biografía whitten traducción y revisión oficial nuevo

BIOGRAFÍA WHITTEN TRADUCCIÓN Y REVISIÓN OFICIAL

Carlos y Nela Whitten

Enviados para amar

Anne Washburn McWilliams

Traducido por Juan Guillermo Whitten Mitchell

ENVIADOS PARA AMAR Página 1

Cuando Carlos y Nela Whitten respondieron al llamamiento de Dios para acudir a las misiones en 1947, no tenían la menor idea de que este llamamiento les llevaría a tres continentes. Desde las cordilleras sudamericanas hasta la antigua ciudad de Madrid, y finalmente hasta las costas de África, el matrimonio Whitten compartió la buena nueva gozosamente con los pueblos hispanoparlantes a los que amaban.

El matrimonio Whitten trabajó en España durante una época en la que los evangélicos sufrían restricciones para rendir culto a su Señor, pero gracias a Dios, por fin llegó el día de la libertad religiosa tan ansiada.

Carlos y Nela compartían el mensaje de Dios con todos aquellos que les escuchaban. Este es el Dios que les enviaba para amar. Amar a todos, desde el ciudadano de a pie y pasando por todos hasta la misma realeza española. Esto incluía desde niños y adolescentes hasta los más venerables ancianos. A todos.

Ahora podéis leer el relato de esta peregrinación rica y fiel. A través de la biografía de Nela y Carlos Whitten se ve la descripción explícita del hambre espiritual que encontraron+ durante su tiempo de servicio misionero. Tanto en los periodos que vivían fuera de Estados Unidos, como los que hacían giras de promoción en Estados Unidos de su obra misionera. Comunicaban siempre felicidad y satisfacción de ser lo que eran. En esencia, su mensaje consistía en su profunda convicción de que estar en el centro de la voluntad de Dios es siempre la prioridad más alta que uno puede tener en la vida.

La lectura de Enviados para amar te planteará un reto en tu vida de discipulado personal. Te recomiendo su lectura.

R. Keith Parks, presidente

Foreign Mission Board, Southern Baptist Convention (Junta de Misiones Extranjeras. Convención Bautista del sur)

Richmond, Virginia, EE UU de A.


Carlos y Nela Whitten

ENVIADOS PARA AMAR


Traducido por Juan Guillermo Whitten Mitchell


Dedicado

Mi madre, Johnnie Lou Washburn,

Quién fue la primera que me presentó el amor por las misiones,

Ya

Mi marido W.D. McWilliams,

Que comparte conmigo todo lo que hago.

Nota del traductor: Este relato lo dedico a mis padres sin los cuales nada de esto hubiera sido posible, pero también a todos vosotros los queridísimos miembros de esa familia de la fe que somos todos protagonistas de esta gran historia del Reino de Dios en la tierra.


Prefacio

Cuando José y Lila Mefford le dijeron a Juan Whitten que les recomendara uno de los restaurantes preferidos de sus padres en su infancia, nos dijo él que Las Cuevas de Luis Candelas próximo a la madrileña Plaza Mayor. Juan, su esposa Ana Mateo, y su hijo de dos años Carlos se reunieron con nosotros también.

La comida fue variada y suculenta. Yo elegí como entrante un refrescante gazpacho andaluz. Juan habló conmigo sobre sus padres, Carlos y Nela Whitten. Una de sus reflexiones que más recuerdo es, “Ellos me enseñaron a sentirme a gusto con personas de todo nivel, ricos o pobres – aceptarlos por su propio valor”; y “son conocidos y aceptados en muchos países – ni por su dinero ni su profesión – pero por lo que representan, y en suma por lo que son.”

Pude observar con interés la trayectoria del matrimonio Whitten a lo largo de los años a través de los artículos de Nela en la prensa y sus participaciones en el Baptist Record (periódico Bautista local de Mississippi) desde los años 50. He sido receptora agradecida de su amistad, sus cartas, y los ánimos que me dio al iniciar mi propia trayectoria como escritora.

“Los Whitten aman a todo el mundo.” Esto fue de lo primero que me dijo Ester Francés, al conocernos en el Seminario Bautista Español en Alcobendas. Su marido, José Borrás, asintió con la cabeza.

En una carta que recibí de Luisiana de Virginia Wingo (dirigente de la Unión de Mujeres Misioneras Bautistas) ella señala “los Whitten son personas que aman y son amadas”; y añadió “Todos necesitamos conocer personas como Nela y Carlos, que hacen que queramos seguir a Cristo más completa, efectiva y gozosamente.”



Reconocimientos

Mi gratitud para

Louise Hill Miller, por su carta dirigida a la Unión de Mujeres Misioneras de la Convención Bautista del Sur (EEUU) que sugería que se escribiera este libro;

Edie Jeter, empleada del archivo de la Junta de Misiones Extranjeras por su asistencia en mi investigación;

José y Lila Mefford, que me enseñaron algunos de los lugares de España que más conocían Carlos y Nela;

Gerardo y June McNeely, que me recibieron tan hospitalariamente en su casa de Madrid;

A muchos misioneros y a otras personas que respondieron afirmativamente ante mis peticiones de información;

Al personal del periódico el Baptist Record y a todos los miembros de mi familia por los ánimos que me han dado;

Joan Peterson, por ser mi compañera de oración durante este proyecto;

Deena Williams Newman, por ser guía experta (y bondadosa) y ser mi editora.

Carlos y Nela Whitten, sus madres e hijos, por su cooperación al contestar a mis preguntas. (Me he apoyado grandemente en los escritos de Nela para obtener detalles y descripciones, y en la memoria de Carlos para docenas de detalles)

Nota del traductor: Aparte de agradecer a la autora su esfuerzo, también agradecer el tener yo el privilegio de traducirlo y a todos los que hacéis posible su publicación en España y por los ánimos que me habéis dado, y por supuesto el esfuerzo y ganas que habéis tenido para que se llegara a publicar este libro en España...


Después de seis años en Argentina, Nela y su marido Carlos Whitten llegaron a España en 1953. En este país, recién salido de la guerra civil, existía una fuerte persecución de los evangélicos. Luego, lentamente y después del año 1960, el matrimonio Whitten y otros compañeros misioneros vieron como el Señor pudo volver a abrir iglesias cerradas. En 1967 se promulgó una ley de libertad religiosa que sirvió como preámbulo para la libertad religiosa legal que se disfruta en la actualidad.

Durante sus 31 años en España, Nela y Carlos Whitten sirvieron a una Unión Bautista Española en proceso de desarrollo y maduración. Durante los tres últimos años antes de su jubilación, el matrimonio Whitten ayudó a los Bautistas españoles a extender su testimonio a Guinea Ecuatorial, una misión que surgió de su preocupación por un pueblo sumido en condiciones adversas.

Nela Whitten califica sus cuatro décadas de servicio misionero de “años gloriosos” y celebra los gozos y lágrimas de cuarenta años felices de “Carlos con Nela a su lado” Fue madre y ama de su casa. Fortalecía iglesias y daba ánimos a otras mujeres. Sirvió como ejemplo de mayordomía, y fue educadora, autora y editora. Ha sido una reportera que contagiaba entusiasmo a iglesias donde estaba.

Ahora podrás leer el relato de esta peregrinación que es rica y fiel. Nela y Carlos dan lúcida descripción del hambre espiritual que encontraron durante su servicio misionero. Tanto en los países para ellos extranjeros como en su propia patria durante los periodos sabáticos, comunicaron felicidad y satisfacción por ser misioneros y una profunda convicción que les hacía creer que hacer la voluntad de Dios es la prioridad más alta de la vida.

Leer Enviados para amar servirá de reto a tu discipulado personal. Te recomiendo su lectura.

R. Keith Parks, Presidente

Junta de Misiones Extranjeras de la Convención Bautista del Sur

Richmond, Virginia enero de 1988


CONTENIDO

I Norteamérica (1922.1947) (números ver libro)

1. Enviados para amar 2. La niña que aprendió el abecedario al revés3. El niño que abrió bien los ojos4. “ y los dos se encontrarán”

II. Sudamérica (1947-1952)

5. Enviados a Colombia6. Enviados a Argentina7. Un bebé con 41 madres8. Buenos Aires

III. Europa (1953-1983)

9. Enviados a España10.Mudanza a Madrid11.La persecución persiste12.Vuelta a Barcelona13.“Amor en el horno del refinamiento”14.“El amor nunca falla”15.Compartiendo el pan que satisface16.Acampada en Denia17.Don Carlos y Doña Nela: Animadores18.Los hijos que tuvimos que dejar atrás19.Obra nueva en Madrid20.El amanecer de un nuevo día.21.Editora del Eco22.“ Nunca tan lejos de casa”23.“Un paso será suficiente para mí”24.Enviados a Canarias25.Signo de admiración fijado sobre el Atlántico


26.La oración, la alfombra mágica del amor

IV África (1984-1987)

27.Enviados a Guinea Ecuatorial28.Crece una iglesia en Malabo29.Viene una iglesia al continente30.“Dios da el crecimiento”


INORTEAMÉRICA

1922-1947


1. ENVIADOS PARA AMAR

“Si tuviera que pensar en una sola frase que explicara por qué estoy en el campo misionero y lo que espero conseguir,…..Yo diría “Enviada para amar”. “ –Nela Whitten

LA VOZ DE Theron Rankin, presidente de la Junta de Misiones extranjeras de los Bautistas del Sur resonó por todo el auditorio de la Primera Iglesia Bautista de Richmond. Leía al profeta Isaías que decía “Entonces oí la voz del Señor que decía: -¿A quién enviaré? ¿Quién irá por nosotros? Y respondí - Aquí estoy. ¡Envíame a mí!”

Era el 8 de abril de 1.947. La Junta de Misiones Extranjeras de la Convención Bautista del Sur nombró a 56 misioneros. En ese acto sobrepasaban la marca máxima anterior que había sido de 48 nombramientos en un solo día en 1923.

En 1947, las terribles temperaturas invernales habían persistido. Ahora era por fin primavera, y dos días después del Domingo de Resurrección. Los nuevos misioneros debían alojarse en el elegante Hotel Jefferson en la ciudad capital de Virginia. Sus nombres se añadirían en el libro de registro del hotel a las firmas de los anteriores presidentes Harrison, McKinley, Wilson, Coolidge, y ambos Roosevelt. Manteniéndose al día con la moda hubo alguna midifalda, sandalias de tacón en punta con cintas al tobillo, y sombreros con velos y plumas.

En la víspera del culto de nombramiento y dedicación, Carlos Whitten se reunió con “Indy” (en Inglés es una vocalización de las iníciales N y D, que son as iníciales de su nombre completo en inglés Nela Dean) Mitchell en el vestíbulo Rotunda cerca de la gran escalinata tan parecida a la de la mansión “Tara” tan conocida de la película “Lo que el viento se llevó”. El mobiliario de estilo Victoriano y tapizados en mora, rosado, y verde menta creaban un aire de esplendor. Con la cortesía exquisita de Rhett Butler, Carlos le obsequió a Nela con un ramillete de claveles.

“¡Por eso le interesaba tanto a Mary Lee saber lo me iba a poner!” deducía Nela. La pareja había viajado a Richmond en tren desde Louisville, Kentucky. Habían viajado con ellos también dos compañeras de seminario


en calidad de “carabinas auto nombradas” que eran Mary Lee Ernest nombrada para Hawaii, y Sophia Nichols, que iba a ser enviada a Brasil.

“¿No te olvidarás de nuestra cita con el Dr. Sadler?” preguntó Carlos. Él había escrito al Doctor Sadler que era quien dirigía la obra de la Junta de Misiones Extranjeras en Europa.

Hace unas semanas me ha hecho impacto la noticia de que hay una gran necesidad de misioneros en España…Nela Dean Mitchell y yo, que pensamos casarnos el 1 de junio de 1947, hemos estado pensando y orando sobre el nombramiento para algún campo de Sudamérica. Nos hemos presentado para ser nombrados en abril. Ella está terminando su formación en el centro de formación de la Unión de Mujeres (WMU) y yo tendré el BD (bachelor o grado en divinidades) y el ThM (master en teología) del Seminario Southern. Esta gran necesidad en España es un reto constante para nosotros…Sin embargo, como no sabemos mucho sobre la situación, es difícil orar muy inteligentemente sobre esto…por favor envíenos información…sobre este campo.

Reunirse para la fotografía oficial del grupo constituía un evento muy importante en la agenda para la semana. Los 56 nombrados posaron sobre las escaleras de entrada del edificio de la sede de la Junta de Misiones Extranjeras que daba a la Calle Monument. “Poneos en orden alfabético de la A a la Z,” indicaba Marjorie Moore, representante del personal de la Junta para organizar un orden.

“¿Podría yo ponerme con las W para estar con Carlos? “Imploraba Nela. “Sabes que nos vamos a casar dentro de seis semanas.”

“No,” decidió Moore. “Te pones con las M. Ya sabes, que del dicho al hecho hay mucho trecho.

A través de la lente del fotógrafo se divisaba un Carlos Whitten, fila de arriba, segundo desde la derecha- un hombre delgado con gafas de aproximadamente 1,75 de estatura con ojos azules y pelo castaño oscuro, frente alta y pómulos aristocráticos. En la quinta fila, arriba a la izquierda estaba Nela Mitchell, con una pizca menos de estatura que su prometido, pelirroja, ojos castaños, con la tez de tono cremoso como la textura de los pétalos de magnolia el árbol tradicional de Mississippi.

En sus solicitudes de servicio misionero, tanto Nela como Carlos


habían expresado el deseo de servir en un país de habla hispana. Aunque llegaron a hablar con Sadler, no había ningún campo específicamente decidido para el 8 de abril. George y Frances Jennings iban a ser nombrados para España. El nombramiento de Carlos y Nela sería al final “para Sudamérica” A los 24 años de edad eran idealistas, enamorados del mundo y el uno del otro, y estaban ilusionados por ir hasta lo último de la tierra como les indicaba la Gran Comisión.

Su aspiración era iniciar obra nueva, quizás en algún pueblo o situación rural. Él esperaba predicar y enseñar, y ella quería trabajar con jóvenes y con mujeres, aparte de poder construir un hogar cristiano, y de poder llevar a cabo algún tipo de trabajo de periodismo.

“Quiero estar dispuesto a ir a cualquier parte y pagar cualquier precio para llevar a cabo…la voluntad de Cristo para mí, “escribió él También Nela observó, “Estoy segura que Dios abrirá métodos de servicio que nunca había soñado antes.”

A pesar del pesimismo de Marjorie Moore, la boda se celebró en Mississippi según se había planificado. Lo siguiente era, ya que no había en ese momento ningún programa de orientación, estudiar castellano en la Escuela de Idiomas Evangélica Presbiteriana y Centro de Orientación en Medellín, Colombia. Al principio, Everett Gil, director de la Junta de Misiones Extranjeras para Latinoamérica les había pedido que consideraran ir a Brasil. Dijeron que no, ya que todavía sentían que Dios les llamaba para servir en un país de habla hispana.

Ni Nela ni Carlos habían meditado mucho en las posibles dificultades que les esperaban. Solo estaban seguros que el Espíritu Santo les había comunicado el llamamiento de Dios. Ahora empezaron a asimilar lo difícil que sería tener que despedirse de sus familiares y no verles durante cinco años.

La noche antes de abandonar Mississippi, asistieron al culto con la familia de Nela. Después, al prepararse para volver a la granja familiar Nela se dio cuenta que su hermanito pelirrojo de once años, H.C. estaba sentado en la camioneta familiar. Normalmente hubiera estado justo en medio de todo lo que estaba ocurriendo. De repente se dio cuenta que estaba llorando. Cuando le tocó en el hombro, se enderezó de repente y dijo “Es que tenía algo metido en el ojo.” Él ya tendría dieciséis para la siguiente visita.

Los padres de Carlos y su hermano Pablo les llevaron en coche a Miami. Hicieron un desvío por Columbia, Carolina del Sur para ver al hermano menor de Carlos, W.A. que estaba allí en el ejército. En Miami, ciudad conocida por sus hoteles de lujo, se sentía el calor intenso por


oleadas mezclado con la música latina y se oía algo de castellano en su hotel de calidad inmencionable y por supuesto sin aire acondicionado.

A la mañana siguiente, el 15 de agosto, embarcaron a las 6 de la mañana en un vuelo de Pan American. Nela nunca había estado en un avión. Carlos había montado dos veces, pero ambas veces en una avioneta y por diez minutos. Dando satisfacción a su curiosidad sobre los aviones y saboreando el gozo de la aventura, se olvidaron de cultivar el lógico nerviosismo.

El primer punto de Sudamérica a donde llegaron fue a la ciudad costera de Barranquilla poco después del mediodía. Desde el aire se veían cientos de calles de tierra que estaban emplazadas perpendicularmente unas a otras y el Río Magdalena que iba serpenteando hacia el Caribe. Durante el corto paseo que pudieron darse entre vuelos se vieron bañados por el calor tropical que les engullía en olas de sudor. “¡Habrá por lo menos 65 grados!” exageraba Nela.

En Cartagena, dos chiquillos morenos subieron un mono en una jaula. Los chicos le dieron de comer tantos plátanos, que Carlos y Nela llegaron a temer que al pobre animal lo matarían antes de llegar a Medellín.

Sus pensamientos se volvieron a las nuevas experiencias que les esperaban en el futuro. ¿Vendría alguien a recibirles? No lo sabían. ¿Si no, entonces como se comunicarían en un mundo de habla hispana? Habiendo superado los Andes, el piloto empezó a hacer maniobras para encontrar el punto exacto de meterse entre sierras. Debido a la forma tan restringida del valle en cuestión, ese año se iban a autorizar el aterrizaje de aviones de cuatro motores por primera vez.

A las cinco de la tarde, el avión aminoró la marcha y empezó a planear para la bajada. Daba la impresión que iban volando derechos hacia la ladera de la montaña. Carlos se inclinó para adelante en su asiento para poder ver mejor por su ventanilla. “Estamos aquí,” dijo. Pero el piloto no acertó con la pista; Nela abrió como platos sus ojos. La mano de Carlos se extendió a tapar la suya. El avión se elevó de nuevo, dio otra vuelta, y bajó de nuevo, salvo esta vez lo hizo con éxito.

“Hola,” alguien les llamaba. El director de la Escuela de Idiomas Otho Paul Daniel LaPorte y su esposa habían venido a recibirles.

Encontraron un taxi para llevarles a su nuevo hogar en la Calle Darien, pero el coche no consiguió arrancar. El conductor levantó las manos y los hombros y LaPorte le preguntó al conductor, “¿Hay gasolina?” Por lo visto no. Por fin se cambiaron a otro taxi.

Llegaron y conocieron a los otros tres estudiantes con los que iban a


estar compartiendo la pequeña casa. La única pareja que había de Bautistas del Sur, Evan y Jo Evans, estarían alojados en otra casa.

Su dormitorio tenía una pequeña mesa, dos sillas, y una cama. Colgaban la ropa en ganchos que había detrás de una cortina. Para ir al servicio, tenían que cruzar un patio sin techar que había a la salida de su dormitorio. Aunque ella no entendía por qué, Nela se acostó sobre aquella cama extraña y lloró.

Por las calles se oían sonidos extraños. Querían hablar con las personas con las que se encontraban, pero no podían. Gradualmente se dieron cuenta que habían prometido pasarse una vida contando la historia del evangelio a personas que no entendían inglés. ¿Podrían aprender alguna vez a expresar sus sentimientos más profundos en castellano?

Las palabras de su profesora de Escuela Dominical durante sus días universitarios de repente le vinieron a la mente de Nela. La mujer había citado Deuteronomio 33:25- “Hierro y bronce serán tus cerrojos. Y como tus días serán tus fuerzas.”

Entre estas gentes de otro trasfondo religioso y cultural, aprendería su idioma y sus costumbres. Pero primero quería que ellos supieran que ella estaba allí porque les amaba. Sabía que Carlos sentía lo mismo. Esta era la razón por la cual habían sido enviados, para ser un brazo del amor de Cristo. En Colombia, o en Argentina o a cualquier sitio donde pudieran ir quería ayudar a la gente a llevar sus cargas como su padre que solía llevar su carro por las carreteras polvorientas de Mississippi cargado con cuatro hijos. A veces veía a una persona llevando una carga pesada a cierta distancia. Voceaba, “Sooo…“a las mulas y luego decía, “Súbase, que vamos en la misma dirección”


2.LA NIÑA QUE APRENDIÓ EL ALFABETO AL REVÉS

“El tiempo, y personas amantes me ayudaron a salir del cascarón en el cual me encontraba … en algún punto del camino el Señor me ayudó a dejar de compararme a otras personas y a entregarle mi vida a él para lo que él quisiera hacer con ella.-Nela Whitten

EL SOL DE MISSISSIPPI abrasaba los troncos de un hogar campestre de variadas dependencias en el condado de Winston. Cacarea una gallina, y se oía ladrar un perro muy dentro del bosque. Nela Dean, con sus cuatro años esperaba en el corredor exterior que había entre las dos dependencias de la que consistía la casa donde vivía con un lazo de cinta en su pelo rojo. Se cerró bien los ojos al meter la mano en el sombrero de su padre que estaba en la mesa al lado de ella. Palpó los trozos de papel. ¿Cuál debía de elegir?

Sus familiares le estuvieron observando desde el porche y desde la sombra de los altos cedros que había delante de la casa. Su abuelo H. M. McCully había muerto hacía mucho tiempo pero ahora, la abuela Mary Crosby McCully estaba lista para dividir la tierra entre sus herederos. Los números que sacara Nela Dean decidirían quién se llevara qué parcelas de tierra. Sus deditos se cerraron en torno a uno y se lo entregó a su padre.

“Hiciste bien, niña,” le dijo. Había elegido el trozo de tierra de cultivo que él había querido y era el que estaba más cerca de su casa. Los Mitchell y los McCully habían cultivado las tierras del condado de Winston durante 100 o más años. En esta casa había nacido Nela Dean el 8 de diciembre de 1922, mientras que su madre y su padre, Marie y Earl Mitchell estaban visitando a su abuela. El doctor M.L. Montgomery había conducido su calesa tres millas al norte de Louisville para asistir al parto. Todavía tenía cuatro años en septiembre pero Nela Dean ansiaba ir al colegio. “No tienes suficiente edad,” le decía su madre.

“Por favor” seguía insistiendo. Así que comenzó en el colegio de una sola dependencia de Sand Hill unos días después de empezado el curso. Sin embargo, no resultó ser tan maravilloso como ella había soñado. Todo el mundo sabía leer, excepto Nela Dean. Como los semitas, empezó con el libro por la parte de atrás y se aprendió el abecedario al revés.

A menudo le visitaba a la abuela Mitchell, una de sus personas preferidas. Se llamaba Deter Romey Mitchell, casada con Adam Cooper Mitchell. “Entra, niña buena,” decía la abuela. Para Nela Dean estas palabras las consideraba un halago especial, hasta que un día se dio


cuenta que su abuela le decía a todos sus nietos o niña buena o niño bueno.

Una mañana, durante su quinto verano, se encontró a la abuela fuera planchando debajo de la morera. Mientras que Nela se columpiaba en un sarmiento de un parra muscadina bajo el roble, la abuela seguía hablando con ella. De tanto en tanto la abuela se metía en casa a cambiar la plancha por la otra que estaba calentándose encima de la cocina de leña.

De repente, Nela Dean oyó gente cantando desde el otro lado de la carretera en el colegio de Sand Hill, y fue corriendo a enterarse de lo que estaba pasando. Así es como llegó a conocer a los voluntarios de verano de los presbiterianos que enseñaban en Escuelas Bíblicas de Vacaciones en el norte de Mississippi ese año. Encantada, volvió todos los días de esa semana a lo que sería su primera escuela bíblica.

En su casa, sus padres tenían una Biblia, pero estaba casi siempre guardada en un baúl. Muy rara vez aparecería la familia por la iglesia. El abuelo Mitchell, a quien Nela Dean adoraba, se definía como ateo.

Para la escuela bíblica, los profesores habían traído dos pelotas relucientes. Una era roja y la otra amarilla, y eran para uso en juegos al aire libre. Les enseñaron un coro que le gustaba cantar, aunque no entendía su significado. Parecía un acertijo.

Una puerta, y solo unaY aun así sus caras son dos.Yo estoy adentro.¿En qué parte estás tú?

Para cuando estuvo en primero “de verdad” Nela Dean montaba en el carro escolar tirado por caballos cuatro millas hasta Gum Branch. Su madre diría, “Si llueve demasiado y el carro no puede cruzar el arroyo, puedes pasar la noche con Dean.” A diario, su compañero Dean Wylie y ella oraban pidiendo lluvia.

Cuando Nela Dean tenía nueve años, ella y su familia se mudaron a otra finca a algunas millas de distancia entre la Iglesia Bautista de Poplar Flat y Sulphur Springs donde había habido en el pasado un hotel de lujo y balneario. Earl Mitchell trabajaba cultivos como el algodón, el maíz, la batata, los guisantes y la caña de azúcar, y aparte de eso criaba algo de ganado. Llevaba a su hija al colegio en su Ford Modelo T hasta que el bus de colegio amarillo apareció. Este tenía unos bancos alrededor de los bordes y con otro banco por el medio. Entonces tendría que bajar por una colina larga, y subir por otra, pasando Sulphur Springs para coger el


autobús. Muy a disgusto de su padre, un día invitó a todos a que vinieran a casa y se sirvieran de la caña de azúcar de su padre.

Nela Dean leía todos los libros que encontraba incluso las enciclopedias de su tía. Su dormitorio era el cuarto del hogar donde se sentaba toda la familia por las noches. Pero sus padres y sus dos hermanos, Bruce de cuatro años y Bob de un año se acostaban temprano y le dejaban a ella a solas para que pudiera tener su intimidad. Entonces se quedaría leyendo a la luz de una lámpara de queroseno.

Por consejo de su profesora, se había saltado el tercer curso. Cuando tenía ocho años escribió su primer poema. Después de eso, casi nunca iba a ninguna parte sin su tableta y su lápiz de cedro, por si se le ocurriera algún nuevo poema o historia y no lo pudiera apuntar.

Para divertirse le gustaba nadar y pescar en el estanque. A ella y a sus hermanos Bruce y Bob les gustaban lanzar arandelas, como otros niños lanzaban herraduras y montar a caballo. Los niños de la familia de afroamericanos que vivían en la casa de la colina más arriba de su casa venían a jugar con ellos. Jugaban al béisbol, al futbol americano, a las latas y al ante over o una especie de pelota tipo voleibol. Siempre se quedaban atentos ante la búsqueda de cabezas de flecha indias tiradas en medio de los campos en cultivo. A Nela Dean, siendo la mayor, siempre le parecía que era su deber ganar en los juegos de canicas. Jugaba y jugaba hasta que se le quedaban las puntas de los dedos desgastadas.

En el medio del curso sexto, todos los alumnos de Gum Branch fueron trasladados al colegio en Louisville. En el colegio del pueblo, la profesora ponía los nombres de todos en lista en la pizarra con números al lado de cada uno para calificarles de comportamiento. Si Jimmy, por ejemplo, lanzaba una bola de papel con saliva, la profesora podía decirle, “Ve a la pizarra donde tu nombre y resta tres de tu puntuación. Nela Dean, que se sentía nueva y sin amigos se quedó sentada y miserable. Ese 100 al lado de su nombre le hacía sentirse diferente a los demás. ¿Qué podría hacer ella para que le castigaran y tuviera que ir a la pizarra?

La gran depresión se había agravado, y la situación financiera de los Mitchell se había empeorado. Ya no tenían coche. Esto quería decir que no podía aceptar un papel en la obra de teatro, ni podía participar en el equipo deportivo porque no podía quedarse después de clase para ensayar y tenía que volver a casa en el bus.

A la hora de la comida se quedaba sola en vez de intentar hacer amigos porque pensaba que su ropa tenía aspecto horrible, y sus zapatos tenían agujeros en las suelas, Su madre le decía, “Simplemente mantén los pies en el suelo. Así no te verán los agujeros.” Pero ella sabía que estaban


ahí. Habiéndose saltado un curso hizo que empezara tercero de ESO con

retraso respecto a sus compañeros en edad y desarrollo social. Mientras que las otras chicas llevaban medias, ella todavía llevaba calcetines. En secundaria, sí que tenía amigos, aunque todavía se sentía torpe e insegura de sí misma. Pensaba que era demasiado alta, Todas las chicas más bajitas parecían ser más populares. En realidad era guapa, con ese pelo rojo tono caoba reluciente. Una de sus profesoras, Juanita Hight exclamaba a una de sus compañeras, “¡Las mejillas de Nela Dean siempre tienen ese aspecto tan sonrosado, tan frescas y recién relavadas!”

Cuando Nela Dean tenía 13 años, tuvo que tragarse una gran decepción. La hermanita que se había esperado resultó ser un tercer hermano, H.C. Sin embargo, ayudó a su madre con el nuevo bebé llevándole por ahí a la cadera. Sus padres eran cariñosos y amantes el uno para con el otro y para con sus hijos. Le enseñaron el valor de la unidad familiar, la honestidad, los buenos ideales morales, y cultivaron en ella el valor del trabajo duro.

Porque leía tanto, y porque le llevaba tantos años a sus hermanos, Nela Dean pasaba mucho tiempo solo. Seguía expresando sus pensamientos por medio de la poesía, y se convirtió en una romántica e idealista que creía que al final vencería el bien sobre el mal en el mundo.

En el colegio, cualquier referencia que se hacía a Jesús era vaga e inconcreta. Sin nunca leer la Biblia, y muy pocas veces ir la iglesia, pensaba poco en Dios. Un día le oyó a su profesora decir, “Dios es tan real para mí como lo sois vosotros los estudiantes.”

Otra profesora Louise McGee le paró en el pasillo y le dijo, “¿Por qué no vienes a la iglesia conmigo en Poplar Flat?” Speck y yo pasaremos a recogerte el domingo por la mañana. Speck era Lawrence, el marido de Louise. Ya que Louise le gustaba a Nela, aceptó su invitación.

Para entonces ya estaba en el último curso antes de universidad. Después de la graduación de la secundaria de Louisville en mayo de 1939, a los 16 años, seguía yendo a la Iglesia de Poplar Flat. Era en la clase de Escuela Dominical de McGee que le oyó leer el pasaje bíblico “A la verdad la mies es mucha, más los obreros pocos. Rogad, pues al Señor de la mies, que envíe obreros a su mies.” Nela Dean se sentía triste porque ella no podía ser obrera para este maravilloso Dios.

A la puesta del sol de un atardecer de agosto, ella y su hermano Bruce salieron de casa para recorrer a pie la polvorienta milla y media hasta la Iglesia de Poplar Flat. El nuevo pastor, Joe Triplett estaba predicando en una reunión de avivamiento. Joe era estudiante


universitario, y a Nela Dean le gustaba escucharle. Le asombraba a ella que una persona tan joven tuviera tanta religión y suficiente para poder predicar sobre ella.

En el estanque las ranas croaban. De vez en cuando Nela Dean y Bruce oían el sonido del cencerro de una vaca. Lentamente el sol se ponía mientras que aparecía el crepúsculo y se veían relucir aquí y allá alguna luciérnaga. Una ligera brisa extendía el aroma a rosas y madreselva. Nela Dean llevaba sus zapatillas deportivas y en la mano unos zapatos de tacón blancos. Justo antes de llegar a la iglesia, le decía a su hermano, “Espera un momento, Bruce.” Y saltaba una zanja, se subía por una ladera, y se sentaba debajo de un roble para cambiarse el calzado. “Voy a dejar los viejos aquí hasta que vengamos de vuelta,” decía ella.

En la semioscuridad del patio de la iglesia ella y su hermano se separaban para encontrar cada uno el grupo de los de su edad. Ella vio a los de su clase con McGee formando un círculo, y con sus cabezas inclinadas en actitud de oración. Se empezó a enfurecer al escucharles. Estaban orando por los jóvenes en la comunidad que no eran creyentes. La persona orando mencionó su nombre. “¡Piensan que soy una pagana! Se decía a sí misma.

Durante el mensaje esa noche, Joe Triplett preguntó, “¿Estás escuchando con los oídos de tu alma?” Nela Dean Mitchell estaba escuchando. Su prima se bajó del coro para ponerse a su lado y decirle, “¿Por qué no tomas a Jesús como tu Salvador?” Eso mismo es lo que hizo y desde ese momento su vida, su visión y su futuro cambiaron.

El día siguiente, un sábado, visitó a una amiga del instituto para compartir con ella la experiencia que había tenido. El padre de su amiga le preguntó, “¿No sabes que la Biblia se contradice?”

Pero ella contestó, “No sé mucho de la Biblia, señor, pero anoche me ha pasado algo especial.”

Al poco tiempo de su experiencia de conversión, Nela Dean preparaba para su partida para la Universidad Estatal de Mujeres de Mississippi en Columbus. Mirándose al espejo, se volvía de un lado y de otro admirando su imagen reflejada y probando ese flamante traje verde. Sabía que este regalo que le habían dado sus padres sería un buen traje de domingos para sus días de universidad.

Cuando se cogió la maleta, ya lista para salir a la estación de autobuses, su hermano H.C. de tres años, empezó a chillar, se tiró al suelo y estuvo llorando hasta ponerse la cara bien colorada. Posiblemente supiera él que porque los billetes de autobús eran tan caros, no se podría permitir volverse a casa en tres meses.


Su padre también le echaba de menos. En el Día de Acción de Gracias, pudo, rascándose el bolsillo aquí y allá contratarse un taxi para ir a Columbus a buscar a su hija para traerle a casa a pasar el puente con la familia.

Nela Dean obtuvo su primera experiencia como adjunta de reporta en el periódico el Columbus Dispatch. Encontró la manera de expresar su fe a través de la Unión de Estudiantes Bautistas. Los estudiantes Bautistas le eligieron para que les representaran en la Asamblea Bautista de Ridgecrest, lugar de reuniones, campamentos y retiros, en Asheville, Carolina del Norte, para la semana de estudiantes. También acordaron pagarle todos los gastos.

Un día en Ridgecrest, Nela Dean sintió el frío de un amanecer temprano y montañero de Carolina del Norte. Estaba al lado del Lago Dew, escuchando un mensaje que nunca olvidaría. Había llegado al lugar de retiros en un autobús repleto de estudiantes de Mississippi College (Universidad Bautista) “Cada día quédate contemplando la cara del Maestro,” decía el predicador, “y recibe una nueva visión en tu corazón. Entonces vuélvete con fuerza a encararte al día que te espera.”

En la última tarde, cuando habló Charles Maddry entonces presidente de la Junta de Misiones Extranjeras de los Bautistas del Sur, se encontraba sobrecogida del profundo deseo de rendir su vida para el servicio misionero. Porque temía que sus padres no aprobaran que deseara hacerse misionera, salió públicamente para expresar el deseo de dedicar su vida al servicio Cristiano de tiempo completo, pero sin admitir que este podría ser en un campo extranjero.

Después de Ridgecrest, se pasó el resto del verano haciendo trabajo voluntario para el Departamento de la Unión de Preparación (sistema de clases análogo a la Escuela Dominical, pero de discipulado las tardes de domingo) de la Junta de la Convención Bautista de Mississippi. Enseñaba cursos de estudio bíblico y Escuelas Bíblicas. Se convirtió en una escuela para ella también, porque ella creció en conocimiento de oración y en testimonio de fe personal.

Ya que el dinero era escaso, dejó la universidad después de tan solo dos años de estudio y aceptó una oferta de profesora de tercero de primaria en un colegio cerca de su pueblo natal. Su salario era de $52 al mes. Hacer de entrenadora del equipo femenino de baloncesto era una responsabilidad extraordinaria que aunque le proporcionaba diversión, no aumentaba su sueldo.

Nela Dean decidió que los alumnos de las Escuelas Consolidadas de Ellison Ridge se beneficiarían aprendiendo más de la Biblia. Durante los


descansos del mediodía enseñaba cursos de la Unión de Preparación a todos aquellos que desearan escuchar. Al final del curso pudo otorgar 50 diplomas.

Pronto, Auber J. Wilds director del Departamento de Uniones de Preparación de Mississippi apareció a la puerta de su aula. “Jovencita, he oído hablar del curso de estudios que estás dando aquí. Cuando vuelvas para terminar tus estudios universitarios-y estoy seguro que lo harás-quiero que trabajes en el Departamento de Uniones de Preparación a tiempo completo.”

Los japoneses bombardearon Pearl Harbor un domingo durante el tiempo que Nela Dean todavía estaba enseñando en Ellison Ridge. Muchos hombres jóvenes de Mississippi estaban entrando en el los servicios armados acompañando a otros miles de todo el resto de la nación. Teniendo en cuenta los contratos de tiempo de guerra, la economía de Mississippi por fin levantaba cabeza. A pesar de ello, la situación financiera de Nela Dean todavía era sombría.

“Sra. Watson,” le dijo a su antigua profesora de secundaria un día. “Quiero volver a universidad, pero no veo cómo.”

“Puede que si consideras trasladarte a Blue Mountain, conozco a alguien que te puede ofrecer un préstamo,” dijo Watson. Blue Mountain era una universidad para mujeres propiedad de los Bautistas de Mississippi. Sí que consiguió algunos préstamos personales, y el presidente de la universidad, Lawrence T. Lowrey le consiguió una beca. Se matriculó en Blue Mountain en el tercer curso y sacó el grado en inglés e Historia. Su compañera de cuarto en el internado era una voluntaria de misiones.

En la Universidad Blue Montain en 1942, estaba de moda inventarse un nombre a partir de las iniciales de cada chica. Si la chica se llamaba Betty Jean, le llamaban Bejota. Si se llamaba Nela Dean, sería enede… o en inglés Indy “Como pega “exclamaron las amigas reunidas en su habitación, “eso es lo que te vamos a llamar” Monte McMahan, la presidenta del cuerpo estudiantil, persistió en utilizar el nombre. Otras siguieron su ejemplo. El nombre se quedó.

Otra vez en 1942 se quedó como voluntaria de cursos de la Unión de Preparación de verano. Al subir al autobús un día en Noxupater, conoció a Louise Hill, profesora en Calhoun que volvía a casa en Murphy Creek, cerca de Louisville.

“Ojalá pudiera hacer lo que tú estás haciendo,” dijo Louise.“Puedes” le aseguró Nela, “si quieres trabajar sin paga. Algunas

iglesias nos dan la bienvenida. Otras no. Algunas personas son muy


buenas con nosotros. Otras actúan como si no nos quisieran. ¡Pero a mí me encanta! ¿Por qué no vienes y empiezas este verano?

Inmediatamente Louise aceptó el reto. La primera semana en el condado de Attala, ella y Nela enseñaron en una Escuela Bíblica de Vacaciones por las mañanas, y unos cursos de estudio por las noches y se alojaban en hogares de campo donde vivía algún miembro. Ya tarde por la noche del martes soplaron y apagaron la lámpara para ir a dormir. Sus anfitriones ya se habían ido a la cama. Todo estaba en silencio. Las dos jóvenes mujeres habían estado hablando hasta tarde y estaban cansadas.

¡Tin! ¡Tin! ¡Tin!“¡Es música!” dijo Louise, con el corazón pulsando con fuerza. Sacó

la mano para alcanzar una cerilla para encender la lámpara.“Quizá nos hayamos muerto y nos hayamos ido al cielo,” dijo Nela.

Louise lentamente se fue de puntillas hacia la puerta y la abrió una rendijilla, y entonces se rió. “¡Es un gatito encima de las teclas!” El animalito había saltado desde la ventana abierta y había aterrizado encima del piano.

Como resultado de la influencia de Nela, Louise se unió al Departamento de la Unión de Preparación como asociada pagada y en el personal de tiempo completo.

Durante una semana de enfoque religioso celebrado en Blue Mountain, Nela se dio cuenta, y con una renovada convicción, que las misiones serían su lugar de servicio, y esta vez hizo pública su decisión. Su atención tuvo su foco en Sudamérica, y en parte por su amistad con Ruth García, hija de un pastor argentino, que era presidenta de la Unión de Estudiantes Bautistas de esa universidad. A Nela le alegró que hubiera continuado con un segundo curso de castellano.

Cumpliendo su promesa, Wilds le dio trabajo en el Departamento de Uniones de Preparación cuando se graduó de la universidad en 1944. Durante los 18 meses que trabajó en el Edificio Bautista en Jackson, llegó a conocer a Edwina Robinson, directora ejecutiva de la Unión de Mujeres Misioneras de los Bautistas de Mississippi. (UMMBM) “Miss Ed,” como le llamaban, animó a Nela que estudiara en la escuela de formación de la Unión de Mujeres en Louisville, Kentucky, y que si lo hacía, la Unión de Mujeres Misioneras de Mississippi le proporcionaría una beca para los estudios del seminario.

En agosto de 1945 dimitió para ir a Kentucky. Nela todavía tenía en mente Sudamérica. Como ya empezaba a pensar que podría ser una misionera soltera, sentía que estaría dispuesta a hacer eso sí era el plan de Dios para su vida. Pero Dios, parece ser, tenía otros planes.3


3. EL CHICO QUE ABRIÓ BIEN LOS OJOS

“Siempre que damos un paso, Dios nos da luz adecuada para poder dar el siguiente” Carlos Whitten

EL RELOJ seguía con su tic-tac, y su mecanismo de alarma roto fallando como siempre. Carlos y Pablo Whitten empezaban a moverse bajo los montones de colchas y mantas que su madre les había amontonado la noche anterior. Apenas se podían mover. Su dormitorio, que existía desde que se había encerrado un extremo del porche posterior de la casa carecía de sistema de calefacción. Los chicos la llamaban la nevera.

“Podríamos meter un leño aquí debajo de la ropa de cama, como si fuera una estaca de tienda de campaña,” sugirió Carlos.

“Hora de levantarnos,” gruñó Pablo. Se pusieron los pantalones y zapatos, cogieron sus camisas, y se metieron en la habitación de sus padres para hacer la lumbre. La chimenea que se encontraba allí era el lugar de reunión de la familia en el invierno.

En cuestión de minutos también tenían un rugiente fuego en la estufa de leña de la cocina y su madre ya estaba friendo picadillo de salchichas. Un ratito después, cuando ya habían consumido un pequeño montón de biscuits calientes, los panecillos caseros tan comunes que se desayunaban, se apartaron de la mesa del desayuno. “Es el turno de Carlos de lavar los platos,” dijo Velma Whitten. Y eso significaba que este sería el día que Pablo ayudaría a su padre Willie en el granero. Ya que no tenían hermanas, los dos chicos se turnaban para hacer las tareas de dentro y fuera de casa. Carlos empezó a amontonar a los platos, un trabajo que odiaba. Le echó una mirada de resentimiento a su hermano Pablo y dijo, “¡Ojalá fueras chica!”

A Carlos, que tenía tres años menos que su hermano Pablo, no le importaba el trabajo de granja, pero le molestaba si los demás no ponían de su parte para hacer lo que les tocaba. Esa primavera, Pablo se rompió el brazo justo en el momento que era necesario cortar el algodón. Ahora, claro, Pablo tenía una excusa perfecta para no tener que realizar sus tareas diarias. Sin embargo, Carlos sabía que podía hacer más con una sola mano de lo que él pretendía, si es que solamente se esforzara. “Venga,” le decía a su hermano mayor. “Yo te enseñaré a cortar el algodón con una mano.”


“No-no-no-no puedo,” dijo Pablo con dudas.“Puedes sacar agua con una mano entonces,” declaró Carlos. El

hermano menor fue al pozo que se encontraba en el extremo del porche. “Puedes dejar que se caiga el cubo en el pozo de esta manera. Y entonces sujetas el extremo de la cadena con un pie. ¿Ves?” Se estuvo pisando la cadena mientras que tiraba del cubo con una mano.

Pablo (a propósito) era un alumno lento, pero el molesto de Carlos se negaba a rendirse. “Sé que podrías fregar platos con una mano, ¿ves?” decía.

Carlos Guillermo Whitten había nacido en la Sunnyside Farm el 4 de septiembre de 1922 a un par de millas de Weir, en el condado de Choctaw.

La casa de granja estaba construida sobre una colina con hierba y rodeada por 150 acres de praderas, una huerta, y campos de algodón. El arroyo Running Branch cruzaba sus praderas no lejos de su casa. Bañaba piedras y pasaba debajo de un puente antes de unirse al arroyo Tilby Creek a un cuarto de milla de distancia. Había árboles de caucho y algún que otro roble bordeando este arroyo. Había lianas de parras silvestres colgando de los robles. Un día mientras que Velma tiraba de ella para sacar su fruto para hacer jalea, se cayó una ardilla del tipo zorro de entre las ramas. Los chicos se la quedaron de mascota. Ya tenían varios conejos. Cuando Carlos trajo otro conejo a casa, le dijo su madre, “Si te quedas con ese, nos lo tendremos que comer.”

“No” dijo. “No nos lo vamos a comer.” Se lo llevó de vuelta al bosque y lo dejó en libertad.

Carlos asistió a primero de primaria en el colegio en Weir. Un día la profesora escribió una palabra en la pizarra. Entonces se echó atrás y preguntó, “Carlos, ¿que pone?”

Desde su asiento en la parte de atrás del aula, el niño de cinco años solamente veía una serie de garabatos ilegibles en blanco sobre un fondo totalmente negro. Negó con la cabeza y dijo “No lo sé.”

Había un libro abierto encima de su mesa. La profesora señaló a una de las palabras y le indicó, “Lee esto”

Para él las formas blancas y negras que se encontraban en la hoja se chocaban unas con otras sobre la página en confusión desenfocada. ”No puedo,” contestó.

Pasaron varios meses y todavía no podía leer ni deletrear. Cuando sus padres le pedían que les leyera de su cartilla por las noches, no podía. Le compraron un juego de fichas e intentaron enseñarle palabras. A pesar de su esfuerzo, suspendió primero.


“¿Tendrá alguna incapacidad para el aprendizaje? Empezaron a preguntarse Velma y Willie Whitten. Para poner esto a prueba, Velma le leía un cuento y luego le hacía preguntas sobre él. Sin problema contestaba a todas ellas.

“No, no es su mente,” decidió. Entonces finalmente se dio cuenta que no veía bien. Con su ojo derecho, que de hecho no enfocaba correctamente, no podía ver lo suficiente para leer bien para nada. En otoño volvió al colegio con unas gafas. Su profesora le puso en un pupitre de la primera fila. “Cuatro ojos” le decían sus compañeros y eso no le gustaba nada. Sin embargo, sus notas mejoraron enormemente.

Una fuente de ingresos para la familia Whitten era un lecho que tenían de matas de batatas. “Tu madre y Pablo y yo nos vamos al pueblo hoy,” Willie le dijo a Carlos. “Tú quédate aquí por si viene alguien para comprar plantitas de batata.”

A media mañana llegó un coche, y se bajó un hombre. “Quiero comprar plantas de batata,” dijo el hombre, “y no tengo dinero. Te cambio mi cabra por plantas.”

El joven comerciante pensaba que era una buena oferta, porque su padre le había dicho, “Acepta lo que consigas que te ofrezcan.” Así que aceptó la oferta.

Luego Pablo y Carlos tuvieron que buscar a la cabra, y mantenerla atada, y a veces al poste del porche. Una vez encontraron a la cabra encima del porche y comiéndose las hojas de los geranios de Velma.

“Oh,” exclamó Velma Whitten. “Pienso que me voy a ir a tirarme en Running Branch” (Claro, esto no hubiera conseguido nada, puesto que apenas le llegaba a uno a los tobillos.) Si tenía intención de castigarle a Carlos, decía, “Donde está mi varita. ¡Creo que necesitas una dosis de té de ramita de melocotonero!” Pero no podría castigarle a causa de los destrozos de esta cabra cuando había estado tan contenta de esta transacción. Después de todo, había hecho lo que le habían dicho que hiciera

Si ella y Willie le pillaban en algún acto deliberado de travesura y le interrogaban sobre ello, no negaba los hechos. Él diría, “No quiero hablar de ello.”

Todos los domingos, Willie y Velma y los niños estaban presentes en la Iglesia Bautista de Beulah para la Escuela Dominical. Siempre estaban presentes para las predicaciones de una vez al mes y las reuniones de reavivamiento de una vez al año. A Carlos se le enseñó pronto sobre Cristo y su misión en el mundo.

Cuando Carlos tenía siete años, estaba cantando en el coro de niños


durante las reuniones de reavivamiento anuales de verano. Después de los himnos, Carlos escuchó el sermón con atención. Se sentó en el tercer banco en el lado izquierdo, sus ojos azules solemnes. A cada lado del santuario había pequeños recesos donde sus padres enseñaban a sus grupos de Escuela Dominical. Por tres laterales del edificio había una doble fila de ventanas cerca del techo alto. Estas ventanas eran las que proporcionaban la luz natural para el día, y por la noche se utilizaban candiles que esparcían su luz por encima de los bancos.

El sueño pronto trajo pesadez a los párpados del chico; quería oír el resto del sermón, así que se intentó sujetar los párpados con los dedos. El día siguiente, Velma le contó al predicador C.Z. Holland, un estudiante de universidad que era pastor en Beulah, como Carlos se esforzaba para estar despierto. Holland le dijo a la congregación, “Ojalá todos estuvierais tan interesados.”

Otra noche, el mensaje le emocionó al chico. Carlos de repente sabía que quería aceptar a Jesús como su Salvador. Esa noche les contó a sus padres sus sentimientos, pero le dijeron, “Eres demasiado joven. ¿Realmente entiendes lo que eso significa?”

“Sí lo sé,” dijo, y empezó a llorar. El día siguiente los tres fueron a hablar con Holland

El pastor les dijo, “Creo que Carlos sabe lo que está haciendo. Ha estado diciéndoles a algunos de sus amigos que necesitan aceptar a Jesús. Eso, me parece a mí, que es la mejor prueba de que una persona es creyente-ya que quiere ganar a otra persona.” Por lo tanto, Carlos respondió a temprana edad al llamado misionero.

El tiempo de reavivamiento había terminado, excepto el culto de bautismos del domingo por la tarde en el Arroyo Tilby. Carlos llevó un cambio de ropa para estar preparado para ser bautizado. Holland predicó un breve sermón en la pradera, mientras que las vacas pastaban cerca. En la orilla del arroyo, volvió a hacer la invitación para que cualquier persona diera testimonio público de fe. Carlos salía a dar testimonio público de su fea continuación se celebraron los bautismos de todos aquellos que habían recibido al Señor durante la semana. Carlos fue uno de ellos.

Después, él y Pablo empezaron a diezmar, aunque no tenían mucho dinero. Utilizaban como hucha una caja. Todos los días se leían por lo menos un capítulo de la Biblia. Si después de acostarse se daban cuenta que ese día no habían leído la Biblia, uno se levantaba, encendía la lámpara de nuevo y leía por lo menos un versículo.

En la secundaria, Carlos quería participar en deportes competitivos, pero su mala vista no le permitió alcanzar excelencia en ninguno de ellos.


En lugar de ello, se volvió a actividades más intelectuales como podía ser en los concursos de locución patrocinados por la asociación Futuros Granjeros de América (FFA) En una ocasión ganó el primer premio y al terminar el acto, el agente del condado le volvió a llevar a la secundaria de Weir. De allí tuvo que volver andando a casa de sus padres. Su padre se sacó una moneda de 50 centavos del bolsillo y se la dio. Más que el dinero en sí, Carlos apreciaba la mirada de su padre de afecto orgulloso.

Aparte de la locución, tenía talento por la música. Uno de los jornaleros contratados en la granja de su padre le enseñó a tocar la armónica a los cinco o seis años. A Carlos se le daba tan bien, que su padre le compró una armónica. En el colegio el director le pedía que tocara para los alumnos en el auditorio. El director decía nombres de canciones conocidas como “La muerte de Floyd Collins” o “La canción del prisionero” Si Carlos conocía la melodía, siempre la tocaba.

Mientras que eran adolescentes los chicos Whitten, crearon un programa de radio en una emisora en Kosciusko, Mississippi. Les patrocinaban negocios locales y el público llamaba a pedir canciones. Carlos tocaba la armónica y la guitarra, ayudada por un arnés. Pablo también tocaba la guitarra.

Carlos y Pablo se presentaron para un concurso de música durante una convención del FFA en Starkville. Su rendición de la canción “Cuando cortaron el viejo pino” les ganó el primer puesto en el estado.

A Carlos le encantaba la música y le encantaba cantar. Incluso cantaba mientras que daba de comer a las vacas. Un día, estaba harto de que el rabo de la vaca le estuviera dando constantemente en la cara. Se sacó una pinza de la ropa de madera de su bolsillo y le sujetó el rabo de la vaca a la pernera de su pantalón. Ya podía cantar tranquilo. “Guía luz bondadosa… guíame tu en… ¡Pop! La vaca había logrado soltarse y le había dado en toda la cabeza y esta vez con la pinza. Durante un rato se le quitaron las ganas de cantar.

Desde la edad de 13 años, Carlos empezó a considerar en serio su futuro. ¿Qué pasaría si fracasaba en la vida? La pregunta le molestaba. Cada tarde mientras que volvía a conducir a las vacas a casa desde los pastos, oraba en voz alta. Aunque quería hacer lo que Dios quisiera, no entendía cómo iba a querer Dios llamarle a él precisamente al ministerio... Simplemente no podía ver al Señor llamándole a él- Carlos Whitten- a predicar.

Durante su último año en la secundaria de Weir, Carlos salió primero en el estado del club 4H en juicio de cosechas. Como resultado se ganó una beca de agricultura para la Universidad Estatal de Mississippi. Sin


embargo, antes del semestre de otoño, decidió visitar la Universidad Mississippi College. Esta visita cambió su perspectiva en general y cambió el curso de su vida.

Como el dinero era tan difícil de conseguir, no le gustaba la idea de tener que rechazar la beca, pero se sentía confiado que estaba haciendo lo correcto. Se graduó de la secundaria de Weir en 1940 como segundo de su promoción. Sus padres le compraron un traje nuevo y se mudó a Clinton para empezar a estudiar en la universidad.

Durante su primer año en la universidad, Carlos todavía luchaba con saber lo que Dios quería que hiciera en su vida. El 24 de marzo de 1941, pasó por la oficina de su profesor de Biblia, M. O. Patterson, y pidió consejo. El profesor le escuchó con simpatía.

Debido a estar limitado de fondos, le decía Carlos, se le había permitido vivir el internado más barato denominado “de los predicadores” Sin embargo, él todavía no sabía si eso era lo que decidiría hacer. Sentía que el Señor podía estar llamándole a predicar, y sería un honor servir a Dios-¿pero Dios realmente le llamaría a él? “Todos los días le doy vueltas y vueltas a esto. Simplemente, no lo sé,” dijo él.

“Joven, si eres sincero en lo que me cuentas, Dios te está llamado a predicar, y yo pediré que la iglesia de Clinton te otorgue licencia para poder hacerlo.” respondió Patterson.

Carlos predicó su primer sermón en la iglesia de Beulah en abril de 1941. Le puso el título “Levántate para servir a Jesús” El siguiente mes de diciembre los eventos de Pearl Harbour pusieron al mundo patas arriba. Muchos de sus amigos y compañeros estudiantes se empezaron a meter voluntarios al ejército. Él también pensó en hacer lo mismo, pero le aconsejaron que se quedara estudiando, ya que era posible que le necesitaran más adelante como capellán.

Muchos de sus compañeros universitarios veían a Carlos como una persona íntegra, algo reservado, estudioso, y callado. Eso sí, sabían que cuando hablaba era porque tenía algo que verdaderamente merecía la pena decir. Otros consideraban que tenía un gran sentido de humor, y que disfrutaba gastándole bromas a la gente. Durante el primer curso compartió habitación en el internado con Wilbur Carpenter, un compañero de segundo curso. Carlos entonces tenía una lámpara “trucada”. Cuando la enchufaba y si tocaba el cable le daba una descarga. Gastaban una broma a los que venían a visitarles haciendo él que tocaba el cable recibiendo corriente, le daba la mano a Wilbur, y este a su vez se la ofrecía al visitante para pasarle la corriente.


Carlos también era buen actor. Uno de sus talentos más conocidos era él la imitación de profesores o predicadores. También rebuznaba incluso superando a cualquier asno.

Un verano él y Wilbur se ofrecieron como monitores para unos campamentos en Castalian Springs. Otro verano, impartió cursos de la Unión de Preparación para los Bautistas de Mississippi. Un poco más y también hubiera coincidido con Nela Mitchell. No ocurrió por el mero hecho que a él le asignaron el norte de Mississippi, y a ella el sur.

La Iglesia Bautista de Clinton le ordenó para el ministerio el 23 de septiembre de 1942. En el culto de ordenación hubo tres mensajes: uno lo predicó su tío R.A. Eddleman, otro James L.Sullivan, pastor de la Iglesia Bautista de Clinton, (luego presidente de la Junta Bautista de las Escuelas Dominicales de la Convención Bautista del Sur) y el tercero P. I. Lipsey editor del Baptist Record el periódico Bautista del estado de Mississippi. A.A. Kitchings, profesor suyo en Mississippi College, hizo la oración de ordenación. En su sermón Sullivan habló de “El lugar del predicador en el mundo de hoy.” Hizo hincapié en la palabra del apóstol Pablo ahora de Efesios 3:10 cuando se refería Pablo a su propio llamamiento al ministerio como algo para lo cual había él sido elegido, y no simplemente una profesión que había elegido él mismo por su cuenta. El sermón tuvo que ver con el hombre en el ministerio, hablando Sullivan del carácter, consagración y valentía que necesitaba un predicador para llevar a cabo un buen trabajo. Entonces el mensaje giró hacia las multitudes a quienes el predicador tenía que ministrar – los que no despiertan simpatía; los perdidos, los necesitados. Sullivan hizo énfasis en el hecho de que el joven siervo necesita amar a las multitudes, guiarlas y vivir entre ellas. El tercer énfasis lo puso en el mensaje que debía predicar. Debía de ser una persona simple, sincera y con una vida que estuviera de acuerdo con las escrituras. Algunas semanas de verano se las pasaba Carlos en casa ayudando a su padre con las cosechas. Eso le dio algo de tiempo para pasar con su hermano menor W.A. Le dijo, “Tú sabes que Dios ama a todas las gentes del mundo. Tú sabes que esto incluye a todas las razas. Animó a W.A. a incluir entre sus compañeros de juego y en su círculo de amor y preocupación a niños negros.Mientras que Carlos seguía estudiando en la universidad le llegaron a llamar al pastorado tres iglesias de Mississippi. Estas eran Hopewell, en el condado de Choctaw, Red Lick en el condado de Union, y Carson Ridge en el condado de Attala. Su abuelo, H.M. Whitten, había sido pastor en Hopewell y Carson Ridge anteriormente. Hopewell no le pagaba a Carlos


nada de sueldo, pero la congregación sí que pagaba su billete de autobús una vez al mes y recogían una ofrenda extraordinaria. Red Lick le pagaba 15 dólares al mes por un sermón. Mientras que estuvo sirviendo a tiempo parcial en el pastorado, Carlos seguía orando buscando la voluntad de Dios para su vida. Inmediatamente después de rendirse ante Dios para predicar, se enfrentó buscó la voluntad de Dios en su vida en relación del llamamiento para un ministerio en las misiones extranjeras. En ese momento llegó a conocer a Cecil McConnell, misionero en Chile, y tuvo la oportunidad de hablar con él. Sus pensamientos parece que se iban tras las necesidades de los hispanoparlantes de Sudamérica. Cuando consideró la posibilidad de servir en las misiones extranjeras, tuvo que enfrentarse a dos retos específicos. Uno era el hecho de que había una gran necesidad en esta parte del mundo, y que habían tan pocos dispuestos a ofrecerse. Después de terminar sus estudios en Mississippi College, se graduó en 1943 con distinciones especiales. Había estudiado sociología, Biblia y psicología. Sabía que Dios le había llamado a las misiones, pero esto no se lo había contado a nadie, y no lo haría hasta llegar al Seminario Teológico Bautista del Sur en Louisville, Kentucky. Durante el programa del Día de Misiones que se estaba celebrando en esa ciudad, formalizó su compromiso a dedicar su vida a las misiones extranjeras.


