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La basura es todo material considerado como desecho y que se necesita eliminar. La basura es un producto de las actividades humanas al cual se le considera de valor igual a cero por el desechado. No necesariamente debe ser odorífica, repugnante e indeseable; eso depende del origen y composición de ésta.

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La basura la podemos clasificar según su composición:Residuo orgánico: todo desecho de origen biológico, que alguna vez estuvo vivo o fue parte de un ser vivo, por ejemplo: hojas, ramas, cáscaras y residuos de la fabricación de alimentos en el hogar, etc.Residuo inorgánico: todo desecho de origen no biológico, de origen industrial o de algún otro proceso no natural, por ejemplo: plástico, telas sintéticas, etc.Residuos peligrosos: todo desecho, ya sea de origen biológico o no, que constituye un peligro potencial y por lo cual debe ser tratado de forma especial, por ejemplo: material médico infeccioso, residuo radiactivo, ácidos y sustancias químicas corrosivas, etc.

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Según su origen:Residuo domiciliario: basura proveniente de los hogares y/o comunidades.Residuo industrial: su origen es producto de la manufactura o proceso de transformación de la materia prima.Residuo hospitalario: desechos que son catalogados por lo general como residuos peligrosos y pueden ser orgánicos e inorgánicos.Residuo comercial: provenientes de ferias, oficinas, tiendas, etc., y cuya composición es orgánica, tales como restos de frutas, verduras, cartones, papeles, etc.Residuo urbano: correspondiente a las poblaciones, como desechos de parques y jardines, mobiliario urbano inservible, etc.Basura espacial: Objetos y fragmentos artificiales de origen humano que ya no tienen ninguna utilidad y se encuentran en órbita terrestre.

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En 1996, según cifras de la Conama, Chile generaba 285.263 toneladas (tn.) de basura mensual: 138.000 tn. correspondientes a domicilios, 78.250 a la industria, 68.106 a la construcción y 907 a hospitales. Otro estudio (1995) señalaba que el 55,7% de los residuos corresponden a "materia orgánica"; 14,5% a papeles; 10,1% a plásticos; 2% a metales; y 12,5% a otros, en su mayoría a "escombros, cenizas y huesos".

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La generación de residuos sólidos domiciliarios ha aumentado en los últimos años de 0.6 Kg./hab/día en 1977 hemos llegado a 1.1 Kg./Hab./día en 1999 y la tendencia es a seguir aumentando. La composición de los residuos se ha modificado durante este periodo, disminuyendo el contenido de materia orgánica desde un 67% en 1992 hasta un 50% en 1995, aumentando en cambio el contenido de papeles, plásticos y envases en general, sin embargo el contenido de materia orgánica sigue representando un alto porcentaje dentro de la composición de los residuos sólidos domiciliarios.

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Municipios: deben encargarse del aseo y ornato de la comuna, atribución que queda explícita en la Ley Orgánica de Municipalidades como también en Código Sanitario. Deben recolectar, transportar y eliminar por métodos adecuados las basuras, residuos y desperdicios que se depositen o produzcan en la vía urbana.Ministerio de Salud: norma la definición y el manejo de residuos.Gobierno Regional: es quien genera políticas sobre manejo de residuos sólidos en la región.Secretaria Regional Ministerial de Vivienda y Urbanismo: define y propone las políticas de ordenamiento territorial.SEREMI de Salud: autoriza y fiscaliza los proyectos de recolección, tratamiento y disposición de residuos sólidos.CONAMA: coordina los permisos ambientales de proyectos relativos a manejo, de desechos. Coordina además la política ambiental en torno a esta materia y la generación de normas ambientales.

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La mayor parte de los residuos domiciliarios llega a los rellenos sanitarios. Toneladas de basura se depositan en vertederos ilegales. En 1993, en la Región Metropolitana se detectaron sobre cien vertederos clandestinos. Según un informe de la Conama, actualmente existen 251 vertederos en todo el país: Sólo 77 cuentan con autorización.Los Residuos Sólidos Domiciliarios (RSD) en la Región Metropolitana muestran una tasa de incremento promedio anual del tres por ciento; así se estima que para el año 2020 la cantidad de basura generada alcanzaría los cuatro millones de toneladas. A estas cifras hay que agregar los residuos derivados de industrias, recintos hospitalarios y la construcción, por mencionar algunos.

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En la Región Metropolitana existían 101 vertederos ilegales de residuos sólidos, de los cuales 78 estaban localizados en el área metropolitana. Además, determinó que la superficie afectada por éstos correspondía a unas 713 hectáreas (1,78 m2 de basura ilegal por habitante), mientras que el volumen ocupado por los residuos alcanzaba los 10 millones de m3 aproximadamente.

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También existen centros de reciclaje en los cuales se organizan los desechos que pasaran a ser materias primas como el plástico, el cartón, algunos metales ,etc.