NNCL1081-464v1.0 A CHERUBION FANTASY EXKLUZV sorozatban eddig megjelent: 1. John Caldwell: KOSZ A Kosz Szava / A Kosz Szve 2. KARD S BOSZORKNYSG Fantasy novellk s kisregnyek 3. Jeffrey Stone: A HAJNAL TRILGIJA A Hajnal Lovagja / A Hajnal Kirlynje / A Hajnal Hadura 4. FNYHOZ Fantasy novellk s kisregnyek 5. John Caldwell: A KOSZ PAPJA A Kosz ve / A Kosz kosza / A Kosz elszabadul 6. KALANDOROK Fantasy novellk s kisregnyek 7. BOSZORKNYOK Fantasy novellk s kisregnyek 8. DMONOK Fantasy novellk s kisregnyek 9. LIDRCEK Fantasy novellk s kisregnyek 10. HALLOSZTK Fantasy novellk s kisregnyek 11. William Glendown: LENDHORNI KLDETS Lendhorn / Boszorknytok / A Kvnsg Tkre 12. HOLTAK SEREGE Fantasy novellk s kisregnyek 13. SRKNYOK Fantasy novellk s kisregnyek 14. Jeffrey Stone: AZ J TRILGLA Harc az j Kvrt / Az j Kardja / Az Ej Istene 15. DMONHERCEGN Fantasy novellk s kisregnyek

DMONHERCEGNFantasy novellk s kisregnyek

A cm angolul: Dmon Princess Ali rights reserved! Szerkesztette: Nemes Istvn A ktet Beregi Tams, Bihon Tibor, Demeter Mikls, Horvth Ferenc, Hse Lajos, Koch Gyrgy, Nagy Zoltn, Nemes Istvn, Pap Viola, Pernyi Klmn, Szendrei Lszl, Szlesi Sndor, Tth Norbert, Trencsni Dvid jogtulajdonosok mveinek felhasznlsval kszlt egyszeri felhasznlsi szerzds alapjn. . A cmlap s a bels illusztrck Szendrei Tibor mvei. Fedlterv s cmlaptipogrfia: GRAPH-ART ISBN 963 7841 85 7 ISSN 1217-6893 Hungrin edition Cherubion Kft., 1997 Felels kiad: Nemes Istvn s Nemes Judit gyvezet igazgatk Mszaki szerkeszt: Bihonn Kirly Edit Szakmai tancsad: Bihon Tibor Szedte s trdelte a Cherubion Knyvkiad Nyomta az Alfldi Nyomda Rt. A nyomdai megrendels trzsszma: 1267.66-14-1 Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat Terjedelem: 29 v Kszlt Debrecenben, 1997-ben

TartalomJohn Caldwell: A farkasember utols jszakja.7 Anthony Sheenard: A gdr s a kvnsg...29 Eric Muldoom: A dmonhercegn49 William Glendown: A srkny.99 Tim Zocney: Avalon utols srknya.115 Szlesi Sndor: A bosszll..117 Colin J. Fayard: Mg egy esly a hallnak.145 Jason C. Leigh: Tallkozsom a lidrccel..179 Rbert Knight: Hetedvi holdfordul.183 Alln Newman: Kulcs s Kard199

Louviot de Mrt: A Torony s az rdg227 Mark Shadow: A vigyorg lidrc..237 Liam Strong: A harcos jszakja251 Jessica J. Brutal: Klcsn brutl visszajr.293 Adrin D. Black: Bntets.295 Jonathan J. Ashwood: Prbaj.301 Pap Viola: Boszorknyos btorsg.327 Szendrei Lszl: Az tok337 Bertram Thomas McDowell: Megprbltatsok353 Mark Shadow: Anyamh365 Arthur Philip Feist: Holtak ura391 Jason C. Leigh: Kezesbrny..451 Jeffrey Stone: lmok bl utn455

John Chaldwell A FARKASEMBER UTOLS JSZAKJA.

Jarvy Hekkir ismt srva fakadt. Ayme lnyszobjban trdelt az anyjtl rklt, rgi baldachinos gy eltt s knnyes arct a puha dunyhba frta. Az gyat azta nem engedte bevetni, hogy Ayme utoljra felkelt belle, s Jarvy mg rezni vlte a kicsi lny bazsalikom illatt, testnek melegsgt. Mg mindig nem tudta elfogadni a tnyt, hogy rkre elvesztette Ayme-t, s soha nem fogja mr tle csivite l hangon azt krdezni a csppsg, hogy "apa, mirt nem jn mr haza a mama?". Jarvy Hekkir hangosan zokogott, s mg akkor sem fogta vissza magt knnyekben megnyilvnul rzelmeiben, amikor az ajtn tlrl lptek dobbanst s a falpcs nyikorgst hallotta. Mirt kellene szgyenkeznie brki eltt is, hogy mg mindig nem tud napirendre trni a lenya halla fltt? Ayme megcsonktott teste csaknem egy hnapja mr a vros temetjben nyugszik, de azta is minden reggel gy bred fel, hogy ide siet azt remlve, hogy a kislnya l s a tragdia csak egy rossz lom volt csupn. Mester r! Diego, Jarvy legidsebb segdje lpett be a rzsaszn krpittal bevont hlszobba, s zavartan toporgott a kszbn. Kopogni akartam, de nyitva volt az ajt... Jarvy Hekkir felemelte a fejt a puha dunyhbl, de nem nzett az ajt fel. Mit akarsz? recsegte srstl elmlylt, reszels hangon. Jarvy Hekkir negyvenkt ves volt, magas, csontos frfi; a feje bbjn kopaszodott, mint egy kispap, s a rossz nyelvek szerint azrt vlasztotta pp a kalaposmestersget, hogy elfedje huszonves kora ta ltez szpsghibjt. Sajnlom, hogy megzavartam mlysges gyszban, mester r, de itt van az az ember... Jarvy Hekkir elhzta zsebkendjt, s hangos trombitlssal fjta ki az orrt. s ugyanazzal a mozdulattal a zsebkend takonymentes rszvel a knnyei nagy rszt is eltntette. Shajtott.

Megprblt ert venni a bnatn. Mifle ember? Ht... tudja... Amikor Jarvy Hekkir felegyenesedett, mr ism t az a szigor tekintet, szorgos mesterember volt, aki rgebben ndplcval verte a segdei kezt, ha azok valami haszontalansgot mveitek. Nem tudom, kirl beszlsz. s beszlj normlisan, Diego, ne mekegj itt, mint valami beszdhibs kecske! A segd tizenhat s fl ves volt; pp egy idsek voltak Jarvy fival, Patrick-kal. Patrick azonban mr soha tbb nem fog sem makogni, sem rtelmesen beszlni. Nyolc hnappal ezeltt meghalt. Tudja, mester r... az a fekete ruhs, gzsark kalapos idegen... Lgloggarbl... s a mester rral akar beszlni... Jarvy shajtott. Szval, a lgloggarai vmprvadsz keres? s nyilvn nem azrt jtt, hogy megrendeljen egy j gzsark kalapot... A kis Ayme halla fell akar krdezskdni nygte Diego. Jarvy Hekkir blintott. Eridj, mondd neki, hogy azonnal megyek. s amg vrakozik, ltesd le s knld meg egy kupa borral... a jobbikbl! Jarvy Hekkir zvegy volt s a gyermekeit is elvesztette. A felesgt hrom ve tpte szt, tizenhat ves fi t nyolc hnapja, kicsi lnyt pedig pp a mlt alkalommal. Mostanra teljesen egyedl maradt. Hzvezetnt nem tartott, csak a segdei s tanoncai dolgoztak mellette a mhelyben. Jarvy Hekkir az v nagy rszben a vros elismert polgra volt, a kalapos ch mestere, az elesettek segtje, mlyen hv, templomba jr ember, aki mindig az els sorban lt s a leghangosabban nekelte a zsoltrokat. Senki sem tudta rla, hogy farkasember. Pedig ez volt az igazsg. Hrom vvel ezeltt marta meg egy tkozott bestia. Hogy mirt nem tpte szt, azt Jarvy Hekkir sohasem tudta meg. Tny az, hogy letben maradt a karmolsok s harapsok utn, s hetekig nem is gyantotta, mit tettek vele. Aztn jttek az lmok. Vad, vres, vszterhes ltomsok; vadszatrl, gyilkolsrl, szrny falatozsrl.

s aztn az lombli ltomsok egy napon vres valsgg vltoztak. Telihold lett. Jarvy Hekkir tvltozott agyaras, karmos, parzsl szem szrnyetegg, s egy idre megsznt embernek lenni. A farkas trt ki belle, s Jarvy Hekkir kptelen volt vdekezni a gyilkos sztnk ellen. Amikor msnap hajnalban emberknt visszanyerte a tudatt, el-szrnyedve ltta, hogy a felesgbl csak egy vres, cafatokra tpett hsmassza maradt. s nem kellett klnsebb kpzeler, hogy tudja, ki tett e ezt. Mg kds emlkei is maradtak arrl az jszakrl. Ezekben az emlkekben a farkas szemn t, ltta a felesgt. Az ldozatt. tpte szt. Pontosabban nem , hanem a testben lakoz fenevad. Jarvy Hekkir rettenetesen sajnlta a felesgt, de mg rettenetesebben megijedt. Elismert kalaposmester volt Kirgardban, mg a szomszdos tartomny nemesurai is eljrtak hozz cicoms fejfedket csinltatni... s ha kiderl, hogy mit tett, vge mindennek. Oda a hrnv, oda lesz minden, amirt egy emberltn t kemnyen s megszllottan dolgozott. Oda lesz mg az lete is. Megfosztjk chmesteri pozcijtl, elveszik a vagyont, kitkozzk az egyhzkzssgbl s adakoz, templomjr ember ltre mg az sem adatik meg neki, hogy egytt

nyugodhasson a felesgvel s az seivel a vroska megszentelt temetjben. Nem, nem derlhet ki, hogy farkasember! Jarvy Hekkir rettenetesen sajnlta a felesgt, de mg rettenetesebben sajnlta nmagt. Mire a gyermekei aznap reggel felserkentek az gyb l, Jarvy kemny s szvs munkval eltntette a felesge maradvnyait, s az utols csepp vrfoltot is feltakartotta a padlrl s a falakrl. Nem volt knny munka. Aztn a maradvnyokat becsomagolta egy hatalmas batyuba, felrakta az ru szlltsra hasznlt ekhs szekr htuljba, lefedte ksz s flig ksz kalapokkal, befogta mindkt lovt, s mire a nap felkelt, mr flton jrt a szomszdos Uttregd fel. Nem volt ez szokatlan dolog, hiszen minden hnapban legalbb ktszer megtette ezt az utat, vagy ha nem , ht akkor valamelyik idsebb segdje. Amikor este hazatrt, nagy csodlkozst sznlelt a gyermekei s a segdek meg a tanoncok eltt, hogy nem tudnak semmit a felesgrl. Nem is tudhattak, mivel maga kaparta el a maradvnyokat az erd egy sr rszn. A vgn mg mindenki t sajnlta. Felmerlt persze a gyan, hogy neki is kze lehet az asszony eltnshez, m ezt termszetesen senki nem hitte komolyan. Egy ilyen tekintlyes, templomjr polgr... Jarvy Hekkir sokat szomorkodott a felesge vg zetn, de mg tbbet sajt szerencstlen sorsa miatt. Nappal tovbbra is egy tekintlyes kalaposmester lett lte, de minden hnapban, teliholdkor kitrt belle a fenevad. Mivel ilyenkor elvesztette nmagt s kptelen volt uralkodni sajt akaratn, gy vdelmezte sajt bestialitstl a gyermekeit, hogy kln szobban altatta ket s teliholdkor tizenkt retesszel reteszeltette be velk az ajtkat s az ablakokat. gy akkor sem frhetett hozzjuk, ha rr lett rajta a gyilkos sztn. Eleinte nmagt is megprblta bezrtsgra krhoztatni a

vszterhes jszakkon, m ilyenkor olyan rettenetes rzs trt r, amit kptelen volt elviselni. Radsul, hiba zrta be magt vaskos reteszekkel, hiba lakatolta le bellrl a szobjt s hiba dugta el a lakatkulcsokat. Farkasember nje megtallta az eldugott kulcsokat, kinyitotta a lakatokat, elhzglta a reteszeket s jszakai vadszatra indult. Vres, iszonyatos vadszatokra... Legtbbszr csupn tykokat, kutykat, disznkat, nyulakat vagy zeket marcangolt szt, de nha-nha vigyzatlan jszakai alakok tolvajok, rszeg brigantik, hajlktalan koldusok, jszaka hazatr kereskedk is ldozatul estek les fogainak s kegyetlen kanninak. Azonban a szrnysgek ellenre sem terjedt el a szbeszd, hogy a vrosban egy farkasember garzdlkodik. Az ldozatokat az utckra betved fenevadaknak, megvadult kutyknak s ki tudja mg miknek tulajdontottk. s Jarvy Hekkir egyelre biztonsgban lhetett. Fokozatosan prblt meg rr lenni a benne lakoz farkason, mieltt a fenevad lehetett volna rr rajta, az emberen. Nha mr tudatosan is jelen volt emberi njvel, mikzben farkasnje lte szrny rit. Azonban kptelen volt uralni a fenevadat, csupn tehetetlen szemllknt vehetett rszt az esemnyekben. Tbb mint kt ven t, szenvedett a szrnysgektl s a lebuks miatti rettegstl, de alapveten kezdte elfogadni a sorst. Minden jl mkdtt egszen nyolc hnappal ezelttig. m akkor egy vszterhes, teliholdas jszakn nem akart kimenni vadszni. Ers lncokkal az gyhoz lncolta magt, s remnykedett abban, hogy gy taln sikerl tvszelnie a gyilkos sztnk idszakt. Azonban tl hangosan nysztett, rngatta a lncait, vergdtt, s Patrick a fia minden elzetes tilts ellenre bejtt hozz, mert azt hitte, hogy az apja slyos beteg, azrt ad ki ilyen hangokat. s Jarvy Hekkir farkasnje pp ekkor szabadult ki a lncokbl...

