con su estilo narrativo único y su profundo conocimiento de … · 2020. 12. 1. · con su estilo...

Consuestilonarrativoúnicoysuprofundoconocimientodenuestrahistoriareciente, Norman Stone se ha propuesto describir seis años del mássangrientoconflictonuncahabido,concercade50millonesdemuertos.

Una guerra que consumió almundo y en la que estuvieron implicadas lasfuerzasaliadasporunladoyNazis,fascistasyelimperionipónporelotro.

Desde los orígenes suscitados por las graves depresiones económicas delperiodo de entreguerras hasta el estallido de las bombas atómicas enNagasakieHiroshima,pasandoporlainvasióndePolonia,elfrentedeleste,lasbatallasenelnortedeÁfrica,BurmaylaguerraenelPacífico.

Stone desgrana los principales acontecimientos con su estilo ágil en esteúnicoyconcisovolumen.

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NormanStone

Brevehistoriadelasegundaguerramundial

ePubr1.0Titivillus02.02.18


Títulooriginal:WorldWarTwo:AShortHistoryNormanStone,2013Traducción:FranciscoGarcíaLorenzana

Editordigital:TitivillusePubbaser1.2


Introducción

LaEuropade1914parecíagrandiosaa juzgarpor losgrandesmonumentosque selevantaban en todas las capitales de aquel momento. Todos ellos tienen un airetriunfalista:elMalldeLondres,elcentroimperialdelacuartapartedelasuperficiedelmundo;elnuevoHofburgdeViena,donde todos sedebían sentir comoenunaexposición en el museo en el que estaba a punto de convertirse la ciudad; elmonumentodelMilenioenBudapest,queconmemorabaelmilenariodelallegadadeloshúngarosaEuropacentral;laenorme«tartadeboda»deVíctorManuelenRoma.Parísyahabíarecibidoanteseltratamientonapoleónicoyeltriunfalismodelaépocaqueda patente principalmente en el puente de Alejandro III. Si eras europeo onorteamericano, se suponía que eras el dueño del universo, e incluso capitalessecundarias,comoBruselas(quereinabasobreelCongo),disponíandesusmuestrasdepompa.ElejemplomásespectacularnoseencuentraenEuropasinoenlajoyadelaCoronabritánica,laciudaddeNuevaDelhi,diseñadaporsirEdwinLutynesparaun virrey, lordCurzon, que dijo en 1904 que los británicos debían gobernar en laIndia «como si fuera para siempre». En realidad saldrían de allí en 1947 y paraentonces todas estas grandes capitales estaban destruidas o comomínimo en unascondicioneslamentablesacausadelaguerra.ElcentrodeBerlínestabaenruinasyen la Siegesallee (la avenida de la Victoria) los bustos enormes de los austerosgobernantesdeBrandeburgobrillabanporencimadelosescombrosformadosporlasmalashierbas,losmatorralesquemadosyloscadáveresdelosanimalesquesehabíanescapadodelzoocercano.ElsiglohabíaempezadoconlapompaycircunstanciadelfuneraldelareinaVictoria,cuandolosgobernantesdelmundosehabíanreunidoenLondres, pero ni siquiera había llegado a su mitad cuando todo el espectáculoimperialtuvosupropiofuneralen1945.

Sólohabíanpasadotreintaañosentreeliniciodelaprimeraguerramundialyelfinal de la segunda y, con un breve intervalo en la segundamitad de la década de1920,habíansidocalamitosos.Hasta1914, todoelmundo,aexcepcióndealgunosescritorespesimistas,habíacreídoenelprogreso.H.G.Wellshabíasidosuportavozprincipal:lacienciasalvaríaalahumanidad.En1945,ensuúltimolibro,MindattheEndofItsTether,Wellssehabíavueltolúgubrementepesimista.Peroestecambiodeánimo también resultó un error.Después de 1945, o en cualquier casodespués delinicio del PlanMarshall en 1947, reinó la paz y la prosperidad, y la pesadilla detreintaañossefuedisolviendo.Elmundo,oalmenoselmundooccidental,regresóaunasituaciónanterior: ladefinalesdelsigloXIX.Losúltimoscuarentaañosdeesesiglohabíanpresenciadoelmayorsaltoeconómicodelahistoriamoderna,sisetieneen cuenta el punto de partida. Los caballos y los carros se convirtieron enautomóviles;loshospitalessetransformaronenlugaresdecura,nodemuerteacausade las infecciones o el dolor; películas, aviones, psicoanálisis, rascacielos,


teléfonos…fuerontodosellosproductosdeesageneración.Laesperanzadevidasedisparóhaciaarribaylapoblaciónsedobló.Tambiénesciertoquelavidaculturaldeestaépocafuesorprendente.Parauncientíficoelmundode1910eramilagroso.Sinpasaporte y sin gastar demasiado, se podía asistir a las reuniones internacionalesorganizadaspor el industrial belgaErnestSolvay, y hablar dematemáticas y físicacon las mentes más poderosas del mundo: Henri Poincaré, Albert Einstein,MarieCurie.Enelcampodelaeducación,enlamayoríadelospaísessehabíanimplantadoreformasquehabíanconvertido los institutosde secundariaencentrosmejoresquelas universidades actuales. La gente conocía laBiblia y los clásicos nacionales; lamediadelainterpretaciónmusicaleraextraordinariamentealta;laspublicacionessemultiplicabanyescritoresserioscomoThomasMannocompositorescomoRichardStrauss (que eran muy cuidadosos con el dinero) se podían enriquecer. Pero elpesimismodelosescritoresestabajustificado,porquedetodoellosurgiólaprimeraguerramundialypocodespuésnaciódeellalasegundaguerramundial.¿Porqué?

La respuesta más corta es, por supuesto, Alemania. La creación de Otto vonBismarckfueeléxitomásgrandedelahistoriaysusgobernantesvivíanasusombra.Losalemanesempezaronaveraloseslavoscomoinferiores.LospolacosemigraronpormilloneshaciaeloesteaSilesiaoalRuhrindustrial,ysetardógeneracionesenasimilarlos.LosreyesprusianosteníanqueaprenderpolacocomounanecesidadyelprimeroqueprohibióasuhijoqueloaprendiesefueelpadredelkáiserGuillermoIIque reinómuybrevemente. Prusia había tenido siempre una relaciónmuy estrechaconRusia, cuyosgobernantes eranalemaneso teníanunagran influencia alemana.Peroestocambióenladécadade1890cuandoRusiarecibióelestigmadeserunpaísretrasadoybárbaro.TambiénacordóunaalianzamilitarconFrancia,elgranrivaldeAlemania,recibiendoacambiounagrancantidaddeinversionesfrancesas.En1914estabandando resultado.Rusia seestabaponiendoaldíacon rapidezycundióunagranalarmaenloscírculosmilitaresalemanesdequelosaplastaríanenunaguerraendosfrentes.Estaalarmaafectabaaunazonamuyamplia.Austria-Hungría,elimperiodelosHabsburgo,seencontrabaenunclaroprocesodedisolución;ytambiénestabala Turquía otomana, que se estaba desintegrando conmayor claridad aún, y que apesardeesoseguíacontrolandoelpetróleodeIrakylosestrechosdelBósforo,pordondepasabaelimportantísimocomerciodeloscerealesrusosymuchascosasmás.Cuandosecerraronbrevementeen1911-1912,laeconomíadelsurdeRusiatambiénquedómuyquebrantada.SobreestostemasAlemaniayRusiaseencontrabanenuncursodecolisión.

ElproblemaeraqueAlemania sehabíahechomásenemigosademásdeRusia.Los franceses nunca se habían llegado a reconciliar con la derrota que sufrieron amanosdeBismarcken1870yrealizaronungranesfuerzoderecuperación:ungranejército (incluso reclutaban a losmonjes), una armada para construir un imperio yuna política exterior ambiciosa que se centraba en la alianza con Rusia. Pero lahostilidad francesa se podría contener teniendo en cuenta que los británicos


permanecían neutrales. Y fue aquí donde Alemania cometió el error más grandealrededordelcambiodesiglo.AlemaniaplanificóunaarmadaenvistaaloquellamóWeltpolitik –«política mundial»–, con lo que querían decir un imperio. Pero losbarcosnoerancomolosbritánicosolosfranceses,quedebíannavegaralrededordelmundo,defendiendoelcomerciomarítimoysusposesiones,paraloquenecesitabanunagrancapacidaddealmacenarcarbón,loqueasuvezlimitabaelpesoquepodíandedicar al blindaje. Los barcos alemanes se construyeron con una capacidad muylimitadadealmacenamientodecarbón,demaneraquepodíandedicarelpesoaunblindaje adicional. A los británicos les llevó algún tiempo darse cuenta de que enrealidadlosbarcosalemanesestabanpensadosparapermanecerenaguaseuropeas,yqueseríanmenosvulnerablesquelosbritánicosconunblindajemuchomásligero.Ylaintencióndelaarmadaalemanaerapresionarochantajearalosbritánicosparaquegarantizaran a Alemania concesiones imperiales: unas concesiones que en primerainstanciadebíanestarenChina,peromástardederivaronhaciaOrientePróximo,lastierrasdelantiguoImperiootomano.Losbarcosalemanes,quesedesplazabanhaciaelmardelNorte,plantearonelmismotipodeamenazaantesde1914quelafuerzaaéreadeHitlerantesde1939.Estasituación,enlugardeacobardaralosbritánicos,provocóque estableciesen alianzas por todaspartes.La alianza con Japón en1902alivióelpesodesusresponsabilidadesenelLejanoOriente.En1904establecieronunasemialianzaconFrancia,laEntenteCordiale («acuerdoamistoso»).EnrealidadsetratabadeunintercambiocolonialenelnortedeÁfrica.ExistíaunarivalidadenEgipto,dondelosbritánicoshabíanestablecidounprotectoradoyhabíanexcluidoalosfranceses.Losfranceses,asuvez,sehabíanasentadoenMarruecosynecesitabanapoyo internacional. Ahora se cerró un acuerdo:Marruecos para Francia y Egiptopara Inglaterra. Entre bambalinas se produjo un acuerdo naval: los británicos seocupabanelmardelNorteylosfrancesesdelMediterráneo.Mástardeseampliaronestosacuerdoscuando losbritánicosestablecieron tratadosconRusiay,despuésde1911, elaboraron planes de ayuda militar a Francia en caso de un ataque alemán.Freud define la neurosis como la condición en que se vuelven realidad tus peorespesadillas,yAlemaniaseencontrabaensemejantesituación.

Unode los librosalemanesmás famosos sobre laprimeraguerramundial tienepor título La guerra de las ilusiones. Resulta extraordinario comprobar cómohombres con una gran formación pudieron asumir confiadamente como la verdadhechosqueresultaronsergrotescamenteerróneos.Lalistaresultainterminable:quelosimperioscreanriqueza,quelosacorazadoseranvitales,queeloroeraladivisa,que el bloqueo de las exportaciones provocaría revoluciones, que las fortalezaspodíandetenerlasinvasiones,quelamoralpodríaganarbatallas.Sehablabamuchodelhonornacional,perocomodecíaFalstaff:«¿Quéeselhonor?Unapalabra.¿Quéhay en esa palabra honor? ¿Qué es ese honor?Aire». En 1914 elmundo imperialeuropeo parecía que se estaba desmoronando y estaba en marcha un movimientotectónico geopolítico en el que, al menos, Rusia estaba alcanzando su potencial.


Alemaniacayóenelpánicoysusgobernantesrealizaronunesfuerzoparaestableceruna especie de Europa Unida, gobernada desde Berlín, que podía incorporar loscomponentesprincipalesdelaRusiadesmembrada.Laúltimagranilusiónfuequelaguerraseríacorta.CuandoenlabatalladelMarneel9deseptiembrede1914resultóque estaban equivocados, los europeos se tropezaron con la realidad de la guerramoderna.Antesde1914,Europa sehabía enfrentado a losproblemas relacionadosdel conflicto social y el nacionalismo imperialista. En 1917, ambos surgieron confuerzaconunarevolucióncomunistaenRusiaylaintervencióndeEstadosUnidosenlaguerra,que ibaa representarel finaldel imperialismoeuropeo.Los tratadosquefinalizan con la primera guerra mundial fueron compromisos incómodos y nuncatuvierondemasiadavalidez,yafueramoralmenteoporlafuerza.

EltratadonegociadoenParísyfirmadoenVersallesenjuniode1919,quepusofinalaguerra,tambiénfueunejerciciodeilusionismo.Comoseñalóunfrancés:erademasiado blando para su dureza. La situación de 1919 era artificial. Alemania yRusiadesaparecíandelescenarioyGranBretañayFranciaparecíaqueimponíansuley enEuropa.Con el apoyo americano, establecieron estados nuevos en el este ytambién en Oriente Próximo. Apareció una Gran Polonia, que se extendíaprofundamenteenloquehabíasidoeloestedeRusia,conunapoblaciónquesóloerapolaca en sus dos terceras partes y que agrupaba a tres millones de judíos, querepresentabaneldiezporcientodelapoblación.SeestablecieronChecoslovaquiayYugoslavia, estados multinacionales sobre la base del patronazgo francés de lospueblosdominantes:loschecosylosserbios.AparecióunaGranRumanía,quenosediferenciaba demasiado de Polonia en cuanto a la composición nacional.Extendiéndosehastaelterritoriootomano,seidearonestadosnuevos:Irakseformóapartirdetresprovinciasotomanasmuydiferentes:Mosuldekurdo-turcos,BasoradeárabeschiítasyBagdaddeortodoxossunníes;SiriayLíbanoquesóloteníansentidosisecontemplabanjuntoconIrakydesdeningúnotropuntodevista;Palestina,unIsrael en potencia, donde sionistas y árabes ya se estaban enfrentando en 1926;ArabiaSaudí conun fanatismo religioso enpleno auge.Mirandohacia atrás desde2012,másdeun siglodespuésdeque los italianos invadieran laLibiaotomanaen1911,dandolaseñaldepartidaparalaprimeraguerramundial,resultaextraordinarioconstatarqueelúnicodeesosestadosquehafuncionadoeslaTurquíamoderna(conunpocode licencia literariaquizásepodría incluir Irlanda, teniendoencuentaquetambién fue una creaciónde la posguerra).La «autodeterminaciónde los pueblos»que quedó fijada en los acuerdos deVersalles no funcionó demasiado bien. Comotampoco lo hizo el gobierno parlamentario que promocionaron los vencedores. Seredactaronconstitucionessolemnesysecelebraronelecciones(enla«RepúblicadelSudoestedelCáucaso»,queaparecióbrevementeenelnordestedeTurquía,seinvitóa losvotantes aque tirasenpiedrasdentrodedos jarronesdiferentes,bajo losojosatentosdelosmilitaresturcos).Alemania,atravésdelareunióndeprofesoresyotrospersonajes en Weimar, obtuvo una Constitución de credenciales impecablemente


democráticas: refrendada, representación proporcional, sufragio femenino, estadosfederalesconsuspropiaseleccionesyparlamentos(siendoelmásgrandePrusia).Lasformas parlamentarias persistieron con dificultades hasta 1929 y entonces laeconomíamundialiniciósucolapso.

LasrazonesdelaDepresiónesunodelosgrandesinterrogantesdelsigloXX.El«capitalismo»,que es el nombreque ledebemosotorgar, había sidoungranéxito,proporcionandoaOccidentelailusiónfataldesusuperioridadquetrajoconsigoesos«imperiosdepacotilla,unidosamartillazos»(segúnlaexpresióndeJackGallagheren laNewCambridgeModernHistory).Unaparte de la fórmula de su éxito habíasidoloqueeleconomistaJosephSchumpeterllamó«ladestruccióncreativa»,elciclodelosnegocios,enelquelosperezososylosacomodadossehundíanysusactivoseranadquiridosapreciosmuybaratosporcompetidoresmásenérgicos.Enladécadade 1870, por ejemplo, los bancos italianos eran instituciones casi de risa, querevisaban todas las transaccionesy sólodabancréditosacuentagotas: estosbancossoñolientosfueronadquiridosporjudíosalemanesconmásvistaparaelnegocio,queinvirtieron a largo plazo en la hidroelectricidad. La toma del control dejó muyresentidosalosperdedores.Peroen1929elprocesoseconvirtióenunadestruccióndestructiva: el dinero americano se retiró del sistema, elmarco alemán se colapsó,seguidoporlalibrainglesa,elcomerciomundialseredujoensusdosterceraspartes,yenFranciaseprodujohasta1938loqueseconociócomo«crecimientonegativo».Era una catástrofe y los problemas de la actualidad (2012) no son nada encomparación, aunque a veces se comparan. Estados Unidos tenía 25.000.000 deparados,mientras queAlemania tenía 6.000.000, aunque en lamisma época ya setrataba de una imagen distorsionada porque no se contaba a todas las alemanasdesempleadas. El problema sólo se pudo resolver a través del rearme. No resultasorprendentequeunabuenapartedelaintelectualidadsevolvierahacialaizquierda.Aunasí,lacrisisfuerealmenteelresultadodelasdeudasdeguerra,yenunsentidomásampliodelaatmósferanerviosaypesimistaquehabíaprovocadolaguerra.Esto,juntoconlainexperienciadeEstadosUnidosenlagestióndesunuevopapelcomopotencia mundial, se unió con los cambios en la tecnología que sustituía a loshombres por las máquinas. Pero la depresión que siguió no fue en realidad unasentenciaterriblecontrael«capitalismo»ensuconjunto;sinoquefueconsecuenciadelaprimeraguerramundial.

Y laDepresión barrió a los gobiernos parlamentarios.LaAlemania deWeimarsiempre había sido débil, un sistema para el buen tiempo, y los gobiernosdemocráticosdependíandelascoaliciones.Unaformadaporcincopartidossecerróen1929y saltó por los aires enmarzode 1930 ante las primeras señales de crisiseconómica:losliberalesdederechasdijeronquelosdesempleadosdebíanpagarmáspor su seguro y los socialistas moderados plantearon que los empresarios debíanpagarmás;eldesacuerdoalrededordelacuartapartedeununoporcientoderribóalgobierno,aunqueporsupuestohabíamuchomáseneltrasfondo.Apartirdeahíno


surgióningúngobiernoconmayoríaenelReichstaghasta laaparicióndeHitlerenenerode1933.EnAustria,Polonia,RumaníayGreciaseestablecierondictadoresosemidictadores;Españasufrióunaguerracivilqueduróde1936a1939,traslaqueseimpusounrégimenconelcaudilloFranciscoFrancoalfrente.Sólodospaísesalestedel Rin mantuvieron niveles civilizados: Checoslovaquia, establecida como unRechtsstaat,unestadodederecho,enlalíneadelaantiguamonarquíaliberaldelosHabsburgo,ylaconservadoraHungría,dondeseguíanprevaleciendolasformasdelaanticuadaaristocracia.Mussolinihabía triunfadoen1922enunaespeciedeensayogeneral para el fascismo de la década de los años treinta. En 1920 la economíaitalianasehabíacolapsado,aloquesiguierondosañosdecasianarquía.Elfascismoitalianocrecióapartirdelcuerpodeoficialesdelaépocadelaguerra,formadoporhombres que sólo podían encontrar un camino hacia delante en una especie deextorsión respetable a cambio de protección, y ofrecieron un modelo para Hitler.Tambiéntuvieronunéxitosorprendente.En1936,fueracualesfueranlasrazones,eldesempleoalemánhabíacaídohastaunmillóndepersonasyaunqueelniveldevidadelpaíseraespartanoencomparaciónconelbritánico,laeconomíaestabadenuevoen movimiento y todo el mundo participaba de un espíritu nuevo y positivo (quedesagradabaporinstintoalamayoríadelosbritánicos).

Pero Adolf Hitler fue en realidad el resultado de un vacío. Ese vacío leproporcionósusargumentos.SesuponíaquelosacuerdosdeposguerraseapoyabanenunaLigadelasNacionesenGinebra,peroenrealidadsóloeracuestióndetiempoantesdequeAlemaniasevolvieraareafirmar.Perolacuestiónera:¿quéAlemania?Resultabaimprescindibleunestadoalemándecente,peroenespeciallosfrancesesseemplearon para impedirlo: incluso en 1931 se habían negado a cooperar con losbritánicos paramantener a flote la economía alemana. La lista de fracasos resultainterminable. La democracia de Weimar se había convertido en un régimenpresidencialista gobernado por decreto: el Reichstag había dejado de funcionar. Elpatrón oro, que era el símbolo del orden financiero y comercial internacional, sehabíaconvertidoenunpesodeflacionista,deprimiéndolotodoexceptolaimportanciade losbancoscentrales.Losalemanessehabíanunidoaél,enparteparapagar lasreparacionesexigidasenVersalles.Perosehabíaconvertidoenunacondiciónparaeldesempleomasivo.LaLigade lasNaciones, laLíneaMaginot, laPequeñaEntenteque se suponía que unía a Checoslovaquia, Rumanía y Yugoslavia en una alianzamilitar,peroquenoincorporabaaPolonia:todasellasficticiasypeligrosasporqueseestablecieronburocraciasparamantener la creencia en ellas.Lasprimeras cientoypicodepáginas deLos orígenes de la SegundaGuerraMundial de A.J.P. Taylorofrecen el relato clásico de todo esto. Por supuesto que el período de entreguerrasestuvo dominado por los recuerdos de la Gran Guerra. Francia había resultadoespecialmente debilitada y estaba defendiendo una apariencia. Esto se reflejaperfectamente en Muerte a crédito de Louis-Ferdinand Céline, con unas vidasdeprimentesenbloquesdeviviendasenNancyoEurcques-sur-Ourcques:unaversión


amargadadeSubiraporairedeGeorgeOrwell.Elproblemafueque laspotenciasoccidentalesconcedieronaHitler loque lehabíannegadoaGustavStresemann,elestadista liberal deWeimar quemurió en 1929. La idea deHitler era conseguir larecuperación en Alemania mediante la formación de un imperio en el este, paraigualarseconlaextensiónamericanaobritánica.Aprendióquesiamenazabaconelusodelafuerzaypretendíaqueteníaunarmamentoavasallador,Occidentecederíayquizáleanimaríaensucaminohaciaeleste.ElimperiodeAlemaniaseconstruiríaaexpensasdelosdespreciableseslavos.

Y así se llegó a la segundaguerramundial conHitler almandode los asuntosalemanes.Sehabíavueltomuypopularporquehabíacortadoconéxitoporlamitadlared de hipocresía y falsedad que representaba «Versalles». Había revitalizado laeconomíaalemana;era,paramillonesdealemanes,unoradorpoderosoehipnótico;los alemanesyano estabanhumilladosy empobrecidosporunaFranciavengativa.Peroeneltranscursodetodoesto,habíamolestadoespecialmentealosbritánicos.Enelveranode1939,creyóquepodríaocuparelterritoriopolacosinqueseprodujeraninguna intervención británica.Entonces llegó a un acuerdo inesperado conStalin.Ahora los británicos no podían hacer nada porPolonia; seguramente ni siquiera loibanaintentar.Erróensuscálculos:seestabaproduciendounarebeliónenlaclasepolíticabritánicayaellosiguióelultimátum.Alfinal,estotambiénseconvirtióenuna guerra de Gran Bretaña, Rusia y Estados Unidos contra Alemania, un nuevoasalto,estavezconarmasmuchomásdestructivas,y,atravésdetanquesyaviones,conunamovilidadenelcampodebatallaqueibamuchomásalládelade1918.EstaguerraterminóseisañosmástardeconEuropacentralhundidaenruinassurrealistas.Enlafronteragermano-holandesahabíauncartelquedecía:«Aquíterminaelmundocivilizado». Pero entonces, al fin, mejoró la situación: el problema alemán quedóresuelto y Alemania se convirtió en muchos aspectos en un estado modélico, losamericanos se comportaron con un sentido de la responsabilidad que se habíannegado a desplegar en 1919 y las guerras parece que pertenecen a un pasadoinimaginable.

El año 1945 señala ese tipo de momentos trascendentales cuando finaliza unaépocayempiezaotra.Hastaentonces,losimperioseuropeosgobernabanelgloboymisprimerosmanualesescolares–queyaestabanobsoletos–meinformabanen1950detodolobuenoquelosbritánicoshabíanhechoenlaIndia,demaneraquecasiunacuarta parte delmundo estaba cubierto por el rojo británico.WinstonChurchill, elgran aristócrata que había nacido (en 1874) en el marco de las certidumbresvictorianasyenesesentidoenlaerapre-eléctrica(laprimeragrancasaeniluminarsemediantelaelectricidadfueladelordSalisbury,Hatfield,en1880),ahorayaeraunaantigualla.Lomismoeraciertoparasurivalhistórico,AdolfHitler,perosetratadeotrotipodeantigüedad.Hitlerhabíanacidoenlafronteraaustro-alemanaen1889,ycuando era adolescente la electricidad, la energía que producíamilagros, se estabaextendiendoconinnumerablesposibilidadesnuevasenlaconstrucción,eltransporte,


lamedicinaylaradio.Mástarde,Hitlerquedófascinadoporlamaquinaria,muchomásqueChurchill,queseinteresabaprincipalmenteporsusaspectosmilitares.Enlafrontera austro-alemana existía un gran resentimiento contra la tiranía de la Iglesiacatólica,quehabíasuprimidoalosprotestantesporlafuerza,yHitlercrecióconundesagradointensoporlamoralidadcristiana,queloimpulsabaaél,yamuchosotros,conmayor fuerza que el antisemitismo cuando era un hombre joven. Esto (segúnBrigitteHamann,unahistoriadoraespléndidaquerecurrióalaspruebasoriginales)lorecogiómástardeyasumaneravengativahabitualpersiguióaunaparejadejudíosancianos que habían sido amables con él en los viejos tiempos, cuando vendíaacuarelas a los turistas en Viena y se refugiaba en su tienda mientras llovía. Loslemas del nacionalismo de Adolf Hitler –tecnología, Triunfo de la Voluntad yeliminacióndelosdébiles–tambiénhabíanquedadoanticuadosen1945.LaversióndeHitler de la vieja Europa se extinguió como una farsa negra en su refugio, pordebajo de los jardines del Reichstag, como lo muestra brillantemente la películaalemanaElhundimiento.Churchill tambiénestabaacabadoconsuúltimaaparicióncomoprimerministroen1951,enunamezcladenaftalinayalcohol.En1945,conelenormesímbolodelabombaatómica,emergióotromundo.

Muchomástarde,cuandofuiaAlemaniayleísobresuhistoria,metropecéconpersonasquehabíanparticipadoenlamaquinariadeguerradeHitler.Supongoqueelmás extraordinario fue Albert Speer. En 1981 estaba realizando un programa detelevisión para laBBC sobreHitler y el arte, y le pedimos una entrevista aSpeer,arquitecto jefe deHitler yministro deArmamento durante la guerra. Para nuestrasorpresa,aceptó,apesardesussetentayseisaños,yunacondenadeveinteañosasusespaldas.EraunfindesemanadevacacionesyduranteesosdíasLondresestabaprácticamentecerrado:letuvequellevaralrestaurantedelhotelBrownyhablósobreelTercerReich.Mesorprendióquenoconocieraunode losdatosmás importantessobre el voto nazi, que los protestantes les apoyaronmuchomás que los católicos(Baviera tenía su reputación, pero se debía principalmente a su tercio protestante).Supongoqueno le interesaba la religión.Tambiénmesorprendióbastante–aunquenodeberíahabersidoasí–quedefendieselosbombardeosbritánicosdelasciudadesalemanas, conel argumentodequealejababuenapartedel esfuerzoalemánde losfrentesdecombateydeladefensadelapatria.Fueunaveladatremendamentetriste,peroaldíasiguienterealizamoslaentrevista,yfuemuybien,aunquesupongoquelodebíahaberexplicadomuchasveces.Entonces,llenodealubiasyadmiradoportodaslasmujeresquehabíaallí,sefueasuhotelymurió.OtrademisextrañasconexionesconelTercerReichpasóporelhijodeJosefMengele,elterriblemédicoquepracticóen Auschwitz experimentos genéticos con personas vivas y que según se dicepermanecía de pie en el andén del ferrocarril mientras los judíos salíantambaleándosedelosvagonesdeganado,separandoaaquellosquepodíantrabajardelosqueibanairdirectamentealascámarasdegas.HabíaabandonadoAuschwitzenel último momento con una caja llena de globos oculares, tejidos, etc. para


mostrárselos a su profesor en Frankfurt, que, como era de esperar, fue presa delpánico y lo echó con cajas destempladas. Mengele murió en Brasil en 1979 y lafamilia publicó la historia: entrevisté a su hijo, un hombre simpático y franco quehabíasidocriadoporunpadrastrodecenteysocialdemócrata,yalquenoledijeronquién era su verdadero padre hasta cumplir los dieciséis años.Había volado hastaBrasil para conocer al hombre y la entrevista había idomuymal:Mengele era unpelmazomezquinoque vivía conunamujer refugiada alemana deRumanía con laquesepeleabaincesantementeporpequeñassumasdedineroendevaluadoscruzeirosbrasileños.EscribíaunanovelailegiblesobresuhuidadelaAlemaniadeposguerra:siconseguíasllegaraGénovaatravésdelaparteitalianadelTirol,podíasobtenerunpasaportedelaCruzRojaparaviajaraArgentina,dondeMengeleabrióunnegociocon su nombre real. Su hijome explicó que cuando la universidad deMengele leretiróeldoctorado, seprodujeronprotestasporpartede internosdeAuschwitzquehabíanparticipadoen sus experimentos,y esto resulta casi increíble.Laeugenesia,«lainvestigaciónracial»,nofuesólounaespecialidadnazi:enelmundoprogresistade 1910, preocupó almundooccidental en su conjunto, y hasta la década de 1970Suecia estuvo esterilizando a los lapones, con la excusa de que no valía la penacriarlos. Cuando se contempla el talento de Speer y los objetivos deMengele, sepuedeentenderloquequeríadecirChurchillen1940cuandodijoqueHitlersabequenostienequequebrantarenestaislaoperderlaguerra.Silepodemoshacerfrente,todaEuropasepodráliberarylavidadelmundopodráseguiradelantehastaalcanzaralturas amplias y soleadas. Pero si fracasamos, entonces todo el mundo, incluidoEstadosUnidos,incluidotodoloqueconocemosyporloquenoshemospreocupado,sehundiráenelabismodeunanuevaEdadOscura,queserámuchomássiniestra,yquizámuchomás largaprolongadapor las lucesdeunacienciapervertida.Poresonos tenemos que centrar en nuestro deber y convencernos de que si el ImperiobritánicoysuCommonwealthduramilaños,loshombresdirán:«Éstefuesumejormomento».

No era racional resistirse en 1940 ni declarar la guerra en 1939, pero Hitlerconseguíaquelagentenoreaccionaraconracionalidad.Sabíanenlomásprofundode su ser que otra gran guerra estaba a las puertas, y lasmentesmás brillantes enGran Bretaña sabían que lo mejor era aprender a volar, como hizo mi padre, unabogadoenciernesenlaUniversidaddeGlasgowen1936.ParticipóenlabatalladeInglaterraconelEscuadrón602CiudaddeGlasgow,peroentonces lo retirarondelservicioactivoparaqueentrenarapilotos,quesenecesitabancondesesperación.ElhistoriadorMaxHastingsdicequelaRoyalAirForce,laRAF,noteníapersonalparamantenerlosavionesdemaneraadecuada,ymipadrecayósobreGalesenfebrerode1942:aúntengolabrújula.PeroeraunmundobuenoylosoficialescrearonunfondoparafinanciarmieducaciónenlaGlasgowAcademy.Lesdebounmontónyporesolesdedicoestelibro.


Capítulo1

EntredosguerrasElfinaldelaprimeraguerramundialsorprendióaAdolfHitler,enaquelmomentouncabo de veintinueve años, en un hospital del ejército en el norte deAlemania. Seestaba recuperando de un ataque con gas que lo había dejado momentáneamenteciegoy la noticia de la derrota deAlemania le alcanzó comoungolpedemoledor.Habíanluchadocontraelmundodurantecuatroañosymedio,estabanmuycercadela victoria y seguían ocupando gran parte de Europa occidental y Rusia. Pero ennoviembre de 1918 se produjo un colapso repentino. Marineros borrachos yhuelguistas peleones provocaron disturbios y el gobierno imperial fue presa delpánico, huyó y le pasó el testigo a los nuevos gobernantes –la izquierda y susaliados– que consiguieron un armisticio el 11 de noviembre. Según sus propiaspalabras,Hitlerllorólágrimasamargas.Deberíanhaberganadolaguerraylahabríanganado,segúnél,sinohubierasidoporlosimbécilesdeclasealtaqueestabanenelgobierno,losjudíostraidores,laizquierdaylosacadémicossentimentalesquehabíansocavadoelesfuerzodeguerra.Ahora,todohabíasidoenvano.LastropastuvieronquevolveralotroladodelRinyentregarRusiaoccidental,quepasóamanosdeloscomunistas.

Hitler no fue el único en verter lágrimas amargas, porque el armisticio denoviembrenofueelfinaldelsufrimiento.LosbritánicoshabíanimpuestounbloqueocontraAlemania y ahora las ciudades se estabanmuriendo de hambre. El bloqueocontinuó y en Viena los niños empezaron a padecer raquitismo, una enfermedadprovocada por la deficiencia de vitaminas y que conducía a lo que los alemanesllaman «piernas en x» o «piernas en o»: piernas arqueadas y rodillas huesudas.Después seprodujo laocupaciónaliadadeRenania–lazonaaloestedelRiny lascabezasdepuenteenlaorillaoriental–especialmenteconlosfrancesesquenoteníanlos ánimos como para perdonar y olvidar. Ahora pidieron unas indemnizacionesenormes,querecibieronelnombrehipócritade«reparaciones».Lasumaalcanzólos132.000 millones de marcos-oro, y el pago final (de los créditos acordados en ladécadade1920parapagarlassumasoriginales)noserealizóhasta2010.Estospagosiban a destruir la economía alemana, para evitar el rearme o simplemente larecuperación.

LosrecuerdosdelperíodoinmediatodelaposguerraamargótodaEuropacentraldurante lasdosdécadassiguientes.Losaliadosvictoriososse reunieronenParísen1919 y esbozaron los tratados de paz. La atmósfera, que se ha descrito confrecuencia,eraestrafalaria.Unpresidenteamericanomoralista,WoodrowWilson,sedispuso a establecer una especie de nuevo ordenmundial y durante un tiempo fueencumbrado,rodeadopormultitudesquelovitoreaban.Américateníaeldinero,ylos


aliados le debían sumas enormes; ahora podía moldear el mundo más que encualquiermomento anterior. En su conjunto, evitó la tarea, a diferencia de lo queharía al final de la segunda guerra mundial, cuando con el PlanMarshall y otrasmedidas encabezó la recuperación, facilitó dólares para el comercio internacional,animóaloseuropeosaabandonarsuspolíticasproteccionistasyconelloprovocóunaoleada de prosperidad que los franceses llamaron «los treinta años gloriosos» (quellegaron a su fin con la crisis del petróleo y la «estanflación» de mediados de ladécadade1970).Losvencedoresde1918parecenenlosretratosoficialescomounaversión caricaturesca del Monte Rushmore con patrañas y petulancia, mientrascontemplabancómoelenfurecidodelegadoalemán,UlrichvonBrockdorff-Rantzau,firmabaenlalíneadepuntos.Losbritánicoshabíanañadidomillonesdehectáreasasu imperio que ya era enorme, en especial en el antiguoOriente Próximo turco, yhabíanconfiscadolosbarcosalemanesqueamenazabansucomercio.LosfrancesestambiénsequedaronconunatajadadeOrientePróximoypretendíanrecibireldinerodelasreparacionesdurantelassiguientesgeneraciones.Losamericanos,porelotrolado, estaban divididos sobre la cuestión de implicarse en los problemas delViejoMundo. El presidenteWilson tenía la visión de asegurarse de que laGranGuerrafuera la guerra que terminara con todas las guerras. Predicaba la democracia y laautodeterminaciónnacional,pero lademocraciaamericanaes tripartitayelSenadono quiso asumir la responsabilidad de imponer los términos del tratado. Losamericanos –o al menos algunos senadores republicanos clave ni siquiera queríanparticipar en el prototipo de lasNacionesUnidas, la Liga de lasNaciones, que sehabía establecido especialmente para proporcionar al presidente Wilson unaplataforma para moralizar a todo el mundo. Un general francés, que veía lo queestabaocurriendo,comentó:«Ésteesunarmisticiodeveinteaños,nountratadodepaz».Teníatodalarazón.

El elemento más inestable del tratado de paz era que requería la cooperaciónalemanaparaaplicarlo.Ennoviembrede1918losalemaneshabíanhechotodoloquehabían podido para presentarse como un estado parlamentario y democrático, parabuscarlassimpatíasamericanas.SelibrarondelkáiseryseadoptóunaConstituciónrepublicanaenWeimarenelmesdefebrero,antesdelafirmadeltratadodeVersalles(enjuniode1919).SetratabadeunaConstituciónpropiadelamentalidadprosaicaalemana, con votaciones interminables a todos los niveles, representaciónproporcional, sufragio femenino (que no tenían los franceses), acuerdos federales,disposicionesparacelebrarunreferéndumsisereuníansuficientesfirmas.Comoerade suponer, el Parlamento resultante, el Reichstag, quedaba paralizado a veces sitenía que tratar algo serio y entonces el presidente gobernaba por decreto. Lascoaliciones cambiaban y quedaban desacreditaban si iban demasiado lejos en elcumplimientodel tratado.Alfinal, losfrancesesreconocieronquenopodíanseguirhaciéndosecargode lasreparacionesmáximas, losamericanos intervinieronconunpréstamo a Alemania y durante unos pocos años se produjo lo que el sucesor del


presidente americano Wilson, Warren Harding, describió como «normalidad» alreferirseasupropiopaís.

Aprincipiosdeladécadade1920HitlerhabíaconseguidounareputaciónentodaAlemaniacomoagitadordeladerecha.Elejército lohabíautilizadocomoespíaenMunich,yhabíaasistidoalasreunionesdeungrupopequeñollamadoPartidodelosTrabajadores (lo que quería decir «de clasemedia baja»)Nacional (es decir «anti-extranjeros») Socialista (que significaba «robar») Alemán (es decir, «antisemita»).Aquí descubrió su don más destacado: podía hablar en público. En general, losalemanesnoerandemasiadobuenosoradoresporquesermoneabanodespotricaban.Hitler era un granmimo, un actor excelente y utilizaba el lenguaje de unamaneradivertidaquees imposible traducir (SigmundFreud,KarlKraus,FranzWerfel,quetambién era austríaco, y Franz Kafka, de Praga, tenían el mismo don). Tambiéntropezóconelantisemitismo:untemapopularentrealgunossectoresporquealgunosjudíoshabían sobrevividomejora losproblemaseconómicosqueotrosalemanesyaustríacos, estabanmuypresentes en las finanzasy losmedios liberales, ydirigíangalerías de arte de moda que promocionaban el tipo de pintura que repugnaba aHitler,queseconsiderabaunartista.Hablóafavordeunaguerradevenganza,deungobierno nacionalista que pondría fin a los parlamentos corruptos. Su modelo eraitaliano: Benito Mussolini, un periodista que pensaba en titulares, creador de unpartido fascista (el nombre hacía referencia originalmente a los rebeldes sicilianoscampesinosyanticapitalistasdefinalesdelsigloXIX)yquetomóelpoderen1922.Alemanianoestabapreparadaparaestoen1923,cuandoHitlertambiénintentótomarelpodereinclusoloshombresdesuantiguoregimientosedistanciarondeél.Pasóunospocosmesesenprisión,queaprovechóparadictarun libro,MeinKampf,queestablecíaundiagnósticoyunprogramaparaAlemania.Debíaevitarelerrorde laguerra endos frentes.Rusia era el verdadero enemigoy eso significaba conquistarespaciovital(Lebensraum)ymateriasprimaseneleste.Escribióqueloscomunistaseranjudíos:locorrompíantodo.EnlosañosbuenosdelaRepúblicadeWeimar,nopudo florecery losobisposbávaros seopusieronalantisemitismoporquealejabaalosturistas.Hitlereramarginaleinclusocómico.

Entonces,en1929losacontecimientosseempezaronamoverenladireccióndeHitler.Eseañodioiniciolacrisisfinancieramundial,queprovocólacaídadelúltimogobierno realmente parlamentario de Alemania. Los alemanes acusaban a losextranjeros de sus problemas y a los judíos por evadir capitales. El marco sufriógrandes presiones y dejó de ser convertible. Los viajeros eran registrados en lasfronteraseinclusounaprincesadeSchönburg,queviajabaaLondres,tuvoqueirentercera clase por la escasez de moneda extranjera. El comercio cayó en sus dosterceras partes y comoAlemania dependía de las exportaciones,muy pronto ochomillonesdealemanessequedaronsinempleo.Enlaseleccionesfederalesde1932,eltreintaysieteporcientodelosalemanesvotaronalosnazis,elveintidósporcientovotaronporlossocialdemócratasyelcatorceporcientooptaronporloscomunistas.


ElReichstagquedóimpotenteysólopudoencontrarunamayoríaparavotarporsudisolución (la otra votación afirmativa lo bastante amplia fue para privar a lasmujerescasadasdelaseguridaddesupuestoenelserviciocivil).Berlínerauncaospeligroso.Enunaatmósferadeamargurayodio,enenerode1933,comoresultadodeunacuerdoconlosconservadores,Hitlerseconvirtióencanciller.

La primera reunión importante del nuevo canciller fue con los generales. Lesexplicó que quería el rearme. El rearme le daría trabajo a la industria alemana yabsorberíapartedeldesempleo.SetratabadeundesafíoaltratadodeVersalles,peroHitlercalculóquelaspotenciasoccidentalesnoibanareaccionar.Hacíatiempoqueeraunentusiastadelosavionesylosautomóviles,losdossímbolosmásdestacadosdelaultramodernidad,yquesepodíantransformarfácilmenteenavionesdeguerraytanques:muyprontoibaaalardeardetodoslosqueteníayenrealidadexagerabalascifras (que eran aceptadas en Londres y en París). Mientras tanto sus generalesreflexionaban profundamente sobre cómo debían usar las armas y en este puntoentraronenjuegolasleccionesde1918,porquelosbritánicosylosfranceseshabíanganadolasúltimascampañasconunacombinacióndetanquesyaviones.Elrearmesiguióadelantey,porejemplo,laindustriaaeronáuticaalemanaqueempezóconsólo3.000empleadosy fabricandounaspocasdocenasdeaparatos, se convirtió enunagranindustriayen1939empleabaaunas250.000personas,conunacapacidadparaproducir3.000avionesdeguerraalaño.Estecambio(yotrosimilarenlaagricultura)proporcionó a los alemanes el pleno empleo en 1936 y Hitler fue inmensamentepopular.Por supuestoyaexistían señalesde loshorroresqueestabanporvenir.En1934,Hitlerhabíaorquestadoungolpeviolentocontralosnazisradicales,ordenandoquelosasesinasen.Elantisemitismorecibiórespaldolegalen1935.Existíancamposde concentración con 6.000 internos. Pero todo era bastante limitado y muchospodíanargumentarqueamedidaqueHitlerfuerateniendoéxito,sugobiernoseiríarelajando.Encualquiercaso,esoeraelpuntodevistaqueseadoptóenespecialenLondres. Fue una visión reforzada por la atmósfera del más famoso de todos losJuegosOlímpicos,celebradosenBerlínenagostode1936.

Sin embargo, en lugar de suavizarse y endulzarse, el régimen se endureció,extorsionó económicamente a los judíos y expulsó a cientos de miles. Al irseperdieronlasdosterceraspartesdesuriquezayconellosepagaronlasarmas.Enelverano de 1936, Hitler amplió aún más el programa de rearme, para preparar aAlemaniaparaunaguerradefensiva en cuatro años, yparaunaguerraofensiva ensiete.UnapartedelrazonamientodeHitlerparaesteprogramadesieteañoseraquetodo dependía de él y se sentíamuymortal: era un neurótico de su salud. Pero larazónexpresaeraque laRusia soviéticaseestaba industrializandocon rapidezconlosPlanesQuinquenalesdeStalin:HitlerqueríacompetirysuperaralaURSS.Aquíestaba apostando. Alemania no tenía las materias primas para una carreraarmamentística de larga duración y tampoco tenía las divisas extranjeras para elpetróleo,elcauchoylosmetalesnoferrososesencialesparalaaviaciónylaguerra


motorizada.Sepusoenmarchaunprogramaamplioycaroenbuscadepetróleoycauchosintéticos,ybajolaorganizacióndelPlanCuatrienaldeHermannGoering,eljefedelaLuftwaffe,lafuerzaaérea,seestablecióunenormecomplejometalúrgico.Se intensificó lanaturaleza totalitariadelpaísy lapolicíapolítica–abreviadacomoGestapo– se fusionóen1936con lasSS, laorganizacióndeélitedelPartidoNazi,dirigidasporHeinrichHimmler.

Eneseveranode1936,lascircunstanciasestabanmadurasparaunpasoadelantede Hitler. Las potencias occidentales se habían enemistado con Italia. El mes deoctubre anterior, Mussolini, que quería un imperio, invadió Abisinia, que eramiembro de la Liga de las Naciones, y en especial se ganó el odio del pueblobritánicodealtosprincipios.Enelveranode1936tambiénestallólaguerracivilenEspaña,comoconsecuenciadeungolpemilitarquemediofracasócontraunrégimenizquierdistaquehabíasurgidodeunaseleccionescuestionadas.Eljefedelejército,elgeneralFranciscoFranco,sepresentabacomofascista,ysesuponíaqueFrancia,bajoungobiernode izquierdas, sepondríaal ladode laRepúblicaespañola.Perono lohizo y Mussolini intervino con soldados y buques de guerra en contra de laRepública. La guerra civil se alargó durante tres años y fue explotada por Hitler,como terreno experimental para el bombardeo aéreo, y por Stalin, que estabaencantadodeaprovecharsede lasdivisionesde laspotenciaseuropeasoccidentales.Quería que la guerra siguiera adelante, entregando armas a la República cuandoparecíaqueperdíaydeteniendoelsuministrocuandoparecíaqueganaba.Cuandolosanarquistas intentaron una revolución genuina en Barcelona, ordenó que losaplastasen los comunistas leales. La atmósfera enrarecida de 1936 resultó ser elmomento ideal para que Hitler iniciara su avance. En marzo las tropas alemanaspenetraron en Renania, la zona de Alemania al oeste del río. Los franceses se lahabíanqueridoanexionaryseleshabíanegado.Ensulugarnodebíatenertropasnifortificaciones, de manera que los franceses no tuvieran que temer una invasión,mientras que Alemania quedaba abierta para que ellos la pudieran invadir. Losbritánicosseencargarondedetenercualquierreacciónfrancesaen1936.PretendíandaraHitlercasi todo loquequeríaparaevitarquepresentasenuevasdemandas: lapolíticaconocidacomo«apaciguamiento».

