1. FEJEZETMg a pezsg habja is lagymatagon buggyant el az veg szjbl, miutn Clay Cusak vatosan kihzta a dugt. Az est htralev rsze valsznleg hasonl unalomban telik majd el, gondolta magban csggedten a frfi. A poharban gyngyz buborkok ppoly hamar foszlottak szt, mint amilyen gyorsan tovatnt nnepi hangulata, amely egy rval ezeltt mg arra ksztette, hogy pezsgt hozasson a szobapincrrel. A szllodai szoba szemkzti faln lg tkrben megpillantotta komor vonsait, s szomoran llaptotta meg, hogy a szeme sarkban mr apr rncok sokasga hzdik. Hiba, az a sok napfrdzs a floridai tengerparton csak megviseli az ember brt, hzta el a szjt gnyosan. Radsul ppen ezen a napon tlttte be a harmincadik letvt. A rncok elsimultak a szeme krl, amikor kesernysen magra mosolygott. Ettl kiss megenyhlt. Brl tekintettel vette szemgyre a tkrkpt. Legalbb a haja nem szl mg. Vagy rosszul ltja? Nem, nem, a vilgosabb tincseket csak a nap faktotta ki, nem a ml id. Letette a pohart. Oldalra fordult, s megfesztette a karizmait, htha ettl a ltvnytl jobb kedvre hangoldik. Elgedettsg tlttte el, feszes izmai aclosan domborodtak olajbarna bre alatt. Nem is rossz eredmny, ha meggondoljuk, hogy a ht t s fl napjt gygyszertrban kuksolva tlttte, mikzben tablettkat adagolt. Igaz, a fennmarad msfl napot kizrlag a vitorlzsnak s egyb vzi sportoknak szentelte. Alaposan szemgyre vette az arct. Mitl ez a bskomorsg tulajdonkppen? Hiszen nem szokott ennyit tpeldni. Egyltaln nem nevezhet befel fordul alkatnak. Valsznleg csak ez a rendkvli nap az oka a rossz hangulatnak. Tbbektl hallotta mr, hogy a harmincadik szletsnapjukon klns mlab kertette hatalmba ket. Harminc v nem olyan nagy id, az ember letben mgis jelents fordulpont, amikor eljut idig. Innentl kezdve igazn felnttnek szmt, vge a gondtalan ifjsgnak. Clay megijedt, hogy a jvben hinyozni fog neki valami, amirl nem is tudta volna hamarjban pontosan megmondani, vajon mi lehet az. Pedig eddig minden a tervei szerint alakult. Hamarosan anyagilag is fggetlenn vlik, s akkor vgre elhagyhatja Morgans Pointot. Az utbbi idben egyre jobban befszkelte magt az agyba az a gondolat, hogy a vilgban sokkal tbb felfedeznival van, mint amit ez a flrees kisvros knlhat. Elrkezettnek ltta az idt, hogy vltoztasson eddigi letn. t ve, nem sokkal gygyszerszeti tanulmnyai befejezse utn vette t a gygyszertr irnytst. Azta is egyfolytban ktsgek gytrtk, hogy tl korn kttte magt ehhez a helyhez. Taln btrabban kellett volna cselekednie, kockzatokkal fszereznie az lett. azonban a biztos utat vlasztotta. Csupn azrt vette meg a gygyszertrat, mert pp akkor knltk eladsra, amikor egy jelentsebb sszeget rklt. Egyszeren vonzotta a gondolat, hogy a maga ura lehet. Mivel j zleti rzkkel ldotta meg a sors, nhny okos befektetssel gondtalan letet biztostott magnak. Csak attl flt, hogy elbb-utbb is elmerl a kisvrosi htkznapok unalmban. A hozz fordul betegek gyes-bajos dolgai idnknt annyira lektttk, hogy szinte teljesen megfeledkezett arrl, voltakpp milyen elgedetlen is a sajt sorsval. Szerencsre azonban mindig akadtak a maihoz hasonl pillanatai, amelyek eszbe juttattk a valsgot. Egszsgedre! - koccintott a csillog tlcra ksztett, res pohrral. A vendglsk s a szllodatulajdonosok elfogadjk ugyan, ha a vacsorhoz csak egy tertket kr valaki, de a pezsghz kptelenek egyetlen poharat adni. Persze, megszokhatta volna mr. Br gyakran jrt szrakozni csinos nkkel, a szemlyes nnepeit mindig egyedl lte meg. Mg vletlenl sem akart hamis remnyeket breszteni ezekben a nkben, hiszen egyikkkel sem szndkozta sszektni az lett. Vgs soron nem sok oka lehetett a panaszra. Legalbbis nagyon tetszett neki, hogy brmikor s brhol azt tehet, amit csak akar. Mris hbortos agglegnynek tekintette magt, aki a vitorlsn lakik, s horgszssal tlti szabadnapjait. Ez volt a legfbb letclja. Ha okosan gazdlkodik, megtakartsait pedig kedvezen fekteti be, terve valra vlhat, hiszen mindent pontosan kiszmtott. Hamarosan nyugalomba vonulhat, mg elg fiatalon ahhoz, hogy 1

lvezze az letet. Semmikppen sem akarta gy vgezni, mint az apja, aki llandan kemnyen dolgozott, s sohasem jutott ideje a csaldjra vagy a szrakozsra. Csak az a remny ltette mindvgig, hogy a vllalatnl ledolgozott negyven v utn hatvant ves korban nyugdjazzk, s akkor vgre azt teheti, amit szeretne. Csakhogy Walter Cusaket hatvanngy vesen elszltotta a hall, hrom hnappal a bvs idpont eltt, amely a szabadsgot jelentette volna a szmra. Felesge a tekintlyes zvegyi nyugdjbl mr gondtalanul tlthette volna napjait, de a vratlan jltet teljesen megkesertette a frje szerencstlen sorsa miatt rzett bnkdsa. Clay minl jobban meggyzdtt apja erfesztseinek nyilvnval rtelmetlensgrl, annl inkbb megersdtt benne az elhatrozs, hogy nem tkozolja el flslegesen az lett. Amgy sem volt megszllottja a munkjnak, s klnsebb becsvgy sem fttte. Tudta a ktelessgt, de azt is tudta, hogy mindennl fontosabb a fggetlensg, amelyet csak egy nagyobb sszeg bankbett biztosthat a szmra. Radsul mr rgen rjtt arra, hogy jobb azonnal lvezni, mint halogatni a dolgokat. Ismersei ltalban kedveltk t kedves, knnyed modorrt. Clay majdnem mindenkit szeretett, s t is majdnem mindenki szerette vatosan jra a tkrbe pillantott. Arckpe gnyosan nzett vissza r. J, taln mgsem mindenki - vallotta be. Azt pldul nem lltanm, hogy Molly Fox klnsebben bolondulna rtem. Keseren elvigyorodott. Nagyon finoman jellemezte egyik rgi osztlytrsnjnek nvrhez fzd viszonyt. Kettjk kapcsolata annak idejn a szerelem s a gyllet kztt ingadozott, mindenesetre tl fiatalok voltak mg ahhoz, hogy tisztzzk magukban zavaros rzelmeiket. Clay nneplyesen a magasba lendtette pohart, s gnyos kszntt mondott kpzeletbeli trsnak: Rd emelem poharam, Molly Fox, mert te vagy az egyetlen n, akit nem hatott meg ellenllhatatlan kedvessgem. Belekortyolt a pezsgjbe, s kzben elgedetten gondolt msnapi utazsra Miamiba. Termszetesen nagyon rdekelte az orvosi tancskozs is, de mindenekeltt egy bizonyos vitorlst akart megnzni. Olyan hreket hallott, hogy a tulajdonos hirtelen szorult helyzetbe kerlt, s ron alul is hajland eladni a hajt. Igaz, mg nincs egytt a vtelr, de nem rt, ha addig is megnzi a vitorlst. Tbbre gysem jutna ideje. El kell rnie a Jacksonville-be tart gpet, onnan pedig amilyen gyorsan csak lehet, visszakerlnie Morgans Pointba. vatlanul meggrte Rachelnek, rgi kedves bartnjnek, hogy hazar a nvre tiszteletre rendezett fogadsra. ltalban szvesen jrt fogadsokra, ezttal azonban minden sajnlkozs nlkl lemondott volna errl az estlyrl. Mindegy, most mr akr tetszik, akr nem, tallkoznia kell Molly-val, akit idkzben szakorvoss avattak. Tartott ettl a tallkozstl, de vrta is egyben. Az rettsgi ta nem ltta Molly-t. A lny orvosi egyetemen tanult tovbb, s hossz vekig tvol lt. Mgsem tudta egyszeren elfelejteni t, mert kezdettl fogva csodlta, mghozz jobban, mint amennyire kellett volna. Mit meg nem tett azrt, hogy lenygzze mindhiba! A lny mg a viccein sem nevetett. Hidegen viselkedett vele mindig, pedig a hozz hasonl fik tbb melegsget rdemelnnek. Clay sohasem tudott igazn belenyugodni, hogy Molly nem kedveli t. Mivel a lny ngy vvel idsebb volt nla s Rachelnl, azzal nyugtatgatta lzadoz gyerekszvt, hogy ez a leplezetlen ellenszenv csakis rossz kamaszszoks lehet. De mr egyikk sem kamasz. Clay kinyitotta az irattartjt. Kivette belle brbe kttt jegyzetfzett, amelyben pontosan nyilvntartotta a pnzgyeit. Az oldalakon keresztl sorakoz adatok megnyugtat felvilgostssal szolgltak arrl, hogy mennyi ideig kell mg dolgoznia, s mikor vonulhat vissza vgleg a vitorlsra. Mghozz egyedl. Szmtalanszor megtette mr, most mgis jra ellenrizte a szmtsait. Elgedett volt az eredmnnyel. Semmi sem tarthatta vissza clja megvalststl. Mg Molly rkezse sem. Az les fnyt raszt mennyezeti lmpkat knai lampionokba burkoltk. A falakat zszlkkal, a hossz 2

asztalokat pedig sznes krepp-paprral dsztettk. Az asztalokon hzi kszts finomsgok knltk magukat. A legnagyobb meglepetst azonban Molly-nak az a kzzel festett felirat okozta, amelyet a terem egyik falra fesztettek ki. Nagy, kk betkkel ez llt rajta: ISTEN HOZTA, MOLLY DOKTORN! A lnyt mlyen meghatotta, mekkora lelkesedssel nneplik rkezst Morgans Point polgrai. Annl jobban knozta a tudat, hogy elkerlhetetlenl csaldst kell okoznia nekik. Hiba szerettk volna, semmikppen sem akart itt letelepedni, hogy lehessen az els orvos a vadonatj krzeti rendelben. Mr a kezdet kezdetn tisztznia kellett volna a dolgot, de annyira rltek neki, hogy egyszeren kptelen volt r. Amikor a vros vezetsge a legklnflbb anyagi elnyk felknlsval mgis megprblta rbrni a maradsra, udvariassgbl gretet tett, hogy jbl vgiggondolja az ajnlatukat. Mr a fogads elejn annyi embernek mutattk be, hogy hamarosan feladta prblkozst, gysem tudta volna valamennyik nevt s arct megjegyezni. Szemmel lthatan a kisvros minden egyes polgra nagy slyt fektetett arra, hogy kifejezze a tisztelett irnta. Lydia, az desanyja csak gy sugrzott a boldogsgtl, s bizony elg srn kellett zsebkendjvel felitatnia a meghatottsgtl kibuggyan knnyeit. gy rlk, hogy megint egytt lehetnk! Ngy v iszonyatosan nagy id. Ht nem nagyszer nnep ez? Dehogynem - blogatott Molly mosolyogva, majd a hghoz fordult: Biztos rengeteg knyelmetlensget kellett elviselned miattam, Rachel. Igazn nagyon hls vagyok rte. Gondolom, a terhessged miatti rosszullteid sem knnytettk meg ppen az elkszleteket. Ht, Joe segtsge nlkl nem is boldogultam volna - mosolygott hlsan a frjre Rachel. Joe Morgan, Morgans Point polgrmestere kedvesen tlelte llapotos felesgt. A munka oroszlnrszt egybknt a lankadatlan szorgalm ni seglyegyletnk vgezte, a dszts kltsgeit pedig Clay Cusak vllalta magra. Rachel hirtelen megszortotta Joe kezt. Errl jut eszembe, hol bujkl az a gazember? Szentl meggrte, hogy eljn. Ne izgasd magad miatta! - hzta el a szjt Molly. Sohasem gondolta volna, hogy Clay is rszt vett a fogadsa elkszleteiben. Ilyesmi egyltaln nem volt jellemz r, sokkal inkbb illett volna Molly rla rztt emlkeihez, ha pldul bkkat rejt a puncsos tlakba. Clay nem tartozott ppen a bartaim kz. Molly! - szlt r rosszallan az desanyja. Ne mondj ilyeneket! Clay rendes fi, a csaldunk mindig is kedvelte. Ugye, Ernie? - fordult j frjhez, hogy t is bevonja a trsalgsba. Ernie csak blintott, nem volt a szavak embere. Nagyon helyesen tetted, hogy finak nevezted - jegyezte meg Molly. Ugyanis Peter Panhoz hasonlan Clay Cusak sem vlik sohasem felntt. Az lenne a legnagyobb csoda, ha benne egyszer a feje lgya. Bizony mg ma is nagy rmet szerezne nekem, ha megbosszulhatnm valahogy hajdani, kznsges trfit. Rachel nem tudta megllni nevets nlkl. Emlkszel, amikor megknlt azzal a csalafinta rggumival? Molly elfintortotta az arct. Pillanatok alatt feketre sznezdtt tle az sszes fogam. n persze semmit sem vettem szre belle, csak nem rtettem, mirt rhg rajtam az egsz osztly. Szvtelensg ilyesmit tenni egy fiatal lnnyal. Klnsen egy olyannal, aki mindig annyira gyelt a megjelensre, mint te - tette hozz Rachel. Ez mr olyan rgen trtnt, Molly! - szlalt meg bkltet hangon Joe. Hiszen Clay akkor mg csak kilencves volt. Nem hnyhatod a szemre a gyerekkori csnytevseit! Pedig ppen ezt teszi - kotyogott kzbe Rachel. Nem tudja elfelejteni az ugratsait. n mgis gy szeretem Clay-t, mintha a testvrem lenne, Molly azonban mindig is gonosznak tartotta. Gonosznak? Azt a kedves fit? - mltatlankodott Lydia. Hiszen olyan angyali arca volt. s hogy tudott beszlni! Az mr igaz! - vgott kzbe Molly. A szp szavak mindig kihztk a csvbl, a szidst pedig ltalban 3

