Wilbur Smith

A leoprd sttben vadszik

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Wilbur Smith: The leopard hunts in darkness Pan Books Ltd in association with William Heinemann Ltd, London, 1985 Wilbur Smith Fordtotta: Szuhay-Havas Ervin s Rna Andrea Fedlterv: Csszma Jzsef

DelejHungarian edition by Delej Kft., 1990 Hungarian translation Szuhay-Havas Ervin and Rna Andrea, 1990

Danielle-nek, egsz szerelemmel

A GYNGE SZL ezer mrfldet jrt be idig, taln tbbet is, a Kalahri roppant pusztitl, a sv homoktengertl, melyet az apr termet s srgs br busmanok csak gy emlegetnek: A Nagy Szikkadt. Most, hogy a lgram elrte a Zambezivlgy meredlyeit, szlrvnyek s a kereng lgpatakok forgatagv hasadozott a hegyvidken, a sziklaperem martjain. Az elefntbika az egyik domb sziklatarajhoz simult, ravaszul gyelve r, nehogy sziluettje kirajzoldjk a vilgosabb gbolt elterben. Testnek tmegt a mszaszafk frissen sarjadt lombjai rejtettk, gy aztn az reg hm rnykpe egybeolvadt a mgtte lebuk lejt szrke sziklival. Hat mter magasra tornyosult. gy szvta be a levegt szrszlak szeglyezte orrlikaiba, hogy aztn ormnyt albocstva, a lgmintt finoman nnn ttott szjba fjja. Alcsng fels ajknak kt szaglszerv-lika kitgult, akr kt ris rzsabimb, s akkor az reg hm megzlelte a levegt. Megzlelte a tvoli sivatag finom, fszeres port, szz meg szz vadnvny pollent; kstolgatta az alanti vlgyben bklsz bivalycsorda meleg tehnszagt, az itat hvs illatt, a vzt, mellyel a bivalyok a szomjukat oltottk, meghemperegve benne; ezt a szagot felismerte az reg s msokat is, st pontosan felbecslte minden egyes szagforrs tvolsgt. Mgsem ezeket az illatokat kereste-kutatta, hanem azt a msik, mar s bnt bzt, amely a tbbire rtelepedett. Azt a nyers-fsts dohnyszagot, amely a hsev lny sajtos pzsmabzvel keveredett, a mosatlan gyapj flsztta avas verejtkszagot, a paraffin meg a karbolszappan s a cserzett br bzt az emberszagot; mert igenis emberszag szott a levegben, oly ersen s oly kzel, mint mindama hossz napok sorn, amita csak megkezddtt a vadszat. A vn elefntbika most jra rezte, hogy fllobban benne az srgi harag. Fajnak meg sem szmllhat nemzedkeit zte, hajtotta egyre ez a bz. Mr borjknt megtanulta gyllni ezt a szagot, megtanulta, hogy flnie kell tle; szinte egsz letben ez a szag hajszolta elre. Csak jabban sznt meg az lethossziglan tart ldzs s lland hajsza. Tizenegy ess vszakon t tartott az enyhls; a nyugalom kora a Zambezi mentn kszl csordk szmra. A bika nem rthette, nem tudhatta a nyugalom okt; miknt is foghatta volna fel, hogy knzik vres polgrhbort vvtak, s hogy e hbor miatt a Zambezi dli partja nylt tkzsvv lett, tlsgosan veszlyes vezett az elefntcsont-vadszok s a vadrk szmra, akiknek egyik ktelessge a szaporod csordk tizedelse volt. Ezekben az vekben jl ltek a csordk, most viszont jra megkezddtt az ldzs, a rgi s makacs hvvel folyt megint. Dhtl s flelemtl reszketve a vn elefntbika ismt magasba emelte az ormnyt, csontos koponyjnak rejtett regeibe szimmantva a rettegett szagot. Aztn megfordult, hogy csndes lptekkel tkeljen a szikls gerincen; egy pillanatra szrks foltknt rajzoldott ki teste az afrikai gbolt tiszta s kk burja eltt. S mikzben a bz tovbbra is elksrte, leballagott oda, ahol csordja szrdott szt az albuk lejtn. Csaknem hromszz elefnt llt csoportosan a fk kztt. A legtbb anyallat mellett ott lldoglt a borja; nmelyik mg annyira fiatal, hogy inkbb kvr kismalacnak tetszett, el is frtek az anyjuk hasa alatt. Kicsiny ormnyukat sajt homlokukra emeltk, onnan pedig kgyzva nyltak mg fljebb, az anyallat els lbai kztt duzzad tgy csecsbimbi fel. A nagyobbacska borjak kzttk ugrabugrltak, pajkosan, jtkos kedvvel, zajosan, amelyik valamelyik felntt llat ingerlten le nem szaktott egy fagat, hogy aztn ormnyban lengetve, nagy susogssal maga mell vesse, sztszrva gy a pimasz kicsinyeket, amelyek tettetett rmlettel szrdtak szt a fvn.