Sinembargo,cuandoHitlerremilitarizóRenaniaseiniciólacuentaatrásparalaguerra.Y también estaba enmarcha otra cuenta atrás en elLejanoOriente, con laimplicación directa de Estados Unidos. Japón tenía una historia con curiososparalelismoseuropeos:unaidentidadisleña,comoInglaterra,yunacastamilitarista,comoPrusia.Losbritánicoslahabíandejadodeladodespuésdelaguerraalfirmarseun tratado sobre el tamaño de las armadas en el Pacífico. Después se tuvo queenfrentar a la discriminación de su comercio cuando la Depresión mundial seprofundizó en 1930. La respuesta de los militaristas fue la ocupación de la parteindustrial deChina, la zona nororiental deManchuria, que Japón invadió en 1931.Recibió la condena de laLiga de lasNaciones y se encontró sin aliados.Hitler se


interesóporquequeríauncontrapesoparalaUniónSoviética,alaqueconsiderabasuenemigo y objetivo principal. Y así en noviembre de 1936, Alemania y JapónfirmaronelPactoAntikomintern,dirigidocontralaInternacionalComunista.Ahoraya tenía amigos en Europa, aunque de momento la alianza no tenía mucho queofrecer.Peroenjuliode1937tuvolugarunacontecimientoqueencendiólamechadelaguerraenelLejanoOriente.ElejércitojaponésseencontrabamuycercadePekín(Beijing)yseprodujounincidenteenelpuentedeMarcoPoloqueloseparabadeloschinos. Uno de los soldados desapareció en el lado chino, a lo que siguió unultimátumydespuéslosjaponesesempezaronaavanzar,derrotandoconfacilidadalosnacionalistaschinosque,apesardesusenormesesfuerzosdurantelosdiezañosanteriores,noeranrivalparasuarmamentoodisciplina.Todalasituaciónestabadenuevo plagada de problemas porque existía una fuerza china separada, loscomunistas, que al final se establecieron en una fortaleza en el noroeste deChina,cerca de la frontera soviética.Al principio los nacionalistas habían colaborado conellosydespuéssehabíanvueltocontraellos;ellídercomunistaMaoTse-tungescapóalcampo,dondemovilizóaloscampesinos.Contodasestasluchas,Chinasesumióenelcaos,conepidemiasyatrocidadessinfin,delascualeslamásfamosatuvolugarcuandolosjaponesesasediaronlacapitalnacionalistaNanking(Nanjing),afinalesde1937.Seprodujounaorgíadeviolacionesyasesinatosquedisgustarona todos losobservadores, que no podían creer que los japoneses pudieran comportarse de esamanera.

EnChinasedesarrollóunaluchamuycomplicadaacuatrobandas:nacionalistascontra japoneses; nacionalistas contra comunistas; comunistas –sin demasiadafrecuencia– contra japoneses; y en el verano de 1939, la Unión Soviética, en lafrontera deManchuria, contra los japoneses.Los americanos habían apoyado a losnacionalistasperonoteníandemasiadasganasdeimplicarseenlalucha;yelapoyode Hitler a los japoneses era principalmente verbal, aunque retiró a los generalesalemanes que estaban aconsejando a los nacionalistas (y que eran personajesdestacados:HansvonSeeckt,quehabíareconstruidoelejércitoalemánenladécadade1920,yAlexandervonFalkenhausen,queseconvertiríaengobernadorgeneraldeBélgica). En cualquier caso, éste era un factor que podía complicar aún más lasrelacionesdeAlemaniaconelrestodelmundoyhabíagentequecomparabaelvastoconflictoenChinaconlaguerracivilenEspaña:unabatalladirectaentreelBienyelMal.JapónempezóatenerunaprensamuynegativaenEstadosUnidos.

Mientras tanto, en Europa, detrás de la política de apaciguamiento se estabaproduciendounareflexiónenprofundidad.LosagraviosquehabíanllevadoalpoderaHitlereranbastantegenuinosysepodíansolucionar.HabíamillonesdealemanesenPoloniayChecoslovaquia,quenuncahabíandeseadosuinclusiónenestospaíses.En cuanto a los seis millones de alemanes de Austria, sus representantes en elParlamentoimperialhabíanvotadoparaunirseaAlemaniacuandosedesmembróelImperioaustro-húngaroen1918ylaúnicavozdisidenteprocediódelobispocatólico


quepensabaqueAlemaniaerademasiadoprotestante.Losfranceseshabíanfrenadoelprocesoyduranteuntiemponisiquierapudieronencontrarunnombreparaelpaís.Fue un francés, Georges Clemenceau, quien resolvió el problema al decir que«Austriaesloquehaquedado».Suindependenciahabíasidoinfeliz:unpaíscatólicoy campesino con una capital socialista llena de funcionarios que una vez habíagobernadounimperio,yen1934seprodujounaespeciedeguerracivil,enlaquelaartilleríadelejércitobombardeólosbarriosobreros.CuandoHitler,nacidoenAustriayqueno fueciudadanoalemánhasta1932, tuvoéxitoenAlemania, tuvieron lugarprotestasparaqueAustria seunieraaAlemaniay losnazis localesdemostraronsurudeza. Hitler asumió su causa con discursos estentóreos y amenazantes en lasconcentracionesnazis condesfilesde camisaspardas,bajounespectáculode lucesorquestadasporelarquitectofavoritodeHitler,AlbertSpeer,queexplicóquedebíalas técnicas hipnóticas al cine de Weimar. Para el gobierno de Londres no teníasentidoobligar a losalemanesavivir enpaísesdondeeranciudadanosde segundaclase.Ennoviembrede1937elsecretariobritánicodelForeignOffice,lordHalifax,viajóaBerlíneindicóaHitlerquelosbritánicosnoseopondríansiutilizabamediospacíficos para alterar los acuerdosde la posguerra.Losbritánicosquerían evitar laguerraatodacosta.Nosóloestabanmuyvivoslosrecuerdosdelamatanzade1916,conhomenajesdelaguerraentodaslasescuelasyuniversidadesquerepetíanunayotravezlalecturadelosnombresdelosmuertos,sinoquesetendríanqueenfrentaraenemigospotencialesendoshemisferiosyademásconunarebeliónenlaIndia.

CuandolosnazisdeAustriasevolvieroncadavezmásintranquilos,elcancillercatólico, Kurt von Schuschnigg, apeló a Hitler para que los controlase. Ya habíanombradoparapuestosimportantesensugobiernoapersonasdesignadasporHitler.En febrero de 1938 viajó al retiro de Hitler en Berchtesgaden y allí recibió lasamenazas deHitler, que invitó a sus generales de aspectomás temible y redujo aSchuschniggaunruinaalprohibirlequefumara.AlprincipioSchuschniggaceptólostérminosdecooperaciónplanteadosporHitler–quehabríanconvertidoAustriaenunsatélite–perodespués,cuandoregresóaViena,cambiódeopinión,diciendoqueensu lugarcelebraríaunplebiscito,queporsupuestopensabaganar.SuesperanzaeraqueOccidenteyMussolini losalvarían.Hitlerapostóaquenoloharíanyel14demarzo invadió Austria. Nadie hizo nada: al contrario, tanto el cardenal como elantiguopresidentesocialistaKarlRennerledieronlabienvenidaalosnazis,mientrasAustria se convertía en una provincia alemana y el cuarto demillón de judíos deViena sufrían viles humillaciones, violencia y robos. Mussolini había protegido aAustriaconanterioridad.Ahoranohizonada,yHitlerlelloriqueóporteléfonoasurepresentante en Italia que le debía decir aMussolini que nunca, nunca, nunca loolvidaría… una promesa que Hitler no rompió. Con Austria formando parte deAlemania,lapresiónpasabaahorasobreChecoslovaquia,queteníaunafronteralargayvulnerable.EnChecoslovaquiavivíantresmillonesdealemanes,principalmenteenlazonadelosSudetes,cercanaaAlemania,yHitlerlosempujóhaciaunaescaladade


latensión.ChecoslovaquiaeraconocidoporserelúnicopaísdemocráticoalestedelRinysupoblaciónteníaderechoavotar.Unamayoríadelosalemanesvotóporunpartidonacionalista.

Duranteelveranode1938,mientraslatiraníanaziseextendíasobreVienaylosjudíos eran expulsados, creció la presión sobre Praga. Checoslovaquia era unacreacióndelostratadosdeposguerraydependíadesualianzaconFrancia,quedebíaponerseenpráctica siAlemaniaatacaba.Losbritánicos seasegurarondenuevodeque los francesesnoharíannada.Bajoningúnconceptoqueríanunaguerraporunpaísdelque,comosequejabaelprimerministroenunprogramaderadio,nosabíannada y no les preocupaba en absoluto.En septiembre de 1938, la figura anciana yvenerable deNeville Chamberlain, blandiendo un paraguas, volaba aMunich paraunaconferenciaconHitler,quehabíasugeridoMussolini.Noseinvitóaloschecos.Ni tampoco lo estaba el otro aliado de Checoslovaquia: la Unión Soviética. Laopiniónpúblicabritánicaestabamuydividida,peroalfinalChamberlainleentregóaHitler la parte de Checoslovaquia habitada por alemanes, pero que en realidadtambiénalbergabamuchoschecosyjudíos.Desdeentonces«Munich»haentradoenelvocabulariomundialcomosinónimodeuncomportamientocobardeyvergonzoso,perodurante un tiempoChamberlain fuemuypopular e incluso el primerministrofrancés,ÉdouardDaladier,sesintiósorprendidocuandodescubrióelaumentodesupopularidaddespuésdeentregaraunpaísaliado.EnOccidenteyenespecialenunaFranciaquehabíaperdidoacasilamitaddelageneraciónmasculinadelaépocadelaguerrasóloveinteañosantes,dondeloslisiadosmendigabanentodoslospueblosy aldeas exigiendo unas pensiones que el país –a causa del fracaso de lasreparaciones–noteníadineroparapagar,nadiequeríaluchardenuevo.Además,sehabíaextendidolaideadequelaguerraseríafatal,ladestruccióndelacivilización.Muchos expertos decían que los bombardeos aéreos reducirían inmediatamente acenizasaLondresyParís.Losbritánicosesperaban3.500toneladasdebombassobreLondres en el primer día de la guerra, con 600.000 muertos en los primeros seismeses(en1940-1941lacifrafuede90.000ensietemeses).¿PorquéseibaalucharparaevitarquelosalemanesenChecoslovaquiaseunieranaAlemaniasiesoeraloque querían? En Londres también se planteaban otros cálculos. El rearme habíaseguidoadelanteysehabíahechoconbastanteeficiencia,estableciendofactorías«enlasombra»quesededicaríanalaproducciónbélicacuandollegaseelmomento.Peroaúnnoestabandeltodopreparadas.Tambiénsehabíaestablecidounadefensacontralosbombarderos,elradar,quepodíaalertardelpeligroalosrápidoscazasparaquepudiesendespegardeinmediatoparaenfrentarseconlosbombarderos,mientrasqueconanterioridadteníanquedarvueltasenpatrullasqueconsumíanelcombustible(enaquellaépoca,uncaza sólopodíavolarduranteunahoraymedia).Unacadenadeestacionesderadarcubríalacostainglesa,peroaúnnoestabapreparada.Teniendoencuentaquelafuerzadebombarderosalemanasehabíaexageradoconsiderablemente,sepuedecomprenderlaactituddeloshombresdeMunich.


EloponentemásdestacadoalapaciguamientoeraWinstonChurchill,yseestabaacercandosumomento.Habíanacidoenlaépocaculminantedelimperiovictorianoen Blenheim Palace, la sede histórica de su eminente ancestro el duque deMarlborough, que era famoso por haber derrotado a Luis XIV. Churchill era unimperialista y aunque había empezado como un liberal duro, se había idoidentificando con causas reaccionarias. Vivía la historia británica, encarnada en elcolor rojo de la tercera parte del globo que representaba el Imperio británico. Elencanto, el ingenio, el trabajoyaveces las amenazas lohabían llevado lejos,perotambiéneraconocidoporuncomportamientoimpulsivoyobstinado;seopusoaunapolíticaobviaquefacilitabalaindependenciaindiadiciendoque«noeraunanaciónmásunidaqueelEcuador».HabíaabogadoporpermitirqueelreyEduardoVIIIsecasaseconunaamericanadosvecesdivorciadaalaquedetestabatodoelmundo,yseopusoalaabdicacióndelrey.Churchilleraunreaccionarioycomobuenreaccionariodetestaba a Adolf Hitler, que era la figura más revolucionaria de la historia deAlemania.AdvirtióunayotravezquecederanteHitlersóloloibaaempeorar.Enlaépoca de Munich sólo tenía unos pocos seguidores, aunque eran bastantevociferantes.Perolosacontecimientosledieronlarazón.Durantelanochedel9denoviembre de 1938, que fue conocida como la Kristallnacht, la Noche de losCristales Rotos, y durante la mañana siguiente, se produjo un gran estallido deviolenciacontra los judíosenAlemaniayAustria.Se rompieron losescaparatesdelastiendas,lascallesestabanllenasdecristalesrotos,ysequemaronlassinagogas.Noventayunjudíosfueronasesinadosymilesmásfueronrecluidosencamposyselesobligóapagarunrescateporsuliberación;lasdosterceraspartes(unas120.000personas)delosjudíosdeVienaabandonaronlaciudadyllevaronrelatosterriblesamuchas familias británicas –entre ellas los Thatcher de Grantham– que losrecogieron.EstabaclaroqueMunichnohabía«apaciguado»enabsolutoaHitler.Sevolviómásagresivo,estrechandosusrelacionesconJapóneItalia,paraformarunaespecie de bloque fascista. Había prometido que dejaría tranquilo el resto deChecoslovaquia,peronolohizo.Enmarzode1939,rompióelpaísypenetróenlaparte checa. Eslovaquia, que ahora se había independizado, se convirtió en unamarioneta alemana, y en la guerra que se aproximaba sería una tierra quemanabalecheymiel.

En Londres se desencadeno una oleada de rabia contra la invasión deChecoslovaquiaporpartedeHitler.Ahíestabaotrapromesarotadelosalemanes.Enmarzo de 1939 se produjo elmomento decisivo desde el punto de vista británico.NuncamásibanaconfiarenHitler.Losbritánicosaceleraronelrearmeyempezaronamirarhaciaotrasvíctimaspotencialesdelosalemanes,cuyoprimerlugaryelmásobvioloocupabaahoraPolonia.Unaciudadenlacostabálticaeraalemanacasiensutotalidad,Danzig (en la actualidadGdańsk).Se extendíapor la desembocaduradelVístula, que era la arteria del comercio de Polonia, y se había enriquecido con elcomerciodelgranopolaco.En1919, lospolacos se laquisieronanexionar,peroel


primer ministro Lloyd George intentó evitar más humillaciones a Alemania ypresionóparaque la ciudad seconvirtieraenunestado libre.Entonces lospolacosconstruyeron un puerto alternativo y Danzig perdió el liderazgo económico. EncuantoHitlerseafianzóenelpoder,lapoblaciónalemanadeDanzigrespondióconunclamorafavordelauniónconAlemania.Durantelaprimaverade1939,Hitlerfuecalentandoelambiente.Memel(laactualKlaipėda),unpuertolituano,eraalemánenel mismo sentido y Hitler navegó hasta allí para tomarlo. Después le dijo a lospolacosquequeríaDanzig.Peroaquíhabíapisado territorioextraño.PoloniapodíaserconfacilidadunaespeciedeEslovaquiaalogrande,muycatólicaynodemasiadoeslava: más antirrusa que cualquier otra cosa. Sin embargo, el pasado del país lohabíaaferradoaunnacionalismocatólicoextraordinariamentefuerte,yelgobierno,queseapoyabamuchoen losmilitares, estabadecididoapermanecer firmeyanocorrer el destino de los checos. Los británicos intervinieron y, después de ladestruccióndeChecoslovaquia,seofrecierona«garantizar»lasfronterasdePolonia.ElministrodeAsuntosExteriorespolaco,elcoronelJózefBeck,lediounacaladaalcigarrilloyrespondióque«sí»antelapropuestadelenviadobritánico.Enelveranode 1939 Hitler siguió presionando por Danzig, pero la garantía británica era unobstáculo evidente. Se trataba, por supuesto, de un movimiento poco meditado ycuando se dieron cuenta de lo que habían hecho, los propios británicos intentaronescabullirse.A los polacos no les dieronprácticamente ninguna ayuda financiera ydespuésfueronporahírebajandoelvalordelagarantíaalextenderlaatodoyatodos,entre ellosGrecia, Turquía yRumanía, cuyoministro deAsuntosExteriores habíahecho sonar la alarma. En retrospectiva, todo esto parece una locura. Pero Hitlerhabíavuelto locoalmundo.Esavoz,esosagravios,elenorme talentode lanaciónque teníadetrás: todoello lanzadoenunadireccióndedestrucciónuniversal,oesoparecía. Los hombres que vivieron en 1939 decían que para ellos la guerra contraAlemaniayahabíaestalladoduranteeseveranoyelpretextonoeraniestoniaquello.SimplementehabíaquedeteneraHitler.

QuizáHitlersepodríahaberdetenidoenPolonia,envistadelaoposiciónquesehabíalevantado.Perosuintuiciónfuedenuevounaguíaseguraporque,comoocurríatan amenudoconél, acabóhaciendoalgoque lo sacóde la crisis, y sorprendió almundo.LosbritánicosylosfranceseshabíanenviadomisionesaMoscúparabuscaralgún tipo de acuerdo con laRusia soviética. Los soviéticos negociaron la alianzaperodecíanque,sieranecesario,suejércitotendríaqueoperarenterritoriopolaco.Perolospolacossenegaron.Lasconversacionessobrelaalianzaquedaronennadayentonces, de repente, Stalin cerró un pacto con Hitler, supuestamente su enemigomortal.ElministrodeAsuntosExteriores alemán, JoachimvonRibbentrop,voló aMoscú el 22 de agosto y lo firmó a primera hora del día 24.Aquí se plantea otroelemento en la historia del período de entreguerras en el que las pretensiones seencontraban a una distancia peligrosa y viciada de la realidad. En 1917 loscomunistas habían ocupado el poder, habían proclamado la hermandad de la clase


trabajadora,habíanganadounaguerracivilysehabíandedicadoalatransformaciónde la Rusia campesina. Al final, la revolución sólo ofreció tiranía y hambre, conmillonesdemuertos,ysólopudosobrevivirgraciasaunasrelacionesparasitariasconOccidente.Losindustrialesalemaneslamantuvieronenfuncionamientoaprincipiosdeladécadade1930bajoelPlanQuinquenal.Bajoesteacuerdo,elgranodestinadoalos niños campesinos y a las reservas de granos de las granjas se dedicaban aalimentar a los cerdos alemanes; murieron ocho millones de ucranianos, algunoscomoconsecuenciadelcanibalismo,yacambio llegóaRusiamaquinariaalemana.DespuésdelallegadadeHitler,estarelacióneconómicaseenfrió,peroentraronlosamericanos,con la llegadadecasi100.000personas,ensumayoría ingenierosqueestaban en paro. Entonces la Unión Soviética se sumergió en el paroxismo másextraño que ha experimentado ningún país. Las tres cuartas partes de la altaoficialidad y después las dos terceras partes del Comité Central del PartidoComunistafueronsometidosajuicioyasesinados,unepisodioseguidoporterriblesmasacresdeinocentes,cuyastumbassedescubrieronmuchomástarde.PeroaunasísesuponíaqueeralacampeonadelaclasetrabajadoraindustrialdetodoelmundoyelarchienemigodeAdolfHitler.Enaquelmomentonadiepodíacomprenderloqueestabapasandoyloshistoriadoresnohantenidodemasiadoéxitodesdeentonces.Enaquella época los comentaristas occidentales simplemente obviaron el estado deStalinycontemplaronPoloniacomosifueramásfuerte(«lagrannaciónviril»,dijoelprimerministroChamberlain).Despuésde todo, lospolacoshabíandefendidosuindependencia en 1920 al derrotar al ejército soviético («Rojo») y esta victoria,combinada con las purgas, hacía que el valor militar de la URSS no estuvierademasiadoclaro.

HitlerofrecióaStalinunacuerdoparalaparticióndePolonia,yporextensióndeotraspartesdeEuropa.Stalin,enojadoporquelosbritánicoslohabíantratadocomouna especie de emir de Bujara, aceptó. Polonia quedaría dividida entre Rusia yAlemania,y losrusos también tendrían lavozprincipalenotraszonas.Tambiénsecerrabaunacuerdoeconómico:armamentoparaStalinymateriasprimasparaHitler,que permitía a Alemania evitar los problemas del bloqueo, y obtener caucho,petróleo,manganeso,tungstenoymuchasmateriasmás.Estáclaroqueenunmundoracional no habría estallado una segunda guerra mundial. Si Rusia y Alemania sehabíanpropuestodividirPolonia,losfrancesesnopodíanhacerabsolutamentenadaymuchomenos losbritánicos, queno teníanungran ejércitoy cuya fuerza aérea seestaba formandoenesemomento.Peroésenoeraunmundo racional:Hitlerhabíaenloquecido a todo el mundo. Sus tanques cruzaron la frontera polaca el 1 deseptiembre. La Cámara de los Comunes se rebeló cuando pareció que el primerministrosugeríaquehabríaquemeditar;ylosfranceses,temiendoquelosbritánicoscerrasenunacuerdoconHitlerasusexpensassinohacíanalgo,seunieronaellos.Cuandolosbritánicosentregaronsuultimátumalrededordelasnuevedelamañanadel3deseptiembre,conteníaunacláusulaadicionalparaqueelgobiernofrancésse


pudieraadherirdemaneracasiinmediata(loqueocurrióalascincodelatarde).HitlerseencontrabasentadoalamesadesudespachoenlanuevaCancilleríadel

Reich:unasaladeveintisietemetrosportrece,conseisgrandesventanalesquedabanalosjardines,unaenormemesademapasconstruidaconelraromármolRosaVeronay retratos de sus héroes, en especial Federico el Grande y Bismarck, que lecontemplabandesdelasparedes.Eralasalaperfectaparaelgobernantedelmundoydehecho laCancillería delReich eraobradeAlbertSpeer con esa idea enmente.Ahora,el3deseptiembre,elembajadorbritánico,luciendoeluniformediplomáticoinmaculado, llamó alministro deAsuntos Exteriores para presentar un ultimátum,queenrealidaderaunadeclaracióndeguerra.ElministrodeAsuntosExteriores,VonRibbentrop,habíaaseguradoaHitlerqueesonoibaaocurrir,yahora,depieanteelescritoriodeHitler,tuvoqueaguantarunamiradainquisidora:Hitlerpermanecióensilencio durante uno o dos minutos y después preguntó enojado: «¿Ahora qué?».Ribbentrop había afirmadoque Inglaterra no entraría nunca en guerra por la razónparticularquesehabíaplanteadoahora:Danzig.PeronosetratabadeunaguerraporDanzig.Hitlerhabíacolocadoatodoelmundoentrelaespadaylapared,ysehabíanresistido.Eraunaguerraporelhonor,unconceptoqueenaquelentoncesyaestabaanticuado,peroqueseguíateniendomuchaimportancia.NevilleChamberlainnoeraunhombreconsentidodelhumorniimaginativo,peropodíavercómoacabaríatodo.Habló con el embajador americano, JosephKennedy (padre del futuro presidente),que anotó las palabras del primer ministro en su diario: «Lo más terrible es lafutilidaddetodoesto;despuésdetodo,[nosotros]nopodemossalvaralospolacos;[nosotros]sólopodemoslibrarunaguerradevenganzaquesignificaráladestrucciónde toda Europa». Muy pronto sería sustituido por un Winston Churchill que, adiferencia de Chamberlain, era un producto militar del mundo victoriano, y querespondiópersonalmentealretoplanteadoporlosnazis.Éstefueelprimerobstáculoreal que se encontróHitler. Todo lo demás –Versalles, la Liga de lasNaciones, elpatrónoro,laPequeñaEntente–sepodíadejardelado,peroChurchillno.


Capítulo2

ElascensodeAlemaniaLaguerraqueestallóen1939teníauntrasfondoextrañoysinfónicodelosconflictoseuropeos históricos. Polonia había sido en su momento una gran potencia, y lospolacosmásbrillantessepreguntabanporquésupaíshabíasidoocupadoyalfinaldestruidoporAlemania yRusia. Francia había sido su protector y en el pasado sehabían librado guerra por esto: la desastrosa campaña de Moscú de Napoleón en1812,eincluso,enciertosentido,elataqueanglo-francéscontraRusiaenlaguerradeCrimeade1853-1856.TodoestotuvoefectosmásalládeloslímitesdeEuropaylomismoocurrióahora:endiciembrede1939unbuquecorsarioalemán,elGrafSpee,se vio arrinconado en un puerto sudamericano y se hundió. Pero estas primerascuarenta y una semanas de la segunda guerramundial fueron en esencia la últimaguerra europea, una guerra que Alemania ganó con gran rapidez. Napoleón habíatardadocincoañosenconvertirseendueñodeEuropa,conlabatalladeAusterlitzen1805.Hitlertardónuevemesesyel14dejuniode1940sustropasdesfilabanjuntoalArco de Triunfo que Napoleón había erigido en París para conmemorar aquellabatalla.EnelForeignOffice,amediadosdeseptiembre,sirAlexanderCadogandijo:«Debemosperderlaguerradurantecuatroañosantesdeganarunabatalladecisiva»;resultacuriosoquefueratanpreciso.

Poloniafueelmártirdelasegundaguerramundial,delamismamaneraqueGranBretaña fue el héroe y Estados Unidos el vencedor. Como ocurre con muchosmártires, parece que se buscó su destino. Podría haber optado por aliarse conAlemania,alaesperadeganaralgoenUcraniaoccidental,incluidoKiev,queensumomentohabíaestadobajoelgobiernodePolonia.Porelcontrario,susgobernantespermanecieron firmes al lado de británicos y franceses, a los que seguían viendocomolosvencedoresde1918.Ellos,aligualquePolonia,sehabíanaprovechadodelascondicionesaltamenteartificialesde1918,cuandotantoRusiacomoAlemaniaseencontraban fuera de juego, y los polacos se vieron como una gran potencia, elbaluarteorientaldeEuropa.Habíanvistoloqueleshabíaocurridoaloschecos,quehabían aceptado las concesiones y a los que después habían desmembrado enMunich,ynoqueríancorrerigualsuerte,inclusodespuésdelafirmadelpactonazi-soviético.Senegaronacualquierconcesiónporpequeñaquefuera,conlaesperanzadequelosavionesbritánicosylostanquesfrancesesacabaríanrápidamenteconlosalemanes. En septiembre de 1939 no duraron demasiado. Hitler atacó sin unadeclaracióndeguerraygranpartedesufuerzaaéreafuedestruidaentierra,aunquemuchosescaparonhaciaRumanía.Susejércitosestabanmuyadelantados,preparadosparaunainvasióndeAlemaniayporesolosataquesalemaneslosaislarondePrusiaal norte y Silesia al oeste. Se defendieron con bravura cerca de Varsovia, pero la


ciudad fue brutalmente bombardeada y en ese momento, el 17 de septiembre, elEjército Rojo cruzó la frontera oriental. Setenta mil hombres, algunos barcos yavionesconsiguieronescapar,yenoccidenteseestablecióungobiernoenelexilio,peroporelmomentoPoloniaquedóocupada.Alemania seanexionógranpartedeloesteylaRusiasoviéticaeleste.Loquequedó,elllamado«GobiernoGeneral»,seencontraba bajo ocupación alemana, y se iba a convertir en una ocupacióninmensamenteletal,enlaquefueronasesinadostresmillonesdejudíospolacosytresmillonesdepolacosnojudíos.Enlazonasoviética,sellevóacabounadeportaciónmasivaylaopresiónfuetambiéneldestinodemuchosnacionalistasucranianos,queeranlossupuestosbeneficiariosdelgobiernosoviético.

Los aliados occidentales no hicieron nada para ayudar a Polonia, aunque losalemanes tuvieronque concentrar allí sus recursos. Francia había gastado sietemilmillones de francos en un enorme complejo de defensas, la Línea Maginot,construidaa lo largode la fronteraconAlemaniae Italia.Todoelmundoesperabaquegarantizaría la seguridaddeFrancia,pero tambiénservíaparaque laestrategiafrancesafueraextremadamentedefensiva.LosfrancesessealejabandepuntillasdelaLíneaMaginot y cuando esperaban un ataque la volvían a ocupar. Londres habíaesperadounagrancampañadebombardeosylassirenasqueavisabandelosataquesaéreossonarondespuésdequeChamberlainhablaseenlaBBCsobreladeclaraciónde guerra. Fue una falsa alarma: los alemanes no tenían intención de iniciar unacampaña de bombardeos. Se produjeron algunas escaramuzas en elmar, pero todoempezó el otoño y en occidente no ocurriómuchomás, sobre todo si se tiene encuentaquelostanquesnopodíanmaniobrarconfacilidadenelbarro,desarrollándoseunos meses de los que se conoció como la «guerra falsa» durante un inviernoespecialmente duro. Las potencias occidentales no querían atacar bajo ningunacircunstancia,porque lesdetenían los recuerdosde laspérdidasdeveinticincoañosantes.Losfranceseshabíanperdido1.500.000hombresenlaprimeraguerramundialylascircunstanciaslúgubresdelosañostreinta–OrwelldijoqueParíserauncruceentre un museo y un burdel– provocó que la gente no tuviera hijos. Se habíaproducidounarecuperaciónmodestaenelveranode1939,porel150aniversariodela Revolución, pero su espíritu no superó los rostros de ratas atrapadas de lospolíticosdelaúltimafasedelaRepública.Además,¿quéayudapodríallegardelosbritánicos?Comoen1914,sedesplegaríanlasgaitasenlosmuellesdeBoulogne-sur-Mer y desembarcarían unos pocos regimientos escoceses con la mascota delregimiento,unterrier,yuncoronelfumandoenpipa.Alfinyalcabo,losbritánicospodrían haber detenido a Alemania en 1936, cuando Hitler ocupó Renania en lafrontera con Francia. Con el apoyo británico, el ejército francés, invocando lascláusulas de diversos tratados, podría haber invadido Renania y forzado sudesmilitarización.Losfrancesescreíanquesiemprehabíansidolosinglesesquieneshabíanevitadoquetuvieranunasfronterasbienseguras.Laizquierdafrancesahabíasidoseducidaporelcomunismoy,enconsecuencia,algunosdenunciaronlaguerra.


La derecha francesa estaba desorganizada después de la experiencia del gobiernoizquierdistadelosaños1936-1938,ymuchosdeellosadmirabanalnazismo.Éstanoeraunafórmulaparaunaalianzafelizoparadesarrollarconéxitounesfuerzobélico.El frío invierno de 1939-1940 siguió adelante sin que en el frente occidental seprodujeran muchos más movimientos que algunas excavaciones. Bélgica podríahabercooperado,peroelpaísestabamuydividido,yBruselasnoqueríaprovocaraHitler.Laguerrasedesarrollabaenotraparte,casienlosmárgenes.

El pacto nazi-soviético había situado los estados bálticos en la esfera deinfluencia de Stalin y esto incluía también a Finlandia. La frontera finlandesa, enVyborg,seencontrabaaunospocoskilómetrosdeLeningrado,yStalin,quequeríaseguridad, pidió este punto y una base naval en el sudoeste de Finlandia. Losfinlandeses, cuyo país también era uno de los vencedores artificiales de 1918,respondióqueno.Peroelclimayelterrenolesproporcionabanunteatromuchomásdefendible que el de los polacos, y a finales de noviembre se produjo unaextraordinaria guerra de tresmeses, en cuyo transcurso elEjércitoRojo sufrió unaderrotahumillanteamanosde los ingeniosos finlandeses, calzadosconesquís,quesurgían de los bosques para atrapar a divisiones enteras. Los finlandeses habíancalculadoquelosbritánicosacudiríanalrescateeinclusosereunióunaexpedición,perosóloporlarazóndequeproporcionaríaalosbritánicosunaexcusaparatomarunatajoybloquearlasentregasdemineraldehierroaAlemaniaporpartedeSuecia.Losfrancesestambiénplantearonunplandelomásextraordinarioparaquesuspocosaviones de transporte cruzasen la Turquía neutral por la noche y lanzasen bombassobreBakú, enAzerbaiján,dondehabíapozosdepetróleo:unplanque fuevetadocongransensatezporlosbritánicos.PerolaexpediciónescandinavallevósutiempoyStalintrasladóageneralesqueteníanalgunaideadeloqueestabanhaciendo,conlo que recompuso el peso de Rusia; los finlandeses tuvieron que ceder cuandobombardearon su capital. La expedición anglo-francesa a Escandinavia se canceló,aunque los británicos siguieron adelante con la idea deminar las aguas noruegas.Antesdeque lopudieranhacer,Hitler fue el primero en romper suneutralidad: seasegurólarutaescandinavayel9deabrilinvadióNoruegaatravésdeDinamarca.

Resultaextraño,perolainvasióndeNoruegafueunodelosmomentosenlosqueHitler perdió la guerra. La marina alemana, la Kriegsmarine, nunca fue losuficientemente grande, pero con las circunstancias adecuadas podría habercontribuidodecisivamenteaunainvasióndelsurdeInglaterra.Losnoruegoshicieronque fuera imposible.Condisparosafortunados, losviejoscañonesde las fortalezasnoruegasylostorpedosenOslohundieronelprincipalacorazadoalemánymuchosdestructoressehundieronenloscombatesconlosbritánicos.Estavictoriaafortunadaresultó ser decisiva en otro sentido. Acabó con Chamberlain y alejó de LondrescualquierelementoquepodríahaberaceptadounacuerdoconHitler.Cuandoestallólaguerra,ChamberlainhabíanombradoaChurchillPrimerLorddelAlmirantazgo–eljefecivildelaarmada–desdedondegestionópésimamenteelasuntonoruego.Por


primera vez se produjo una batalla directa entre tropas alemanas y británicas. Losbritánicos no actuaron demasiado bien; se trataba de unamaneramuy británica deempezar una guerra caótica. También puso en evidencia las debilidades: unasobrevaloracióndelpodernaval.Disponíandeacorazadosenormes:elKingGeorgeV costaba lo mismo que una factoría moderna y empleaba a más hombres;transportaba3.000toneladasdecombustible,tantoscomounpetrolero,ysusmotoresgeneraban tantoscaballosdepotenciacomounacentraleléctrica.Susdiezcañonesenormes pesaban ochenta toneladas cada unoy disparaban proyectiles de 700kg aunadistanciademásdetreintakilómetros;lastorretasdeloscañonespesaban1.500toneladas.¿Cómosepodíahundirunodeestosmonstruos,quesetardabadosañosenconstruir?PeroenrealidaderanMaginotsflotantesylosavionespodíandemolerlos.

MientrastantoenLondres,seculpabaaChamberlaindetodoloqueibamal.Seprodujo un momento dramático en la Cámara de los Comunes cuando en unavotación contra Chamberlain, los imperialistas descontentos, en su mayoríaconservadores,seunieronalaizquierdaencontradelprimerministro,mientrasqueotrosconservadoresseabstuvieron.Undiputadoconservador,LeoAmery(cuyohijomayor,irónicamente,emitíadesdelaradionaziydespuésdelaguerrafueahorcadopor traición), terminó sudenuncia contraChamberlain con las famosaspalabrasdeOliverCromwellaunParlamentoqueleestorbaba:«Lleváissentadoaquídemasiadotiempoparaelbienquehabéishecho. Irosyacabemosconesto. ¡EnelnombredeDios,iros!».Éstaeralaseñaldequeungenionuevoypoderosohabíasurgidodelalámpara británica. El establishment (que es el nombre que acabó recibiendo)considerabaqueChurchillerainestable,unjugador.MalcolmMuggeridgedijoensumomento que para triunfar los políticos británicos tenían que ser corredores deapuestas o vicarios. En 1940, el corredor de apuestas podía ser Lloyd George,mientrasqueelsustitutoposibleparaChamberlaineraelvicariomuyexaltadoydevozahogadalordHalifax.Elestablishmentloqueríaaél,peronoeraelmomentodelestablishmentyademás,comodijoelpropioHalifax,resultabadifícilquedirigieraelpaísdesdelaCámaradelosLores.LaopiniónnacionalfueexpresadaporelPartidoLaborista, es decir, los sindicatos, y Churchill formó con él una coalición degobierno.Anunciósupolítica:sangre,esfuerzo,lágrimasysudor,ydesdeluegoesoeratodoloquepodíaofrecer,mientraseneloesteseabríaahoraunenormecampodebatalla. En Francia no surgió ningún Churchill. Como afirma el autor clásico, elgeneral Edward Spears: «La clasemedia británica no estaba aterrorizada,mientrasquelaburguesíafrancesatemblabademiedo».

Hitlerhabíaqueridoatacarelotoñoanterior,1939,pero losgeneralesalemanesno estaban entusiasmados. Seguían encontrando excusas: esta unidad no estápreparada, la estación está demasiado embarrada y otrasmuchasmás. Algunos deelloshablaroninclusodederrocaraHitler,aunqueestasideasnopasarondelacharlainformalhastamuchomás tarde.Despuésde remolonear, losgeneralespresentaronuna propuesta, que era una versión del Plan Schlieffen original de 1897, que


contemplaba la invasión de Holanda y Bélgica en caso de guerra contra Francia.Entoncesintervinoelazar.Unoficial,quepartiódeColoniaparaunviajeenavión,sellevóconsigolosplanesparaasistiraunareunión.Elaviónseperdió,seestrellóenBélgicay lospapeles, capturadospor losbelgas, aunquemediodestruidos, eranlegibles.LosbelgasselospasaronalosfrancesesyéstosconfirmaronloqueelAltoMandofrancéspensabaqueibaaocurrir.Deellosederivarondosconsecuencias.Losfrancesesseembarcaronenunode loserroresmilitaresmásgrandesde lahistoria,porque los alemanes cambiaron el plan. Hitler, como hacía con frecuencia, habíaadivinado la verdad y que podría triunfar un plan verdaderamente audaz,mientrasque los generales sobreestimaban en granmedida el ejército francés y en realidadsólo estaban pensando en proteger la zona industrial del Ruhr de un ataque. Ungeneralmásambicioso,ErichvonManstein,quecomprendíaloquepodíanhacerlostanques y la aviación, había estado sugiriendo un plan que eramuy audaz y habíasidorechazadoporelAltoMando.PorcasualidadseencontróconHitlerenBerlínyle explicó su plan. Se produciría una finta para penetrar con fuerza en Bélgica yHolanda,queatraeríaalosfranceses.Peroelataquealemándeverdadselanzaríaatravés del sudeste de Bélgica, una región montañosa y muy boscosa llamada lasArdenas.Teníapocascarreterasynodemasiadobuenas,perounahábilgestióndeltráficolaspodíavolverutilizables.UnagranfuerzaalemanaatravesaríalasArdenasycruzaría lafronteradel ríoMosaenSedán,donde,setentaañosantes, losprusianoshabían derrotado al ejército francés y habían fundado la Alemania unida. Porsupuesto estemovimiento sepodíadetenery en realidad sepodía convertir enunacatástrofe si salía mal, si, por ejemplo, los tanques eran atacados desde el aire yquedabaninmovilizados.Hitlercorrióelriesgo.

El10demayo,loscañonesdespertaronelfrenteoccidentalyapartirdeaquísedesarrollounade lashistoriasmás extrañasdel caosy la incomprensiónmilitardetodos los tiempos. Los franceses habían cometido el tremendo error de invertirenormes cantidades de esfuerzo en el sistema de fortalezas defensivas de la LíneaMaginot.AndréMaginot,sargentodurantelaguerra,sehabíaconvertidoenministrode la Guerra en 1929. Las tropas francesas habían recibido permiso para ocuparRenaniapormotivosdeseguridad:nosepodríaproducirningunainvasiónalemana.En 1929-1930, los británicos, en un esfuerzo por «apaciguar» a Alemania, habíantomadolainiciativadeproponerlaretiradadelastropasaliadas,yMaginotafirmóenese momento que la seguridad pasaba por la construcción de fortificacionescomplejas,ydichoprogramaseconvirtióenunaenormeruedademolinoalrededordel cuello de los franceses. Era obvio que un tercio de sus fuerzas debía estardestinadaenellaspararealizaraccionesdefensivas.Poreso losalemanesno teníannecesidad de situar delante de ellas más que algunas divisiones de veteranos demedianaedad;susmejorestropasysusblindadoslospodíansituarenotraparte.Deesta forma laWehrmacht, las fuerzasarmadasunificadasdeAlemania,aunquealgosuperadaennúmerodetanques,podíacrearunasuperioridadlocalaplastantedonde


la necesitaba. Atravesarían Bélgica, que era lo que esperaban los franceses. Paraalejar la guerra del norte de Francia, los franceses trasladaron tropas al interior deBélgica y allí se encontraron lo que supusieron, erróneamente, que era el asaltoprincipaldelosalemanes.SetratabadelGrupodeEjércitosB,contreintadivisionesdeinfanteríaytresdivisionesPanzerdeblindados(cadaunaconunos200tanques).Consiguieron un golpe de efecto con la conquista de la fortaleza más grande delmundo,Eben-Emael, que los belgas habían construido en la frontera conHolanda,mediante una táctica brillante ejecutada por paracaidistas lanzados en planeadoresque aterrizaron en los tejados con deslizadores de caucho para no hacer ruido, ylanzando granadas a través de los respiraderos y las portillas de los cañones.Entonces,desplazándosecon rapidez, llegaronhasta la líneadel ríoDyle,dondesetropezaronconelejércitofrancésyconlacasitotalidaddelaFuerzaExpedicionariaBritánica(BEF,ensussiglaseninglés),quehabíanpenetradoenBélgicaeintentabanllegaraHolanda.Aquíseencontrabalamayorymejorpartedelejércitofrancés,queahora se vio empujado a una enorme trampa para elefantes, dejando sólo fuerzasescasasydemalacalidadparaladefensadelterritoriofrancés.Losalemaneshabíandescifrado los códigos con los que se comunicaba el ejército francés, sabían lasfuerzas que quedaban en la LíneaMaginot y con ello pudieron suponer dónde eramás débil el frente francés. Teniendo en cuenta que la mayor parte del ejércitofrancés, y toda la FuerzaExpedicionariaBritánica, se habían trasladado aBélgica,sólo quedaban pocas fuerzas entre Bélgica y el extremo septentrional de la LíneaMaginot.SeextendíanalolargodelríoMosa,suliderazgoerapésimoyloshombreseran la viva imagen de la desmoralización de la Francia de la Tercera República:sucios, hoscos, mordiendo cigarrillos, oliendo a vino barato (el francés mediotrasegabaunostreslitrosaldía,aunquehayqueserjustosyañadirquelamitaddeelloserancampesinosyelaguanoerademasiadofiable).Casinadieprevióquelosalemanespodíanatacarpor aquí, conuna fuerzaenorme,ydehecho, en1914, loscuarenta y siete camiones alemanes que intentaron utilizar estas carreteras seaveriaron o accidentaron excepto uno. Sin embargo, los camiones y los tanqueshabíanmejorado considerablemente desde aquella época y lasArdenas se llenaronahoradelargascolumnasdetanques,vehículosytropasapieyenbicicleta,conlacobertura de la Luftwaffe. En realidad fue un verdaderomilagro de la gestión deltráfico, y los tanquesque se averiaban se apartaban con eficiencia.ElAltoMandohabíasupuestoquelesllevaríadiezdíasalcanzarelMosa,aunqueelcomandantedetanques Heinz Guderian pensaba que lo podía conseguir en cuatro. En realidadresultóquelosalemanesllegaronalMosaendosdíasylocruzaronalastresdelatardedel15demayosobrepontonesdegoma.

Sencillamente,losfrancesesnoestabanalaalturadelosalemanes.LosStukaslosdistraían y aterrorizaban, cuando bombardeaban en un picado casi vertical, con lassirenasemitiendounaullidoyunabombadeuncuartodetoneladaenelfuselaje,demaneraque los tanquese incluso laartilleríaquedabanparalizados: en realidad los


Stukaseran lentosyvulnerablessi losartillerosnosedejaban llevarporelpánico,pero eso es loquehicieron en1940porque laLuftwaffe actuó conbrillantez.Unaventajaclavede losalemanesdioahorasus frutosen lasArdenas.LaLuftwaffesehabía formado como un auxiliar del ejército, como una «artillería aérea»,mientrasquelaRAFbritánicasediseñóparaunaguerraaéreaindependiente,enlaquejugaríaun papel muy importante el bombardeo a larga distancia (en 1936 este hecho sereconoció formalmente y se estableció elMando deBombardeo).Ahora, se alertódemasiado tarde a los bombarderos franceses y británicos sobre el paso de losalemanesatravésdelasArdenas,ycuandoatacaron,alaluzdeldía,fueronpresasfáciles de los cazas alemanes Messerschmitt 109. Treinta y dos bombarderos «debatalla»entraronenaccióneseprimerdía,deloscualestrecefuerondestruidosyelresto quedaron dañados. Como dice el historiador de la guerra Max Hastings, setratabade«ataúdes».Lospilotosfrancesesestabandesmoralizadosconaparatospocofiables.Loscazafranceseseranextraordinariamentelentosydifícilesdepilotar;ylaRAF ya estaba preocupada sobre cómo podría defender las islas Británicas siempleaba los cazas en Francia. Los alemanes siguieron adelante. Los tanquescruzaron elMosa el 16 demayo yGuderian semovió con rapidez, ignorando lasórdenes de detenerse. Estemétodo ha entrado en la historia como «Blitzkrieg», latraduccióndelaideaitalianade«guerrarelámpago»,peroéstanohabíasidolaideaoriginaldelacampaña,quedebíaalejaralosAliadosdeBélgica,desdedondepodíanamenazarelRuhrindustrial.FueideadeGuderianseguiradelanteysussuperiores,entreellosHitler,temíanqueloatacasendesdeelsuryquedaseaislado.Perosiguióadelante, deteniéndose para conseguir gasolina de garajes franceses abandonados,mientrassushombresordeñabanavacasfrancesasangustiadasyabandonadas.Asuderecha,elbrillantemariscaldecampoErwinRommel tambiéncruzóelMosaconsus tanques y protegió el flanco. El flanco izquierdo quedaba abierto y podía servulnerable, pero aquí la infantería alemana consiguió de nuevo un milagro develocidad,atravesandoelbrillanteclimadeprincipiosdeveranoduranteunasemanaaunamediademásdesesentakilómetrosaldía,demaneraquecuandoseprodujoporfinelcontraataquefrancés,fracasóanteunaduraresistencia(ysevioralentizadopor la oleada de refugiados que vagaban desesperados por los caminos). Rommelconsiguiórecorrerochentakilómetrosenundía.MientrastantoMauriceGamelin,elcomandantefrancés,supusoquetendríaquedefenderParís,yporesoelcomandantedelGrupo deEjércitosA,Gerd vonRundstedt, al que pertenecíaGuderian, quedóconlasmanoslibresparaencaminarsehaciaelCanal,atravesandounterrenollanoyconuntiempoidealparalostanques.Lostanquesfrancesesnoestabanagrupadosdeestamaneraparaenfrentarsea ellos–seencontrabanenel lugar equivocado–y lastropas francesas se rindieron unas detrás de otras.Rundstedt llegó aAmiens y losantiguos campos de batalla del Somme, y después al Canal enAbbeville el 20 demayo, sólo unos pocos días después de su paso delMosa. El comandante francésseguíatemiendoquelosalemanesseencaminaríanhaciaParísyunavezmásquedó


superado cuando se dirigieron hacia el Canal. El desastre consistía en que losbritánicos y los franceses estaban ahora aislados en Bélgica y que los holandesestambiénsehabíancolapsado:Rotterdamsufriófuertesbombardeos.Losfranceseslohabíanhecho razonablementebiencontraelGrupodeEjércitosBenBélgica,y suactuaciónmejorómuchísimocuandosedieroncuentadeloqueestabaenjuego,peroahora, separados de Francia por el Grupo de Ejércitos A, se dirigieron con losbritánicoshaciaelmar,amerceddelaLuftwaffe,yasuvezlosbelgasserindieron.Más tarde, el rey de los belgas recibió críticasmuy severas, pero el ejército belgaluchóeltiemposuficienteparapermitirquebritánicosyfrancesesllegasenalacosta.ParaentoncestambiénlosfrancesessehabíandespertadoylastropasdelGrupodeEjércitosBencontraronresistencia.UngrupodecuatrodivisionesenLilledetuvoalos alemanes que, admirados, permitieron a los franceses una rendición honorable.LosbritánicosylosfrancesesconsiguieronlanzaruncontraataquecercadeArrásel21-22 de mayo y esto provocó alguna alarma entre los alemanes; además, laLuftwaffe estaba seriamente desgastada: los aviones no soportaban fácilmente lapresión y los talleres de reparación estaban sobrecargados. La mitad de losbombarderos estaban fuera de servicio. El día 23, Hitler ordenó el alto. Elcomandantebritánico,lordGort,eraunbuensoldadodecombateydecidiósalvarsuejército del caos aliado y se retiró en perfecto orden de batalla hacia el Canal, endirección al puerto de Dunquerque. Se trataba de un buen terreno defensivo concanales. La evacuación se inició el 27 de mayo y sólo se esperaba que pudieranregresardiezmilhombres.Peroahoraloscazasbritánicosempezaronaderribaralosbombarderos alemanes, el tiempo era por fin favorable, y los destructores queevacuaron a la mayor parte de los soldados recibieron la ayuda de miles deembarcaciones de todo tipo. Se pudieron rescatar unos 340.000 hombres –229.000británicos y el resto franceses y belgas–, pero tuvieron que dejar atrás el equipopesado.

