Selltiz, C. Jahoda, M. Deutsch, M. et al: Mtodos de investigacin en las relaciones sociales, del Cap. 2: Seleccin y formulacin de un problema de investigacin. Ediciones Rialp, S.A., Madrid, 1965:

FORMULACIN DEL PROBLEMA DE INVESTIGAC1NLa seleccin de un tema para investigacin no coloca inmediatamente al investigador en

una posicin tal que le permita comenzar a considerar qu datos ha de recoger, por qu mtodos, y cmo los analizar. Antes de alcanzar estas etapas, necesita formular el problema especfico susceptible de ser investigado por procedimientos cientficos. Desgraciadamente, no es raro que un investigador trate de escalar rpidamente de la seleccin de un tema a la recoleccin de observaciones.

En el mejor de los casos, esto significa que se enfrentar con la tarea de formular un problema despus de la recoleccin de datos; y en el peor de los casos, que no realizar una encuesta cientfica en modo alguno.

Es una apreciacin totalmente superficial la de afirmar que la verdad es hallada por medio del estudio de los hechos. Es superficial porque ninguna investigacin puede ser situada en su lugar de comienzo hasta que y a menos que se encuentre alguna dificultad en una situacin prctica o terica. Y es la dificultad, o el problema, los que dirigen nuestra bsqueda con algn orden entre los hechos de tal forma que la dificultad pueda ser superada (Cohen y Nagel, 1934).

La investigacin cientfica es una tarea dirigida a la solucin de problemas. La primera etapa en la formulacin de la investigacin es reducir el problema a trminos concretos y explcitos.

A pesar de que la seleccin de un tema de investigacin haya sido determinada por consideraciones ajenas a las cientficas, la formulacin del mismo en forma de problema de investigacin es el primer peldao a subir en la investigacin cientfica y, como tal debe estar influenciado primordialmente por las condiciones del procedimiento cientfico. No hay, sin embargo, una regla sencilla que oriente al investigador en la formulacin de preguntas significativas acerca de una determinada rea de investigacin.

Aqu, la experiencia y talentos de la persona son de la mayor importancia. As lo destacan Cohen y Nagel (1934):

La capacidad para percibir en una experiencia somera la ocasin para definir un problema y especialmente un problema de cuya solucin depende la de otros problemas, no es un talento comn entre los hombres... Es una seal de posesin del genio cientfico, sensible a las dificultades por donde otras personas menos dotadas pasan sin ser inquietadas por la duda.

Todava es posible enumerar algunas condiciones que la experiencia ha mostrado favorables a la formulacin de problemas significativos. Entre stas est la inmersin sistemtica en el asunto tratado por medio de la observacin directa, el estudio de la literatura existente sobre el tema, y la discusin con personas que han acumulado experiencia prctica en el campo que se estudia. Y por la misma importancia que tales condiciones tienen en la formulacin de un proyecto de investigacin, contiene un peligro. En las ciencias sociales, como en otras cualesquiera, los hbitos de pensamiento pueden interferir el descubrimiento de la observacin directa inesperada y preliminar, as como de las lecturas y discusiones previas, que pueden ser llevadas a cabo en una forma de pensar constantemente crtica, curiosa e imaginativa.

La primera fase en la formulacin es el descubrimiento de un problema necesitado de solucin. Sin esta fase previa, la investigacin puede no ser procedente, como demuestran los casos que a continuacin se describen Todos los veranos, una institucin educativa de U. S.A. rene durante seis semanas unas doscientas personas jvenes de uno y otro sexo de las ms

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distintas formas de vida. Cada regin del pas, cada credo y raza, estn representados. Algunos de los jvenes son obreros o agricultores; otros son oficinistas o estudiantes. Son seleccionados para este curso de verano teniendo en cuenta sus cualidades en cierne de lder que han demostrado en sus asociaciones sindicales o estudiantiles. La agencia que subvenciona el curso tiene como objetivo, al tiempo que proporcionar a estos jvenes una informacin acerca del mundo en que viven, facilitar una experiencia de vida en comn, y tcnicas para capacitar a cada uno de ellos en encontrar las aspiraciones que el papel de lder pide en sus respectivas esferas de vida de un modo ms efectivo que antes, Los organizadores de esta aventura voluntaria invitaron a un equipo de cientficos sociales para discutir la posibilidad de realizar investigaciones en el curso. La razn de esta invitacin era 1a misma que mueve a muchas agencias a solicitar la ayuda de los cientficos sociales -el deseo de la institucin de obtener seguridades acerca del valor del programa, y tenia la conviccin de que la ciencia poda establecer esta valoracin sin duda alguna - El tema de la proyectada investigacin estaba claro:el valor de la aventura educativa emprendida con el curso de verano. La discusin entre los financiadores del curso y los cientficos sociales tena como objetivo el transformar este tema, paso a paso, en un problema de investigacin.

Como es corriente en tales discusiones, los cientficos sociales comenzaron con la siguiente pregunta : Qu aspecto quisiera usted comprobar de la totalidad de la empresa? y sta fue seguida tambin de la acostumbrada contra pregunta: Qu puede decirnos la ciencia social acerca de ello? El resto de la sesin demostr a ambos equipos las dificultades de la formulacin de la investigacin.

