“LOS SECRETOS DE LAS PIEDRAS” 1.- MINERAL Y ROCA

Los minerales son sustancias naturales, generalmente sólidos, que se forman por procesos geológicos, erupción de volcanes, sedimentación… Se caracterizan por ser una composición de átomos que pueden expresarse mediante una fórmula química. La mayoría presentan estructura cristalina, a excepción del mercurio, que es líquido, o el ópalo que no posee una estructura cristalina ordenada. Una roca es una asociación natural que puede formarse por uno o varios minerales. Se clasifican en: 1.- Ígneas o magmáticas. Las capas profundas de la tierra, donde hace mucho calor, son de lava o magma fundido que, al salir al exterior, se solidifica y forma este tipo de rocas.

2.-Metamórficas. Originadas por la alteración en temperatura y presión, como ocurre durante la formación de las montañas.

3.- Sedimentarias. Fruto de la consolidación de sedimentos que pueden ser minerales, rocas o fósiles.

2.- USOS DE MINERALES Y ROCAS. . LA TIENDA Uno de los productos más importantes en el desarrollo del comercio fue la sal, elemento más valioso que el oro y que sirvió como moneda para pagar a las legiones romanas, como parte de su salario. ¿De dónde vendrá la palabra salario? La sal se extrae de tres maneras: del mar, secando en salinas el agua salada; de manantiales salinos; o sal mineral que proviene de minas como las de Cardona, en Cataluña. Además de usarse en cocina, la sal es estupenda como conservantes y fuente de sosa que se utiliza para fabricar jabones, vidrio y bicarbonato. Otro de sus usos es como insecticida para proteger de la carcoma.

En la tienda se localizan otros útiles realizados con material diferente; así encontramos pesas fabricadas con hierro, latas de cinc, objetos de vidrio,... .LA BODEGA Desde el Neolítico se conoce la producción de vino.

Para su conservación y transporte se utilizaron cántaros y tinajas fabricadas con arcilla y barros, es decir, rocas sedimentarias. En la actualidad el vino lo encontramos embotellado, en botellas de vidrio, material que se crea a partir de arena de sílice que se extrae del cuarzo. Algunas botellas tienen una cápsula de estaño, obtenido de la casiterita, con objeto de proteger el tapón. De la casiterita conseguimos el estaño, metal que se utiliza para muchas aleaciones como el bronce, también como protector del cobre, hierro, metales usados en la fabricación de latas de conservas, fungicidas, tintes, dentífricos y pigmentos.

.ALMAZARA Difícil es documentar con exactitud cuando surge el cultivo del olivo en la Península Ibérica, planteándose la hipótesis de que fueron los fenicios, hacia el 1100 a. C., los encargados de difundirlo. La abundancia de olivos en nuestro pais es la razón de que se produzca tanto aceite. Aquí se aprecian dos grandes conos labrados en granito, compuesto de mica, cuarzo y feldespato, estos dos últimos son los minerales más frecuentes de la corteza terrestre.

.HERRERÍA En la Edad del Hierro se populariza el uso de este material para fabricar armas y herramientas en Europa, donde la metalurgia del hierro se introdujo desde Asia Menor, hacia el siglo XI a. C. A nuestro país llegó hacia el primer milenio. El hierro se extrae de la goethita. En España, las minas más importantes de este mineral se encuentran en el País Vasco. A ellas alude Shakespeare en su obra Hamlet, al informarnos de los bilboes, unos grilletes de hierro procedente de Bilbao. La goethita adopta su nombre de Johann Wolfgang von Goethe, quien, además de poeta y escritor, fue mineralogista.

.ZAPATERÍA Desde que existe el ser humano, éste ha sentido la necesidad de hacer calzado con el material que tenía a mano, como es el caso del cuero. Con el paso de los siglos llegó la vulcanización del caucho, empleado para hacer suelas. Este proceso fue descubierto casualmente por Charles Goodyear, en 1839, al volcar un recipiente de azufre y caucho encima de una estufa. Esta mezcla se endureció y se volvió impermeable; a este proceso lo llamó vulcanización, en honor al dios Vulcano. El término azufre deriva del latín sulphur, que significa piedra de fuego. Se usa en la industria química para obtener fertilizantes, detergentes, tintas, fármacos, explosivos, insecticidas, disolventes… El mejor azufre se localiza en la isla de Sicilia.