Dunquerque fue unmomento extraordinario pero se produjo a expensas de losfranceses, que habían cubierto la retirada y ahora alrededor de 1.800.000 seconvirtieronenprisionerosdeguerra.Ambosbandosreconocíanahora laextensióndelavictoriaalemanayel14dejuniocayóParís.LaLíneaMaginotfuecapturadaintacta, desde la retaguardia, y se firmó un armisticio el 22 de junio. Las tropasalemanas ocuparon el norte y el oeste de Francia; el resto quedó bajo un régimencolaboracionistaqueteníasucentroenlaciudadtermaldeVichy,queseocupóconplanesparalaregeneraciónnacional,encabezadoporunhéroedelaprimeraguerramundial,elmariscalPhilippePétain,deochentaycuatroaños.Senegóaentregaralosbritánicosa400pilotosdelaLuftwaffecapturadosynohundiólaflotaparaqueno cayera enmanos alemanas, comohabían sugerido enérgicamente los británicos.Durante un tiempo, el Imperio francés siguió sus pasos, pero incluso antes delarmisticio,el18dejunio,unoficialdisidente,CharlesdeGaulle,huyóaLondresconunos pocos simpatizantes, donde estableció la «Francia Libre» y pronto ganó


seguidoresenelÁfricafrancesa.MientrastantoFranciafueexplotadasinpiedadporlos ocupantes alemanes. Temiendo que la armada francesa también cayera bajo elmando de los alemanes, los británicos hundieron la mayor parte en el puerto deArgel,mientras que en otros lugares los comandantes navales franceses llegaban aacuerdosconlosbritánicos.Duranteestaépocadesesperada,Mussolinientróporfinenlaguerra.

GranBretaña se quedaba ahora sin aliados continentales, y con la intervenciónitaliana, incluso elMediterráneo quedaba cerrado. En la época deDunquerque, unelementodelgabinetehabíadudado,planteadolaposibilidaddelapazy,brevemente,Churchill la había considerado. En 1918 se había presentado una situación similarcuando los alemanes habían planteado los términos para derrotar aRusia y habíaninsinuadoa losbritánicosquepodían llegaraunacuerdoentreellosaexpensasdeFrancia.Elprimerministro,LloydGeorge,selohabíapensadoylohabíarechazado:una Alemania que controlase Rusia sería insoportable e imparable. En 1940 estaverdad era aúnmás evidente yChurchill sacó pecho: seguimos luchando. Fue unadecisión extraordinaria, pero tenía el respaldo de la nación, y los miembros delgabinete, algunos llorando de alegría, lo vitorearon. El propio Hitler no lo podíaentenderyofreciólostérminosdelapaz,aunqueenuntonotriunfalistaquesuplicabaque la respuesta fuese «no». Churchill planteó sus objetivos bélicos, que eranbastante simples: Alemania debía devolver sus conquistas y dar garantías claras atravésdeloshechosdequenovolveríaarepetirsuscrímenes.

Lasguerrasmodernasdesarrollansupropiadinámicaylosrazonamientosquedanatrás.Para lamayorpartedelpúblicobritánico laguerrahabíaestalladoduranteelverano de 1939 y ahora no se iban a rendir. Pero parecía que había muy pocasesperanzas.LamaquinariadeguerraalemanaestabareunidaalotroladodelCanalysus jefes trazaban planes para la invasión de las Islas Británicas, UnternehmenSeelöwe,OperaciónLeónMarino.Pero(enparteacausadelacampañanoruega)losalemanes poseían muy pocos buques de guerra para asegurarse el éxito, y laLuftwaffeteníaqueproporcionarprotecciónalasbarcazasquesereuníanenlacostafrancesa.ElobjetivodelaLuftwaffeeraexpulsaralaRAFdelcielo.Aestoseguiríanlosbombarderos, con laprotecciónde los cazas, que aterrorizarían a losbritánicoshasta que se rindieran. El plan alemán no estaba bien planteado y no había cazassuficientes;del10demayoal31dejulio,laLuftwaffeperdiócasi4.400aviones.LaRAF, operando desde bases cercanas, podía sentirsemás liberada del combustible,mientras que los hombres de la Luftwaffe tenían que regresar a sus bases. ElUnternehmenAdlerangriff(OperaciónDíadelÁguila),elnombreencódigoalemánpara la campaña, se inició oficialmente el 13 de agosto y la batalla de Inglaterra,como sería conocida, duró del 14 de agosto al 15 de septiembre. Para empezar, elobjetivodelosalemanesnoestabaclaramentedefinidoysufrieronmuchaspérdidas:el15deagostoperdieronsetentaycincoavionesfrenteatreintaycuatro.EljefedelMandodeCazadelaRAF,HughDowding,alejóasushombresdelosduelosenel


cielo que eran buenos para la propaganda y en su lugar los concentró en ladestruccióndelosbombarderos.EntonceslaLuftwaffecambiódeobjetivoseintentódestruirlosaeródromosenelsurdeInglaterra;estavezfueronlosbritánicoslosquesufrierongrandespérdidas.Enesemomentoocurrióunaccidente.Unaviadoralemánnecesitabaaligerarlacargaparavolarderegresoacasayel24deagostolanzósusbombas sobre lo que creyó era la campiña. En realidad se trataba de Londres aoscuras. La RAF pensó que había empezado el bombardeo de las ciudades yrespondió con un ataque contra Berlín. Hitler perdió la paciencia y ordenó elbombardeodeLondres,civilesincluidos.El7deseptiembreLondresseconvirtióenel objetivo durante una semana, hasta el 15 de septiembre, cuando los alemanesrealizaronelúltimogranesfuerzo.Estavezlosbritánicosperdieronveintiséisavionesy los alemanes sesenta (los británicos publicaron que la cifra real eran 185). LaLuftwaffehabíaperdidoensuconjunto1.773avionesy losbritánicos915,yhabíaotra cifra que en aquelmomento pasó desapercibida: los británicos producíanmáscazasquelosalemanes.Sehabíanrearmadomástardeyselohabíanpensadomuybien,mientras que los alemanes sufrieron por primera vez por el hecho de ser losprimeros de la clase con muchos organismos que competían entre ellos e inclusodiecisietelaboratoriosdeinvestigacióndiferentes.CuandolordBeaverbrooksehizocargodelaproducciónaeronáutica,acabóconelsinsentidodetenertresfuncionariospor cada avión. Recortó los procedimientos, fue grosero al teléfono e ignoró loscomités. Como reconoció Alistair Horne, era «el gobierno de los rugidos». Laproducciónaeronáuticafueunahistoriabritánicadeunéxitoconsiderable,mientrasquelosasuntosdelaLuftwaffeeranuncaos,queculminógráficamenteenMunichen 1945, cuando el primer caza a reacción fue remolcado hasta la pista por unosbueyesparaahorrarcombustible.Losbritánicosproducían500avionesalasemanaen1940,losalemaneslamitad.

La invasión de Gran Bretaña fue cancelada. En venganza, Hitler y Goeringordenaron el bombardeo continuado de Londres, que se extendió durante los seismesessiguientes,siemprequelopermitióeltiempo.Setratódeunaépicanacional,simbolizadaparaelmundoporlafotografíadelacatedraldeSanPablorodeadadelas llamasde losedificios incendiadosasualrededor.Cadamescayeronnuevemiltoneladasde explosivoshastamarzode1941.LosmuellesdelEastEnd fueronunobjetivo muy especial y la población cockney de la zona se pasó las noches enrefugiosyavecesenlomásprofundodelmetrodeLondres,dondeladisciplinaeramuy destacable, como señaló George Orwell, y se produjeron pocos episodios depánico.Tambiénsubrayólaextraordinariasolidaridadqueprevalecíaenlosrefugiosyescribióunrelatoalgosentimentalsobreella(TheLionandtheUnicorn),comounaespecie de emancipación socialista. Otras personas se emanciparon por caminosdiferentes.GrahamGreenehabíadejadoasufamiliaenBeaumontStreet,Oxford,yestabateniendounlíoenunpisocercadelMuseoBritánico.Éleraelbomberodeledificio,lopillóunabombaytuvoquesalirarastrasdelpisosuperiordelacasaque


estaba inspeccionando. La experiencia hizo que abandonase a la chica (queaparentementeerabastantefea)yentraseenlaliteraturayelcinecomoElfindelaaventura.Durantelasegundaguerramundialtuvieronlugarmuchasemancipacionessimilares.

PerosobretodoestosealzabaahoralafiguragigantescadeChurchill,quehabíaencontrado su momento. Con muy pocas disensiones, dirigió una nación unida ydesafianteenloquellamó«nuestramejorhora».Perolaúnicaesperanzarealeraqueinterviniese Estados Unidos y ése no era un asunto sencillo. Una ley americanaobligaba a una neutralidad estricta. Se habían producido reacciones muy ampliascontralaprimeraguerramundial.Muchosamericanosteníanlaimpresióndequeleshabíanengañadopara entrar en ella, enbeneficiode los intereses financierosde laCostaEste,ylasmanosdelpresidenteFranklinRooseveltestabanatadas.Enteoría,sólo se podían vender armas a cambio de dinero en efectivo y no a crédito. Losbritánicos habían invertido enormemente en Estados Unidos y disponían allí degrandesactivos.Ahorasevendierondemaneradescontroladacasiapreciodesaldoparapagarporelarmamento.Sinembargo,elAtlánticoestaballenodesubmarinosalemanesyelcomercioamericanoseveíaamenazado;yencualquiercaso,Rooseveltsabía muy bien que si los británicos se rendían, Estados Unidos tendría queenfrentarseaunmundogermano-ruso,conunJapónenexpansión,nosóloenChinasinoentodoAsiaoriental,dondeexistíanimportantesinteresesamericanos.Poresolas dos potencias atlánticas colaboraron por medios que no estaban prohibidosformalmente por la ley. Roosevelt entregó cincuenta destructores americanos a losbritánicosparaquedefendieransusbarcosmercantes,acambiodelalquilerdebasesenlasIndiasoccidentalesbritánicas.Mientrastanto,losbuquesdeguerraamericanosrecibieronautorizaciónparadispararcontralossubmarinosalemanesyenoctubrede1940empezaronahacerlo.Hitleremitióórdenesestrictasdequenosecontraatacase,porquelosdospaísesnoestabanenguerra,peroavecesconsiguieronprovocarasuscapitanesyenunaocasiónrespondieron.DesdeelpuntodevistadeHitlerenciertosentidoyaestabaenguerraconEstadosUnidos.Labatallaesencialera,dehecho,ladel Atlántico, amedida que se producían cada vezmás submarinos alemanes queamenazabanlalíneadeflotaciónbritánica.

Mientrastanto,losbritánicosteníabastantefuerzaenuncampocrucial:sugenioinnatoparalastareasdeInteligencia,quesedesarrollabacomounaespeciedejuego.Habían conseguido descifrar la mayor parte de los códigos secretos alemanes yhabían logrado replicar la máquina de codificación alemana Enigma, que eratremendamente complicada.Anteriormente, la Inteligencia británica había utilizadoel término «muy secreto» para los secretos más importantes y cruciales para laseguridad nacional. Ahora, para la descodificación de los códigos alemanes (y deotrospaíses),seintrodujounniveldeseguridadaúnmásalto:«ultrasecreto»oUltra.(Enigma y Ultra son hitos fundamentales en el desarrollo de la informática). Porsupuesto,silosalemanessospechabanquelosbritánicosestabandescodificandosus


secretos,eljuegosehabríaterminado.Poreso,aveces,paraocultaralosalemanesque conocían sus planes, los comandantes británicos evitaban deliberadamente larealizacióndemaniobrasqueloshabríansalvadodeladerrota:elcasomásevidentefue el fracaso en la defensa del aeropuerto principal en Creta en mayo de 1941cuandolosalemanesestabanapuntodeatacar.En1943Hitlerestabatanconvencidodequealguienmuycercanoaél estaba revelandosus secretosmilitaresquecomíasiempresolo,comomuchoconsuayudadecámaraStraub.

En cualquier caso, en los primeros meses de 1941 Hitler se sentía bastantefrustrado. Podía asegurar que los americanos se estaban armando y que podríanintervenir.Tenía la ideadequeno ibaavivirhastaunaedadavanzadaydecíaconbastante frecuencia que si no hubiera sido por él Alemania nunca se hubieraencontradodonde estaba.Laopiniónpública en casa estaba esperando el siguientemilagro,ymientrastantolosalemanesteníanqueasumirprivacionesfastidiosasqueno tenían sentido en la situación de la guerra en aquel momento. Bajo estascircunstancias,Hitlerpensabaquelaúnicaesperanzarealparalosbritánicoseraquelosrusosseguíanfuertesymuypresentes.Élseencargaríadederribarlos.


Capítulo3

BarbarrojaCon la caída deFrancia,Hitler se sintió embargadopor la euforia de lo quehabíaconseguido.RegresóaAlemaniaatravésdeEstrasburgo,capitaldeunaAlsaciaquevolvíaa seralemana,yallí fuevitoreadohasta tocarelcielo.Losalemaneshabíanevitadolaguerralargaquehabíantemidoysusbajashabíansidoextraordinariamentereducidas: menos de 30.000 muertos. Ahora ya no quedaba ningún enemigocontinental.En1918,quehabíasidoelpuntodepartidageopolíticodeHitler,Rusiase había derrumbado y con el tratado de Brest-Litovsk, en marzo, entre rusos yalemanes, losgeneralesalemanesfijaronlos términosparaelestablecimientodeunimperioeuropeoorientalconcapitalenBerlín.Hitlerhabíaempezadoareconstruirlacapitalconesaideaenmenteyenloscamposdeconcentración,quenormalmenteseencontraban cerca de canteras de piedra, la mano de obra esclava producía losmateriales de construcción para los edificios gigantescos que se iban a erigir. LaCancilleríadelReichyaestabaterminada,completadaconunáguilaconlaesvásticaque aferraba el globo terráqueo con las garras, y estaba planeada una avenidamonstruosa, el «eje este-oeste», que permitiría que los todopoderosos viajasen alomosdecochesrapidísimosatravésdemultitudesjubilosas.EnnuevemesesHitlerhabía conseguidomás que cualquier gobernante alemán antes que él.Ahora podíavolver al programa original deMeinKampf, inspirado en Brest-Litovsk: una granEuropagobernadaporAdolfHitler.HabíallegadoelmomentodedirigirsecontralaRusiasoviética.

PeroparainvadirRusiaHitlernecesitabaquelosbritánicospactasenconél,ynolohicieron.Ensulugarrechazaronsuofertadepazenjulio.DespuéscontraatacaronylaconcentracióndeHitlersetuvoquedesviarhaciaelsuryeloeste,lejosdeRusia.TeníaquecolaborarconellayStalinestabamuydispuestoaello.Despuésdetodosehabíaenfrentadoaloqueconsiderabaqueeraunaenormeconspiraciónmilitarparaderrocarloyhabíadegradado,encarceladooejecutadoa35.000oficialessuperiores,incluidos tres de los cinco mariscales de la nación y a algunos de los mejoresinnovadoresmilitares;lossupervivientesnoestabanalaalturadelBlitzkriegalemányporesointentócompraraHitler.Dosmillonesdetoneladasdepetróleo,140.000demanganeso,26.000decromoyotrasmuchasmateriasprimascruzaronlafronteraacambiode importacionesmilitaresquenoseentregabanfidedignamente.Alaplicarlas normas de cortesía diplomática se producían situaciones surrealistas: SergeiEisenstein, el brillante cineasta responsable de la película épica e históricaantialemanade1938AlexanderNevsky,recibióelencargodeunaproduccióndeLasvalkirias de RichardWagner en el Teatro Bolshoi, y las relaciones en la Poloniaocupadaeranbastantecordiales,mientraslosoficialesdelaGestapointercambiaban


informes de seguridad y disputaban competiciones de esquí con sus colegas delNKVD, la policía secreta de Stalin. Para el cincuenta y un cumpleaños de Hitler,Stalinleregalócincuentacomunistasalemanes,unadelascuales,MargareteBuber-Neumann,escribióunlibrodememoriassobresupasoporloscampos(dondedecíaqueenlossoviéticosexistíanocasionalmenterasgosdehumanidad,mientrasqueenlos alemanes,muchomás eficientes, ninguno). Se producían choques de intereses,por supuesto, pero no parecía que pudieran provocar una guerra.Hitler tenía otraspreocupaciones.

ChurchillyHitlerbuscabanformasdeluchar.Enlosseismesesquesiguieronalabatalla de Inglaterra, siguió adelante el Blitz contra las ciudades británicas, queprovocómuchos daños: enmayo de 1941 se habían dañado o destruido 3.500.000hogares,juntoconlaCámaradelosComunesygranpartedelaciudaddeLondres,yhabíanmuerto30.000personas.Nilaproducciónnilamoralsevieronafectadas.Porelotrolado,lospropiosbritánicos,aunqueentusiastasdebombardearalenemigo,nodisponíandelatecnologíanecesariayperdíanunbombarderoporcadadieztoneladasde bombas lanzadas: una tasa de pérdidas que no podían soportar y que tampocoprovocaban demasiados daños. En el mar la situación seguía siendo mucho máspeligrosaporquelossubmarinosalemanespodíanutilizarlospuertosfrancesesydeestamanera estabanmás cercade los terrenosde caza en elAtlántico.En abril de1941 hundieron cerca de 700.000 toneladas, que eran muchas más de las que sepodían sustituir. Pero los alemanes disponían de muy pocos submarinos, y losbritánicos sabían dónde se encontraban porque habían descifrado los códigosalemanes. Cuando en 1940-1941 los barcos aliados empezaron a navegarsistemáticamente en convoyes, los hundimientos disminuyeron exponencialmente(comohabíaocurrido también en1917).YEstadosUnidosproporcionóuna ayudamuy importante al proteger las rutas marítimas más allá de Islandia. Durante untiempo,HitlerestuvovalorandolaposibilidaddeatacarlasposicionesbritánicasenelMediterráneo y se acercó a la España de Franco para sondearle. Pero Franco eraorgulloso y no quería que tratasen aEspaña como a uno de los estados satélite deHitler.Encualquiercaso,EspañaestabaenruinasdespuésdelaguerracivilyFrancoseguía combatiendovengativamente contra losvencidos.Consiguióque laGestapoextraditaradesdeParísalexiliadoLluísCompanys,antiguopresidentedeCataluña–quehabíasalvadoalhermanodeFrancodesufusilamientoen1936–ylohizofusilar.Elembajadorbritánicohabíarecibido10.000.000delibrasesterlinasparasobornaralos generales españoles si parecía que iban a entrar en la guerra, pero España semantuvo almargen: Franco era cauteloso y en todo casoHitler no tenía ganas dearbitrarlaspretensionesdeFrancia,ItaliayEspaña.Enbuscadeapoyos,losagentesnazis recorrieron Oriente Próximo, pero no consiguieron nada: expresiones desimpatía,sí (entreellas lasdeunoficial joven,GamalAbdelNasser),peroningunacontribuciónefectiva.Noobstanteestabúsquedaseconvirtióenalgodiferente.

Laguerraeuropeaderivóenunaguerramundialacausadelaconexiónitaliana.


Enelveranode1940seplanteólacuestióndesielMediterráneoseibaaconvertirenelmare nostro: nuestro mar. Los italianos se resentían desde hacía tiempo de lapreponderanciadeFranciaenelnortedeÁfricaycreyeronqueahoraseencontrabanen disposición de expulsar a los británicos de Egipto. Con británicos y francesesderrotados, podían crear un imperio balcánico a expensas de Grecia; ya habíanocupadoAlbania y las islas del Egeo.Mussolini le dijo a suministro de AsuntosExteriores,GaleazzoCiano,quetambiénerasuyerno,quehabíallegadoelmomentodeigualaraHitler,queensudíahabíasidosualumno.Enoctubre,MussoliniinvadióGrecia y acabó en desastre. Los griegos sabían cómo luchar en las montañasbalcánicas y los italianos no: se helaron y murieron de hambre. Los italianossufrieronotrodesastrecuandointentaroninvadirEgipto.QuizáfueunaseñaldequeChurchill no temía realmente una invasión de Inglaterra por parte de Alemania,porque envió allí los tanques que le quedaban.Más de 200.000 soldados italianosavanzaron hacia el este en septiembre y fueron atacados por un brillante generalbritánico, Richard O’Connor, que sabía cómo utilizar los tanques (rodeó a lositalianos en el desierto y los atacó desde el oeste, mientras los italianos estabanocupadosluchandocontrasumayorenemigo:susistemadesaneamiento,queacabóen disentería y enfermedades aún peores). Entonces otro comandante británicobrillante,elalmiranteAndrewCunningham,demostróloquelaaviaciónpodíahacercontra los barcos y hundió la mitad de los buques insignia italianos, los barcosprincipales,enTarantoenelmesdenoviembre.Hastaahítodoibabien.PeroHitlersevioobligadoaactuarenlosteatrosdeoperacionesbalcánicoyegipcio.Noteníademasiado interés en Egipto, pero envió a su general más emprendedor, ErwinRommel, con dos divisiones Panzer; Rommel atacó cuando los británicos seencontrabanespecialmentedebilitados.O’Connorhabíasidocapturadoenunextrañoincidentey losdemásoficialesnoestabanasualtura.Paraempeorar lascosas, losbritánicosdecidieronayudaraGrecia.Estabanextendiendodemasiadosuslíneas.Alprincipio Hitler había dicho que no quería oír hablar de Grecia, «esta misión delsudeste». Se le impuso, en primer lugar, porque dependía mucho del petróleo deRumaníayenoctubrede1940envióunamisiónmilitarparaprotegerlocontraunaposibleincursiónrusaobritánica.Mástarde,enabril,invadióYugoslavia,utilizandoaBulgariacomoaliado;ydesdeallí invadióGrecia.Losbritánicossuspendieronsucampaña en el nortedeÁfricapara ayudar aGreciay a ello siguió el desastre.LaRAF se encontraba principalmente enGranBretaña y laLuftwaffe desplegó1.500bombarderosenelMediterráneo.Enmayo,losparacaidistasalemanescayeronsobreCretaycapturarona13.000soldadosbritánicos.

ElMediterráneoeraeltelóndefondodelacampañamásambiciosadeHitler:elataquecontraRusia.EncuantodejódeocuparseenseriodelnortedeÁfrica,sesintiólibre para volver a su plan original. En el paso de 1940 a 1941 habían surgidodiversos conflictos con los rusos que necesitaban una clarificación. Berlín habíacerrado un acuerdo con los japoneses en septiembre de 1940, que les animaba a


emprendercampañasterrestresenelLejanoOrienteamedidaquesecolapsabanlosimperios europeos. Pero los japoneses tenían sus propios conflictos con Moscúalrededorde los territorios fronterizosenelnordestedeChina.Con la intencióndesolucionar la situaciónaunaescalaglobal,Hitler lepidióaVyacheslavMolotov,acargo de los asuntos exteriores soviéticos, que acudiera a Berlín en noviembre de1940.LeplanteóeltipodeproyectoqueNapoleónlehabíaofrecidoalzarAlejandro:una alianza con Italia (sobre África), con Alemania (sobre Europa) y con Japón(sobreAsiaoriental),ylaURSSsepodíaquedarIránylaIndia.PeroMolotovqueríalosestrechosentreelmarNegroyelMediterráneo,queeranaguasterritorialesturcasy que no aceptaría nada a cambio. Se quejó de las interferencias alemanas enFinlandia y Rumanía, sobre las que Stalin estaba hipersensibilizado al tratarse devecinos cercanos y hostiles (Rumanía había sufrido un golpe fascista). Durante lareunióntuvolugarunataqueaéreobritánico(Churchillbromeóqueerasuvenganzaporqueno lohabían invitado)y,comoHitlerhabíapretendidoque laguerraestabaterminada,Molotovcomentó:«Silaguerrahaacabado,¿porquéestamossentadoseneste refugio?».Nomostróningún interésenelplanteamientodeHitler, sinoqueseconcentróenTurquía.Molotov fueunode losnegociadoresmás irritantesde todoslostiempos:supalabraprincipalera«no».QuizásisehubieraplegadoalaofertadeHitleryhubieraaceptadoIránenlugardeTurquía, losacontecimientossehubierandesarrollado de otra manera. En cualquier caso, cuando se fue, Hitler ordenó lospreparativosparaungranataquecontralaRusiasoviéticaconelnombreenclavedeBarbarroja.

Hitlerpodíaverqueeltiemponojugabaasufavor.Alcontrario,losamericanosestaban movilizando una economía formidable y ya se estaban empleando en elAtlánticoNortecontralossubmarinosalemanes.LamejorrespuestaacortoplazoerafortalecerlaalianzaconJapón.Desdeladepresiónmundialde1929,Japón,enmanosdeunasemidictaduramilitarista,estabadesesperadoporencontrarmateriasprimasymercados. A partir de 1931, había ocupado la costa china y se habían producidotensionesconlosamericanos,queejercíanunaespeciedeprotectoradosobreChina.El Pacto Antikomintern nunca se había desarrollado hasta convertirse en unaverdadera alianza. Pero cuando Hitler conquistó Europa, tenía mucho que ofrece,sobretodoenlorelativoalasposesionesholandesasyfrancesasenelestedeAsia.Los japoneses necesitaban petróleo y lo podían obtener de las Indias Orientalesholandesas.Enconsecuencia,enseptiembrede1940firmaronunPactoTripartitoconItaliayAlemania,ycadaunodelosfirmantessecomprometíaadeclararlaguerrasiunodelosotroseraatacado.HitlernoqueríalaayudadelosjaponesescontraRusia,pero esperaba que su nuevo aliadomantuviera ocupado a EstadosUnidos. En esemomento los japoneses siguieron su lógicaycerraronunpactodenoagresiónconMoscú,aloquesiguióunbombardeodespiadadodeChinaylapreparaciónparalainvasióndelsudestedeAsia.

Elpactosoviético-japonéseraunaformamuyextrañadeprepararlaguerradelos


alemanescontraRusia,enlaqueunainvasiónjaponesadeSiberiahabríapodidoserdecisiva.PeroéstenoeraelúnicoaspectorarodeBarbarroja.Despuésdequetodosalieramal,seprodujounadiscusiónsobrequiéneraelculpable.Perocasiningunode los generales se opuso a Barbarroja mientras se planificaba e iniciaba, comohabían hecho antes del ataque contra Francia. Como su Führer había derrotado aFrancia,sehabíantragadoelmitodeHitlerytambiénsehabíantragadootromás:eldeladebilidadsoviética.Enestoúltimoestabanmuybienacompañados,porquecasitodas las opiniones informadas estabande acuerdo: los alemanes podíanvencer endiezdías(Inteligenciabritánica),unmes(StaffordCripps,embajadorbritánico),«unmáximo posible de tres» (los militares americanos). Stalin pensaba queprobablemente tardarían «un fin de semana». Había temido algún tipo de golpemilitarcontraélyhabíadestruidoelaltomandodelEjércitoRojo,loshombresquehabían reflexionado sobre la estrategia y comprendían la ingeniería militar. AhombrescomoelfuturomariscalKonstantinRokossovskylesestabanarrancandolosdientesyrompiendolosdedoshastaqueBarbarrojalosrescató.LaimpresióngeneralenelmundooccidentaleraqueRusiaseestabadesmoronando.Elpaíssupuestamentehabía racionalizado la agricultura campesina y la consecuencia habían sido ochomillones de muertes a causa del hambre: los rusos no alcanzaron los nivelesalimenticiosprerrevolucionarioshasta1952,siesquellegaronrealmenteaellos.SedicequeHitlercomentó:«Ledaremosunapatadaalapuertaysecaerálacasa».

La planificación estratégica de Barbarroja fue chapucera y casi nadie pusoobjeciones.Hitler era un individuo provinciano y había idomuchomás allá de sunivel natural; el éxito se le había subido a la cabeza.UnBismarck o unChurchillpodíancontrolarunéxitodeestecalibre,perounHitlerno.Creíaqueerainfalibleyquela«Providencia»guiabasuspasos.SeibaaconvertirenelAlejandroMagnodeAlemania, derrocando el imperio tiránico del este y un gran número de europeosoccidentales, lomismoquelasciudades-estadogriegasentiemposdeAlejandro,sepresentabanvoluntariosparaunirseaél:unadivisiónespañola ibaacombatira lasafuerasdeLeningrado,habíaejércitositalianos,húngarosyrumanos,ylegionesSSholandesas,francesasyescandinavas.Sinembargo,elgranpeligrodeatacaraRusiaera que los invasores quedasen engullidos y perdiesen el país porque en lasprovincias, que siempre habían estado atrasadas, lo estaban aún más con elcomunismo. Europa tenía carreteras, pueblos, iglesias, costumbres campesinas,pequeñas ciudades provinciales. Los tanques alemanes habían repostado en losgarajes franceses. En contraste, Rusia, como había dicho Victor Hugo sobre laretirada de Napoleón desde Moscú, era sólo «una llanura blanca, seguida de otrallanurablanca».PeroHitler,sinningunavozcontrariaporpartedelosgenerales,lesindicóqueelobjetivoeraunalíneadenorteasur,másomenosdesdeArkángelhastaCrimea. Una vez más, a causa de la victoria en occidente y la guerra naval, lapreparacióneconómicahabíasidopobrey,aunqueelniveldevidacivilenAlemaniano había sufrido recortes demasiado serios, las divisiones implicadas eran un poco


más débiles: las fuerzas contra la URSS casi no alcanzaban el nivel de tanques yaviación de la campaña francesa. Se suponía que una división Panzer debía tener17.000hombresyunos200 tanques, con infanteríamotorizada, pero el númerodetanques se redujo a 125.Los tanques alemanes eranpor lo general inferiores a lostanquesmediosT-34ypesadosKVrusos,porqueloscañonesteníanmenosalcanceyelblindajeeramenosgrueso.Hitlernohabíaprevistolaprovisiónderopainvernalodenecesidadeselementalescomoanticongelante.Tresmillonesdealemanesy3.400tanques(con3.000aviones)fuerontrasladadosconbastanteeficienciaalasfronterasde Polonia yRumanía, y si los observadores soviéticos se preguntaban qué estabapasando,lesengañaronconunaexcusaabsurda:maniobrasdeentrenamiento.

Está claro que Stalin recibió advertencias continuadas sobre la invasióninminente.SusespíasenTokiolosabían;Churchilllosabíaporeldesciframientodelosdocumentosalemanes;losabíanlosdesertoresdelasfuerzasalemanas;einclusoexistíauncírculodeespíascomunistasfalsosenSuiza,establecidoporlosbritánicosbajoelnombrede«Lucy»para transmitir la informaciónquesabían losbritánicos.Stalinnohabríaadmitidolainformaciónqueletransmitíanlosbritánicos–nisiquierasemolestabaentraducirlosinformesinterminablesdelosfamososespías«losCincodeCambridge»–,pero segúnpensaban los astutosbritánicos,podría creer enLucy.Nosirviódenada.SegúnescribióAleksandrSolzhenitsyn,Stalinsóloconfióenunhombre en toda su vida. Stalin desconfiaba de León Trotsky, desconfiaba delPolitburó, desconfiaba de los generales, desconfiaba de los escritores. El únicohombre en quien confiaba Iósif Stalin era Adolf Hitler. El último tren quetransportaba losbienescon losqueStalinseproponíaaplacaraHitler rodó lentayruidosamenteconunsilbidosobreelpuentequecruzabaelríoBugenBrest-Litovskalasdosdelamadrugadadel22dejuniode1941.Elataquesedesencadenóalastresdelamañana.Undesertorcomunista,unsoldadoalemánconunpasadocomunista,cruzóel ríoanadoyavisóa losrusosde loquese lesveníaencima.Fuefusilado.Algunosautoreshansostenidoque,por ladisposiciónde las tropassoviéticasen lafrontera, Stalin tenía planeado atacar primero. De hecho, Hitler utilizó losmovimientosdelastropasrusasenesazonacomounaexcusaparalainvasión.Perolas antiguas fortificaciones fronterizas soviéticas habían quedado abandonadascuandoen1939lafronterasetrasladócasidoscientoskilómetroshaciaelinteriordePolonia. Las nuevas eran de mala construcción, pero de todas formas fueronocupadasporlastropas.Peroestodemostrabaalgomás:queStalinteníaentanbajaestimalalealtadycompetenciadesusfuerzasquesólolespodíaconfiarlaprimeralíneadelfrente,agrupadasenformacionespocoflexibles,conuncordóndetropasdelNKVD a sus espaldas, dispuestas a disparar contra cualquier hombre que salierahuyendo. Estaba claro que a largo plazo Stalin tenía preparada una guerra contraHitlerytambiénloestabaqueladoctrinamilitarrevolucionariapropondríaofensivascon las banderas al viento. PeroStalin se convenció de que no lo iban a atacar enaquelpuntoyenesemomento.Cuandoseprodujoelataque,Molotovlepreguntóal


embajador alemán, Werner von der Schulenburg: «¿Qué hemos hecho paramerecernos esto?». La respuesta fue: «Existir».Hitler esperaba acabar con todo elespectáculo comunista y dio órdenes de que ejecutaran de inmediato a todos loscomunistas y a todos los judíos, a los que hacía responsables del comunismo. Elnazismorepresentabaeltriunfodelacivilizacióneuropea,yhabíaqueeliminaralosbárbarosrusos,manipuladosporlosmalvadosjudíos.

Entre las tresy lascuatrode lamadrugadadel22de juniode1941,el ejércitoalemánavanzó.LafuerzaprincipaleraelGrupodeEjércitosCentro,bajoelmandodeungeneral,FedorvonBock,queeramuyaltoyprocedíadeunadinastíamilitarprusianaqueteníaentresusfilasaljefedelestadomayorgeneraldurantelaprimeraguerramundial,ErichvonFalkenhayn.Duranteun tiempoBock intimidó inclusoaHitler,yasíseganóaccesoaél,loqueparaotrosgeneralesresultabacadavezmásdifícil.ElGrupodeEjércitosCentro,conlamitaddelasfuerzas,seteníaquedirigirhaciaMoscú, cruzando un terreno en sumayor parte llano, y por el camino, unosseiscientoscincuentakilómetrospordelante,seencontrabaunobstáculo:elestrechoistmodetierraentrelosríosDniéperyDvina,querecorríanunlargocaminohaciaelmarNegroyelmarBáltico,respectivamente.Éstaeralarutadeinvasióntradicionalyexistíaunafortalezamuyantigua, levantadaenSmolensk.Allíse ibanaproducircombatesmuyduros cuando llegase elmomento.Pero para empezar, los alemanesconsiguieronunavictoriaenorme.ElEjércitoRojoerasuperiorennúmerodetanquesyaviones,perolamayorpartedelequipamientoestabaobsoleto.Sólolostanquesdeloscomandantesdesecciónllevabanradios,mientrasquetodoslostanquesalemanesibanequipadosconellas.Elprimerresultadodelasorpresatácticaalemanafuequemásdemilavionessoviéticosfuerondestruidosentierraalsalirelsolyaparecieronlosavionesalemanessinque loshubierandetectado.Lospilotossólo teníancuatrohorasdevuelodeentrenamientoytemíanquesihabíaunaccidenteselesacusasedesabotaje, demanera que no se presentaban voluntarios paramás. Existían cuerposmecanizadosmuygrandes,peroerandemasiadograndesparaelsistemademando,cada uno de ellos conmil tanques y 36.000 hombres, pero incapaces de resistir laagilidadalemana.Enlaprimerasemanalamayorpartedeloscuerposmecanizadostambiénfuerondestruidos.

Elprogresoalemánfueespectacularymásaúnenalgunoslugares,comoenLvóv(enlaactualidadLviv),laciudadmásalsudestedePolonia,dondefueronrecibidoscomo liberadores por ucranianos enfervorizados. La preparación táctica y laInteligenciafueronmuyexhaustivas,demaneraquelaconfusiónenelladosoviéticofueinmediataysevioempeoradaporlasórdenesdecontraatacarquellegabandesdeloscuartelesgeneralesadivisionesdesconcertadasyalasqueestabanaplastando.Elgeneralqueestabaalmandodel importanteGrupodeEjércitosOccidental,DmitryPavlov, fue relevado del mando, juzgado por incompetencia criminal y traición, yfusilado.AlaizquierdadelgrupodeBock,elGrupoPanzerdeHermannHothllegóaVilna, de camino hacia Minsk, y el 25 de junio separó dos grupos de ejércitos


soviéticos. En el flanco meridional, Guderian avanzó hasta crear un granembolsamientodecuatroejércitossoviéticos.LaspinzasllegaronalríoBerezinaysecerraron,seguidasporlainfanteríaparacerrarlabolsa.Losrusoshabíanperdidoenmenos de tres semanasmediomillón de hombres, 1.200 aviones, 5.000 tanques y10.000cañones.ElGrupodeEjércitosNortevivióunavictoriasimilar,conlatomadeLituaniaendosdías,puestoqueunodeloscuerposenvióasugrupomásrápidoarecorrerochentakilómetrosduranteelprimerdíaparaprepararelcrucevitaldeunrío.ElGrupodeEjércitoSurfuemáslentoporqueseenfrentóalasfuerzassoviéticasmás fuertes. Esto resultó ventajoso para los alemanes según el desarrollo de losacontecimientos. Gerd von Rundstedt, corriendo con el Primer Grupo Panzer deEwald vonKleist, como en la época deDunquerque, llegó el 11 de julio a pocoskilómetros de Kiev pero no pudo tomar la ciudad. En su momento este fracasointrodujo otro elemento de catastrofismo por parte de Stalin. En el norte, el 26 dejunio,losalemaneshabíanestablecidocabezasdepuentealotroladodelríoDvina,yenelcentrolosmovimientosdelosPanzeralrededordeMinskatraparonalosrusosengrandesembolsamientos,enBiałystokyotrospuntos:aisladosdelossuministros,sinsaberloqueestabaocurriendoymachacadosporlosbombardeosdelaLuftwaffe.El29dejunio,sehabíanrendido290.000rusos,aunquelafortalezadeBrest-Litovskresistióhastael12dejulio.ElpropioStalinquedópostradodurantemuchosdíasynofuehastael3dejuliocuandohablóporradio,momentoenquesehabíaestablecidounaautoridadcentraldedefensa,despuésdequeelPolitburósehabíaatrevidoconmuchas precauciones a ofrecer su consejo (cuando los hombres llegaron a laresidencia de los suburbios, Stalin pensó que venían a deponerlo). Se produjo unamovilización masiva muy destacable y los civiles hasta la edad de sesenta añosfueronobligados almenos a cavar defensas, a veces durante docehoras al día y apuntadepistola,yencasitodosloscasossinningunanecesidad.

Un ruso fue lo suficientemente brillante para comprender lo que estabaocurriendoylobastanteduroparacontenerlosnervios:elmariscalGeorgyZhukov,el especialista de Stalin. De alguna manera, y esto era muy raro, tenía unapersonalidadquenosedejabaintimidarporStalin,comoocurríacontodoelmundoque lo rodeaba,y tambiénhabíavencidoenunabatalla importanteen1939que sehabía librado apartir deuna seriede escaramuzas fronterizas contra los japoneses.Sabía loqueestabahaciendoy loaplicósinpiedad.Las tropas rusasdelGrupodeEjércitosOccidentalqueseencontrabanenelfrente,setendríanquesacrificarenunalíneaderíosdefendiblesquecorríandenorteasur,elDvinayelDniéper,antesdealcanzarKiev.Existíael istmodetierraalrededordeSmolensk,unaposicióncuyosflancos eran relativamente seguros.Allí se centraría la resistencia, para permitir laformación de reservas que se debían traer en especial desde Siberia. De hechoexistíanunas600divisionessoviéticasconalgodeentrenamientomilitar:14.000.000dehombres(entreelloscentroasiáticos),eldobledeloqueesperabanlosalemanes.Además,conunamedidaimprovisadaextraordinaria,buenapartedelaindustriafue


evacuadaalosUrales:N.A.VoznesenkydelaoficinadelPlanQuinquenallohabíaordenadoel24dejunio,ylaordenafectabaalasindustriasdelacuencaucranianadeDonets y el bajo Dniéper en Zaporozhye, donde se habían destruido las turbinas.Quinientas empresas y 500.000 trabajadores fueron trasladados desde la región deMoscú, permitiendo que la industria armamentística, con prensas hidráulicas de10.000toneladas,pudieransobrevivirenlosUralesymásallá,enKazajstán.Unavezallí, los directores de fábricas debían racionalizar y utilizar adecuadamente lamaquinaria (lomismo que ocurrió con la producción aeronáutica en Inglaterra).Aestosiguióunaespeciedemilagro.

LoscálculosdeZhukovtuvieronéxitoalmenoshastaelpuntodequeseprodujootrodesastrequeretuvoalosalemanes.ElembolsamientodeMinskresistió,peroalfinalsederrumbó,yamediadosdejuliolosalemanesseencontrabanenelpuentedetierradeSmolensk,elúltimoobstáculogeográficoantesdeMoscú.TambiénestabanapuntodellegaraLeningrado.Enesemomentolosalemanesdebíantomarlagrandecisión.¿SedebíandirigirhaciaMoscú,comoqueríaBockalmandodelgrupodelcentro, o por el contrario se debían dirigir hacia las zonas de materias primas deUcrania?Estoúltimo significabaqueelGrupoPanzerdeGuderian sedebíadirigirhaciaelsur.Estedebatetuvolugarenelcontextodeunendurecimientodelaslíneassoviéticas.SeprodujeroncombatesporelpuenteterrestreenSmolenskenlosqueuncontraataque ruso enYelnya, sobre elDniéper al sur deSmolensk, tuvo resultadosbastantesatisfactorios:elprimerrevésseriodelosalemanes.Durantedosmeseslosrusosconservaronel terreno,apesardeestar rodeados,obligandoa losalemanesadetenerse y luchar. Las fuerzas armadas alemanas, laWehrmacht, habían perdido213.000hombresy,encualquiercaso,Bockse teníaquedetenerporqueelalcancemáximodesuinfraestructuramóvileradeseiscientoscincuentakilómetros,esdecir,justoenSmolensk.Lostanquesyloscamionesnecesitabandescansoyreparaciones,mientras que en Francia dicha distancia les había llevado al Canal a través decarreterastranquilas.Lamismapausaseprodujoenlosestadosbálticos,aunqueallílapoblación,liberadadeStalin,lesfuedeayuda.

Lehabíandadounapatadaalapuertaylacasaseestabaderrumbando,perosóloenparte.Alfinyalcabo,setratabadeunacasamuygrande,laUniónSoviética,queteníasesentaveceseltamañodeAlemania.Seordenóunparóndeunmesparaqueelejército seavituallarade todo.Entonces seprodujouna riña, laprimerademuchasquerellasamargas,entreHitlerylosgenerales.Ellosdecían:Moscú.HitlerafirmabaqueMoscúnoimportaba,queéstaeraunaguerraporelcarbónyelpetróleo,yporeso quería el sur de Rusia. Hitler ordenó un viraje hacia el sur para atrapar a losejércitossoviéticosalrededordeKiev,y tuvomuchasuerteporqueStalinsenegóapermitir que se retirasen. El Grupo Panzer de Guderian se movió hacia el sur, elGrupo Panzer de Kleist se trasladó hacia el norte desde Kremenchug y el 17 deseptiembre en un embolsamiento alrededor de Gomel quedaron destruidos dosejércitos rusos, con la pérdida de 500.000 soldados, lo que representó la victoria


individualmásimportantedelosalemanes.EstoabríaelcaminohacialacuencadelDonets,CrimeaeinclusoelCáucaso.Kievcayócon665.000prisionerosentrecivilesymilitares. La Luftwaffe había colaborado brillantemente con los Panzer sobre elterreno seco, y los rusos no se pudieron adaptar.En el sur, los alemanes siguieronavanzandomásalládeKiev:KleistcruzóelDniéper,dirigiéndosehaciaRostovdelDon y aisló a 100.000 rusos en Berdyansk, junto al mar de Azov (6 de octubre).Járkov cayó el 24de octubre,Rostov el 20de noviembreyCrimea fue ocupada aexcepcióndelpuertofortificadodeSebastopolylapequeñapenínsuladeKerchquese extiende hacia el norte delCáucaso. En el norte, amediados de septiembre losalemanesestabanbombardeandoLeningrado,loquemarcóeliniciodelmartiriodelaciudad.Los finlandeses se estaban tomando ahora la revancha al asediar la ciudaddesde el noroeste, el istmo de Carelia y Vyborg. El 15 de septiembre Leningradoquedó aislada y los alemanes decidieron que la dejarían morir de hambre. A estosiguieronunmillóndemuertos,másqueelesfuerzodeguerraconjuntodebritánicosy americanos. Durante el invierno la ciudad siguió resistiendo gracias a una voiesacrée, una débil línea de suministros que atravesaba el lagoLadoga, cercano a laciudad, y sobrevivió en enero porque aumentaron tanto las evacuaciones como lossuministros, al espesar el hielo. También tuvo su importancia que los finlandesessabíancuándoteníanqueparar.Recuperaronloquehabíasidosuyoen1939,perosucomandante,elmariscalCarlGustafEmilMannerheim,conocíaalosrusos,yaquehabíasidogeneralde lacaballeríazarista,yafirmó:«Sihacemosmásqueesto,nonos perdonarán nunca». Leningrado sobrevivió en gran medida gracias a losfinlandeses, chukhontsy, como los llamaban burlonamente los rusos (en unareferenciaasufamosacostumbrebebedora).

Aprincipiosdeoctubrede1941seprodujoelgranasaltoalemáncontraMoscú:la Operación Tifón. El Grupo Panzer de Guderian remontó a través de Oryol,BryanskyTula,queen laactualidadsonnombresfamososde lahistoriamilitardeRusia. Desde el norte llegó el Grupo Panzer de otro guerrero, Hoth, a través deVyazmayelcampodebatallanapoleónicodeBorodino.Losalemanesteníancercadeunmillóndehombres,1.700tanquesy14.000cañones,aunquesólo550aviones(la Luftwaffe había perdido 1.603 aviones y 1.028 estaban dañados). El plan sebasabaen laspinzashabituales,centradasenVyazmayBryansk,ydespuésdeeso,desdeelnorteyelsur,sobreMoscú.ElEjércitoRojotenía1.250.000hombres,1.000tanques y 7.600 cañones, con algomenos de 1.000 aviones, pero seguía habiendoproblemas con la formación y la calidad. Los dos grupos Panzer atravesaron lasdefensas incompletas del lado septentrional y cuando se encontraron en Vyazmahabíanformadoungranembolsamiento.Losrusossiguieronluchando,algoquenohabían sabido hacer los franceses un año antes en circunstancias similares, ymantuvieron ocupadas a treinta divisiones alemanas; muchos escaparon paraestablecerunalíneadefensivaenMozhaisk,aloestedelacapital.EnBryansk,alsur,seprodujounahistoriasimilar:GuderianrodeóalEjércitoRojoatravésdeOryoly


tomóBryanskel6deoctubre,conmásayudadesdeelaire.DosejércitossoviéticosquedaronrodeadosperonoserindieronyestablecieronunfrentenuevoalrededordeMtsensk.El7deoctubrede1941,laofensivaalemanasetropezóconelproblemadelotoño rusoyelbarroque loacompañaba.Todoquedóatascado.Ahora, losnuevostanques rusos T-34 podían emboscar a los tanques alemanes desde los bosques ydestrozaralosinferioresPanzerIV,queconloscortoscañonesde75mmsólopodíandestruiralosT-34desdeatrás.Amediadosdeoctubre,enelfrentedeMozhaisk,losalemanes chocaron con defensas serias. Además, Zhukov llegó desde LeningradoparahacersecargodeladefensadeMoscúenmediodeunalborototremendo.