A nstnyek s a fiatal bikk rrsen s megfontoltan legelsztek, ormnyukkal mlyen kotorszva a sr, les tskkkel bortott boztban, hogy flmarkoljanak egy csom rett bogyt, majd elnyeljk a torkukkal, akr holmi vnemberek nyelik az aszpirint; vagy srgs agyaruk hegyvel laztottk meg a mszaszafk krgt, hogy tzlbnyit is lehastva belle, vidman tmkdjk a darabokat hromszglet, lefittyed als ajkuk mg; vagy egsz testkkel kt hts lbukra emelkedve, akrha a kreget kutya, egyenesre merevtett ormnyukkal prbltk elrni egy-egy magas trzs cscsn a gynge lombkoront; ismt msok szles homlokukkal nekifeszlve, ngytonns slyuk minden erejvel addig-addig rzogattk a ft, amg az imbolyghajladoz gak kzl zporknt hullani nem kezdett az rett terms. Albb a lejtn kt fiatal bika egyttes ervel ltott hozz, hogy kidntsn egy hatvan lb magas trzset, amelynek lombjait, brmilyen magasra is nylt az ormnyuk, el nem rhettk. S amint a fa recseg gykereinek zajtl ksrve a fldre dobbant, a vezrbika pp tlpett a sziklagerincen, s ekkor a vidm zrzavar vratlanul abbamaradt, hogy ijeszt ellenttknt tadja helyt a csndnek. A borjak aggodalmasan simultak anyjuk oldalhoz, a felntt llatok pedig vdekez hadllsba merevltek, szttrva fleik ris legyezit; csak ormnyuk flemelt hegyvel krdezgetve nmn: mi a baj? A vezrbika imbolyg lptekkel kzeledett feljk odafentrl, magasba emelve vastag s srgs agyarait; rongyos fleinek hegye is jelezte: riad! Agyban most is ott volt az emberbz, s amikor elrte a legkzelebb ll nstnyek csapatt, elremeresztett ormnyval fjtatta rjuk a felszimmantott szagot. A tehenek nyomban megfordultak a tengelyk krl, sztnsen htszlbe llva, hogy llandan rezhessk az ldzk szagt. A tbbi llat, megltvn e mozgst, nyomban menekl alakzatba rendezdtt; a borjakat s az anykat kzpre engedtk, a medd vn nstnyek pedig ktoldalt melljk sorakoztak, a fiatal bikk alkottk az ket, az regebb hmek s az ket szolgl serdlk a csorda oldaln lltak fel, majd himbldz, fldet rzkdtat lptekkel megindult a csorda; ezt az temet egy napon, egy jszakn, st mg egy teljes napon t meglls nlkl tartani tudtk. Menekls kzben a vn vezrbika zavart rzett. Sohasem rt meg ennyire szvs hajszt. Most mr nyolcadik napja tartott a vadszat, m az ldzk egyszer sem kzeltettek a htvdhez, hogy kapcsolatba kerljenek a csordval. Jobb kz fell, dli irnyban bujkltak, ezrt rezhette a bzket, de mindig megtartottak egy bizonyos rvid tvolsgot, ahol gynge szemeivel nem fedezhette fel ket. gy tetszett, sokan vannak a hajcsrok, tbben, mint amennyivel lete minden vndortjn valaha is tallkozott; egy rszk vonalban llt fel, mintegy hlknt zrva el a dlnek vezet svnyeket. Csak egyetlenegyszer ltta ket igazn. Az tdik napon, amikor nem brta tovbb ervel, a vezrbika megfordtotta csordjt, htha sikerl ttrnik az ldzk vonaln, nos, akkor az tjt lltk azok az apr, botegyenes figurk; azok az annyira csalfa md gynge, mgis annyira halloszt kis alakok; fl-flugrltak a srgs fbl, elzrva a dlnek vezet utat; holmi takarkat lengetve, meg mindenfle fmes trgyakat csrgetve, amg aztn a vezrbika btortalan lett, csordjt pedig jra csak a csipkzett sziklaperemen t vezette a nagy folyam fel. A sziklaperemen elefntsvnyeket tapostak ki tzezer v sorn a csordk, svnyeket, melyek a szeldebb lejtket kvettk; ahol az llatok hgkat s rseket talltak az agyagos-szikls torlaszok kztt. A vn vezrbika most is egy ilyen sziklaszoroson vezette keresztl trsait; a csorda llatai egyenknt tiprdtak trsaik nyomn a keskeny sziklarsekben, hogy aztn ismt sztszrdjanak a tgasabb tereken. A bika egsz jjel csak hajtotta az vit. S br holdtalan jszaka volt, a fehr csillagok, mint megannyi zsrcsepp, ott lebegtek a fldfelszn kzelben, mikzben a

