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Para qu estudiar los medios de comunicacin?

De qu forma pueden contribuir las ciencias sociales al entendimiento crtico de la

democracia si toman a los medios y a las prcticas periodsticas como objetos que merecen ser

estudiados? Cmo generan impacto las nuevas tecnologas en la produccin y en el consumo

de noticias? La nueva era digital implica una democratizacin o una mercantilizacin de la

esfera pblica?

Para dar respuesta a estos cuestionamientos voy a utilizar dos libros como base:

Misunderstanding the Internet (2012) y New Media, Old news: journalism and democracy in the

digital age. (2010).

1. Por qu tomar a los medios y al periodismo como un objeto de estudio serio de las ciencias

sociales?

El trmino medios es tan ubicuo que ya casi es inservible. Se refiere a todos los tipos de

organizaciones mediticas, a todo tipo de contenido meditico y a todos los canales de

comunicacin. La nueva tecnologa nos ha dado los recursos para considerar a los medios

como parte de todos nuestros imaginarios. Los estudios de medios, en cualquier acepcin, son,

ms que nunca, el estudio de la sociedad; sin embargo, la comunidad de las ciencias sociales o

ignora o de plano descalifica el estudio de los medios y el periodismo como algo insignificante.

Pero no es slo porque estn en todas partes, los medios en general y el periodismo en

particular tienen una relevancia especial para la manera en que hacemos valer nuestra

ciudadana; la forma significativa en la que participamos en la vida poltica; la forma en que los

ciudadanos descubrimos qu sucede y en consecuencia pensamos en cambiarlo no nos

olvidemos de que las noticias y el periodismo pueden fomentar una ciudadana informada y

pueden crear las condiciones para la accin pblica.

No es raro que la relacin entre medios y democracia est tan en el centro del debate. Ya sea

que tenga que ver con las reformas regulatorias que ocurrieron a partir de la intervencin de

telfonos en el Reino Unido, la concentracin monoplica de medios en Italia, Hungra,

Australia, Chile, Brasil y Argentina, por mencionar algunos cuantos.

Y claro, tambin tenemos Wikileaks, y en tiempos recientes el caso de Ed Snowden y la NSA ambas luchas por el terreno de la circulacin y legitimacin del significado.

El debate sobre si los medios, y en qu forma, estn relacionados a la naturaleza y a la prctica

de la democracia est en auge, y con razn.

As que es vital que los medios y el periodismo sean tomados de forma seria como objetos de

estudio de la ciencia social. Pero por esto no quiero decir que debamos priorizar a los medios

sobre todos los dems sistemas e instituciones.

No obstante, muchas veces las referencias al papel de los medios y su relacin con la

democracia no dan una visin justa de su complejidad. Frecuentemente nos dicen que uno

lleva al otro. En una de sus formulaciones, los medios libres son vistos como un prerrequisito

para que la democracia florezca. Aqu vemos un mal uso de la interpretacin del concepto

libertad de prensa, que se utiliza para justificar casi todo quin puede estar en contra de la

libertad, en particular la libertad de prensa, cuando la prensa tiene una relacin tan crucial con

una democracia sana?

Desde otro punto de vista, se propone que la libertad como un concepto abstracto ms

conectado con la democracia (o ms bien, usualmente a las formas occidentales de la

democracia capitalista) inevitablemente llevar a una libertad de medios. Pero, una vez ms, si

escarbamos un poco, esta prensa libre es vista, en su mayora, como una prensa libre en cuanto

a las ganancias financieras. Ambos enfoques presentan diversos grados de determinismo

meditico que crea un tipo de lgica que despus apoya los argumentos para el impacto

inherente de la liberalizacin y democratizacin de los nuevos medios, tales como internet, sin

importar el contenido o el contexto ms amplio del cual son parte.

Esta relacin tambin depende de la cultura poltica y las polticas de medios; de la naturaleza

de la economa y del mercado; de las tecnologas de medios de comunicacin y de sus

formatos, junto con cuestiones culturales y sociales, como la alfabetizacin, la pobreza, las

diferencias religiosas y los rituales diarios (Curran, Fenton y Freedman, Misunderstanding theInternet, 2012).

Los medios noticiosos tienen una relevancia particular en cuanto a la participacin ciudadanaen la vida poltica. Las noticias proveen, o deben proveer, los recursos vitales para los procesosde obtencin de informacin, de deliberacin y de anlisis, que hacen que la democraciafuncione y facilite mayor participacin en la cultura poltica. En un mundo ideal, sinrestricciones creadas por la presin comercial de modelos de negocio fallidos, la nuevatecnologa y la cada de ventas y cifras de circulacin, esto significara que los medios noticiososestudiaran el ambiente pblico, exigiran rendicin de cuentas del gobierno y otrosfuncionarios, y proveeran una plataforma para un debate inteligible y enriquecedor; tambinfomentaran el dilogo a travs de mltiples puntos de vista.

Pero los medios han enfrentado muchos desafos en la ltima dcada.

2. Cmo generan impacto

en la produccin de noticias

las nuevas tecnologas?