4. “Y LOS DOS SE ENCONTRARÁN”

“Tres cosas hay que me causan asombro, y una cuarta que no alcanzo a comprender: el rastro del águila en el cielo, el rastro de la serpiente en la roca, el rastro del barco en alta mar, y el rastro del hombre en la mujer.” (Proverbios 30: 18,19)

CERCA DE STEPHENSPORT, Kentucky, a orillas del río Ohio, Carlos iba caminando más despacio según se aproximaba a la casa de Ed Payne. No le hacía mucha gracia volver a encontrarse con ese hombre.Era bastante difícil tratar con él ya que era paralítico, casi ciego, y en parte sordo. La gente de la iglesia local le había advertido, “Ese hombre no te escuchará. No pierdas el tiempo con él. Suele burlarse de los predicadores.” Ed no era creyente. Había vivido la vida intentando complacerse a sí mismo y aparentemente sin preocuparse por lo que pensaban los demás de él, o lo que esto le parecería a Dios.Por otra parte, el hecho de que toda la comunidad consideraba que Ed era un caso perdido hacía que este caso fuera un gran reto para este joven pastor. Todas las semanas Carlos iba a hablar con Ed sobre Jesús. Como siempre tenía que gritar tan fuerte para que el hombre le entendiera que se imaginaba que todo el pueblo se habría enterado también. A pesar de todo, no había conseguido nada. Ahora se encontraba ante su casa de nuevo. Lleno de dudas, llamó una vez más a la puerta y entró. “¿Predicador, eres tú? ¡Pasa!” llamó Ed desde su cuarto en penumbra. Desde el interior de la casa no se distinguía si era de día o de noche. “Predicador,” continuó la voz desde la cama, “Me he puesto a pensar anoche y me puse a orar. Y he aceptado a Jesús como mi salvador. “¡Para Carlos estas palabras sonaban a música celestial! El no rendirse tenía sus recompensas.Carlos había ingresado en el Seminario Teológico Bautista del Sur en septiembre de 1943, y al poco tiempo había aceptado el pastorado de la Iglesia Bautista de Stephensport. Era una iglesia sin reunión de oración, unión de preparación o presupuesto. Había unos diez asistentes a la Escuela Dominical. Inmediatamente, Carlos se instaló como profesor en una clase de la Escuela Bíblica de Vacaciones. La asistencia media era mayor que la asistencia a los cultos de los domingos por la mañana. El coro de niños que había organizado en la Escuela Bíblica preparaba un cántico especial los cultos de los domingos por la tarde. Los padres de los niños venían para oírles cantar.


Estando en Stephensport, Carlos tuvo a su cargo las predicaciones de una campaña de avivamiento y evangelismo en la cual 11 jóvenes pidieron el bautismo. Después de esto la Iglesia de Stephensport en reunión de asamblea administrativa votó que a partir de ese momento se hicieran predicaciones todos los domingos. Organizaron una Unión de Preparación, empezaron a celebrar reuniones de oración los sábados por la noche, y establecieron un presupuesto. A Carlos le preocupaba que en esa comunidad había muchas personas inconversas y perdidas. Como media, predicaba un sermón de tipo evangelístico por semana y hacía llamamientos de manera insistente para que hubiera decisiones y testimonios. Pero estos aparecían muy muy lentamente. Sin embargo, y por medio del testimonio que él iba dando en sus visitas de casa en casa sí que pudo ver como varias personas llegaron a confiar en Cristo, y esto a lo largo de varias semanas.Una de estas era una chica de 22 años que había sido criada en una familia católica de la comunidad. Ya que no había ninguna iglesia católica cerca de allí, empezó a asistir a las reuniones de la Unión de Preparación en su iglesia y pidió prestada la Biblia de uno de los jóvenes para que pudiera hacer sus lecturas diarias. Mientras que Carlos estuvo haciendo visitas en la comunidad, Carlos se encontró con ella y le preguntó, “¿Conoces a Jesús como tu salvador personal?”“No,” contestó, “Sé que estoy condenada.”“No he venido aquí para hacer que te conviertas en miembro de nuestra iglesia, pero tengo un gran deseo que conozcas al mismo Cristo que ha hecho tanto para mí.” dijo Carlos. Le explicó el plan de salvación. Unas semanas después hizo una profesión de su fe en uno de los cultos de la iglesia.Carlos escribió a Everett Gill sobre sus experiencias en Stephensport. “En muchos casos sé que hice lo suficiente, pero ver como Dios podía utilizar un instrumento débil e imperfecto para hacer avanzar su Reino en la tierra fue una de las bendiciones más ricas de mi vida.El día 7 de septiembre de 1945 por la tarde Nela Mitchell empezó a hacer su equipaje para marcharse a la Escuela de formación de la Unión de Mujeres Misioneras en Louisville, Kentucky. Paró para escribir una nota a su amiga y antigua compañera de trabajo, Louise Hill:Louise McGee me ha dicho que has estado por aquí ayer por la tarde. También estaba yo, pero en casa de la tía Mabel intentando secarme el pelo. Esta es mi historia: monté en Weaver (el caballo) y fui a casa de la abuela y me pilló la lluvia con el pelo recién lavado y peinado. La Unión de Mujeres Misioneras de Louisville me dieron una fiesta de despedida a las 8


de la tarde y la Iglesia de Poplar Flat me hizo otra a las nueve. Me dieron $81 y tantas cosas bonitas y útiles. (Es costumbre organizar fiestas de despedida, de bienvenida, para un bebé que se espera pronto, etc., en la que amigas, familia y conocidos dan regalos de acuerdo con la ocasión. En este caso para su mudanza a la Escuela, en el de llegada para la nueva casa, comunidad, o para el bebé ropa, cosas que van a necesitar antes de que nazca. Nota del traductor. Casi he llegado a verte en varias ocasiones Un fin de semana salí rumbo a Red Bay, Alabama, pero tuvo que esperar varias horas en Fulton. Tus maletas estaban en la estación de autobuses pero no conseguí encontrar a nadie que supiera donde te encontrabas.Bruce, mi hermano se encuentra en la Escuela del Aire de la Marina en Memphis. Ha echado mucho de menos a su familia al principio, pero pienso que le gusta mucho más ahora. Todavía nos está escribiendo todos los días. Me marcho el domingo por la mañana a las 8:51 para Birmingham. A las 9:17 de la noche salgo de Birmingham en tren para Louisville. Llegamos previsiblemente a las 7:30 el lunes por la mañana. Luego me matricularé ese día por la tarde. Parto con altas esperanzas y grandes expectativas de aprender lo suficiente para llenar la cabeza. Una cabeza tan vacía como la mía será muy fácil de llenar. No hay gran cosa para bloquear la entrada de los conocimientos. No te he visto desde el día VJ (victoria sobre Japón). Supongo que tu reacción a la noticia ha sido muy parecida a la mía. ¿No es algo maravilloso que el mundo esté de nuevo en paz?... Escríbeme.Antes de salir Nela de Mississippi sus amigas le animaban, “Asegúrate de conocer a Carlos Whitten. Te gustará.” Poco tiempo después de mudarse de Louisville (pronunciado Luisville) a Louisville (pronunciado Luiville a la francesa) en Kentucky. La Iglesia Bautista Crescent Hill dio una recepción para los nuevos estudiantes en el seminario Otra estudiante, Olive Powell le dijo que tenía cita para esa recepción y era con Carlos Whitten. Un amigo procedente de Mississippi College. “Si te parece, podría venir Devee Hillman como cita tuya. “Dijo Olive. Nela al final accedió a esta especie de cita a ciegas. “Ahh,” pensó cuando Oliva le presentó a Carlos. “¿Qué hará lo primero, hacer imitaciones de los predicadores de los cultos o ponerse a rebuznar como un burro?” Le habrían contado lo chistoso que era.Mientras que los cuatro volvían andando hacia la Escuela de Formación a última hora de la tarde, Nela se distanció de su pareja de esa tarde. Se puso detrás de Olive (la de Carlos) y Devee (la suya) y se quedó más atrás


con Carlos. Habían encontrado tanto de lo cual hablar. Aunque se habían criado a escasos 28 kilómetros el uno del otro, nunca se habían llegado a conocerse. Coincidían en muchos de sus conocidos y habían frecuentado muchos sitios los dos. Ambos habían decidido dedicar sus vidas a las misiones.Durante las vacaciones de navidad en Mississippi, Carlos paró a preguntar en la fábrica de ladrillos de Lawrence McGee si sabían decirle como llegar a casa de los Mitchell. Ese día,Nela le vio pasar de largo en su coche. Se había equivocado. Al poco rato volvió. Más tarde estuvieron paseándose bajo los altos pinos de la finca de sus padres. Alrededor de ellos, la luz de luna espolvoreaba los campos, el estanque, y la casa de madera blanca y le daba a todo un tono plateado.Por encima de ellos, el cielo de invierno formaba una cubierta negra con bordados de estrellas. Para Nela no existía nada más romántico.Después de marcharse Carlos, la madre de Nela se puso a imitar la manera de andar de “ese fino predicadorcillo”. Al hacerlo se dio un buen tirón en la espalda y terminó postrada en cama. “Oh, “suspiró, “eso es lo que me pasa por imitar a un predicador. ¡No volveré a hacerlo jamás!”La siguiente primavera Carlos y Nela se daban paseos en el parque y a lo largo del rio. Un día estaban sentados a la orilla del rio hablando. Rompieron unos palillos. Nela se guardó esos palillos. “Debes de estar enamorada”, dijo su compañera de habitación, “para que te guardes un montón de palillos.”“No, no lo estoy.” declaró ella, y los tiró a la basura. Luego los recupero pero seguí diciendo que era todo una tontería. De todos modos los palillos se los quedó.Al final del curso los dos se despidieron en la estación de autobuses, Él pensaba pasar el verano en Kentucky. Él dijo, “¿Me escribirás?” Ella asintió.Más adelante, Auber Wilds le pidió a ella que enseñara un curso de las Uniones de Preparación en la Iglesia Bautista de Beulah. Aunque ella sabía que se trataba de la iglesia de Carlos se sorprendió al encontrarle a Carlos de visita en ese momento. Es que simultáneamente se estaba celebrando la semana anual de cultos de avivamiento evangelístico. Durante toda la semana también les estaban invitando a comer en las casas donde el pastor y el evangelista comían. En casa de los Whitten, probó el exquisito pastel de caramelo de Velma por primera vez. Por la noche, después de los cultos de avivamiento, salían a dar vueltas largas en el coche de Willie Whitten.


Antes de terminar la semana sabían definitivamente que estaban enamorados. Ya a la vuelta a los estudios en otoño, Nela se encontró con un mensaje. “Un joven quiere verte. Ha llamado varias veces.” Cuando se terminaron de reunir, él tenía una pregunta importante. Ella le pidió una semana para orar sobre su contestación. Sin embargo, el domingo por la mañana, en la Iglesia Bautista de Highland se dijo a sí misma, “Tú ya sabes la respuesta.” Carlos tuvo que terminar de dirigir la música en una campaña evangelística de dos semanas en Campbellsville, Kentucky para poder cobrar y comprar el anillo que quería con un pequeño diamante. Como pareja paseaban y comían caramelitos de frutas Life Savers (“salvavidas” pequeños redondos con agujero, parecían salvavidas en miniatura) En la calle Grinstead, hicieron una pausa en la escalinata del Instituto Barrett. “¿Quieres un caramelito?” preguntó Carlos. Ella alargó la mano para cogerlo y Carlos aprovechó para ponerle el anillo. Pasaron el tiempo con clases y otras actividades aparte de verse el uno al otro. Nela se había matriculado para Educación Misionera – métodos e historia del trabajo de la Unión de Mujeres Misioneras – y tenía de profesora a Virginia Wingo. En mayo de 1947, Carlos y Nela se graduaron del seminario. Un día o dos antes de su boda que se celebró el 1 de junio en la Iglesia Bautista de Poplar Flat, se enteraron que su campo misionero sería Argentina. La pareja salió inmediatamente después de su boda de luna de miel a Gautier de la costa de Mississippi en la costa del Golfo de Méjico. Después, estuvieron en casa en Weir, Mississippi hasta mediados de agosto, que es cuando se marcharon a estudiar el idioma en Colombia.

II. Sudamérica


1947-1952

5. ENVIADOS A COLOMBIA


“La gracia de Dios es el aceite que llena la lámpara del amor.” Henry Ward Beecher

CINCO DÍAS DESPUÉS de llegar a Medellín, Carlos escribió a Everett Gill de la Junta de Misiones Extranjeras:

Nos estamos encontrando con algo de dificultad para recibir nuestros efectos personales y caseros de Buenaventura, donde se han quedado. He hablado con el Doctor LaPorte de los Presbiterianos, el Señor Robert Crosby de los Metodistas, y el Doctor Pearson de la Misión interamericana sobre la situación. Ellos dijeron que muchas veces se tarda de seis a nueve meses para recibir las cosas y muy a menudo con un cargo considerable que pagar… La escuela de idiomas empieza el lunes. Estamos ansiosos por empezar nuestro estudio. Estamos aprendiendo el requisito triple de los misioneros en Latinoamérica: paciencia, paciencia, paciencia.

El día siguiente añadió de post data.

Por favor haz caso omiso a la parte de la carta sobre el equipaje. Acabo de enterarme de una pareja que ha recibido todos sus efectos de Buenaventura y libre de cargos. Las Líneas Grace piensan que pueden conseguir nuestro equipaje en el plazo de diez días a dos semanas vía ferrocarril… He aprendido tres requisitos adicionales para un misionero en Latinoamérica: cuarto, paciencia, quinto, paciencia y sexto, paciencia.

Sus estudios de castellano consistían en cinco clases diarias en cinco días a la semana. Entre las clases y los tiempos de estudio Carlos y Nela exploraban sus alrededores a pie aunque la temporada lluviosa no había terminado todavía. Las avenidas de palmeras y jacarandas se mezclaban con otro follaje exótico. Chabolas primitivas, mansiones coloniales e Iglesias Católicas se entremezclaban con edificios de oficinas y fábricas. Se veían las montañas elevándose majestuosas sobre ellos desde cualquier punto. Más allá de la ciudad se extendían los cafetales. En las colinas aledañas a las montañas había árboles de vainilla, de caoba, y orquídeas, que también se cultivaban en la ciudad.


Tres hileras de los Andes se extienden de un lado al otro de Colombia. La hilera central, o la cordillera, se elevaba entre los valles de los ríos Magdalena y Cauca. Medellín había sido construida en las laderas occidentales de esta cordillera en un valle de laderas inclinadas, por encima de Cauca y en el centro de una región que se llegó a conocer por el nombre de Antioquía. En el siglo diecinueve, inmigrantes Vascos habían venido a mudarse a las laderas de las montañas por encima del Cauca. Luego, fueron traídas mucha población africana a Antioquía. Se llegó a describir el resultado como “un pueblo de mestizos mulatos, píos, orgullosos y prósperos.” Debido a su habilidad inusual para el comercio, alguien los había descrito como los “Yanquis autóctonos de Sudamérica” Eran ellos los que habían expandido la producción de café hacia finales del siglo diecinueve y durante el siglo veinte y habían invertido los beneficios del café para hacer de Medellín un centro de manufactura. A lo largo de las calles de la ciudad, Carlos y Nela podían ver los descendientes de aquellos primitivos comerciantes tomando sorbos de tazas de tinto (café solo). Se encontraron a sacerdotes con sotana, e indios con ruanas (ponchos tipo manta) y sombreros de bombín de fieltro. Había mujeres con sandalias de esparto que estaban cargando burros. También había vendedores callejeros, algunos de los cuales iban con muletas y que vendían fruta o billetes de lotería. Los dos se les desbordaba el corazón de pena al ver a los niños con aspecto de hambre jugando en los laterales de los callejones. Todavía no tenían capacidad de comunicarse con ellos. Las calles de adoquines estaban bordeadas con muchas casas antiguas con portales de madera tallada, tejas, y patios interiores al estilo colonial español. En una casa parecida en la Calle Darien, estaba sentada Nela en el comedor escribiendo una descripción de la puesta del sol:

Las nubes parecían estar celebrando una convención justo por encima de las cabezas de las montañas y eran tan indecisas e impredecibles como un burro colombiano. En el espacio de 30 minutos se transformaron de un rojo brillante a un negro de medianoche. Finalmente solamente permanecía la silueta abultada de las montañas y la estrella de la tarde brillante penetrando la oscuridad que parecía pender sobre Medellín como el alquitrán… Hay cantar en mi corazón gracias a la bondad de Dios para con todos nosotros


Nela y Carlos disfrutaron de las puestas de sol en Medellín. También disfrutaron conociendo a la gente. Una de las primeras amigas colombianas que tuvieron fue su ama de llaves, Rosa Holquín. A Rosa, una excelente cocinera, se le conocía por su yuca asado con salsa que les preparaba para cenar. Ella y su hija Margarita lavaban, planchaban, limpiaban y cocinaban. Era una verdadera belleza latina con pelo moreno y rizado que le llegaba hasta los hombros, y con de color aceitunado. Rosa parecía muy joven para tener una hija de 14 años que parecía una réplica en jovencita de su madre. Rosa y Margarita también hacían las compras en el mercado. Compraban los alimentos como los plátanos y el arroz en la tienda de la esquina. La leche, la carne y las verduras las compraban en otros mercados diversos. El panadero venía con el pan cargado en cestas y en un burro. Carlos y Nela y compartan los gastos con los demás inquilinos con los cuales compartían la casa.Al principio les resultaba raro dejar que Rosa y Margarita hicieran todo el trabajo; entonces se dieron cuenta que el servicio doméstico probablemente les proporcionaba un nivel de vida superior al de la mayoría de las mujeres de la ciudad que ganaban menos. Por lo menos las mujeres del servicio doméstico tenían donde vivir y el qué comer. Esto también les daba oportunidad de apoyar a otros familiares en apuros con sus ingresos. En el caso de Rosa, tenía una hermana y sobrina que necesitaba su ayuda de vez en cuando. “Dios nos ha llamado a ser ayudantes de misioneros, “dijeron Rosa y Margarita. Preparaban platos especiales colombianos, compartían su conocimiento de la religión y tradiciones colombianas, corregían la pronunciación de los alumnos, y traían más mantas para las noches frías. Medellín, en contraste con Barranquilla, que era muy húmedo, parecía disfrutar de una primavera eterna con una temperatura casi siempre de alrededor de los 22 grados. La ciudad tenía una elevación de unos 1625 metros. En las noches de agosto, Carlos y Nela comprobaron que necesitaban dos o tres mantas.A la mitad del mes de noviembre, el invierno, o temporada de lluvias estaba ya llegando a su fin. Esperaban ansiosos el verano, o la temporada seca. Los colibríes penetraban en las buganvillas carmesí con sus picos. Las orquídeas, el hibisco y los ´árboles flama encendían el entorno de colores. Cuando una nueva amiga, la Señora Zapata invitó a Carlos y Nela que le acompañara a ella y a sus dos hijas a una merienda en la sierra, aceptaron sin dudar. Sus lenguas angloparlantes todavía se negaban a vibrar


correctamente con las erres, pero los profesores insistían en consolarles diciendo, “El idioma os vendrá poco a poco.”. Ya que esta familia solamente hablaba castellano, Carlos y Nela tenían una buena oportunidad de practicar. El tren en el que tenían que viajar para ir a la sierra era similar a los que habían conocido en Estados Unidos, excepto que este era más pequeño y puede que algo más sucio que los que habían utilizado, Los vagones se mecían dando tirones fuertes de lado a lado de las estrechas vías. A pesar de esto el paisaje les tenía cautivos. Cruzaron puentes altos y pudieron asomarse por encima de cascadas. Pararon en aldeas de la sierra y se asomaban para contemplar las casitas de tejados de paja por debajo de ellos. Se veían mulas cargando con leña, y un chico conduciendo unas cabras.La Señora Zapata había guardado su merienda en una gran cesta. Seguía charlando sin fin, sin preocuparse si ellos se estaban o no enterando de lo que decía. Exploraron el tren y se sentaron en la puerta trasera de uno de los vagones con las piernas colgando por fuera. En el destino previsto sus anfitrionas se bajaron del tren pensando que Carlos y Nela también lo harían. Pero Carlos y Nela permanecieron sentados felizmente sin darse cuenta de que sus anfitrionas se habían bajado. Pronto les descubrió el revisor. A pesar de que les explicaba lo que estaba ocurriendo, ellos no le entendían, así que les cogió de la mano, y se los llevó a ver que el asiento de sus acompañantes estaba vacío. Al final se dieron cuenta y se bajaron en la siguiente parada. A continuación se pusieron a bajar retrocediendo y a pie montaña abajo. No tenían ni idea cuantos kilómetros habrían recorrido cuando de repente vieron un autobús parado. Efectivamente, vieron a su anfitriona que había subido buscándoles. Se dieron un abrazo de alivio y luego pasaron un día muy grato con ellos.Todos los días Carlos y Nela aprendían más sobre la cultura y pueblo de Colombia. Rosa, su ayudante doméstica compartía sus creencias religiosas con gusto con ellos Como la mayoría de los colombianos, había sido criada en la Iglesia Católica. Nunca había llegado a conocer a Cristo como su salvador hasta cinco años antes, cuando le dieron testimonio de su fe unos misioneros Presbiterianos. Durante cuatro años Rosa había orado por su hermana Virgelena sin ningún resultado. No obstante, Dios sí que había oído. Virgelena ahora se había convertido. Era difícil para aquellos que se habían criado en la fe católica romper con ella, les había contado, y especialmente si tenían que enfrentarse a la desaprobación de sus familias.


Se celebraba del día de Cristo Rey en la ancha escalinata de la catedral Católica. Había miles en la zona circundante con grandes cirios. Un sacerdote se levantaba de un trono elaborado y levantaba la mano con la ostia dorada, el pan de la comunión, que era la presencia de Cristo.Toda la multitud se caía a una de rodillas, persignándose Sonaba una banda, sonaron las campanas de la catedral, y por megafonía se oía una voz que exclamaba “¡Alabado sea Dios! ¡Alabado el Rey Jesús! Bendita la Virgen María, la Madre de Dios.”Antes del Concilio Vaticano Segundo, los católicos de los países Latinoamericanos y en otros muchos en el mundo tenían prohibido por los sacerdotes leer la Biblia. Hubo quien decía que, “La Reforma nunca llegó a Sudamérica.” El sabor de las antiguas culturas paganas a veces se entremezclaba con las culturas contemporáneas. Nela escribió en una de sus circulares:

Colombia es el país de Sudamérica más fiel al catolicismo y puede ser que Medellín sea la ciudad más conservadora de Colombia. Los sacerdotes no se oponen activamente a los movimientos Protestantes, pero a menudo pagaban a los chicos para que arrojaran piedras a los que repartían tratados. Hace unos meses, uno de los estudiantes con nosotros estaba repartiendo tratados cuando vino un grupo de chicos a tirar piedras. Empezó a hablar con ellos y muy pronto organizó de ellos un equipo de béisbol.Se oye mucho la misma frase, “Políticamente soy Católico. Personalmente soy agnóstico…”Para ellos Cristo siempre es un recién nacido o una figura sangrante en la cruz, que siempre ha de dar lástima.

Las celebraciones de Navidad empezaban el día 8 de diciembre con la festividad de la Inmaculada Concepción y continuaban hasta el día 31 de diciembre. Rosa les explicaba que los colombianos se reunían para cenar la Nochebuena a la medianoche después de haberse intercambiado regalos entorno a un árbol de navidad. Todo hogar tenía un Belén, o bien comprado, o fabricado por los niños, o figuras que eran herencias de generaciones hechas artesanalmente en familia. . Al llegar las doce de la noche, se coloca última la figura del niño Jesús en el pesebre.Por la mañana del día de Navidad de 1947, Carlos y Nela intercambiaron sus regalos y abrieron los de la familia en Mississippi. Pasaron un rato de quietud juntos dando gracias por el regalo más importante de Navidad. Aunque pensaban que su primera misión en Colombia era estudiar, buscaban oportunidades de dar testimonio de su fe, y hablar del perfecto


regalo de Dios, el Salvador.Para ellos, una manera de alcanzar a la gente era ofreciéndose a darles clases de Inglés.También acabó dando Nela clases elementales de Castellano a una familia americana de Nashville. El Señor Padgett estaba en Medellín para vender autobuses. En una ocasión, al cabo de unas cuantas lecciones con ella, al querer practicar lo que había aprendido fue a una droguería a pedir un refresco. Al pedir un vaso, por lo visto acabó pidiendo un beso.Durante sus estudios, se dieron cuenta que se tardaría más en aprender los modismo y los matices del idioma. No bastaba con saber escribir algo. Necesitaban hablar, y era necesario hablar para aprender a hablar. En una carta a Gill comenta Carlos: “Los estudiantes con dificultades como nosotros necesitamos más atención individual de la que nos están dando aquí.”Prácticamente toda la orientación que habían recibido fue específicamente de Colombia.Aunque no había desperdicio en ello, lo que ellos querían era aprender cosas de Argentina. En principio, su estancia en Colombia iba a ser de un año. Sin embargo,empezaban a considerar la posibilidad de pasar los seis meses que les quedaban en Argentina, porque así estarían mejor preparados para el campo misionero al que se les había destinado. Carlos compartió esta opinión con Gill, y le dijo, “No quiero que pienses que estoy descontento, pero también estoy pensando en la orientación de otros misioneros en el futuro. Este sitio es de nuestro agrado y por supuesto estamos dispuestos a quedarnos todo el tiempo que tú veas conveniente.” Ellos y el matrimonio Holmes habían sido los primeros misioneros Bautistas del Sur en estudiar en esa escuela de idiomas. Otro problema fue el que de repente el gobierno redujera la duración de los visados de turistas a tan solo seis meses. Los visados de Carlos y Nela así caducarían en febrero, De todos modos, la solución fue que viajaran a la entonces zona Estadounidense del Canal de Panamá, donde les renovaron los visados. Este viaje les sirvió para que a la vuelta, pudieran pasar por Barranquilla y Cartagena para poder conocer la obra Bautista en esas zonas.Dorotea y Enrique Schweinsberg habían llegado a Barranquilla siete años antes y habían organizado una iglesia en 1942. Carolyn y Tomás Neely habían abierto obra Bautista en Cartagena en 1943. Desde entonces otros se habían ubicado en Cali y en Bogotá. Ahora habían cuatro iglesias y varios puntos de misión en Barranquilla, más una colegio de primaria. Acababan de llegar Roy y Orlene McGlamery. Roy era médico y planeaba abrir una clínica en Barranquilla.


En Cartagena, Carlos y Nela estuvieron en el culto de un domingo por la tarde. Hubo cinco personas impacientes por dar testimonio público de su fe, y sin esperar que se diera invitación a que hicieran esto mismo, y casi interrumpiendo el culto, pasaron delante de los congregados y manifestaron su intención...Unas semanas después Carlos hizo una visita inesperada a un hospital en Medellín. “Le han extirpado el apéndice de urgencia,” escribió Nela a su amiga Louise. “Todo ha ocurrió tan repentinamente, que casi antes de darme cuenta de lo sucedido, ya le tenían cosido.” Ya que su apéndice se encontraba en un sitio poco usual, tuvieron que buscarlo. Por esta razón le quedó una gran cicatriz en forma de T. El cirujano, Doctor Ochoa Torres le dijo a Nela, “He firmado mi trabajo dejando mi inicial.”El 9 de abril de 1948 Jorge Elicier Gaitán fue asesinado delante de su despacho en el centro de Bogotá. Esto desencadenó una serie de eventos que cambiaron los planes de muchas personas, incluyendo los de Carlos y Nela.Se decía que la clase rica y poderosa de Colombia era propietaria del 97 por ciento de la riqueza del país. Los partidos políticos principales, el liberal y el conservador representaban bloques de poder dentro de la clase rica. Naturalmente, ya que la clase rica tenía tanto, sobra decir que la pobre era de una pobreza extrema.Gaitán había alcanzado la dirección del partido liberal. Aunque algunos veían en él un alborotador, otros veían en él una esperanza de cambio en medio de una situación social y económica crítica en el país. –En los tribunales se dictaminó que el asesinato había sido obra de un perturbado, y no una acción política. De todos modos, su muerte provocó una verdadera revolución, y Bogotá estalló como un polvorín. Hubo muertes, pillaje, quemas y destrucción generalizado en todo el país. La violencia se extendió de un extremo al otro del país. Con la ayuda de los conservadores, se dio un golpe de estado militar y se declaró la dictadura. Se declaró el estado de sitio y la ley marcial en todo el país incluyendo la ciudad de Medellín. Carlos y Nela se dieron un paseo por el centro para satisfacer su curiosidad en cuanto a lo que estaba sucediendo. Cuando se topaban con el cañón de algún tanque en alguna calle, simplemente se desviaban por otra. Luego les dijeron que les podían haber matado.Esta serie de eventos acortó su estancia en la escuela de idiomas. A mediados de abril se marcharon de Medellín. El 30 de abril embarcaron en la Santa Isabel en el puerto de Buenaventura. El barco iba rumbo a Santiago de Chile, una escala camino de Mendoza.


6 ENVIADOS A ARGENTINA

“Aprendimos a amar primero y a no esperar que nos amaran.”- Nela Whitten

LA FECHA DE NAVEGACIÓN de laSanta Isabel sufrió un retraso de dos días. No salió del puerto de Buenaventura hasta el 2 de mayo. Mientras tanto, Carlos y Nela tuvieron que enfrentarse a otra decisión. Puesto que


había surgido una necesidad especial en Chile, la Junta de Misiones Extranjeras les habían dado la opción de poder servir allí. Los misioneros Jo y Evan Holmes quienes ya estaban considerando la posibilidad de ir a Chile se habían marchado en vuelo adelantado a Santiago.Era temporada de otoño, y en camino desembarcaron en Antofagasta, Valparaíso, y Santiago, haciendo sendas giras turísticas de ciudades y visitando misioneros. Jo y Evan no tenían todavía el visado para entrar en Argentina, mientras que Carlos y Nela ya lo tenían. Por lo tanto, parecía claro para ambos matrimonios que la mano del Señor indicaba que el matrimonio Holmes debía quedarse en Chile, y le matrimonio Whitten debía irse a Argentina. Carlos y Nela salieron de Santiago por la mañana temprano el día 21 de mayo, e iban a llegar a Mendoza sobre las 9:30 de la noche. El tren fue subiendo trabajosamente hacia el puerto de Uspallata, que estaba a una elevación de unos cuatro mil metros. El tren seguía la ruta que habían utilizado los indígenas y conquistadores españoles durante siglos. La cordillera de los Andes, la segunda en altitud del mundo después del Himalaya, se elevaba por encima y alrededor de ellos al pasar el tren en zigzag entre enormes pilares de piedra, lagos helados, valles llenos de nieve, y de los picos más elevados que ellos habían visto en todas sus vidas. A través de las ventanas del tren Nela sacó fotos de un albergue de esquí, y una pequeña ermita en la ladera de la montaña. Tiritaba de frío y se arropó aún más con una de las gruesas mantas de fabricación indígena que se habían comprado en Santiago.Estaban pendientes de la famosa estatua del Cristo de los Andes, pero al final a esa altura se metió el tren en un túnel y se lo perdieron. Nela guardaba la esperanza de poder volver algún día en coche por la autopista Panamericana para que pudieran ver a la estatua y su inscripción. “Se desplomarán primero estas montañas, antes que argentinos y chilenos rompan la paz jurada a los pies del Cristo Redentor.”En la estación de Mendoza, les esperaban Vada Waldron, misionera directora del Centro Bautista de Buena Voluntad y varios miembros de la Iglesia Bautista de Godoy Cruz para darles a Carlos y Nela la bienvenida a Argentina. Durante los siguientes doce días estuvieron dando vueltas por las calles de la ciudad buscando alguna casa en alquiler, pero no encontraron nada. Uno de esos días, y en casa de Vada celebraron su primer aniversario de bodas.Aunque se sentían ansiosos por empezar a trabajar en Mendoza, no podían hacerlo sin vivienda. Como consecuencia de esto, la Misión Bautista de Argentina les pidió que se mudaran a unos mil kilómetros a


distancia a Rosario para ocupar una casa alquilada por unos misioneros que en ese momento se habían tenido que ausentar por una emergencia.En su casa en Rosario les visitaba a menudo Sydney Sowell, un viudo de 77 años. “Doctor Sowell, me recuerdas a una manzana roja, dulce, madura y jugosa.” Le dijo Nela a su huésped.“¿Por qué me dices eso, querida?Le preguntó él.“Porque siempre eres muy bueno con nosotros los nuevos misioneros y actúas como que entiendes nuestras frustraciones. Eres una manzana. Eres delicioso.” Nela siempre estaba comparando a sus compañeros de trabajo a determinados objetos.Sydney Sowell, el primer misionero de los Bautistas del Sur para Argentina llevaba allí desde 1903. Nela y Carlos le hubieran escuchado contar sus experiencias todo lo que a él le apeteciera, empapándose de su sabiduría. Conocerle a él se consideraba un gran plus para todo aquel que deseara vivir en Rosario. Durante sus más de 50 años como misionero había sido pastor en iglesias en Rosario y en Buenos Aires; primer presidente del Seminario Bautista del Rio de la Plata (1918-1942) y primer editor del periódico Bautista Argentino El Expositor Bautista.Había otros dos huéspedes misioneros que solían llegar con las visitas del Doctor. Eran por una parte su hija Anne Margrett directora de la Escuela de Formación de Mujeres en Rosario y Teresa una empleada del Centro de Buena Voluntad. (Beneficencia) “Tengo siempre lista una habitación para Papá,” dijo Anne. “Ojalá se mudara a Rosario. Me temo que se encuentra solitario en Buenos Aires.”“Hija, con mis libros y mis memorias nunca estoy solo” le aseguró él a ella. Sowell le contó a Carlos y Nela algunas de las dificultades de sus primeros días como misionero. “Como vosotros,” dijo él, “tuve que aprender el idioma. Y muchas veces la gente no respondía porque pensaban que no habían hecho nada malo para que les hiciera falta la salvación. Decían que no habían hecho ningún mal a nadie. Otros habían perdido su confianza en la religión tradicional. Otros eran indiferentes a todas las religiones.”Durante ese tiempo él decía que el presupuesto de la Junta de Misiones Extranjeras no había sido suficiente para poderse permitir lugares de culto atractivos. Se habían alquilado sencillas edificaciones destinadas para almacenamiento como lugares de culto. El resultado fue que los primeros que respondieron al llamado del evangelio fueron de las clases más humildes. La mayoría de los argentinos eran católico romanos. “Ya que se ha asociado siempre mucha riqueza a la Iglesia Romana,“dijo Anne


Margrett. Era natural que los ricos no se sintieran atraídos por las sencillas salas utilizadas por los Bautistas.En posteriores generaciones la situación cambió y han empezado a haber médicos, abogados y otros profesionales en las congregaciones Bautistas. “Hoy en día,” señaló Anne, “la Convención Bautista Rio de la Plata tiene muchos espléndidos dirigentes denominacionales, y muchas iglesias con hermosos edificios.”Durante su estancia en Rosario, Carlos y Nela aprendieron mucho sobre la obra Bautistas en Argentina. También seguían estudiando el idioma con un profesor particular Esto hizo que echaran de menos la escuela de idiomas de Medellín Carlos escribió a Gill en la Junta de Misiones: “Es muy difícil estudiar mientras que se tiene todas las responsabilidades del ministerio. La preparación previa en un centro de estudios es una verdadera necesidad. Y estoy completamente convencido de la necesidad de mantener una escuela de idiomas.”En Buenos Aires L.C. Quarles se dirigía a sus compañeros en la reunión de la misión. “Carlos Whitten predicó su primer sermón en castellano el domingo pasado, “dijo, “en la Iglesia Bautista de Arroyito en Rosario. Hoy he supervisado su examen y el de su esposa Nela de castellano de primero. Me complace informaros que han conseguido notas satisfactorias y recomiendo que a partir de ahora se les dé el voto en las reuniones.”Los compañeros les dieron una cordial bienvenida, y cada uno les habló de las necesidades de cada sitio donde estaban trabajando, haciendo que Carlos y Nela desearan trabajar en todos ellos a la vez.La misión nombró a Carlos a la comisión de educación, para ayudar a hacer un estudio sobre las instituciones teológicas del sur de Sudamérica. Esta comisión tenía el proyecto de compartir seminario para Chile, Argentina, Bolivia, Uruguay y Paraguay. Uruguay, Paraguay y Argentina ya formaban una convención conocida como la Convención Bautista del Río de la Plata. Sin embargo los Bautistas de Uruguay estaban en el proceso de formar su propia convención. Un domingo por la tarde, y haciendo mucho frío y viento, al terminar la reunión de la misión, Carlos y Nela visitaron Luján, localidad algo al oeste de Buenos Aires, en la pampa.Estando allí, veían que no paraban de llegar autocares repletos de peregrinos. Y turistas. Nada más llegar Carlos y Nela se veían asediados por vendedores de medallitas de santos, y de la Virgen de Luján. Por toda la avenida delante de la catedral había casetas donde se vendía velas, crucifijos, y estatuillas de santos.


La catedral enorme ocupaba casi una manzana entera. Las capillas laterales dentro de la catedral estaban llenas de ofrendas que la gente ofrecía a la Virgen de Luján como expresión de gratitud por oraciones que decían habían sido contestadas favorablemente. Nela lo describió en su cuaderno.Un soldado colocó su espada en la sección de militares porque le Virgen le había salvado. Una joven mujer puso su velo y vestido de novia en una bolsa de celofán y la colocó en la pared porque la Virgen había salvado la vida de su futuro marido. Miles de personas que habían sido curadas de alguna enfermedad colocaban pequeñas miniaturas de plata con la forma de la parte de su cuerpo que había sido curada en una vitrina apartada para esto. Había muchas vitrinas llenas de miniaturas de brazos, piernas, orejas, pulmones y corazones.En cada esquina había pilas de agua bendita, crucifijos, confesionarios y estatuillas de santos con las velas encendidas por los muertos… Una joven entró con su bebé en una capillas donde se estaban dando bendiciones a los bebés.El centro de atención estaba en la primera planta. –allí, y detrás del altar mayor, se acercaban los peregrinos a la imagen que todos buscaban, que era la estatuilla de la Virgen de Luján, estatuilla de solo unos treinta centímetros que se encontraba a unos seis metros por encima de sus cabezas. En 1630, cuando la población de Luján todavía no existía, un hombre con carro tirado de bueyes intentó pasar con el carro y una estatua de la Virgen por encima del lugar donde estaría la Iglesia, pero se paró el carro en ese lugar precisamente. –fueron a buscar más y más bueyes pero no había manera Así que se decidió que era que la Virgen no quería moverse de allí .Así que construyeron una capilla consagrada a la Virgen en ese punto. Acabó habiendo tantas visitas de todas partes que surgió la ciudad de Luján y su catedral.Ahora había por lo menos quince personas de rodillas esperando confesión. Muchos más aguardaban de pie con velas y mirando arriba hacia la estatua. Una joven adolescente de rodillas entre la multitud estaba estrujándose las manos y llorando copiosamente. Un sacerdote y otros asistentes iban y venían con bandejas de plata recogiendo ofrendas.

Unos meses después de su viaje a Luján, Carlos y Nela decidieron volver al distrito Cuyo (provincias de Mendoza, San Juan y San Luis. porque todavía pensaban que era la voluntad de Dios que trabajaran allí, Carlos aceptó el


pastorado interino de la Iglesia Bautista de Godoy Cruz al borde de la ciudad de Mendoza. Daba la impresión que Carlos y Nela estaban continuamente en medio de una mudanza. Si contaban ambas casas que habían ocupado en Medellín, esta sería la quinta mudanza desde que se habían marchado de Miami. Hicieron preparativos para viajar a su nuevo ministerioen tren... El Cuyano, un tren especial, ya estaba lleno cuando salió de Buenos Aires. Parecía que todo el mundo se dirigía o a Córdoba o a Mendoza de vacaciones. Por eso, se compraron billetes de Rosario a Rufino y San Rafael hacia Mendoza. Este era un viaje polvoriento a través de la provincia de San Luís. Al sentarse por fin Carlos en su asiento del tren incómodo exclamó, “Me siento más bien como un acerico que un ser humano.” Nueve inyecciones diarias durante diez días le habían hecho sentirse más bien como un colador, pero mucho más sano que hacía mucho tiempo. Diez días en un hospital de Rosario le habían librado de las amebas que le habían acompañado desde que había salido de Colombia. Recientemente Nela le había dicho que estaba embarazada. Hacer las maletas para la mudanza no era problema, ya que había poco que guardar. De momento no tenían muebles.Todavía les resultaba raro que a mediados de enero estuvieran en medio del verano. El polvo en el aire, y el viento caliente que barría la llanura disminuía según el tren entraba en la provincia de Mendoza. Parecía que salían de un desierto y se metían en un vergel. A pesar de la sequía, la irrigación había preservado el verde. Empezaron a ver viñedos, canales, y carreteras, flanqueadas por dobles filas de árboles. Se empezaban a ver las primeras colinas, más bajas y más escasas de vegetación.A más distancia estaban los picos nevados que parecían cucuruchos de helado que se estaban derritiendo.Cuando llegaron a Mendoza, Carlos y Nela se instalaron en la casa pastoral al lado de la Iglesia de Godoy Cruz. Empezaron a adaptarse a su nueva iglesia y comunidad.Un día Nela terminó de escribir unas cartas y paró a preparar la cena antes de que llegara Carlos a casa. Aunque al final habían comprado unos muebles, todavía necesitaban una mejor cocina .Metió unos carbones debajo de la plancha y los encendió con una cerilla, abanicándolos para que se encendiera la llama. “Cocinar sobre esto.” pensó ella, “es la más dura adaptación que he tenido hasta ahora.” Por las mañanas tenía que ir al mercado para comprar fruta y verduras frescas. ¿Podría pensar en castellano lo suficientemente rápido para poder regatear y comprar bien?


Carlos llegó de un viaje del sur de la provincia de Santa Fe justo cuando había terminado de preparar la cena. Como era habitual, cenaban a última hora de la tarde como lo hacían los argentinos. Aparte de sus labores pastorales en Godoy Cruz, Carlos trabajaba como misionero interino en el sur de la provincia de Santa Fe mientras que el misionero titular estaba en sus meses sabáticos. “Hoy empezamos a hacer planes para la campaña evangelística.” le dijo a Carlos. Abrió su maleta. “Te he traído algo para que lo remiendes.” Le enseñó uno de sus pantalones.” Las astillas del tren de ayer le han hecho un agujero en estos, y tuve que comprarme otro para predicar.” Le dijo...Anteriormente, el primer domingo después de haber llegado a Godoy Cruz Carlos había predicado su primer mensaje de entierro en castellano. Era para un hombre que había sido víctima de un terremoto. La familia no tenía ni idea de que fuera su estreno en estos quehaceres...Otro domingo en la Iglesia de Godoy Cruz Nela daba una lección de Escuela Dominical a jóvenes mujeres del libro de Deuteronomio... Estaba mandando lectura a cada una y no era capaz de pronunciar el nombre Deuteronomio así que iba a decir que leer del Antiguo Testamento. A pesar de su inseguridad, al final sentía la seguridad que el Señor hablaría igualmente a través de ella incluso diciendo las cosas mal.La congregación de Godoy Cruz estaba en un edificio pagado por los Bautistas de Florida en honor al nativo de Florida Frank J. Fowler, misionero a Argentina en 1918. El templo actual era un gran contraste en comparación con el cuartito pequeño de alquiler donde se había iniciado la obra en 1910. Gabriel Ostermann y una familia de Rosario habían empezado un punto de misión entonces y los primeros adoradores se habían tenido que sentar sobre cajas vacías de queroseno.Sirviendo como pastor interino, Carlos predicaba tres sermones por semana con regularidad, dirigiendo un culto de oración, enseñando en la escuela dominical y dirigiendo a un grupo de Embajadores del Rey. Durante las primeras semanas también había predicado en otras cuatro iglesias, en dos cultos al aire libre, y en un campamento. Aparte de ser maestra de la escuela dominical, Nela era consejera para las Auxiliares de Niñas Había enseñado el libro de Sydney SowellParábolas de Jesús a un grupo de mujeres, y había hablado a jóvenes en un campamento de San Juan. Ayudó a planificar el programa de actividades de la Sociedad de Jovenes para los sábados por la noche. En cuanto a toda esta actividad repentina, Carlos escribió, “Durante tanto tiempo no habíamos podido hacer nada debido al impedimento del


idioma, y ahora tenemos más de lo que podemos llevar.Solo Dios nos puede capacitar para esto.”Una tarde de abril, justo antes de la puesta del sol, Nela estaba sentada en el patio escribiendo, “¡Tenemos una nueva cocina!” Escribía a su amiga Louise. “Funciona a keroseno, y se puede cambiar a gas natural si luego vivimos en algún sitio donde esté disponible. Me gusta tanto mi nueva cocina que me siento tentada de usarla como mesa para escribir a máquina solamente para estar cerca de ella.”Por ambos laterales de su patio había sendas parras trepando por las celosías.Delante habían puesto un arco con trepadoras con campanillas que enmarcaba los lejanos picos blancos. Esa mañana, esas flores azules hacían juego con el cielo. Ahora la luz que se iba apagando con el ocaso teñía las desnudas colinas de un color púrpura oscuro. El sol se terminó de hundir al otro lado de las montañas por Chile, mientras que ella terminaba de escribir su carta. “En mi corazón tengo una paz y tranquilidad que va más allá de nada que haya conocido nunca... El trabajo de aquí no es fácil y hay problemas, pero no hay nada que se pueda comparar con la satisfacción de estar en el sitio que quiere Dios para una.”El olor de una barbacoa de alguna casa cercanay el sonido de una guitarra flotaban en el aire del atardecer. La gente de todas partes de la provincia se estaba preparando para la celebración de la vendimia. A primeros de abril, los miembros de la iglesia les habían dicho que los viticultores colocaban su mejor fruta en una ensaladera enorme en el escenario de un teatro al aire libre construido en el parque de la ciudad. El obispo bendecía la fruta y la cosecha del año. Luego se soltaban miles de palomas pintadas de distintos colores. Después de un gran desfile con gauchos a caballo y muchos carros, se imponía la corona a la reina de la vendimia. Una mañana, no mucho tiempo después de las fiestas estaba Carlos en su estudio escribiendo su sermón. Vio que había una mujer fuera señalando la puerta de la iglesia como que quería entrar.“Quiero pedir una bendición en su iglesia,” le pidió a Carlos al acercarse a la puerta.“Sí.” dijo Carlos. “Puede entrar si quiere.” Él le dio un Nuevo Testamento. “¿Sabe usted que esta es una iglesia evangélica?”“Eso no importa,” contestó ella. Al entrar se tapó la cabeza con un velo negro tal como hacían la mayoría de las mujeres católicas cuando entraban en una iglesia. Se lo volvió a considerar y se lo volvió a quitar. Mientras que Carlos esperaba en la puerta, pasó hacia adelante, se inclinó,


se persignó y luego se arrodillo en uno de los bancos. Entonces echó una mirada por las paredes como si buscara algo. Volvió a la entrada y preguntó, “¿No tiene su iglesia imágenes de Dios o de los santos?”“No señora, “contestó Carlos. “No tenemos imágenes en nuestra iglesia. Dios es espíritu y los que le adoran deben de hacerlo de espíritu. Creemos que la salvación viene de la fe personal en Cristo, el Hijo de Dios y si tenemos a Cristo en nuestros corazones es todo lo que nos hace falta.”Luego Nela escribió un artículo para la revista Commission sobre la mujer en cuestión. En el artículo señaló que la mayoría de las iglesias Bautistas argentinas estaban exentas de adornos salvo un texto bíblico por encima del púlpito. “Dios es amor” que era uno de los textos más utilizados. Aunque no mostraban “imágenes de Dios” ella explicó, “la imagen de Dios ha de verse en la vida de todo cristiano regenerado. Sus testimonios radiantes son prueba suficiente del poder de Dios para salvar y transformar vidas.”La imagen de Dios se veía reflejada en la vida de Doña Enriqueta Pagliari, la presidenta de la Sociedad de Mujeres Misioneras de la Iglesia de Godoy Cruz. Al terminar el culto un domingo por la mañana, estaban varios miembros en la puerta de la iglesia con sus biblias e himnarios en la mano. Nela se dio cuenta que Doña Enriqueta se había acercado a ella y que deseaba decirle algo. “¿Pasarán usted y Don Carlos a tomar el té esta tarde?” preguntó Doña Enriqueta. “Me gustaría enseñarles mi nueva casa. Tengo una idea que me gustaría compartir con ustedes.”La señora Pagliari era de ascendencia francesa. Su marido, Don Ramón era argentino, pero nacido en Italia. Anteriormente había sido taxista, y había cambiado el taxi por una casa en el barrio nuevo de la ciudad, y ahora participaba en un negocio con su primo. Esa tarde, en la casa nueva, Nela se dio cuenta de los textos de escritura colgados en las paredes. “Estamos contentos aquí,” dijo Enriqueta, “y quiero usar esta casa para que glorifique a Dios Hay algo que le quiero enseñar.” Abrió la puerta del garaje vacío. ¿No piensan que este sería un sitio perfecto para que se abra un punto de misión de la Iglesia de Godoy Cruz? El púlpito se puede colocar allí mismo,”Entonces la anfitriona les ofreció yerba mate. Los tres estuvieron sorbiendo el mate de una bombilla de plata que compartían a modo de pajita.Se iba añadiendo más mate y agua caliente según fuera necesario.Doña Enriqueta les dijo que llevaba siendo creyente 31 años.Vivía en San Juan en Mendoza cuando llegó a conocer a Cristo como su salvador.


“Los Bautistas levantaron una carpa cerca de donde vivía para hacer reuniones evangelísticas, pero a mí me daba miedo asistir. La primera vez me esperé hasta que fuera de noche y me metí sigilosamente para que nadie se diera cuenta. El pastor Enrique predicó, y me hizo tanta impresión que seguí yendo. Sentía la carga de mi pecado, no por mucho tiempo cuando en un culto normal, di testimonio público de mi fe en Cristo.””Su familia había puesto objeciones violentas y había hecho todo lo posible para desanimarla de su fe recién encontrada. Su joven hija había estado matriculada en el colegio local, pero la dirección del centro la expulsó y por órdenes recibidas del clero católico.“¿Pero te bautizaron a pesar de todo esto? Preguntó Nela.“Si, y el día que me bautizaron mi sobrina celebraba su boda. No pude asistir a la boda por tener el mismo día el culto de bautismos. Nada más terminó el culto de bautismos, me fui corriendo a la celebración. Mi hermana ya no quiso dejarme pasar, porque me había convertido en una despreciable “protestante.”.Doña Enriqueta su marido y su hija se habían mudado a Mendoza. Su marido veía la fe con indiferencia, pero su hija de once años había aceptado a Cristo como su salvador, y había sido bautizada. Dos años después enfermó y se murió. “Mi familia echaba la culpa de su muerte al hecho de que fuéramos evangélicos. Les escribí, pero no me contestaron. Sin embargo, el Señor me sostuvo a través de aquellas experiencias difíciles” dijo ella. Unos meses después de la muerte de su hija, su marido y su madre se convirtieron. “Mi marido y yo somos felices sirviendo al Señor juntos. Yo quiero servir al Señor todos los días de mi vida, y le pido que me dé la fuerza para llevar a otros al glorioso mensaje de salvación.” dijo.“El punto de misión aquí en tu casa es una manera de llevar ese mensaje.” Respondió Carlos.


7. UN BEBE CON 41 MADRES

“En cualquier país, el hogar es una lección objeto efectiva del amor transformador de Cristo.” Nela Whitten

LAS MUJERES DE la Iglesia Bautista de Godoy Cruz se reunían regularmente para hacer punto y planificar el nacimiento del primer bebé del pastor Don Carlos. Levantaban actas de sus reuniones. Después de la lectura del acta, cada vez alguien comentaba “tanto gasto para una mujer.”


Para el último miércoles de julio, mientras estaban dándole sorbos a su mate, la mujer del pastor, Doña Nela les dijo, “La semana que viene no podré estar, ya que estaré en el hospital con el niño.”La profecía de Nela resultó ser acertada. El 3 de agosto de 1949, un día nublado de mediados de invierno empezaron sus dolores de parto. Se llamó a la comadrona, y su amiga la Señora Quarles le había prometido el uso de su coche. Carlos estaba tan emocionado que al subirse al coche se enganchó el bolsillo del traje en el manillar de la puerta y casi se lo arrancó del todo. Luego, Nela lo cosió durante la espera del hospital. Elena Frances nació a primera hora de la tarde y pesó unos 3,800 kilos.Mientras tanto, el grupo de mujeres se enteró que Nela había ingresado en el hospital. Dejaron el punto y se fueron todas a verla. Al verlas, el Doctor Freneau , cogió el cartel de VISITAS NO y lo colgó en la puerta de Nela Entró, y tras cerrar la puerta le dijo a Nela, “Señora Whitten, pensaba que me había dicho que no tenía familiares aquí en Mendoza. Sin embargo, ahora aparecen de repente 40 mujeresAmigos y familiares en muchas partes recibieron la noticia de la llegada de Elena. Escribió Nela:

Nuestra hijita es una maravillosa criaturita con pelo negro y ojos azules que parecen tirar a castaños.La boca de su papá, y una naricita chata que se vuelve hacia arriba ante las gamas de dormir Ha conseguido ocupar todas nuestras horas diurnas y algunas de las nocturnas. Fue a oír predicar a su papá a las dos semanas y se pudo oír sus exclamaciones como comentario al mensaje a lo largo del mismo.

Cuando Carlos no estaba en el hospital visitando a su esposa e hija, estaba participando en un culto de avivamiento en la Iglesia de Godoy Cruz. Estaba predicando un joven seminarista. José Sami, un joven argentino nativo que había pasado su infancia en Siria. La iglesia estaba considerando extenderle el llamamiento para que fuera su pastor.Después de predicar José Sami en la iglesia, los diáconos le dijeron a Carlos en la reunión, “Este joven es demasiado joven.”“Pero la iglesia le ha pedido que viniera a predicar. La iglesia debe votar sobre el asunto.” Contestó Carlos.“No,” insistieron los diáconos. Ellos como consejo habían votado que Sami no vendría como pastor.Ya que Carlos seguía convencido de que era la asamblea la que debía votar sobre el asunto, le pidió consejo al misionero veterano Jaime Quarles.


Entonces Por lo tanto, Carlos siguió el procedimiento que le aconsejó. Quarles. Sin informarles a los diáconos de lo que pensaba hacer, presentó el nombre de Sami a la iglesia y le pidió a la iglesia que emitiera su voto en un sentido u otro por o en contra de este candidato a pastor. Votaron a favor de la propuesta. Acto seguido, dimitió todo el consejo de diáconos.Como consecuencia de esto, Carlos se quedó despierto toda la noche orando y pensando, “¿Qué debo hacer para encauzar todo este asunto?El día siguiente fue a casa de cada uno de los diáconos para disculparse y rogarles que volvieran a la iglesia. Les dijo, “Todavía creo que lo que he hecho ha sido lo correcto, pero puede que lo haya hecho de manera equivocada.” Todos los diáconos volvieron, pero durante algún tiempo no fueron re elegidos por la iglesia a sus respectivas diaconías. Las experiencias que tuvieron Carlos y Nela con los miembros de la Iglesia de Godoy Cruz les ayudaron a aprender las costumbres de la gente. Aprender bien el idioma y las costumbres, y hacerse parte de la cultura local tenía a los dos bien concentrados. Un día frío de invierno, Carlos se enteró que el bebé del diácono Carmona, nacido prematuramente, tenía tos ferina. “Voy a ir a su casa a ver si puedo ayudar en algo,” le dijo a Nela. Mientras estaba en casa de la familia Carmona la esposa del diácono llegó a casa trayendo al bebé muerto envuelto en una manta. Sus ojos se llenaron de lágrimas al verle a Carlos. “Llevé a mi bebé al hospital, dijo ella, “pero durante la espera mi bebé se ha muerto.”Unos meses más tarde siete mujeres de la clase de escuela dominical de Nela dieron testimonio de fe en Cristo. También lo hizo una mujer de 89 años que exclamó repentinamente, “¡He visto la luz!” En octubre, Nela le escribió una carta a su amiga Louise, y le expresó su gozo por sus decisiones y añadió unas palabras sobre su hija Elena de dos meses.

