, uma carruagem fora contratada e quatrocavalosbonsescolhidosparapuxá-la, tudoprontoparachegaraumpontodeencontroforadosportõesdeCromeHallàs23:30naquelanoite.Alémdeumcerto grau de ansiedade em relação ao tamanho da bagagem que sua noivadevia querer levar consigo, e alguns temores de que a fuga pudesse serinterceptadanofinal,osr.Luttrellnãotinhanadamaiscomquesepreocupar,comoseuguiaementorassegurava-lhecomfrequência.

Pen teria gostado de estar presente na hora fatal, mas Piers recusou ooferecimento. Portanto, despediram-se na porta da Hospedaria The George,nenhumdosdoissofrendoamenorangústiadianteda

ideiadequecadaumestavaprestesaseprenderpeloslaçosdomatrimônioaoutrapessoa.

Tendo acenado o último adeus ao velho companheiro de folguedos, elaentrounahospedaria,efoirecebidaporSirRichard,queaolhoudealtoabaixoefalou:

—Fedelhoabominável,émelhoresclarecertudo!Porondevocêandouequetraquinagemandoufazendo?

—Ah,maseudeixeiumbilhete—protestouPen.—Nãolheentregaram,senhor?

—Entregaram.MasainformaçãodequevocêtinhasaídocomojovemLuttrellsimplesmentemedeixoucheiodeapreensão.Confesso!

Levantou-lheosolhosbrilhantes.—Bem,talveznãováficarmuitosatisfeito,masrealmentefiztudocoma

melhordasintenções,Richard!—Estahistóriaestáficandocadavezmaisameaçadora.Estoucertodeque

vocêandoufazendoalgumadiabrura.Elaentrounasaladevisitas,efoiparaoespelhoacimadalareiraparapôr

emordemoscachos,crespos,embaraçados.—Nenhumadiabrura,exatamente—contestouela.SirRichard,queaestiveraobservandocomcertodivertimento,falou:—Estoualiviado.É,masquantomaiscedovocêsevestirdemulher

novamente,melhor,Pen.Issoéumtrejeitomuitofeminino,deixequeeulhediga.

Elacorou,riueafastou-sedoespelho.—Euesqueci.Bem,afinaldecontas,issonãotemimportância,porque

parecequechegueiaofimdaminhaaventura.—Nãoébemassim—replicouele.—Cheguei,sim.Vocênãosabe!—Vocêpareceextremamentemaliciosa.Parecomisso!

—PierseLydiavãofugir,hojeànoite,paracasar!OrisomorreunosolhosdeSirRichard.—Pen,foivocêquefezisso?

—Ah,não,narealidade,nãofiz,senhor!Naverdadeeutinhaumplano

muitodiferente,sóquenãoouseilhecontare,porfalarnisso,Piersnãogostoudoplano.EuqueriaraptarLydiademodoquePierspudesseresgatá-lademim,edestamaneiraamolecerocoraçãodopaidela.Entretanto,ousoafirmarquevocênãoteriaaprovadoisso.

—Nãoteriamesmo—falouSirRichardcomênfase.—Não,foiporissoquenãolheconteinada.Nofim,Lydiaresolveufugir

paracasar.—Vocêquerdizerqueprovocouacoitadadamoça...—Não!Estásendomuitoinjusto,senhor!Palavradehonraquenão

provoquei!Nãodigoquenãotenhapostoaideianacabeçadela,masfoitudoculpadomajor.Eleameaçoulevá-laparaLincolnshireamanhãdemanhã,eclaroqueelanãopodiasuportaravidalá!Ah,lávemogarçom!Voucontarahistóriainteiradaquiapouco.

Elaseretirouparaseulugarfavoritonobancodajanela,enquantoamesaera posta, e Sir Richard, de pé com as costas para a lareira possante, aobservava.O garçom fez os preparativos para o jantar sempressa, e duranteumadesuassaídasdasala,Pendisse,repentinamente:

—Vocêestavacomtodaarazão:elemudou,senhor.Sóquevocêestavaerradoarespeitodeumacoisa:eleachaqueeunãomudeiabsolutamente.

—Nãosuspeitavadequeelefossecapazdetefazerumelogiotãogrande—disseSirRichardlevantandoassobrancelhas.

—Bem,achoqueelenãopretendiaquefosseumelogio—falouPenincerta.

Ele sorriumasnãodissenada.Ogarçomvoltou à sala comumabandejacarregadaecomeçouacolocarosváriospratosnamesa.Quandoseretirou,SirRichardpuxouacadeiraparaPenedisse:

—Sirva-se,pirralho.Estácomfome?—Nãomuita—replicou,sentando-se.Dirigiu-separaseuprópriolugar.—Ora,quetalestáisso?—Bemeunãosei.Àmeia-noite,Piersvaifugirparacasar-secomLydia.—Esperoqueissonãolhetenhatiradooapetite.—Ah,não!Achoquevãosedarmuitobemjuntos,porqueambossão

muitotolos.—Verdade.Qualfoisuaparticipaçãonafuga?—Ah,muitopouca,asseguro-lhe,senhor.Lydiaseconvenceusem

qualquerpressãodaminhaparte.TudooquefizfoialugaracarruagemparaPiers,porqueeleémuitoconhecidoemKeynsham.

—SuponhoqueissosignificaquesereiobrigadoaaturaroutravisitadomajorDaubenay.Parece-mequeestoumergulhandocadavezmaisfundonavidadecrime.

Elaoobservouinquisitivamente.—Porque,senhor?Vocênãofeznada!

—Estouciente.Massemdúvidadeveriaterfeitoalgumacoisa.—Ah,não,jáestátudoarranjado!Nãohánadarealmenteaserfeito.—Vocênãoachaqueeradeesperarqueeu...porteralcançadoaidadeda

razão...talvezpudesseimpediresteatochocantenonascedouro?—Contaraomajor,éissoquequerdizer?—explodiuPen.—Ah,Richard,

vocênãofariaumacoisaassimtãocruel!Tenhocertezadequenãoconseguiria.Eleencheunovamenteocopo.—Conseguiriacommuitafacilidade,masnãoofarei.Nãoestou,parate

falaraverdade,muitointeressadonocasodeumcasaldenamoradosque,desdeoprincípio,acheimuitomaçante.Vamosdiscutironossocaso?

—Vamos.Achoquedevemos—concordouela.—Estivetãoocupadaodiainteiroquequaseesqueciogago.Esperomesmo,Richard,quevocênãosejapreso!

—Naverdade,eutambém!—disseelerindo.—Rirémuitobom,maspudeverqueosr.Philipsnãogostou

absolutamentedenós.—Temoquenossasatividadesdesregularam-lheacabeça.Felizmente,

recebeunotíciasdequeumhomemqueeususpeitoquesejaninguémmaisdoqueofamigeradocapitãoTrimblefoipresopelasautoridadesdeBath.

—SantoDeus,nuncapenseiqueelefosseapanhado!Porfavor,eleestavacomocolar?

—Isso,nãosoucapazdetedizer.Masdeve-seesperarqueLuttrelleanoivanãoprolonguemalua-de-mel,porquecalculoquevãoquererqueLydiaidentifiqueoprisioneiro.

—Seelasoubessedisso,ousoafirmarquejamaishaveriadevoltar—dissePen.

—Umamulherdecoragempública—comentouSirRichard.Eladeuumrisinho.—Elanãotemcoragemdeespéciealguma.Eulhedissoisso,senhor!Será

que...queasautoridadesvãodesejarmever?—Achomuitodifícil.Dequalquermaneira,elesnãopretendemvervocê.—Não,devodizerqueachoquepodiaserextremamenteestranhoseeu

fosseforçadaaaparecer—observouPen.—Naverdade,senhor,acho...achomelhoreuvoltarparacasa,nãoacha?

Olhou-a.—ParaatiaAlmeria,pirralho?—É,claro.Nãotenhooutrolugarparair.—EoprimoFred?—Bem,esperoquedepoisdetodasasaventurasporquepasseielenão

desejecasar-secomigo—falouPen,otimista.—Eleficaescandalizadocommuitafacilidade.

—Umhomemdaquelesnãoéabsolutamenteomaridoparavocê—disseele,sacudindoacabeça.—Semdúvida,vocêdeveescolheralguémquenãoseescandalizedemaneiranenhuma.

—Talvezsejamelhoreumecomportar—falouPen,mudandorapidamenteparaumsorrisotriste.

—Seriaumapena,porqueseucomportamenteédelicioso.Tenhoumplanomelhordoqueoseu,Pen.

Elaselevantourapidamentedamesa.—Não,não!Porfavor,não,senhor!—dissecomvozengasgada.Eletambémsepôsdepéeestendeu-lheamão.—Porquevocêdizisso?Euqueromecasarcomvocê,Pen.

—Ah,Richard,quemmederaquevocênãoquisesse!—suplicouela,

retirando-separaajanela.—Naverdade,vocênãoquerpedirminhamão.Émuitagentilezadesuaparte,maseunãopoderiaaceitar!

—Gentilezademinhaparte!Queabsurdoéeste?—É,é,euseiporquevocêdisseisso!—falouela,aflita.—Vocêacha

quemecomprometeu,masnarealidadenãocomprometeuporqueninguémjamaisvaisaberaverdade!

—Pressintoamãodosr.Luttrell—disseSirRichard,bastantesevero.—Quemaravilhadelixoeleandoubotandonasuacabeça,minhapequenina?

EstaexpressãodeafetofezcomquePenafastasseumalágrimasúbita.—Ahnão!Sóqueeufuiestúpidademaisparanãopensarnissoantes.

Realmente,nãotenhomaisjuízodoqueLydia!Masvocêétãomaisvelhodoqueeuqueverdadeiramentenãomeocorreu...atéquePierschegouevocêlhedisse,parasalvar-me,queestávamoscomproetidos!Entãoeuviquetolinhaeutinhasido!Masissonãosignificanada,senhor,porquePiersjamaisvaidizerumapalavra,atéparaLydia,etiaAlmerianãoprecisasaberqueeuestivecomvocêotempotodo.

—Pen,querparardedizerdisparates?Nãoestousendonemumpoucocavalheiro,minhaquerida:vocêpodeperguntaràminhairmã,eelalhediráqueeusouacriaturamaisegoístasobreafacedaTerra.Nuncafaçonadaparaagradarqualquerpessoaanãoseramimmesmo.

—Vocêsabequeissonãoéverdade!—dissePen.—Sesuairmãachaisso,elanãoteconhece.Enãoestoufalandodisparates.Piersficouescandalizadoaomeencontrarcomvocê,evocêachava,sim,queeletinharazão,ounãotinhafaladooquefalou.

—Ah,achava!—respondeuele.—Seimuitobemoqueomundoacharádestafuga,mascreia-me,meuamorzinho,nãoapediemcasamentopormotivosnobres.Paraserfrancocomvocê,comeceiestaaventuraporqueestavaembriagado,porqueestavaaborrecidoeporqueacheiqueeutinhadefazeralgumacoisaquenãomeagradasse.Continueiporquedescobriqueestavamedivertindocomonuncamedivertiháanos.

—Vocêaprecioumesmoadiligência—lembrou-lheela.—Não,masnãoprecisamostornarumhábitoviajardediligência,

precisamos?—falouele,sorrindoparaela.—Emresumo,Pen,quandoteencontreiestavaprestesacontrairnúpciasdeconveniência.Vinteequatrohorasdepoisdeterconhecidovocê,eusabiaquenãoimportavaoquepudesseacontecer,aquelecasamentonãohaveriadeserealizar.Vinteequatrohorasdepois,minhaquerida,sabiaquetinhaencontradooquechegaraaacreditarquenãoexistia.

—Oquefoiisso?—perguntouelatimidamente.Osorrisodeleestavaumpoucocontorcido.—Umamulher...não,umprojetodemoça!Urnapirralhaimpertinente,

detestável,audaciosa...semaqualtenhomuitacertezanãoconsigoviver.—Ah!—emitiuPen,ruborizandofuriosamente.—Quantabondadede

suapartedizer-meisso!Seimuitobemporquevocêfazisso,enarealidadesinto-memuitogratapordizerdemaneiratãolinda!

—Enãoacreditaemnenhumapalavra!—Não,porquetenhomuitacertezadequenãoteriapensadoemcasar-se

comigosePiersnãoestivesseapaixonadoporLydiaDaubenay—falousimplesmente.—Vocêestácompenademim,porcausadisso,eporisso...

—Nãotenhonemumpoucodepenadevocê.—Achoquevocêtemumpouquinho,Richard.Epossovermuitobemque

paraumapessoacomovocê...porquenãoadiantafingirqueéegoísta,porqueseiquevocênãoénadadisso...deveteraimpressãodequeporcausadahonra,devecasarcomigo.Agora,confesse!Éverdade,nãoé?Porfavor...nãosejacortêsdizendo-mementiras!

—Muitobem—replicouele.—Éverdadequetendoatrapalhadovocênestasituaçãodevoporcausadahonraoferecer-lheaproteçãodomeunome.Masoqueteofereçoémeucoração,Pen.

Elaprocurou,aflita,umlenço,eenxugouosolhoslacrimejantes.—Ah,euteagradeçomuito!—dissecomvozabafada.—Suasmaneiras

sãotãobonitas,senhor!—Pen,vocêéumacriançainsuportável!—eleexclamou.—Estou

tentandodizerqueteamo,etudooquevocêfalaéquetenhomaneirasbonitas!—Nãosepodeseapaixonarporumapessoaemtrêsdias!—objetouela.Eletinhadadoumpassonadireçãodela,masestancouali.—Entendo.Elaenxugoupelaúltimavezosolhos,edisse,desculpando-se:—Desculpe-me!Nãopretendiachorar,sóachoqueestouumpouco

cansada,alémdetertidoumchoque,porcausadePiers,vocêsabe.SirRichard,queconheceraintimamentemuitasmulheres,achouquesabia.—Temiaisso—disse.—Vocêestavaassimtãointeressada,Pen?—Não,masacheiqueestava,etudoémuitotriste,seentendeoqueeu

querodizer,senhor.—Suponhoquesim.Eusouvelhodemaisparavocê,nãoé?—Eusoujovemdemaisparavocê—falouPen,hesitante.—Ousoafirmar

quevocêmeachadivertida...narealidade,seiqueacha,porqueestásemprerindodemim...maslogo,logovocêiaficarcansadoderir,e...etalvezsearrependessedesetercasadocomigo.

—Nuncaficocansadoderir.—Porfavor,nãodigamaisnada!—implorouela.—Vinhasendouma

aventuraesplêndidaatéquePierssurgiu,eoforceiafazeroquefez!Eu...eupreferiaquevocênãodissessemaisnada,porfavor!