Szegny Patrick mg a tizenhatot sem tlttte be, de olyan rzke volt a kalapossghoz, mint amilyennel egyik segd sem dicsekedhetett. A legkivlbb kalaposmester lehetett volna belle, ha akkor jszaka be nem megy az apjhoz, megnzni a zajok forrst... Jarvy Hekkir amikor jra emberr vlt hangosabban ordtott s nysztett tehetetlensgben s elkeseredsben, mint korbban farkasknt. Mg szerencse, hogy odakinn mindenhol vonytottak a kutyk, gy nem keltett klnsebb feltnst. A fia maradvnyait knnyes szemmel, zokogva kaparta el a borospincje legsttebb zugban, s msnap mindenkinek azt mondta, hogy Patrick mr kor n tnak indult Lgloggarba, a szomszd tartomny szkes fvrosba, hogy belljon inasnak Sklutgrt kalaposmesterhez s mg inkbb tklyre vigye a nemes mestersg fortlyait. Az persze ms krds, hogy Jarvy Hekkir lelke megkeseredett; szabad riban bezrkzott a szobjba, s egy htg ostorral verte magt, ahol csak rte. m a benne lakoz fenevadtl ezzel a vezeklssel nem szabadulhatott. Kislnyt minden eddiginl jobban vta, s teliholdkor kemny kzdelmeket vvott a benne lakoz fenevaddal a teste uralmrt. Mr odig jutott, hogy hossz percekre kpes volt szabotlni a gyilkos sztnket. Ha a kell pillanatban lpett kzbe s kt-hrom percre sikerlt megfkeznie a. fenevadat, ezzel alkalmat adhatott a potencilis ldozatnak, hogy elmeneklhessen. Vagy ami mg jobb: kemny sszpontostssal r tudta knyszerteni a fenevadat, hogy ne emberre, hanem llatra vadsszon. Ez persze egyre gytrelmesebb kzdelmet eredmnyezett, s nha a fenevad ereje egyszeren

sztrobbantotta az ember akaratt, s ilyenkor a dh s a vrszomj minden eddiginl hatalmasabb ervel kezdett tombolni. Sajnos pp egy ilyen jszakn a legutbbi teliholdkor trtnt, hogy Ayme, Jarvy tzves lenya lidrceset lmodott, s sikoltozva rngatta fel szobja tbbszrs reteszeit s a lidrclmok ell nem sokkal hajnal eltt kimeneklt az udvarra. Jarvy mindent megprblt. m a fenevad amit sikerlt szinte egsz jszaka kordban tartania most kitrt a szortsbl s kjes vrszomjjal llt bosszt a korbbi e lnyomsrt. A nylt utcn ldzte, vadszta, hajszolta a megrettent kislnyt, a temet kapujban rte utol s ott tpte cafatokra. A sikoltozsra, vltzsre s a htborzongat hangokra fegyveres rk rohantak a helysznre, s a farkasember pp hogy kereket tudott oldani. rkon t, hajszoltk s vadsztk a temetben s annak krnykn, s kzben Jarvy visszavltozott. Csodval hatros mdon jutott vissza a hzba, s a flelem elfeledtette vele minden iszonyatt, ngyllett s a kislnya irnti bnatt. gy rezte, menten belerl az jabb tragdiba, m a tllsi sztne nem . hagyta megrlni. Sietve megmosakodott, felltzkdtt, s illatszerekkel permetezte be magt, hogy megszabaduljon a temet dgletes bztl s a vrszagtl. s amikor meghoztk neki a hrt, hogy mi trtnt a kislnyval, olyan fjdalmas s szinte zokogs trt ki belle, hogy csaknem megszakadt a szve minden jelenlvnek a sajnlattl. Am Ayme halla most mr egyrtelmv tette, hogy mi trtnik; egy farkasember garzdlkodik a vrosban. A gyan termszetesen nem rintette a kztiszteletben ll kalaposmestert, akivel a tragdia megesett, s aki valsznleg hasonlkppen vesztette el a felesgt hrom vvel ezeltt. Ezrt hvattak a vrosba a tancsnokok egy neves vmprvadszt, akitl azt remltk, hogy elkapja s megli a farkasembert. Ez a vmprvadsz rkezett most Jarvy

kalaposmhelybe. A vmprvadsz hihetetlenl magas, hossz lb, hossz kar, gnrnyak frfi volt keskeny, hosszks fejjel, aszktikus arcvonsokkal, nevetsgesen elll fllel. Tettl talpig testhez tapad, fekete ltzket viselt, s mg a feje bbjn billeg, kicsiny, puritn kalap is szurokfekete volt. Nem viselt kardot az oldaln, csupn egy trt, dsztelen, fekete tokban. Amikor Jarvy Hekkir lejtt az emeletrl a nyikorg lpcsn, a fekete ruhs idegen felegyenesedett az asztal melll. Nem volt eltte sem kupa, sem serleg, s ebbl a hzigazda arra kvetkeztetett, hogy a vendge visszautastotta a knlst. s ez nem is lepte meg tlzottan. Az idegen ltzke, viselkedse, egyenes tartsa, szigor tekintete mind-mind arra utalnak, hogy a jvevny valsznleg puritn, aszktikus letet l s elutastja a vilgi hvsgokat. Elnzst, hogy megvrakoztattam, uram... Az idegen nem reaglt a mentegetzsre, rezzenstelen tekintettel rmeredt a mesterre, s jghideg szeme frkszn mrte fel. kivel . ll szemben. Kmerev arcvonsai elutastottak mindenfajta udvari-askodst. A nevem Blirel Velks. n nyilvn Jarvy Hekkir. kalaposmester. Tudja, ki vagyok, igaz? gy hallottam, vmprvadsz, akit a tancs hvott a vrosba, hogy kivizsgljon bizonyos rejtlyes gyilkossgokat. Vmprvadsz? nyekeregte gnyosan a jvevny. Igen. gy neveznek bennnket. m n jobb szeretem, ha Inkviztornak titullnak... lvn, hogy Isten kegyelmbl Lgloggara Inkvizcis Testletnek magas tisztsgt tltm be. Elnzst motyogta Jarvy. Nem llt szndkomban megbntani nt. Nem tesz semmit vetette oda a fekete ruhs. n sem fogom nt, a neves kalaposmestert sipkagyrtnak titullni. Hm. Nos... Foglaljon helyet! Miben segthetek? A vendg nem lt vissza az asztalhoz, mintha ezzel azt kvnn jelezni, hogy siets a dolga. Ennek ellenre

igen komtosan fogott bele a mondandjba. Krdseket fogok feltenni jelentette ki nmi hallgats utn. Arra krem, feleljen ezekre legjobb tudsa szerint! Jarvy mr az asztalnl lt, s zavarta, hogy a vendge llva maradt. Azonban annyira remegett a lba az idegessgtl, hogy nem merszelt volna is felegyenesedni. Biztos, hogy nem l le? Mi trtnt ngy httel ezeltt? krdezte vlasz helyett a vmprvadsz. Meghalt a kislnyom felelte komoran Jarvy. s nem kellett sznlelnie az elkeseredst, a szembe knnyek szktek. Iszonyatos hallt halt. Mindezt tudom. De hol volt n az id alatt, amg a kislny az letrt meneklt az t ldz bestia ell? Jarvy nagyot nyelt; annyira sszeszorult a torka a bnattl s a kesersgtl. Azt gondolja, hogy valami kzm lehet... Nem gondolok semmit. Csupn tudni kvnom a tnyeket. Teht? Az gyamban aludtam. Az Inkviztor arcn elgedett kifejezs jelent meg. Gyantottam.

Csak reggel rtesltem a tragdirl, amikor a szomszdaim bezrgettek hozzm. A kislnyt annyira szttpte s megcsonktotta az istentelen szrnyeteg biccentett a frfi kmletlenl , hogy senki sem ismerte fel. Csak ksbb vlte gy valaki, hogy a kalapos lnynak volt olyan hossz, szke haja... Jarvy akarata ellenre szipogni kezdett, ajkai meg-megrndultak. Ig-ig-igen... szp, szke... hossz... hajacskja volt... Szletse ta... nvesztette... Szinte zokogva fordult az ket bmul segdekhez s tanoncokhoz. Ti meg mit meresztitek itt a szemeteket, he? Menjetek dolgotokra, egy, kett! A vmprvadsz hosszan hallgatott. gy rtesltem, hogy n zvegy mondta vgl. A felesge mikor halt meg? Hrom ve... eltnt motyogta Jarvy s a knnyeit, trlgette. Azta nem kerlt el, s n... n csak gy gondolom, hogy meghalt, de senki sem tallta meg... A vmprvadsz tett egy-kt lpst az asztal mellett elre, htra, aztn lecvekelt; hossz lbait nevetsgesen sztterpesztette. A firl pedig azt beszlik, Lglogarrba ment, hogy Sklutgrt udvari kalapkszt mester mhelyben inaskodjon. Nyolc hnapja elment mr. Nos, n egszen vletlenl az elmlt msfl hnapban tbbszr is megfordultam az reg Sklutgrt hzban, s bizton llthatom, hogy az n fia nem inaskodik ott. Mint ahogy ms sem Kirgardbl. Sklutgrd mester bszkn hangoztatja, hogy nem fogad klhoniakat, csupn a legnevesebb lglogarrai kalapos csaldok sarjait oktja. s ht felvetdik a krds: ha nincs ott az n fia, akkor hol van? Jarvy leveg utn kapkodott. Mr-mr bevallotta, hogy Patrick teteme a pince leghomlyosabb sarkban nyugszik fl mter kemnyre dnglt fld alatt. m mgsem tett vallomst. Kptelen lett volna beismerni fennhangon a bnt. A ddapja elismert kalapos mester volt ebben a vrosban, akrcsak a nagyapja, az

apja s ksbb maga is. Hogyan vallhatna be ilyen rettenetet? Hogyan mocskolhatn be a Hekkirek si, makultlan nevt? Nincs... a fiam... Lgloggarrban? Nincs bizony. Valahol mshol van. s n azt is gyantom, hogy hol. Jarvy nagyot nyelt. Ho-hol? A vmprvadsz elmosolyodott; egy zord harcos rmteli mosolya volt, aki kegyelemdfsre kszl megsebzett ellenfeln. Azonban vlaszval nem a helyet jellte meg. Az a gyanm, ma este tallkozni fogok a fival, Hekkir mester. Valban? A vmprvadsz abbahagyta az idegest jrklst, s vratlanul letelepedett a hzigazdval szemkzti szkre. Csontos karjaival az asztalra knyklt, s mivel a szeme gy is legalbb hsz centivel magasabban volt Jarvynl, fenssgesen pillantott le r. Nem kertelek szrte a szavakat a fogai kztt kemnyen. Gyanm szerint a maga fia vrfarkas. Mi? Hogy? Hogy Patrick? A vmprvadsz mg kzelebb hajolt. Tudja, Hekkir mester, ez sok mindent megmagyarz. A maga fia hrom ve meglte az anyjt, a maga felesgt. Aztn eltntette a nyomot. Elgg tipikus. Valsznleg ez volt az els gyilkossga, s sztnsen cselekedett. A fenevadak ltalban mindig ezt teszik. Teliholdkor gyilkolnak, aztn msnap reggel rdbbennek a tettk szrnysgre, s rettenetesen megijednek. Hm. Ezek a frgek un-dortan gyva teremtmnyek. A legtbbjk hnapokig is tud ny-szteni sajt ldozatait sajnlva. Nos... Felttelezem, hogy a maga fia is megsiratta az anyjt. Ht, nos, igen, mbr... Na ltja! Mit ltok? Mirt siratta meg a fi az anyjt, amikor annak halla mg be sem bizonyosodott? Hiszen mindenki

csak annyit tudott, hogy eltnt? Nos, ez igaz. s nem tallja furcsnak, hogy Patrick hangosan zokogva siratta? Jarvy Hekkir sszeszortott szjjal hallgatott. Azrt siratta folytatta kegyetlenl a vmprvadsz . mert pontosan tudta, hogy az anyja halott. Pontosan tudta, hogy soha tbb nem fog hazatrni. Jarvy mg mindig nem tudott megszlalni. s nyilvn Patrick akarta, hogy maga kldje el inasnak Lgloggarrba, igaz? Ht, az... Nyilvn mg tbb gyilkossgot is elkvetett, s a megtorlstl flve el akart tnni. Vagy esetleg attl flt ment bele a jtkba Jarvy , hogy akaratlanul is a hgt tmadja majd meg, s minl messzebb akart meneklni tle. Nagyon-nagyon szerette, imdta Ayme-t... A vmprvadsz vllat vont. Amikor egy vrlny gyilkos sztnei elszabadulnak teliholdkor, nem csupn a teste alakul t, de a lelke is tvltozik. Olyan r-

zsek, hogy vonzds, szeretet, tisztelet... egy csapsra eltnnek. Csak a vr szaga marad. Tudom blogatott szomoran Jarvy. Majd mieltt a vmprvadsz lecsaphatott volna a vigyzatlanul kicsszott szra, sietve hozztette. Sok legendt hallottam mr ezekrl a fenevadakrl... de eddig nem hittem a ltezskben. A vmprvadsz megveten elhzta a szja szlt. Lteznek, nekem elhiheti. Tbb tucatot kldtem mr vissza kzlk a pokolba. s volt alkalmam sajt magam is tapasztalni, mire kpesek. Tudja, ezek a lnyek ltszatra ugyanolyan normlis klsej emberek, mint n vagy n... de amikor eljn az idejk, testet lt bennk a gonosz. Az ember nem is gondoln a szomszdos pkinasrl, a polgrmester felesgrl, vagy ppen a kalaposmester firl, hogy ezeken a vszterhes jszakkon tadja magt a gonosz hatalmnak. Jarvy nagyot nyelt. tadja magt? Nem tlzs ezt lltani? n gy hallottam... nos, iz... szval, nem vagyok nagy szakrt a tmban, de mintha azt hallottam volna, hogy ezek a szerencstlen kreatrk nem tehetnek arrl, hogy a gonosz hasznlja a testket. Hiszen k nem akarnak gyilkolni, nem akarnak puszttani. Csak ppen egyszeren nem tudnak mit kezdeni a rjuk zdul gonosz sztnk ellen. Jarvy hirtelen elhallgatott, mert a vmprvadsz szemben gyanakv csillogst vlt felfedezni. Megrtem, hogy vdeni akarja a fit vetette oda hidegen az inkviztor. m higgye el, flsleges mentsgeket keresnie a fia cselekedeteire. Patrick nem tehet semmirl; nem kzdhet a gonosz hatalma ellen. Hiszen csupn egy esend gyermek. Semmi eslye. s egy felntt frfi harapott a szjban idegesen Jarvy esetleg sikerrel kzdhetne a gonosz ellen? Az els hnapokban igen blintott a vmprvadsz. m amikor a fenevad mr megzlelte a vr szagt, csupn egy mdon lehet megfkezni.