Su pelo se está volviendo un rubio fresa…se le parece mucho a Carlos. La madre se ha aprendido un libro de bebé palabra por palabra; el padre todavía necesita que le limpien la baba... Aparte de ser una gran bendición para el hogar propio de un misionero, un niño es un medio de entrada en los corazones de la gente. En cualquier país un hogar cristiano es una lección efectiva del amor transformador de Cristo.

Algunos meses antes del nacimiento de Elena, Carlos había hecho un viaje al sur de la provincia de Mendoza, y había visto muchas posibilidades de hacer obra nueva en esa zona desierta.


“Tan pronto como pueda conseguir la iglesia un pastor permanente,” escribió Carlos a Everett Gill en la Junta de Misiones Extranjeras, “nos estaremos mudando de nuevo. Estamos contentos aquí, pero nos sentimos ansiosos por alcanzar zonas a más distancia donde no se ha abierto obra nueva durante más de diez años.”Hacia finales de octubre se alquilaron una pequeña casa en General Alvear en la Calle Dr. Piérola 526. Había una fila de árboles quebracho que bordeaban el camino a su puerta. En cuestión de días, los tres miembros de la familia se convirtieron en una parte habitual de la vida de los ciudadanos de la población. Nela quería ayudar a Carlos, así que se llevaban a Elena con ellos. Carlos decidió que trabajar como colportor sería un método rápido de llegar a conocer a la gente. Todos los días, durante un tiempo, se paseaban para arriba y para abajo por las calles empujando el carrito de la niña y vendiendo bibliasUn día Nela y Elena se quedaron en casa mientras que Carlos y el pastor argentino fueron en autocar a Monte Comán, un pueblo cercano. A Carlos y Nela le había prometido la Misión un coche, pero no había llegado todavía. Los dos hombres pensaban hacer una encuesta para averiguar si había gente que deseaba que se volviera a abrir la iglesia que había habido en Monte Comán. Llevaba siete meses cerrada por falta de pastor.Les recibió Doña Dora con una sonrisa cordial. Su casa fue una de las primeras que visitaron. “Soy bautista, “les dijo. Estaba sumamente disgustada ante el cierre de su iglesia. El hecho de que ella no supiera leer o escribir hacía que echara mucho más de menos los cultos. Sus nietos le habían ayudado leyéndole su biblia todos los días.Cuando oyó quienes eran y por qué habían venido, sonrió y empezó a llorar de gozo. Ella les veía como una respuesta a sus oraciones. “Ahora que han venido,” dijo, “podemos volver a tener cultos de nuevo.”El pueblo de General Alvear estaba rodeado de otros centros que parecían prometedores para iniciar iglesias evangélicas. Uno de esos centros tenía una colonia de inmigrantes rusos. Aunque esta colonia tenía iglesia bautista, los cultos se celebraban en ruso. Los jóvenes que se habían criado en Argentina necesitaban cultos en castellano. Previendo la posibilidad de mudarse a vivir a la zona, Nela se había comprado un libro de gramática rusa. Con la ayuda de Antonio, Carlos y Nela empezaron una serie de cultos en castellano entre los bautistas rusos en la zona de Bowen. Ya que la iglesia bautista rusa estaba en zona rural, porque la mayoría de los miembros tenían huertas e invernaderos en la zona, la familia Omelanchuk ofreció su


casa en el pueblo de Villa Atuel para celebrar los cultos en castellano. Vinieron por lo menos 30 niños para la Escuela Dominical que Antonio dirigía desde su casa, y Carlos predicó en el culto evangelístico del sábado por la noche. Una noche Carlos le pidió al Señor Omelanchuk que orara. Este hombre introvertidose levantó y empezó a orar en ruso, ya que el castellano todavía le daba problemas. El y su familia se ´habían mudado de Rusia a Paraguay donde se habían convertido. Después de estudiar él y su hijo mayor para formarse como sastres, se habían mudado a Bowen y habían abierto un taller. Ya había lazos de amor que le unía a Carlos y Nela a este hombre que obviamente deseaba compartir su fe con la gente del pueblo. Les daba profunda satisfacción poder ser parte de la pequeña congregación que se reunía en su casa. Al poco tiempo de iniciar los cultos en la congregación rusa llegó un mensaje de Buenos Aires. Se había producido una situación grave en el seminario L.C. Quarles se había jubilado, otro misionero había dimitido, otra pareja se había mudado a Chile, y aparte de todo esto, otras dos parejas que estaban en Estados Unidos no pensaban volver a Argentina. Esto dejaba a W. L. Cooper como el único misionero en el claustro del seminario.El claustro había recomendado que durante la emergencia, el Señor E. Swenson enseñara Teología, Carlos enseñara Biblia, y Nela enseñara Historia de la Iglesia.Esto les vino como una sorpresa a Carlos y Nela porque no habían tenido ninguna idea de dedicarse a la enseñanza. Llevaban solamente ocho semanas viviendo en General Alvear. Ahora tenían queenfrentarse a esta situación. ¿Nos quiere Dios en otro sitio?El 21 de diciembre de 1949 Carlos le escribió a Gill en la Junta de Misiones Extranjeras:Apenas acabamos de empezar y somos muy felices en nuestro trabajo. Sin embargo, no podemos volverles las espaldas a estas grandes necesidades. Una de nuestras necesidades mayores en la actualidad es disponer de obreros cualificados. Tenemos a algunas iglesias que llevan más de un año sin pastor porque no hay pastores disponibles. Se ha reunido el Comité Ejecutivo y después de agotar prácticamente todas las fuentes, han votado pedirnos que consideremos la posibilidad de trasladarnos del campo evangelístico al seminario. Después de haber considerado la cuestión varios días parece que es la única opción. Probablemente nos mudemos hacia principios de febrero para poder preparar el curso antes de que empiece.


8. BUENOS AIRES

“¿Qué haríamos si supiéramos los que iba a suceder mañana y todas las mañanas?.... ¿si lo supiéramos, habría lugar para la fe?” – Carlos Whitten

“VUESTRA MAESTRÍA DEL idioma castellano me asombra,” dijo Kitty Cooper a Nela. Las dos acababan de comer en un restaurante de la Plaza Flores Habían pedido chuletón argentino, un producto tan abundante y barato que realmente cualquiera se lo podría permitir,


incluso todos los días si quería. Ahora se estaban paseando por la plaza admirando las rosas mientras compartían experiencias misioneras.Kitty y su marido Bill, presidente del Seminario Bautista, llevaban en Argentina desde 1939. “Todavía me siento como una principiante.” dijo Nela.“Puede que sí, pero nosotros al venir no sabíamos nada, y tuvimos que aguantar la incomunicación, el lenguaje de gestos, andar a tientas y a ciegas hasta que por fin entendiéramos y que nos entendieran. Vosotros dos sois un buen ejemplo de lo que puede ser ir al campo misionero con estudio previo.” dijo.Nela le estuvo contando a Kitty algunas de sus primeras dificultades en Mendoza.En cambio, Kitty le decía a Nela “¡Los argentinos siempre querían que les diera algún discurso!” exclamaba. “¡Preferiría cantar!”Nela se echó a reír. “¡Pues, siempre nos están pidiendo a Carlos y a mí que cantemos y yo preferiría dar un discurso!” añadió, Unas semanas más tarde, un día de julio a última hora, un día de invierno había quitado Nela los platos de la mesa para poder esparcir sus libros por ella. Desde que había empezado a encargarse de la asignatura de Historia de la Iglesia en el seminario dos días por semana, dedicaba ocho o diez horas de estudio por hora de clase que enseñaba. Aunque su especialidad universitaria había sido historia, no se sentía preparada para enseñar historia de la iglesia. Aparte de esto, se sentía necesitada de seguir añadiendo palabras a su vocabulario castellano.Se habían mudado de Mendoza a Ituzaingó, que se encontraba en las afueras de Buenos Aires, a unos 26 minutos del seminario y a unos 50 del centro de la ciudad. Su casa, que se encontraba en la Calle Laguna 970, tenía un gran jardín.“¡Qué fresco está haciendo aquí! “Le dijo a Carlos. Cogió sus libros y se acercó más a la estufa. La estufa de leña de la cocina era la única fuente de calor para toda la casa. A veces por la tarde, cuando el fuego de la estufa se apagaba, se ponía un abrigo y se quedaba sentada en la cama estudiando hasta bien pasada la medianoche.“Sospecho que los estudiantes no les apetece mucho que les enseñe una mujer,” pensaba con preocupación Nela.” En esa época solo se matriculaban hombres.“Oh, yo creo que te responden bien.” le decía Carlos para infundirle ánimos. Las clases de Carlos, Antiguo y Nuevo Testamento e


Interpretación Bíblica estaban programadas para que pudiera estar en casa para cuidad de Elena cuando le tocaba a Nela.Normalmente iban a clases en metro o en el tren de cercanías. Para variar, a veces iban en autobús urbano que aunque era más pesado por los atascos, a la vez disfrutaban de poder observar más de cerca a esta ciudad elegante y sus gentes. Veía el ella una combinación perfecta del viejo mundo con el nuevo.Pasaban por calles repletas de bloques de pisos de piedra y ladrillo, tiendas, salas de exhibiciones, museos, edificios públicos gubernamentales, e iglesias. Les gustaba parar sobre todo en los muchos parques repletos de árboles, jardines con flores, fuentes, estatuas, y estanques, donde los niños ponían a navegar sus barquitos. Se veía a gente allí a todas horas, en incluso jugando al futbol hasta finalizada la tarde y entrada la noche.A Buenos Aires se le había dado el nombre en honor a la Virgen de los Buenos Aires de Sevilla como patrona de los navegantes que le pedían la merced de disfrutar de vientos favorables para su travesía.Los residentes de Buenos Aires, una de las ciudades más grandes del mundo, tradicionalmente se jactan de tres cosas. Primero de tener por una parte la calle más ancha del mundo, y luego la más larga. En segundo lugar, que tienen el edificio de hormigón sin refuerzos de acero más alto existente. En tercer lugar aseguran ser los que mejor visten en occidente. A los ciudadanos de Buenos Aires se les conocía por porteños y ellos mismos se referían a todos los demás como campesinos. Era lo mismo ser de otra cuidad del país, uno si no era de Buenos Aires era campesino.La calle más ancha, la Avenida 9 de julio, tenía funcionando diez carriles de tráfico. A lo largo de la avenida conocían bien Carlos y Nela dos puntos principales, la Opera de Colón y un obelisco que a ellos les recordaba al que había en Washington en memoria del presidente del mismo nombre. La calle más larga, calle Ribadavia, pasaba a una manzana o dos del Seminario Bautista en el barrio de Floresta de la ciudad. A lo largo de la avenida había tiendas, restaurantes, grandes almacenes, y bloques de viviendas. Era una ciudad muy cosmopolita. Muchos de los parques llevaban nombres ingleses o italianos. La arquitectura del centro era de estilo francés Su industria estaba inspirada en la alemana. Además, el


puerto del Río de la Plata había sido construido por los inmigrantes italianos.Ya que Ituzaingó no tenía iglesia evangélica, Nela y Carlos empezaron a asistir a una pequeña y nueva iglesia situada en una población cercana. Aun así, también estaban pensando en iniciar un punto de misión en Ituzaingó. Entonces, a la vez que empezaban las reuniones de la Escuela Dominical y la Unión de Mujeres Misioneras Bautistas en su casa, Carlos fue nombrado director interino del seminario. Bill y Kitty Cooper se marchaban al poco tiempo a disfrutar de su periodo habitual de sabático en Estados Unidos. Para mayor conveniencia de ellos se mudaron a Calle Bolaños 164, tan solo a media manzana del seminario.A mediados de octubre, un temporal de lluvia azotó la ciudad de Buenos Aires. Dia tras día se volvía a repetir la misma inundación. Tanto trueno y relámpago con lluvias torrenciales la hubieran dado nostalgia hasta al mismo Noé.Del 14 al 17 de octubre de 1950, había programado un Congreso Espiritual para los jóvenes de Argentina. Grandes banderolas y muchos poster hacían publicidad de su lema: Ríos de agua viva: en Cristo vida abundante. A Carlos le habían dicho que fuera como uno de los conferenciantes invitados. Ya que el congreso se iba a celebrar en el seminario, los estudiantes y los profesores ayudaron a encargados de los jóvenes a prepararlo. Para preparar un lugar para las reuniones, los jóvenes fabricaron una gran tienda utilizando trozos de varias tiendas más pequeñas y la alzaron en el jardín del seminario. A última hora del día que se iba a iniciar el congreso se reunieron el grupo de organizadores en el edificio del seminario. Ya se oían los estallidos de truenos, y se sentían los grandes torrentes de agua agolpándose contra los cristales de las ventanas.“No nos podemos desmoralizar,” dijo Hector Vartanian, coordinador del comité del Congreso Espiritual. “Pidámosle a Dios que se pare esta lluvia a tiempo si es que es su voluntad que se celebre la reunión.” En menos de diez minutos se paró el diluvio lo suficiente para que llegaran los jóvenes y se sentaran para que empezara la reunión.La siguiente noche volvió a llover y se encharcó de agua la parte de arriba de la tienda. Un repentino vendaval hizo que este gran charco de encima se acabara metiendo por una apertura de la lona y justo encima de la cabeza de un asistente sorprendido. Incluso, esto


mismo llegó a pasarle al que estaba predicando. En este caso, fue tranquilamente, recogió el púlpito, lo colocó en un sitio más seguro, y siguió tranquilamente con su predicación aunque lo hacía debajo de una gotera. Mientras que predicaba, si la gotera se hacía demasiado insoportable, volvía a cambiar el púlpito de posición. El sábado por la tarde, se enviaron a los jóvenes a repartir tratados, evangelios e invitaciones a la gente del barrio para la reunión evangelística del día siguiente. El domingo por la tarde, la carpa improvisada estuvo llena; había jóvenes en los pasillos y por fuera de la carpa. Ramón Vasquez eligió el texto. “¡Si alguno tiene sed, que venga a mí y beba!” Más de veinte dieron testimonio de su fe. Al día después del final del congreso se hizo una barbacoa en un parque en las afueras La “mesa de la propaganda”Tenía copias de la revista de los jóvenes La Tribuna Evangélica, que ahora celebraba su quinto aniversario En diciembre, Carlos viajó a Asunción para una reunión de consejeros del Hospital Bautista de Paraguay. De vuelta a casa, ya le tocaba abrir regalos de Navidad, según se los iba dando Nela. Sin embargo, su mejor regalo llegaría un poquito después. Era un nuevo bebé que se esperaba en principio para el día 1 de febrero. Pero al final el regalo no llegó tan tarde como pensado Nela acudió al Hospital Británico a las 4:15 de la tarde del 14 de enero. David Carlos llegó a las 6:56 de la tarde. Tuvo un peso de 3,4 kilos.“Las novedades de Elena” el nombre de una circular noticiera que editaba Nela para familiares que estaban lejos, dio el “informe de la cigüeña” en el que anunciaba tan insigne llegada como segunda visita de ese “viejo pajarraco famoso”.Elena, que contaba entonces casi un año y medio de edad, todavía decía la mayoría de las palabras que conocía en inglés, pero también había aprendido bastantes en castellano de la asistenta. Pobrecito decía al ver a David. La niña intentaba darle galletas y juguetes pero no era capaz de aceptar lo que le daba. Durante el mismo mes que nació David, se empezaron a podar los árboles y limpiar el terreno del seminario, en preparación para la construcción de las nuevas viviendas para estudiantes y para el nuevo edificio de administración. Aparte de cuidar de los dos niños pequeños, y trabajar con Carlos en el seminario Nela había descubierto otra actividad. “Haz lo que puedas.” Las exhortaciones de sus profesores de cuando ella misma


había recibido su formación seguían resonando en sus oídos. Fue por esto que acabó aceptando responsabilidad en la Unión de Mujeres Misioneras que parecía que todo el resto del mundo rehuía.Minnie McElroy, misionera veterana, deseaba ver organizar una Unión de Mujeres Misioneras que abarcara la Asociación Bautista de Buenos Aires. Por esto se convocó una reunión de representantes de sociedades de mujeres bautistas de esta zona. Ya que necesitaban, entre otros cargos a una presidenta, se hicieron múltiples propuestas, una tras otra. Todas declinaban.Entonces una mujer propuso a la misionera más joven de las presente, a Nela Whitten. Durante un momento, la Nela introvertida que tenía dentro, un resto que tenía de sus días escolares más tempranos intentó dominarla. Le invadieron grandes sentimientos de aprehensión. Este sería un trabajo grande y quizás difícil. Sin embargo, rápidamente su deseo de servir al Señor le mostró lo grande que era esta oportunidad, y terminó contestando “Bien.”Su amiga Teresa Pluis se quedó después para darle la enhorabuena y darle ánimos. Se habían conocido en el tren de vuelta de la convención nacional celebrada el año anterior en Rosario. Teresa, hija de pastor era colaboradora activa de la Unión de Mujeres Misioneras. Aunque solamente habían estado juntas en el tren cuatro horas, fue el principio de una gran amistad..Durante los primeros meses de su existencia, la Asociación de Unión de Mujeres Misioneras de Buenos Aires organizó un festival de música, patrocino reuniones evangelisticas entre mujeres, y aparte empezó a patrocinar la celebración de la Semana del Hogar Cristiano anualmente en las iglesias. Las distintas comisiones correspondientes se solían reunir en el salón de casa de Nela.También, durante los meses de agosto y septiembre, la Unión de Mujeres Misioneras de Buenos Aires patrocinó cuatro reuniones de oración para orar a favor de las cruzadas evangelisticas planificadas por las iglesias.C.Y. Dossey de la Junta de Misiones Nacionales de la Convención Bautista de Sur estuvo en Argentina durante cuatro meses para ayudar a preparar la campaña y luego participar en ella.La Unión de Mujeres Misioneras de Buenos Aires y sus organizaciones de jóvenes habían organizado un acto público como preludio de la cruzada. Asistieron más de 400 a pesar del mal


tiempo. Chicos de dos iglesias sirvieron de ujieres, y cantó un cuarteto de la Iglesia Bautista de Velez-Sarsfield.Durante las dos semanas de cultos de reavivamiento en las 15 iglesias participantes de Rosario hubo por lo menos 600 profesiones de fe.Durante el tiempo que estuvo Carlos encargado de las predicaciones de la cruzada evangelística de estas dos semanas en a esta zona donde había un alto índice de población indígena, Nela se encargaba de las clases suyas, y las de Carlos del seminario. Estando Nela atareada con las responsabilidades de la Unión de Mujeres Misioneras de Buenos Aires en 1951, se enteró que iba a ir a visitarles Alma Hunt. Daba la casualidad que el año que habían llegado ellos a Argentina, esta mujer había sido elegida Presidenta de las Uniones de Mujeres Misioneras de la Convención Bautista del Sur en Estados Unidos Venía acompañada de Eula Mae Henderson, Presidenta de la Unión de Mujeres Misioneras Bautistas de Tejas para toda su gira de Sudamérica.Las misioneras bautistas de Buenos Aires se reunieron y decidieron que cada una de ellas invitaría a Hunt y Henderson a comer en sus casas.Ni Nela ni Carlos habían conocido antes a Hunt.Deseaban que Elena tuviera suficiente edad para decir alguna listeza, pero en todo caso, deseaban más bien que se portara bien. "Supongo que no les vamos a recordar mucho ni a Carlota Moon ni a Guillermo Carey,” suspiró Nela.

A Alma le venía bien el nombre y en todos sus sentidos. Nada más conocerla se dieron cuenta que no era necesario impresionarla y al contrario, se sintieron bien a gusto y cómodos con ella. Les contó las interesantes experiencias que habían tenido en Colombia, Paraguay y Chile. A Hunt le había parecido la vuelta que dieron en coche por el tráfico de Buenos Aires un susto que una experiencia interesante... El tráfico siempre se movía a un paso salvaje por calles sin semáforos, y con conductores que se ganaban el derecho de paso tocando antes el claxon. “¿Cómo se puede” preguntó ella, “probar quién dio el claxon primero en el caso de una colisión?”Dos meses después de la visita de Hunt y Henderson, Carlos y Nela asistieron a la reunión de la Misión.Los otros misioneros le sorprendieron a Carlos eligiéndole presidente, porque a los 28 años


de edad era en ese momento el misionero varón más joven de los presentes.A Nela le eligieron historiadora y reportera.Para el mes de octubre ya estaría levantada la estructura del edificio de viviendas. Se esperaba que los edificios estuvieran listos para utilizar para abril de 1952.Según los planos del arquitecto, iba a haber un reloj en el campanario del edificio de administración coronado por una cruz colocada encima.Como consecuencia de un estudio encargado por Gill y la Junta de Misiones Extranjeras llevada a cabo con la ayuda de varios argentinos, se había tomado la decisión de establecer cuatro seminarios en Sudamérica con bases sólidas, esto es dos en zona de habla portuguesa, y otros dos en países de habla hispana. El seminario en Buenos Aires había sido elegido para ser el que correspondía a la parte del sur de Sudamérica y se le había cambiado el nombre a Seminario Teológico Bautista Internacional. Este término era muy apropiado para describir a los alumnos de 1951, puesto que estos incluían a alumnos de origen ruso, hispano, italiano, francés y alemán.Tan pronto como estuvieran listos los edificios nuevos, el Centro de Formación de Mujeres de Rosario se trasladaría al seminario. W. L. Cooper sería el presidente, y Anne Margrett sería la decana para mujeres. Se reunió el claustro del seminario y se planificó el acto de inicio del curso para el día 30 de noviembre de 1951 para que pudiera estar presente Bill Cooper. El y Kitty volvían de su sabático de Estados Unidos a mediados de noviembre.El número de profesores había aumentado desde que Carlos y Nela habían consentido en colaborar con el seminario en el momento de apuro que se había dado. Otros ahora incluían a Hugo Culpepper, Judson Blair, S.H. Cockburn, y Thomas B. Hawkins aparte de Cooper y Anne Margrett. Carlos y Nela habían iniciado una amistad con los Hawkins mientras que vivieron en Rosario. Esta pareja llevaba muchos años de servicio misionero en Argentina.A principios de 1952, Carlos reservó pasajes en el barco S.S. Del Norte para su vuelta el día 8 de mayo a Estados Unidos para su año sabático. Habían pasado casi cinco años desde que habían visto a sus familias y Mississippi. Esperando volver un año después a Buenos Aires, y al seminario, guardaron sus muebles sin sospechar que no los volverían a ver nunca más.


IIIEUROPA1953-1983


9ENVIADOS A ESPAÑA

“Sé como el patito sobre el infinito océano Atlántico. Déjate caer en las misiones mundiales donde te toque.”-Evelyn Hughey

DURANTE EL MES de junio la familia Whitten estuvo a bordo del S, S, Escalibar. En alguna parte del camino entre Nueva York y


Barcelona, Carlos estaba escribiendo un artículo para la revista Commission. Escribió, “Dios siempre me ha guiado pasito a pasito…Poco sospechábamos que cuando fuimos a Colombia y luego a Argentina, que un día Dios nos dirigiría hacia España.Un año antes, los Whitten habían embarcado desde Buenos Aires. Al ir su barco alejándose poco a poco a la mar lo último que vieron en tierra fue el misionero Judson Blair sosteniendo en alto la manta de su hijo y agitando la mano en gesto de despedida. Después de una visita con sus familias se mudaron a Louisville, Kentucky para un año. Carlos continuó estudios para el doctorado en Antiguo Testamento del Seminario Southern. Hacía tiempo que estaban interesados en España, y después de oír un discurso de George Jennings, se inclinó la balanza hacia España. “¿Quién se hará cargo de la obra en España?” preguntó Jennings. Él y su esposa Frances quienes habían sido enviados a España en 1947 habían vuelto de nuevo a Estados Unidos. Los misioneros J.D. Hughey y Evelyn quienes habían servido también en España se habían trasladado a Suiza. Las dos parejas habían ayudado a reorganizar la obra Bautista en un país que se estaba recuperando de una guerra civil. Carlos había escrito a George Sadler de la Junta de Misiones Extranjeras para pedir más información sobre la situación Sadler les preguntó si estarían dispuestos a trasladarse a España. Carlos contestó que estaban muy contentos en Argentina y que no tenían deseos de irse. Sin embargo, si la Junta de Misiones Extranjeras les pidieran que se trasladaran lo harían con gusto. Sadler sugirió que fueran para un periodo de tres años, con el entendimiento que si así lo deseaban, podrían volvera Argentina. Sadler sabía que no había repetido todavía ningún misionero en España después de su primer periodo de estancia. El campo era difícil debido a la falta de libertad religiosa.Ciertamente la necesidad de misioneros en Argentina todavía era grande, razonaban ellos. Sin embargo, Argentina tenía varias docenas de misioneros bautistas y España no tenía ninguno. El 1 de julio el S. S. Escalibar se aproximaba al puerto de Barcelona. Carlos y Nela contemplaban la costa con inquietud sobre el futuro. Aparecía ante ellos el puesto más importante de España. Esta metrópolis mediterránea yacía en una llanura entre dos ríos, tras la cual se elevaban las montañas que formaban un gran balcón de fondo. Desde una de esas montañas, por encima de la ciudad se


oían disparos de cañón. Ya pensaba Nela, “¿Se habrán enterado que en este barco vienen misioneros bautistas y ya vienen a por nosotros?”Los otros viajeros con los que habían conversado durante la travesía les habían preguntado, “¿Tenéis conocidos en España?”“No”, contestaron.Según se acercaba el barco al muelle, se veía un grupo de personas saludando y llamándoles por nombre y alzando ramos de flores.“¿Quiénes son esos?” preguntaron sus compañeros.“Son nuestros amigo,” contestaron.“¿y no conocíais a nadie?” se decían extrañados.Al desembarcar por la pasarela, Carlos, Nela, Elena y David fueron arropados por muchos besos, abrazos y sonrisas.Todos habían acudido a darles la más efusiva bienvenida a Barcelona y a España.El pequeño grupo de Bautistas de España había sufrido los fuertes castigos de las tragedias de la guerra y la opresión y persecución. Este era un momento que habían estado esperando con emoción. Muchísimas de sus esperanzas y sueños de futuro se habían fijado en la llegada de esta familia.Esa misma semana se había reunido la Junta Directiva de la Unión Evangélica Bautista Española (UEBE) en Barcelona. Por eso, entre los que fueron a recibirles al puerto de Barcelona estaban Pere Bonet, pastor de Iglesia Bautista de Badalona, y presidente de la Unión de Jóvenes de la UEBE. También estaba presente Joaquín Pastor, también pastor en Sabadell, acompañado de su esposaEsta última le dijo de Carlos, “Se notaba que era él por el sombrero. “Se ve que le parecía sombrero tejano.El misionero J. D. Hughey se había trasladado desde Ruschlikon para para estar presente para esta ocasión.Les informó del fallecimiento de Theron Rankin, presidente de la Junta de Misiones Extranjeras, que había ocurrido durante su travesía de diez días.Desde el mismísimo momento que tocaron sus pies aquella tierra, de Barcelona, Cataluña, y a España en general, todo eso tomó posesión completa de sus corazones. Nela escribió a una amiga, “Nos vemos inmersos en el mundo de la persecución religiosa, cristianos aislados y enormes responsabilidades a causa de ello.”Para ellos ´Argentina había sido una buena experiencia de aprendizaje. Habían aprendido a acercarse a todos, fueran de la nacionalidad que fueran sabiendo que el sentimiento de nación de cada uno era bueno mientras que no fuera excesivo ni dañino al


otro. Era natural y bueno el orgullo de cada uno por su tierra y origen. Lo importante era amar a los demás y no esperar que a uno le amaran.No hubieran podido sobrellevar la adaptación si no hubieran tenido las experiencias previas en Colombia y Argentina. Esos países les habían presentado al idioma castellano y al Catolicismo como religión predominante. Al enseñar en el seminario en Buenos Aires se habían preparado sin darse cuenta para enseñar en el seminario bautista en España.Saliendo del puerto alzaron la vista a la imponente estatua de Colón en el puerto. Miraron hacia arriba a la estatua de Cristóbal Colón encima de una columna y con una fuente en su base. Entraron al centro por la Gran Vía, entonces la franquista Avenida de José Antonio. Algún que otro carro tirado por algún burro se entremezclaba con taxis, autobuses y coches. Por el momento, los Whitten trabajarían en Barcelona donde Carlos sería pastor interino y profesor en el seminario. Nela, que estaba embarazada del tercero, enseñaría inglés en el seminario.Después de unos días en el edificio vacío del seminario, se fueron a vivir en un piso ático en la calle Tavern 34. Era un piso cómodo con librerías a ambos lados de una chimenea de piedra. Por encima de la repisa donde la chimenea, Nela colgó un cuadro de una flor de magnolio, pintado por Podie, la tía de Carlos. Desde la terraza de atrás se podían contemplar los patios cercanos de edificios circundantes decorados de diversidad de flores.La mañana del primer domingo de los Whitten en España, la iglesia Bautista de la Bonanova les dio la bienvenida oficial con más ramos de flores. Ese día por la tarde, la Iglesia de Badalona les dio más flores y los niños trajeron caramelos para Elena y David.Uno de los pastores recomendó a los Whitten que contrataran a Vicenta Ramos como asistenta. Vicenta se había trasladado desde Alicante en busca de trabajo. Como Nela necesitaba ayuda con la casa y con los niños, les pareció buena idea.Lo primero que le dijo Vicenta fue, “Sé que es Bautista, así que no quiero que esté todo el tiempo con su iglesia y con su religión.”“Muy bien, lo prometo.” le dijo Nela. “¿Pero me permites contarte una sola vez lo que significa ser creyente?” le preguntó.Esta conversación duró un par de horas. A partir de ahí, se mantuvo fiel a su promesa. Ya que Vicenta tenía los domingos libres, Nela no


sabía en qué los empleaba. Un domingo por la tarde Vicenta le preguntó, “¿Sabes lo que hice ayer?”“No.” respondió Nela. “He ido a la Iglesia Bautista de Barcelona.” Sin esperar que respondiera la sorprendida Nela, añadió, “He aceptado a Jesús como mi Salvador.”“Me parece maravilloso.” dijo Nela.Al igual que los Whitten habían contado con Rosa para enseñarles costumbres y tradiciones de España, aprendieron mucho sobre la cultura de Vicenta.Al llegar a Barcelona, David y Elena hablaban mayormente en inglés Cuando Carlos y Nela salían por la noche, Nela le pedía a Vicenta que escuchara las oraciones de los niños antes de meterse en la cama. Se quejaba a menudo Vicenta que los niños hacían oraciones interminables y que no sabía cómo hacerles abreviar. Nela le aconsejó, que después de un tiempo prudencial dijera, “en el nombre de Jesús”. Cuando llegaron otras dos parejas de misioneros el 13 de septiembre de 1953, ya el conjunto de acontecimientos se vieron como una auténtica respuesta a la oración. Francisco Fernández, pastor de la Primera Iglesia Bautista de Madrid, desde 1931 hasta su fallecimiento en 1951 había dicho públicamente que había estado orando que el Señor enviara tres parejas de los misioneros de los Bautistas del Sur, y que una de estas fuera para trabajar a Madrid. Hasta ese momento no había habido nunca más de dos parejas trabajando simultáneamente en España. “¿Por qué no pide las parejas de una en una?” le preguntaban a Fernández.”Entonces puede ir pidiendo las otras dos una vez que vayan llegando la primera y la segunda.”“Para empezar no me queda tanto tiempo en esta tierra.” Contestó Fernández. “De todos modos, es tan fácil que el Señor envíe una que a tres.” No llegó a vivir para ver la contestación a esta oración.“¡Bienvenidos!” Los Whitten y otra comitiva bautista dieron la bienvenida a los Mefford y los Wyatt, mientras que desembarcaban en el puerto ese domingo por la mañana temprano. Luego se juntaron las tres familias en un hotel- Lila y José Mefford con sus hijos Silvia, Tony y Janie, y Roy y Joyce Wyatt con su hijo Mike. Nela había llevado una bolsa de galletas de azúcar, y unos plátanos para los niños, ya que irían directamente a la iglesia y


faltaba mucho para la comida. El culto era a las once y la escuela dominical a las 12.El pastor les dio a todos la bienvenida a la Iglesia de la Bonanova. Les extrañaba estar en un edificio de iglesia que no tuviera aspecto exterior de iglesia sino un bloque más. “¿Os acordáis que os había dicho que las iglesias que se parecen a iglesias son iglesias católicas? les preguntó José a los niños. “En España la gente no es libre para adorar a Dios de acuerdo a su conciencia. Los edificios no se pueden parecer a iglesias ni tener ningún tipo de cartel ni nada que hay una iglesia evangélica en el bloque.” Explicó él.La mayoría de las mujeres en la iglesia llevabanluto riguroso ya que había tantos familiares que habían muerto en la guerra. También era costumbre el velo. El órgano lo tocaban arriba en la planta del balcón mientras que los congregados cantaban con libritos negros que contenían las letras que a Nela se le antojaba parecían libritos de poesía. Los diáconos recogían las ofrendas en pequeñas bolsas de terciopelo rojo con asas cortas. El pastor hizo la presentación de los nuevos misioneros. Se les regalaron ramos de flores, y muchos y cordiales saludos y besos de parte de todos.A la semana siguiente volvió Carlos de un viaje por el país para explorar, conocer y buscar oportunidades. “He conocido a un ex sacerdote católico llamado José Borrás,” anunció en la cena, “en Albacete en casa del señor juan Antonio López.”“¿Cómo es?” Le picaba la curiosidad a Nela. “¿Tiene aspecto de sacerdote?”“Realmente no, pero me he quedado impresionado. Podrás comprobarlo por ti misma pronto. Estará estudiando con otros 11 en el seminario.” Contestó Carlos. Efectivamente, pudo conocerle unos días después, el 5 de octubre en el primer día del curos. Borrás, un hombre de buen parecer, con el cabello y ojos oscuros, era un hombre que a primera vista daba impresión de muy reservado,pero al saludar tenía una sonrisa muy agradable. Le dijo a Nela que como sacerdote católico había considerado que su misión era exterminar y acabar con los evangélicos en España. Sin embargo, y a consecuencia de un estudio de la Biblia había llegado a tener un encuentro personal. Con un Salvador que no había conocido nunca hasta ese momento.Ahora deseaba estudiar para poder ser pastor bautista.


José Borrás Cerveró iba a ser uno de doce estudiantes aceptados para la promoción de tres años del seminario. Como el espacio y el claustro de profesores eran limitados, había que limitar el número de estudiantes. Iniciar el curso era emocionante. Llevaba el seminario dos años cerrado por falta de personal. Lo primero fue una reunión del claustro con los estudiantes para presentar el plan de estudios.Luego tuvieron una comida informal para hablar de todo un poco. Había estudiantes muy variados, entre los cuales había de pueblecitos y otros de ciudad. Uno, que vivía cerca de la frontera con Francia sólo había conocido cultos en una casa, y otro se había convertido en la cárcel como preso político.Hasta ese momento representaba la promoción más grande enEspaña.Esa tarde a las 8:30 tuvo lugar el actode inauguración formal del curso del seminario en la cercana Iglesia Bautista de la Bonanova. Carlos Whitten Roy Wyatt y José Mefford presidieron el acto acompañados de una agrupación de dirigentes bautistas españoles. Carlos tuvo a su cargo el mensaje con el título de “El tipo de predicador que Dios quiere”En ese mes fue elegido Baker James Cauthen presidente de la Junta de Misiones Extranjeras de la Convención Bautista del Sur. J.D. Hughey se reunió con Carlos en Barcelona para darle instrucciones para llevar los libros de contabilidad de la tesorería de la Misión. Es un trabajo que le confiaron aunque en realidad no lo quería. De todos modos, alguien tenía que hacerlo. No se negó nunca y nunca hubo quien se ofreciera a hacerlo. De todos modos, lo hizo de buena gana y lo hizo bien con ánimo de servir, y demostró tener gran habilidad administrativa acompañada de gran integridad personal. Esto le facilitó un aprendizaje rápido y un rendimiento extraordinario en una tarea pesada y poco agradecida que requería más que un poco de paciencia. Su mala visión hacía de estos papeleos una tarea más que tedioso...Como tesorero el destino de Carlos era tirarse horas enderezando los asuntos enmarañados relacionados a las propiedades de las iglesias. Al poco de llegar a al país, llegó una carta de Lleida. “Venga lo antes posible,” le había escrito a Carlos el pastor. “Por favor venga a resolver nuestros problemas.” La familia de los Whitten habíallegado a una tierra sin libertad de prensa, ni economía, ni religión Muchas puertas de iglesias incluyendo la Lleida habían sido cerradas y precintadas por orden gubernamental A pesar de ello, se


seguían celebrando cultos en hogares y otros lugares alternativos y a veces poco sospechados.El 18 de octubre, Carlos se reunió con 41 miembros de la iglesia de Lleida en casa del pastor.Por lo visto, al aproximarse los meses fríos de invierno, el pastor había solicitado permiso de entrar en la iglesia clausurada y precintada a buscar dos estufas. Se había recibido el visto bueno del gobernador civil para que procediera el pastor. Había un policía presente para volver a precintar las puertas una vez que hubiera terminado. Al entrar descubrió que el sótano estaba inundado con agua hasta una profundidad de cincuenta centímetros procedente de las recientes lluvias. Se vieron obligados a sacar todos los muebles y llevarlos a otra parte. Incluso se llegó a quitar totalmente el precinto del local tras la inspección de cinco policías. De todos modos el local ya no estaba en condiciones para celebrar los cultos, ni ninguna actividad.Llegó a plantearle un miembro a Carlos “¿Se podrá, con ayuda de los Bautistas del Sur conseguir propiedad donde podamos construir?“La verdad que entonces la compra de propiedades para evangélicos era casi imposible. Aparte de esto, el gobierno no autorizaba de ninguna manera la apertura de ninguna iglesia nueva.“Sería imposible conseguir permiso de construir si este se solicitara a nombre de la Misión Bautista.” Le recordó el arquitecto a Carlos.Al parecer, la única solución que había era comprar la propiedad a nombre de dos laicos en Barcelona. Carlos sabía que Juan David Hughey había comprado dos o tres propiedades a nombre de españoles durante su estancia en España. Sin embargo, esta práctica también podía ser problemática, ya que sería complicado en el caso del fallecimiento del titular. Siempre estaba el caso de los posibles herederos legales que pudieran no respetar que esta era la propiedad perteneciente a una congregación. ¿Cómo podía ser, una España capaz de colonizar y conquistar prácticamente al mundo entero, pero tan carente de libertad en su propia tierra?En 1931 España inauguró la segunda república. Gracias a ello, durante los siguientes cinco años se disfrutó de una libertad religiosa que nunca se había conocido. A todo esto puso fin el levantamiento y rebelión militar del general Franco contra su gobierno. Se inició como se sabe la cruenta guerra que se saldó con muertes que se estiman al millón. Al cabo de tal derramamiento de sangre el general Franco consiguió consolidar el poder en 1939. La


base de su régimen se inspiraba en un estado político-religioso, lo cual implicaba que los poderes político y religioso se consideraban una misma cosa. La lealtad y patriotismo se consideraban ligados indivisiblemente del hecho de profesar la confesión católica romana. Con el aplastamiento de las libertades acompañaba el hundimiento de los sueldos y poder adquisitivo. Los salarios habían llegado a niveles tan bajos que el pluriempleo era imprescindible. A menudo, era necesario que todos los miembros de una familia trabajaran para mantener a esa familia a flote. Sin embargo, Carlos siempre comentaba a los visitantes que a pesar de todo, las personas era corteses, divertidas, amables y orgullosas. Citaba Carlos a alguien que le había comentado “Somos tan nobles como lo podría ser el mismo Rey, pero claro, sin su fortuna.”A Carlos y a Nela les encantaba pasear por Barcelona y se les contagiaba el encanto de la ciudad. Estaban fascinados ante las bandas de música que se encontraban tan a menudo, y las sardanas populares que veían tanto. Franco había derrotado a Catalunya, había quemado sus clásicos y hasta había prohibido su idioma desterrándolo de los colegios, los teatros, oficinas, y dependencias públicas, pero no pudo con la sardana, que durante mucho tiempo fue instrumento de expresión política en Catalunya.A pesar de las restricciones el progreso bautista bajo Franco había sido constante. A principios de los años 50 el número de bautistas era en torno a unos 2.000. Los Bautistas del Sur de Estados Unidos se habían hecho cargo de misiones bautistas en España en el año 1920. Antes de ese año, los bautistas suecos y la Unión de Misiones de los Bautistas Americanos (Bautistas del Norte de Estados Unidos) habían establecido obra Bautista en Barcelona, Valencia, Alicante y Madrid. Nela escribió en la revista de misiones Royal Service:

España es religiosa por naturaleza y temperamento. Tradicionalmente es 99 por ciento católica, pero en la práctica está lejos de la fe que profesa…España es receptiva al mensaje de Cristo. La apariencia exterior parece indicar que muchas puertas están cerradas, pero las puertas de los corazones humanos están abiertas….El mensaje no puede ser emitido por radio pero es difundidopor doquier por aquellos que aman a Cristo. La buena nueva no puede anunciarse en las plazaspúblicas, pero hay embajadores del Cristo viviente que


le representan de manera fehaciente delante del público. Las iglesias se ven asediadas de dificultades, pero la Palabra de Dios no estáatada.

Una vez, durante una de sus clases de escuela dominical, Nela estabadando testimonio del Señor a un visitante. La persona en cuestión reaccionó diciendo, “No me hable de cambiar de religión. Me he criado toda la vida a base de religión. Llevo toda la vida procurando vivir religiosamente, y ¿qué tengo como resultado? ¡Nada, y un vacío completo en el corazón!”“Disculpe, pero creo que me ha entendido mal,” contestó Nela. “No es un cambio de religiones, sino que Jesucristo mismo, el Hijo de Dios entre en su corazón y le cambie como persona.”Nela y Carlos tenían la misma dedicación al Señor y el mismo esfuerzo misionero. Por otra parte, eran tan diferentes entre ellos, como lo podía ser el día de la noche. Ella siempre contagiaba emoción y entusiasmo a los que le rodeaban. Era evidente que estaba hecha para los retos que se le iban a plantear en este país. Viviendo en medio de la historia, y haciendo historia parecía ser su elemento ideal.No solo era entusiasta y animadora pero extrovertida y noctámbula. La verdad es que cogió gusto al horario que encontró sobre el de su tierra –esos desayunos menos tempranos, las comidas relajadas, la siesta larga, seguida de trabajo hasta las 7.30 o las 8.00 de la tarde, y después una cena a las 10 o las 11 de la noche que duraba típicamente hasta la medianoche o más. En cambio, Carlos era diferente. Estaba siempre ocupado de una manera callada y modesta cumpliendo consu trabajo, de manera eficiente y diligente, sabiamente, pero con cierta dosis de sentido de humor. La verdad es que lo que hacía carecía de un sentido egoísta, sino que lo hacía con bondad y consideración para con los sentimientos de los demás. Por ejemplo, un día en el seminario, entró un estudiante para utilizar el sitio donde estaba Carlos. No había terminado Carlos, pero se fue de todos modos para no violentar al estudiante. Luego, más tarde volvió para acabar con sus asuntos en ese sitio. Los Whitten formaban un buen equipo, primero porque eran tan distintos entre ellos y se complementaban, pero por otra porque en el fondo eran tan iguales.Aparte de trabajar como tesorero de la Misión, y desempeñar varias funciones en el seminario, Carlos servía a las iglesias como pastor cuando se necesitaban pastores. Eso sí, fue siempre como interino,


entendiéndose hasta que se encontrara a alguna persona autóctona para cubrir el ministerio, y qué él pasara a su siguiente función interina.Su reputación como predicador potente y persuasivo fue creciendo. Tenía gran efectividad para las campañas a favor de la mayordomía en las iglesias. Esto significaba llevar a las iglesia hacia la autofinanciación, la completa autogestión y a la independencia respecto a elementos extranjeros de su obra. Él entendió siempre que su meta en misiones extranjeras había sido siempre conseguir la autofinanciación como mayor bien para la obra fuera donde fuera. Tanto Carlos como Nela contribuían a la música en las iglesias. A veces cantaban a dúo. Uno de sus predilectos era una llamada En otras ocasiones Carlos acompañaba con la armónica o le acompañaba José Mefford con su acordeón.A Nela se le daba organizar los momentos de juegos o entretenimiento en general. A menudo organizaba fiestas en casa o veladas informales en las iglesias. El amor que sentía por todos era evidente. Su sentido de humor mantenía siempre una sonrisa en las caras. Como corresponsal no tenía rival. Como corresponsal de prensa para la Misión escribía constantemente artículos bien el entretenimiento o dirigir los ratos de recreación. A menudo organizaba fiestas en casa o dirigía veladas distendidas en las iglesias. Su amor por la gente era evidente. Su sentido de humor mantenía la risa viva en la gente. Como corresponsal no tenía rival. Como corresponsal de prensa de la Misión escribía artículos para la prensa tanto de periódicos como revistas. Se dedicó en alma y cuerpo a la Unión de Mujeres Misioneras Bautistas de España y a la Unión de Jóvenes. Aparte de esto, era la directora de la revista de la Unión de Mujeres, Nuestra LaborEl 25 de noviembre de 1953 nació Margarita Dean Whitten en el Hospital de las Colonias Extranjeras de Barcelona. Pesó 3 ,750kg.Para que Carlos pudiera acompañar a Nela en el hospital, el misionero Roy Wyatt se quedó con Elena y David. Los estudiantes del seminario recogieron fondos y le compraron a la niña una manta rosa que le llevaron en una visita al hospital. Entre otros estudiantes ilusionados se encontraban José Borrás y como portavoz del grupo a Adolfo de Silva que llevaba los buenos deseos y enhorabuena de parte de todos. Carlos se acordaría con cariño cómo cuando llegó después para su primera clase, se pusieron de pie todo y le dedicaron un especial homenaje al ya tres veces padre.


A principios de 1954, Nela aceptó la invitación desde Málaga para organizar grupos de misiones entre preescolares, niños, y mujeres. Allí estuvo trabajando en el pisito de segunda planta donde se reunía entonces la congregación.Se habían sacado bancos cortos y sillas de unos armarios, y apenas habían suficientes para que se sentaran todas las mujeres y niños que llenaban hasta el último centímetro cuadrado de aquel espacio tan limitado. Se abrieron unas puertas divisorias entre estancias para así conseguir una más grande. “Espero que el piso aguante.” dijo la anfitriona a Nela, apretujada detrás de una especie de atril-tipo púlpito que tuvieron que ensamblar improvisadamente en la misma entrada del edificio.Nela les comunicó que ese mismo año, uno de los proyectos de la Ofrenda de Navidad de Carlota Moon de las mujeres de EEUU eran 20.000 dólares dedicados a la adquisición de un local para la congregación de Málaga. Les dijo, “Os traigo saludos y amor cristiano de más de un millón de mujeres y jóvenes bautistas de Estados Unidos. Oran y dan porque aman a Dios y os aman a vosotras. No os olvidéis de orar por ellos para que sepan apreciar y utilizar la libertad y que puedan ver la responsabilidad misionera que tienen para con el mundo, al igual que nosotros vemos la nuestra. Había presente una mujer de unos 75 años que difícilmente había conseguido subir las dos plantas por la escalera. Se alzó, y con lágrimas en los ojos, exclamó, “¡Alabado sea el Señor!”Las mujeres bautistas españolas a menudo se preguntaban, “¿Cómo podemos nosotras ser parte de la obra de las misiones internacionales? Somos tan pobres. Nuestras oportunidades son tan limitadas.”Se conocería alguna mujer de la época que nadaban en la opulencia, pero lo normal entre las familias bautistas españolas. En la familia típica no había frigorífico para conservar los alimentos. Por eso se hacía necesario acudir todos los días a los mercados. Si se llegaba con 25 pesetas, lo que representaba el sueldo medio del obrero diario traer una buena bolsa costaría más bien 75 pesetas. Las cocinas eran casi todas de carbón. En los pueblos se hacía la colada en los ríos. No había agua corriente en las casas y había que llevarla a diario desde las fuentes públicas. Se aprovechaban las temporadas altas de trabajo en las que se trabajaban los campos. Lo que si les llamaba la atención a Carlos y a Nela era la limpieza absoluta, y


cómo hasta brillaban los suelos de haberlos restregado de rodillas las mujeres para dejarlos en un estado mínimamente respetable.Aunque la herencia árabe musulmana no dejaba en buen sitio a la mujer, la mujer bautista se supo destacar en el país desde muy pronto. Hemos de remontarnos al año 1895 cuando Antonia Zapater fue la primera mujer en organizar una Unión de Mujeres Misioneras Bautistas que se pusieron por nombre Priscila.En 1929, durante la Convención Bautista en Barcelona las mujeres presentes se reunieron para organizarse. En 1935 las mujeres se pusieron de acuerdo para trabajar bajo el nombre de Unión de Mujeres Bautistas y se eligió un comité ejecutivo. Tristemente las actividades de este comité se suspendieron al poco tiempo por culpa de la guerra en 1936.Dio comienzo a un largo periodo de prueba en el que las mujeres demostraron gran fe y confianza en el Señor. Fueron llevando adelante un testimonio silencioso, pero efectivo. Las mujeres fueron las que iniciaron de nuevo las actividades de algunas iglesias inactivas y cerradas con unos cultos de oración. Se reunían para orar y para buscar la voluntad de Dios. Sus peticiones en oración se vieron contestadas pronto. Llegó la misionera Evelyn Wells Hughey en 1947. Se convocó una reunión de mujeres en Barcelona del 17 al 19 de marzo de 1948 y en ese momento se fundó la Unión de Mujeres. Fueron veinte mujeres como delegadas y representantes de uniones de mujeres en un número de iglesias y se declaró la misión de la organización. “Establecer hogares cristianos y promover la obra misionera.”Otro avance de la obra de las mujeres bautistas en España fue la llegada de Frances Jennings, que promovió la organización de grupos misioneros para la juventud. Uno de los primeros proyectos de las mujeres fue la ofrenda que recogieron en 1953 a favor de poner un hogar de ancianos en Vilafranca del Penedés. Cuando las mujeres españolas le preguntaron a Evelyn Hughey cómo podrían integrarse en las misiones internacionales, les dijo, “Sed como patitos en medio del infinito Océano Atlántico. Dejaros sumergir en las misiones en la parte que os toque”Citaba un poema de Donald Babcock. El poeta nos animaba a descansar en Dios para que su amor se llevara a término en el mundo.Muchas mujeres del país ya se sumergían tanto en las misiones que ofrecían sus hogares como centro evangelístico para la comunidad, aunque esto afectara a sus familias de manera drástica.


Nela estaba ocupada de sobra con todas las actividades de mujeres. A la vez, Carlos, como tesorero y representante legal de la Junta de Misiones Extranjeras apenas encontraba tiempo para abarcarlo todo. .“Don Carlos,” le dijo Vicenta un día. “Tiene una llamada.”Levantó el auricular. “¿Por cuánto tiempo? ¿Cuarenta y cinco días? No puede ser. Haré lo que pueda.” El veterano pastor y amigo suyo, Aurelio del Campo, había sido detenido, encarcelado y sentenciado a 45 días de cárcel en Valencia.Carlos le enumeró los cargos a Nela. “Por lo visto, se había mudado a Navarrés, y ni siquiera había tenido oportunidad de celebrar ningún culto. Recibió aviso que debía comparecer ante el gobernador civil de Valencia por: (1) blasfemar contra la Virgen, (2) interferir con la autoridad católica de España,(3) distribuir Biblias y otra literatura no autorizada Debía abandonar la provincia inmediatamente porque si no, no se hacían responsables de él, ni de la seguridad de su familia.”“¿Pero no se marchó?”Preguntó Nela.“No. Al final, por ello le impusieron una multa de 3.000 pesetas, la cual se negó a pagar. Por eso le han encarcelad,” contestó Carlos.A Carlos de repente le hizo gracia algo, y se rió. Al ver a Nela extrañada, dijo, “¡Se llevó su Biblia y la maleta llena de bollos por si fuera la comida de la cárcel muy mala!”Carlos, como representante legal hizo una visita a la Embajada de los Estados Unidos solicitar ayuda en relación del caso de Aurelio del Campo. Al cabo de 15 días de negociaciones el gobernador civil de Valencia autorizó su excarcelación bajo la condición de no volver a Navarrés. Cuando por fin llegó el momento que saliera en libertad, y recibido por Carlos y otros compañeros, en la misma puerta de la cárcel se quejó diciendo “¡Me podrían haber dejado para que pudiera terminar mi ministerio!”Los funcionarios de la cárcel, para sorpresa de todos, se habían mostrados simpatizantes ante el caso de este pastor, y por lo tanto había recibido muy buen tratamiento. Todos habían escuchado de buena gana cómo compartía su fe en Jesucristo con ellos. Uno de ellos dio testimonio de haber aceptado a Cristo. Otros cuatro dijeron que tenían interés en visitar una iglesia. Dos de estos lo hicieron y luego siguieron asistiendo. El sacerdote de la cárcel y Aurelio al final le persuadió que se sentara con él a leer con él el


Salmo 24. Todo esto, claro, era sumamente asombroso, ya que según la ley, estaba prohibido dar testimonio de la fe fuera del local de la iglesia.Aparte de sus funciones como representante legal, Carlos seguía trabajando en las iglesias. Cuando surgían controversias, Carlos procuraba no posicionarse, si era posible, en ninguno de los bandos para poder ejercer preferiblemente como elemento neutral. Lo malo de esto normalmente era tener que recibir golpes de ambos bandos a la vez. Al poco tiempo de aceptar Carlos el pastorado de la iglesia de la Bonanova y de hacerse cargo de ella, su antecesor como pastor empezó a escribir cartas criticándole a él y a la Misión Bautista y sus intenciones para con la UEBE. Carlos ni contestó ni tomó ninguna acción. “Creo que la gente sabe qué clase de persona soy,” dijo él, “y lo que me motiva para ocupar el cargo.Me niego a participar en ningún contra ataque de difamación. Todos saben que esta persona ya no es pastor de esta iglesia y esto por motivos propios.” Posteriormente también circularon otra serie de cartas que ponían en duda sus verdaderas intenciones en sus funciones ya que representaba los intereses económicos extranjeros que representaba como tesorero de la Misión y apoderado de su organización en el país. Aun así tampoco dijo nada, ni hubo una sola réplica.En general estos incidentes tuvieron como resultado el aumento de la estima de la gente hacia él como persona y como responsable pastor y misionero entre ella.Un día Carlos y José Mefford asistieron a un culto fuera de lo ordinario que se celebró en la iglesia de la Barceloneta. Con la ayuda de los Bautistas del Sur, estaba bajo construcción un nuevo edificio para la iglesia a tres manzanas del local donde en ese momento se estaban celebrando los cultos. Hasta ese momento habían estado en un lugar muy estrecho y oscuro para sus necesidades. Por fin había llegado el correspondiente permiso gubernamental para que se pudiera finalizar la construcción que se había iniciado. La campaña pro templo había sido un gran éxito. La gente se había hecho con las tradicionales huchas de barro y habían estado apartando sus aportaciones. Ese era el gran día en que todos traerían sus huchas para contribuir todos juntos a juntar sus esfuerzos. Se inició el culto con unos himnos. El diácono Samuel Celma dijo que los miembros habían estado deliberando mucho sobre cómo


podrían mostrar el profundo agradecimiento de la iglesia hacia sus hermanos y amigos en América que a través de sus ofrendas para Misiones Extranjeras habían hecho posible el hermoso edificio nuevo que iban a tener. Dijo que habían decidido que sólo había una cosa que podían hacer.Pidió que a continuación pasara el pastor. Después dijo que se pusiera a su lado Carlos. En representación y en nombre de la iglesia, el pastor le dio un gran abrazo a Carlos, con muchas palmadas efusivas en la espalda. Después de esto, el pastor tomó un martillo, y se acuerda Carlos que era de mango azul, y fue rompiendo con él las huchas, y vaciando su contenido en una cama destinada para estas ofrendas pro templo.Ya que Carlos estaba más experimentado en el idioma, prestaba su ayuda a tal menester a José y Lila Mefford durante los días de sus primeros estudios del idioma castellano. En uno de sus primeros viajes que hicieron juntos él y José, Carlos estaba aparcando el Morris, mientras que José iba a inscribirles en recepción de la pensión. José, por lo visto, le había informado al recepcionista que el otro caballo (querría decir caballero) estaba al llegar. El recepcionista todavía con un toque de humor dijo asombradoalpasar Carlos, “Es que se esperaba un caballo.” Las fiestas navideñas 1954 las celebraron las tres parejas juntos. El día 28 de diciembre, Carlos llamaba a José que bajara a desayunar. Por lo visto su fueron a casa de Carlos y Nela y desayunaron más de acuerdo con su costumbre, con beicon, huevos, cereales, panes caseros y café con leche de almendras. A continuación José y Carlos se ponían a hacer dúos de acordeón y armónica. A Nela le hacía gracia que en un momento estaban con algún himno que se entonaba, “Salvos, salvos” y al otro estaban con la popular “Polka del barril de cerveza”- A continuación, los hombres fueron a buscar un coche de segunda mano para los Mefford. Por último, comieron todos en casa de los Wyatt lo que era la comida tradicional del día de navidad y el intercambio de regalos de navidad alrededor del árbol.El 31 de diciembre Nela y Lila fueron de compras a buscar alguna cosa que no se encontraba en la mayoría de las tiendas como podía ser la harina de maíz. No era un artículo de muy buen recuerdo en el país debido a la mala experiencia del pan tan malo de maíz que se tuvo que comer cuando no había trigo y este era de muy mala calidad y con mazorca y todo. Carlos y José fueron al culto y vigilia


de fin de año en la Bonanova. Los demás se quedaron en casa para comerse las uvas y esperar que el año entrante fuera mucho mejor para todos.