Un gran crecimiento en elnmero de cadenasnoticiosas, incluyendo lallegada y el incrementorpido de peridicosgratuitos, la emergencia dela televisin noticiosa de 24horas y la popularizacinde las plataformas mviles y en lnea significa que se deben producir ms noticias y deben serdistribuidas de manera ms rpida que antes. En un mundo noticioso corporativo en muchoslugares del planeta, es muy difcil mantener mrgenes de ganancia y dividendos para losaccionistas salvo que se emplee a menos periodistas (Fenton, New Media, Old News: Journalismand Democracy in the Digital Age, 2010). Pero menos periodistas con ms espacio por llenarquiere decir que harn ms trabajo en menos tiempo, lo cual llevar a un mayor uso de textos

sin atribucin de material de agencias de prensa o relaciones pblicas, y a esta prctica decopiar y pegar conocida como churnalism (Davies, Flat Earth News, 2008; Lee-Wright, Phillipsy Witschge, Changing Journalism, 2011).

En un intento por mantener una ventaja competitiva, los periodistas pasan gran parte de sutiempo monitoreando otros medios en lnea, los cables de agencias y el contenido generadopor los usuarios. Reescribir historias obtenidas por estos medios es el trabajo principal demuchos periodistas (en especial en redacciones en lnea). El anlisis del contenido de losmedios grandes de comunicacin en lnea ha revelado que gran parte de las abundantesnoticias disponibles en lnea son lo mismo: las organizaciones noticiosas cubren, seguido,noticias desde los mismos ngulos, y diversas organizaciones de noticias presentan la mismainformacin en sus notas.

En lugar de que tengamos un nuevo mundo periodstico impulsado por innumerables fuentesque antes no tenan voz alguna en la esfera pblica, hemos encontrado un medio ambiente denoticias sostenido por los principios de la comercializacin, en el que las organizaciones denoticias dan prioridad al racionamiento (al disminuir el nmero de periodistas) y a lamercantilizacin (a travs de la transformacin de noticias en bienes).

Mientras ms grandes y ms concentrados se vuelven los imperios mediticos, ms sepreocupan los polticos en mantener buenas relaciones con los medios, ejecutivos y editores(Davies, 2008). Los partidos polticos, la polica y otras instituciones no tienen inters eninvestigar las malas prcticas de los medios de comunicacin; y es poco probable que lospolticos detengan la expansin de los grandes conglomerados de medios.

Las teoras de la participacin poltica democrtica han reconocido, desde hace mucho, elpapel que juegan los medios en activar la ciudadana poltica. La cobertura meditica juega unpapel significativo en la creacin de conciencia y compromiso. Tomemos, por ejemplo, lasinvestigaciones de The Guardian sobre el espionaje estadunidense y britnico que hancimbrado al bloque occidental. Las noticias le importan en un nivel fundamental a la sociedad.Pero si asumimos que mientras ms noticias tengamos ms democrticas sern nuestrassociedades, esto habla de un pluralismo ingenuo cuya falsedad ha sido claramente demostrada.Tener ms noticias no ayuda necesariamente a la democracia. En estos casos la coberturacontempornea puede llevar incluso a un ambiente de antipoltica, puede detener la

participacin poltica en la esfera pblica y disminuir la democracia (Coleman, 2012). Lasnoticias tambin pueden ser desdemocratizantes y pueden ser culpables de la demonizacinde aquellos que buscan asilo, de los migrantes, de los pobres y de los discapacitados.

La mayora de las personas podr hablar en esta esfera pblica, pero no todos podremoshablar al mismo volumen o seremos escuchados de la misma forma. La llamada libertad nuncaexiste sin anclajes o sin estructura. Quines o qu tienen poder en este nirvana digital? Sinduda no las personas comunes y corrientes en la calle, o el periodista promedio, sino ms bienlas entidades corporativas que cada vez ms dominan el panorama de los medios digitales.

La libertad otorgada a partir del pluralismo informativo necesita de una crtica cuidadosa. Lamultiplicidad, o la mera abundancia de informacin, como ha argumentado Tom Patterson,han generado desinformacin y falta de entendimiento porque los hbitos diarios y los ritualesde las noticias han cambiado. La gente ya no requiere sentarse enfrente de la televisin por unperiodo determinado cada da, o tampoco requiere leer el peridico durante el desayuno. Enlugar de esto comemos bocadillos de noticias. Pero hay tantos bocadillos tan tentadores enoferta que los bocadillos sanos son reemplazados rpidamente por pedazos deentretenimiento que ofrecen una gratificacin ms inmediata. Es an ms preocupante que losinvestigadores identifiquen un patrn en el que un ambiente de medios de mltiples opcioneslleva a que los peor informados se inclinen por elegir entretenimiento, mientras que los mejorinformados, incluyendo a los adictos a las noticias, elijan consumir noticias, lo que lleva a unincremento en desigualdad del conocimiento entre los ms y los menos informados.