n kaptam helyette. Lydia a fejt csvlta. Sohasem vette komolyan Clay csnyeit. Csupn egy magnyos kisfi volt, aki mindenron fel akarta hvni magra a figyelmet. Molly tudta, az anyja mr gyerekkorban a szvbe zrta Clay-t, a szegny, elhanyagolt gyereket. Szinte msodik anyjaknt szerette, amikor mg szomszdok voltak Jacksonville-ben. Taln pr hnapos korban meghalt kisfit ltta benne. Mg mindig ilyen? - krdezte Molly. gy rtem, mg mindig fel akarja magra hvni a figyelmet? Tbbnyire igen - felelte nevetve a hga. Molly a sgorhoz fordult: Joe, vigyzz a felesgedre! Clay htulgombols kora ta csapja a szelet Rachelnek. Biztos tall majd valami alattomos mdot, hogy megszabaduljon tled! Joe a fejt rzta. Emiatt nem fj a fejem. Nagyon jl megrtjk egymst. Mieltt mg Molly folytathatta volna a beszlgetst, a terem msik vgben mozgolds tmadt. Frfiak egy csoportja tologatta flre az asztalokat, mg msok egy zongort grdtettek be. Rachel rdekldve hajolt elre. , a Dudley ikrek! Mindenki rajong ezrt a kt vidm fickrt. Watkins kisasszony, a hztartsi ismeretek tanra ksri ket zongorn. Meg kell hagyni, nagyon gyesek. Az ikrek azonnal bizonytottk is a tudsukat nhny vidm dallal, melyek rgtn a tncparkettre csalogattak szmos szrakozni vgy prt. Mg a legkisebbek is temre mozgattk a lbacskikat, vagy ingattk pelenks popsijukat. A ltvny mindenkit feldertett. Az nnep vidmsga, meleg s bartsgos hangulata Molly-t is magval ragadta. Hirtelen rbredt, csakis rajta mlik, tagja legyen-e ennek a kzssgnek, mgha egyelre ktelkedett is benne, hogy ugyanolyan jl be tudna-e illeszkedni, mint az anyja vagy a hga. A terem flhomlyba borult, a zenszek lassbb keringre vltottak. Rachel s Joe elnzst krtek, majd k is elvegyltek az sszebjva ringatz prok kztt. Ernie is flrevonta Lydit. Szeretnl tncolni, szvem? Lydia mr lelkesen indult volna, de hirtelen eszbe jutott, hogy tapintatlansg lenne Molly-t egyedl hagyni az asztalnl. Shajtva dlt htra. Taln ksbb. Menj csak nyugodtan! n majd hallgatom a zent - biztatta Molly. Orvosi szemmel mrte vgig desanyjt, mikzben az asszony a tncparketthez ment. Lydia ugyanolyan magabiztosan mozgott, mint korbban. ppen egy ve trtnt, hogy autbalesetet szenvedett, de azta lthatan teljesen felplt. Molly vllra vratlanul egy ers kz nehezedett. Hogy vagy, doki nni? - krdezte a vidm frfihang. Krem, mit kpzel! - ugrott fel mrgesen a lny. Ja, te vagy az! Clay Cusak gnyos szertartsossggal hajolt meg eltte. Huncut vigyora mit sem vltozott, csak arcvonsai lettek komolyabbak, frfiasabbak. Szemlyesen. Milyen vonz! - csodlkozott el magban Molly. Sohasem llhatta Clay-t, ezrt most kifejezetten bosszantotta, hogy ilyen jl nz ki. Igazsgosabbnak tartotta volna, ha gyerekkori bneirt kvrsggel vagy kopaszsggal sjtja a sors a frfit. Nincs kedvem tncolni - vetette oda bartsgtalanul. Clay rosszalln csvlta meg a fejt. Mirt ellensgeskednnk ennyi v utn? - Amikor elrehajolt, arcszesznek friss illata megcsapta Molly orrt. Ide figyelj, az emberek mris kvncsian figyelnek bennnket. Ha visszalsz, az egsz vros rlunk fog pletyklni. 4

Molly tudta, hogy a frfinak igaza van. is szrevette mr a kvncsi tekinteteket. Knyszeredetten elmosolyodott. Ht j, akkor menjnk! Clay kellemesen meglepdtt, amikor megpillantotta a tmegben Molly Foxot. gy emlkezett Mollyra, mint aki mindenhov knyvvel szaladgl, mr amikor ppen nem r vagy Rachelre rulkodik. Tulajdonkppen arra szmtott, hogy a lny gynyr, szrkszld szemt vastag szemveg fogja takarni. Molly azonban tvolrl sem hasonltott valami bezpult szobatudsra. A lny tekintetbl tettvgy s letrm sugrzott. Csillog, stt haja lazn omlott csupasz vllra. Szjt - Clay benyomsa szerint - megveten sszeszortotta, mgis sejteni lehetett, milyen telt az ajka. Ugyanolyan csinos volt, mint rgen, taln mg szebb is, mert nemes arclt mltsgteljesre vltoztatta az id. Clay el sem akarta hinni, hogy ugyanazt a Molly-t ltja, aki gyerekkorban mindig elrontotta a trfit. Radsul megint gyetlen kamasznak rzi magt mellette, mint annak idejn. Remlem, elgedett vagy, Cusak! - sziszegte a lny, mikzben a frfi megprgette. Mindenki minket bmul. Nagyszer! - nzett le r kisfis vigyorral Clay. Ugyanaz a jghideg tekintet, mg a llek is megfagy az emberben tle. Kedves doktorn, a betegeit is ilyen pillantsokkal altatja el? Nem, de a tolakod, pimasz alakok ellen igen jl bevlt. Azt elhiszem. A frfi tekintetben pajkos fny csillogott. Mosolya kellemetlen emlkeket bresztett Molly-ban: amikor a fi gy nzett r, ltalban t percen bell kiderlt, hogy siklt dugott az iskolatskjba, vagy kitpett egy lapot a napljbl. Clay klseje az elmlt vek alatt ktsgkvl elnyre vltozott. Nagyon jkp frfi lett belle. Molly testt izgat borzongs jrta t, amikor a frfi hozzsimult. H, vigyzz, ez itt Clay Cusak, az a szemtelen klyk, aki megkesertette a gyerekkorodat! - figyelmeztette magt, de mindhiba. A kellemes borzongs nem mlt el. Ne vgj mr ilyen berezelt kpet, Molly! Eskszm, ma este egyetlen bka sincs a zakm zsebben. A lny megrezte a hajn Clay meleg lehelett, s megprblt elhzdni tle. A frfi egy csppet sem hasonltott az egykori esetlen kamaszra. Teljesen megvltozott. Clay ismt maghoz lelte a lnyt, s a flbe suttogta: Nyugodj meg, Molly! Legalbb ma estre felejtsk el a rgi ellensgeskedst, s tegynk gy, mintha j bartok lennnk! Molly mr annyira Clay hatsa al kerlt, hogy nem is esett nehezre megfeledkezni a mltrl. A hangulatos flhomly, az andalt zene s a levegben vibrl meghitt suttogs messzire zte a kellemetlen emlkeket. A lny hirtelen megijedt, mert gy rezte, minden ellenlls felolvad benne a frfival szemben. Azt kvnta, brcsak ne szortan maghoz olyan ersen Clay. Nem akarta rezni a frfi testbl rad forrsgot, nem akarta, hogy beleborzongjon egyre szenvedlyesebb vl lelsbe. Clay tisztban volt vele, mennyire lenygzte a lnyt, s szemmel lthatan lvezte a diadalt. Molly-t ez mlysgesen felbosszantotta. Hvs tekintettel mrte vgig a frfit. Ha gy folytatod, Cusak, mg a szuszt is kiszortod bellem. Ugye mi mr soha semmiben sem fogunk egyetrteni? - nevetett a frfi. Szerintem ugyanis mg mindig nem lellek elg szorosan. Mieltt azonban Molly vlaszolhatott volna, Dell Harley, az autszerel lpett hozzjuk. Megengeded, hogy lekrjem a hlgyet? - krdezte Clay-tl. Molly a lelke mlyn remnykedett, hogy a frfi visszautastja az autszerel krst. Abban a pillanatban azonban pattog tem zene vltotta fel a lgy dallamokat, gy a lny egy vllrndtssal beleegyezett a partnercserbe. rk mlva trt csak vissza Clay karjaiba. Kzben a frfi - ahogy azt Molly enyhe fltkenysggel tusa5

kodva vgig figyelemmel ksrte - a jelen lev hlgyek szinte mindegyikvel tncolt. Az est vge fel kzeledve jra elrkezett a halk, rzelmes zenk ideje, k pedig megint sszelelkezve ringatztak. Clay keze vgigsiklott Molly htn, s mg jobban maghoz szortotta a lnyt. Molly zavartan gondolt arra, hogy izgatott szvverse knnyen elrulhatja. Vkony ruhjn keresztl perzselen forrnak rezte a frfi rintst. Lbuk egymshoz simult, Clay pedig a lny nyakba frta az arct. Amikor vget rt a szm, Molly kibontakozott a frfi lelsbl. ppen jkor, mert gy mg lthatta, hogy Rachel meg Joe bcst intenek neki, majd kilpnek a kapun. Ksznm a tncot, Clay! - szlalt meg remeg hangon. Szvesen. Indulnom kell. Anym mr hazament. A lny gyorsan meg akart szabadulni a frfi nyugtalant kzelsgtl, m dbbenten tapasztalta, hogy Claynek esze gban sincs elbcszni tle. A frfi kvette t az asztalhoz, s nzte, ahogy sietsen sszeszedi a kiskabtjt meg a tskjt. Ht akkor n megyek is - prblkozott jra Molly. Rachel meg Joe mr biztosan trelmetlenkednek odakint. , dehogy! Clay karon fogta, s kivezette t a terembl. Hogy rted ezt? A lny meggyorstotta a lpteit, htha megpillantja a kt ismers alakot. Ne siess annyira, mr rg elmentek. Rachel nem rezte jl magt, n pedig meggrtem, hogy hazaviszlek. Mi trtnt vele? - krdezte aggdva Molly. Clay egykedven vllat vont. Valsznleg tl sokat evett Mrs. Pringles stemnybl. lltlag hrom hatalmas szeletet tntetett el. Joe meslte, hogy mostanban l-hal az dessgrt. Nemrg valban felcsngettek az jszaka kzepn, s Joe a kezt trdelve knyrgtt, hogy nyissam ki a kedvkrt az zletet, mert Rachel nem tud elaludni, amg nem kap legalbb nhny szem konyakos meggyet. Clay - krdezte gyanakodva Molly -, mirt ajnlottad fel, hogy hazaviszel? A rgi, vatos Molly Csak nem megint valami ugratstl tartasz? Te meg mg mindig nem komolyodtl meg - felelte mereven a lny. Na, ki vele, mirt tetted ezt a nagylelk ajnlatot? A frfi hangjbl hirtelen eltnt az a jl ismert pajkos rnyalat. Mert most reztem letemben elszr olyasmit, hogy remeg a lbam izgalmamban, amikor egy nvel tncolok, s Molly idegesen felnevetett. t percet sem brsz ki valami rossz vicc nlkl? - szaktotta flbe. A frfi ugyan komolyan beszlt, de tudta, hogy Molly szvesebben venn trfnak a szavait. Nem akart azonban hazudni csak azrt, hogy a lny gyanakvst elaltassa. Haza akarlak vinni, mert tizenkt ve nem tallkoztunk. Azt hittem, ennyi tvollt utn lenne mondanivalnk egymsnak Egybknt is vonzdom hozzd. - Alig ejtette ki ezeket a szavakat, mris rezte, mennyire elcspelten hangoznak. Huncutul kacsintott egyet. Esz a frsz utnad, Molly Fox. J, j - emelte fel csillaptan kezt a lny. Orvosi tanulmnyai kezdete ta kerlt mindent, ami rthatott volna a plyafutsnak. A frfiakkal szemben hvs kznyt mutatott, persze csak akkor, ha ppen nem betegknt vagy aggd hozztartozknt fordultak hozz. Olyan rgta elhanyagolta a magnlett, hogy valsznleg mr nkntelenl is vgyott egy kis vltozatossgra. s mi rossz van abban, ha nhny rig kellemesen rzi magt egy frfi trsasgban, akit rgebben ki nem llhatott? Nincs is semmi jelentsge az egsznek. Ellgyult egy kicsit a meghitt, gyerekkori krnyezetben, hiszen annak idejn mg trlgette az orrt ennek a kis taknyosnak. 6

Odartek a frfi autjhoz. Molly mosolyogva nzett fel Clayre. Rendben, vgl is csak szvessget teszel egy rgi bartndnek. Felejtsk el az ellensgeskedst! nknt veled tartok. , ne add fel ilyen hamar! - ugratta vigyorogva a frfi. gy semmi lvezet az egszben.