10 MUDANZA A MADRID.

“Señor, habla a través de mí a los perseguidos y al perseguidor” Nela Whitten

CARLOS Y ERIC RUDÉN, Secretario Europeo de la Alianza Bautista Mundial, se dieron un paseo por las arcadas laterales hacia la adoquinada antigua Plaza Mayor del viejo Madrid. Estaplaza y edificios habían sido una de las obras maestras de Felipe III en el siglo diecisiete. Lo que había sido en un principio una casa para panadería y residencia real, y aparte, matadero y carnicería con diversos gremios artesanos, ahora se había convertido en lugar de


cafeterías y tiendas de recuerdos. En el Restaurante El Púlpito Carlos y Rudén se habían reunido con el Ministro de Asuntos Exteriores, D. Alberto Martín Artajo, para hablar de los problemas sufridos por los evangélicos en España. Por ejemplo, la Segunda Iglesia Bautista de Madrid (Usera) llevaba clausurada desde mediados de 1954 y seguían celebrándose los cultos en el piso del pastor.La Primera Iglesia Bautista de Madrid había sido clausurada brevemente en el otoño de 1954 como consecuencia de “diversas infracciones,” aunque por otro lado disfrutaba de permiso por escrito de seguir celebrando sus reuniones.No tuvo que esperar mucho después de esta entrevista cuando el 3 de febrero de 1955 llegó un telegrama a Barcelona dirigido a Carlos. El texto era, “Estoy a su disposición en Madrid hasta el domingo,” firmado por José María Areilza, Conde de Rodas, Marqués de Santa Rosa del Río, y Conde de Motrico, embajador de España en Estados Unidos. Ya había recibido Carlos un telegramade George Sadler de la Junta de Misiones Extranjeras en el que elogiaba la tolerancia de Areilza. Sadler añadió, “El Excelentísimo Embajador desea una conferencia contigo.” Así que a las ocho de la mañana siguiente, Carlos volvió a Madriden avión. Hacia la media tarde se encontraba cara a cara con el embajador. Cuentan que el entonces presidente Eisenhower había convocado al embajador español a la Casa Blanca para asesorarse de la situación de libertades en España, y a la vez había convocado al presidente de la Junta de Misiones Extranjeras de la Convención Bautista del Sur para refutar y reclamar persecuciones y atropellos en España ante él ante cualquier negación de los hechos. Esta “encerrona” probablemente provocara el deseo del embajador de reunirse con la Junta allí y con Carlos en Madrid.“¿Cuántas iglesias hay clausuradas?” preguntó Areilza. Carlos enumeró cuatro: “Lérida, la segunda de Madrid, Elda, la Segunda de Valencia.”

Mientras escribía el embajador, comentó, “Sabe usted que hay dos clases de personas religiosas en el mundo. En primer lugar, los que son fanáticos, intolerantes, radicales y con prejuicios religiosos. En segundo lugar están aquellosquedesean ser equitativos, tolerantes, liberales, justos, y vivir en paz con otros grupos religiosos. Naturalmente, tengo el gusto de incluirme entre estos últimos. “ Dijo que quería ayudar y reflexionó, “Estoy seguro que los grupos opuestos encontrarán manera de coexistir pacíficamente.”


“Esto es lo que deseamos.” Carlos le aseguró. “Puede contar con nuestra cooperación. Haremos todos los esfuerzos para ser prudentes en el ejercicio de nuestra fe religiosa. ““Espero que las capillas que le acabo de enumerar puedan volver a abrirse.” dijo Carlos. Carlos le llamaba la atención que hubiera numerosos casos de iglesias que no contaban de permisos por escrito para celebrar sus cultos. “Nuestras congregaciones piden los permisos, pero casi la mitad no reciben respuesta,” dijo Carlos.“Es entendible que no suspendan sus culpas durante la espera de recibir permisos. Mis esfuerzos serán para que se reciban cuanto antes las respuestas que se merecen,” prometió Areilza.A Carlos le hizo una impresión profunda la seriedad y sinceridad de Areilza, y le escribió agradeciéndole nuevamente su ayuda, y para volver a ofrecerle su plena cooperación para buscar soluciones. “Sabemos que vamos a vivir dentro del marco de las leyes civiles españolas,” escribió, “y yo le puedo asegurar, sin faltar a la verdad, que todos los bautistas en España desean ser ciudadanos leales a su país.“En la primavera, la familia Whitten empezó a hacer nuevamente el equipaje para mudarse por undécima vez desde 1947. Roy Wyatt llevaba dirigiendo el seminario desde hacía un año, Carlos y Nela serían los primeros misioneros de los Bautistas del Sur en ser destinados a la Madrid. Desde la firma de cooperación con Estados Unidos, que había dado lugar a las bases militares en el país, las cosas habían cambiado. Muchos de los americanos en Madrid llegaban a pagar hasta 4.500 pesetas mensuales de alquiler por una casa que para la época era una cifra bastante elevada...Por otro lado, Carlos podía alquilar una casagrande por 1.350. También consiguió un despacho en alquiler para la Misión en la Carrera de San Jerónimo, cercana a la céntrica Puerta del Sol...La familia Whitten llegó a Madrid el 22 de junio. Antes de poder deshacer el equipaje se tuvieron que marchar a Londres para asistir al Congreso de la Alianza Bautista Mundial. Viajaron por tren a Paris y Calais, y luego por ferry a Dover y de allí de nuevo en tren hasta Londres. En el Royal Albert Hall de Londres, oyeron el sermón de apertura de Lawrence North de Nueva Zelanda con el tema “Jesucristo, el mismo ayer, y hoy, y por los siglos.” Era difícil abarcar bien o comprender la anchura del amor de Dios al oír a ciudadanos de 60 países que contestaban al pasar lista Le parecía a Nela que el congreso entero


era una sinfonía que seguía la letra del himno “Sagrado es el amor …el lazo fraternal.” Lo bueno era, que ese año, como consecuencia de la reunión mundial de Londres, muchos de los llegados para el evento hacían escala en España yendo y viniendo del evento. Nela escribió en una circular: “Son una fuente de ánimo para los creyentes españolesy como una inyección de vitamina B para los misioneros.” Por esas fechas, Nela ya se había sacado el carnet de conducir y hacía de conductora para casi todo el mundo. Llegó a conocerse como la “conductora sin miedo” que se movía por el tráfico madrileño casi con los ojos cerrados e iba hablando y gesticulando al mismo tiempo.Earl Waldrup, un antiguo compañero de Carlos en Mississippi College, vino a hacerle una visita, ya que venía también con una misión específica de la Junta. Durante la visita pudo comprobar la gran habilidad que tenía Carlos en el idioma. Otro misionero le llegó a contar que una vez que había acudido Carlos a una ferretería para comprar algo, el que le atendía le dijo que lamentaba que lo que pedía se había agotado debido a que se lo había vendido a un extranjero “extranjero” porque él no era como los demás. Esto era un gran cumplido para Carlos e impresionaba grandemente a sus compañeros.Edna Frances Dawkins, secretaria auxiliar de personal misionero en la Junta de Misiones Extranjeras había visitado a la familia Whitten en Barcelona antes de mudarse a Madrid. Durante esa visita, le habían llevado un día a visitar el santuario de Montserrat pero no en busca del Santo Grial. De todos modos estuvo fascinado en el culto que se le rendía a la virgen negra y de los regalos tan costosos que le ofrecía la gente con esperanzas de recibir favores, sanidades y hechos milagrosos diversos.Teresa Pluis, amiga de Carlos y Nela desde Argentina, y Presidenta de Mujeres de Argentina estuvo también de visita justo después del congreso y aprovechó para llevar una ofrenda para el Hogar de Ancianos de Vilafranca. De paso se organizaron reuniones de mujeres en España para que se reuniera con ellas y les infundiera ánimos.Teresa llegó al aeropuerto de Madrid un domingo por la mañana. Después de acompañar a la familia Whitten a la Primera Iglesia en General Lacy, se pusieron a hablar del itinerario de la visita. Nela proponía visitar por lo menos uno o dos de los 1420 castillos


existentes, visitar el Museo del Prado, El Monasaterio del Escorial, El Rastro madrileño, y aparte, cualquier otro monumento o lugar elegido. Aparte de esto estaban programadas unas visitas a iglesias bautistas para conocer la situación de los creyentes y la obra en el país. Durante su estancia en España, Teresa hizo una gira por varias provincias, y visitó iglesias y pudo comprobar lo difícil que había sido para sus hermanos en la vivencia de su fe.Anotó en sus cuaderno:

En una ocasión, viajando en autocar, había una señora al lado mío con la cual inicié una conversación. Al notar mi acento argentino, me preguntó el motivo de mi estancia en España. Le dije que era bautista y que estaba haciendo una visita a mis hermanos en la fe. ¡Ella estaba tan horrorizada! ¡Sentada al lado de una protestante! Se movió todo lo que pudo hacia la ventana como si estar cerca de mí le pudiera manchar. Intenté hacerle entender que los Cristianos Evangélicos amaban a Dios, el Dios de ella y a la Virgen María. Sí, todo lo que yo le decía estaba bien pero ella se sentía desesperada por llegar de una vez a su destino. Cuando nos bajamos del autobús, se sacudió la ropa como si hubiera estado sentada al lado de un cerdo. Yo estaba muy disgustada al ver la clase de idea que algunos tienen de los creyentes evangélicos.

Después de la visita de Teresa también hicieron una visita de varios días e el entonces presidente de la Junta, James Cauthen y su esposa Louise. Siempre era emocionante no solo ponerse en ambiente en la Plaza Mayor madrileña, pero pensar en los creyentes que habían muerto en ese lugar unos siglos antes por el testimonio de su fe en Cristo.Para las fiestas navideñas de ese año, se trasladaron los Mefford desde Valencia para celebrarla junto a Carlos y Nela y familia. Un día incluso se fueron de excursión a Toledo, y se prepararon una paella al aire libre, aunque era invierno y hacía mucho frío. Las dos familias se unían, no como las de compañeros de trabajo, sino como unidos por lazos de sangre al igual que Carlos y José se sentían verdaderos hermanos.Carlos seguía su tarea de enlace entre la Junta de Misiones con la Alianza Bautista Mundial y el propio gobierno español trabajando el problema de la falta de libertad religiosa. A la vez, Nela escribía prolíferamente artículos en revistas y periódicos de Estados Unidos


describiendo la situación. A la vez, seguía llevando la revista de la Unión de Mujeres, Nuestra Labor.Una vez que Nela terminaba de preparar la edición de la revista en Madrid, hacía que llegara a la imprenta en Barcelona mediante transporte en camión de mudanza. Resultaba raro que este paquetito en un sobre grande viajara al lado de muebles y otros enseres de mobiliario casero o de oficina, pero de esta manera se podía esquivar a la censura. Por un lado, en el correo ordinario podía ser detenido por el camino sin llegar al destino pero todavía peor que esto era que Nela misma fuera sancionada, o incluso expulsada del país por editar material no autorizado.El impresor, Salvador Salvadó de Barcelona, y su esposa y su hijo se habían convertido gracias a su trabajo de impresión de tanto Nuestra Labor como El Eco de la Verdad, revista y órgano oficial de la UEBE.Se solicitaron los servicios del impresor Salvadó para imprimir El Eco y este se negó. Hasta ese momento solamente se había dedicado a imprimir libros para coleccionistas, y como todo buen impresor del gremio se consideraba un maestro impresor. El pastor le solicitó sus servicios le dijo: “si reconsidera mi propuesta, estaremos muy en deuda con usted y pediremos que nuestros lectores oren por usted.”En el primer número del Eco que publicó Salvadó se pedía a los lectores que oraran por el nuevo editor. Seis meses después, Salvador Salvadó y su familia visitaron una iglesia evangélica. Un año ya habían profesado su fe en Cristo...Salvadó le había comentado el cambio en su vida. Ahora en vez de ser “impresor maestro” era el “impresor del Maestro”. EnNuestra Laborse publicaban programas mensuales para las organizaciones de misiones. Contenía artículos especiales y temas de interés en misiones. Incluía promociones especiales misioneros, métodos y esquemas para estudios, noticias del sector, y aparte lecturas y devociones diarias y de familia para toda la familia. De vez en cuando se publicaba algo en letra grande para facilitar a alguno con algún problema para la lectura. Sobre todo, nunca faltaba material evangelístico para que los no creyentes pudieran llegar a conocer al Señor a través de su lectura.Nela decía que la revista era “una carta de amor que circulaba entre Bautistas Españoles. Como una persona, podía lucir cada día


distintas vestimentas, pero ella, el mensaje siempre era el mismo. … el de las buenas nuevas escritas sobre el papel…”

Antes que se celebrara la reunión anual de la Misión Bautista de 1955, las Mujeres Bautistas se reunieron durante dos días en Madrid. Luego, Nela había invitado a todas a su casa para compartir un refrigerio y compañerismo. Durante el transcurso de la tarde se dio cuenta que había un policía vigilando desde la acera de enfrente de su casa para saber cuál sería el motivo de la llegada de tantas mujeres en autocares a reunirse en aquella casa. Salió Nela a invitarle a un café, y aceptó con gusto. Esta fue una oportunidad para que comprobara que no había ninguna clase de problema con esta reunión. Nela tenía una amiga que cumplía años el mismo día que ella. Ese año le envió una felicitación para el 33 cumpleaños de ambas. Le hablaba de cumplir la edad de Jesús.”En contestación dijo Nela,” ¡Cuán lejos estoy de ser como el Maestro, pero cómo deseo ser como El!”Nela escribía muchos artículos basados en su experiencia y los publicaban muchos periódicos bautistas en América para que también los de allá pudieran compartir su visión misionera.

MUCHOS PASAN JUSTO POR FUERA DE LA PUERTA

Era el primer domingo del año nuevo y mi corazón cantaba al acercarnos al nuevo edificio de iglesia que había en Figueres. El cielo estaba azul y el sol transformaba el hielo que había en los pequeños charcos sucios en diamantes brillantes. El pastor nos comentaba la buena vista que había de los Pirineos desde allí y decidí plasmar esa visión por escrito una vez que llegara a casa. Para mí esos picos majestuosos eran un recordatorio y monumento a la pureza y belleza de la creación que todavía no habían desaparecido de la tierra “Si vuestros pecados fueren como la grana, como la nieve serán emblanquecidos” era lo que me venía a la mente en ese momento.De repente, el llanto de un niño me devolvió a la realidad. A pocos metros de mí había una madre y tres niños malnutridos rebuscando en la basura para poder comer. . Seguí camino aunque ahora más pendiente de la familia que de mi destino. Luego pensé que al igual la gente que rodea nuestras


iglesias en el exterior se pasan la vida rebuscando entre la basura del mundo y perdiéndose el banquete que hay dentro.” Al entrar ese día en la iglesia nos dábamos cuenta que al cerrar esa puerta estábamos dejando a un mundo hambriento fuera buscando comida que satisface.

Nela Whitten Baptist Record 12 de febrero de 1959

11PERSISTE LA PERSECUCIÓN

que estamos atribulados en todo, mas no angustiados; en apuros, mas no desesperados; perseguidos, mas no desamparados; derribados, pero no destruidos; (2 Cor. 4: 8-9)

“NUESTRA CELDA ESTABA aquí en la planta baja,” dijo Manolita Duet Díaz a Nela indicando el lugar exacto. “Nos juntábamos a las ventanas y cantábamos himnos.” Los hermanos de su iglesia se acercaban y les silbaban esas melodías para acompañarles en su


alabanza espontánea. Esta era la única manera que tenían de comunicarse entre ellos.“¿Cuánto tiempo estuvisteis encarcelados? “Preguntó Nela. “Ocho días. Y ocho días muy felices. El Señor nos enseñó muchas cosas durante esos días,” afirmó Manolita. Veinticuatro miembros de la Iglesia Bautista de Xativa habían sido multados por congregarse a las orillas del Rio Albaida para asistir a un culto de bautismos. Aunque las iglesias habían recogido una ofrenda para poder sufragar el pago de las multas, tres mujeres y dos hombres, todos ellos jóvenes, se negaron a pagar. Fueron detenidos por la policía y tres de ellos recibieron condenas de ocho días y los otros dos de quince. Al dirigirse a la cárcel fueron acompañados por familiares e iban cantando himnos por el camino. “Hubiera sido más fácil pagar la multa” explicó José García Arnau, “pero había decidido que debía de ir. Sentía la convicción de que esta era la mejor manera de dar testimonio para mi Señor.”Dentro de la cárcel celebraron cultos, con oraciones, lecturas bíblicas, y testimonios. Otros presos y un carcelero se acercaron a escuchar. Por fuera, los miembros de la iglesia mantenían cadenas de oración por ellos que duraron todo el tiempo de su encarcelamiento.En 1955 no era nada fácil para nadie ponerse del lado de los evangélicos. Si la persona tenía empleo, lo más probable es que llegara a perderlo. Si tenía empresa o actividad empresarial, sufriría algún tipo de boicot o marginación. En muchos casos significaba verse apartado de la familia propia. A pesar de todo esto, todavía había muchos que persistían en decir, “Hoy me planto y me doy la cara por Cristo” Estos ya habían contado el precio y lo asumían.Otra amiga de la familia Whitten que sufrió encarcelamiento fue Juana Lumbreras, una mujer de mediana edad de Tabernes (Valencia).Juana había invitado a su cuñada y a algunos amigos a su casa para leer la Biblia. Estaban leyendo con ella cinco amigos cuando algunos de sus vecinos fueron a contárselo a la policía. Acto seguido, le pusieron a Juana una multa de 2.000 pesetas por haber celebrado una reunión religiosa sin autorización. A los demás asistentes se les puso a cada uno una multa de 500 pesetas cada uno. En principio no estaba de acuerdo con pagar la multa, puesto que no consideraba que hubiera cometido ningún delito. Sin embargo, esta actitud conllevaba quince días de cárcel. Al final tuvo que dejar


a su marido y cuatro hijos en casa durante esos días. Al cumplir esta condena, le añadieron otros tantos días de manera arbitraria y sin justificación aparente.Todos los días durante los 30 días de esta condena, la Unión de Mujeres Misioneras de la Primera Iglesia Bautista de Valencia le enviaban una cesta de comida. El guardia de servicio en la cárcel, al ver la comida diaria llegó a preguntar, “¿Esto se lo envían sus familiares?”“No, “contestó ella. “Son mis hermanas en Cristo” Sorprendido, el guardia le pidió la dirección de alguna iglesia bautista.Luego, no solo hizo la visita, sino que llegó a aceptar a Cristo como su Salvador.Al volver de nuevo Juana a casa le dijeron varios de sus vecinos, “Si tu fe es tan importante para ti como para ir a la cárcel por ella, a nosotros nos interesaría saber más sobre ella.” Al final, cinco de sus vecinos también llegaron a aceptar al Señor. Hasta ese momento, el pastor de Denia había estado visitando Tabernes y predicando una vez al mes. Al poco tiempo de estos acontecimientos, se llegó a constituir una iglesia en esta población de Valencia.A principios de 1956 Carlos tuvo otra entrevista con el embajador Areilza, y ellos dos, acompañados por Theodore Adams, el Presidente de la Alianza Bautista Mundial se entrevistaron de nuevo con el Ministro de Asuntos Exteriores Alberto Martín Artajo. No obstante, no parece que hubiera resultados palpables.Entrado el mismo año, Carlos inició el pastorado interino de la Segunda Iglesia de Madrid. La iglesia de Usera llevaba clausurada y precintada porque, “habían sobornado a los niños para que asistieran a la Escuela Dominical” El “soborno” habían sido unos caramelos que les habíandado durante una fiesta de navidad. Por encima de la puerta precintada se podían leer las palabras del Salmo 100, “Entrad por sus puertas con reconocimiento.” La congregación seguía reuniéndose en el piso del pastor. Los cultos se celebraban normalmente en General Lacy. Un día por la tarde estuvo Nela dando un estudio bíblico para un grupo de mujeres en el patio interior del que daba al piso del pastor. En el transcurso del mismo una señora abrió su ventana y se asomó diciendo, “Hablen un poquito más fuerte que no les oigo bien.”A los pocos meses la iglesia se decidió a llamar a José Nuñez como nuevo pastor.


La primavera de Madrid trajo algo de vida a la familia. Las terrazas y cafeterías se veían más animadas y había más gente paseando por la calle. Todo estaba en flor y animaba a dar largos paseos. Nela abrió una carta un día a principios de primavera. “Es de Roy y Joyce” dijo ella. La familia Wyatt había tenido que volver repentinamente a Estados Unidos. Los dos tenían hepatitis y los médicos les aconsejaban descanso. “Dicen que probablemente no estarán de vuelta hasta el otoño.” Todavía quedaban otros tres meses de curso en el seminario hasta el verano. Se necesitaba un relevo de urgencia en Barcelona.Carlos llamó a José Mefford y le preguntó,” ¿Qué sugieres que hagamos?” Contestó preguntando, ¿Podríamos turnarnos?”“Si tú quieres hacerte cargo de los jueves hasta los sábados, yo lo haré para el resto de la semana” dijo José. Así que Carlos cogía el avión los jueves por la mañana y se quedaba en Barcelona hasta los sábados por la noche. Volvía esa noche de nuevo en vuelo para que pudiera estar predicando en la iglesia en Madrid los domingos. Por otra parte, José iba o conduciendo o en vuelo los lunes temprano y se quedaba hasta última hora de los miércoles. Este ritmo lo estuvieron manteniendo hasta que se acabó el curso lectivo de ese año.Por eso, Carlos estaba bien listo para disfrutar de sus vacaciones con la familia ese año en Suiza. Irían allí con su Morris Minor. En Ruschlikon, próximo a Zurich, se reunieron con unos 20 misioneros acompañados de 24 hijos en lo que sería la primera conferencia de Misioneros de la Junta de Misiones a nivel europeo los días 24 y 25 de junio. Esta fue la primera vez que cruzaron los Alpes en coche. Era impresionante la impresión de estar bordeando el techo del mundo y rozando todos esos picos nevados.En camino a casa hicieron un breve alto en el camino en Roma para visitar a la gran amiga de Nela, Virginia Wingo, entonces misionera en Italia. A lo largo de todos esos años habían mantenido una correspondencia regular entre ellas. Virginia le comentaba a una amiga, “¡Ella es tan buena corresponsal como se decía que lo era C. S. Lewis! Es fiel y diligente para escribir, y nunca he tenido que insistirle, ‘Por favor escribe más a menudo’ ni nunca me ha contestado disculpándose porque no tenía tiempo de escribirme.” Cada vez que se enviaba a una joven de parte de los bautistas españoles para estudiar al Centro de Formación Memorial Armstrong de Roma, del cual Virginia era la directora, Nela la


presentaba por adelantado promoviendo y haciendo resaltar los aspectos positivos de cada persona.Virginia les llevaba de un lado a otro de Roma en su pequeño Fiat y Carlos insistía en que aprendiera a ir bajando las marchas al bajar aquellas colinas pronunciadas en Roma como el Janiculum o el Monte Mario. ¡Le veía pronto sin frenos!En Agosto, y en Alicante, el matrimonio Whitten dirigió un estudio sobre el amor, noviazgo y matrimonio.Se reunieron jóvenes de todo el país. Se organizaron las clases, las comidas y también durmieron en la iglesia misma. Siempre daba gusto pasar unos días en Alicante, fuera la que fuera el motivo de la estancia.Este retiro y conferencia tuvo un muy buen comienzo. Sin embargo, el segundo día trajo la policía un comunicado. “Todos los presentes que no viven en Alicante han de abandonar la ciudad en el plazo de 24 horas. Si no se respeta esta orden la iglesia será clausurada.” Se levantó la sesión y todo el mundo se marchó.En general, para la familia el año en Madrid les había ido bien. Tuvieron un buen año en Madrid. Sin embargo, al volver a abrir el seminario sus puertas para el curso del otoño, tanto Carlos como José decidieron juntos que no podrían seguir haciendo lo que habían estado haciendo en la primavera. Aunque Roy Wyatt y su esposa Joyce habían vuelto de su baja médica en Estados Unidos el 17 de septiembre, sus médicos todavía les prescribían riguroso reposo. Al cabo de una reunión de urgencia de los miembros de la Misión, se decidió que Carlos debía volver a mudarse a Barcelona como solución provisionalYa que las iglesias en Madrid estaban algo aisladas de las que se encontraban en la costa, el matrimonio Whitten había sido necesario en Madrid. De todos modos, siempre eran adaptables y flexibles. George Sadler, de la Junta había escrito informándoles que se estaban considerando el nombramiento de otras dos parejas de misioneros para España,Carlos sería profesor de Nuevo Testamento en el seminario y colaboraría con las iglesias en Cataluña aparte de sus funciones como tesorero de la Misión. Nela se encargaría de las asignaturas de Ética Cristiana y la clase de esposas de pastores.

Carlos a los pocos días escribió a Sadler:

Desde el principio de nuestro ministerio, hemos estado dispuestos a trabajar en el sitio donde fuéramos más necesarios. Sentimos que


Dios nos guía a tomar este paso aunque nos da algo de tristeza tener que abandonar Madrid en este momento.

Esta vez encontraron casa adecuada cerca de Barcelona en Esplugues.Ya en Barcelona, Nela se lanzó a promover el proyecto de alfabetización promovido por la Unión de Mujeres.“¡Aquí viene la señora de la lectura!” gritaban los niños al ver a Nela. Había hecho tantas visitas a cierta urbanización que ya los niños conocían su cocheEn el comedor de una casa en las afueras, se sentaba a la mesa con Mercedes García y trabajaban con la cartilla de lectura Laubach. En presencia de sus tres hijos, nada más que decía nerviosa, “Me da miedo que sea tan tonta que no sea usted capaz de enseñarme nada.”Con paciencia Nela supo guiar a la mujer para que llegara a leer su primera frase Su cara se iluminó con una expresión de alivio. “¡Gracias a Dios hijos!” dijo ella. “¡Mamá sabe leer!”Unos meses antes Frank Laubach, “el apóstol de los analfabetos” y su ayudante en el mundo de la alfabetización Richard Cortright habían sido invitados por el gobierno español y alojados en casa del matrimonio Whitten. Como resultado de conversaciones con ellos, habían dado su autorización para la impresión de su cartilla de alfabetización en castellano y que lo pudieran usar las iglesias bautistas.Las iglesias tenían como meta conseguir una alfabetización total de la membresía de las iglesias. Lila Mefford había sido elegida coordinadora del comité para la promoción del esfuerzo alfabetizador de la Unión de Mujeres Misioneras en España. Las mujeres enseñaban con el método Laubach en instruían sobre el método a los pastores y estudiantes del seminario. Nela presentó el método en su grupo de esposas de futuros pastores en el seminario. También estuvo colaborando con un comité para alfabetización de la iglesia de Badalona. Por supuesto, aprovechaba alcanzar a todos sus alumnos para Cristo.Ester Francés García tradujo la cartilla de Laubach así como laHistoria de Jesúspublicada por ellos castellano para que pudieran ser publicados por la Unión de Mujeres Misioneras. Ester, hija del pastor Vicente Francés, se había trasladado desde Alicante a Barcelona para estudiar la carrera universitaria Estaba alojada en


casa de la familia de Salvador Salvadó, que era quien imprimía las revistasEl Eco y Nuestra Labor.Estando en Barcelona Ester conoció a José Borrás el seminarista y ex sacerdote. Surgió el amor y el noviazgo. Carlos y Nela se acuerdan siempre de haber sido testigos del día en el que habían sido invitados a comer con la familia. No sabían que ese mismo día había sido invitado José y que se presentaba con un ramo de flores y la propuesta de matrimonio. Ese mismo día se formalizó el compromiso delante de las familias de Salvadó y Whitten.A José se le admitió para estudiar en el Seminario Europeo en Ruschlikon. Ester continuó sus estudios en la Universidad de Barcelona y así llegó a ser la primera mujer bautista española en obtener título universitario...

José y Ester albergaban esperanzas de casarse en el verano del 1957, pero en España parecía ser totalmente imposible. El gobierno no permitía ni a un ex sacerdote romper los votos del celibato. No importaba que este hubiera abandonado a la iglesia.

José y Ester tuvieron que repasar de manera minuciosa las posibilidades que tenían ante ellos. Finalmente decidieron establecer la residencia legal en Inglaterra para que pudieran casarse legalmente en Inglaterra. Por lo menos este matrimonio sería legal en todo el mundo menos en España. El plan era que José luego fuera a Suiza a estudiar al seminario, y Ester volviera a Barcelona para terminar los suyos. El siguiente verano celebrarían lo que ellos consideraban su boda de verdad en la Iglesia Bautista de su Alicante natal.

Cuando Ester salía para Inglaterra, Nela le acompañó a la estación. “¿Estoy haciendo lo correcto?” le pregunto Ester.

Tomar un paso tan audaz le asustaba. “Tú sí que sabes que lo que estás haciendo.” le animó Nela. Le

besó y abrazó deseándole buen viaje.Nela y Carlos se marchaban pronto para su año sabático

habitual. Faltaba poco para esta marcha cuando hizo George Sadler su última visita a España antes de su jubilación. Se celebró una cena de homenaje a él en la Iglesia de Badalona. Aparte de esto, la misma cena servía de bienvenida a la nueva pareja misionera con sus hijos, a Patsy y Russell Hilliard. Sadler se marchó impresionado de las experiencias que había tenido en Barcelona.

Ya a punto de marcharse de Barcelona hacia Cannes en Francia desde donde zarparía el barco para América, su muy buena amiga


Maria Lluisa les entregó una bolsita con tierra. Les dijo, “Al pasar el barco al lado de la Estatua de la Libertadtirad esta tierra a sus pies y decidle que algún día nosotros también seremos libres y podremos levantar nuestra propia antorcha.”

12. DE VUELTA EN BARCELONA

Barcelona es «flor de las bellas ciudades del mundo, honra de España, temor y espanto de los circunvecinos y apartados enemigos, regalo y delicia de sus moradores, amparo de los extranjeros, escuela de la caballería, ejemplo de lealtad y satisfacción de todo aquello que de una grande, famosa, rica y bien fundada ciudad puede pedir un discreto y curioso deseo.», ( Novelas Ejemplares, p. 203.a. Miguel de Cervantes y Saavedra)


CUANDO EL TRANSATLÁNTICO S.S. Excálibur volvió a entrar en el puerto de Barcelona el 1 de septiembre de 1958 a las 6 de la mañana, traía por primera vez en la historia una pareja de misioneros de los Bautistas del Sur que repetían estancia de servicio en España. Esta vez había un grupo todavía más grande de amigos para recibirles con abrazos y lágrimas de alegría. Entre los misioneros estaban Gerardo y June McNeely, que habían llegado el 2 de septiembre del año anterior.

En el seminario, Gerardo estaba era profesor de Nuevo Testamento y arqueología a la vez que June era la bibliotecaria. Carlos seguiría como tesorero de la Misión y director interino del seminario en ausencia de Roy Wyattt. Las familias Wyatt y Mefford se habían marchado para su año sabático en Estados Unidos.

Nela había sido elegida presidenta de la Misión en 1958 sin duda por el muy buen trabajo que había realizado como tal en 1955 y 1956. La familia Hilliard también estaba en Barcelona para colaborar con ellos.

La familia Whitten se mudó a un piso en una quinta planta en la calle General Mitre, a tan solo tres manzanas del seminario. A sus hijos les matricularon en el Colegio que había de la Marina de Estados Unidos. Les hacía ilusión poder montar en autobús escolar por primera vez para llegar al colegio a diario.

Los miembros de la Misión Bautista en España formaban algo parecido a una familia. Las hijas de los McNeely Linda y Marsha ya eran muy amigas de los hijos de los Whitten. Linda tenía un ratón llamado Benji como mascota y Tony Mefford le había fabricado una jaula con algo de alambre.Los niños también participaban en los énfasis de misiones como la ofrenda especial de navidad de Carlota Moon. También en la UEBE se habían iniciado los primeros pasos de vida del Plan Cooperativo y también se estaban formando importantes metas para misiones internacionales y nacionales. Aunque eran miembros de la Primera Iglesia Bautista de Barcelona, la familia visitaba otras iglesias a menudo. Se acordaban de sus visitas a la tercera iglesia en Barcelona, situada en una tercera planta a donde acudían con sus biblias envueltas en papel para que no les pudieran acusar de manifestaciones ilegales de su fe, como dictaminaba la ley vigente.


La entrada estaba llena de gente. El salón que medía unos dos metros por cinco estaba lleno a más no poder, y hasta habían personas en la cocina y en los dormitorios. Varias semanas antes la policía había amenazado al pastor y le habían advertido que la iglesia sería clausurada si no dejaban de reunirse en el piso en cuestión sin los correspondientes permisos del municipio. A partir de ese momento, la iglesia se dividió y se empezaron a reunir no solamente en ese piso, pero también en otros dos más. Cantaban los himnos bajito para no llamar demasiado la atención. Cada vez que sonaba el timbre de la puerta la mayoría esperaba que fuera la llegada de la policía que venía a detenerles. El pastor predicó sobre la esperanza cristiana y oró pidiendo que Dios utilizara las presentes circunstancias para su gloria y que hiciera que los miembros fueran lo suficientemente fuertes como para seguir adelante a pesar de las dificultades. Después de muchas despedidas cariñosas la gente se empezó a marchar poco a poco y de la manera más silenciosa posible, bajando por la escalera oscura... Carlos y Nela, Margarita, Elena, y David salieron por el portal y se acercaron al coche, aparcado en una calle lateral.Aparte de esto, se cuidaban mucho de que no se notaran muchos saludos en la calle para no llamar la atención al hecho de que habían estado reunidos en el mismo piso. Nela se dedicaba de lleno a trabajar con las mujeres en todo tipo de reuniones en toda clase de sitios incluyendo iglesias de todo tamaño, en hogares y al aire libre. Ella y la entonces presidenta nacional Noemí Celma gran amiga suya desde su llegada a Barcelona trabajaron con constancia en la Unión de Mujeres Misioneras. En ese momento Noemí, y su marido estaban en la iglesia de Badalona...Nela, Noemí y otras organizadoras se habían enfrentado a todo tipo de problemas –falta de miembros, literatura, transporte para traer a las mujeres a las reuniones.

Nela y Patsy tuvieron que organizar un estudio en 1958 en la tercera iglesia y desde el piso antes mencionado. La cocina que medía unos cuatro metros por cinco donde se reunían también servía de comedor. En él había 22 mujeres sentadas.

Empezaron a hacer planes a lo grande y a nivel nacional para clausurar la semana de Oración por las misiones y faltaba decidir donde se iba a celebrar, cuando cayeron en la cuenta que iba a ser posible la celebración de tal acto debido al imperativo legal de celebrar las reuniones pequeñas y divididas debido a las circunstancias de imperativo legal y las severas restricciones a la libertad de reunión.


La verdad era que la persecución religiosa tenía formas mucho más feas de manifestarse que las piedras que a uno le pudieran arrojar Circunstancias como la negación de permisos de matrimonios eran mucho más terribles y limitantes.

Aunque el 10 de diciembre de 1958 marcó el décimo aniversario de la Declaración Universal de los Derechos Humanos de las Naciones Unidas, en España todavía no se disfrutaba del derecho al matrimonio civil, y la ley prohibía el matrimonio de evangélicos con personas bautizadas en la iglesia católica o entre, que venía a ser todos los miembros de las iglesias evangélicas o a reconocer que estas personas pudieran algún día apostatar de la iglesia estatal.

Nela escribió un artículo sobre la situación de matrimonio en España para la revista bautista estadounidenseThe Commission. Consistía en entrevistas con varias parejas en situación de dificultad entre los cuales estaba el caso de Rodrigo Rodes y Ana Rocal. Les hizo la entrevista en la Iglesia de General Lacy.

Estos llevaban 18 meses en el proceso. Sus padres se habían gastado casi todo en gastos legales. Se había llevado el caso hasta el Tribunal Supremo. Había respondido el alto tribunal que todo aquel que ha sido bautizado como católico, aunque luego apostate de la iglesia no podrá nunca celebrar matrimonio legal.”

En conciencia no podían consentir en pasar por una ceremonia católica por razones de conciencia, y no podía acceder a formular la promesa de criar a los futuros hijos en la iglesia católica. Una de sus alternativas era casarse ante un notario para que este diera fe de que la pareja había hecho todos los esfuerzos a favor de celebrar un matrimonio legal. Sin embargo, si decidían hacer esto, estarían dando la razón a las autoridades al acusar a los evangélicos de querer infringir la ley.

Incluso estando todo en su contra, la pareja todavía declaraba que no quería rendirse.

La semana santa de 1959 la pasó la familia en Murcia, que para ellos era un viaje verdaderamente largo. En Murcia capital se entretuvieron observando todas las procesiones. También les fascinaban los cohetes y fuegos artificiales.

Durante este viaje participaron en ocho cultos de diversas iglesias de la zona:

En Águilas había un pequeño pero fiel grupo de creyentes en una casa antigua desde la cual se veía las colinas rocosas. Habían unas


quince personas entre las aproximadamente 25.000 habitantes de la ciudad que eran los que se reunían para adorar al Cristo resucitado...

Elena, de nueve años describió en su diario esta experiencia:

Os voy a contar sobre un pequeño punto de misión en Alcoi. En una pequeña habitación habían treinta sillas. Se inició con solamente dos personas, y hasta ahora solo habían asistido un máximo de unos 22. En el culto de Viernes Santo, se llenaron todas las sillas y habían otras muchas de pie. En esa ocasión habían 42 personas.

Mamá y Papá cantaron y Papá predicó. Al final del culto Papá hizo un llamamiento a que la gente aceptara al Señor como Salvador personal. Hubo tres mujeres que dieron testimonio.

El 10 de junio de 1959 era un día especial para Nela. Ese día por la tarde iba a ser bautizada su hija mayor Elena en la Iglesia de la Bonanova de Barcelona. Este culto se iba a celebrar en el nuevo local que se había conseguido no sin un proceso difícil. Nela había organizado un grupo de Auxiliar de Niñas en la iglesia y Elena ya había estado participando. El 11 de junio, una vez más la familia Whitten se mudaría a Madrid, pero esta vez a una casa de dos plantas en la Calle San Telmo.

13 AMOR EN EL HORNO DEL REFINAMIENTO


Hemos oído la voz inconfundible del Amor decirle a nuestros corazones atribulados, “Mis hijos, apoyaros bien, porque mi gracia es suficiente para todas vuestras necesidades.”- Nela Whitten

Empezó a llover al salir la familia de Barcelona rumbo a Madrid. Era el 4 de septiembre, el cumpleaños de Carlos y sería el de su madre dos días después. Decían que celebrarían conjuntamente los dos al llegar a Madrid

David y Elena estaban apretujados en el asiento de atrás entre sus abuelos. Margarita estaba en el asiento delantero entre sus padres que se iban a alternar al volante. Volvían de unas vacaciones de camping por Francia, Suiza, Alemania, Austria e Italia, y a la vuelta se pararon en Barcelona para la reunión de la Misión antes de volver a Madrid. Habían estado con los padres de Carlos, Velma y Willie que estaban de visita con ellos desde el mes de julio.

Iban saliendo de tierras catalanas y avanzando entre Lleida y Zaragoza. Poco a poco el entusiasmo del viaje y volver a su casa de Madrid donde les esperaba una nueva perra llamada Lassie que les habían regalado se fue disipando hasta quedarse dormidos casi todos.

Nela inclinó su cabeza hacia atrás. “Yo conduciré luego. De momento pienso echarme una siestecita.”

Un poquito más adelante venían dos camiones de frente y el de atrás hizo un adelantamiento indebido y no dejaba a Carlos escapatoria. Para no tirarse a un terraplén a la izquierda, si tiró a la ladera de la montaña a su derecha. Dio un gran frenazo pero no se pudo evitar. David veía de repente como aparecía el gran bulto del enorme vehículo entre la neblina de la lluvia fina, y al momento un enorme impacto. El coche se quedó parado a la derecha. Quedó aplastado todo el frontal de Carlos y metida toda la columna de la dirección en el abdomen de Carlos. Carlos estaba consciente pero no podía hablar porque tenía el diafragma aplastado. Nela estaba inconsciente y sangrando debido a unos cortes en los párpados. Velma se había apoyado en el brazo izquierdo y tenía varias fracturas aparte de otra en la pierna. Parecía que Elena había sufrido alguna contusión en la cara, ya que se la tapaba. Margarita se había caído a los pies de su madre pero parecía que no habían sufrido ninguna lesión. Ni Willie ni David parecía que hubieran sufrido ninguna lesión pero


estaban visiblemente en estado post traumático David se bajó y empezó a dar vueltas al coche sin saber qué hacer... Willie miró su reloj. Era la una.

Nadie sabe cuánto tiempo pasó antes de que parara un coche de matrícula diplomática que fueron los que se ofrecieron a llevarles a la casa de socorro más cercana, que era un puesto de la Cruz Roja en Pina de Ebro faltando poco para Zaragoza. Mientras que iban trasladando a Carlos a su coche, Elena intentó abrazarle diciéndole, “Papá, te vas a poner bien.

Ya en el puesto de la Cruz Roja, Willie se afanaba en intentar llamar a algún médico aunque no sabía ni una palabra del idioma, y sus nietos David y Elena estuvieron intentando ayudarle en calidad de intérpretes.

Nela abrió los ojos y se vio de repente en un lugar desconocido. Vio a su lado a Velma su suegra en otra camilla con los ojos cerrados y con aspecto muy pálido.

Nela oyó un gruñido. Vio a Carlos tendido en la mesa siendo reconocido. Se notaba por la expresión del médico local que sus lesiones serían críticas. Sentía un goteo constante en su mejilla. Al intentar limpiarse con la mano acabó retirándola llena de sangre. Willie parecía desesperado buscando que le aplicaran los remedios que él consideraba que necesitaba... Los niños, con sus caras empapadas de lágrimas intentaban decirle a su abuelo lo que tenía que decir para que le pudieran entender.

Los encargados de la guardia de este puesto habían llamado a una ambulancia pero no llegaba. Esperaron y esperaron una eternidad y parecía que el pulso de Carlos se iba volviendo más y más débil. Por fin se decidieron llamar a la Base Aérea Americana. Dejaron también que se pusiera para esto Willie. Aún así se esperó mucho más pero no apareció por allí nadie.

Margarita empezó a llorar, “Me duele la cabeza.” De nuevo los de puesto se les ocurrieron una idea. Consiguieron acostarla en una cama improvisada con dos sillas y una manta. Sacaron algo de pan y unas patatas guisadas para los que pudieran comer algo. Como gesto extraordinario, mandaron a por unos refrescos pensando que siendo americanos les gustaría más.


Por fin a las 16:15 llegó la ambulancia. Esta se había conseguido al no aparecer la primera. Por lo visto esa se había perdido al recibir indicaciones equivocadas.

Por fin al sacar a Carlos a la ambulancia se encontraron con una escena que nunca se les olvidaría. Encontraron a buena parte del pueblo congregado fuera expectantes, y a muchos de los lugareños, boinas y gorros en mano esperando mientras que había muchas mujeres con sus rosarios y rezos. Al frente de ellos también se encontraba el párroco del pueblo,

“Pobrecitos” exclamaban. “Qué lejos están de su tierra.”

Al verlo Nela, sintió que aquellas personas aunque no les conocieran de nada se sentían hermanados con ellos en sentirse igualmente víctimas del laberinto de la vida y de la muerte. Aquellas personas hacían lo que podían en solidaridad con ellos.

Nela quería que este interés despertara un comienzo de una diferencia en las vidas de esas personas. Quería decirles que volvieran a sus casas y que buscaran una relación personal con Jesús. Que tuvieran la oportunidad de encontrarle en las escrituras... El os traerá luz y esperanza... Quería decir todas estas cosas, pero como se encontraba mal, sólo consiguió articular “Gracias, muchas gracias.”

Elena se sentó en el asiento delanter0 de la ambulancia con sus abuelos. David, Margarita y Nela se sentaron en la parte de atrás en el suelo al lado de la camilla de Carlos. Nela estuvo sujetando la muñeca de Carlos comprobando si había pulso. Para ella estaba frío y sin vida.

“Mamá” preguntó David. “¿Vivirá Papá?

“Mamá no sabe lo que quiere hacer Dios con Papá:” dijo Nela. “Tenemos que pedirle a Dios que no se lleve a Papá.”

“Eso es lo que le estamos pidiendo. “Le respondió David. Nela sentía la presencia de Dios envolviéndola en la ambulancia. Sabía claramente que Carlos estaba cerca de la muerte y oró, “Oh Dios, haz lo que tú sabes que es lo mejor.” Allí en esa vieja ambulancia desvencijada le entregó a Carlos a Dios si es que Dios se lo quería llevar.

Velma, que estaba sufriendo dolores insoportables estaba consciente solamente a ratos. Finalmente, sobre las 5 de la tarde fueron acercándose al centro de Zaragoza con su familiar basílica del Pilar a la


vista. De ahí se acercaron al hospital que había en la base. Al final llegaron y Carlos empezó a recibir las primeras atenciones. Debido a la escasez que había de médicos, solo había un médico disponible. Este se llamaba Blumberg y se encargaría de sus lesiones de Carlos. Los cortes que tenía Nela en la cara, y las fracturas que tenía Velma en el brazo y pierna tendrían que esperar hasta después de las operaciones urgentes que tenían que hacerle a Carlos.

El doctor Blumberg era un cirujano que llevaba en España solamente unas cuantas semanas. Decidió hacerle una operación exploratoria. Ese día a las 7 de la tarde se inauguraba una emisora de radio para la Base. Se necesitaba urgentemente sangre del tipo A negativo para Carlos, y a los cinco minutos de emisión se hizo un llamamiento urgente para pedir donantes para él.

Hacía falta la sangre con urgencia pero la respuesta fue impresionante. Al final hubo 18 donantes de medio litro, que proveyó justo los 15 para la operación y tres después de ella. El médico encontró dos costillas rotas, el hígado aplastado, y perforaciones intestinales, y por supuesto la cavidad abdominal encharcada de sangre.

El doctor terminó de operar a las 10 de la noche. Sobre las 11 le dijo a Nela, “Le he vuelto a componer... Solamente Dios puede hacer que viva. Yo diría que tiene la una probabilidad de vida de un 30 por ciento.”

Por fin le cosió los puntos en la cara a Nela. Nela. Eran casi las doce de la noche cuando pudo colocarle el brazo a Velma. Tenía cinco fracturas y el codo dislocado. Aparte tenía otra pequeña fractura en la pierna.

Ya estaba acostada allí Nela cuando se acordó de que aquel día había sido el 37 cumpleaños de Carlos. También se acordaba que por ese motivo aparecía su nombre mundialmente en una publicación devocional para que la gente orara por él. Empezó a pensar que por ese motivo habían estado orando por él a lo largo de toda la Convención Bautista del Sur por él sin saber lo que le pasaba. Por esto, cuando vino la enfermera con la pastilla para dormir, fue capaz de tomársela y descansar un poco.

Al entrar al hospital aquel día por la tarde, se habían encontrado con una mujer que le había reconocido a Nela. Mary Dean Graham y su marido el Teniente Charles Graham III estaban destinados en la Base Aérea de Zaragoza. Eran de Mississippi y Nela había conocido a


Mary Dean cuando había estado dando una conferencia de misiones mundiales en Charleston, Mississippi.

En seguida, Mary Dean tomó a los niños en sus brazos y dijo, “Me los llevo conmigo a casa.” Mientras que estuvo Nela en el hospital, se encargó de todos sus cuidados. Una de esas cosas había sido el baño, y según dicen cuando David se había dado un rápido chapuzón sin jabón, le mandó de vuelta a bañarse de verdad.

David vivía con el terrible temor que su Papá se iba a morir. No les habían dejado verle por un tiempo que a ellos les parecía etano, y aún entonces sólo fue por unos breves instantes.

La noticia se había propagado con rapidez debido al papel que había desempeñado el Comando Estratégico del Aire y su esfuerzo en conseguir la sangre que necesitaba con urgencia. Como resultado de ello, muchos en Estados Unidos se enteraron en cuestión de horas y pudieron orar por él. W. A. el hermano de Carlos se había enterado del accidente por televisión de Jackson, Mississippi. Llamó a su hermano Pablo en Anniston, Alabama y al gobernador de Mississippi, J. P. Coleman. El gobernador llamó al senador John Stennis, quien hizo contacto con la embajada americana en Madrid para informarse mejor.

En ese momento solo había un cable transatlántico disponible y W. A. ni siquiera sabía dónde ocurrido el accidente. Pero con la ayuda de las autoridades gubernamentales, la policía española y la compañía telefónica, pudo establecer conexión telefónica con José Mefford en cuestión de horas.

Tan pronto como se enteraron los demás misioneros quisieron desplazarse a Zaragoza en ese mismo instante, aunque el personal del hospital estaba aconsejando que lo dejaran para el día siguiente. El sábado por la mañana llegaron todos salvo Patsy Hilliard y June McNeely, que se habían quedado con los niños. Aunque en esos momentos Carlos estaba inconsciente, dijo posteriormente que había estado consciente de la presencia de todos.

Y debió de haber percibido que Patsy y June deseaban estar allí, y que habían estado orando por él, porque luego había dicho también que también había pensado que habían estado allí, y que se habían dedicado a cortar unos tomates en rodajas.


A ratos, Carlos esbozaba repentinamente una media sonrisa. Al fin, cuando recuperó un poco el habla, le dijo a Nela, “Oí un coro cantando ‘Vivo por Cristo’. ¡Sé que lo cantaron por lo menos cien veces! ¿Acaso no será el capellán que pone unos discos en su despacho?”

“Esa es su imaginación. Está oyendo el aire acondicionado.” Insistió una enfermera.”

Sin embargo, él era muy difícil de convencer. En otra ocasión se imaginó que oía a coros de por lo menos 500 voces pasando al lado de la ventana de su habitación. “Será la base que está preparando algún festival música,” pensó él. Nunca había oído cantar “Cuan grande es él” de manera tan espectacular.

El domingo por la mañana, casi dos días después de su “día de milagros” Nela estaba sentada al lado de la cama de Carlos deseando poder hablar con él. Pero aunque hubiera estado un poco más lúcido, tenía demasiados tubos metidos como para poder hablar mucho.

Escribió una carta a su madre, pero luego, con mucho esfuerzo, le escribió otra dirigida a Carlos.

Mi amado esposo

Este día de domingo tan horrible me encuentro a tu lado y tú luchando por tu vida. Yo estoy tan cerca de ti pero a la vez tan lejos por mi absoluta impotencia de hacer nada por ti. Hay una finísima cortina que me separa de tu cama y un muy pequeño paso entre ti y la eternidad.

Lo más fácil para mí es gritar de angustia, pero no lo debo hacer. Tú estás en las manos de Dios quien es al fin y al cabo quien te dio a mí en un principio. A Él es a quien hemos intentado servir durante estos 12 años juntos. Con Dios no hay accidentes y su amor me da la certeza que Él te concederá la vida, si así es como se van a servir sus propósitos. Yo no merecería para nada de tu amor y de tu dedicación a Dios si yo llegara a pedir a Dios que hiciera cualquier cosa a mi favor y en contra de su voluntad.

¡Cuánto te amo en este momento! Añoro tener solamente una oportunidad más para decirte que eres el esposo más maravilloso del mundo. Si lo intentara mil años, no podría empezar a merecer tu amor y tu compañerismo en la vida.


Me veo obligada a pensar lo que sería la vida sin ti y no soy capaz de ver más allá de este momento. El camino es totalmente oscuro, pero sé que Dios está delante y que Dios me guiará por el camino.

Le doy las gracias a Dios por cada momento maravilloso que hemos tenido juntos. Verdaderamente “La vida es siempre el señor de la muerte y el amor no puede nunca perder a los suyos.”

Y así te espero… y amándote.

Colocó la carta en su cartera, pensando que posiblemente nunca tendría oportunidad de entregársela. Cuarenta días después, pudo entregársela. Juntos echaron la mirada atrás, y vieron como Dios les había preservado la vida a los dos.

Había un rincón del hospital que Nela consideraba un refugio para ella. Se sentaba entre las flores del hospital y abría su Biblia para buscar consuelo en la escritura. Echaba la mirada para arriba y al orar decía, “Hágase tu voluntad, Señor.”

Su impulso natural era clamar, “Señor, déjale que viva, como sea. Déjale que viva.” Sin embargo, al final no eran esas las palabras que salían. Sabía que a la luz de la Cruz del Calvario, ningún verdadero creyente podría orar nada semejante. Como Jesús que había exclamado en Getsemaní, “Padre, pasa de mí esta copa, pero hágase tu voluntad, y no la mía.”

A lo largo de esos largos días iba apuntado sus pensamientos. Apuntaba sus pensamientos en sobres viejos, y en tarjetas que tenía guardadas en la cartera. Terminaba siendo también sobre trocitos de papel que iba acumulando en la mesilla.

En uno de ellos escribió:

Decir “hágase tu voluntad” en cualquier momento de nuestras vidas debería ser una decisión inteligente y premeditadamente a propósito. No consiste en ir tropezando ciegamente hacia lo desconocido porque no tengamos más remedio. No es una resignación estoica ante lo inevitable. Es cooperación con el Plan de Dios para poder conseguir sus propósitos. Con su mano sujetando a la nuestra nos encontramos ante el gran telar de la vida tejiendo un diseño que solamente puede verse bien


desde el otro lado. Estamos en sus manos y Él ve todo desde el principio hasta el final de nuestras vidas. Él sabe por qué esto que a nosotros nos parece tragedia tenía que ocurrir. Él la ha permitido. Sea lo que sea, el resultado es LO MEJOR.

Unos cinco días después del accidente, a Velma Whitten se le trasladó a un hospital en Madrid para que le recolocara el codo un especialista Al poco, Willie y los niños también volvieron a Madrid para que los niños pudieran empezar el curso escolar.

Willie cuidaba de los niños. Alguna vez iba al mercado y se compraba un pollo. Se lo traía a Rita, la asistenta, y le decía que quería paella. David normalmente iba con él para hacer de intérprete.

Fueron llegando cartas y tarjetas de todo el mundo para expresar los deseos y oraciones de gente de todas partes. El domingo inmediatamente después del accidente, muchas iglesias habían celebrado casi en exclusiva reuniones de oración a favor de Carlos.

Muchos gente en Estados Unidos decían que habían estado orando por él en el día de su cumpleaños .La antigua profesora de Escuela Dominical de Nela, Louise McGee escribió diciendo que ese día habían orado por él, pero sentían que había una necesidad especial y se volvieron a reunir al día siguiente para seguir orando aunque todavía no sabían el motivo. Aparte de esta, llegaron muchas más, incluida la del pastor de la iglesia donde iban los padres de Carlos.

Estando Nela en uno de sus ratos de oración en el patio se encontró con las palabras de Pablo, “Quiero que sepáis, hermanos, que las cosas que me han sucedido, han redundado más bien para el progreso del evangelio, (Fil. 1:12) , Se dio cuenta en ese momento que Dios estaba usando la tragedia para el progreso del evangelio y de más de una manera.

Estaba usándolo para aproximarle a Carlos y a ella más a Dios mismo. Era para que ellos fueran aún más efectivos en el servicio de Dios. Estaba usando el sufrimiento para unir a los diez misioneros que había en España y entre ellos y los miembros de las iglesias. Los otros misioneros ya se habían hecho cargo de las responsabilidades de Carlos y de Nela. Roy Wyatt ya estaba de tesorero suplente de la Misión.


Vinieron miembros bautistas de todo el país que habían venido a visitarle. Carlos era muy amado. Siempre se había preocupado por la gente, y ahora ellos lo hacían por él. Se llevaba bien con todos, pero aún cuando había alguno que se portaba mal con él, no había llegado a responder nunca con malas intenciones, sino que no respondía a las provocaciones.

Dos pastores de Madrid cogieron el expreso nocturno a Zaragoza. Juan Pérez, pastor de Albacete y Presidente de la UEBE hizo el viaje, y luego envió una circular a todas las iglesias para que todos oraran por Carlos.

Nela escribió sobre uno de sus trocitos de papel, “El pastor Miguel Ronsano vino y trajo galletas y manzanas de su huerto. Le dijo que probablemente no pudiera disfrutar de ello, pero que deseaba llevarle algo de todos modos.

Durante doce años y medio Carlos y Nela se habían maravillado de lo mucho que habían disfrutado el uno del otro. En ese momento Dios estaba utilizando el accidente para hacer que su relación se profundizara más. ”

Al igual que Jesús le había dicho a María y a Marta que el sufrimiento de Lázaro no era para muerte sino para la gloria de Dios, Nela escribió:

El prometió que en proporción a mi fe vería la gloria de Dios. Entonces llegaron las contestaciones a nuestras oraciones y la mano sanadora de Dios trajo a Carlos de vuelta de la muerte.

Me di cuenta que Dios estaba permitiendo que viviera mi marido para un propósito. Había permitido que nuestro amor humano fuera refinado en el horno del sufrimiento y en lo incierto de la vida. En y a través de todo ello, vimos la gloria de Dios y sabía que nuestro matrimonio se había elevado a un nivel mayor de consciencia y dedicación.

Una mañana cuando estuvo hablando con su hija Margarita de cinco años, le preguntó, “¿Mamá, es Papá el único enfermo en el hospital?” Esto le hizo reflexionar que había otros enfermos a su alrededor en los que debía pensar. Empezó a intentar llevar su testimonio a los


pacientes que había a su alrededor. Aparte de esto, pensó también en el personal del hospital. Estaban también los del personal de la limpieza. Las mujeres que fregaban se referían a su habitación que era la número 9 como la habitación “donde se reza” porque todos los pastores o miembros de iglesia que visitaban hacían una oración antes de irse. A veces las auxiliares de enfermeras o las mujeres de la limpieza se quedaban escuchando a la puerta.

Primitivo del Vall, el conductor de la ambulancia americana que había sido envidada en búsqueda de ellos se acercó a Nela y le dijo, “Siento no haberles encontrado.”

“No se preocupe sobre eso ahora. Dios salvó la vida de mi marido a pesar de la demora.”

Primitivo empezó a hacerle preguntas sobre su fe y así fue como le dio un Nuevo Testamento. Se puso a leerlo en la puerta del hospital. Un día, otro conductor de ambulancia dijo que deseaba hablar con Nela. Cuando al final se encontró con ella, le dijo, “¿Podría darme un libro como el que le ha dado a Primitivo? Siempre está leyendo el suyo y nunca consigo verlo. “

Nela siempre estaba preparada con sus folletos y Nuevos Testamentos los cuales regalaba en cada oportunidad que tenía. En la cafetería del hospital respondía a preguntas que le planteaban sobre su religión.

Había un aviador americano prometido con una española que a su vez estaba interesada en la fe evangélica, aunque esta todavía no le convencía. Una noche en la capilla de la base, Nela le estuvo traduciendo el sermón que escuchaban. Antes que fuera trasladado Carlos al Hospital Angloamericano de Madrid, esta pareja fue a visitarle. Estaba tan débil que tenía que coger aire tras cada dos o tres palabras que pronunciaba.

