Gabriel McLoad

A FEKETE LOVAG

Stt, misztikus vilgba kalauzolja el olvasit a szerz, mikor mg ltek gonosz koszlnyek, mikor mg mindenrt kzdeni kellett, s mikor voltak mg hsk, akik vllaltk ezt a kzdelmet. Lovagunk gytrelmes, harcokkal, csaldsokkal s szenvedsekkel teli lettjt kvethetjk nyomon a regny oldalain, a cl pedig egy jobb, tisztbb s becsletesebb let, mely mindvgig szemei eltt lebeg.

Totem Kiad Budapest, 2001 Tugya Gbor 2001

Minden jog fenntartva, belertve a sokszorosts, a nyilvnos elads, a rdi- s televziads jogt, az egyes fejezeteket illeten

is. SBN 963 590 172 0

Felels kiad: Totem Plusz Knyvkiad Kft., Budapest Felels vezet: Tth Jzsef gyvezet

igazgat Kiadi szerkesztk: Tulics Mnika s Antaln Halsz Tmea Bort: Boros-

Szikszai Grafikai Stdi Ksztette a Kaposvri Nyomda Kft. - 210992

Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat

j ember rkezik erre a Fldre s azonnal legyztt lesz lland fjdalmas szgyenben a fiatalember folytatja a harcot Eskt tesz, hogy e naptl kezdve tbb nem veszik el az akaratt

Metallica: The Unforgiven (A meg nem bocstott) Ajnlom mindenkinek, aki valamely bne miatt sohasem fog megbocstst nyerni.

I. RSZ

1. J LET

Villm hastotta kett a stt eget. Nyomban eget-fldet rz drgs. Az es

kvr, hideg cseppekben esett, prbra tve a hztetk erejt. A szl rlt ksrtetknt szguldott a szk kanyargs utck kztt. Kutyk vonytottak flelmkben. Az utck kt oldaln getett tglahzak magasodtak. Nmelyikbl halvny fny szrdtt ki. De odakint felfalta ket a stt. Senki sem jrt kint. Mindenki behzdott az otthonba, mr akinek volt. Az emberek imdkoztak a vihar istenhez, hogy a termst ne tegye tnkre.

Kpenybe burkolz alak rohant az utcn. Lbai srba sppedtek. Nygve, szitkozdva prblta kirngatni ket a bokig r sr masszbl. Csizmja nagyot cuppant. Sikerlt.

Rohant tovbb. Egy kapualjban megllt. Hangosan drmblni kezdett az ajtn. A vlasz sokat ksett.

Sannia asszony! Nyissa ki! kiablta a kpenyes alak. Az ajtn flrecsszott egy kis retesz. A rcson reg, rncos ni arc hunyorgott

kifel. utn.

Mit akarsz ilyen tletidben? Jjjn gyorsan, az anym hamarosan szlni fog mondta lihegve a fi. Sannia asszony blintott. Visszahzta a reteszt, kinyitotta az ajtt, s elindult a fi

A kicsiny szobt csupn egy mcses pislkol fnye vilgtotta meg. Ulzon a

felesge gyngyz homlokt trlgette. vatosan megigaztotta a vnkost a feje alatt. Irene hangosan zihlt. Arca eltorzult a fjdalomtl.

Mindjrt megrkezik nygte mosolyogva. Tarts ki. A bbaasszony mindjrt itt lesz. Ulzon kt eladsorban lv lnya idegesen jrt fel s al a szobban. ljetek mr le! drrent rjuk az apjuk. Mindketten megrettentek, majd gyorsan leltek. Flve nztek apjukra. Volt is

mirt flnik. Ulzon szigoran nevelte a gyerekeit, de azrt szerette is ket. Hatalmas termet

ember volt, szles vllakkal. Ers arccsont, apr, vesbelt szemek, polt bajusz s szakll, keskeny szj s szles llkapocs. Most, hogy a mcses fnye rvetdtt, mg

flelmetesebbnek ltszott. Izgatottan nzett az ajt fel. Egyre nagyobb a szegnysg s most eggyel tbb

szjat kell etetnie. Majd minden pnzt s termst elviszi a hadiad. A nyugati s a dli hatron hbor dhng. A kirly csapatai hadakoznak a nomdok ellen. s az emberek minden vben egyre szegnyebbek lesznek. Nyikorgsra eszmlt. A kls kapu nylt. Az ajthoz rohant. Mieltt kinyithatta volna, a fia lpett be. Mgtte a bbaasszony, rojtos kendvel a fejn.

Mr azt hittem, sohasem rnek ide shajtott Ulzon. A bbaasszony levette a kendjt. Irnhez lpett. Rnzsre megllaptotta, nehz

szls lesz. Frfiak kifel! mondta ellentmondst nem tr hangon. Ulzon s a fia knytelenek voltak kimenni. Mieltt bezrtk az ajtt, mg

hallottk Sannia asszony els veznyszavt. Lnyok, rakjatok fel vizet melegedni! Ulzon lelt az eltrben lv hossz fapadra. Rvidre nyrt hajba trt. Larson, a

fia a hideg kfalnak tmaszkodott, s az apr ablakon bmult bele a kinti sttsgbe. Az es csapkodsa a vastag falon t is hallatszott. A problma ellenre elmosolyodott. A sttsg j bartja a csaldnak. A felsznen a csaldja trvnytisztel, szegny vrosi csald. A felszn alatt az egsz tolvajok gylekezete. Az apja, Ulzon fiatal korban a Dli- Felfld vrosainak rettegett s sokak ltal irigyelt tolvaja volt. A leggyesebb, akit Yberion valaha a htn hordott. Nem ltezett zr, amit ki ne nyitott volna. Nem volt olyan ravasz r, akit ki nem cselezett. Soha sem alkalmazott erszakot, akrhov hatolt be. De amire a legbszkbb, egyetlen embert sem lt meg. t is s a nvreit is kitantotta a szakma titkos fortlyaira. t tlen t, mikor minden munka sznetelt, tantotta ket. Miknt kell a zrakat kinyitni, hogy kell hangtalanul jrni. A falmszs fortlyait, a rcsok hangtalan kifesztst. Anyjuk, Irene a zsebtolvajls rafinriit mutatta be. Egyszer az apja zsebbl vett ki egy viaszgyertyt, bemutatva az ujjak finom hasznlatt. A legnagyobb titok azt a szrke port vezte, ami tenyrbl kifjva elkbtja az ellenfelet. Apjuk szent eskt ttetett velk, mieltt tadta a titkos hozzvalk listjt. Larson els munkjt a keleti negyedben kezdte. Egy gazdag kalmr arany nyakkt lopta el. A nehzsget az adta, hogy a kalmr sohasem vette le a zafrfggs nyakket. jszaka kellett behatolnia a hzba, kivenni a nyakbl az kszert.

Sikerrel jrt. Radsknt a ngy gyrt is elhozta a frfi ujjairl. A kalmr semmit sem vett szre. Larson gyesen s ksrtetiesen halkan dolgozott. A hajnal spadt fnyei mg fel sem villantak a hztetkn, mr odahaza dicsekedett a zskmnnyal. Apja elgedetten mosolygott. Dicsr sz ritkn hangzott el a szjbl. A vrosi rsg tehetetlenl llt az esettel szemben. Larson nem hagyott nyomot maga utn. gy Ulzon megbizonyosodott rla, hogy a fia tkletesen megtanulta a leckket, amit a stt tli jszakkon adott neki. De ennek mr t ve. Azta szmtalan betrst hajtott vgre. Gondolataibl anyja sikoltozsra bredt.

A vastag, tbbrteg ajt mgl rgkapls s tompa nygs zaja szrdtt ki, majd ismt elfl sikoly. Larson s apja egyszerre kaptk fel a fejket. Ulzon tekintete sszeakadt fival. Mindketten reztk a bajt. Ulzon flllt, de rgtn le is lt. ratlan trvny tiltja meg a frfiak belpst oda, ahol szls folyik. Ezt tudta is, de idegestette. Hirtelen megmerevedett. Keze vatosan a csizmaszr fel kszott. Larson nem rtette egszen apja mozdulatt. Ulzon kihzta a dobtrt. Villmgyorsan a merevt gerendba

hajtotta. A vkony penge szinte kettszelte a gerendn flfut egeret. Elismeren nzett az apjra. Mg mindig kitnen bnik a tolvajok legfontosabb fegyvervel. Odament s kihzta, majd visszaadta apjnak.

Remekl bnik a trrel, apm! A szemem mr nem a rgi, de a kezem mg biztos! Ulzon elrakta a trt. Ideges jrklsba kezdett, oda-vissza. Nehezen viselte a

ttlensget s fzott is. A hideg, kfal eltrben csupn egy szl gyertya kzdtt a sttsg ellen. Halvny fnye megcsillant a kt frfi prs leheletn. Vrsltt a lthatr aljn a feltrni kszl nap. Az es mr elllt a szllel egytt. Helyette finom, knny pra lengte be az utckat. A koldusok kelnek a vrosban, a legkorbban. Mg csak pirkad, mikor mr kilnek az utcra.

Utnuk a kereskedk segdei, akik mlhs lovakon vagy szamarakon vittk a portkt a ftrre, ami a piactr is volt egyben. Az egsz jszakt tmasroz vrosi rsg rjratai ilyenkor trtek vissza a kirlyi palota melletti kaszrnykba. A kirly a magas adk ellenre nagy npszersgnek rvendett. Sokat tett a polgrok biztonsga rdekben. Igazsgossga a hatron tl is legendss vlt. Senkivel sem tett kivtelt. Aki bnt kvetett el, az bnhdtt.

Egyszer egy nemes fit akasztatta fel a ftren. A fi megbecstelentett, majd meglt egy moslnyt. Csakhogy a halott mellett felejtette a slt a monogramjval. Nem is tagadta az esetet. A brkkal fennhjzan, lekezelen beszlt. Azt hitte, nemesi szrmazsa mentesti a bntets all. Br a kirly tudta, hogy a csald nem fogja annyiban hagyni, mgis felakasztatta a fit. Ezzel bebizonytotta, senki sem ll a trvny fltt. Nhny nap mlva a csald flkelst robbantott ki. Ngy napon t folyt a vr az utckon. A kirly grdisti az utols szlig lemszroltk a csaldot. gy fizettek a lzadsrt.

Olyan halkan nylt az ajt, hogy Ulzon csak akkor vette szre, mikor mr flig kitrult. A bbaasszony arcrl semmit sem lehetett leolvasni. Ulzon felrzta elszenderedett fit. Larson gyorsan talpra ugrott. Megdrzslte a fradtsgtl vrsl szemeit. Mindketten krden nztek a bbaasszonyra.

Fiad szletett, Ulzon mondta halkan. A frfi elmosolyodott. Azonban a mosoly lehervadt az arcrl, mikor ltta, hogy

Sannia asszony nagy levegt vesz s flkszl a folytatsra. De a felesged belehalt a szlsbe. Apa s fia fldbe gykerezett lbbal, hitetlenkedve nzett egymsra. Mintha

egymstl vrnk a helyesbtst, htha rosszul hallottak valamit. Irene halott? krdezte veges szemmel Ulzon, s nagyon tvolrl hallotta a

sajt hangjt. Mintha megllt volna az id. Darabos, sszetrt mozdulattal ment be a kicsiny

szobba. gyet sem vetve a zokog lnyaira, odabotorklt az gy mell. Irene arcn az

utols fjdalom, amibe belehalt. Meghalt, hogy letet adjon. Megrintette az arct, ami mg melegsget rasztott. Irene, akitl annyi boldogsgot, megrtst kapott, most itt fekszik, s soha tbb nem szl hozz, nem leli. Mindez azrt

szeme a blcsben rgkaplz, sivt jszlttre tvedt. Gyilkos! Meglted a felesgemet! vlttt fel elkeseredetten. Villmgyorsan

elrntotta a trt. Idsebbik lnya rgtn felismerte apja szndkt. Rborult a blcsre s

a testvel vdte a babt. Larson s a bbaasszony egyszerre kaptk el a frfi mindkt kezt.

Larson kicsavarta apja kezbl a trt. Elrngattk a blcs kzelbl. Kate, az idsebbik lny mg mindig sikoltozva vdte a kisccst. Larson rfrmedt apjra:

Megbolondult, apm?! Mirt akarja meglni?! nem tehet rla! Gyilkos! Gyilkos! vlttte tovbb keseren, minden gyllett beleadva. jra prblt szabadulni fia ers szortsbl. A bbaasszony vizet mertett az

agyagednybl. Kis brzacskbl aprra rlt fehr port szrt bele. Idd meg, Ulzon mondta hatrozottan. Nem! Meglm a stnfattyt! Sannia gyakorlott mozdulattal sztfesztette az rjng frfi llkapcst s

leerltette a torkn a kivonatot. Ulzon nemsokra felhagyott a szabadulsi prblkozssal. Bgyadtan meredt maga el, izmai elernyedtek.

Mit adott neki? krdezte a fi. Kokacserje kivonatt. Ettl megnyugszik s a fjdalma is enyhl. A szobbl nylt egy ajt, mgtte klpcs. A padlsra vitt. Larson, a

bbaasszony s a kisebbik lny felvittk Ulzont. Hrom gy sorakozott kzpen. A legszlsbe tettk.

Hadd pihenjen, ne zavarjtok! Ksznjk a segtsget hllkodott a fi s elvett egy ersznyt az inge all.

Kt ezstpnz lapult csak benne. Az egyiket a bbaasszony fel nyjtotta. Tedd csak vissza mosolygott Sannia , nektek nagyobb szksgetek lesz

mostantl r, mint nekem. A magas f surrogva hajlott szt a csizms lbak alatt. Nyolc pikkelypnclba

ltztt zsoldos katona kzeledett a kirlyi tborhoz. A tborbl odavilgt tzek fnye tompn megcsillant a lndzsahegyek acljain. Strak s sszeeszkblt kunyhk szzai alkottk a tbort. A tbortzek mellett harcosok melegedtek, sebesltek fekdtek. Fegyvereiket llandan a kezk gyben tartottk. A nyolctag rjrat lassan kzeledett a tbor nyugati szlhez. A derkig r ftengerbl egy brtuniks jsz bukkant fel. Egy elretolt rszem.

jt flig htrahzva krdezte: Ki van ott? A zsoldosok vezetje meglljt intett osztagnak. rjratrl jvnk. Jelsz? az jsz egy centimtert sem engedett a flajzott jbl. A nylvessz hegye egyenesen a legels harcos torknak volt szegezve. A kirly kt zpfoga mondta az osztagvezet, s knyszertette magt, hogy fel

ne rhgjn. Belebmult az jszakba, fejcsvlva elmosolyodott. Hsz ve katonskodott, de mg ehhez hasonl jelszt sem hallott soha. A brruhs leengedte az jt, majd jra behzdott a ffggny mg. Az rjrat becsrtetett a tborba. Mindenki meglaztotta a kardszjt, levette a sisakjt, csak az rjrat vezetje nem. Neki mg jelentenie kell.