2. FEJEZET7

Beszlltak Clay jl karban tartott, metlkk ruszlltjba. Megfordultak, s elindultak a nyugodt, stt utcn. Nos, Molly, hogy tetszik Morgans Point? Helyes kisvros. A laki pedig igazn nagyszerek. Szinte mr feszlyezett, annyira rltek nekem. Megprbltunk lenygzni a vendgszeretetnkkel. Sikerlt? Molly blintott. Ht akkor, doki nni, itt maradsz? Mg nem tudom - felelte a lny szintn. Morgans Point elbvl hely, az emberek szerfelett kedvesek, radsul a csaldom is itt l De? De mg nem dntttem el, hol is szeretnk letelepedni valjban. Molly, neknk igen nagy szksgnk lenne egy jl kpzett orvosra. Ugye Joe s Rachel mr mesltek arrl, milyen nehezen sikerlt kiverekednnk az j rendelt? Igen. A lny minden apr rszletet ismert. Hga s sgora elszntan kzdttek a szksges tmogats megszerzsrt. Viszont ha rvidesen nem tltik be az llst, ezek a hitelek megsznnek. Ezzel az ptkezst pnzel helyi bank a csd szlre kerlne. Termszetesen nem akarok nyomst gyakorolni rd - folytatta Clay szokatlanul komolyan. De rengeteg minden mlik azon, letelepszel-e itt. A polgrok egszsgi llapottl kezdve a helysg anyagi biztonsgig. Molly szrazon felnevetett. , ltom, egy cseppet sem kvnsz befolysolni - gnyoldott, majd kis sznet utn halkan hozztette: Mg gondolkodom az nkormnyzat ajnlatn. Ezt rmmel hallom. n meg annak rlk, Clay, hogy sor kerlt erre a beszlgetsre. Bevallom, fltem attl, hogy jbl tallkoznom kell veled. Mirt? Mert rettenetesen fel tudtl bosszantani kamaszkorodban. Ha jl emlkszem, ebbl valsggal sportot ztl. Rm utlatosan viselkedtl ltalban. Tnyleg ilyen elviselhetetlen voltam? - krdezte a frfi, mikzben lopva Mollyra pillantott. A lny gy tett, mintha gondolkodnia kellene. Azt hiszem, ebben a tekintetben senki sem rhetett a nyomodba. Tlzol! - tiltakozott srtetten a frfi. n csak tudom - emlkeztette szemrehnys nlkl a lny. Hiszen tlnyomrszt n voltam a cltblja rtatlan kis trfidnak. Tpj ki egy lapot valamelyik lny napljbl, s rk idkre egy haragost szerzel magadnak - jegyezte meg komoran Clay. Annak is te voltl az oka, hogy llandan veszekedtem Rachellel. A legvadabb trfidba is belerngattad a hgomat. Hiszen csakis rulhatta el, hol rzm a naplm. Bns vagyok, elismerem. De krlek, vedd figyelembe az enyht krlmnyeket! Alig mltam tizenegy ves akkoriban, s ppen kamaszodni kezdtem. Az meg klnsen megneheztette a helyzetemet, hogy flig szerelmes lettem beld. Ugyan, az lehetetlen - ellenkezett Molly. Lopva a frfira pillantott. Ezen az estn mr legalbb szzadszorra vert szaporbban a szve, amikor hajdani bosszantjra tekintett. Pedig az voltam - erskdtt Clay. Tizenegy ves fejjel? - ktelkedett a lny. Hiszen akkoriban csak ostobasgokon jrt az eszed. Hogyan hvhattam volna fel magamra mskpp a figyelmedet? Rendes krlmnyek kztt gyet sem vetettl rm, egyszeren keresztlnztl rajtam. 8

Kzben odartek a lny csaldjnak hzhoz. , mg bren vannak. Nem innl meg egy kvt nlunk? - krdezte bklkenyebb hangon Molly. Dehogynem. Remlem, elrakott Lydia nhnyat a kedvenc stemnyembl - tette hozz Clay, mikzben felmentek a verandra. Molly blintott. Maradt tegnaprl bven. Hiszen a szletsnapodra mindig ezt sti, nem? Tudod, hogy mikor van a szletsnapom? Naht, ez igazn meghat. Szmomra nem is volt olyan meghat, hogy mint rgen, ezttal is nekem kellett utna rendbe tennem a konyht. Molly benyitott, s meglepetten ltta, hogy senki sincs a nappaliban. , ht mgis lefekdtek mr, csak nekem hagytk gve a villanyt. Teht nem kapok stit? - krdezte Clay csaldottan. A lny hamisksan elmosolyodott. Lergta a szandljt, s a dvnyra hajtotta a tskjt. Na, gyere, Cusak! - indult a konyhba, Clay pedig kvette. Mg kvt is fzk neked. n a stemnyhez inkbb tejet krek. - Elvett a szekrnybl egy poharat. Te mit iszol? Szvesen innk kvt, de j lesz a tej is. - Molly kinyitotta a stemnyes dobozt, Clay pedig odanyjtott neki egy tnyrt. Nagy adag friss kekszet halmozott r, majd az asztalra tette. Mr hrom napja itthon vagyok, de mg mindig nem tallok meg mindent. gy ltom, te sokkal jobban kiismered magad. A balesete utn segtettem idnknt Lydinak. Anym mindenesetre mr panaszkodni kezdett, hogy tbb idt tltk ebben a hzban, mint nla. - Clay kinyitotta a verandra vezet ajtt. Menjnk inkbb ki, hogy ne bresszk fel Lydit meg Ernie-t. Molly felkapta a tnyrt. Ide figyelj, Clay, valamit tisztznunk kell - szlalt meg. Termszetesen hazautaztam volna, ha tudom, hogy anya komolyan megsrlt. azonban vltig lltotta, hogy csak a lba trtt el, s Rachel is ezt bizonygatta. Hiszen ez az igazsg. Sokkal slyosabb balesetet szenvedett, ezt te is jl tudod. Sokig kezeltk a koponyasrlsvel, s csak lassan plt fel. Segthettem volna neki, de n semmit sem sejtettem. Mg mindig gytr a bntudat, hogy nem lltam mellette azokban a nehz napokban. Rosszkedven lerogyott a zldre festett hintagyra. Clay is lelt mell, s odanyjtott neki egy pohr tejet. Amikor vgre sikerlt elrnnk tged telefonon a baleset utn, Lydia mr visszanyerte az eszmlett. akarta mindenron eltitkolni az igazat. Szerinte a munkd fontosabb, mint az egszsge. Remltem, hogy legalbb karcsonyra iderek, s mg rszt vehetek Rachel meg anya eskvjn, de a helyettesem sokkal ksbb rkezett meg, gy csak a mlt hten tudtam elszabadulni. Ezt mindenki megrti, Molly. Nem kell bocsnatot krned, fleg nem tlem. Anya mindig is rvnyre tudta juttatni veletek szemben az akaratt. Igen, ez igaz. A baleset utn nem akarta, hogy flslegesen aggdj rte. Teht te meg Rachel megint sszeeskdtetek ellenem. Ezttal azonban Lydia szervezte az sszeeskvst - figyelmeztette a frfi. Egybknt veled szemben mi Rachellel arra is emlksznk, hogy te voltl az, aki mindig bntetlenl szta meg, ha rossz ft tett a tzre. Pldul akkor, amikor egy vdr mosogatlevet nttti a fejnkre, mert elcsentnk pr stemnyt. Mi meg takarthattunk utna. H, ne tlozz! Legfeljebb kicsit lespricceltelek benneteket, de Lespricceltl? Egy egsz vdr piszkos vizet locsoltl rnk! Nem igaz. n vagyok az idsebb, ezrt n jobban emlkszem mindenre. Szval ez a baja, gondolta Clay, amikor a lny szba hozta a kztk lv korklnbsget. Flek, hogy az emlkeztehetsged mr nem a rgi. Tudod, ez a korral jr. Ugye knyelmesebb megfeled9

kezni minden csnyedrl? Az g szerelmre, ht mit rtottam n neked? Ki vele! - kiltotta Molly. Beszljnk inkbb msrl! Mirt, taln semmi sem jut eszedbe? Lehetsges. - Clay mosolyogva nyjtott oda neki egy stemnyt. Tessk, vedd el! Taln jobb kedvre derlsz tle. Molly elutastan megrzta a fejt, szemmel lthatan egy szemernyit sem javult a hangulata. A frfi tettetett szomorsggal felshajtott, s karjt a hintagy karfjra fektette. n pedig valban azt hittem, minden kellemetlensg ellenre mg bartok lehetnk! Abban remnykedtem, megbocstod korbbi vtkeimet, st egy kicsit mg meg is kedvelsz. Hi remnyek, res brndok - ddolta csfondrosan Molly. A frfi azonban kzelebb hzdott hozz, az arcuk majdnem sszert. Ht egy csppet sem szeretsz? Taln egy szemernyit - vlaszolta a lny ktrtelmn mosolyogva, majd gyorsan tmt vltott, mert nem szvesen beszlt volna az rzelmeirl. desanyd hogy van? Clay beletrt a hajba. Nyugdjba ment, s hallra unja magt. Szerinte csak egy csapat unoka segthetne rajta. Soha nem gondoltam volna, hogy desanyd egyszer mg unokkat szeretne - jelentette ki Molly meggondolatlanul, majd bntudatos hangon gyorsan hozzfzte: Sajnlom, nem akartalak megbntani. Ugyan, nem trtnt semmi - vont vllat a frfi. Jl emlkszem, amikor az voda eltt vrtam anyra, mert elfelejtett rtem jnni. Molly is emlkezett az esetre. Amikor figyelmeztettk, annyira felizgatta magt, hogy a kocsijval gy szguldott vgig az ton, mint egy rlt. Nem izgatta fel magt, mindig gy vezet. St egyre rosszabb a helyzet. - Clay jzen felnevetett. Ha kedves az leted, ne lj be Norma Cusak mell! Ksznm, hogy figyelmeztettl. - Molly ivott egy korty tejet. Egybknt gondolom, rd hrul a feladat, hogy megfelel mennyisg unokrl gondoskodj a szmra. Az a gyanm, igen, mivel egyetlen gyereke vagyok. Az elmlt kt v sorn mst sem tett, mint llandan ssze akart boronlni valamelyik bartnjnek a lnyval vagy unokahgval. Molly tudta jl, hogy Clay-t minden anya szvesen ltn a vejeknt. s eddig mg nem tallt jelentkezt? Taln jelents rengedmnnyel kellene knlnia tged. Ksz, majd tovbbtom neki a javaslatodat. Egybknt te is a lehetsges menyasszonyjelltek kztt vagy. n? Hiszen n tl reg lennk hozzd. Mindegy. Az a lnyeg, hogy egyedlll vagy. Finoman megsimogatta Molly ajkt. A lny hirtelen megijedt, hogy Clay frfias vonzereje teljesen a hatalmba kerti. Attl flt, egyszer csak megcskolja t, s akkor nem fogja tudni, hogy mit tegyen. Aggodalma azonban megalapozatlannak bizonyult. Neked legalbb mg megvannak a fogaid. A legutbbi jellt nem bszklkedhetett ezzel - jegyezte meg a frfi komolyan. Molly nkntelenl felnevetett. Ne viccelj! Pedig igazat mondtam. Eleinte az anyk mg ignyesek, de amikor elhatalmasodik rajtuk a vgy, s mindenron nagymamk akarnak lenni, akkor mr csak az a lnyeg, hogy szoknyt viseljen az illet. Megrltl. Clay megrzta a fejt. Vrj csak, elbb-utbb tged is megkrnykez! 10

De n nem biztos, hogy itt maradok, Clay. s mi az oka a bizonytalansgodnak? Nem akarok a krnyk egyetlen elrhet orvosa lenni. Az utbbi ngy v kiss megviselt. Molly az llami Npegszsggyi Hivatal megbzsbl eddig egy indin rezervtum lakit gygytotta. gy kellett trlesztenie az sztndjt, amelyet ezzel a felttellel kapott. Ngy vig az egyetlen elrhet orvos volt hetvent mrfldes krzetben. llandan kszenltben kellett lennie. Nap mint nap olyan gondokkal kzdtt, amelyek csaknem meghaladtk az erejt, mgis valahogy mindig sikerlt legyznie ket. Szmos hasznos tapasztalatra tett szert, de a rengeteg prbattel a vgskig kimertette. szinte leszek, Clay. Nem vagyok biztos benne, hogy mg egyszer kpes lennk egyedl felvenni a harcot tbb ezer ember minden betegsgvel szemben. Arra vgyom, hogy egy korszer, jl felszerelt, vrosi rendelben dolgozhassam, ahol ms orvosok segtsgre is szmthatok. Hossz tvon nagyon fraszt egyedl vllalni a felelssget mindenrt, amikor az embernek naponta tbbszr is let s hall krdsben kell dntenie. Clay figyelmt nem kerlte el, milyen lemondan cseng a lny hangja. Megrtette az rzseit. Egy kis telepls orvosnak sokkal tbb dolga akad, mint amennyi egybknt a ktelessge lenne. Az emberek minden egszsggyi szolgltatssal kapcsolatban termszetesnek veszik, hogy llandan a rendelkezskre lljon. Mg t is sokszor felcsengettk a szabadnapjn, ha elfogyott a gygyszerk. Igaz, az lland kszltsgnek is van hatra. Itt legalbb nem lsz elszigetelten - prblta btortani Molly-t. Morgans Point csak harminc mrfldre fekszik Jacksonville-tl, igazn nem a vilg vge. Bennem azonban mg nem alakult ki vglegesen, hogyan is kpzelem ezutn az letemet - vallotta be a lny. Ez a te bajod. Az elms megjegyzsek gyrtsa mindig is ers oldalad volt - felelte cspsen Molly. Nem akarok beleszlni a terveidbe - vont vllat a frfi. De eleve meghatrozza a jvdet, hogy a gygytst vlasztottad hivatsodul. Mr csak azt kell eldntened, hol dolgozz. Ne feledkezz meg azonban arrl, hogy elssorban a sajt boldogulsod a cl! Csak nem azt akarod tancsolni, hogy egyedl az nzsem vezreljen? - gnyoldott Molly. Nekem eddig mindig jt tett. s pont egy olyan frfi mondja ezt, aki az jszaka kells kzepn felkel legszebb lmbl, hogy kielgtse egy terhes asszony szeszlyeit? Megri kedvben jrni a nknek, akr terhesek, akr nem - felelte a frfi. Molly szemrehnyan felshajtott. ppen most kell vicceldnd, amikor mr azt hittem, komolyan beszlgetnk? Elhiheted, hogy rengeteg bosszsgtl kmli meg magt gy az ember! A lny egy pillanatra eltndtt, hogy Clay szenvtelen viselkedse nem csupn lca-e, amellyel mlyebb rzelmeit akarja elrejteni. Lehetetlen, hogy olyan feleltlen, mint amilyennek mutatja magt. Klnben Morgans Point laki nem tisztelnk s csodlnk annyira. Olyan getnival kis gazember voltl gyerekkorodban! - mosolyodott el kedvesen a lny. Sohasem hittem volna, hogy ilyen komoly foglalkozst vlasztasz majd magadnak. Tulajdonkppen szokatlanabb munka illene hozzd. Mint az oroszlnszeldts vagy a toronyugrs. szintn szlva, szvesebben lennk milliomos. Lustlkodnk, krlhajznm a korallszigeteket, s egsz nap nem lenne ms dolgom, mint horgszni meg fszeres rumot inni. H, de unalmasan hangzik! Nos - vdekezett Clay -, nem mindenkit fut annyira a becsvgy, mint a Fox nvreket. Egybknt elismerem, nagyon nehezen viselnm el, ha szegnyen kellene lnem. Ezrt kieszeltem egy tervet. Egyszer elegend vagyonom lesz ahhoz, hogy kellemesen tltsem a napjaimat, s soha tbb ne kelljen dolgoznom. Molly jkedven felnevetett. Rismert a rgi Clayre. 11