.CARPINTERÍA La materia prima del carpintero es la madera, pero para trabajarla necesita herramientas, como lijas hechas con minerales. Éstas se realizan con granates, mineral que en algunos casos tiene un color parecido al fruto de las granadas. Se emplea para la elaboración de abrasivos, instrumentos de corte, pulido, perforaciones y como piedra preciosa en joyería.

.SATRERÍA El ser humano siempre ha intentado protegerse del frío fabricando ropas con pieles, luego con tejidos y actualmente con fibras sintéticas. Ya en la Prehistoria existían las fibras vegetales. Los tintes naturales para teñir las telas son de origen vegetal, animal o mineral. Algunos minerales de los que se extraen son: cinabrio (rojo) cerusita (blanco), cobalto (azul) y limonita (amarillo). La cerusita, del latín cerussa, que significa blanco, es el mineral del que se extrae el plomo y, en menor medida, plata.

El cinabrio, del árabe zinjafr, que significa dragón, es el mineral del que se extrae mercurio, con objeto de hacer termómetros, barómetros, baterías, empastes dentales, objetos de decoración… En nuestro país son de gran importancia las minas de Almadén, en Ciudad Real. La Skutterudita, denominada así por su origen, la zona de Skutterud, en Noruega. De ella se consigue el cobalto, empleado en aleaciones de acero, caso de brocas, herramientas de diamantes, imanes, cintas magnéticas. Otro de sus usos es como secante de pinturas, barnices tintas y pigmentos como cobalto azul y verde. ¿Sabías qué el color azul de los azulejos se debe al pigmento cobalto azul?

La limonita, del latín limus, sirve para obtener hierro y fósforo. De ella se extrae el pigmento amarillo. Era conocida desde la Prehistoria, pues se empleaba como pigmento en el arte rupestre y antiguo Egipto.

.BARBERÍA Uno de los instrumentos más utilizados en este oficio fue la hoja de navaja, fabricada en acero, a la que se unen otros compuestos como carbono, silicio y manganeso. Éste se extrae de la pirolusita, utilizada desde antiguo para quitar el color verdoso al vidrio; también se emplea en la fabricación de baterías eléctricas, colorante para la obtención de pinturas verdes y violetas, y tintes para telas.

.ESCUELA Originalmente, en las primeras escuelas, se escribía sobre tablillas de arcilla húmeda. En la actualidad empleamos lápices cuyas minas están hechas con grafito, usado desde mediados del siglo XVI. Otros usos son: lubricante, lámparas de arco voltaico, baterías, reactores nucleares…

.MEDICINA En 1895 el físico Wilhelm Conrad Röntgen descubrió en 1895 una radiación que penetraba los cuerpos opacos. Realizó la primera radiografía humana usando la mano de su mujer. Por el descubrimiento de los rayos X recibió el premio Nobel de Física en 1901. Para poder radiografiar esófagos, estómago e intestino se toma un contraste, una papilla de sulfato de bario, que impregna las paredes del tubo digestivo y se visualiza en rayos X.

.IMPRENTA La invención de la imprenta en el siglo XV, por Johannes Gutenberg, cambió el modo de imprimir libros que, anteriormente, eran manuscritos. Creó los primeros tipos móviles con modelos de madera que rellenó con plomo. Los caracteres de imprenta están realizados con aleación de plomo y antimonio. La antimonita se emplea para endurecer el plomo con aleaciones metálicas, para caracteres de imprenta y balines de caza. Otros usos son: semiconductor, recubrimiento resistente al fuego, en plásticos, pinturas, gomas, pirotécnica, industria del caucho, textil y cristal y en medicina para preparados farmacéuticos.

El color azul de los fuegos artificiales se consigue con el antimonio. También destaca su empleo como veneno. En el libro de Umberto Eco, El nombre de la rosa, muchos monjes fueron envenenados al leer un libro cuyas páginas estaban impregnadas con este mineral. De la galena se extrae el plomo. Los cristales de este mineral se emplearon en la construcción de las radios antiguas como elemento rectificador de las señales captadas por la antena.