Irigykedve nzett emberei utn, akik egy stor eltt ll, flig res boroshordra vetettk magukat. Sisakjukat teleengedtk s szomjasan kortyoltk a nedt. A nyl sszefutott a szjban, ha a borra gondolt. Sajt hitvallsa szerint ngy dolog fontos egy zsoldos katona letben. A pnz, a harc, a bor s a nk. Mg ezen gondolkodott, megrkezett Chown br strhoz. A br szervezte meg az jszakai rjratot. A visszatr

jrrk neki tartoztak beszmolval. A hfehr, aranyszegly stor bejratnl kt r llta el az tjt. A br stra mr messzirl kivillant a sttbl.

Synder jrrparancsnok vagyok, a br mr vr mondta hatrozottan. Az rk utat nyitottak neki. Odabent a br egy msik jrrparancsnokkal egy

kecskebrre rajzolt trkp fl grnyedt. A jrrzs tvonalt beszltk meg. Synder levette a sisakjt s vrt. Szemvel krbepsztzta a stor belsejt. Kzpen egy durva farags asztal, krtte tmla nlkli, sszecsukhat szkek. A stor oldalhoz trkptart volt tmasztva, rajta sszetekert haditrkpek tucatjai. A msik oldalt kt pzna kz kifesztett fgggy, tle nem messze vaskondr, benne vrsen izz parzs. A jrrparancsnok nemsokra tvozott. A br tovbbra is a trkp fl grnyedt. Mg csak harminc krljrt, de negyvennek ltszott.

A hossz hadvisels nyomokat hagyott rajta. Rncok szntottk vgig a homlokt s az arct.

Vgre flegyenesedett. Vlla kiss legrbl, mintha hatalmas slyt cipelne. s valban, az rjratok megszervezse jszaka, harc nappal, ez kiss sok egyszerre. Tekintett a jval idsebb zsoldosra vetette, aki a bejratnl llt. Vrta, hogy megszltsa.

Synder jrrparancsnok? Igen, br r hzta ki magt a zsoldos. Mi a helyzet? Trtnt valami emltsre rdemes? Nem uram. Minden nyugodt. Azok is el vannak fradva az egsz napos harc

utn, ppgy, mint mi. Nem hiszem, hogy brmit is terveznek. Ht igen, kemny nap volt ez a mai. Tz napja csak sszecsapunk velk, jszaka

a sebeinket nyalogatjuk, aztn msnap jra harcolunk velk, de egy tapodtat sem jutottunk elrbb. Nem tudjuk ket kiszortani az orszgbl mondta a br lehangolva.

Jjjn, ljn le egy kicsit invitlta a parancsnokot. Synder lelt. A br nttt neki egy pohr bort, majd is lelt.

A zsoldosoknak mi a vlemnye az elhzd harcrl? Synder gondolkodni ltszott, belekortyolt a borba, vgl gy szlt:

Lehetek nagyon szinte? Termszetesen. Neknk mindegy, meddig tart a hbor. Ameddig rendesen fizeti a kirly a

zsoldot, addig maradunk. De csakis addig! Mi trtnne, ha elfogyna a kincstrbl a pnz, s nem jnne tbb zsold? Abban a pillanatban odbbllnnk vgta r abban a pillanatban Synder. tallnnak a nomdokhoz? Synder felnevetett. Ugyan, mivel fizetnnek, juhtrval? A br is vele nevetett. Nyugodjon meg, parancsnok, a kirlynak van elg aranya, csak kvncsi voltam. Synder flllt azzal a nem titkolt szndkkal, hogy tvozzon. A bejratnl

visszafordult. Chown br, lenne egy krdsem. Tessk, Synder parancsnok. Krdezzen nyugodtan! A jelszt ki tallta ki? A kirly maga. Synder elvigyorodott. Ebben a pillanatban htborzongat bmbls rzta meg a

tbort, nyomban tucatnyi hallsikoly. Synder reflexszeren kapott a kardja utn. Mire kihzta a hvelybl, a br mr csupasz pengvel llt.

Mi volt ez? Nem tudom, uram, nzzk meg! Egyszerre rontottak el a storbl. Nhny mtert tettek csak meg, utna rgtn

lefkeztek. Amit odakint lttak, attl megfagyott a vr az ereikben, mert az maga volt a

borzalom. Mi a fene ez? hledezett Chown br. Synder mozdulni sem tudott a dbbenettl. Elkeseredett szemmel nzte azt a

hatalmas valamit, ami tmegestl taposta el a strakat. Keresztl-kasul rohanglt a tborban. Ngy oszlopszer lba reptett irdatlan testt. Mgis oly knnyedn mozgott, akr egy gazella a szavannn. k alak feje hasonlatoss tette egy kgyhoz. Kittotta mteres pofjt, melyben thegyes fogak ltek egyms mellett tbb sorban. Hossz tsks nyelvt gy ltgette, akr egy kamleon, s gy csapdosott vele, mintha korbcs lenne. Ezzel az irtzatos fegyverrel rendet vgott az ellene tr harcosok kztt. jszok rohantak a strak kztt a bestia fel.

Hirtelen meglltak. Alakzatba rendezdtek, s hallos pontossggal, egyszerre lttk ki nyilaikat. Valsgos nylzpor bortotta el a nylks testet. Egyetlen jsz sem hibzott.

Ekkora testet amgy sem lehetett elhibzni. A szrny megrzta magt, nemigen ltszott meg rajta, hogy a sok nylvessz fjdalmat okozott volna neki. Fejt most az jszok fel fordtotta. Eget rzan felbmblt, s az jszok fel vette az irnyt. Azok rmlten szaladtak szerte. Egyikket kiszemelte. Utna rohant. A rmlt frfi htratekintett. Ltta kzeledni a borzalmat. Felvistott, mint akit nyznak. Inaszakadtbl rohant. A szrny azonban knnyedn utolrte. Hossz nyelvvel flnyrsalta. A harcos bambn meredt a mellbl eltr eleven lndzsra. A sebbl sugrban spriccelt a vr. A borzalom flemelte s messzire hajtotta.

rdg s pokol! ordtotta Synder, s hatrozott, de remeg lbakkal elindult a szrny fel.

Chown br s a kt r szorosan a nyomban. Egy csapat lovas vgtatott el mellettk.

Chown rjuk vetett egy pillantst. Azonnal flismerte ket: Oroszlnl Konjunok.

Ezek a vad hegylakk Trasdon dlkeleti tartomnynak laki. Szrn lik a lovat. ltzkk mindssze egy gykkt. Lndzsval s ktl karddal harcolnak. k a legbtrabbak.

Sohasem hordanak magukon pnclt. Nem vdekezni kell, hanem tmadni, szoktk mondogatni. Izmos lovaikon szguldottak egyenesen a szrny fel. Lndzsikat elreszegve, vonalba fejldve rontottak neki. Egy rpke pillanatig gy ltszott, zekre szedik a bestit. A nagy kavarodsban semmit sem lehetett ltni. Acl villant a holdfnyben. Harci ordts keveredett a szrny bmblsvel. Lndzsa trtt, llkapocs csattant. Mindenki megllt egy pillanatra. A szrnnyel kzd mintegy negyven lovas konjun ordtsn kvl minden ms zaj ellt. Nmn, fldbe gykerezett lbbal llta krl a tbor a kzdket. Egyesek imdkoztak, msok idegesen markolsztk fegyvereiket. Aztn a harci zaj is ellt. A felszll por eltakarta a kzdelem vgkimenetelt. A tbor dli oldaln kszlds moraja hallatszott. Pnclba ltztt lovagok kszldtek lzas gyorsasggal. Ha a szrny gyztt, most rajtuk a sor.

Nyeregbe pattantak. Kopjt s pajzsot vettek a kezkbe. k alakba sorakoztak fel.

Egyvalami hinyzott, az k hegye. Izgatott morajls futott vgig a sorokon. Az k hegyre maga a kirly kerlt. Flrakta aranyszn tollas sisakjt. Szolgi kopjt s pajzsot hoztak neki.

A por lassan lelepedett. A szrny egyedl llt. Krltte halott hegylakk. A tloldalt Chown br vezetsvel gyalogos zsoldosok sorakoztak fel. Synder az els sorban llt.

Vkony hajtdrdt szorongatott a kezben. A msik oldalon a kirly megadta a jelet.

Felnyertettek a harci mnek. Beleremegett a fld a flszz l dobogsba. Mindenki flrehzdott, amint megindult a gyilkos roham. Az ellenkez irnybl a zsoldosok a szrnyre hajtottk drdikat. Kivont karddal k is megkezdtk a rohamot. A kirly agyn tvillant, hogy azon kevesek kz tartozik, akik tudjk, mivel llnak szemben. Ilyen szrnyeket csak a varzslk tudnak megidzni a Kosz eltkozott dimenzijbl. Elszr meg kell idzni a kvnt lnyt, azutn rst kell kinyitni az itteni vilg s a Kosz fldje kztt, hogy a teremtmny tjuthasson. Miutn tjutott, clt kell adni a ltezsnek klnben a megidzje ellen fordul. Szerencsre, ha egy koszlny tkerl az itteni vilgba, sebezhetv vlik. s ha sebezhet, meg lehet lni. Mieltt kopjjt beledfte az llat nyakba, mg ltta a vrt. Szmtalan sebbl vrzett. Nem ltta a sttben, milyen a szne, de valsznleg fekete akr a lelke, ha egyltaln van neki.

Kopjja mlyen a nylks nyakba frdott. Hangosan megreccsent s derkba trt. Hajszl hjn kiesett a nyeregbl. A tbbi lovag egy pillanattal ksbb dfte a kopjjt a szrny szinte minden testrszbe. A bestia felvlttt. A nagy erej roham alatt megingott a hatalmas test.

Oldalra tntorodott, azonban sikerlt talpon maradnia. Hossz halloszt nyelvvel mris tdftt egy lovagot. A vastag pncl nem vdte meg. Kitpte a nyeregbl s gy lkte flre, akr egy szalmabbut. Szembefordult a lovagokkal, akik kardot rntva jra rtmadtak.

Hrom lovagot belepasszrozott a fldbe. Egy msikat derkban harapott kett. A rendthetetlen harcosoknak flelem kltztt a szvbe. Megtrni ltszott a sor. Ha a zsoldosok egy pillanattal ksbb rnek oda, eluralkodik a pnik. Synder markolatig dfte a kardjt oda, ahol a szvt sejtette. Stt, hideg vr frccsent az arcra. Undorodva kptt egyet, kihzta a kardjt. Ismt beledfte, minden dht beleadva. A gyrbe fogott koszlny veszettl forgoldott. Prblt kitrni. Tucatjval szaggatta, taposta hallra a katonkat. Ereje apadni ltszott, mozgsa lelassult. Tbb szz sebbl vrezve dlt el. Beleremegett a fld.

Fjtatva prblt flllni. A kirly leugrott a nyeregbl. Bal lbt a nyakra tette s tdfte a szrnyeteg fejt. Elernyedt hatalmas teste. Kilehelte gonosz lelkt. Megknnyebblt shaj szakadt fel mindenkibl. A kirly csendre intette katonit.

Harcosok kiltotta el magt, hangja zeng s tiszteletet parancsol volt lltstok fel a strakat, vigytek el a halottakat. Tudom, mindenki megijedt, ahogy n is. De azt akarom, hogy minden a rendes kerkvgsban folyjk tovbb. Az rjratok folytassk tjukat. Holnap kora reggel ismt tmadunk! Visszakergetjk az egsz csrht oda, ahonnan jttek!

Hangos ljenzs kvetkezett. A kirly elmosolyodott, amitl megnyugodott mindenki. Ha a kirly is nyugodt, nem lehet nagy baj. Azonban ez csak larc, ami alatt problmk sora s flelem hzdott meg. Csendben elindult a stra fel. Nem zavarta a

hideg, fekete vr, ami lassan a pncljra szradt. Egyvalamire tudott most gondolni. Visszafizet ezrt a nomdoknak. Arcrl a nyugodt, magabiztos mosoly rgtn lefagyott, amint belpett a strba. Ellencsapst akart, mgpedig azonnal. Szolgjt a varzslrt kldte. Belwood, az udvari varzsl egyids a kirllyal. Gyerekkori j bartok. Azonnal a kirly strba sietett.

Rakonctlan gndr frtjeit kiengedve hordta. Fekete szeme ravaszul csillogott, s nmi pajkossg is prosult mell. Mg fiatalok voltak mindketten, de az let mr rg megaclozta lelkket.

Azonnal jttem, Weather. Lttam a kzdelmet s sajnlom a harcosaidat. Te is tudod, rkba telt volna, mire varzslattal elpuszttom sajnlkozott a varzsl.

Nem neheztelek rd, bartom nyugtatta meg a kirly. Ellencsapst akarsz, ugye? Pontosan. Akarod, hogy thozzak egy hasonl bestit? Nem. Egy ilyen hatalmas szrnyeteg feltn. Igaz, sok nomdot elpuszttana, de

vgl t is meglnk. Valami kisebbet, kevsb feltnt akarok, ami ugyanolyan hallos, mint egy szrnyeteg.

rtem, mire gondolsz. Mris kitalltam valamit. Belwood szeme a szoksosnl is ravaszabbul csillant. Ez mindig valami egszen

nagy meglepetst jelentett. A kirly a mai napig sem tudta teljesen kiismerni Belwoodot, aki mindig titokzatos. Valami klns kiismerhetetlen lgkr veszi krl.

Holnap napnyugtakor gyere t a stramba. Nagy meglepetsben lesz rszed. Addig is gondoskodj rla, hogy senki se zavarjon.