Szp is volna, ha a volna ott nem volna. Mrpedig gy lesz. Neked is sikerlne, ha megprblnd. Clay mg mindig olyan kzel lt hozz, hogy a lny rezte az arcn a lehelett. Tulajdonkppen fel kellene llnia, s elksznnie. Erre azonban nem volt kpes. Mg llegezni is alig mert. Mintha csak olvasott volna Molly gondolataiban, Clay hirtelen visszahzdott. A lny gyorsan tmt vltott, hogy leplezze zavart. Egybknt mi a vlemnyed Rachel frjrl? A hgod a lehet legjobban vlasztott. Tudom, hogy kzhely, mgis azt kell mondanom, egymsnak teremtette ket az risten. n is rgtn erre gondoltam, amikor elszr meglttam ket. De te mit szlsz hozz? Hiszen vente legalbb egyszer megkrted Rachel kezt. Remlem, nem mesterkedsz valamiben, hogy a boldog frj helybe lphess? Clay felnevetett. Hls lehetek a hgodnak, mert mindig volt annyi esze, hogy kikosarazzon. Nagyon kedveljk egymst, rkre bartok maradunk, de nem voltunk szerelmesek. Egybknt Joe s Rachel megkrtek, legyek a gyermekk keresztapja. Ezt nem is tudtam! Molly egy pillanatra elcsodlkozott, mennyire megknnyebblt, amikor megtudta, hogy Clay-t semmifle titkos kapcsolat sem fzi a hghoz. Vajon mirt rlt ennek ennyire? A frfi kinyjtotta hossz lbt, s meglkte a hintt. Milyen gynyren vilgt ma a hold! Valban. Clay odafordtotta a fejt, s szemgyre vette Molly-t. Szeretsz vitorlzni? Bevallom, rgta nem prbltam. Akkor ppen ideje jrakezdeni! Van egy kis hajm a Sampson-tavon. Mit szlnl egy kis jszakai hajkzshoz? Molly ktkeden mrte vgig a frfit. Komolyan gondolhatja? Ilyenkor? Mirt? A vz nyugodt, telihold van. Biztosan nagyon lveznd. Nem hiszem. Ht nincs benned kalandvgy? - ugratta a frfi. Ne gondolkodj annyit! llj fel, s gyere! n jobb szeretem megtervezni az ilyesmit. Nem tnik okos dolognak minden elkszlet nlkl nekiindulni egy jszakai hajtnak. Pedig nagyon jl szrakoznnk. Ugye egy pillanatig te is szvesen beleegyeztl volna? - krdezte a frfi, mikzben gyengden maghoz vonta Molly-t. Tagadhatatlanul igaza volt. Egy msodpercre valban megfordult a lny fejben, hogy elkvesse ezt az oktalansgot. Rossz hatssal vagy rm, Clay. Felnzett a frfira, ttovn, tehetetlenl, mert rezte, hogy ezttal valban meg fogja cskolni t. A szve hevesen dobogott, jzan esze vatossgra intette, azonban gyet sem vetett a figyelmeztetsre. Clay gyngden cskolta, egyltaln nem erszakosan. Amikor Molly nem tiltakozott, ersebben nyomta az ajkra a szjt, cskja egyre szenvedlyesebb vlt. Nyelve szeld erszakkal behatolt Molly ajkai kz, mikzben a lny sztnsen tlelte a frfi nyakt. Clay ujjai knnyed rintssel simogattk Molly htt. Eddig ismeretlen szenvedly lobbant fel a lnyban, mg egyetlen csk sem izgatta fel ennyire. Lenygzte a frfi izmos, meleg teste. Ujjai vgigfutottak Clay htizmain, orra beszvta a frfitest fanyar illatt. 12

Clay Molly flcimpjt kezdte beczgetni az ajkaival, keze pedig a mellt simogatta. Annyira belemerltek des jtkukba, hogy a vilg szinte megsznt ltezni krlttk. Molly hirtelen anyja hangjt hallotta valahonnan nagyon tvolrl. A varzslat egy csapsra megsznt, pedig visszazuhant a valsgba. Mintha most dbbent volna r, kit is cskolt ilyen vad szenvedllyel, gyorsan eltolta magtl a frfit. Ezt nem kellett volna - lihegte mg mindig leveg utn kapkodva. Idegesen igaztotta meg borzas hajt. Ttovn pillantott Clayre, aki zihlva, kipirult arccal llt eltte. A frfi azonban gyngd tekintettel nzte Molly-t, s kiolvasta szembl a krst, amelyet a lny sohasem mert volna kimondani. Molly remeg, duzzadt ajka arra biztatta, hogy mg egyszer cskolja meg t. Mgsem mozdult. Nem is tudom, n rlk, hogy gy trtnt. - Hangja szokatlanul rekedtnek tnt. A lny zavartan kerlte a tekintett. Jobb, ha most elmsz, Clay. A frfi homlokon cskolta Molly-t. Szvesebben maradnk mg. Ne, krlek, menj! - srgette a lny. J, ahogy akarod - felelte a frfi, s lestlt a verandrl. De akkor sem hagylak el! Molly kiksrte. Tndve figyelte, ahogy Clay beszll az ruszlltjba. A frfi vatosan csukta be az ajtt, majd letekerte az ablakot. Htratolatott, mikzben egy rgi npdalt nekelt, mely arrl szlt, milyen jt tesz az egszsgnek a szerelem. gy, gy, szval a szerelem a legjobb orvos? Molly tulajdonkppen meg is srtdhetett volna, de nem tette. Ehelyett jt mulatott a frfi nem ppen elbvl hangjn. Clay Cusak ktsgkvl jkp frfi. Remek a humora, s rendkvl vonz a megjelense. Mgis ostobasg lenne flig beleszeretni. A lny felshajtott, majd visszament a verandra. lmodozva ringatzott a hintn. Ijedten rezzent ssze, amikor az anyja hirtelen megszlalt mgtte: Clay mr elment? Molly gy tett, mint aki krlnz. Mg a prnt is felemelte. gy tnik. Ne szemtelenkedj, drgm! - Lydia lelt a lnya mell, s vatosan lbe vette szeld kacsjt. Mirt nem mentl el vitorlzni vele? De anya! Csak nem hallottl minden szt? Az n koromban? Az is szerencse, hogy ilyen messzirl egyltaln a felt rtettem annak, amit beszltetek. A nyitott hlszobaablakra mutatott. Taln venned kellene egy hallkszlket - ugratta Molly. Mi van Mrs. Puddleduckkal? - krdezte, mikzben szemgyre vette az llatot. Semmi. Ernie beengedte nhny percre. ppen ki akartuk tesskelni, amikor megrkeztetek. Ezrt gyorsan visszavonultunk. Nem szerettk volna elrontani a hangulatot. Molly meg akarta simogatni a kacst, de gyorsan visszahzta a kezt, mert az llat hirtelen sztterpesztette a szrnyt. Csodlkoztam is, hogy nem jtt ki az ljbl. Amgy is bartsgtalan Mrs. Puddleduck nem bartsgtalan - tiltakozott erlyesen Lydia. Csak mg nem ismer elgg. Egybknt meg ne prbld msra terelni a szt, hanem vlaszolj a krdsemre! Mirt nem mentl el vitorlzni Clay-vel? Nem tartottam j tletnek - vont vllat Molly. Megijedtl? Trflsz? Mindig is irtztam Clay Cusaktl. vekig kerltem. Mirt keresnm most nknt a trsasgt? Hiszen Clay kedves fiatalember - jegyezte meg Lydia. n pedig ngy vvel idsebb vagyok nla. Hp! Hp! - Mrs. Puddleduck hirtelen lerppent a fldre, s a kt nre bmult. 13

Egyetrtek vele - nevetett Lydia. Mirt, mit mondott! A kacsk nyelvn annyit, hogy hlyesgeket beszlsz. Molly elnzen mosolygott. Anyja a balesete ta nagyon megvltozott. Most sokkal kzvetlenebbl viselkedett, s mindig nyltan megmondta a vlemnyt. Br a lnynak tetszett a vltozs, mg hozz kellett szoknia. Rgebben nem hasznltl ilyen kifejezseket. n csak Mrs. Puddleduck szavait tolmcsoltam. A kacsa vdl pillantssal mrte vgig ket, majd eltotyogott az alvhelyl szolgl kutyal fel. Ez a ngy v - folytatta Lydia - taln sokat jelentett, amikor te tizenhat ves voltl, meg tizenkett. Ma mr azonban nem szmt. gy tnik, Clay-t egyltaln nem zavarja a korklnbsg. Gondolom, arra az ostoba, vletlen cskra clzol. , igen. - Lydia lmodozva felshajtott. Ha egy frfi gy cskol, mint ahogy tette, te pedig ugyanolyan szenvedllyel viszonzod Vagy ha nem tetszik, fogalmazzunk mskpp: nem arra neveltelek, hogy gy cskolzz egy frfival, ha nincsenek komoly rzelmek kzttetek. Molly csak nagy nehezen tudta palstolni a jkedvt. Rgebben az anyja sohasem beszlt vele ilyen dolgokrl. Szval Clay viselkedse felbresztette anyai sztneidet. Ezt meg hogy rted? - zavarodott ssze Lydia. Beszlj vilgosan! Jr valakivel Clay, vagy Normra bzza, hogy kivlassza neki a megfelel felesget? Tudtommal agglegny letrl lmodik. Legalbbis azt lltja, leghbb vgya vn, rigolys agglegnyknt meghalni. n termszetesen egy szavt sem hiszem. Mirt nem? A frfiak mindig ezt mondjk, ha mg nem talltk meg az igazit. Joe is ilyen volt. Aztn vgl mgis repesett a boldogsgtl, hogy elveheti Rachelt. gy rzem, mg nem lttam olyan hzasprt, akik ennyire bolondulnnak egymsrt. Kpzeld csak, irigylem a sajt hgomat! Ht nem szrny? Inkbb rthet. - Lydia megpaskolta a lnya trdt. Rachel ingatlanzletei jvedelmezek, akkor dolgozik, amikor akar. Flig szerelmes egy frfiba, aki mg viszonozza is az rzelmeit. Hogy teljes legyen a boldogsguk, nhny hnap mlva megszletik az els gyermekk. Igen - shajtott fel Molly. Rachelnek megvan mindene, amit csak kvnhat. Amikor Morgans Pointba rkezett, a szakmjn kvl semmije sem volt. Azt hitte, ennl tbbet nem is vrhat az lettl. Pedig Morgans Point rengeteg mindent knl annak, aki ksz kihasznlni a lehetsgeit. Anya, krlek, ne remnykedj tlsgosan! J? Mg nem biztos, hogy Morgans Pointot vlasztom - vetette kzbe vatosan Molly. Vrjuk meg a vgt! Majd megltjuk, mi trtnik. - Lydia arcon cskolta a lnyt. Megyek lefekdni. Nem szeretnlek szomornak vagy csaldottnak ltni, ha esetleg mgsem maradnk itt. Ne aggdj, kedvesem, nem fogok szomorkodni. - Anyja felllt, s jzt nyjtzott. Legfeljebb meglepdm.

3. FEJEZET Egyedl a te bnd, Rachel! - Molly buzgn nyomkodta szt a krumplikat. Ha kezdettl fogva megmondod az igazat, nem kerltl volna kutyaszortba. De hiszen azt tettem. - Rachel tl kicsi tlba nttte a zldbabot. Nhny mellpotyogott. Ltod, teljesen sszezavarsz a fecsegseddel - duzzogott. Nem csngettek? Megyek ajtt nyitni. 14

Azt mr nem! - Molly nevetve nyomott hga kezbe egy nagyobb tlat. Ne prblj megszkni! Inkbb felelj, mirt tetted! Mit? - krdezte Rachel rtatlan kppel. Telekrtlted a vrost, hogy n leszek az j orvos. Nem igaz. Csak azt mondtam, mg gondolkozol rajta. Tehetek arrl, ha flrertettek? Mieltt mg Molly brmit is vlaszolhatott volna, Lydia lpett a konyhba, nyomban pedig Clay. Rachel, eggyel tbb tertket tegyl fel! Sikerlt rbeszlnem Clay-t, hogy ebdeljen velnk. Mintha kihagyna nszntbl egyetlen ingyen ebdet is - csipkeldtt Rachel, majd gyesen elhajolt a frfi irnybl fel repl konyharuha ell. Clay, gyet se vess r! - Lydia kinyitotta a st ajtajt, hogy megnzze a gngylt hsokat, amelyek a serpenyben pirultak. Tudod, hogy mindig szvesen ltnak ebben a hzban. Valjban nem is lenne szabad maradnom. Srgsen be kell fejeznem a knyvelsemet. Ostobasg! - sprte flre Lydia az rveit. A knyvels vrhat, enned viszont kell. Ht j, ha ragaszkodsz hozz. Clay hanyagul a konyhaszekrnynek tmaszkodott, s Molly-t figyelte, aki ettl termszetesen zavarba jtt. A konyharuha, amelyet a lny a dereka kr kttt, a frfit elz esti, klns lmra emlkeztette. Molly akkor csupn egy ingerl kis ktnykt viselt, s stemnyt sttt, mr amikor ppen nem t cskolgatta. maga egyik kekszet a msik utn ette, de mg ennl is jobban zlettek neki Molly cskjai. Sajnos, mindez sohasem vlhat valsgg. Hiszen Molly-t csak a munkja rdekli, s jobb dolga is akad, mint stsre pazarolni a drga idejt. Clay mgis gy rezte, hogy ez az lom figyelmeztetni akarta valamire. Ennek megfelelen cselekedett. Reggel, mikzben lvezettel zuhanyozott, elhatrozta, hogy tbb gyet sem vet ostoba lmaira, s kerli azt a szemlyt, aki kivltotta ket. Lezajlott mr a megbeszls, Clay? - krdezte Lydia kvncsian, amikor kicsalogatta a frfit a konyhbl. A pnzgyi bizottsg nhny tagja ugyanis rendkvli lsen tancskozott, hogy jabb ajnlatot tesznek Molly-nak, amelyet a lny mr biztosan nem utast vissza. Alig hagyta el Lydia s Clay a konyht, Molly gy hajtotta a krumplinyomt a mosogatba, hogy a hab a pultra frccsent. Felttlenl beszlnem kell anyval! Mghozz azonnal. Rachel egy tlra ppozta a krumpliprt. Mirl? Arrl, hogy meg ne prbljon minket sszeboronlni Clay-vel. Ez nekem egyltaln nem tetszik. Anya s Norma mr vek ta zik ezt a mestersget. Egyszeren a vrkben van. Nos, akkor is srgsen le kell szoknia rla, ha azt akarja, hogy itt maradjak. Molly hirtelen rdbbent, tlsgosan is hevesen tiltakozik. Legalbbis ezt vlte leolvasni hga gyanakv arckifejezsrl. Tetszik neked Clay? - Rachel kivett egy zldbabot a tlbl, s lassan rgcslni kezdte. Mg mit nem! - kiltott fel mrgesen Molly. Nem is feltteleztem rlad. Amgy is fiatalabb nlad. Csak ngy vvel. - Hga szavai sszezavartk a lnyt. Ht nem ppen szokta hangoztatni ezt az rvet? Hoh! Most aztn az elevenedre tapintottam. Elrulnd, mi trtnt tegnap este, amikor Clay hazahozott? Semmi. Molly, sose tudtl hazudni. Rd van rva, hogy trtnt valami. Semmi klns - dnnygte a lny. Rachel a fejt csvlta. Tudtam, hogy Clay gyors, de hogy ennyire Ki vele, majd meghalok a kvncsisgtl! Eskszm csak futlag megcskolt. Molly megprblta jelentktelennek feltntetni a trtnteket. Amikor azonban visszaemlkezett Clay szenvedlyes simogatsaira, felbredtek benne azok az rzsek, amelyeket el akart felejteni. 15