Elepercebeuqueaestratégiacuidadosadepermitirqueelaencontrasseoantigocompanheirodeinfânciaantesdesedeclararforaumerro.Pareciaquenão havia jeito de explicar isto. Semdúvida, pensou, desde o princípio ela otinha olhado sob um aspecto avoengo.Conjeturou a que profundidade estavaenraizadaaafeiçãopelaimagemdesonhodePiersLuttrell,e,interpretandomalaslágrimas, tevemedoqueocoraçãodelarealmentetivessesofridoumabalograve. Desejava ardentemente tomá-la em seus braços, sobrepujando-lhe aresistênciaeosescrúpulos,masaprópriaconfiançaqueelatinhanelecolocavaumabarreiraentreosdois.Faloucomasombradeumsorriso:

—Empenhei-menumatarefaárdua,nãofoi?Elanãooentendeu,eporissonãodissenada.SódepoisquePiersmostrara

umaexpressãoescandalizada,eSirRichardadeclararasuafuturaesposa,équetinha questionado seu próprio coração. Sir Richard vinha sendo apenas umcompanheirodeviagemdelicioso,umapessoaimensamentesuperioremquemse podia depositar confiança. O objetivo da viagem tinha obcecado seuspensamentosnumgrautalquenuncapararaparaperguntarasimesmaseumdândi ter entradona suavidanão tinha alterado toda a estrutura da aventura.Mas tinha; e quando encontrou Piers, subitamente surgiu-lhe a noção de quenão dava a mínima importância a ele. O elegante o afastara da mente e docoração. Aí Piers tinha transformado a aventura numa intriga ligeiramente

sórdida, e Sir Richard fizera a declaração, não porque desejasse (porque sequisesse,a trocodeque teria seguradoa línguaaté então?)maspor causadahonra se obrigara a dizer as palavras. Era absurdo pensar que um homemelegante,próximodostrintaanos,pudesseficarcompletamenteapaixonadoporuma senhorita que mal deixara os bancos escolares, ainda que a senhoritapudessefacilmenteter-seapaixonadoporele.

—Muitobem,srta.Creed—disseSirRichard.—Voucortejá-ladamaneiracomosedevefazer,edeacordocomosditamesdaconvenção.

Ogarçomonipresenteescolheuestemomentoparaentrarnasalae tiraramesa.Virandooolharparaajanela,asrta.Creedrefletiuquenummundomaisperfeito nenhum criado se intrometeria a fim de cumprir seus deveresespecíficosemmomentosinconvenientes.Enquantoogarçom,queporfungarintermitentementepareciaestarresfriado,arrastavaospéspelasala,batendoospratos e travessas nabandeja, resolutamente ela afastouumaoutra lágrima, efixouaatençãonumcãomestiço,coçandoaspulgasnomeiodarua.Masesteobjetodeinteressefoilogoafastadocorrendooperigodeseratropeladoporumcabrioléelegantepuxadoporumaparelhadebaiosexcelentesedirigidoporumjovem janota com um casaco de lã branca, com nada menos do que quinzecapas,eduascarreirasdebolsos.UmlençoBelchersaindodeumbolsointerno,e o casaco aberto paramostrar a visão estupenda de um colete de casimira,tecidoemlistasazuiseamarelas,eumagravatademusselinabrancacombolaspretas.Umbuqueenfiadonabotoeiradocasacodeviagem,echapéudecopacônica e aba Allen estava colocado num ângulo jovial na cabeça destealmofadinha.

A carruagem parou na porta da Hospedaria The George, e um lacaiopequeno saltou da traseira do cabriolé e correu para a cabeça dos cavalos.Ojanotaafastouamantaquelhecobriaaspernas,edesceu,permitindoqueasrta.Creedvislumbrasseosculotesdevelutoco-telêbrancosebotasfinasdecanoalto.Entrounahospedariaechamouodono,enquantoelaaindapiscavadiantedeumafiguraassim.

—SantoDeus,senhor,acaboudechegarumacriaturatãoesquisita!Gostariaqueosenhortivessevisto!—exclamouPen.—Calculesó!Vesteumcoletelistradodeazuleamareloegravatadebolinhas!

—Àsvezesusoeumesmoumtrajeassim—murmurouSirRichard,comosesedesculpasse.

Virou-se resolvida a manter a conversa em assuntos assim semimportância.

—Você?Nãoconsigoacreditarqueumacoisadessassejapossível!—ParecemuitosemelhanteaouniformedoClubeFour-Horse—disseele.

—MasemnomedetudooqueémaissagradooqueumdosmembrosdonossoclubeestáfazendoemQueenCharlton?

Sons confusos de conversa os alcançaram vindos do vestíbulo. Acimadisso,avozdoproprietário,queerabastanteesganiçada,falouclaramente:

—AmelhorsaladevisitasdahospedariaestáocupadaporSirRichardWyndham,senhor,massesuasenhorianãoseimportar...

—Oquê?Não foi difícil absolutamente ouvir a interrogação pois foi positivamente

gritada.—Ah,meuDeus!—disseSirRichard,evirou-separapassarosolhos

rapidamentepelasrta.Creed.—Cuidadoagora,fedelho!Tenhoparamimqueconheçoesteviajante.Oquevocêfezcomessagravata?Venhacá!

Praticamentenãotevetempodeajeitaragravadaamassadadasrta.Creedquandoamesmavozpenetranteproferiu:

—Onde?Alidentro?Nãosejaidiota,homem!Euoconheçomuitobem!—epassosapressadossoaramatravessandoovestíbulo.

Aportafoiabertaparatrás;entroucomoguarda-pódequinzecapas,e,aodar com os olhos em Sir Richard, tirou o chapéu e as luvas, e adiantou-seexclamando:

—Ricky!Ricky,seucachorro,oqueestáfazendoaqui?Pen,encolhendo-sejuntoàjanela,observouojovemaltotorceramãodeSirRichard,ecogitouondejáotinhavistoantes.Parecia-lhevagamenteconhecido,eoprópriotimbredavozagitadadespertousuamemória.—Bem,porminhaalma!—disseele.—Seistonãosuperatudo!Nãosei

quediabovocêestáfazendoaqui,maseraexatamenteohomemqueeuqueriaver.Ricky,aquelaofertaquemefezaindaestáválida?Quemedane,seestá,estoudepartidaparaaPenínsulanoprimeironavio!Destavezháodiaboetudoparapagarnafamília!

—Eusei—falouSirRichard.—SuponhoquevocêtenhaouvidoasnotíciasarespeitodeBeverley?

—MeuDeus,nãomedigaquevocêjásoube?—Euoencontrei—respondeuSirRichard.OhonorávelCedricjuntouasmãosnacabeça.—Encontrou-o?Oquê,vocênãoestavaprocurandoporele,Ricky,estava?

Quantaspessoassabemarespeitodisso?Ondeestáaquelemalditocolar?—Amenosqueosfuncionáriosdajustiçaotenhampegado,calculoque

estejanobolsodocapitãoTrimble.Estevecertaveznasminhasmãos,masentreguei-oaBeverley,afim...hã...dequeeledevolvesseaseupai.Quando

elefoiassassinado...Cedricrecuou,oqueixocaiu.—Oqueéisso?Assassinado?Ricky,Bevnão?—Ah—disseSirRichard—,entãovocênãosabia?—SantoDeus—falouCedric.Osolhoserrantesiluminaram-sedianteda

jarraedoscoposqueogarçomtinhadeixadosobreamesa.Serviu-sedeumcopo,eemborcou.—Assimestámelhor.EntãoBevfoiassassinado,nãofoi?Bem,euvimaquicomumaideialigeiradeassassiná-loeumesmo.Quemfezisso?

—Trimble,calculo—replicouSirRichard.Cedric parou no ato de encher de novo o copo, e levantou os olhos

depressa.—Porcausadocolar?—Édesepresumir.ParaespantodePen,Cedriccaiunagargalhada.—Ah,porDeus,masestaéótima!—arfou.—Ah,quemeimporta,

Ricky,issoémesmomuitoprópriodele!SirRichardajustouomonóculo,examinandoo jovemamigoatravésdele

comumasurpresavaga.—Nãoesperava,claro,queanotíciateabatessecomtristeza,masconfesso

quepraticamentenãoestavapreparado...—Imitação,velhocamarada!Nadaalémdeimitação!—falouCedric,

dobrandosobreoespaldardacadeira.Omonóculocaiu.—Caramba!—disseSirRichard.—É,deviaterpensadonisso.Saar?—Háanos!—falouCedric,enxugandoaslágrimasquecorriamcomo

lençoBelcher.—Sósedescobriuquandoeu...presteatenção,Ricky!...boteiosdetetivesdeBowStreetnocaso!Acheiquemeupaiestavadiabolicamentecalmocomoroubo.Nuncacalculei,entretanto!HaviaminhamãemandandomensageiroatrásdemensageiroparaBrookStreet,easmeninasmeaborrecendo,porissoláfuieuatéBowStreet.Ofatoéqueminhacabeçanuncaesteveemmelhorescondiçõesdoquenaquelamanhã.Assimquedespacheioscãesdecaçaatrásdomalditocolarcomeceiapensar.EutedissequeBeveraumhomemmau,Ricky.Apostocomvocêqueeleroubouocolar.

SirRichardfezquesim.—Éverdade.—Diabos,issoéqueeuchamoirlongedemais!Minhamãetinhaumlugar

secretofeitoparaissonacarruagem.Meupaisabia.Eusabia,Bevsabia.Possodizerqueasmeninassabiam.Masninguémmaissabia,vocêmeentende?

PenseitudoissonoWhite's.Nadacomoconhaqueparaclarearasideias!EntãolembreiqueBevmesmotinhapartidoparaBathnasemanapassada.Nuncapodiaimaginarporquê!Acheimelhoreumesmoprocurar.Assim,resolvifazerumapequenaviagemparaBath,quandoencontreimeupainumacasadejogo.TinhasabidoporMelissaqueeutinhaidoaBowStreet.Saltouemmim,tãoestranhocomoodiabo,equerendosaberoqueeupretendiametendoosdetetivesnahistória.Agora,Ricky,meucarorapaz,vocêhaveriadedizerqueeueraingênuo?Dou-lheminhapalavraquenuncaimagineioqueestavaparavir!Semprepenseiquemeupaipretendiapreservarosbrilhantes!Eleosvendeuhátrêsanosquandoteveaqueleperíododefaltadesorte!Mandoucopiá-los,demodoqueninguémquenãofosseperito,nemmesmominhamãe,descobrisse!Ficouloucoderaivademim,ediabos,nãooculpo,porquesemeudetetiveconseguirreaverocolarvaihaverodiaboparapagar,enenhumtostão!Entãoéporissoqueestouaqui.Masoquemedeixaintrigadoé:oqueafinaltrouxevocêaqui?

—Vocêmedisseparafugir—murmurouSirRichard.—Dissemesmo,masparafalaraverdadenuncapenseiquevocêfugisse,meucaro.Masporqueaqui?Contalogo,Ricky!VocênãoveioàprocuradeBev!—Não,nãovim.Vimsimplesmentepor...ha...assuntosdefamília.Calculo

quevocênuncaconheceumeujovemprimo,PenBrown?—Nuncasoubequevocêtivesseumprimocomessenome.Queméele?

—perguntouCedricalegremente.SirRichardfezummovimentoligeiromostrandoapresençadePen.Asala

estava profundamente sombria, porque o garçom ainda não tinha trazido asvelas, e a noite estava caindo. Cedric voltou a cabeça, e fixou os olhosapertados na direção do banco sob a janela, onde Pen estava sentada, meioescondidapelascortinas.

—Diabos,nuncavivocê!—exclamou.—Muitoprazer.—Sr.Brandon,Pen—explicouSirRichard.Eladeuumpassoà frenteparaapertar-lheamão,nomomento exato em

que o garçom entrava com um par de castiçais. Colocou-os sobre a mesa, eandoupelasalaafimdefecharascortinas.Obrilhorepentinodaluzdasvelasofuscou Cedric por ummomento, mas quando soltou a mão de Pen a visãoficounítida,eficouabsorvidopeloscachoscordeouro.Umfranzirpressagiosojuntou-lheassobrancelhas,enquantolutavacomamemóriaquevagueava.

—Ei,espereummomento!—disseele.—Jánãovivocêantes,nãofoi?—Não,achoquenão—replicouPencomvozsumida.—Foioqueeupensei.Masháqualquercoisaemvocê...vocêdissequeele

éseuprimo,Ricky?—Primodistante—emendouSirRichard.

—ComosobrenomeBrown?SirRichardsuspirou.—Éassimtãoespantoso?

—Diabos,meucaro,conheçovocêdesdeoberço,masnuncaouvifalarde

nenhumparenteseuchamadoBrown!Qualéapiada?—Seeutivessecalculadoquevocêestavatãointeressadonasramificações

daminhafamília;Cedric,teriainformadovocêdaexistênciadePen.Ogarçom,curioso,massemcondiçõesdeprolongarotrabalhona sala de

visitas,retirou-secomlentidãoetristeza.—Háalgumacoisadiabolicamenteesquisitanessenegócio!—pronunciou

Cedricsacudindoacabeça.—Algumacoisatambémnofundodaminhamente.Ondeestáaqueleborgonha?

—Bem,aprincípiopenseiquejáotivesseencontradoantes—falouPen.—Maseraporcausadasemelhançacomoga...comooutrosr.Brandon.

—Nãomedigaqueoconheceu!—exclamouCedric.—Nãomuitobem.Aconteceudenosconhecermosaqui.—Voulhedizerumacoisa,meurapaz:elenãoeracompainhaparauma

criançacomovocê—disseCedricseveramente.Franziunovamenteassobrancelhasparaela,masaparentementedesistiudeseesforçarparatrazeralembrançafugidiaàmemória,evoltou-separaSirRichard.—Masseuprimonãoexplicavocêestaraqui,Ricky.Diabos,oqueotrouxeaestelugar?

—Acaso—replicouSirRichard.—Fui...ha...compelidoaacompanharmeuprimoparaestesarredores,porcausadenegóciosurgentesdefamília.Nocaminho,encontramosumindivíduoqueestavasendoperseguidopelosdetetivesdeBowStreet...oseudetetive,Ceddie...equedeixoucairumcertocolarnobolsodemeuprimo.

—Nãoépossível!MasvocêsabiaqueBevestavaaqui?—Demodoalgum.Estefatomefoireveladoquandooouvitrocando

recriminaçõesumtantodescuidadascomohomemquesuponhoqueomatou.Pararesumirparavocê,haviatrêspessoasenvolvidasnestecasolamentável,eumdelestinhatapeadoosoutrosdois.DevolviocolaraBeverley,comocompromissodequeeleoentregasseoutravezaSaar.