Gondom lesz r, ne flj! Belwood sz nlkl elment. Weather, a kirly egyedl maradt. Slyos csend vette

krl. Lefekdt az gyra. Elaludni azonban nem tudott. Minden gondolatt a holnapi

kzdelem kzeled' pillanata kttte le. Vajon mi kszteti a nomdokat, akikkel eddig j viszonyban ltek, erre az esztelen tmadsra? Hiszen a dli sksg, amely az cenig hzdik, teljes egszben az vk. Tbb mint ezer mrfld erdkkel tarktott kvr legel, bviz vad folyk. Ezt minden valsznsg szerint sohasem fogja megtudni.

A spadt napkorong flve tekintett ki a tvolban kkl hegyek mgl. A dr gyngyknt csillant a nap els, gynge sugaraitl a fszlakon. Synder fktelen kromkodsra bredt egy boroshord tvben. A tisztek megprbltk rncba szedni az jszaka lerszegedett harcosokat. Aki nem kelt fel a szp szra, azt durvn flrncigltk vagy flrugdostk.

Synder a hordt tlelve prblt talpra llni. Negyedik nekirugaszkodsra sikerlt is. Feje mg kiss ktyagos volt az jszakai mrtktelen nneplstl, amit a szrnyeteg legyzsnek alkalmbl rendeztek. Kinyjtztatta vgtagjait. Kt stor kztt tnzve megpillantotta a feltrekv napkorongot. j nap virradt erre a kegyetlen vilgra. Feljtt ismt, hogy gynyrkdhessk a vrfrdben. Az acl csendlsben, a poros fldben, amely moh vmprknt szvja magba a kiml vrt. Sok ezer harcos vrt mindkt oldalrl. De ezt Synder nem bnta, hiszen a hbor jelentette szmra az letet. Abbl l, hogy msokat megl. Vontatottan elmosolyodott.

Minden j nap j kaland mondta ki hangosan. Lelt az immr res hordra, elhzta a kardjt. Megtapogatta, elg les-e.

Csorbnak tallta. Lass mozdulatokkal lezni kezdte. A tbor megelevenedett, mindenki szedelzkdtt, kszldtt. Lzas

gyorsasggal lltak hadrendbe. Ell brtuniks jszok, ht-nyolcszzan lehettek, rgtn utnuk fjtat, toporzkol lovakon konjunok. Hromezer szilaj hegylak, mindenfle vrtezet nlkl. ket gyalogos zsoldosok kvettk pikkelypnclban, kzel tezren voltak. Mgttk ezertszz grdista vaspnclban, cscsos sisakban. A menetet a lovagok ktezer ngyszz fs serege zrta. Tettl talpig pnclban. Vaskos harci mnek nyergben. A hadsereg legtkpesebb katoni. Trasdon minden tartomnybl jttek harcolni a hazjukrt s nmi zskmnyrt.

Legtbbjk nemesi szrmazs ifj, akik kimaradtak az rksgbl idsebb testvreik miatt.

Tz nappal ezeltt a kirly serege huszonngyezer ft szmllt. Most mr csupn feleannyi harcosa maradt. Mg tz nap s elveszti az sszes katonjt. Elgondolkodva lovagolt a nehzlovassg ln. Nagyon remlte, Belwood napnyugtra kszen lesz az ellencsapssal.

Vgleg le akart szmolni a nomdokkal. Ha sikerl a terve s itt legyzi ezeket a pusztai haramikat, tvonul nyugatra, ahol a nagybtyja hadakozik. Egyttes ervel onnan is kiszortjk a nomdokat. Feltve, ha most sikerl kieszelnie valami hallosat Belwoodnak. A varzsl az utols eslye a gyzelemre. Ha most elbukik, vge az orszgnak is. Feldljk, kifosztjk szeretett hazjt. A sisak rostlya eltakarta a gondterhelt arct, gy legalbb senki sem lthatta, mifle ktsgek gytrik. Tizenegy ve uralkodott. Mindig az orszg s a np rdekeit helyezte az els helyre. Minden ms, gy a sajt magnlete is csak msodrend

problma volt szmra. A np hamar a bizalmba fogadta. A sok zsarnok utn vgre egy igaz frfi kerlt Trasdon trnjra. Az adk negyedt elengedte. Biztostotta a trvny eltti egyenlsget. Ha Trasdonban ismernk a demokrcia szt, akkor most azt lehetne mondani: letette a demokrcia alapkveit.

A tborban csak egy szakasz grdista maradt. Vigyztak a strakra s a sebesltekre.

Kzlk nhnyan a varzsl strnl strzsltak. Nem tudom, mit csinl az a varzsl, gy begubzott, akr egy herny sgta

oda egy kpcs grdista a mellette ll fiatalabbnak. Arcra r volt rva a nemtetszs. Nem bzott az effle szemfnyvesztkben.

Nyugtalanul pillantgatott htra. Egyiknkre sem tartozik, mit csinl mondta rosszkedven a fiatalabb grdista. Kegyetlenl tztt a nap. Izzadt a pncl alatt a teste. A szemkzti stor hs

rnyka csbtbb volt, mint egy rmlny kacr mosolya. Nem ktelez egsz nap itt llnunk. ljnk le a hvsre lkte oldalba a trst. A kpcs rbandzstott. De mieltt vlaszolhatott volna, a storbl vadllati vlts

s ni sikoly keverkt lehetett kihallani. A ngy grdista, akik a stor krl lltak, egyszerre rohantak a bejrat fel, ami nehz brsonyfggnnyel volt eltakarva.

Valami baj van, uram?! krdezte zavartan a kpcs grdista. Semmi bajom, menjenek innen a varzsl hangja fradtan s elgytrten

csendlt. Mindnyjan eltettk a kardjukat. Leltek az rnykba. A fiatal grdista flve

tekintett a stor fel. Mg mindig izzadt, de mr nem a melegtl. Fejben egymst

kergettk a gondolatok. Mifle iszonyat kszldik abban a storban? Milyen stt varzslat? Elkpzelni sem tudta. Gyllte a varzslkat. Flt tlk. Prblta kitallni, mi trtnhet odabent. Ki van mg vele, hiszen egyes egyedl ment be, kora reggel. Azta senki be nem tette oda a lbt.

Ha tudta volna, mifle lny van odabent, biztosan sikoltozva elmeneklt volna. Tren s idn tjtt. Puszttbb, mint brmi, hideg s hallos. A tkletesen lczott gyilkos, aki csak arra vrt, hogy a varzsl clt adjon ltezsnek.

Odabent a stor kzepn kicsiny, fnyes, alig rizsszem nagysg pont rajzoldott ki a levegben. Aztn minden hang nlkl nni s szlesedni kezdett. Fnye egyre ersebb lett.

Belwood htrbb lpett. Hunyorogva bmult bele a dimenzirsbe. Odatrl mozgs zaja szrdtt t. Olyasfle, mint amikor egy egr kapar a sarokban. A mocorgs egyre ersdtt.

Valami mozdult, rnyk suhant a rs belsejben. Borzalmas vadllati sikoly kvetkezett, majd pillanatnyi csnd. A dmon vratlanul lpte t a kt vilg hatrn nyitott rst. Belwood elgedetten szemllte a munkja gymlcseknt eltte ll lenygzen flelmetes dmont.

Az rk ideges hangja hozta vissza a valsgba. Miutn megnyugtatta ket, lelt. A dmon trelmesen vrta megidzje parancsait. Esteledett. A tcskk les ciripelst egyre kzeled zaj szaktotta idrl idre flbe.

A grdista rsnyire szklt szemmel nzett az egyre ersd zaj irnyba. A szrkesgbl emberek s lovasok halvny kontrja rajzoldott ki. Harcosok, akik fradtan, vrszagtl rszegen botladoztak a tbor fel. F surrogott fradt lpteik alatt. Lovak horkantottak, sebesltek nygtek bele nha a surrogsba.

Megnyugodott. Ers ujjainak szortsa meglazult a durva nyel lndzsn. A kirly serege trt vissza az egsz napos dz ldklsbl, ahol acl acl ellen, test test ellen kzd.

Bkessget nem remlhet, csak az elesett. A levertsg s a rosszkedv ltalnos

volt, egy sz sem esett. Mindez csupn addig fog tartani, mg a boroshordk el nem kerlnek. A rszeg mmor kzepn, amely feledteti velk a hallt, rgi harci dalok hangzanak fl szerte a tborban. si bajnokokrl, diadalrl.

Synder, vastag ktssel az alkarjn, valahol htul kullogott. Sisakja az vn fggtt.

Minden lpsnl a kardja markolatnak verdtt. Lucskos hajt flresprte a szembl.

Hatalmasat kptt. Chown br mellette lpkedett. Lova hossz szrra eresztve poroszklt utna. Drga, mves pnclja behorpadva feszlt a mellkasn. A sztlansgot a br trte meg.

Olyan levert mindenki, pedig ma sokkal jobban ment a harc, mint eddig brmikor.

Harcosaink helytlltak. Vesztesgnk is kevesebb volt, mint az ezeltti napokban. Synder nem vlaszolt azonnal. Taln annak rljnk, hogy lassan elfogyunk, mint a megszegett kenyr?

Hromszor annyi az ellensg. Ha ez gy megy tovbb, hamarosan a holttestnkbl ptenek hidat a Redon folyn.

Azrt tlzsokba ne essnk. n gy rzem, parancsnok, nem ez az egyetlen oka a katonk szomorsgnak.

Valban, uram, nem ez a legfbb magyarzat. Akkor mi? Taln a bajtrsak halla? Igen shajtotta szomoran Synder , rgen harcolok mr. A kardom mindig

az, aki megfizeti. A hall szmtalan formjt lttam. Egy id utn azt hiszi az ember, mr megszokta, hogy a bajtrsai sorba kihullanak mellle. Pedig ezt sohasem lehet megszokni, mindig fj, ha ltom gy rgi cimbora hallt. Ma vgzett egy nylvessz a legjobb cimbormmal. Az reg Ian nyolcvanngy telet rt meg, tle tanultam a kardforgatst. Mr reg volt, taln tlsgosan is, de nla jobb kardforgat az ifjak kzt is csak elvtve akadt. s mgis

Folytatni akarta, de morgott egyet s egy legyintssel elintzte. Chown megrten blintott.

Az istenek akaratval senki sem tud szembeszllni. Ha lejrt az idnk, mennnk kell.

Nincs kivtel. Szomor, de igaz helyeselt Synder. A kirly izgatottan kaptatott a varzsl stra el. Zrg vrtben lpett be a

flhomlyos helyisgbe. A stor kzepn fehr krtval egy krt rajzolt Belwood, aki most a mzss faragott karosszkben szunyklt. A kr fehrsge szinte izzott a szrkesgben. A kzepn nehz, fekete brsonylepellel letakarva volt valami, valami, ami lt. Belwood nem vette szre, hogy a kirly bent tartzkodik. Nyugodtan hortyogott s ltszlag egy csppet sem zavarta az a valami, amivel egy helyisgben tartzkodott, s ami krl szinte megfagyott a leveg. Weather nagy vben megkerlte a krt. Szemt mindvgig azon tartotta. A korbl a hideg hall radt fel. Beleborzongott, amikor a brsony lepel alatt megmozdult az a valami.

Valsznnek tartotta, hogy a kardja semmit sem rne azzal szemben. Megrzta a varzsl vllt.

Belwood, itt vagyok. A nap mr lement. Belwood az lomtl rszegen llt fel, fzsan hzta ssze maga eltt

prmszegly kpenyt. Nhny pillanatig csak nzett a kr belseje fel. Itt a meglepetsem lpett be a krbe rejtlyes mosollyal. Hirtelen mozdulattal lerntotta arrl a slyos leplet. A kirly elkerekedett

szemmel nzte azt a valamit, ami klsre egy gynyr nre hasonltott, azonban sokkal tbb volt annl. A dmon trdelve lt a fldn. Pratlan szpsgt kevs e vilgi asszony szrnyalhatta fll.

Flllt. Halvny rzsaszn teste teljesen meztelen. Tkletesen karcs idomok, hossz fekete haj, szpen velt nyak, gmbly vllak. Se nem kicsi, se nem nagy mellei kerekdeden meredeztek. Lapos, szinte mrvnysima hasa alatt az gykt ds szemremszrzet bortotta.

Kecses, hossz combjai megbabonztk volna akrmelyik frfit. Weather, lelkben vegyes rzelmekkel szemllte az eltte ll dmonasszonyt. Lenygzte a fldntli szpsg, de ugyanakkor iszonytatan vissza is tasztotta. Gyomra furcsn melyegni kezdett a vrvrs rzki ajkak pajkosan hallos mosolytl. Magval ragadta az hes, bestilisn csillog, enyhn mandulavgs, meghatrozhatatlan szn szempr.

Elbvlten nyjtotta ki a kezt, ellenllhatatlan vgyat rzett arra, hogy megrintse. Tallkozott mr nhny koszlnnyel, tudta, mennyire hideg a brk s fekete a hsuk, a vrk. Mgsem tudott parancsolni magnak. Ujjhegyei mintha jgcsapot rintennek. A dmon ajkai sztnyltak s olyan hang hagyta el a torkt, mint amikor egy dhs macska a kutyra fj. Elvillantak thegyes fogai a fekete nybl. Villmgyorsan visszarntotta a kezt. Kvr, hideg verejtk lt ki a homlokra a mlysges iszonyattl. Sohasem rmtette a hall kzelsge, azonban ez a formja mg az harchoz szokott lelkt is feldlta.

Nos, Weather, elnyerte a tetszsed a fegyverem? rdekldtt Belwood udvariasan.

A kirly csak nehezen szabadult a dmon pillantstl. Teljes mrtkben trlte le a homlokrl a vertket tkletes lca.

Induljunk! Belwood beleegyezen blintott. Levetette kpnyegt s mintegy

elzkenysgknt a n vllra tertette. gy nem lesz szembetn odakint mondta, mikzben a csattal bajldott, ami

sszefogta ell a kpenyt. Keresztlmentek a tboron, igyekeztek rnykban maradni s fleg elkerlni a

katonkat. Nhnyan gy is meglttk a furcsa hrmast. A kirly lttn senki sem krdezett

semmit, de sszesgtak a htuk mgtt. Kirve a tborbl alig tettek meg fl mrfldet, mikor szembetallkoztak nhny jrrz grdistval. A vezetjk htrahklt a meglepetstl a kirly lttn.