Tnyleg olyan jlesett? - ugratta a nvrt Rachel. Mindent le lehet olvasni az arcodrl. A lny rezte, hogy csapdba kerlt. Nem rdemes tagadnia, Rachel attl csak megmakacsolja magt. gy ht inkbb valami elfogadhat magyarzaton trte a fejt. Az utbbi idben mr nem kttt le igazn a munkm. , nevezd vgre nevn a gyereket! Egyszeren magnyos voltl, Molly. Ezrt nem kell szgyenkezned. Nevetsges felttelezs. Mirt lenne az? Egy egyedlll frfit bizonyos letkor utn agglegnynek neveznek. Hogyan nevezzelek akkor tged? Vnlnynak? Nagyon jl tudod, mi a klnbsg a kt fogalom kztt. Az agglegnyek nknt lik az letket trs nlkl. Egy vnlny azonban szvesen frjhez menne, csak nem tud. Nem n talltam ki az elnevezseket - vont vllat Rachel. Csak arra akartam utalni, hogy nagyon sokig ltl bart nlkl. Molly tmadn cspre tette a kezt. Taln meglep, hgocskm, de Montanban is lnek frfiak. St a npszmlls tansga szerint k vannak tbbsgben. Szval azrt voltak kalandjaid? Nem azt mondtam. Akkor maradjunk annl, hogy legalbb ngy vet tltttl el frfi nlkl. - Rachel csodlkozva csvlta meg a fejt. Nem csoda, ha Clay-t azonnal nagyon vonznak talltad. A legtbben vonznak tallnk - vdekezett Molly. Ez igaz. Mindenkinl jobban rti a mdjt, hogyan csaljon ki egy cskot. Gondolom, ezzel nem mondok neked jat. Dehogynem. A testvri puszik sohasem voltak rm klnsebb hatssal. , tnyleg? - gnyoldott a lny. Eskszm! - Rachel felemelte a jobb kezt, aztn hirtelen jra leengedte. Rendben, visszavonom. Valban megcskolt. Egyszer. De vge is lett, mg mieltt belemelegedtnk volna. Na, ne mondd! Molly hga egyetlen szavt sem hitte. Alig pr rja mlt, hogy sajt magn tapasztalta, milyen csbt tud lenni Clay. Pedig komolyan beszlek. Felsrtette a nyelvt a fogszablyozm. Ezek utn megegyeztnk, hogy ez az egsz dolog nem is olyan fontos. Egyetrtek. Mirt beszlnk mg mindig errl? Rachel lehajolt, s kivette a stbl a gngylt hsokat. Mert tmadt egy tletem. Sohasem hittem volna, hogy megbartkozol Clay-vel. Hiszen annyit ellensgeskedtetek! Ktsgtelenl. De nem azt tartjk, hogy az ellenttek vonzzk egymst? Lehet, hogy van benne valami. A kt testvr egy pillanatig nmn frkszte egymst, majd szinte egyszerre kacagsban trtek ki. Szp kis alakok vagyunk mi! - jegyezte meg Rachel. Molly megknnyebblten llaptotta meg, hogy vgre sikerlt elaltatnia a hga gyanakvst. Miutn megnyugodtak, tndve megjegyezte: Amgy sem sikerlne. Ha n szerelmes leszek, mindent akarok: gyerekeket, llst s otthont. Clay azonban azt tervezi, hogy nhny v mlva elhajzik. Nhny v alatt megvltoztathatod az elhatrozst Molly a fejt rzta. Hidd el, rkre agglegny marad - jelentette ki hatrozottan. Rachel jabb zldbabot kezdett el majszolni. Kzben elgondolkodott nvre szavain. Taln eltklte a dolgot, de nem biztos, hogy valban gy is gondolja. Kitn frj vlik bellk, ha rjn16

nek, hogy nlklnk nem tudnak lni. mondja egy elgedett felesg. Elgedett? Mr rgta nem vagyok az. Csak azrt elgedett az ember, mert gy rzi, nem tud vltoztatni a sorsn. A rgebbi letemmel tlsgosan is elgedett voltam. Annyira igyekeztem felfel trni a rangltrn, hogy szre sem vettem: hinyzik valami. Ekkor lpett az letembe Joe, hogy ptolja a hinyt. Errl jut eszembe - hallatszott ekkor Joe hangja az ajtbl. Ideje lenne vgre enni valamit. Itt mr mindnyjan az hhall kszbn llunk. Rachel felkapta a krumpliprs tlat. ppen azt magyarztam a hgomnak, hogy csupn a hivats nem melegti estnknt az gyat. Nincs is olyan hideg jszaknknt Floridban - felelte a frfi. Rkacsintott, majd tlcra rakta a tlakat. Amgy pedig csak a szerelembl nem lnk meg. Menjnk ht, ebd kzben tovbb vitatkozhattok errl. Eszembe sincs! - tiltakozott Molly. s grd meg te is, Joe, hogy Clay jelenltben mg csak nem is clzol ilyesmire! Ezt a hltlan feladatot akkor knytelen leszek n magamra vllalni - jelentette ki Rachel alattomos vigyorral. Meg ne halljam! - mordult r fenyegeten a nvre. J, j, csak vicceltem. Az asztalnl Molly izgatottan vrta, mikor tesz helytelen megjegyzst a hga, de vgl is rtatlan tmkrl folyt a beszlgets, s mindegy volt, hogy megszlal-e, vagy csak nmn eszik. Az utbbit vlasztotta. Pillantsa nha tallkozott Clay tekintetvel, m a frfi teljesen kznysen viselkedett. Mire a desszerthez rtek, Molly elhitette magval, hogy elz esti cskjaik semmit sem jelentettek a frfi szmra. Biztosan csak fut rzelemkitrs volt az egsz. Magrl azonban aligha llthatta ugyanezt. Lydia hatalmas szelet citromtortt tett a tnyrjra. A te kedvedrt stttem, Molly. Ksznm, anya! A stemny pompsan illatozott. A lny mr elre rlt a finom nyalnksgnak. Csbtan nz ki - jegyezte meg ktrtelmn Clay, s figyelte, ahogy Molly a szjba dugja a krmes finomsgot. A kvetkez pillanatban azonban elkapta a tekintett, s erltetett nyugalommal Rachelhez fordult: Biztosan izgultok, mire jutott a pnzgyi bizottsg. Ezrt is jttem. Ki vele! Mi a dnts? Clay ttovzott. Mg nem szavaztak. Earl Potts s a Dudley ikrek is benne vannak a bizottsgban? - krdezte Lydia. Amikor Clay blintott, mosolyogva folytatta: Akkor holnap reggel gyis beszlni fogja az egsz vros. Earl Potts nagyobb pletykafszek, mint Bertie Caldwell. Felteheten megszavazzk a javaslatot. A hatrid vszesen kzeleg - jelentette ki Rachel jzanul. gyis mindannyian tagjai vagyunk a kpvisel-testletnek. Kivve persze Molly-t - mondta Joe. Az ajnlat azonban neki szl, teht szerintem akr most is megtudhatja. Szeretnd hallani? - fordult Clay a lnyhoz. Molly titkon arra vgyott, hogy a csaldja legalbb egy napig ne emlegesse eltte a rendelt. Termszetesen megrtette, mennyire aggdnak a vrosrt, s nem akarta, hogy msok szenvedjenek a hatrozatlansga miatt. Ugyan mr, Molly - btortotta Rachel -, mit rthat, ha mr most megtudod a tancskozs eredmnyt?! Nagyon is sokat rthat, gondolta a lny. Nem akarta, hogy magval ragadja az ltalnos lelkeseds. Lehet, hogy meggyzik: maradjon itt. Mg csak egy hete rkezett, de mris szvbe zrta a kisvrost s kedves lakit. A csaldja itt lakik. Meg Clay is. Ez utbbirl azonban mg nem tudta eldnteni, hogy elnyt jelent-e vagy htrnyt. Mindenki vrakozsteljesen figyelte t. Hallgatom. 17

A pnzgyi bizottsg ajnlata nagyon csbtan hangzott. Molly mr a rendel megnyitsakor nagyon jelents kedvezmnyekhez jutna, de ha vllaln, hogy legalbb tz vig marad, felerszben tulajdonosa is lehetne a rendelnek. Micsoda nagylelk ajnlat! - szlalt meg Lydia frje elismeren. Bizony az, Ernie, bizony az - helyeselt Lydia knnyes szemmel. Akkor lakhatna nlunk. Ht nem lenne szp? Mieltt mg Molly gy rezhette volna, hogy csapdba ejtettk, Clay gyorsan kzbevgott: Vrjatok, most jn a java! Tudjtok, hogy Cooley doktor Morgans Pointra hagyta minden vagyont s a hzt, mert rks nlkl halt meg. Earlnek az a vlemnye, hogy Mollyra lehetne ratni a hzat, ha igent mond. Nagyszer! - lelkesedett Joe. A hz nem is olyan rossz, br meglehetsen reg- mondta Rachel. Ksbb alaposan szemgyre veszem, mit kell megjavtani rajta. A doktor nem cserltette ki nhny ve az elektromos vezetkeket? - krdezte Lydia. A vzvezetket is megjavttatta - tette hozz Ernie. n ktttem meg neki a szerzdst. Csakhogy btorok nincsenek a hzban. Elrvereztettk a berendezst, hogy fedezni tudjuk Hacker epehlyagmttt - szlt kzbe Clay. n majd elintzem! - ajnlotta izgatottan Rachel. Vannak nhnyan, akik tartoznak nekem egy kis szvessggel. Radsul ismerek lakberendezket, akik mindent olcsn megszereznek, amit csak akarunk. Lelkesen tervezgettk, hogyan kellene berendezni Molly hzt, hogyan alakuljon a tovbbi lete. Senkinek sem jutott eszbe megkrdezni az vlemnyt is. A lny mikzben hallgatta a krltte rpkd javaslatokat, gy rezte magt, mint egy nz a teniszmrkzsen. Hagyta, hadd beszljenek, pedig egy szt sem szlt. Vgl krlnzett, s tekintete megllapodott Clayen. Mit szlsz hozz? - krdezte kedvesen a frfi. Anya mr emltette, hogy igen nagylelk ajnlat - felelte a lny kitren. Nevezhetnm azonban ktsgbeesett kapkodsnak is. Nem is csinltunk titkot belle - jegyezte meg Rachel. Tudod jl, hogy kutyaszortba kerltnk. Nem csak mi, akik Morgans Pointban lnk, hanem a krnyez teleplsek polgrai is, akik szintn hasznlhatnk a rendelt. Pontosabban nyakig lnk a pcban - vetette kzbe Joe. Termszetesen semmire sem akarunk knyszerteni. Termszetesen nem. Molly elnzen mosolygott. Nem ktelkedett a j szndkukban, de gy rezte, egyszeren lerohantk a javaslataikkal. Clay szintn tusakodott magban. rlt volna, ha Molly tveszi a rendelt, mert ezt a kzssg rdeke kvnta. Neki azonban gondolnia kellett a sajt letre is. Ha a lny itt marad, nem szabad szorosabb kapcsolatba kerlnie vele. Tudta persze, hogy ez nem lesz knny vllalkozs. Hiszen mg csak aznap reggel fogadta meg, hogy tbb gyet sem vet Mollyra, s mris alig br uralkodni magn. Pedig nem engedheti, hogy a lny meghdtsa a szvt. Ebben egszen bizonyos volt. Ht nem csbt? that pillantsa olyan jelentst klcsnztt a szavainak, amit a tbbiek nem rthettek. De - felelte a lny halkan. Vlasza mindkt ajnlatra vonatkozott. Az nkormnyzatra is, meg arra is, amit Clay tekintetbl olvasott ki. Molly ugyan mr nem volt teljesen tapasztalatlan, eddig azonban mg senkibe sem szeretett bele igazn. Hitt a szerelemben, az rzs hatalmban s gygyt erejben. Orvosknt sokszor tapasztalta, hogy a szeretettel polt betegek hamarabb felplnek, mint a magukra hagyatottak. Tbbszr is tanja volt csodval hatros gygyulsoknak. Mint orvos is csak azzal a fogalommal jellemezte ezeket a csods eseteket, amelyet a tudomny adott nekik: spontn gygyuls. Az szakmjban gy neveztk a megmagyarzhatatlant. 18