Los medios ciudadanos pueden estar creciendo, pero se mantienen eclipsados por las grandesorganizaciones internacionales de noticias. Los ciudadanos del Reino Unido utilizanprimordialmente los sitios en lnea de noticias manejados por proveedores de noticias yaexistentes, lo que cimenta el dominio ya de por s importante de los grandes actores.

3. Qu constituira un buen campo de estudio?

Tenemos esta cosa llamada democracia, esta cosa llamada periodismo, y los medios,particularmente la internet. Si pensamos que los medios de comunicacin son la sangre de lademocracia o que incluso estn conectados entre ellos en el nivel ms bsico, entonces comocientficos sociales nos tenemos que preguntar lo siguiente.

Medios: Quin le dice qu a quin? Qu tipo de temas son favorecidos o tienen legitimidad

como sujetos de poltica en esta nueva infraestructura meditica, y cules no son favorecidos o

son declarados como sujetos ilegtimos de poltica?

De la democracia que ya existe: Qu tipos de personas pueden ser agentes regulares en

poltica, y qu tipo de acciones pueden ser vistas como parte de la agencia poltica y no social?

Cules son las condiciones en los medios para que cualquiera pueda participar en la poltica?

Esto es importante porque reconecta a la democracia con la igualdad (social, econmica,

poltica, cultural y tecnolgica).

Cules son las condiciones bajo las que el periodismo independiente en favor del inters

pblico puede ser practicado? Pueden las noticias fomentar la democracia si ellas mismas no

son democrticas?

Para empezar a responder estas preguntas bsicas pero fundamentales necesitamos un anlisis

riguroso de datos sobre el ambiente noticioso, para fomentar un mejor entendimiento de la

naturaleza cambiante del periodismo, lo que incluye el manejo y la gobernanza de las

organizaciones noticiosas, el contenido noticioso, la propiedad, los modelos de negocios, los

patrones de consumo y la reaccin pblica a los medios noticiosos.

Necesitamos generar datos econmicos confiables sobre la inversin para produccin original

de noticias, en los cambios del tamao, la viabilidad y el estado de propiedad de las compaas

de medios, sobre el cierre de operaciones noticiosas existentes (como peridicos, revistas y

sitios en lnea), as como de lanzamientos nuevos a nivel local y nacional. Esto incluir la

recoleccin de informacin y la evaluacin del impacto de los cambios regulatorios relevantes

a la economa de la produccin de noticias.

Tambin necesitamos un anlisis completo de la produccin de noticias en todas las

plataformas, incluyendo televisin, prensa, redes sociales y sitios en lnea, y necesitamos

reflexionar sobre las formas en que el contenido meditico est cambiando a travs de los

distintos medios. Necesitamos evaluar el cambio de fuentes de las noticias y las agendas

noticiosas, el impacto de los subsidios de informacin, como los boletines de prensa, las ONG

y las agencias de noticias, y ofrecer un anlisis sobre los cambios cualitativos de estilo y

presentacin.

Debemos proveer una narracin detallada de los patrones de empleo de los periodistas, juntocon sus actitudes y experiencias en relacin con las prcticas laborales, la tica y los valoresprofesionales, para generar informacin vital y longitudinal sobre las percepciones y el uso deredes sociales por parte de los periodistas, sobre el cambio en la presin en las redacciones, ydatos sobre el entrenamiento, la seguridad laboral y la precarizacin dentro de la fuerza laboralperiodstica.

Necesitamos encuestas sistemticas de largo plazo sobre el cambio de actitudes y decomportamiento entre los ciudadanos y los consumidores de noticias para proveer anlisissobre cmo las nuevas y viejas fuentes interactan entre ellas, para medir los niveles deconocimiento pblico y su relacin con la produccin noticiosa.

Con esto se facilitarn las nuevas formas crticas e interdisciplinarias de pensamiento sobre elperiodismo y la relacin entre noticias, ciudadana y democracia en una poca detransformacin tecnolgica.

Para cuestionar a fondo la relacin entre medios y democracia necesitamos considerar elpoder: Quin lo tiene y cmo se usa? Quin lo detenta, quin lo quiere y cmo se rindencuentas el uno al otro? Es igual de importante que los medios noticiosos rindan cuentas a losciudadanos a que ellos exijan cuentas a otras formas de poder.

Necesitamos todo esto para empezar a volver a concebir a la democracia de una forma mssustantiva y seria esto significa plantear las preguntas crticas de quines pueden ser actorespolticos en una era digital y quines se convertirn en los ms poderosos y por qu. Qu tipode insumos necesitan? Cmo est cambiando la intensidad de la vida poltica y pblica ycmo estn cambiando nuestras maneras bsicas de estar juntos, al igual que nuestra habilidadpara unirnos en un colectivo y moldear la accin pblica?

Las noticias y el periodismo son de vital importancia para nuestras vidas social y poltica, ya seapara bien o para mal, y estamos ignorando su estudio desde las ciencias sociales bajo nuestropropio riesgo. n

Natalie Fenton. Profesora de medios y comunicacin en Goldsmiths, University of London.

Traduccin de Esteban Illades

2013 Diciembre.

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