Como consecuencia, la novia del aviador le dijo a este que el evangelio debía de ser la verdad. ¿Por qué si no se esforzaría tanto Carlos en contarles sobre Cristo, a pesar de la dificultad que tenía en hablar?

La estancia de Carlos entre los dos hospitales fue de cuarenta días. Durante ese tiempo perdió quince kilos debido a una fiebre infecciosa. Por fin volvió a casa el día 14 de noviembre, seis días después de regresar sus padres a Estados Unidos.


El día siguiente escribió a Cornell Goerner, el sucesor de George Sadler en la Junta de Misiones Extranjeras.

Estoy muy agradecido a Dios por todas estas maravillosas bendiciones que he recibido de Él durante esta experiencia. Romanos 8:28 ciertamente ha sido una realidad para mí, y verdaderamente puedo dar gracias a Dios por haber permitido que fuera tan bendecido y que me sintiera tan cerca de Él durante estas últimas semanas.

Me gustaría pedirte que expreses a toda la famiia de la Junta de Misiones Extranjeras nuestro profundo agradecimiento por las oraciones y ánimos que he sentido tan fuertemente durante estas semanas

Al poco tiempo, Vicenta, que ya hacía algo de tiempo que no trabajaba para la familia Whitten, cogió el tren desde Barcelona y de repente apareció en Madrid diciendo, “Me quedaré tanto tiempo como me necesiten.”

Nela intentó pagarle el billete de tren. Ella se negó en rotundo. Alegó, “¿Para qué son los amigos si no es para ayudarse cuando se necesitan?”

La primera vez que pudo volver a la iglesia Carlos para presidir un culto de oración, el hermano Bonifacio, de la Iglesia de General Lacy oró, “Oh Señor, te hemos pedido un milagro y nos lo has dado. Tenemos la absoluta certeza de que tú le has conservado la vida a este nuestro hermano, porque todavía tienes un gran trabajo para él en España.”

Ahora, como nunca antes, Carlos sentía la responsabilidad de ejercer la mayordomía de su propia vida. Ya incluso las más pequeñas y rutinarias actividades personales y familiares adquirían especial significado y gran gozo. Por fin estaban todos juntos de nuevo.

Nela escribió un libro sobre lo que Dios había hecho en sus vidas durante esos meses. Le puso por nombre Acampamos ante el umbral del cielo. Incluyó los relatos que aparecen en este capítulo. En el último párrafo escribió:


Nunca sabremos todos los propósitos que tuvo Dios en permitir que pasáramos por esta experiencia terrible y maravillosa a la vez. Tenemos certeza de una sola cosa, y es que mientras que acampamos ante el umbral del cielo podremos oír la voz inequívoca de Su Amor decirnos a nuestros corazones, “Hijos míos, apoyaros con fuerza. Mi gracia es suficiente para todas vuestras necesidades.”

Y lo es.


14

EL AMOR NUNCA FALLA

“Si pudiéramos darle a nuestra familia cualquier cosa, ¿qué sería? (1) Un entendimiento de la importancia del amor en el mundo…;(2) un profundo respeto para todas las personas…;(3) el sentido del humor…; (4) una fe profunda que espera en Dios.”- Nela Whitten.

Los cines de Madrid querían vender sus productos. Naturalmente, no veían con buenos ojos que los espectadores trajeran la comida al cine. Nela, Carlos, Elena, David, y Margarita entraban a la sala, ya a oscuras. Se acomodaban en sus butacas para disfrutar del programa doble como todos los viernes por la noche.

Nela abrió la bolsa de plástico que había traído y repartió unos sándwich. Preparar la bebida era otra de sus maniobras. Abria alguna botella grande de refresco, y echaba un poco en unos vasos de plástico, pero añadia algo de gaseosa para rebajar.

Pun…pun… justo al empezar la película se abriendo las tapas de los vasos por el efecto del gas. Acudia un acomodador alarmado. Estas noches familiares semanales siempre eran muy divertidas. Tambien observaban una vez al año el dia de los niños. Ese si que era el dia en el que los niños decidían lo que se iba a hacer durante todo el dia.

Cuando había algún cumpleaños, se intentaba proporcionar una sorpresa para el cumpleañero y darle algún regalo original.

Durante todo el verano de 1960, Carlos estaba constantemente resolviendo detalles legales para las iglesias que estaban comprando propiedades. De hecho, el trabajo como tesorero de la Misión había ocupado la mayor parte de sus días y con muchas noches sin dormir. De todos modos, su trabajo lo hacia bien y nadie quería que lo dejara.

Las negociaciones de las propiedades requeria paciencia sin medida y habilidades como ninguno en relaciones públicas. Una de las propiedades


que se pretendía adquirir para una iglesia todavía tenia a un inquilino que se negaba a marcharse. Según dicataba la ley si no se resolvia el problema, no seria posible hacer que se marchara nunca. Muy a pesar de Carlos, la sensatez le dictaba no aceptar el trato según se planteaba. Al final Carlos persuadió al propietario a dejar al inquilino en la calle. Daba la casualidad que este era incluso un familiar suyo.

Hubo otro caso en el que tuvo que reunir a quince herederos para firmar unas escrituras. En el ultimo momento uno de ellos se negó a firmar. El asunto hasta llego a las manos. Se tardo incluso otros nueve meses en firmar las escrituras.

La iglesia de la ciudad de A Coruña compró un edificio de tres plantas. Carlos y Nela ayudaron a organizar la iglesia en 1954, y llego a ser la primera iglesia del norte de España-.

En una ocasión,mientras que la familia estaba viajando a A Coruña, David y Margarita no dejaban de pegarse el uno al otro. Cuando se hizo un silencio extraño en el asiento de atrás, Carlos preguntó, “¿Qué ha ocurrido?” Dudando, Elena explicó, “Margarita le ha dado a David en las gafas y han salido por la ventana.” Eso requería volverse atrás algunos kilómetros a buscarlas, pero sin éxito. Tuvieron que comprarle otras gafas en A Coruña.

En una ocasión, cuando Carlos y Nela le estaban enseñando Madrid a la Señora Childs, una juez de paz británica, David y Margarita también se peleaban en su asiento de atrás. Carlos les advirtió repetidamente que lo dejaran. Al final, cumplió, parando el coche y dándoles los azotes merecidos y delante de la señora. Como esta experiencia, mas que nada fue de mucha vergüenza, en posteriores ocasiones, para que le hicieran caso, tan solo tenia que decir Carlos, “¿Os acordáis de la Señora Childs?”

En su casa en la Calle San Telmo de Madrid, celebraban una especie de concilio familiar para resolver las disputas. “No podemos quedarnos con seis perros” dijo Nela. “Tenemos que quedarnos con tan solo dos” Uno o dos meses antes, cuando el cartero había dejado la verja abierta, la perra Lassie se había salido. Al darla por perdida, la familia consiguió un perro llamado Laddie. Al cabo del tiempo reapareció la desaparecida pero en avanzado estado de gestación. Pronto tendría cuatro cahorrillos.

“¡Pero no podemos regalar a Lassie!” protestó Elena. “¿Qué te parecería a ti si te regalaran por haber tenido a un hijo?” La mayoría llegó a la decisión. Solo se quedarían con dos de los cuatro cachorros.


Al imponerse los días frescos de otoño, Rita Durán Torres y Elena empezaron a tejer un abrigo para una muñeca de Elena. (Rita, fiel creyente que cantaba en la iglesia y en casa había venido desde Galicia para trabajar con la familia en su casa.) Una mañana fría Elena probó la prenda en un perrito. Como le venia bien, se la dio al perrito.

En casa Carlos y Nela tenían un mapamundi en la pared donde iban señalando los países de los misioneros que conocían y oraban por ellos.

Una noche estuvo Nela escribiéndole una carta a Carlos y se sento en la cama de Margarita a oir como oraba.

“¿Te gustaría venir al despacho conmigo mañana?” le preguntó.

“¡Oh si!” Era su manera preferida de pasar un sábado por la mañana. Estaría sentada dibujando mientras Carlos hacía su trabajo. Sabia que tenía que guardar silencio para que su padre pudiera pensar. Luego se darían un paseo por la Plaza Mayor y estarían dando de comer a las palomas. Luego pasaban a tomarse un batido. Ella y sus dos hermanos se turnaban para acompañarle al despacho los sabados. Asi cada uno de ellos conseguía pasar un tiempo con su padre.

Como cada 5 de enero por la noche sacaban los zapatos para recibir sus regalos de Reyes. Ese año, sin embargo, llego pronto el regalo, y fue en el dia de Nochebuena y temprano. El dia 24 de diciembre a la 1:45 de la madrugada llego un nuevo bebe, Juan Guillermo. Peso cuatro kilos y ya con eso quedaba la familia equilibrada. Habian dos hijas y dos hijos, y aparte eran dos nacidos en Argentina, y dos en España.”

Cinco meses después, el 1 de junio de 1961, celebraron el 14 aniversario de bodas de Carlos y Nela. Rita compro una tarta decorada y todos les hicieron regalos.

Luego en el verano, cuando los niños empezaron a parecer que estaban aburridos, Nela enseñaba Escuela Bíblica de Vacaciones para ellos en casa. Los tres mayores, y a veces con Juan presente escuchaban relatos del Antiguo Testamento, memorizaban versículos bíblicos y hacían trabajos manuales.

El personal militar y de construcción en las nuevas bases aéreas habían visto llegar a mucho personal militar y civil estadounidense a Madrid. Como consecuencia, Nela organizo una Escuela Biblica de Vacaciones para los niños de estos y en un grupo hubieron 30 niños que dieron testimonio de fe.


El cuarto jueves de noviembre de 1961, que daba la casualidad que era la festividad del Dia de Accion de Gracias se celebro un culto de bautismos en la Iglesia Bautista de Emanuel, una iglesia de habla inglesa. Carlos se metió en el agua del bautisterio improvisado de la antigua fosa para el aceite de un taller mecanico que se había ahondado y encofrado. Primero bautizo a un joven militar. Despues le tocaba el turno a us dos hijos David, de diez años, y Margarita, de ocho. Se acordaba del dia de aproximadamente un año antes cuando Margarita había dado testimonio de su fe durante una de sus predicaciones. Cuando tocaba manifestar su decisión publica, levanto la mano tímidamente. Como no se le veía y quería que su padre la viera, termino subiéndose encima del banco para que se le viera la mano.

Se empezó a formar lo que es hoy dia la iglesia de habla inglesa de Emanuel de manera casi espontanea. Entre otras cosas estaba formar una Union de Mujeres Misioneras, organizando cenas fraternales con familias de la comunidad bautista en Madrid. Se organizo una Union de Hombres. Representantes de ambos grupos habían invitado a Carlos y a Nela a que se reunieran con ellos el dia 25 de agosto de 1961 para que les ayudara a organizar la Iglesia Bautista de habla inglesa.

Carlos les dijo que tenían que cumplir dos requisitos. Necesitaban por un lado el permiso del gobierno español, y por otro el del alto mando militar americano.

Carlos fue a entrevistarse con el director general de la sección política del Ministerio del Interior que era donde se condedian permisos para los cultos religiosos no católicos. Ya que en este caso no se presentaban perspectivas de proselitismo hacia españoles, el funcionario le aseguro, “No hay problema.”

Aun así los permisos tardaron lo suyo. Tuvo que ir tantas veces ha ver al funcionario en cuestión que nada mas llegar cada vez los operarios de los ascensores ya sabían a donde iba aun sin que tuviera que decirles adomde quería ir.

Sin embargo, para su sorpresa el capellán jefe en la base americana dijo, “A algunos de los demás capellanes protestantes no les gusta la idea del establecimiento de una iglesia bautista. ¿Me puede decir un poco más sobre quien está haciendo esto y por qué? ¿Lo aprobará el gobierno español?”

“No tengo ninguna duda de que será así.”


“Entonces no veo ninguna razón por la que los demás capellanes tuvieran más objeciones serias.”

“Por supuesto no todos nuestros miembros serán de entre los militares. Cualquier extranjero de habla inglesa podrá sentirse bienvenido- el personal de las embajadas americanas y consulados. Empresarios americanos y sus esposas. Estudiantes americanos en las universidades de la ciudad.”

Se alquiló un edificio de cuatro plantas. Entonces se organizó la iglesia el 22 de octubre de 1961, dos días después de llegar el permiso del Ministerio de Interior. Los miembros le pusieron el nombre de Emanuel, o “Dios con nosotros”. Llamaron a Carlos como pastor interino ya que él pensaba que no iba a poder dedicar todo el tiempo que necesitaría dedicar para ser el pastor titular. La iglesia solicitó a la Junta de Misiones Extranjeras de la Convención Bautista del Sur que les enviara una pareja misionera para poder trabajar con la iglesia si esto fuera posible.

Hasta su siguiente periodo sabático que tocaba el 31 de julio de 1962, permaneció Carlos como pastor. Bajo su dirección después de tres meses la iglesia votó dedicar un 33 por ciento de las ofrendas a otras causas- el 15 por ciento a la Convención Bautista del Sur-otro 15 por ciento a la Unión Evangélica Bautista Española- el 2 por ciento a misiones locales- el 1 por ciento a la Asociación Bautista en Europa Continental. Trece miembros habían decidido públicamente entrar en ministerios relacionados con la iglesia y cinco habían dicho que sentían que tenían el Señor les guiaba a Su servicio en misiones.

El 13 de febrero de 1962, Carlos escribió a Goerner:

Debido a un problema de salud, no es aconsejable que yo persiga el programa intensivo de doctorado que habíamos previsto. El hecho es que nunca me he recuperado del choque físico, psíquico y emocional del accidente de automóvil que mi familia ha tenido que pasar. ¨

Últimamente, debido a las presiones de haber tenido que volver a retomar todas mis anteriores responsabilidades, me ha salido una úlcera del duodeno que me ha estado dando bastantes problemas últimamente. Debido al hecho que se me ha recordado que será necesario más tratamiento médico y descanso durante el tiempo que esté en Estados Unidos, el curso de acción más sabio parece ser el que me conduzca a un


periodo de tiempo en el que me vea librado del máximo posible de responsabilidades.

Gerardo McNeely se ocuparía de los deberes de la tesorería durante un año.

Durante el mes de junio la familia Whitten pasó una semana en Santa Severa que era la residencia bautista en Italia cerca de Roma. Durante el tiempo de descanso hicieron planes para su periodo sabático en 602 College Street, en Clinton, Mississippi. Ya había compromisos para que dieran conferencias de costa a costa. Tenían esperanzas de que David tuviera la a oportunidad de ir a ver jugar a los Yankees de Nueva York contra el Atlético de Kansas City en el Estadio de los Yankees en Nueva York.

15

COMPARTIENDO EL PAN QUE SATISFACE

Si nosotros con humildad y amor rompemos pan con las naciones del mundo la “imagen” se encargará de si misma.-Nela Whitten

Mientras que los diáconos de la Segunda Iglesia Bautista de Barcelona pasaban las bandejas del pan de la Cena del Señor, estaba Nela orando en silencio con su cabeza inclinada. A su lado, Juan, de dos años de edad y de


ojos azules bien abiertos tiró de su manga diciendo: “¡Despiértate mamá, que es hora de comer!”

Aunque le hizo reír, pensó, “Si, hijo mío, es hora de despertarnos y darnos cuenta de que el mundo se está muriendo de hambre del pan que satisface.”

Cuando el Exeter cruzó las aguas del puerto de Barcelona el 11 de agosto de 1963, la familia Whitten habían estado en cubierta en expectación por el inicio de su tercera estancia en España. A través de la niebla podían ver a sus amigos que levantaban las manos entrelazadas en señal de bienvenida.

Una vez más, siendo Carlos director interino del seminario vivirían en Barcelona en un piso con vistas a los Pirineos por un lado y un jardín sombreado por palmeras por la otra parte. El despacho de Carlos estaba enfrente del comedor en el edificio de dos plantas de cemento blanco del seminario. Las ventanas de arriba por fuera de los dormitorios de los estudiantes estaban flanqueadas por contraventanas de madera gris. Las ventanas de abajo estaban cubiertas de rejas de forjado de hierro negro. En un lateral había un pequeño jardín en cuyo jardín había un limonero. Muchas veces había venido la policía a la puerta principal de la tapia alta delantera de la propiedad con el propósito de hablar con el director y luego volver a dar informes al gobierno.

Los católicos españoles que estuvieron involucrados con sus guerras con los moros habían llegado a considerarse los verdaderos defensores de la fe. Como resultado, y en ojos de los españoles, el catolicismo estaba entretejido con el nacionalismo y con el patriotismo. Pero ahora se hablaba de que había una nueva actitud de tolerancia en la tierra.

En octubre de 1963 los bautistas españoles estaban reunidos en convención contando con el permiso del gobierno. Se juntaban pequeños grupos a lo largo de la esplanada de mosaico y en cafeterías de playa para hablar emocionadamente de eventos recientes. La iglesia de Elche había sido abierta de nuevo y con permiso. Lo mismo ocurría con la Segunda Iglesia de Madrid que se unía con la Tercera y había tomado el nombre de Buen Pastor. Uno de los principales diarios madrileños, el Ya había hecho el llamamiento a que los católicos españoles fueran buenos anfitriones a los turistas protestantes.

Prevaleció un espíritu de optimismo durante la reunión bianual de la Unión Femenina Misionera Bautista Española que se celebró a


continuación de la Convención de la UEBE. Nela estuvo como conferenciante. Las mujeres reeligieron a su amiga Noemí Celma como presidenta nacional por un quinto mandato de dos años.

Noemí era hija y esposa de pastores bautistas. Había nacido el 12 de marzo de 1921 en el hogar de un pionero bautista y ella y su familia habían tenido que sufrir muchas duras pruebas durante la guerra civil. Su iglesia había sido asaltada y su padre se había tenido que afrontar peligros serios. Luego se había casado con Pedro Bonet que ahora era ahora pastor de la Iglesia Bautista de Badalona en Barcelona. Su padre les había bautizado a los dos el mismo día, el 15 de agosto de 1934.

Las mujeres de Alicante habían preparado una sorpresa para la Convención de la Unión Femenina que celebraban en su ciudad. Salió un niño morenito con una bandera española diciendo, “Amigos cristianos, debemos alzar alta la bandera española,” Otros niños siguieron en desfile vestidos de los diferentes trajes regionales. “Pero más que eso” continuó “debemos alzar alta la bandera de Jesús.”

Sin relación a otros quehaceres que tenían Carlos y Nela, rara vez se perdían la oportunidad de empezar obra nueva. En la mayoría de los domingos ese año en Barcelona, se metían en un trastero abarrotado con los miembros del punto de misión de Cornellá, y Carlos predicaba. Si abundaba la pobreza entre estas gentes orgullosas, nadie lo podía haber adivinado. Todo el mundo llevaba un buen traje o vestido (aunque fuera el único que tuvieran) acompañados de camisas blancas y zapatos bien lustrados.

La Escuela Dominical de Cornellá abarrotaba el trastero. Nela reunía su grupo de niños para clase en el patio exterior, y Carlos daba la clase de adultos en la cocina. Elena, de catorce años iba a una casa cercana seguida de sus por lo menos 20 preescolares donde se impartía la clase.

Ese año se pasó demasiado deprisa. Russell Hilliard fue nombrado director del seminario. El punto de misión de Cornellá se constituyo como iglesia. Nela recibió el Diploma de Estudios Hispánicos por la Universidad en Barcelona tal como había hecho Carlos anteriormente.

Cuando llegaron nuevos misioneros Tomás y Betty Law en febrero de 1964, Carlos y otro misionero Daniel White cogieron prestado un coche familiar para poder ir a recogerlos en Algeciras a la vista del peñón de Gibraltar.


“Ser sevillano es ser el ser más afortunado fuera del paraíso.” Por lo menos eso es lo que afirmaba el dicho popular. Sevilla era una ciudad de jardines árabes, corridas de toros y rosas, enormes catedrales y la feria de caballos donde montaban los aristócratas con trajes negros y sombreros de ala ancha. Cuando por fin llegaron con el vehículo, las fuentes del Parque de María Luísa se habían congelado. Hacía tanto frío que Tomás se arrimó a una estufa en la habitación del hotel y terminó quemándose los pantalones.

“Cuando encontréis un piso puede que podáis calentaros los pies como lo hacen las familias locales” le dijo Carlos. Os metéis un brasero debajo de la mesa os metéis las piernas debajo y os arropáis con el mantel.”

Le dijo Carlos a Betty, “Necesitarás una lista de inventario para poder sacar vuestras cosas de la aduana. ¿Queréis que os ayude a traducir vuestra lista?”

Betty, tan morena como la mayoría de las andaluzas no podía encontrar un enchufe donde enchufar su máquina de escribir eléctrica más que en el cuarto de baño. Así que se estuvieron sentados en el cuarto de baño mientras que él dictaba y ella mecanografiaba.

La familia Law y Carlos se volvieron a encontrar en la reunión de la Misión que se celebró en la Iglesia de Emanuel de Madrid donde Jaime Watson era el pastor misionero. Solamente una semana antes había celebrado su primer año la iglesia poniendo un cartel delante del edificio con el nombre de la iglesia. ¡Por fin esto era posible!

Mientras que los adultos se ocupaban con los asuntos de la Misión, los hijos más mayores de los misioneros, incluyendo a Elena y David, enseñaron Escuela Bíblica de Vacaciones para los más pequeños. Normalmente los de siete, ocho, y nueve años eran algo difíciles de controlar. Sin embargo, la primera noche no se oyó ni un solo sonido más allá de la sala donde estaban reunidos.

La mañana siguiente en el desayuno preguntó Carlos, “¿ Cómo habéis podido mantener tanto orden anoche?”

David sonrió, “Les atamos a sus sillas.”

“Mi papá es el tesorero de la Misión” presumía Marsha McNeely, a los otros hijos de los misioneros. (Gerardo había servido de interino mientras que Carlos había pasado su año sabático en Estados Unidos.)


“No,” corrigió enseguida Margarita. “el mío es el tesorero de la Misión.”

Como el siempre cuidadoso tesorero y siempre pendiente de utilizar el dinero de la Junta de Misiones Extranjeras de manera sabia Carlos siempre estaba pidiendo a sus colegas misioneros copias de recibos de lo que habían gastado. ¡Por lo tanto parece que se fue ganando cierta reputación!

“Tío Carlos” le dijo el pequeño Ricardito Law, “¿realmente te sientas encima de las sacas de dinero?”

Luego durante la reunión de la Misión los adultos prepararon una pequeña obra de teatro. Un actor haciendo de Carlos se sentaba encima de las sacas de dinero. Otro decía, “¿No puedes levantarte para repartir el dinero?”

El Carlos del drama se miraría al reloj y decía , “No, todavía no es la medianoche.”

La primavera se convirtió en verano y la familia Whitten se mudaron de nuevo a Madrid a una casa situada en el número 5 de la calle Francisco de Goya de Madrid. Afortunadamente Nela había traído cincuenta sábanas de su última estancia sabática en Estados Unidos, ya que hubo un fluir constante de visitas que compartieron el pan con ellos en su hogar durante ese año. Entre ellos estaban Juan David Hughey, el nuevo secretario para Europa y Oriente Medio y Becky Rowden, una hija de antiguos misioneros en Israel de 16 años, que era hija de Marjorie Rowden y del fallecido Paul Rowden. Becky vivía en Mississippi, donde le había conocido Elena en un campamento de niñas.

Antes de salir de casa Becky, Nela le escribió y le envió un sinfín de información sobre lugares históricos que pudiera desear visitar.

A su llegada, Becky pudo conocer a toda la familia incluyendo a Rita. Nela le llevó a su habitación y le aconsejo, “Duerme hasta que tengas ganas de levantarte.”

De desayuno Nela sirvió pan crujiente recién horneado del día untada de mantequilla y mermelada. Luego le enseñó a hacer un gazpacho con sus tomates, vinagre, pepinos, pimientos verdes pan y cebolla picada. “Es refrescante beber esto cuando hace calor.” Entonces le explicó como los españoles comían por platos de los que podía haber una sopa, después una tortilla o pescado, luego una carne (podía ser cordero asado) o alguna


verdura y luego fruta de postre. Todos y cada uno de ellos requería vajilla limpia.

En la Plaza de España, Becky admiró las estatuas de bronce de Don Quijote y su escudero Sancho Panza montado en su burro. Después, un día la familia al entero se metió en el coche familiar para ir a visitar el Monasterio de El Escorial lugar de sepultura de los reyes de España. Abandonando la llanura donde se encontraba Madrid, se dirigieron hacia los picos nevados de la Sierra de Guadarrama.

Una colina alta ya cerca del monasterio ya parece que iba a ser demasiado para el coche. El coche consiguió llegar a la mitad, se paró y luego empezó a rodar para abajo. Al segundo intento ocurrió lo mismo. Todo el mundo estaba dispuesto a rendirse menos Nela. “Vamos Carlos, lo vamos a intentar una vez más.” Se dio la vuelta y condujo hasta la parte de arriba de la colina que tenían delante de ellos. Entonces pisó a fondo el acelerador y consiguió suficiente velocidad para poder llegar hasta arriba de la siguiente. Ahí delante de ellos brillaba el sol desde las torretas, torres, pabellones y patios de las maravillas arquitectónicas que había creado Felipe II.

Al observar Becky la aceptación de Nela incondicional de las personas cuyas personalidades, edades, creencias y pasados eran diferentes a ella, Becky misma se sentía muy a gusto con ella. Para esta chica adolescente la misionera se convirtió en profesora, amiga, madre suplente, y modelo.

Se dio cuenta de que Nela se encontraba bien con los más ricos y los más pobres. Nela comprartía “su España” de manera ilusionada e entusiasta con esta niña de 16 años. Y Becky escribió lo que más se acordaba de ella.

Ella se fusionó con la cultura y se hizo parte de ella. Lo aprendió y percibió de manera aguda los estilos de vida y los valores de las gentes como si dijera, “Soy una extranjera y yo me amoldaré a vuestras maneras y no os haré amoldaros a las mías. Yo valoro vuestra cultura porque vosotros la valoráis. Aceptaré vuestras costumbres, y habla y estilo de vida-porque si alguna vez me vais a valorar como persona-lo que yo creo sobre la vida-primero has de creer que genuinamente me gustáis, y os acepto y honro y respeto vuestras tradiciones y trataré vivir entre vosotros de manera humilde y entonces puede ser que cuando me hayáis aceptado como alguien que os quiere también escucharéis lo que creo sobre mi Dios.


En agosto se encaminaron a Suiza y a la reunión de los misioneros bautistas europeos. Los que se sentaban en el asiento de atrás se cambiaban de sitio cada dos horas para que no hubiera discusiones sobre la persona que le iba a ir tocando sentarse en el medio.

El tener que subsistir sin comodidades modernas no era un problema para la familia Whitten según lo que observaba Becky. Por todo el camino se paraban a comer a estilo picnic y a dormir en pensiones baratas. Si las habitaciones no tenían suficientes camas alguien se hacía una improvisada en el suelo.

En Ruschlikon, se celebró un culto de coronación como parte de las actividades de las Auxiliares de Niñas en honor a las hijas de misioneros. A Elena se le reconoció como Reina Regente y a Becky como Reina Regente en Servicio. Toda la familia Whitten participó- Margarita como dama acompañante, Juan como el portador de su capa, y Nela presidiendo en la ceremonia. David estuvo repartiendo programas del evento y Carlos por fuera de la puerta intentando mantener el estado de ánimo de Juan para que luego llevara “su abriguito”

Las niñas entonaron un himno de alabanza y se quitaron las coronas como parte de un acto simbólico.

Desde Zurich, Becky debía de tomar un avión a Nueva York. Su madre le fue a recibir en el aeropuerto de Kennedy. Resultó que no estaba Becky. A Marjorie le entró el pánico y llamó a John Watts, el presidente del seminario en Ruschlikon, sin pensar o importarle la diferencia horaria.

A las 2 de la mañana, el medio dormido Watts contestó a la llamada de la madre disgustada y le dijo que no sabía dónde estaba Becky pero que lo averiguaría. Se puso su bata, localizó el dormitorio de la familia Whitten y llamó a la puerta de su habitación. Abrió Nela.

“¿Está Becky Rowden allí? Su madre está al teléfono. Ven e intenta que se calme.” Resulta que Becky no llegó a despertarse durante todo este drama. Nela se puso su bata y cruzó el campus hacia la casa de la familia Watts a las 2:30 de la madrugada.

“Si, Becky está bien. Te la mandamos en el próximo vuelo” le aseguró a Marjorie. Resulta que por error, la persona que le había escrito el billete de Becky había puesto de fecha el día siguiente al que figuraba en el itinerario que tenía Marjorie.


Al salir de Suiza la familia Whitten se dirigió hacia Amsterdam para instalarse en un camping para pasar los días del Congreso de la Federación Bautista Europea en su tienda familiar verde. La primera noche no conseguía David el punto adecuado para su colchoneta inflable. Durante toda la noche se oía el sonido del aire que iba inflando o soltando. A la siguiente noche la ciudad de los canales se vio empapada de fuertes lluvias y de paso el suelo de su tienda. Estos problemas tendrían apaños, si no sus remedios. “¡No te ahogues en un vaso de agua!” decían trayendo a mente el dicho popular.

Dándose el paseo por la calle hacia la sala donde se celebraba el congreso vieron como un hombre estaba tirando un trozo de suelo de linóleo a la basura. “¿Le importa si nos lo llevamos?” preguntó Carlos. El hombre les dijo que no y el linóleo les sirvió de un buen suelo impermeable para la tienda.

Como era habitual, se habían traído varios libros buenos. Por las tardes se sentaban delante de la tienda turnándose leyendo en voz alta. Puede que los transeúntes vieran como se limpiaban alguna lágrima u oyeran como alguna voz se conmovía al llegar a los pasajes tristes. A veces Nela les contaba historias que su madre le había contado a ella.

Durante el mismo viaje habían cocinado sobre un hornillo de gas de camping, o se habían hecho sándwiches con los grandes tomates jugosos que se habían comprado por el camino.

Durante todo aquel verano en los Estados Unidos el conflicto racial se había inflamado hasta tal punto que aquel verano pasaría a la historia como “el verano largo y caluroso de 1964. Nela, como muchos misioneros en extranjero se vio viviendo intensamente con el asunto de la “imagen americana” Se sentía situada en los dos extremos de la polémica a la vez. Cuanto más amaba su tierra adoptiva, más patriota se sentía hacia su propia tierra.

En el pasado había sentido la tentación de explicar el porqué de algunas acciones no cristianas que ocurrían en Estados Unidos. Mientras que estaba enseñando una asignatura de ética en Barcelona, un estudiante le había preguntado, “¿Por qué la América Cristiana no hace más para arreglar el problema racial que existe?”

Su contestación impulsiva era, “No excuso a mis paisanos , pero deja que te pregunte como te sientes hacia otras razas que viven en España- los gitanos, por ejemplo?” Entonces se dio cuenta que habría intentado


justificar otra violación del amor Cristiano en su país señalando con el dedo la misma debilidad en España. Dos males no constituyen un bien.

Luego escribió un artículo titulado En el espejo del mundo para la revista Royal Service. Parte de los que dijo era:

Verse reflejado en el espejo del mundo no es tan desagradable o incómodo si no estamos intentando merecernos una imagen falsa. Nuestros fallos- aunque lamentables- no prueban que el Cristianismo ha fracasado. Todavía queda que la mayoría de las gentes del mundo lo prueben-incluyendo a las gentes de Estados Unidos.

Si nosotros con humildad y amor partimos nuestro pan con las naciones del mundo, la “imagen” se arreglará sola. El punto bendito de énfasis será siempre ÉL ante quien “toda rodilla se doblará y toda lengua confesará que Jesucristo es Señor para la gloria de Dios Padre.”

Saquémonos papeles de ciudadanía en la raza humana. Nunca hay ninguna barrera que se pueda mantener ante la presencia de verdadero amor cristiano- sea esta barrera raza, idioma, educación, posición social, o cualquier otra circunstancia.

Somos criaturas necesitadas

Estamos juntos sobre terreno llano-

Con nuestras manos manchadas buscando a Dios

Convencidos que es su misericordia la que necesitamos

No justicia


El amor de Dios mezcla los colores

Él no ve el rojo o el blanco

O ningún otro color que separa


(extracto de “Tierra Común” por Nela Whitten)


16

DE ACAMPADA EN DENIA

La cuestión más importante no es si uno es miembro de una iglesia Bautista o una iglesia Católica. Lo más importante es si conoces o no a Jesús. Carlos Whitten

Durante la noche, el sonido del viento moviendo un borde suelto de la tienda de campaña le despertó a Nela. Entonces oyó un grito, y después otro y después otro. Luego oyó unos chillidos mezclados con risas. Se puso a mirar por una rendija en la tienda.

El viento había partido una tienda por la mitad y había dejado a sus ocupantes al raso bajo la luz de la luna. La mayoría de las demás tiendas se habían caído, y algunas de ellas también estaban rasgadas. Las chicas dentro de ellas estaban rodando por el fondo liadas en la tela de las tiendas. Por fin, cuando la directora del campamento, June McNeely había encendido la lámpara de gas, ya se habían librado todas.

June, una mujer morena de 1,52 de estatura y con tan solo 43 kilos, no parecía lo suficiente para poder manejar la situación, pero en realidad era una directora nacional de juventud viva de la Unión de Mujeres Misioneras Bautistas. Su marido Gerardo pronto puso en pie las tiendas, pero era obvio que algunas tenían necesidad de remiendo.

Para el campamento de Auxiliar de Niñas que se iba a celebrar en Denia Carlos y Nela habían traíd su tienda verde. Durante algunos veranos habían trabajado durante diez semanas


seguidas, y este no sería diferente. Ya que Nela tenía experiencia como directora nacional de juventud de la Unión de Mujeres Misioneras, June le invitó para el programa y para la recreación, y a Carlos como pastor del campamento.

“¿Alguna costurera voluntaria?” preguntó June. Nela y Lila y Noemí se ofrecieron con grandes agujas y linternas para enfrentarse al viento de la noche. Utilizando hilo grueso, remendaban los rotos de las tiendas. Noemí había encontrado una tira de hule de cuadros rojos y blancos para coser a la tienda que se había partido y para unirla de nuevo. “Las niñas se ganarán el premio para la tienda de más colorido de Denia” dijo ella.

Subidas a la ladera del monte Montgó las mujeres con sus linternas parecían luciérnagas en contraste con el fondo de aquel monte pedregoso tan impresionante. Bastante por debajo de ellas la luz de la luna trazaba un camino plateado por el paisaje azotado por el viento y coronado por las cimas coronadas por la nieve del Mediterráneo. Las ruinas del castillo de Denia en su cerro particular permanecían como centinelas sobre el puerto y faro y el pueblecito que reposaba por debajo de todo ello.. Las hojas de los almendros revoloteaban de un lado para otro. Las niñas más jóvenes parecían haber permanecido dormidas a través de todo esto. “¿Sabéis que las he besado a Las 40 las buenas noches?” dijo riendo June. “¡Cuando le di un beso a Marsha (su hija) todas las demás ya querían un beso también!” Linda McNeely, la reina con cetro en la familia de June había hecho las carpetas de la programación con las chapitas con los nombres y había ayudado a asignar lugares para dormir para todas. Cuando su recuento revelaba más niñas que camas había tenido que juntar camas en varios sitios. Por lo tanto, algunas de las niñas más jóvenes tenían el privilegio de dormir en “camas grandes”. Las más mayores les tocaba dormir en tiendas. “Pienso que para el verano que viene estará terminado el edificio nuevo” dijo Carlos. Él había comprado la propiedad para la residencia en 1961 con la ayuda de dinero de los Bautistas del Sur después de que el pastor Joaquín Pastor había localizado esta propiedad selecta. El amanecer sobre el mar de la mañana siguiente tiñó de amarilla las hojas de palmera que dibujaban la curva de la playa y las casitas blancas de tejas rojas y enviaba los rayos solares hacia arriba por el camino que llevaba hacia la residencia. Las chicas hambrientas y algunas con bastante sueño se tomaban su leche con cacao y bocadillos de sardinas sobre rebanadas gruesas de pan.


De mesa se utilizaban tableros colocados sobre caballetes que se montaba al lado de la pequeña caseta que servía de cocina. Las mañanas se ocupaban con clases de estudio bíblico y de misiones. En el devocional de cada mañana alguna chica hablaba cada día sobre alguno de los ideales estrella: permanecer en Él a través de la oración, avanzar en sabiduría a través del estudio de la Biblia, reconociendo mi mayordomía, adornándome con buenas obras, o aceptando el reto de la gran comisión. Desde las 11:15 hasta las 13:15 las participantes se bañaban en la gran piscina que estaba cerca de la entrada. “Venid a por vuestra horchata” decía Nela. También les gustaban los churros y las pipas de girasol. Después de la comida y siesta, las chicas se reunían por parejas para orar 15 minutos. De esta forma se quedaban las tardes para excursiones. El primer día según las niñas se acercaban a la playa, Noemí les contó sobre una mujer mayor que se había acercado a la residencia. Dijo que esta mujer no había visto nunca el mar. Dijo que del lugar de donde procedía ella el escaseaba el agua y el único agua que veía era el agua de unos pequeños ríos. No se había traído un traje de baño, ni poseía uno. “No, no voy a bajar a esa agua” declaró ella. Su compañera de habitación, de casi la misma edad que ella, siguió insistiendo, “Deberías de ver la playa, aunque no llegue a tocar tu pie el agua” Finalmente asintió. Cuando la mujer vio las olas azules oscuras rompiendo sobre la arena caliente, salió corriendo por encima de la arena de la playa y se metió directamente vestida como estaba en el agua-sin molestarse ni siquiera a quitarse los zapatos. Se cogió las manos llenas de agua y se la echo por encima de la cabeza. “Llevo toda la vida sin suficiente comida, o suficiente ropa o suficiente medicina, sin suficiente de nada y ahora por fin he encontrado algo de lo cual hay suficiente” exclamó ella. Las chicas que estaban volviendo de la playa a la residencia se pararon en camino para comprar unas flores de un vendedor ambulante con un burro. Luego obsequiaron a las que les habían reparado las tiendas con ramos de flores. El segundo día al llegar todas las chichas de todas partes del país para el campamento, se subieron a un autobús para hacer una visita del pueblo. Nela dijo, “Denia es una de las poblaciones más antiguas de España y su nombre tiene su origen en la diosa Diana y fue fundada por los fenicios. “


“La historia nos enseña que los fenicios tenían un puerto comercial en este lugar 1.500 años antes de Cristo. Hubo un momento en el que el pueblo había sido un regalo de bodas cuando Jaime el Conquistador le había dado a elegir a su esposa entre tierras que él había conquistado. Ella había examinado todos esos dominios y había decidido que la más hermosa era ese punto de la costa del Mediterráneo. Después de visitar el castillo y Museo de Piedra visitaron la Iglesia Bautista. El edificio color crema estaba unido a otros de su misma manzana. Sobre su fachada estaba colgada una cruz marrón. Por dentro y en el arco por encima del bautisterio había un letrero donde se leía Dios es Amor.Pasaron por hectárea tras hectárea de naranjos, limoneros, almendros y otros frutales en los alrededores del pueblo. Pasaron pueblos con nombres como Beniali y Benisiva. “Si Beni y Ali son parte de los nombres de las localidades son nombres árabes. “ dijo Lila Mefford. “Ellos fueron los que primero hicieron terraplenes de piedra para poder aprovechar mejor el agua. Saludaron a cuatro mujeres que estaban sentadas delante del edificio, una de las cuales tenía un perro sentado encima. También saludaron a las mujeres que estaban restregando la ropa en el lavadero que era una nave abierta donde lavaban la ropa en el agua del arroyo cercano. Nela señaló otra montaña que se encontraba enfrente del Montgó. “¿Te parece que es como una mujer dormida?” se preguntó. “Yo pienso que el Montgo se parece a un gran flan gris.” En el viaje de vuelta por el pueblo pararon brevemente en el cementerio para ver la tumba de la primera esposa de Aurelio del Campo que era el pastor que había ido a prisión por sus creencias. Las chicas habían estudiado sobre él. El cementerio protestante como en la mayoría de las localidades estaba separado del católico por un muro de piedra. En una lápida había un barco esculpido. “Puede que ese fuera un pescador ahogado en el mar” dijo Lila. Esa noche el viento seguía soplando. “¿Cómo podemos hacer un culto con hoguera?” se preguntó June. “No queremos quemar a la mitad de Denia” El suelo estaba muy seco. “Las chicas estarán tan decepcionadas.” “Bueno, no nos vamos a ahogar en un vaso de agua” dijo Nela. “Debe de haber una manera. ¿Qué os parece un culto de hoguera sin hoguera?” Ya que no había electricidad, todas las chicas habían traído linternas al


campamento. Podían apuntarlas hacia el escenario al aire libre donde Nela iba a poner en escena la obra de teatro que había escrito e iba a dirigir. Así lo podían inundar de luz. Cuatro chicas salieron al escenario y se sentaron a una mesa. Estas representaban oficiales de la UEBE. Hubieron diferentes intereses o grupos que vinieron a pedir dinero como la residencia, o la revista Nuestra Labor o el hogar de ancianos. Los oficiales movieron la cabeza en negación y con tono triste decían, “No hay dinero.” Entonces los oficiales salieron y volvieron con una olla con la etiqueta de Plan Cooperativo. Dijeron juntos, “Que todas las iglesias metan dinero en esta olla, y entonces luego todas pueden ir sacando de ella.” En otros momentos divertidos durante la semana las chicas de Sevilla entretenían a las demás con bailes de los suyos o Nela dirigía juegos en el campo de futbol. En un juego las participantes se dividían en dos círculos que se movían en direcciones opuestas al son de una música. David tocaba el acordeón que su tío José Mefford le había regalado. Como su padre, David podía tocar cualquier melodía a oídas y aparte del acordeón, también podía tocar el piano, la trompeta o el violín. Elena podía tocar el piano y el arpa de mano y Margarita podía tocar la guitarra. Al parar la música cada pareja que se encontraba en ese momento viéndose cara a cara tenía que representar una escena de la Biblia para que el otro la adivinara. También debatían sobre qué sería peor, si ser un mil pies con callos en los pies o una jirafa con dolor de garganta. Un día un grupo consiguió llegar a la cima del Montgó, una montaña bastante empinada y peligrosa. En un viaje a pie al pueblo el grupo se encontró con las fiestas del pueblo. Se celebraba encierros en los que los toros recorrían las calles principales del pueblo como reto a los mozos. Ya en la media plaza que bordeaba el mar los mozos retaban a los toros a tirarse al agua aunque muchas veces eran ellos mismos los que se tenían que tirar. El domingo por la mañana las chicas se reunieron para el culto que se celebraba debajo de un gran algarrobo entre la cocina y la piscina. Encarnación Gil recogió una de las vainas marrones arrugadas del suelo debajo del árbol, lo olió, y arrugó la nariz. ¿Cómo podía alimentarse el hijo pródigo con estas o ni siquiera los cerdos? Carlos estaba sentado en una silla mirando a las niñas que estaban sentadas en el suelo. Un cuarteto de jóvenes de la Iglesia Bautista de Denia cantaron y luego David tocó el acordeón. Carlos le había puesto al sermón el título de “Da un paso de gigante” que lo había tomado de un juego que conocía de niño en Mississippi. En


este juego había un director que se ponía delante dando instrucciones sobre el tamaño de paso que había que dar. Era o un pasito pequeñito de bebé, un paso de canguro, o un paso de gigante. Él dijo:

Me acuerdo lo feliz que era de poder tomar ese paso de gigante. Hoy alguna de vosotras vais a tomar el paso más gigante de toda vuestra vida. Jesús dijo: “He aquí estoy a la puerta y llamo.”(Ap. 3:20) Depende de ti el oír esa llamada y abrir tu puerta a Èl. No te estoy pidiendo que te hagas miembro de la iglesia. La cuestión más importante no es si perteneces a la Iglesia Bautista o a la Iglesia Católica. La cuestiónmás importante es si conoces o no a Jesús. Solo te estoy dando la oportunidad para que digas delante de los demás compañeros en este sitio que tú vas a tomar este paso gigante de la fe.

Encarnación, con sus coletas castañas brillando al sol y sus ojos azules reluciendo se puso de pie y levantó la mano. Estaba preparada para tomar ese paso gigante. También lo estaba Marsha McNeely. Entonces, una a una, todas las que no habían tomado este paso todavía-18 en total- hicieron profesiones de fe. Muchas niñas felices se marcharon de Denia a la mañana siguiente temprano. “¡Adios! ¡Adios!” Carlos, Nela, June, Lila, y Noemí aparte de los demás colaboradores en el campamento terminaron diciéndoles, “A Dios os encomendamos.”

17

DON CARLOS Y DOÑA NELA: ANIMADORES

A veces hubiera “ sufrido” menos si hubiera tenía menos empatía para con los demás y si hubiera tenido menos habilidad de ponerme en el lugar de la otra persona” Nela Whitten

Antes de llegar a Salamanca, y desde kilómetros de distancia Carlos y Nela Whitten acompañados de Dionisio y Judith Hale podían ya ver el campanario de la catedral que se elevaba por encima de la llanura.. Las casas de color amarillo dorado pálido y las dos catedrales de la ciudad se posaban regias en la otra orilla del rio Tormes. Ya en el horizonte lejano se elevaban sierras en sucesivas capas detrás de colinas con olivos de tono


verde oscuro. Al cruzar los cuatro el rio por el puente romano, se veía a las mujeres abajo en las orillas lavando ropa. Cuando la familia Hale había llegado a Barcelona el 9 de agosto de 1965, los Whitten, siempre animadores de nuevos misioneros les tomaron debajo de sus alas. Como tesorero Carlos les había localizado un piso. Como miembro del comité de estudio de idiomas de la misión, Nela se había informado de la posibilidad de estudio del idioma para ellos en la Universidad de Salamanca. En el hotel, Nela y Judith apenas habían conseguido que Janet de dos años se hubiera quedado dormida cuando oyeron girar la llave en la puerta. “Somos nosotros” dijo Dionisio. Él y Carlos habían estado supervisando la descarga del mobiliario doméstico de la familia Hale en su piso. Dionisio le miró a Judith. “Ha habido un pequeño accidente. ¡Los de la mudanza estaban subiendo los muebles al piso con cuerdas por fuera del edificio y se les ha caído nuestra nevera nueva desde la cuarta planta!” Así es como empezó la obra misionera de la familia Hale de manera muy sonada. El viaje a Salamanca solo era el comienzo de años de apoyo amoroso de la familia a la de Hale y de su ministerio. Durante el segundo año de la familia Hale, se mudaron a A Coruña, que estaba a gran distancia del compañero misionero más cerca. Después de que la emoción y la novedad se les pasara a esta familia, a Judith se le hizo difícil la adaptación, y esta fue más difícil en el segundo año que en el primero. Nela, que era sensible y perceptiva le escribió: “iré si me necesitas. La distancia no importa.” “No,” le respondió Judith. “ Solamente saber que te preocupas hasta ese punto de mí me ha dado ese empujón que necesitaba.” De manera similar, el matrimonio Whitten ayudó a Guillermo y Dorothy Jean Ligon a encontrar el sitio donde estudiar el castellano en la Universidad de Santiago de Compostela y aydaron a Jesse y Beverly Bryan quienes llegaron a España en 1965. Un día por la mañana el matrimonio Whitten salió para a Valladolid con el matrimonio misionero y compañeros suyos , Jaime y Ruth Watson para investigar sobre a universidad en Valladolid para saber si sería el sitio idóneo para que fuera el matrimonio Bryan a hacer sus Estudios Hispánicos. También aprendieron que alquilar una vivienda en esa localidad les iba a resultar virtualmente imposible. Carlos luego volvería a pasar por allí y les encontraría un piso. Nela les escribió a la familia Bryan:


Hemos encontrado las mismas comidas allí que las que tenemos nosotros en Madrid. Hay leche pasteurizada que nos parece lo más seguro. Los inviernos se vuelven bastante fríos y en muchos casos las calefacciones que hay no son tan buenas como las que hay en Estados Unidos así que necesitaréis ropa de abrigo. Los hombres llevan jersey debajo de la chaqueta del traje que llevan puesto y lo mismo pasa con las mujeres y niños. Las botas forradas de piel han sido la orden del día para las mujeres. Puede que queríais traer muchos calzoncillos de invierno.. El caso es que no os dejéis llevar demasiado por el asunto de la soleada España. Nuestro deseo para vosotros es que os encontréis contento y satisfechos con nosotros. Y que seáis utilizados para traer a España al conocimiento del Cristo viviente.

Mientras que se encontraban absortos en la cultura Española y en los trabajos de la misión, el matrimonio Whitten consiguió insertarse en la comunidad estadounidense de Madrid. Unos amigos en la Iglesia de Emanuel les presentaron al coronel James Lindsey del Comando Estratégico del Aire en Torrejón y a la esposa de este, Marge. Por lo menos en una ocasión Carlos utilizó su habilidad como intérprete para hacerle un favor al coronel, o a algún miembro de las fuerzas del orden en España. La Guardia Civil, que bajo Franco gozaba de amplios poderes tenía situado unefectivo cerca de donde vivía la familia Lindsey. Durante varios domingos por la mañana, cuando la familia se dirigía a la Iglesia de Emanuel, había un Guardia Civil de uniforme verde y tricornio que les pedía a la familia de los Lindsey que le llevaran en su coche. Nunca le decían que no, y era una buena obra, aunque temían negarse. Se reían de sus propios esfuerzos de comunicarse con él en castellano pero sí consiguieron que entendiera que Jim era piloto y que en esos momentos estaban encaminados a una Iglesia Bautista. Para esas fechas esa iglesia de habla inglesa había comprado un pequeño palacete de verano cerca de la Avenida de América y se habían mudado a él. Un domingo por la mañana, sin saberlo los Lindsey, ese Guardia Civil, acomodado en el asiento trasero se desabrochó la pistola. Ese día cuando le dejaron en el sitio de siempre vieron que el hombre no dejaba de saludarles con la mano. “Está muy amable hoy,á muy amable hoy ,¿no?” dijo Jim. Al bajarse Marge en la iglesia exclamó, “¡Mira! ¡Se ha dejado la pistola en el asiento!”


El que un Guardia Civil se dejara abandonada su arma sería probablemente una ofensa imperdonable, pero ellos no sabían cómo podían ayudarle. Si llamaban a su puesto, sería delatarle, pero no sabían ningún otro sitio donde hacer contacto con él. Escondieron la pistola debajo del asiento y se metieron a la Escuela Dominical. Algunos minutos después Carlos entró en la clase de Jim y le dijo, “Hay un Guardia Civil que pide hablar con un piloto que tiene un coche rojo. Ese tienes que ser tú.” Cuando el Guardia Civil entró en la iglesia de habla inglesa, alguien se había acordado de haber visto a Carlos y había mandado a por él para que fuera a traducir. Gracias a él el Guardia Civil había recuperado su pistola, le había dado un gran abrazo a Lindsey, y se había marchado de la iglesia rebosando alegría. Durante las actividades de la semana de oración en Emanuel, Nela conoció a Grace Wetherell, cuyo marido Charles tenía contactos comerciales en España. De estas dos se podía decir que las dos tenían cada una cuatro hijos y las dos estaban intensamente interesadas en las misiones, así que su amistad floreció. Cuando la familia Wetherell se iba de viaje, Margarita a menudo se quedaba en su casa para hacer de canguro. Ella era una profesora por naturaleza y había enseñado a Juan a leer cuando todavía era muy pequeño. También había enseñado en la Escuela Dominical en una misión donde habían estado sus padres. “Me gustaría que Margarita tuviera compañerismo con chicas de habla inglesa” le había dicho Nela a Grace. “para que cuando nos toque ir a Estados Unidos en sabático no le cueste a ella tanto en el sentido de la adaptación.” “Me encantaría tenerle en mi clase de Emanuel” dijo Grace. Invitó a Margarita y al resto de la clase a una cena de pizzas en su casa en el terrado del garaje de su casa. Para divertirles hizo demostración de su “twister” de pie retorciéndose y de esta manera era capaz de mantener la línea. Las chicas todas rugieron de risa y todas quisieron probarlo. Cuando se enteraron que Charles su marido había estado sentado en una de las ventanas de la entrada sacándoles fotos haciendo el tonto, les resultó algo embarazoso. Para animar a Grace en su esfuerzo de aprender el Castellano y enseñarlo a las otras esposas en la empresa, Nela le comentó la gran habilidad que tenía de asimilar un nuevo idioma con tanta facilidad. Nela tenía una gran habilidad de reforzar la autoconfianza de una persona cuando los interesados ni siquiera sabían que esto les hacia falta.


También le animaban a Grace para aprender más sobre el país y su gente. Inconscientemente se convirtió en un modelo al dar testimonio de su fe a personas que iban conociendo. Hubo un viaje memorable que hicieron en el vehículo ranchera de la empresa. Se veía arbustos amarillos y piedras en los campos en camino hacia Ávila. Al ir subiendo el vehículo la cuesta hacia las montañas y cruzaron las cimas de los puertos. De repente se encontraron aquella ciudad sobre una colina más baja la ciudad de granito y de murallas del siglo doce. Al ir entrando y saliendo las golondrinas por las torres de Ávila, Grace y Nela estaban en medio de praderas de tomillo y hierba al lado de la muralla y Luis, su conductor les sacó la foto. Ellas le invitaron a Luis a comer con ellas, cosa que él hizo algo dudoso al no tener el la costumbre de hacer tal cosa con los señores. Nela le dio las gracias por sus sugerencias útiles durante la visita turística de aquella mañana y muy fácilmente pudo cambiar el tema de conversación hacia el tema de Jesús, quien es el único Camino. Otro día en invierno, Grace y Nela invitaron a tres mujeres para que fueran con ellas a un pequeño pueblo donde la gente se reunía en un pozo central para conseguir agua y comprar pan. Ya que Nela conocía la localidad fue conduciendo el coche de Grace. Llegaron mientras que las mujeres estaban llenando sus cubos y tinajas. En ese momento llegó una camioneta y las mujeres la rodearon para comprar pan. En las afueras del pueblo vieron un grupo de mujeres en los olivares vareando los olivos y recogiendo las últimas aceitunas de las que había. Explicó Nela, “Aprovechan las olivas que quedan para sacarse aceite y así no tener que comprárselo.” Cuando Nela paró para saludar a las mujeres, y estas vieron lo bien que hablaba el idioma enseguida se dispusieron a que le sacaran la foto. Otra vez Nela compartió con ellas algo de su fe en un Cristo vivo y dejó con cada una de ellas un folleto para que leyeran sobre Él. Nunca tenía demasiada prisa para poder parar y disfrutar de algo de belleza o parar a charlar con alguien por la calle o en cualquier otra parte. A veces cuando ella y Carlos iban conduciendo en un viaje largo y cuando veía alguna montaña o castillo fuera de lo normal o algo llamativo, ella sugería una parada breve para beber de aquella belleza y para refrescarse física, mental y espiritualmente. “Me estoy tomando unas vacaciones de cinco minutos” decía ella. Un día en el jardín de Grace estaba contemplándole a ella que estaba ocupada con sus hijos. Más allá de ella había muchas rosas amarillas que rebosaban por encima de la valla. “Grace, no te olvides de tomar el tiempo de oler las rosas” le dijo ella.


A finales de 1967 estaban pasando miles de refugiados cubanos por Madrid en camino a Estados Unidos. Por lo menos 30.000 de ellos estaban viviendo temporalmente en Madrid. Estos cubanos llamaron la atención de la familia Whitten cuando un grupo de ellos formaron una Iglesia Bautista Cubana y empezaron a reunirse los viernes por la noche en la Primera Iglesia Bautista de Madrid en General Lacy. Sintiendo verdadera empatía por ellos y su situación de exilio Carlos se ofreció para ser su pastor consejero y Nela dijo que sería la tesorera para la congregación. Aparte de esto hicieron algo más que dar ánimos verbales a los cubanos. En una casita que había en el patio de su casa abrieron un ropero y venían a buscarse ropa usada que pudieran aprovechar. Al irse aproximando el invierno y al empezar las heladas, los cubanos tenían necesidad de hacerse con ropa de abrigo. Nela necesitaba conseguir más ropa así que escribió en su circular del 1 de noviembre a Estados Unidos , “Si cualquiera de vosotros pudierais mandar ropa, por favor enviadla al Sargento Jones y daba una dirección militar donde se pudiera conseguir que llegara la ropa a Madrid a través de la base de Torrejón. No solamente en España, pero también en Estados Unidos la gente se interesó y expresó su solidaridad y para dar sus ánimos. La familia Whitten se marchaban de año sabático a Estados Unidos. Cuando su barco, el Leonardo da Vinci zarpó de Barcelona el 5 de junio, Elena, que llevaba ya un año estudiando en Estados Unidos escribió, “Os estaré esperando aquí en el aeropuerto de Jackson con la nariz aplastada contra el cristal de tanto esperar que lleguéis” Mientras que estuvieron viviendo en Clinton en 1969, Nela estuvo hablando con unas chicas en la Iglesia Bautista de Broadmoor. Se había vestido de gallega. El título de su conferencia era “Da testimonio hoy y mañana en la tierra del largo ayer” Luego, Nancy Jordan, una niña en tercero bajó a conocerla. Nela le regaló tres monedas españolas. Bastantes años después la madre de Nancy se encontró en una peluquería de Clinton con Nela y le dijo, “Siempre he querido conocerte. Mi hijo Nancy ha perdido sus monedas españolas y se puso tan triste.” En 1987, Nancy Jordan Rowe y su marido Bryan, un pastor, estaban estudiando en el Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans. Ella es solamente una de las cientos de chicas y jóvenes que recibieron las cartas y conferencias dadas en años sabáticos de Carlos y Nela y que luego entregaron sus vidas en servicio de tiempo completo Cristiano. La siguiente vez que salieron de nuevo para España, ellos mismos necesitarían algunas palabras de ánimo.


18

LOS HIJOS QUE DEJAMOS ATRÁS

“Ser un hijo de misionero me hace sentirme especial. Cuando estoy en España, soy el americano, y cuando estoy en Estados Unidos, soy el tipo que sabe castellano y vive en el extranjero” - David Whitten.