Uram, mit keres a tboron kvl ksret nlkl? krdezte aggdva. Azt hiszem, senkinek sem tartozom beszmolval a cselekedeteimrl! frmedt

mrgesen a grdistra. Elnzst, felsg, nem gy rtettem Maga csak ne mentegetzzn vgott kzbe Weather , haladjanak tovbb s

felejtsk el, hogy lttak minket. Igenis! csapta ssze a bokjt, majd intett katoninak. Elnyelte ket a sttsg. A hrom jszakai kalandor csendben haladt tovbb az

ellensges tbor fel. Sokig mentek gy csndben a stt ftengerben. Belwood hirtelen megllt.

llj meg, Weather fogta vissza a kirlyt , innen egyedl megy tovbb a dmon ltezsnek clja fel. Menj s puszttsd el a nomdok harcosait, ervel s fortllyal. s ha tlled, vess vget a sajt letednek is!

A dmon egy alig szrevehet meghajlssal fogadta parancsolja kvnsgt. Rvid ideig hallani lehetett meztelen talpa alatt a lgy f surrogst, aztn k is elindultak visszafel.

Mi lesz most a nomdokkal? Mifle praktikkkal puszttja el ket? Holnap virradat utn meglthatod. A kirlyt nem lepte meg a varzsl vlasza. Belwood mr csak ilyen. Titokzatos

volt mindig, s ilyen lesz ezutn is. Tegnap jjel pp a jsknyvemet olvastam, s mieltt a szrny betrt a tborba

kezdett bele Belwood egy j tmba , furcsa dologra lettem figyelmes. Mire?

Azon az jszakn szletett egy figyermek. A jslat szerint: Hall rn nyerte lett s amint frfiv serdl, megmenti Trasdont a vgzet torkbl. Fekete fjtat paripn, kezben ktl pallossal. Dicsfny vezi tjt.

Ennyi? s egszen pontosan mit jelent e jslat? Belwood megvonta a vllt, ajkt lebiggyesztve, kezt htul sszefogva

tekintetvel a fcsomkat psztzva, elgondolkodva lpdelt. Nem tudni. A jslatok kivtel nlkl homlyosak, nem ruljk el pontosan, hogy

mi fog trtnni. Annyi mr biztos, hszhuszont tl mlva hatalmas csaps fogja rni orszgodat.

Hbor lesz, hatalmas vrfrd, minden eddiginl puszttbb. Azonban ez az ifj kiemeli a sttsgbl az orszgot magyarzta el Belwood a jslat kzzelfoghat tartalmt.

A mgia segtsgvel keresd meg nekem ezt az jszltt gyermeket! -krte s kvetelte egyszerre Weather.

Nem jelentette ki nyomatkosan a varzsl , nem tehetem. Mirt nem? Senki sem avatkozhat a mg el nem jtt idk folysba, ez ratlan si trvny,

amelyet minden varzslnak be kell tartania. A fi sorst ne vltoztassuk meg, ezzel eltrtjk az trl, amely el van rendelve a szmra. Hagyjuk, hadd menjen gy az lete, ahogy ez meg van rva. Nem tudom, rtesz-e?

Azt hiszem, igen tndtt el Weather , tudni fogja, mi a dolga, ha itt lesz az ideje.

Pontosan helyeselt egy blintssal Belwood. Ez az jszaka a szoksosnl is sttebben borult a pusztasgra. A magas f

susogsa, rejtlyes fny-rnyk jtka flelemmel tlttte el az ifj nomd harcos szvt. Keze rszorult a kardja markolatra. Babons flelme felajzotta kpzelett, mindenfle alakot vlt ltni a fszlak kztt. Trsa, akivel kettesben rkdtek, az igazak lmt aludta. Tegnap jjel kileste, amint a varzsl s a trzsfk letre hvtak egy olyan hatalmas borzalmat. Nem tudta megemszteni az elmlt jjel ltottakat. Flelme tovbb ntt, ha a szrnyre gondolt, amint elcsrtetett a sttben. Mi lesz, ha ma jszaka visszajn? Ettl nem rezte jobban magt.

Rakott mg nhny hasbot a tzre. Legjobb tudomsa szerint az llatok flnek a tztl. A rendes llatok igen, a birkk, a marhk, a lovak. De vajon az ilyen bestik? Valami jtt feljk. Kivonta a kardjt. Valahol, mg messze jrhatott, de tisztn hallotta a lba alatt suhog f zajt. A rmlettl elszr mozdulni sem tudott. Nagyot nyelt. Az dmcsutkja gy ugrott fl, majd le, hogy az mr fjt. Hiba meresztgette a szemt, nem sokat ltott.

Gyorsan a trshoz ugrott. bredj, valaki kzelt rzta meg, hangjban pni flelem. A msik azonnal

talpon termett. Hallod a lpteit? Igen mondta a trsa, s abban a minutumban felajzotta jt. A zaj egyre kzeltett. Mindketten pattansig feszlt idegekkel prbltk a magas

fben szrevenni a kzeledt, aki a zaj alapjn minden bizonnyal egyedl van. Ezt mindketten tudtk.

Ki van ott? krdezte a kardjt grcssen markolsz nomd, mikor a zaj a kis

tiszts kzvetlen kzelbl hallatszott. n csak egy asszony vagyok, aki stlni indult s eltvedt -jtt a vlasz, s a

magas fbl egy n lpett a tz fnybe. A kt rszembl rejtett shaj szakadt fl. Egy asszony a frfi leeresztette felajzott jt. A n kzelebb ment, kpenye sztnyitdott. A kt harcos nem tudott szabadulni a

ltvnytl, ahogy az asszony gynyr meztelen testn tncot lejtett a lngok vrs fnye.

Megengeditek, hogy flmelegtsem tfagyott testem? krdezte bjos mosoly ksretben.

lj ide, nmber. De miknt keveredtl ide? Hisz csaldjainkat s az llatokat tz mrfldnyire magunk mgtt hagytuk csodlkozott el az idsebbik nomd.

Nem tudom. Szrny lom gytrt, nem tudtam aludni. Flkeltem s gondoltam egy knny sta feledteti a borzalmakat. Vgl eltvedtem, s nem tudtam, merre induljak el.

Szerencsre meglttam a tzet. Remltem, nem az ellensg tanyzik itt magyarzta rtatlan hangon a n.

Szerencsd van, hallod-e? Mondd csak, kinek az asszonyai kz tartozol? n mg hajadon vagyok nevetett fl mzdes, kacr hangon. Ez a kacrsg tetszett mindkt harcosnak, s oly hossz mg az jszaka. A n

megnyalta vrvrs ajkait. Annyira hideg az jszaka s a tz melege kevs, melegts fel! bjt az idsebb

harcoshoz. A nomdnak tetszett a dolog, s btran tlelte a nt. Meglepdtt, mikor a

csupasz vllhoz rt. Hideg vagy, mint a jg. Mondd csak, nem knoz valami betegsg? A n nem

vlaszolt, mg inkbb bjt a harcos mellhez, s mikor egsz kzel rt a nyakhoz, egy egszen gyors mozdulattal tharapta a torkt. Vr

csorgott vgig a dmon nyakn s az lln. Morogva fordult az ifjhoz. Az megkvlten nzett a halott trsa sztvgott torkra.

Gyere! intett fel mly torokhangon szlva a dmon.

Fel akart vistani, de nem tudott. Valami ismeretlen eredet er sszeszortotta a lgcsvt.

A dmon mereven nzett r, mg meg nem flt. Nmn szenvedve vjta a fldet knjban mind a tz krmvel, s nem rtette, mitl haldoklik, hiszen ez az rdgfajzat egy ujjal sem rt hozz. Nem is tudta mr meg sohasem. Rndult mg nhnyat, mieltt kiszllt belle a llek. veges szemei res nmasggal meredtek a dmonra.

rzketlenl nzett ldozataira. tlpett rajtuk s tovbbindult a tbor fel. Mr ltszottak a tbor fnyei. Nem emberi hallsa s ltsa kvetkeztben hamarabb flfedezett brkit, mieltt az megsejtette volna egyltaln, hogy valaki a kzelben van. Azt az rt is megltta, aki az utols straktl nem messze laptott, de gy tett, mint aki szre sem vette. Hadd rezze magt flnyben, annl knnyebb lesz elpuszttani. Hallos mosoly jelent meg hsos ajkain.

Tovbbindult. Hov-hov szp hlgy? lpett hirtelen el a nomd.

A n rmltben nagyot ugrott, s hanem kapja a szja el a kezt, biztosan felsikolt.

Jaj nygte rmletet sznlelve , mirt rmisztgetsz? A frfi gtlstalan hangon flnevetett. Szemei mohn faltk a n gynyr testt.

Meg akarta ragadni vkony karjt, de az elsiklott elle. Ne ellenkezz, asszony! jabb rhej harsant. Kvnlak, s az enym leszel! Hirtelen elhomlyosodott a ltsa. Pislogott nhnyat, ez sem segtett. get

fjdalmat rzett a gyomrban, lgzse flgyorsult. A furcsa fjdalom tterjedt az egsz testre. Mintha lz gytrn, egyre forrbb s forrbb lett mindene. Zihlva csatolta ki brpncljt. Kibjt belle s messzire dobta. Az get kn csak nem akart megsznni. Valami nehz bz csapta meg az orrt. gett hs, emberi hs, a sajtja. A dbbenettl s a mlysges rmlettl fel akart ordtani. A dmon elkapta a nyakt. Stni szortstl nem tudott vlteni. Lassan legett a csontjairl a hs. A fjdalom szinte elviselhetetlen volt egszen addig, mg a szvt elrte a gyors, gsszer termszetfeletti rothads. A dmont delejes ereje flelmetesebb s hallosabb tette brmilyen szrnyetegnl. Mikor eleresztette ldozatt, az mr csak egy fstlg csontvz volt. A nomd tbor ekzben lte a maga megszokott lett. Sejtelmk sem lehetett rla, mifle stt lny fog tombolni kztk hamarosan. A dmon kzeledett a legszls strak fel. Hallotta a hangokat, nevetst, ordtozst, a sebesltek nygseit. rezte az emberszagot, a tz fstjnek illatt, s kszen llt, hogy mindezt elpuszttsa.

A kvetkez reggelen az gen tornyosul stt viharfellegek eltakartk a napot. Tvoli mennydrgs baljslatan morgoldott a komor pusztasgban. Az rkk fjdogl szl is elcsendesedett. Az es elszr csepergett, szablytalanul csattanva a strak tetejn, majd lezdult a tjra, akr egy risi vzess. A lgkr roppant feszltsget rasztott. A tragdia a levegben lgott. Tisztn lehetett rezni, hogy ez a reggel msknt indult, mint a tbbi. De ez semmin sem vltoztatott. A kirly serege lzas gyorsasggal kszlt az sszecsapsra. Mg el sem indultak, a katonk mris brig ztak. A hideg esvz befolyt a pncl al, a nedves f

tztatta ruhikat. Fzsan hztk ssze maguk eltt kpenyeiket, mr akinek volt. A lovak meleg teste gzlt a hidegben. Az es vltozatlan hvvel esett. Sr esfggnyk kdszeren ereszkedtek lefel, lervidtve a ltst. A csatatrre rve, ami egy kiszradt t medrben terlt el, izgatott morgs futott vgig a sorok kztt. Az ellensgnek nyomt sem lttk. Az idsebb harcosok gyanakodva nztek krl, cselt szimatoltak. A katonk lasstottak az iramon, majd meglltak. Arcukon gyanakvs. Zavartan nztek krl, minden pillanatban vrtk, hogy az amgy is tlerben lv nomdok hirtelen eltrjenek az esfggnyk mgl s nekik tmadjanak. A kirly flemelkedett a nyeregbl.

Tovbb! vlttte meghtrlst nem tren. A sereg tvgott az egykori tz-tizenkt mrfld szles tmedren. Tloldalt tovbb

folytatdott a fves puszta. Lassan a tborukig nyomultak, de eddig mg egyetlen nomdot sem lttak, aki meglltan ket. Furcsa.

Hol az ellensg? fordult a varzslhoz a kirly. Rvidesen megltod, uram vlaszolta. Hamarosan siralmas ltvny trult eljk. A nomdok tborn mintha egy

forgszl sprt volna t. A straik sztszrva, kztk holttestek ezrei fekdtek. Sok hulla fekdt sztszrva, hinyzott a fejk, valami borzalmas er tpte le. Msoknak a hs hinyzott a csontjaikrl, de olyanok is akadtak, akik furcsn kitekeredett vgtagokkal

fekdtek. pkzlbnak mindssze nhny szz harcos bizonyult. Kzelebb rve az lk kztt is volt sok, aki furcsn viselkedett. Sajt magukat marcangoltk, vagy csak motyogtak csndben maguk el. Ezek az jszaka trtntektl hborodtak meg. Nem tudtk megemszteni azt az ismeretlen eredet

iszonyatos ert, amely megtizedelte soraikat. A kirly serege meglepetten nzte a pusztulst, mg a szmtalan hallt tlt, edzett lelk veternok is beleborzadtak a ltvnyba, mert azok a nomd harcosok, akik itt hevertek szzval elttk, nem emberkz ltal haltak meg.

Synder undorodva nzett le az eltte hever, tharapott tork nomdra. Tle nem messze kt letpett fej hulla fekdt, fejk t-hat mterre testktl. s csak az istenek a megmondhati annak, hogy melyik fej melyik testhez tartozott nemrg. Leguggolt az tharapott nyak ifj harcoshoz, aki mg flig gyermek volt. Vigyzott, nehogy hozzrjen.

Sosem lehet tudni! Kt trsa kvette pldjt. Egyikk, a flszem Merlan, gy szlt.

Ltjtok a hegyes fognyomokat? Ltom hunyortott Synder s fejt kiss leszegte, hogy jobban szemgyre

vehesse. Mit gondolsz, mi okozta a hallt? krdezte csndben a flszem. Nem tudom, valami, ami nem ember. Egy koszlny. Igen. Minden kosz-szlte ocsmnysgok leggonoszabbika. Dmon! Az jszaka

egy vagy tbb delejes erej dmon jrt itt. Mindent rtek emelkedett fel Synder , ktfle hbor folyik itt. Nappal mi

harcolunk acllal, jszaka a varzslk praktikval, s a jelek szerint a kirly mgusa diadalmaskodott.