.USOS TRADICIONALES EN LAS CASAS . Dormitorio Una de las piezas típicas del dormitorio era la bañera, realizada en cinc, material que se extrae de la esfalerita o blenda, mineral que solía confundirse con la galena. Además, se emplea para fabricar latón, galvanizados, pilas eléctricas, pinturas, parasiticidas, medicina, monedas…

. Cocina La colección de cubiertos y menaje solían estar fabricados con aluminio. Actualmente el papel de aluminio se emplea para envolver alimentos y conservarlos mejor. Aunque es el segundo metal, en importancia, usado por el hombre, su historia es muy reciente. En un principio fue considerado como un metal precioso hasta el punto de que el emperador Napoleón III, de Francia, agasajaba a sus huéspedes sirviéndoles con cubiertos de aluminio en lugar de oro. Se extrae de la bauxita, llamado así en alusión a la ciudad de Les Baux, en Provenza (Francia). Se emplea en la fabricación de latas y tetra-briks, para construir espejos domésticos e industriales, aunque su uso más popular es como papel de aluminio. ¿Sabías qué una tonelada de aluminio es suficiente para fabricar más de 60.000 latas de refrescos, la carrocería de siete coches, o 40.000 discos de memoria para ordenadores?

Los almireces o morteros y calderos se hacían de bronce, primera aleación obtenida por el hombre y que da nombre a una de las Edades de la Prehistoria. El bronce es una aleación de cobre y estaño. El cobre se obtiene de la calcopirita cuyo nombre deriva del griego khalkos (cobre) y pyros (fuego pirita). El cobre es muy empleado como conductor eléctrico.

En el II milenio a. C. ya se obtenía calcopirita en las minas de Riotinto, Huelva.

.Los espejos En cualquier casa hay un elemento indispensable: el espejo. En la actualidad se fabrican con vidrio y aluminio o plata. El vidrio se obtiene por fusión a 1500ºC, de arena de sílice (cuarzo), carbonato de sodio (sal) y caliza (calcita). El cuarzo tiene su origen en la palabra alemana quarz y la eslovaca Kwandy, que significa duro. Se usa para construir manómetros, prismas y lentes para espectografía y relojería, sin olvidarnos de otros como en la construcción o metalurgia… Es el mineral más común de la corteza terrestre.

.Las bombillas Thomas Alva Edison fue el primero en patentar la bombilla incandescente de filamentos de carbono, en 1880, no obstante, otros inventores ya habían desarrollado otros modelos. Así, el alemán Heinrich Goebel registro su primera bombilla incandescente, en 1855. El ruso Alexander Ladygin recibió la patente de este tipo de bombilla en 1874. Las actuales se caracterizan por su filamento de wolframio que se extrae de minerales como scheelita y wolframita. De la wolframita se extrae el wolframio, usado en aleaciones de acero, filamentos de bombillas, resistencias para hornos eléctricos…, y en los últimos años se ha empleado en joyería: brazaletes, anillos y relojes.

.El teléfono Graham Bell no fue el inventor del teléfono sino el primero en patentarlo, en 1876. En 2002, el Congreso de los EE.UU aprobó una resolución por la que se reconoció a Antonio Meucci como su inventor. El material fundamental de un teléfono es el cobre que, como ya se ha comentado, se consigue de la malaquita o calcopirita. La malaquita ya era conocida en la antigüedad, empleada como pigmento para sombra de ojos, en cuadros y en vidrios. En la actualidad se usa en joyería. La actual Copa del Mundo de Fútbol se compone de malaquita en su parte inferior.

.La porcelana En 1841 Charles Pickman instaló una fábrica de loza en el interior del monasterio de la Cartuja de Santa María de las Cuevas, en Sevilla. Sus formas, decorados y colores crearon un estilo propio, seña de identidad de La Cartuja. Para fabricar esta porcelana se emplea feldespato (ortoclasa) y estroncio (celestina) para el vidriado y esmaltado. La ortoclasa se emplea en la fabricación de porcelana, industria del vidrio y joyería. ¿Sabías qué en la India hay una variedad de este mineral que es sagrada?; pues se creía que si los amantes la introducían en la boca durante la noche de luna llena, conocerían su futuro.

Por su parte, el estroncio se extrae de la celestina, del latín caelestis, que significa celeste, por su color. Se emplea para llenar de colorido los fuegos artificiales, además de usarse en la industria nuclear, fabricación de baterías eléctricas y barnices. En Ohio (EE.UU) en 1987 se descubrió una cueva de 10 metros cuyas paredes estaban recubiertas de cristales de celestina de hasta 1 metro de largo.

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