Cedricelevouumadassobrancelhas.—Devagaragora,Ricky,devagar!Nãosoutolo,meuvelhocamarada!Bev

jamaisconsentiriaemdevolverosbrilhantes...amenosqueestivessecommedoquevocêfossedarcomalínguanosdentes.Poltrãodiabólico,oBev!Foiassim,nãofoi?

—Não—disseSirRichard,—Nãofoiassim.—Ricky,seutolo,nãomedigaqueocomproudele!—Nãocomprei.—Prometeucomprar,ha?Euteavisei!AviseiparanãosemetercomBev!

Entretanto,seeleestámortonãohouveprejuízo!Continue!—Realmentehápoucomaisacontar.Beverleyfoiencontrado...pormim...

morto,numbosquenãomuitodistantedaqui,ontemànoite.Ocolartinhasumido.

—Odiaboquetinha!Vocêsabe,Ricky,issoéumnegóciomalditoefeio!Equantomaispensonissomenoscompreendoporquevocêsaiudacidadeàspressas,esemdizernadaaninguém.Agoranãomedigaqueveioporcausadenegóciosurgentesdefamília,meucaro!Vocêestavadissimuladonaquelanoite!Nuncatinhavistovocêtãoembriagadoemtodaminhavida!Vocêdisseaoporteiroqueiaapéparacasa,epeloqueoporteirocontouaGeorgevocêenfiounacabeçaquesuacasaeraemalgumoutrolugarnadireçãodeBrookStreet.Bem,direiaqualquerpassoacomopareceriaestranhoquevocêfossefazerumaserenataparaMelissa!Diabos,oqueaconteceucomvocê?

—Ah,eufuiparacasa—respondeuSirRichard,placidamente.—Foi,masondeéqueapareceessejovemrebento?—inquiriuCedric,

lançandoumolharconfusoparaPen.—Naminhaporta.Tinhavindomeprocurar,entende?—Não,paraosdiabos,Ricky,issoeunãocompreendo!—protestou

Cedric.—Nãoàstrêsdamadrugada,meucaro!—Claroquenão!—interpôsPen.—Tinhaficadoesperandoporele...ah,

durantehoras!—Naportadasuacasa?—perguntouCedricincredulamente.—Haviamotivosparaqueeunãoquisessequeoscriadossoubessemque

euestavanacidade—explicouPen,comardefalsainocência.—Bem,nuncaouviumahistóriaassimnaminhavida!—replicouCedric.

—Nãoéprópriodevocê,Ricky,nãoéprópriodevocê!Fuivisitá-lonamanhãseguinte,eencontreiLouisaeGeorgelá,eacasainteiranumaconfusão,semquequalquerempregadosoubesseonde,diabos,vocêsetinhametido.Ah,porJúpiter,eGeorgeachavaquevocêdeviater-seafogado!

—Ter-meafogado!SantoDeus,porquê?—Melissa,meucaro,Melissa!—caçoouCedric.—Camaintacta...

gravataamassadanagradedalareira...mechade...—Interrompeu-se,enum

repelãovirouacabeçaparaencararPen.—PorDeus,descobri!Agoraseioqueestavameconfundindo!Aquelecabelo!Eraseu!

—Ah,diabos!—explicouSirRichard.—Entãoaquilofoidescoberto,nãofoi?

—Umamadeixacordeourosobumxale.Georgeachavaqueeraumarecordaçãodoseupassado.Mas,diabosocarreguem,nãofazsentido!VocênuncahaveriadeirprocurarRickydemadrugadaparacortarocabelo,menino!

—Não,maseledissequeeuusavaocabelomuitocompridoequeelenãoiaandarporaícomigocomaquelaaparência—dissePen,desesperada.—Eeletambémnãogostoudaminhagravata.Eleestavaembriagado,osenhorsabe.

—Elenãoestavatãoembriagadoassim—falouCedric.—NãoseiquemévocêmasnãoéprimodeRicky.Naverdade,nemmesmoacreditoquevocêsejaumrapaz!Diabos,vocêpertenceaopassadodeRicky,éissoquevocêé!

—Nãosou!—negouPen,indignada.—Ébemverdadequenãosourapaz,masnuncatinhavistoRichardatéaquelanoite!

—Nuncaoviraatéaquelanoite?—repetiuCedric,aturdido.—Não!Foitudoacaso,nãofoi,Richard?—Foi—concordouSirRichard,quepareciasedivertir.—Eledespencou

deumajanelanosmeusbraços,Ceddie.—Eladespencoude...dê-memaisborgonha!—falouCedric.

CAPÍTULO13

TENDO-SERECONFORTADOcomagarrafa,Cedricsuspirou,esacudiuacabeça.—Nãoadianta,aindameparecediabolicamenteestranho.Mulheresnão

pulampelasjanelas.—Bem,nãopuleiexatamente.Eudesciporumacordadelençóisporque

estavafugindodosmeusfamiliares.—Muitasvezesquisfugirdosmeus,masnuncapenseiempulardeuma

janela.—Claroquenão!—dissePendesdenhosamente.—Osenhoréhomem.Cedricnãopareciasatisfeito.—Sómulhereséquepulampelasjanelas?Háalgumacoisaerradaaí.—Achoqueosenhoréexcessivamenteidiota.Fugipelajanelaporqueera

perigosofazê-lopelaporta.EaconteceuqueRichardestavapassandonaquelemomento,oquefoiumacasomuitofelizporqueoslençóisnãoeramcompridososuficiente,eeunãopodiapular.

—Vocêquerdizerquedesceupeloslençóis?—inquiriuCedric.—É,claro.Dequeoutramaneiraeupodiasair,ora?—Bem,seissonãoéinvenção!—exclamou,admirado.—Ah,issonãofoinada.SóquandoSirRichardpercebeuqueeunãoera

homemachouquenãoseriaapropriadoqueeuviajasseparaestelugarsozinha,porissoelemelevouparacasadele,cortoumeucabelomaiscorretamentenanuca,edeuolaçonagravataparamim,e...efoiporissoqueosenhorencontrouaquelascoisasnabiblioteca!

CedricvirouumolhoparaSirRichard.—Quemedane,sabiaquehaviarabo-de-saianisso,masnuncapenseique

vocêestivessetãobêbadoassim!—É—disseSirRichard,refletindo—,imaginoquedevoterandadomais

emdestaquedoquesuspeitava.—Emdestaque!Meuvelhoamigo,vocêdeviatersidopintadocomcores

maisfortes!Eagoracomo,comosdiabos,vocêveiopararaqui?Porquelembroque George disse que todos os cavalos estavam nos estábulos. Você nuncaviajounumacarruagemdealuguel,Ricky!

—Claroquenão—falouSirRichard.—Viajamosdediligência.

—De...de...—Cedricnãotinhapalavras.—FoiideiadePen—explicouSirRichardcomafabilidade.—Devo

confessarquenãofuimuitofavorável,eaindaconsiderodiligênciasveículosabomináveis,masnãohácomonegarquetivemosumaviagembastantecheiadeaventuras.Realmente,tervindonadiligênciadocorreioteriasidotristementeaborrecido.Viramosnumavala;nostornamos...ha...intimamenteconhecidosdeumladrão;nosvimosenvolvidoscomobjetosroubados;assistimosaumafuga;edescobrimosumassassinato.Nuncasonharanavidaquepudesseconseguirtantaemoção.

Cedricqueoestiveraolhandoboquiaberto,começouarir.—Senhor,nuncavoumerecuperardochoque!Você,Ricky!Ah,meu

Deus,eláestavaLouisaprontaparajurarquevocêjamaisfariaalgumacoisaquenãofosseprópriadeumhomemelegante,GeorgepensandoquevocêestavanofundodorioeMelissafincandoopéquevocêtinhasumidoafimdeexaminaralgumapropriedade!Deus,ficarátãoiradaquantoumajararaca!Foradeposição,porJúpiter!Ofendida,duasvezesofendida,vencidaedesprezada!—EnxugouosolhosmaisumavezcomolençoBelcher.—Vocêterádecomprarparamimaquelepardepatentes,Ricky:diabo,vocêmedeveisso,porqueeulhedisseparafugir,agora,nãodisse?

—Porémelenãofugiu!—observouPenansiosamente.—Fuieuquefugi.NãofoiRichard.

—Ah,foi,eufugi!—argumentouSirRichard,aspirandorapé.—Não,não,vocêsóveioparatomarcontademim;vocêdissequeeunão

podiavirsozinha!Cedricolhou-ademodoconfuso.—Sabe,nãoconsigoimaginartudoisso!Sevocêsseconheceramhá

apenastrêsnoites,nãopodemestarfugindoparacasar!—Claroquenãoestamosfugindoparacasar!Euvimaquiporcausa...por

causadenegóciosparticulares,eRichardfingiusermeuprofessorparticular.Nãoexistenadadefugaparacasar!

—Professorparticular?MeuDeus!Penseiquevocêtinhaditoqueeraseuprimo.

—MeucaroCedric,porfavor,tentenãosertãocheiodepreconceitos!—suplicouSirRichard.—Fizpapeldeprofessorparticular,detio,decuradoredeprimo.

—Paramimvocêpareceserumagarotatristeelevada!—falouCedricparaPen,comseveridade.—Quantosanosvocêtem?

—Tenhodezesseteanos,masnãovejoporquesejaabsolutamentedesua

conta.—Dezessete!—CedriclançouumolhardesoladoparaSirRichard.—

Ricky,seudoido!Agorafoifisgado,vocêsdoisforam!EoquesuamãeeLouisahãodedizer,quantomaisaquelaminhairmãamarga...!Quandovaiserocasamento?

—Isso—disseSirRichard—eraoassuntoqueestávamosdiscutindoquandovocênosinterrompeu.

—Émelhorcasarimediatamenteemalgumlugarondevocênãosejaconhecido.Vocêsabecomosãoaspessoas!—falouCedric,sacudindoacabeça.—Quemedane,seeunãoforopadrinho!

—Bem,vocênãovaiser—atalhouPen,ruborizando.—Nósnãovamosnoscasar.Éabsurdopensarnumacoisadessas.

—Euseiqueéabsurdo—replicouCedriccomfranqueza.—Masvocêdeviaterpensadonissoantesdecomeçarasarandarpelointeriordestemododoido.Agoranãohánadaafazer:vocêterádesecasar!

—Eunãomecaso!—declarouPen.—Ninguémjamaisprecisasaberqueeunãosourapaz,excetovocê,eumaoutrapessoa,quenãotemimportância.

—Masminhacaramenina,nãovaiadiantar!Acrediteemmim,nãovaiadiantar!Sevocênãosabedisso,apostoqueRickysabe.Ousoafirmarquevocêaindanãosedeuconta,porémeleéumapresadiabolicamenteexcelente,vocêsabe.Diabo,estávamosatrásdeleafimderestaurarafortunadafamília,eraissoqueestávamosfazendo!—acrescentouele,comumrisinhoirreprimível.

—Euachovocêvulgaredetestável!—observouPen.—Eumesmasoumuitorica;narealidade,souherdeira,etenhomuitoboacabeçaparanãocasarcomninguém!

—Masvejasóquedesperdício!—protestouCedric.—Sevocêéherdeira,enãopodesuportaraideiadesecasarcomRicky,pelaqualnãoacondeno,poisDeussabecomoémulherengo!...umcasograve,minhacara:elenuncaolhouseriamenteparaumamulhernavida!...suponhoquevocênãovádesprezarestehumildeservo!

—Suaconversa,meucaroCedric,ésempreedificante—comentouSirRichard,friamente.

MasPen,emvezdesesentirofendida,deuumarisadinha.—Não,obrigada.Nãomecasariacomvocêdemaneiranenhuma.—Temiaquevocênãosecasasse.VocêterádeaceitarRicky,então!Ou

entãonadafeito!Masvocêéjovemdemaisparaele:nãonosesqueçamosdisso!Quemedane,seeuseiqueloucuraseenfiounassuascabeçasparapartiremnestaaventuramaluca!

—Vocêestácometendoumgraveengano,Cedric—falouSirRichard.—NãohánadaqueeudesejemaisdoquemecasarcomPen.

—Bem,aindaporcimaisso!—arfouCedric.—Eaquiestavaeuachandoquevocêeraumcasosemesperanças!

—Euvouparaacama—declarouPen.SirRicharddirigiu-seàportaafimdeabri-laparaela.—É,minhamenina:váparaacama.Masporfavornãodeixequea

conversamaliciosadeCedricaimpressione!Paraloucurasidiotasnuncavininguémigualaele.—Tomou-lheamãoenquantofalavaelevou-aaoslábios.—Tenhasonhosagradáveis,pirralha—dissesuavemente.

Ela sentiu umbolo subir-lhe à garganta, conseguiuum sorriso trémulo, efugiu,masnãosemantesouvirCedricexclamaremtomdamaisvivasurpresa:

—Ricky,vocênãoestárealmenteapaixonadoporaquelacoisinha,está?—Acho—falouSirRichard,fechandoaporta—queserámaisproveitoso

denosempenharmosnadiscussãodosfatosqueotrouxeramaqui,Cedric.—Ah,semdúvida!—disseCedricapressadamente.—Desculpe-me!Não

tinhaaintençãodeinterferirnosseusassuntosparticulares,carorapaz;nemumpouco!Agora,nãoseaborreça!Vocêsabecomoécomigo!Jamaisconseguiguardarumsegredosemdarcomalínguanosdentes!

—Édissoquetenhomedo—falouSirRichardsecamente.—Caladocomoumpeixe!—assegurou-lheCedric.—Mashaviadeser

vocêentretodososhomens,Ricky...!Issoéquemedeixaembatucado!Entretanto,nãoédaminhaconta!OquevemasertudoaquiloquevocêestavamedizendoarespeitodeBev?

—Eleestámorto.Parecequeissoéomaisimportante.—Bem,nãoadiantavocêesperarquevámedesesperarporcausadisso.

Eleeraruim,possoafirmar!Oqueestavafazendonaquelebosquedequevocêfalou?

—Parafalaraverdade,elefoiláparameencontrar—revelouSirRichard.Cedricfranziu-lheassobrancelhas.—Hámuitomistérionissoaí.Porque,Ricky?—Paraserfrancocomvocê,elebotounacabeçaaideiademeextorquir

dinheiroameaçando-medetornarpúblicoofatodemeusupostoprimoserumamoçatravestida.

—É,issoébemcaracterísticodeBev—assentiuCedric,semdemonstrarmuitasurpresa.—Vocêlhepropôspagarasdívidas,nãofoi?

—Ah,issotinhaoferecidoantesnaqueledia!InfelizmenteocapitãoTrimblesoubedomeuencontrocomBeverleynobosque,efoiláantesdemim.Calculoqueelenãopensasseemmaisnadaalémderoubar.Haviauma

testemunhadoencontro,quedescreveucomosurgiuadiscussão,comoTrimblegolpeouBeverley,procurounosbolsosefugiu.PossivelmenteelepensouquetinhaapenasestonteadoBeverley.Quandooencontreiestavacomopescoçoquebrado.