csorda szinte hangtalanul haladt a stt erdsgeken t. Egyszer, egyetlenegyszer, jfl utn, az reg bika htramaradt, s az svny mellett llva vrakozott, mikzben a csorda llatai elhaladtak eltte. De egy ra mltn jra megrezte az undort emberbzt a szlben; most gyengbb volt s messzebbrl szimatolta de ott volt, mgis mindig ott, s akkor a bika elresietett, hogy utolrje a nstnyeit. Pirkadatkor olyan terletre rtek, ahol a bika tz ess vszak ta nem jrt soha. A keskeny folyparti svot, ahol emberek lnk mozgst tapasztalta a rgta hzd hborsg idejn; ezt a helyet pp ezrt kerlte mostanig, amikor vonakodva br e helytl, ismt ideztk. A csorda itt mr nem sietett annyira. Az ldzk jcskn elmaradtak mgttk, lasstottak ht, hogy menet kzben is legelsszenek. Itt zldebb volt az erd, bujbb a folyvlgy. A mszaszaerdket mopani-ligetek s hatalmas, duzzadt baobab fk vltottk fel, amelyek srn nttek az alanti hsgben, az reg bika pedig rezte maga eltt a vz szagt, s a gyomra mlye szomjasan korgott. sztne mgis valami ms veszlyt jelzett, maga eltt, mgle is. Most mr gyakran meg-megtorpant, hatalmas szrke fejt lassan ingatta ide-oda, flei legyezkknt trultak szt, apr s rvidlt szemei pedig fel-felcsillantak; vatosan kereste-kutatta a fenyegetst, mieltt jra megindult volna. Aztn hirtelen ismt csak megtorpant. Valami a ltkrben felkeltette a figyelmt, valami fnyesen-fmesen csillog trgy a ferde szg reggeli napstsben. Rmlten hklt vissza, mgtte pedig csordjnak llatai is htrlni kezdtek, mert a bikban fellobban flelem rjuk is tragadt. A vn hm a visszaverd fnyfoltra bmult, aztn lassan elcsillapult benne a riadtsg, mert nem tapasztalt mozgst, csak a szell ramlott t lgyan az erd fi kztt, hangot nem is hallott mst, csak a szl susogst az gak kztt, meg krltte a kzmbs madarak s rovarok csivitelst s zmmgst. Az reg bika azrt mg vrakozott, elrebmult, s amint vltakozni kezdett a vilgossg megannyi nyalbja, ms s ugyanolyan fmtrgyak vonalt is szlelte szemkzt; slypontjt egyik lbrl a msikra helyezte, torkbl pedig apr, reszketeg hang trt el: a bizonytalansg. Ami megriasztotta, nem volt ms, mint kis, szgletes fmlapocskk sora. Mindegyiket oly sok ve erstettk fldbe vert vashorgok vgre, hogy az emberbz rges-rg lefoszlott rluk. S mindegyik fmlapon lakonikus figyelmeztets, amelynek beti a brutlis napsugarak nyomn bborsznbl halvny rzsasznv fakultak. S a VIGYZAT! AKNAMEZ! szavak fltt stilizlt koponya fehrlett, lbszrcsontokkal. Az aknamezt vekkel korbban raktk le az immr nem ltez rhodziai kormny biztonsgi alakulatai; cordon sanitaire, egszsggyi vezet gyannt szolgltak akkoriban a Zambezi mentn; gy prbltk megakadlyozni a ZIPRA s a ZANU gerillit, nehogy tkeljenek zambiai bzisaikrl a folyn a hazai terletre. Mirid emberpusztt akna s nagyobb robbanhats Claymore-robbantltet alkotott sszefgg hallmezt, oly hosszan s olyan mlysgben, hogy flszedni ezeket az aknkat tbb nem is lehetett; eltvoltsuk risi kltsgekkel terhelte volna meg az orszg j, fekete kormnyzatt, amely mris slyos gazdasgi nehzsgekkel kszkdtt. S amg a vn bika mg mindig habozott, a leveg megtelt csrmpl, rdgi dbrgssel, a forgszl vad robajval. A dbrgs a csorda hta mgtt hangzott fel, ismt csak dl fell, s az reg bika megfordult tengelye krl, hogy farral az aknameznek, szembenzzen vele. Kzvetlenl a fk cscsai fltt groteszk fekete trgy rohant fel, amely sivt ezstkorongon fggtt. S az eget robajjal tltve el, a trgy albukott az egymshoz simul llatokra, olyan alacsonyan, hogy a prg rotorok lghuzata zrzavarosan