SetratabadelfamosopánicodeMoscú,quequedófijadoenelsubconscientedetodos los que lo vivieron. El partido, el estadomayor y el gobierno se fueron entrenesespecialesendirecciónhaciaSamara,enelVolga;seprodujeronsaqueosyenlos nuevos edificios de apartamentos del centro, los directores toleraron a lossaqueadoreshastaquellegóelNKVDparafusilarlos.Stalinsequedópúblicamenteenlaciudadparaquepudierapresidirelgrandesfiledeltreintaycuatroaniversariode laRevolución el 7 de noviembre.El 13 de octubre los alemanes alcanzaron unfrente que se extendía desde Kalinin (que se llamaba Tver cuando ModestMussorgskybebióallíhastamorir)hastalospueblosdeVolokolamsk,aunoscientoveinte kilómetros al noroeste deMoscú, yKaluga, a pocomás de ciento cuarentakilómetros al sudoeste de la capital. Moscú se transformó en una fortaleza dondemujeres y niños removieron toneladas de tierra, sin la ayuda de maquinaria; y laciudad recibió entonces los ataques desde el aire. Los alemanes intentaron rodearestasdefensasyloconsiguieronalendurecerseelsuelo,aunquelaciudadindustrialdeTularesistióaunoscientonoventakilómetrosalsurdeMoscú,yel18deoctubreatacaronelfrentedeMozhaisk,tomandoVolokolamskel27deoctubre.Peroahoraseimponía el clima, demanera que se convirtió en toda una aventura conseguir quearrancase unmotor y los problemas de suministros fueron formidables: la falta deropadeinviernoempezóatenersuimportanciaalcaerlatemperaturayaumentarloscasos de congelación. Sólo un tercio de sus vehículos a motor seguía enfuncionamiento y las divisiones de infantería tenían un tercio de su fuerza.Seiscientosmilcaballosalemanessedebilitaronoreventaronymurieron.

El15denoviembrede1941,cuandosehelóelsuelo,empezólapruebafinal.Sedispusieron dos grupos Panzer para rodear la capital desde el norte, y un grupoPanzer desde el sur tenía que unirse con la pinza septentrional al este deMoscú atravésdeKolomna.Lamaniobra tuvoéxito,duranteun tiempo,y losoficialesconbinoculares, al ponerse el sol, podían ver en la distancia el brillo de las cúpulasdoradasdelosedificiosdelKremlin.MuycercadeMoscú, losalemanesllegaronaYasnayaPoliana,lapropiedaddeLeónTolstoi,apocomásdedieciséiskilómetrosdelacapital,peroTulaseguíaresistiendo,demaneraqueGuderiannosepudoacercaraMoscúporese flanco.Acausade la resistenciaen los ladosnorteysurdeMoscú,Bockintentóunataquedirectodesdeeloeste,peroconpocostanques,demaneraque


perdióimpulsoaloscuatrodías.Enlaactualidad,enlacarreterahaciaelaeropuertodeMoscúselevantaunmonumentoconmemorativoenKhimki,quefueunaenormetrampaparatanques.Ésefueellímitedelosalemanes,aveinticuatrokilómetrosdelKremlin.El5dediciembrede1941,tropassoviéticasderefrescollegadasdeSiberiay preparadas para la guerra invernal, atacaron a las fuerzas alemanas delante deMoscú.Losgrandesrefuerzossehabíantrasladadoaoccidenteencuantoestuvoclaroquelosjaponesesibanahacerhonorasuacuerdoconlossoviéticosenvezdeasupacto con Hitler: una de las decisiones cruciales de la guerra. Pero estas reservastambiénsehabíanmantenidoalejadasdeotros teatrosdeoperacionesylacampañadeMoscú se había acabado.En enero de 1942, los soviéticos habían alejado a losalemanesmás de trescientos kilómetros en algunos puntos, y estaba claro que losalemanes estaban demasiado debilitados.Habían perdido tres cuartos demillón dehombres, que en su mayoría no se habían podido sustituir. Cuando el 20 denoviembreuncontraataquesoviéticoenRostov,enelsur,amenazóconrodearlo,elcomandante delGrupo deEjércitos Sur,Rundstedt, se retiró hacia los ríosMius yDonets,unaposiciónqueacabaríasiendofamosa;losalemanesestabanaladefensivaen todo este frente enorme. En el frente septentrional fueron obligados a retirarsedesdeTijvinenlaorillameridionaldellagoLadogayseabrióunavíamuyestrechahaciaLeningrado.

La posición alemana fue terrible cuando empezó el duro invierno. El sistemaferroviario soviético, en malas condiciones de mantenimiento, funcionaba conmuchas ineficiencias. El aceite que se utilizaba para engrasar los subfusilesSchmeisser se heló. Los uniformes de invierno alemanes se habían quedado enPoloniaparanoocuparunespaciovitalyporesoel20dediciembreGoebbelsapelóal pueblo alemán para que enviase ropa de abrigo a los soldados. El día anterior,Hitlerhabíarelevadodesusdeberesalcomandantedelejército,elmariscaldecampoWalthervonBrauchitsch.CulpabaaBrauchitschdelfracasoenlatomadeMoscú.Apartir de esemomento elAltoMando del Ejército iba a dirigir la guerra enRusiadesdeZossen,alasafuerasdeBerlín,bajoladireccióndeHitler.Losalemanescasihabían llegado al Cáucaso y también se habían abierto camino por Crimea. LosaccesosalCáucasonorteylamayorpartedelacostanororientaldeCrimeatambiénseencontrabanahoraenmanosalemanas.Sinembargo,duranteelinviernolaslíneasdesuministrosquellegabanaestaszonaseranterribles,ylaflotasoviéticacontrolabael mar Negro, de manera que los alemanes ni siquiera podían utilizar una rutamarítimadesdeConstanzaenRumanía.YahoralosrusosconsiguieronrealizarunaevacuacióntipoDunquerquedesdeOdesaaSebastopolenCrimeaoccidental.Apesardelosavancesgigantescossobreelmapa,losalemanesseencontrabanenunpeligromortal,yalgunosde losgeneralessugirieronqueregresaranaPolonia.Peroésenoera el estilo de Hitler. Quizá suponía que si empezaba la retirada iba a serterriblementedifícil–inclusopeorqueladeNapoleón,quedetodasformaslainicióen octubre– y conduciría al pánico. Ordenó a las tropas que resistieran sobre el


terreno,enposicionesfortificadas,defensasenerizo,quesepodíanabastecerdesdeelaire.Los rusosatacaronunayotravezestasposiciones,conéxitos locales,peroelresultadofinaldemostróqueHitlerteníarazón:losembolsamientosresistieronylosrusos sufrieron un gran desgaste. En la primavera, los alemanes seguían muyavanzados, rodeando Leningrado, amenazando Moscú desde Rzhev, a sólo uncentenar de kilómetros, y defendiendo un frente que seguía más o menos el ríoDniéper,consuenormeextensiónhastaeleste,yenelinteriordeCrimea.Seibaadesarrollarunabatallaenormededimensionesmundiales.


Capítulo4

PearlHarboryelnortedeÁfricaElfracasosorprendentedelosalemanesanteMoscúcoincidiócasiexactamenteconotra gran colisión a un hemisferio de distancia. Saliendo de la nada, los japonesesrealizaron un ataque espectacular contra la base americana en el Pacífico central,PearlHarbor,enHawai.Estaacción teníaunosorígenesmuyremotos:Japónhabíasidoelprimerestadonoeuropeoenderrotaraunaflotaeuropea,larusa,en1904,yahora se creía preparado para gobernar un imperio. Aunque carecía de materiasprimas, teníaunagrancapacidaddeadaptaciónyhabíaocupadomuchosmercadosoccidentalesenAsia.Mástarde,durantelaGranDepresión,elgigantescovecinodeJapón,China,sedesintegró,conunaluchaatresbandasentrejaponeses,comunistasy republicanos nacionalistas. Los japoneses habían ocupado Pekín y los puertoscomerciales,conloquesehabíanganadolahostilidaddeEstadosUnidos,queteníacomo objetivo principal la Política de Puertas Abiertas (librecomercio y nointervención), y una de las razones de la frialdad de la respuesta americana fue ladureza del comportamiento de los japoneses en China: todo el tema de la razadominante, que no era más que una imitación de las prácticas de cierta nacióneuropea.La brutalidad de los japoneses alcanzó notoriedad y los 5.000misionerosamericanos informaron de ella (Pearl Buck, hija de un misionero, cuyas novelashicieron un retrato sentimental de la vida campesina en China, recibió un PremioNobel de Literatura bastante cuestionable). Los japoneses no toleraban ningunacrítica y los americanos amenazaron con sanciones. El petróleo era el gran puntodébildeJapónyen1940,aprovechandoelcolapsodeFranciayHolanda,lastropasjaponesasinvadieronlaIndochinafrancesaysedirigieronhacialasIndiasOrientalesholandesas(actualmenteIndonesia)ricasenpetróleo.ElresultadofueunahostilidadtremendaentreJapónyGranBretañayEstadosUnidos,queimpusieronunembargopetrolífero y congelaron los activos japoneses. Teniendo en cuenta el pacto de noagresión soviético-japonés, los planes de guerra japoneses siguieron adelante paradestruir laUSNavyenPearlHarbor,ocupar las islasdeGuamyWake,apoderarsedel petróleo de las IndiasOrientales holandesas y de las Filipinas (un territorio deEstadosUnidosdesde1898),yexpulsaralosbritánicosdesubasenavalenSingapur.Entoncesseestableceríaunimperiojaponés(querecibíaelsorprendentenombrede«EsferadeCo-Prosperidad»)yOccidenteno seríacapazde interferir.Por supuestolos japoneses, algunos de cuyos líderes conocían personalmente Estados Unidos yGranBretaña,comprendíanquecorríanelriesgodequelosaplastasen,peronoveíanningunaalternativa,teniendoencuentalaextraordinariatradicióndeorgulloracialyel estatus casi divinodel emperador, y aunque sólo tenían escasasposibilidadesdevictoria.


El7dediciembrede1941losjaponesesselanzaroncontraPearlHarborconunataque sorpresa ejecutado con brillantez. Sin embargo, recibieron la ayudainestimable de la somnolencia con la que se había dirigido la base: los avionesperfectamentealineadosentierraparaquelosbombardearan,loscañonesantiaéreossin artilleros, los depósitos demunición cerrados y las llaves escondidas.Tuvieronsuerte de que los tres portaaviones americanos se encontraban fuera para protegerotraislaquesepodíautilizarcomobaseparalosaviones,peroporlodemáselataquecausómuchosdaños,conladestruccióndeochoacorazadosamericanosylamuertede2.402soldadosymarineros.LosjaponeseshabíanapostadoaqueEstadosUnidos,enfrentado a una derrota tan repentina y contundente, se avendría a negociar unacuerdo y dejaría a Japón lasmanos libres en China. El propio almirante IsorokuYamamoto, el héroe del momento, creía que el ataque no era la acción correctaporqueconocíaa losamericanosycomprendíaque,másalládelcaosy lasorpresainiciales, devolverían el golpe y no olvidarían nunca la humillación. En cualquiercaso,laspérdidasamericanaseranmenosseriasdeloqueseconsideróenelprimermomento: los portaaviones americanos eran mucho más importantes que losacorazadosylainfraestructuranavalvital(tanquesdepetróleoeinstalacionesdelosastilleros), submarinos y unidades de inteligencia no sufrieron ningúndaño porquelosjaponeses,alverquenoestabanlosportaaviones,temieronuncontraataqueyseretirarondemasiadopronto.

Los primeros seis meses de 1942 presenciaron más desastres americanos ybritánicosenelPacífico.Churchilleraunimperialistadelaviejaescuela,decididoauna demostración de fuerza. Conocía la importancia de «no perder la cara» paraconservar el imperio asiático: la extraordinaria y con frecuencia irreflexivaautoconfianzaquelespermitíagobernarelRaj[1]indiode400.000.000dealmascon60.000británicosyunejércitoprincipalmentenativo.Ordenóelenvíodedosbarcosdeguerra al océano Índico comounademostracióndepoder, pero fueron atacadosdesde el aire y hundidos. Los japoneses utilizaron entonces Tailandia e Indochinacomo base para la invasión deMalasia, y las bases aéreas americanas deGuam yWaketambiéncayeronanteunataquenaval.El1deenerode1942unaDeclaraciónde lasNacionesUnidas(laprimeravezqueseutilizabaeste término)establecióunmando supremo en el sudeste de Asia, controlado por los británicos, pero losjaponeses lo barrieron con la toma deManila en las Filipinas y lamayor parte deNuevaGuinea.Lagrancatástrofetuvolugarel15defebrerode1942conlacaídadeSingapur.Singapurhabía sidounaposesiónbritánicadurantemásdeun sigloyunlucrativo centro de comercio. Cuando lo invadieron los japoneses el 8 de febrero,disponía de una defensa formada por 130.000 soldados británicos, que eran cincovecesmásquelosinvasoresjaponeses,peronohabíaningúntanquebritánicofrentealos200tanquesjaponeses,ylasuperioridadaéreajaponesaeraapabullante.Despuésdelarendición,unos80.000prisionerosdeguerra–británicos,australianoseindios–sufrieronundestinomuycrueldetrabajosforzadosyhambre.


Afinalesdefebreroyprincipiosdemarzode1942,laflotajaponesabarriótodoloqueselepusopordelanteylanzóunoperaciónenelocéanoÍndicoconataquescontra Ceilán. Hundieron un portaaviones británico y los barcos británicos seretiraron prudentemente del océano Índico. Los japoneses también invadieronBirmania. El objetivo de esta operación era cortar las líneas de suministro a losnacionalistas chinos, que habían dificultados los planes japoneses y seguíanresistiendo. Los americanos les ayudaban con asesores militares, aviones ysuministros que llegaban a través de la Carretera de Birmania. Al principio losbritánicospretendíandefendersucolonia,peroteníanmuypocastropasynopodíanconfiarenlosbirmanos,yademás,en1942,losjaponesesteníanelcontroldelaire.Obligaronalosbritánicosaretirarse:uncaminodecasidosmilkilómetrosatravésde terrenomuydifícil,que llegóasufinaprincipiosdemayoen la frontera india,cuandoempezóelmonzónqueimpidióelavancedelosjaponeses.Losnacionalistaschinos estaban ahora aislados, a excepción de una línea de suministrostremendamente peligrosa por aire sobre el Himalaya. Aun así consiguieron hacerfrente a las tres quintas partes del ejército japonés; como ha escrito correctamenteAntonyBeevor:«Elconflictochino-japonéshasidodurantemuchotiempolapiezafaltante en el rompecabezas de la segunda guerramundial». En los demás lugaresnada pudo resistir lamarea japonesa.El general deEstadosUnidosmás conocido,Douglas MacArthur, dijo que retendría las Filipinas, pero sus aviones fuerondestruidos casi todos en tierra y enmarzo le indicaron aMacArthur que tenía queirse. Se había retirado del ejército en 1937 para convertirse en asesor militar delgobierno de la Commonwealth en las Filipinas, y fue reclamado para el servicioactivoen1941.Ahora se tuvoque escabullir haciaAustraliapero lanzó su famosapromesa:«Volveré».Sus80.000hombresresistieronhastael8demayoenlaisladeCorregidorenlabahíadeManila.EnAustraliahabíacundidoelnerviosismoanteelcolapsorepentinode los imperiosamericanoyeuropeos.Japón,unanación insular,sehabíaextendidosobreunterritorioinmensoysustropascontrolabangranpartedeChina, amenazando la India, y su flota controlaba una vasta extensión del océano,conlasislasdelPacíficocomobasesyfortalezas.Rabaul,frenteaNuevaGuinea,setransformó en la principal base naval, pero los japoneses también se extendieronhasta las islas Salomón, planeando un aeródromo enGuadalcanal, y utilizaron coneficacialacapturadelasislasamericanasdeGuamyWake.

Losbritánicosseencontrabanenunaposiciónmuyexpuesta.Estabaclaroquesugobierno en la India estaba llegando a su fin, pero ni se podían ir ni la podíandefenderdemaneraadecuada.EncuantoperdieronsuprestigioenSingapuryotraszonas,laIndiasevolviódifícildegobernar.ElesfuerzoderesistenciacontraJapónsignificaba que el esfuerzo de guerra se debilitaba en otros lugares, y los peoresdesastresparalosbritánicostuvieronlugaralolargode1942.Larealidaderaquelosbritánicos se habían extendido demasiado. Su imperio era una anomalíaextraordinaria: ¿cómo era posible que una isla del noroeste de Europa pudiera


controlar adecuadamente la cuarta parte de la superficie terrestre del mundo?SemejantetareanoeraposiblesinelapoyoamericanoyéstaeralabazadeChurchill.El ataque contra Pearl Harbor abrió a Estados Unidos para el esfuerzo de guerrabritánico.Américasehabíaestadoresistiendoaparticiparenotroconflictoglobalyel Congreso había aprobado numerosas leyes de neutralidad en la década de 1930prohibiendolaventadearmasapaísesbeligerantes,peroendiciembrede1940,conlainvasióndePoloniaporpartedeHitlerenmente,elpresidenteRooseveltdeclaróque América se iba a convertir en el «arsenal de la democracia». Su objetivo eraayudar aGranBretaña sin entrar en laguerra.PropusoelprogramadePréstamoyArriendoyelCongresoaprobósuautorizaciónenmarzode1941,permitiendoqueelgobierno «vendiese, transfiriese títulos, intercambiase, arrendase, prestase odispusieraporcualquierotromedio…decualquier artículodedefensa»anacionesespecíficas,siendoGranBretañalaprimeradeellasenmarzo,ChinalasegundaenabrilylaUniónSoviéticalaterceraenoctubre.YdespuésAméricaentróenlaguerraendiciembre.AhoraelprimerobjetivodelosAliadoseraelcontroldelAtlánticoyfacilitar el envíode tropasy suministros americanos.En juliode1942, cuando losamericanos organizaron finalmente los convoyes en sus aguas territoriales, elcomandantenavalKarlDönitzconcentrósussubmarinosenelAtlánticoNorte.Teníasuficientes para formar una línea muy larga y a veces se juntaban hasta quincesubmarinos para el ataque.Los cazas aliados podían volar hacia el oeste desde lasbasesbritánicasohacia el estedesdeAméricaparaproteger a los convoyesde lossubmarinos;porsupuestolosavionesteníanquecontrolarelcombustiblesyreservarel suficiente para regresar a la base de origen. En aquel momento los cazas sólodisponíandecombustiblesuficienteparaprotegerunapartedelviajedelosconvoyesydejabansincoberturaunazonaqueseconocíacomoelHuecodelAtlánticoMedio.Era en esta zona donde los convoyes aliados eran más vulnerables y donde seprodujeronlamayoríadelosataquesdelossubmarinos.Sóloenoctubrede1942,sehundieron cincuenta y seis barcos, con un total de 250.000 toneladas, entreGroenlandiaeIslandia,enunáreaquenocubríalaaviaciónaliada.Peroporelotrolado, sehundieronmuchosmás submarinos: sesentaenagosto-septiembre,unoporcada diez barcos mercantes hundidos, frente al uno por cada cuarenta que era larelación anterior. El almirante británico Max Horton, comandante en jefe de losWesternApproaches [Accesos del Oeste], una zona rectangular que se proyectabahaciaelinteriordelAtlánticodesdelacostaoccidentaldeGranBretaña,organizóunareservadeescoltas,quesedirigíandondeerannecesariosparaperseguirsubmarinos,y habría logrado más éxitos si hubiera tenido más aviones a su disposición. Seintrodujeron tácticas nuevas: los escoltas se quedaban encima de un submarino eltiemposuficientehastaquesequedasesinaire.Lasantiguascargasdeprofundidaderantoscasyagitabanlasaguas,peroahorasesustituyeronenmuchasocasionespormorteros antisubmarinos que explotaban por contacto, mientras que los morterossquid teníanmayor alcance (juntos fueron los responsables del hundimiento de la


cuarta parte de los submarinos). Entonces llegó otra invención ingeniosa: la LuzLeigh.Se encendía automáticamentepor las noches en cuantoun avión contactabaporradarconunsubmarinoenlasuperficie(dondesedesplazabaconmayorrapidezyrecargabalasbaterías)eiluminabaelobjetivo.Lossubmarinosrecibíanunataquedesde la nada y se hundían. Los mismos resultados se conseguían con el radarcentimétrico,queibamontadoenlosavionesyalquesuvíctimanopodíadetectar,demaneraquequedabainesperadamentedestruida.

Duranteunperíododediezmesesapartirdefebrerode1942, losdescifradoresbritánicos fueron superados por lamejora de lamáquinaEnigma.Esto dificultó ladetección de los submarinos. Los alemanes estaban leyendo las cifras navalesbritánicasysabíanlasituacióndelosconvoyes,perolosbritánicosnopodíanleerlosequivalentes alemanes. El punto de inflexión para losAliados tuvo lugar el 30 deoctubrede1942,cuandolosmarinerosbritánicos,congransangrefría,seapoderaronde un submarino que había subido a la superficie en el Mediterráneo oriental,abordaron la embarcación y se llevaron todo lo que pudieron encontrar. Este botínayudóacambiarelcursodelaguerra.EncontraronlasclavesdelanuevaEnigmayloslibrosdeclavesqueutilizabanlosalemanesparacifrarlosmensajes.MuyprontoEnigmaquedódescifrada (elcódigo fuedesentrañadoporAlanTuring,elmagodelosiniciosdelainformática)yelAlmirantazgobritánicopudodescubrirlaposiciónde los submarinos, permitiendo que los convoyes del Atlántico que llevabansuministrosdesdeAméricadelNorteaGranBretañayalaUniónSoviéticapudieranllegar sin problemas. En diciembre de 1942 las pérdidas fueronmuchomenores ytambién ayudó el tiempo invernal. Pero en primavera se reanudó la batalla de losconvoyes y había tantos submarinos de patrulla que era casi imposible que losconvoyessepudieranescaparasudetección.Enmarzo,ochentaydosbarcosfueronhundidos en el Atlántico (476.000 toneladas) con la pérdida de doce submarinos.Duranteuntiempolosbritánicosseenfrentaronaunproblemamuyseriodefaltadesuministros,peroentoncescambiólasituación:enabril,sehundierontreintaynuevebarcos(235.000toneladas),perotambiénquincesubmarinos,yenmayoseprodujoungirodramáticoenlabatallaalrededordeunconvoylento,Outbound(North)SlowONS5,formadoporcuarentaytresbarcosmercantesescoltadospordieciséisbuquesdeguerra,quefueatacadopor treintasubmarinos.Seperdierontrecemercantes,enparteacausadeunatormentaquedispersóelconvoy,perolosescoltasolosavioneshundieron seis submarinos; Slow Convoy SC130 vio como se destruían cincosubmarinossinsufrirningunapérdida.En total,enmayosedestruyeroncuarentaytressubmarinos,treintaycuatroenelAtlántico:elveinticincoporcientodelafuerzaoperativa. Los Aliados perdieron treinta y cuatro barcos (134.000 toneladas). LaprimeraexplicacióndeestasituaciónfueelcierredelHuecodelAtlánticoMedioconlaintervencióndeavionesnuevos,losB-24Liberator,quepodíanrecorrerdistanciasmáslargasytambiéngraciasalosmercantesoportaavionesdeescoltaqueviajabanconlosconvoyes.PortugaltambiénpermitióquelosAliadosutilizaseninstalaciones


aéreas en lasAzores, y elMandoCostero de laRAF hundiómás submarinos quecualquierotroservicioaliadoenlosúltimostresañosdelaguerra(despuésdeabrilde1942).En1943, sehabíanperdido258submarinos,90deelloshundidosporelMandoCostero, y 51 dañados. Esto significaba que ahora resultaba razonable queInglaterrasepudierautilizarparaunainvasiónamericanadeEuropaoccidental,queStalinllevabareclamandodesdehacíatiempo.

Los años 1941 y 1942 presenciaron victorias y reveses de los Aliados. En elsudeste de Asia las posiciones británicas se estaban colapsando y la posiciónestratégicaglobalparecíadesesperadaexceptoenelnortedeÁfrica.Allílasfuerzasbritánicas construyeron un ferrocarril para atravesar más de mil seiscientoskilómetrosentreElAlameincercadeAlejandríayTobrukenLibia.El22deenerode1941 liberaron la fortaleza de Tobruk, que había estado en manos de Italia. Peroentonces tuvieron problemas de suministros, incluso de agua, y los italianos yalemanes contraatacaron. El Octavo Ejército británico preparó un ataque, laOperación Battleaxe, en la región de la Cirenaica en el este de Libia, donde seencontrabaTobruk.LasfuerzasimplicadasenBattleaxesumaban100.000hombres,849 tanques y 604 aviones, contra un enemigo algo inferior.Los británicos habíansembrado camposdeminasmuy intrincadospara canalizar cualquier ataquede lostanques y estaba llegando equipamiento nuevoymuchomejor: tanquesGrant, conblindajeycañónquepodíanresistiralosPanzerIVenlugardequedarendesventaja(loscañonesdeseislibraspodíanigualaralPak38de50mmalemán).

ErwinRommel,elZorrodelDesierto,fueelgranadversariodelosAliadosenelnortedeÁfrica.Teníacarisma,sushombresleadorabaneinclusoconsiguiódesarmarel arma británica más importante: Ultra. Desobedeció las instrucciones del AltoMandoenRomaycogióalaInteligenciabritánicatotalmenteporsorpresa;almismotiempo,podíadescifrareltráficolocalderadioenelnortedeÁfricayporesosabíalo que tenía que hacer. El 26 demayo de 1942 encontró un punto débil e inclusocapturóelcuartelgeneraldeunadivisiónblindada.Lasbrigadasblindadasbritánicasentraron en acción una a una, sin el apoyo de cañones antitanque ni infanteríamecanizada,queeraloqueteníanlosalemanes.Rommeltambiénhabíautilizadoconingenio los campos deminas británicos y había dispuesto una pantalla de cañonesantitanque que cubrían a sus ingenieros que estaban desminando los campos.Mientras tanto, el general británicoNeil Ritchie, un buen oficial de estadomayor,mandabaapasolentoylasunidadesluchabansincoordinación,demaneraquecadauna de ellas fue derrotada por turno. Rodeando el flanco meridional con unamaniobradeflanqueoporeldesierto,Rommelatrapóalosestáticosbritánicoscontrasus propios campos de minas. En el lado meridional los Franceses Libres secomportaronmuybienenBirHakeim,loquefueunaseñal(comoserecuerdaenunaestación de metro en París) de que Francia se estaba recuperando. Pero RommelconsiguiópasarylosPanzeratacaronportreslados,dejandounaretahíladetanquesdañadosquelosbritánicoshabríanhechobienensalvar,peroquenolohicieron.El


Octavo Ejército se retiró hacia la frontera egipcia, dejando Tobruk aislado. Lafortaleza se había debilitado con la retirada de sus minas para establecer lasposiciones fortificadas o casamatas, de las que dependían los británicos. Lascolumnasdepolvo,losbombardeoscontinuosylainexperienciadelastropasfuelamezcla perfecta para la rendición del lugar, dejando grandes cantidades desuministrosy35.000prisioneros(21dejunio).ElpresidenteRooseveltinformóconeleganciaaChurchillenWashingtonyleofrecióinmediatamenteayuda.ElagregadoamericanoenElCairoenvióinformesdemoledoressobrelaineficaciabritánicaylositalianospodíanleersuscódigos:envistadelascircunstancias,Rommelsepreparóparaotroempujón,estavezconlaenormeayudadelosvehículosyelcombustiblecapturados.

TraslacaídadeTobrukenjuniode1942,sehabíaproducidootramuescaenlafronteraegipcia.Losbritánicosdisponíanahoradeuncentenardetanquesyhabíanperdido lamitad de la artillería. Incluso ahora se impuso la prudencia tranquila demanualentodoloreferentealossistemasdefensivosylastropassesituaronestáticasen sus posiciones fortificadas y defendidas por campos de minas que Rommelsimplementerodeaba.Pero losbritánicosestabanaprendiendoysucomandante,sirClaudeAuchinleck,seimpusoyreemplazóporfinalhombreque,pordecencia,noquisodespedir,paraconseguirquelastropassemoviesen.Erademasiadotardeyseprodujootraderrota,despuésde lacual fotografiaronaAuchinleck,unmariscaldecampo,depiedesconsoladoysoloconsuspantalonescortosholgadosalladodelacarreteramientrassuejércitoseretirabahaciaelsiguientepuntodefendible.Apartirdeaquí,lacurvadeaprendizajedelejércitobritánicosedisparóhaciaarriba.Fueenla estación de ferrocarriles del pueblo de El Alamein (que significa «Las DosBanderas»,labritánicaylaegipcia).ElAlameineraelfrentemásestrechoenquesepodíaplantearunabatalladefensivaconalgomásdesesentakilómetrosdedesiertocondosligeraselevaciones,querecibieronelnombrede«crestas»,quepermitíanlaobservaciónyunaespeciedecobertura.Eldesiertoterminabaenunagrandepresión,unazonademarismassalinas, inútilesparaunusomilitarodecualquierotro tipo.Sólosepodíarodearporelsur,peroahíestabaeldesiertodelSahara,quetampocopodían atravesar los tanques. La posición de El Alamein ya disponía de puestosfortificados,situándoselosmásimportantesalrededordelaestacióndeferrocarriles,rodeados de alambre de espinos.Ahora se había impuesto una ambiente de pánicocuando la flota británica se alejó de Alejandría y el personal del cuartel generalempezó a quemar los papeles. Mussolini almohazaba un caballo blanco para suentradaenElCairo,yel30dejunio,RommelseacercóalaposicióndeElAlamein.Perosushombresestabanmuycansadosytambiénhabíansufridopérdidas;elaguaeraunproblema.Auchinleckhabíaconseguido reunirunabrigada indiaprocedentedeIrak,dotadaconmejorescañonesantitanque,ylaRAFestablecióunasuperioridadaérea. Muy pronto, Rommel se quedó con solo treinta y siete tanques y sus tresdivisiones alemanas disponían demenos de 2.000 hombres cada una.Además, sus


suministrosprocedentesdeItaliaseencontrabanahoraseriamentecomprometidos:lellegaron 5.000 toneladas en junio y julio frente a las 34.000 en mayo. La batallafronteriza siguió adelante y un contraataque permitió la captura de una de lasunidadesprincipalesdeRommel:susinterceptoresdeseñales.

Durante toda la campaña en el norte de África Churchill había sido un granestorbo.Enviabatelegramasurgentesexigiendoacciónyvictoriasenunmomentoenque los comandantes sobre el terreno tenían que luchar contra dificultadesinterminables. Finalmente viajó a El Cairo y destituyó a Auchinleck; su sucesor,BernardMontgomery,Monty,eracascarrabias,vanidosoydetallista.Sepreocupódeque sus hombres lo conocieran y apabulló a Churchill, que aceptó un nivel decuidadosypreparativosquenohabríatoleradoenlospredecesoresdeMontgomery,que precisamente al pedir todo esto habían provocado su destitución.Montgomerydisponíatambiéndeunasuperioridadenormeenhombresymaterial,perosetomósutiempo,esperandoquelaslíneasdeabastecimientofuncionarandemaneraadecuada,ysepudieraestablecerunasuperioridadaérea.Aunasí,estabaapuntodellegarunavictoriabritánicadedimensionesconsiderables.

Sin embargo, la posición de El Alamein favorecía la defensiva de Rommel, apesardetenermuchosmenostanquesyavionesqueMontgomery.Extendiócamposdeminas conmediomillón de artefactos, algunos de ellos retirados desdeTobruk.Lositalianostambiéndispusieroncamposdeminasfalsos.Nohabíaposibilidadesdeunamaniobradeflanqueoparaatacarlosladosdelenemigopararodearlo,demaneraque habría que pasar de frente. Aun así, con 220.000 hombres y 1.100 tanques,MontgomerydisponíadeunasuperioridadenormefrenteaRommel,consus115.000hombresy559 tanques.Sedesplegóungran ingenioencrear tanques falsos (jeepsdisimuladosconcajasdemaderapintadas)yotroselementos,peroloesencialeraeldominioabsolutodelaireylainterrupcióncontinuadelaslíneasdeabastecimientogermano-italianas. También ayudó que Rommel, agotado por el estrés, estabaenfermo.Montgomerypretendíaabrirpasosa travésde los camposdeminasenelnorte,enviandoaloszapadoresparalimpiarestoscorredorescondetectoresdeminasdeacciónrápidadediseñopolaco.Cadapasillotendríalaanchurasuficienteparauntanqueyungranbombardeo,comoen1916,batiríatodoloquetuvieradelante.Estaacción,conalmenos1.000cañones, tuvolugarel23deoctubre,yduróseishoras,disparando cada cañón 600 proyectiles. Después avanzó la infantería con loszapadores, quedescubrieronque la tarea les superaba: los camposdeminas teníanunaextensióndeochokilómetros.Siseaveriabaunsolotanque,osumotorseveíaafectadoporlaarenayelpolvo,todalacolumnateníaquedetenerseyseconvertíaenunblancoestáticoparaloscañonesantitanquealemanes,entreloscualeselde88mmeramuy temidopor su alcanceypenetración.Al atacar a los italianosmásdébiles(pero no desesperados), los británicos realizaron algunos progresos, pero por logeneral los primeros esfuerzos fueron un fracaso. Rommel, enfermo, estabaconvaleciente y ahora la ventaja fueque su sustituto sufrió un ataque al corazóny


murió,dejandovacanteelmandoalemán.Rommel,queaúnnoseencontrababien,regresó.Ahoraloscañonesylosaviones–unmillardesalidas(esdecir,dedespeguedeunavión)delaRAF–hicieronsutrabajoygolpearonaalemaneseitalianosconellanzamientode135 toneladasdeexplosivos,peronoseprodujoninguna roturadelfrente.Montgomerycambiósuataqueprincipalenelladoseptentrionalparacortarelfrentegermano-italianoenelpuntoqueavanzabahaciaElAlamein.LosaustralianosyloshighlandersescocesesseabrieronpasoyRommelnoteníanilasreservasnielcombustibleparalanzaruncontraataqueefectivo.

Montgomeryquedóatascadoel26deoctubreyChurchillsemesabaloscabellos:«¿Era realmente imposible encontrar un general que pudiera ganar una batalla?».PerolaRAFllegóalrescate.ElúltimopetroleroalemánfuehundidoenelpuertodeTobruk, yMontgomery, reduciendo su línea de frente, creóuna reserva con la quepodíalanzarotroataque.Elcampodebatallasehabíaconvertidoenuninfierno–uncalortórridoenelquelasmoscassereuníanengrandesnubesnegrasencimadeloscadáveres, los heridos y los excrementos, con cañones destrozados y camiones otanquesardiendo–ylosbritánicostuvieronmayorcapacidadparaencajarlaspérdidasque los alemanes. El 29 de octubre disponían de 800 tanques frente a los 148alemanes y los 187 italianos, que teníanunamovilidadmuy reducida.Frente a lascostasdeGrecia fue torpedeadootropetroleroydosmás fueronhundidos frente aTobrukel1denoviembre.Rommelsabíaquenisiquiera ibaaser fácil la retirada:tenía que quedarse y luchar sobre el terreno que ocupaba.Montgomery cambió yvolvió a aumentar la presión sobre el lado septentrional con un bombardeo aéreodurante siete horas, seguido durante cuatro horas más por el bombardeo de 360cañones.Ahoralosingenieros,totalmenteprotegidos,pudieronabrircincopasillosatravés de los campos deminas, y aunque un ataque contra una batería de cañonesantitanquemásalládelaestacióndeElAlameinprovocólapérdidacompletadeunabrigada blindada, las pérdidas alemanas eran proporcionalmente mayores. Comomucho tenían treinta y cinco tanques disponibles y la artillería había quedadoreducidaaunterciodesupotencia.RommelledijoaHitlerqueseteníaqueretirar,perose leordenóqueno lohicieray resistiera,momentoenque tuvoquesoportar400toneladasdebombas,lanzadaspor1.208salidasdeavionesel3denoviembre.Rommel se retiró ymás tarde explicó: «No había reservas porque todo hombre ycañóndisponiblesseencontrabanenelfrente.Asíqueahorallególoquehabíamosintentado evitar con todas nuestras fuerzas: nuestro frente se rompió y el enemigototalmentemotorizadoselanzócontranuestraretaguardia.Lasórdenessuperioresyanosepodíantenerencuenta.Teníamosquesalvarloqueerasalvable».Susegundoalmando fue capturado. El 4 de noviembreMontgomery consiguió romper el frente,pero se seguía comportando conprudencia, y sin duda en estemomento recordabacómolosbritánicoshabíanavanzadoporesteterrenoenelpasadoyhabíanrecibidouna sorpresa sangrienta ante la resistencia de Rommel. Pero ahora los alemanesestaban destrozados y disponían de menos de 5.000 hombres, veinte tanques y


cincuenta cañones. Se retiraron en orden más de mil seiscientos kilómetros hastaTúnez.

EnInglaterrael15denoviembrerepicaronlascampanasdelasiglesias.Llevabanensilenciodesde1940porqueestabandestinadasaanunciaruna invasiónalemana.Ahoraesoquedabadescartadoyalfinallaopiniónpúblicabritánicarecibiólanoticiade una victoria. Churchill se dirigió a la nación: «El ejército de Rommel ha sidoderrotado.Hasidoaplastado.Haquedadodestruidoensumayorpartecomofuerzadecombate».Conlaperspicaciadelhistoriadorenejercicioqueera,situólavictoriaensucontexto:«Éstenoeselfinal.Nisiquieraeselprincipiodelfin.Pero,quizá,seaelfinaldelprincipio».Mástarde,despuésdelaguerra,Churchillescribió:«AntesdeElAlameinnuncaobtuvimosunavictoria.DespuésdeElAlamein,nuncasufrimosunaderrota».

Paralosbritánicosafinalesde1942,losacontecimientosmásimportantesteníanlugar en elmar y en el aire. Si elAtlántico hubiera quedado semicerrado, habríanquedadoimpotentes,ysilosalemaneshubieranpodidomantenersusuperioridadenelaire,entonceslosrusostambiénhabríansidoimpotentes,incapacesdedeteneralosalemanes.Laclavedeambassituacioneserabritánica.EraciertoqueenelnortedeÁfrica sólo estaban implicadas tres divisiones alemanas y que una de ellas estabaclasificadacomo«ligera»,mientrasqueelrestoeranitalianas.PeroloqueestabaenjuegoenelnortedeÁfricaeradevitalimportancia:OrientePróximo,supetróleoysusconexionesestratégicas.

Elproblemaeraque,amedidaqueavanzabalaguerra,nosólolosbritánicos,sinotambién los americanos, se habían dispersado enormemente. Quizá la dificultadcentral radicó en la primera victoria del general O’Connor sobre los italianos en1940.EsoanimóalosbritánicosycuandolacampañadelnortedeÁfricaempezóairmal,enelpasode1941a1942,seguíahabiendotropasenEgiptoyladecisiónmáslógicaerareforzarlas.Estotuvodenuevounefectoindeseadoyelprincipalesfuerzoterrestre de los británicos se situó en una parte del mundo que los americanosconsideraban poco defendible –una cuestión imperialista– o irrelevante. Peroentonces losbritánicosempezaronaperdery fuenecesario reconducir la situación.Unode losmovimientosobvioseraqueuna fuerzaanglo-americanaconquistaseelnorte deÁfrica francés, y acabar conRommel desde el oeste, ya que no se habíapodidoacabarconéldesdeeleste.Paralosamericanoslaalternativaeraconcentrarsecontra Japón en el Pacífico. Resulta un hito destacable de la visión de Rooseveltcomo hombre de estado que se mantuviera fiel a la fórmula de «el Atlánticoprimero»,cuandohabríasidomuchomáspopularenelpaíssisehubieraconcentradoenelPacífico.

A medidas que crecían sus fuerzas, para los americanos tenía sentido unaintervenciónenelnortedeÁfricaynoenotrositio,yChurchillleshabíavendidolaidea. Por eso se planificó la Operación Torch: el transporte de una fuerza anglo-americana enorme hasta el norte de África francés (en francés torcher significa


«limpiar los bajos»). Resulta curioso que en Casablanca existía una red deinteligencia polaca bastante importante, como en la película, aunque el principalagente era vienés y en octubre se realizaron contactos secretos con las autoridadeslocalesdeVichy.Ungeneralfrancés,HenriGiraud,unhombremuyvalienteperonobrillante, fue sacado a escondidas de la Francia de Vichy para convertirse en elhombre de los Aliados (quería ser comandante en jefe y se retiró cuando se lonegaron). LosAliados planearon tres fuerzas de ataque para desembarcos anfibiosque ocuparan los puertos y aeropuertos principales y que después se desplazaríanhacia Túnez y la retaguardia de Rommel. Dadas las circunstancias fue un éxitoextraordinario.ElgeneralGeorgePattoncon35.000hombresocupóCasablanca,enMarruecos,despuésdellegardirectamentedesdeEstadosUnidosenuncentenardebarcos, otras tropas anglo-americanas procedían principalmente de Glasgow ydesembarcaron en Argelia después de atravesar el estrecho de Gibraltar. LossubmarinosenlazonafueronatraídosparaqueatacasenunconvoymercanteyPattonpudodesembarcarel8denoviembre.SeprodujoalgoderesistenciaporquealgunosdeloshombresdeVichyeranviolentamentehostilesenespecialalosbritánicos.Alfinal fueron derrotados porque una de las mayores figuras de Vichy, el almiranteFrançoisDarlan,seencontrabacasualmenteallíylesordenóqueserindieran.Darlanera una figura muy comprometida, que incluso había autorizado que Rommelutilizaselasrutasdeabastecimientofrancesas,ynoparecíaadecuadoquelosAliadosrecurriesenaél.EllíderdelosFrancesesLibres,CharlesdeGaulle,noteníatiempopara él o paraGiraud; la gran ventaja deDeGaulle era que podía trabajar con laresistencia mayoritariamente comunista dentro de Francia y le resultó muyconvenientecuandoDarlanfueasesinado(encircunstanciasmisteriosasamanosdeunhombremuyjovenque,asuvez,fuejudicialmenteasesinadoantesdequepudierahablar).

Aunque con bastante torpeza y dificultades, los británicos y los americanos seencontrabanahoraenlaretaguardiadeRommel.Ademáscontabanconlaventajadequeahoralastropasfrancesas(enrealidadmarroquíesoargelinas)seencontrabandenuevo en guerra. Churchill y Roosevelt se reunieron entonces triunfalmente enCasablancaysusfuerzasinvadieronTúnezenenero,justocuandollegabaRommel.SeprodujounrevésinicialacausadelasinexpertastropasamericanasenlabatalladelpasodeKasserine,enfebrero,dondeelZorrodelDesiertodemostrósuantiguabrillantez,perolosAliadosteníanfuerzasmuysuperioresydisponíandeuncontrolcompletodelmarydelaire.AestosiguióunepisodioabsurdocuandoHitlerinyectótropasalemanasenestaposicióndesesperada,yenmayounos250.000soldados,casilamitaddeellosalemanes,seconvirtieronenprisionerosdeguerra.ElmovimientodeHitlerparecíaquenoteníasentido,perotuvoelefectosecundarioextrañoyquizáprevisordequeahoraelañoestabademasiadoavanzadoparauna invasiónynoseproduciría ninguna acción contra Francia en 1943. De todas formas existían másimponderablesrelacionadosconTorch.Estaoperaciónsehabíadiseñadoparaayudar


alosbritánicosenEgipto,yquizálomejorhabríasidoqueMontgomerynoatacaseen El Alamein, porque las comunicaciones de Rommel con el oeste estabanamenazadasy en cualquier caso sehabría tenidoque retirar.VistodesdeMoscú (eincluso desde Washington) toda esta campaña era un espectáculo secundarioimperialista,yStalininclusopudopensarquelosbritánicospermitíanquelosrusosmurieranpormillonesparaprotegersusposicionesenOrientePróximo.PeroTorchhabíasurgidodeTobrukyTobrukhabíasidoelresultadodelosplanesdeMussolinienjuniode1940.Cientosdemilesdehombres,concientosdebarcos,seencontrabanahoraenelnortedeÁfricaacausadeunaguerraquehabíaempezadoenPolonia.¿Quéeralosiguientequeibanahacer?Larespuesta,quenolegustabademasiadoalosamericanos,eraItalia.YaerademasiadotardeparaFrancia.Enotraspalabras,seibaaabrirotroperíodoenque,portierra,losrusosseibanaquedarsolos.


Capítulo5

ElgirorusoEl último momento de inspiración militar de Adolf Hitler fue su insistencia enmantenerelfrenteenRusia.ElEjércitoRojohabíaagotadosusrecursosconataquesdirectosenlanieve,yaunquelosalemaneshabíantenidoqueretirarse,resistíanenembolsamientosqueseabastecíandesdeelaire.Enlaprimaverade1941,eldeshieloinmovilizóatodoelmundoenellodo,elbarroylasinundaciones,demaneraquelalíneadel frentezigzagueabacondientesprofundosdesdeLeningradohastaungrandedo,elsalientedeRzhev,queapuntabahaciaMoscú,yotroenelsudeste,másalláde Járkov, la segunda ciudaddeUcrania, que seguíamásomenos elDonets hastaCrimea. Allí, en diciembre de 1941, los rusos habían recuperado la península deKerchenlaorillanororiental,enlaentradadelmardeAzov.Ambosbandosseteníanque lamer las heridas y los alemanes se enfrentaban a problemas interminables.Habían perdido más de cien oficiales al día, sus bajas subían hasta 1.100.000hombresy lasenfermedades leshabíancostado600.000desdenoviembrede1941.Setentaycuatromilvehículosestabanfueradeservicioysólounterciodelareddeferrocarriles, que ya era totalmente inadecuada, había sido adaptada al materialrodante alemán. Con esta capacidad limitada, once trenes diarios transportabanpetróleo, pero el ejército dependía de los caballos y éstos también presentabanproblemas:180.000habíanmuertoduranteelinvierno.