—Júpiter!—exclamouCedric,assoviando,consternado.—Épiordoqueeupensava,então!Nãosuspeitamdequevocêtenhatomadopartenisso,nãoé,Ricky?

—Estouadquirindorapidamenteumareputaçãobastanteincômodanestasredondezas,masatéentãonãofuipresoporassassinato.Qualseuobjetivoprecisoaoviraqui?

—Ora,arrancaraverdadedeBev,claro!Nãopodiatirardacabeçaaideiadequeeleestavaportrásdesteroubo.Eleestavamuitoendividado,vocêsabe.Meupaitambémquerqueeutireodetetivedisso,masestareidesgraçadoseconseguirdescobrirqualquervestígiodele.SevocêencontrouocamaradanaestradadeBristol,foiporissoqueoperdidevista,eufuiparaBath.AúltimavezquetivenotíciasdeBeveleestavalá,comFreddieFotheringham.Freddiedisse-mequeBevtinhapartidoparaencontrar-secomumaspessoascujosobrenomeeraLuttrell,quemoravamnumlugarpertodaqui.Porissoestivecomminhamãe,ouviorelatocompletodoroubo,evimparacá.Agora,oquedevofazer?

—Émelhorvocêseaproximardomagistradolocal.UmhomemquepodemuitobemserTrimblefoipresohojeemBath,masseocolarestavacomeleeunãosei.

—Tenhodeagarraraquelemalditocolar!—falouCedric,fechandoorosto.—Nãovaiadiantarseaverdadesobreelevieraserconhecida.Masoquevamosfazer,Ricky?Parece-mequevocêtambémestánumaenrascada.

—SemdúvidasereicapazderesponderestaperguntaamanhãquandoacertaroassuntocomPen—replicouSirRichard.

Mas o destino de Sir Richard não era ter a oportunidade de conversarqualquer assunto com a srta. Creed no dia seguinte. A srta. Creed, indodesanimadamente para a cama, sentou-se por longo tempo diante da janelaaberta do quarto, e olhou cegamente para o luar. Tinha passado, chegou àconclusão, o dia mais infeliz da sua vida, e a chegada repentina de CedricBrandonnãotinhafeitonadaparaaliviar-lheopesodocoração.FicouevidentequeCedricconsideravaaaventuraapenasumgraumenos fantásticadoqueaideiadequeestavaparasecasarcomSirRichard.Deacordocomsuasprópriaspalavras,conheciaSirRicharddesdeoberço,demodoqueerajustopresumirque eram amigosmuito íntimos.Na opinião dele, ela devia casar-se comSirRichard,oqueeraequivalenteadizer,refletiu,quetinhacolocadoSirRichard

numaposiçãodesconfortáveldeseverobrigado a pedi-la emcasamento.Erainjusto demais, pensou Pen, porque Sir Richard não estava sóbrio quandoinsistiraemacompanhá-laaSomerset,e,alémdomais,fizeraaquiloporpurocuidado com sua segurança.Não lhe ocorrera que um cavalheiro tantos anosmais velho pudesse comprometê-la, ou envolver a própria honra tãodesastrosamente.Desde omomento emque o vira pela primeira vez, gostaradele;mergulharaemtermosdeintimidadecomelenomenorespaçode tempopossível;e,narealidade,tiveraaimpressãodequeoconheceraavida inteira.Achou-semaisidiotadoqueLydiaDaubenaypornãoseterdadoconta,antesdeteremchegadoaQueenCharlton,dequeseapaixonaraimpetuosamenteporele.Recusara-seaenxergaralémdoencontrocomPiers,aindaquenãotivessenadaafazer,anãoseradmitirparasimesma,agora,quenãoestiverademodoalgum ansiosa por trazer Piers para seu lado quando tinham chegado àHospedaria The George. No momento em que estiveram face a face, naverdade,eleteriadeserummodeloparaafastá-ladeSirRichard.

Acondutadele fora tudomenosummodelo.Estragara tudo,pensouPen.Acusara-adeinconveniente,eforçaraSirRichardafazerumadeclaraçãoque,comcerteza,nãodesejavafazer.

Porqueachoqueelenãomeamaabsolutamente,argumentouPenconsigomesma.Nunca disse isso antes de Piers ter sido tão detestável: na realidade,tratou-mecomoumcurador,ouumtio,oualguémanosmaisvelhodoqueeu,queousoafirmarfoioquefeztudoparecertãoadequadoparamim,enemumpoucoescandaloso.SóquenosmetemosemmuitasaventurasefoiobrigadoaenganartiaAlmeria,eentãoogagopensouqueeufosseumamoça,ePiersfoidesagradável,emeenvolvina loucuradeLydia, eomajorveio, e agora esteoutro sr.Brandon sabe ameu respeito, e o fim disso é que coloquei o pobreRichard na situaçãomais horrível que se possa imaginar! Só há uma coisa afazer:tereidefugir.

Entretantoestadecisãofezcomquesesentissetãomelancólicaqueváriaslágrimascompridasencheram-lheosolhoserolaram-lhepelorosto.Enxugou-as,dizendoasimesmaquechorarerabobagem.Porqueseelenãoquersecasarcomigo,pensou,eunãoquero...muito;casarcomeleseelequiser,ousoafirmarqueirámevisitarnacasadaminhatia.Não,nãoirá.Hádeesquecertudoameurespeitoou,muitoprovavelmente,ficarásatisfeitodeseverlivredeumencargotãomal-comportado,casativo!Ah,querido!

Ficou tão ensimesmada nestas reflexões desalentadoras que levou muitotempoatéqueconseguisselevantar-seosuficienteparapreparar-separaacama.Chegouatéaesquecerafugaqueajudaraapreparar,eouviuorelógiodaigreja

baterasdozebadaladassemse lembrarmuitodequeLydiadeviaestar agorasubindonacarruagemdealuguel,comousemosperiquitos.

Passouumanoitehorrível,perturbadaporsonhosagitados,evirando-sedeumladoparaoutroquelogodesfezoslençóisecobertores,etornouacamatãodesagradávelqueàsseishorasdamanhã,quandofinalmenteacordouparaveroquartoinundadopelaluzdosol,ficoumuitocontenteporabandoná-la.

Umaparteconsideráveldashorasdevigília foigastaconsiderando comopodia fugir sem deixar rastro.Umportador costumava ir aBristol em certosdias,lembrou,edecidiuoucomprarumapassagemnacarroça,ou,senãofosseum dos seus dias, caminhar atéBristol, e lá reservar passagem na diligênciaparaLondres.BristolnãoficavaamaisdedezoudozequilômetrosdeQueenCharlton,ealémdomaishaviaumaesperançarazoáveldequelheoferecessemcaronanalgumveículoquefosseparaaquelacidade.

Vestiu-se,eestavapróximadaslágrimasnovamente,quandolutavacomaspregasdagravatademusselinaengomada,porqueeraumadasdeSirRichard.Quando ficou pronta, guardou na mala que Sir Richard lhe emprestara seuspoucospertences,edesceuaescadaparaasaladevisitasnapontadospés.

Oscriados,podiaouvi-losno restaurante ena cozinha, aindanão tinhamentradoparaabrirascortinas,earrumarasala.Estadesarru-maçãodamanhãseguinte dava impressão deprimente. Pen afastou as cortinas, e sentou-se àescrivaninhaparaescreverumacartadedespedidaaSirRichard.

Eraumacartamuitodifícildeescrever,eparecianecessitardemuitoassoardenariz,emuitas fungadas lacrimosas.Quando finalmenteacabou,Pen leu-adoprincípioaofim,cheiadedúvidas,etentouapagarumborrão.Nãoeraumacartasatisfatória,masnãohaviatempoparaescreveroutra.Porisso,dobrou-a,selou-a,endereçouaSirRichard,ecolocou-anoconsolodalareira.

Naentradadasaladevisitas,encontrouogarçompessimistaqueostinhaservidonanoiteanterior.Osolhosmostravam-seaindamaisdeprimidosdoqueonormal,ealémdeencararemdemodoindagadoramaleta,nãodemonstraraminteresseporPenterlevantadocedo.

ElalheexplicoudesembaraçadamentequeseviaobrigadaairaBristol,eperguntou se o portador passaria pela hospedaria. O garçom disse que não,porquesexta-feiranãoeradia.

—Seosenhorquisesseontem,seriadiferente—acrescentouelereprovadoramente.

Elasuspirou.—Entãosereiobrigadaairapé.Ogarçomaceitou issoseminteresse,masassimqueelaalcançouaporta

elelembroudealgumacoisa,edissenumavozdedesânimoinquebrantável:

—ApatroavaiaBristolnaaranha.—Vocêachaqueelamelevariaconsigo?Ogarçomrecusou-seadaropinião,masofereceu-seairperguntaràpatroa.

Contudo, Pen resolveu ir sozinha, e, ao chegar nos fundos da hospedaria,encontrou a mulher do hospedeiro colocando uma cesta na aranha, epreparando-separasubir.

FicousurpresacomopedidodePen,eolhouamaletacomsuspeita,maseraumamulhercorpulenta,afável,ediantedaafirmaçãomentirosadePendequeSirRichardestavaapardaviagemprojeta-da,permitiuqueelasubissenaaranha,ecolocasseamaletasoboassento.Seu filho,um jovemfleugmático,quemastigavaumapalhadurantetodaaviagem,pegouasrédeas,eempoucosminutosogrupotodoseguiupelaruadaaldeianumtrotarcalmomasfirme.

—Bem,sóespero,senhor,quenãoestejaagindomal—falouasra.Hopkins,assimqueserecuperoudoesforçodeacomodarocorpovolumosonaaranha.—Tenhocertezadequenãosoudememeternosassuntosdeoutraspessoas,masseosenhorestiverfugindodocavalheiroqueotemsobseuscuidados,memeteriaemencrenca,éissoqueeuqueriadizer.

—Ah,não,naverdadenãovaisemeteremencrenca!—assegurou-lhePen.—Sabe,nósnãotemosnossacarruagemconosco,ou...oueunãoteriasidoobrigadaaperturbá-laassim.

A sra. Hopkins disse que não era de se importar com perturbações, eacrescentouqueestavasatisfeitacomacompanhia.QuandodescobriuquePennão tinha tomado o café damanhã, ficoumuito chocada, e depois de muitoremexer e revirar, alcançou uma cesta que estava sob o assento, e tirou umvasto pacote de sanduíches, uma torta embrulhada num guardanapo, e umagarrafa de chá frio. Pen aceitou um sanduíche, mas recusou a torta,circunstância que fez a sra. Hopkins dizer que, embora o jovem cavalheiropudesseseserviràvontade,parafalaraverdade,eraumpresenteparaatia,quemorava emBristol.Mais adiante, revelouque se dirigia à cidade a fimde seencontrarcomasegundafilhadairmã,quevinhanadiligênciadeLondresparatrabalhar como arrumadeira na hospedaria. A conversa tendo-se iniciado demaneira fácil, aviagempassou-seagradavelmenteobastante.A sra.Hopkinsfornecendo aPenum relato tão exaustivodas várias provações e vicissitudesque tinhamacontecidoacadamembrodafamília,quenomomentoemqueaaranhaparounumahospedarianocentrodeBristol,Penachavaquehaviamuitopoucoquenãosoubessearespeitodosparentesdaboasenhora.

AdiligêncianãodeviachegaraBristolantesdasnovehoras,horaemquepartiaaqueiaparaLondressaindodahospedaria.Asra.Hopkinsfoivisitara

tia, e Pen, tendo reservado lugar na diligência, e guardado a maleta nahospedaria,partiuparagastarasúltimasmoedasquelherestavamemprovisõesparasustentá-laduranteaviagem.

As ruas estavam bastante vazias naquela hora, pois era muito cedo, ealgumasdaslojasaindanãotinhamaberto,masdepoisdeandardurantealgunsminutos e observar com interesse as mudanças que, em cinco anos, tinhamocorridoàcidade,Penencontrouumrestaurantequeestavaaberto.Ocheirodeempadõesacabadosdeassardeixaram-nacomfome.Entrounalojaefezumaescolhacuidadosadoqueofereciamparavender.

Quandosaiu,aindatinhaumahoraparaesperarpelomomentodepartir,eperambuloupelomercado.Ali já havia umbocadodegente ocupada comosnegócios do dia. Pen vislumbrou a sra. Hopkins pechinchando com umvendedor a respeito do preço de uma peça de morim, mas como não tinhavontadedesabermaisdetalhesarespeitodafamíliaHopkins,evitou-a,efingiuestar interessada numa relojoaria. Estava tão atenta em evitar os olhosmaternaisdasra.Hopkins,queficoualegrementedescuidadasemsaberqueelamesmoestava sendo cuidadosamente observada por um homemmuito gordoqueusavaumpaletó de baeta, e chapéu de aba larga, que, depois de olhá-lafixamente durante certo tempo, avançou na sua direção, e colocando a mãopesadanoombro,falou,comvozprofunda:

—Apanheivocê!Pen saltou, com a consciência pesada, e olhou em torno subitamente

alarmada. A voz parecia conhecida; para seu desapontamento encontrou-seencarando o rosto do detetive de Bow Street que tinha sido enganado porJimmyYardenahospedariapertodeWroxham.

—Ah!—exalouelafracamente.—Ah!Osenhornãoéo...ohomemqueeuencontreinooutrodia?Bom...bomdia!Estáumdialindo,não...nãoé?—Estásim,meujovem—falouodetetivenumtomsombrio.—Evouprenderosenhor,esemerro!Vinhadesejandoumnovoencontrocomosenhor.Ah,quandoNatGudgeonquerpegarumlarápio,elepega,esemerrotambém!Venhacomigo!

—Maseunãofiznadaerrado!Naverdadenãofiz!—dissePen.—Senãofez,entãonãohámotivoparaficarcommedodemim—falouosr.Gudgeon,comoquelhepareciaumolhardeesguelhainamistoso.—Masoquevenhopensando,jovemsenhor,équeosenhoreobomcavalheiroqueestavacomosenhor,fugirammuitodepressadaquelahospedaria.Ora,qualquerumpodiaterpensadoassim,podia,jáqueosenhortomouumhorrorenormedemim!