Mikppen? A vmprvadsz egy kiss kihzta a trt a tokbl, s a keresztvas alatt egy ujjnyi hosszon kibukkant a keskeny penge. Ezst. Kznsges fegyverrel semmire sem megynk ellenk, de az ezst a halluk. Jarvy rezte, hogy a vmprvadsz igazat mond; mr az ezst ltvnyra is borzongs kltztt a szvbe. Ezzel a, pengvel elg egyetlen dfs folytatta a vmprvadsz. Mert nem csupn ezst, de ugyanakkor megszentelt fegyver is, amit maga a Szentatya ldott meg, hogy sikerrel forgathassam a stn szolgi ellen. Jarvy mg akkor is megbabonzva meredt a ksre, amikor az mr rg a tokjban pihent. Elmondom, mit gondolok folytatta korbbi okfejtst a vmprvadsz. A maga fia meglte az anyjt. Meglt msokat is. Aztn vagy azrt, mert meghasonlott nmagval, vagy azrt, mert a fenevad teljesen tvette fltte a hatalmat, vagy valami e gszen msrt... el akart tnni. tnak indult Lgloggarrba, s taln meg is rkezett Sklutgrt mester mhelybe. Elkpzelhet, hogy a vn Sklutgrt az n nevre val tekintettel be is fogadta. m Patrick itt sem maradt meg sokig. A fenevad jra s jra k itrt belle, s hamarosan Lgloggarrban is forr lett a lba alatt a talaj. n magam kezdtem el nyomozni a vrost rettegsben tart farkasember utn. s a nyomok pp Sklutgrt mester mhelybe vezettek. m ott nem talltam semmit. Valsznleg azrt, mivel addigra, mire n odajutottam, a maga fia mr rg elmeneklt. Visszatrt ide. Kirgardba. Hazatrni nem mert, de itt bujklt valahol a kzelben. A vmprvadsz diadalmasan nzett a kalaposmesterre. s? krdezte Jarvy. s felttelezem, hogy Patrick itt bujklt, ebben a hzban... nyilvn a maga tudta nlkl. Lehetetlen! Mirt lenne az? Ez egy hatalmas hz, tele stt zugokkal, kamrkkal, raktrakkal. Sok helyen el lehetne bjni. Ht azrt ppensggel... s a fi ebben a hzban n tt fel. Ki tudja, gyermekknt

milyen rejtekhelyeken hzta meg magt, amikor rossz ft tett a tzre... Nos, nzze, azrt ez... Megbjhatott akr a borospincben is. Nem hiszem, hogy maga nap mint nap tkutatja a sajt borospincjt... Jarvy Hekkir kemnyen sszeszortotta a fogait, mert ha ezt nem teszi, hangosan vacogott volna. Nyilvn maga mit sejtette a fia ittltrl folytatta a vmprvadsz. Viszont arra mrget mernk venni, hogy a kis Ayme tudott a btyjrl. Taln vletlenl fedezte fel, de az is lehet, hogy Patrick maga mutatkozott meg eltte. Elvgre ennie neki is kell, s lehet, hogy a kis Ayme csent neki lelmet a konyhrl. Jarvy mg mindig nem brt megszlalni. s aztn bekvetkezett az a szrny nap, amikor a fin ismt ert vett a gonosz hatalom. Lehet, hogy figyelmeztette Ayme-t, hogy zrkzzon be aznap jjel a szobjba, lehet, hogy nem. Ezt mr nem lehet megtudni. Tny azonban az, hogy a kislny valami okbl kiment a szobjbl. Vagy taln meghallotta, amint a btyja az ajtaja eltt nyszit, kaparja az ajtt... s maga nyitotta ki a reteszeket, hogy beengedje... Jarvy mr egsz testben remegett. Felvetdik persze a krds, mikppen lehetsges az, hogy a fenevad nem tpte szt azon nyomban, s mikppen lehetsges, hogy msfl mrfldn t hajszolta, ldzte a gyenge lenyzt...

A vmprvadsz maga felelt sajt felvetsre. A magyarzat elg nyilvnval. Patrick teste gonosz sztnknek engedelmeskedett, a lelke viszont minden erejvel megprblt kzdeni ellene. Taln vissza tudta fogni nhny msodpercre a fenevadat, s ez elg volt a kislnynak, hogy sikoltozva kirohanjon a hzbl az utcra. A fenevad persze ldzte. m valahnyszor utolrte, mieltt rvethette volna magt, Patrick minduntalan visszafogta... Micsoda emberfeletti kzdelem lehetett! Aztn a temetnl utolrte... Srjon csak nyugodtan, ne fogja vissza magt! Ha az n csaldomban fordulna el ilyen tragdia, engem is megrzna. m ez sem tartana vissza, hogy leszmoljak a gonosszal! Jarvy Hekkir nyltan zokogott. A vmprvadszon nem ltszott, hogy megsajnlta volna. A kmerev arcvonsok inkbb megvetst s gnyt tkrztek. Meg fogom lni a fit! jelentette ki ellentmondst nem tren. Mshogy nem menthetjk meg. Az a test, amely egykor a fi volt, most mr a gonosz tulajdona. Azzal, hogy meglm, Patrick lelkt megszabadtom a rabsgtl. Jarvy Hekkir a szemt trlgette. Azrt... jtt hozzm... hogy ezt bejelentse? Azrt jttem, hogy tkutassam a hzt. Lehet, hogy a. fenevad most is itt rejtzik. Kptelensg! Ennek az eldntst csak bzza rm! Jarvy Hekkir mg mindig szipogott. Hol vannak az emberei? Az embereim? Gondolom, nem egyedl akarja tkutatni a hzat... De igen. n egyedl dolgozom. Csupn Isten jelenltt fogadom el trsamul. De ht... egyedl akarja tkutatni ezt a hatalmas hzat? A vmprvadsz kspengnyi szja sarkban gnyosan megrndult egy izom. Tz perc alatt vgzek jelentette ki. s a vmprvadsz nem hazudott. A kutats igen gyorsan haladt. Semmi mst nem tett, csupn Jarvy trsasgban jrt szobrl szobra. Nem turklt, nem nzett be a szekrnyekbe, nem kotort be az gy al, nem hzta flre a fggnyket. Csupn megllt egy

pillanatra, behunyta a szemt, szimatolt, aztn mris a fejt rzta. Tovbb! A figyelmt nem kerltk el az ablaktblkon s az ajtkon lv, vaskos reteszek. Mindig ennyire zrkzik? krdezte. Betrk nygte Jarvy, aki mg mindig nem tudott teljesen megnyugodni. A vmprvadsz puszta jelenlte verejtket csalt a homlokra. Az ezstks kzelsgtl pedig hnyinger knozta. El sem hinn, hogy az utbbi t vben hnyan prbltk elrabolni a kalapksztshez hasznlt drga brket, kelmket, selymeket, drgakveket, arany dszeket... A vmprvadsz nem tett megjegyzst. Mr csak a pince maradt. Jarvy Hekkir megborzongott. Szksges ez? Nem vletlenl hagytam a vgre. Egytt mentek le a borospince elkopott lpcsjn a dohos, penszes falak kztt, s Jarvynak annyira remegett a keze, hogy alig brta meggyjtani a bejrathoz ksztett gyertyt. Mg jformn le sem rtek a lpcs aljra, a vmprvadsz megmerevedett s felhorkant. Ah! rez valamit? suttogta erlkdve Jarvy. Valamit. A vmprvadsz behunyta a szemt, flretolta a hzigazdt, aztn szimatolva, bizonytalan, gmszer lptekkel megindult a pince legtvolabbi sarka fel. Egyenesen oda, ahov Jarvy nyolc hnappal ezeltt a fia maradvnyait sta. Jarvy Hekkir gy rezte, hogy mindennek vge. Bal kezvel a gyertyt tartotta, jobbjval pedig egy kisebb hord vaskos fedelt emelte le. Lehet vagy kt-hrom kils... Jjjn ide! recsegte a vmprvadsz anlkl, hogy htrafordult volna. Jarvy remeg lbakkal indult, s izzad bal kezbl csaknem kicsszott a kis hordfedl. Vilgtson ide! Ide, emg a nagy hord mg! Jarvy felkszlt r, hogy htulrl fejbe csapja a

vmprvadszt, de hiba szortotta ersebben a hordfedelet, kptelen volt megtenni. Most nem a fenevad uralta a testt, s Jarvy Hekkir alapveten jmbor ember volt. Mg egy csirke nyakt sem lett volna kpes elvgni, nem hogy egy eleven ember fejt egy hordfedllel sztlocscsantani... Igazam volt sziszegte a vmprvadsz, s a hord mg mutatott. Itt van. Jarvy pont ott sta el a tetemet. Mi... mi van itt? nygte. Egszen pontosan nem tudom meghatrozni, mit rzek morogta bizonytalanul a vmprvadsz. De rzem, hogy van... vagy volt itt valami. Ltja, a fld le van dnglve, de mgsem olyan kemny, mint mshol a hordk kztt. s?

Ht nem nyilvnval? Itt nemrgiben stak. Elstak valamit. s ha az rzseim nem csalnak, itt a farkasember egyik ldozata nyugszik. Jarvy ujjai sszeszorultak a fedlen, s a keze kiss megemelkedett. Holnap folytatta a vmprvadsz gyantlanul rendelkezni fogok, hogy nhny ember ssa ki. Br alig hiszem, hogy meg tudjuk llaptani a hulla azonossgt, felttelezem, hogy egy hrom ve rothad, nnem test maradvnyai kerlnek el. A maga felesge. Most! Most kell letni! Tedd meg! Meg tudod tenni! Csupn fel kell emelned a fedelet, s lecsapni vele! Jarvy zsibbadt kezbl kicsszott a fedl, s koppanva esett a fldre. A vmprvadsz megfordult, s odapillantott. Levert egy fedelet jegyezte meg szrakozottan. Majdnem a lbra esett. Vigyzzon, mg megti magt! Megmondom, mit teszek kezdte a vmprvadsz komtosan, amikor mr ismt a mhely vendgvr helyisgben ltek a cico-msabbnl cicomsabb kalapok kztt. Ma jszaka telihold lesz. s n elkapom a farkasembert. Meg fogom lni. Igen, telihold lesz, gondolta kesern Jarvy Hekkir. Mg mindig nem tudott szhoz jutni, annyira megrzta a dbbenet, hogy ott kellett llnia a fia srja fltt a borospincben. Amita elfldelte, nem jrt ott. Gyantom, hol fogom megtallni folytatta a vmprvadsz. A temetben. Ha valban gy van, ahogy gondolom s a maga fia a farkasember, valsznleg a temetben bujkl. s n is ott leszek. Vrni fogom. Nem tlzottan vakmersg... s maga is ott lesz. Jarvy Hekkir nem brta befejezni az elbbi mondatot. Idegesen megnyalta a szjt. Mrmint hogy... n? Hogy rti ezt? Mirt lennk n ott? Mrmint hogy ezt... nem egszen...

Maga is ott lesz ismtelte a vmprvadsz ellentmondst nem tren. A fia lelke rdekben. Mert n meglni meglm a fenevadat. m kell valaki, aki kpes visszatrteni a fia megrontott lelkt a helyes tra. s ki ms segthetne ebben, mint az, aki nemzette. Ezt mg mindig nem egszen... Pedig olyan egyszer recsegte a vmprvadsz. Amikor a fenevadat meglm, elpusztul a test, s kiszabadul a szorts all az a llek, amelyet a gonosz fogva tartott. m nem mindegy, hogy ez miknt trtnik. Mert ha a llek a test halla pillanatban nemi tr meg... akkor rkre elkrhozik. Jarvy Hekkir idegesen nyalta meg ismt a szja szlt. Ilyesmirl n eddig... mg sohasem hallottam... Hny farkasember hallnl volt mr jelen? Termszetesen egynl sem. n tbb tucatnl. Es tudom, hogy gy van. Higgye el nekem! Jarvy Hekkir blintott. Elhiszem, de... fontos nekem... Maga hv, istenfl ember. Nem krds volt, inkbb kijelents, a kalaposmester mgis vlaszolt r. Termszetesen az vagyok. s kpes lenne a lelkre venni, hogy a fia lelke elkrhozzon? Kpes lenne tle megtagadni ezt az utols segtsget? Termszetesen nem. Ha az n fiamrl lenne sz, n akr a sajt lelki dvmet is kockra tennm, hogy rajta segthessek. Jarvy Hekkir shajtott,' Igaza van. A vmprvadsz felllt, s a trdizletei hangosan megreccsentek. A fick gy tett, mintha nem venne rla tudomst; valsznleg szgyenkezett e testi hangok miatt. Rendben van. Legyen jflkor a lnya srjnl! Jarvy Hekkir a vmprvadsz tvozsa utn hazazavarta a kt fiatalabb tanonct, a kt idsebbet pedig tnak indtotta a szomszd vrosba sznes

kelmket vsrolni. Magra akart maradni. Hogy felkszlhessen lete utols jszakjra. Mert mr eldnttte magban, hogy elmegy a temetbe. Hiszen, telihold lesz. Elszabadulnak a gonosz sztnk, s farkasemberr vltozik. El fog menni a temetbe, s cafatokra tpi a vmprvadszt. Vagy megleti magt. Jarvy Hekkir felment a hlszobjba, megllt a felesge mellkpe eltt, amit nem sokkal a halla eltt ksztett az asszonyrl egy tutaz piktor. Nem volt tl j kp, de fel lehetett ismerni Margaret jellegzetessgeit; pisze orrt, lenszke hajt, dundi llat, bzakk szemeit. A kalaposmester hosszan bmulta a kpet, s a szemben ismt knnyek csillantak. Letrdelt a kp el, s imdkozott. Bnsnek rezte magt, pedig tudta, hogy nem tehet Margaret hallrl. A fenevad tette. s ezrt a fenevadnak meg kell lakolnia. Kegyetlenl el kell pusztulnia.