egymshoz csapkodta a fk cscsnak gait, a szraz fld felsznrl pedig vrs porkdt kavart. Az j fenyegetstl zve, az reg bika megfordult s elrerohant a fmkorongok ritks sorain t, hallra rmtett csordja pedig futva kvette az aknamezre. A vezrbika tven mtert roboghatott a rten, mieltt az els akna felrobbant volna alatta. A szilnkok flfel rpltek, jobb els lbnak vastag brprnjba, s gy hastottk kett az ers vgtagot, mint valami fejszecsaps. Hirtelen nyers-vrs hs liffent le rla cafatokban, s fehr csont csillant mlyen a sebben, amint a bika hrom lbon sntiklt elre. A kvetkez akna telibe tallta jobb els lbt, amelyet a bokjtl kezdve vres hstmegg tpett. A bika les, sikolt hangot adott knjban s flelmben, aztn ppos htra hanyatlott vissza sztzzott lbairl, mikzben krtte mindentt az aknamezre dbrgtt a csorda. A detoncik tompa puffansai eleinte csak itt-ott hangzottak fel, a mez szltben, de aztn hamarosan tredezett staccato harsant, mintha tbolyult dobos verte volna brrel vont hangszert. Nha ngy vagy t akna is egyszerre robbant les csattanssal; a drejt pedig szzszorosra trdelt visszhang verte vissza. S mindezt alfest robajknt, akrha valami pokoli zenekar vonsai hznk al, a helikopter rotorjnak spol-zrmbl zaja hangzott, mikzben a gp albukott, libbent, majd ismt flemelkedett az aknamez szlein, egyre zve-hajtva a kavarg csordt, akrcsak egy juhszkutya a nyjat; drdaknt lebukva itt, hogy visszatereljen nhny llatot, amely visszafel prblt meneklni, majd ellenkez irnyba sietve megint egy fiatal bika nyomban, amely csodlatos mdon srtetlenl rohant t a mezn, elrve mr a folypart biztos talajt, de a repl szerkezet most az tjt llta, megtorpansra ksztette s fordulatra, hogy visszazze az aknamezre, amg aztn egy akna leszaktotta az llat egyik lbt, s akkor a nyomorult trombitlva s sikoltva nylt el a fldn. A robban aknk mennydrgse immr folyamatos volt, mint a hadihajk gytze, s minden robbans porfelleget hajtott magasra, a vlgy fltti csndes levegben, gy azutn hamarosan vrs kd kertett porkpenyt a borzalmak egy rszre. A por egyre csak forgott s kanyargott, egszen a magas fk cscsig, a rmlt llatok stt, knzott ksrtethadd alakultak, melyet csupn a felrobbant aknk villansai vilgtottak meg egy-egy pillanatra. Az egyik reg nstny, amelynek mind a ngy lbt leszaktotta a robbans, az oldaln fekdt, s a kemny fldnek verve a fejt, megprblt flemelkedni. Egy msik anyallat hason csszott elre, maga utn vonszolva sszezzott lbait, ormnyt pedig vdn nyjtotta ki a mellette hever borja fltt, amg a mellkasa alatt nem explodlt egy roppant erej Claymore, gy szaktva ki bordit a trzsbl, mint ahogyan egy hord dongi rppennek szt, s a robbans ugyanakkor a mellette hemperg borj trzsnek htuljt tpte le. Ms borjak, anyjuktl elszaktva, sivtozva rohangltak ide-oda a porkdben, flk rmletkben a fejkhz laptva, amg egy-egy les csattans s rvid, fellobban lngnyelv nyomn szttpett testtel s kicsavart vgtagokkal ssze nem roskadtak. Sokig tartott ez a borzalom, aztn a robbansok sortze lankadni kezdett, jra ritks-szaggatott lett a staccato-drej, majd fokozatosan csnd szllt a mezre. A helikopter is leszllt, a jelztblk sorn tl. Motorzgsa elhalt, a perg rotor szrnyai lassabban prgtek, majd meglltak. Most mr csak a megnyomortott s haldokl llatok sivtozsa hallatszott; amint ott hevertek szanaszt a megperzselt fldn, a porlepte fk alatt. A helikopter trzsn kinylt a csapajt, s egy frfi knnyedn a fldre szkkent. Fekete br frfi volt, halvnykk cejg zubbonyban, amelynek ujjait vatosan eltvoltotta mr, als testn feszes, kkfoltos farmernadrg. A rhodziai hbor