—Não,não,nãotomamos!Masnãohaviamaisnadaquenosobrigassea

ficar,ejáestávamosmuitoatrasados.—Bem—disseosr.Gudgeon,mudandooapertodobraço,eagarrando

firmemente acima do cotovelo —, desejava muito interrogá-lo mais emparticular, jovem senhor. Agora, não cometa o grande erro de tentar lutarcomigo,porquenãolhevaifazerbem.Talveznuncatenhaouvidofalardeumladrão chamadoYarde: damesmamaneira não reconheceria um conjunto debrilhantessevisseum.MeuDeus!seeutivesseumreforçodeunsguinéusporrapazinhoscomovocêqueeupegueie... trancafieinaPrisãodeNewgate, tãoaconchegante quanto lhe agrada!... estaria rico, ah, se estaria. O senhor vemcomigoeparedetentarescapardemim,porquetenhoumaideiamuitoseguradequevocêsabeumbocadomaisarespeitodeumcertoconjuntodebrilhantesdoquevocêdesejaqueeudevameafastar.

Neste momento, a atenção de várias pessoas tinha sido atraída, e umapequena multidão estava começando a se juntar. Pen lançou um olharperquiridoràsuavolta.Viuorostoaterrorizadodasra.Hop-kins,masnenhumjeito de fugir, e deu-se por perdida. O sr. Gudgeon evidentemente pretendialevá-la para a cadeia, oudequalquermaneira para um lugar seguro a fimdevigiá-la, onde seu sexo, suspeitava, seria descoberto. Nesse meio tempo, amultidão crescia, várias pessoas exigiam aos gritos saber o que o jovemcavalheiro tinha feito,eumdos indivíduos, culto, explicava aosvizinhosqueaquele era umdosdetetives deBowStreet deLondres.Nada a ajudaria,Pendecidiu, a não ser uma certa dose de franqueza. Adequadamente não feznenhumesforçoparasesoltardodetetive,masdissenumtomcalmoquandofoicapazdeassumi-lo:

—Naverdade,nãomeimportonemumpoucodeircomosenhor.Narealidade,seiexatamenteoqueosenhordeseja,eousoafirmarquepossofornecer-lheinformaçõesvaliosas.

O sr.Gudgeon, que não estava habituado a ser enfrentado com qualquerindício de sangue frio, não ficou nemumpouco amaciadopor este discurso.Dissecomvozengasgada:

—Istoépeta!Ai,vocêéuminventadordehistórias,jovemcomoé!Ora,seujovemvigarista,queaindanãosaiudoscueiros!Venhacomigo,enadadetapeaçãoagora!

Umapartedamultidãodemonstroudisposiçãodeacompanhá-los,masosr.Gudgeondirigiu-seaestescamponesescommodostãoseverosquedispersaramemdisparada,edeixaram-noescoltarsozinhoopresoparaforadomercado.

—Osenhorestácometendoumgrandeerro—dissePenaodetetive.—OsenhorestáprocurandoosbrilhantesBrandon,nãoé?Bem,seitudoarespeitodeles,e,parafalaraverdade,osr.Brandonquerqueosenhorparedeprocurá-

los.—Ah!—disseosr.Gudgeon,comsignificadoprofundo.—Elequer,não

é?Quemeenforquem,sealgumdiaeuvirumvigaristacomovocê!—Gostariaqueosenhormeescutasse!Euseiquemestácomosbrilhantes

e,oqueémaisimportante,eleassassinouooutrosr.Brandonparaobtê-los.Osr.Gudgeonsacudiuacabeçacomespantoesempalavras.—Eleassassinou,eulhedigo—falouPendesesperadamente.—Onome

deleéTrimble,eeleestavadeconchavocomJimmyYardeafimderoubarocolar!Sóquenãodeucerto,ocolarfoirestituídoaosr.BeverleyBrandon,edepoisocapitãoTrimbleoassassinou,efugiucomosbrilhantes.Eosr.CedricBrandonestáprocurandoosenhorportodaparte,eseaomenososenhorforparaQueenCharltonhádeencontrá-lolá,eelelhediráqueoqueeufaleiéverdade!

—Nuncaouvinadaparecido!—arfouosr.Gudgeon,afrontado.—Ummeninocomovocêtornando-seumpatifeenãomeenganosobreisso!Ecomovocêpodesaberumahistóriatãocertasobreestesbrilhantes,possotomaraliberdadedeperguntar?

—Euconheçobemosr.Brandon—respondeuPen.—Osdoissrs.Brandon!EuestavaemQueenCharltonquandooassassinatofoicometido.Osr.Philips,ojuiz,sabetudoameurespeito,possoassegurar-lhe!

Osr.Gudgeonficouumpoucoabaladocomestadeclaração,edissecommenosseveridade:

—Nãodigoquenãolheacredite,nemqueacreditetãopouco;masahistóriaqueestámecontandoébastanteinverossímileestranha,jovemsenhor,eissoéumfato.

—É,possodizerquepodeparecerassimparaosenhor—concordouPen.Sentiuqueamãoquelheenvolviaobraçoafrouxava,eresolveutirarmaisvantagem.—ÉmelhorosenhorvircomigoaQueenCharltonimediatamenteporqueosr.Brandonquervê-lo,eeuesperoqueosr.PhilipsficarámuitosatisfeitoseosenhoroajudaradescobrirocapitãoTrimble.

Osr.Gudgeonolhou-adesoslaio.—Oueumeenganei—faloudevagar—,ouvocêéomaisprecioso

jovemvigaristaquejamaisconheci.Talvezeuváaestelugardequevocêfala,etalvezenquantoeuestiverindovocêváficarmeesperandoaquiondenãoprejudicaráninguém.

Desembocaram numa rua larga cortada por várias ruas transversais. Pen,quenãotinhaintençãodevoltaraQueenCharlton,oudesertrancadanacadeiade Bristol, chegou a uma conclusão, agora que amãodo sr. Gudgeon tinha

suavizado a pressão no seu braço, que se tornara perfunctória, tentou aoportunidadedefugir.Disseaereamente:

—Sóparasuaorientação,porfavor,ésóumaviso,osr.Brandonficaráextremamenteaborrecidosesouberqueosenhormemolestou.Naturalmente,eunãodesejo...Ah,olha,olha!Depressa!

Estavam bem ao lado de uma das ruas laterais desta vez, e o sustoadmirável de Pen levou o detetive a uma parada imediata. Cruzou os braçoscomamãolivreeexclamou:

—Ali,virandologoaquelarua!Eraele!OcapitãoTrimble!Eledevemetervisto,poiscomeçouacorrerimediatamente,sejarápido!

—Onde?—indagouosr.Gudgeon,abrindoaguarda,eolhandoemtornoagitadamente.

—Lá!—gritouPen,eselibertoudoaperto,ecorreucomoumgamopelarualateral.

Ouviuumgritoatrásdela,masnãoperdeutempoparaolharparatrás.Umamulherocupadaemesfregarosdegrausda frontedacasalançouumgrito de'Pega,ladrão!'eumgarotoqueentregavaencomendascomumagrandecestanobraçodeuumassovioagudo.Penalcançouofimdaruacomosomdeclamorespúblicosatrásdela,virouaesquinaeviuumbecoqueconduziaaamontoadosdecasasmiseráveis,eentrounele.

Levava a um labirinto de ruas estreitas, com sarjetas imundas, bangalôsesquisitos e quintais malcheirosos com o refugo que nelas apodrecia. Nuncapenetraranaquelapartedacidadeantes,clogoficoubastanteperdida.Talfatonãoaperturboumuito,entretanto,porqueobarulhodosqueaperseguiamtinhasumidonadistância.Achavaqueninguémviraquandoentrounobecodemodoque foi capazdemanter uma esperança razoável de se livrar da perseguição.Parou de correr, e começou a andar bastante arfante, no que confiava ser adireçãoleste.Depoisdeatravessarinúmerasruasdesconhecidas,chegouafinalàpartemaisrespeitáveldacidade,eaventurou-seaperguntarocaminhoparaahospedaria onde tinhadeixado amaleta.Descobriuque tinha ultrapassado, e,maisainda,quepassavapoucosminutosdasnove.Pareciatãodesapontadaqueo informante, um homem corpulento com calças de veluto cotelê e paletófrisado,queestavasepreparandoparasubirnumcabriolé,perguntou-lheseelaqueria pegar a diligência de Londres. Quando admitiu que queria, dissefilosoficamente:—Bem,osenhorperdeu.

—Ah,meuDeus,oquevoufazer?—dissePen,prevendoumdiapassadoesgueirando-sepelacidadeafimdeevitarqueosr.Gudgeonadescobrisse.

O fazendeiro, que a estivera olhando com jeito de quem ruminava,perguntou:—Osenhorestácompressa?

—Estou,estou!Querdizer,compreiumapassagem,entende.—Bem,eumesmoestouindoparaKingswood—disseofazendeiro.—O

senhorpodevircomigonocabriolé,sequiser.Éprovávelquepegueadiligêncialá.

Aceitou com gratidão a oferta, porque achou que mesmo que nãoconseguisseultrapassaradiligênciaestariamaisseguracontraosr.Gud-geonemKingswooddoqueemBristol.Felizmente,entretanto,ofazendeiro estavadirigindonumtroterápidoocavalonovo,ealcançaramaestradaprincipalparaLondres antes que a pesada diligência tivesse saído da cidade. O fazendeirodeixouPen emKingswood, naporta dahospedaria, e tendo se certificadodeque a carruagem ainda não tinha aparecido ali, desejou-lhe alegremente boaviagemepartiu.

Ouviuumgritoatrásdela,masnãoperdeutempoparaolharparatrás.Umamulherocupadaemesfregarosdegrausda frentedacasalançouumgrito de'Pega, ladrão!'eumgarotoqueentregavaencomendascomumagrandecestano braço deu um assovio agudo. Pen alcançou o fim da rua com o som declamores públicos atrás dela, virou a esquina e viu um beco que conduzia aamontoadosdecasasmiseráveis,eentrounele.

Levava a um labirinto de ruas estreitas, com sarjetas imundas, ban-galôsesquisitos e quintais malcheirosos com o refugo que nelas apodrecia.Nuncapenetraranaquelapartedacidadeantes,elogoficoubastanteperdida.Talfatonãoaperturboumuito,entretanto,porqueobarulhodosqueaperseguiamtinhasumidonadistância.Achavaqueninguémviraquandoentrounobecodemodoque foi capaz demanter uma esperança razoável de se livrar da perseguição.Parou de correr, e começou a andar bastante arfante, no que confiava ser adireçãoleste.Depoisdeatravessarinúmerasruasdesconhecidas,chegouafinalàpartemaisrespeitáveldacidade,eaventurou-seaperguntarocaminhoparaahospedaria onde tinhadeixado amaleta.Descobriuque tinhaultrapassado, e,maisainda,quepassavapoucosminutosdasnove.Pareciatãodesapontadaqueo informante, um homem corpulento com calças de veluto cotelê e paletófrisado,queestavasepreparandoparasubirnumcabriolé,perguntou-lheseelaqueria pegar a diligência de Londres. Quando admitiu que queria, dissefilosoficamente:

—Bem,osenhorperdeu.—Ah,meuDeus,oquevoufazer?—dissePen,prevendoumdiapassado

esgueirando-sepelacidadeafimdeevitarqueosr.Gudgeonadescobrisse.O fazendeiro, que a estivera olhando com jeito de quem ruminava,

perguntou:—Osenhorestácompressa?

—Estou,estou!Querdizer,compreiumapassagem,entende.—Bem,eumesmoestouindoparaKingswood—disseofazendeiro.—O

senhorpodevircomigonocabriolé,sequiser.Éprovávelquepegueadiligêncialá.

Aceitou com gratidão a oferta, porque achou que mesmo que nãoconseguisseultrapassaradiligênciaestariamaisseguracontraosr.Gud-geonemKingswooddoqueemBristol.Felizmente,entretanto,ofazendeiro estavadirigindonumtroterápidoocavalonovo,ealcançaramaestradaprincipalparaLondres antes que a pesada diligência tivesse saído da cidade. O fazendeirodeixouPen emKingswood, naporta dahospedaria, e tendo se certificadodeque a carruagem ainda não tinha aparecido ali, desejou-lhe alegremente boaviagemepartiu.Sentindoqueescaparadodesastreporumfio,Pensentou-senobancodoladodeforadahospedariaafimdeesperarachegadadadiligência.Demorouachegar,eoguarda,quandoPenlheentregouapassagem,deuaimpressãodetomarissocomoafrontapessoalporelanãoterembarcadoemBristol.Disse-lhecomsatisfaçãomalvada,quesuamaletatinhaficadonacidadenaHospedariaTalbot,masdepoisdeumbocadoderesmungosadmitiuquePentinhadireitoaumlugarnadiligência,ebaixouosdegrausparaqueelaentrasse.Elaseespremeunumlugarentreumhomemgordoeumamulherqueacalentavaumbebéimpertinente;aportafoifechada,osdegrausrecolhidosoutravez,eoveículoretomouaviagemtediosaparaLondres.

CAPÍTULO14

SIRRICHARDWYNDHAMnãoeramadrugador,mas foiacordado irracionalmentecedo,nodiaemquePenfugiuàsescondidas,pelocriadoquetraziaumapilhade roupas brancas lavadas na hospedaria e as botas de cano alto, e lhe dissetimidamente que era solicitado lá embaixo.Sir Richard gemeu, e indagou ashoras.Comtimidezaindamaior,ocriadodissequeaindanãoeramoitohoras.

—Quediaboestáesperandopormim?—exclamouSirRichard,lançandoumolhardolorosoparaorapaz.

—É,senhor—concordouocriado,comsentimento—,maséaquelemajorDaubenay,senhor,comtantaraivacomoeununcavi!

—Ah!—disseSirRichard.—Éisso,nãoé?QueomajorDaubenayváparaodiaboqueocarregue.

Ocriadosorriu,masesperouinstruçõesmaisexatas.SirRichardgemeudenovoesentou-se.

—Vocêachaqueeutenhodelevantar,nãoé?Traga-meáguaparaeufazerabarba,então.

—Poisnão,senhor!—Ah,ah!Apresentemeuscumprimentosaomajoreinforme-lhe

rapidamentequeireiaseuencontro!OcriadosaiuparacumprirestasordenseSirRichard,examinandoabeleza

damanhãcomolhosapaixonados,saiudacama.Quandoocriadovoltoutrazendoumajarradeáguaquente,encontrouSir

Richardde calças e camisa, e relatouqueomajor andavadeum ladopara ooutro na sala de visitas parecendo mais uma fera enjaulada do que umcavalheirocristão.

—Vocêmedeixaestarrecido—falouSirRichard,sememoção.—Passe-measbotas,porfavor.Aidemim!Biddle,nuncamedeicontadoseuvaloranãoserquandooperdi!

—Osenhorfaloualgumacoisa,senhor?—Nada—respondeuSirRichard,enfiandoopénumadasbotase

puxandocomforça.Meiahoramaistarde,entrounasaladevisitasafimdeencontrarovisitantematutinoandandodeumladoparaooutropeloassoalhocomumrelógioenormenamão,Omajor,cujasfacesestavamimpropriamente

ruborizadas,ofendidoapontandootempodecorridocomdedotrémulo,falounumrugidocontido:

—Quarentaminutos,senhor!Quarentaminutosdesdequeentreinestasala!—É,atéeumesmomesurpreendi—observouSirRichard,com

indiferençaenlouquecedora.—Houvetempoemquenãoconseguiateralcançadoesteresultadoemmenosdeumahora,masprática,meucarosenhor,prática,osenhorsabe,étudo!