Por supuesto, los alemanes se habían extendido demasiado y su economía deguerranoestabapreparadaparaunesfuerzodemasiadoprolongado.Dóndeseteníanque situar las prioridades: ¿la marina? ¿Bombarderos pesados de largo alcance?¿Cazas?¿Tanquesmuypesados?¿YcómoseteníaqueexplotarlaEuropaocupada?En 1941 ninguna de estas preguntas tenía una respuesta clara y Alemania siguióproduciendobienesdeconsumoordinariosalnivelanterioralaguerra(quesegúnelestándar británico –y más aún americano– no era el alto). En la factoríaMesserschmittenelsurdeBaviera,porejemplo,elaluminiosedesperdiciabaenlafabricación de escaleras para uso civil, mientras que los británicos ya lo estabanusandoparaaligerarsuscazasypermitirlesunmayoralcance.Peroelproblemamásimportante era el petróleo. Alemania se apoyaba en el petróleo que conseguía enRumanía y además en el muy caro petróleo sintético derivado del lignito (carbónmarrón)en las instalacionesdeLeuna,cercadeLeipzig,yotras refinerías.Al finaleste problema entorpeció el esfuerzo de guerra alemán, que en 1945 estabainmovilizado. Los rusos, por el contrario, obtenían cantidades enormes del sur delCáucaso, donde la producciónde los pozospetrolíferos deBakú se transportaba, atravésdeAstracánenelCaspio,remontandoelVolga.Losbritánicostambiénteníanmuybuenossuministros,enespecialdesdeIránparalascampañasenÁfricayenel


LejanoOriente.Ahora,en1942,Hitlerdecidióquenecesitabapetróleoporque,comoreconocía,sinéllaguerraestabaperdida.Dehecho,segúnseviomástarde,1942fueelúltimomomentoenquepodíaactuar:en1943losbombardeosbritánicos,quehastaesemomentohabíansidomuypocoefectivos,seconvirtieronenunaamenazaletal,yobligaronalaLuftwaffeaalejarsedelfrenteorientalparaconcentrarseenladefensade las ciudades deAlemania.LaLuftwaffe, que en símisma era una flor delicadacultivadaenladécadade1930,sevioobligadaaasumirmásdeloquepodíasoportarsu estructura, y no disponía de suficientes cazas ni de bombarderos adecuados.Ahora,aprincipiosdejuniode1942,seestabaorquestandounaoperaciónprodigiosallamadaFallBlau(Azul),porelcolordePrusia.Eraunaapuesta,perocomoocurríaamenudo,losenemigosdeHitlerleprestaronunagranayuda.

LavictoriaenelúltimominutoanteMoscúselehabíasubidoalacabezaaStalin.Había tenido un gran momento, cuando se negó a abandonarMoscú y celebró eldesfile del aniversario de la Revolución en la Plaza Roja, con los alemanes muycerca; supusoqueahora les llegaríael colapso.Estabaclaroquehabían tenidoqueceder terreno, perdiendo Rostov en el sur y al este de Leningrado un puebloimportante,Tijvin,quepermitíael funcionamientode la línea férreacon laciudad.Los esfuerzos para aliviar la situación de Leningrado dominaban todas lasoperacionesenesta zona,porqueera laúnica formade llegar a la ciudadmártir alotro lado del hielo del lago Ladoga, un mar interior en el que desemboca el ríoVóljov, cerca deTijvin. Ese invierno fue una experiencia terrible para la ciudad ycientos de miles de personas murieron de hambre y frío. La débil línea deabastecimientoqueatravesabaelhielo,queyaera insuficienteparasuministrara laciudad, también se tenía que usar para evacuar la maquinaria industrial deLeningrado,queeravitalparalaeconomíadeguerra.

De enero a junio de 1942, los Grupos de Ejército en Leningrado y Vóljoventraron una y otra vez en acción.Los alemanes no tenían nada para igualar a lostanques soviéticos T-34, que podíanmaniobrar en el suelo pantanoso helado, y setuvieronqueretirar,perocuandomejoróeltiempo,losalemanesatacaronenelpuntoinicialde la ruptura soviéticay rodearona losatacantesenunembolsamiento,queahora se había convertido en un pantano y estaba infestado de mosquitos. Sucomandante,AndreiVlásov,unhombremuyambiciosoquehabíasidodestinadoenelúltimominuto,recibióinstruccionesimposiblesdecumplir,aterrizóenmediodelbarroyel25dejuniohabíaperdidoa60.000hombres.Vlásovfuecapturadoporlosalemanes,cambiódebando,intentóreclutarunMovimientodeLiberacióndeRusiaparasuscaptoresyfueejecutadoporlossoviéticosdespuésdelaguerra.

EnCrimeaseprodujoundesastreaúnmayor.LafortalezanavaldeSebastopol,enlaorillaoccidental, estaba asediaday elEjércitoRojo, en laorillaoriental, intentóatacar para liberarla. Entre febrero y abril se realizaron esfuerzosmuy torpes, congrandespérdidas,ylosalemanes,quecontrolabanelaire,provocarongrandesdañosenlosbarcosdesuministrosoviéticos.Entonces,el8demayo,ErichvonManstein,


elcomandantedelXIEjércitoenCrimea, lanzóunaoperaciónbienpreparadaparaocuparlapenínsuladeKerch.Setratabadeunataquefrontal,perosedispusocontaldestrezaquelamayorpartedelasfuerzasrusassecolocaronenelflancoequivocadoy después fueron rodeadas. Los alemanes capturaron 170.000 hombres, con 258tanques y 1.100 piezas de artillería, y en junio de 1942, en una batalla épica ysangrientaqueduróunmes,tomaronSebastopol,quehabíaquedadoenruinas,juntocon 95.000 prisioneros. La toma de Sebastopol coincidió con la caída de Tobruk.Perolopeorestabaporllegar.

Elfrenteorientalestabamarcadoporríoslargosyanchos.ElcursodelDniépersuperabaKievparadirigirseallejanosudesteantesdedesembocarenelmarNegro;elDonetsdelnorteatraviesaJárkovydesembocaenelDonets,quesedirigehaciaeleste;elDon,despuésdeunacurvahaciaelsudeste,sevuelveadirigiralmardeAzovatravésdeRostov.Másalláseencuentraelríomásgrandedetodos,elVolga,quefluyehaciaelCaspioricoenpetróleo.ElEjércitoRojoconsusataqueseneneroendirección a Járkov había establecido una cabeza de puente sobre el río Donets,alrededordeIzyum.Járkovyelenlacedeferrocarrilesseencontrabanaalgomásdesesentakilómetrosdetrásdelfrente,yseteníaquelimpiarelsalientedeIzyumsisequeríaseguiradelanteconBlau.Lasituaciónsecomplicóaúnmásporqueenmarzoel Ejército Rojo había establecido otra cabeza de puente, aunquemenos profunda,sobreelDonets,alnortedeIzyum.Stalinanimabaasucomandantedeprimeralínea,SemyonTimoshenko,conplanesgrandiososyseprodujootroataquemásdesde lapuntadelsalientecon540.000hombres,1.200tanques,10.000piezasdeartilleríay900 aviones. El objetivo declarado era tomar «puntos de cruce importantes en elDniéper»,acasidoscientoskilómetrosalsudoestedeJárkov.Laacciónse inicióel12demayoy elEjércitoRojo se acercó a Járkov.Los alemanes respondieron confuerza,dejandoqueTimoshenkoavanzase,antesdequeatacaseelGrupoPanzerdeKleist, con una sorpresa total, en su retaguardia, con el apoyo de todo un cuerpoaéreo(500aviones).TimoshenkodebilitósuataquecontraJárkov,quedóatrapadoel22-23demayoysusreservasdecombustibleseagotaroneldía26,demaneraquesusfuerzassecolapsaronenelembolsamiento,perdiendo22divisiones,15brigadasblindadas,7divisionesdecaballería,con540aviones,másde1.200tanquesy2.000cañones. Doscientos cuarenta mil soldados cayeron prisioneros. El 15 de junio seprodujootroataquealemáncontralacabezadepuenteseptentrional(Volchansk),quetomó 21.000 prisioneros.Ahora había llegado el turno alemán para avanzar por laestepa,estavezconunasuperioridaddeseisaunoentanques,dondeanteslosrusosseencontrabanconunaventajadetresauno.El28dejunio,sepusoenmarchaBlaualolargodelDon.ExistíaunacabezadepuenterusaenVoronezh,quepreocupabaaBock,porqueelEjércitoRojoquedaríaen su flancodescubierto sinoacababaconella. Hitler quería que siguiera adelante lo más rápido posible y se produjo unadiscusión.Dehecho,losrusosestabanaprendiendoaretirarsemientrasreconstruíansus fuerzas en la retaguardia, y el 7 de julio quedó claro que los rusos se estaban


alejando del ataque de Bock. El problema real era que no disponía de suficientesfuerzas móviles y en cualquier caso no eran demasiado móviles a causa de losproblemas con el combustible. Las discusiones en el cuartel general de verano deHitler en la ciudad ucraniana de Vinnitsa se volvieron venenosas. Los generalesdiscutíanconHitlersobrequiénhabíadichoquéycuándo.Paradocumentarlo todopara el futuro, cadapalabra que se pronunciaba en las cabañas del cuartel general,coneltraqueteodelaireacondicionadoyelzumbidodelosmosquitos,erarecogidapor taquígrafos, lo que no animaba demasiado a la confianza que necesitaban lasoperacionesmilitares.Peroporelmomentono sepresentabademasiada resistenciasoviéticaylosalemanesdividieronsusfuerzas:elGrupodeEjércitosAdebíainvadirelCáucasoyconseguirelpetróleo,mientraselGrupodeEjércitosBdebíaprotegerelflancoseptentrional,a lo largodelbajoVolga.ElSextoEjército, lapuntade lanza,alcanzóelextremoorientaldelacurvadelríoDonylocruzóamediadosdeagosto.UnaestrechalenguadetierraloseparabadelVolga.

La ciudad principal en el bajo Volga era Stalingrado, una ciudad antiguarevitalizadaporlaimplantacióndeindustriamodernaconelPlanQuinquenaly,comootras, rebautizada con el nombre de figuras revolucionarias. El Ejército Rojo sepreparó para presentar batalla y formó un nuevo grupo de ejército, que recibió elnombredelaciudad,yagrupó200.000hombres,400tanques,másde2.000piezasdeartilleríay454aviones.Laciudadestabapreparada,elganadoylamaquinariasehabía trasladado a la orilla oriental del Volga, y Stalin, que se había engañadopensando que el peligro real se encontraba en Moscú, vio ahora lo que estabaocurriendocuandoel23de julio losalemanes tomaronRostovdelDon.Las tropasmotorizadasseteníanquedirigirhaciaelCaspioenAstracán,peroelsuministrodecombustibleseguíasiendounproblema:1.500toneladassedirigieronhaciaelfrentedel Don cargadas en camiones agregados al Grupo de Ejércitos B, cuyo SextoEjército se vio detenido a causa de la falta de combustible durante una semanacrucial. Además, continuaba la dispersión de las fuerzas: algunas buenas unidadesfuerontrasladadasaloeste,dondesetemíalaaberturadeunsegundofrente;elmandodeMansteinsetransfirióaLeningrado,dondehabíaplanes,quenuncaserealizaron,de enlazar con los finlandeses para estrechar el cerco de la ciudad. En los mesessiguientes,nosepudoproseguirdemaneraadecuadaelataquecontraLeningradopordistraccionesquellegabandesdeelsur,dondeelEjércitoRojodesencadenóataquespoderosos,máspoderososdeloquesedijoposteriormenteporquefueronderrotados:unhistoriadoramericanomuyperspicaz,DavidGlantz,desenterrólasituaciónrealymostróla inventivaextraordinariadeunodelosgeneralesalemanes,WalterModel,parasostenerlalíneadelfrenteenRzhevyGzhatsk,nomuylejosdeMoscú,cómohabía quedado estabilizada en la primavera de 1942. Los partisanos se habíanconvertidoahoraenunproblemaylaspatatasseteníanquerecogerbajosupervisiónmilitaryseproducíancincooseisataquescadadíaenlazonadelGrupodeEjércitosCentro.


ÉstafuelacrisisdelaURSSen1942.Habíaperdidounterciodesuindustriaylasdosquintaspartesdelapoblaciónseencontrabanenterritoriosocupadosporlosalemanes; la cuenca del Donets suministraba el cincuenta y siete por ciento delcarbón y también se había producido una pérdida enorme deminerales necesarioscomo hierro, cobre,mercurio, estaño o plomo, y fosfatos, grafito y yodo; tambiénhabíasignosdedesmoralizaciónenelejército,comoporejemploenelcolapsodelasdefensasimprovisadasenelDonmeridionalcuandocayóRostov.ApartirdeallílosalemanesavanzaronconrapidezafinalesdejuliodespuésdecruzarelManich,elríoquemarcalafronteraentreEuropayAsiaenesaregión.ElGrupodeEjércitosAsedesplazóa lo largode lacostadelmarNegroendirecciónaBatum,ybloqueó lasbases navales soviéticas, pero también pretendía tomar la población petrolífera deMaikop,lacapitaldelaRepúblicadeAdigea,ylospozosdepetróleo(asumiendoquela población local estuviera dispuesta a colaborar y que el EjércitoRojo se estabadesmoronando, teniendo en cuenta que sólo este grupo de ejércitos había tomado309.000prisionerosdel1dejulioal10deagosto).Unataquegermanorumano,conplaneadores,ocupólapenínsuladeTamánenelladoorientaldelabocadelmardeAzovylosalemanesentraronenelpuertodeNovorosíisk(queresultóserlaúltimapresaimportantequepudieroncapturar,aunquelaconsiguieronretener,juntoconlacabezadepuentedeKubánduranteunañomás).Maikopcayóel9deagosto,perodesde allí sólo partían cuatro caminos de carros que atravesaban el Cáucaso,adecuados sólo para las mulas e incluso las cocinas de campaña se tuvieron quequedaratrás:elúnicovehículodealgunautilidadfueelKettenkrad,unaespeciedemotocicleta-tanque. El 22 de agosto tropas de montaña muy bien entrenadasplantaronunabanderaalemanaenelMonteElbrus,quedominalaparteseptentrionaldelCáucaso,comoelAraratlohaceenlapartemeridional.Losalemanesllegaronacuarenta kilómetros de la ciudad de Sujumi en la costa del mar Negro, pero seencontrabantanlejosdesusbasesquelacomidatardabaunasemanaenllegar,ylesfaltaban2.000mulasmás.Ahoraseprodujeronmásdiscusionesmuyamargasenelcuartel general, que fueron el clímax de semanas de tensión por la cautela delejército. Mientras tanto a Maikop, el último de los campos petrolíferos, llegaron6.500 expertos con la esperanza de extraer 3.500.000 toneladas de petróleo, perofueronatacadosporpartisanosyloscamposdepetróleoestabanenruinas(pudieronrecuperarun totaldecincuentabarrilesy los alojamientosde los ingenieros fueronvoladosporlospartisanosmásatrevidos).LosalemanesestabanatascadosyHitlersepusofuriosoyrechazótodocontactosocialcuandosediocuentadequenoseibanaconseguir losobjetivosde lacampañade1942.Surabiaseconvirtióenunafuerzahuracanada cuando denunció a todo el ejército y juró que no podía esperar aarrancarseeluniformemilitar.Elejércitohabíaperdido200.000hombresenagostoysólopudosustituiralamitaddeellos.

Hastael24dejulioelataquehaciaelinteriordelacurvadelDonendirecciónaKalach sehabíadesarrolladobastantebien.El30de julioel IVEjércitoPanzerde


HothconuncuerporumanosepusoadisposicióndelGrupodeEjércitosB,porqueelSextoEjército(bajoFriedrichPaulus,elhijodeunmaestrodeescuelaycuyaesposaeraunaaristócratarumana,unaRosetti-Solescu)carecíadeinfanteríasuficienteparaun ataque contraStalingrado.Hacíamucho calor y noquedabamucha agua en lasestepas cuando los alemanes emprendieron el avance. Se produjo una victoriainesperada el 7 de agosto en su acercamiento a Kalach, al oeste de Stalingrado:57.000prisioneros,1.000tanques,750cañonesy650aviones,peroleganótiempoalosrusos;el24deagostoelEjércitoPanzerdeHothllegódesdeelsur,enfrentándoseaunaresistenciamuydébil,yaprincipiosdeseptiembrelosalemanesseencontrabanen los suburbios de Stalingrado. Estaba claro que iban a defender la ciudad confirmeza.

Zhukov fue trasladado a Stalingrado el 26 de agosto. Convenció a Stalin paralanzar únicamente contraataques locales y empezó a planear una contraofensivamucho más grande contra los débiles flancos germano-rumanos, tomándose dosmesespararealizarlospreparativos.Estoeralocorrecto:losochocientoskilómetrosdel flanco del Don estaban débilmente cubiertos por aliados de fidelidadcuestionable: un ejército húngaro que disponía de pocos cañones antitanque, unejército italiano que había recorrido casi mil kilómetros, y los rumanos, que seconsideraban los mejores de estos soldados aliados. El día en que Zhukov voló aMoscúparaexponersusplanes,PaulusvioaHitlerenVinnitsaparaqueledierasuinyeccióndeoptimismo(aunqueeradifícilinclusobeberagua)yel10deseptiembrelos cuerpos Panzer llegaron al Volga al sur de Stalingrado. La estación deferrocarrilesenelladoseptentrionalfuetomadaeldía13.Entonceslaluchacambiódecarácter.Secombatiócasaporcasaycalleacalle: lasbatallasenelTúmulodeMamáyev, el Silo, la Fábrica de Tractores, han entrado en la historia y en laspelículas. Paulus se quejó del cansancio de sus tropas, pero el 6 de octubreHitlerproclamóquelacapturadeStalingradoeralatareaprincipaldelgrupodeejércitos.Sepodíaargumentarquelaciudad,aunqueestabaenruinas,ofrecíamásprotecciónpara el invierno que se acercaba, que la estepa abierta, y Goering prometió congrandilocuenciaelapoyoaéreo,peroelabastecimientodealimentosnoeraseguroylas líneas de suministro eran débiles: tres líneas de una sola vía convertidas paraabasteceratresejércitosyquerecorríanlos2.400kilómetroshastaAlemania,dondeyaseestabaproduciendounenormeatascodecientosdetrenes.Lamediadellegadaspara el Sexto Ejército era de cuatro trenes en lugar de los ocho a diez quenecesitaban.Lascarreteras,embarradas,tambiéneranunproblemaylossuministrosquedabaninmovilizadosendepósitos,mientrasqueloscaballosmoríandecansancio.PeroHitler quedó atrapado en supropiapropaganday el 30de septiembre inclusollegó a decir que lo peor ya había pasado, que la ciudad caeríamuy pronto y lasórdenes se multiplicaron. A mediados de octubre los alemanes habían llegado alVolga,cortandoendoslasdefensas,peroloscombatescasaacasadejabanexhaustasalastropasylaenormeaportaciónaéreayartilleranofuetanefectivacomosehabía


supuesto.MásataquesdelSextoEjércitocontralafactoríadecañonesylostalleresmetalúrgicosfracasaroneldía17.

El19deoctubrellegóelcontragolpedeZhukov,atravésdelascabezasdepuentesobreelDonenKletskayayBolshoi.Estabamuybienpreparadoe inclusotenía laintencióndeocuparRostovyatraparenelCáucasoalGrupodeEjércitosAalemán.Seactuóconungransigiloylastropassemovieronporlanoche:porlacabezadepuentesobreelVolgapasaronenveintedías160.000hombres,10.000caballos,430tanques y 6.000 piezas de artillería. Con gran inteligencia se crearon reservas amedidaqueseretirabantropasdelfrenteparasudescansoyformación.Losrumanosen el frente del Don sólo disponían de una miscelánea de artillería capturada (enespecial checa) y su única reserva era una división de caballería que casi no teníacaballos,mientrasquecadadivisión teníaquedefenderunosveintekilómetrosconuna disposición táctica poco favorable. Incluso tenían la esperanza de ocupar unapartedelfrenteitaliano.Porelladomeridional,laposiciónrumanaerainclusopeor:100.000 hombres para 240 kilómetros y algunas partes del frente sólo estabancubiertasconobservadores.Sóloteníantreintaycuatrocañonesantitanquede7,5cm(y sesenta en el Don) y sólo les habían entregado la sexta parte de las minasnecesarias.PeroaunqueHitlerestabapreocupadoporelflancodelDon,élysujefedelestadomayorgeneraldelejércitoFranzHalderparecíaquecreíanquelosrusosestabanmuydebilitados.LaInteligenciaerapobreyHitlerregresódeVinnitsael7denoviembreatravésdeMunichyelBerghof,suresidenciaenlosAlpesbávaros,alaGuarida del Lobo, su cuartel general militar del frente oriental en el pueblo deRastenburg, en Prusia Oriental, en el preciso momento en que se empezaron adesarrollar los grandes acontecimientos del año. El 8 de noviembre, mientrasRommel se estaba rompiendo en El Alamein, Hitler habló en Munich durante elaniversario del Partido Nazi, prácticamente el último discurso público que iba apronunciar,ysepuedeescucharcómoesavozrealizabaunesfuerzoporrecuperarsupoder anterior mientras anunciaba que Stalingrado prácticamente había caído. Elcastigoibaallegarsólodiezdíasmástarde.

Losalemanesnoteníanniideadeloqueselesveníaencima.Hastaeliniciodelaofensiva, la gran masa de los tanques soviéticos había quedado oculta. El 19 denoviembretreintadivisionesatacaronalTercerEjércitorumano,quehabíaenterradosus tanques para protegerlos, porque estaban inmóviles a causa de la falta decombustible; pero los ratones se habían comido el cableado eléctrico y ni siquierapodíandisparar.Losrusosrompieronelfrentealsur,sudesteysudoeste,ypenetrarontreinta kilómetros en la retaguardia del Sexto Ejército. Al día siguiente llegó unsegundoataquedesde lacabezadepuentedelVolgaal surde laciudadygolpeóaotro ejército rumano; las dos pinzas se cerraron sobre los alemanes en Kalach aorillasdelDon.LoscuerposPanzeralemanesqueselesoponíannosólocarecíandecombustiblesinoqueentanquesteníanlapotenciadeunregimientoPanzer,conunosochentatanques,mientrasqueeltiempoevitabaquelaIVFlotaAéreapudieravolar.


El día 21 el ataque septentrional alcanzó el cuartel general del SextoEjército, quetuvoquehuir,abandonándolotodo.DosdivisionesalemanasaloestedelDonnosepudieronmoverporfaltadecombustible.Paulussabíaqueexistíanproblemasparaelsuministro aéreo aunaposición fortificada, ypreparóplanespara romper el cerco.PeroHitlerseloprohibió,aunqueelmandodelgrupodeejércitosleadvirtióquenopodíaorganizarningúnataquedeayuda(desdeKotelnikovo,acientodiezkilómetrosalsudoestedeStalingrado)hastael10dediciembre,yWolframvonRichthofenennombre de la Luftwaffe advirtió que se tenía que olvidar cualquier idea deabastecimientodesdeelaire.

ElAltoMandoalemánestabatotalmenteconfuso.Hitlerestabadeviaje,otrosseencontrabanenSalzburgo;elnuevojefedelestadomayordelejército,KurtZeitzler,seencontrabaenRastenburg(yparademostraraHitler loque teníanquesufrir loshombresenStalingrado,comiólasmismasracionesqueellosyperdiónuevekilosendossemanas).LaesperanzaeraqueconlosnuevostanquesTigeryelejemplodelosembolsamientos que habían resistido durante el invierno anterior, todo iría bien.Manstein fue nombrado ahora jefe de un nuevo Grupo de Ejércitos Don. Legarantizaron doce divisiones, que eran demasiado pocas para la tarea, y los 179aviones estaban demasiados dispersos y dedicados a misiones rutinarias. Con unavance de treinta kilómetros en tres días, el ataque se agotó el 19 de diciembre.Entonces empezó realmente la agonía de Stalingrado y aunque Goering habíaprometidoelsuministroporaire,sucontribuciónnuncafuesuficienteydeclinó:noexistían las infraestructuras en la base –como protección invernal, estacionesmeteorológicas,talleresdereparaciones–paralosaviones,ylosrusosderribabanconfrecuenciaavionesquesehabíandestinadodeotrosservicios,entreellosaparatosdeentrenamiento, con tripulaciones sometidas a mucha presión. El ejército estabautilizando 132 toneladas demunición cada día, pero los aviones sólo les pudieronaportarpocomásdesesentatoneladasdiariashastael2dediciembreycincuentaytresapartirdeentonces;sóloconsiguióllegarladécimapartedelcombustibleyloscaballosmurieronporfaltadeforraje.Loshombresrecibíanúnicamente trescientosgramosdepanaldía,ciengramosdecarne(incluidacarnedecaballo)ymenosdetreintagramosdegrasa.Eldía16,coneltermómetroa–30ºcentígrados,loshombrescomieron sopade caballoydos rebanadasdepan.El propioPaulus reconocióquesóloquedabacomidahastael18dediciembre,aunquesetrajeronporairecasi500toneladas del 18 al 21 de diciembre, a expensas de espacio de carga para lasmuniciones. El día 21 Paulus informó de las primeras muertes por hambre. Concombustiblesólopararecorrerunospocoskilómetros,nohabíaesperanzaderompercon éxito el cerco.Mientras tanto los rusos reforzaban sus fuerzas y destruían unejército italiano (19dediciembre) aorillasdelDon,provocandoqueel IVCuerpoAéreoalemántuvieraquedispersarsusfuerzaspararepelerelataqueenelDon;cayóunaeródromoyseperdieronsetentaavionesytodoslossuministros.Hastael12deenero sólo pudieron llegar por aire 110 toneladas, algunas de ellas bastante


superfluas, mientras que sólo se recibió el dos por ciento de la tan necesariamunición. El 14 de enero el embolsamiento se había reducido a un tercio de sutamañooriginalyseperdióelaeropuertoprincipal(Pitomnik),provocandoelpánicocuandodespegaron todos los aviones.Aun así, el 25 de enero los alemanes izarondesafiantesunabanderaconlaesvásticaeneledificiomásaltoquequedabaenpieeinclusoPaulusparloteósobrela«voluntadfanática».El28deenerolosheridosylosquecarecíandearmasdejaronderecibirracionesycuandolosavioneslanzabanlossuministrosconfrecuenciacaíanenmanosrusas.Alfinaluncomandantededivisión,queteníasubaseenlosgrandesalmacenesUnivermag,dondetambiénseencontrabaloquequedabadelestadomayordePaulus,mostróunabanderablancaylomismoocurrió en la factoría de tractores en el lado septentrional, donde se rindieroncomandantesdemenorrango.

ElobjetivodeZhukovhabíasidoatraparalGrupodeEjércitosAantesdequesepudiera retirar del Cáucaso. Dicha retirada habría sido extraordinariamente difícilbajo cualquier circunstancia. Hitler quería conservar al menos Maikop, pero lorealmente imperativo era retener Rostov y reformar el Grupo de EjércitosDon deManstein,alqueestabaahorasubordinadoelGrupodeKleistenelCáucaso.Ahorase tenían que retirar dos ejércitos, intentando, no siempre con éxito, llevarse elequipamiento, mientras que arrasaban la tierra. El grupo de ejércitos de veintedivisiones (400.000 hombres) se tenía que retirar hacia una posición en elpromontorio oriental de Crimea, llamada Gotenkopf, y la maniobra finalizó en sumayorparteamediadosdefebrero,despuésderecorrerunadistanciade480a560kilómetrosencondicionesinvernalesysinprotecciónaérea.AtravésdeCrimea,lastropasquehabíanescapado fueronasignadasaMansteinyenviadasalDonmedio,dondeelGrupodeEjércitosSur (bajoelmandodeMaximilianvonWeichs)habíarecorrido más de 300 kilómetros con muy pocas tropas para proteger el flancoseptentrional de Manstein, porque Stalingrado se había rendido. Se abandonó lacabezadepuentedeVoronezh,peroquedabadescartadalaentregadelacuencadelDon, porque sin sus recursos, como afirmó Paul Pleiger, el oficial a su cargo, elprogramade tanquesnuevosno ibaa funcionar.Sinembargo, laamenazacontraelflancooccidentaldeMansteineramuyseriaafinalesdeeneroycongranhabilidadextrajo tropas del ala oriental (dirigidas porMaximilian Fretter-Pico y Karl-AdolfHollidt) para cubrir Járkov. Ahora, a principios de febrero, los rusos consiguierontomar Kursk en el oeste y unos ciento cincuenta kilómetros al sur empezaron aamenazar Járkov.Hitlerhabíaaportado losSSPanzerkorps,peroel9de febrero laemergenciaerageneralconlacaídadeBelgorodeIzyum,yelcomandantedelasSSdesobedeciólasórdenesdeHitlerparaescapardelaspinzasrusas.SeretiródeJárkovel16defebrero.

PorlogeneralHitlerordenabaasusgeneralesquenoseretirasen,perosetratabadeunasituacióndesesperadayManstein teníaqueser flexible.Sehabíaabiertounhuecoentre losdosgruposde ejércitoprincipales en el ríoDniéper, y los rusos se


dirigíanhaciaél,adelantándoseasus líneasdesuministrosenunademostracióndeautoconfianza jubilosa cuando reconquistaron Járkov. Manstein reunió tropasprocedentesdelaabarrotadaposiciónGotenkopfyllegaronlosrefuerzosdelasSS;ylosrusosmalinterpretaronestosmovimientosdetropascomounaretirada.Unataquebien organizado en dirección norte del I Ejército Panzer (que se había sacado deCrimea)golpeóelflancoylaretaguardiarusas,demaneraquerecuperaronJárkovyaprincipiosdemarzoregresaronalalíneadefrenteenelDonets.LaIVFlotaAéreaconcercademilavioneshabíasidomuyefectivaconunmillardesalidasdiarias.Laposicióngeneral era similar a lademayode1942,y Járkovhabíademostradoqueconunabuenadirecciónlossoldadosalemanestodavíaestabanmuypreparadosparalalucha.EntoncessevolvióaocuparlaposicióndelDonets,queincluíaBelgorod.

Habíamásproblemasenelnorteyenelcentro.JustoalsurdellagoLadoga,enSchlüsselburg, los alemanes habían sido capaces de amenazar el único enlace rusocon Leningrado. Se desarrollaron Stalingrados en miniatura, terribles pruebas deresistencia, pero lomás importante con gran diferencia fue la ruptura del bloqueoalemándeLeningradoenenerode1943.EllagoLadogadisponíadeoleoductosyelhielo hacía que el suelo fueramuchomás transitable que en el verano (cuando elfrentedeVóljov,alestedelaciudad,seconvertíaenunpantano).ElEjércitoRojolanzó un ataque sobre la estrecha franja de tierra en Schlüsselburg, que estaba enpoderdelosalemanesenlaorillameridionaldellagoLadoga,entrelosdefensoresdeLeningradoysuspotenciales liberadoreseneleste.Sus tropasquedaronaisladasyHitlernopermitiólaretirada.ElGrupodeEjércitosNortenoteníareservas,porquetambiénseestabanlibrandobatallasenelladomeridional,dondeellargosalientedeDemyansk, que había sobrevivido desde los días del avance inicial sobre Moscú,amenazaba Rybinsk, la gran reserva que abastecía de agua a Moscú. La posiciónexpuesta de Demyansk fue abandonada, pero la mucho más grande alrededor deRzhevaguantódosmesesmás.Alfinal,auncosteenorme,despuésde506días,seabrióunaconexión terrestre conLeningrado, aunque sólo teníadocekilómetrosdeanchoylostrenesquepasabanporellaestabanalalcancedelaartilleríaalemana.Elfrenteorientalseencontrabadenuevoenequilibrio:¿sehabríapodidoasegurarunavictoria el año anterior, si los aliados occidentales hubieran orquestado undesembarcoenFrancia,enlugardeesperarhasta1944?


Capítulo6

Fanatismoyodio,desordenyretrasosEstabaclaroqueseacercabaelfinaldelTercerReich.Lasdosterceraspartesdeloshombres atrapados enStalingrado habíanmuerto y los 90.000 restantesmarcharoncomoprisionerosatravésdelanievehastalamuerteporhambreenloscamposdeinternamiento. Los propios alemanes –los más evidentes los oficiales del estadomayordelGrupodeEjércitosCentro–pensaronenasesinaraHitler(yserealizaronunoodosesfuerzosqueestuvieronmuycercade teneréxito).Peroahora laguerrahabíacreadosupropiadinámicay lamasade losalemanesestabaenmanosdeunparoxismo surrealista. Hitler rechazó cualquier mención a firmar la paz ymuchosalemanesfueronejecutadosporderrotismosiponíanendudaelEndsieg,«lavictoriafinal». ¿Qué iban a hacer los aliados occidentales ante esta situación? Churchill yRoosevelt se reunieron en Casablanca en enero de 1943, más o menos al mismotiempoquePaulusserendíaenStalingrado,yahorateníanplanesparacolaborarconun Ejército Rojo victorioso. Stalin quería un segundo frente lo antes posible, unainvasión anfibia de Francia, y estaba molesto con las dilaciones de Churchill. Alfinal, en Moscú en agosto de 1942, el anciano tuvo que explotar ante Stalin,preguntándoleporquécreíaqueHitlernohabíainvadidolasislasBritánicasdespuésdeDunquerque,cuandonohabíaningúnejércitoquelepudieraponerresistencia.Larealidad era que una operación anfibia a través del Canal era muy difícil. En lahistoria británica, después de la batalla de Hastings en 1066, sólo se recogía otrainvasiónconéxito, ladeGuillermodeOrangeen1688,que sólo triunfóporque lamayorpartedeInglaterraestabadesuparte.TampocohaydemasiadosejemplosdeinvasionesinglesasdeEuropaoccidental,yalgunasdeellashabíanacabadoenalgoparecidoaunafarsa,comoelepisodiodeWalcherencontraNapoleónen1809.

Aun así, Stalin tenía razón: la invasión habría sido posible en 1943 y losamericanos –en especial George C. Marshall, con su honestidad de granito y suhabilidadparacaptarlascosasesenciales–losabían.PeroenCasablancanoestabanpreparados. El estilo británico tenía la principal bazamilitar, ahora habían ganadoexperiencia y con hechos y cifras pudieron presentar la situación, dada también susuperioridad retórica, de manera que convencieron a los americanos. Si Túnez sehubieratomadoconrapidezsuficiente,quizáhabríaquedadotiempoparaunataqueatravés del Canal durante la temporada de campañas. Sin embargo, se produjeronretrasos importantes y Túnez no quedó libre hasta mediados de mayo. Un granejército, con todo lonecesarioparauna invasión,quedóacampadoa lo largode lacostadelnortedeÁfricajustoalsurdeItalia.Losbritánicos(olamayoríadeellos)estabanafavordeunainvasióndeSicilia,y losamericanos(olamayoríadeellos)estabana favordealgunaotraacción.Pero fueron losbritánicos loqueganaron la


discusión.Estomarcóelrestodelaguerra.Larealidaderaquelamayoríadelosbritánicospensabanquenosedebíanrepetir

nuncamáslasbatallasdelfrenteoccidental,yafueranlasde1916olasde1940.Elejército alemán les había derrotado una y otra vez, y sabían que su fuerza seencontrabaenotrosescenarios:elaireyelmar.Lohabíanhechobien,muchomejorquelosalemanes,enlaproduccióndeavionesyteníanunagranfeenlaeficaciadelbombardeoaéreoydehechohabíanestablecidoenelmundoelprimer instrumentoestratégicoparaello:elMandodeBombardeo.Estafecondujoahora,deunamanerabastanteextraña,alequivalentedelascampañasdelfrenteoccidentalen1916,enlasqueelfracasodeunesfuerzoinicialsignificabaquelosrefuerzosseempleabanenelesfuerzo siguiente, y tras su fracaso, llegaban más refuerzos. La guerra aéreaconsumía gran parte de la economía de guerra. Un bombardero contenía mediomillón de piezas individuales, haciendo necesaria una construcción precisa y unmantenimiento complejo; un tercio del esfuerzo de guerra británico se dedicaba atrabajos aeronáuticos de uno u otro tipo. Se introdujeron inventos ingeniosos yadaptaciones para que el bombardeo fuera más efectivo que en 1941.Sorprendentemente,selevantaronpocasvocescontralaofensivadebombardeosyencualquier caso, durante mucho tiempo fue la única manera en que los británicospudieronresponderalosalemanes,alosqueacusabandehaberempezadoconellos.

En 1945, los habitantes de la Europa central que levantaban la vista al cieloestaban acostumbrados a los, a veces, centenares de bombarderos plateados quellevabansucargadebombasincendiariasyexplosivasparamachacarlospueblosylas ciudades, pero el proceso se inició en 1942 y 1943. La Luftwaffe se habíaformado para ayudar a las fuerzas terrestres y había entrado en acción demaneradevastadoraenPoloniaydespuésenHolanda,bombardeandociudades,enespecialRotterdam,ysesuponíaquesedefendíaasímisma.Resultabainevitablequecuandose atacaban objetivos militares se cometieran errores y se ocasionaran «dañoscolaterales».Esofuebásicamenteloqueocurrióconlosbombardeosalemanes,ylaRAF devolvió el golpe; Hitler hizo lo mismo, y los alemanes lanzaron notas deprensasurrealistasanunciandoquehabíanlanzadocasiunmillóndekilosdebombassobreLondres en veinticuatro horas.Estos ataques siguieronhasta la primavera de1941.AcambiolosbritánicosgolpearonMannheimel16dediciembrede1940,conlapretensióndequefueraunejerciciodeterror.SeanuncióqueeralavenganzaporladestruccióndeSouthamptonenseptiembrede1940ydeCoventryennoviembredelmismoaño,y fue ineficaz: losbombarderosperdieronel rumboy en cualquiercaso lanzaron las bombas sin ninguna precisión. En abril de 1942 encontraronobjetivosmuchomásfáciles.Atacaroncongranvirulencialaciudadantigua,boscosaypintorescadeLübeck,ydespuésdeesoestapolíticasecentróoficialmente«enlamoraldelapoblacióncivilenemigayenespecialenladelosobrerosindustriales».Un «ataque de los mil bombarderos» se lanzó contra Colonia, la ciudad másimportante de Renania, y se aplicaron tácticas nuevas: 12.000 edificios quedaron


dañadosodestruidos,aunquesólomurieronunas400personas.Almandode lacampañacontra lasciudadesseencontrabaelmariscaldelAire

ArthurHarris,que fuenombradocomandanteen jefedelMandodeBombardeoen1943. «Bombardero» Harris, como era conocido, era especialmente obcecado ydespiadado.Estaba convencidodeque si arrasar las ciudadesno leshacíaganar laguerraeraporquenolashabíanarrasadolosuficiente.Afirmabaobstinadamentequeganaría la guerra a medida que se desarrollaba la campaña, con mejoras en laprecisión,mejorformacióndelastripulaciones,aparatoselectrónicosparaconfundirlos radaresenemigosy tácticasnuevas, incluidaunaenqueunafuerzaexploradorainiciallanzababombasincendiariasparamarcarlosobjetivosparalosexplosivosdealtapotenciadelafuerzaprincipal.Paralosataquesenmarzode1943,laRAFteníaasudisposición669bombarderospesadosy losamericanos300.LaUSArmyAirForces(USAAF,queeraelnombrequerecibíaentonceslaUSAirForce)afirmabaquedurantelamayorpartedelaguerraselimitaronabombardeosde«precisión»deobjetivosmilitares.Peroendiciembrede1943,conlaintroduccióndelosequiposderadarH2X (que permitían la navegación conmal tiempo), los americanos tambiénempezaronabombardearciudades.Losbritánicosprobaronconobjetivosindustrialesy en la primavera de 1943, en la batalla del Ruhr, lanzaron 34.000 toneladas debombas; tras un ataque muy ingenioso que destruyó las presas, la producción deacero cayó en 200.000 toneladas. Sin embargo, Harris no siguió con este tipo deataques,queelministrodeArmamentoalemán,AlbertSpeer,considerabaqueeranmuy serios. En su lugar, la RAF siguió con el bombardeo de ciudades. En julio,Hamburgo quedó en ruinas, porque se desarrolló una tormenta de fuego alincendiarseeloxígenodelaireyloscuerposcarbonizadosllenabanloscanales.Lasdosterceraspartesdeloshabitantessupervivientessetuvieronquecambiardecasa.Por supuesto, laproducciónaeronáuticay laentregade tanquesnuevos también sevio afectada. EntoncesHarris cambió el objetivo haciaBerlín, con la intención dedestruirlayacabarlaguerraenlaprimaverade1944.Enoctubrede1943leindicóalgobierno que fuera honesto con el público sobre estos ataques contra objetivosciviles:nadieexceptoalgunasalmascándidasibanapresentarobjecionesrealesalamuertedelosalemanes:«ElobjetivodelaOfensivaCombinadadeBombardeos…sedebefijarsinambigüedades[en]ladestruccióndelasciudadesalemanas,lamuertedelosobrerosalemanesylainterrupcióndelavidacivilizadaportodaAlemania».Yañadió: «Se debe recalcar que la destrucción de casas, instalaciones públicas,transportes y vidas, la creación de un problema de refugiados a una escala sinprecedentes y el hundimiento de la moral tanto en casa como en los frentes decombate por el miedo a una extensión e intensificación de los bombardeos sonobjetivos aceptados y buscados de nuestra política de bombardeos. No se trata deconsecuencias indeseadas de un intento por destruir las fábricas». George Orwellsatirizóestaactitudconeltitularficticio:«Berlínbombardeado:bebésquemados».

Sinembargo,losefectoslimitadosoinclusocontraproducentesdelaofensivade


bombardeossepudieronreconocerconbastanterapidez.Enprimerlugar,leimprimióuncarácterdecisivoalaeconomíadeguerrabritánica,porqueunapartemuygrandedelaproducciónindustrialdelReinoUnidosededicóalosbombarderospesados,loque afectó, por ejemplo, a la entrega de buques de desembarco. Hasta 1944, losefectossobrelaproducciónalemanafueronmuypequeñosporqueseencontrabamuydispersa. Pero ese año, en coordinación con la RAF, los americanos iniciaron losataques de la Operación Pointblank, diseñada para golpear partes esenciales de laeconomía alemana, como las factorías de rodamientos en Schweinfurt y con elloatraera laLuftwaffeacombatesque ibaaperder.Sinembargo, lasformacionesdebombarderos sin escoltas eran muy vulnerables y Estados Unidos detuvo lasoperaciones hasta que pudo producir un caza de largo alcance. El mejor de ellosresultó ser elP-51Mustang, que eramuy ligero (demaderay aluminio) y por esotenía una capacidad de combustible que le proporcionaba un largo alcance, parallegarhastaBerlínyregresaralasbasesenInglaterra.Lacampañadebombardeossedetuvo como tal en abril de 1944, cuando los Aliados necesitaron bombardear elnorte de Francia en preparación para la invasión que llegó en junio, para grandisgustodeHarris.Sehaafirmadoquelosbombardeostienenunefectomuylimitadosobre lamoral.En laposguerra laUnidaddeSupervisióndeBombardeosbritánicareconocióque laofensivanohabía funcionadosegúnelplan:«Lapremisaesencialdetrásdelapolíticadeamenazaralasciudadescomoobjetivosunitariosdeataquesdezona,asaber,queelsistemaeconómicoalemánestabacompletamenteextendido,era falsa». Las pérdidas aéreas fueron enormes: la RAF realizó cerca de 300.000salidasnocturnasyperdió7.500aviones;en67.000salidasdiurnas,876.Selanzaronunos 2.800.000 toneladas de bombas, casi la mitad de ellas británicas, siendo1944-1945elpeoraño.Losbombardeosmataronenconjuntoa500.000alemanesy60.595británicos(muchomenorque lacifrade67.078franceses).Másde160.000aviadoresaliadosseperdieronenelteatrodeoperacioneseuropeo.

Las pretensiones fijadas en los bombardeos nunca han sido aceptadasuniversalmente ni demostradas, y al final sólo existían dos argumentos paradefenderlos.Elprimeroeraquedificultabalaeconomíaalemana;paraladefensadelasciudadesseteníanqueutilizarunnúmeroincalculabledeavionesycañonesquese debían desplegar por toda Alemania y no podían destinarse a los frentes decombate, enespecial enRusia.Sinembargo, lomismosepodríahaber conseguidocon una política de bombardeos de precisión sobre industrias de municiones ysistemas de transportes que permitían que siguieran adelante las operacionesmilitares. El otro argumento tenía que ver con la moralidad alemana y no con sumoral. Lionel Bloch, que se convertiría más tarde en una autoridad legal muyrespetada en Londres, era un hombre joven que temía por su vida, como judíorumano, en Bucarest durante la guerra. Veía a los alemanes de la Misión Militarpaseandoporahí,orgullosos,mientrassesucedíanlasvictoriasen1941,yseñalóquelaúnicaformaenqueaprenderíanacomportarseconsentidocomúnyhumanidadera


silescaíandirectamenteencimatoneladasdeexplosivosdealtapotencia.Estoresultapocoprobable,peroelodioalosalemanesestabatanextendidoenaquellaépoca,quesemejanteargumentoseaceptabaconfacilidadyapoyabaaHarrisentodoloqueseproponíahastacasielfinal,enabrilde1945,cuandounosbombarderossedirigieroncasi por casualidad hacia las poblaciones históricas de la Romantische Strasse, laCarreteraRománticaalsurdeWurzburgo,convirtiéndolasenunahoguera,yavecesametrallaronalosrefugiadosenlascarreteras.Éstafuelacontribuciónprincipaldelosbritánicos,peroen1943seguíanteniendolavozdominanteenlaestrategiaglobalyesosignificabaconcentrarseenelMediterráneo.

Enestascircunstancias,FranklinD.Rooseveltseencontrababajopresióndesusjefes del estado mayor para que diera prioridad al Pacífico. Se debe a él queprevalecieralapolíticadeAlemaniaprimero,porquesehabíadespertadounaenormeoleada antijaponesa en la opinión pública y familias inocentes americano-niponaserandetenidasydeportadas a camposmuyalejadosde la costadeCalifornia.Congranrapidezsedifundieronhistoriasdeltratoextraordinariamentecruelquerecibíanlos americanos y filipinos capturados, y las peticiones de venganza eran muypopulares,Además,existíaunagrantemoraldesastreamedidaquelapoderosaflotayfuerzaaéreajaponesasdominabanunagranpartedelPacífico,amenazandolaIndiayAustralia.AunqueteníaprioridadlaguerracontraAlemania,laguerradelPacíficoabsorbía recursos enormes, sobre todo de carácter naval. Eran especialmentenecesarios los buques de desembarco, de los que se producían muy pocos: losbritánicossehabíanconcentradoenlaconstruccióndebombarderosylosamericanosenlaconstruccióndebarcosparahacerfrenteatodaslasbajasquepudieranprovocarlossubmarinos.Tambiéndedicaronungranesfuerzoalosportaavionesyencuantotuvo lugar el ataque contra Pearl Harbor, encargaron trece –lo que al final lesproporcionóunasuperioridadaplastante–,ademásdesubmarinos.Elpesodedicadoaestecampodioprioridadalamarinaenlacontencióndelosjaponesesydespuésenobligarles a retroceder. El ejército había sufrido un gran golpe con la caída de lasFilipinas, pero los americanos podían leer la mayoría de los códigos japoneses ycuandolaflotajaponesallegóalmardelCoral,a800kilómetrosalnordeste,estabanpreparados.Libradaaprincipiosdemayode1942,labatalladelmardelCoralfuelaprimeragranbatallanavalentrebarcosquenisiquierallegaronaverse,ylaprimeraenquelosportaavionesseenfrentaronentreellos.Cadabandoperdióunportaavionesylosjaponesesseretiraron.

Entoncesseprodujolabatalladecisiva,Midway,enjunio.Elalmirantedelaflotajaponesa, IsorokuYamamoto, conocíaEstadosUnidosy comprendíamuybienqueungiganteseestabamovilizandoensucontra.Queríadescargarungolpeeintentardestruirlosportaavionesquelequedaban.Poresoseenvióungranfuerzaparaatraera los americanos a una batalla en el centro del océano Pacífico. Los japonesesdesencadenaron un ataque de diversión contra las islas Aleutianas, pero su asaltoprincipalsedirigíacontralaisladeWakeyenespecialcontraelatolóndeMidway.