Apenas había desaparecido de su vista la Estatua de la Libertad se sentó Nela a tomar un bolígrafo. Posiblemente se aliviara un poco la angustia si lo plasmaba en papel:

Hoy he sentido la sensación de ingravidez de encontrarme suspendida entre el sitio de donde vengo y el sitio a donde voy. El barco el Rafaello va partiendo las aguas del Atlántico y a cada momento de travesía bajo el control de radar es un momento que me lleva más y más lejos de aquellos seres queridos que estamos dejando atrás. Hace dos noches, en un hotel de la ciudad de Nueva York hablamos por teléfono con nuestra hija Elena que se encuentra en Colorado Springs, en Colorado. No podía venir a despedirnos porque su trabajo veraniego misionero le mantendría en el oeste hasta final de mes. Sus palabras tropezaban una sobre otra con emoción al hablar de su segundo verano que pasaba en Colorado. “Desearíamos que estuvieras aquí con nosotros” le dije yo a Elena cuando me dio Carlos el teléfono. Ese comentario casi terminó con la conversación. “Si mamá”, le oí decir, y empecé a pensar si estaba cogiéndose un catarro. “Pronto estaremos todos juntos de nuevo” conseguí yo decir. “Si, mamá” contestó Elena. “Cuídate, Elena” dije yo luchando con un gran nudo en la garganta. “Adiós mamá” “Adíós Elena” Después estaba lo que pasó ayer, cuando dejamos a nuestro hijo mayor David. Los cinco Whitten habíamos estado juntos durante dos días


en Nueva York. Salimos del hotel temprano por la mañana y un taxi nos acercó al puerto. Nos subimos a bordo del barco y nos dedicamos a explorar el barco como siempre hacíamos la familia antes de cualquier travesía. Esta vez estábamos esperando inquietos el anuncio de siempre de “Desembarquen todos los que no vayan a navegar” David sugirió que la familia estuviera toda sentada junta en un banco largo que había al lado de una pared que se encontraba a la derecha de la salida de las visitas. No dijimos mucho. Simplemente estuvimos sentados rozándonos los hombros y viendo como iba saliendo la gente- algunos despidiéndose llorosos de sus familiares que se marchaban. David se unió al grupo de gente que se movía lentamente hacia la salida cuando la voz del altavoz se volvió más insistente. Nosotros nos pusimos a subir y bajar corriendo por escaleras buscando el lugar de cubierta que estuviera más cerca de donde se encontraba David en el muelle. Carlos hizo varios intentos sin éxito de lanzarle una serpentina de color a David, de barco a tierra. Cada vez le llamaba por nombre y cada vez que se quedaba corto y no llegaba a su mano estirada la gente a su alrededor gruñía de frustración. Finalmente David atrapó una serpentina amarilla. La gente de alrededor dio manifestó regocijo. Una fina tira de papel amarillo era la única unión física que nos quedaba con nuestro hijo. El Rafaello se fue alejando y finalmente el papel se partió por la mitad. En ese momento empezó nuestra separación. El sol no brillaba, pero me sentía más segura con gafas de sol. Fijamos la vista en la dársena 90 que ya lo único que nos quedaba de él era su mano levantada y agitándose de un lado a otro. Por fin nos volvimos de cubierta y nos metimos a nuestro camarote. Muchas veces me había preguntado cómo actuaría o me sentiría cuando llegara el momento de dejar a los niños. Ahora lo sé. No tengo mejor manera de decir, “Creo en las misiones mudiales” que cuando estuve escuchando la voz entrecortada de Elena por teléfono o viendo a David en la dársena 90.

“¿Soy americano o soy español?” Todos mis hijos me habían preguntado esto en algún momento. Con el tiempo descubrirían que eran las dos cosas y con la habilidad añadida de asimilar al resto del mundo. Mientras que seguía ella haciendo memorias, Nela consideró los pros y los contras de que uno fuera hijo de misioneros, desde el punto de vista


de sus propios cuatro hijos. En España habían tenido que aguantar muchas bromas porque ese apellido a veces se parecía a quien dice “buitre”. A veces habían tenido un juego de amigos en el colegio y otro era los de la iglesia y en parte porque muchos de sus amigos de iglesia tenían necesidad de trabajar en lugar de estudiar. Su vida social era diferente a lo que sus amigos americanos les habían contado de Estados Unidos. Las costumbres de salidas entre chicos y chicas en España eran bastante diferentes a las de Estados Unidos. Ahora bien, los que se quedan detrás deben tomar sus propias decisiones basadas en convicciones cristianas y no en base a lo que han hecho otras personas . Sabía que se iban a sentir tentados a identificarse con sus semejantes hicieran lo que hicieran como manera de sentirse menos extranjeros. Si. Ser viajeros mundiales tenía sus ventajas. Quería decir que podían hablar dos idiomas. Quería decir tener amigos en ambos países y una mejor perspectiva en el sentido del trato de las personas porque conocían bien los puntos de vista de las dos culturas. Quería decir tener una familia extendida de tíos y tías misioneros y los hijos de los mismos que eran primos. Una vez comentó David, “Ser hijo de misioneros me hace sentirme especial. Cuando estoy en España soy el americano, y cuando estoy en Estados Unidos soy el tipo que sabe castellano y vive en el extranjero.” Para él lo más duro de tener que estar cambiándose de un país a otro constantemente era cuando tenía que estar dejando atrás a los amigos fueran de donde fueran. Margarita, ya que había nacido en España la amaba y la echaba de menos cuando tenía que pasar temporadas en Estados Unidos. A veces mientras que estaba en Estados Unidos se sentía fuera de lugar cuando tenía que estar con compañeros de pueblecitos que se habían criado juntos. De repente Nela se levantó y salió de su camarote para darse un paseo por cubierta. “Hola” dijo a una mujer descansando en una tumbona. “Tiene una sonrisa agradable” le dijo, y a continuación, con esos ojos castaños irradiando amistad se sentó para empezar una conversación. En ese momento apareció Margarita. Le dijo, “Hola. ¿Vas a cenar? Ven a conocer a mi nueva amiga.” Mientras que las dos pelirrojas entraban en el comedor. Margarita dijo, “Mamá. ¿Te acuerdas cuando la profesora me criticó por quitar los platos de la mesa en el orden equivocado? Estaba segura que ibas a darle


la razón a la profesora. Me sentí tan orgullosa de ti cuando al final defendiste mi causa. Me sentí tan plenamente defendida.” En una clase de labores domésticas de secundaria Margarita había tenido un conflicto personal con la profesora. Cuando en clase un día había servido una comida y había quitado los platos en el orden equivocado la profesora le había humillado delante de toda la clase. Al principio Margarita había dudado en decírselo a su madre, pero al final cuando se lo contó, Nela fue inmediatamente a hablar con la profesora y a contarle que no le había gustado la manera en que había tratado a Margarita. Margarita, que le había tocado ser adolescente en los sesenta, cuando la prensa no hacía más que hacer referencia a los hippies y a las conflictos entre las generaciones pensaba que sus padres estarían demasiado ocupados con su trabajo como para mantenerse en onda con sus hijos. Margarita se sentía ansiosa de mantener la armonía familiar y pensaba en evitar los temas que pudieran resultar ser demasiado conflictivos. Por esto pensaba que se llevaba mejor con sus padres que la mayoría de sus compañeros con De hecho a sus amigos les gustaba ir a visitar a su casa precisamente porque sus padres eran tan tranquilos y abiertos. Por supuesto que tenían sus normas y las trataban de manera estricta, pero siempre eran justos. Siempre que se sentía tentada de hacer algo que sabía que no debería hacer, se acordaba que su padre le había dicho que confiaba en ella, y entonces sentía que no quería violar esa confianza. En el barco Rafaello las dos se encontraron con Carlos y con Juan en la mesa que les tocaba en el comedor. Juan, que tenía nueve años y era rubio y de ojos azules, había estado explorando el barco algo más. Varios días después, el 20 de agosto de 1969, los cuatro estuvieron apoyados en la barandilla viendo la puesta del sol y el encendido de luces del peñón de Gibraltar. Un mes antes, dos americanos habían sido los primeros seres humanos en dar un paseo en la luna.“Él me alzará sobre la roca” Las palabras del salmista vinieron a la mente de Nela. Echaría de menos a Elena y a David, pero también tenía tanta seguridad como tenía aquel peñón que ya que Dios le había llamado a ella a las misiones en España, que también le daría la fuerza necesaria para soportar el dolor de corazón que vendría en los tiempos que le esperaban.

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OBRA NUEVA EN MADRID

“Justo al poner el hombre el pie en la luna nosotros que os representamos en ultramar nos atrevemos a soñar con entrar en campos hasta ahora sin tocar para Cristo Nela Whitten

“Hemos tenido varias semanas de intento de volver a asentarnos en España” escribió Carlos a Juan David Hughey el 7 de octubre de 1969. “Nuestra antigua casa ha sido derruida durante nuestra ausencia y hemos cogido un piso cerca de la Plaza de Castilla…en la línea de metro…Los astronautas llegaron a Madrid anoche…Es verdaderamente un momento de gran reto para estar vivo en la obra del Señor.” Carlos se hizo cargo de nuevo de las responsabilidades de la tesorería de la Misión, tomándolo de Jesse Bryan quien le había sustituido durante su año sabático en Estados Unidos. Con paciencia y con tesón siguió viajando por el país desentrañando complicaciones burocráticas cumpliendo con el trabajo que le habían dado y haciéndolo bien. Sin embargo, su corazón era el corazón de un pastor. Sus compañeros misioneros y pastores españoles opinaban que era el mejor predicador evangelístico. Tanto él como Nela seguían interesados profundamente en iniciar nuevas iglesias y puntos de misión y al mismo tiempo no creían en esperar que se presentara la situación ideal para empezar a llevar a cabo este ministerio. Se ponían en marcha utilizando cualquier situación en la cual se encontraban. Cuando el pastor de la Primera Iglesia Bautista de Madrid, Juan Luís Rodrigo, y sus diáconos le ofrecieron a Carlos espacio para una oficina suya en General Lacy, la aceptó. Casi inmediatamente el pastor preguntó, “¿Considerarías ser pastor de nuestro punto de Misión de Vallecas? La Primera Iglesia Bautista estaba continuamente apoyando a varios puntos de misión de la zona. Aparte de estas las iglesias de A Coruña, Sevilla, Málaga, Bilbao, y San Sebastián tuvieron su comienzo a partir de los esfuerzos de la iglesia de General Lacy. El punto de misión de Vallecas había tenido sus primeras reuniones en un taller mecánico, pero gracias al misionero Jaime Buie y otros habían conseguido un local donde los miembros pudieran reunirse que había sido anteriormente una fábrica de patatas fritas. En un domingo por la tarde de septiembre, Carlos y Nela llegaron al local en metro y se encontraron una gran multitud de personas que se


habían reunido para la reunión inaugural. La congregación de Vallecas eran internacionales- japoneses, cubanos, americanos y por supuesto españoles. Por lo tanto, Nela estaba segura que la universitaria Yashimi Miyamoto estaría a gusto asistiendo al punto de misión. Se había enterado indirectamente a través del misionero Charles Whaley en Japón que Yashimi, una creyente estaba estudiando en Madrid. Ella le había “como adoptado” invitándole a menudo a su casa y al punto de misión. En Vallecas ella había sido un éxito, especialmente con los jóvenes quienes habían formado una piña entorno a ella para hacer que se sintiera bienvenida. La habían dividido su nombre en sílabas que eran las tres mí, ya, y moto. Esto le había parecido gracioso. Sin saber bien hablar ni castellano ni inglés, ella balbuceaba más o menos, “Cristiano solo, ¡no, no, no! Cristiano con otro cristiano, ¡sí, sí, sí,!” A Nela le parecía que solamente por ese incidente se había sacada una buena razón por la cual la iglesia debía de existir. Cristo la única esperanza era el lema de una campaña evangelística celebrada en toda España en mayo de 1970 y durante el tiempo que la familia Whitten estaba todavía en el punto de misión de Vallecas. La campaña según la describía Nela era ”un esfuerzo de las 56 iglesias de la Unión Evangélica Bautista Española para salir de sus muros y ganar a la gente para el reino de los cielos con su amor.” Escribió Nela escribió:

No fue fácil. Muchos obstáculos permanecen enraizados en la persecución religiosa de la inquisición española. No es fácil quitarse de encima siglos de que a uno le enseñen que los protestantes enseñan una falsa religión y que es peligroso y pecaminoso asistir a alguno de sus cultos. La ignorancia y el temor se colocan a las puertas de las iglesias bautistas y muchas personas se vuelven ante estos personajes tan atemorizantes.

No se podía olvidar de la mujer de Albacete que cruzó la ciudad en moto limpiándose las manos sudorosas de temor en la cazadora de su marido y temiendo el momento que llegaran a las puertas de la iglesia bautista. Maruja García había dicho que había orado, “Dios, o quien sea que se cuide de tales cosas- parame si esto es tan pecaminoso como siempre me han contado que es. Podrías permitir que tuviéramos un accidente o que yo tuviera un ataque de apendicitis.” Pero llegó y oyó un mensaje de Aquel que había dicho, “No temas.” Todos los domingos por la mañana la organista ciega aparcía de la boca de metro dando sus toques con su bastón y sonriendo. Durante la


campaña de evangelismo se trajo a una amiga ciega que durante esos días llegó a conocer la Luz del Mundo. Cuando Carlos empezaba a trabajar con un punto de misión, siempre explicaba, “Estaré con vosotros hasta que llaméis a algún obrero español como pastor.” Tan pronto como la congregación hizo el llamamiento de un obrero español, ellos se marcharon a otro punto de misión de General Lacy que era el de San Blas, quienes se reuniendo en un domicilio particular. “Les amamos, pero luego les dejamos” decía Nela con una risa. Durante las campañas, se había distribuido una folleto especial por todo el país. La portada del folleto indicaba que desde el Concilio Vaticano II los protestantes y los católicos estaban de acuerdo en que las personas deberían de leer y estudiar la Biblia. Un matrimonio mayor había recibido una copia del folleto que anteriormente ya había pasado por múltiples manos. Después de una demora de casi seis meses escribieron a los miembros del punto de misión de San Blas. Cuando Carlos fue a visitarlos, le dijeron, “Estamos seguros que la misericordia y providencia de Dios ha hecho que él permitiera que nos llegara este folleto. Aunque este grupo que se reunía en el hogar era pequeño, Carlos y Nela, como siempre hacían en cualquier proyecto que emprendían, eran trabajadores constantes y de actividad de profundidad y tenían un gran sentido de compromiso. Se mantenían constantes, sin ver muchas veces nada de crecimiento pero sabiendo que ocurriría y construyendo relaciones y cimientos para la obra. Cinco años antes durante una campaña de evangelismo nacional se habían producido 600 testimonios públicos de fe. Muchos de los testimonios se habían producido en los cuatro puntos de misión de la Primera Iglesia Bautista de Madrid que eran San Blas, El Barrio del Pilar, Villaverde, y Vallecas. En 1966 Carlos aceptó hacerse cargo del punto de misión de Villaverde que se estaba reuniendo en una peluquería. Juan Luís Rodrigo le había dicho a Carlos, “La peluquería a las personas les pone guapas por fuera durante el día, y nosotros las ponemos guapas por dentro por las noches.” Sin embargo, una familia de creyentes hizo una ofrenda para que la congregación pudiera mudarse a un local. Tuvo su constitución como iglesia el día de año nuevo del año 1968 con 34 miembros iniciales. A lo largo de los años Carlos y José Mefford habían trabajado juntos en campañas de mayordomía. José era músico pero a ambos les gustaba predicar. Un domingo lo tuvieron un poco difícil para decidir a quién le iba


a tocar predicar ese día. De repente se dieron cuenta de que el pastor que estaba presidiendo no estaba presentando ni a uno ni a otro, sino que estaba empezando a predicar él mismo. ¡Así al final no predicaría ninguno de los dos! En octubre de 1966 un grupo de hombres de Mississippi dirigieron unos avivamientos de mayordomía en España al invitarles Carlos. La mayoría de ellos eran laicos, eran coordinados por Owen Cooper de Yazoo City. Chester L. Quarles , director ejecutivo de la Junta de la Convención Bautista de Mississippi se unió al grupo como capellán. Varias de las mujeres también hicieron campañas de mayordomía entre las mujeres bautistas españolas. La mayor de ellas, la Señora de Thompson que había sido presidenta de las mujeres era la madre de la esposa de Owen Cooper y tenía 80 años. El hecho que tuviera que caminar con bastón no le impedía ser una de las participantes más populares. Hermógenes Fernández, que era entonces el promotor de mayordomía de la UEBE estuvo coordinando las reuniones de hombres, y Nela lo estuvo haciendo para las conferencias de mujeres de Madrid, Valencia, y Barcelona. El 5 de junio de 1967 Carlos escribió a Hughey, “Por fin hemos comprado la propiedad para la Primera Iglesia Bautista de Madrid. Que está justo a la derecha del actual edificio. Después de estar tratando con las personas durante dos años, y con poco éxito, ahora había 18 personas que habían plasmado sus firmas al lado a la de la Junta de Misiones Extranjeras. Juntar a tantas personas y tenerlas de acuerdo en cuanto a propósito y precio era un milagro en sí mismo.” Antes de participar en Villaverde, la familia Whitten había ayudado a dar comienzo a la Iglesia de Turó de la Peira y Cornellá en Barcelona. Después de Villaverde, empezaron a trabajar en el punto de misión del Barrio de Pilar de Madrid el cual había tenido sus inicios en el piso de Antonio Alarcón, diácono de la Primera Iglesia Bautista de Madrid, y conductor de autobuses Antonio le enseñó a Carlos sus bolsas de herramientas de piel desgastadas. “En una” dijo él, “guardo las herramientas que uso para arreglar el autobús. La otra es mi bolsa de herramientas espiritual. En ella tengo tratados y Nuevos Testamentos. Cuando veo a la gente que viene corriendo hacia las paradas de autobús no los dejo y salgo adelante como hacen la mayoría de los conductores, pero les esperaba. Normalmente vienen a darme las gracias y les puedo decir por qué lo hago. Entonces es cuando les doy testimonio de mi fe.” Antonio era un hombre amable y para él era fácil iniciar una conversación. Por ejemplo, si se subía un pasajero que tiritaba de frio, le


decía, “Tiene frio físico. También lo tiene espiritual. Tome uno de estos tratados para que se pueda calentar un poco.” Diez años antes otro conductor llamado Andrés le había dado testimonio de su fe y le había guiado a Cristo. Antonio, que era músico, cantaba con una profunda voz de barítono y tocaba un laúd, había dicho, “Cuando llegué a conocer a Cristo como mi salvador se convirtió toda mi vida en una canción.” Mientras Carlos predicaba, Antonio siempre estaba allí entusiasta y sonriente y colocaba un papel delante de él. Carlos veía un número. Este era un uno, un tres o un cuatro. “¿Qué significa esto?” finalmente le preguntaba Carlos. “Pensaba que lo sabías. Yo he dado testimonio a este número de personas. Están aquí ahora. Espero que les des un buen mensaje del evangelio. Quiero que se conviertan.” Un domingo mientras que estaba predicando Carlos en una iglesia en Albacete que en ese momento no tenía pastor, pudo utilizar sus dotes de pacificador. Albacete tenía una de las congregaciones más fuertes y antiguas de España. Al llegar la familia Whitten se dieron cuenta de que había un grupo de hombres hablando y con una actitud seria. “¿Qué ocurre?” preguntó Carlos. “El carpintero consiguió una llave y entró en el templo anoche y se llevó todos los respaldos de los bancos” dijo un diácono. El carpintero, que era un miembro de la iglesia había sido contratado para hacer un trabajo para la iglesia y pensaba que no le habían pagado todo lo que se había convenido para el trabajo. Los miembros de la iglesia decían que sí se le había pagado y que ahora pensaban recurrir a la policía. Para Carlos todo esto era un golpe. Les persuadió de que no hablaran con la policía hasta que pudiera pensárselo. Sugirió que se reunieran en la planta de arriba en la sala de reuniones. Esto era para distraer la atención de los reunidos de los bancos sin respaldos. Mientras que predicaba solo tenía la mitad de su mente en el sermón. La otra mitad estaba en encontrar una solución. Después del culto habló con las dos partes. Le dijo a los miembros de la iglesia, “Pensáis que no le debéis nada a este carpintero, pero, ¿por qué no le dais el beneficio de la duda y le dais esta pequeña diferencia de precio que os pide?” Al carpintero le había dicho, “Piensas que no te han pagado lo suficiente. ¿Por qué no recorres esa milla demás y no piensas en regalarles esa diferencia gratis para la iglesia?” De esta manera consiguió juntarles. Los responsables de la iglesia dijeron que estaban dispuestos a pagar, y el carpintero rehusó aceptar el dinero. Decidieron enviar el dinero como ofrenda para el hogar de ancianos.


Había ocasiones en las que su habilidad en la imparcialidad, la justicia y la compasión, le hacía pacificador también entre los compañeros misioneros. La noche en cuestión Carlos había dormido mal mientras que pensaba y oraba. El día siguiente dijo, “Siento que he obrado mal. No puedo dar mi voto de apoyo para esta decisión.” Por lo tanto todo el grupo reconsideró y un misionero siguió entre ellos que de otra manera no lo hubiera hecho. Ese domingo al salir de Albacete alguien les llamó “¡Vaya con Dios. Que vuestro camino no sea demasiado retorcido ni tenga muchas piedras que os hagan tropezar.!”

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AMANECER DE UN NUEVO DÍA

Quien ama cree en lo imposible Elizabeth Barrett Browning.

Cinco hombres se aproximaron a la puerta del Palacio de la Zarzuela. Juan Luis Rodrigo, pastor de Madrid; José Borrás, Presidente de la UEBE; W. H. Jackson, Evangelista de Tejas; Carlos Whitten, y un fotógrafo de la Emabajada de Estados Unidos. Cuatro entraron, pero el vigilante de la puerta paró al quinto. “No, no está permitido sacar fotos dentro del palacio.” Parecía que la primera entrevista de los bautistas con la realeza se llevaría a cabo sin fotografías Los convocados esperaban ver al Príncipe heredero Juan Carlos de Borbón. El general Francisco Franco, de 80 años le había nombrado su sucesor a título de jefe de estado. Lo que les sorprendió fue ver que había acudido también su esposa la Princesa Sofía y estaba presente para saludarles. Durante la audiencia de media hora preguntó la Princesa sobre la doctrina bautista y sacó a relucir el tema de la libertad religiosa. Juan Luís Rodrigo le presentó al Príncipe con una copia de la Biblia del Oso que era un facsímil editado en 1971 que marcaba el 400 aniversario de esta traducción castellana de la Biblia por Casiodoro de Reina. Jackson había traído unas botas y sombrero tejanos para el Príncipe. Don Juan Carlos se probó las botas en el acto y le valieron, pero el sombrero estaba


demasiado pequeño. Llamó a su asistente de palacio para que le sacara las medidas de cabeza para que Jackson le pudiera enviar la talla correcta. “Ahora tengo sombrero y botas y aparte tengo también silla de montar. Lo único que me falta es el caballo” había comentado el Príncipe. Los hombres se disculparon por no haber llevado ningún regalo para la Princesa Sofía, ya que no habían esperado que estuviera presente. Sin embargo, ella se limitó a darle las gracias por la Biblia, que era lo que a ella le interesaba. Al despedirse de los futuros Rey y Reina , Carlos y los demás expresaron decepción ante el hecho de que no hubieran podido sacar fotos del evento. “Ningún problema” dijo Juan Carlos. Habló con el que vigilaba la puerta y salió a los jardines a avisar al fotógrafo, y luego estuvieron viendo como posaba la pareja real para las fotos. Más tarde este mismo día, el 17 de octubre de 1972, Leland Webb, el editor gerente de la revista bautista The Commission entrevistaba a Carlos y a Nela en su piso de Mateo Inurria número 11 de Madrid. Este huésped subió las tres plantas en el ascensor para tres personas a tiempo para merendar. En la puerta del 3º C vio la chapita de latón con el apelllido de Whitten grabado. La luz del exterior brillaba a través de las ventanas del salón por encima de los suelos de parquet. Las sillas de la terraza parecían pedir imperiosamente su presencia en ella. Ya que el matrimonio Whitten era el de más antigüedad en este campo misionero de los Bautistas del Sur ellos habían estado presentes para ver cómo había cambiado el barómetro desde los años 50 cuando había habido persecución violenta hasta aquel martes en el que habían sido recibidos por la realeza. Webb quería saber qué factores habían llevado a que se produjera este cambio. Carlos dio varias opiniones. El tratado de 1953 que habían firmado España y Estados Unidos que permitía la presencia militar Estadounidense en bases aéreas y navales había traído a muchos Estadounidenses. El país había visto lo que podía significar el turismo para la economía. Entonces, una economía mejorada significaba que había más españoles que podían permitirse viajar a otros países. Cuando lo hicieron pudieron ver cómo otras personas vivían y ya no estaban satisfechos de que su país siguiera tan cerrado y aislado. Aparte de esto, la economía mejorada incluía una clase media mucho mayor. Otra causa de cambio había sido el Concilio Vaticano II que había traído mayor interrelación entre católicos y evangélicos. Las misas ya eran en castellano en vez de latín, y la iglesia animaba a la gente a hacer lectura


de la Biblia. De esta manera muchos habían podido superar sus prejuicios hacia las iglesias evangélicas. Otro factor había sido la aprobación de la llamada Ley de Libertad Religiosa de 1967. El día de año viejo antes de entrar el año 1967 Franco había dado un discurso anunciando una nueva era de libertad religiosa para todo el pueblo español. “La ley al principio fue grandemente malentendida” dijo Carlos, “especialmente la parte que especificaba que se requería que las iglesias se inscribieran en el registro del gobierno. Lo que temían las iglesia sobre la inscripción era que el gobierno pudiera controlar las finanzas de las iglesias y a la membresía ejerciendo presión sobre los miembros.” La cuestión de inscripción había provocado mucha controversia. Al principio la UEBE había votado recomendar a las iglesias que no se inscribieran. Sin embargo, en la convención de 1970 se aprobó permitir que cada iglesia tomara la decisión que consideraba más conveniente. La Misión Bautista en España había votado a favor del registro. De hecho se había convertido en una necesidad hacerlo para poder gozar de alguna legalidad. “¿Cuáles son algunas de las cosas que los bautistas han podido hacer por primera vez últimamente?” preguntó Webb. Contestó Nela, “Durante campañas de evangelismo en 1971 los bautistas utilizaron la radio. Se empezaron a utilizar por primera vez a la prensa escrita y se pudieron hacer las primeras reuniones al aire libre.” “La convención de 1971 se celebró en Alcoy en un lugar público en el mejor hotel” comentó Nela, “ y ese año se nos permitió sacar la bandera cristiana a ondear al lado de la bandera española.” Carlos añadió, “Mientras que no tengamos completa libertad religiosa disfrutamos de tolerancia que nos permite hacer lo que antes no habíamos podido hacer.” “¿Cuál es la situación actual en relación al uso de la radio?” “Se están llevando a cabo programas locales de radio bautistas en Albacete y en Alcoy y durante el último año se ha estado haciendo un programa de onda corta por Trans World Radio desde Montecarlo. José Mefford, director del comité de radio ayudó a iniciar los programas locales de radio.” Después de irse Webb, Carlos y Nela repasaron algunos de los cambios que habían tenido lugar en su familia. El 30 de mayo de 1971, Elena, su hija mayor había tenido su graduación universitaria de Mississippi College y en el auditorio municipal de Jackson, y con su madre


presente. En la misma fecha, dos de los hermanos de Nela habían recibido doctorados en entomología de la Universidad Estatal de Mississippi. Una semana después, Margarita había tenido su graduación de la secundaria de la Base Aérea de Torrejón, y estaba estudiando en Mississippi College en Clinton, donde su hermano David había tenido su graduación en la primavera de 1972. David estaba ahora de voluntario en el Peace Corps (cuerpo de la paz) en Jamaica. Se había producido un cambio en el horario de trabajo de Nela; ahora enseñaba en el seminario. Daba clase de inglés y otra para esposas de pastores. Siendo ella adaptable y teniendo buena voluntad y según ella haciendo un poco de todo, luego también enseñó periodismo, ética, educación religiosa y recreación. El seminario se había trasladado a Madrid desde Barcelona en el verano de 1971. Madrid se eleva repentinamente desde la llanura como un arrecife se asoma desde el fondo del mar. En su borde exteriores los bautistas habían comprado una propiedad en Alcobendas, donde había vistas pintorescas de suaves colinas verdes y de la sierra de Guadarrama espolvoreada de nieve en el fondo. Ya que Gerardo McNeely había sucedido a Russell Hilliard como nuevo director del seminario, se habían mudado a Madrid. Una vez más eran vecinos de la familia Whitten. Mientras que duró la construcción del nuevo edificio, se celebraban las clases en las dependencias de la Iglesia de Emanuel, y se utilizaron unos pisos de alquiler para servir de biblioteca, oficinas y para las viviendas estudiantiles. “¡Nunca encontraremos suficientes pisos!” exclamó June. Sin embargo la determinación brillaba en sus ojos azules. Ella, Gerardo, y Nela aparcaban en coche, y luego se separaban para poder ir llamando a las puertas. Sorteaban niños jugando y saltando a la comba en los patios para poder preguntar, ”¿Podemos ver el piso que tienen de alquiler?” Al final encontraron lo que necesitaban. Ya que el 70 por ciento de las iglesias se encontraban en el este de España, la Misión era de la opinión que si el seminario se situaba en el centro podría estimular el establecimiento de iglesias en el norte y en el oeste. De entre las primeras promociones del seminario después de la mudanza, Leopoldo Vidal fue elegido para ir a Burgos los fines de semana para intentar establecer un punto de misión. El seminario le pagaba su transporte en tren y sus gastos de hospedaje. Burgos, antigua capital castellana hasta 1087 había sido una parada para los peregrinos de la edad media. Era lugar de sepultura del legendario y heroico Cid Campeador en su catedral, que era maravilla del


arte gótico español cuyas torres gemelas recordaban algo a la de Colonia. Burgos no tenía ningún tipo de testimonio evangélico. Leopoldo no tenía fondos para alquilar un local para poder celebrar cultos aunque hubiera alguien dispuesto a alquilárselo. En lugar de los cultos se dedicó a repartir tratados y vender Biblias y libros relacionados y aparte de esto intentó colocar el curso bíblico por correspondencia en el máximo posible de manos que pudiera. Un fin de semana de abril viajaron para Burgos dos coches llenos de mujeres de la Iglesia de General Lacy con Carlos y Nela, que tuvieron que luchar contra la lluvia, granizo y nieve para ayudarle a Leopoldo a repartir la literatura. Se encontraron con él delante de la catedral. Nela llevó pan, jamón, queso y galletas en suficiente cantidad para alimentar a todo el mundo. Aparte de eso llevó bastante café con leche para calentarse todos en esta ciudad fría y ventosa. Fueron visitando casa a casa y puerta a puerta repartiendo tratados que trataba del plan de salvación o vendiendo libros. En algunos bloques de pisos dejaban tarjetas del curso por correspondencia en todos los buzones. En las casas la respuesta era correcta pero algo fría. De todos modos, no era difícil conseguir reunir a una multitud en la calle. Leopoldo colocó su maleta sobre la acera par a poder repartir el material entre sus colaboradores. Al volver a levantarse se encontró con muchos niños y jóvenes con la mano extendida esperando recibir lo que él quisiera darles. En el hostal las mujeres se metieron todas en una habitación y hablaban emocionadas de lo blancos que estaban los campos de Burgos para la cosecha. En el otoño de 1972, la Junta de Misiones Extranjeras incluyó a España como énfasis especial de su estudio especial de misiones. Nela había escrito el libro Más alto que Montgó para lectura de niños más mayores, y previamente había escrito Lila Mefford el libro Silvia va a España que era para niños mas pequeños. Margarita, de 19 años, había escrito un artículo para el número de noviembre de la revista Commission en el cual contaba sobre un viaje que había hecho con la familia en agosto a Gijón “en los verdes valles de Asturias a orillas del reluciente Cantábrico” Su propósito, amor en acción era hacer contacto con la tía abuela de una compañera de clasede Margarita y para compartir el Señor con ella según Dios quisiera. Preguntaron en esta ciudad de 100.000 sobre la cafetería que regentaba esta mujer en esta localidad y les dirigieron a un pueblo a unos doce kilómetros. Mientras Margarita hablaba con la anciana sobre sus familiares en Estados Unidos se le saltaban las lágrimas a esta mujer.


“Ojalá pudiera ver sus caras y volver a abrazarles” dijo ella. Le dejaron con un Nuevo Testamento, que ella había prometido leer. “Es verdad,” dijo Margarita, “los misioneros predican y enseñan. Pero su trabajo entraña tanto más. Su trabajo principal consiste en ganar la aceptación de la gente a través de actividades normales y cotidianas.” El 20 de diciembre de 1972 Carlos y Nela viajaron a Mississippi para pasar un periodo sabático programado normal de ocho meses. El padre de Carlos había estado enfermo. Cuando llegaron a la Iglesia Bautista de Woodland Hills en Jackson, encontraron la casa que les ofrecían calentita y con cálida bienvenida en incluso decorada para navidad y con el árbol de navidad puesto y decorado con sus luces.

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EDITORA DE EL ECO

“Porque de tal manera amó Dios que nosotros hemos de ser canales de su amor nuestras ofrendas y servicio.” Nela Whitten

El viento silbaba al lanzar cortinas de nieve de un lado al otro de la carretera. Se rompieron agujas afiladas blancas al dar con el parabrisas asi que el capó del coche pronto tenía el aspecto tan blanco como el paisaje de alrededor. Cuando las tres mujeres salieron de Wheatland en camino a Cheyenne, Wyoming. No tenían idea que se iban a encontrar una ventisca de nieve en el mes de marzo. Bernice Elliot de Birmingham conducía con Peal Steinkuehler de Wyoming a su lado y Nela en el asiento de atrás. Habían estado dirigiendo conferencias en Casper. La visibilidad se quedó en cero y Bernie tuvo que parar al igual que los demás conductores en la carretera. “Tengo hambre” dijo Nela. “Cogeré comida del maletero.” ¡Sin embargo las puertas se habían congelado! “¡Qué frío tengo!” dijo Bernie. Durante toda la noche estuvo encendiendo y apagando la calefacción del coche. Por la mañana, la excavadora de nieve se abrió paso en su mundo blanco silencioso. Los rescatadores dijeron, “Solo podemos llevarles de una en una.”


“Oh, tenemos que mantenernos todas juntas” insistieron, y al final a apretujones consiguieron meterse las tres. Se pasaron la mayor parte del día en un pequeño hotel en Chugwater, Wyoming. Solo había una sola cama mediana en la habitación, pero la aceptaron. Aunque no eran mujeres pequeñas, consiguieron dormir razonablemente bien y turnándose para dormir en el medio. Intercambiaron historias con otros viajeros que también se habían quedado tirados. Surgieron preguntas sobre sus creencias religiosas. Mientras que había estado en el año sabático Nela había dado conferencias en 20 estados, pero durante ese día había tenido más oportunidad de dar testimonio que en ningún momento.En casa Carlos se había enterado de la tormenta pero no sabía hacer contacto con Nela. Los dos estaban invitados al programa de entrevistas mañanero, Coffee with Judy que salía en la televisión de Jackson, Mississippi. Margarita salió en sustitución de su madre. En el programa Judy preguntó, “¿Margarita, piensas que se te ha privado de muchas cosas buenas por haberte criado fuera de Estados Unidos?” “¡Oh no!” exclamó Margarita. “¡No me cambiaría con nadie!” En camino a Madrid ya en el verano, hicieron un desvío por Jamaica para conocer la futura esposa de David, Sharon Dennis, que también era voluntaria del Cuerpo de la Paz. No se podían quedar para la boda del 25 de agosto en la Iglesia Bautista de Bethel en Kingston. De todos modos, Elena estaría presente. Un día de octubre temprano por la mañana, Nela se metió en un taxi en el aeropuerto de Barcelona. Con ella llevaba un pequeño maletín y un portafolios azul dentro con el número de diciembre de El Eco. Era la revista de los bautistas españoles y ella era la nueva directora. Su oficina editorial era una habitación sin ventanas exteriores en el centro de su piso que en realidad estaba destinada a ser dormitorio de la asistenta que de momento no tenían. El impresor, Salvadó imprimía la revista en Barcelona a 650 kilómetros. En estos momentos le llevaba el material. En una esquina cerca de la librería bautista se bajó medio dormida del taxi con su maleta pero sin darse cuenta dejó el portafolios en el suelo del taxi. Al cerrarse la puerta del taxi, y al irse alejando el vehículo, se dio cuenta de que lo había dejado. “¡Espere, espere! gritó corriendo detrás del taxi, pero el conductor no miró atrás en ningún momento. Ni siquiera se sabía el número de la matrícula. Durante todo el día estuvo asistiendo a reuniones de comités pero en realidad tenía su mente puesta en el asunto del material que había dejado. Esa noche en casa de Jesse y


Beverly Bryan hizo el esfuerzo de ser agradable pero por dentro se sentía desesperada. Al llamar a la compañía de taxis, le dijeron “Si lo han entregado podrá recuperarlo mañana por la mañana en nuestra sección de objetos perdidos.” “Si…”Oró Nela. “Señor estoy convencida que me has dado este trabajo que tanto me gusta y que quieres que te sirva a través de la página impresa. Pongo esta situación en tus manos. Si no se encuentra este material, tú y yo tendremos que tomar la situación a partir de ahí.” Se encontró y lo recuperó la mañana siguiente. Muchas veces durante los últimos 20 años que había estado en España, Nela había pensado que le gustaría el trabajo pero no esperaba que se le concediera porque pensaba que en primer lugar ella no era una española nativa de nacimiento, y en segundo lugar era consciente que ella no era hombre. Entonces sonó el teléfono una noche. “¿Podrías ser directora de El Eco” le preguntó Antonio Gómez, miembro del comité de educación y publicaciones de la UEBE y antiguo director de El Eco. Esforzándose en tomar una actitud de dignidad dijo, “Por supuesto, me encantará hacer lo mejor que pueda con ello.” Pero cuando se acabó la conversación, lanzó el teléfono al aire y mandó al gato Bilbo Bolsón corriendo a esconderse debajo de la cama. De esta manera se convirtió en directora de El Eco la primera persona no española y la primera mujer. Sus días ya ocupados se volvieron más ocupados todavía. Ella y Carlos estaban enseñando en el seminario; él seguía siendo tesorero de la Misión y aparte de esto el pastor del punto de misión de Pueblo Nuevo. Margarita estaba cursando su tercer año universitario en la Universidad Complutense de Madrid, Y Juan de 13 años continuaba sus estudios de secundaria en el Colegio Americano de Madrid. Durante los años que había sido directora de la revista Nuestra Labor había hecho varios cursos por correspondencia para escritores en potencia. Y había aprendido que aparte de saber escribir, una directora tenía que tener bastante habilidad para las relaciones públicas. A los que podían darle problemas les trataba con el espíritu del que había dicho “Ama a tus enemigos” Una noche, un laico le había llamado a las 23:30 después de que habían cenado, y le había dicho, “¿Sabía que en las revistas que han llegado a nuestra iglesia ha habido un error? Ya puede cancelar toda la suscripción.”Le sobrevino de repente la tentación de decirle, “Bueno, haga lo que quiera.” En lugar de esto dijo, “Estoy segura que no ha querido decir eso. Esta revista es un instrumento del Señor que está diseñado para inspirar a


los creyentes a dar el mensaje de Cristo a las personas perdidas y a promover nuestra obra bautista en España. Conociendo la clase de persona creyente que es usted, sé que continuará apoyando a El Eco.”ejemplares de El Eco. Otra vez recibió una carta al editor que era un ataque amargo e inmerecido sobre uno de los dirigentes de la UEBE. Se negó a publicar la carta que podría hacer daño a una persona. Recibió el mensaje de la persona diciendo, “Si no lo publica dimitiré de mi cargo en la Unión” “Lo siento pero mi respuesta sigue siendo la misma. No podría hacerlo de otra manera.” El hombre dimitió. Había un hombre mayor que enviaba mucha poesía continuamente a la revista para que se la publicaran. Aunque Nela le publicaba algo de ello él no estaba satisfecho y quería que le publicara más. Él le escribió una carta expresando su enfado la cual no contestó. Le mandó un telegrama diciendo, “Conteste dándome la respuesta, o una o la otra.”Nela le contestó, “Señor… sabe que le aprecio.” Volvió el telegrama de respuesta. “¡Aleluya! En un artículo había expresado, “Para mí ser directora es como ir de pesca. Disfruto de la preparación y siento profunda satisfacción con el resultado… ¡qué profunda satisfacción saber que alguien ha ido por primera vez a la iglesia gracias a la sección evangelística de la revista. Después de que la Casa Bautista de Publicaciones en El Paso Tejas en Estados Unidos había publicado su libro Más alto que Montgó en castellano, los censores en la oficina de aduana en España habían prohibido la entrada del libro en España. “Cuenta como una niña se convierte en cristiana en un campamento en Denia” dijeron. “Todos nuestros niños españoles ya son cristianos.” Eventualmente fue importado. Corrió la palabra que había sido prohibido. Se dispararon las ventas. ¿Canales del amor de Dios a través de la palabra escrita? Sí y a través de la hospitalidad también. El entretenimiento de huéspedes por parte de la familia Whitten se disparó durante la década de los 70. Directivas de las Uniones de Mujeres Misioneras siempre encontraron una cálida bienvenida en este hogar. La presidenta nacional de Estados Unidos Marie Mathis, y la directora ejecutiva Alma Hunt durmieron juntas en una habitación de Mateo Inurria 11 durante la celebración del 25 aniversario de la Unión de Mujeres Misioneras Bautistas de España. La entonces presidenta nacional Noemí Aldabó, dijo, “Nuestro testimonio personal consiste en todo lo que somos y todo lo que hacemos. Nuestra más pequeña actitud o rasgo personal puede hacer o deshacer nuestro


testimonio. Hemos sido creadas para ser hermosas en el Señor. Todas hemos de ser misioneras.” Un día soleado de octubre Nela llevó a la directora ejecutiva asociada Bobbie Sorrill, y a la editora Helen Allan a Toledo a ver la casa del Greco y otros sitios. En el camino de vuelta se paró el coche. Dos hombres les llevaron al taller en su coche y luego volvieron al coche en un taxi. El coche arrancó pero se paró de nuevo en medio del tráfico de hora punta entre el Museo del Prado y la Fuente del Neptuno. Lo dejaron subido a una acera, cogieron un taxi hasta casa y enviaron a Carlos de vuelta para encargarse del coche. Otro día Nela llevó a Marjean Patterson, de la Unión de Mujeres Misioneras Bautistas de Mississippi a Denia. Pasaron al lado de viñedos bordeados de olivares donde los sarmientos podados parecían lunares en medio de una alfombra de tierra rojiza y por campos verdes de trigo bordeados de amapolas. Al borde de la carretera iba algún pastor con su rebaño. Hicieron una parada en Cuenca y sus casas colgadas en sus acantilados. “No tenemos obra evangélica aquí” comentó Nela. En un pequeño café, bar, restaurante, donde parece ser que se encargaba una mujer y sus tres hijos de llevar el negocio, comieron pidiendo cordero asado y tomando fruta fresca de postre. Le parecía a Marjean que Nela y la mujer hablaban a una velocidad vertiginosa; se esforzaba tremendamente los oídos intentando entender lo que estaban hablando. La niña que estaba a la puerta exclamó,” ¡Perro!” Nela se levantó para ir a intentar ahuyentar al perro que estaba asustando a la niña. “¡Qué maravilla!” dijo Marjean. “¡Hasta los perros por aquí entienden el castellano y yo no!” Dirigiéndose a la madre le preguntó, “¿Puedo sacar una foto a su niña?” La madre se mojó el dedo de saliva y le quitó el pelo de la niña de la cara le enderezó el cuello y le colocó contra la pared para posar. A la salida Nela le dio a la mujer varios tratados. Luego le dijo a Marjean, “Este será un contacto. Si estableciéramos un punto de misión aquí, y cuando lo hiciéramos, esta familia se acordaría de nosotros gracias al perro, a los tratados, y a la foto que le has sacado a la niña.” De vez en cuando el número de asistentes a las cenas de la familia Whitten crecía hasta descontrolarse. Por ejemplo, una noche en 1974 habían invitado a cenar al hijo de un compañero de secundaria y su esposa. Él había terminado de estudiar Medicina y estaba haciendo un viaje en Europa. Entonces recibieron una llamada telefónica de un matrimonio de Minnesota que estaba viajando en España. Habían tenido


contacto con ellos por carta pero no se conocían personalmente. El matrimonio Whitten les invitó a cenar también. Un poco más tarde la hija de un empleado de la Casa Bautista de Publicaciones de El Paso llamó para decirles que ella y su hijo estaban en Madrid y que querían ir a verles. Así que les añadieron al grupo. Llegó el grupo. Justo cuando se estaban sentando para cenar, llegó una mujer argentina casada con un pastor español. Cuando se enteró que Peggy Hart, hija de Laura Hart Dissilkon de la Casa Bautista de El Paso estaba allí la mujer exclamó, “¡Me crié en parte en el hogar de los abuelos de Peggy que en ese momento eran misioneros en Argentina!” Así que por supuesto invitaron a la mujer a quedarse a cenar. Siguieron aguando un poco más la sopa y el té helado. Juan luego calculó que habían tomado unos 42 litros de té helado. Durante el tiempo que estuvo Bill Estep en tiempo sabático en España, proveniente del profesorado del Bautista Southwestern de Fort Worth en Tejas, la familia Whitten pudo conocerle cuando estaba predicando en la Iglesia de Emanuel, y su esposa estaba tocando el órgano. Nela les invitó a comer y paró a recoger pollo frito en camino a casa. (a menudo compraba comidas preparadas, aparte del pan recién horneado de la panadería que tenía al lado de la floristería que tenía al lado de casa, o algún bollo del bar, o bien pedía pasteles americanos en una pastelería llamada Helen´s, que por cierto llegó a conocerse como “la pastelería de Nela. “) “Llevamos mucho tiempo queriendo conoceros” le dijo Edna a Nela “Oramos por vosotros un miércoles por la noche en septiembre de 1959 en la Primera Iglesia Bautista de Cali, en Colombia cuando nos enteramos del accidente de Carlos. Bill estaba de sabático de Soutwestern por primera vez.” Nela les dio una copia de Acampamos al umbral del cielo después de escribirles a modo de dedicatoria en la primera hoja una nota que les decía, “Estoy agradecida por la oportunidad de conoceros y amaros. “ Ella le dijo a Edna que ella y Carlos esperaban poder mudarse a otra parte de España y empezar obra nueva algún día. En realidad Nela y Edna ya se habían conocido por teléfono cuando Edna le había llamado a Nela para preguntarle por un médico y Nela le había conseguido una cita con el Doctor Bill Singleton quien era un coronel en las fuerzas aéreas de los Estados Unidos y aparte de eso era jefe de cirugía en el hospital militar de la base aérea de Torrejón. El Doctor Singleton, un predicador laico, diácono en la Iglesia de Emanuel y mago a veces viajaba con Carlos para predicar en las iglesias


mientras que Carlos traducía. Él y su esposa Rosemary y sus hijos Penn y Mark acompañados por Carlos, Nela, Margarita y Juan y otros 78 de la base hicieron una gira juntos por Israel. Carlos escribió un comentario sobre los pasajes bíblicos relacionados a los lugares que se iban a visitar para los componentes del grupo. La amistad entre la familia Whitten y la familia Singleton fue instantánea desde el momento que se conocieron. El amor se encargó de hacer que siguiera creciendo. Cuando el perro de la familia Singleton enfermó, Rosemary llamó a Nela y le preguntó, “¿Te importaría acompañarme al veterinario para poder traducir?” “Por supuesto que no. Vamos para allá. En seguida estamos listos.” La familia Whitten acababa de llegar a casa después de varios días fuera de ella de viaje, pero no le dijeron a Rosemary que estaban cansados. Nela y Juan se metieron al coche y fueron directamente al veterinario. Cuando Bill recibió órdenes para volver a Estados Unidos, Nela les dijo, “!Oh, no podéis marcharos hasta sin haber estado en una corrida de toros!” Así que las familias se juntaron y fueron a una corrida en El Escorial. Se tratara de una sirvienta o la misma reina, era una cuestión indiferente para Carlos y Nela porque su amor inundaba a tanto la una como a la otra. Una reluciente mañana, bajó Nela corriendo por las escaleras. Si no se daba prisa llegará tare para la clase que enseñaba en el seminario. “Hola,” saludó a la portera que estaba en la entrada de rodillas limpiando la alfombra de entrada al portal. “¿Cómo está el tiempo?” le preguntó a Carmen, la esposa de José Merino, el conserje del portal donde vivían. “Hace un día agradable y soleado.” Nela abrió la pesada puerta del portal y salió a la calle despidiéndose con un “Adios.” “Espere un momento” le dijo Carmen con algo de duda y apartando un mechón de pelo negro de su cara y poniéndose de pie. “Hemos notado lo amables que son ustedes con nosotros” comentó ella, “ y nunca le he visto tender un paño de cocina en domingo. Usted me invitó a su misa. Me gustaría ir con ustedes del domingo que viene. ¿No se ha olvidado, no?” “¡Oh no, no me he olvidado! le dijo al salir a la calle con un ánimo tan vivo como el sol que iluminaba la calle en esos instantes. Después de la muerte de Franco en 1975 subieron al trono como rey y reina Sus Majestades Don Juan Carlos y Doña Sofía. A través de la donación del primer millón de pesetas de la Reina Sofía, se organizó un curso de estudio sobre las religiones en España en el Departamento de


Humanidades de la Universidad Autónoma de Madrid organizado por el Profesor José de Solas. Invitaron a José Borrás a principios de 1976 para que diera una serie de clases sobre lo que creen los bautistas. La Reina misma se matriculó para el curso. Cuando los Reyes decidieron hacer una visita a Estados Unidos, el Doctor Solas fue por delante de ellos para preparar la visita. La familia Whitten concertó una visita para él a una iglesia bautista y un hogar de creyentes en Nueva York al pedírselo el Doctor Solas. Se quedó tan impresionado con la visita que a su vuelta invitó a la familia a asistir a estos seminarios que él dirigía en la universidad. Esa fue la ocasión en la que Nela conoció por primera vez a la Reina. En casa había ensayado sus reverencias protocolarias delante de un espejo. Pero la Reina Sofía se había adelantado y le había cogido las dos manos con fuerza y le había empezado a hablar en inglés diciéndole, “Sé que está en España con una misión buena y estoy tan contenta de poder conocerle.” Durante una de las clases Nela tenía sentada a la Reina delante de ella y le dio la tos. Nela pensó, “Ahora voy a ver lo que hacen las reinas cuando les da la tos.” ¡Resulta que se sacó los mismos caramelitos para la tos que utilizaba Nela! José Borrás, en una de sus conferencias hizo énfasis sobre el hecho de que cada grupo debía de gozar de completa libertad para sus cultos. El dijo, “Como resultado de estos seminarios, todos nos conocemos mucho mejor, y como resultado nos respetamos y amamos mucho más.” El Rey le dijo, “Si tiene cualquier problema relacionado con la libertad religiosa en su obra bautista, no dude en recurrir a mí.” El nuevo espíritu era evidente también en el católico romano en Madrid que había recibido la visita del Doctor de Solas para informarle de los seminarios que se proponían celebrar. El cardenal dijo, “No solo le doy mi aprobación, pero también le doy mi bendición.” Carlos le dijo a Nela, “Solamente Dios ha podido hacer que todo esto fuera posible.”

Dios nos llevó a Abla

Carlos, nuestro hijo Juan y yo estábamos viajando por la carretera llena de curvas entre Almería y Granada cuando Juan empezó a sentirse mareado y tener ganas de vomitar. Paramos en un pueblo y nos dijeron que la farmacia más cercana se encontraba a unos ocho kilómetros.


La carretera se desviaba pasando alrededor de Abla y para encontrar una farmacia nos dijeron que había que pasar al centro del pueblo. Después de unas cuantas curvas y vueltas por fin nos encontrábamos en la plaza de este pueblo tan pintoresco y tuvimos que aparcar el coche ya que a partir de ahí el sentido era prohibido. Mientras Carlos y Juan iban andando a la farmacia yo me acerqué a una señora que estaba entretenida pintando su casa de cal. Me enteré que se llamaba Manuela y que era extremeña. “¿Y qué piensa usted de la religión?” le pregunté. “Si quiere que le sea honesta” comentó ella, “nunca voy ni a la iglesia ni a confesión. No he estado desde el bautizo de mi hijo mayor, y ahora tiene quince años.” Cuando le di un tratado y una tarjeta que ofrecía un curso bíblico por correspondencia gratis de repente bajó la voz y le dijo, “Es mejor que pase conmigo adentro. Este es un pueblo de fanáticos y aparte de eso, creo que usted tiene información que yo necesito.” Así que pasé a esa casita baja tan acogedora. Inmediatamente me vi rodeada de los cuatro hijos de Manuela. Cuando descubrí que la familia no tenía Biblia volví al coche en busca de un Nuevo Testamento. Busqué y le leí los versículos centrales que apuntaban al plan de salvación. Cuando me oyó citarle Romanos 3:23 dijo, “No lo he oído nunca pero sé que es verdad.” Antes de marcharme me sirvió Manuela un café hirviendo y unos almendrados. También me dio tres pastillitas para el mareo por si hubiera estado cerrada la farmacia. Manuela absorbía la Biblia como la tierra seca chupa la lluvia después de una prolongada sequía. Dijo, “Sabía que lo que iba a decirme tenía que ser verdad. Creo con todo mi corazón que Dios le ha traído hoy aquí.” ¡ La verdad es que a mí no se me ocurría ninguna otra razón tampoco para explicar mi presencia allí ese día. ¡

Nela Whitten

Royal Service

Octubre 1976

22 NUNCA TAN LEJOS DE CASA


Oh Señor. Nunca te hemos pedido que nos dieras una vida fácil. No te pedimos cosas que debiéramos hacer por nosotros mismos. Pero sí te pedimos que nos des libertad. Amelia Bretz.

La lluvia empapaba Budapest la mañana en la que llegó Nela, pero la ciudad del Danubio seguía siendo bella incluso con la lluvia. La Señora Gero, la presidenta de las Mujeres Bautistas de Hungría fue a recogerle y a llevarle a ella y no a su equipaje al Hotel Sport. Por lo visto su maleta no había hecho la transferencia desde Frankfurt a Budapest. El Comité Ejecutivo de la Federación Bautista Europea había invitado a los editores de las revistas bautistas europeas para una conferencia en Budapest del 15 al 21 de septiembre de 1976. Nela era directora de El Eco por tercer y último año y representaba a los bautista españoles. Le decían, “No pareces una española, pero lo aceptaremos si es tu palabra. “ Durante seis días estuvo alojada con Kerstin Ruden de Suecia que era la Presidenta de las Mujeres Bautistas de Europa, Else Olurn de Noruega, y Melada Paliova de Checoslovaquia. No le gustó la idea de tener que asistir al banquete de apertura de la conferencia con un traje de pantalón, pero no tenía más ropa, ni siquiera ropa para dormir. Sin embargo, en la segunda noche, un pastor con una gorra de piel le llevó en su coche al aeropuerto para poder recoger su equipaje. Al principio intentó hablar con ella, pero su Húngaro era “griego” para ella. Empezaba a silbar un himno y le codeaba a Nela para que participara en los cánticos. Entonces cantaba “Cristo quiere que sea un rayito de sol” en castellano y con acento argentino. Ella exclamó, “¡Argentina!” Él contestó “Argentina” Luego se enteró por medio de un intérprete que había habido una familia Húngara que había vivido en Argentina y que habían vuelto y les habían enseñado la canción. El pastor seguía mirando hacia arriba y diciendo, “¡Dios es bueno.!” 80 delegados representaron las uniones bautistas procedentes de 20 países. Sorprendió a casi todo el mundo que Nela, siendo mujer estuviera en la sección de prensa (aunque conoció a varias mujeres que eran pastores) Un hombre le agarró firmemente del brazo intentando arrastrarla por el pasillo intentando ayudarle a encontrar su sitio donde estaban los grupos de mujeres.