—Umahora!—grugulejouomajor,comdesprezo.—Prática!Bah,digoeu!Estámeouvindo,senhor?

—Estou—disseSirRichardsacudindoumapartículadepódamanga.—Eimaginoquenãosouoúnicoprivilegiadoaouvi-lo.

—Osenhoréumdândi!—proferiuomajorcomdesprezo.—Umjanota,senhor!Éoqueosenhoré!

—Bem,ficosatisfeitoporqueapressacomquemevestinãotenhaobscurecidoessefato—replicouSirRichardamavelmente.—Masotermocorreioéelegante.

—Poucomeimportaotermocorreio!—rugiuomajor,esmurrandoamesa.—Étudoamesmacoisaparamimdândi,elegante,ousimplesmentejanota!

—Seeumeenfurecercomosenhor,oqueemtodocaso,aestahoradamanhã,seriadelamentar,osenhordescobririaqueestáerrado—retrucouSirRichard.—Nessemeiotempo,suponhoqueosenhornãometiroudacamaparatrocarmoselogios.Oqueosenhordeseja?

—Nãouseessetomarrogantecomigo,senhor!—falouomajor.—Aqueleseufedelhomalcriadofugiucomaminhafilha!

—Absurdo!—disseSirRichardcalmamente.—Absurdo,nãoé?Entãodeixequeeulhedigaqueelesefoi,senhor!

Fugiu,estámeouvindo?Eacriadacomela!—Aceitemeussentimentos—falouSirRichard.—Seussentimentos!Nãoprecisodesuasmalditascondolências,senhor!

Querosaberoqueosenhorpretendefazer!—Nadaabsolutamente—respondeuSirRichard.Os olhos do major saltaram literalmente, e uma veia estofou na testa

esquentada.—Osenhorficaai,edizquenãopretendefazernada,quandoopatifedo

seuprimofugiuparacasar-secomminhafilha?—Nada.Nãopretendofazernadaporquemeuprimonãofugiuafimde

casarcomsuafilha.Osenhordevemeperdoarselhechamoatençãoporestarumtantocansadodesuasdificuldadespaternas.

—Comoousa,senhor?comoousa?—arfouomajor.—SeuprimoencontraminhafilhaàsescondidasemBath,induzamoçaasairaaltashorasdanoite,engana-a com falsas promessas e agora...agora para rematar tudo, foge comela,eosenhor...osenhordizqueestácansadodasminhasdificuldades!

—Muitocansadodelas.Sesuafilhaabandonou-lheoteto...equemacondenaria?...aconselho-oanãodesperdiçarseutempoeminhapaciênciaaqui,masaperguntaremCromeHallseosr.PiersLuttrellestáemcasaoutambémdesapareceu.

—OjovemLuttrell!PorDeus,sefosseissodeviaficarsatisfeito!Ai,satisfeitocomisso,esatisfeitoquequalquerhomemmenosaquelepatife,corrompido,fedelhomalcriadodoseusobrinho,tenhafugidocomLydia!

—Bem,éumacasofeliz—observouSirRichard.—Nãoénadadisso!OsenhorsabemuitobemquenãoéojovemLuttrell!

Elamesmaconfessouquetinhaohábitodeencontrar-secomseuprimo,eojovemcachorronestamesmasala...nestamesmasala,presteatenção,comosenhoraseulado...

—Meubomsenhor,suafilhaemeuprimocontaramumagrandequantidadededisparates,masasseguro-lhequeelesnãofugiramjuntos.

—Muitobem,senhor,muitobem!Entãoondeestáseuprimonestemomento?

—Nacama,calculo.—Entãomandechamá-lo!—vociferouomajor.—Comoosenhordesejar—disseSirRichard,edirigiu-separaa

campainhaetocou-a.Maltinhasoltadoacampainhaquandoaportaabriu,eohonorá-velCedric

entrou,magnificentementevestidocomumroupãodebrocadodedesenhovivoeespalhafatoso.

—Oque,diabos,estáacontecendo?—perguntoumelancolicamente.—Nuncaouviumabalbúrdiatãohorrívelassimemminhavida!Ricky,meucarorapaz,vocênãoestávestido!

—Estou—suspirouSirRichard.—Contudo,éumgrandeaborrecimento.—Mas,meucarocamarada,aindanãosãonovehoras!—comentou

Cedric,emtomhorrorizado.—Quemedaneseseioqueaconteceucomvocê!Nãopodecomeçarodiaaestahora:éimoral!

—Eusei,Ceddie,masquandoestamosemRoma,sejamos...ha...sejamosromanos.Ah,permitaqueapresenteomajorDaubenay...sr.Brandon!

—Seucriado!—apressou-seomajor,comareverênciamaisdura.—Ah,muitoprazer—falouCedricvagamente.—Quehorasmais

desgraçadamenteestranhasvocêsusamnocampo!

—Nãoestouaquiemvisitadecortesia!—disseomajor.—Agora,nãomedigaquevocêsestavamdiscutindo,Ricky!—suplicou

Cedric.—Tiveaideiadiabólicadequeeraisso.Realmente,meucaro,deviater-selembradodequeeuestavadormindoacimadevocê.Nuncaestounamelhorformaantesdomeio-dia,vocêsabe.Alémdisso,nãoéprópriodevocê!

Encaminhou-se, bocejando, até a poltrona do outro lado da sala junto àlareira, e deixou-se cair nela, esticando as pernas compridas diante de si. Omajor encarou-o, e disse claramente que tinha vindo falar com Sir Richardsobreumassuntoestritamenteparticular.

Estainsinuaçãoentrou-lheporumouvidoesaiupelooutro.—Oqueprecisamosédecafé...caféforte!—disseele.Umacriadacomumatoucaamassadaentrounestemomento,edeuaimpressãodeestarespantadaporencontrarasalaocupada.—Ah,desculpe-me,senhor!Acheiquetinhaescutadoacampainhatocar!—Eutoquei—falouSirRichard.—Tenhaabondadedebaternaportado

quartodosr.Brown,epedir-lhequedesçaassimqueestivervestido.OmajorDaubenaydesejafalarcomele.

—Ei,espereummomento!—ordenouCedric.—Primeiro,sejaboazinhaetraga-noscafé!

—Sim,senhor—disseaarrumadeira,parecendoruborizada.—Café!—explodiuomajorDaubenay.Cedricentortouumasobrancelhainteligente.—Nãogostadaideia?Oquedeveser?Eupormim,achoqueémuitocedo

paraconhaque,masseosenhordesejarumacanecadecerveja,ésópedir.—Eunãoqueronada,senhor!SirRichard,enquantoperdemostempocom

essasfrivolidades,aquelejovemcãoestáfugindocomminhafilha!—Váchamarosr.Brown—disseSirRichardàcriada.—Sequestro,porJúpiter!—falouCedric.—Queméojovemcão?—OmajorDaubenayestácometendoumengano,achaquemeuprimo

fugiuontemànoiteafimdecasar-secomafilhadele.—Ha?—Cedricpiscou.Umbrilhomaliciosopassou-lhepelosolhos

enquantoolhavadeSirRichardparaomajor;dissesemconvicção:—Não,porJúpiter,vocênãoquerdizerisso?Vocêdeviamante-lomaisvigiado,Ricky.

—É—falouomajor.—Naverdadedevia!Masemvezdissoeletem...Nãodireiquetenhaapoiadoojovempatife...masadotouumaatitudequeeusópossodescrevercomoinsensível,senhor,epassiva!

Cedricsacudiuacabeça.—IssoébemprópriodeRicky.—Agravidadefoiporterra.—Ahmeu

Deus,porque,diabo,osenhorenfiounacabeçaquesuafilhafugiucomo

primodele?Voulhecontarumacoisa,éomaiorchistequeescutohámeses!Ricky,seeunãooridicularizarporistonofuturo!

—VocêvaiparaaPenínsula,Ceddie—disseSirRichard,comumsorrisofurtivo.

—Estásedivertindo,senhor!—falouomajor,encolerizando-se.—Senhor,estou,eosenhortambémestariasesoubessetantoarespeitodo

primodeWyndhamquantoeusei!Aarrumadeiravoltouàsala.—Ah,desculpe-me,senhor!Osr.Brownnãoestánoquarto—informou

ela,fazendoumareverência.Oefeitodestaafirmaçãofoiespantoso.Omajorsoltouumrugidocomoo

de uma fera acuada; o riso de Cedric foi logo interrompido; e Sir Richarddeixouomonóculocair.

—Eusabia!Ah,eusabia!—vociferouomajor.—Eagora,senhor?SirRichardrecuperou-serapidamente.—Porfavor,nãosejaridículo,senhor!—falouele,commaisasperezado

queCedricjamaislembravadeterouvidonavozdeleantes.—Meuprimocomtodacertezasaiuparaapreciarafrescadamanhã.Eleémadrugador.

—Desculpe-me,senhor,ojovemcavalheirolevouamaletacomele.—Omajordavaaimpressãodeterdificuldadeconsiderávelparamanterafúriadentrodoslimites.Cedric,observandoseusarquejoscomolhosexperimentados,suplicou-lhequetivessecuidado.

—Certavezconheciumhomemquesofreuumgolpeassim.Arrebentouumaartéria.Tãocertocomoestousentadoaqui!

Aarrumadeira,emqueasmaneirasencantadorasdohonorávelCedricnãotinham deixado de causar impressão, escondeu um risinho e torceu uma daspontasdoaventalcomoumparafuso.

—Haviaumacartaparasuasenhoriasobreoconsoledalareiraquandoarrumeiasala—informouela.

SirRichardrodounoscalcanhares,efoiatéalareira.ObilhetedePen,queoapoiaranorelógio,tinhacaídoeassimelenãoviu.Pegou-o,comorostoumpoucopálido,eafastou-separaajanela.

MeuqueridoRichard,escreveraPen.Escrevoparalhedizeradeuseparaagradecertodasuabondade.ResolvivoltarparatiaAlmeria,porqueaideiadevocê se ver obrigado a casar comigo é absurda. Eu lhe contarei algumahistória que a satisfará. Prezado senhor, foi uma aventura realmenteesplêndida.Suacriadamuitoobrigada,PenelopeCreed.

P.S.Eulhedevolvereiasgravataseamaleta,enaverdadelheagradeço,Richardquerido.

Cedricvendoorostorígidodoamigo,arrastou-sedacadeira,eatravessouasalaafimdecolocaramãonoombrodeSirRichard.

—Ricky,meurapaz!Agora,oqueé?—Exijoveressacarta!—vociferouomajor.SirRicharddobrouafolha,eenfiou-anobolsointerno.—Fiquesatisfeito,senhor:meuprimonãofugiuparacasarcomsuafilha.—Nãoacreditonosenhor!—Osenhorquerdizerqueeusoumentiroso...—SirRicharddeteve-se,e

virou-separaacriada.—Quandoosr.Browndeixouestelugar?—Eunãosei,senhor.MasParksestavaaquiembaixo...ogarçom,senhor.—Vábuscá-lo.—Seseuprimonãofugiucomaminhafilha,mostre-meacarta!—exigiu

omajor.OhonorávelCedrictirouamãodoombrodeSirRichard,ecaminhoupara

omeiodasala,comumaexpressãodedesdémnorostoaristocrático.—Senhor...Daubenay,ousejaláqualforseunome...eunãoseique

fantasiasemeteunasuacabeça,masquemedane,estoucansadodisso!PeloamordeDeus,váembora!

—Nãomeafastareidestasalaatéquesaibaaverdade!—declarouomajor.—Nãoficariasurpresosedescobrissequeosdoisestãodeconluiocomaquelejovemfedelhopresunçoso!

—Diacho,háalgumacoisadiabolicamenteestranhanoardestelugar!—comentouCedric.—Acreditoquevocêsestãotodosloucos!

Nestemomento,ogarçomdesanimadoentrounasala.ArevelaçãoquePentinha idoparaBristolcomasra.Hopkins fezcomqueorostodeSirRichardficassecomumaexpressãomaissemelhanteaumamáscara,masnãodeixoudeaplacarpelomenosumdostemoresdomajor.Eleenxugouatestaedissemal-humoradamentequeviaquetinhacometidoumerro.

—Eraissoqueeuvinhalhedizendo—apontouCedric.—Voulhedizeroutracoisa,senhor:queromeudesjejum,equemedanesemesentarcomosenhorsarandandopelasalaegritandonosmeusouvidos.Aindanãodescansei!

—Maseunãocompreendo!—queixou-seomajor,numtommaissuave.—Eladissequetinhasaídoparaencontrarseuprimo,senhor!

—Jálhedisseantes,senhor,quesuafilhaemeuprimoamboscontaramumaporçãodedisparates—falouSirRichard,porcimadoombro.

—Osenhorquerdizerqueelafezissoparafingir...parajogarareianosmeusolhos?Porminhaalma!

—Vamos,nãocomececomissooutravez!—suplicouCedric.—ElafugiucomojovemLuttrell!—explodiuomajor.—JuroporDeus,

quebrareitodososossosdocorpodele!—Bem,nãotemosnadacomisso—observouCedric.—Váfazerisso,

senhor!Nãodesperdiceumminuto!Garçom,aporta!—SantoDeus,éhorrível!—exclamouomajor,mergulhandonuma

cadeira,ebatendocomamãoàtesta.—Destemodo,estãonomeiodocaminhoparaafronteiracomaEscóciaagora!Comosenãofossesuficiente!LáestáPhilipsquerendoqueeuleveaquelameninamalditaparaBathhojedemanhã,paraverseelaconseguereconhecerocamaradaqueelesprenderamlá!Oquelhevoudizer?Oescândalo!Minhapobremulher!Deixei-aprostrada!

—Volteparajuntodelaimediatamente!—insistiuCedric.—Osenhornãotemumminutoaperder!Contudo,diga-me,estecamaradaestácomosbrilhantes?

Omajorfezumgestocomoseafastasseumbocadodecomida.—Porquehaveriademeimportarcomisso?Estoupensandoénaminha

filhatransviada!—Possodizerquenãomeimporto,masmeimporto.Ohomemquefoi

assassinadoerameuirmão,eaquelesbrilhantespertencemàminhafamília!—Seuirmão?SantoDeus,senhor,estouatarantado!—disseomajor

encarrando-o.—Ninguém...ninguém,creia-me!...acreditariaqueosenhortivessesofridoumaperdaassim!Sualeviandade,sua...