A lelke mlyn azonban mindig is tudta, hogy a csodk kivltja az igaz szeretet. Ezttal sajt magn tapasztalta ezt az j, szokatlan rzst. Mindenki eltt tagadta ugyan, de egyre jobban tartott tle, hogy mr nem brja sokig titkolni. Molly, kedvesem! - zkkentette ki gondolataibl az desanyja. Igen, anya? Rachel szerint lakberendezt kellene fogadnod. Szerintem azonban jobb lenne, ha magad vlasztand ki a megfelel btorokat. A lny gy gondolta, itt az ideje gtat vetni csaldja lelkesedsnek. Tartok tle, hogy kiss elsietitek a dolgot. A bizottsgnak elbb meg kell szavaznia a javaslatot, radsul n sem dntttem mg. , igen, erre nem gondoltunk - kiltott fel Lydia letrten. Elragadtak bennnket az rzseink. Nagyon sajnlom, drgm. n is - csatlakozott az anyjhoz Rachel. A legjobb lesz, ha nem beszlnk errl tbbet. Ksznm, ez igazn kedves lenne tletek. - Molly azonban tudta, gyse tartjk be az gretket, fleg, ha az egsz napot otthon tlti. Bocsssatok meg, szeretnk egy kicsit pihenni. Elmegyek a Sampson-thoz. Nagyszer tlet, drgm! - btortotta Lydia. Ott nyugodtan gondolkodhatsz. Nem kvnsz esetleg valami szrakoztat trsasgot? - rdekldtt azonnal Clay. Azt hittem, t kell nzned a knyvelsedet - felelte a lny vatosan. Clay vllat vont. Amit holnap is megtehetsz, ma halaszd el nyugodtan! Molly sejtette, hogy Clay trsasgban aligha tud majd gondolkodni, de semmi kedve sem volt egyedl maradni. J, menjnk egytt! Nem akarsz knyelmesebb ruht venni? - szlt kzbe aggdva az desanyja. Molly egy pillantst vetett barackszn vszonkosztmjre s magas sark cipjre. Nem lenne rossz. n is gyorsan tltzm - llt fel Clay. Tz perc mlva visszajvk. Fl ra telt el, de a frfi mg mindig nem jelentkezett. Molly nem akart a vgtelensgig vrni. Belt a terepjrjba. ppen indulni akart, amikor Clay megrkezett, s beszllt hozz. Sajnlom, hogy elkstem! - A lny mg mindig nem szlalt meg, de becsatolta a biztonsgi vet. Clay ezt j jelnek vlte. Tbbnyire nem szoktam megvrakoztatni a szp nket, most azonban kitn mentsget tudok felhozni - folytatta, mikzben Molly kitolatott. Akarod hallani? A lny gyors oldalpillantst vetett r. Ltta, hogy a frfi szeme jkedven felcsillan. Nem. Mr abban sem vagyok biztos, hogy szeretnm-e, ha velem jnnl. nhibmon kvl kstem el - mondta a frfi kiss lehangoltan. Hacker kzrendr megbntetett gyorshajtsrt. Radsul hsz percig papolt a kzlekedsbiztonsgrl. Szrnyen rszletesen ecsetelte, mi trtnik az emberi csonttal az tkzs pillanatban. Molly ezt mr nem brta ki nevets nlkl. Rachel mr meslt rla. Alig egy hete lakott a vrosban, amikor hasonl eladst kellett vgighallgatnia. Klnben rendes fick. Komolyan veszi a munkjt, ezrt becslm. - Clay mosolyogva tette hozz: De felejtsk el, beszljnk vidmabb dolgokrl! Rendben. s lvezzk ki alaposan ezt a gynyr napot! Mit akarsz ezzel mondani? - krdezte Molly gyanakodva. Semmit - felelte a frfi rtatlan kppel. Csak azt, hogy gynyr tavaszi nap van. Ht lvezzk! Ez minden. Mirt, te msfajta rmkre gondoltl? Dehogy. n csak kikapcsoldni szeretnk. Rgta vgyom mr erre. Ugye nehz volt az leted Montanban? El tudom kpzelni, milyen idegfeszltsggel jr annyi ember let19

rt felelni. A legidegestbb a tehetetlensg tudata volt. Ott a rezervtumban rendkvl rossz krlmnyek kztt lnek. Nehezen szoktam hozz a gondolathoz, hogy ez ellen semmit sem tehetek. Megprbltam minden tlem telhett. gyeltem r, hogy a gyerekek megkapjk az oltsokat, a terhes anyk pedig ne dohnyozzanak. Kiadtam a gygyszereket, sszevarrtam a megkseltek sebeit, de semmit sem tudtam megvltoztatni. Az amerikai slakosok trtnelmt sajnos vgigksri a szegnysg s az elnyoms. - Molly bekanyarodott a t fel vezet, keskeny tra. Srn akadtak olyan pillanatok, amikor gy reztem, nem brom tovbb elviselni a nyomor ltvnyt. Szerintem a magad mdjn sokat segthettl azoknak az embereknek. Ksznm, Clay, kedves, hogy ezt mondod. - A lnyt meghatottk a frfi szavai. Ha meggondoljuk, hogy alig ismersz, igazn hzelg bknak vehetem ezt a kijelentsed. Szerintem sokkal jobban ismerlek, mintsem hinnd.

4. FEJEZETA hatalmas fenyk gyrjben elterl t vize bksen csillogott a nyomaszt dlutni hsgben. Floridban mr az prilis is igen meleg, a kora tavasz mshol akr nyrnak is beillene. Clay egyenesen a kiktbe irnytotta Molly-t. Az vitorlsa szintn ott horgonyzott. Nem tellett bele sok id, s a haj kszen llt az indulsra. Kevesen voltak kint a vzen, Clay ezrt is szerette a tnak ezt az oldalt. J flra hosszat engedtk, hogy cltalanul ide-oda sodorja ket az enyhe szell. A frfi vgl evezni kezdett. Levetette a pljt, s Molly megcsodlta pomps izmait. Clay takarkos, gyakorlott mozdulatokkal dolgozott. Ltszott rajta, hogy otthon rzi magt a vzen. 20

A frfi izmos teste izgatan csillogott a napfnyben. Molly-t hirtelen ellenllhatatlan vgy kertette hatalmba, hogy megrintse. Mgis rgtn rendreutastotta magt, mert egy pillanatig sem ktelkedett benne, mit tenne akkor a frfi. Tancsosabb teht nyugton maradnia. Knyelmesen htradlt, s kzben azon tndtt, vajon nem pont Clay Cusaket rendelte-e arra a sors, hogy megossza vele a magnyt. A frfi ktsgkvl igen vonz s rzki jelensg. Radsul olyan vgyakat bresztett benne, amelyek ltezsrl eddig sejtelme sem volt. Ugyanakkor Clay egy pillanatig sem titkolta, hogy nem akar meghzasodni. Hossz tvon teht valsznleg tbb fjdalmat, mint rmet okozna neki. Molly teljesen sszezavarodott. Egyszerre vonzotta s tasztotta ennek a kapcsolatnak a lehetsge, s mg maga sem tudta, vgl melyik er fog diadalmaskodni. Clay is knyelmesen elnyjtzott vele szemben. Jformn semmi szl sincs. Ma valsznleg elmarad az izgalmas szgulds. Csaldott vagy? Nem - vlaszolta a frfi lustn. Mindig elgedettsg tlt el, ha itt lehetek. Reggel olvastam az jsgban, hogy jlius negyedikn vitorlsversenyt rendeznek. Te is indulsz? Nem rdekelnek a versenyek. tengedem a szereplst azoknak, akiknek fontos, hogy bizonytsanak nmaguk vagy msok eltt. - Felknyklt. Sokszor hnytk mr a szememre a gondolkodsmdomat. Molly hasra fordult. A bartnid? Nem, hanem pldul az egyetem dknja. Egy napon maghoz rendelt, hogy a lelkemre beszljen. Szerinte az vfolyam legjobbja lehettem volna, ha egy kicsit sszeszedem magam, s tbbet tanulok. Csodlkoznk, ha szt fogadtl volna gyis az vfolyam msodik legjobbja voltam, a tovbbi magols pedig tl sok szabadidmet vette volna ignybe. szintn szlva, a vitorlzst fontosabbnak tartottam. - Csibszesen elvigyorodott. Kvncsi vagyok a te vlemnyedre is. Nem vrtam mst tled. Szval helytelented a dntsemet? Egyltaln nem helytelentem - ellenkezett Molly. Csak azon tprengek, mirt hatroztl gy. Az egyetem mellett munkt is vllaltam. Egsz hten csak tanultam s dolgoztam. A htvgk krptlst jelentettek, meg jutalmat a j jegyekrt. Mirt bntettem volna magam azzal, hogy mg errl is lemondok? Nem is voltl kvncsi arra, hogy kpes lennl-e els lenni? Biztosan sikerlt volna. De mirt trjak ki egy szegny rdgt, aki mskppen nem is tudja elkpzelni az lett? Molly felnevetett. Nem becsld te egy kicsit tl sokra magad? Tnyleg azt hiszed? - A frfi komolyra fordtotta a szt. Egyszeren csak ismerem a kpessgeimet meg a korltaimat. gy aztn nem rzem szksgt, hogy brki eltt is bizonytsak. Nem rossz letfelfogs. Ksznm. - Clay fellt. Gyere, sszunk egy kicsit! Molly ijedten megrzta a fejt. Megrltl? Ilyenkor mg nagyon hideg a vz. Gyere, ne ronts el mindent! Majd a nap felmelegt. Molly is fellt, kezvel tkulcsolta a trdt. Sajnlom, de nem hoztam frdruht. n sem - vigyorodott el a frfi. Ha azt hiszed, hogy meztelenl fogok szni veled, akkor tnyleg bolond vagy - mrgeldtt a lny. Minden kalandvgy hinyzik belled - jegyezte meg panaszosan a frfi, mikzben levetette a cipjt. Tlem szhatunk fehrnemben. Csak anyagban s rban klnbzik a frdruhtl. 21

Molly dobog szvvel fordult el, amint a frfi lehzta a rvidnadrgja cipzrjt. Csak akkor merte visszafordtani a fejt, amikor hallotta, hogy az mr beugrott a vzbe. vatosan hajolt t a fedlzeti korlton. Tekintett arra a pontra szegezte, ahol Clay elmerlt. Miutn a frfi prszklve, leveg utn kapkodva jra felbukkant, a lny gnyosan megkrdezte: Te ostoba, hogyan szrtod meg a gatyd? Clay megrzta a hajt, a jghideg vzcseppek Mollyra zporoztak. Ajkn a jl ismert vigyor jelent meg. Levetettem. Taln klnsnek tartod, de vannak olyan npek a fldn, akik egyltaln nem hordanak alsnemt. Meg olyanok is vannak, akik ruht sem hordanak - vgott vissza a lny. Ettl mg nem kell nekem az pldjukat kvetnem. Na, gyere mr, Molly! Nagyon kellemes a vz. Gondolom, legalbb tizennyolc fokos. Szerintem inkbb huszonnyolc. Nem lenne szabad rd hallgatnom. De szvesen megtennd, ugye? El kellett ismernie, nagyon csbtotta az tlet. Akrmekkora ostobasgnak is tnt, mgis szeretett volna a vzbe merlni. Titkon arra vgyott, hogy Clay izmos testhez simulhasson. Nem akart most jzanul latolgatni, s nem rdekeltk a kvetkezmnyek. Akkor tedd meg! - parancsolt r a frfi, mikzben szorgalmasan taposta a vizet. Legalbb egyszer az letben cselekedj meggondolatlanul! Tl szgyenls vagyok. Molly lzasan tprengett, milyen bugyit is vett fel reggel. Az egyszer fehret? Vagy azt a vkony selymet, amely tbbet mutatott a testbl, mint amennyit eltakart? Tulajdonkppen melyiknek rlne jobban? Clay htat fordtott neki. Tzig szmolok. Ha addig nem jssz, megyek s belerntalak a tba, mghozz ruhstul. Egy! Molly tudta, hogy a frfi komolyan beszl. Gyorsan kigombolta a blzt. Megknnyebblten shajtott fel. A melltartja gy nzett ki, mint egy kznsges frdruha fels rsze. Lergta a cipjt. Eskdj meg, hogy nem hideg a vz! Olyan jl rzem magam, mint egy eszkim, aki a tz mellett melegszik - felelte a frfi nem tl meggyzen. Ngy! Molly kibjt a farmernadrgjbl. Csipkebettes bugyija is erklcssnek volt mondhat. Nem hagytl ki vletlenl kt szmot? Tvedsz, azok az ostoba krdseid miatt maradtak ki. Hat! Hat? - Molly a haj szlre kuporodott. Taln mgis fel kellene ldoznod egy-kt htvgt, hogy jra tvedd a matekot. Tz! - kiltotta Clay diadalittasan, mire Molly belevetette magt a vzbe. Prszklve, nevetve bukkant fel. Hazudtl! A vz jghideg. Legfeljebb hvs, de hamar meg lehet szokni - vlaszolta a frfi, mikzben erteljes csapsokkal a haj fel szott. Ne merszelj egyedl itt hagyni, te gazember! gy reszketek, hogy moccanni sem brok. Pedig mozogj csak! - parancsolt r a frfi. Attl felmelegszel. Hozok neked szmellnyt. Molly fradhatatlanul taposta a vizet. Kelletlenl ismerte el, hogy a frfinak igaza volt. A mozgs segtett neki megszokni a bnt hideget. Amikor Clay vgre felbukkant mellette, szrevette, hogy is szmellnyt visel. A frfi rsegtette a mellnyt, majd tlelte. Felmelegedtl mr egy kicsit? Olyan kzel hajolt a lnyhoz, hogy orruk majdnem sszert. 22

Hazudtl - panaszkodott Molly. Azt mondtad, meleg a vz. A frfi szeme huncutul felcsillant. Egyszerre megint arra a tizenkt ves kisfira hasonltott, aki mindig valami rossz ft tett a tzre. Nem hazudtam. Szerinted hogy rzi magt az eszkim a pislkol tz mellett, ha mindenfell h meg jg veszi krl? J, gyztl, elrted, amit akartl. Igen - suttogta Clay -, sikerlt. Egsz id alatt erre vgytam. Hogyhogy ilyen forr a tested? Mert egsz nap meg akartalak cskolni - felelte rekedten a frfi. Gondolom, a citromtortnl tmadt ez az tleted - mosolyodott el Molly. Clay blintott. Eddig egyetlen nt sem kvnt ennyire. Maga sem rtette, mi zajlik a lelkben, de most semmikppen sem pazarolta volna tpeldsre a drga idt. Alig brtam mr trtztetni magam, s illedelmesen trsalogni az asztalnl. A frfi a lny ajkra tapasztotta a szjt. Szenvedlyes cskja azonnal izzsba hozta Molly testt. Mintha az id megllt volna, maguk se tudtk, msodpercek vagy rk teltek-e el, mire Clay elengedte Molly-t. Jobb, ha visszamegynk a fedlzetre s megszrtkozunk, mieltt mg megfznnk. Ne aggdj! - lehelte a lny. Orvos vagyok, tudom, mi a teend. Stt volt mr, mikor hazartek. Clay mg egyszer tlelte Molly-t, s egy szenvedlyes cskkal bcszott tle. Sajnlom, hogy becsalogattalak a vzbe - jelentette ki, amikor a lny elindult befel. Molly flig visszafordult. rlk, hogy gy trtnt. Clay nagyot tsszentett. Mindketten szvbl nevettek. Attl flek, doki nni, hogy meghltem. Gyorsan vegyl be kt aszpirint, reggel pedig hvj fel! - hangzott az orvosi utasts. Msnap reggel Molly arra bredt, hogy kapar a torka. Ss vzzel blgetett, amitl kiss jobban lett. Mire elrkezett a reggeli ideje, mr be is nthsodott. Engedelmesen megitta a narancslevet, amelyet Lydia elje tett, majd sz nlkl visszafekdt az gyba. Nhny rval ksbb anyja dugta be a fejt az ajtn. J, hogy bren vagy. Hattie Benson thozott egy kis hzi tykhslevest. Azt mondja, hasznl a megfzsra. Krsz egy tnyrral? Ksznm, mindjrt felkelek. hes vagyok, s mr sokkal jobban rzem magam. - Molly kisietett a konyhba. Lelt a tlgyfa asztal mell. Ki az a Hattie Benson, s honnan tudta, hogy megfztam? is a gygyszertrban dolgozik - vilgostotta fel Ernie. Arrl azonban fogalmam sincs, honnan rteslhetett a megfzsodrl. Lydia huncutul elmosolyodott. Csak nem meslted el Earl Potts-nak, amikor reggel leugrottl a Wilberts vaskereskedsbe? Az meglehet - felelte Ernie. Kszen vagy mr? Flra mlva kezddik a bridzsverseny az idsek klubjban. De nlklem! - jelentette ki Lydia. n inkbb Molly mellett maradok. Anya, krlek, ne lgy nevetsges! Napok ta msrl sem beszltek, mint errl a versenyrl. Kutya bajom sincs! Ht j. Vgl is te vagy az orvos. De hvj fel, ha szksged lenne rm! A telefonszmot felrtam a konyhai noteszbe. Lydik elmentek, Molly pedig nekiltott az zletes levesnek. ppen egy szelet citromtortt kszlt megenni, amikor csngettek. Watkins kisasszony volt az. Hallottam, kedvesem, hogy megfzott. Ezrt hoztam magnak valamit. - Ezzel tnyjtott Molly-nak egy 23