En el hogar de los Gero (que era la mujer que le había recibido en el aeropuerto y su marido que era un pastor) comió un día. Otra huésped, Amalia Getz de 84 años había terminado los estudios en el centro de formación de la Unión de Mujeres en Louisville 50 años antes. Con lágrimas cayéndosele al grueso mantel blanco, la mujer contó todo lo que había significado para ella el amor de los bautistas en América cuando estuvo allí en la década de los años 20. La Señora Bretz oró en inglés diciendo, ·”Oh Señor, nunca te hemos pedido que nos dieras una vida fácil. No te pedimos las cosas que deberíamos hacer por nosotros mismos. Pero sí te pedimos que nos des libertad.” Nela pensó como se acordaría tanto tiempo de las caras de esos bautistas húngaros que había conocido en Budapest. Solamente un mes, y durante el año de la celebración del bicentenario de Estados Unidos, ella y Carlos y su hijo Juan de 15 años habían visitado Dinamarca y Rusia (entonces URSS) En Leningrado habían aterrizado con algo de ilusión y algo de ansiedad. El domingo en Moscú visitaron la iglesia en donde las multitudes llenaban los pasillos los balcones, la parte trasera, e incluso estaban afuera y en las calles de los alrededores. Nela se dio cuenta de que después de un tiempo la gente practicaba la rotación; los sentados se levantaban y se cambiaban con los que habían estado de pie con una sonrisa y un movimiento de la cabeza. Algunos iban pasando hacia adelante trozos de papel con peticiones de oración que el pastor recibía y elevaba sobre su cabeza pidiendo al Dios que respondiera de la manera que Él conocía que era la mejor. La congregación no tenía suficientes biblias ni himnarios. Varios asistentes estaban intentando anotar los pasajes bíblicos mientras que estaban siendo leídos. Y cuando el director del coro dirigió el cántico “Soy salvo, salvo, salvo” Nela vio a una mujer escribiendo lo más rápido posible intentando anotar toda la letra posible. La guía turística les dijo, “Yo estoy en el grupo juvenil de la URSS. No tenemos religión. Yo no tengo ninguna fe. Si quiero hacer algo de este tipo voy a las tumbas de nuestros héroes nacionales.” Nela escribió, “En filosofía y práctica nunca he estado tan lejos de casa. Si no hubiéramos acudido al culto con los bautistas en su iglesia hubiéramos venido bajo una pesada carga de tristeza y pesimismo.” Para la navidad la familia Whitten estaba de nuevo en tiempo sabático en Estados Unidos esperando la reunión de toda la familia incluyendo a los padres de los dos para celebrar las fiestas todos juntos. Elena estaría presente con su primera nieta Cristina, que tenía tres meses a quien no habían visto todavía. Elena se había casado con Esteban Cobb,


a quien había conocido mientras enseñaba en Pensacola. Su boda se había celebrado en Poplar Flat, la iglesia donde se habían casado Carlos y Nela. Ahora el matrimonio se encontraba en Costa Rica para que él se perfeccionara sus estudios en castellano en preparación para trabajo misionero en Honduras. Margarita estaría ahí con su prometido Samuel Drummond. Se celebraría su boda en Weir, dos días después de la Navidad. Margarita había conocido a Samuel que era hijo de un pastor bautista en Mississippi College mientras que ella ejercía de instructora de castellano y él era uno de sus alumnos. David y Sherry estarían allí habiendo viajado desde Houston en Tejas donde él estaba estudiando derecho. Eran las diez de la noche el 20 de diciembre de 1976 cuando Nela, Carlos y Juan llegaron en coche a la casa que se encontraba en el número 1625 de la calle Easy de Yazoo City en Mississippi. Encontraron un árbol de navidad en el salón, puesto por las niñas de la Primera Iglesia Bautista. En la sala de estar encontraron una galería de fotos con las trece parejas misioneras que habían vivido anteriormente en esa casa. Esto les recordó los inicios de esta casa para misioneros. En 1961 Nancy Cooper había parado a visitarles en España después de un año de estudios en Alemania y les había preguntado donde pensaban vivir durante su siguiente periodo sabático. Habían dicho, “No lo sabemos. A veces el tema de la vivienda es un problema.” “Yo me voy a casa a Yazoo City” dijo ella, “a ver si la gente puede poner una casa para uso de misioneros.” Y así es que sus padres, Owen y Elisabeth Cooper iniciaron la compra de una casa estilo rancho en la calle Easy. Entonces la Primera Iglesia Bautista votó hacerse cargo de los cuidados y los pagos de la misma. Esta fue una de las primeras casas para misioneros entre los Bautistas del Sur. Muchos piensan que fue la primera. Era libre de alquiler y totalmenteamueblada pero los misioneros satisfacían los pagos de los consumos de agua, electricidad, gas, etc. El 28 de febrero de 1977, los padres de Carlos celebraron su 60 aniversario de boda. La mayor parte de este periodo sabático estuvo lleno de compromisos y conferencias ya que consideraban que esta era una parte importante de su trabajo. Sin embargo, para renovar su propia fuera y celo, ellos mismos también necesitaban el ministerio de una congregación amable y cariñosa como la que encontraron en la Primera Iglesia Bautista de Yazoo City y su pastor James Yates. Como ocurre por lo general, la vida


en la calle Easy llegó a su fin. (Easy es fácil en inglés vivir en la “calle fácil” es como “jauja” en castellano. Nota del Traductor)

23

UN PASO SUFICIENTE PARA MÍ

“La voluntad de Dios viene a nosotros según procedemos obedientemente dia a dia en la luz que tenemos y a la espera de mayor luz.-Albert Schweitzer

El noroeste de España era como una tierra diferente a la llanura seca al otro lado de la Sierra de Guadarrama. El tren fue moviéndose por laderas de montañas, por pinares y viñedos escalonados, y por verdes valles y pasando pueblos de piedra amarillento marrón. Se almacenaba el maíz en orrios levantados en alto y coronados por cruces de madera que algunas personas decían que eran para “bendecir la cosecha.” En Pontevedra la gente de campo llevaba zuecos por la abundancia de la lluvia. Cuando el tren de la familia Whitten llegó finalmente a la estación, el sol de septiembre brillaba sobre los barcos pesqueros de la bahía. Sin embargo, no podían haber elegido peor día para visitar a la familia Hale. Judith, Dionisio, Janetl, Lisa y Krsti estaban haciendo una mudanza. “Si no os importa” dijo Dionisio al verles, “pasaremos por la casa antigua para que podáis daros el baño último. Todavía no tenemos agua caliente en el nuevo piso de la Misión.” Después del baño, Carlos, el tesorero firmó oficialmente la compra del piso. Entonces las dos familias asaron salchichas en la ladera del Rio Tea donde el matrimonio Hale había celebrado campamentos de jóvenes. El sábado por la tarde, Dionisio preguntó, “¿Me ayudarás en nuestro culto al aire libre?” “¡No me puedo creer que puedas hacer eso!” dijo Nela. “Nunca hemos podido participar en una reunión al aire libre desde que estamos en España.” Sin embargo, Dionisio aparcó su coche en el borde de la plaza enfrente de la iglesia y encendió el regalo que había recibido de la Unión de Estudiantes Bautistas de la Universidad de Auburn de Alabama- un


altavoz. Empezó a poner música mientras que su familia, Nela, Carlos , Juan y varios jóvenes de la iglesia se pusieron a repartir tratados. Después de hablar, Carlos le dio el micrófono a Nela. Al sentir el contacto con el frío metal sintió un escalofrío por todo el cuerpo. “¡No me puedo creer que esté aquí en medio de la plaza pública en Vigo” pensó ella, “contándole a toda esta gente lo que Cristo puede hacer por ellos.! ¡Y cada tanto van pasando policías y no dicen ni una palabra!” El sábado por la noche tarde llegó el tren de los Whitten a Madrid. El día siguiente salió Carlos en avión. Debía ir a Denia para la firma de la propiedad de la vivienda de la Misión. Diez años antes habían ayudado a la Primera Iglesia Bautista de Madrid a iniciar obra para la Iglesia de Villaverde en una peluquería. Ahora Villaverde quería iniciar obra en Getafe, a unos escasos kilómetros en el extrarradio sur de Madrid. Habiéndose enterado se ofrecieron para ayudar. “¿Significa esto que ya somos abuelos de un punto de misión?” preguntó Carlos. Mientras que se estaba acondicionando un local para los cultos se empezaron a reunir en enero de 1978, y a ir haciendo visitas por la ciudad. A la llamada de un timbre acudió Manuela que medía un metro cincuenta centímetros escasos. Se encontraba acalorada tras haber acabado de preparar unas tortillas para la comida de su marido incapacitado. “Pasen” dijo. Se secó el sudor de la frente con un borde de su delantal. Manuela era evangélica, hija y nieta de creyentes lideres involucrados. Ya que no había iglesia en Getafe donde pudiera asistir, esperaba con ansias la apertura del punto de misión. “Mi hija y yo nos turnaremos para el cuidado de mi marido,” dijo ella, “para que podamos asistir. Ella había vivido días de persecución y no podía creer que la libertad religiosa estaba de camino. Sin embargo Manuela falleció un mes antes de que su sueño de una iglesia pudiera hacerse realidad. Fue enterrada a la edad de los 75 años el 8 de diciembre en un ataúd negro con vestido negro y mantilla negra. La tapa del ataúd llevaba un gran crucifijo marrón sobre una gran cruz negra. Los hijos de Manuela dijeron, “A nuestra madre no le gustaría que la gente pensara que su Cristo está muerto.” Así que con unas herramientas quitaron como pudieron el crucifijo. Carlos predicó el mensaje del Cristo viviente en un culto que se celebró en su casa y en el cementerio. Muchos pudieron oír el plan bíblico de salvación por primera vez. Un vecino le dijo a Carlos, “Pienso ir a su iglesia cuando abra. Manuela y su hija me han contado sobre su fe.”


A Manuela se le enterró de acuerdo con su petición en el cementerio civil que era una pequeña zona apartada y vallada que en un pasado había sido la zona reservada para los “herejes”: Había sido un dia tan lluvioso que los bomberos tuvieron que bombear agua de la sepultura abierta. A continuación, al empezar a echar paladas de tierra sobre el ataúd una hija empezó a llorar a sollozos Su hermana dijo, “¡No mires para abajo! ¡Mira para arriba!¡Ella está con Dios!” Luego Nela escribió, “La vida que vivió dejó una piedra fuerte, hermosa y viviente que ayudó que diera un buen comienzo ese pequeño punto de misión.” En enero, el punto de misión tuvo su inauguración según se había planificado. Luego ese año, cuando Carlos y Nela llevaron a unos invitados, Earl Kelly, el director ejecutivo de la Junta de la Convención Bautista de Mississippi. a su hijo Bryan de 12 años, y a su hija Kay de 11, a Getafe solo vinieron en asistencia otros cinco más. Sin embargo, por parecer una situación pequeña u ordinaria no quería decir para ellos que esta fuera sin esperanza o sin importancia. Con paciencia subsistieron. Según Nela, “Nunca te rindas hasta que veas venir el coche fúnebre.” “¡Guíame luz amable!” Al cantar Carlos su himno preferido su cara se iluminó con una luz de gozo en el rostro. “La noche es oscura y yo todavía estoy lejos de casa. Guíame por el camino. Mantén mis pies ; no pido poder ver la escena distante; solamente pas ito a paso es suficiente para mí.” Durante el culto, una mujer pidió oración para un problema que tenía. Entonces Nela les informó a los miembros que la esposa de Earl había fallecido recientemente y que ahora él estaba solo con la responsabilidad e de hacerse cargo del cuidado de sus hijos. La reunión se convirtió en un tiempo de fraternidad y de amoroso compartir. Un día con la familia Kelly y cruzando una llanura calurosa y polvorienta, Carlos sacó la cabeza de la ventanilla del coche y hizo el sonido como si rebuznara como un burro. (Esto a veces lo hacía en broma después de decirse “Rebuznemos” En Inglés rebuznemos se dice Let us bray, que suena muy parecido a let us pray que significa oremos. Esto lo decía al inclinar solemnemente la cabeza haciendo pensar a los asistentes que se iba a orar, creando la gran sorpresa de oír rebuznar un burro a continuación. Nota del traductor.) Los niños Kelly parecían fascinados. De hecho, la noche que se marcharon, su padre les preguntó, “¿Qué os ha gustado más de España? ¿El acueducto romano de Segovia? ¿La catedral en Toledo? ¿Los molinos en La Mancha?” “No” contestaron “cuando el Señor Whitten ha rebuznado como un burro.”


La hospitalidad era un ministerio, ya que los huéspedes se infectaban con el amor contagioso de la familia Whittten por España y de su entusiasmo por las misiones en general. En el caso de Jay Massey la visita tuvo una influencia duradera. Su madre Beverly era recepcionista en la Junta de Misiones Extranjeras en Richmond, Virginia. A la edad de los 16 a Jay le gustaba escribir cartas a los misioneros, a la realeza y a otras personalidades de cierta importancia. Nela siempre contestaba sus cartas. Su correspondencia floreció, y aún antes de conocerle en persona le había invitado a visitarles en España. Sus anfitriones en Madrid siempre le habían asegurado, “Nuestra casa es tu casa.” Y aun así había entrado como un miembro más de la Desfamilia. Unos años después en 1986 y todavía interesado en las misiones se había ido a China para trabajar con los Servicios Cooperativos Internacionales de la Junta de Misiones Extranjesras. Una mañana, el teléfono de ese piso del tercero C sonó. “¿Vendríais Carlos y tú de picnic con nosotros a la Casa del Campo?” Nela había reconocido la voz de Ester Francés. Luego en el parque Ester sacó una mesa plegable, y extendió un mantel. Como muchos de sus amigos aprovechaba las meriendas campestres para hacer de ellas un momento especial. Colocó un florero en el medio de la mesa y metió una flor roja en el florero. Luego puso la mesa con platos de coloresvivos, vasos de plástico y servilletas de tela. “¿Dónde está la comida?” preguntó José. “¡La comida!” dijo ella. “¡Yo pensaba que tú habías traído la comida. Estaba en la mesa al lado de la puerta!” Sin embargo todos comieron de la comida que habían traído la familia Whitten para la ocasión. Después de comer se encontraron un lugar a la sombra para descansar y charlar. José Borrás era entonces el director del Seminario Bautista Español. El se había quedado con el puesto que anteriormente había ocupado Gerardo McNeely. Gerardo McNeely ahora era el administrador, puesto que hasta ese momento había ocupado José Borrás. Los dos seguían enseñando en el seminario. También seguían enseñando Carlos, Nela y Ester. June seguía siendo bibliotecaria. Tal como una joya en medio de un entorno verde el edificio del Centro Bautista donde se ubicaba el Seminario Bautista estaba rodeado de setos bien cuidados. El edificio de ladrillo tenía pequeños pisos para estudiantes en la planta de arriba. Las plantas de abajo incluían aulas y oficinas del seminario aparte de oficinas de la UEBE, la Misión Bautista en España, y el CEBICO (Curso Bíblico por Correspondencia)


En el picnic hablaron de muchas cosas. Una de ellas era la necesidad de misioneros en las Islas Canarias. Desde que la familia Whitten había visitado las islas dos veces como familia, y Carlos varias veces en asuntos oficiales como tesorero de la misión, habían orado en muchas ocasiones por las Islas Canarias. Muchos años antes habían orado para que fueran misioneros a España, y luego habían ido ellos como parte de la respuesta a su propia oración. ¿Podría ser esta la respuesta otra vez? ¿Estaba Dios llamándoles para que fueran ellos a Canarias? El 2 de octubre de 1978 Carlos le escribió a Juan David Hughey:

Esta no es una decisión repentina. Como ya sabes hemos hablado contigo cada tanto y te hemos expresado el deseo de dejar el trabajo de la tesorería de la Misión lo cual se convirtió en nuestra responsabilidad por primera vez en julio de 1953. Sentimos la necesidad de dedicar más tiempo al trabajo promocional que incluiría más predicación, evangelismo directo, más énfasis de nueva obra entre las iglesias. Hemos tenido un interés especial en las Islas Canarias durante muchos años y ya que no ha habido misioneros de los Bautistas del Sur desde el verano de 1978 pensamos que ahora es el momento de tomar una decisión. Queremos dejar este trabajo a partir de la reunión de la Misión el verano del año que viene.

Eran eternamente jóvenes de espíritu y compartían un corazón aventurero. Esta decisión era típica en personas tan abiertas a la guía de Dios y ante nuevas maneras de servirle a Él. Su petición fue aprobada y se hacía efectiva el 1 de julio de 1979. A lo largo de los años Carlos había tenido la satisfacción de poder canalizar más de dos millones de dólares a la obra de los Bautistas Españoles y a sus presupuestos aparte del dinero para el apoyo de los misioneros de la Convención Bautista del Sur y más o menos la misma cantidad para necesidades capitales para adquirir propiedades para las iglesias e instituciones de los Bautistas Españoles. Había tenido el gozo de presenciar como el Plan Cooperativo Español se había puesto en marcha y ver el crecimiento raadmirable de las iglesias hacia su auto sostenimiento y sostenimiento de la UEBE. En navidad hubo una visita de Margarita , Samuel, y su niño pelirrojo Guillermo, que les proporciónó rayos de sol extraordinarios. Sin embargo la tristeza venía siguiendo este gozo ya que el hermano de Nela, H. C.


falleció el 14 de marzo de 1979- este hermanito que había llorado cuando se marchó para Colombia en 1947. El 23 de junio durante la reunión de la Misión en Denia sus colegas misioneros les dieron una fiesta de despedida al matrimonio Whitten justamente en un lugar donde se venían celebrando campamentos donde muchos jóvenes y niños habían tomado decisiones para aceptar a Cristo como consecuencia de las predicaciones de Carlos. Carlos y Nela habían buscado entre sus fotos y películas caseras y habían hecho una presentación de los hechos curiosos de sus hijos. June había hecho una tarta y la había decorado con monedas doradas y se había escrito en ella el mensaje, “Carlos, ¡deja los sacos de dinero aquí!” Mientras esperaba en el aeropuerto de Madrid para salir hacia Canarias, Nela escribió una nota a ser publicada en Together una circular para los misioneros que ella escribía y había iniciado ella misma. “Después de 32 años de trabajo misionero- 26 de los cuales he estado en España, todavía me siento como una principiante del todo en la división de paracaidistas y lista para dar mi primer salto. ¿Qué conseguiremos? Absolutamente nada. Algunos plantan, y otros riegan, pero Dios es el que da el crecimiento.”

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ENVIADOS A LAS ISLAS CANARIAS

“Es el amor que toma a las diversidades de misioneros y las une en una unión de amor. Gracias a Dios que somos diferentes. Para aquellos que son uno dentro de los lazos de su amor, a quien se le ocurriría pedir que el pan de maíz fuera tarta de manzana.” Nela Whitten

El día 1 de julio por la mañana, Carlos y Nela se despertaron en el Hotel Las Velas en la Playa de las Caravaneras de Las Palmas de Gran Canaria. Aunque están situadas a más de mil kilómetros al suroeste de la Península Ibérica y a unos cien kilómetros al oeste de la costa africana no habían abandonado su país de adopción ya que estas islas también forman dos provincias de España. Siendo así los autóctonos de las islas también tenían bastantes cosas en común con los hispanoamericanos.


Estas islas eran un importante puente entre Sudamérica y Europa. Estas islas volcánicas con su belleza tropical y su clima primaveral también atraían a bastantes turistas.Crecían flores de todos los climas floreciendo lado a lado, desde la aquilegia hasta la poinsetia. Las buganvillas colgaban en cascadas desde los muros. Se veía en los parques bien cuidados las rosas, las margaritas, geranios e hibiscos entre el verde de las palmeras y cactus que todo llenaba el aire de una especial fragancia. En contraste se elevaban acantilados de roca y montañas que se elevaban por encima del mar. Las islas debían su nombre a las jaurías de perros que antiguamente habían habitado las islas. (Canarias debe su nombre al latín canis) El pájaro canario el cual se había avistado por primera vez en estas islas se les había dado su nombre gracias a las islas. Cada una de las siete islas principales ( Gran Canaria, Tenerife, La Palma, Lanzarote, Fuerteventura Gomeray El Hierro) parecía ser un país diferente. De momento la familia Whitten decidió vivir en Gran Canaria en la localidad de Tafira Alta donde la Misión Bautista en España ya tenía una casa de dos plantas de terrado en lo alto y de estuco blanco metida en un entorno verde en la ladera de una colina. Daniel y Frieda White habían vivido anteriormente allí pero se habían mudado a la península. Carlos empezaría a predicar en el punto de misión de El Fondillo que era punto de misión de la Primera Iglesia Bautista de Las Palmas de Gran Canaria. En Tenerife, a menudo se hablaba tanto alemán como castellano. Era popular jugar al futbol en las playas y había agricultores que labraban con camellos. En 1960, la familia Whitten había visitado Tenerife. Carlos había predicado en la iglesia de Santa Cruz de Tenerife donde era pastor José Beltrán. Un domingo más de 200 miembros habían hecho el viaje con ellos en autobuses hasta el pie del Teide volcánico nevado. Carlos había predicado. Ese día Carlos había predicado en un pinar, y había habido cuatro testimonios de fe. Santa Cruz, una iglesia de celo misionero había ayudado a empezar puntos de misión en otras islas. Ahora, 19 años después, la iglesia de Santa Cruz de Tenerife estaba sosteniendo a cuatro congregaciones sin pastor en la isla de La Palma. El 23 de septiembre de 1979, uno de los tres pastores bautistas que había en todas las siete islas, iba a predicar en tres de las cuatro congregaciones de la isla de La Palma. Estos puntos eran Santa Cruz de la Palma (la capital) Los Llanos de Aridane, y Punta Gorda. Tijarafe en ese momento estaba bajo construcción.


Punta Gorda había sido fundada cuarenta años antes por Gonzala Martín, que había fallecido a la edad de los 86 años y había dejado su casita blanca para local para reunirse la iglesia. El laico, Antonio Cáceres les había recogido a Carlos y Nela en el aeropuerto y les había llevado a las los puntos de misión. Vieron los separados que estaban estos puntos entre sí y lo mucho que se necesitaban más obreros en La Palma. En navidad las familias les habían invitado a sus reuniones familiares con motivo de las fiestas. Sin embargo, en la mañana del día de navidad, Nela todavía sentía añoranza de poder estar con su madre y padre, sus hijos y sus nietos. Hacía tiempo, se tuvo que recordar que había contado el costo de lo que estaba haciendo y había determinado las prioridades de su vida. Para todo lo que había “dejado” supuestamente como las separaciones durante las fiestas navideñas se sentía compensada. Esa era parte de la maravillosa paz de Dios. El día de navidad Benedicta Alemán, directora de dos colegios privadas tuvo una intervención en la Iglesia de Las Palmas. Su discurso que era destinado a cambiar muchas vidas era un llamamiento de ayuda para la gente de Guinea Ecuatorial que era la antigua Guinea Española. Al hablar del hambre y pobreza que había visto allí se le derramaban las lágrimas por sus mejillas. “ La gente apenas ha visto el pan y muchos no han podido tomar nunca leche.” “En mis colegios,” añadió, “estamos recolectando alimentos, ropa, y medicinas para ellos. También estoy animando a mis alumnos que pongan un zapato de más en el día de Reyes para que se den regalos de Reyes para los niños de Guinea.” La iglesia se unió a ella en la campaña para reunir esta ayuda. El pastor de Las Palmas, Eutimio Herreros hizo planes para viajar a Guinea , para llevar materiales y una caja de biblias. Pronto después Carlos escribió a John Millsel Secretario de Zona de la Junta de Misiones Extranjeras para África Occidental:

¿Ha considerado la Junta de Misiones Extranjeras la posibilidad de iniciar obra en Guinea Ecuatorial? Otro planteamiento es que los Bautistas Españoles empiecen obra de misiones extranjeras allí, Durante años varios de nosotros hemos soñado con el día en el que la Unión Evangélica Bautista Española envíe de los suyos a algún país extranjero para hacer obra de misiones suya.”


Dos días después, Nela escribió a Sally y Woodrow Lennon en Wilmington, Carolina del Norte. Ellos habían sido sus compañeros de oración de manera persistente desde que Nela había conocido a Sally en 1973 en un campamento en Carolina del Norte. Habían orado unos por las familias de los otros aparte de por su salud y sus participaciones en misiones. El matrimonio Lennon había visitado a los Whitten en España en cuatro ocasiones para dar conferencias y para participar en proyectos de voluntariado. Los Lennon estaban orando para que hubiera más misioneros en las Islas Canarias. Ahora Nela añadió a Benedicta Alemán y Guinea Ecuatorial. “Benedicta viene a menudo a nuestra iglesia” añadió, “aunque no figura como miembro, y es difícil determinar si ha tenido realmente una experiencia personal de fe. Ella dice que se considera más Bautista que Católica.” Después que ella describiera el llamamiento dramático de Benedicta a favor de Guinea Ecuatorial añadió, “Ahora ya nos han picado el interés. ¿Quién sabe? Puede que terminemos nosotros mismos en Guinea Ecuatorial. Ora sobre esto Sally.2 En marzo, Carlos recibió la noticia de que su padre había fallecido el día 24 a la edad de casi 87 años como resultado de un accidente de tráfico seguido de un infarto. Carlos volvió a Estados Unidos y ofició en el funeral en el que se reprodujo una grabación en la cual su padre daba testimonio de su fe. “Todos los lunes por la mañana desde que me marché de casa por primera vez para ir a estudiar a la universidad él tenía la costumbre de escribirme una carta.” Carlos les contó a los presentes, “Echaré de menos esas cartas y las peticiones de mi mejor apoyo en oración” La Junta de Misiones Extranjeras (FMB) inició negociaciones para decidir si iban a iniciar los bautistas españoles o los Bautistas del Sur quienes iban a iniciar obra en Guinea Ecuatorial. Tras pedirlo John Mills, Carlos se reuniría con él y con Bill Bullington, Secretario de Área en la Junta en Guinea Ecuatorial para un viaje exploratorio. En Malabo. Carlos tenía que tomar el vuelo de Air Afrique que salía de Lagos, Nigeria con destino a Douala, Camerún pero el vuelo salió con retraso y se tuvo que estar esperando en el aeropuerto de Lagos durante nueve horas y media. John y Bill se encontraron con él en Douala donde finalmente consiguieron acostarse a las tres menos cuarto de la mañana. En el Hotel Akwa Palace las reservas de John no se habían materializado, así que los tres tuvieron que alojarse en una misma habitación. Después de la comida del día siguiente en los jardines del hotel, se acostaron para echarse la siesta. Carlos se despertó con fuertes


retortijones e inició una serie de visitas muy seguidas al servicio. John le dio unas pastillas que eran iguales que unas que le había dado anteriormente el misionero John McNair. Aunque a Carlos le habían vacunado contra el cólera, la fiebre amarilla, y la viruela, John insistió que se tomara una píldoras para prevenir la malaria. Ya había visto unos mosquitos sospechosos. El 23 de abril tomaron un vuelo en un pequeño avión chárter para Malabo, Guinea Ecuatorial. Una vez allí iban a dormir en un barco español en el puerto. En Malabo visitaron a la familia Alcaide que era una familia española que tena a sus hijos escolarizados en Las Palmas. Ya que Pilar, la esposa se llevaba bien con las gentes africanas y era buena amiga del presidente de Guinea Ecuatorial, presento a los tres a algunos oficiales del gobierno con los cuales pudieran hablar sobre las condiciones que prevalecían en el país. Aparte de esto les llevó al mercado donde había verduras pero no había carne y visitaron a un hospital que tenía muy pocas medicinas y pocos equipos y una falta considerable de condiciones básicas de higiene. Recientemente muchos niños habían muerto de sarampión. Otras causas de muerte comunes según les habían informado eran la mala nutrición, la disentería, y la viruela. Carlos tenia consigo dos cámaras pequeñas, pero no se atrevía a sacar fotografías. Habiendo salido le dijo a Bill, “Sentí que de alguna manera hubiera sido una violación de la dignidad humana." “Si, yo ha pensado lo mismo” respondió Bill. La mañana siguiente cuando salieron a las 5:15 estaba lloviendo torrencialmente. Aparte de eso, no encontraron comida en el aeropuerto. Bill tomó el vuelo a Accra, Ghanadonde él vivía y J ohn a Monrovia en Liberia. Estaba preocupado por los misioneros que vivían allí debido a unas ejecuciones que había habido anteriormente esa semana. Carlos consiguió llegar a Dakar, Senegal a las 2:30 de la mañana pero estuvo sentado en una silla del aeropuerto hasta el amanecer. Entonces Frank y Sally Cauthon misioneros en el país le recogieron, le dieron de comer, le llevaron de comer ver el paisaje y sacar fotos, y al final le llevaron de compras. Carlos le compró un “vestido africano verde largo” que a él le parecía muy bonito. Esa noche a las 9:30 llegó a Las Palmas exhausto. Lo único de África que había conocido previamente había sido Marruecos. Las necesidades de Guinea Ecuatorial, tanto físicas como espirituales eran tan grandes que había salido del país con el corazón apesadumbrado.


Un poco antes de este viaje el 3 de abril se había enterado de la muerte de su buen amigo y compañero misionero Tomás Law de un cáncer. Había sido Tomás el que le había sucedido como tesorero de la Misión. Después de la muerte de Tomas, la tesorería pasó a Roberto Crider. Roberto y su esposa Bárbara habían llegado a España en 1970 y como los demás misioneros nuevos habían tenido los cuidados amorosos de la familia Whitten. De hecho Roberto había considerado la obra misionera en España por primera vez después de oír una predicación de Carlos en una ocasión en uno de sus años sabáticos. Bárbara se hizo cargo de llevar la contabilidad desde el momento que tomó Roberto el cargo de tesorero y había aprendido a hacerlo después de estudiar minuciosamente las instrucciones que había dejado Carlos. Sonó el teléfono en Tafira Alta. “Carlos, soy Bárbara que te llamo desde Denia. Tengo otro problema con los libros.” Pacientemente y repetidamente le explicó paso a paso todo lo que debía de hacer. “Gracias. No creo que ninguno de nosotros te ha apreciado lo suficiente hasta después de marcharte.” Y ella lo decía en serio. El había llevado una contabilidad verdaderamente inmaculada y siempre al día. ¿Cómo era capaz de hacer tal cosa con una vista tan mala que no era ni capaz de meter un tornillo en una estantería? Especialmente ahora que era importante que Bárbara llevara bien los libros ella verdaderamente admiraba su perfecta contabilidad a pesar de su mala visión. A finales de junio Carlos y Nela fueron a la reunión anual de la Misión en la residencia en Denia. Durante la semana al camino que llevaba cuesta arriba pasando por árboles y flores hacia el Huerto de Oración se le puso el nombre de “Camino Tomás Law” Se inauguró destapando un azulejo con este grabado. El sábado por la tarde Karen y Reggie Quimby, nuevos misioneros, se marchaban desde Denia hacia su casa en Xátiva. “Te dejaremos en Valencia” le dijo Reggie a Carlos.

Sin embargo el niño se limitó a levantar la mano delante del coche que se aproximaba para darle el alto. Acto seguido salió delante del coche. El coche le tiró de un golpe y se cayó debajo de él. La rueda de atrás rodó por encima de su hombro derecho y cabeza mientras que se quedó Nela viéndolo todo como si se tratara de una pesadilla. “Está muerto” pensó Karen. Sin embargo, Michael se incorporó gritando y chorreando sangre en la cara. Reggie estaba demasiado agitado para conducir. Carlos conservaba suficiente entereza para meter al niño


dentro del vehículo de la panadera y a su familia para acompañarle. Carlos condujo todo lo deprisa como se atrevía a hacerlo y lo hizo sacando un pañuelo por la ventanilla. La directora nacional de juventud de la Unión Femenina reunió a todos los que todavía estaban en la residencia para orar. Nela se juntó a ellos. El médico dijo que el niño no tenía ninguna fractura. Le cosió uno o dos puntos debajo del ojo y en la cabeza donde la grava le había cortado la cara. Según había escrito Nela en un artículo, “Ha sido un milagro para Michael.” Nela continuó siendo una animadora para Karen por medio de cartas. “Eres una buena escritora” le aseguró Nela. “Sabía que harías un buen trabajo de editora del circular “Together” (la circular que inició Nela) Karen sabía que le gustaba escribir y había aceptado el reto. Luego Nela le propuso para secretaria de la Misión. “No puedo hacer eso” había dicho al principio. Sin embargo, al insistir Nela en el asunto ella vio que sí podía. El 20 de julio de 1980 el matrimonio Whitten llegó a los Apartamentos Pine Trails en Clinton, Mississippi para su periodo sabático. Ese mes, Charles Bryan de la Junta de Misiones Extranjeras le pidió a Juan David Hughey que nombrara a dos parejas de misioneros de su zona que sirvieran de modelos de un estilo de vida más sencillo. Eligió al matrimonio Whitten y a Julia y Finlay Graham que servían en Nicosia en Chipre. El 24 de octubre John Mills escribió solicitando,”¿Estaríais dispuestos a servir como misioneros en Guinea Ecuatorial?” Solo llevaban un año en Canarias y preferían ver a mas misioneros en las islas antes de marcharse, Por lo tanto Carlos contestó, “ No hemos perdido interés en Guinea Ecuatorial. Sin embargo, nuestra respuesta para el momento es no.” Las navidades del año anterior, Juan, ya en su primer año de universidad en la Universidad Bautista de Houston, pasó las fiestas con la familia en Weir y Louisville. Aunque andaba corto de dinero, compró regalos para todos y cada uno de los miembros de la familia. Luego dijo, “Pienso que una persona que nunca se ha gastado todo lo que tiene por las personas que ama es una persona desafortunada.”

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SIGNO DE ADMIRACIÓN SOBRE EL ATLÁNTICO

“Al contemplar el mapa de la isla de La Palma, la misma forma que tiene parece que es un signo de admiración sobre el Atlántico de necesidad urgente.” Nela Whitten

La luz del sol bailaba como diamantes sobre el Atlántico azul mientras que el pequeño avión procedente de Gran Canaria empezaba a dar vueltas para aterrizar en el aeropuerto de Santa Cruz de La Palma. Temprano por la mañana de marzo de 1981 prometía ser un día hermoso. “Si, allí está José” dijo Carlos. José García estaba allí para recibirles y a llevarles atravesando las montañas hacia Tijarafe. La Escuela Dominical empezaba a las 11 de la mañana, pero los tres llegaron una hora antes. Mientras que Nela estaba delante del edificio nuevo de la iglesia y contemplaba el mar azul que estaba más allá de las plataneras vio a una mujer mayor sentada sobre un muro de piedra al lado de la carretera y con un bastón en la mano. Inmediatamente bajó a donde estaba ella para saludarle. La mujer le limpió un sitio en el muro para que pudiera sentarse. “¿Canta?” preguntó Nela. “No” contestó. “antes lo hacía pero ahora me sale la voz como un cuervo.” “En la capillita allí en lo alto de la colina cantamos y puede hacerlo si viene venir a nuestro culto.” Pronto otras dos mujeres se unieron a ellas, una de las cual llevaba un gran sombrero verde de paja y la otra una más joven y madre de cinco. Todas le preguntaron a Nela sobre los Estados Unidos y Nela les contó sobre Mississippi y como se hacía la matanza de los cerdos cuando ella era una niña. “Este es el mejor rato que hemos pasado durante años” le dijeron. “Ya hoy en día nadie tiene tiempo para hablar.” Nela se levantó para despedirse pero las primeras dos mujeres se levantaron para ir con ella a la iglesia. Una vez dentro las dos aceptaron himnarios que Nela iba abriendo al número que se cantaba. Las dos intentaron cantar sin saber la melodía en cuestión. Seguían cantando la estrofa mientras que la congregación ya iba cantando el coro. Nela ya empezó a señalar línea por línea las que se iban cantando. (¡Eso sí que


mejoró el sonido!) La mujer de 83 años estaba animadísima. ¡Había cantado de nuevo! Las dos dijeron que les había gustado el culto. En las escaleras de la iglesia la mujer del sombrero verde le llamó aparte a Nela. Extrajo de una bolsita de tela un billete de cien pesetas roto. Y se lo dio diciéndole , “Te quiero. Quiero darte un regalo.” Durante el mes de julio mientras estaban haciendo un crucero por las islas Nela aprovechó para escribir un par de cartas.

Querida Louise: Durante cuatro días hemos estado en un pequeño crucero por las islas. Juan está aquí con nosotros y está disfrutando de poder llegar a conocer esta parte de España. Estará aquí hasta agosto. Ahora mismo estamos a bordo del barco. En una de las islas (Lanzarote) montamos en camello subiendo por la ladera de un monte. Al principio me parecía que nos había tocado un camello cojo, pero luego me dijeron que esta era su manera habitual de caminar. También fuimos a visitar el lugar del último volcán en erupción en Canarias (1971). La lava se derramó hasta el mismo océano y al final al enfriarse había añadido un kilómetro a la longitud de la isla.

Querida Sally: Laura y Fred Dallas van a venir aquí después de terminar sus estudios del idioma en Madrid. Han sido nombrados para la isla de La Palma, que se puede decir que tiene una necesidad de proporciones de crisis. Hemos decidido trabajar en esa isla hasta que el matrimonio dallas esté preparado para el trabajo. Vamos a alquilar un piso amueblado para que no tengamos el enorme gasto de tener que transportar nuestros muebles a la isla. Y mientras tanto, el matrimonio Dallas podrá vivir en la casa que tenemos en Tafira Alta. Benedicta Alemán nos ha ofrecido la finca de su familia para que la podamos utilizar para celebrar campamentos. Nuestra convención nacional de la Unión Femenina se va a celebrar los días 24 y 25 de agosto en Denia y yo voy a intervenir durante el segundo día. Los dos temas principales de conferencias eran, “ Ama a Dios con todo tu corazón” por uno de los antiguos estudiantes del seminario, y la mía va a ser, “Ama a tu prójimo como a ti mismo”. Que Dios te bendiga y gracias por tu apoyo en oración.


Un domingo por la mañana Carlos y Nela invitaron a dos jóvenes a acompañarles al culto en Tijarafe. El viaje para cruzar la isla en forma de flecha, era de 51 kilómetros de distancia, pero parecía el doble de esa distancia debido a las cuestas empinadas de las montañas y la estrecha carretera llena de curvas. Conductores temerarios de vehículos todo terreno venía navegando por aquellas curas añadiendo todavía más al peligro elevado Según Nela las nubes se iban derramando por encima de las cumbres y vertiéndose para abajo como se tratara de un escarchado de un pastel que se fuera derramando por los bordes, Uno de los hombres con ellos era Pedro Pérez, un ex fraile que se había acercado a la iglesia en Santa Cruz de la Palma buscando ayuda espiritual. Su experiencia en varios monasterios en España había sido decepcionante y había pasado una temporada en Venezuela intentando recuperarse de su falta de satisfacción con la Iglesia Católica. El otro joven, José María Ramón, que vivía en Mazo, cerca de Santa Cruz de la Palma había completado el curso Bíblico por correspondencia. Este joven estaba cursando el último año de sus estudios secundarios y necesitaba encontrar propósito y dirección para su vida. El matrimonio Whitten deseaba servir de ayuda para estas dos personas. Sería difícil conducir y hablar a la vez sobre estas carreteras así que por inspiración divina se les ocurrió que podían poner la cinta de cassette del testimonio de José Borrás. Este ex sacerdote contaba su experiencia de conversión. Se titulaba “Del monasterio al ministerio”. Tan pronto como emprendieron el camino pusieron la cinta. El viaje les llevó a través de un túnel y dando la vuelta por lo alto de una montaña y luego a través de otro túnel.Desde ese punto la carretera se nivelaba durante cierta distancia y después de esto empezaba un largo descenso a un cráter volcánico hasta el fondo, y luego volvía serpenteando otra vez para arriba saliendo de dicho cráter por el otro lado. No se oyó casi palabra durante todo el trayecto. Justo al llegar el coche delante de la Iglesia de Tijarafe la cinta estaba llegando a su fin. Los dos jóvenes dijeron con sencillez, “¡Gracias por la cinta!” Unos días después ambos dieron testimonio de su fe en la Iglesia Bautista de Santa Cruz de la Palma. La familia de Pedro el persiguió tanto por su fe que al final tuvo que abandonar la isla. Fue bautizado y se casó en Tenerife, y luego se mudaron a Venezuela. Cuando José María Ramón había visto el precio que le había costado a Pedro seguir a Cristo se volvió inquieto y dejó de asistir a la iglesia.


Durante la reunión de la Misión, que se celebraba cerca de Madrid, Nela recibió una llamada de larga distancia a las dos y media de la madrugada. Su padre estaba a punto de morir. Durante el resto de la noche estuvo orando sobre su necesidad de ir a Mississippi y a la vez de estar en Canarias. Se habían planificado campañas evangelísticas de doce días para las cuales ella iba a ser la conductora y Carlos el traductor. El evangelista en cuestión iba a llegar dos días después. Carlos le compró el pasaje para Estados Unidos. Luego llegó la noticia que había mejorado. Pasaron por las campañas y el día que se marchó el evangelista llegó otra llamada telefónica. Nela fue en vuelo de isla a isla y luego a Madrid y de allí a Nueva York. Eh Nueva York llamó a Louisville. El familiar que contestó el teléfono le dijo, “El abuelo nos dejó anoche.” Sus padres habían celebrado su 60 aniversario de bodas el 2 de octubre. Nela se quedó en Estados Unidos 30 días tras la muerte de su padre que había sido el 12 de diciembre. Se alegraba de tener ese tiempo con su madre que mostró gran fortaleza. Ahora su madre se mudaría a una “casita” que había al lado de la casa de su hermano Bruce. Cuando Juan le llevó a Nela al aeropuerto de Jackson el 12 de enero, caía aguanieve y las carreteras estaban llenas de hielo. Mississippi se había convertido en uno de los puntos más fríos de la nación. Volvió a Canarias exhausta emocionalmente pero escribió a su familia de la Misión en España, “Los corazones que han conocido la profunda tristeza parecen tener más capacidad para amar a Dios y los unos de los otros.” Desde marzo hasta julio de 1982 era la última etapa del Plan Quinquenal de Misiones que se iba a celebrar en la isla de La Palma. El plan había sido planteado por primera vez el 7 de enero de 1978 por representantes de la UEBE reunidos en Madrid con la presidencia de Máximo ´García Ruiz. Según se había planificado, equipos de evangelistas habían trabajado en diferentes partes de España durante varios meses seguidos durante cinco años fortaleciendo la obra existente e iniciando nuevas iglesias. El primer equipo había iniciado su obra en el otoño de 1978 en Vigo. Los participantes habían sido José Mefford, como músico, artista, predicador y misionero acompañado por su esposa Lila y de Fernando Vergara, pastor y su esposa Anita. Ahora el último equipo incluiría a Fernando Vergara y el matrimonio Whitten para trabajar en Santa Cruz de la Palma acompañados de Antonio y Deolinda Galvao, misioneros de Brasil a España y aparte Fred y Laura Dallas para trabajar en la zona de Tijarafe.


Al igual que en anteriores campañas se programaron actividades constantes dentro y fuera de la iglesia y con publicidad llevada a cabo con altavoces. El 1 de marzo las cuatro congregaciones de la isla se reunieron en Tijarafe. Los miembros de Santa Cruz de la Palma fueron transportados a la reunión en guagua alquilada. La gente se llevó la comida y se la comieron encima de una nueva mesa de ping pomg. Al principio de la campaña solamente había 20 miembros bautizados en toda la isla de La Palma. En Tijarafe las películas sobre la vida de Jesús atrajeron apreciables públicos. Una mesa de libros puesta en la calle en Santa Cruz de la Palma llamaron bastante la atención. Fernando Vergara predicó en la radio. Diez estudiantes del Seminario Bautista de Southwestern (suroeste) llegaron a La Palma para ayudar en el Plan Quinquenal durante un periodo de diez semanas. La primera Escuela Bíblica de Vacaciones enseñada por los estudiantes sufrió el boicot que significó la reacción en contra de las autoridades de la Iglesia Católica. Los niños se quedaban al otro lado de la calle enfrente de la iglesia diciendo, “Queremos asistir pero nos han dicho que no podemos.” Los estudiantes trasladaron la Escuela Bíblica al parque público. Los niños fueron y se lo pasaron muy bien. Luego durante la semana llegaron a atreverse a ir a la iglesia. Durante esta Escuela Bíblica vino un hombre llamado la Vega que vino preguntando por el “libro pequeño” mencionado en los programas de radio. Los estudiantes le regalaron un Nuevo Testamento y le hicieron una visita en su casa. Le explicaron el plan de salvación una y otra vez. Finalmente él y su familia lo entendieron. Antonio hizo una profesión de fe, y luego lo hizo su hija María Milagrosa de 18 años. En cinco meses hubo 36 profesiones de fe y 9 bautismos. Los contactos personales con los individuos y visitas en los domicilios es lo que trajo los mejores resultados. Durante y después de la campaña Nela continuó su ministerio de amor hacia los individuos bien dando medicinas o bien dando consejos. Estaba María Rodríguez, creyente de 60 años que sufría en agonía porque su marido, cuatro hijos y quince nietos no conocían al Señor. Nela oró con ella sobre esto. También intentó darle un tratamiento para los hongos que tenía en los pies. También invitó a Lidia, la hija menor a una fiesta para la juventud que se iba a hacer en su casa y donde sabían que iba a poder oír hablar del amor de Cristo.


Por otra parte estaba Arelida de Punta Gorda que había sido confundida por los Testigos de Jehová. Ella le preguntaba a Nela sobre las creencias de los Testigos de Jehová. “Cuando hay gente que dice que Cristo es menos que Dios es hora de rechazarlo enérgicamente” le dijo Nela. La siguiente vez que pasaron los Testigos de Jehová, Arelida les dijo, “Son bienvenidos y pueden pasar a mi casa, pero deben de dejar fuera al diablo.” “Sin duda ha estado hablando con su predicador bautista” le había dicho uno de ellos. Después de esto se marcharon. El 13 de agosto, Nela escribió a Louise,

Ahora que se ha marchado el equipo, me siento de repente cansada. Sin embargo, no estoy enferma. Solamente unos días con algo menos de responsabilidad me hará bien. El mar hoy está tan calmado. El océano tiene el aspecto del cristal azul. He estado intentando limpiar el pequeño despacho, y tirar algunos papeles. Si no te limpias la mente, los papeles se harán como lo que decía papá sobre las malas hierbas que terminará tomando tu lugar.

26

LA ORACIÓN: LA ALFOMBRA MÁGICA DEL AMOR

“A través de la oración llevas la alfombra mágica del amor a todas partes. A través del oración puedes estar al lado de los misioneros y estarles ayudando todo el día.” Nela Whitten

Nela le echó un vistazo a su reloj. Eran las 2:17 de la madrugada. Se quedó contemplando la enorme formación de rocas de la que consistía el Montgó. La oscuridad desdibujaba sus contornos pero muy en alto y a lo largo de una carretera sinuosa los faros de coches y linternas en búsqueda brillaron en movimientos extraños. Juan estaba allí arriba en alguna parte perdido en alguna parte y puede que inconsciente. Pensaba que podía oír a los hombres llamando su nombre por los altavoces.


Ella y Carlos estaban en Denia para la reunión de verano de la Misión de 1982. Juan de 21 años, pronto iniciaría sus estudios en la Universidad Complutense en Madrid y sería el último año de la carrera. El día antes al mediodía, él y otro hijo de misionero, David Simmons habían decidido escalar el Montgó. Al atardecer David había vuelto a la residencia buscando a Juan.. Se habían separado cuando habían decidido llegar a la cima por dos caminos diferentes. Sin embargo, luego no había vuelto a encontrarse con Juan. Nadie había visto a Juan. Se hizo de noche. Todavía no había ninguna noticia de Juan. Roberto Crider, presidente de la Misión vivía en Denia y conocía los senderos de la montaña así que después del culto de la tarde se fue con un grupo a la montaña a empezar la búsqueda. Después de un poco más de una hora volvieron. Antonio Calero, el pastor bautista en Denia llamó a la policía municipal y a la Guardia Civil. El Guardia quedó en reunirse con Roberto y su grupo en la base de la montaña en la capillita del Papa Pere, Santo Patrón de Denia. Entonces, en el punto donde empezaba el sendero, el grupo se dividió en tres grupos. Uno de ellos se destinaba al sendero del norte, otro a los flancos, y el tercero se dirigiría llevado por Roberto a subir por la cara frontal de la montaña. Después del culto de la tarde Barbara llevó a un grupo de misioneros hasta la base del sendero. Levaron agua de más y tantas linternas como las que pudieron encontrar. Luego llevó también unas mantas. Estas no llegaron nunca a aquellos que se encontraban en la cima, pero sí fueron útiles para aquellos que se quedaron en la base. Hubo hijos de misioneros y voluntarios entre los que trabajaban en la residencia que se unieron a los que estaban buscando. Isam Ballenger, Director de la Junta de Misiones Extranjeras par a Europa y Oriente Medio estaba en Denia para la reunión. El y Carlos fueron a la base del sendero alrededor de la medianoche. Seguían filtrándose informes sobre la situación mientras que esperaban y estaban hablando y orando juntos. Sin duda Carlos estaba intensamente preocupado pero se mantenía tranquilo y hablaba con seguridad: “El Señor proveerá, sea cual sea el resultado:” En la residencia la ansiedad es extendía. Se formaron grupos de oración. Nela y su compañera de oración de la reunión de la Misión, Phyllis Baker se sentaron sobre dos piedras y pidieron a Dios que estuviera al lado de Juan. La amiga de Nela, Noemí se quedó a su lado casi toda la noche. Nadie durmió salvo los niños más pequeños.


Arriba en la montaña en una zona de bosques de pinos el sendero se estaba dividiendo constantemente, pero a Roberto le pareció como sí alguien le estuviera señalando el camino. Parecía muy claro para él en qué dirección ir. El sendero estrecho era traicionero también de día con grandes precipicios. Juan, o cualquiera se podía haber caído. En la cima escarpada y difícil de transitar los cinco con Roberto que les guiaba buscaron y llamaron sin resultado. Se encontraron con los Guardias Civiles que subían por otro sendero, hicieron una hoguera en ese borde de la montaña y se esperaron que se hiciera de día. Los guardias llamaron por radio a la base indicando que se debían utilizar perros de Alicante para la búsqueda a partir del amanecer. A las cuatro de la mañana, Carlos y otros en los bordes de la montaña volvieron de nuevo a la residencia. Carlos y Nela se acostaron se acostaron para intentar descansar y dormir. Se intercambiaron un solo comentario. “Tiene mala pinta.” Los pensamientos de Nela se volvieron a las palabras de Jesús. “Si podéis creer veréis la gloria de Dios.” Pero sabía que Dios podía ser glorificado tanto por la vida como la muerte. De repente sonó el despertador. Se levantaron y Carlos recogió la maleta con la ropa de Juan para que la pudieran oler los perros. El meter esas prendas en la maleta había sido la parte más dura de la noche de Nela. Se oyeron pisadas de alguien que venía corriendo por el pasillo. Dalia González entró de golpe en la habitación. “Nela , ¡Han encontrado a Juan y está bien!” “¡Gracias a Dios!” dijo ella, y nunca con más emoción. Arriba en la montaña, Roberto había sentido que percibía un sonido y había cogido una linterna y había caminado hacia el sonido. Vio una silueta oscura que estaba como aturdida y de repente esa figura encendió una cerilla. “Juan, ¿eres tú?” “Soy Juan” fue la respuesta. ¿Quién eres tú? Juan, con frío, hambre y sed solo sabia que no había podido encontrarse con David y que se le había hecho tarde para reemprender la bajada. Todos estaban contentos de que el perdido se hubiera encontrado. Los guardias comunicaron la noticia por radio a Denia. Los rescatadores habían guardado algo de agua para Juan pero no tenían nada de comer. El Señor proveyó aún eso. Justo antes de la salida del sol unos excursionistas alemanes habían llegado a la cima de la montaña y traían mochilas llenas de cosas buenas. Le dieron a Juan zumo de naranja y yogur.


Pere Bonet, presidente de la UEBE y Bárbara Crider les llevaron a Carlos y a Nela al pie de la montaña para esperar a Juan y a sus rescatadores. “¡Hola mamá!” dijo Juan. “¡Hola Juan!” dijo ella. En comparación con el destello de gozo en su corazón en ese momento, la salida del sol sobre el Mediterráneo se veía como una canica amarilla anémica. En un frío día del siguiente mes de noviembre, Nela se acercó a la puerta del Seminario Bautista en Alcobendas encaminada a hablar con José Borrás y Ester Francés para pedirles permiso para escribir la historia de sus vidas. Al dudar ellos les insistió, “Todos necesitan ser inspirados mutuamente por lo que está haciendo Dios por todo el mundo a través de sus instrumentos elegidos. Me parece a mí que vosotros sois, de manera especial, los instrumentos elegidos de Dios. Como José en el Antiguo Testamento, tú José viviste por tiempos en los que has tenido que vivir tiempos de pasar por las cisternas de la decepción de ser separado de tu misma familia, y tiempos de sufrir tremenda persecución. Sin embargo, Dios te sacó de la situación y te introdujo en el marco de la segunda mitad del siglo XX para proclamar el mensaje de salvación. Dios ciertamente os puede usar como lección con objeto a enseñar sobre su poder y su gracia. ¿Estaríais dispuestos?” “Visto de esa manera no podríamos rehusar.” Así que empezó a escribir un libro sobre ellos. Solo un mes antes la Junta Nacional de la UEBE había enviado a Jorge Pastor, pastor y director de la residencia en Denia a Malabo en Guinea Ecuatorial para asesorar la situación respecto a los bautistas españoles y sus posibilidades de algún misionero para allá. Aunque Jorge enfermó y tuvo que volver justo después de navidad a España, había aprendido mucho en ese periodo de tiempo. Carlos y Nela le visitaron para oír lo que contaba:

Descubrí que las condiciones sociales eran terribles y que la pobreza era profunda. Cuando mi avión llegó a parar había gente corriendo por la pista en el aeropuerto pidiendo regalos. Cuando me bajé del avión me s preguntaron, “¿Ha traído algo de comida? ¿Qué hay en su maleta?”En España me estaba helando de frío. Entonces justo después me encontraba en el ecuador y pasando mucho calor. Los mosquitos me


cubrieron con una capa tan espesa que tuve que sacar la mano y quitármelos a manos llenas. Vi a los niños llevando ratas con orejas grandes y me dijeron que su dieta consistía de ratas y pescado podrido o cualquier cosa que pudieran conseguir. La gente miraba a ver si las ratas tenían orejas grandes. Cuanto más grandes fueran las orejas mejores que estaban, según lo que decían.

Jess y Peg Thompson, misioneros de los Bautistas del Sur especializados en agricultura, llevaban en Guinea Ecuatorial un año, y se encontró con ellos en un todo terreno que pertenecía a la Misión y se encargaron de darle una vuelta por la zona. Visitó la casa de un hombre llamado Gregorio que tenía cuatro esposas y 17 hijos quienes todos vivían en un pequeño cuarto. “¿Qué hacemos con un hombre así el momento que se convierte?” preguntó Jorge. “Aceptarle. No hay otra elección. Sin embargo, si un hombre todavía es soltero, hay que enseñarle a casarse solamente con una” era la respuesta. En Malabo aprendió que los “hombres se quedaban en casa mientras que las mujeres salían a buscar comida entre la maleza. “La primera mujer, la mujer principal enviaba a las demás a buscar comida. Si un hombre tuviera solamente una esposa se vería obligado a trabajar, y eso sería socialmente inaceptable.” Gregorio le hizo a Jorge muchas preguntas y vino al punto de misión para oírle predicar a Jorge. “sus hijos estuvieron fuera escuchando el sermón” dijo Jorge, “ pero sus esposas se quedaron en casa. Gregorio pasó adelante, se puso de rodillas y dijo que había aceptado a Jesús. Me besó las manos para expresar su gratitud por haber venido yo a enseñarle a él el camino.” Jorge había hecho una visita en un hospital en Malabo también. “Doscientos de cada mil bebés mueren en Guinea Ecuatorial en comparación a doce de cada mil en países de Europa. “ Al hablar con el matrimonio Whitten, él no sabía que ellos estaban pensando en ir a Guinea Ecuatorial o el lo mucho que sus palabras influían en ellos. Mientras tanto, dentro de la campaña de los Bautistas del Sur denominada Empuje Valiente en Misiones (Bold Missions Thrust) se habían hecho socios en el esfuerzo Oklahoma y España. En abril de 1983 cuando 203 creyentes de Oklahoma viajaron a 61 iglesias bautistas por


toda España, llegó uno de los equipos a Gran Canaria. Ocho días después Nela escribió a Sally y Woodrow Lennon:

“Hemos estado celebrando la semana de evangelismo compartida España/Oklahoma y hemos llevado a ocho miembros de equipo al aeropuerto esta mañana. Yo hice traducciones para un grupo y Carlos las hizo para el otro. En El Fondillo hemos tenido ocho profesiones de fe y otras quince en Las Palmas. Ahora, la noticia que quiero daros es que Benedicta ha hecho una profesión pública de su fe. Ella fue la última en hacerlo anoche, y ¡como nos hemos regocijado!”

Para el mes de mayo de 1983 Joe Vasquez y Chari se habían unido al equipo de misioneros de las Islas Canarias. Por lo tanto, el matrimonio Whitten se sentían más libres de volverse hacia África y ayudar a Jess y Peggy Thompson a iniciar obra nueva. La carta de Carlos del 13 de mayo a Mills fue un verdadero bombazo.

“Ahora estamos listos para solicitar una transferencia para ir a Guinea Ecuatorial para hacer trabajo de evangelismo general si todavía nos necesitáis allí. Realmente nunca hemos podido apartar de nuestros corazones y nuestras oraciones nuestro involucrarnos en las necesidades de allí. Estamos listos a marcharnos en el momento que os parezca mejor.”

Habían orado que fueran misioneros a España, y al final habían ido ellos mismos, luego habían orado que fueran misioneros a las Islas Canarias y después habían ido también ellos mismos, y por fin habían orado que fueran misioneros a Guinea Ecuatorial. Ahora, una vez más iban ellos mismos también. “Es peligroso orar si luego no estás dispuesto a aceptar la respuesta que recibes” dijo Carlos. En Georgia, Peggy Bass estaba orando que fueran misioneros a Guinea Ecuatorial. Entonces, ni siquiera conocía a los Whitten. En Carolina del Norte los Lennon estaban orando por misioneros para Guinea Ecuatorial. No tenían ni idea que Dios daría la respuesta enviando a los Whitten. “Pero él sabía.” Dijo Sally. “Había necesidad de misioneros que


disfrutaban de iniciar obra nueva. Así que ¿quién podía hacer un mejor trabajo que estos dos?” Entonces durante la convención de la UEBE que se celebró ese año en Vitoria (Gasteiz vasco) que era la primera vez que se celebraba en una localidad al norte de Madrid, del 24 al 26 de agosto de 1983, anunciaron sus intenciones de trasladarse a partir del 1 de enero de 1984, y la Unión les presentó una placa de aprecio por 30 años de servicio. Al dejar la presidencia de la Unión Pere Bonet y pasar a ser director de la librería bautista en Barcelona, la Unión eligió a José Borrás presidente. Jorge Pastor dio su informe de Guinea Ecuatorial y los Bautistas Españoles que había acordado ser socios con los Bautistas del Sur en este esfuerzo se comprometieron a orar al Señor para que llamara a los misioneros españoles que iban a ir a servir en ese país. La mayoría de los misioneros en al Misión de España intentaron persuadir a los Whitten para que no fueran. “¿A vuestra edad?” preguntaban. Luego expresaban sus temores por ellos en cuanto a su salud en el clima tropical. Tenían 60 años y se iban a jubilar después de otro periodo de servicio. Sin embargo, los demás respetaban su sentido del llamamiento de Dios y reconocieron su espíritu pionero y su visión anticipada de arar en terreno nuevo. A veces Nela era algo demasiado entusiasta queriendo lanzarse con celo y a veces avanzando demasiado deprisa. Sin embargo, si ella no hubiera sido así muchas de las cosas que ella ha hecho no se hubieran hecho nunca. Algunos decían que tanto Carlos como Nela eran demasiado optimistas. Decían que el enfoque positivo aunque bueno en sí podría desenfocar la realidad cuando solamente se reflejaba el lado positivo y se ignoraban las áreas de problemas en potencia. Sin embargo, sus compañeros de trabajo estaban de acuerdo en que no buscaban para sí mismos una buena casa o bienes materiales pero que amaban a Dios y amaban a las personas mucho más que a si mismos. Su historial probaba que se habían tomado en serio lo de “Si alguno quiere ser grande que sea siervo de todos.”