Miutn vgzett az imjval, hosszan elidztt Patrick szobjban, majd vgl, ismt Ayme bevetetlen gynl kttt ki. A kislny halla oly kzeli volt, hogy mind kzl ez volt a legfjdalmasabb emlke. Ne haragudj rm, kicsim! suttogta. Nem n tettem. s mgis... bnhdnm kell nekem is. Igen. Ma este. Jarvy Hekkir flrn keresztl pityergett hangtalanul a lnya szobjban, aztn letrlte knnyeit, felkelt, tstlt a hlszobjba, lefekdt az gyra, s a falon fgg keresztet figyelte. Hogyan lehetsges az, hogy nem rez borzongst a szent jelkp lttn? Hogyan lehetsges az, hogy kpes elviselni a kereszt ltvnyt? Elviseli, mivel most nem farkasember. De majd jszaka... Jarvy nem sok gondolatot szentelt az jszaknak. Komoly, megfontolt ember volt. Ha elhatrozta, hogy jflkor ott lesz a temetben, akkor mr nem vltoztatja meg a dntst. s hogy mi lesz majd, ha a vmprvadsszal szembe tallkozik? Szt fogja tpni. Aztn elveszi tle az ezst trt, s szven dfi magt. Vagy ilyesmi... Jarvy Hekkir egsz nap hanyatt fekve hevert az gyon, s nem gondolt semmire. Az elmje tkletesen res volt, a lelke knny. Felkszlt a hallra; kszen llt a megvltsra. Nem vacsorzott, de mg a szksgt sem vgezte el. rezte, hogy egyre inkbb feszl a hlyagja, de aztn ez az rzs elenyszett. Nem szmtott. Fekdt tovbb a nedvessgben. Taln aludt is. De nem lmodott. Aztn kezdett vette az tvltozs... Jarvy Hekkir farkasnje, szimatolva, szaglszva rohant a kihalt utckon. Gyilkos sztn lktetett az ereiben, zskmnyt keres szeme vrsen parzslott. s mikzben a farkasember vadat keresve rohant az jszakban, Jarvy Hekkir emberi nje a temet fel terelte. A fenevad nem ellenkezett. A hold, mint valami vrerekkel terhes, hatalmas, kerek sajt ter-peszkedett az gen, s minduntalan flretolta a

kpe el suhan, szemtelen, fekete felhket. Kvncsian leste, mi trtnik odalenn, a halandk vilgban. A farkasember vad, idomtalan szkellsekkel rte el a temetkaput. Ott egy pillanatra megllt, szimatolt, mintha nem akardzott volna neki megszentelt fldre lpni. m Jarvy Hekkir emberi nje vadul ngatta, azt sugallta, hogy a zskmnyt odabenn tallja. s a farkas maga is rezte. Van valaki odabenn, valaki, akinl alkalmasabb prdt e vszterhes napon nem is tallhatna. Jarvy Hekkir nem ltta magt, de pontosan el tudta kpzelni, milyen ltvnyt nyjthat. Torz, szrs rnykknt suhant a gyommal bentt srok kztt az ember test, farkas fej szrnyeteg, lbujj karmai csikorogtak a kavicsos svnyen, agyarairl ds nyl cspgtt, s br vlteni, vo-nytani szeretett volna, ajkait csak mly, tompa morgs hagyta el. A friss srok fel vette az irnyt. Oda, ahov a legutbbi ldozatt temettk alig egy hnappal ezeltt. Lbai tompn dobogtak, nha meg-megcsikordultak, de mg gy is oly csekly zajt ttt, hogy tudta, csak a legkifinomultabb halls lnyek rzkelhetik kzeledtt. s a kvetkez pillanatban mr el is rte azt a tereblyes fzft, amelyen tl, alig ngy lpsnyire Ayme Hekkir srhantja emelkedett. A srkereszt felli vgnl egy rendkvl magas, szikr frfi llt; a hold fnye kirajzolta hosszks fejt, fura, puritn kalapjt. Httal llt a fa mgl r les farkasembernek, s felemelt fejbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy elmerlt a telihold rajzolatainak csodlatban. Jarvy Hekkir httrben rejtz, emberi nje csodlkozva nzte a frfit, de mg inkbb csodlkozva nzte a keresztet. Teht nem igaz az, hogy a szent jelkp ltvnytl iszonyodva htrlnak el a gonoszsg kreatri! Igen, rez nmi kellemetlensget a ltvny miatt, de mindez nem elviselhetetlen. A farkasember szinte hangtalanul felmordult, s megfeszl izmokkal, elosont a fa mgl. Most oly nesztelenl mozgott, hogy mg egy rakomnnyal leterhelt hangya sem thetett volna kevesebb zajt. rnykot nem vetett,

a szl szembl fjt. Mr csak ktlpsnyire volt a srtl, amikor a vmprvadsz nyugodtan megfordult. Isten hozta, Hekkir mester! Mr vrtam. A farkas megtorpant. Egszen sszezavarodott. Jarvy Hekkir emberi nje megfeszlt. Hogyan kpes felismerni t jelen formjban. Hiszen az talakulskor az alakja is teljesen tformldik, a farkas pofja pedig nlklzi az emberi arcvonsokat. Tudta! Mindvgig tudta, hogy n vagyok az! Csak a bolondjt jratta velem! Szndkosan csalt ide! De mirt? Nem szlt, csak morgott. Egyre hangosabban, egyre ersebben. Lbizmai megfeszltek, millimterrl millimterre araszolt elre. Kszlt a vgs ugrsra. Jl sejtettem mondta a vmprvadsz, s teljes nyugalommal karba tette a kezeit a mellkasa eltt. Nem hzta el az ezst trt. Maga volt az, aki hrom vvel ezeltt meggyilkolta a felesgt, nyolc hnappal ezeltt a fit, s az elmlt teliholdkor a tzves kislnyt. A farkasember egyre dhsebben morgott.

A vmprvadszt ez csppet sem zavarta. Olyan egykedven llt ott, mintha szre sem venn, hogy a szrnyeteg egyre kzelebb kerl hozz. Szinte mr akkor tudtam, hogy mi a helyzet, amikor megpillantottam magt ma reggel folytatta a vmprvadsz rdgi hidegvrrel. J szemem van ahhoz, hogy meglssam a sznfalak mgtt a lnyeget. A farkasember egyre mlyebben morgott. Mr csak ktlpsnyire volt. Ez egyetlen ugrs. Az izmai mer grcsben voltak. Maga nem farkasember, Hekkir jelentette ki a vmprvadsz. Csupn annak hiszi magt. Egy beteg ember. Nem szlltk, meg dmonok, sem lidrcek, s vrfarkas sem harapta meg. Jarvy Hekkir farkasnje megtorpant. Hazugsg! morogta. Ketts nje van vetette oda a vmprvadsz. De nem gy, ahogy maga hiszi. Jarvy Hekkir egyre vadabbul morgott. Valaki megltta magt, amint a kislnyt ldzi. Valaki megltta, de nem merte elmondani senkinek, mert rltnek titulltk volna. Jarvy Hekkir, a hres kalaposmester, a neves Hekkir csald leszrmazottja, a tiszteletbeli polgr nem lehet gyilkos, igaz? Jarvy Hekkir izmai mg jobban megfeszltek, de nem tudta elsznni magt a vgs ugrsra, pedig a karba tett kez frfi knny prdnak grkezett. Nyugalom, Hekkir mester, nyugalom! Trjen szre! Maga nem farkas! Ugyanolyan ember, mint brki ms, csak ppen beteg. Ltomsai vannak s eltorztjk a valsgrzett. m ezek a ltomsok nem az rdg mvei, hanem a sajt lelkbl fakadnak. Kptelensg! Farkas vagyok! A vmprvadsz enyhn nevetett. Ugyan mr, ember! Nzze az rnykt! Nem vetek rnykot! Nem ltja. Vagyis inkbb nem akarja ltni. De akkor nzze a testt. Csaknem szrtelen. Maga szerint egy farkasembernek nem kellene szrsnek lennie. Miket beszl? morogta dhsen Jarvy Hekkir. Maga szerint mi bortja a testemet, ha nem sr szr!

Szrs vagyok. Farkas vagyok. Valban? -gnyoldott a vmprvadsz. n csak egy sznalmas alakot ltok, egy sznalmas, ertl en testben. Jarvy Hekkir vgignzett magn. Ez a. fenevad testei morogta. Csupa er, duzzad izmok, karmok, agyarak! Egy idsd kalaposmester sznalmas teste. Elg ebbl! mordult fel hangosan Jarvy Hekkir. Hazugsgok, hazugsgok, hazugsgok! Gondolkodjon el a szavaimon, Hekkir mester! Jarvy Hekkir idegesen toporgott. Hazugsgok! morogta. tkozott hazugsgok! Biztos ebben? Ha nincsenek karmaim... s, csak kpzelem, hogy vannak morogta Jarvy , akkor azt mondja meg, hogyan tphettem szt brkit is ezzel a "sznalmas" testtel? Nem a karmaival tette. Ht akkor mivel? Taln az agyaraimmal. Nem felelte nyugodtan a vmprvadsz. Azzal a kssel, amit ott szorongat a jobb kezben. Jarvy Hekkir rmeredt a jobb kezre, de csak karmokat ltott s szrs ujjakat. Nincs nlam ks! Dehogyis nincs! Ugyanezzel a kssel vagdalta fel a felesgt, a fit s a kislnyt is! Szttptem ket! Mint ahogy most rgtn... szttpem magt is! Jarvy Hekkir ugrott. A vmprvadsz villmgyorsan cselekedett. Csak egyetlen lpst htrlt. m ez pp elg volt ahhoz, hogy Jarvy elhibzza az ugrst. s mieltt jra mozdulhatott volna, a vmprvadsz erteljesen rvgott a jobb csukljra, s a kalapos mester feljajdult a fjdalomtl. Ujjai sztnyltak, s a karmai lerepltek az ujjairl -felsrtettk a combjt. A kvetkez pillanatban a vmprvadsz hossz karjai tleltk Jarvy felstestt, s kezei sszekulcsoldtak a mellkas eltt. Olyan ersen szortotta, akr egy

medve, s mivel Jarvynak a teste mell szorultak a karjai, nem brta mozdtani azokat. Rngatzott, prblt kiszabadulni, de a vmprvadsz olyan ersen tartotta, mintha brszjakkal ktzte volna le. Jarvy egy ideig mg vonaglott. aztn feladta a kzdelmet. Ha maga farkasember lenne lehelte a flbe a vmprvadsz szinte kedvesen , le tudtam volna fogni ilyen knnyen? tkozott! Figyeljen, Hekkir mester! Maga most a foglyom. Csak akkor mozdul, ha n akarom. s ha n akarom, meglhetem. tkozott! Mondhatna mr valami mst is! tkozott haland! kiltotta Hekkir magbl kikelve. Csak szabaduljak ki, eskszm cafatokra tplek, s a torkodbl kiml vrt lefetyelve csillaptom majd szrny tvgyamat... A vmprvadsz megveten nevetett, s is elhagyta az udvarias magz formt. Trj mr magadhoz! Te nem vrfarkas vagy, hanem egy szerencstlen, hborodott kalaposmester! Sohasem mart meg semmi-

fle bestia, nem szennyezte be a vredet az alakvltk vrvel! Emlkezz! Ha megmart volna brmifle llat vagy szrny, akkor lennie kellene valamifle sebhelynek a testeden! Hol a sebhely? Soha nem is volt! Csupn kpzelted az egszet! A farkas a fogt csattogtatva az t fogva tart kar fel kapkodott. Nem tudta elrni. Jl van! komorodott el hirtelen a vmprvadsz. Prblkozzunk mshogy! Jarvy Hekkir, hallasz engem? Nem. n a farkas vagyok! De ott van benned Jarvy Hekkir is! s n azt akarom, hogy vegye t a test fltt a ha talmat! Jarvy Hekkir! A farkas eddigi morgsa helyett most egy sznalmas, erlkd hang hallatszott. Kptelen vagyok... A fenevad tl ers! Nem brok vele! Dehogynem! Le kell gyznd! Nem megy! Lgy ers, elsznt s hatrozott, Jarvy Hekkir! Gyzd le a farkast! Jarvy Hekkir a fogt csikorgatta. tkozottfenevad! Ez az! Sikerlni fog! Nhny percnyi rngatzs, fogcsikorgats, morgs, nygs utn vgl Jarvy zihl hangja szlalt meg. Legyztem. Elengedhetsz... A vmprvadsz nevetett. Biztos, hogy nem a. fenevad mondja ezt? Csupn azrt, hogy elengedjem s akkor a torkomnak eshessen? Nem felelte Jarvy fradtan. n vagyok az. A fenevad elpusztult. rkre. Teht mr nincsenek karmaid s agyaraid? s szrs sem vagy? Jarvy Hekkir a homlokt rncolva mrte vgig magt. A teste csupasz volt, csaknem szrtelen. Ujjain nem meredeztek karmok, s nem messze a lbtl egy vres ks hevert. Az a ks, amely felsrtette a combjt, amikor kiesett a kezbl. s a ltvnytl hirtelen mindent megrtett. tnyleg nem volt farkas. Sohasem. De legalbbis most nem. Amikor percekkel ezeltt a vmprvadszra tmadt s

az a csukljra csapott, nem a krmei hullottak le, hanem a kst ejtette ki a kezbl. risten! motyogta. Mit tettem!? Mit mveltem! Iszonyatos... n voltam, igen n, n ltem meg a felsgemet... s a gyermekeimet! Jsgos g! Micsoda szrnysg, micsoda elkpeszt iszonyat... Egsz testben remegett. Nyugalom! suttogta a vmprvadsz, s egszen kzel hajolt a flhez. Mg mindig kemnyen tartotta a foglyt. Nem a. fenevad tette, hanem n! zokogta a kalaposmester. rlt vagyok! Elmehborodott! s gyilkos! ldozat vagy! Gyilkos vagyok! Hrom vvel ezeltt megtkozott egy boszorkny, Jarvy Hekkir! Attl az toktl hborodtl meg! Attl az toktl kpzelted magad farkasembernek! Amiatt gyilkoltad le a csaldodat! Mit beszlsz? Az esetrl semmit sem tudok mondta a vmprvadsz , csupn a tnetekbl s a jelekbl kvetkeztetem ki. s radsul egyrtelmen rzem a rd bocstott boszorknymgia vibrlst. De ht mirt tettk ezt velem? A vmprvadsz cinikusan nevetett. Taln nem tetszett valakinek az egyik kalapod? Mi? Csak trfa komorodott el a vmprvadsz. Azt beszlik, hogy a humorom feketbb, mint az ltzkem s a lelkem. Mi? Micsoda? A vmprvadsz mg mindig kemnyen lefogta, s mikzben beszltek, egyre kzelebb hajolt a foglya flhez. Elg volt suttognia is, hogy Jarvy meghallja a szavait. Csak trfltam, bartom. Amennyire n tudom, nem tkozott meg semmifle boszorkny, a hiba a te elmdban van, s ezrt nem bns senki ms, csak Isten! Miket beszlsz!