—Nãomeimportocomminhaleviandade,velhocavalheiro!Aquelemalditocolarfoiencontrado?

—Foi,senhor,soubequeoprisioneirotinhacomeleumcolar.Eseésuaúnicapreocupaçãonestecasoestarrecedor...

—Ricky,tenhodebotarasmãosnaquelecolar.Detestodeixarvocê,meuvelhocompanheiro,masnãohánadaafazer!Onde,diabos,estáaquelecafé?Nãopossoirsemmeudesjejum!—Botouosolhosnogarçom,quetinhareaparecidonaporta.—Vocêaí!Quediabosvocêpretendeficandoaíembasbacado?Desjejum,seutolo!

—Sim,senhor—disseogarçom,fungando.—Eoqueeudigoàdama,senhor,porfavor?

—Diga-lhequenãoestourecebendo...!Quedama?Ogarçomapresentouumabandejacomumcartãodevisitas.—ParaSirRichardWyndham—falouelelugubremente.—Elaficaria

agradecidapelofavordeumapalavracomosenhor.Cedricpegouocartão,eleualto:—LadyLuttrell.Quemdiabos,éLadyLuttrell,Ricky?—LadyLuttrell!—exclamouomajor,dandoumsalto.—Aqui?Ra,é

algumaconspiraçãocovarde?SirRichardvoltou-se,comumolhardesurpresanorosto.—Façaadamaentrar!—ordenou.—Bem,sempresoubequeavidanocamponuncameagradaria—

observouCedric—,masquemedane,nuncameocorreuquefosseatéagoraametadedoqueé!Nemsãoaindanovehoras,eamelhorpartedocampofazendovisitasmatinais!Horrível,Ricky,horrível!

Sir Richard afastara-se da janela, e estava observando a porta,assobrancelhasligeiramentelevantadas.Ogarçomintroduziuumasenhoradeboaaparência,entrequarentaecinquentaanosdeidade,comocabelocastanhosalpicado de branco, olhos sagazes e alegres, e boca e queixo um tantodominadores. Sir Richard adiantou-se para recebê-la, mas antes que pudessedizerqualquercoisaomajorexplodiunumdiscurso.

—Então,minhasenhora!Então!—disparouele.—AsenhoradesejavaverSirRichardWyndham,nãoé?Nãoesperavaencontrar-meaqui,possoafirmar!

—Não—concordouadama,commuitacompostura.—Nãoesperava.Contudo,comoseremosobrigados,compreendo,anosencontrarnofuturocomaomenosaparênciadepolidez,podíamosmuitobemcomeçar.Comotempassado,major?

—Dou-lheminhapalavra,asenhoraébastantecalma,minhasenhora.Porfavor,asenhoraestácientedequeseufilhofugiuparacasarcomaminhafilha?

—Estou—replicouLadyLuttrell.—Meufilhodeixouumacartaantesdepartirparameinformardofato.

A calma da dama deu a impressão de desconcertar o major. Ele faloubastanteatrapalhado:

—Masoquedevemosfazer?Elasorriu.—Nãotemosnadaafazeranãoseraceitarofatocomtantabenevolência

quantonosforpossível.Osenhornãogostadaunião,enemeu,masperseguirojovemcasal,oumostraraomundonossareprovação,sóserviráparanostornarridículos.—Olhou-odecimaabaixocomumaluzbastantecríticanosolhos,porémeledavaaimpressãodeestartãoabalado,queelasecompadeceu,eestendeuamãoparaele.—Vamos,major!Podemospôrumfimàshostilidades.Nãoconseguiriadestruiroafetodemeufilhoúnico;osenhor,tenhocerteza,igualmentedetestariarepudiarsuafilha.

Apertaram-seasmãos,nãomuitosatisfeitos.—Nãoseioquedizer!Estoucompletamenteconfuso!Eles

secomportarammuitomalemrelaçãoanós,muitomalmesmo!

—Ah,foi—suspirouela.—Masquemsabesenósnãonoscomportamosmalemrelaçãoaeles?

Era evidente que isso era ir longe demais para o major, cujos olhoscomeçaramaesbugalharnovamente.Cedricinterveioapressadamente:

—Nãofaçacomqueeleseexalteoutravez,minhasenhora,peloamordeDeus!

—Controlesualíngua,senhor!—atalhouomajor.—Masasenhora,veioparaverSirRichardWyndham,minhasenhora!Comoexplicaisso?

—VimprocurarSirRichardWyndhamporcausadeumassuntomuitodiferente—replicouela.Seuolharfixou-seporuminstanteemCedric,epassouparaSirRichard.—Eosenhor,suponho,deveserSirRichardWyndham—disseela.

Fezumareverência.—Àssuasordens,minhasenhora.Permitaquelheapresenteosr.Brandon.ElavoltouosolhosrapidamenteparaCedric.—Ah,acheiseurostoconhecido!Senhor,praticamentenãoseioquelhe

dizer,anãoserqueestoumuitomaisprofundamenteabaladadoquesoucapazdeexpressar.

Cedricpareceuassustado.—Deminhaparte,nãohánadaparaficarabalada,minhasenhora,nadano

mundo!Peçodesculpaspelaminhaaparência.Ofatoéqueaestashoras,tãocedo,asenhorasabe,umhomemficaforadoseunormal.

—LadyLuttrellrefere-se,calculo,àmortedeBeverley—falouSirRichardsecamente.

—Bev?Ah,claro,foi!Umcasochocante!Nuncafiqueitãosurpresoemminhavida!

—Paramim,éfontedeabaloprofundoqueumacoisadestastenhaacontecidoenquantoseuirmãoestavahospedadoemnossacasa—comentouLadyLuttrell.

—Nãosepreocupe,minhasenhora!—rogouCedric.—Aculpanãofoisua...sempreacheiqueteriaumfimtrágico...podiateracontecidoemqualquerlugar!

—Suainsensibilidade,senhor,érepulsiva—declarouomajor,pegandoochapéu.—Nãopermanecereimaisuminstanteparaficarrevoltadodiantedeumaexibiçãodeindiferençatãoimpiedosa!

—Bem,quesedane,quemquerqueosenhorfique—comentouCedric.—Poracasonãoestivetentandomandá-loemboranestaúltimameiahora?Nuncaencontreiumcamaradatãopoucosuscetívelemminhavida!

—AcompanheomajorDaubenayatéaporta,Ceddie—falouSirRichard.

—AchoqueLadyLuttrelldesejamefalararespeitodeumassuntoparticular.Particular se !he agrada, meu caro! Minha senhora, seu criado muito

atento! O senhor primeiro, major! — Curvou-se com um movimentoextravaganteparaqueomajorpassasse,piscouparaRichardesaiu.

—Quepatifeinsinuante!—observouLadyLuttrell,adiantando-separaomeiodasala.—Confessoquenãogostavanadadoirmão.

—Seussentimentoseramcompartilhadospelamaioriadeseusconhecidos,minhasenhora.Nãoquersesentar?

Elaaceitouacadeiraoferecida,eolhou-odealtoabaixodemodobastantepenetrante.

—Bem,SirRichard—disseela,perfeitamentedonadasituação—,osenhordeveestarconjeturando,possoafirmar,porqueeuvimvisitá-lo.

—Achoqueseiporquê?—Entãonãoprecisousardecircunlóquios.Osenhorestáviajandocomum

jovemcavalheiroquedizserseuprimo,eucompreendo.Umjovemcavalheiroque,sesepodedarcréditoàminhacriada,atendepelonomeumtantoforadocomumdePen.

—É—disseSirRichard.—Nósdevíamostermudadoisso.—PenCreed,SirRichard?—É,minhasenhora!PenCreed.OolharnãoseafastoudorostoimpassíveldeSirRichard.—Umpoucoestranho,senhor,nãoé?—Apalavra,minhasenhora,deviaserfantástico.Possoindagarcomoa

senhoraveioasaberdessainformação?—Claroquepode.Háalgunsdiasrecebiavisitadasra.Griffinedofilho,

quedavamaimpressãodeesperarencontrarPencomigo.Elesmecontaramqueelaabandonou-lhesacasavestindopraticamenteasroupasmelhoresdoprimo,saltandoporumajanela.IssomepareceubemprópriodePenCreedporémelanãoestavacomigo,SirRichard.Sóestamanhãqueminhacriadamecontouarespeitodeumrapazdecabelosdouradosqueestavahospedadoaquiemcompanhiadoprimo...osenhormesmo,SirRichard.Foiassimquefiqueisabendo.Tenhocertezadequeosenhoracharánormalqueeusintaumacertaapreensão.

—Perfeitamente—falouele.—MasPennãoestámaiscomigo.PartiuparaBristolestamanhã,eestáagora,devosupor,acaminhodeLondresnadiligência.

Elalevantouassobrancelhas.—Aindamaissurpreendente!Esperoqueosenhorpretendasatisfazer

minhacuriosidade,senhor.

—Evidentementequedevofazerisso—disseelenumavozfria,semexpressão.Contou-lheoqueaconteceradesdequePencaíradacordadelençóisnosbraçosdele.

Elaouviuemsilêncio,atenta,eotempotodoficouobservando-o.Quandoacabou,elanãodissenada,porummomento,masolhou-opensativa.Depoisdeumapausa,falou:

—PenficoumuitoabaladaaodescobrirmeufilhocompletamenteapaixonadoporLydiaDaubenay?

—Achoquenão.—Ah.Emeufilho,achoqueosenhordisse,mostrou-sechocadodianteda

aparênciaimprópriadasituação?—Eranatural,emborapudesseterdesejadoqueelenão

tivessedemonstradoquedesaprovavatãoclaramente.Elaémuitojovem,entende?Nãoocorreuaelaquehouvessealgoaperder.

—Piersnuncateveomenortato—comentouela.—Esperoqueelelhetenhaditoqueosenhordeviacasar-secomelaporcausadahonra.

—Eledisse,enãodissenadamenosdoqueaverdade.—Perdoe-me,SirRichard,masosenhorpediuPenemcasamentopor

causadahonra?—Não,pediquesecasassecomigoporqueaamo,minhasenhora.—Osenhorlhedisseisso,SirRichard?—Disse.Porémelanãoacreditaemmim.—Quemsabe—sugeriuLadyLuttrell—,osenhornãolhetenhadado

razõesanteriormenteparasuporqueestavaapaixonadoporela?—Minhasenhora—falouSirRichard,comumtoquedeimpaciência—,

elaestavaaosmeuscuidados,numasituaçãodamaiordelicadeza!Asenhoraesperariaqueeuabusassedesuaconfiançafazendoamorcomela?

—Não—respondeu,sorrindo.—Pelopoucoqueoconheço,osenhordevetê-latratadoexatamentecomoeuimaginoquetratou:comosenarealidadefosseseutio.

—Tendocomoresultado—completoueleamargamente—elameolharassimmesmo.

—Osenhortemcerteza?—perguntouelamordazmente.—Deixequelhediga,SirRichard,quehomemdevinteenoveanos,comsuaaparência,feiçõeseendereço,nãosãovistosemgeralpormulheresjovenscomosefossemtios.

Eleruborizouesorriuumtantoobliquamente.—Obrigado!MasPennãoécomoasoutrasmulheresjovens.—Pen—disseLadyLuttrell—deveserumtipomuitoestranhode

mulher,sepassoutodoestetempoemsuacompanhiaenãosucumbiuàs

maneirasencantadoras,queosenhorsabemuitobemquetem,porissonãotenhoescrúpulosdemencioná-las.Consideroquesuacondutaaoajudá-laafugirfoidesgraçada,mascomoosenhorestavaembriagadonaépocasuponhoquesepodepassarporcimadisso.Nãooacusodenadadoquetenhafeitoporqueseencontravanumadiligência:naverdade,osenhorcomportou-sedeumamaneiraque,seeufossevinteanosmaisjovem,teriamuitainvejadePen.Porfim,seelanãopassouamelhorpartedanoitedeontemchorandoaténãotermaislágrimas,nãoconheçonadadomeuprópriosexo!Ondeestáacartaqueelalhedeixou?Possovê-la?

Eleatiroudobolso.—Leia,porfavor,sequiser.Nãocontémnada,aidemim,quenãopossa

serlidoporoutrosolhosquenãoosmeus.Pegou-a,leu-aedevolveu.—Exatamentecomoeupensava!Comocoraçãopartidoedecididaanão

permitirqueosenhorsoubessedisso!SirRichard,paraumhomemcomasuaexperiência,quejulgoqueosenhoré,osenhoréumgrandetolo!Osenhornuncaabeijou!

Uma gargalhada indesejada foi-lhe arrancada diante desta acusaçãoinesperada.

—Comoéqueeupodia,nasituaçãoemquenosencontrávamos?Elafugiaatédaideiadecasamento!

—Porqueachavaqueosenhorapediraemcasamentoporpiedade!Claroquetinhadefugir!

—LadyLuttrell,asenhoraestáfalandosério?Asenhoraachamesmo...—Acho!Eusei!—disseela.—Seusescrúpulossãomuitoválidos,não

tenhodúvidas,mascomoumameninadaidadedePencompreenderiaoqueosenhorestavapretendendo?Elanãoseimportarianemumpoucocomsuapreciosahonra,epossoafirmar...naverdade,tenhocerteza!...queachouqueosenhorseomitiuporpuraindiferença.Epararesumir,voltouparaasuatia,eserámuitoprovavelmenteforçadaacasarcomoprimo!

—Ah,não,nãoserá!—falouSirRichard,olhandoparaorelógiosobreoconsolodalareira.—Estoudesoladoporterdedeixá-la,minhasenhora,mastenhodeultrapassaraqueladiligênciadesteladodeChippenham,tenhodeir.

—Ótimo!—falouelarindo.—Nãopercatempopensandoemmim!Masaoalcançaradiligência,oqueosenhorpretendefazercomPen?

—Casar-mecomela,minhasenhora.Oquemaispoderiafazer?—Aidemim!Esperoquenãopretendasejuntarameufilhotoloem

GretnaGreen!AchomelhorosenhortrazerPenparaCromeHall.

—Obrigado,eutrarei!—falouele,comosorrisoqueemparticularelaachouirresistível.—Eulhedevomuito,minhasenhora.

Levouamãodelaaoslábios,beijou-aesaiudasala,chamandoCedric.Cedric,queestavatomandocafédamanhãnorestaurante,encaminhou-se

paraovestíbulo.—Quediabotomoucontadevocê,Ricky,vocêestátãoirrequietoquanto

aqueleseumalditoamigo!Oqueaconteceuagora?—Ceddie,vocêestavausandoseuspróprioscavalosontem?—Meuvelhocamarada,claroqueestava,masoqueissotema

vercomalgumacoisa?—Precisodeles—disseSirRichard.—Mas,Ricky,tenhodeiraBathparatomarpossedaquelecolarantesque

descubramqueéimitação!—Pegueocabriolédodonodahospedaria.Precisodeumaparelharápida

imediadamente!—Ocabriolédodonodahospedaria!—arfouCedric,cambaleandocomo

choque.—Ricky,vocêdeveestarmaluco!—Nãoestounemumpoucomaluco.VouatrásdadiligênciadeLondres,

parareaveraquelaminhapirralha.Sejaumbomamigo,agora,ediga-lhesparaatrelaremoscavalosimediatamente!

