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Hernán Cortés
Paul Allred
Los primeros años
Hernán Cortés nació en 1485 en Medellín, el único hijo de Martín Cortés, un noble de Extremadura, España, y de Catalina Pizarro Altamirano.
Como otros hidalgos, a los catorce años fue enviado por su padre a estudiar leyes en Salamanca, pero dos años más tarde, abandonó sus estudios a fin de proseguir una vida de aventura en las Américas.
En el Caribe
Cortés llegó a La Española en 1504 a los dieciocho años de edad. Durante los cinco años siguientes, se estableció en la colonia y por su ayuda en la conquista de La Española y de Cuba, recibió tierras y esclavos.
El nuevo gobernador de Cuba, Diego Velázquez, le dio el título de alcalde de Santiago. También recibió otras tierras, ganado y minas en Cuba y se casó con Catalina Juárez, la cuñada de Velázquez.
En 1518 Cortés fue nombrado capitán general de la tercera expedición a México y empezó a reunir hombres y naves. Sin embargo, su relación con el gobernador se puso tan mal que Velázquez decidió quitarle a Cortés su nueva posición.
Pero, en un acto de desobediencia abierta Cortés rápidamente terminó sus preparaciones y en 1519 emprendió su viaje a México.
La expedición
En México
Cortés llegó a la península de Yucatán con once naves, 500 hombres, trece caballos y unos cuantos cañones.
Después de conseguir más hombres y caballos en Trinidad, Cortés fue a Tabasco, donde ganó una batalla contra los nativos que le opusieron allí.
La Malinche
Después de ser conquistados éstos le dieron a Cortés un regalo de 20 mujeres jóvenes, entre las cuales estaba La Malinche, quien más tarde llegó a ser intérprete, consejera, y concubina de Cortés. También fue la madre de su hijo, Martín.
Por medio de La Malinche, Cortés se enteró del imperio azteca y de sus riquezas.
Luego, Cortés tomó la ciudad de Veracruz y hundió sus propias naves para eliminar cualquier pensamiento de retirada que sus hombres tal vez hubieran tenido.
Hacia Tenochtitlán
Dejando cien de sus hombres en Veracruz, Cortés marchó hacia Tenochtitlán con 600 hombres, 15 caballos, 15 cañones, y cientos de siervos y guerreros nativos que se habían unido a Cortés en contra de los Aztecas.
Llegaron primero a Cholula, y después de tomarla, Cortés masacró a miles de miembros de la nobleza que estaban reunidos en la plaza central y quemó parte de la ciudad.
Moctezuma
Cuando llegaron a Tenochtitlán, fueron recibidos apaciblemente por el emperador Moctezuma, quien les ofreció grandes regalos de oro. Según Cortés, los Aztecas creían que él era Quetzalcoatl.
Traición
Pero Cortés pronto se enteró de que los españoles en la costa habían sido atacados. El gobernador Velázquez había enviado otra expedición, bajo Pánfilo de Narváez, con 1100 hombres para arrestar a Cortés.
Cortés dejó 200 de sus hombres en Tenochtitlán y fue para hacer frente a Narváez, a quien derrotó a pesar de sus pocos soldados. Luego, Cortés convenció al resto de los soldados de Narváez a que se unieran a él.
Rebelión y la Noche Triste
En México, uno de los oficiales de Cortés había cometido una masacre en el templo mayor, lo cual causó que los Aztecas se rebelaran.
Cortés trató de establecer la paz en Tenochtitlán por medio de Moctezuma, pero el emperador azteca fue apedreado por su propia gente, y Cortés decidió retirarse hacia Tlaxcala.
Durante la Noche Triste (30 junio-1 julio 1520), los españoles consiguieron escaparse de Tenochtitlán, pero 870 de los hombres de Cortés fueron matados.
La conquista
Por fin llegaron a Tlaxcala y con la ayuda de los Nahuas y más soldados de Cuba, Cortés dio la vuelta y empezó la conquista de Tenochtitlán, finalmente destruyendo la ciudad.
Desenlace
Cortés fue nombrado gobernador de México y realizó otras expediciones en México y Centroamérica.
Se murió en Sevilla, España, de disentería y pleuresía en 1547.
Sus escritos
Los únicos escritos que tenemos de Cortés mismo son sus cinco Cartas de relación que envió al emperador Carlos V de España.
En las primeras tres cartas, él habla de su expedición en México, incluyendo los motivos de su desobediencia al gobernador de Cuba, la Noche Triste, y la toma de Tenochtitlán.
En la cuarta, Cortés habla de sus deseos de organizar y expandir sus dominios, y la quinta trata del fracaso de su expedición a Honduras y de un motín que surgió entre sus hombres.
Bibliografía
Alcalá, Manuel. Nota preliminar. Cartas de relación. Por Hernán Cortés. México: Editorial Porrúa, 1967.
Sobejano-Morán, Antonio y Paola Bianco. Introducción a la literatura latinoamericana. Newburyport: Focus Publishing / R. Pullins Company, 2005.
Hernán Cortés. 1 Oct. 2009. Wikipedia, the free encyclopedia. <http://en.wikipedia.org/wiki/Hernan_Cortes>.