Nem tudom, mirt tette ezt veled az Istened, azt azonban tudom, hogy nekem mi a szndkom veled. Mi? Mifle szndk? Meglsz? A vmprvadsz cinikusan nevetett. pp ellenkezleg-. Megajndkozlak. j letet adok neked, j clt, hatalmat, hossz letet, csaknem teljes halhatatlansgot. Jarvy Hekkir minden eddiginl jobban sszezavarodott. Hogyan? Mit? Mikor? Felkszltl arra bartom, hogy elfogadj engem mesterednek s elfogadd az ajndkomat? De ht... ki vagy te? A frfi ismt htborzongatan nevetett, lehelete szinte sttte Jarvy Hekkir nyakt. Hogy ki vagyok? Az emberek vmprvadsznak tartanak, de n inkbb gy mondanm, vmpr vadsz... vagy mg inkbb: vadsz vmpr. Mi? Ht nem zsenilis? Ugyan ki merszelne gyanakodni az Inkvizcis Testlet tiszteletremlt tagjra? Senki sem fog gyant, ha ldozatokat tallnak ott, amerre n jrok, hiszen azt hiszik, n ppen azrt vagyok ott, hogy elkapjam a vmprokat. m kzben n ma-

gam is vmpr vagyok. s arra kszlk, hogy tged is azz tegyelek. Megadom neked mindazt, amire titokban vgytl, amirl lmodoztl, ami miatt a valsgbl sajt kpzeletbeli vilgodba menekltl. Ezentl nyugodtan vadszhatsz, hihetetlen er birtokosa leszel, s nem lesz szksged ksre, hogy kielgthesd gyilkos sztneidet. Ezentl nem fogsz hnyni, ha iszol az ldozataid vrbl, s nem kell kzdened nmagddal. Vmpr leszel, s j let, j feladatok vrnak rd... Nem! sikoltotta Jarvy. -Nem akarom! Dehogynem nevetett a vmpr, s Jarvy csupn kt apr szrst, rzett, amikor a thegyes fogak belemlyedtek a nyakba. s rezte, hogy e pillanatban a farkasember rkre megsznt a testben. Ez az jszaka volt szmra az utols. Helyt egy vrre szomjas vmpr vette t.

Anthony Sheenard A GDR S A KVNSG.

Az erd sr volt s stt. Legalbbis azon a rszn, ahonnan Malruth Gordon nagy nehzsgek s hasonlan nagy fradtsg rn ppen kikeveredett. A legelemibb tvedsbe esett, amikor azt hitte, hogy lervidtheti a Saratonbl Tgba vezet utat, ha levgja a szekrkerekek ltal kkemnyre dnglt falusi csaps egy risi kanyarulatt. Egy ideig borzasztan rlt, hogy milyen remek gondolat is volt ez; rk mltn aztn mr azt bizonygatta magnak, hogy nem ijesztheti meg egy erd csupn azrt, mert srbben nnek a bokrok s nagyobb az aljnvnyzet (s valahogy a hangok is tha -tbbak); vgl pedig fogadkozott, hogy innen nem fordul mr visz-sza. Nem is tette, de ez nem a szemlyes btorsgnak volt ksznhet, hanem annak, hogy elvesztette a vkony erdei csapst, amelyre rtrt, s nem tudta, merre a visszat. m minden jl eltitkolt rettegse ellenre sem trtnt semmi. Nem tmadtk meg, nem haraptk el a torkt, nem vgtk le a fejt, s egyltaln senki nem bntotta, st, mg csak meg se krnykeztk. Malruth Gordon mr azt hihette, hogy egy msik vilgban jr, egy olyan helyen, ahol nincsenek vadllatok, viszont van trvny s bke, nincs mgia s szrnyetegek, viszont egyenlek az emberek, s mindenki boldogan l. Amint ezekbl kiderl, Malruth Gordon rettenetesen naiv tudott lenni nha. Megknnyebblt shaja, amint kirt a bokrok, fk, s a sokfle ksz s lskd nvny kusza srjbl, az egekig rt. Tizenket-t-egy-tucat arcra rm telepedett (amely miutn eltvozik, nem i s tall vissza tbbet egyhamar), majd ftyrszve folytatta az utat Tgba. A ftyrszse rulhatta el. Minden gy trtnt, mint a gyermekkori meskben, amelyeket kegyetlen rt vnasszonyok pntygnek a tbortzeknl, ha mr csitul a tznek lngja, s sttsgbe borul az arcuk olyannyira, hogy nem szaladnak el siktva a gyerekek a hz s a takar vdelmbe: valaki megy az erdn, s hirtelen egy cincog, segtsgkr

hangocskt hall a kzelbl. Malruth Gordon anlkl, hogy eszbe jutott volna brmelyik mes l regasszony, azt csinlta, amit a balekok szoktak a meskben: megllt s krlnzett. Ki az? Mg meg is krdezte! Erre, erre! cincogta a hangocska, amely mellett egy hnapos egrklyk vlt farkasnak hihette volna a sajt cincogst, vagy azonnal bell egy kolostor nekkarba.baritonnak. Majruth kikerlt pr tlgyet, tlpett egy kirohadt fatrzsn, s tbjt Valami szrs bokor marasztal gai alatt. Mindekzben egyre hallotta a hvst: Erre, erre! Egy gdrhz vittk lbai, amelynek mlyn aprcska alak ldglt, s cincogott. Erre, erre! Itt vagyok! hajolt fl Malruth, mire a ptty alak a szvhez kapott. A kurta fark mindenedet! mondta, s felshajtott: Akkora balszerencsm mgse lehet, hogy itt akadjak ki egy gdr aljn. Malruth feltette azt a krdst, amely felttlen kell a trtnet folytatshoz: Ki vagy? Balszerencse-man mondta a kis alak. s a mellt masszrozta. Balszerencst hozol rm? Nem rd! Magamra morogta a man. Tisztessges foglalkozs. n rohadtul balszerencss vagyok. Balszerencse utn balszerencse r, s ilyenkor mindig meg kell vrnom, hogy valaki segtsen rajtam, akinek teljesthetem egy krst. Ennyi varzserm van mindssze. Mg sosem hallottam ilyen lnyrl mondta gyanakodva Malruth. Vagyunk vagy fltucatnyian az egsz vilgra vont vllat a man. Nem teremtettek sokat bellnk, mert szerintem az els szria annyira, gyengre sikeredett, hogy nem lttk rtelmt tovbb erlkdni. Csak kevesen olyan szerencssek, hogy tallkoznak velnk. Ezek szerint ami neked balszerencse, az nekem szerencse.

Igen blintott a man. Mert ha te kihzol innen, akkor nekem teljestenem kell egy kvnsgodat. Segts ki, aztn megbeszlhetjk! Malruthnak ekkor jutottak eszbe a tbortzes regasszonyok, s a rgen hallott trtnetek. Nem mindegyik fejezdtt be kielgten, st, meglehetsen kevs fejezdtt be gy. hogy a segtsgnyjt jl jrt volna, vagyis ha jobban belegondolunk, minden esetben tvertk. Sok ilyen esetet hallottam... pendtette meg a dolgot Malruth. ...s? ...s mindegyikben becsaptk a jlelk vndort. Ez azrt van kezdte el a magyarzatt a man , mert ki a fent rdekel egy olyan mese, amiben az van, hogy segtettek egy szenved llnyen, aki aztn a megllapods szerint elhalmozta kincsekkel a jtevjt. Ez unalmas. Az ilyen trtnetet csak az tversrt jegyzik meg, s azrt mondjk el bn ronda regasszonyok a tbortzek fnykrn kvl. Malruth elgondolkodott.

Aztn meg folytatta a man , ha n nem teljestenm a kvnsgodat, s ennek hre menne, akkor ki segtene rajtunk legkzelebb? Megmondom: a kutya sem. Minket pedig elg gyakran r balszerencse. A magyarzat vilgos volt s kvethet. Malruth elhitte. Mg segtek is kivlasztani a legmegfelelbb kvnsgot! n aztn igazn tudom, mire vgynak az emberek tette hozz a man. Mivel hzzalak ki? A gdr elg mly volt, mg egy ember se lett volna kpes kimszni belle. Az aljt avarrteg fedte, az oldala gyorsan oml, megfoghatatlan barnafldbl llt. Dacra annak, hogy mindentt fk meredeztek az g fel, a fldfalbl nem kandiklt ki egyetlen egy gykr sem, amibe bele lehetett volna kapaszkodni. Malruth krbepillantott: milyen segdeszkz van a krnyken? A bokor gai mg a mannak is gyengk lettek volna, maradt az elkorhadt fatrzs. Visszaballagott rte, de amint megprblta felemelni nedves forgccs omlott szt ujjai alatt, s ren geteg apr bogr rajzott el belle. Az ved, az ved cincogta a gdr mlyrl a man. Rvid morogta Malruth. Vgd hosszban kett! Ennyit megr egy kvnsg. Malruth megtapogatta a szvetcskot, amely a derekn tartotta a gatyjt. Vastag s ers anyagbl kszlt: a clnak csakugyan megfelelt. Milyen szerencse, hogy itt vagy! Nekem nem jutott volna eszembe jegyezte meg rvendezve. Leoldotta a szvetet, amelyet elindulsa eltt ktszer tekert krbe derekn. Apr ks hullott ki belle, ezzel aztn kettvgta, majd egy hatalmas csomval egybekttte a kt darabot. Majdnem hrom mteres "ktelet" kapott, amit leeresztett a gdr aljra. A man szempillants alatt felmszott rajta, a tetejn tkapaszkodott Malruth kezre, s a frfi vllrl kerlt az des anyafldre vissza. jra fent! Csodlatos! Malruth sztbontotta az vt, majd mindkt rszt kln-kln

visszacsavarta az vre. s most a kvnsg rvendezett a man. Meggrtem, hogy tancsokkal szolglok neked. De ne feledd! Csak egy kvnsgod lehet! s ha kvnsgokat kvnnk magamnak? Malruth egy rgi mesbl emlkezett erre a trkkre. Akr tzezret is felelte a man. De n csak egyet tudok teljesteni. Akkor neked kvnok! Abbl neked mi hasznod lesz? Mindkettnknek...? Rengeteg kvnsgunk lesz akkor, de ki teljesti? Akkor azt kvnom, hogy n kvnhassak, te pedig teljestsd! tallta ki Malruth. Ez mr kt kvnsg emelte fel ujjt a man. Csak egyre van lehetsged! s lelt a fFdre. Akkor jl meg kell gondolnom tett le Malrutlrarrl, hogy megsokszorozza kvnsgait. Mit krnek tled ltalban az emberek? A man feltartotta az egyik ujjt. Szerencst... Aztn egy msikat ...egszsget... Majd sorban a tbbit. ...hatalmat, halhatatlansgot, varzsert, a gyengbb eszek kincseket, fegyvert, ki nem rl tarisznyt vagy kulacsot, csbert, gyorsasgot, gyermeket dacra annak, hogy hat-hat ujj volt tenyern, nem tudott tbbet felmutatni , t voli utazst... Ilyeneket. Huh! mondta Malruth, mert kicsit hossz volt neki a felsorols. Melyik tetszenk? Rrsz intett a man. Taln a kincsek! Kincseket ugyan minek krnl...? Hogy gazdag lehessek. De gazdag lehetsz akkor is ha hatalmat vagy szerencst krsz! Mg a csber is tbbet r, mint a kincsek, mert aki msnak tud parancsolni, az knnyen meggazdagszik.

A csber nem a nkkel szemben rvnyes? krdezte Malruth. Nem. Mindenkire hat, nre, frfira egyarnt. Fj! A man shajtott, de valjban nagyon lvezte. Hatalom zlelgette a szt Malruth. A hatalommal csak az a baj, hogy sok nehzsggel jr figyelmeztette a msik. Rosszakark, rablk, gyilkosok... Mondjuk, n nem vennm magamra! Szerencse... No igen, az ms! Az nekem is elkelne blogatott a man. Br kiss unatkoznk, mert azontl nem lenne semmi dolgom, s hossz letem sorn csak tengetnm a napjaimat. Neked knnyebb. Meghalsz, mieltt megunnd, hogy llandan szerencsd van. Az emberek olyan rvid ideig lnek. Halhatatlansg. Ezt gondold meg: a szenveds percei veknek tnnek. Hogy halhatatlan vagy, nem menteslsz az regeds s egyb nyavalyk

all. A kszvny pldul nagyon rossz, de el lehet vele lni a vilg vgezetig. Egszsg? Malruth arcra kilt a tancstalansg. Ez ltod sszer kvnsg lenne! mutatott r a man. Ha az ember egszsges, akkor knnyebben lehet boldog! De lehet, hogy a nyakadra szakad tz perc mlva az a fa, ott, s akkor mire mentl az egszsgeddel? Vagy ha rosszat teszel vletlenl, s brtnbe dugnak, mit kezdesz ott az egszsgeddel? Malruth trdre rogyott. Nem tudom zokogta. Krjek gyermeket? Azt csinlj! Il yen krsk amgy is a nknek van! Nem illik egy tetters frfihoz. Varzsert! csillant fel Malruth szeme, s tovarppent belle a ktsgbeess. Milyet? Fekett vagy fehret? Soksznt. Legfeljebb pepitval szolglhatok. Arra vonatkozott a krsem, hogy j varzsert akarsz-e, vagy rosszat? Melyik a hatkonyabb? Nem is vagy te olyan hlye! mondta elismeren a man. Attl fgg, mire akarod hasznlni. A vilguralom megszerzsre, vagy a jk megsegtsre, s a bke fenntartsra. A jk megsegtsre. Visszavontam az elismersem. Mirt? A bke fontos dolog ellenkezett Malruth. Akkor krj vilgbkt! Tetszik az tlet... Te lennl az els a trtnelemben, aki ilyet kr! Kpzeld el, hnyan kerltek mr hasonl helyzetbe: kvnhattak valamit maguknak. Eddig egyik sem krt vilgbkt! Biztos? Nzz krl! Malruth Gordon lassan feltpszkodott, majd apr lpsekkel krbekrbe kezdett jrni, hogy levezesse a lbn t a felgylemlett feszltsget. Tancstalan volt: a tprty a tancsaival tbbet rtott, mint hasznlt.

s ha feketemgit krek? Akkor a rettegett varzslk egyike leszel, risi hatalommal a kezedben. Seregeknek parancsolsz, lknek s holtaknak. Egsz orszgok ad znak neked csodlattal, s sok egybbel is: aranyak, gymntok, szzek znlenek a vradba szmolatlanul. Szolgid mindenkivel elbnnak, aki rosszat gondol rlad. Ez az igazi karrier! Ez se j krs mondta Malruth. Aztn mirt nem? Mert ha olyan j lenne, mr tele lenne a vilg feketemgusokkal. Ezt sem krtk tl sokan. Meg ki a fene akar harcolni holmi semmit nem r hatalomrt? Boldog lennk vele? Te emltetted a varzslatot, mint egy lehetsget, amit krhetsz! Igaz. Most mr a man is gondban volt. Krj valamilyen csods tulajdonsgot! Ha megfelelen vlasztasz, lehetsz boldog, gazdag, egszsges. Halhatatlan nem, de az engem nem rdekel! Mire gondolsz? Pldul, hogy rtsd az llatok nyelvt! Kit boldogt, hogy mirl rfgnek a disznk htul az udvarban? Krd, hogy tlthass a falon! Csodlatos! hrrent fel Malruth. Mi a j nekem abban, ha lthatom a msfl mzss szomszdnmet este a frjvel bujlkod-ni! Krd, hogy legyl gyorsabb mindenkinl! n mosogathatnk otthon. Nem, ez sem j. Tudod, mi a te bajod? pattant fel trelmt vesztve a man. Hogy tlsgosan ttova vagy! Szerintem ezrt nem mentl eddig semmire az letben! Ftylk r, hogy mit krsz! Krj egyszeren csak boldogsgot, s lesz, ami lesz! Na nem! felelte megtorpanva Malruth. Ez tlsgosan is zskbamacska. Honnan tudjam, hogy kinek az oldaln, s mirt leszek boldog? Lehet, hogy

egyszeren elhlylk, mint a falu bolondja. Nincs semmije, de hlye s boldog! Nem ezt akarod? kiablta a man. s tett egy lpst Malruth fel. Fenyegeten rzta karjt. Te ennl bolondabb mr nehezen leszel. Vlassz gyorsan, aztn hadd rjen engem jabb szerencstlensg. Nem a tied a vilg! Malruth htralpett. Te teljestsd a ktelessged! nyelt egy nagyot. Van egy kvnsgom, s neked ki kell vrni a vgt. De gyorsan mert a trelmem vges! A man felkapott egy kvet, s Malruth-hoz vgta. A frfi tovbb htrlt. Ilyen egy tesze-tosza alakot. Ms azonnal br vlasztani, ez meg itt nyszrg. Te zavartl ssze! A te fejedben nem kellett semmit sszezavarni kiablta a man, aztn csuklott egyet. Malruth eltnt a fld alatt. A man a gdrhz stlt, aztn elhatroln felemelte a kezt. Nem n voltam mondta.

