Del latn experimentum, experimento es la accin y efecto de experimentar (realizar acciones destinadas a descubrir o comprobar ciertos fenmenos). El procedimiento es muy habitual en el marco de la labor cientfica para tratar de ratificar una hiptesis.

La realizacin de un experimento implica la manipulacin de distintas variables que, segn presume el cientfico, constituyen la causa del fenmeno que se pretende confirmar. Gracias a los experimentos, las teoras suelen encontrar sustento fctico y explicaciones causales.

La base de un experimento est en la manipulacin de las variables que se consideran relevantes, el control de las variables extraas y la aleatorizacin del resto. Sin embargo, los experimentos adquieren caractersticas muy diferentes de acuerdo a cada ciencia. La tarea de un especialista en qumica difiere del experimento que pueda realizar un socilogo, por ejemplo.

El resultado de un experimento aporta validez a una teora. Cada vez que el experimento es replicado por otros cientficos y se obtienen los mismos resultados, dicha validez se incrementa.

Muchos son los experimentos que se han llevado a cabo a lo largo de la historia y que han servido para avanzar en un rea concreta. Este sera el caso, por ejemplo, del llamado Experimento de Rutherford, que se llev a cabo a principios del siglo XX por fsicos de la Universidad de Manchester bajo la supervisin del qumico neozelands Ernest Rutherford.

Como experimento de la lmina de oro tambin se conoce a dicho proyecto que se convirti en un referente dentro del campo de la energa atmica. As aquel desech por completo un modelo atmico anterior, el de Thomson, y present una propuesta novedosa.

De la misma forma, tampoco hay que olvidarse del Experimento de Griffith, llevado a cabo por el microbiolgico que le da nombre en el ao 1928. Gracias a aquel lo que se pudo demostrar es que las bacterias tenan la capacidad para acometer la transferencia de informacin gentica.

Cabe destacar que, si bien los experimentos resultan atractivos para muchas personas que tienen curiosidad y desean descubrir cosas nuevas, algunos de ellos slo pueden ser realizados por expertos y en lugares apropiados. Ciertas sustancias pueden resultar peligrosas si son manipuladas por manos inexpertas.

Fuera de esta salvedad, los educadores suelen resaltar que es bueno que los nios y los estudiantes experimenten con aquello que estudian para incrementar sus conocimientos. Al tener

un acercamiento directo con el objeto de estudio, la formacin resulta ms completa y provechosa.

Adems de todo lo expuesto, no podemos pasar por alto la existencia de diversas ramas que utilizan el trmino que nos ocupa en su denominacin. Este sera el caso de la arqueologa experimental, que se encuentra enmarcada dentro de las ciencias sociales y que se dedica fundamentalmente a contribuir al descubrimiento del pasado mediante el desarrollo de expediciones o de la reconstruccin de determinados elementos.

De la misma forma tambin existe la fsica experimental que tiene la particularidad de que se sustenta en lo que es la naturaleza en s para llegar a una serie de conclusiones que se pueden verificar.

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