Megkmlve ezzel ezrek lett. Hlsak lehetnk neki. A flszem Merlan hatalmasat kptt.

Ez a vlemnyem Yberion minden varzsljrl. smersz jl, Synder, n csak a kardomban bzom.

Belwood felemelkedve nyergben mgikus ellenfelt kereste a nomdok varzsljnak szemlyben. Nem kellett sokig nzeldnie. Krlbell hetven-nyolcvan brpnclos nomdtl szeglyezve llt. Lbai eltt meztelen n holtteste fekdt. A dmon. A kirly is a sttkmzss varzslt mregette, majd jelezte leghsgesebb grdistinak, hogy oda kvn menni. tven testrvel, n s Belwooddal az oldaln elindult. A nomd varzsl fajtjnak jellegzetes frfija, alacsony termet, kpcs test, rt haj, karvalyszer csontos orr. Mly meghajlssal fogadta a tisztes tvolban megll kirlyi kldttsget. Viselkedsn, tartsn nemigen ltszott a tny, hogy akiket szolglt, meghaltak, s a lnyeg az elvesztett hbor.

Szja szln gnyos, felsbbrend mosoly bujklt. Hdolatom a hangja, ha mg lehet, a mosolytl is gnyosabb , elismersem,

fensg, az n varzslja egyike a legjobbaknak, akikhez hossz letem alatt szerencsm volt.

A kirly eltt felsorakoz grdistk gyanakodva mregettk a varzslt. Elg a szbl intette le a kirly , megmaradt harcosaiddal trj vissza hazdba

s tbb ne merszeljtek megtmadni orszgomat. Ahogy parancsolod hajolt meg ismt, de a hangja tovbbra is dlyfs maradt.

Meg kellene lnnk sgta oda Belwood a kirlynak , veszlyes. A nomd mgus mosolya tovbb tereblyesedett, mintha hallan a halk beszdet. A kirly ttovzni ltszott. Vele ellenttben Chown brnak nem akadtak ktsgei. A ngy leggyesebb jszt maghoz intette.

Ljtek le! mutatott a nomd varzsl fel, akinek alakjt jl ki lehetett venni innen a jobbszrnyrl s ne tvessztek el, mert ha hibztok, valamilyen praktikval biztos elmeneklhet.

A ngy jsz komoran blintott. k a legjobbak szerte az orszgban. A minden negyedik tavaszon megrendezett jszverseny, ahol szertarts-szeren j jszokat is avatnak, rks bajnokai. Rajtuk kvl senki sem kpes tszz lpsrl lelni a flrppentett hollt. s most a cl egy ember, aki ktszz lpsre ll tlk. Gyakorlottan fesztettk pattansig az j hrjt.

Nem tudtak hibzni. A vkony aclhegy nylvesszk suhogva szeltk t egy szempillants alatt a tvolsgot. A ngy nylvessz hallpontosan rt clt. Kett a varzsl trzsbe, a harmadik a nyakt frta t, a negyedik pedig egyenest az arcba a bal szeme alatt. Pillanatok alatt elbortotta a kmzsjt a vr. Lassan rogyott ssze. Mindez olyan gyorsan trtnt, hogy az emberek pislantani sem tudtak a meglepetstl. Mieltt azonban felocsdtak volna, jabb dolog trtnt. A halottnak vlt varzsl megmozdult. Grcss vonaglsba kezdett, recsegtek a csontjai. A nyak furcsn pulzlt, majd felrepedt a br az lla alatt. Apr karmos kz nylt ki a sebbl s tovbb szaggatta a hst s a csontot a melln, egszen le a kldkig, a sebekbl vr s hs, csontszilnkok frccsentek szt. A ltvny risi undort s csontig hatol dbbenetet vltott ki. A varzsl maradvnyaibl egy vrztatta, alig fl mter magas denevrszer csf emberutnzat bjt ki. Brreds szrnyait kifesztve rgtn elrugaszkodott s sebes iramban az g fel rppent. A testet lttt gonosz llek. Chown br trt maghoz legelszr a bnultsgbl. A ngy dbbent jszra ordtott.

Ne hagyjtok elmenni! Azok remeg kezekkel aljaztk fel jra jaikat, de mr elkstek. A felhs gen

csupn csak egy fekete kis pont ltszott. Elmeneklt. Chown nem hibztathatta jszait, hisz senki sem sejtette, mi lakozott a nomd varzslban.

A kirly bosszsan fordult az irnyukba. Tallkozott a tekintete a brval. Elszr meg akarta szidni, azonban megenyhlve letett rla. maga is azon gondolkozott, meglesse-e a varzslt, mikor ltta a hallt, vagyis a vlt hallt. Belwoodnak igaza volt, tl veszlyes.

Sajnos elmeneklt. Az es jra eleredt. A hideg vz visszahozott mindenkit a valsgba. Az elmlt

percekben tlt valtlansgok utn, amikor a jzan sz megingott, j volt rezni valamit, ami termszetes s valdi. A kirly htraarcot veznyelt. Nincs vesztegetni val id. Nyugaton a nagybtyja prblja feltartztatni a benyomul nomdokat. Minl hamarabb oda kell rnik.

Egyttes ervel a kt sereg elspri ezeket a vad marhahajcsrokat. Mindssze ngyszz hegylakt hagyott htra. Ezek fogjk a hatrig ksrni az letben maradott nomdokat, ahol sszeszedhetik asszonyaikat, nyjaikat s bkben hazatrhetnek.

2. A MEG NEM BOCSTOTT

Egy hosszan elhzd vres hbor igazi tragdia. Ezrek maradnak holtan a csatamezn, hogy a hollk s a dgevk lakmrozzanak testkbl. De lteznek kisebb tragdik is, melyekrl kevs ember kivtelvel szinte senki sem tud, vagy senkit sem rdekel. Ilyen trtnt Ulzon csaldjval is, amita a kis jvevny megrkezett, akit Beltharnak neveztek el.

A csaldf gyllte legkisebb fit, s j ideig veszlyt jelentett a vdtelen gyermek szmra.

Belthar lett az idsebb testvrei flt vsnak ksznhette. Ha egyetlen percre is magra marad, Ulzon azonnal kihasznln a lehetsget s megln az ltala csak gyilkosnak nevezett gyermeket, gy ht valaki mindig mellette volt s vigyzta lmt. Mindezek ellenre Ulzon hallosan gyllte s igyekezett gy nevelni a fit, hogy lland bntudattal ljen, mert meglte a sajt anyjt. Belthar hat-ht ves korban rtette csak meg igazn, mit jelent a sz, gyilkos. Fjdalmat okozott neki az anya hinya s a tudat, amit az apja nevelt bel, hogy a felels mindezrt. Testvrei igyekeztek elhitetni vele az ellenkezjt. Mindhiba.

Megbartkozott a gondolattal, miszerint bnhdnie kell tettrt. Ulzon vele is megismertette a mestersg fortlyait, de nem szeretettel, mint a tbbi gyerekvel tette egykoron, hanem kemny szigorral, s ha hibzott a kis gyilkos, nyomban jtt a megtorls. Szerencsre Belthar gyorsan tanult.

Durva megmunkls bkkfa asztalnl lt a lassan nyolc telet megrt fi. Apja szorosan mellette, aki kis sszehzhat tarsolybl kkveket szrt az asztalra, amit Larson zskmnyolt jszaka. Belthar figyelmesen hallgatta szavait, s vigyzott, nehogy megrintse apjt, kirdemelve ezzel nhny pofont. Szorongva igyekezett kiss tvolabb hzdni, kzben flve nzett fl a frfira. Volt is mirt flnie, ugyanis apja nha minden ok nlkl bntalmazta. Htulrl megrnciglta, vagy ha elment mellette, belergott az oldalba.

Remek zskmny, fiam, bszke vagyok rd. Igaz, van kztk nhny rtktelen darab, de gondolom, nem volt idd egyesvel tnzegetni -mondta elismer fejblintsok kzepette.

Igen, apm, valban ritka mostansg a szerencse ilyen zskmnyra. Ennek az rbl ellhetnk egy ideig vlaszolt Larson nmileg eltrve a trgytl, mr a jvre gondolva.

Azonban a ltszatot fnn kellett tartani. k tlagos polgrok egy tlagos vrosnegyedben.

Nem szegnyebbek s nem gazdagabbak msoknl. Ez nagyon fontos dolog, senkinek sem szabad gyantania, kik is k valjban. Mert ha vletlenl kituddna, flhznk az els fra valamennyiket. Ulzon Beltharhoz fordult. A fi homloka nyomban gyngyzni kezdett a rtr flelemtl, de apja nem bntotta.

Mondd meg nekem, mi ez? tett az orra al egy csiszolt zsrfny zldes kvet.

Tartsd a fny fel, gy ismered fl a leghamarabb. Belthar igyekezett csillaptani keze remegst, mikor a mcses fnye fel tartotta

a kvet.

Ez is a lecke rsze, ami elg jl ment mr. Megklnbztetni a fldrgakvet a drgaktl s a legfontosabb, ezektl a hamistvnyokat.

Jadeit vgta r, hangjban szemernyi ktsg nlkl, mivel apja a hatrozatlansgt is gyllte , ez fldrgak.

J morogta Ulzon. s ez? Belthar kezbe vette a srgs tltsz kvet. Topz, ez is csak fldrgak. Igen. s ezt flismered? Ibolyaszn fldrgakvet gurtott el. Ametiszt. Ulzon a kis halombl kivlasztott kt, ltszatra teljesen egyforma kvet. Sajnos

csak az egyik volt igazi, a msik nagyon gyes hamistvny. Ht ezek? Belthar megszemllte ket. Kt zld drgak. Semmi ktsg Smaragdok. Apja jobb keze azonnal htulrl a hajba markolt, s ktszer beleverte a fejt az

asztallapba. Belthar orrbl vr szivrgott. Kzdtt, nehogy elbgje magt. Ulzon megragadva kzel rntotta maghoz, gy kezdte magyarzni:

Ez smaragd, de ez nem vlttte , ez nefrit! rtktelen! Tovbb lktt egy hsszn kvet el. Karneol szipogta megszeppenve. Ne merszelj srni! frmedt r nylat frcsklve. Belthar stt, szrksfekete szemben megcsillant a nedvessg. Lassan a szeme

sarkra gylt, majd hirtelen knnycsepp formjban szaladt le az arcn. risi hiba. lesen csattan pofon hangja hallatszott. Flrnciglta a fit egy sarok fel irnytva.

Trdelj itt s nzegesd ezeket, htha megltod kztk a klnbsget rgta htba, majd a kezbe nyomta a kt zld kvet.

Kate szaladt le a padlsszobbl, a hangos ordtozs verte fl lmbl. Sznakozva nzett a sarokban trdel, lehorgasztott fej testvrre. Mr megint bnhdik a semmirt.

Belthar, gyere fl, fekdj le aludni. Mindjrt itt a reggel, s te mg le se hunytad a szemed mondta hatrozottan.

Belthar nem mozdult. Gyere szpen! Nem megy sehov, mg meg nem tanulja a Hadd menjen! vgott kzbe Larson. Belthar mg most sem mert

megmozdulni. Takarodj flfel! Ulzon akkort ordtott, hogy mindhrman belerettentek. Belthar talpra kecmergett.

Letette az asztalra a kveket. Elindult a szoba tls oldaln lv lpcsfljr fel, apjt vatosan s alzatosan kerlte ki. Ulzon tsre emelte a kezt. Larson elkapta a lesjtani kszl kezt.

Belthar vistva emelte fl vdekezleg a kezt, s nyomban sszekuporodott a fldn. Vrta az tlegelst. Kate rohant oda. Flkapta az lbe s flvitte a padlsszobba, ahol a hrom gy kzl a legbels most mr az v, mivel a fiatalabbik nvre a tavasszal frjhez ment.

Kate lerakta az gyra. Belthar megvrta, mg becsukdik az ajt, csak aztn mert hangosan flzokogni. Kate beczgetve simogatta lomba ccst. A fi lma sem volt nyugodt. Apja ott is csak egyre-msra gytrte.

h, szeretet istennje, Coralinda, mirt nem tekintesz rnk? fohszkodott Kate.

acl.

Odalent Larson vitba szllt apjval. Ki tudja, hnyadszor. Mirt nem elg mr a gylletbl?! tmadt neki. Egy anyagyilkos nem rdemel mst Ulzon szavai izzottak, akr a felhevtett

Larson trdre borulva knyrgtt az apjnak: Krem, bocssson meg neki! Nem tehet rla, ne t hibztassa! Ulzon

hajthatatlan maradt.

Egy napon a kt kezemmel fogom megfojtani a stnfajzatot. Mr kztnk se teljes az egyetrts, fiam, s tudom, hogy ez is az bne. Kznk llt. Nem ember ez, n mondom.

Maga egy sznalmas fajank sziszegte, ltvn apja gyllett a kisccse irnt , nem a hibs a kztnk dl gyakori vitrt. Maga a hibs, maga az, aki miatt eltnt a szeretet ebbl a hzbl. A maga gyllete fagyasztja itt meg a levegt.

Ulzon a dbbenettl levegrt kapkodott. Mit merszelsz te mit merszelsz mondani az apdnak? habogta. Az igazat, mg ha ez fjdalmas is. Maga lett stnfajzat s a gyllete tette azz.

Belthar nem rdemli ezt. Ulzon elredlt, szlni akart valami vlaszflt, de a fia leintette. Tudom, mit akar mondani. Ha tz vvel fiatalabb lenne, most korbccsal zavarna

el a hztl, de reg lett. Ez az igazsg. A kocka fordult, n vagyok mr hossz id ta a csaldfenntart. Be kell ismernie ezt s azt is, hogy csak rnyka hajdani nmagnak.

Ehhez hasonl vitk mindennaposak voltak apa s fia kzt. Sajnos minden eredmny nlkl. Ulzon nem bklt meg. Szvben a gyllet gy telepedett meg, mint egy szvs lskd, melyet nem lehet onnan kitpni soha tbb. Belthar jl megtanult mindent s megtanult nem hibzni semmiben. Hamarosan az els igazi jszakai betrsre is sor kerlt.