csokis kalcsot. Egy kis dessg mindig jt tesz. Molly mosolygott. Br a csokis kalcs gygyt hatst orvosilag mg nem bizonytottk, azrt lelkesen megksznte Watkins kisasszonynak az ajndkot. Kerljn beljebb! - krte a tanrnt. , nem maradhatok. A pincsim a kocsiban vr. Ugyanis a kutyaszalonba kszlnk. Egybknt meg magnak pihennie kell. A nyugalom elsegti a gygyulst. De ezt maga jobban tudja, hiszen orvos. Nem azt tartjk, hogy lzas beteget heztetni, nthsat etetni kell? - krdezte, de nem hagyott idt Molly-nak a vlaszra. Fogyassza egszsggel! Jobbulst! Mg egyszer ksznm, Watkins kisasszony! Igazn nem kellett volna ennyit fradoznia. , semmisg. Szvesen segt az ember a szomszdjnak. Egybknt is, itt Morgans Pointban trdnek egymssal az emberek. Mintha a jvbe ltott volna. Alig ment vissza a konyhba Molly, megjelentek a Dudley ikrek. Krtyt hoztak, hogy ne unatkozzon, mg meggygyul. A lny megknlta ket a csokis kalccsal, de az ikrek zavartan elutastottk, mondvn, nem akarjk zavarni, neki most felttlenl pihensre van szksge. Molly ppen nekiltott volna mg egy hatalmas adag citromtortnak, amikor betoppant Mrs. Perkins egy tl hzi pudinggal. , ppen illik a csokis kalcshoz! - kiltotta lelkesen, amikor megpillantotta Watkins kisasszony remekt az asztalon. A kvetkez vratlan vendg Bertie Caldwell volt. A szrakozott, alacsony hlgy szintn szernyen visszautastotta a lny meghvst. Tarka paprba burkolt csomagocskt nyjtott t, s ragaszkodott hozz, hogy Molly azonnal bontsa ki. Tudja, nagyon hasznos ajndk - hadarta elvrsdve. Nem holmi divatos kacat. n igyekszem mindig hasznos ajndkot adni. Magam hmeztem. A hlgyeknek sohasem lehet elg batisztzsebkendjk. Ksznm, Caldwell kisasszony! - kiltott a lny a sietve tvoz hlgy utn. Szinte azonnal nagyot tsszentett, gy rgtn hasznlatba is vette Bertie ajndkt. Visszament a konyhba, teavizet tett fel, majd elkotort a szekrnybl nhny tasak gygytet. Mialatt arra vrt, hogy a vz felforrjon, Morgans Point lakosaira gondolt, akiket mris a szvbe zrt. Keresve sem tallna jobb helyet, ahol otthont teremthetne magnak. Kivitte a tejt a hts verandra. Knyelembe helyezte magt a rgi, fonott hintaszkben, s elhatrozta, hogy napozni fog egy kicsit. Az utcrl flsrt heavy-metal zene hallatszott be. Elrement, hogy kidertse, honnan jn a lrma. Meztlb, kntsben llt ott, s nem hitt a szemnek. Hrom fiatal hangos jkedvvel ppen vizet spriccelt a piszkos terepjrjra. H! - Molly megprblta tlharsogni a lrmt. Egy szke lny elindult fel, s megllt eltte. J napot! Heather Bensonnak hvnak - mutatkozott be cseng hangon. Anyu a gygyszertrban dolgozik. Maga biztosan az j orvos. Maradjunk csak annyiban, hogy orvos vagyok - javtotta ki Molly. k pedig Mike s Larry Hacker - mutatott a kislny a kt nyurga, kopott rvidnadrgos fira, akik fordtva viseltk baseballsapkjukat. Mike s Larry hanyagul dvzltk Molly-t. Tiszttszert locsoltak az autjra. Ettl habos vz nttte el az utct. Nyilvn nem sokat rtettek az autmosshoz, de Molly nem mutatta, mennyire elgedetlen. Bartsgosan intett a fiknak. Hacker kzrendr unokaccsei Lake Citybl - sgta oda neki Heather bizalmasan. Azrt tltik nlunk az iskolai sznetet, mert a szleik vlnak. rtem - felelte Molly, pedig dehogy rtette. Hiszen tudja, milyenek a srcok - folytatta fontoskodn a kislny. Arra gondoltam, hogy rlnek majd, ha 24

lemoshatjk a kocsijt. Legalbb akad tennivaljuk, s addig sem trik ostobasgokon a fejket. Valban elgedettnek ltszanak - jegyezte meg Molly. A kt fi mr egymst spriccelte, s kzben az autrl teljesen megfeledkeztek. Anya mondja is mindig, hogy a ttlensg az rdg kisprnja Vagy valami ehhez hasonlt. A lnyeg az, hogy segtsnk azokon, akiknek rosszabbul megy a soruk. Rosszabbul? - hzta el a szjt Molly. Ht hiszen maga beteg, mi pedig nem vagyunk azok. Akkor magnak, ugye, rosszabbul megy a sora? Szerencsre nem vagyok nagybeteg. Reggel kicsit nths voltam, de mr jobban vagyok. Heather tndve rncolta a homlokt. Azrt lemoshatjuk a kocsijt? A fiknak felttlenl szksgk van valami rtelmes elfoglaltsgra. n pedig szvesen vagyok velk. Ha annyira akarjtok De figyelmeztetlek benneteket, az aut nagyon bepiszkoldott a hossz ton. Tudjtok, mit? Ha jl dolgoztok, megjutalmazlak benneteket. , ne! Ne tegye! Itt nem szoks az ilyesmi - magyarzta Heather trelmesen. Elg, ha megkszni. Majd apr szvessggel viszonozza. Vagy gy. Ksznm szpen. Szvesen. s lenne mg egy krsem. Prbljon kiss betegebbnek ltszani! Akkor a fik is jobban rzik majd, hogy jt cselekedtek. Legyen a kvnsgod szerint - felelte Molly, s erltetetten khgni kezdett. Egy pillanatra sem hagyta abba a khgst, amg vissza nem rt a hz mg, a nyuggyhoz. Magban jt mulatott a kislny fontoskodsn. Lelt, knyelmesen elnyjtzott, s a tejrt nylt. Ijedtben azonban majdnem elejtette a csszjt, mert hirtelen a jacksonville-i virgkld szolglat autja fkezett a hzuk eltt. Kzpkor frfi ugrott ki a kocsibl. Lenygzen nagy csokor virggal nyargalt fel a verandra. Molly Fox? Igen - blintott a lny megadn. Akkor ezt magnak hoztam. A frfi a verandn ll asztalra helyezte a kldemnyt, tnyjtott egy krtyt, majd ugyanolyan gyorsan, mint ahogy jtt, eltvozott. Molly szemgyre vette az zlses csokrot. Megsejtette, ki kldhette. Remeg kzzel bontotta fel a bortkot. Az egyszer krtyn ez llt: Legkzelebb, remlem, kellemesebb krlmnyek kztt lesznk egytt meztelenl. Tudom, miattam lettl beteg. Rendkvl sajnlom, s meggrem, hogy jvteszem a hibm. Clay Ebben a pillanatban bukkant fel Heather - nyomban Mike-val s Larry-vel - a hz sarknl. Virgot kapott Jacksonville-bl? - rdekldtt kvncsian a trkeny kislny. Molly visszacssztatta a krtyt a bortkba. Ha Clay szndkosan a szomszdos teleplsrl kldette a virgot, akkor biztosan el akarta kerlni, hogy pletykljanak rluk. Igen. Ugye gynyr? A kt fi vllt vonogatva bmulta a cipje orrt. A bartja kldte? - faggatzott Heather cinkos kppel. A csaldunk bartja. Csakis Clay lehetett - jelentette ki Heather diadalmasan a fiknak. J fej - nyilatkozott Mike elismeren. De mirt kld virgot, ha nem jr magval? Molly jobbnak ltta msra terelni a szt. Tudjtok, ha a mosszer rszrad az autra, cskos lesz, s kezdhetitek ellrl a munkt. Mosolyogva figyelte, ahogy a hrom kamasz visszaszalad az utcra. Bevitte a csokrot a hlszobjba, majd felhvta Clay-t. Cusak - hallotta a frfi mly hangjt. 25

Szervusz, itt Molly beszl. Szervusz! Hogy vagy? Remekl. Gynyr virgokat kldtl. Ksznm, Clay! Szvesen. Aljas gazembernek rzem magam, amirt belerngattalak a jghideg vzbe. Igazn nem kellett volna. n nagyon jl szrakoztam. Mg sohasem voltam ilyen szvesen beteg. Akkor mi lenne, ha megismtelnnk? Molly halogatta a vlaszt. A frfi is biztosan tudja, mire gondol. Hogy zavart leplezze, sznesen ecsetelte, mennyi jt cselekedtek vele a nap folyamn. Mondtam, hogy rendes emberek laknak Morgans Pointban - felelte Clay. Klnsen, ha el akarnak rni valamit J, j, termszetesen nem felttelezem, hogy csak rdekbl lett volna velem mindenki olyan kedves. Ebben biztos is lehetsz. Egyedl n vagyok kivtel. Valban? Azt remltem, ez a csokor virg majd meggyz arrl, hogy milyen szeretetremlt ember vagyok. Ezen mg gondolkodnom kell Ha jobban rzed magad, lenne kedved ma este velem vacsorzni? Elvihetnlek egy kis vrosnzsre is. Mennyi ideig tartana? Taln tizent percig. Legfeljebb hszig, ha a hres ft is megmutatom. Van itt egy hres fa is? Hogyne. Semmikppen sem szabad kihagynod. J, akkor nem utasthatom vissza a meghvsodat - nevetett Molly, majd letette a kagylt. Clay a ft melletti halszcsrdba vitte Molly-t. A vendgl telklnlegessge a slt rk volt tsztban, amelyet nagy adag slt krumplival s kposztasaltval tlaltak. Clay szemmel lthatan trzsvendgnek szmtott. Mindenki ismerte s melegen dvzlte t. Molly-t ez bszkesggel tlttte el, mert vele is megklnbztetett figyelemmel bntak. Azonnal ltszott az is, milyen fontos szerepet tlt be a frfi a kisvros letben. A fiatal lny, aki az asztalukhoz vezette ket, azrt hllkodott, mert Clay szrevette, hogy rosszul adagoltk a nagyapja szvgygyszert. A pincrn - miutn felvette a rendelst - arra krte, ajnljon vny nlkl megvsrolhat gygyszert a finak, aki sznanthban szenved. Ksbb a szakcs jelent meg. Hozott mg egy kis rkot, hogy kzben megkrdezhesse, Clay vlemnye szerint mi a teend, ha meggette a kezt. Forduljon inkbb a hlgyhz, Ralph! - felelte a frfi. ugyanis orvos. Igaz, a lny ezen az estn egyltaln nem ltszott orvosnak. Mlyen kivgott, fehr parasztblza betekintst engedett mellnek halmai kz, szk, felvgott vszonszoknyjbl pedig kivillant hossz combja. Vllig r hajt kibontotta, flben nagy karikkat viselt. A fehr ktnyes, hatalmas frfi ktelked pillantssal mrte vgig. n valban orvos? Igen, az vagyok. Na j. Mit csinljak, ha felhlyagosodott a brm? Ezzel a lny orra al dugta sebes kezt. Molly szemgyre vette az gsi srlst. ztassa hideg vzben a kezt, mg a fjdalom el nem mlik. Ne kenjem be zsrral? Ne. Az csak ront a helyzeten, mg jobban fjna tle a keze. Ha mr jl kiztatta, ksse be, s hagyja pihenni huszonngy rt. Utna bekenheti valamilyen gyullads gtl krmmel, ha akarja. Ksznm, doktorn. 26