Malruth Gordon felnzett a gdr mlyrl. Hajba, ruhjba fldszemcsk, s nedves levelek tapadtak, s ahogy ott fekdt a mlyben egyszerre nagyon levertnek nzett ki. Hzz ki! mondta. Ez a kvnsgod? krdezett vissza a man, mire Malruth szbekapott. Nem, dehogy! ordtotta. Kvnsgszaga volt! Nem az! Akkor gyere ki! Nem tudok. A frfi feltpszkodott, s vgyakozva nzte a gdr szlt. Mg ugrani sem tudott akkort, hogy ott megkapaszkodhasson. Persze nem is volt ott mibe megkapaszkodni. Azt hiszem, nem kell tovbb gondolkodnod jegyezte meg krrvenden a man. Vagy azt kvnod, hogy kijhess, vagy itt halsz hen. Feltltm a gdr aljt flddel mondta Malruth s kaparni kezdett. Vajon meddig fogod brni? Sejtettem, hogy erre megy ki a jtk! mondta Malruth. tvertl. n ugyan nem hborodott fel a szakma becsletnek megsrtse miatt a man. Az igaz, hogy nem szeretnk kvnsgokat teljesteni, de az is igaz, hogy ennek ellenre teljestennk kell ket a legjobb tudsunk szerint. Ami miatt dzkodunk tle az az, hogy sok ember olyan szerencstlenl kvn, hogy nem brom nzni. Aztn ott maradok, mondjuk n, a lelkiismeretemmel, hogy az az ember segtett rajtam, n pedig nem vilgostottam fel, mirt kvn rosszat. Vllalnd te ezt a felelssget? Vllalnm mondta utlkozva Malruth. Sztkent egy gilisztt. Knny ezt mondani felelte a man. Hova tartottl? Tgba. Na. Kvnd azt, hogy Tgban legyl, s gy kikerlsz a gdrbl is, s odajutsz, ahova akarsz.

Mgis nyersz valamit a kvnsgoddal. Nem sokat! Ez a balszerencse. n mr csak tudom! Tudod, mit kvnok? krdezte Malruth. Mit? Azt kvnom a frfi mly llegzetet vett , hogy legyl itt velem a gdr mlyn! A man egy villans ksretben eltnt fntrl, s Malruth lba eltt materializldott. Most jobb? kiablta. Megnyugodtam mondta Malruth. Most gy besz lhetnk, mint egyenl az egyenlvel! Ilyen agyalgyultta! mg nem tallkoztam! Amilyen kicsi volt, olyan hangosan ordtozott. Hol volt mr az a segtsgkr, vkony cincogs! Mi ebbl a te hasznod? Nem vesztettem semmit. Mg mindig kisegthetlek innen, s akkor tartozol egy kvnsggal! A helyzeteden ez sem vltoztat. Akkor is csak azt kvnhatod, hogy kerlj, ki a gdrbl. Most Malruth lt le knyelmesen fldre. Csak a legvgs esetben. Beszljk meg a dolgot, htha esznkbe jut valami jobb tlet! n ugyan nem hzta fel az orrt a man. Taln knnyebb is lesz mondta Malruth. Vannak mg lehetsgeim... Mondj pldt! Krhetek varzsert trt vissza a tmra Malruth. Aztn kivarzsolom magam a gdrbl. A man hallgatott. De krhetek szerencst, s ha mkdik a dolog, akkor erre fog jrni valaki, aki kisegt. A man unottan tapsolt nhnyat. Krhetem a halhatatlansgot, s akkor mindegy mennyi idt tltk a gdrben. Rrek kisni magam. Malruth felnzett a magasba, s elmosolyodott: s krhetem a repls tudomnyt is. Ezekhez mit szlsz? Vlassz vgre! morogta a man. Aztn juttass ki innen, s tnj el az letembl!

De hls tudsz lenni! vigyorgott Malruth. Mirt legyek hls? Egy rja bksen csrgtem a gdrmben, most pedig idegesen csrgk a gdrmben. Mi az. aminek fel. kellene dobnia? A jelenltem. Akkor dobjl fl! Amint eldntttem, hogy mit is akarok. Akkor mg tven v mlva is itt fogok csrgni. Az egyetlen rmem az lesz, ha miutn hen vesztl, ritmust verhetek a felkarcsontoddal a koponydon. Malruth nem srtdtt meg. Most hagyj gondolkozni! Azzal a feje al tette karjt, hanyatt dlt. s becsukta szemeit. Csak el ne aludj! morogta a man. Ekkora balszerencsm nem lehet! Hallottam mr arrl, hogy nha nagyon sszejnnek a. dolgok, de n azt hittem balszerencse s balszerencse kztt nincs nagy klnbsg.

Brki megcfolhatta volna mondta csukott szemmel Malruth. Nem krdeztelek! Vannak dolgok, amiket az emberek balszerencsnek hvnak, de valjban nem az, csak apr kis bosszants a sors rszrl. A balszerencse az fogalom. A balszerencse az balszerencse, s nem pillanatnyi baklvs va gy gyetlensg, vagy mit tudom n! Eszerint balszerencse csak egyfajta van. Mikzben a man a balszerencse termszett boncolgatta, Malruth komolyan gondolkodott. rezte, hogy elbb-utbb tall majd olyan kiutat a csapdbl, amely megfelel lesz mindkettjknek, de legfkppen az szmra. A megolds egyszer kell, hogy legyen, mert azt mondjk, hogy a legbrilinsabb megoldsok mindig egyszerek; viszont hogyha bonyolult, akkor az letben nem jn r. Malruth mgvizsglta a man ltal felsorolt sszes varicit. Megnzte az rnyoldalaikat is, s egyik sem elgtette ki. Ha most rosszul dnt, szidhatja magt lete vgig, vagy akr mindrkk, hogy elpuskzott egy ilyen lehetsget. Egyszer lnk, s egyszer botlunk bele egy balszerencse-manba letnkben, legalbbis a kivlasztottak, ki kell teht hasznlni a lehetsget! Aztn j kvnsgokon trte a fejt Malruth, htha akad mg nhny. Az "olddjon meg az sszes problmm" tetszett neki a legjobban, de vltoztatnia kellett a megfogalmazson. Elszr gy, hogy "olddjon meg az sszes problmm, de maradjak letben", majd "szerencssen olddjon meg az sszes problmm, de maradjak letben", m amikor az utols varici, a "szerencssen olddjon meg az sszes problmm, de maradjak letben, s a hoz ztartozim, bartaim is maradjanak letben, s legynk ezutn is egszsgesek, s boldogok" mg mindig nem volt tkletes, akkor felhagyott az jabb bvtsekkel, s gondolatban tovbb lpett. Mert ugye nem mindegy, hogyan olddnak meg a problmink. Emellett arra is rdbbent, hogy egyetlen szval meghatrozott, flre nem rthet dolgot kell krnie,

mert ha mindent magba foglal, magyarzatra szorul kvnsga lenne, akkor azt knnyen flrertelmezhetik. Megoldst nem tallt, viszont rdbbent arra, hogy nem is olyan hlye, mint eddig hitte. Tud gondolkodni! Jn valaki suttogta a flbe a man, mire Malruth gyomra grcsbe rndult az ijedtsgtl. Ugye milyen kellemetlen? Honnan tudod, hogy jn valaki? rzem. Tged is megreztelek. Hamarosan halltvolsgon bell lesz. Malruth gyorsan ttekintette a helyzetet, aztn feltpszkodott a fldrl. Kiabljunk! javasolta. A fick kihzza t a gdrbl, kihzza a mant, s gy megmarad a kvnsga. Segtsg! Erre, erre! cincogta a man. Mirt nem beszlsz normlisan? krdezte Malruth. Most kiablok felelte a man. Erre, erre! Segtsg! s mirt nem azt kiablod, hogy... segtsg! Ez a formaszveg. Mr bevlt. Erre, erre! Jvk mr hallatszott fellrl. Erre, erre! mondta a man. Egy busafej, vastagszemldk frfi jelent meg a gdr felett. Mi trtnt itt? krdezte. Belezuhantunk ebbe a gdrbe vlaszolta Malruth gyorsan. Elhatrozta, hogy beszl majd, nem akarta, hogy a balszerencseman brmit is kikottyantson holmi kvnsgokrl. Kik vagytok? jtt a megszokott krds msodikknt. A fick megltta a mant is, s felettbb elcsodlkozott. Malruth Gordon mutatkozott be Malruth. Ez pedig egy erdei man. Jttem segteni neki, de n is itt ktttem ki mellette. Nem rszletezte az esemnyeket. A man kinyitotta a szjt, hogy kzbeszljon, aztn megltta Malruth csizms talpt felemelkedni, s gy dnttt, nem fecseg feleslegesen. Az g kldtt! mondta Malruth.

Csak a hzir a kecskkkel Tgba. Most visszafel tartok a kecskk nlkl Armiibesbe. Hzz ki minket! Az idegen a gdr mreteit mregette, aztn lehasalt, s lenyjtotta a karjt. Add a markod! Hiba nyjtzkodott azonban Malruth. nem rte el a segt kezet. Egyszer ugrott is, s ekkor rintette a fick ujjait, de ltszott, hogy nem ez lesz a meneklsk mdja. Rvid a kezem. Az vem taln segteni fog! tallta fel magt Malruth, s leoldotta a szvetet a derekrl. Most nem szedte szt, mert nem egy man slyt kellett kibrnia, hanem egy embert. Csomt kttt a kt vgre, s az egyiket felfel hajtotta. A fenti frfi sikeresen elkapta a szvetet. Vissza ne ess! jegyezte meg alul a man. Nem ll szndkomban vlaszolta Malruth kimrten, s lesjt pillantssal illette gdrtrst. n azrt flek. Szlj, ha hzhatom! Tekerd a csukldra! Malruth is tette, amit a fenti frfinak ajnlott. A szvet vgt a csukljra tekerte, s egyik lbt nekitmasztotta a fldfalnak. A man a gdr legtvolabbi rszbe hzdott htra. Mirt nem dobod elszr fel a mant? krdezte a fenti frfi.

Most mr mindegy felelte Malruth. A man morgott valamit. Hzzl! A busafej fick feltrdelt, s megvetette a lbt. Minden erejt beleadva hzni kezdte a szvetet, amely megfeszlt Malruth slytl. Malruth egyre feljebb tornszta magt. Lba all rengeteg fld omlott a gdrbe, aztn elrte kezvel a fldfelsznt, ahol baljval megkapaszkodott, mikzben jobbjval ersen fogta a szvetet. A fenti frfi elre nylt, s egy mternyit hzott a szveten, de ekkor megtrtnt a baleset. A fld megindult a fick alatt, s mivel amaz nem tudta elengedni az vet, utazott a flddel egytt. Malruth rezte, hogy a szvet csattan a kezben: elenged, majd megfeszl, s baljnak tenyere all is mintha kicsszna a tmasz. Aztn egyszer csak elvesztette egyenslyt s visszazuhant a gdrbe. Vastag fldrteg omlott r, s a fldrteggel egytt, egy mokny, alacsony fick. Malruth keservesen felnygtt. Fjdalom nyilallt a htba s a vllba, amelyeket alaposan bettt, de a nygs oka fkpp az ismeretlen volt, aki Malruth hasra zuhant, kiss keresztben, kiss hosszban, s az egyik trde megakadt Malruth lbai kztt, ahova termszetesen nem hullott elg fld. Tudtam, tudtam hajtogatta a balszerencse-man keserves brzattal. Ne sopnkodj! prselte ki magbl a szavakat Malruth, aki a fldkzelbl csak felfel tudott a man arcba nzni, s akkor is fejjel lefel ltta brzatt. Neked nem esett semmi bajod! Fensdel Bolk vagyok trdelt fel j sorstrsuk. Malrujhot rettenetesen megrzhatta a szerencstlensg, mert ismt felnygtt. Majd kitallunk valamit. Nem olyan vszes a helyzet. A man a tenyerbe fektette az arct. Malruth kiemelte a kezt a fldrteg all, s a nagyjt lesprte magrl. Fensdel arrbb kszott, s felllt. Neki mg elrhetetlenebb volt a gdr teteje, lvn msfl fejjel alacsonyabb Malruthnal. Egyms htra llunk, s aki kijut, az kihzza a msikat javasolta. Nem ez az els eset, hogy gdrbe estem. Manval? krdezte ijedten Malruth.