—Ah,muitobem—falouCedric.—Eassimqueé!Masnãomesatisfareicomcoisaalgumaquenãosejaumregimentodecavalaria,lembre-se!

—Vocêhádeterqualquercoisaquedeseje!—prometeuSirRichard,jánomeiodaescada.

—Maluco,muitomaluco!—observouCedric,desesperado,echamouumcavalariço.

Dezminutosdepois,osbaiosestavamatreladosàaranha,eSirRichardsaíaparaopátio,calçandoasluvas.

—Extraordinário!—disseele.—Esperavaquevocêestivessedirigindocomosbaios.

—Sevocêosestropiar...—Ceddie,vocêvai...serápossívelquevocêvaimeensinaradirigir?—

indagouSirRichard.Cedric,queaindavestiaoroupãoexótico,encostadonoportal,sorriu.—Vocêosdisparará.Euconheçovocê!—Seeuosestropiar,heidelhedardepresenteosmeuspróprioscinzas!—

falouSirRichard,pegandoasrédeas.—Hádeseseparardosseuscinzas?—duvidouCedric.—Não,não,você

nuncafariaumacoisadessas,Ricky!

—Nãosepreocupe:nãotereidefazerisso.Cedric produziu um som escarninho, e inclinou-se para vê-lo subir no

assento.Umaconfusãoatrásdeledistraiu-lheaatenção,eelesevoltouatempodeverasra.Hopkinsentrarnahospedariapelaportadafrente,seguidabemdeperto por um homem de casaco de baeta, e um chapéu de aba larga. A sra.Hopkins dominada por grande agitação, deixou-se cair imediatamente numacadeira, explicando nervosamente ao dono da hospedaria, espantado, que elanunca havia passado por uma provação assim na vida, e não esperava serecuperardaspalpitaçõesnememumano.

—PegadoporumdetetivedeBowStreet,Tom!—exclamouela.—Eelequepareciatãoinocentecomonuncafoi!

—Quem?—indagouomarido.—AquelepobrejovemcavalheiroqueéprimodeSirRichard!Bem

debaixodosmeusolhos,Tom,eeunãoestousonhandoumacoisadessas!Edepoisseelenãofugiu,oquenãopodemedeixaranãosersatisfeita,digamoquequiserem,osr.Gudgeonnãooisentou.Porqueeununcaviumjovemcavalheirotãobemfalante...eumesmasoumãe,etenhocoração,enquantoosoutrospossamnãoter...nãodestratandoenempretendendoofender!

—MeuDeus,quegrandetrapalhada!—exclamouCedric,apreendendocomrapideznotáveladisparadadesuasobservações.—Ei,Ricky,espere!

Osbaiospateavamcomimpaciência.—Afaste-sedacabeçadeles!—ordenouSirRichard.—Eaquiestáosr.Gudgeon,desejandofalarcomSirRichardecomosr.

Brandonmuitoespecialmente,oquemefeztrazê-lonaaranha,emboraeunãoquisessedetetivesdeBowStreet,oucoisasemelhante,emminhacasa,comovocêsabemuitobem,Tom!

—Ricky!—gritouCedric,correndoparaopátio.—Espere,homem!Aquelecãodecaçaquecontrateiestáaqui,eháodiaboparapagar!

—Livre-sedele,Cedric,livre-sedele!—gritouSirRichardsobreoombro,edisparoupelopátioparaarua.—Ricky,seumaluco,espereumminuto!—rugiuCedric.Masaaranhajátinhadesaparecidonapoeira.Ocavalariçoperguntousedeviacorreratrásdela.

—Correratrásdosmeusbaios?—perguntouCedricdesdenhosamente.—Vocêprecisariadeasas,nãodepernas,paraalcançá-los,meugrandetolo!

Voltouparaahospedaria,encontrando-senoportalcomLadyLut-trell,quevieraveromotivodaquelagritaria.

—Oqueaconteceu,sr.Brandon?—indagou.—Osenhorparecemuitonervoso.

—Oqueaconteceu,minhasenhora!Ora,eisqueRichardpartiuatrásdadiligênciadeLondres,eaquelameninadoidafoiapanhadapelodetetivedeBowStreetemBristol!

—SantoDeus,istoéhorrível!—exclamou.—SirRicharddevesertrazidodevoltaatodocusto!Ameninatemdesersolta!

—Bem,segundotudooqueouvi,parecequeelaselibertousozinha—falouCedric.—Masondepossaestaragora,sóDeussabe!Contudo,estousatisfeitoporqueodetetivechegou:estavamortodecansadodeprocurarporele.

—MasseráqueéimpossívelparaSirRichard?—perguntouelainsistentemente.

—MeuDeus,minhasenhora,agorajádeveestarameiocaminhodaestradadeLondres!—disseCedric.

Estaafirmaçãonãoeraexatamenteprecisa.SirRichard,queestavasaindodeQueenCharltonaomesmotempoemqueasrta.CreedembarcavanacarruagemdaAccommodationemKingswood,preferiutomaraestradaparaBathemvezdepegaraquelaquelevavaaKeynsham,eportanto,paraonorte,atravésdeOldlandparachegaràestradadeBristolemWarmley.SuaexperiênciacomdiligênciasdaAccommodationnãoeradotipoqueoinduzisseaconfiarmuitonaprobabilidadedecobriremmaisdoquedozequilômetrosporhora,ecalculouqueseadiligênciapartiradeBristolàsnovehoras,oquepareciaprovável,iaatingiroentroncamentodasestradasdeBristoleBathnomínimoaomeio-dia.ComosbaiosdohonorávelCedric,puxandoumaaranhaleve,erapossívelconsiderarquechegassemaChippenhamconsideravelmenteantesdestahora,eaestradadeBathtinhaavantagemdeserbemconhecidaporSirRichard.

Osbaios,quedavama impressãode ter sidoalimentadosexclusivamentede aveia, estavam em excelentes condições e os quilômetros encurtavam.Talvez não fossem uma parelha fácil de manejar, mas Sir Richard, notávelcavaleiro,não tinhamuitosproblemascomeles, e estava tãosatisfeitocomaandadura e a energia deles que começou a brincar seriamente coma ideia defazer uma oferta irrecusável por eles ao honorável Cedric. Foi obrigado arecolher as rédeas numa andadura calma enquanto abria caminho pelas ruasapinhadas de Bath, mas uma vez livre da cidade foi capaz de afrouxar ocontrolenolongoestirãoatéCrosham,echegoufinalmenteaChippenhamparasaber que a carruagem da Accommodation que vinha de Bristol não eraesperadaanãoserdentrodepraticamenteumahora.SirRichardhospedou-senamelhorhospedariadeposta,supervisionouoscuidadosproporcionadosaosbaiossuadosepediuodesjejum.Depoisdeconsumirumatravessadeovoscom

presunto, e beber duas xícaras de café,mandou atrelarem os baios, e dirigiuparaooesteaolongodaestradadeBristol,umaandaduralenta,atéquechegouaumaencruzilhada,ondeumatabuletagastapelotempoapontavaparaonortepara Nattleton e Acton Turville e para oeste para Wroxham, Marshfield eBristol.Alieleparou,afimdeesperaradiligênciaqueestavaparachegar.

Não demoroumuito a surgir. Contornou uma curva na estradadeserta àfrente, uma monstruosidade verde e dourada, oscilando e sacudindopesadamente no centro da estrada, o cocheiro encarapitado lá em cima sobrebagagem empilhada e o guarda sentado por trás com uma vara de aço namão.SirRichardcolocouaaranhaatravessadanaestrada,prendeuasrédeas esaltoucomagilidadedoassento.Osbaiosdestavezestavambastantequietoseanãoserporalgumaagitaçãonãodemonstravamnenhumadisposiçãoimediatadedisparar.Encontrandoocaminhobarrado,ococheirodadiligênciaestancousuasparelhas, e indagou agressivamenteque tipode jogoSirRichard achavaqueestavafazendo.

—Nenhumjogo,absolutamente!—respondeuSirRichard.—Vocêsestãocomumfugitivoabordo,equandoeuotiversobmeuscuidados,vocêsestãolivresparaprosseguirseucaminho.

—Ah,estou,nãoé?—falouococheirosemseembaraçar,masdemodoalgumabrandado.—BelacoisaparafazernaKing'sHighway!Ah,eentãoosenhoracharáantesqueestejamuitomaisvelho!

Um dos passageiros do interior, homem de rosto vermelho com bigodesmuitoeriçados,botouacabeçaparaforadajanelaafimdedescobriromotivodaparadainesperada;oguardasaltoudotelhadoparadiscutircomSirRichard;e Pen, espremida entre o fazendeiro gordo e uma mulher que fungava semparar, sentiu ummedo súbito de que tivesse sido apanhada pelo detetive deBowStreet.Osomdavozdoguardadizendo"Oraveja,seeunãosuspeiteideledesdeomomentoemquepusosolhosneleemKingswood!"nãofeznadaparaaliviarseustemores.Virouorostobranco,amedrontadoparaporta,exatamentequandoeraabertaeosdegrausdescidos.

No instante seguinte, a figura alta, imaculada, de Sir Richard encheu aabertura, e Pen, proferindo um som involuntário entre um guincho e umlamento, primeiro ficou vermelha, e depois branca, e conseguiu dizer umapalavra:—Não!

—Ah!—falouSirRichardbruscamente.—Entãovocêestáaí!Saia,meujovemamigo!

—Bem,nuncafariaissoemtodaminhavida!—arfouamulheraoladodePen.—Qualquerqueseja,oqueeletemsido,feitoeondefoi,senhor?

—Fugiudocolégio—replicouSirRichard,semummomentode

hesitação.—Nãofugi!Nãoév-verdade!—gaguejouPen.—Nãovoucomvocê.N-

nãovou!Sir Richard, inclinando-se para a carruagem e agarrando-lhe a

mão,disse:—Ah,nãovem,porJúpiter?Nãoousemedesafiar,seu...fedelho!—Olheaqui,chega,calma!—exortoubondosamenteumhomemnocanto

maisafastado.—Nãoseiquandosentimaissimpatiaporumrapaz,enãohájeitodevocêmolestá-lo,tenhocerteza!Possoafirmarquemuitosdenósdesejamosfugirdocolégiononossotempo,ha!

—Ah—falouSirRicharddescaradamente—,masosenhornãosabedamissaametade!Osenhorachaqueelepareceumjoveminocente,maspodiacontar-lhehistóriasdesuadepravaçãoqueodeixariachocado.

—Ah,comoosenhorousa?—perguntouPenindignadamente.—Nãoéverdade!Nãoémesmoverdade!

Nestas alturas, os ocupantes da diligência se tinham dividido em doisgrupos.Váriaspessoasdisseramquesuspeitavamdequeo jovem indesejávelestavafugindodesdeoprincípio,eaquelesqueapoiavamPenquiseram saberquem era Sir Richard, e que direito tinha de arrancar o jovem cavalheiro dacarruagem.

—Tenhotodoodireito—respondeuSirRichard.—Souseucurador.Parafalaraverdade,eleémeusobrinho.

—Nãosou!—declarouPen.SirRichard baixou-lhe os olhos, com tanta alegria neles que ela sentiu o

coraçãodarumsalto.—Vocênãoé?—perguntouele.—Bemsevocênãoémeusobrinho,

pirralho,oquevocêé?!Consternada,falou,engasgada:—Richard,seu...seu...traidor!AtéohomembondosonocantopareciaacharqueaperguntadeSirRichard

pediaumaresposta.Penolhoudesamparadaàsuavolta,enãoencontrounadaanãoserreprovaçãoouinterrogação,elevantouosolhosiradosparaorostodeSirRichard.

—Bem?—falouSirRichardinexoravelmente.—Vocêémeusobrinho?—Sou...não!Ah,vocêéabominável!Vocênãoousarial—Ousaria,sim—replicouSirRichard.—Vocêvaiounãovaisaltar?Um homem de paletó cor de ameixa recomendou a Sir Richard que

escovasse o jovem patife por ele. Pen olhou para Sir Richard, percebeu adeterminaçãoportrásdasatisfaçãonoseurosto,epermitiu-sepôr-sedepé,esairdadiligênciasuperlotada.

—Talvezquandotiverterminado,suasenhoria,serádelicadoosuficiente

paratiraraquelasuaaranhadocaminho!—disseococheirosardonicamente.—Richard,nãopossovoltar!—dissePenemvozbaixa,nervosa.—

AqueledetetivedeBowStreetmepegouemBristol,eapenasdeiumjeitodeescapar!

—Ah,deviaserissoqueCedricestavatentandomecontar!—falouSirRichard,encaminhando-separaosbaios,elevando-osparaoladodaestrada.—Entãovocêfoipresa,nãoé?Queaventuraesplêndidaparavocê,minhaqueridinha!

—Edeixeisuamaletalá,enãoadiantatentarmearrastarcomvocê,porqueeunãovou!Nãovou,nãovou!

—Porquenãovai?—perguntouSirRichard,virando-seafimdebaixarosolhosparaela.

Elaseviuincapazdefalar.HaviaumaexpressãonosolhosdeSirRichardque fez comque as faces se ruborizassemoutravez, e fez comque tivesse aimpressãodequeomundoestavarodandoloucamentea seu redor. Por trás dela, o guarda, tendo levantadoos degraus, e fechado aporta,subiu,resmungandoparaotetonovamente.Adiligênciacomeçouaandarpesadamente para a frente. Pen não prestou atenção àquilo, embora as rodasquaseesbarrassemnoseupaletó.

—Richard,você...vocênãomequer!Vocênãopodemequerer!—falouela,insegura.

—Minhaquerida!—disseele.—Ah,meuamorzinhoqueridoetolo!Acarruagemprosseguiupelaestrada;quandoatingiuacurvaseguinte,os

passageirosdotelhado,voltandoascabeçascuriosamenteparaverofinaldeumpar muito estranho, experimentaram um choque que quase os fez perder oequilíbrio.Orapazinhodecabelosdouradospresonosbraçosdodândi,sendobeijadoapaixonadamente.

—QueoSenhornosprotejasejaláoqueforqueváacontecernestemundo!—arfouumpassageiro,recuperandooassento.—Nuncafizissoemtodaminhavida!

—Richard,Richard,elespodemnosverdacarruagem!—reprovouPen,entrelágrimaserisos.

—Quevejam!

FIM