Egy tolvajkzmonds szerint: Ha az els sikerl, akkor az akasztfa rnyka csak a szzadik utn vetdik rd.

A flledt, prs jszakai leveg sr masszaknt, mozdulatlanul llt a hzak kzt a szk, bzs utckon. gy nyr derekn ez egyltaln nem volt szokatlan. Az emberek a szoksosnl is fradtabban, bgyadtabban hajtottk lomra a fejket. Ez kedvezett az utcn vatoskod tzesztends jszakai ragadoznak. Zskmnya minden, ami rtkes, arany, ezst, kszerek, drgakvek. A clpont egy gazdag fogads. Belthar mg a nap folyamn flmrte a magas kkertssel krbekertett fogadt s a hzat, ahol a tulajdonos lakik. Maga a fogad s az emeleti szobk nem rdekeltk. A figyelem kzppontjban a szp oszlopteraszos hz llt, ahol a fogads s npes csaldja lakott.

Szp, tiszta, holdvilgos jszaka, igazn alkalmasnak ltszott a feladatra. Belthar vatosan kinzett a siktorbl a kereszttra, mieltt kilpett. Jl tette. A szlesebb kockakves utcn egy szakasz grdista kzeledett. A szoksos jjeli jrrzst vgeztk. Belthar szlsebesen rohant vissza a stt, biztonsgot nyjt siktorba, s lekucorodott

egy beugr kapualj legmlyre. Nem akart kockztatni. Elfordulhat, hogy vletlenl pont ebbe a szk mellkutccskba fordulnak le. Jobbnak ltta, ha elbjik. gy minimlis a veszlye a kzre kerlsnek. s nem tvedett. A grdistk a sarkon lefordultak. Pni flelem kertette hatalmba, amint meghallotta a csizmik zajt s a vaspnclok csrgst. El akart rohanni, de mieltt vgleg hagyta volna eluralkodni magn a flelmet, bellrl rordtott egy hang. A sajt hangja, hidegen s kemnyen. Ez j volt, de hatott.

Maradj, ahol vagy! Ha megmozdulsz, meghalsz! Nem mozdult, pedig csapdban reszket nylnak rezte magt. Becsukta a

szemt, s hallra sznva vrt, mi lesz. A katonk mit sem sejtve masroztak el mellette. Csak akkor mert megmozdulni, mikor a zaj mr alig hallatszott. Megknnyebblt shaj szakadt ki belle.

Folytatta tjt, ha lehet mg vatosabban. Fekete pamutfelltje s nadrgja jl rejtette a sttben. Puha szatncsizmja a legkisebb zajt sem ttte. Hamarosan a kt embernyi magas kkerts mellett llt. A szrke kdarabok nem fedtk tkletesen egymst. Ezek a hzagok, kitremkedsek j kapaszkodt nyjtottak. A fi knnyedn megmszta a kzel ngymteres falat. A tetejre rve ltta meg, mennyire vastag a fal. Gond nlkl vgigfekdt rajta, s nem kellett flnie, hogy valamelyik oldalra leesik. Vgigkszott a falon egszen a hzig. Kzben alaposan megszemllte, vannak-e rk vagy kutyk odabent. A gondozott pzsit s a bokrok kztt letnek nyomt sem ltta. Csnd borult az udvarra. Leugrott a fal tvbe, ott meglapulva mg egyszer krlnzett, csak azutn indult el a hz fel. Vgigmrte a hz sziluettjt. A legnagyobb meglepetsre egy emeleti ablak trva-nyitva llt. Valsznleg ott alszik valaki. Ha nem lenne ilyen meleg, biztosan nem lenne nyitva. Legalbb gy megy be nmi friss leveg. No meg valami, pontosabban valaki ms is, hogy megszabadtsa nmi rtktrgytl a hz urt. Belthar hallos csndben a teraszhoz vakodott. A terasz fdmszerkezett combnyi vastag fehrmrvny-oszlopok tartottk kt-hrom mterenknt.

Kezt-lbt tkulcsolva az egyik dszes oszlopon halkan flkszott a terasztetig.

Ott nagy lendletet vve feltornszta magt a gmblyded agyagcserepekkel fedett tetre. A falhoz osonva meglapult, majd fl szemmel bekukucsklt a szobba. Elszr a sttsgen kvl semmi mst nem ltott. Kis id mlva a szeme kezdett hozzszokni a benti feketesghez. A trgyak is lassan kikrvonalazdtak. Fllpett az ablakprknyra s a kvetkez pillanatban bent is termett. Ksrtetknt surrant a legsttebbnek vlt sarokba. Innen nyugodtabban nzett krbe. A szoba elg nagynak tnt els ltsra. A falak fls rszt krs-krl aranyozott fogrovatok dsztettk, mintegy a gazdagsg jeleknt. A fi mellett hatalmas, furcsa szag falda. Kzpen kerek asztal, krtte faragott, mzss trnszer karosszkek. A tloldalt szles, de nem tl magas gy. Ketten aludtak benne. Egyikk minden valsznsg szerint frfi. Erre utalt mly, gurgulz horkolsa. A msik finom szuszogs biztosan n. A fogads s a felesge. A frfi oldaln kicsiny, ktfikos, aranygomb jjeliszekrny. Az apja szerint az ilyen kapzsi emberek szeretik maguk kzelben tudni a pnzket. Kt lehetsg ltszott a legbiztosabbnak, vagy az jjeliszekrny, vagy a prnjuk alatt. Szerette volna, ha az elbbiben lenne az rtk. vatosan flllt. Meggrnyedve indult el az gy fel. Megllt a horkol frfi mellett, s vigyzva, nehogy zajt csapjon, a szekrny fls fikja fel nylt. A fogads vaskos teste mozogni kezdett, sszefggstelenl motyogott valamit. Nem jutott id gondolkodsra. rlt gyorsasggal csusszant be az gy al. Az gy nagyot reccsent, a fogads fellt.

Bgyadtan drzslte meg az arct. Keze vgigsercegtette a tbbnapos borostt. Belthar levegt se mert venni. A frfi meztelen lbszra kis hjn az orrt rte. Htrbb hzdott.

Knyke beletkztt valami nehz, kemny, szgletes trgyba. A fogads matatott valamit a szekrnyen. Bort nttt a kancsbl egyenest a kiszradt torkba. Nagyokat nyelt, vgl letve a boroskancst visszafekdt, s elgedetten csettintgetett a nyelvvel. Hamarosan jra lomba zuhant. Belthar az gy alatt alaposan vgigtapogatta azt a valamit, amibe beletkztt. Egy doboz. Megprblta kinyitni, sikertelenl. Htranylt a brszjon fgg kis zskba. Egyenes, a vgn enyhn laptott aclplct kotort el. Kitapogatta a zrnylst.

Beledugta a plca lapos vgt. A zrnyelvhez illesztve htrahzta. Halk pattanssal nylt ki a fadoboz. Belenylt. Kis selyemzacskkat tapintottak az ujjai. Tzet szmolt meg. Ktsgek nlkl rakta be a zskjba valamennyit. Slyuk alapjn dugig lehettek arannyal. A msik oldalon csusszant ki. Flnzett az alv nre. Alaposan meg is rmlt. Az asszony valsznleg rosszat lmodhatott. Arca furcsn eltorzult, fogt vicsortotta, s gy a rvetd holdfnyben ssze lehetett tveszteni egy vadllattal.

A hazavezet ton nem akadt tbb gond, biztonsgban hazajutott. A vastag ajtnl, ami a hz elterbe vezetett, megllt. Mieltt benyitott, krlnzett, nem kvettk-e. Megnyugodva lpett be a kellemesen hvs k-fal eltrbe. Sikerlt. Kis hjn el is mosolyodott, ami ritkn esett meg vele, ugyanis nyomorsgos letben nem sok mosolyognival akadt. Az ajt, amin tl a szoba terlt el, hirtelen kivgdott, olyan gyorsan, hogy a sarok vasaknak nyikorogni sem maradt idejk. Apja hatalmas teste tlttte ki az ajtnylst. Arcn a szoksos gyllet, ami neki szlt. Intett a fejvel. Belthar megrtette s elindult befel. Mikor elhaladt mellette, nyakt behzta, htt meggrbtette. Csodk csodjra egyetlen ts vagy rgs sem csattant rajta. Odabent Kate s Larson, arcukon leplezetlen kvncsisggal s nmi flelemmel vrtak r. Larson nyomban megenyhlt, ltvn, a zskot valami hzza lefel.

Oldalba lkte nvrt, aki rgtn szrevette Belthar zskjt. Nem res! rvendezett magban. Mit hoztl? srgette trelmetlenl az apja. Belthar remeg kezekkel nyitotta szt a zsk szjt s egyenknt pakolta ki az

asztalra a kk selyemzacskkat. A csrrens egy olyan tolvaj szmra, mint Ulzon, semmivel ssze nem tvesztendt rult el. Arany. Az asztalhoz lpett, kibontotta az egyik bekttt szj zacskt, s kinttte az arany duktokat az asztalra. Hidegen blintott.

Elsre nem rossz llaptotta meg, hangja azonban semmilyen elismerst nem tkrztt.

Kate, adj neki enni, aztn vackold el mondta utlkozva. Kate gyilkos tekintettel vlaszolt. Kapott is rte egy hatalmas pofont. Soha ne merszelj gy rm nzni! A lny elvrsdtt. Vlaszolni akart valami srtst, de Larson megfogta a kezt

s nemet intett.

Mondani akartl valamit? fordult vissza Ulzon dhsen. Nem apm hajtotta le Kate a fejt. Ulzon a szoba tls vgben a tzhely krl jrklt, forralt bort iszogatott.

Gondolatai rlt dhvel kergetztek. Hov sllyed a vilg, ha az ember gyerekei ellene fordulnak! dohogott halkan.

Kate vacsort adott ccsnek, majd kszns nlkl felvitte a padlsszobba. Belthar vgigdlt az gyn, Kate melllt.

gyes vagy mosolygott r. Knnyen ment? Igen, de akadt nmi problma. Belthar elhozakodott a betrs rszletes trtnetvel. Kate fojtottan flnevetett. Ne haragudj rm Belthar. Ezen muszj nevetnem. De apnak nem mondod el ugye? krdezte Belthar komolyan. Kate mosolya lehervadt. Belthar arct frkszte, s rjtt valamire. Blz ccse

mg gyerek, azonban csak kinzetre. Valahol legbell valami egszen ms. Hinyzik belle a gyermeki naiv bjossg. Tl hamar ntt fel s a lelkben tl mly a seb. S taln sohasem gygyul be.

Hacsak az idjrs engedte, a vros ftern a kereskedk szinte mindennap kipakoltk a portkjukat. Vgig a tren s az odavezet nyolc t jelents rszn ruststrakbl knlva az eladsra sznt holmit. A tulajdonosok vagy a segdjeik egymst tlkiablva igyekeztek magukhoz csalogatni az embereket. Meg lehetett tallni itt mindent. A slteket rulktl a zldsgesig, a brmvestl a fegyverkovcson t a selyemfestig. A hatalmas embertmegben sttbarna haj, korhoz kpest tl komor fi stlgatott cltalanul. nem a vsr portki irnt rdekldtt, sokkal inkbb az emberek pnze irnt. Apja idekldte, hogy a zsebtolvajlsban is szert tegyen nmi jrtassgra. Egy gazdagnak ltsz selyemtgs frfit kvetett mr j ideje. Szorosan a sarkban jrt mindenhol s a megfelel pillanatra vrt.

Viszont a frfi tagbaszakadt szolgja megneszelte Belthar szndkt s gyanakodva kezdte figyelni. A fi fokozatosan, nehogy gyant keltsen, lemaradozott. Els szably az apja oktatsban gy rdott: Soha ne kelts gyant, mert akkor elvesztl. j ldozat utn nzett, mikor egy iv eltt haladt el. A vastag vrtezettl izzad grdistk igyekeztek nmi borral hsteni magukat. Tz-tizenketten lehettek. Az rnykos hzfal tvben lldogltak. Idrl idre a tmeget frksztk. Valami gyansat, a megszokottl eltrt kmleltek. Ez volt a dolguk. F a polgrok vdelme. Belthar vgignzett rajtuk. Prblta kiokoskodni, vajon ki a parancsnok? Vgl a legdszesebb mellvrt frfi mellett dnttt. Nem tudta, mirt is llt meg valjban. Eszbe sem jutott, hogy megprblja kizsebelni ket, csak llt ott s nzte a katonkat. Ersek, btrak, van fegyverk. ket biztosan senki sem meri bntani. Lertt rluk a btorsg s ez olyan plusz ert klcsnztt nekik Belthar szemben, amit mindig is irigyelt.

A parancsnok a dszes mellvrtben a fira nzett. Ltta a szemben azt a csodlattal teli tiszteletet, ahogy rjuk bmult. A fi tzves forma lehetett, sttbarna egyenesre nyrt haja all kemny, feszes vons, minden gyngdsgtl mentes arc kandiklt kifel. Egyszer

srgs vszongnyban topogott. Mi tetszik, fiam? a parancsnok arca szikr csontos, szemei rsnyire szkltek,

ahogy a fit vgigszemllte. A pnclja vlaszolt halkan Belthar. A grdista jzen felnevetett, mire a trsai is felfigyeltek. Hallotttok? Tetszik neki a pnclom. Belthar szgyenkezve pirult el, amirt

kinevettk. s mirt tetszik? krdezte bartsgosabban. Ha megnvk, n is grdista akarok lenni vlaszolt Belthar, s valban

szintn is gondolta, amit mondott. Flt ugyan a katonktl, mint minden tolvaj, de titkon vgyott kzjk. Nem akart

rkre tolvaj maradni, csak addig, mg valahogy el nem szabadul otthonrl. Hallod-e? n a te korodban rltem, ha jtszhattam a bartaimmal, s nem

rdekelt, mi lesz bellem. Mi a neved? Belthar, uram hzta ki katonsan magt. Nos, Belthar, hat-ht tl mlva eljhetsz a kaszrnyba, hogy a sorainkba llj.

Feltve, ha akkor is ilyen komolyan gondolod majd.