Nem felelte Fensdel, s sszehzta a szemldkt. Malruth megnyugodott, ekkor azonban Fensdel krdezett: Vltoztat valamit a dolgok llsn a man? Neeem hzta el az ajkt Malruth. Nem sokat. Majd kihzzuk t is a vgn. Sosem rajongtam a mankrt sgta oda Fensdel. Annyi buta trtnetet hall az ember a gonoszsgukrl meg a csalafintasgukrl. Tudod, mire gondolok... Fogalmam sincs. Ht, hogyha segtesz, kvnhatsz valamit, aztn jl tverik az embert. Ez nem olyan... Illetve nem kvns man. azt hiszem. A man kilesett az ujjai kzl a kt suttog f rfira. Hallotta, mirl beszlgetnek. Ki emeli fel a msikat? krdezte hangosan Malruth. Az lesz a legjobb, ha te engem felelte Fensdel. n vagyok a kisebb s a knnyebb. Viszont megvan az erm. hogy kihzzalak. gy volt a j. Malruth nem szvesen hagyta volna kettesben Fensdelt s a mant. Mg a gdr aljn sem. Mindjrt sszeszedem magam. Pr percet nmn csrgtek a gdr fenekn. Malruth most mg gondolni se mert a kvnsgra, htha a szeme csillogsa elrulja. Mert ha Fensdel hzza ki a mant, akkor v a vlaszts lehetsge. gy tervezte, hogy miutn kijuttatta Fensdelt s is kijutott, sztbontja az vt, s mg egyszer segtsget nyjt a mannak. A legfontosabb teht az, hogy ne adja ki a kezbl a ktelet. Jt fogunk r inni a kocsmban jegyezte meg Fensdel. Armiibesben vek ta nem trtnt ilyen izgalmas dolog senkivel. Imdnm azt a falut mondta Malruth. s megtapogatta fj tagjait. Szerencstek, hogy erre jrtam. Felttlenl. Nem is tudom, mirt akartam lervidteni az utat. Eddig nem jutott eszembe egyszer sem. De ma minden olyan ms volt. Jttem az ton Tga fell... Megprblhatnnk! javallott Malruth. Segts felllni. Fensdel felhzta a frfit, majd odatmogatta a fldfalhoz.

Malaith httal nekitmaszkodott a fldnek, s kt tenyert sszekulcsolva bakot tartott Fensdelnek, aki tmasztkul megragadta Malruth vllait, s hegyes csizmjt a tenyerekbe helyezte. Lba kiss megcsszott, Malruth erre alig lthatan meggrnyedt, s a leveg egy szusszanssal hagyta el tdejt. Nehz vagyok? krdezte Fensdel. mire Malruth vadul nemet intett. Fensdel a tenyerekbl a vllra lpett. A kezet termszetesen el kellett onnan vennie, ezrt Malruth fejn tmaszkodott meg, illetve hajba kapaszkodott, s vgl is sikerlt kiegyenesednie anlkl, hogy hanyatt zuhant volna. Nyaknl volt a fldfelszn, kicsapta a karjait, majd a fejre llva mg feljebb tornszta magt. Alul Malruth a talpak al helyezte karjt, s fljebb lkte Fensdelt. Megvan vlttte fnn a msik. Most jssz te! Malruth krlnzett, hol az ve. Egy fehr cscsk lgott ki a leomlott fldkupac all, elbb azt kellett kiszabadtania. szrevette, hogy a man mr nem takarja el a szemeit. Minden rendben mondta.

Most tartunk ott, ahol az elbb vlaszolta pesszimistn a man. Ha szerencsnk van, taln nem esel vissza. Malruth csak legyintett. Nem kell mindig a legrosszabbra gondolni. Malruth elrngatta koszos derkvt a fld all, de mintha egy vdekez kgy lett volna: alaposan megizzasztotta. Aztn ellenrizte a csomkat, leverte a felesleges fldet, s vrta Fensdel feltnst a magasban. Hoh! kukkantott le Fensdel. Kszen llsz? Igen. Jhet! Malruth (elhajtotta a csomt, s fld zporozott a nyakba. Fensdel most elvtette, s kicsszott a kezbl, ezrt mg egyszer meg kellett prblni. Msodszorra sikerlt. Malruth megrzta a fejt, s hunyorgott. Fensdel megrngatta az vet, s felvette ugyanazt a testhelyzetet, amelyet elszr: letrdelt s kitmasztotta magt. Malruth rezte, hogy valaki megrngatja a nadrgja szrt, aztn felkapaszkodik r, felkszik a derekra; ekkor csszni kezdett a nadrgja, hiszen semmi nem tartotta, az ve ott volt a kezben; majd az ingt hzta le egy nehz test, szuszogst hallott a flben, s amikor arra nzett meglthatta azt, amitl flt: a man topogott ott. Aztn a man a fejre lpett, s hatrozottan knnyebb volt, mint Fensdel, Malruth mgsem rlt. Mozdulni sem tudott, mert olyan hirtelen trtnt minden: a man felkszott a megfeszlt vn. s kiugrott a gdrbl. Fensdel a meglepetstl elengedte a szvetet, s Malruth ismt a fldn kttt ki. Kvnsg-man vagyok hallotta lent Malruth. A man vatossgbl egy szt sem ejtett a balszerencsrl. reztem ujjongott fnt Fensdel. A rohadk! morogta lent Malruth. Kisegtettl a gdrbl, ezrt kvnhatsz egyet. De jl gondold meg. mi lesz az. mert csak egy

lehetsged van! s n? kiablta Malruth. Te mr tl vagy a lehetsgeden mondta a man, s feltnt a feje a magasban. Nlklem most sem juthattl volna ki! Te eljuttattl a gdr kzepig. Kijutni segtett. Most Fensdel feje is feltnt a man felett. Ez nem igazsg! kiltotta Malruth. Csak egy kvnsgot teljesthetek. n nem osztozok mondta Fensdel. Eszedbe se jusson! Mi lesz az a kvnsg? rdekldtt a man. Ez a nap gyis tl hosszra nylt mr. A kt fej eltnt a gdr fll. Malruth kifejezetten magnyosnak rezte magt a gdr mlvn. Ez komoly, ugye? krdezte Fensdel. Hangjban nem leplezett rm csengett. Komoly. Nem csapsz be? Nem. s nem lesz olyan, hogy utna meggondolod magad, s viszszaveszed, amit krek? Nem. Nem fogsz tvltozni semmi mss? Nem! Akkor egy szekr aranyat krek! Malruth lent nmn felkacagott. m lovak prszklst hallotta rgtn ezutn, kerknyikorgst, s fmes csengst. Fensdel egy pillanatig csendben volt, majd hosszan vlttt s ujjongott. H, haver! kzlnie kellett Malruth-tal a j hrt. Aranyam van! Egy egsz szekr aranyam! Legalbb innen hzz ki! vlttte Malruth. de a msik meg se hallotta. Az egsz erd a kiltsaitl zengett. Minden istenekre knyrgtt Malruth. Ne hagyj itt! Gazdag vagyok! Gazdag vagyok! Aranycsengs, aztn hirtelen csend. H, haver! jelent meg napoknak tn msodpercekkel ksbb a vigyorg arc Fensdel. Te tudtad, milyen hatalma van ennek a trpnek.

Mondjuk gy, hogy sejtettem blintott megadan Malruth. Nem volt szp, hogy eltitkoltad ellem! Nem akartam... De n ennek ellenre segtek rajtad, hiszen valami rszed neked is van abban, hogy gazdag lettem... Malruth mosolyogva blintott, s feltrdelt. ...azon kvl a j szvemrl vagyok hres. Hls leszek! Fensdel vigyora mg szlesebb lett. Nem a pnzrt teszem! jegyezte meg nagylelken. Aztn lenylt a lbhoz, s egy csomagot dobott Malruth fel. A frfi elkapta, s akkor ltta, hogy nem csomag az. hanem maga a man. Ki tudtok ti jnni nlklem is! Segtsd ki a mant, s krd azt, hogy hzzon ki a gdrbl! Ltod, adok neked mg egy lehetsget! s nesze, itt egy arany. Igyl valamit az egszsgemre, ha betrsz utna valahova! Malruth reflexszeren az arany utn kapott, s elejtette a mant. Isten veletek! kiltotta Fensdel, hangja mr tvolrl szlt. A lovak keservesen felnyihogtak, egy ostor csattant, s hallhat keservvel elindult a megpakolt szekr.

s n balga, mg lovat s szekeret is adtam neki! panaszolta a man, a derekt tapogatva. Malruth lezuhant mell, s ugyanazt tette. Azt is krt, nem? Csak egy szekr aranyat. s normlis esetben n csak egy szekr aranyat adok, s hordja el, ahogy tudja. De nem akartam mr vacakolni vele. Az ldott j szved... Ilyen egy napot! emelte az gnek a kezt a man. Most sem lehet sz arrl, hogy kt kvnsgoma t teljestsd? rdekldtt Malruth. n nem vertelek t. Mr benne lennk... de nem tehetem. Mirt nem? Tudod, a trvny! A trvny! A man barti mozdulattal Malruth lbra helyezte a tenyert, amely enyhn megremegett, amikor fent Fensdel egy ktrtelm ntra gyjtott, elrulva, mire is gondol a pnzes szekr bakjn lve. Legyl nfelldoz! mondta a man. Nincs ms megolds! Malruth rnzett, s mr majdnem megsajnlta. Cefet helyzetben voltak, de felidzte, hogy a mannak ez a sorsa, neki pedig ez lenne j letnek a kezdete. Azrt mg mindig vannak jobb tleteim annl, hogy Tgba kvnjam magam. A repls, a varzser, a halhatatlansg s a szerencse pislogott fel a man Malruthra. Ezeket emltetted? Igen, de szerencse nem kell. Mr ltom, hogy semmit nem rek azzal, ha erre jr valaki. Vlassz gyorsan! Legynk tl rajta! Malruth megtiszttotta arct a rrakodott szemcsktl. A flbl is kiverte a fldet. Mekkora varzsert kapnk? krdezte utna. Amekkort akarsz. Ha mr olyan sok idnk van, elrulhatnd, mirt nem j zlet nekem a varzser! rzem, hogy van valami oka...

A man egy shajts ksretben feladta az elveit, s elhatrozta, hogy beszlni fog. Mert varzsert kaphatsz ht vilgra szlt, de szt nem kapsz hozz. s mieltt hasznlni kezdend, a nyakadon lenne az sszes tbbi varzstud, hogy elpuszttson. Nem ajnlom. De el is ronthatsz valamit, mert gyakorlatlan vagy, s a hatalmad tl nagy, ezrt a mgia a vesztedet okozhatja. A hirtelen kapott dolgok nagyon veszlyesek tudnak lenni. Vlaszd a replst! Fensdel harsonaszer kurjongatsa s hamis ntja a tvolba veszett. Helybe az erd nyugodt csndje, madarak s a szl trsalgsa kltztt. s ha szt krek? Taln azt is kitallnm, hogyan jutunk ki segtsg nlkl. Lttam n mr szegny s boldogtalan embereket rengeteg-sszel mondta a man. Azontl pedig gondold meg: hogy kvnj valamit, ki kell dobnod innen engem. Ha semmi okos nem jut az eszedbe, itt fogsz henveszni a gdr fenekn. Ehetek gilisztkat. Egszsgedre! Arrl nem lehetne sz, hogy kijuttatlak innen, szt krek, aztn ha nem jn ssze a dolog, akkor visszaugrasz mellm, hogy mg egyszer prblkozzam? A man gy nzett Malruthra, ahogy az rltekre szoks, ha ppen felgyjtottak egy vrost, amely porr gett, s mindenki ott veszett a tzben. Eszedbe ne vedd! Ha n egyszer kikerlk innen, nincs az a hatalom, ami visszaknyszertsen. Teljestem, amit krsz, aztn eltnk az erdbl. Malruth megrtette. Marad a repls? Igen blogatott felvillanyozdva a man. Ez a kvnsgod? Vrj mg! Malruth intett. Had gondoljam utoljra vgig! Utoljra? krdezte gyanakodva a msik. Utoljra. Malruth lehunyta szemt, gondolatban ismt letrt a szekrtrl, s befordult az erdbe. tverekedte magt a srjn, aztn meghallott egy hangot, s megkereste a gazdjt...

Amg a frfi felidzte a trtnteket, a man talpra llt, s rendbe szedte ltzkt. Kibjt a gnyjbl, s kicsapta belle a fldet. Ugyanezt tette az ingvel: mg az erd portl is meg akart szabadulni. Ott llt meztelen felstesttel, s utlkozva borzolgatta ds stkt, mg a szag is ingerelte, de az ellen egyelre nem tehetett semmit. Aztn hnyavetin felltztt, s fllbon ugrlva egyms utn megszabadult a sarujba kltztt fldtl. Amikor elkszlt, azt vette szre, hogy Malruth szja sarkban klns mosoly jtszik. A man ismerte annyira az embereket, hogy ez a mosoly gyanakvv tegye. Ha az ember kitallt valamit, ami neki j, akkor az egy balszerencse-mannak biztos rossz lesz. Ez is az emberek egy undort vonsa: mg vletlenl se tudtak olyan megoldsokat tallni, amely mindenkinek j lett volna. Maradjunk a replsnl! ajnlotta a man. Malruth kinyitotta a szemt. Vidmsg csillogott benne. Ez kegyetlenebb volt, mint a mosoly. J tlet ttte tovbb a vasat a man. Az emberek si vgya, hogy szllni tudjanak. Hres leszel. Lesz pnzed, lesznek prtfogid, mert a klns embereknek mindig akadnak nz-nzetlen

tmogatik. Meghvnak a kocsmban, hogy meslj; szp lnyok omlanak a karjaidba; s nemes urak bznak rd titkos zeneteket... Malruth felllt, s termetnek magasbl nzett le a kis manra. Most ki akarsz jutni, vagy sem? Mirt beszlsz annyit? Flek, hogy rosszul dntesz! Mr egsz megkedveltelek, s nem akarom, hogy a vesztedbe rohanj. Mit talltl ki? Megbeszlhetjk. Az elbb annyira trelmetlen voltl emlkeztette Malruth. Ne hzzuk az idt! Meggyztl, hogy felesleges sietnnk blogatott a msik. Te is engem, hogy legynk tl mihamarabb az egszen. Mr nem fontos. Egsz j itt. Amg itt vagyok, nem rhet msik balszerencse! Ez mr nmagban is szerencse, nem? A man kiprselt magbl egy knnyed kacajt. Dehogynem. Farkasszemet nztek egy pillanatig. Csak annyit rulj el: repls? Malruth lehajolt a manrt. Megragadta a grabancnl fogva, s a karjra ltette. Azt azrt meg kell mondanom rtta meg , hogy az elbb nem volt szp tled vgigmszni a ruhmon, s a fejemre taposni. Bocsnatodat krem a man lthatan szgyellte magt. Ott az ved! kszsgesen lemutatott a fldre. Tegyl le, s idehozom neked! Mr nem lesz r szksgem. Ha replni akarsz, akkor tnyleg nem... Malruth nem ugrott be, nem vlaszolt. Mlyen a man szemei kz nzett. s ne haragudj rm azrt sem, mert Fensdel kvnsgt teljestettem hadarta a man. Aztn n is megbnhdtem. Most egyformn sanyar a helyzetnk. Semmirt nem haragszom mondta Malruth, s pislogott. A tenyeremre ltetlek, s kilklek a gdrbl. Vissza fogok esni. Vrj mg! Akkor addig prblkozunk, amg kint nem maradsz. Biztos nem akarsz mg beszlgetni? Biztos. Malruth jbl megemelte a gallrjnl a mant, s a tenyerre