IV ÁFRICA

1984-1987


27

ENVIADOS A GUINEA ECUATORIAL

“No tarda mucho el misionero en darse cuenta que es el amor que le liga al campo misionero, y no el deber.” Nela Whitten

Sonó la alarma de incendios. Nela y Carlos, que se encontraban en al planta 15 del Hotel Americana se despertaron de la siesta que se estaban echando. “¿Eso qué ha sido?” dijo Nela. “Debe de ser un tornado” contestó Carlos, encendiendo la televisión. Una alerta de tormenta se había anunciado a primera hora de la tarde para Kansas City, Missouri. Marcó a la centralita que le dijo: “¡Es un incendio. Abandonen inmediatamente su habitación!” Nela fue cojeando hacia la puerta y se asomó al pasillo. Entró una gran cantidad de humo en la habitación. Tan rápido como les fue posible, y con la pierna izquierda de ella con una escayola hasta el tobillo, cogió su bastón y rompió una ventana. Después, sosteniéndose toallas mojadas contra sus caras fueron avanzando a gatas por el pasillo. “¿Dónde están las escaleras?” preguntaron en voz alta. “¿Dónde está la salida?” “Aquí. Dense prisa. Por aquí.” Oían voces pero no veían a nadie .El humo se arremolinaba alrededor de los dos irritante y denso. Nela iba avanzando muy poquito a poco arrastrando la escayola. Finalmente llegaron al final del pasillo; ¡resulta que la salida se encontraba en el otro extremo! Volvieron a su habitación y volvieron a llamar a centralita. “¡Abandonen su habitación!” les repitió. Empezaron a reptar en la otra dirección. Los ascensores por lo general están prohibidos durante cualquier incendio, pero después de que lograran por fin bajar una planta por las escaleras, los bomberos les dejaron bajar en ascensor el resto del camino. Nela se había fracturado el pie durante una visita a su hija Elena en Honduras. El Centro de Convenciones Bartle solo se encontraba a una manzana del Americana y la Convención Bautista del Sur estaba en progreso allí y era el 16 de junio de 1984. Gente que conocía a los Whitten se acercaron a


ellos en la acera. “¡Lo que son capaces algunos para salir en las noticias!” exclamó uno Desde enero los Whitten habían estado viviendo en la casa de misioneros de la Primera Iglesia Bautista de Starkville, Mississippi. En camino a Starkville, en diciembre, habían parado en Madrid para que Carlos oficiara la ceremonia de boda de Juan con Ana Mateo, una hermosa joven española de pelo oscuro. Desde que habían llegado a España en 1953 hasta que salieron en 1983 el número de misioneros de los Bautistas del Sur había aumetado de 2 a 44 de tiempo completo, 2 misioneros asociados, y 7 voluntarios especiales (journeymen).En Kansas City a Nela le habían incluido en el programa oficial para la Convención Bautista del Sur (se le transmitió su intervención en televisión nacional por la cadena cristiana ACTS) y también durante la reunión anual de la Unión de Mujeres Misioneras. A las mujeres dijo, en parte:

“Señor, habla a través mía pero primero háblame a mí para que Tú puedas luego hablar a través de mí.” Esta ha sido mi oración a lo largo de los años. ¿Quién puede saber cómo Dios puede hablar a través de nosotros? Puede hablar a través de un estilo diario de vida. Puede que para nosotros no parezca tan impresionante pero para la mayoría de la gente del mundo es un testimonio poderoso. Puede hablar a través de una sonrisa. Puede hablar a través de las lágrimas al estar al lado de una persona cuando puede que no podamos hacer nada más que preocuparnos por la persona y orar por ella. Puede hablar a través de una tarjeta del día de San Valentín dejada en el jardín de unos misioneros, o a jóvenes que saben cuál es el nombre de Jesús pero no le conocen en realidad para nada en sentido personal. Puede hablar en el valle de la sombra de muerte. Èl puede hablar en medio del brillar del sol. De todos modos, siempre desea hablar.

Durante 37 años ella y Carlos habían hablado por él en cuatro continentes en una infinita variedad de sitios y maneras. Muchas veces sentían que no estaban cualificados para ciertos trabajos que les han tocado, pero porque no había nadie más que los hiciera lo habían intentado y el Señor les había ayudado. Durante este último periodo de servicio misionero todavía estaban viendo nuevas visiones y no solamente buscando un sitio donde pudieran “deslizarse hasta el final” Habían llegado nuevos misioneros en Canarias y los Whitten ya podían pasar a otro sitio. En Guinea Ecuatorial


esperaban encontrar una situación de tipo rural del tipo que habían esperado trabajar en Argentina. Ahora Carlos tendría más tiempo para poder poner su mayor énfasis en evangelismo como siempre había querido hacer. Otra vez de vuelta en Mississippi terminaron de hacer las maletas. El libro de Nela José Borrás: Del Monasterio al Ministerio en Valiente Compromiso acababa de ser imprimido. El viaje de Nueva York a Madrid tardó siete horas, y después de otras siete horas por encima de la mitad norte de Àfrica el avión les plantó en Guinea Ecuatorial el 30 de junio. En el estudio que habían hecho con su mapa habían descubierto otras dos Guineas al norte, Guinea Bissau y Guinea. “Su” Guinea, que se encontraba sobre el ecuador y que tenía el tamaño de la comunidad de Madrid, estaba dividido en cinco islas y una parte continental llamada Río Muni, donde la capital era Bata. Ellos se dirigían a Malabo que era la capital de la isla principal (y el país) que era Bioko. Jess y Peggy, que llevaban en el país desde 1981 les recogieron con su todo terreno que llevaba impreso en su costado Misión Bautista. “¿Veis el perfil de tierra al otro lado de la bahía?” preguntó Jess. “Esa es la costa de Nigeria Y al otro lado eso es Camerún.” “Hace calor todo el año,” dijo Peggy. “pero esta estación lluviosa es más agradable que la estación seca.” “He tenido más calor que esto en Mississippi” declaró Carlos. En Bioko, los Thompson habían dirigido una campaña para vacunar a los niños contra el sarampión. Antes de casarse, él había sido misionero en Ghana, y ella en Liberia. Como misioneros de agricultura, compartían semillas para huertas y daban consejos sobre el cultivo de estas y sobre la agricultura en general. Aparte de esto habían iniciado dos puntos de misión. Los Whitten pensaban trabajar en iniciar la iglesia en Malabo, y los Thompson lo iban a hacer en el punto de misión de Bakake Grande, un pueblo a más de treinta kilómetros. En su primer domingo en Malabo, los Whitten visitaron ambos puntos. El de Malabo se reunía en un pequeño edificio alquilado. Sin tener todavía fluidez en el idioma castellano, los Thompson estaban ligeramente asombrados con la facilidad con la que manejaba el idioma Carlos y Nela. Seguramente, pensaron ellos, que su superioridad en el conocimiento del idioma y las maneras y costumbres españolas sería un plus para la obtenció de diversos permisos y con el trato con los oficiales del gobierno aparte de para llegar a conocer la gente mejor


Durante siglos, hasta 1968, Guinea Ecuatorial había sido Guinea Española. Como resultado el idioma oficial era el castellano y la influencia de España se dejaba sentir en muchas maneras. Los idiomas tribales, Fang, Bubi y Combe se hablaban también. Una tribu permitía la poligamia mientras que las demás no lo hacían. En 1968 Guinea Ecuatorial se había hecho independiente de España y el dictador Francisco Macías Nguema había gobernado con mano dura durante once años hasta 1979 cuando Teodoro Obiang Nguema Mbasogo tomó la presidencia y se empezó a trabajar hacia la democracia. Las condiciones de vida parecían estar mejor que en el momento de la caída de Macías. En camino a Bakake Grande, el todo terreno empujaba para atrás las ramas que sobrecolgaban a la calzada asfaltada pero accidentada. Al proceder ellos se les abría ante ellos la jungla que a su vez se les iba cerrando detrás de ellos. Frondosos crecían a sus laterales cocoteros, palmeras de dátiles, palmeras diversas, mangos, plataneras, cacao y árboles ceiba. Este era el centro del escudo de su bandera rodeado de las palabras Unidad, Paz, Justicia.Para el culto de la tarde unos niños se metieron todos en un hogar. “¡Hola Misión Bautista!” algunos exclamaron al aproximarse el todo terreno. Para el grupo, cantar himnos todavía era una actividad nueva. Una mujer cogió el himnario y dijo, “¡Oh, yo quiero cantar todos estos!” Cuando empezó a llover, a Nela le pareció como una hoja maciza de plata. Y los golpes de las gotas era tan fuerte que tuvieron que gritar para ser oídos. Después del culto la anfitriona sirvió unos ñame (batatas), carne de antílope en salsa blanca, y una tortilla francesa hecha con aceite de spalmera. Nela había visto a la gente llevando a antílopes que no parecían mucho más grandes que perros al mercado y le pareció a ella que eran muy “monos”. No se le había ocurrido que le apeteciera comerse a uno. Pero esto estaba bueno. Tanto ella como Carlos pidieron repetir. Después la gente les dieron un racimo de plátanos, papaya y un ñame para llevarse a casa. Durante los siguientes dos días estuvo Nela rascándose y rascándose las piernas.¡ Esos bichos los hen hen no habían sonado pero sí que habían picado! En agosto se instalaron en la casa de los Thompson mientras que ellos estaban de vacaciones en Kenia. Desde su puerta trasera podían ver una montaña de tres mil metros cuando estaba despejado. Era un bonito fondo para su casa. No había habido nada de electricidad en Malabo durante tres meses, pero los Thompson tenían su propio generador.Como


era habitual los Whitten se tomaron todos estos cambios sin sobresaltos. Primero había sido un apartamento de la embajada estadounidense, luego un hotel, y finalmente esta casa. Pronto se mudarían a un apartamento de un dormitorio en la cuarta planta del Hotel Impala para esperar que su casa fuera construida al lado de la de los Thompson. Sus muebles llegaron de Canarias el 3 de agosto que era una fiesta nacional, así que nadie estaba disponible para trabajar para descargar sus cosas. El día siguiente, que era un domingo, estuvo lloviendo torrencialmente todo el dia. El lunes las dos grandes cajas se sacaron al muelle. Los Whitten hicieron arreglos para que hubiera un camión para el martes, contrataron a un vigilante, y oraron que no lloviera esa noche. Cuando el camión llegó era demasiado pequeño, pero las autoridades portuarias les prestaron uno grande de plataforma abierta. Al mediodía las cajas estaban seguras en la casa de los Thompson. De repente Carlos y Nela se dieron cuenta de que no había llovido durante 48 horas que era algo insólito durante la época lluviosa. Debido a la escasez de comida en el mercado cubierto con uralitas de hojalata se vieron obligados a viajar a Douala en Camerún por lo menos una vez cada trimestre para hacer compra de víveres. “Esa es la última” dijo Carlos al cargar la sexta caja de cartón en el suelo de la cocina. Estaban de vuelta de su primer viaje para comprar comida. Nela estaba ocupada echando el agua que había sido cuidadosamente filtrada en unas botellas de plástico. Había descubierto una mujer española en Malabo que hacía pan y pensaba comprarle ese día. También les tocaba tomarse su dosis semanal de protección contra la malaria. Un día estaban esperando en el vehículo todo terreno delante de correos. Observaron que muchas personas llevaban unos colgantes en sus frentes y en las muñecas de los bebés. Parecía que la superstición y el animismo venían mezclados con la religión aunque la Iglesia Católque ico Romana era la iglesia oficial que era un legado de España. Un joven salió de correos con lo que le pareció a Nela un curso bíblico de correspondencia. Ya que no se publicaba ningún periódico en el país, le gente mostraba gran interés en cualquier cosa que se les daba que pudieran leer. Al pasar el joven, Nela le dijo, “Me parece que está realizando un curso por correspondencia.” Sorprendido, le contestó, “Si, esto es CEBICO.”pmanos y las estrechó vigorosamente. Su nombre, dijo, que era Hermenegildo. Como respuesta a su invitación les contestó, “Si, estaré en la iglesia el domingo.”


En su clase de inglés, Nela pronto tenía apuntados a 20, entre las edades de 18 a 25 que eran jóvenes profesionales que lo hacían para pudieran conseguir mejores trabajos. Al final de cada clase, Carlos les leía durante diez minutos de su Biblia de Versión Popular. Esta clase resultó ser una de las cosas más satisfactorias que habían hecho nunca. El domingo 2 de septiembre trajo más lluvia y cuando Carlos y Nela llegaron para la Escuela Dominical, solamente Carmen Ondo estaba esperando en la calle para que se abriera la capilla de Malabo. Nela empezó a dar la clase a ella solamente pero durante la misma llegaron Herminia y Epifanio, dos de sus alumnos de inglés. Epifanio había pedido una biblia y estaba leyendo el Evangelio de Juan. Al principio solamente había querido aprender inglés, pero ahora quería aprender más sobre Jesús. Ese día Carlos predicó sobre el amor de Dios. Contó la historia del hijo pródigo, y explicó que Dios en su amor siempre espera para que el pródigo vuelva de nuevo a casa. En medio del sermón, Carmen, madre de siete, se puso de pie y dijo, “Quiero decir aquí delante de todos que acepto a Jesús como mi salvador personal.” Entonces Funmi, una bautista nigeriana cuyo marido trabajaba en el servicio diplomático, dio testimonio de su fe. Había orado a Dios pidiéndole que pudiera casarse con un bautista que fuera verdaderamente una hombre cristiano. El Señor había contestado sus oraciones. Cuando les enviaron a Hong Kong, tenía miedo de ir tan lejos de casa, pero sus padres le habían dicho, “No te preocupes. Dios cuidará de ti.” En Hong Kong, Dios les habían dado una maravillosa familia cristiana en una iglesia bautista. Cuando les había tocado venir a Guinea Ecuatorial, ella había tenido miedo que no pudieran encontrar ninguna famila cristiana que fuera a una iglesia. Pero aquí el Señor había provisto este lugar donde pudieran acudir a rendirle culto. Funmi empezó a cantar y a dar palmadas. El culto no terminó a su hora y los Whitten no fueron a Bakake Grande antes de la hora como era su costumbre, pero en camino a casa en el todo terreno se dijeron el uno al otro, “¡El espíritu del Señor estaba allí!”

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Crece una iglesia en Malabo

Nunca antes habíamos sentido tal necesidad de oración intercesoria para abrirse paso entre las junglas de la superstición, temor, y tradiciones carentes de sentido para poder alcanzar los corazones de las personas. Carlos Whitten.

Creemos que las oraciones valientes siempre preceden y fortalece todo testimonio sobre la buena nueva sobre Jesucristo. Nela Whitten

Los tres estaban sentados entorno a la mesa de comedor de los Ondo. Eran Carlos, Nela, y Carmen de 38 años de edad, a la cual se le iba a bautizar pronto. Los siete hijos de Carmen estaban a su alrededor. Su hija de siete años se aproximó a Nela y empezó a acariciarle el brazo. Esta era la respuesta de la pregunta de Nela no verbal, “Siempre hemos trabajado con Latinos. ¿Cómo nos irá con los africanos? Unos días después en la mañana del 18 de noviembre los Whitten llegaron a la casa de los Ondo en su todo terreno en Ela Nguema que se encontraba en las afueras de Malabo para recoger a Carmen y a sus hijos. Cuando estaban saliendo dirigiéndose al culto de bautismos, el marido de Carmen Cayetano les paró y les dijo a los dos niños mayores, “¡Bajaros! ¡Tenéis que ayudarme con el trabajo aquí en casa ¡” Los chicos obedecieron con cara de tristeza. “¿No puede usted venircon nosotros?” le preguntó Carlos Sin embargo, Sin embargo, Sin embargo si rehusó sin mas. Luego, uno de los chicos cruzó cruzando la siguiente calle para unirs a un grupo que iba a ver como bautizaban a su madre. A las diez de la mañana habían 21 personas reunidas en la playa de arena negra a cinco kilómetros de Malabo. Jessy y Peggy habían llegado on un segundo cargamento de personas para el evento. La curva de las palmeras que se inclinaban sobre ellos hacia el mar era agradable ya que se estaba iniciando la temporada seca. Las mujeres llevaban blusas de algodón y faldas o vestidos algo grandes y sueltos. La mayoría de los hombres llevaban camisas de manga corta y pantalones vaqueros. Las dos personas que iban a ser bautizadas, que eran un joven llamado Jesús Mba y Carmen nunca habían visto bautismos por inmersión. Tampoco lo habían visto nunco ninguno de los demás africanos presentes.


Jess explicó el significado del bautismo neo testamentario, Entonces Jesús, Carmen y Carlos salieron una determinada distancia adentro del Océano Atlánticobuscando aguas un poco más profundas, ya que la marea estaba muy baja. Allí, Carlos llevó a cabo auténtico Bautismo Neo testamentario inspirador. Jesús había cursado estudios universitarios en Madrid, y mientras que había estado allí, un amigo afroamericano de Estados Unidos había compartido su fe bautista. De vuelta a Malabo, un día había visto pasar al todo terreno que llevaba le letrero impreso de Misión Bautista. Fue corriendo detrás de ella exclamando “¡Esperen!” Entonces había hecho la pregunta, “¿Son Bautistas? ¡Pienso que yo también soy Bautista!” Su esposa e hijos estuvieron observando mientras que le bautizaron. Después del culto, los dos todo terrenos transportaron a la congregación a la iglesia para que pudieran observar la Cena del Señor por primera vez. Carmen y Jesús serían miembros constituyentes de la iglesia que iba a dar su comienzo pronto. Tomaron parte mientras que Carlos alzaba el pan y repetía las palabras de Jesús, “Haced esto en memoria de mí.” Al poco tiempo, y según esperaba Nela delante de la casa de Carmen, Cayetano vino hacia el todoterreno y exclamó maliciosamente, “¡Nunca más quiero ver aparcado este vehículo aquí!” Antes de que pudiera reunir fuerzas y reaccionar Nela, el hombre ya se había marchado.Sin embargo, la determinación de Carmen creció. “Puedo quedar para que me recojáis a una calle de aquí” dijo Carmen. “He decidido seguir a Jesús.” Había tomado esta decisión a pesar de que su marido bebía, tomaba drogas, y a menudo le pegaba a ella palizas. El siguiente domingo, Inés Buale Echek estaba entre cuatro que habían dado testimonio de su fe en Jesucristo. Ella y su marido Salvador habían estado presentes en el culto de bautismos. Inés, que trabajaba en un banco había enrolado en las clases de inglés, y después había empezado a asistir a la iglesia. Salvador no quería que sus hijos fueran bautizados al nacer según era la costumbre de la Iglesia Católica Romana, así que le acompaño a Inés a la iglesia. Inmediatamente le dijo a Carlos y Nela, “¡Este es el mensaje que siempre he querido oir!” Salvador perdió su trabajo y fue a Madrid para hacer un curso formativo en electricidad. Carlos y Nela le dieron direcciones de iglesias bautistas en Madrid. Pronto tuvieron noticias que se había convertido y que estaba asistiendo a la iglesia donde eran miembros Juan y Ana que era la congregación que los Whitten habían iniciado en Vallecas.


Una mañana sonó el timbre del apartamento de cuarta planta. Inés, en camino a su trabajo, había traído a Nela un regalo de cuatro papayas. “Quería darte algo,” dijo ella, “ya que tú siempre nos estás dando tanto a nosotros.” Inés se sentó en el sofá estampado a cuadros y con el mapa mundial a sus espaldas y se puso a contemplar las fotos de la familia de Nela. Cuando vio a la pequeña pelirroja de Margarita, Jessie, dio una palmada y exclamó, “¡Me recuerda a mi Doris!”Ya que el franco francés había reemplazado al bipkwele como divisa habían venido muchos franceses a trabajar en los bancos. Sin embargo, y afortunadamente para Inés, había podido conservar su empleo como secretaria del director. Con su salario de menos de 80 euros al mes estaba manteniendo a su familia. Ya que algunos alimentos seguían escasos, un fin de semana había pagado diez veces el precio normal para una lata de leche condensada para su bebé.Nela había estado a punto de pedir disculpas por su pequeño apartamento temporal, cuando de repente se sintió escandalosamente rica. Quería dar un chasquido de los dedos y hacer que sus electrodomésticos desaparecieran. ¿Cómo había podido ella quejarse de lo amargo del sabor de la medicina que prevenía la malaria cuando el tenerla constituía un lujo? Inés y su familia padecían a menudo la malaria. Las pocas medicinas que conseguía Inés las guardaba para sus hijos. Para Nela, la persecución, el hambre, la opresión, la escasez de medicinas, el temor de los brujos y sus remedios medicinales, y la falta de libros de lectura eran experiencias de segunda mano. Siempre había estado rodeada de la sobreabundancia. “¿Por qué a mí, Señor?” se preguntaba. Cuando la gente completaba sus cursos bíblicos por correspondencia, los Whitten intentaban que acudieran a la iglesia para una ceremonia de entrega de diplomas y distinciones. Cuando se daba el caso de alguno que rehusaba ir a una iglesia bautista, Carlos y Nela les visitaban. Una madre rodeada de ocho hijos, había dicho que no había ido porque pensaba que iba a tener que pagar la entrada. Ellos le aseguraron, “Es gratis.” El 30 de noviembre, Nela tenía más noticias para Louise:

Hemos hecho nuestro primer viaje a la parte continental de Guinea Ecuatorial esta semana y estamos emocionados con los resultados.


Fuimos con la expectativa de establecer muchos contactos para el curso bíblico por correspondencia. Tuvimos un contacto maravilloso en el hotel donde estuvimos alojados. El dueño, el asociado, el contable, y un empleado de mucha confianza (primo hermano del dueño) todos estaban simplemente esperando que alguien les llevara las buenas noticias. Regalamos biblias a estos cuatro. Estamos intentando con todas nuestras fuerzas que podamos llevar suficientes biblias para que no las tengamos que distribuir en base a los que insisten más o que por lo tanto parecen ser los más interesados. Con los libros que nos ha enviado El Paso, (La Casa Bautista de Publicaciones en El Paso, Tejas.EE UU) voy a abrir una sala de lectura para aquellos que desean leer buenos libros o revistas o inclusive escribir cartas o pasar a otras habitaciones aparte para poder hablar.

Entonces habían decidido definitivamente reformar el edificio de alquiler donde la iglesia se había estado congregando aunque el dueño de este no quería vender. La fachada del edificio color crema de estuco ya tenía aspecto de iglesia. Lo único que tenía que añadir era una cruz y un letrero que indicara Iglesia Bautista. Aumentarían el espacio que ya tenían eliminado las parees divisorias que había y haciéndolo más diáfano. La sala lateral se utilizaba como sala de lectura o para reuniones sociales. Repararían el tejado donde en su día se había caído encimo un árbol de mangos. Su nueva casa estaba en construcción en un bonito lugar entre la embajada española y una zona arbolada, pero los atrasos en la llegada de barcos con los materiales de construcción hacían que los constructores se demararan. Parcía que no iban a poder entrar en ella pronto. Epifanio Mohaba fue bautizado en abril de 1985, pero Inés había permitido que le asustaran lo suficiente como para no volviera a venir a la iglesia. El trabajar en un país aislado no era fácil. La gente obraba con dudas y albergaban sospechas sobre cualquier cosa que ellos percibía como nueva en el sentido de la religión. Este cambio a Guinea Ecuatorial había sido un paso todavía más grande que cualquier paso que ellos habían tomado anteriormente. Sin embargo, eran felices de haberlo tomado. El 26 de mayo Germán Nsue, de 17 años y huérfano sería bautizado. Al principio se había enrolado en el curso bíblico por correspondencia, y


entonces había empezado a alternar entre misas católicas y cultos bautistas. Posteriormente se había convertido en un de los asistentes más fieles de la Iglesia Bautista de Malabo. Era un joven inteligente aunque excesivamente tímido. En un grupo nunca decía ni una sola palabra. Después de dar testimonio de su fe, Carlos le preguntó sobre el bautismo, y contestó, “Necesito encontrar una respuesta a esa cuestión esta noche.” Carlos no quería presionarle, así que no le mencionó más el tema. Germán venía a la iglesia y deambulaba como si tuviera quisiera decir algo. Una vez estuvo sentado en la habitación donde estaba Carlos estudiando durante una o dos horas mirando un libro de Inglés el cual no sabía leer, pero no dijo ni una palabra. Entonces les siguió al volver a casa desde la iglesia. “Sobre el bautismo, “ dijo rápidamente, “quiero estar.” Aunque Germán podía localizar rápidamente los pasajes de la escritura, nunca había orado en público.Carlos le dijo, “La oración es hablar con Dios. No tienes por qué utilizar palabras especiales.” En una reunión de oración le dijo, “¿No te gustaría darle gracias a Dios por lo que ha hecho por ti?”Nela definía la paciencia como “el amor en espera”. El momento que oyeron a Germán orar ella y Carlos sintieron que su amor y su espera habían sido bien recompensados. El mismo día del bautismo de Germán, salieron para sus vacaciones, que habían sido antes de lo que habían pensado. Nela tenía un dolor que el médico pensaba que podía ser apendicitis así que fueron en vuelo a Douala. Al final resultó ser una irritación intestinal.Durante dos semanas en Londres disfrutaron de poder pasar una vez más algo de frío, y poder dormir con tres mantas. Para su 38 aniversario de bodas hicieron una travesía en barco por el Támesis mientras cenaban. Entonces pasaron ocho días en Madrid donde se quedaron con Juan y Ana y Carlos que tenía ocho meses a quien veían por primera vez. Él les pareció a ellos sumamente inusual y precioso porque tenía ansias de estar en contacto con todas las personas que tenía a la vista. En los autobuses públicos tiraba de las mangas de la gente o simplemente les llamaba la atención desde el otro lado del pasillo para que le dijeran cosas. Juan entonces daba clases en la Academia Berlitz en Madrid. Desde España tomaron un vuelo hasta la Costa del Marfil, y después a Togo para la reunión de Misión anual con Bill y Evelyn Bullington y con Jess y Peggy, que estaban listos para marcharse para su periodo sabático el día 3 de julio.


Mientras que estaban de vacaciones habían recibido la noticia que la madre de 87 años de Carlos había sido llevada a urgencias del hospital en Anniston, Alabama desde casa de su hermano mayor Paul. Tenía hemorragias internas y estaba en estado crítico. Hablaron de volver a Estados Unidos hasta que al final tuvieron noticia de una ligera mejoría. Cuando llegaron de nuevo a Malabo, las líneas aéreas que les traían el correo dos veces por semana hicieron una huelga que duró dos meses. Las conexiones telefónicas entre Guinea Ecuatorial y Estados Unidos eran prácticamente imposibles. La madre de Nela, de 84 años había estado enferma con una infección viral. Como consecuencia, los dos pasaron un par de meses bastante afligidos ansiosamente preguntándose sobre el estado de sus respectivas madres. Finalmente, se acabó la huelga, y tuvieron la noticia que la madre de Carlos estaba tan mejorada que,¡ le habían vuelto a llevar a su casa en Weir! El 16 de julio de 1985, se mudaron a su nueva casa de ladrillos estuco de color beige y con ventanas con cierres y puertas de maderas brillantes, y por dentro de los cierres de las ventanas rejas de forja. El suelo del salón era de losas de gres color crema. En el jardín posterior encerrado con una valla, plantaron hortalizas, flores y árboles. Las judías que había plantado Carlos crecieron casi tan rápidamente como las del cuento, y lo mismo sucedió con sus nabos, su mostaza, tomates y okra. Al cabo de seis meses los árboles estaban casi tan altos como la casa. Brotaron los cóleos y la planta que se llamaba la oreja de elefante en abundancia. Sembraron el árbol de la semilla de ricino pero lo cortaron cuando se enteraron de que era venenosa.Las clases de inglés habían crecido tanto que Peggy estaba empezando a ayudar en la enseñanza, pero ahora que estaba ella ausente Nela estaba dando clases cuatro tardes por semana. Los estudiantes se sentaban en sillas plegables en la capilla. Su ministerio en Bakake Grande había disminuido en número de cultos; había sido parte de la obra iniciada por los Thompson. Jess había iniciado un proyecto para traer agua al poblado desde un arroyo en la montaña. Este proyecto ya estaba en su última etapa. (Algunos habían comentado que por qué hacían esto cuando las mujeres y niños iban a por el agua y la traían encima de sus cabezas.) No era fácil que dos hicieran el trabajo de cuatro. En agosto Jerry y Jo Meeks fueron nombrados para Guinea Ecuatorial, pero estarían estudiando castellano en Madrid antes de ir al campo misionero. Siempre que daban los inicios a una nueva iglesia, Carlos predicaba y Nela enseñaba en la clase de adultos de la Escuela Dominical. Epifanio


Mohada, quien a menudo traía amigos a la iglesia, empezó a enseñar la clase de adultos de la Escuela Dominical en Malabo. También se convirtió en un buen maestro Jesús Mba. (Los Whitten estaban asombrados ante el crecimiento rápido de los creyentes en Guinea y de lo rápido que eran capaces de enseñar y predicar ellos mismos.) Así que Nela empezó una clase de Escuela Dominical para niños de edades de entre los 6 y 12 años. El primer domingo les dio un dibujo para que lo colorearan que era de una mamá pájaro a un lado del nido con una lombriz en el pico a punto de alimentar a sus polluelos. Los niños tenían miedo de colorear, ya que ninguno de ello había sostenido en su vida alguno de esos lápices de cera de colores. Nela tuvo que enseñarles como había que hacerlo. Entonces, y tras esfuerzo y brotándoles el sudor en la frente, intentaron esforzarse en colorear correctamente. Una niña le preguntó, “¿De qué color tiene la cara la mamá pájaro?” Esto le recordó a Nela el día en que alguien le había preguntado “¿Por qué ha hecho Dios a las personas con diferentes colores de cara o blancas o negras o rojas?” En ese momento no había sabido exactamente como responder pero Carmen había exclamado “¡A Èl le gusta la variedad!” En navidad, Nela le dio a cada uno de los niños un lápiz con un versículo bíblico impreso en él, cuidándose de dar solamente uno a cada niño. Los niños se marcharon al empezar el culto, pero en medio del culto Nela vio a Yolando, de ocho años de pie al lado de la puerta con un lápiz en la mano y extendiéndolo hacia ella. La niña miraba hacia el suelo y le decía a Nela, “Iba a llevarme dos lápices, pero sé que eso no está bien. ¡Tome, llévese este!” “¡Las semillas están empezando a brotar!” pensó ella. Como había ocurrido en España, muchas áreas de interés les había llevado a los Whitten a involucrarse en mucas actividades diferentes. Así que también hicieron esto en Malabo. La Embajada de Estados Unidos les pidió que dieran clases de inglés a los estudiantes guineanos becados que iban a estudiar en Estados Unidos para ayudarles a adquirir algunos principios de lenguaje y orientación sobre lo que podrían esperar al llegar a Estados Unidos. Una amiga guineana que hablaba inglés, le pidió a Nela que le escribiera la letra de una cinta de himnos populares cantados por Tennessee Ernie Ford. Al escuchar ella le sirvió de una experiencia estimuladora de los recuerdos. Una canción, sobre todo tuvo un efecto


especial sobre ella al oir el último verso del coro, “¿Cuánto tiempo hace que sabes que Él se preocupaba por ti?” Los obreros cristianos a menudo se consideraban “instrumentos” y por lo tanto pensaban que el interés del Señor en ellos era solamente como posibles herramientas para su uso. Sin embargo, Nela se dio cuenta, y con renovada fuerza, de que su gozo y aguante provenía del hecho de que Él se preocupaba por ella. Ella pensaba, “El se preocupa por mí de la misma manera de que se preocupa de un niño africano en la montaña que no tiene comida ni medicina ni oportunidad de oir ´Cristo me ama. Bien lo se…..La Biblia dice así….´ “

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VIENE UNA IGLESIA AL CONTINENTE

“He de amar a la gente e intentar entender por qué son como son y he de seguir actuando entre ellos como el amor de Cristo en forma humana. No es una carga fácil de llevar, pero tiene grandes y maravillosas gratificaciones.” Nela Whitten

Al pasar los días de 1985, Carlos y Nela oraban diariamente que hubiera una oportunidad para iniciar una iglesia en la parte continental de Guinea Ecuatorial. Pidieron al Señor que les diera un buen contacto allí. Una tarde acababan de llegar a la iglesia para las clases de inglés cuando ocurrió algo inesperado. “Buenas tardes”, dijo un hombre al entrar en la iglesia. “Mi nombre es Cristantos. ¿Puedo pedirles un favor?” Le dieron la bienvenida y le invitaron a sentarse. Sacó un fajo de billetes del bolsillo y lo depositó encima de la mesa. “Soy policía” explicó, “en Mikomiseng en el continente. Pienso casarme pronto y este es el dinero de la dote para mis suegros. Lo he sacado de un banco aquí pero no me gusta llevarlo tanto dinero encima. ¿Podría quedárselo hasta que yo consiga un pasaje para el continente?” “Yo estaría encantado de hacerle un favor,” contestó Carlos, “pero no soy un banco, y no podría estar absolutamente seguro de que no iba a sucederle nada al dinero.”


“Bien, yo entiendo eso.” Así que volvió a guardar en dinero a su bolsillo. Ellos le invitaron a venir a la iglesia al culto y estuvo el domingo siguiente. Cuando fue a visitarles en su casa el dieron una biblia y literatura que le explicaba como ser salvo y sobre lo que creen los Bautistas. El jueves por la tarde anterior a su regreso a Mikomiseng estuvo sentado en la iglesia una hora leyendo su biblia antes del culto de oración. La noche después de su llegada a su casa llamó a los Whitten y les dijo, “Siento que Dios me envió a Malabo y estoy contento que lo haya hecho porque he entregado mi corazón a Jesús.” La mañana de la víspera de navidad de 1985 Carlos y Nela fueron a hacer visitas y a entregar felicitaciones de navidad y tarjetas para el curso bíblico por correspondencia. Durante la comida estuvieron escuchando unas cintas de música de navidad. Por la tarde, y justo cuando sus cabezas habían tocado en sus almohadas para echarse la siesta diaria, sonó el timbre de la puerta. Ya que Carlos estaba en la primera fase de una laringitis, Nela le dijo, “Tú quédate en la cama y mantén la voz en descanso para mañana.” El visitante era Germán, el joven tímido que había sido bautizado el anterior mes de mayo. “He venido para canta” dijo él. “Muy bien. Ensayaremos los himnos de navidad que vamos a cantar en la iglesia mañana. Vamos a cantar solamente la primera y última estrofa de cada una de ellas.” ( A ella le picaba algo la garganta.) ¡Qué experiencia tan inusual! ¡Nunca anteriormente había pasado la víspera de navidad cantando canciones de navidad con un joven africano cristiano! Durante las fiestas Cayetano se emborrachó y le pegó una paliza tan cruenta que no podía ella ni levantarse de la cama. Carlos y Nela le visitaron en su casa e intentaron llevar palabras de consejo. Mientras que estaba Carlos sentado en la mesa leyendo el Salmo 23 en voz alta, muchas mujeres y niños se reunieron en torno a él intentando escuchar. Eran varias familias cuyas viviendas se comunicaban con el mismo patio cuadrado. Según estaban marchándose, salió una mujer corriendo detrás de ellos, para expresarles su aprecio por haber venido a preocuparse del estado de Carmen. “Esperad” dijo, “Les quiero dar un regalo de navidad.” Puso dos huevos en la mano de Nela. Nela sabía que Juanita solamente tenia dos gallinas y que su familia apenas tenía suficiente


para comer. ¿Cómo podía ella comer sus huevos? Y por otro lado, ¿Por qué debía de privarle a Juanita del gozo de poder dar? “¡Gracias!” dijo Nela. “Este es un maravilloso regalo de navidad. Me haré una tortilla de patata. Cuando nos la comamos estaremos pensando en ti.” El domingo siguiente a la navidad hubo una nueva familia presente en la iglesia de Malabo. (habían estado orando para que se convirtieran familias enteras) Eran Justo, Mari Sol, y sus tres hijos. Cuando se hizo la invitación en el culto a que se hicieran profesiones de fe Justo dio testimonio de su fe. Una de las hijas de la pareja tenía ataques de lo que parecía ser epilepsia. Muchos de los que les conocían decían que estos ataques eran debidos a los espíritus malignos. Carlos y Nela concertaron una visita para ellos con una pediatra que les dijo que los ataques eran debidos a la malaria, a los parásitos y a la anemia. Esta les recetó medicina que dijo que acabaría con la enfermedad y que este tratamiento duraría varios meses. Los padres compraron las medicinas la primera vez, pero cuando estas se acabaron, volvieron al doctor nativo. “Él le puede curar más rápidamente. Él entiende mejor las enfermedades africanas” dijeron. La pediatra, una mujer guineana había estudiado en el extranjero. Cuando Nela había empezado su trabajo misionero, había tomado la decisión de dedicarse a llevar las cargas de los demás pensando que esto quería decir prestar una mano en momentos de necesidad o ayudando en momentos en los que uno no era capaz de llevar la carga sólo. Pero sus 40 años de servicio misionero le habían dado una mayor capacidad para llevar las cargas y un mayor entendimiento respecto a lo que eran realmente las cargas. No eran experiencias aisladas que se quedaban curadas una vez que la dificultad se hubiera pasado. Ella sabía que las peores cargas eran aquellas como la que llevaba esta pareja. Estas eran un legado de superstición, ignorancia, temor, y pobreza. La peor carga sería la de existir sin esperanza tanto física como espiritual. Para ayudar a dejar más claro su pensamiento sobre el llevar las cargas de los demás, formuló cuidadosamente una serie de preguntas y respuestas. ¿Cómo podía ella, solamente una sola ayudar a llevar tales cargas tan persistentes? Podía empezar con su amor y preocupación. Eso no evitaría que nadie se muriera de malaria o de sus complicaciones o de cólera, pero sí sería un comienzo necesario. Después, a continuación


podía vivir el “principio de la encarnación” entre las personas donde le había puesto Dios. Como ella había dicho a menudo, “El misionero ha de ser el amor de Dios en forma humana.”¿Cómo podía evitar ella ser abrumada por la enormidad de las necesidades constantes que se le planteaban? Podría alimentar a uno o quizás hasta docenas. Pero sería imposible dar de comer a todos los hambrientos, o pagar todas las facturas de los médicos para todos aquellos que necesitaban que se les pagaran, o prestar dinero a todos los que tuvieran dificultades financieras. “¿Qué actitud he de tener hacia aquellas personas que tienen interpretaciones morales y prácticas muy por debajo de los niveles exigidos por los Mandamientos, y sin mencionar el amor de Dios revelado en Cristo?” preguntó ella. “La poligamia, el hurto, la violación o incluso el más fundamental de los derechos humanos y excesivo temor a los espíritus malignos.” ¿Qué debía ella sentir bajo estas circunstancias? ¿Debería simplemente rendirse y decirse, “Esta gente no tiene esperanza y muy fuera de mi alcance. Podría pasar aquí 100 años y conseguir muy poco.” Escribió en su cuaderno:

“Este es el punto en que el tema del llevar las cargas se vuelve muy claro. Las tradiciones y las actitudes de la gente son las cargas que las edades han presionado sobre ellos. Cuando paro y doy cuenta de las ventajas que he disfrutado y de toda la ayuda que me ha prestado la gente a lo largo de todos los años, mas todas las bendiciones materiales y espirituales que han sido mías me asombra más bien que no me haya ido mejor de lo que en realidad me ha ido. He de amar e intentar entender por qué la gente es como es y seguir actuando entre ellos como el amor de Cristo en forma humana. No es una carga fácil de llevar, pero sí que lleva grandes y maravillosas gratificaciones.”

Pasaron varias semanas, y una mañana llamó Crisantos. “Nela”, dijo Carlos al colgar el teléfono. “¡Esto no me lo puedo creer! ¡Crisantos me ha dicho que ha estado dando testimonio a gente en Mikomiseng, y hay 40 que están interesados en el evangelio y que están leyendo la Bibila! ¡Dice que van a construir una iglesia bautista!” Esta su ciudad estaba a


unos 100 kilómetros al norte de Bata, que era la ciudad capital de la parte continental del país. Unos días después por la mañana sonó el timbre de la puerta y fue Nela a la puerta. “¡Crisantos!” exclamó ella. Ahí lo tenía goteando de sudor. Había llegado a Malabo y estaba ansioso por verles lo antes posible, así que había caminado lo más deprisa posible a su casa. “Mis 40 amigos que están leyendo la Biblia conmigo recogieron dinero y me han pagado el viaje para venir aquí para que les pudiera preguntar le mejor manera de construir nuestra iglesia,” dijo. “¿Me prestan un poco de papel y una regla?” Carlos le dio lo que le pedía, y Crisantos le dibujó en un papel el plano de la iglesia que esperaban construir. “Los demás están en el bosque cortando leña para la iglesia” dijo él. “¿Cómo has podido hacer 40 contactos?” preguntó Carlos. “Bueno, empecé con 1 o 2. Nos reuníamos por las tardes y yo leía la Biblia con ellos. Si leía solo un poquito, ellos querían oír más. Y de 1 o 2 empezaron a venir más.” Entonces añadió con tristeza, “Cuando estaba aquí me gustaba cantar himnos, pero no me acuerdo de ellos. Ojalá pudiéramos cantar en nuestra iglesia.” Así que Carlos le enseñó tres himnos antes de que se marchara de nuevo. Ensayaron y ensayaron. (No tenían un piano en la iglesia de Malabo, pero Carlos dirigía los cánticos sin tener uno. A veces reproducían cintas de piano que les había enviado Grace Lovelace, una pianista en Clinton, Mississippi.) Habían orado pidiendo un buen contacto en el continente. Dios les había dado 40. Pasó el tiempo. De nuevo Nela paró a recoger a Carmen. Cayetano y su hermano venían con ella y le pidieron que les llevara a la ciudad. Con asombro por lo que estaba sucediendo, Nela respondió “¡Por supuesto!” Carmen y Cayetano se metieron en el asiento delantero con ella. El resto del vehículo ya estaba lleno con otras personas. Cayetano habló primero. “¡He estado muy enfadado con usted!” Nela evitó con mucho cuidado un bache que había en la carretera. “¿Pero puedo deducir que ya no está enfadado conmigo ahora?” “Si” contestó rápidamente. “¡lo estoy!” “Pero pienso que si yo le ofrezco mi mano en amistad, usted y yo nos podemos hacer amigos.” Cayetano dudó un momento. Entonces se cambió el cigarrillo de la mano derecha a la izquierda, y entonces, con una sonrisa extendió la mano por encima de Carmen, que estaba sentada en medio, y le dio la mano a Nela. Carmen estaba asombrada.


“Quiero que me consiga una biblia,” dijo Cayetano. “Conduzco un camión para una constructora y quiero tener una biblia conmigo en el camión. ¿Puede hacer eso? ¡No se olvide!” “¡Claro que puedo!” dijo ella. Intentaba no sonar demasiado entusiasta. Ella pensó, “Verdaderamente no hay nada imposible para Dios.” Vino una sorpresa agradable en abril cuando una amiga católica de Nela que era profesora en las dependencias de Malabo de una universidad de Madrid le llamó para hacerle una invitación. “Estoy invitando a niñas adolescentes a mi casa los sábados por la tarde para enseñarles cocina, coser y luego algo de diversión,” dijo ella. “ Creo que sería un añadido bueno que vinieras tú a darles un estudio bíblico todas las semanas.” También, en abril se acabó el proyecto de agua. Los materiales necesarios se habían cubierto las ofrendas de misiones y trabajo hecho por los residentes. Ese mes y en camino al pueblo, los Whitten y los demás asistentes a la iglesia de Malabo se encontraron de repente tirados al lado de la carretera en la jungla a mitad de camino. Por lo visto se había atascado el cambio de marchas. Como consecuencia del consejo de un transeúnte, Nela metió la conducción de 4X4. A continuación terminaron el viaje lentamente y a duras penas y con mucho esfuerzo del motor, y luego volvieron a Malabo al mismo paso de tortuga. Ya que los repuestos para los vehículos de este tipo no estaban disponibles en el país, tuvieron que esperar a que fueran importados de fuera. Mientras tanto, uno de los miembros de la iglesia de Malabo prometió hacerse cargo de los cultos en Bakake Grande yendo en autobús. Para las vacaciones en julio, Carlos y Nela querían ir a Mississippi a ver a sus madres, hijos, y nietos. Ya que eran los únicos misioneros en ese campo, se preguntaban como iban a poder marcharse. Sin embargo, antes de irse, prepararon un plan para que los cuatro miembros más fuertes de la congregación se turnaran llevando los cultos y enseñando en las clases de la Escuela Dominical. A su vuelta vieron que la asistencia no había bajado. Uno de los niños de su Escuela Dominical, José Luís de 6 años, había muerto repentinamente y un grupo había ido a hacer una visita a la familia que no eran creyentes y habían leído la Biblia y orado con ellos. Aquellos que enseñaban en las clases de Escuela Dominical habían enrolado también a otros para ayudarles. Eduardo, de 19 años habían


dicho, “He dado una clase de Escuela Dominical.¡No lo he hecho tan bien, pero sí que lo he hecho!” Se habían metido ladrones en el edificio, y se habían llevado un par de cosas. Los miembros habían hablado sobre si era o no conveniente llamar a la policía y al final decidieron no hacerlo, ya que una investigación podría ser dañina para el testimonio de la iglesia y para aquellos que acababan de empezar a asistir a los cultos. Había miembros representando a por lo menos tres tribus entre la membresía, pero según decía Epifanio, “Estamos unidos en nuestra fe en Cristo. Nos sentimos más unidos que hermanos.” Para principios de otoño de 1986, había cinco parejas de misioneros nombrados para Guinea Ecuatorial. Una de estas parejas eraLarry y Lucy Driggers. Larry había sido uno de los estudiantes del Seminario de Southwestern que les había ayudad a os Whitten en la última fase del Plan Quinquenal de Misiones en Canarias. Ahora que había más misioneros en camino y los Whitten habían iniciado una iglesia y había el núcleo de otra en el continente estaban en condiciones de tomar una decisión importante . El 3 de septiembre, Nela le escribió a una amiga:

En un principio habíamos hecho planes para continuar aquí hasta el 20 de septiembre de 1987 que era en realidad unos días después del 65 cumpleaños de Carlos. Después harían un sabático de ocho meses en Estados Unidos antes de su jubilación oficial que seria para mayo de 1988. Ahora, debido a razones personales y familiares, parecía que la mejor idea era abandonar el campo misionero sobre el 1 de abril, y el sabático sería hasta la fecha de jubilación que sería en 1987.

30

“Dios dio el crecimiento”

“Me gustaría que este fuera mi epitafio, “Todas las mariposas que perseguí, las acabé atrapando.” Nela Whitten


“Fijaros que tampoco ha sido todo luz de luna, rosas y miel sobre hojuelas,” dijo Nela mirando en retrospectiva sobre sus años de misionera. “Mezclado en todo ello han habido problemas, decepciones y fracasos de mi parte… Pero el mismo Espíritu Santo que comunicó el llamado de Dios e dio fuerzas, comprensión y perseverancia para hacer su obra y no la mía. Y lo he amado todo. Ha sido… una aventura emocionante y un despertar cada mañana y preguntarme lo que tenía el Señor en mente para mí para aquel día.”Este es el último muchas veces son palabras tristes. Así que para los Whitten fue un poco triste el tener que decir el 1 de noviembre de 1986, “Esta es nuestra última circular como misioneros activos de la Junta de Misiones Extranjeras.” Tomando en consideración las necesidades de sus madres y varios factores más, sentían que habían tomado la decisión acertada de abandonar África el 28 de marzo de 1987, y jubilarse poco después del 65 cumpleaños de Carlos en septiembre. La Junta de Misiones Extranjeras había aprobado su decisión. Sin embargo, ellos tenían la buena noticia de que habían cuatro matrimonios de misioneros aparte de los Thompson que irían a trabajar en Guinea Ecuatorial. Jerry y Jo Meeks irían enseguida. También Terry y Kathy Waller. Eugene y Mary Gibbins, y Larry y Lucy Driggers después de estudios del castellano en Costa Rica. Tanto Carlos como Nela había orado durante mucho tiempo para que hubiera más misioneros en Guinea Ecuatorial. Los artículos de prensa y cartas personales de Nela tanto en castellano como en inglés habían incluido peticiones a los demás para que oraran por estos motivos. También Nela en sus relatos de interés humano y a la vez los dos en sus conferencias dadas en los tiempos sabáticos habían presentado las necesidades de Guinea Ecuatorial. Y ahora, y en contestación a las oraciones, ya habÍan cuatro parejas que estaban encaminadas a un ministerio en Guinea Ecuatorial. Cuando los estudiantes guineanos becados fueron para estudiar a Estados Unidos, el gobierno guineano televisó la despedida y dieron las gracias a Nela, Carlos y la Misión Bautista a Guinea Ecuatorial por las lecciones de inglés dadas a los estudiantes. Durante el mes de noviembre, Carlos completó negociaciones para comprar terreno sobre el cual la Iglesia Bautista de Malabo pudiera construir para tener una ubicación permanente. Como tesorero de la Misión (en ausencia de Jess Thompson) firmó la escritura de la propiedad.


En los que es el movimiento de amistad hispano ecuatoguineano, un grupo de niños en Barcelona habían pedido que pudieran adoptar amigos guineanos. Nela había configurado los contactos. A finales de diciembre llegaron siete grandes cajas con regalos de navidad y cumpleañosy un enorme cartón con vitaminas y minerales masticables. “Voy a salir a entregar todas estas cosas hoy” le dijo Nela a Carlos. “Si lo llevara a la Escuela Dominical, se quedarían fuera demasiados niños.” La familia Meeks iba a venir a pasar las navidades con ellos. Después, Nela hizo planes de viajar en avión con Jo y los chicos, Justin y Jarret a Bata, mientras que Carlos viajaría con Jerry a Douala para recoger el vehículo ranchera. En enero de 1987 Jerry y Jo volvieron. Dos meses después, Carlos y Nela dieron sus despedidas a los miembros de la Iglesia Bautista de Malabo, y a muchos amigos más, entre los cuales estaba Pilar Alcaide quien seguía prestando su ayuda para que se adaptaran a la vida en Malabo. Carlos le había conocido en un principio en ese viaje exploratorio que había hecho en su día con Mills y Bullington. Carmen Ondo fue andando mucha distancia para poder visitarles y orar con ellos una vez más, y después despedirse de ellos. Varias veces en el pasado, cuando Cayetano le había propinado una de las palizas, ellos le habían preguntado, “¿Por qué no le dejas?” Ella había contestado, “Me quedaré porque le quiero y quiero verle convertirse.” Él había pedido una biblia, y para con Dios nada es imposible. El 28 de marzo fueron en avión de Malabo a Madrid para visitar con Juan, Ana y Carlos. Con un título en filología en estudios hispánicos e inglés Juan todavía enseñaba idiomas y traducía. También trabajaba con el francés y había estudiado algo de alemán. Como otros de su familia tenía talentos musicales que se concentraban principalmente en el piano y lo estaba empleando en su iglesia como pianista. Después de solamente un día en España, viajaron a Mississippi. A la siguiente semana se mudaron a la casa ya amueblada en la Iglesia de Colonial Heights en Jackson. Esta era la casa número 51 en la cual habían vivido desde 1947. Habían dejado sus muebles en su casa en Malabo para Larry y para Lucy. Larry Driggers sería el siguiente pastor de la Iglesia Bautista de Malabo que sería la primera iglesia bautista organizada en Guinea Ecuatorial. La cena de jubilación de la Junta de Misiones Extranjeras durante la cual serían honrados los Whitten se fijó para el 12 de octubre de 1987. ¡Qué apropiado que ocurriera justo en el día de la Hispanidad, para mostrar a unos que pasaron todo ese tiempo que habían pasado en


España! Después de la jubilación los dos pensaban mudarse a la casa que habían comprado en 108 West Lakeview Drive en Clinton, Mississippi. Ya que todavía gozaban de buena salud, no querían simplemente dejarlo a la edad de los 65 años, y habían estado orando a Dios para que les mostrara el lugar adecuado para que siguieran trabajando y en equipo. Vino una contestación para el año 1988 cuando la Junta de Misiones Extranjeras les invitó para que fueran misioneros en residencia en el Centro de Aprendizaje Misionero en Rockville, Virginia. A principios del verano, David y su familia les visitaron en Jackson. Eso significaba una casa llena ya que David y su esposa Sherry habían adoptado a siete niños- Joel, Mary, David, Rosey, Yesenia, Viviana y Lisa- y estas adopciones a lo largo de un periodo de tres años. Habiéndose sacado el doctorado en derecho de la Facultad de Derecho de Houston, David también ejercía la abogacía en un su propia oficina particular en una barriada residencial de Houston, Tejas y él y su familia participaban activamente en un iglesia bautista allí. A continuación de la visita de David, Carlos y Nela viajaron a Costa Rica para ver a Margarita y su marido Samuel Drummond. Después de recibir Samuel su doctorado en Antiguo Testamento del Seminario Teológico Bautista Southern él y Margarita habían sido nombrados en septiembre de 1986 por la Junta de Misiones Extranjeras como misioneros en El Salvador. Habían ido a Costa Rica a la escuela de idiomas. Sam había sido invitado para enseñar durante el semestre de otoño en el Seminario Bautista en Costa Rica. En el verano de 1986, Margarita estaba colaborando en los planes para la celebración del 50 aniversario de la escuela donde sus padres habían estudiado casi 40 años antes cuando se encontraba ubicada en Medellín, Colombia. Cuando los Whitten y Jo y Evan Holmes habían llegado a Colombia en el mismo avión, habían sido los primeros misioneros de los Bautistas del Sur matriculados en esta escuela de idiomas. Mientras que los hijos de David eran todos muy morenos, y los de Elena eran muy rubios, los de Margarita y Samuel (Guillermo, Rut y Jessie Marie) eran pelirrojos como los genes de ambos padres. Más adelante ese año, Carlos y Nela esperaban poder ver a Elena y su marido Esteban Cobb e hijos, Cristina, Felipe, Anita y Timoteo. Ellos se habían trasladado a Quito, Ecuador donde trabajaban como misioneros para la Sociedad Misionera Globe en un instituto bíblico interdenominacional.


Durante su juventud Carlos había sido sembrador de la semilla en la buena tierra de Mississippi. Entonces se había convertido en sembrador de la semilla de la buena nueva de Jesucristo en los Estados Unidos y fuera del país en otros tres continentes. Al echar la mirada atrás sobre sus 40 años como misionero, podía ver que algo de esa semilla ya estaba produciendo mucho fruto. “No ha sido por mí,” dijo, “¡Lo ha hecho Dios! Cuando me marché de Estados Unidos en 1947, estoy seguro que no sabía todo lo que estaba involucrado en contestar a un llamamiento para servir en otros países. Pero Dios había dicho, ´Ve como mi testigo, y yo estaré contigo.´ Yo fui, y él ha sido fiel a su palabra.” En Colombia, él y Nela habían iniciado un estudio del castellano que era el medio a través del cual comunicarían el mensaje del evangelio y sería el hilo conductor que uniría su trabajo de Sudamérica, Europa, y África. En España, Carlos y Nela habían prestado su apoyo a un pequeño grupo de fieles bautistas que habían perdido su libertad religiosa dándoles amor y animándoles. Luego se vieron siendo receptores de amor y ánimos dados generosamente por los bautistas españoles. Carlos había ayudado a reabrir el seminario en Barcelona. Los dos habían enseñado en él, y Carlos lo había dirigido hasta que otro misionero pudiera hacerse cargo de él. Luego, en Madrid había visto a uno de los alumnos, que era un verdadero gigante intelectual y espiritual que se convirtió en el primer director español del Seminario Bautista Español. Cuando se necesitó alguien que canalizara los fondos que los Bautistas del Sur enviaban continuamente, Carlos lo estuvo haciendo con alegría durante 26 años.Iniciando nuevos puntos de misión y llevándoles hasta que se convirtieran en iglesias había sido el tipo de trabajo preferido de Carlos, y él y Nela habían hecho esto en Barcelona, Madrid, y en las Islas Canarias. Siempre era un gozo para él ser reemplazado por un obrero español. Para él, una de las satisfacciones mayores de la vida era oír que alguien le dijera, “Debido a un sermón que usted predicó, yo acepté a Jesucristo como mi salvador personal.” Entre los muchos niños que habían profesado su fe en Cristo al predicar en los campamentos en Denia, Marsha McNeely, una de ellos, estaba ahora con su marido David Smith como representantes bautistas en Israel. Otro de los que habían respondido a sus mensajes en Denia había sido Sara Bonet, hija de Pedro y Noemí. Ella también había iniciado el servicio cristiano de tiempo completo.


Habían orado por las Islas Canarias donde un millón y medio de personas se veían aislados del resto de España y habían querido llamar la atención a la necesidad de que hubiera más misioneros allí. Se habían nombrado otras tres parejas para trabajar allí. Habían animado a la Junta de Misiones Extranjeras que iniciaran obra en Guinea Ecuatorial, y habían tenido el gozo de ver a cinco parejas más recibir la aprobación para servir allí con ellos. Una mañana, en Malabo, Guinea Ecuatorial, poco tiempo después de que Carlos y Nela habían decidido jubilarse, él escribió:

“Ahora que nos marchamos, ¿está acabada la tarea?. No, sino solamente está empezando… ¿Qué hemos conseguido nosotros personalmente? Puede que no mucho, pero el privilegio ha sido grande y nos ha enseñado a ser humildes. El privilegio ha sido el poder plantar, y a veces regar las plantas que brotaban que eran fruto de la siembra de otro; y a veces disfrutar del gozo de cosechar el grano dorado. Nosotros los creyentes somos parte de una gran familia de testigos que requiere que haya una gran colaboración entre ellos. Todos trabajamos como socios, uniendo nuestras manos y corazones en la valiente tarea de compartir a nuestro Señor con un mundo perdido. Si, a veces plantamos, y a veces regamos, e incluso vivimos la gran emoción de participar algo en la cosecha. Sin embargo, siempre debemos de acordarnos que es Dios el que da el crecimiento. (1 Cor. 3:5-9) A Dios sea la gloria.


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