Ott leszek, uram grte hallos komolysggal. Ezt nzztek fordult a trsaihoz , alig ltszik ki a fldbl s mris a kirlyi

grdban akar szolglni. Aztn elg ers vagy-e mr? krdezte egy hrihorgas grdista. Nem tudom vont vllat Belthar. A katona kihzta hossz, vkony pengj kardjt a brhvelybl, s markolatval

a fi fel nyjtotta. Ha ezt elbrod, alkalmas leszel egyszer a katonskodsra. Belthar mindkt

kezvel megragadta a knnynek ppen nem nevezhet kardot. Bszkn emelte fl, gynyrkdve nzte, amint a napsugarak tncolnak a

kobaltkk pengn. Megsuhintotta nhnyszor, vigyzva, nehogy a kard slytl elvesztse az egyenslyt.

Szavamra mondom, mintha karddal a kezben szletett volna mondta a parancsnok elismeren.

Az mr igaz helyeseltek tbben is. Induljunk adta ki az utastst az embereinek. Felszedelzkdtek s indulni

akartak, m a fi mg most sem tgtott. s hol van az a kaszrnya? A parancsnok rnzett, mg mindig mosolyogva. Gyere, megmutatom. Ezzel flkapta az lbe s a bal karjra ltette. Az emberei kettes sorban kvettk. Vgigmasroztak a piacon, majd Belthar szmra ismeretlen vrosrszeken t a

nemesek utcjra kanyarodtak, ahol tbbek kztt a kirly falakkal erdtett palotja is llt. A kaszrnya az utca vgn llt. A hatalmas, hromszintes, minden dsztst mellz szrke plet kirtt a pomps parkokkal krbevett gazdag kastlyok kzl. Ktszrnyas vasalt kapuja egyenesen a szles utcra nylt. A kapu eltt kt grdista strzslt. Vigyzzba vgtk magukat a tiszt lttn. Kicsit furcsn nztek a parancsnok karjn l Beltharra, de nem szltak semmit.

A parancsnok szrevette a csodlkoz tekinteteket s gy szlt: Semmi baj katonk, ez a fi egyszer grdista akar lenni, gondoltam,

megmutatom neki, mire szmthat. A ktszrnyas kapu kitrult az osztag eltt. Odabent hatalmas, szinte teljesen

btorozatlan terem ttongott a fira. Grdistk nyzsgtek ltszlag rendezetlen sszevisszasgba.

Dszesebb ltzet sisakjn kk tollforgt visel magasabb rang tiszt utastsokat osztogatott az ppen jrrzsre kszl osztagparancsnokoknak s jelentseket hallgatott a visszatrktl.

Maradj itt a katonimmal, n jelentek, aztn megmutatok mindent -guggolt le a parancsnok a fihoz, aztn elment.

Belthar komolyan blintott. Flnzett a vigyzban ll, felelssgk teljes tudatban lv grdistkra. is igyekezett alkalmazkodni hozzjuk. Az osztag lre llt s sszeverte a bokjt. Tbb arra jr katona megmosolyogta a furcsa osztagparancsnokot. Belthar, noha a szavakat nem rtette a tvolsg miatt, de a sr, felje irnyul pillantsok alapjn tudta, hogy a tollas sisak tiszt s az osztagparancsnok rla beszlnek. Egyszer csak elindultak felje.

Belthar, ez az r itt Swen kapitny mutatta be a mogorva, dszes egyenruhs tisztet , aki megengedte nekem, hogy krbevezesselek.

Belthar katons tartsban elrbb lpett, mire a kapitny halvnyan elmosolyodott. Ksznm az engedlyt, kapitny r mondta Belthar feszes hangon. n rlk, fiam. Sosem lttam mg senkit, aki ennyi ids korban ily buzgn

rdekldtt volna a katonalet irnt mondta vastag, de nem tl mly hangjn. Nekem mennem kell.

Ron osztagparancsnok megmutatja neked, milyen itt az let. Ron s Belthar egy ajtn mentek keresztl. A tloldalt lesen flkanyarod

csigalpcs trult a fi el. Flkaptattak az els emeletre. A lpcs egyenesen egy udvart krbefog nyitott, oszlopos fggfolyosra vezetett. A folyos mind a ngy oldalrl meredek klpcs vezetett le a fggleges fal, vastag homokkal bortott medenceszer udvarra. Odalent a legalbb tven mter tmrj udvaron lncinget visel fiatal joncok gyakoroltak. Egy rszk a kardforgatst tanulta, mg a msik csoport a tloldalon hajtdrdkkal prblt eltallni homokkal kitmtt, fallvnyra flerstett zskokat. Flmeztelen, pocakos frfi felgyelt rjuk. Idnknt javtotta a tanoncok ltal elkvetett vv vagy dobhibkat.

Belthar megllt az udvarra levezet lpcs tetejn. Elbvlten nzte a gyakorlatozkat.

Ezek a fik joncok. Itt tanulnak meg szinte minden fegyverrel bnni, de legjobban a karddal s a drdval magyarzta Ron.

n is ide fogok kerlni? Bizony, s nem is keveset fogsz itt talpon lenni biztostotta mr j elre. s nekem mikor lesz osztagparancsnoki rangom? hangzott az jabb krds. A grdista jzen felnevetett. Az nem egyszer. Kt dolog befolysolja majd az elremeneteledet. Az els

a teljestmnyed, elg btor vagy-e, na s nmi szerencse is kell hozz. Belthar nem rtette meg egszen a lnyeget, de nem akart rtetlenkedni. Egyszer,

ha mr itt lesz, gyis megrt mindent. A msodik a grdnl leszolglt idd. rtem nyugtzta Belthar. Vgig kell jrnod a magasabb ranghoz vezet utat, ami olykor tele van

buktatkkal, s a legelejrl kell kezdened, mint mindenkinek. Elszr itt lld meg a helyed a kikpzsen, aztn lehetsz grdista s innen tovbb rparancsnok, jrrparancsnok, osztagparancsnok, kapitny s fkapitny.

Ron lassan tovbbterelte a fit a kaszrnyban. Megmutatott mindent a hltermektl az tkezig. Kzben elmagyarzta, mi a klnbsg a klnbz rangok kztt. A grdista, azaz az egyszer katona vagy a nemesek palotiban, vagy a

jrrosztagokban teljest szolglatot, amelyek szntelenl rjk a vros utcit. Az rparancsnok a kastlyok, palotk rszemlyzett felgyeli. A jrrparancsnok az utckon vezet kisebb-nagyobb jrrosztagokat. Az osztagparancsnok ugyanazt csinlja, csak neki jogban ll maga al rendelni tbb osztagot, ha a szksg gy kvnja. A kapitny mr egy egsz vrosnegyedrt s az azon bell szolglatot teljest sszes katonrt felels. s vgl a fkapitny, akibl csupn egyetlenegy van, felel a vros minden grdistjrt, belertve minden katont. tesz idnknt jelentseket a nemesekbl ll kirlyi tancsnak s magnak a kirlynak.

Az id szrevtlenl rppent el, akr egy kanri a nyitva felejtett kalitkbl. Jcskn dlutn lehetett. A nap mr a hztetk tetejt srolta nyugaton. Ron egszen a piacig ksrte, mert flt, hogy Belthar nem tall vissza. A tren az rusok a portkjuk hazaszlltsn fradoztak. Rogysig pakoltk a szegny, jobb sorsra rdemes szamarakat. Vevt csak elvtve lehetett ltni. A grdista s a fi lassan stlva vgtak t a piactr poros macskakvein, lvezve a dlutni csend viszonylagos nyugalmt.

Merrefel laksz? rdekldtt Ron. A fldmvesek negyedben hangzott a vlasz. Ron nem lepdtt meg, hisz lertt a firl, mifle. A vrosban minden trsadalmi

rteg kln-kln negyedekben lakott. Senki se gondoljon elszigeteldsre vagy gettsodsra. Ez gy alakult ki, az emberek szabad akaratukbl telepedtek le a kzs letforma szerint. Ebben a vrosban ez bevlt, mindenfle htrny nlkl. Az embereknek egyforma jogot biztostott a kirlyi trvnyhozs. Majdnem egyformkat. Mint mindentt, a nemesek itt is lveztek bizonyos kivltsgokat. Muszj volt, hogy legyenek kivltsgaik, hisz a kirly csak rajtuk keresztl gyakorolhatta a hatalmt.

Ennek ellenre a trvny egyforma szigorral sjtott le a gyilkosokra, rablkra, tolvajokra, tartozzanak brhov is.

Apm, Ulzon igazi rendes ember. A fldet a vros hatrban kzsen mveljk

hazudta Belthar , nagyon szeret engem s a testvreimet. s anyd? meghalt mr rg vlaszolt szomoran. Sajnlom tette vigasztalan Belthar vllra a kezt. Belthar hirtelen megllt, szve sszeszorult. Az apja, Ulzon jtt velk szembe.

Ulzon mr itt a tren agyon akarta tni az anyagyilkost, m szndkt rgtn egy lnokul elcsalt mosollyal igyekezett leplezni, mikor megltta a fi oldaln a grdistt. Fellttte az aggd jlelk apa larct.

Fiam! kiltott fl majdhogynem zokogva. Mr azt hittem, nem lsz. Maghoz lelte Belthart. A fi azonban nem viszonozta apja hamis szeretett. Ez

a kpmutats jobban fjt neki, mint egy sorozatos tlegels. Mert ezzel kimutatta, hogy tudn t szeretni, ha akarn. De nem akart maghoz kzel engedni egy gyilkost. Belthar tudta jl, amint hazarnek, az apja betegre fogja verni. Flt tle, de elfogadta a sorst, bnhdnie kell azrt, amit tett. De vajon meddig?

Az n fia mris ksz ember, a korhoz kpest tlsgosan is komoly. Tud rla, hogy grdista akar lenni?

Nem lepdtt meg Ulzon, most igazn szintn , n errl nem tudtam. Bszke lehet r veregette vllon Ron Ulzont. Az vagyok hzta ki magt ragyogva , csak mr hallosan aggdtunk rte.

Semmi baja, psgben visszahoztam. Vigyzzon r nagyon, egykor j katona vlik belle. Az orszgnak szksge van h fegyveresekre. Ron ezzel bcst intve sietett vissza a kaszrnyba.

Ksznm, hogy psgben visszahozta t nekem. Ha mdomban ll, egyszer meghllom kiltott utna, majd letekintett a fira, aki gy nzett a katona utn, mint egy hajbl kipottyant utas a cpktl hemzseg tengerben.

Mg Ron vele volt, gy rezte, sebezhetetlen, de amint az apja szembe nzett s megltta benne a haragot, mindez sztfoszlott, akr egy lomkp. Ulzon nem nylt hozz, itt nem. A szemvel intett neki, hogy induljon. Belthar hallratltknt, spadtan indult meg az apja eltt. Flben dhngve hallotta annak nehz lpteit. Minden pillanatban vrta az les, get fjdalmat, amit egy ts vagy rgs okozhat. Kalimpl szvvel fordult le a kis szk, kanyargs siktorba. A hzuk mr nincs messze. Taln otthon megvdi Kate vagy Larson.

Remnykedst apja szavai osztottk szt, aki mintha a gondolataiban olvasna. Ne is remnykedj, idekint foglak megbntetni. Nem lesz itt sem Kate, sem

Larson, s senki ms, aki megvdhetne. Ezzel egy flhomlyos kapualj fel tasztotta. Belthar megbotlott a kszbben s

nagy porfelht csapva a fldre zuhant. Szk udvarban tallta magt. Krtte magas hzfalak, szemben bereteszelt, vasalt ajt. Csapdba esett. Ulzon belpett a kapunylson, a slyos kaput rgtn behzta maga utn. Belthar ngykzlbra llva iszkolt el apja els rgsa ell a tls fal tvig.

gy viselkedsz, mint egy patkny, mert valjban nem vagy tbb annl szidalmazta.

Ulzon cspre tett kzzel llt meg az udvar kzepn. Ide gyere! mutatott parancsolan a lba el. Belthar mg inkbb a falhoz

prseldtt. Azt mondtam, idejssz! Ulzon szeme kiguvadt a haragtl. A fi nyszrgve

araszolt a legtvolabbi sarok fel. Ha nem jssz ide azonnal, mg tbbet kapsz! Bns vagy, s ez a sorsod. Te

mocskos anyagyilkos! sziszegte torzult arccal. Belthar az anyja hallatn, akit sohasem ltott, elindult a vezekls fel.

Szemlestve, reszket trdekkel vnszorgott az apja fel, aki mr vrta minden gylletvel, amit irnta tpllt. Ulzon gy taglzta le, mint egy krt. Vaskos keze fllrl lefel sjtott. Belthar kbultan zuhant el. A fjdalom mg el sem rt a tudatig, apja mris a gyomrba rgott. A marcangol tompa fjdalomtl trdei akaratlanul hzdtak fl. Meg sem tudott szlalni, ttogva kapkodott leveg utn.

Fl ne merj jajdulni, mert ha idecsdtesz valakit, elvgom a torkod fenyegette meg fl hajolva.

Lenylt, megragadta Belthar csukljt s flhzta. A gyerek ernyedten csngtt a markban. Nhnyszor megrzta.

Hallod, amit mondok?! Igen, apm nyszrgte ftyolos hangon. Ulzon htracsavarta a fia kezt. Az ettl trdre esett. A msik kezt rgtn lerakta,

nehogy kiszakadjon az elrebillen test slytl a karja. gy elviselhetbb lett a fjdalom, nem sokig. Vastag csizmatalp tiport a tmaszkod kzfejre s ujjaira. A dupla fjdalom szintn elviselhetetlen lett. Ezt tetzve az apja a szabad kezvel iszonyatos erej

nyakleveseket kezdett osztogatni. Ez mr sok volt. A fi felsikoltott, mly, elkeseredett hangon. Fjdalmas gyermeki sikoly volt ez, ami legbellrl jtt. Olyannyira bellrl, hogy taln a lelke is belehasadt.

Odahaza Ulzon csak ennyit mondott: Iszkolj flfel s vacsorrl ne is lmodj! Belthar engedelmeskedett. Testvrei arra figyeltek fl, mennyire hzza a vllt. Mit csinlt mr megint vele? krdezte Larson fejcsvlva. Megvertem bkte ki egyszeren , de ezttal megrdemelte. Mirt? Azrt, mert a drgaltos csiktek egy grdistaparancsnokkal stlgatott a

piactren, radsul a fejbe vette, ha megn, is grdista lesz -magyarzta heves kzmozdulatokkal ksrve.

ltalban a tolvajok, ha meghalljk azt a szt: grdista, sszerndul a gyomruk. Larson s Kate most tlte ezt az rzst. Ulzon lelt az gyra, dhsen vette le magrl vkony vszonzekjt.