Pero como los americanos podían leer los códigos japoneses, trasladaron la flotafuera del alcance japonés sin que fueran detectados. Los japoneses reunieron unafuerzaenormeyel4dejuniobombardearonconviolencialabaseaéreaamericanaenMidway, donde infligieron daños irreparables. Los americanos lanzaron diversasrespuestas, que fracasaron, y por eso los japoneses tuvieron la impresión de queestaban seguros: los bombarderos con base en tierra erraron sus objetivos y losaviones con torpedos lanzados desde los portaaviones, que necesitaban unaaproximaciónlargayrectahaciasusobjetivos,fuerondestrozadosporloscazasZerojaponeses. Entonces el almirante japonés dudó entre atacar de nuevo Midway obuscar y hundir los barcos americanos. Al principio se decidió por lo primero, ydespuéscambiódeopinión,demaneraqueestabanarmandosusavionesencubierta,con combustible ymunición amano, cuando llegó otra fuerza americana, esta vezcompuestaporbombarderosenpicado.Hundieroncuatroportaavionesjaponeses.Setratódelabatalladecisivamásrápidadelahistoria:encincominutoslosjaponeseshabíanperdidosugransuperioridadyestabanempatadosenportaaviones.Yamamototenía otra gran fuerza en reserva y esperaba que los americanos explotaran suvictoria,perono lohicieron.Ahoraestaguerra se ibaa librarendos sectoresmuydiferentes:MacArthurconelejércitoenelladoaustraliano–NuevaGuineaeramásgrande que Francia y se tardó casi todo un año en conquistarla– y el almiranteChester Nimitz con la marina en el Pacífico central, donde tenía que conquistarmuchasislasdurasderoer.

La siguiente batalla importante se iba a librar en la isla deGuadalcanal, en lasislasSalomón,alestedeNuevaGuinea,donde los japonesesestabanconstruyendounagranbaseaérea.Enagostode1942,desembarcaronunos16.000marines,peroalo largo de los seis meses siguientes los japoneses destinaron tropas y aviones,mientras que los convoyes de suministros tenían que librar batallas en elmar: laspérdidas fueron inmensas por ambos bandos, pero los japoneses no se las podíanpermitir,mientrasque los americanos sí.En febrerode1943,vencierony en junioiniciaronelavancesaltandodeislaenislaconelobjetivodeaislarlabasejaponesaen Rabaul. Esto se realizó con gran valentía, pero la resistencia japonesa fueespectacular,yelcaminohastaTokioibaasermuy,muylargo.Algosimilarleibaaocurrir al ejército británico en la India. Se había retirado de Birmania cuando losjaponeses atacaron en 1942: unamarcha terrible y devastadora atravesando selvastropicales hasta la frontera con la India. El ejército británico en la India no estabarealmente preparado para una guerramundial: sumisión principal era la seguridadinterna y los nacionalistas indios, que intentaban explotar los reveses británicos,estaban ansiosos de que los británicos «Abandonasen la India», que era su lemaprincipal. En realidad los británicos consiguieron restablecer el orden con bastantefacilidadyelejércitoindiosiguiósiendolealamedidaqueaumentabasusefectivosyservíaendiversosteatrosdeoperaciones,entreellosOrientePróximo.Sinembargo,el desastre inicial en Birmania tuvo un efecto devastador en Bengala, que sufrió


muchos problemas con el transporte marítimo y las importaciones de arroz; yChurchilldioprioridadalesfuerzodeguerra,sintenerencuentalasnecesidadesdelos civiles. El resultado fue una hambruna severa, durante la que murieron tresmillonesdepersonas.El teatrobirmano tenía su importanciaporqueproporcionabauna ruta terrestre hacia China, donde las fuerzas americanas colaboraban con losnacionalistas de Chiang Kaishek, mientras los japoneses intentaban extender sucontrol sobre un país tan enorme. En 1943 los británicos cruzaron la fronterabirmana,sinconseguirgrancosa,yacontinuaciónlosjaponesesintentaroninvadirlaIndia durante la primavera de 1944. Éste fue su turno para enfrentarse a lasdificultadesdeabastecimiento,ydelos85.000hombres,55.000fueronbajas,deloscuales30.000muertos,confrecuenciaacausadelhambre.Con laayudachina, losbritánicosfueroncapacesdeabrirsecaminohastalacapitaldeChiangenChungking(Chongqing),aunquelosjaponeseslanzaronunaofensivaen1944queinfligiógravesdaños al ejército nacionalista. Los acontecimientos decisivos en la guerra asiáticaibanavenirdelamanodelacampañaamericanadesaltardeislaenisla.

Todos estos frentes eran tremendamente difíciles. Los japoneses se resistíandesesperadamente por todas partes aunque no tenían una verdadera idea de cómopodríanganarlaguerradeunamaneraplausible.HabíamuchasislasdelPacíficoquese debían tomar y bases que atacar desde el aire para aislarlas. Para llegar a lasFilipinas,habíaqueocuparlasislasMarianas;parallegaraellas,lasMarshall;parallegaraellas,lospequeñosatolonesalnordestedeGuadalcanal,másalládelmardelCoral. Pero las islas eran objetivos muy complicados. Una de ellas, Tarawa, fueasaltadaennoviembrede1943,yde los4.500defensorescasiningunosobrevivió.Enjuniode1944,Saipán,alestedelasFilipinas,fuedefendidapor30.000hombres,atrincherados en cuevas,de los cualesno sobrevivió casi ninguno,y susmujeres ehijos saltaron desde los acantilados para evitar que los capturasen. Los japonesestenían ahora enormes dificultades para abastecer su imperio marítimo, porque lossubmarinos hundieron 1.300mercantes (de los cuales 124 llevaban tanques y 320tropas), que, por una falta de criterio sorprendente, casi nunca iban agrupados enconvoyes. Esto no tuvo demasiada importancia para el fanatismo de la resistenciajaponesa.Enjuniode1944losamericanosiniciaronelprimeracercamientoaJapónen sentido estricto, lasMarianas, con quince portaaviones, casimil aviones y unaflota de barcos de guerra. Los aviones japoneses habían quedado obsoletos y losderribaron en lo que se conoció como el Gran Tiro al Blanco de las Marianas,víctimasdelosnuevosradaresyproyectilesantiaéreosamericanos.Lamayoríadelossubmarinos japoneses fueron destruidos; por unas pérdidas en combate de unostreintaavionesamericanos(aunque100másfueronvíctimasdeaterrizajesforzososyfalta de combustible), los japoneses perdieron 450, casi todos ellos con sustripulaciones, y tres portaaviones irreemplazables. Fue el final de la fuerza deportaaviones japonesa, y hacia finales de 1944, MacArthur regresó, como habíaprometido, a lasFilipinasy losdosbrazosde losamericanos secerraban sobre las


islaspatriasdeJapón.Apartirde1943 la resistenciaalemana fue similaral fanatismode la japonesa.

Ahora estaba claro que la guerra iba a acabar conuna derrota catastrófica, pero lacreenciadeHitlereraquealfinal losalvaríaungolpedesuerte,quefundamentabacon la cita de precedentes históricos dudosos, como la afortunada muerte de laemperatrizrusaIsabelen1762,quesalvóaPrusiadelcolapsodurante laguerradelos SieteAños, porque su sucesor era un admirador fanático del ejército prusiano.Estabadispuestoaseguirhastaelamargofinal,confiandoenarmamentonuevocomoelmotorareacciónoelsubmarinoSchnorkel;tambiénseguíanadelantelostrabajosenlafisiónnuclear,aunquenoeranprioritarios,yhabíarumoressobreunRayodelaMuerte.Sihubierasidounaguerraalaviejausanza,sehabríapuestoencontactoconlosrusosparauncambiodealianzas,peroaunquehubohombresenelMinisteriodeAsuntosExterioresalemánqueseacercaronensecretoalrepresentantesoviéticoenEstocolmo, no contaban con ningún respaldo. Cuando se aproximaron a losbritánicos, tampoco consiguieron nada, y cuando algunos intentaron atentar contraHitler en juliode1944, losnombresde los alemanesquehabíanpretendidohablarconlosbritánicosfueronreveladosenlaBBC,unadecisiónquetuvosuorigenenelmiedoaqueStalinpudierapensarquelosbritánicosintentabantratarconHitlerasusespaldas. Los alemanes fueron ejecutados y sus familias internadas en campos. Apartir de entonces aumentó el paroxismo alemán, acentuándose su lado mássurrealista. Cuando algunos altos mandos sensatos que habían sido capturados enStalingradorealizaronunllamamientoparaunaligamilitaralemanaqueformaseunejércitocontraHitler, tampocoobtuvieronunagranrespuesta;yalfinal,cuandolosamericanosliberaronalosaldeanosdeBaden,algunosdeellossubieronalascolinasdonde se escondía la Gestapo y solemnemente denunciaron a sus vecinos porderrotismo.TantoenelcasodeAlemaniacomodeJapón,ésta ibaaserunaguerraqueibaadurarhastasuamargofinal.Apesardeeso,aúnnoseestabalibrandodondealfinalsetendríaquelibrar:enFrancia.Laprincipaldelasestrategiasdediversiónyde los teatros secundarios era que el esfuerzomás importante anglo-americano seestabarealizandoahoraenelMediterráneo,contralamásdébildelaspotenciasdelEje:Italia.

AhoraestabaclaroquesepodíasacaraItaliadelaguerra.Suestructuramilitarestabaenruinas.LosAliadosinvadieronSiciliael9dejuliode1943,peronofueunaoperación ejemplar: jugaron sobre seguro, rodeando el perímetro de la isla yempujandoalosalemaneshaciaelestrechoquelosseparabadelapuntadeItalia.Afinalesde julioungolpedeestadodepusoaMussoliniyel rey,VíctorManuel III,hizoqueloarrestarantropaslealesalaCorona.Mussolinifueexiliadoaunhoteldemontaña en los Apeninos, donde Hitler lo rescató por aire y lo instaló comogobernantedeunaRepúblicaFascistainstaladaenelnorte,bajoprotecciónalemana,consedeenlapequeñaciudaddeSalóaorillasdellagoGarda,perosetratabadeunsiniestro estado de opereta. Italia cambió de bando el 8 de septiembre, pero se


produjobastanteconfusiónsobrelostérminosdelarendiciónymásproblemasaúnencuantoalainvasióndelapenínsula.Alfinaleldesembarcoenlapuntadelabota(el 3 de septiembre,mientras se firmaba el armisticio) fue inútil porque elOctavoEjércitobritánicoavanzócasi500kilómetroshaciaelnorte,endirecciónalazonadeSalerno, sin encontrar oposición. Los planes para un desembarco aerotransportadotambiénquedaronennada;elúnicoéxitodeverdadtuvolugarcuandocayóTarento,en el tacón de la bota, pero de nuevo se produjeron retrasos y confusión en laexplotación del éxito. Parecía lógico que los alemanes estuvieran considerando enestemomentoungolpe contraHitler similar al que se había desencadenado contraMussolini, perono tuvo lugar: el nazismohabía sidomuchomásdespiadado en laeliminacióndelaoposiciónqueelfascismoenItalia,dondelamonarquía,laIglesiayel ejército fueron centros potenciales de resistencia. A mediados de agosto, losalemanes habían activado un grupo de ejército bajo elmando deRommel, con unejércitonuevoenelsurdeItalia,bajoelformidableAlbertKesselring.Losalemanestuvieron la suerte de que la naturaleza del terreno en la punta de Italia hacíamuydifícil que los Aliados pudieran rodear los obstáculos y los alemanes destruyeroneficientementelospuentesdelaregión.Poresoseconcentraronenotraszonas.Losamericanoshabíanesperadoque la rendiciónde ItaliaconvertiríaeldesembarcodeSalerno en una formalidad, pero cuando llegaron a tierra se tropezaron conimprovisados grupos de combate alemanes. Llegaron los refuerzos alemanes,contraatacaronysólolospudodetenerunabombardeocolosaldesdeelaireyelmar,conmásdeunmillarde toneladasdebombas lanzadasdiariamente.Finalmente losAliadosocuparonSalernoel18deseptiembreyelaeropuertodeFoggia,importantepara el ataque contra el sur deAlemania y losBalcanes, nueve díasmás tarde.Aprincipiosdeoctubre, todoel surde Italia seencontrabaenmanosaliadas,pero seenfrentaban a un conjunto de líneas defensivas formidables en las que Kesselringpodíadesplegarunaresistenciaagotadora.LosalemaneshabíananegadolospantanosPontinos y también desviaron ríos para anegar los valles. El Quinto EjércitoamericanotardóseissemanasenrecorrerlosoncekilómetroshastalaLíneaGustavo,la principal defensa alemana, donde la gran abadía-fortaleza de Monte Cassinodominaba el paisaje con los muros gruesos y antiguos de estos monasterios. Losalemanes,reconociendosuvalorhistórico,prometieronquenolautilizaríanconfinesmilitares,perolosamericanossospechabanqueservíadebaseparalaobservacióndesuslíneasylaatacaroncuatroveces.Alfracasarensuconquista,laarrasaron,perono sirvió de nada, porque los alemanes estaban ahora mejor cubiertos entre losescombros,yel tiempofuesuficientementemaloparamalograr todos losesfuerzosdel17deeneroal18demayo.Finalmente,veintedivisionesaliadasdesplegadasenun frente de treinta y dos kilómetros desalojaron a los alemanes, principalmenteporque los argelinos y marroquíes franceses habían rodeado las montañas hastasituarsedetrásdelfrente.

ChurchillqueríaacelerarlasoperacionesenItalia.Teníalaesperanzadeutilizar


lasuperioridadnavalyaéreaparaotraoperaciónanfibia,estavezenAnzio,alsurdeRoma.Éstafuesuúltimainiciativaestratégicaindependiente.Todoelplansóloteníasentidoencuantoaenergíaysorpresa.Perolos jefesdelestadomayorqueríanquelosbuquesdedesembarcoestuvierandesplegadosenotrazonaenfebrero,demaneraqueeldesembarcodeAnzioserealizóenunmomentopocoadecuado,afinalesdeenero, cuando las tropas aún estaban cansadas. Empezó bien y un jeep de patrullainclusollegóhastaRoma,peroelgeneralamericano,JohnLucas,eraprudentehastaladesesperación,ansiosoporconsolidarsubase,ylastropasalemanasrespondieroncon energía (y recibieron la ayuda de una plaga de mosquitos procedentes de losPontinos anegados). Bombardearon sin descanso las playas de desembarco y losAliadosnopudieronrompersuslíneashastafinalesdemayo,momentoenqueyasehabíarotolalíneadeMonteCassino.Porencimadetodo,lavanidadseinterpusoenelcaminodelavictoria.EnlugardeavanzarhaciaelinteriorparacortarlaretiradaalemanadesdeMonteCassino,elamericanoMarkClark,queyaestabaalasombradeDwightEisenhoweryGeorgePatton,decidióquesunombrequedaríaunidoalaconquistadeRoma,einclusollegóaarrestaraoficialesbritánicosqueincumplieronsuordendenoentrarenlaciudad.Losalemanesconsiguieronalejarsehaciaeleste,sinque lesmolestasen, con sietedivisiones,y lacapturadeRomaporpartede losAliadosllegóabsurdamentetardeyquedóensombrecidaporNormandía.EncuantoaAnzio, hay que decir que después del desembarco el Alto Mando alemán diseñóplanes para transferir cinco de lasmejores divisiones deKesselring al noroeste deEuropa,que ibana serdegranayudadurante la invasióndeFrancia.Peroel costepara losAliados fuemuyalto:hasta lacaídadeRomaseprodujeron43.000bajas,mientras que el ejército alemán en el sur y el centro de Italia sobrevivió intactodurante un año más. En definitiva, teniendo en cuenta los reveses tremendos quehabía sufrido Alemania a finales de 1942, se trató de un giro inesperado de losacontecimientos. Pero en 1944, el destino de Sodoma yGomorra iba a caer sobreEuropa central. El final se habría podido producir un año antes si la estrategia dediversióndelasfuerzasenItaliaylasilusionesdelMandodeBombardeohubieransidomenosimportantes.


Capítulo7

NazismoycomunismoAlirseacercandolos«anglo-americanos»ylas«hordasasiáticas»,Alemaniaquedóasediada.Cada vezmás los nazis pretendían que estaban luchando por «LaNuevaEuropa».ÉsteeraelnombredeunarevistapublicadaporJosefGoebbels,elministrodepropaganda,ysutítulo,aligualquesusartículos,teníanunamusiquillafamiliar:«Europaestáluchandoporsuunidad»,«LajuventudaseguraelfuturodeEuropa»y«LaunidadeconómicadeEuropa»;sinembargo,otrotítuloresultamenosanodino:«La Nueva Europa: una victoria contra la hostilidad anglosajona». En especialdespués de 1942,mientras las bombas devastaban las ciudades deAlemania y losejércitos se retirabanenel este, estosdiscursos continuarony aveces seunieronaellos franceses situados en altos puestos (cuyas almas, y a veces sus cuerpos,siguieronadelanteenlaEuropaqueibaasurgirenladécadade1950).

Bajoelimpactodeladerrota,elgobiernofrancésquehabíaocupadoelpoder,consu pequeña capital en Vichy, estableció un programa de regeneración nacional.Algunos de sus ministros eran técnicos industriales, ansiosos porque Franciarecuperase su grandeza en colaboración con una Alemania que admiraban por sucrueldady eficiencia.Tuvieronquehuir ante la invasión aliaday terminaron en elcastillodeSigmaringenenel sudoestedeAlemania: figuras rechonchasy trajeadasque se peleaban sobre quién debía ocupar la habitación con vistas (un episodiorecreadomemorablementepor elnovelistaLouis-FerdinandCéline,unvirtuosodelhumornegroquefuemédicodelmariscalPétain).En1943,discutían,juntoconsusamosalemanes,cómounirlaseconomíasfrancesayalemana.Resultasorprendenteelcaosqueconsiguieron.LosrecursosdelaEuropaocupadaysatélitedeberíanhaberdado aHitler una economíadeguerraque sepudiera igualar a la de americanosybritánicos.Enrealidad,Francia,de1940a1944,produjosólo2.500aviones,ensumayoríadeentrenamiento.Losúnicoslugaresqueprodujeronmásenépocadeguerraqueantes fueronBélgicay las tierraschecas,que fueronrelativamentemimadas (yparaserjustostambiénselibrarondelosbombardeos).

Las autoridades de ocupación alemanas explotaron cualquier economía quepudieran controlar, con unas tasas de intercambio absurdas a su favor.Comprabanbaratotodoloquepodían:enelcasodeGoering,pinturasdelosmarchantesdeartejudíosdeParísalosquechantajeaba.EnParís,lagentesedesplazabaconbicicletasdefabricaciónartesanalyperdióunterciodesupeso,aunqueestosedebióenpartealarelacióndeodioentreelcampoy laciudad.EnHolanda,duranteel inviernode1944-1945,seprodujounahambrunadeverdadylagentesetuvoqueconformarconcomer bulbos de tulipán, mientras que las reservas de alimentos se guardaron enVienahastaelmismofinaldelaguerra,inclusocuandolosrusosseencontrabanen


los suburbios enMödling, y Eslovaquia, con su economía agrícola y ausencia degrandes ciudades, seguía llena de comida. Pero la utilización de la potenciaeconómicadeEuropaoccidentaldecualquiermanera lógicaseencontrabamásalláde las autoridades alemanas, algunasde las cuales eran en cualquier casopersonasbrutales y estúpidas. La industria francesa necesitaba el carbón y la maquinariaalemanassisequeríaquefuncionase,yelprincipalplanificadorporelladoalemán,AlbertSpeer,inclusosimpatizabaconlaideaysereunióentérminosamistososconsuhomólogofrancésJeanBichelonne.Peromientraslamaquinariasedirigíaaloeste,FritzSauckel,responsabledelafuerzalaboraldurantelaguerra,estabaobligandoacientosdemilesdeobrerosfrancesesaquesedesplazaranaleste,ytodoellosevioentorpecidoporlossalariosycondicionesmiserablesqueeranloshabitualesentrelostrabajadoresextranjerosenAlemania(algunosdelosindustrialesimplicadosfueronacusados más tarde de crímenes de guerra). Es cierto que, como los bombardeosagudizanel ingenio, laproduccióndearmamentofueracionalizadaenelsentidodequeseemplearonmujeresucranianassinformaciónenunacadenademontajepararepetirelmismomovimientounayotravez,hastaquealfinalsurgeunaviónouncañón. Con anterioridad, equipos de obreros especializados competían entre ellosparacompletarunaviónyconunniveldeacabadosmuyalto;losobrerosalemaneseranconocidosporsudevociónaltrabajoyhastaelfinaldelaguerraelaprendizajese desarrollaba formalmente a lo largo de cuatro años porque cada aprendiz debíadominar cuatro conjuntos de habilidades diferentes. Pero esta exactitud fijaba unlímite muy severo a la producción. Se realizaron grandes inversiones fallidas: en1938 se iniciaron tres factorías enormes en Austria para producir motoresaeronáuticos, pero las dirigieron de una manera tan ineficaz que no empezaron aproducirhasta1943,cuandofueronarrasadasporlosbombardeos.AlemaniacasinollegabaaigualarlaproduccióndebienesdeguerradeGranBretañasola,yduranteunperíodoprodujomenosaviones.Speerfuecapazdeaumentarlaproducción,perofue a costa de la fiabilidad. En 1944, por ejemplo, los astilleros navales crearonfinalmente un prototipo de submarino que podía permanecer sumergido duranteperíodos muy prolongados, cargando sus baterías sumergido, pero su primerademostraciónpública,enDanzig,acabóenelridículo:lassoldaduraseranchapucerasyseempezóahundir;porlanochelotuvieronqueremolcarderegresoalmuelle.En1944seproducíanaviones,perolafaltadepilotosexperimentadoseratanacuciantequelosderribabanconrapidez:enelúltimoañodelaguerra,casi todoslospilotosquesalieronmuyverdesdeloscentrosdeformaciónfueronderribadosalcabodeunmes.Envistadeestascircunstancias,1943 fueelúltimoañoenque las fuerzasdeAlemania estuvieron a la altura de las necesidades del momento: aparecieron lostanquespesados,peronoenunnúmerosuficiente.

PerosilosnazisnopudieronhacerconlaEuropaocupadaloquepodríanhaberhecho, hay otro tema en el que desplegaron una eficacia siniestra. Amediados deseptiembrede1941,traslatomadeKiev,conmásdemediomillóndeprisionerosde


guerra soviéticos, Hitler creyó que había ganado la guerra. En Rastenburg, elambienteeradejúbilo,yrecibiólavisitadeHeinrichHimmler.HimmlereraeljefedelasSS,lastropasdeélitedelPartidoNazi,ytambiéneljefedelapolicía,directordelosserviciosdeseguridadenlaszonasocupadasyamodelimperiodecamposdeconcentración.UndepartamentodelaGestapo,encabezadoporAdolfEichmann,seocupabadelosasuntosjudíos,yaunquesesuponíaquelasdiscusionessobreeltemaeran secretas, podemos deducir que, durante ese septiembre, Himmler y HitlerllegaronaesbozarunplanparalaeliminacióntotaldelosjudíosdeEuropa.AlfinyalcaboHitlerhabíadichoenundiscursoenenerode1939que loseliminaríasi loprovocaban, aunque en aquel momento la idea predominante era expulsarlos deAlemania,oencualquiercasodelavidapública(algomásdelamitaddelosjudíosalemanesconsiguióabandonarelpaís).PeroenlaEuropaorientalocupada,losnazisfueronmuchomás directos.Decidieron que judíos y comunistas eran lomismo, yHitler ordenó antes de atacar a la Unión Soviética que se debía ejecutarinmediatamenteaambos.EnPoloniatresmillonesdejudíosyahabíansidorecluidosen guetos: unas pocas calles insalubres y hacinadas en las que proliferaban lasenfermedades. Organizaciones especiales en la retaguardia del ejército–Einsatzkommandos–ibandeunladoaotromasacrandojudíos,alosquealineabanalo largo de grandes zanjas y los fusilaban para que cayeran en fosas comunes. Aveces les ayudaban los habitantes locales porque odiaban a los comunistas y enocasiones los identificaban con los judíos. Podemos suponer queHimmler llegó adecirquetodoestoerademasiadocaóticoyeranecesarioracionalizarlo.Apartirdeesemomento los judíos deAlemania y de toda la Europa ocupada se encontraronbajo una amenazamortal. Existían obstáculos burocráticos y algunas personas conconciencia los utilizaron para retrasar lo inevitable: qué hacer con las propiedadesjudías, cómo definir al judío, qué hacer con los judíos con pasaporte extranjero yotrascuestionesporelestilo.ParadilucidartodosestosinconvenientessecelebróunaconferenciaenunavillaenelsuburbioberlinésdeWannseeenenerode1942,queacabaría entrando en la historia, aunque no sea estrictamente cierto, como elmomento en que se tomó la decisión de exterminar a los judíos. Eliminó losobstáculos legales y la catástrofe siguió adelante. En cualquier caso, ya estabanasesinandoalosjudíosdeRusiayPoloniaconotrosmétodos:medianteelhambreylasenfermedades.ElprogramaseextendióahoraaEuropaoccidentalylosjudíosdeestazonaseríantrasladadosaloscamposenPolonia.Hastaelestallidodelaguerra,el énfasis estaba en expulsar a los judíos, con la excusa de que eran una malainfluencia:prensaamarilla, artemoderno, comunismo,etc.Losque sequedaron seenfrentaron a humillaciones sin fin, grandes y pequeñas, como la prohibición decomprar alpisteparapájaroso recibir paquetesdel extranjero, perono estaba claroque se les pudiera asesinar.Goebbels, comoGauleiter, o jefe del PartidoNazi, enBerlín,acosócruelmentealosjudíosquepermanecieronenlaciudad.Ahora,despuésdeWannsee,quedabalibreelcaminoparaexterminaralosjudíosdeEuropa.


YasíempezóelHolocausto.Los judíoseranregistradosydeportadosen treneshacia el este: Riga, Minsk y diversos lugares en Polonia. Allí, los que eranfísicamentecapacesdetrabajar,trabajaban,ylosqueeranincapacesseríansometidosaunaSonderbehandlung,un«tratamientoespecial»,queeraelnombrequerecibía.Alfinalseutilizaronlascámarasdegasylasmásfamosasestuvieronenelenormecampo de Auschwitz, en la antigua frontera germano-polaca. Los primerosdeportadosllegarondeAlemaniaendiciembrede1941yfueronfusilados.Apartirdela primavera de 1942, se vaciaron los guetos polacos y casi todos estuvieroncompletamentevacíosenelveranode1943,cuandoseprodujoporfinlarevueltadelosquequedaban(habíanadquiridoalgunaspistolasde laresistenciapolaca).Unospocos supervivientes consiguieron ocultarse detrás de los muros del gueto. LapelículaElpianistadeRomanPolanskiesunaevocaciónbrillantedeesaépoca.LosjudíosdeFrancia e Italia, aunque sometidos a leyesmalvadas, sobrevivieron en sumayoríaporque instituciones religiosas,personasparticularesyalgunasautoridadessepusierondeacuerdoparaevitarsudeportación(enFrancialosalcaldeshugonotesemitierondocumentaciónfalsa), losjudíosbelgasfuerontácitamenteprotegidosporelgobernadormilitaralemán,AlexandervonFalkenhausen,quefuejuzgadodespuésdelaguerrayperdonado.Perolosjudíosbelgas,comolosfranceses,disfrutabandeunalibertaddemaniobrasuficienteparaserastutos,oquizásólofuequeenBélgicaoFrancialapoblaciónestabaacostumbradaasortearunestadoopresivoeinquisitivo.Cuando se les ordenó que formaran consejos judíos, encontraron medios para nohacerlo. En Holanda, donde el estado, según el modelo del norte de Europa, seconsiderabahonestoydecente,formarondichosconsejosycuandoquedóestablecidalaburocraciaselesembaucóparaqueentregaranlosnombresylasdireccionesqueformaban las listas de caridad. Estos judíos fueron detenidos y gradualmenteenviadosa loscamposde lamuertepor lapolicíaholandesa:cercadelnoventaporciento de los judíos holandeses, en un país en que el antisemitismo estaba tanrestringido que incluso se produjo una huelga general en protesta por el trato querecibían. En enero de 1945 el consejo judío celebró una pequeña fiesta paracongratularse porque habían conseguido mantener unida a la comunidad (ellostambién fueron deportados, pero a Theresienstadt, cerca de Praga, el camposupuestamenteprivilegiadoqueseutilizabaparaengañaralosinspectoresdelaCruzRoja y otros organismos: cuando regresaron a Holanda se les juzgó porcolaboracionismo).ElVaticanoactuóconmuchocuidadoy recibiógrandescríticaspornohacerlosuficienteparaprotegeralosjudíos,peroHitlerdijoalmenosunavezquecuandoacabaselaguerrasusiguienteenemigoseríalaIglesiacatólica,ypodríahaberbarridolaneutralidaddelPapaconunsimplegesto.EnlascatólicasEslovaquiayCroacia,elVaticanoprotestóenérgicamenteyconsiguiódetenerlasdeportaciones;el Papa y neutrales influyentes también interfirieron en los horrores en Hungríacuandoseintensificaronen1944.

La cifra habitual de judíos asesinados es de seis millones, aunque resulta


imposible determinar cuántos fueron gaseados y cuántosmurieron de hambre o deagotamientoacausadelostrabajosforzados.Auschwitznoeraúnicamenteuncampodeexterminio: tambiénalbergabaunsubcampo,Monowitz,conunaplantaquímica(quesigueenusoenPolonia)dondeserealizaronesfuerzos,bajoelconglomeradoIGFarben, para producir caucho sintético (que fracasaron).Allí podían sobrevivir losobreros especializados judíos, que se consideraban un activo, aunque en generalmorían de desmoralización o a causa de la brutalidad. En casos muy famosos,médicosambiciososutilizaronalosinternosdeloscamposparalaexperimentación:porejemplo,cuánto fríoohambrepuedesoportaruncuerpoocómoresponden losgemelosaesteoaqueltratamiento.Elmásfamosodeellos,eldoctorJosefMengele,era el ambicioso retoño de una familia católica de una ciudad pequeña en Baden(dedicadaalafabricacióndemaquinariaagrícola)yhabíaestudiadomedicina,cuyocampomásavanzadoeraenaquelmomentolagenética.AtravésdesusupervisorenFrankfurt,consiguióundestinoenAuschwitz,despuésdeunpasofugazporelfrenteoriental,yseenorgullecíadehaberdetenidounaepidemiadetifus(utilizógasparamatar a los enfermos y después ordenóque los restos se quemaran en las famosasinstalaciones). Después se ocupó en experimentos genéticos, y tenía dispuesta sulúgubre caja de descubrimientos preparada para su profesor cuando el campo fueevacuado.Sesintióheridocuandonose reconocieronsusméritosyse resistióa lapetición de su familia para que huyera inmediatamente (al final escapó a BuenosAires, donde durante un tiempo tuvo una juguetería que llevaba el nombre de«Mengele»).EntodoestoestuvieronenvueltosmédicosdeprestigioyelprofesordeMengele,elbarónOtmarvonVerschuer,ocupóaltospuestosdespuésdelaguerraenAlemaniaoccidental.Churchill tenía toda larazóncuandoadvirtióalmundoquesiganabanlosnazisseextenderíaunagranoscuridaddecienciapervertida.Orwellserefería a lo mismo cuando afirmó que la visión hitleriana del futuro era sólo de250.000.000depersonasrubiasreproduciéndoseentreellas.

La pregunta que se planteó con frecuencia después de la guerra era hasta quépuntolosalemanesdeapieconocíanloqueestabaocurriendo.Cuandoprosiguieronlosbombardeosbritánicos,losalemanesdeapiedijeronqueeraenvenganzaporloqueselehabíahechoalosjudíos.Seextendíanrumoressobreatrocidadesterribleseneleste, rumoresque fueron repetidospor losgeneralesalemanescapturadosporlos británicos (a veces, pero no siempre, se sentían indignados). Los detalles de laSoluciónFinalnoeranconocidos,sinoquesemanteníanensecretotodoloposiblecon conceptos equívocos como Sonderbehandlung. Gran parte del programadependía de la colaboración, en algunos casos incluso de los consejos judíos. Porejemplo, en Holanda estaban destinado a esta tarea seis oficiales de las SS, y enAuschwitz, donde se envió a un millón de personas, los guardias del campo nosuperaban los 3.000, y la mayoría no eran alemanes. Si las SS tropezaban conobstáculos o resistencias, quedaban seriamente entorpecidas, como fue el caso enFranciaoItalia,dondeinclusolosantisemitassesintieronconmovidosparaproteger


alosjudíosdelospeoreshorrores;enelasediodeBudapestaprincipiosde1945,losoficialesignorarondeliberadamentelaexistenciadeunrefugiojudíodirigidoporunpastorluteranobajounodelosbaluartesdeldistritodelcastillo.Perolamismaideadelexterminiodelosjudíoseuropeoserainimaginableymuchaspersonas,incluidoslosjudíos,simplementenopudieroncreerlahistoriacuandofuereveladaatravésdeunindustrialalemáncompletamenteaturdidoalComitéJudíoenlaneutralSuizael1de agosto de 1942. Las noticias iban llegando a trompicones, pero hasta 1944 nofueronevidentesloshechos,cuandolosrusosdescubrieronlaspruebasdeloscamposquelosalemaneshabíanintentadodestruir,yAuschwitznofueliberadohastaenerode 1945, momento en que columnas de internos en los huesos eran obligados atrasladarseporlascarreterasnevadashacialosdiferentescamposenAlemania.

LacreenciacentraldeHitlerradicabaenlasuperioridaddelosarios,unacreenciaque tenía sus orígenes en la adoración del Romanticismo alemán por la antiguaGrecia.Esta superioridad sepodía transformar enel«Triunfode laVoluntad»,querepresentaba la inteligenciay el empuje ariosque, junto con suvoluntaddepoder,podían triunfar en cualquier campo. Leni Riefenstahl (que tenía un abuelo judío)realizó una película dedicada a este tema, El Triunfo de la Voluntad, quedocumentaba el congreso del Partido Nazi en Nuremberg en 1934. Otra película,Olympia,conunpreludiodecuerposdesnudosyasexuados,documentabalosJuegosOlímpicosmásfamososdetodoslostiemposen1936enBerlín(duranteloscualeselatletaafro-americanoJesseOwensencarnóunacríticadevastadoraa las ideasnazissobre la superioridad de la raza blanca). La carrera de Hitler era un ejemplo deltriunfodelavoluntad,yestabasegurodequelacienciaalemanaibaaproducirarmasmilagrosasqueal finalderrotaríanalOccidentecorruptoya lashordasdeOriente.Hasta el final, cuando los rusos capturaron el ministerio de finanzas prusiano, losalemanes siguieroncreyendoque,de algunamanera, iba a aparecerunmonstruosorayode lamuerte para aniquilar a sus enemigos, y enPraga, en abril de 1945, losfuncionarios seguían recorriendo las escuelas midiendo los pies de los niños paradecidir si se les podía clasificar como alemanes raciales.Lomás extraordinario detodo esto es que el propio Hitler dijo en febrero de 1945 que todo había sido unesfuerzoenvanoporqueeraimposibledilucidarloqueimplicabarealmenteunaraza.Peroélmismohabíaadoctrinadoalanación,enespecialalosjóvenes,muchosdeloscuales,enfundadoseneluniforme,eranfanáticosensuodioydesprecioportodoslosnoalemanes,enespecialloseslavosylosjudíos.LarendiciónenStalingradohabíasidoungolpetremendocontraelprestigiodeHitler.Ahoraloamenazabanentodoslosfrentes–poraire,pormar,eneloeste,enelsur–mientrassusaliadosseapartabano, en el caso de Japón, estaban sometidos a una demolición controlada. Larecuperación de Járkov le había dado al menos un pequeño respiro, e intentóaprovecharlopararecuperarlainiciativaenRusia.Conarmasnuevasensuarsenal,ordenó una ofensiva, llamadaCiudadela, centrada enKursk yOryol.Ciudadela sebasaba en parte en unos informes de inteligencia erróneos: que los rusos no eran


capacesdemuchomás.Peroaunque suspérdidas totaleshabían sidoenormes, conmás de 12.000.000 de hombres hasta la fecha, demostraron que seguían teniendo5.700.000enelcampodebatallafrentealos2.700.000alemanes.Secreíaquehabíanperdido 21.000 tanques. Aunque los alemanes también habían perdido una grancantidad, suproducción, tantoencantidadcomoencalidad, seestaba recuperando.En1943entregaron6.000tanques,siendolasdosquintasparteslospesadosTigerolosmedios Panther, que, cuando aparecieron sobre el terreno, aterrorizaron tanto aalgunas tripulaciones de tanques rusos que saltaron de los vehículos y salieroncorriendo.AhoraelAltoMandoalemánpodíaverqueeraposiblequeStalinsaltaseel granmeandro del Dniéper, escasamente defendido, vulnerable desde el sur y elnorte,yvitalparalaeconomíadeguerraalemana:elcarbóndeStalino(nombrequerecibíaDonetsk),lahidroelectricidaddeZaporozhe(reabiertaenenerode1943),yelmanganesodeNikopol.PaulPleiger,responsabledelossuministrosdecarbónnazis,incluso llegó adecir que sin los seis o sietemillonesde toneladasde carbónde lacuencadelDonnopodíanaumentarlaproduccióndearmamento.ElplanoriginaldeCiudadela tenía su lógica. Hitler iba y venía al cuartel general avanzado enZaporozhe, discutiendo en contra del plan preferido deManstein de una defensivamóvil,simplementeconelargumentodequeciertosterrenosnosepodíanabandonar.Aunasí,el trasladode tropas llevómuchomás tiempodelesperadoacausade losataques aéreos, los ataques de partisanos, la destrucción de puentes e incluso lasgrandes dificultades para conseguir que un tren girase en dirección contraria. Elataquehabríatenidosentidoenabril,perosetuvoqueposponercontinuamente,ylosrusossabíanmuybienpordiversasfuentesloqueestabaocurriendo.Losbritánicos,queleíanlosmensajesalemanes,losabían.TambiénsabíanqueStalinnoconfiabaenellos.Poresoutilizarondenuevo,comoantesdeBarbarroja,sureddeespíasfalsos,«Lucy», en Suiza, que se suponía que conseguía la información de un oficial delestadomayoralemán,quehacíanpasarcomountopodelespionajecomunistaparaqueStalinrecibieradirectamentela información.YStalinconocíaasuvezatravésdesuespíabritánico–JohnCairncross,queocupóaltoscargosen losgobiernosde1940-1941– el engaño tan elaborado que habían puesto en marcha. Pero el planalemáneraevidente.Elfrenteseextendíahaciaeloeste,conlaciudaddeKurskenlapunta,perolosalemanestambiénocupabansalientesenelnorte–Oryol–yenelsur–Belgorod–desdedondepodíanlanzarsusfamosaspinzas.

LabatalladeKurskseinicióel5dejunioyselaconsideralabatallaterrestremásgrande de la historia: tresmillones de soldados, 69.000piezas de artillería, 13.000tanquesy12.000aviones.Laofensivaestuvomalplanificada:unataquefrontalsinsorpresa, que era todo lo contrario de las lecciones de 1940.En realidadGuderianhabía desarrollado el ataque de los Panzer a partir de las tropas de choque deprincipiosde1918,queatacabanelfrentedemenorresistencia.Peroahora,tantoellugarcomoelmomentodelataqueeranconocidos,ylospreparativosdefensivosseveníandesarrollandodesdehacíatiempo:sóloenelfrentedeVoronezhhabíamásde


4.000 kilómetros de trincheras, con cerca de un millón de minas, en las partesesencialesdelfrente.Apesardelaleyenda,losalemanesestabanbastantedébilesentanques,consólo328de losmásmodernos(sobreun totalde2.500).Labatallaseinició el 5 de julio a las 3.30 de lamadrugada. La FuerzaAérea Roja empezó laacción, aunque la Luftwaffe fue capaz de derribar a la mayoría de los 400bombarderosquehabíanlanzado.ElgeneralWalterModel,enlapinzaseptentrional,utilizósólounospocosdesustanques,porqueprobablementeintentabaconservarlospara la ofensiva soviética que sabía que iba a llegar. Algunos Ferdinand[2], quepesabansetentatoneladasysupuestamenteeraninvulnerables,quedaronatascadosenelsistemarusodetrincherasylamitaddelosTigerfuerondestruidosporlasminas.Eldía13setuvoquedetenerelataquedeModelparaquepudierarechazarunodeesos enormes ataques rusos que unmiembro del estadomayor del ejército Panzercomparó con un deslizamiento de tierra. En el lado surManstein utilizó todos sustanques,incluidoslos100Tigerylos200Panther,quesobreelterrenoresultaronsermuy superiores a los tanques rusos, pero las pruebas no se habían llegado acompletar,y lacuartapartequedaron fueradeservicioantesdeentrarenacción,yalgunos se incendiaron a causa de un defecto en el sistema hidráulico.Veinticincofueronvíctimasdeuncampodeminasquenosehabíalimpiadoporqueloszapadoresteníanquetrabajarbajoelfuegodelaartilleríaenemiga.Elataqueporladerecha,endirecciónaProkhorovka, avanzóconmayor rapidez,porque los rusos fueronpresadel pánico ante los Tiger y Panther, que eran frontalmente invulnerables y podíandestruiruntanqueT-34desdecasidoskilómetrosconuncañóndealtavelocidad.El6de julio,NikolaiFyodorovichVatutindelGrupodeEjércitosVoronezh recibió lareservaestratégica;sesuponíaquedebíainiciarlacontraofensivaydisponíade2.924tanques (el 20 de julio), pero ordenó que la mayoría de ellos fueran hundidos entierra. Aun así, el 8 de julio, cuando tuvo lugar un ataque masivo de tanquessoviéticos contra un centro logístico, unúnicoTiger, en reparaciónpero operativo,destruyó cincuenta tanques, entre ellos veintidós T-34, mientras los demás huían.Prokhorovka adquirió fama como el escenario de un inmenso enfrentamiento detanques el 12 de julio, pero esto fue una invenciónmuy inteligente forjada por ungeneral soviético para ocultar su incompetencia: los alemanes sólo perdieron tresdocenasdetanques,mientrasqueelEjércitoRojoimplicócontorpezaaunmillarydejóquelosatacasenporsuladodébilenunaemboscadaalemanacuandocayeronenunazanjaantitanquesquehabíanolvidadoqueestabaallí.Loshechosnosehicieronpúblicoshasta1990,casicincuentaañosdespués.Dehecho,Hitlerdetuvolaofensivade Kursk en parte porque los aviones se tuvieron que destinar al sur y muyespecialmente porque los Aliados habían desembarcado en Sicilia el 10 de julio.Manstein protestó que debía seguir adelante, que los rusos habían perdido 1.800tanques, que no había utilizado sus reservas y de hecho preparó una operación demenor calibre,peroHitler lodetuvoeldía16.Laspérdidas rusas enKursk fueronenormes: 319.000 hombres (frente a 55.000), 2.000 tanques (frente a 250) y 2.000


aviones (frentea159),perocomodijoManstein,elEjércitoRojoeraunahidra: lecrecíandoscabezasporcadaunaquelecortaban.EnKursksiguieroncontraofensivasmuyduras.ElejércitodeModelenelladodeOryolfueatacadodesdeel12dejuliohastael18deagostoydespuésMansteinenBelgorod,enelladomeridional,desdeel3al13deagosto,ysedesencadenaronataquesparaaliviarLeningradodesdeeleste(el ríoVóljov) y Tver (Kalinin), donde los alemanes seguían amenazandoMoscú.AhoraloscomandantesdeMansteindisponíande240tanquesylos800avionesdelCuartoCuerpoAéreo teníanquecubrir todoel frentemeridionalen supenetraciónhaciaeleste,ytodoelfrenteorientalestabaenllamas.Járkovseperdióunavezmásyahoradefinitivamenteel23deagosto,aunqueestabaprácticamenteenruinas.Losrusos sufrieron de nuevo bajas enormes, ocho a uno, y el Ejército Rojo estabadecepcionadoporqueStalinhabía tenido laesperanzadealcanzarPrusiaOrientalafinalesde1943yhabíafracasado.

Después de Kursk, los alemanes estaban simplemente en retirada. Fueronincapacesdetomarlainiciativa,exceptobrevementeyenpuntosaislados.Además,searrastrabanacaballoyconcarrosporlafaltadecombustible,mientraslosrusossemovían ahora en vehículos americanos y con suministros enlatados americanos:conservaban la movilidad incluso en lo más duro del invierno. Hitler tuvo quetrasladarfuerzasalosteatrosdeoperacionesdelMediterráneo,ylotuvoquehacerdenuevohaciaFrancia,demaneraquelosejércitosorientalesquedaronvulnerablesantelos ataques rusos.Además, el frente en su conjuntoera extraordinariamentedifícil.DespuésdeKursk, seguíamásomenosel cursodel ríoDniéperhaciael este,yelcuartelgeneraldeMansteinseencontrabaenZaporozhye,enelextremomásorientalde la curva. El frente se extendía de nuevo hacia el este, hasta el río Mius, queconectabaconelDonetsyconelmardeAzov,protegiendoCrimea,yelGrupodeEjércitosAsóloconsiguióescaparporlospelosatravésdelapenínsuladeKerchyRostov. Manstein hubiera preferido una retirada y después un contraataque, peroHitler quería conservar los minerales de la cuenca del Don, así que aumentó latensión.Losotrosgruposdeejércitosestabanmejorconcentrados,peroelproblemaeramásomenoselmismo:debilidaddelasfuerzas,dificultadesdecomunicacionesyvulnerabilidaddeltransporte.

Las fuerzas alemanas en el borde del Cáucaso eran demasiado débiles pararechazarunataquesoviéticoenagosto.Tuvieronque retirarsea lo largode toda lacuencadelDonendirecciónalDniéper,demaneraquealfinalacabaronperdiendotodos los recursos industriales y la mitad de las tierras de cultivo por cuyaexplotaciónAlemaniahabíainvadidolaUniónSoviética.Aprincipiosdeoctubre,losalemanesdescubrieronqueeraimposiblemantenerelfrentedelDniéperalcrecerlascabezas de puente soviéticas, y empezaron a caer ciudades importantes, siendo laprimerade ellasZaporozhye, seguidaporDnipropetrovsk.Finalmente, a principiosde noviembre los soviéticos avanzaron a partir de sus cabezas de puente a ambosladosdeKievylacapturaron.Elavancesoviéticoprosiguióalolargodelalíneadel


ferrocarrilhastaqueel3deenerode1944alcanzaronlafronterapolaco-soviéticade1939. Los alemanes supusieron que el espesor de la nieve y después el barrodetendríanalEjércitoRojo,peroestavezlosrusossiguieronadelante.Lasdivisionesalemanasevitaronotrodesastreporunpequeñomargen,ylacampañade1943-1944había resultado en un avance ruso de ochocientos kilómetros.En abril de 1944, elEjércitoRojorecuperóOdessael10deabrilydespuésSebastopolunmesmástarde.LapérdidadeBryansk,y loqueeramuchomásimportante,deSmolensk,el25deseptiembre, costó a los alemanes la pieza clave de todo su sistema defensivo. Enenerodelañosiguiente,congransorpresa,losGruposdeEjércitosVóljovyBálticoatacaron en Leningrado y empujaron a los alemanes de vuelta a Novgorod y lafronteraestonia.Ahoraquedabaabiertoelcaminoparaelcolapsoalemán.


Capítulo8

OccidenteyorienteConlosalemanesexpulsadosdelCáucasoysinlaamenazadeperderelpetróleo,yafueraallíoenIrán,Stalinseconvirtióenunactormuchomásimportante.Enciertosentido, Rusia había vuelto a la posición que había ocupado antes de la guerra deCrimea.Denuevoeraunagranpotenciaconunaideologíaamenazante.Todoestoeraobra deHitler: la crisis enorme de 1941 y 1942 había actuado como un golpe tanfuerte contra el sistema, que la Unión Soviética se vio obligada finalmente aracionalizarse:detenerlamalagestióndelaeconomíaypromocionaraloshombresadecuados de la manera adecuada para que dirigieran las fuerzas armadas. Encualquiercaso,Moscúestabadevuelta.Comounaseñaldelanuevasituación,StalinsedignóasalirdeMoscú,aunque,porprecaución,nofuemáslejosdeTeherán,enun Irán que estaba ocupado por británicos y rusos. Allí tuvo lugar la conferenciadecisivaentre losAliados, ennoviembrede1943,mientras elEjércitoRojoestabarecuperandoKievy acercándose a las antiguas fronteras.EnTeherán, se reconocióimplícitamenteeldominio ruso sobreEuropaoriental,y seprodujoun truequequepasó por encima de la cabeza de Churchill. En ese punto, incluso abandonóintempestivamente una cena en protesta por un comentario de Stalin sobre lascrueldades que pensaba cometer en Alemania. Según explicó Stalin, sólo era unabroma.