helyezte. Kapaszkodj meg az ujjamban! mozgatta meg a hvelykjt. Csak aztn idejben engedd el! De elkapsz, ha visszaesem! Elkaplak. A man megkapaszkodott, Malruth visszahzta a vllig a kezt, majd kitolta s megint visszahzta. A kis fick meglepen nehz volt. Ksz? Mg nem! Akkor rajta! Teljes erejbl meglkte a mant, aki kalimpl lbakkal s kezekkel replt fel a magasba, tl a gdr szln. Kis vet rt le repls kzben, s a vastag avarrtegen landolt, kint a szabadban. Kettt-hrmat bukfencezett, s boldogan kiterlvc llapodott meg. Kint van, tllte. s tartozik egy kvnsggal... Csak fekdt, s nem akarzott megmozdulnia. Na, milyen volt a repls? hallatszott a foldall. Legszvesebben madr lennk felelte a man. s hangja csordultig volt boldogsggal. Visszamszott a gdrhz, s lepillantott, de gy, mintha azt vrn, hogy resen trul majd a szeme el. Lehet, hogy arra is sor kerl. Arra is? Ne szmts r, hogy a kedvedrt visszaugrom! Nem is lesz r szksg! mosolygott ktrtelmn Malruth. Aztn semmibe rved tekintettel, kiss lmodozn azt mondta: Azt lltottad, hogy az egsz vilgon nincs tbb mint hat balszerencse-man. n mind a hatot ide kvnom a gdrbe! A man megmerevedett, mg blinani se brt. Aztn egyms utn t gyors villanst kprztatta el a szemt, s a hatodikat csak azrt nem lthatta, mert maga volt az. aki utolsknt Malruth lba mellett megjelent. A frfi vigyorogva prblgatta a vll izmait, s vgighordozta tekintett a gdr aljn eszmld trsasgon: Lesz hat dobsom!

Eric Muldoom A DMONHERCEGN.

Aldyr Don'narr, a nyughatatlan drow-mgus mr hnapok ta rja Asslanthas rengetegt. A gnmok fogsgban elszenvedett megprbltatsok kisebb pihenre knyszertik, a kegyetlen tli vszak viszont mr a sarkban lohol. Mielbb maga mgtt kell hagynia a fehr risokknt tjt ll Godor'o'Gharan brceit, ha a majd fl. vig lappang jszakt mr emberlakta vidken akarja tlteni. lmban sem gondoln, hogy Ullh, a Mlysg Birodalma fogja rvidesen megismertetni vele a rettegst, a hallf lelmet, a gylletet s a szerelmet... 1. A Kapu Godpr'o'Gharan. Az lmok hegysge. Jgbe dermed, szl ostromolta fennskok, felhkbe temetkez, kietlen cscsok, zordon fenyvesek, szguld vadpatakok, stt viz tavak hazja. A vlgyeit lthatatlan rnyakknt megl, halotti csendet s a komor, hatrtalan erdkben kszl magnyt csak kevesen ismerik igazn. De akik ismerik s egytt lnek vele, msokk lesznek... Megtanuljk tisztelni a kmletlen vadont... s a vadon a tiszteletrt cserbe megtantja ket valamire, amire a Kirlysgokban mindentt igen nagy szksg van. A tllsre. m a vadon ms erlyeket is osztogat h npnek. szak barbr gyermekei, a rt szakll kodarok s a fekete haj valkidok a komor fennskok farkasainak vadsgt s kitartst, a megsebzett prduc zaboltlan dht s rjng erejt szereztk tle. A halovny br draclonok, a Vr Npnek szlttei, szpsgket, kevlysgket, hajthatatlansgukat s kegyetlen bosszszomjukat ksznhetik neki. De a fekete br rnytndrek npe, akikhez Aldyr is tartozott, nem a sikolt szl alatt nyg fenyfk lombjai alatt lttk meg az ertlen napvilgot. Mg egy tndrlt sem telt el azta, hogy Asslanthas erdeibe vndoroltak, megtagadva Baar-Shagyrt, az si

szlfld mrges kdprkban megbv vlgyeit. Ez az idtv az szemkben pedig mg vajmi kevs volt ahhoz, hogy igazbl megismerjk j hazjukat. Aldyr, az rnytnde varzsl is mg csak kvncsi gyermekknt szemlldtt a vadonban. Szzadik letvt mg alig tlttte be, amikor gy hatrozott, megismeri a krnyez birodalmakat. A tvoli Vendia fsts, klns embervrosairl, a mess Zaburrah, a hdon harcosok rettegett sziklabirodalmrl, az elf Whuzanesti pomps palotirl elolvasott szmtalan legenda, elegendnek bizonyult ahhoz, hogy ellenllhatatlanul felsztsa rdekldst a klvilg irnt. Az nbizalmat ahhoz, hogy szembenzzen az ismeretlen s szokatlan vilg szmos veszlyvel, az si drow mgia elsajttsbl mertette. De most, hogy mg csak kt rvid hnap telt el vn-dortja megkezdse ta s a szeszlyes Sors mris tbb olyan veszedelembe sodorta, amibl csak Istennje kegyelmbl meneklt meg p brrel felhs kedllyel rtta az erdei svnyeket. A havas fennskokrl dermeszt szl hmplygtt al abba a vlgybe, ahov a szmtalan vadcsaps egyike vezette. A sziklkon nhny virg mg stkrezett az ertlen napfnyben, de a tndr jl tudta, Fryodar bredez lehelete a borzongat szl mr a kzelg tl fagyos dvzlett hozza magval. Az elmlt napokban valahogy az llatok is elkerltk, mintha mris tli vackaikba hzdtak volna. Aldyrnak ersen korgott mr a gyomra, amikor tbb. kimert rs hegymszs utn gy dnttt mg ha a kvetkez napokban nem is sikerl zskmnyt ejtenie , most akkor is elfogyasztja szegnyes vacsorjt. Felkapaszkodott egy nagyobb, moha lepte sziklaprknyra, ami megfelel pihenhelynek mutatkozott. Valamelyest leporolta sttzld, nhol mr fakulsnak indul kpnyegt, maga mell fektette jfekete varzsbotjt, s letelepedett egy mohs sziklra. Arcra elgedett mosolyt csalt az

eltte feltrul ltvny. A pihennek szolgl szikla tredezett falai meredeken szakadtak le a vlgybe, ahol nhny kisebb tengerszem felszne csillogott aranysrgn a napfnyben. A vlgy tloldaln, ahol a roppant hegyvonulatok elterben kristlyszn vzess zuhogott al, a fenyerd fokozatosan ritkult, majd eltnedezett jelezve az erdhatrt. A felhfoszlnyokba burkolz vonulatok ltvnya gondolkodba ejtette az elfet. Ha tkel Godor'o'Gharan hegyrisain, azokon tl mr Oww, a Halott-fennsk vrja majd. Az vszzadokkal ezeltti Holdhbork s a pusztt jrvnyok miatt elhagyatottan ll si kastlyok s kihalt vrosok vidke, ahol titokzatos lnyek s termszetellenes erdk fagynak jeges, tli dermedtsgbe, rjt nmasgban leselkedve az letunt bolondokra, a hskre. Emberek... shajtott fel a tndr elkpzelve magt egy t tkrben. A tndrek fajtjra oly jellemz knnyed, nylnk testalkat, az rnytndrek ametiszt rnyalat, jfekete brszne s hfehr, vllakra oml haja, bborszn tekintet, szp vons. kiss hosszks arc kspenge ajkakkal s cscsba fut. hegyes flekkel. Ilyen volt az asslanthasi Aldyr, az si D'nonshezbaras csald sarja... Csodlat s kvncsisg helyett, lehet, hogy az emberek a misodoka fajtja miatt undorral s gyllettel fogadjk majd. Mly melankliban fogyasztotta el az elhalszott telmaradkokat. Egy kevske fstlt hst. nhny szrtott medvegombval s nyers tuskgombval galmcval kiegsztve. Ezeket bekebelezve mg egy maroknyi kesernys, srgs bogyt is elrgcslt. Miutn komtosan megvacsorzott s a kulacsbl kihrpintette az utols korty fonyaszrpt is, sszepakolt. Htizskjt felemelve egy utol-

s, remnyvesztett pillantst vetett a prba burkolz hfehr hegyekre. Legalbb a teleportls vagy a trkapunyits mkdne... mormogott magban. De a kontinenst behlz mgiafonalak s rvnyek e varzslatok alkalmazst itt, Asslanthasban is szinte teljesen lehetetlenn s megbzhatatlann tettk. A replst pedig amgy sem szvesen s csak jszaka, rvid ideig tudta hasznlni. Nhny percig mg zsrtldtt, aztn lemond shajjal vgott neki az egyik felfel vezet svnynek. J rs mszs utn a vadcsaps visszakanyarodott a vlgybe; s gy knytelen volt letrni rla. Meredek, szikls kapttokon kzdtte t magt, mg vgre egy tenyrnyi fennskra rkezett. Itt gy dnttt, pihenni fog egy keveset, mieltt jszakai szllshelyet keresne magnak. Az apr fennsk tisztsn egy lettelen, tbb szz ves fenyfa csonkja trt a stted gbolt fel. A narancssrga ftyolba ltztt nap a horizont aljra hanyatlott. Az erdre hideg flhomly telepedett. Aldyr borzongva hzta szorosabbra magn prmszeglyes, meleg kpeny t. Botladozva indult meg a fenyfa fel. A szl hirtelen furcsa, nyszrg hangokat sodort fel. Dernedten hzdott a fenyfa takarsba. Hiba frkszte azonban a vlgyet. Ltsa messze fellmlta ugyan egy embert, mgsem fedezett fel egy teremtet lelke t sem. Kvncsisgnak engedve elhagyta a tisztst, majd, mint egy prdjt becserksz vad ftl fig settenkedve az ismeretlen hangok irnyba osont. Alig tehetett meg vagy szz lpst, amikor mesbe ill, vkonyka hangon vistoz teremtmnyeket pillantott meg az erd fi kztt. A taln egy lb magas mank grbe s arnytalanul kis vgtagokkal eltorztott, csupasz teste eltekintve a szennyes gykkttl piros brsznben pompzott. Nagy hordhasuk akkora volt, mint kt klmnyi, kopasz fejk. Orruk szinte elveszett az arnytalanul nagy, srga s kidlled szemek vlgyben, apr, kerek

fleiket pedig alig lehetett felfedezni. Sttpiros brket szemllve az mul varzsl gy vlte, a mank csakis mgia szlttei lehetnek. A mank nem figyeltek fel a rejtzkd tndrre viszont annl inkbb lekttte ket az a drgakvekkel gazdagon rakott, elefnt-csontszn; ldika, amit nagy nygsek kzepette cipeltek. Siptozva, veszekedve folytattk tjukat egy kzeli, a fk fl gigszi dolmenknt nyjtz sziklafal fel. Aldyr teljesen elmerlt a tbb mint kt tucat man tanulmnyozsban. Egyelre biztonsgban rezte magt. A legszls fk takarsban rejtztt, s onnan leskeldtt az eltte kibontakoz jabb tisztsra. Az apr, magnyos krt a vadon re ngetegben, flkrben magas, fggleges sziklafalak leltk krl. Az lomszn falakba vjt regeket, fekete foltokat a stt sziklalepedn mr csak a kitn tndr tekintet fedezte fel. A sziklaodkbl szinte a megszlalsig egyforma mank sereglettek el. A ldt hordozkat visong tmeg fogadta. Nmi huzavona s zagyva, hadar karattyols utn valamennyien egy, a tiszts kzepn ll kkt kr sereglettek. A kr alak, tz lb szlessg kt rg letnt korok emlkt idzte. Falaira ismeretlen kezek acsarkod, szrnyas dmonalakokat vstek. A rosszindulat faragvnyok azonban mr megtredeztek, megfeketedtek. Titokzatos ksztik taln mr tbb ezer ve a fldben porladtak... A megbabonzottan ll drowt hideg fuvallat trtette maghoz. A szl jra s jra csps hideget csapott az arcba. A hely bnt varzsa, ami eddig szrevehetetlen s megtrhetetlen ervel altatta el veszlyrzeteit, most megsznt. Az erdre sttsg telepedett. A drow riadtan nzett fel a fekete hegyek mgtt vgleg albuk nap narancsvrs prjra. Fekete arcvonsait ezstkk fnybe vonta az gboltot birtokba vev hold. A zsibong mank, mintegy varzstsre, elcsendesedtek. Aldyr ijedten nzett a srga szemprok izz erdejre. Valamennyi man t bmulta.

Fojtott kiltssal perdlt meg. Meneklni prblt, de lthatatlan falba tkztt! Hrgve prblta ttrni pr mterrel tvolabb a mgikus erteret, de ott is ellen, llsba tkztt. rjngve pillantott vissza a kt krl felmorajl mankra. A lidrces ltvnytl dbbenten htrlt el. A kt viharos szllel sr, vrs kdt okdott fel magbl. Az acsarkod, gnyo, san vinnyog mank egymst hergelve tlekedtek fel. Eszelsen levitlt fel, majd rohant krbe a lthatatlan kupola mentn, de az erteret sehol sem tudta ttrni. A m ank kzl a btrabbak mr elrtk, s megprbltak a lbaiba csimpaszkodni. Egyelre csak nhny mrges, jl irnyzott rgssal prblt megszabadulni tlk. Most a kijuts volt a legfontosabb! Dhnerr bredarhle! recsegte, de semmi sem trtnt. .Az elemi er rombolsnak legersebb formjt alkalmazta, mgsem tudta sztoszlatni az eltte feszl lthatatlan falat. Az inkbb mintha mg jobban megersdtt volna! A kd fojtogatv vlt. Dmnoram sne snhuummar gnam dromerr mzhcnr mbdussh in fyehram... hrgte a testt most csak pr msodpercre anyagtalann tev varzslat igit. De az erkupola nem engedett... csak kisebbedett. A talaj hirtelen megsppedt a lbai alatt, s gykig merlt vala-milyen hideg, nylks anyagba. Egy ismeretlen er krlelhetetlenl hzni kezdte lefel. A kupoln bell felharsog szltl alig hallotta meg sajt ordtst. A lila kdtl telje