A szakcsot lthatan megnyugtattk a tancsok. Visszaballagott a konyhba. Ez mindig gy megy? - krdezte Molly ingerlten. Mi? Jl tudod, mire gondolok. Ha gy dntesz, hogy itt maradsz, hozz kell szoknod. Hiba van vge a rendelsi idnek, te orvos maradsz. Nekem mondod? - shajtotta a lny. Az emberek tbbnyire nem reggel nyolc s dlutn t ra kztt betegednek meg. Molly vett mg egy adag rkot. Mskor gyelt arra, hogy ne egyen tl sok zsros telt, de ezen az estn kivtelt tett. Valsznleg ugyanilyen elvigyzatlanul fogadn el a frfi brmilyen klns ajnlatt, amelyet mskor felhborodottan utastana vissza. Mintha csak a lny gondolataiban olvasna, Clay elrehajolt, s beszvta Molly hajnak illatt. Nagyon szemtelennek tartanl, ha megkrdeznm, hogy dntttl-e mr? Egyltaln nem. Csak valsznleg csaldst kell okoznom, mert mg mindig nem jutottam elhatrozsra. Molly-nak zlett a ropogsra slt tszta. Te tulajdonkppen mirt ragadtl itt? Clay megvrta, mg a pincrn jratlti a poharaikat jeges teval, s csak azutn vlaszolt: Miutn letettem a gygyszerszi vizsgt, anym idekltztt, mert Lydia kzelben szeretett volna lakni. meslte, hogy elad az itteni gygyszertr. Kzelebbrl is szemgyre vettem. rkltem egy kis pnzt, s tetszett, hogy a magam ura lehetek. gy ajnlatot tettem Mr. Threadwellnek, akivel hamarosan meg is egyeztnk. Neki az utbbi vekben nem ment az zlet, n pedig megprbltam fellendteni. Ahogy ltom, sikerlt is. Neked minden aranny vlik a kezedben? A frfi felnevetett. Jlesett neki a dicsret. Nem valszn. De a kemny munka kifizetdik. Azt kell nyjtani a vevknek, amit krnek, s akkor nem vsrolnak mshol. Tudom, hogy egy ilyen kisvrosban nehezen ismerik el a beteleplket. Ez nem okozott neked gondot? Tulajdonkppen nem. desanyd egyengette az utat elttem. t mindenki kedveli, s mivel szeret engem, az tlethez csatlakoztak a tbbiek is. Eddig nagyon kedvesek voltak hozzm az emberek. Szksgk van rd, Molly. Igazn! De kedvelnek is. Biztosan knnyen beilleszkednl. Amikor mr tbb rk nem frt beljk, Clay azt javasolta, menjenek vissza Morgans Pointba stlni. Az egyik mellkutcban llt meg az autval, mert a vroskzpontban stlutct alaktottak ki. Olyan, mintha visszaforgattk volna az id kerekt - radozott Molly, mikzben elhaladtak a rgimdi zletek kirakatai eltt. Az itteniek megprbljk megrizni a hagyomnyokat - felelte Clay. Anya is ezt mondja mindig. Joe nagyon j polgrmester. Biztosan hallottad mr, mennyire sszeveszett egyszer Rachellel. , igen - nevetett Molly. Anya meslte, hogy Rachel jacksonville-i befektetket akart megnyerni az pletek feljtshoz, Joe azonban meghistotta a tervt. Finoman fejezted ki magad. Nagyon kilezett vita volt. Ltnod kellett volna. Szerencsre Rachel beltta a tvedst, s visszavonta a javaslatt. Valban kedves ez a kisvros. Sajnos, mr nagyon kevs hozz hasonl akad. Kr lenne lerombolni klns bjt. A sarkon rgimdi virgrudhoz rtek. reg, szalmakalapos nger ldglt sszecsukhat szkn egy tarka virgokkal teli taliga mellett. Hogy megy a bolt, Abraham? - krdezte Clay bartsgosan. Elg jl, Mr. Clay. Elg jl. Az idei tavasz kedvezett a virgoknak. Molly megszagolt nhny klnsen szp virgot. Clay ekzben vett egy csokor fehr szzszorszpet, s mly meghajlssal tnyjtotta a lnynak. 27

Szpet a szpnek. Az regember elismeren mosolygott, mikzben elvette Clay-tl a pnzt. Jl vlasztott, Mr. Clay. A hlgyre vagy a virgra gondol? Mindkettre, uram, mindkettre. Ksznm, Abraham. n ksznm. Kellemes estt! Abraham a kalapjhoz emelte a kezt, k pedig tovbbstltak. Molly belefrta az arct az illatoz csokorba. Nem emlkszem, hogy kaptam valaha is ktszer virgot egy napon. Ugyangy rlt az egyszer virgoknak, mint annak a pomps csokornak, amelyet Clay dleltt kldtt neki. Nem vallotta be, de rgen ajndkozott neki frfi virgot. Csak Abraham forgalmt szerettem volna egy kicsit fellendteni - jegyezte meg Clay trfsan. Mg egyetlen nnek sem adott ktszer egy nap virgot. rmet akart szerezni Molly-nak, de kiss zavarba jtt a sajt viselkedstl. Hirtelen vidm bendzsmuzsikra lettek figyelmesek. A kzeli parkbl hallatszott. Clay megragadta Molly kezt, s magval hzta. Zenepavilon! - kiltott fel elbvlten a lny. Nem is tudtam, hogy mg ltezik ilyen. Nyron ez a legkedveltebb tallkahely, de nem csak zenekedvelknek. Elfordul, hogy politikusok tartanak benne beszdet, st nhny hzassgi szertartst is rendeztek mr itt. A fehrre meszelt plet ppen a park kzepn helyezkedett el. A zenszek a mzeskalcs hzikra emlkeztet tet alatt hangoltak. H! - kiltott oda egy bendzss frfinak Clay. Mire kszltk? A jv hnapban rendezik a Bluegrass fesztivlt, arra gyakorolunk. Hallgasstok csak! Nem Molly s Clay voltak az egyedli rdekldk. Kisebb csoport gylt ssze a zenepavilon krl, amikor elkezdtk jtszani a jl ismert dallamokat. Egyesek a padokra telepedtek, msok takarkra heveredve hallgattk. Gyerekek szaladgltak, szentjnosbogarakat kergetve. Ids asszonyok kis csoportjai egszen belefeledkeztek a pletyklkodsba, mialatt frjeik az idjrsrl beszlgettek. Anyk panaszkodtak, hogy nemsokra kezddik a nyri sznet, mit kezdjenek akkor a gyerekekkel. gy rzem magam, mint aki visszament egy idalagtban - fordult Molly Clayhez. Olyan korba kerltem, amelyrl keveset tudok, mert mg meg sem szlettem akkor. Nekem ppen ez tetszik Morgans Pointban. Itt sokkal egyszerbb az let. Akit nyugalom s bke vesz krl, el is felejti, mekkora zrzavar uralkodik a vilgban. Molly krlnzett. Rmosolygott az emberekre, akik bartsgosan integettek neki, vagy hangosan dvzltk. Nagyon tvolinak rezte a nagyvrosi forgatagot. Itt megtallhatn vgre a nyugalmt. Menjnk! - suttogta Clay, s magval hzta. Nzzk meg a Kereskedk Tlgyt! Hogyan tett szert ekkora hrnvre ez a magnyos fa? - krdezte ksbb a lny. A vros hatrra rtek. Clay az t szln lltotta le az autt. Magas, magnyos tlgyre mutatott, amely nem messze onnan, a fenyk kztt nylt az g fel. Clay-t hatrtalanul izgatta Molly kzelsge, de megprblt uralkodni magn. ppen azon a helyen, ahol az a tlgy ll, alaptottk a krnyk els kereskedelmi kzpontjt. Joe egyik se jtt ide, Floridba 1800 krl. Azt hiszem, Micajah Morgannak hvtk, de a rszletekrl inkbb Joe-t krdezd. Gondolom, nagyon bszke arra, hogy az sei voltak a krnyk els fehr telepesei? Clay blintott. Joe-t szenvedlyesen rdekli a csaldja trtnelme. s ezt az rksget tovbbadja majd a gyerekeinek. Molly a kisbabra gondolt, akit a hga a szve alatt hord. Micsoda szerencse, ha valaki olyan apval dicsekedhet, akit ezernyi szl kt a fldhz, amelyen l! Ez a gyerek mindig tudni fogja, hov tartozik. Clay az lsre tmaszkodott, s Molly-hoz hajolt. Ujjval gyengden megrintette a szjt. 28

Mi az? A lny visszafojtotta a llegzett, nem akarta elrulni, mit rez. Gyere, szlljunk ki! - javasolta a frfi. Idkzben feljtt a hold. Kellemes, langyos este lett. Htukat az autnak tmasztottk. Hallgattk a szmtalan rovart, melyek zmmgse megtlttte az jszaka csendjt. Csodlatos idekint! - Molly shajtott, mikzben tekintete vgigsiklott a fenykn. Milyen csnd s bke uralkodik mindentt! Valban. Clay-t teljesen sszezavarta a lny kzelsge. Tbbnyire nem szokott ttovzni szerelmi gyekben, s most ppen azon tndtt, mi trtnhetett vele. Valsznleg arrl van sz, hogy Molly-val nem akar felletes viszonyt kezdeni. Vgl azt ltta a legegyszerbbnek, ha a krnykrl beszl. Joe sokig harcolt azrt, hogy a Ciprusdombot, mert gy hvjk ezt a vidket, termszetvdelmi terlett nyilvntsk. Az erdfelgyelsg a jv hnapban kezdi kijellni a kirndul utakat meg a storhelyeket. Akkor majd tbben gynyrkdhetnek ebben a csodlatos tjban. Rachel meslt arrl, amikor majdnem elkvette lete legnagyobb hibjt - vetette kzbe hirtelen Molly. A Margolian fivrekre clzol? A frfi nem is titkolta, mennyire megveti azokat a vllalkozkat, akik megprblnak ktes terveik megvalstshoz terleteket vsrolni. Igen. Rachel szerint k a haladst gy kpzeltk el, hogy minden lt kiirtottak volna. A legszvesebben lebetonoztk volna az egsz vidket, hogy mindenhov bevsrlkzpontokat ptsenek. Ilyesmire itt nem kerlhet sor. Joe rtermettsgnek s bersgnek ksznheten Morgans Point ilyen rgimdi s rintetlen marad, mint amilyennek most ltod. Molly rlt, hogy biztos kezekben van a kisvros sorsa, de lett volna, aminek most mg jobban tudott volna rlni. Egsz este arra vgyott, hogy Clay megcskolja. Mr tbb lehetsge nylt volna erre a frfinak, m rdekes mdon egyiket sem hasznlta ki. gy ltom, nagyon a szvedbe zrtad ezt a vrost s a lakit - jegyezte meg a lny. Clay klns pillantst vetett r. Igen. Akkor mirt utazol el? Erre csak nhny v mlva kerl sor - felelte a frfi vatosan. De vgl mgis itt hagyod Morgans Pointot. Igen. Clay vlasza azonban mr nem csengett olyan magabiztosan. Mita viszontltta Molly-t, mr ktelkedett benne, hogy rdemes felszmolnia egy jl men zletet, rdemes felcserlnie csaldjt, bartait, knyelmes lett a szabad let bizonytalansgra. Mr gyerekkorodban is llandan fttt a kalandvgy - mondta Molly. Taln tl korn lltl munkba, mg nem talltad meg nmagad. Lehet. Egyet azonban bizonyosan tudok: nem akarom gy vgezni, mint az apm. Molly hallott annak idejn Walter Cusak hirtelen hallrl. Az apja is hasonl krlmnyek kztt hunyt el. Megrtem - felelte. Tudod, majdnem negyven vig dolgozott ugyanannl a vllalatnl. Htvgeken tlrzott, mg a szabadsgrl is lemondott, csak hogy nyugdjas korban knyelmesen lhessen. Egyetlen gyerek vagyok, elg ksn szlettem. Kisgyerekknt gyakran rimnkodtam neki, hogy labdzzon vagy biciklizzen velem s? Sohasem rt r, mindent a nyugdjas veire halasztott. Az let azonban elszktt elle, mert sohasem tudta igazn lvezni. 29

Sajnlom, Clay. A te apd is korn halt meg. Igen. De engem annyira lefoglalt a tanuls, hogy csak vekkel ksbb dbbentem r, mennyire hinyzik. Azt kvntam, brcsak vissza lehetne forgatni az id kerekt, hogy jvtehessem a hibimat. Ez sajnos lehetetlen. Nincs msodik lehetsg. ppen ezrt nem akarok rkre Morgans Pointban maradni, nehogy ksbb szemrehnyst tegyek magamnak, mi mindent mulasztottam emiatt. Lehet, hogy anyagiasnak ltszom, de szeretnm lvezni az letet. s ez szmodra azt jelenti, hogy vitorlssal nekivgsz a vilgnak? gy ltszik, igen. Molly elgondolkodott, mi lesz, ha gy dnt, mgis itt marad, s nem tudja megfkezni a Clay irnti rzelmeit? Nem is akart erre gondolni. Annyi biztos: nagyon szomor lenne, ha a frfi itt hagyn. Ksre jr, ideje lenne visszamenni - szlalt meg hirtelen, de nem mozdult, csak lmodozva nzte a csillagos eget. n is ppen erre gondoltam. A frfi sem llt fel. Tudta, hogy itt senki sem zavarja az egyttltket. Arra vgyott, hogy tlelje s megcskolja a lnyt, de trtztette magt. A jzan esze azt sgta, hogy ostobasg lenne viszonyt kezdeni Mollyval. Csak azt nem tudta, meddig lesz kpes megrizni a hidegvrt. Hiszel a sorsban? - krdezte hirtelen a lny. Abban hiszek, hogy semmi sem trtnik ok nlkl - vlaszolta Clay. Egybknt nem nagyon gondolkodtam rajta. n lassan hinni kezdem, hogy a sors vezrelt Morgans Pointba. Orvos vagyok, az itt lakknak pedig szksgk van orvosra. Nem klns vletlen? Lehet. De ennek a vletlennek a neve: Lydia s Rachel. A lny felnevetett. Valsznleg igazad van. k terveltk ki az egszet. Knny szell tmadt, a tisztst halk zgs tlttte be. A frfi Mollyra pillantott. Amikor tekintete a lny szjra tvedt, mr rezte, hogy kptelen lesz az eszre hallgatni. Shajtva lelte t Molly-t. Valamit meg kell tanulnod, ha Morgans Pointban maradsz spedig? A lnynak nehezre esett a beszd, annyira szerette volna megcskolni a frfit. Nekem majdnem mindig igazam van. , valban? Az utbbi tz percben a csillagokat bmultad s a sorsrl elmlkedtl, de semmi msra nem vgytl, mint hogy megcskolhass. Molly rezte, elpirul zavarban. Megprblt elhzdni, de Clay nem engedte. Gondolatolvas vagy? - krdezte gnyosan. Nem. De ugye igazam van? Ht elfelejtetted, hogy neked mindig igazad van? Szval mr te is ltod. Szjval megrintette a lny puha, meleg ajkt. Molly elernyedt, Clay pedig szorosabban lelte maghoz hajlkony testt. Molly megborzongott, mikzben nyelvk vad jtkba kezdett. Kbultan simult a frfihoz. gy rezte magt, mint egy kamaszlny, akit letben elszr nt el a vgy. Clay pr perc mlva kelletlenl engedte el. Ez igen, doki nni - suttogta. Tovbbfejlesztetted a cskolzs mvszett. Teht neked is jlesett - mosolygott Molly brndosan. Ha valaki hsz vvel ezeltt azt mondja nekem, hogy egyszer szenvedlyesen cskolzni fogok Clay Cusakkel, biztosan felpofozom. Nekem mindig is tetszettl. Klnben mirt hecceltelek volna veken keresztl? Csak azrt csinltam, hogy magamra vonjam a figyelmedet. 30

Idkzben valamivel kellemesebb mdszert fejlesztettl ki erre - jegyezte meg zavartan Molly. Jobb, ha most hazaviszlek - javasolta a frfi. Rendben. Nmn hajtottak vissza a vrosba. Amikor Clay megllt Lydia hza eltt, Molly megszlalt: Magam sem rtem az rzseimet - vallotta be szintn. Hogy is szoktk mondani? Minden tl gyorsan trtnt. De mivel a jvt illeten nagyon eltrek a terveink, taln el kellene felejtennk a trtnteket. Az lesz a legjobb, ha nem tallkozunk tl gyakran. Clay nem vlaszolt azonnal. Idegesen dobolt a brrel bortott kormny