LarelaciónentreChurchillyRooseveltseestabadebilitando.Parasatisfaceralaopiniónpúblicadurantelaguerra,losdosteníanlanecesidaddeaparentarquetodoiba bien; los dos hombres eran buenos actores y por supuesto existía una ciertacomprensión mutua entre dos aristócratas del mundo atlántico. La capacidad deactuacióndeChurchilleratremendaeinclusoeracapazdedesarmaralagentequeestabamuymolesta con él. En la primavera de 1944, al contemplar el declive delpoderbritánico,sesintiódeprimido.Suesposa,Clementine,ledijo:«Anímate,piensaencómodebesentirseahoraMussolini».Churchillrespondió:«Almenoshafusiladoa su yerno» (Mussolini había juzgado por traición aGaleazzoCiano enVerona enenero).Rooseveltpodíadesplegarsuencantocomounosfuegosdeartificio,mientrasque al mismo tiempo calculaba cuál iba a ser su siguiente movimiento. Ahoraaparecieron las tensiones entre los dos hombres. Ahora que se estaba ganando laguerra,¿losbritánicos (y los franceses) ibana recuperar sus imperios?Rooseveltycasi todoslosamericanosnoaprobabanlosimperiosydesdeluegonoibanapagarpara mantenerlos: se produjeron conversaciones interminables sobre el Préstamo-Arriendo para evitar que los británicos lo usaran para promocionar sus propiasexportaciones(Churchillprotestó:losimperiosnoregatean;elotroladocontestó:lasrepúblicas, sí). En julio de 1944, en una reunión importante enBrettonWoods en


New Hamsphire, para organizar las finanzas y el comercio del mundo de laposguerra,losbritánicospresentaronasuestrella:JohnMaynardKeynes.Nisiquieraél, con su potencia retórica que consiguió que toda la conferencia otorgara unaovación en pie cuando, exhausto, tuvo que abandonarla, pudo persuadir a losamericanosdequefuerangenerososconlallavedelacaja.Hasta1947losbritánicosno aprendieron a enfrentarse a estos problemas: si los americanos los amenazabanconelcolapso,esoera loque les ibaaocurrir.Enelpasode1943a1944elpesomilitaramericanoenEuropaeracasitangrandecomoelbritánico,ymuyprontoibaasermuchomayor;yseproducían rocesmuyseriosencuantoa laestrategia.Losamericanos querían acabar la guerra lo más rápidamente posible, y estabanpreparadosparaunaenormeinvasióndeFrancia,mientrasquelosbritánicostemíaneldesastre,yestepuntodevistanodejabadetenersulógica.Hastaelmomentosólose habían desarrollado con éxito tres operaciones anfibias: la evacuación deDunquerque, que se había realizado en la dirección contraria; Torch, que habíatriunfadoanteunaoposiciónmuydébil;yMadagascarenmayode1942paraevitarqueelgobiernocolonialdeVichyayudasealosjaponeses.JustoenelmomentodeTeherán,elEjércitoRojoestabateniendounamalaexperienciaconlosdesembarcosanfibios enCrimea, donde los tanques se desembarcaron demasiado alejados de lacosta, la artilleríay la infanteríanocooperaron,y la fuerza aérea fue ineficaz.Losbritánicos preferían continuar con la campaña de bombardeos y consideraban losasaltosanfibiosenelMediterráneo.Lasconferenciasanglo-americanassevolvierontensasynoayudabaennadalaactituddesdeñosadeMontgomery(quecomodijodeélChurchill: «En la derrota, indomable; por adelantado, invencible; en la victoria,insufrible»).

Churchill seguía buscando una alternativa a la invasión anfibia y lo habíanconvencidoparaquesedecantaseporelMediterráneo.PeroItaliaesunpaísalquehayque invadirdesdeelnorte;ahora,desdeel sur,enunotoñohúmedoy frío, losAliados se encontraron con la Línea Gótica, un conjunto de fortificaciones dedieciséis kilómetros de profundidad a lo largo de losApeninos, con los habitualespuestos de tiro de hormigón, zanjas antitanques, campos deminas y centenares dekilómetrosdealambresdeespino.Churchill(yloscomandantesamericanossobreelterreno)dijeron,conalgúnpeso,quesedebíaseguiradelanteconlacampañaitaliana,pero esto implicaba un avance muy lento conmás de un millón de hombres y ladedicacióndelosbombarderos(avecesconefectosdevastadoresenlosmonumentosdeItalia).ChurchillpensóquequizásepodríaaligerarlasituaciónsiseextendíaalosBalcanes.AllíhabíaungrupodeejércitosalemánenGreciayotroenYugoslavia.Silos turcos entraban en la guerra, podían, junto con los británicos, aislar dichasfuerzas.Sobreelmapaestoparecíaplausible,yChurchillsereunióconellíderturco,İsmet İnönü, después de abandonar Teherán. Resulta extraño que un líder turcoposteriorymuchomás imaginativo,TurgutÖzal,dijeraqueelgranerrorde İnönüfue no aceptar: podría haber cerrado un gran acuerdo con los británicos y con los


griegos,lepodríahaberarrebatadolasislasdelEgeoaItalia.Peroeldefectodeİnönüerasuprudenciaparalizanteyquizáalfinalteníarazón:silaintervencióndeTurquíahubiera salidomal, la tendría que haber «salvado» laUnión Soviética, con lo quehabría perdido tierras y soberanía, incluso sobre Estambul. Para demostrar lo quepodíahacer,Churchillleanimóaocuparlasislasmásgrandesypintorescasantelascostas turcas, conRodas comopremioprincipal. Fueun fiasco, gestionaronmal larendición italiana, no aseguraron la supremacía aérea, las operaciones anfibiasfracasaronynuncallegaronaRodas.LosalemanesvolvieronaocuparCosyLeros,dos de las islasmás grandes, y capturaronmiles de soldados británicos: su últimavictoria significativa que, terriblemente, sirvió para que detuvieran a los judíos deRodas (algunos de los cuales fueron salvados por los turcos). Los americanos nosintierondemasiadatristezaalvercómosedesarrollabaestefracaso,porquemuchosde ellos estaban resentidos ante falta de voluntad de Churchill para considerar lainvasión a través del Canal. Ahora plantearon un plan propio completamenteequivocado.RetiraronsietedivisionesdeItaliaparainvadirelsurdeFranciacuandollegaseelmomento.NoteníasentidoylosbritánicosenItaliasepudieronquejardeque les habían debilitado para hacer lo que se suponía que tenían que hacer. Lacontroversiasiguiódemanerainterminable.

En Teherán quedó implícita la conversión comunista de Europa oriental. NoestabaocurriendosóloporlaintervencióndelEjércitoRojo,sinotambiénatravésdelos movimientos de resistencia, que en la mayoría de los países –aunque no enPolonia– teníanunagran influencia de los comunistas.La resistencia en los paísesdesarrolladosyurbanos–siendoFranciaylasregioneschecasloscasosmásobvios–sellevabaacaboprincipalmenteatravésdelossabotajes,porqueelasesinatodeesteoaquelalemánera laexcusapara represalias terribles.Loscomunistasanimabanaestoúltimoporqueprovocabaquelapoblaciónodiaseaúnmásalosalemanes,yseuníanenmasaalasfilascomunistas,perorealmenteestosóloeraposibleenpaísescomoGreciaoYugoslavia,dondelospartisanos,abastecidosporaire,podíanresistirenmontañas yermas.En 1943habían crecido losmovimientos de resistencia y loscolaboracionistas desaparecieron lomejor que pudieron: se produjeron desercionesprominentesenlaFranciadeVichy.LoscomunistascontrolabanahoraampliaszonasyenelnortedeItaliainclusopodríantomarelcontrolcuandosefueranlosalemanes.EnTeheránseacordóquePoloniasemoveríahaciaeloeste,perdiendomásomenoselmismo territorio que había otorgado a laURSS el PactoMolotov-Ribbentrop, yrecibiendoencompensaciónricosterritoriosindustrialesalemaneseneloeste;ensumomento,cincomillonesdepolacosseríandeportadosdelestealoeste.Laextensiónde la influencia soviética sobre otros países se volviómuchomásprobable, con laconnivenciadeChurchill,queviajóaMoscúenoctubrede1944ycerróelacuerdo.

En realidad, los británicos querían Grecia por su posición clave en elMediterráneooriental,conelcanaldeSuezyelpetróleodeOrientePróximoenelpunto de mira. Stalin acordó contener a los comunistas griegos, que fueron


masacradoscuandointentarontomarelpoderalfinaldelaguerra.Stalinnohizonadapara ayudarles. La contrapartida era queChurchill abandonó el resto de la región,excepto Yugoslavia, donde acordó repartirse las zonas de influencia. A partir deentonces los partisanos yugoslavos comunistas de Tito recibieron una ayudaprodigiosadelosbritánicos,cuyosoficialesdelSpecialOperationsExecutive(SOE)vivieronlaaventuradesuvidaenelkarstdeDalmacia(elnovelistaEvelynWaugh,uncatólicoqueseencontrabaallíparareunirInteligenciamilitar,sesintióasqueadoporladuplicidadylacrueldadqueencontró,comoreflejaenLaespadadelhonor,sugrantrilogíasobreestaépoca).Nosehacíagrandesilusionessobrelacolaboracióndeunapartedelestablishmentbritánicoconloscomunistasyugoslavos,quediofrutosdos veces: la primera cuando Stalin rompió con Tito en 1948 y de nuevo cuandoYugoslaviaseacabódesintegrandoen1991(elForeignOfficediosuapoyosolapadoa los serbios). Pero se ofrecieron otras ventajas para los angloamericanos porqueStalinindicóaloscomunistasenlaresistenciafrancesaeitalianaquenoocuparanelpoder, ya fuera en París o enMilán, cuando se produjera la liberación, aunque lopodrían haber hecho con facilidad. En su lugar, Stalin cerró un trato con el líderfrancés, el general Charles de Gaulle, al que apoyó ante los americanos (que lodetestaban).Al final,elpresidenteDeGaulle ibaadebilitarelsistemafinancieroymilitar anglo-americano.En1968 seprodujouna revuelta enParís en contrade sugobiernoyloscomunistaslopodríanhaberdepuesto,peroMoscúlesdijodenuevoque no lo hicieran, porque les resultaba más útil de lo que podría haber sido unrégimencomunista.Todoestoseencontrabaenlospososdel téenTeherán.Enesemomentoseprodujounaconcesiónmásporpartedelosbritánicos,unaque,enaquelmomento, no fue causa de reflexión. Cientos demiles de ciudadanos soviéticos yyugoslavossehabíanpresentadovoluntariosenelejércitoalemán,enalgunoscasosparaescapardelhambre.Alfinaldelaguerra,losbritánicoslosentregaronaStalinyTitoparaqueseenfrentasenaañosdecautividadosuejecución.Treintaañosmástarde, Alexander Solzhenitsyn le explicó al mundo lo que había ocurrido. En esteasunto losamericanossecomportaronconhumanidad:acordaronqueentregaríanalosprisioneros,peroenlaprácticalosdejabanescapar.

YahoralaguerrasedirigíaprincipalmentedesdeWashington.Eneltrasfondoseencontrabaelcambioprofundoenlaeconomíadeguerraamericana.ElenfoquedelNewDealhabíafuncionado,lomismoqueibaaocurrirenlaEuropadelaposguerradurantelosañosdelPlanMarshall:ungestorconpocapacienciaquenoibaaaceptarexcusas.En1943,laspoderosasempresasautomovilísticassehabíanconvertidoalaindustria aeronáuticayen1944producían tresvecesmásavionesqueen1939.Entotal,seprodujeron50.000bombarderosy60.000cazas,frentealos40.000alemanesen ambas categorías, pero los americanos también aportaron unas mejorasespectaculares en la calidad: un caza con alcance para llegar aBerlín y regresar aInglaterra,yunbombarderoB-29muysofisticadoencuantoanavegación,velocidady carga de bombas. Cerca de un centenar de astilleros habían sido adaptados a


métodosdeproducciónenmasa.Losastillerosamericanoshabíanproducidosetentabarcosentre1930y1936,perodespuésde1942entregaban6.000:veintevecesmásen1944queen1940.SetratabadebarcosLibertyfeosydecortavida(yelprototipoera británico), pero eran útiles para lo que se les necesitaba. Los resultados sepudieronverenlosdosfrentesmundialesenlosqueestabanactivoslosamericanos:portaaviones,bombarderossofisticadosyalfinaltambiénlasbombasatómicas.

UndestinobíblicoesperabaaJapónencuantolosamericanospudieronestablecerunabaseadecuadaparadescargarfuegoyazufre.Seestabanacercandoaella.El15dejuniode1944,quinientostreintaycincobarcosempezaronadesembarcar128.000hombres del ejército y losmarines deEstadosUnidos en la isla de Saipán, con laintencióndeestablecerunaeródromoparalosB-29quepodíanllegarhastaTokio.Loacabaronennoventadíasylosamericanosdisponíanahoradequinceportaaviones,unmillardeaviones,sieteacorazadosysetentadestructores,conmuchosbarcosmás,contracasitodoloquequedabadelaflotajaponesa:nueveportaavionesyquinientosaviones.Estafuerzahabíaperdidocasitodossussubmarinos,porquelosdestructoresamericanos se aprovechaban de una Inteligencia muy superior, y los avionesjaponesesconbaseentierratambiénfuerondestruidos.Elcontingenteprincipaldelejército japonésno se estaba enfrentando a los americanos, sinoque se encontrabarepartido por las inmensidades de China y estaba desarrollando una gran ofensivavictoriosa,peroquealfinalresultóinútil,queteníaelobjetivodesacaraChinadelaguerra. Mientras tanto, los británicos habían derrotado finalmente algunos de losejércitos japoneses en la frontera de la India. Dentro de los avances americanos,aunquenoestuvobiencoordinado,MacArthurhabíaliberadoNuevaGuineayhabíadesembarcadoenIndonesia;prontodesembarcaríaenLeite,regresando,comohabíaprometido en sumomento, a lasFilipinas, dondedescubrieronmuchaspruebasdeltratoatrozquelosjaponeseshabíandadoalapoblaciónnativayalosprisionerosdeguerra.Sehabíaabiertoelcaminohaciaunfinalespectacularyamargo,cuandolosbombarderosamericanospudierondevastaravoluntadtierrasjaponesas.

LamismaquincenadelainvasióndeSaipán,unagranfuerzasedirigiótambiéncontra Francia. Los Aliados se habían tomado su tiempo, con unos preparativosmeticulosose interminables,queno teníannadaquevercon lavieja improvisaciónbritánica.UnodelaspocasdocenasdepilotosdelaLuftwaffe,quemástardeseríaunindustrialdeéxito,describecómoaprimerahoradel6dejuniosaliódepatrullaconsu avión y vio la flota invasora, con su nube de protección aérea: 7.000 barcosllevaban160.000hombresconmilesdeavionesporencimadeellos.Entoncessupoque laguerraestabaperdida,peromientras tanto,ocultándoseenunanube,derribóseisavionesantesdequelafaltadecombustibleleobligaseaaterrizar.Delamismamanera los en su momento formidables submarinos consiguieron hundir sólo unbarco: un destructor noruego. Toda la operación estaba bajo el mando de unamericanoastutoygenial,DwightD.Eisenhower(elapellidoesdeorigenalemánysignifica «herrero o trabajador del hierro»). A ambos lados de la alianza anglo-


americana existían profundas corrientes de resentimiento, pero Ike supo sortearlasconhabilidad,ylosbritánicos,comosuelenhacerlosaliadosmásdébiles,seresistíananolucharporsímbolosdeprestigioinsignificantes.Ensuconjuntonocreíanenlainvasión, pero siguieron adelante.Al final resultó que los americanos tenían razónporquelainvasiónresultóunéxitoextraordinario.

En retrospectiva, podemos ver que la invasión deNormandía se debería haberrealizadoen1943.Pero losplanes inicialessevieronobstaculizadospor la faltadelanchasdedesembarcoy tambiénpor lasexigenciasde laofensivadebombardeos.En 1944, los planificadores decidieron que no atacarían un puerto marítimoobviamentedefendido,yelcortoalcanceoperativodeloscazaslimitabaelnúmerodelaszonaspotencialesdedesembarco,quedehechoerandos:CalaisylacostadeNormandía,dondeexistíaunpuerto,Cherburgo,quesepodíatomardesdetierra.SeoptóporNormandía,quefueestudiadacongranatención,yelplanfueaceptadoporRoosevelt, Churchill y el primer ministro canadiense Mackenzie King en laconferenciadeQuebecenagostode1943.Lareunióndelaslanchasdedesembarcorepresentóunretrasohastajunioylafuerzaadesembarcarascendíaaunmillóndehombres. Se concentraron en el sur de Inglaterra. Los preparativos fueron muyexhaustivoseinclusoseanalizólanaturalezadelaarenadelasplayas,demaneraqueenlaszonasmásblandaslostanquerodaríansobreesterasespeciales.SeprepararondospuertosartificialesparaladescargadesuministrosantelasplayasdeNormandía.Serían remolcados por piezas desde Inglaterra y ensamblados ante la costa deNormandía. Se instalaría un oleoducto por debajo del Canal. Los alemanes fuerontotalmente engañados sobre la dirección del ataque, demanera que se identificó yutilizó a cada uno de los espías alemanes para cimentar el engaño. Durante unasemana los alemanes creyeronque la invasióndeNormandía eraunadistracciónyquelaverdaderaseibaaproducirenCalais.LatareaeraformidableporqueRommelhabía organizado las defensas: había trampas de acero al nivel de la marea alta,búnkeresdegruesosmuros,ycontralosplaneadorestrampasdepalosclavadosenloscampos;laszonasbajashabíansidoinundadas.Habíaalambradasdeespinoportodaspartes.Enlazonaseencontrabancuatrodivisiones,yhabíaporsupuestodivisionesPanzerenlareserva,aunquesólounaseencontrabaenlaregióndeNormandíayfuecapazdeintervenirdesdeelprimerdía.Resultabavitalevitarlosmovimientosdelasreservas alemanas, porque podían trasladarse con más rapidez por tierra que losAliadospormar(unasoladivisiónnecesitabacuarentabarcoscomercialesdetamañonormal).Esosignificabaquesedebíacontrolarelflancoorientaldelainvasión,alolargo del ríoOrne, que atravesaba Calvados y la ciudad de Caen, y los británicosdebían lanzar paracaidistas para asegurar los puentes y detener los blindadosalemanes,mientrasquelascincoplayasseñaladasseatacabandesdeelmar.

La sorpresa fue total. Todo dependía de la luna, lasmareas y el tiempo, y unainvasiónsólopodíatenerlugarduranteunospocosdíasdecadames.Eltiempofuemuymaloeldíaseñalado–5dejunio–ylosalemanesrespirarontranquilos,oenel


caso deRommel, asistieron a una fiesta de cumpleaños. Entonces unmeteorólogoexpertopermitióquelagranfuerzapartierael6dejunio,elDíaD(la«D»significa«día», es decir, el día de un futuro indeterminado en que se iniciará la maniobraplanificada). Los desembarcos aerotransportados que la precedieron tuvieron éxito,principalmente,porquehabíanestadomuybienpreparadosconreproduccionesdelosterrenosdeaterrizaje.Lacolaboracióndelaresistenciafrancesasobreelterrenofuede gran ayuda. Los desembarcos iniciales también tuvieron éxito, aunque losamericanos lo pasaronmal en una de sus playas (Omaha) donde tuvieronmuchasbajas porque les dispararon desde las alturas, pero al final pequeños grupos deinfantería consiguieron atravesar las defensas. Los británicos tuvieron pocosproblemas,aunquenopudierontomarCaen,queerasuprincipalobjetivo.Encuantose establecieron las cabezas de playa, se iniciaron los puertos artificiales, quemovieron9.000toneladasaldía,aunqueunodeellosfuedestruidoporunaenormetormentael19dejunio(demostrandoloquehabríapodidoocurrirsidichatormentallega a ocurrir el día 6). Las bajas eranmenores de las esperadas (10.000, cuandoChurchillhabíatemidomásdeldoble)ylascabezasdeplayaaguantaron,loquenoresulta sorprendente teniendo en cuenta la superioridad aérea de diez a uno y elsabotajede los ferrocarrilespor losmaquisards (la resistencia francesa).LareservaalemanalocalseencontróconunagranresistenciaylasotrasdivisionesdereservasestabandemasiadolejosporqueseguíanconlailusióndequeelataqueprincipalibaatenerlugarenCalaisysetrasladabansóloporlasnochesyenbicicletas.

Los Aliados se enfrentaron a una tarea considerable cuando penetraron tierraadentro.Losamericanossedirigieronhaciaelnoroesteyel18dejunio tomaronlaciudaddeCherburgo,conunpuertodeaguasprofundas,peroqueseencontrabaencondiciones inservibles. Los británicos (junto con canadienses, polacos y otros)debíanpenetrarenelinterioratravésdeunterrenomuydifícil,elbocage,formadopor setos altos y carreteras estrechas, que era ideal para la defensa.Montgomery,como comandante del 21 Grupo de Ejércitos, principalmente británico (junto conpolacos y canadienses), estuvo almando del conjunto de la invasión hasta que losamericanos pudieron establecer su propio grupo de ejércitos, llamado el 12, bajoBradley.Montgomeryfueincapazdeexplotarladebilidadinicialdelosalemanesacausa de la gran tormenta entre el 17 y el 22 de junio, y al final los alemanescentraronlaresistenciaalrededordeCaen.Laciudadfueasaltadaunayotravez,ynocayó hasta finales de julio, cuando ya se encontraba en ruinas. El objetivo de laestrategiadeMontgomeryerareteneralamayorpartedelejércitoalemánenelladooriental para que los americanos, que estaban limpiando el lado occidentalmuchomenosdefendido,pudieranalfinalflanquearyrodearalosalemanes.Estollevósutiempo, pero al finalMontgomery triunfó: se enfrentaba a siete divisiones Panzer,mientras que los americanos tenían delante a sólo dos. A finales de julio, losamericanos rodearon el flanco occidental de los alemanes y liberaronBretaña.LasfuerzasalemanasibanquedandorodeadasalsurdeCaenylosgeneralessequerían


retirar hacia el Sena. Eisenhower se había convertido ahora en el comandantesupremosobreelterrenoyrealizósusdeberescongranhabilidad,enespecialanteeltemperamentalMontgomery.

Hitler estaba decidido a un gran contraataque. Casi no era capaz de unpensamientoracional.El20dejuliounodesusoficialessuperioreshabía intentadoasesinarlo en una cabaña del cuartel general en Rastenburg. Fracasó, pero Hitlerquedómuyconmocionadoynuncasellegóarecuperardeuntemblordelosbrazos.Susmédicosleprescribieronpastillasqueleprovocaronflatulencias.Ahora,cuandolosgeneralesasistíana las reuniones teníanquepasarporunsistemadeseguridad,dejar que les cachearan y las pistolas quedaban depositadas en una bandeja. LasórdenesdeHitlerdestinadasaNormandíafueronconocidasporlosAliadosatravésdelosdescifradores,sudominiodelaireeraahoracompletoyelcontraataquealemánfracasó. Los Aliados podían pensar ahora en atrapar a grandes cantidades dealemanesyestoquedóenmanosdelgeneralGeorgePattonquesedesplazócasisinoposiciónhaciaelesteydespuéshaciaelnorteendirecciónaAlençon.Losalemanesquedaron en un embolsamiento. Lucharon y mantuvieron abierto un camino en elpueblodeFalaise (lugardenacimientodeGuillermoelConquistador,queen1066había lanzado una invasión en dirección contraria), pero el 21 de agosto cayeronprisioneros50.000hombres.Fue la batalla decisivay tres díasmás tarde, el 24deagosto,seliberóParís.Ahoratuvolugar–innecesariamente–unainvasiónaliadadelsurdeFrancia,quenoencontróningunaresistencia,yenseptiembre,sieteejércitossobreelterreno,incluidoslosfranceses,seencontrabanmásomenosenlafronteraalemana.Estabanbienabastecidosydesdelaofensivadejuliodisponíandeunagransuperioridadensoldadosytanquesenunarelacióndecuatroauno.Enlaaviaciónlasuperioridaderaapabullante.¿Ahoraqué?LosAliadoshabíansufrido240.000bajas,con36.000muertosy4.000tanquesdestruidos,perolosalemaneshabíanperdidoenFrancia300.000hombres,lasdosterceraspartesprisioneros,ydelos2.000tanques,sólo120consiguieroncruzarelSena.LaLuftwaffehabíadejadodeserunfactoraconsiderar,porqueAlemaniahabíaproducidoduranteelañoanteriorlasextapartedelosavionesencomparaciónconlosAliados.

En Italia seguían desplegadas fuerzas aliadas bastante sustanciales y Churchillqueríautilizarlasdemaneramásproductiva.QuizápodríanevitarelavancerusoenEuropacentralycontenerlaamenazacomunistaenelMediterráneo.Lacampañafuelenta,congeneralesprimadonnayuncomandantesupremo,sirHaroldAlexander,que sufría de un exceso de cortesía; también entraron en juego algunos elementosraros (los alemanes emplearon divisiones cosacas y turcomanas). Los AliadosasaltaronlaLíneaGóticaafinalesdeagostoyamediadosdeseptiembreteníanalavista las llanuras de Lombardía, pero entonces empezó a llover, provocandodesprendimientosdetierrasyríosdesbordados.Elmovimientoeradesesperadamentelento, los alemanes se reorganizaron tercamente, las fuerzas italianascolaboracionistas seguían activas bajo el régimen fascista que los alemanes


mantenían para Mussolini en el lago Garda, y los partisanos amenazaban conadelantarseaungobiernoaliado.Lasituaciónseestancóhastaabrilde1945,cuandoloscomandantesalemanesnegociaronunarendiciónporseparadodiezdíasantesdelfinal,yelcadáverdeMussolini fuecolgadocabezaabajoanteungarajeenMilán.Lospartisanositalianosquelomataronerancomunistasynohaylamenordudaquehabrían tomado el poder en ese mismo instante, pero Stalin fue firme en susinstrucciones a su líder, el gruñón Palmiro Togliatti: colaborar con las potenciasoccidentalesysusrepresentantes.LosbritánicosylosrusossemovíanahoraensusdosladosseparadosdelosBalcanesyelGrupodeEjércitosEalemánseretiróhaciaCroaciayTrieste.

ElcolapsodeAlemaniaenoccidentehabía tenidosuequivalenteenoriente.ElEjércitoRojopodíadesplegarahoraunpesoenorme.Encoordinaciónconlosaliadosoccidentales, iniciaron una gran ofensiva que debía coincidir con la invasión deNormandía,ylallamaronBagration,porungeneralrusodelaépocanapoleónica.El23dejunioelEjércitoRojoatacóalGrupodeEjércitosCentroqueseencontrabaenunaposiciónexpuesta,intentandoretenerelpuentedetierraentrelosríos,aloestedeSmolensk,paramantenerabiertounenlaceconelGrupodeEjércitosNorte,queseencontrababajopresión en elBáltico.Había tenidoquedesprendersede tanquesyavioneshaciaeloesteydeavionesparadefenderlasciudadesalemanas.Losrusossehabíanaficionadoahoraa loquellamabanmaskirovka:engañara losalemanescondiversostrucossobreelpesoyladireccióndesusataques;yencualquiercasoexistíauna amenazamuy seria contra el frente alemán en el sur, cuando los alemanes sevieron obligados a abandonar Odessa, y la propia Rumanía quedó amenazada, Afinales de agosto, la presión era tan fuerte que el rey se comportó como su colegaitaliano un año antes, y arrestó al equivalente de Mussolini, el mariscal IonAntonescu; en ese momento Rumanía se convirtió en un aliado soviético. HitlersubestimóelpeligroquesuponíanlastropassoviéticasqueseenfrentabanalGrupode Ejércitos Centro, que había enviado un tercio de su artillería y casi todos sustanques hacia el sur, que era donde se esperaba el ataque. Los grupos Panzer lohabíanhechobien,bajoelmandodeManstein,enlasfronterasdeRumanía,peroconellosehabíandesviadodelcentro.Cuatrogruposdeejércitossoviéticossededicarona la operación y también se produjo una gran concentración contra el Grupo deEjércitoalemándelnortedeUcrania,alsur,dondeelobjetivoprincipaleraLwów,laciudadmásimportantedelsudestedePolonia.Lospartisanosrusosestabanvolandolasvíasqueatravesabanlosbosquesyatacabanalasunidadesalemanasquehabíanquedadoaisladas.Entoncesentraronenacción1.700.000hombres,24.000cañones,4.000tanquesy6.000avionescontra800.000hombres,9.500cañones,500tanquesy800aviones.Laúnicaventajaalemanaseencontrabaenlasfuerteslíneasdefensivas,construidasalolargodeltiempo.Laofensivaprincipalseinicióel23dejunioconunbombardeo demoledor y las defensas quedaron casi destruidas. En el ladoseptentrional,elPrimerGrupodeEjércitoBálticocruzóelDvinayatrapóuncuerpo


de30.000hombresel25dejunioenVitebsk,quecayódosdíasmástarde.ElTercerGrupo de Ejércitos Bielorruso pasó por encima de un ejército en Orsha, en laautopista Moscú-Minsk y alcanzó el río Berezina, donde el ejército de Napoleónhabíasufridosudesastremásespectacularen1812.Estotambiénseconvirtióenunatrampa para dos cuerpos alemanes porque, desde el sur, importantes fuerzas rusascruzaron el Dniéper cerca de Mogilev. El 27 de junio los dos cuerpos alemanesquedabanrodeadosenunembolsamientoalestedeBobruysk,sufriendobombardeosconstantes, y aunque una parte del Noveno Ejército consiguió escapar, 70.000hombres fueron muertos o capturados. Después de eso los rusos avanzaron sobreMinsk,quehabíasidoelescenariodesugrandesastretresañosantes.Apartirdel28dejunioelTercerGrupodeEjércitosBielorrusocruzóelBerezinaydesdeelsurelPrimerGrupodeEjércitosBielorrusoiniciólaotrapinza.Estasfuerzasenlazaronel4dejulioenunembolsamientoaloestedeMinsk,atrapandoalCuartoEjércitoalemánalcompleto.ElGrupodeEjércitosCentroestabadiezmado,enloqueposiblementeeralamayorderrotadelejércitoalemán,quehabíaperdidoveinticincodivisionesyunos 300.000 hombres. En las pocas semanas siguientes, los alemanes perdieronotros 100.000hombres.Unos 90.000hombres, conveintidós generales capturados,entre ellos cuatro comandantes de cuerpos de ejército (uno de los cuales habíadesertadodesucuartelgeneral),desfilaronahoraatravésdelcentrodeMoscúcomosímbolo del triunfo de Stalin. Muchos estaban tan aterrorizados que perdieron elcontroldelosintestinosylascallessetuvieronquelimpiardemaneraespecial.Peroenesemomentoseprodujounarecuperaciónalemana.

Elladoalemándisponíadeuncomandantedestacable,WalterModel,quetomóelmando del Grupo de Ejércitos Centro después de la derrota, sustituyendo a ErnstBusch,unhombredócilparaHitler.ModelconsiguióelmilagrodereunirtropasdetodaspartesyrecuperarelenlaceconelGrupodeEjércitosNorte,queseenfrentabaa sus propios problemas en el Báltico. A finales de julio, Riga en Letonia seguíaresistiendoyenagostolosalemanesinclusofueroncapacesdecontraatacarcercadeVilna,quehabíacaídoel8dejulio.Seprodujounepílogotristealosveinteañosdegobiernopolacoenesagranciudadhistóricaqueeraelcentroespiritualdelosjudíosorientalesytambiéndelbarrococatólico.Jóvenespolacosserebelaronparaocuparlaantesdequellegasenlosrusos,perofueronmasacradosporlosalemanes,ydespuéspor los soviéticos, y fueron enterrados fuera del gran cementerio con crucesfabricadasconbarrasdehierrooxidado.Mientrastanto,selanzóunataqueenelsur,yBiałystok,quetambiénhabíasidoescenariodecatástrofesanteriores,cayóel27dejulio, después de dos días de combates; entre el 18 de julio y el 2 de agosto,KonstantinRokossovskyavanzóhaciaVarsovia,alcanzandoelBugel21dejulioyocupandocabezasdepuenteenelVístulael2deagosto.

Ahora se produjo un levantamiento en Varsovia. La resistencia polaca habíatenidotiempoparaorganizarseylaocupaciónnazi,quealprincipiohabíasidoferoz,sehabíavueltoperezosaydescuidada,yenalgunosbarriosinclusosimpatizabacon


los polacos católicos. Parecía que el levantamiento tenía sentido porque el ejércitoalemánestabahaciendolasmaletasylosrusosseencontrabanenPraga,elsuburbiodeVarsovia en la orilla oriental del ríoVístula.Que consiguiesen tomar la capitalantesdelallegadadelosrusostendríaungranvalorsimbólico,comohabíaocurridocon De Gaulle ocupando París antes que los comunistas. Pero los alemanesdevolvieron el golpe utilizando tropas ucranianas y bálticas que odiaban a lospolacos, y mediante la destrucción por el fuego de casi un tercio de la ciudad,aplastaronlarebeliónyresistieronenVarsoviahastaenerode1945.Losrusos,conlaexcusadequesehabíanavanzadodemasiadoasuslíneasdesuministros,nohicieronnada,ynosóloeso,sinoquesenegaronaayudaralosavionesbritánicosquequeríanaprovisionar a los polacos.La realidad era queStalin estababastante satisfechodequelosnazisaplastasenalospolacos(porquecomohabíademostradoen1940conlamasacre de 15.000 oficiales polacos en Katyn y otras poblaciones, incluso estabadispuestoaayudar).ElgobiernopolacoexiliadoenLondres tambiénseencontrabaenfalsoporquehabíasobrestimadoelpoderbritánicoysehabíanegadoaconcederningún cambio de fronteras, mientras que los checos llegaron a un acuerdo conMoscú,entregandounaprovinciaenelesteyganandoconellolaretiradadelEjércitoRojoencuantoChecoslovaquiaquedórestaurada.Queelpaíssevolvieracomunistaen 1948 no estaba tan claro como el proceso en Polonia, donde se produjo unaocupaciónyseestablecióungobiernotítere.Encualquiercaso,ellevantamientodeVarsovia fue aplastado y cuando la ciudad fue liberada estaba formada sólo porkilómetros de ruinas y escombros calcinados, donde sólo quedaban intactas lasembajadas extranjeras en la Aleje Ujazdowskie y el Hotel Bristol ocupado por laGestapo. Algunos intelectuales polacos, al contemplar este desastre, buscaron suinspiraciónenlanuevapotenciabárbaradeleste.¿Porquélosrusosbárbarosteníanmáséxitoquelospolacoscivilizados?

AhoralosaliadosdeAlemaniaempezaronadesertar.EljovenreydeRumaníasehabía deshecho de sus fascistas, a lo que siguió un armisticio, que culminó con ladeclaración de guerra rumana contra Alemania. Bulgaria, que vivía una situaciónmuysimilar,seencontróenciertomomentosimultáneamenteenguerracontodoelmundo,peroseunióalosAliados.Uncasointeresante(aligualqueChecoslovaquia)fueFinlandia.LosfinlandeseshabíanconservadosusrelacionesconMoscúdurantetoda la guerra, habían limitado cuidadosamente su colaboración con Alemania ysobrevivieron como neutrales. Los húngaros intentaron lomismo en vano, pero suéliteeraanglófilaynohabíamantenidoningúntipodevínculoconMoscú.Cuandosugobiernointentósalirdelaguerra,fuederrocadoporungolpedelasSSyensulugarseinstalaronsádicosylocos(lasFlechasCruzadas).AhoralosrusosiniciaronsucaminohaciaelReich.ElTercerGrupodeEjércitosBielorruso(bajoelmandodeIvanChernyakhovsky) consiguió invadirPrusiaOriental ennoviembre, cobrándosevenganza en una aldea alemana (que se convirtió en el centro de la propagandaalemana para mostrar las atrocidades soviéticas e inspirar una resistencia que fue


muchomásduraenlaparteorientaldeAlemaniaqueenlaoccidental).DescansaronydespuéssedirigieronhaciaKönigsbergyMemelenlaesquinasudestedelBáltico.El objetivo de Rokossovsky era aislar toda Prusia Oriental en su avance desdeVarsoviahaciaDanzig.AhoraelestedeAlemaniafuepresadelpánico.


Capítulo9

ElfinalAlemaniayJapónestabansometidasahoraaunapresióntremenda:porunlado,losataquesaéreosdemoledores,queendiciembrede1944habíandestruidosusfuentesdeenergíay los transportes,yporelotro, la reunióndeejércitosybarcosconunapotencia devastadora. Obviamente lo que habría tenido más sentido para susgobernanteshubierasidotirarlatoalla,peroambospaísesestabansumergidosenunailusión fanática, que en Japón, que nunca había sido derrotada, se centraba en lasalvación mediante un milagro. Los alemanes seguían luchando porque estabanenloquecidosporlosbombardeosincesantesysabíanmuybienlasuertequeibanacorrer en cuanto lamarea rusa llegase al río Elba. Justo hasta el final imperó unalealtadfanática,yHitlermandófusilarasucuñadoporderrotismo;cuandoJapónserindió finalmente, no se pudieron encontrar palabras dentro del lenguaje imperialformalparadecir«derrota»y«rendición».ElemperadortuvoquedecirquelaguerranosehabíadecantadonecesariamenteafavordeJapón.

Alemania seguía siendocapazdeaccionesdesesperadasyobtuvoun respiroenlos tres últimos meses de 1944. Una refinería de gasolina sintética seguíafuncionandoenPomerania.Losaliadosoccidentaleshabíanestablecidounfrentemásomenosa lo largodelRinenoctubrede1944,yestabanabriéndosecaminohaciaAlemaniaporAquisgrányEstrasburgo.UnaHolandahambrientaseguíabajocontrolalemán, al igual que Dinamarca y Noruega. Europa central seguía bajo gobiernosfascistasyenZagreb,capitaldeCroacia–unlugarenelqueunosepuedeimaginarEl ocaso de los dioses deRichardWagner como una opereta de FranzLéhar–, unescritor, Josip Horvat, publicó su diario de este período. Describe la gestióninsustancialdelEstadoIndependientedeCroacia,mientraslospartisanosimpidenlaentrega de leche al plenipotenciario alemán (que en su momento había sido elrepresentanteaustro-húngaroenBrest-Litovsken1918),hayescasezdecuchillasdeafeitaryelcieloestállenodecilindrosplateadosquevandecaminoparabombardearBudapest,VienaoMunich.MirandolasruinasdeunMunichquehabíaconocidoensugranépocaantesde1914,unancianoRichardStrauss,cuyosnietosmediojudíoshabíansobrevividoalaguerraensusemiexilioenGarmischPartenkirchen,compusoMetamorfosis, un poema sinfónico que se puede considerar la marcha fúnebre deAlemania. Aparecieron otras notas musicales de otro Richard y otros nietos. LafamiliaWagner había mantenido buenas y estrechas relaciones con Hitler durantetodoestetiempo.Dejóvenesyadolescentes,losnietosdeRichardWagner,WielandyWolfgang, llamabanaHitler«tíoWolf».(LosdosibanarevitalizarelFestivaldeBayreuthdedicadoa lasóperasdeWagnerdespuésdelaguerra).Parasucincuentacumpleaños en 1939, cuando las cosas iban viento en popa, losWagner le habían


regaladolapartituraoriginaldelúltimodramamusicaldeWagner,Parsifal,queerala obra deWagner favorita de Hitler. Ahora, seis años después, querían que se lodevolvieranantesdequecayeseenmanosdelosrusos,yWielandviajóhastaBerlínypersuadióaHitlerparaque leentregase lapartitura.Yaseaonounmitoque lasgrandes orquestas alemanas y austríacas interpretaron aWagner en sus conciertosfinales,noeranecesario:yaseestabaponiendoenpráctica,aunquedeunamaneragrotesca.HitlernoeraunSigfridodemasiadobuenoyEvanBraunnoeraBrunilda.ÉllehabíapedidoquesequedaseenelsurdeAlemaniaparasuseguridad,peroellaconsiguióvolarhastaBerlín justo antesde la llegadade los rusos, anunciandoqueseríaunavergüenzasiAdolfnosecasabaconelladespuésdetantotiempo:¿quéibaapensarlahistoriasisólofigurabacomosuamante?DeestamaneraelTercerReichterminóconunabodaatirosyunacremaciónincompetente.

Lacampañaoccidentalsedesarrollóconunalentitudsorprendente,quizáporquetodos los implicados, excepto Montgomery, comprendían instintivamente que noteníasentidoelheroísmoconelfinalalavista.UnmomentoextrañotuvolugarenArnhem en los Países Bajos en septiembre. El 17 de septiembre, una divisiónparacaidistabritánicaselanzósobrelaciudadenunintentoporcapturarlospuentessobre el sistema de ríos que había derrotado a los españoles tres siglos antes.Tuvieron muy mala suerte y se tropezaron con un cuerpo Panzer que se estabareorganizandodespuésdeNormandía.WalterModel,«elbomberodeHitler»,comolo llamaJohnKeegan, fue trasladadodesdeel frenteorientaly retuvoelpuentedeArnhem,loquecondenóalosbritánicosauninviernoinmovilizado,oalmenosaunavance doloroso a paso de tortuga. De septiembre a octubre otro empuje aliadoavanzólentamenteenAquisgránypenetróenelbosquedeHürtgen,denuevocontraModel, un comandante enormemente efectivo y también el hombre más rudo delejércitoalemán.EstocostóalosAliados33.000muertosyheridos.Aquisgráncayóyfuelaprimeraciudadalemanaenhacerlo,perotodoibamuylentoyHitlerempezóatener laesperanzadequesepodíaconseguiralgocontraunosoponentes tan torpescomoparecíanserlosanglo-americanos.¿PodríacontraatacaryocuparAmberes,supuerto,yexpulsarlosdeBélgica?Siloconseguían,¿lespodríapedirqueseunieranaél en la lucha contra la URSS, que era la propuesta fantasma que siempre habíaestadoahí?Enestascircunstancias,elcontraataqueeraunaactuaciónmuyvaliente.Con las últimas reservas estratégicas del ejército, y cuando los rusos se estabanacercando a Budapest, Model lanzó un ataque en la misma zona del sudeste deBélgicadonde los alemanes lohabíanhecho tan espectacularmentebien casi cincoaños antes. Utilizando vehículos y gasolina capturada, como había hecho antesRommeldespuésdelacaídadeTobruken1942,losalemanesconsiguieronavanzarunpoco.Enestosepusierondemasiadasesperanzas,porquesi losAliadosnoerandemasiadobuenosenlasofensivas,consiguierondisponerrápidamentelasdefensasyen cuanto mejoró el tiempo, el dominio del aire fue suficiente contra las tropasalemanasquequedabanretenidasenatascosdetráfico.ParalasNavidadesde1944el


ataquesehabíaquedadosincombustibleyfuecanceladoel8deenero.Entoncessevolvió a los avancesmilimétricos y amediados demarzoModel se vio forzado aretirarsecuandolosamericanoscapturaronelpuenteferroviariodeLudendorffsobreelRinalsurdeColonia,mientras losbritánicosy loscanadiensessedirigíanhaciaHamburgo. Lo que quedaba del grupo de ejércitos deModel quedó rodeado en elRuhr, y la cuestión era si se destruirían las grandes industrias, comoqueríaHitler.Alemanesconvisióndefuturosabotearonlasórdenes,ylomismohizoModel,quenoseibaarendir.Licencióaloshombresysedescerrajóuntiro.

Los aliados occidentales avanzaron sin oposición hasta que el 24 de abril seencontraron con los rusos en un pueblo pequeño de Sajonia. Al día siguiente, elacontecimientosereprodujodenuevoparalascámarasenTorgau,dondeexistíaunpuentesobreelElba(irónicamente, la«TorgauerMarsch»habíasido lamelodíadeHitler). Más tarde se produjeron algunas discusiones sobre si las potenciasoccidentalesdeberíanhaberllegadoprimeroaBerlín.¿PorquépermitieronqueStalinllegaseprimero?La explicación se encuentra realmente en loqueocurrió en1943,cuandoChurchillquedóatascadoenelnortedeÁfricaeItalia;yencualquiercasolosrusostambiéndiscutieronporquénohabíansidolosprimerosenllegaralRuhrparaasegurar el futuro económico de la Unión Soviética, antes de que las potenciasoccidentales consiguieran ocupar la joya de la corona industrial, que relanzó aAlemania occidental como una economía de nivel mundial en alianza con laOrganización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Los generales soviéticos,aplastadosporlacargademedallaspublicitariasdespuésdelaguerra,argumentaronquelafijacióndeStalinconlosembolsamientosquehabíadejadoatrásHitlerenelBáltico,encontrándoseelmayordeellosenLetonia,habíasidoel responsable.Sinembargo,losalemanesestabanresistiendoenelesteconunalocuraquesólosepuedeexplicarporquesabíanloqueestabaporllegar.

Hitlerhabíadecretadoquenohabría retirada.Alcontrario, las tropas sedebíanquedardondeestaban(eingeigelto«atrincheradas»)comoenelpasode1941a1942.GranpartedelEjércitoRojoestuvoalasaltodelBálticoydePrusiaOrientaldurantemucho tiempoydespués aparecieronproblemas en el sur.Budapest eraunade lasgrandes ciudades de Europa central y el Danubio era el gran obstáculo para lapenetración soviética. Se produjo un asedio de seis semanas y gran parte deBudaquedó en ruinas al ser el escenario de la resistencia final de los alemanes, que secolapsó en febrero. La noticia de lamuerte deMussolini (murió el 28 de abril) lellegóaHitlercuandolosrusosalcanzabanlasafuerasdeBerlín.Losrusossehabíanconcentrado en el invierno de 1944-1945 en el frente balcánico y habían liberadoBelgradoenoctubre.Loshabían retenido las fuerzasqueHitlerhabíadejadoen elnorte y ahora se tenían que concentrar de nuevo para seguir el avance enPolonia.OtrogranataquesoviéticoseguíaadelanteporelVístula,dondedenuevolasorpresafuetotal.HitlerhabíanombradoaHimmlerparaquetomaseelmandodelgrupodeejércitosdeestazona,quehabíacambiadodenombre,yelbrazoarmadodelPartido


Nazi, lasWaffen-SS, teníaahoracasiunmillóndehombres (muchosde loscualeseran voluntarios extranjeros), pero nada podía detener al Ejército Rojo que,avanzandomásde treintakilómetroscadadía,penetróenPrusiaOriental e inclusoentraronenElbingyHeiligenbeilcuandoaúnseguíanfuncionandolostranvías.