Ehhez szljatok, ha tudtok. Belthar mondhatott valamit arrl, mivel is foglalatoskodunk jjelente?

krdezte ktsgbeesetten Kate. Nem hinnm, akkor nemigen lennk most itthon morfondrozott Ulzon. Ksbb a stt padlsszobban Kate gy szlt ccshez: Nem mondtl semmit rlunk annak a katonnak? Csupn annyit, amennyit msok is tudnak. Szegny fldmvesek vagyunk

vlaszolt Belthar nyugodtan. Jl van. Viszont helytelenl cselekedtl, ne bartkozz katonkkal. Mi tolvajok

vagyunk, s k a mi legdzabb ellensgeink. Nem lennnek azok, ha mi sem lennnk tolvajok llaptotta meg Belthar. Ez nem ilyen egyszer magyarzta Kate , neknk ezt kell csinlnunk,

klnben hen maradunk. Belthar hajthatatlanul mondta tovbb a magt. n nem rzem ellensgemnek a katonkat. n nem vagyok tolvaj, magamtl

soha nem lopnk. Apnk az ellensgem, mert erre nevel. Tudom, rosszul bnik veled apnk, de ms vlasztsod nincs, ezt kell csinlnod. Igen, most mg igen, azonban eljn az id, mikor n fogom eldnteni, mit

akarok! Belthar hangja szinte kihvan harsant. Ha addig meg nem halok. Nem fogsz meghalni, addig nem, mg n lek biztostotta Kate. Hossz ideig

egyikk sem szlalt meg. Vgl Kate trte meg a csendet. Nagyon megvert? Belthar nem vlaszolt. Kate azt hitte alszik, pedig nem aludt mg. Nem akarta

nvre szvt fjdtani azzal a hromszoros knnal, amit dlutn kellett elviselnie. Inkbb magba fojtotta.

Elg, ha szenved, ne szenvedjen a nvre is flslegesen. Elg, ha az anyjnak okozott szenvedst, azzal, hogy meglte. Sokat gondolkozott mr rajta, de nem tudott visszaemlkezni r, mikor s hol tette ezt a szrnysget. Nagyon rg lehetett, hiszen mg az arcra sem emlkszik. Ennek ellenre nagyon bntotta a dolog. Szinte elviselhetetlen volt ezzel a tudattal lni.

3. KINYILATKOZS

indult.

Kt ht mlva e szomor esemny utn Belthar jabb jszakai zskmnyszerzsre Ragadoz mdjra osont a stt, llott levegj utckon. Annyi zajt sem ttt,

mint egy egersz macska. Cl a nemesek utcja, azon bell is Farrow grf hza. Ami elnysen van ptve egy besurran tolvaj szmra. A kastly mindenfle fal nlkl kzvetlenl a szles utcra nz. A falak s a kert a tloldalt hzdik, minden ms kastllyal ellenttben. Ebben a vrosrszben cirklnak a legsrbben a jrrosztagok. Ezrt Belthar a tle telhet legnagyobb vatossggal haladt a kt kastly magas falai kzti szk kis utccskban. A sarkon sztnzett.

A nemesek utcja hosszan hzdott jobbra is, balra is. Ez volt a leghosszabb s a legszlesebb t a vrosban. A grfok, hercegek, brk pomps kastlyai hatalmas birtokokon, magas kfalakkal krbevve terltek el. Mindssze huszonhrom csald uralta az utct, ami a vros szaki szln futott egszen a keleti s a nyugati vrosfalig. A magas falak, melyek a birtokokat hatroltk, a kvlllt kirekesztettk, mg csak be sem lthatott senki. Farrow grf kastlynak az tra nz rsze nem volt tl szp. Hromszintes, durva kplet.

Boltves, ktszrnyas bronzkapun lehetett a kastly belsejbe bejutni. A fldszinti s az els emeleti ablakokat plmaleveleket utnz karcs, mgis ers arabeszkek fedtk ablakrcs gyannt. A msodik emeletet hrom-hrom egyszer farags, gymkveken nyugv erkly szeglyezte. Belthar megszemllte az pletet. Minden lehetsges behatolsi utat megfontolt.

Bemehetne a tloldalon is a kerten t, de hallani vlte nhny napja odabentrl a kutyk csaholst. gy ezt az tletet elvetette, mert minden tolvaj tudja, hogy a j rkutykat nehz vagy szinte lehetetlen kicselezni. Viszont itt is akadt egy problma. Az a lndzsjra tmaszkod r, aki a kapu eltt llva el-elbbiskolt, mr ahogy llva el lehet. Visszahzdott a siktorba. Lehasalva kszott keresztl a szles utcn. Szemt llandan a grdistn tartotta s mihelyt az megmozdult, Belthar azonnal kv merevedve igyekezett beleolvadni a kockakvekbe. Most, ha erre jnne valaki s megltn t az ton kszni, biztosan gyanakodni kezdene. Erre gondolni se akart. Kszott tovbb egyenesen a hz tvig. Ott flllva, a falhoz lapulva indult el a grdista fel. Markban szorongatott egy keveset abbl a titokzatos szrke altatporbl, amirt sok tolvaj mindent megtenne, csakhogy a receptjt megkaparinthassa.

Apja neki sem rulta el a hozzvalkat. Csupn egy fl marknyit adott, ami ha gyesen csinlja, elg lesz az r elaltatshoz. Mieltt idert, igyekezett gy megkzelteni a hzat, hogy a szl felle fjjon. Sajnos nehezen tudta ezt megllaptani, mert a szl alig- alig lengedezett a szk utck kztt. Itt viszont nha fltmadt egy enyhe fuvallat s szerencsre mgle jtt. gy nem tudja visszafjni a finom port az arcba. Az kellene mg csak, sajt magt altassa el. A gyantlan grdistt sikerlt megkzeltenie kt-hrom mterre. Mivel a kapu kiss kiugrott az pletfalbl, a katona majdnem httal llt neki. klt vatosan kinyitotta, a tenyerben ott lapult egy kevs por. Mly llegzetet vett, s nagy ervel kifjta az sszes kis szemcst a tenyerbl. Az r a fj hangra oldalra nzett, de a fi arct mr nem lthatta meg. Szrks, enyhn csillml kd vette krl s hirtelen elveszett szmra minden.

bersge vkony burokknt pattant szt. Helybe komor sttsg lpett. Mieltt hangos csattanssal sszerogyott volna, Belthar nekitasztotta a falnak s segtett neki lecsorogni l helyzetbe. Mikor ez sikerlt, Belthar vetett mg r egy pillantst. gy nzett ki, mint aki jt ivott s lve elaludt.

Az ablakokat fed nttt bronz plmagakon knnyszerrel flmszott. Nem nzett le, mikor az emeleti arabeszk tetejrl nem tudta elrni az erklyt tart gymk kiugr, mintegy ktarasznyi szlt. Ugrania kell, msklnben nem ri el. Nagy levegt vve kszldtt neki, a kvetkezmnyekre nem is akart gondolni. Elrte az egyik kezvel, a msik viszont lecsszott a sima kgerenda oldalrl. Vszesen meglibegett teste a mlysg fltt.

Grcssen kapaszkodva csngtt nhny pillanatig, aztn nagy lendletet vve a msik kezvel is tlelte a kvet. Flhzta magt, megragadta a korlt egyik vkony tmpillrt, jabb lendlettel a korlt tetejt is elrte. Bemszott az erklyre, ott leguggolva megpihent kicsit. Kzben szemgyre vette az erklyajtt s a kt ablakot. Elszr az ajttl jobb oldalra lv ablakkal prblkozott, sikertelenl. Az bellrl volt csukva, innen nem lehetett kinyitni.

A msik ablaknl ugyangy jrt. A vastag benfa ajt kvetkezett. Zr nemigen ltszott rajta sehol. Az ajt kzepn vzszintesen, tenyrnyi vastag domborfaragvny dszelgett. Belthar vgigtapogatta a fadsztmnyt. Ott, ahol a zrnak kellene lennie, a domborm reges volt.

Teht iderejtettk! gyes. De nem elgg. Megprblta valahogy elmozdtani, kevs sikerrel.

Nhny perc mlva jtt r a titkra. Befel kell nyomni, aztn egy kis sznszerkezeten flre lehetett tolni. Alatta vsett regben tolzr helyezkedett el. vatosan kinyitotta az ajtt, pp csak annyira, amin befrt. Csndben becsukta maga mgtt. Ha itt nem tall semmit, szobrl szobra fogja tkutatni a palott. Hajnalig lesz elg ideje. Krlpillantott a meglepen kivilgtott szobban. A szemkzti ajt mellett kt, flig legett fklya vilgtott. Ez adta a hangulatos vilgtst, aminl Belthar jl krl tudott nzni. A hideg falakat vastag, kszn, hullmosra tzdelt brsonyfggnyk takartk. A szoba szinte aprnak tnt. Ngy-t lps lehetett faltl falig. Jobboldalt hatalmas, csillog mahagni almrium. A fikjait ragyog aranyberaks dsztette. Tetejn gaskod sznezst lszobor, szemei helyn kt lngvrs opl ragyogott a fklyk fnyben. Nyomhatott ngy-t kilt. Nehezen tudta levenni rla a szemt. A msik oldalon csolt mennyezetes gy, leheletvkony fehr selyemfggnykkel krbehzva. Az gyon ni testet vlt felfedezni. Puha prnk kzt fekdt. Belthar az gyhoz lopzott. Kt fggny kzti kis rsen bepillantott. Az a gynyrsg, ami ott fekdt, sokkal jobban megbabonzta, mint az elbb ltott ezstszobor. Br mg gyerek volt, azonban sztnsen lenygzte az desdeden alv csodaszp n, aki teljesen meztelenl nylt el eltte. Porcelnfehr, karcs teste trkenynek ltszott. Nagy, kerek mellei temesen emelkedtek-sllyedtek. Vkony arca inkbb bjosnak ltszott, mintsem szpnek. Finom orrcimpi nyugodt ritmusban tgultak. Mlyen aludhatott. Csukott szempilli hosszksn kunkorodtak flfel lgy v szemldke alatt. A kicsiny, hsos ajkak alatt arccsontja fokozatosan keskenyedett vkony kerekded ll. A fi csak nehezen szabadult a ltomsszeren igz testtl. Szval gy nz ki egy ruhtlan n, egy szp n. Visszaengedte a fggnyt s hozzltott a keresshez. A mahagni almrium fikjaiban

turklt a n holmijai kzt, mikor ftyolos csengs hang ttte meg a flt. Mit keresel ott? a n hangjbl nem rzdtt feszltsg. Belthar a

rmlettl szinte lebnult, falfehren llt, gyomrban furcsa, szort rzs. Elveszett! Rgtn kiltani fog az rkrt. Holnap pedig a piactren

szgyenszemre kerkbe trik, esetleg flakasztjk. Eddig tartott az nyomorsgos lete. Nem baj, legalbb megszabadul az apjtl. Vge szakad knjainak. Fordulj meg! szinte szpen krte. Belthar engedelmeskedett. A n az gy szln lt, mr selyempongyolban.

Fakszke haja kcosan omlott a vllra. A hanghordozsval les ellenttben llt szigor tekintete. m rgtn megenyhlt a fi lttn, aki valsznleg sokkal jobban flhetett, mint .

Ne mozdulj, klnben az rkrt kiltok fenyegetztt. J egyezett bele. Tolvaj vagy? Igen asszonyom, br nem jszntambl shajtott Belthar. Hol jttl be? Belthar az erklyajt fel mutatott. Az lehetetlen, mg a frjem sem ismeri a zr titkt hitetlenkedett. Lehet, ennek ellenre n megfejtettem Belthar hangja nmi bszkesget

sugallt szinte minden zrat ki tudok nyitni. A n enyhn elmosolyodott, rdekesnek tallta a fit. gyis ritkn van trsasga,

s ez a fi, pontosabban gyerek, nem ltszott veszlyesnek. Mg ha az is, egyetlen kilts, s az r a folyos vgrl azonnal itt terem. Kihzott egy alacsony, zld huzatos szket az gy all.

Gyere ide s lj le mutatott a szkre , de vigyzz, mit csinlsz, odakint a folyos vgn ll egy grdista.

Most Belthar lepdtt meg, ms rgen siktozva hvn az rsget. Lassan, nehogy megijessze a nt, odament s feszlyezetten lelt.

gy mr jobb mondta a n, s pironkodva sszbb hzta combjn a pongyolt. Mit akar tlem? krdezte nmi aggllyal a hangjban. Beszlgetni. Hogy hvnak? Belthar nem felelt. Szp ugyan ez a n s kedves is, ennek ellenre nem bzott

benne. Ez lehet akr csapda is. rtem, fi, nem akarod elrulni magad. n Farrow grf hitvese vagyok, a

nevem Melani grfn. Szp neve van llaptotta meg Belthar. Igen, te viszont nem akarod megmondani a tidet. Megrtem, nem akarod

veszlynek kitenni a csaldodat. De azrt arrl meslhetsz, mikppen l egy rabl. Tolvaj javtotta ki a fi , tolvaj vagyok s nem rabl. A tolvajok csndben

dolgoznak s ritkn lnek embert. A rablk meg knytelenek lni. Mirt? Mert gyetlenek. Kptelenek a finom munkt megtanulni s gy lopni, hogy azt

msok ne vegyk szre.

Melani most tudta csak igazn szemgyre venni a fit. Mg gyerek, taln a kilencedik-tizedik teln lehet tl, arca mgsem gyerekes. Szrksfekete, kiss kerek

szeme riadtan tekingetett krbe, valami megfoghatatlan kesersg bujklt benne. Sttbarna, egyenesre nyrt haja nem ehhez az archoz illett. Vonsai lesek, mr-mr kemnyek. Arccsontja enyhn kiugr, lla szles, de nem tl vastag. Orra normlis, taln egy kicsit karvalyszer. Fels ajka vkonysga les ellenttben llt a vastag alsval