Despus de ser superada 1a dificultad original, los representantes de la institucin explicaron con todo detalle sus objetivos a largo plazo. Ya posean un extenso conocimiento delos problemas tpicos y de los efectos inmediatos de sus esfuerzos primeros pero sus propios objetivos de alto rango y sus propsitos educativos les prevenan de aceptar como medida segura del xito la evidente alegra de la experiencia entre los jvenes participantes. Lo que buscaban era algo que apareciera por s mismo fuera de los confines del marco educativo y a travs de la vida posterior de cada participante, una vez terminada la convivencia. Los problemas inmediatos de administracin del curso-seleccin, programa; organizacin, etc.- estaban aparentemente bien llevados.

Si bien la discusin de los efectos a largo plazo era de considerable inters, se lleg a la conclusin de que la investigacin de estos efectos no era posible en un programa inferior a los veinte aos de investigacin que ni la institucin ni los cientficos sociales podan considerar en ese momento.

Tambin hubo acuerdo en que la competencia y experiencia de los educadores eran una gua ms segura en la planificacin del programa como aspiraci6n a largo plazo que los resultados de los esfuerzos de la investigacin en cuestiones de detalle. En otras palabras que si bien exista un asunto a investigar no era posible formular un proyecto realizable sobre los efectos a largo plazo del trabajo del curso; la cuestin hubiera sido distinta si el inters se hubiese dirigido a los efectos a corto plazo. Sin embargo, a pesar de la negacin de resultados generales, la discusi6n permiti obtener valiosos e inesperados en la forma de esclarecimiento de los objetivos y deseos implcitos en el programa de la institucin.

Aunque este ejemplo muestra que no todos los asuntos pueden ser fcilmente transformados en proyectos de investigacin realizables es, afortunadamente, algo muy especfico de este ejemplo el que se fracasara en llegar a alguna base de partida desde la que fuese posible alguna investigacin. Con mucha ms frecuencia es posible identificar algn aspecto del problema susceptible de ser formulado en una cuestin especfica apta para investigar con 1os recursos que se poseen.

Como ejemplo del proceso de formulacin de un problema de investigacin dentro de un rea determinada, vamos a considerar un estudio de Morris y Davidsen (prximo a publicarse}

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sobre los estudiantes extranjeros en Estados Unidos. Partiendo de su deseo de estudiar algn aspecto de la experiencia del hecho de ser estudiante en un pas extranjero, los investigadores seleccionaron un tema general. No obstante, un gran nmero de cuestiones especificas tendranque ser investigadas dentro de este rea, Estudios exploratorios haban ya apuntado un cierto nmero de direcciones interesantes. As, se sugiri la posibilidad de que los estudiantes en un pas extranjero pasaran por una serie de sesiones de adaptacin, comenzando con una fase de . y terminando con un cursillo de preparaci6n para su regreso al pas nativo. Otra idea derivada de los estudios exploratorios previos es la posibilidad de que la actitud de un estudiante hacia el pas que le recibe est influenciada en buena parte por la posicin que ocupa dicho estudiante en su pas de origen, en combinacin con la actitud general hacia el pas husped sostenida por diversos grupos en su pas. Todava otra sugerencia derivada de estos estudios previos fue la idea de que la actitud del estudiante hacia el pas que le acoge puede estar fuertemente afectada por el concepto que hacia su pas tengan los miembros del visitado.En una palabra, que no era posible considerar todas stas posibilidades dentro de los lmites de un solo estudio Unas de las primeras etapas, por tanto, era la seleccin de un asunto que condujera a una tarea de unas dimensiones manejables. Esta es con frecuencia una etapa necesaria en las fases iniciales de la formulaci6n del problema. El asunto para la investigacin ya se trate de la evaluacin del programa de una agencia de actividades, o un diagnstico de supervisin de una comunidad, o la prospeccin de la opinin pblica sobre actitudes u opiniones en cuestiones de poltica internacional, o el desarrollo del espritu cooperativo en grupos reducidos - es frecuentemente de tal envergadura que no pueden ser investigados simultneamente los aspectos del problema. La tarea debe reducirse de tal modo que pueda ser abarcada en un solo estudio o dividida en un cierto nmero de sub-cuestiones que puedan ser llevadas a cabo en estudios separados.

Morris y Davidsen decidieron centrarse en la cuestin de cmo las actitudes de los estudiantes hacia el pas husped son influidas por su percepcin del concepto que los nativos de ste tienen del pas de procedencia del estudiante.

Una vez reducido el problema a trminos en que razonablemente poda ser abordado en un solo estudio, procedieron a la preparacin de varias fases interrelacionadas entre si; formulaci6n de hiptesis. esclarecimiento y definicin formal de los conceptos utilizados en el estudio; especificacin de las clases de evidencia que podran servir como indicativos de los diversos conceptos (es decir, el establecimiento de ); la consideracin de las formas de relacionar este estudio con otros que utilizan conceptos similares, de tal forma que hubiera la mayor contribucin posible al conocimiento general en este campo.

Estas fases estn tan estrechamente relacionadas que no pueden ser estudiadas una por una. Cuando un investigador formula sus hiptesis debe definir los conceptos que entran en ellas y en estas definiciones debe reflejar la relacin de sus estudios con otros semejantes y con un cuerpo general de teoras. Sin embargo. en beneficio de la claridad de presentacin las diversas fases deben ser discutidas separadamente, y con cierto orden. Comenzaremos con la formulacin de hiptesis no porque ste sea el aspecto que recibe atencin en primer lugar, sino porque, cuando es posible comenzar con este aspecto, se posee una gua valiosa para las prximas fases.

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