idejn a kk zubbony a gerilla harcosok nemhivatalos uniformisa volt. Lbn elegns, magas sark westerncsizmt viselt, homlokra tolva aranyszl Polaroid repls napszemveg. Ez a szerels, valamint a zubbonya zsebben sorakoz golystollak azt jeleztk: vetern szabadharcos. Jobb karjra vetve AK 47-es puska; gy stlt le az aknamez szlre, hogy kerek t percig kzmbsen nzegesse az erdben lezajlott vrfrdt. Aztn visszaballagott a helikopterhez. A helikopter manyag burja all most felje fordult a pilta figyelmes arca; a flhallgatk is a helykn voltak mg az afro-stlus frizurn, de a tiszt gyet sem vetett r, ehelyett figyelmesen nzegette a gp trzst. A helikopter felsgjelt s szmt ragasztszalaggal vatosan lefedtk, majd egy aeroszolos palackbl fekete festkkel szrtk le. Egy helytt a szalag szle meglazult, flfedve a gp szmjelnek egy szelett. A tiszt tenyernek lvel vatosan visszanyomkodta a szalagot, futlag, de kritikus szemmel ellenrizte sajt mvt, majd elfordult s a legkzelebbi mopanifa rnykba hzdott. AK47-est a trzsnek tmasztotta, zsebkendt tertett a fldre, nehogy farmere poros legyen, majd a durva kregnek vetve a htt, lelt. Arany Dunhill-lel gyjtott cigarettra s mlyen leszvta a fstt, de elbb mg hagyta, hogy a kkes csk finoman lebegjen sttvrs, duzzadt ajkain. Aztn, most elszr, elmosolyodott; hvs, megfontolt mosoly volt ez, amint szmtsba vette, milyen sok frfira, mennyi idre s lszerre van szksg ahhoz, hogy az ember hagyomnyos mdon megljn hromszz elefntot. A komisszr bajtrs ugyanolyan ravasz, akr a rgi szp idkben, a bozthbor idejn ki ms gondolt volna ilyesmire? szinte bmulattal s respektussal rzta a fejt. Amikor vgzett a cigarettval, a csikket porr morzsolgatta hvelykje s mutatujja kztt ez a kis szoks is a rgi szp napokbl szrmazott , aztn szemhjai lecsukdtak. A drmgs s a sivts szrny krusa, amely mg egyre felje szllt az aknamezrl, nem zavarta abban, hogy lomba merljn. Emberhangok bresztettk fel azutn. Akkor gyorsan talpra llt, nyomban beren s a napkorongba bmult. Elmlt dl. A helikopterhez stlt s flbresztette a piltt. Jnnek! Leakasztotta a hangosanbeszlt a mszerfalba erstett kamprl, majd a nyitott csapajtnl vrakozott, amg fl nem bukkant az els ember a fk kztt, s aztn mosolyg megvetssel figyelte a nyomban kzeled trsakat. Majmok! morogta maga el, a mvelt embernek a paraszt irnt rzett megvetsvel; egy afrikai mindig is gy rez a ms trzsbeliekkel szemben. Hossz libasorban kzeledtek az elefntsvnyen. Kt- vagy hromszzan lehettek, testkn llatbr kpeny vagy rongyos eurpai ruhadarabok; a frfiak ell, nyomukban az asszonyok. A nk kzl sokan fedetlen keblekkel; nmelyikk egszen fiatal, ledren flrebillentett fejjel s kerek fenekk kltien szp ringatzsval; als testket rvid, llatfarok-dszes szoknycska fedte. Ahogyan a zubbonyos tiszt elnzte ket, megvetse elismer pillantsnak adott helyet: taln ksbb idt szakt valamelyikre, gondolta, s mikzben elgondolkodott, kezt farmernadrgja zsebbe mlyesztette. A jvevnyek flsorakoztak az aknamez szln, kjesen csacsogtak s sikoltoztak, nmelyik ugrndozni s vihogni kezdett, mikzben egymsnak mutogattk a fldre dlt roppant llatok tmegt. A tiszt hagyta, hadd vigadozzanak. Megrdemeltk ezt a pihent, hogy rvendezzenek. Nyolc napja jrtk vgl is az svnyt, jformn meg sem pihentek; k voltak a hajtk a csorda mgtt, k tereltk le az elefntokat a sziklameredlyrl. S