El24defebrerohabíanfracasadotodosloscontraataquesalemanes.Losrusosseencontrabanenel ríoOder,a sóloochentakilómetrosalestedeBerlín.Delantedeelloshabíanempujadoacientosdemilesde refugiados, familiasconcarrosque seabríancaminoporlanieve,desesperadasporalcanzarlaotraorilladelOderoelmar,atravesando las lagunas heladas.Algunos clásicos de la literatura alemana recogenestos acontecimientos.EnErinnerungen eines altenOstpreussen [Recuerdos de unviejo prusiano oriental], Alexander Fürst zu Dohna-Schlobitten relata cómo se lepermitiósalirenavióndeStalingradoporque teníaseishijos.Cuando llegóacasa,condujo a sus trabajadores desde su histórica casa señorial de Schlobitten hacia eloeste,cuandoinclusoelchirridodeunaruedaprovocabaunaalarmasalvajemientrasatravesaban a pie los bosques hacia la seguridad. Schicksalsbuch des Sächsisch-ThüringischenAdels[Librodeldestinodelanoblezaturingiaysajona]deAdamvonWatzdorf y otros autores, describe otra marcha, esta vez de prisioneros de guerrabritánicos,queprocedíandeuncampoenSilesia,yalosquealimentaronconpatatascalientes los propietarios rurales cuando atravesaban sus fincas. Miles de civilesalemanes,militaresyfuncionariosnazis,quehuíandelosrusos,consiguieronsubiraun buque de pasajeros en el Báltico, elWilhelmGuttlof, que fue hundido por unsubmarino ruso: 9.000 personasmurieron ahogadas en lo que se considera el peordesastre marítimo de todos los tiempos. A mediados de marzo los rusos seencontraban en Silesia y Pomerania, habían tomado Zagreb y estaban a punto deconquistar Viena (13 de abril). Mientras tanto los ataques aéreos contra Berlínseguían adelante; el último, un ataque de la RAF contra Potsdam el 14 de abril,destruyó la vieja iglesia de la Guarnición y muchos monumentos más. El granesfuerzoparaayudara los rusos tuvo lugaramediadosde febrero, cuando laRAFdestruyóDresdeacausadesuenlaceferroviario(queserecuperóconrapidez).Esteepisodio fue muy controvertido y el propio Churchill protestó por la ruina de la«Florencia del Elba», aunque no dejaba de ser un poco hipócrita porque el propioChurchillhabíaapoyadoconfervor losbombardeosaéreos.EncuantoaBerlín, losMosquito de la RAF –cazabombarderos– siguieron bombardeando hasta elcumpleañosdeHitlerel20deabril.

Existen fotografías del Führer, que ahora tenía cincuenta y seis años, pero queparecía mucho mayor, acariciando la mejilla de un adolescente (un huérfano deDresde) enfundado en un abrigo que le iba grande, en elmomento de unirse a lamilicianacional territorialdelVolkssturm.El9deabril se rindióKönigsberg,muydañada, y Zhukov se pudo concentrar en el último obstáculo antes de Berlín, lascolinasdeSeelov,mientrasquelosgruposdeejércitosdeRokossovskyyKonev,alnorte y al sur, también se concentraban contra Berlín: en conjunto 2.500.000


hombres, 6.250 tanques, 7.500 aviones y más de 40.000 piezas de artillería (conKatiushas montadas en camiones, cada una de las cuales disparaba docenas decohetes).Enlascolinassedesarrollóunaúltimaresistenciaferoz,peroel19deabrillosdefensoresfueronsuperadosyaunqueelcostehabíasidoalto–30.000muertosycercade3.000tanquesperdidos–,Berlínquedórodeado.El22deabrilHitlersediocuentadequesusideasdeunrescatedesdealgúnsitio,Silesiaocualquierotrolugar,noseibanahacerrealidadyfuepresadelafamosarabietacontrasusgenerales,queno pudo olvidar ninguno de los presentes. Afirmó que se quedaría en Berlín y sesuicidaría. Cincuenta mil soldados, 40.000 ancianos miembros de la miliciaterritorial, chicos adolescentes y algunos extranjeros de las SS (entre ellos dosdocenasdebritánicos,conunapequeñaUnionJackcosidaenlasolapadelbolsillodela chaqueta) siguieron luchando,mientrasque loshabitantes escondían todo loquepodíanenunaciudadsometidaaunbombardeoconstante.Loscombatesseextendíandesde los puentes del Havel a lo largo de las arterias principales de Berlín, endirección hacia las estaciones de ferrocarriles y los monumentos, entre ellos elReichstag.Extrañamente,laColumnadelaVictoria,queconmemorabalasguerrasdeBismarck, no fue derribada, ni tampoco los bustos triunfantes de los dignosgobernantesdelviejoBrandeburgo,peroafinalesdeabrillosrusosyaseencontrabanenelbarrioministerial.

Hitlerdispusosuescenafinal:labodaenlasprimerashorasdel30deabril,quese completó con sirvientes con uniformes blancos que repartieron bocadillos conSekt,vinoespumoso;eloficiantequehabían traídoa rastrasporque teníaautoridadparacelebrarlaceremoniamatrimonialporqueerafuncionario,enestecasoadjuntoala jefatura de la recogida de basura de Pankow; su pregunta solemne a la pareja:«¿Soisdeorigenario?»;eldesayunodebodasvegetariano;elsuicidio;latorpezaconla que se dispuso de los cadáveres, que acabaron en cajas con otros trozos decadáveres del búnker, incluido un perro y sus cachorros, con los que se habíanprobadolaspíldorasdelsuicidioporquenadieconfiabaenquelosmédicosdelasSSfuerancapacesdeproporcionarcianuroefectivo(mástardeelcuidadordelosperrosse volvió loco). Cuando se supo que Hitler había muerto, las secretarias y losayudantes de la Cancillería pusieron jazz y encendieron cigarrillos, prohibidos enpresencia de Hitler. Cientos de miles de prisioneros alemanes marcharon hacia laURSSparanoregresarjamás(ylosprisionerosdelbúnkernolohicieronhasta1955,tras ser torturados, ya que el jefe de seguridad soviético Lavrenti Beria no estabaseguro de que Hitler no hubiera escapado). La rendición final, una para todos losAliados,unaparatodaslasfuerzas,incluidalaURSS,tuvolugarel8yel9demayo.Un Churchill muy cansado se presentómuy pronto para contemplar la escena delbúnker, pero el final del Tercer Reich no fue un momento de júbilo, como habíaocurridoconelarmisticiode1918.Habíanmuertomásde70millonesdepersonasyEuropa (y gran parte de Asia) estaba en ruinas. Lo extraño fue que, a pesar delfanatismo que se había extendido hasta la última defensa, a partir de entonces no


hubo casi ninguna resistencia. Los alemanes estaban profundamente intimidados ycuando se les mostraron (forzosamente) los noticiarios de los campos deconcentración, se produjeron pocos intentos de justificación, y los únicos intentospseudoseriosdehistoriarevisionistahanvenidodelospaísesaliados.Enlosañosdelainmediataposguerra,docemillonesdealemaneshuyeronhaciaeloeste,yquizáuncuarto de millón murieron exhaustos, de hambre, de enfermedad o violentamente,mientrasquefamilias inofensivas,quenisiquierahabíanvotadoa losnazis, fueronexpulsadasdesusgranjasentierraschecasoenSilesia,despuésdecolgarcartelesenlugares públicos que proclamaban, utilizando las mismas palabras que los nazishabíanusadoparalosjudíos:«Todoslosalemanes,sinimportarlaedadoelsexo,sereunirán en la plaza del pueblo a las…», cadauno conunmáximodeunamaleta,parasudeportaciónaalgúnpuebloalemánenruinas.Comoseseñalóconpesarenaquellaépoca,setratabadeunHeimsinsReich,«RegresaracasaenAlemania»,ydeunaAlemaniamuchomáspequeña.Alemaniaoccidentaljugóunapartidamuylargadereconciliaciónyesofueloquealfinaltuvounéxitotriunfal.

AlosAliadoslesprodujounaintensairritaciónquelosjaponenses,viendoelfinalde Hitler, no tuvieran presente lo que iba a ocurrir y se rindieran. Saipán habíacostadounesfuerzoenormealosamericanos,perosusavionesseencontrabanahoraalalcancedelterritoriojaponés.Alsur,MacArthurestabarecuperandodenuevolasFilipinas.Afinalesde1944losamericanosestaban llegandoa lugaresdesdedondepodíanbombardearlasciudadesjaponesas.EnlabatalladelgolfodeLeite,frenteauna de las islas Filipinas en octubre, habían luchado acorazados de grandesdimensionesylosjaponeseshabíanhechounusodevastadordeunarmanueva:losavionessuicidaskamikazes,queseestrellabancontralascubiertas.RoosevelthabíaautorizadoaMacArthuraqueseconcentraseenlasFilipinas,paracortarlaslíneasdesuministro japonesas, pero el almirante Chester Nimitz tenía ideas propias ycontrolaba lamarina, que enviaba portaaviones contraFormosa (la actualTaiwán).Estamaniobratuvoelefectomuyútildeatraerlosavionesjaponeses,deloscualesderribaron600entresdías,yporesoquedabamuchamenoscoberturaaéreajaponesaen el golfo de Leite. Se produjo una destrucción enorme de acorazados yportaaviones japoneses,yel20deoctubre losamericanosdesembarcaronenLeite,quemás omenos limpiaron, y avanzaron contra Luzón, la islamás grande de lasFilipinas,yhaciaManilaenenero.AquíseempleóunafuerzaamericanamásgrandequeenelnortedeÁfricaoItalia,ylaluchafueespecialmentedura,demaneraquedelcuartodemillóndedefensoresjaponesesenLuzónmurieroncasitodos,aunquelos que sobrevivieron siguieron luchando sin sentido aún después de terminada laguerra. Una de las islas principales de las Filipinas, Mindanao, presenció unaresistencia similar hasta el 15 de agosto.A principios de año, fuerzas anglo-indiashabíanliberadoBirmania,enlaOperaciónDrácula,undesembarcoanfibionocturnodesarrollado con oficio, pero en realidad los japoneses acaban de retirarse. Unos150.000 japoneses murieron en combate en Birmania y sólo 2.000 cayeron


prisioneros,deloscualessólo400estabansanos.Silossoldadosjaponesesseibanacomportardeesta forma,entoncesnohabíaningunaesperanzadealcanzarunfinalrazonabledelaguerra.

Ahora tenían al alcance las islasmeridionales de Japón. Iwo Jima se ocupó enfebrero y después Okinawa en mayo-junio, donde los pilotos suicidas kamikazeprovocaronlasmayorespérdidassufridasnuncaporlaUSNavyenunasolabatalla,con5.000hombresmuertosyelhundimientoodañogravededocenasdebarcos.Delos 117.000 soldados japoneses que defendieron con tenacidad una Okinawa muybien preparada, casi todosmurieron. Se trató de un ejercicio de locura colectiva ysóloaumentóladeterminaciónamericanadeacabarconlacampaña.Mientrastanto,la economía de guerra japonesa estaba llegando al colapso. Los submarinosamericanosestabanhundiendolaflotamercanteylahabríananiquiladoperofueronretiradosparahundirbuquesdeguerra.Enoctubrealosjaponeseslesquedabapocopetróleoysuacorazadomásgrande,elYamato, cuandopartióhaciaOkinawa, sólorecibió 400 toneladas, lo que representaba la décima parte de sus tanques decombustible. Se podría haber seguido con este bloqueo, destruyendo el país sinnecesidaddeunainvasiónterrestre.PerotambiéninterveníalaUSArmyAirForces,queprometíaresultadosdecisivosdelosbombardeos.Elbombarderoamericano,elB-29, había tenido sus problemas iniciales. Era extremadamente sofisticado ydisponíadeunblindajequenopodíantraspasarlasbalasdeametralladora.Perohabíasidonecesarioalrededordeunañodeaccidentesydetácticaserróneasantesdequese pudiera utilizar adecuadamente el avión, bajo el mando de Curtis LeMay, encuantoestuvieradispuestoelaeropuertodeGuam.

Ahoraestabaclarocómohabíancombatidolosjaponesesenestaguerra,amedidaqueseliberabaalosdemacradosprisionerosdeguerra,deloscualesunterciohabíamuerto(frenteauncincoporcientodeamericanosybritánicosquehabíancaídoenmanos alemanas). Al liberarse las Filipinas se produjeron masacres de nativosdespreciados,yenSingapureIndonesiasehabíatratadobrutalmentealoshabitantes,en especial a los chinos. Las atrocidades en China estaban bien documentadas ydadas las circunstancias nunca se ha podido realizar un recuento aproximado a larealidaddelosmuertoschinos:lasestimacionesvandelosdieciséisamásdeveintemillones,casitantoscomolosmuertosrusos,yaunasínoseincluyenlaspérdidasdela década de 1930, en la que China estuvo la mayor parte del tiempo en guerra.Mientras tanto, no parecía que se vislumbraran gestos de que los japoneses iban areconocer la realidad y se rendirían. Los tres vencedores se habían reunido enPotsdamdel17dejulioal2deagostoyhabíanexigidolarendiciónjaponesa.Conelfinal de la guerra en Alemania, había llegado el momento de concentrarse en elPacífico.CuandolostreslíderesseencontraronenYalta,enfebrerode1945,sehabíacerradounacuerdoparaquecuandoterminaselaguerraenEuropalaURSSrompieseeltratadodenoagresiónconJapónyledeclaraselaguerra.AcambioStalinrecibíaelcontroldeEuropaalestedelElba(yélasumióquetambiénsignificabaavancesen


Irán y a expensas deTurquía). Por supuesto los americanos no querían a laUniónSoviéticaenChina,ymuchomenosenJapón,peronodeseabanreducirJapónellossolos.

StalinprometióqueactuaríatresmesesdespuésdelfinaldelaguerraenEuropayeso fue exactamente lo que hizo el 9 de agosto con la invasión deManchuria.Unmillóndesoldadosprovocaronunaderrotarápidadelosjaponesesenesazona,yunaseñalde loquesepodíaesperarsicontinuabalaguerraporesecaminoeraque,enmediodelcaos,seescaparonratasinfectadasdepeste,queextendieronunaepidemia.Pero durante ese mes se produjo un golpe aún más grande. Los bombardeosestratégicos, bajo LeMay, se habían vuelto devastadores. Las casas japonesas eranpequeñas y débiles, construidas de madera y papel, como era de conocimientogeneral, para resistir los terremotos. Como el odio a los japoneses estaba muyextendido,seconvirtieronenlosobjetivosevidentesyencuantolosB-29dispusieronde aeropuertos en tierra, en Iwo Jima y Okinawa, que fueron lugares en los querepostaryreparar,lasciudadesdeJapónseconvirtieronenblancosfáciles,másaúnporque no disponían de los cazas ni de la protección antiaérea que habíandesarrolladolosalemanes.MuypocosB-29fueronderribadosporelfuegojaponés:lasbajasseproducíanacausadelamecánicaoporeltiempo,yavecesporerroresdelpiloto.Laproducción industrial japonesa,queyasehabíavistogolpeadaporelbloqueo, cayó en picado, y sólo entre el 9 y el 10 de marzo de 1945, murieron100.000personasacausadeunatormentadefuegoprovocadaporunataquecontraTokio.Además, loscanalesy los ríosdeJapón fueronminadosdesdeelaire,en laOperación Starvation, y las familias japonesas dejaron de conseguir comida. LomismohabíaocurridoenAlemania.

EntoncesseiniciaronlosúltimosdíasdelImperiojaponés.Lasbombasatómicasse lanzaron el 6 y el 9 de agosto. Su origen era bastante remoto y en buena partecentroeuropeo,yfueunavenganzacuriosaporlacampañaantisemitanaziquefísicoscon talento, algunos de ellos judíos, acabasen diseñando una bomba atómica.Tambiénsetratódeuntriunfodelingeniobritánicoydelacapacidademprendedoraamericana.LosjaponesesseguíanconservandolazosconMoscúyestabanintentandoquelosrusosmediaranparaconseguirtérminosparaunapazhonorable,peroseguíanpensando que se encontraban en una posición de fuerza, con lo que lograronenfurecerasupropioembajadorenMoscú,queeraunhombreconsentidocomún.Mientras tanto, los jefes del ejército en Tokio seguían hablando tranquilamente deuna resistencia hasta el amargo final.Amediados de julio, se probó con éxito unabombaatómicaenLosÁlamos,eneldesiertodeNuevoMéxico.HarryTruman,queera ahora el presidente después de la muerte repentina de FDR en abril, era unhombre escrupuloso y reflexionó sobre la cuestión de si lanzar la bomba seríatotalmente ético, pero siguió adelante y dio a la Fuerza Aérea del ejército unaautorización general. Hiroshima no había sufrido daños, pero el 6 de agosto fuebombardeada y en su mayor parte arrasada, provocando 80.000 muertos. Los


japoneses siguieron discutiendo entre ellos y se lanzó otra bomba sobreNagasaki,matandoa30.000personas.Inclusoahora,losmásintransigentesintentaronungolpe,pero fueron rechazados y se suicidaron. Entonces, el 15 de agosto, el emperador,normalmenteunafigurasimbólica,serindióconlacondicióndequeserespetasesupapel como garante de la permanencia de Japón. Los americanos estuvieron deacuerdo,porqueyaseestabanpreguntandocómoibana trataraJapón.Contodaladignidadquepudieron reunir, el viejoordende Japón sepresentó enunacorazadoamericanoancladoenlabahíadeTokioel2deseptiembre,yfirmóundocumentoderendición,bajolamiradatriunfaldelgeneralMacArthur.


Capítulo10

ConsecuenciasLaprimeraguerramundialterminóformalmentecontratadosdepaz,losprincipalesdeloscualesseredactaronalospocosmesesdelarmisticio.Estofueunerror,porquelosodiosdelaguerraseguíanenvenenandoelambienteylostratadosnegociadosenuna capital francesa ansiosadevenganzanohicieronnadapara suavizar los odios.Losalemanesfueronhumilladosyapesardeesosunuevarepúblicafueobligadaaaceptar los términos, bajo la amenaza demorir de hambre a causa del bloqueo; larepúblicaquedóenvenenadadesdeelprincipio.Enrealidadlaguerranoterminóallíni en aquel momento con los tratados de París. Siguió adelante: en Rusia, dondehabíanganado los comunistas, y enTurquía, donde los nacionalistas, con la ayudacomunista,derrotaronalosaliadosoccidentales,enespecialalosbritánicos,yasusrepresentantes. La guerra no terminó realmente hasta 1923 con el Tratado deLausanne,enSuiza,yen1924seprodujo finalmenteun intentoseriode integraraAlemaniayasusasociadosenelsistemamundial.Elagraviomásimportantedelosalemaneshacíareferenciaa las indemnizacionesquesesuponíaquedebíanpagarafrancesesybelgas:lasreparaciones.Todoslosalemaneslesechabanlaculpadesusproblemaseconómicos,enespeciallainflacióndesbocada.En1924entróenjuegountiovivo por el cual Estados Unidos prestaba a Alemania el dinero para pagar aFrancia,queasípodíapagarsusdeudasconGranBretaña,queasuvezpagaríasusdeudasaEstadosUnidos.EstasituaciónabsurdaestallóconelcracdeWallStreeten1929y laconsiguientedesintegraciónde laeconomía internacional.Versallesysuscodicilossiguieronvigentesdurantecasiunadécada,yunadelasseñalesdequelosfranceseshabíanperdidolafeentodaestaestructurafuequeen1930empezaronaconstruirlaLíneaMaginotquetuvouncosteenorme(yporesolastraronsuesfuerzodefensivoconestegigantescoelefanteblanco).

Elfinaldelasegundaguerramundialfueaúnmenosclaroqueeldelaprimeraguerra mundial. De hecho, durante cuarenta y seis años no existió un verdaderotratadodepazconAlemania,hasta1991.Unprimer intentode llegaraunacuerdocon Alemania tuvo lugar durante el verano de 1945, cuando los tres grandes sereunieron en Potsdam, en una residencia parecida a Sandringham que se habíaconstruido para un príncipe heredero alemán en 1917 (una fecha con hondossignificados). La reunión finalizó sin acuerdo en los temas principales, ni siquierasobrelanuevafronteradeAlemaniaeneleste.Encualquiercaso,noexistíaningúngobierno alemán con el que se hubiera podido negociar: las potencias ocupantessimplementediscutíanentreellas,conlosfrancesesponiéndosedevezencuandodelladodelossoviéticos.PocodespuésseiniciólaGuerraFríayquizálamejorfechasimbólicaparamarcarsucomienzoseanoviembrede1945,cuandolossoviéticosse


negaron a participar en los planes anglo-americanos para resucitar la economíamundial.

Unadelasgrandesdiferenciasentrelasdosguerrasmundialeseselpensamientoeconómicoqueseaplicó.Pormuygrotescoqueparezcaahora,en1918lascapitaleseuropeas estaban llenas de planes de los vecinos pedigüeños.En su libro de 1989L’oretlesang,Georges-HenriSoutoupresentaunarelacióndeestaspeticiones,quequedaronengranparterecogidasenlosacuerdosdeposguerra:nuevasanexiones,enespecial en Oriente Próximo; reparaciones para entregar a Francia el oro alemán;confiscación de la flota de guerra y la marina mercante alemanas a favor de losbritánicos; losbelgas incluso llegarona imaginarquepodríanocuparunapartedeldelta del Escalda, que pertenecía a los holandeses, para impulsar el comercio deAmberes.Enesteaspecto,losamericanosnofueronavariciosos,perofueronciegosenotroscampos:queríanquealgunasnacioneslesdevolvieransusdólaresmientrasimpedían,atravésdelastarifas,quelospudieranganar.Estesinsentidoculminóenunacrisismundial,queacosóaEstadosUnidosconveinticincomillonesdeparados.Despuésdelasegundaguerramundial,algunoshombressabiosreflexionaronsobretodo esto y dijeron: nunca más. Cuando los británicos negociaron los préstamosamericanosdurantelaguerra,unadelascláusulasinevitablessereferíaalusoqueseibaadaradichosdólares,yserealizóungranesfuerzoparaevitarquelosbritánicosutilizasenlaayudaamericanaparapromoversucomercioconlosneutrales.Churchillse sintió humillado en este proceso.Pero de él surgieron acuerdos nuevos sobre lacooperaciónmonetariayelentendimientoatlántico,asícomoloquehabríaquehacerdespuésde laguerra.Nosevolveríaapermitirnuncamáselcolapsodelcomercio,comohabíaocurridoenlosañostreinta,dejandosintrabajoamillonesdepersonas.Tendría que existir algún tipo de acuerdo internacional para mantener el flujo dedineroparaelpagodelcomercio,yestoseacordóenBrettonWoodsenelveranode1944.ÉstefueeliniciodelFondoMonetarioInternacionalydelBancoMundial,queiban a rescatar a los países que podrían haber derrumbado elmundo si se hubierapermitidoquecolapsasen.Elsistemanofuncionódurantealgunosañosdespuésdelaguerra a causa del estallido de la Guerra Fría. Una de las razones de que nofuncionase fueque si lospaísesqueríanbeneficiarsedeBrettonWoods, teníanquepermitirlainspeccióndesusfinanzas,ylaUniónSoviéticasenegó.

Alemania se convirtió ahora en el punto de confrontación entre los rusos yOccidente. Los primeros querían reparaciones y desmantelaron gran cantidad deindustriasenlapartedeAlemaniaquecontrolaban.Tambiéncapturaronacientíficosespecializadosencohetes,queentregaronsussecretosalprogramaespacialsoviético(lo mismo que ocurrió con los americanos, aunque en este caso los internadoscooperaron voluntariamente y fueron recompensados con generosidad). AlemaniamásalládelElbasiguióencondicioneslamentables,conunaeconomíaesclavizada,y los camposde concentración siguieronen funcionamientopara los recalcitrantes.Moscú quería en especial la colaboración de los británicos, porque controlaban el


Ruhr,lazonaindustrialmásimportante(lazonadeocupaciónamericana,centradaenFrankfurt,eramuchomenosindustrial).Paraempezar,lassimpatíasbritánicashabíanestado con los rusos; los británicos eran responsables de todo el noroeste deAlemania, que se encontraba en condiciones lamentables: miles de casas, canales,ferrocarriles y fábricas en ruinas. Millones de alemanes habían huido del este, ycompetíanporlugaresdondevivir,confrecuenciapequeñaschabolasconstruidasdeescombros, cuyos inquilinos vendían sus cuerpos por cigarrillos. Aunque losbritánicos estabanobligadospor sus acuerdos con los rusos a enviarmaquinaria alestehastaalmenos1950,sabíanquesiacausadedichasreparacioneslosalemanesmorían de hambre, británicos y americanos tendrían que enviar alimentos, que nosobrabanenGranBretaña.Alprincipiosólolosamericanosybritánicosdemásaltosprincipiosseopusieronaltratoterribleinfligidoalosalemanes,peroestapercepcióncambió cuando pasaron los primeros meses de la ocupación. La autoridad de lasNacionesUnidasenviópaquetesdeayudaytambiénaparecióunagranpreocupaciónprivadaamericana(existíauncontenidoespecialparalaintelectualidaddeBudapest,quelamantuvoenmarcha).Tambiénexistíalanecesidaddeungobiernolocalylosalemanes podían realizar mejor el trabajo que militares aliados ignorantes y sinformación;sepodíausarparaelloalosalemanesdetradicióndemocráticaquehabíansidoperseguidospor los nazis.Elmásdestacado entre ellos eraKonradAdenauer,que iba a ejercer las funciones de canciller de Alemania occidental desde 1949 a1963,desussetentaytreshastalosochentaysieteaños.Atravésdelcaosde1946,estaba empezando a surgir una Alemania nueva, y en septiembre el secretario deEstadoamericano,JamesByrnes,pronunciósufamosodiscursoenStuttgart,dondelesdijo a los responsablesdediversosestadosalemanes:«Laopinióndelgobiernoamericano es que el pueblo alemán por toda Alemania, bajo las salvaguardiasadecuadas, debe recibir ahora la responsabilidad primaria para llevar sus propiosasuntos».LaszonasbritánicayamericanaseunieronformalmentecomolaBizonael1 de enero de 1947, permitiendo políticas adecuadas en cuanto al transporte y elcomercio.Hastaesemomento,loscríticosalemanesafirmabanexageradamentequelaautoridadbritánicadeocupación,consusactitudessocialistas(ellaboristaClementAttleehabía sucedidoaChurchill), le estabahaciendomásdañoa la economíadelRuhrdeloquehabíanconseguidolosbombardeos.

Una parte de esta historia sólo eran mejoras administrativas, necesidades queempujaban a las autoridades anglo-americanas a colaborar con los alemanes. Perotambién estaba la amenaza del este. Los soviéticos establecieronmucho antes quetodoslosdemásunaautoridaddemocráticaenBerlín:sunúcleoestabaformadoporel grupo de comunistas alemanes que habían sobrevivido a la guerra en Moscú,dirigidos porWalterUlbricht. Stalin esperaba sorprendentemente que los alemanesvotarían a los comunistas, admirados por lo que habían conseguido en la UniónSoviética, derrotando a Hitler donde los alemanes habían derrotado al zar. No lohicieron,nimuchomenos.Larespuestahabitualaesteacertijoeraobligaraquelos


socialistasseunieranaloscomunistasydurantelaPascuade1946,lossoviéticosloconsiguieron mediante el miedo y el chantaje. Así surgió el Partido SocialistaUnificado, dirigido porUlbricht con su irritanteFistelstimme con su falseto sajón,que gobernaría Alemania oriental con las habituales elecciones fraudulentas ypartidostíteres.Porotrolado,enesemomentoporfinseentregóalapoblaciónunmínimo de alimentos. En el oeste, por el contrario, losmeses de enero a abril de1947, con uno de los peores inviernos de la historia, estuvieron marcados por elhambreyelfrío.ElsucesordeByrnescomosecretariodeEstado,elgeneralGeorgeC.Marshall, viajó en tren a través de una Francia a punto de ser tomada por loscomunistas y atravesando una Alemania en ruinas y llena de espectros, hasta unMoscúqueeralúgubrementehostil.StalinleexplicóaMarshallqueconfiabaenqueloscomunistastomasenelcontroldetodalaEuropacontinentalycomodijoLuciusClay,gobernadormilitar americano:«Noexiste alternativaentre ser comunista con1.500caloríasaldíayseruncreyenteenlademocraciacon1.000».StalinyahabíaocupadoPoloniamedianteunaseleccionesfraudulentasymuyprontoibaahacerlomismo enHungría y Checoslovaquia. En respuesta, en junio de 1947 enHarvard,Marshall anunció que Estados Unidos saldría al rescate de Europa occidental. Enaquel momento se destinó la suma enorme de 5.000 millones de dólares parasatisfacer las necesidades inmediatas de Europa occidental, que el inviernoexcepcionalmentedurohabíaconvertidoenunasuntodevidaomuerte.Secrearondiversas instituciones para gestionar el Plan Marshall, porque incluso el gobiernofrancés carecía de algunas de las estadísticas vitales necesarias (y el representantegriegoenlaorganizacióndelPlanMarshallparalacolaboracióneconómicaeuropeafue descubierto en su oficina de París inventándoselas). Ahora estuvieronrepresentados losalemanesoccidentales, suprimeraapariciónanivel internacional,aunqueindirectamente,atravésdelaautoridaddeocupaciónamericana.Enprimerainstancia,Europaoccidental fuerescatadaydesaparecióelpeligrodeuna tomadelpoder por parte de los comunistas, que era perfectamente real en Francia, Italia yGrecia.Despuésdeesto, losdiversosestadosdedicaroneldinerodeMarshallasuspropias necesidades, los alemanes reconstruyendo sus infraestructuras y losbritánicos,queen1946-1947habíangastadoelnoventaporcientodesusingresosendólares en la compra de cigarrillos, principalmente se dedicaron a reconstruir susinversionesenelextranjero (quese recuperaronconbastante rapidez,mientrasquelostransportesbritánicosseconvirtieronenlospeoresdeEuropa).

Losamericanosinsistieronenunacosa:loseuropeosnodebíanretenereldineroatravésdelcontroldecambiodedivisas;loteníanquerepartirportodaspartesatravésdelcomercio.EstosignificabaqueFranciayBélgica–queenaquelmomentoeraunapotencia industrial a tener en cuenta y que contaba además con los recursos delCongobelga–nodebíandiscriminaraotrospaíses,enespecialaAlemania.Lamitadde la economía holandesa había dependido del comercio con Alemania, cuyarecuperación,desdeelpuntodevistaamericano,eraunanecesidadprimaria.Porello


seestablecióunaUniónEuropeadePagosquedebíaejercerenelcomercioeuropeoelmismopapelquesesuponíaqueejerceríaelFMIenelcomerciomundial.En1950seprodujerontensionessobrelanuevadivisaalemana,elDeutscheMark,cuandolosindustriales delRuhr acumularonmaterias primaspara hacer frente alboom de lasexportacionesindustrialesqueseesperabaenelfuturoinmediato.LaUnióndePagosintervino y el marco se salvó. Resulta curioso que en su ansia por crear un granmercado europeo en la línea del propio, los americanos fueron los primeros enproponer una divisa europea común. El subdirector del PlanMarshall sugirió quepodría recibir el nombre de ECU, unidad de cuenta europea. El dinero del PlanMarshall fueredestinadoal rearmedurante laépocade laguerradeCorea,peroenesosañosnacieronlasinstitucionesdeposguerraenelmundoatlántico,unadetrásdeotraycadaunaapartirde laanterior.Asíaparecieronen1947elAcuerdoGeneralsobreTarifasyComercio(GATT,ensussiglaseninglés)parael librecomercio, laOCDE(OrganizacióndeCooperaciónyDesarrolloEconómico), laoficinadelPlanMarshall que sigue con nosotros, la Comunidad Europea del Carbón y el Acero(CECA) en 1951 para unir en un cártel el carbón y el acero francés y alemán (enorigen,sinodelaUniónEuropea,almenosdesubandera,conelazuldelacero,elnegro del carbón y las estrellas amarillas que correspondían al número de paísesintegrantes, inicialmente seis). El conjunto culminó con la OTAN en 1949. Enparalelo apareció una República Federal de Alemania, que quedó constituidaformalmenteenoctubrede1949.

LahistoriadeOccidentedespuésdelaguerrahasidounéxitoconsiderable.Losalemanes habían aprendido de la experiencia de Weimar. Su Constituciónextremadamente literal, queobligaba a elecciones interminables con representaciónproporcional, había acabado desembocando en unHitler. La nuevaLeyBásica (enrealidad,laConstitución)eracortayprecisa,conunbuenequilibrioentreelcentroylas provincias, y protegía los elementos esenciales, como la defensa de la familiacontra impuestos excesivos. ElBanco Federal tenía instrucciones para no volver apermitir una inflaciónmonetaria como la que habían vivido los alemanes por dosveces; se puso enmarchaun círculo virtuosode ahorro e inversión; y en1955 lasexportacionesalemanassuperabanyaalasdeGranBretaña,dondeelcírculonoeratanvirtuoso.Austriatambiénseconvirtióenunpaísmodélico.TambiénsepresencióotracaracterísticaadmirableenlaAlemaniadeposguerraporqueaunquemillonesderefugiados vivieron una experiencia terrible, con familias completamente inocentesque tuvieron que cruzar la frontera con solo una maleta, sorprendentemente seprodujeronmuypocasquejas.LosalemanesdelosSudetessiguieronconsuvidayconsiguieronprosperar.EllíderdelaAlemaniadeposguerra,KonradAdenauer,dijoquealfinalseibanaconvertirenunimánparaloscomunistasdeleste,yrealmentetuvorazón,aunqueelefectotardómásdeloesperado.Cuandollegóelmomento,lareconciliacióndepolacosychecosconlosalemanesfuerelativamentepocodolorosa.Porsupuesto,entodoestosetuvoquepagarunpreciocultural:unafaltadeconfianza


nacional, que fue posiblemente el efecto a largo plazo de unos bombardeos tanterribles. Parafraseando a A.J.P. Taylor: la gente ya no cantaba Deutschlanderwache[3],perosehabíadespertadoigualmente.

La historia del Japón de posguerra se parece mucho a la de Alemania. Paraempezar, la ocupación americana había sido muy caótica y Japón, al igual queAlemania,sufriódosañosdepenuriasterribles.Entonces,aligualqueenAlemaniaoccidental,elsentidocomúnadministrativo,combinadoconunavictoriacomunista,provocóunarevisióndelasituación.En1949loscomunistasvencieronenlaguerracivil china, y las tropas derrotadas del Kuomintang, bajo el liderazgo de ChiangKai-shek, se retiraron a la isla de Formosa, Taiwán. Entonces los americanospresentaronunplanpararesucitarlaeconomíajaponesa,queseconvirtióenunéxitoespléndido, como había ocurrido con Alemania occidental. El economista PieroStraffa, editor de la correspondencia de David Ricardo y recuperador de la teoríaolvidada deMarx sobre la plusvalía, tomó dos decisiones económicas en su vida.Compró bonos japoneses en 1945 y los vendió en 1960 a cambio de oro, y acabómuriendo como un hombre muy rico (como profesor del Trinity College deCambridge, donde contaba los azucarillos antes de la llegada de la señora de lalimpiezaydespuésdequesefuera).

El contraste con los comunistas fue cada vezmás evidente con el paso de lasdécadas.LarecuperacióndelaURSSsiguióadelante,enpartegraciasalamanodeobra esclava alemana (los prisioneros alemanes construyeron los rascacielos deMoscúenformadepasteldebodas).Lamilitarizaciónextrema,laomnipresenciadela policía secreta (es decir, el KGB) y los bienes entregados por Alemania enconceptodereparacionespermitieronlarecuperación,aunquelaagriculturanosituósuproducciónporencimadelnivelde loszareshasta1960.En1949seanunció laexplosióndeunabombaatómicasoviéticayen1950,cuandoloschinospenetraronenCorea,laGuerraFríacorrióelriesgodevolversecaliente.DehecholaguerradeCoreaanimólademandademateriasprimasydemaquinariaalemana,yprovocóquela estructura económico-militar occidental, cuyo elemento clave era la OTAN, seendurecierayfortaleciera.TodoestopermitióqueAlemaniaenladécadade1950yJapónenlade1960asumieranunaposicióndeimportanciamundial.Coneltiempo,este desarrollo extraordinario y paradójico iba a afectar a los estados comunistas.China,enfrentadaaunéxitodetalcalibre,nosólodeJapón,sinodeTaiwányCoreadelSur,queen1960sóloexportabapelucas,cambióderumbo.SuéxitofueimitadoporlaURSS,quesedesintegró.Conesto,sefirmóporfinuntratadodepazconunaAlemaniaunidaylasegundaguerramundial llegóasufinalformalcuarentayseisañosdespuésdelavictoriaaliada.


FRONTERASPOLÍTICASEUROPEAS,CA.1924


ELIMPERIONAZIENSUMÁXIMAEXTENSIÓN,OTOÑODE1942


LASEGUNDAGUERRAMUNDIALENASIAYENELPACÍFICO,1941-1945


Agradecimientos

A lo largo de los años he reunido una buena colección de libros sobre la segundaguerramundial,siendolosprimerosdeellosTheOriginsoftheSecondWorldWardeA.J.P. Taylor (1961) [Los orígenes de la Segunda GuerraMundial, 1965] y TheDesertGeneralsdeCorrelliBarnett(1962).Hetenidolagransuertedepoderutilizarbibliotecasexcelentesparacomplementarestasobras.LaBibliotecadeBilkent,enelcentrodeAnatolia,seconstruyóenunespaciodetiemporelativamentecortoyahoraes increíblemente útil; en Inglaterra la London Library y la CambridgeUniversityLibrary son accesibles, agradables e infinitamente gratificantes. También he sidoafortunado con mis editores: Lara Heimert en Basic Books y Simon Winder enPenguin, y estoy especialmente agradecido a mi genial y bien informado editor,Norman MacAfee. Mi hijo Rupert Stone ha sido mi primer lector y estoy muycontentodehaberrecibidosuestímulo.


Algunasfuentes

Existenmuchos y variados, y a veces espléndidos, libros sobre la segunda guerramundial,peromipreferidoesTheSecondWorldWardeJohnKeegan(1990).Explicalos tecnicismosmilitares,comoeldiseñodetanquesyaviones,congranclaridadyofrece relatos cortos y excelentes sobre las diversas batallas por tierra,mar y aire.Cualquier lista de fuentes se puede convertir en un océano inmenso, peroKeeganresuelve el problema limitándose a cincuenta libros, la mayoría de los cuales yotambiénhabríaelegido,ylamejordecisiónparamíesofrecerotrascincuentaobras,publicadasdesde entonces.Esta limitaciónesmuchomás fácil de loque sepodríapensar,porqueloslibrosenlenguainglesa,debidoalaextensióndeInternetydelastraduccionesautomáticas,sonapabullantementepreponderantes,muchomásqueenelcasodelaprimeraguerramundial.

En la actualidad la historia general imprescindible son los trece volúmenes deDas Deutsche Reich und der Zweite Weltkrieg, publicados originalmente por elMilitärgeschichtliche(s) Forschungsamt (Freiburg-Potsdam) y traducido porOxfordUniversityPressdesde1990bajoeltítulodeGermanyandtheSecondWorldWar.Suerudiciónyobjetividadestánfueradecuestión.MichaelBurleigh:MoralCombat:AHistoryofWorldWarII(2010)esunaobraampliayprofundadeestiloantiguo;JohnLukács:TheLastEuropeanWar (1976) y cf. conTheHitler ofHistory (1997) [ElHitler de la historia, 2003] yTheDuel (2001) [Cinco días enLondres, 2001], delpropioLukács,quesecentranenlacolisiónpersonalentreHitleryChurchillduranteelveranode1940.LabiografíamásdestacadadeHitleresladeIanKershaw:Hitler(2 vols., respectivamente Hubris, 1998, y Nemesis, 2000) [Hitler, 1999 y 2002].Difícilmentesepodráencontraruntema,militaropolítico,enelqueelautornoseaunexperto,comopudedescubrircuando,comoexperto,repaséalgunasdelasfuentesenpreparacióndeladenunciadeTheGuardiancontraDavidIrving.Hitler’sWardeIrving (1977) [La guerra de Hitler, 1980] podría y debería haber sido un librosobresaliente, en especial sobre los acontecimientos que condujeron a Stalingrado,perosemalogróporlaafirmacióndequeHitlernosabíaloqueleestabaocurriendoalos judíos.FatalChoicesdeKershaw(2008) [Decisiones trascendentales, 2008] secentra en las grandes decisiones estratégicas.GerhardWeinberg:AWorld at Arms(2005)[Unmundoenarmas,s.f.]esmuycompleto.

Sobrelosorígenesdelaguerra,TheOriginsoftheSecondWorldWardeA.J.P.Taylor(1961)[LosorígenesdelaSegundaGuerraMundial,1965]siguesiendomuyútil, en especial las primeras cien páginas, que muestran las debilidades, a vecesridículas,delordendeVersalles.ZaraSteiner:TheLightsThatFailed(2005)esunaautoridad para el período hasta 1933, cuando el orden empezó a desmoronarse,empezandoconlaeconomíamundial,yesmuchomásbenévolaqueTaylor.AntonyBeevor:The Battle for Spain (2006) [La guerra civil española, 2006] es una obramuysofisticada,conmuchomaterialsobrelasimplicacionescomunistasocultasenla


guerracivilespañola.DavidFaber:Munich(2008)yJonathanHaslam:Russia’sColdWar(2011)semerecenunabuenaatención.

Lascampañasde 1939-1941 se analizanen Julian Jackson:TheFall ofFrance(2003),Karl-HeinzFrieser:TheBlitzkriegLegend(2005),JamesHolland:TheBattleof Britain (2010). La movilización de la economía de guerra británica está bienresumida en David Edgerton:Britain’s WarMachine (2011), pero sigue el interésintemporal en Correlli Barnett: Audit of War (1986), un desafío memorable a lasatisfacciónbritánica.Suviejoclásico,TheDesertGenerals (1960) sobre laguerraenelnortedeÁfrica,siguesiendomuyestimulante.Sobreelinicioylacontinuaciónde la campaña de bombardeos sobre Alemania,Max Hastings:BomberCommand(1976)siguesiendoelmejor.RobertSkidelsky:JohnMaynardKeynes:FightingforFreedom (2001) es el clásico más reconocido, que resulta maravilloso por sucomprensiónde las finanzasde laguerrayen lascondicionesdesupervivenciadelTesoro.

Para la preparación de Barbarroja en 1941, véase Gabriel Gorodetsky:GrandDelusion.StalinandtheGermanInvasionofRussia(1999)yKonstantinPleshakov:Stalin’sFolly:TheSecretHistoryoftheGermanInvasionofRussia(2005)[Lalocurade Stalin, 2007]. El frente oriental ha recibido una gran atención desde 1989, alaparecer gran cantidad de documentación nueva. Chris Bellamy: Absolute War:SovietRussiaintheSecondWorldWar(2007)[Guerraabsoluta,2011]eslaobradeconjuntomás importante, pero véase tambiénDavidGlantz que tiene una serie deobras que incorporan tanto sus intuiciones destacables como los silencios de lahistoria oficial soviética: The Gates of Stalingrad: Soviet-German CombatOperations, Abril-August 1942 (con Jonathan M. House) y Armageddon inStalingrad:September-November1942(2009).Glantzsehaexplicadoenelartículo«ForgottenBattlesoftheSoviet-GermanWar,1941-45»enLjubicaEricksonyMarkErickson (eds.): Russia: War, Peace and Diplomacy (2004), que también recogeartículos importantes sobre aspectos concretos del frente oriental. Richard Overy:Russia’sWar(1997)esunlibroantiguo,yellibromásdestacadosobreunabatallaesAntonyBeevor:Stalingrad (1998) [Stalingrado, 2000].Explica la naturalezade suinvestigación–imponenteensucontribuciónalvolumendelosErickson(«StalingradandResearchingtheExperienceofWar»).

SobrealgunosaspectosdeldominionazienEuropayeloestedelaURSS,véaseMark Mazower:Hitler’s Empire: Nazi Rule in Occupied Europe (2008), que havenido a sustituir al clásico Alexander Dallin:German Rule in Russia 1941-1945(1981). Christopher Browning, «Hitler and the Euphoria of Victory» en DavidCesarani (ed.): The Final Solution: Origin and Implementation (1996) es la obraimprescindible, pero sigo pensando que el tono de Gerald Reitlinger: The FinalSolution(1953)[Lasoluciónfinal,1973]eselmásapropiado.DesdequeseabrieronlosarchivoscomunistassehatrabajadoconmuchaintensidadenAuschwitz,comoenJ.-C.Pressac:Auschwitz(1989)queofreceestadísticasfiablesyexplicalahistoriadel


museo (cuyo fondo incluyeunapartede reconstrucciones);véaseHansMommsen:The Third Reich Between Vision and Reality (2001) para una exposición de lasdiversasexplicacionesdeesteautor.AdamTooze:TheWagesofDestruction (2006)levantaolasconrespectoalcracdelaeconomíaalemana,quedemuestraqueestabamuchomásmilitarizada de lo que se suponía.MungoMelvin:Manstein (2010) yBrigitteHamann:WinifredWagner:OderHitlersBayreuth(2003;WinifredWagner:ALifeattheHeartofHitler’sBayreuth,2007)soncortasperoreveladoras.

AlfinalerapreferiblequemediaEuropaquedasebajouncomunismoquepodíamejorar,aquetodaEuropaquedasebajounHitlerquesólopodíairapeor.PerolasúltimasfasesdelaguerraestuvierondominadasporlaentregainmediatadeEuropacentral a Stalin: véaseKrisztiánUngváry:Battle forBudapest (2005) oHansGrafvonLehndorff:Ostpreussisches Tagebuch (1985) y cf. Alexander Fürst zuDohna-Schlobitten: Erinnerungen eines alten Ostpreussen (1989). Götz Aly: HitlersVolksstaat[Lautopíanazi,2006](2005)yJoachimFest:Staatsstreich(1994)yDerUntergang (2004) [Elhundimiento,2005]ven losbombardeosdesde laperspectivaalemana.

EldiseñodelaestrategiaenelfrenteoccidentalestámaravillosamentedescritoenAndrewRoberts:Masters andCommanders (2008) y cf.MaxHastings:Churchill:FinestYears(2009)[LaguerradeChurchill,2010].Carlod’Este:WorldWarTwointheMediterranean1942-1945(1990),RickAtkinson:AnArmyatDawn(2002)sobreTorch[Unejércitoalamanecer,2004],NiallBarr:PendulumofWar(2005)sobrelastresbatallasenElAlameinylordCarver:TheImperialWarMuseumBookoftheWarinItaly(2001)sonrecomendables.AllanMallinson:TheMakingoftheBritishArmycolocaestasbatallasenperspectiva.MaxHastings:Armageddon(2004)[Armagedón,2005]esunabuenadescripcióndelfinaldelaguerraenAlemania.

SobrelaguerraenelLejanoOriente,véaseWilliamB.Hopkins:ThePacificWar(2010),JohnToland:TheRisingSun(1970)yRonaldSpector:EagleAgainsttheSun(1985)yMaxHastings:Nemesis(2007)[Némesis,2008].


Norman Stone (nacido el 8 de marzo de 1941 en Glasgow) es un académico,historiador y escritor escocés. Actualmente es profesor de Historia Europea en elDepartamentodeRelacionesInternacionalesdelaUniversidaddeBilkent,habiendosidoprofesorenlaUniversidaddeOxford,profesordelaUniversidaddeCambridgeyasesordelaprimeraministrabritánicaMargaretThatcher.EsmiembrodelajuntadelCentrodeEstudiosEurasiáticos(AVIM).

StoneasistióalGlasgowAcademyconunabecaparaloshijosdemilitaresmuertossu padre habíamuerto en la SegundaGuerraMundial y se graduó con honores deprimeraclaseenHistoriaenlaUniversidaddeCambridge,Inglaterra(1959-1962).


Notas


[1]Nombrequerecibíalaadministracióncolonialbritánicaenelsubcontinenteindio.(N.delT.).<<[2]Sunombreoficial eraPanzerjägerElefanty se tratabadeuncazacarrospesado,diseñadoespecíficamenteparaeliminartanquesdecombate.RecibíaelsobrenombredeFerdinandporsudiseñador,FerdinandPorsche.(N.delT.).<<[3]Alemaniadespierta,unodeloshimnosdelPartidoNazi.(N.delT.).<<


con su estilo narrativo único y su profundo conocimiento de … · 2020. 12. 1. · con su estilo...

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