mikzben a frfi arra vrt, hogy csillapodjanak mr, ismt elgondolkodott azon a szemlyes vonzern s jellemszilrdsgon, amely e primitv, rstudatlan fldtr cscselket fegyelmezett s hatkony seregg kovcsolta. Mert egyetlen frfi irnytotta az egsz hadmveletet. Ez aztn talpig frfi! blintott elismeren a tiszt, aztn visszazkkent a hskultuszbl a valsgba, s a hangosanbeszl szcsvt az ajkhoz emelte. Hallgassatok mr! Csndet! csendestette ket, majd hozzltott, hogy mindenkinek kijellje a feladatt. Elbb a mszrosok bandit vlogatta ki azok kzl, akiknl fejsze s panga volt. A nket utastotta, hogy ssenek ssze hsfstl llvnyokat s ksztsenek el mopanikregbl fonott kosarakat, msoknak megparancsolta, hogy gyjtsenek rzst s rakjanak tzet. Aztn jra a mszrosok fel fordult. Egyik trzsbeli sem replt mg helikopteren, ezrt a tisztnek westerncsizmja orrval kellett megmutatnia az elsknek, hogy msszanak mr fel a csapajtn arra a rvid felszllsra, az aknkkal teleptett sksgon t a legkzelebbi tetemig. A csapajtn kihajolva a tiszt alpillantott a vn vezrbikra. Szemgyre vette a vastag s grbe agyart, aztn szrevette, hogy a vrakozs ri alatt az llat elvrzett, s ekkor jelt adott a piltnak: ereszkedjk albb. Szjval kzel hajolt a legidsebb trzsbeli flhez. Lbaddal ne lpj a fldre, az leteddel jtszol! harsogta, az ids frfi pedig rten blintott. Elbb az agyarat, aztn a hst! Az reg ismt blintott. A tiszt a vllra csapott, az reg pedig leugrott a bika hasra, amelyet mris flpffesztettek az oszls gzai. gyesen egyenslyozott a testen. Csapatnak tbbi tagja, fejszjt markolva, sorra utna ugrlt. A tiszt kzjelre a helikopter flemelkedett s mint valami szitakt, a kvetkez llat tetemhez rppent; ennek is szp agyarak csillogtak az ajkai mellett. Ez mg lt; l helyzetbe tpszkodott, vres, porlepte ormnyt flnyjtotta, mintha meg akarn ragadni a fltte lebeg masint. A csapajt szlbe kapaszkodva, a tiszt lefel clzott az AK-47-essel, majd egyetlen lvst adott le az llat tarkjra, arra a pontra, ahol a jkora nstny nyaka a koponyjhoz csatlakozott. Az anyallat sszeroskadt, s most ugyanolyan csndesen hevert mr, mint mellette a borja. A tiszt blintott a mszrosok kvetkez csoportja fel. Az risi szrke fejeken egyenslyozva, gyelve r, hogy lbukkal ne is rintsk a fldet, a fejszsek lekaszaboltk az agyarakat fehr csontgyukbl. Knyes munka volt; egyetlen vatlan baltacsaps, s akkor az elefntcsont sokat veszt az rtkbl. Lttk, hogy a kk farmeres tiszt, a puskatus egyetlen gyors, rvid csapsval sztzzza egyik trsuk llkapcst, aki pedig csak krdezett tle valamit. Akkor meg mit tenne azzal, aki megkarcol egy agyarat? A baltsok teht vatosan munklkodtak. Amint az agyarakat lehastottk, a helikopter felszedte ket, majd az egsz csoportot a kvetkez tetem fl rppentette. Alkonyattjt mr a legtbb elefnt kimlt szrny sebei miatt, vagy puskalvs vgzett vele, de azok, akiket mg nem rt kegyelemlvs, egytt sikoltozott a gylekez sakl- s hinacsapatokkal ezen az undort estn. A fejszsek fbl font fklyk lngjai mellett dolgoztak tovbb, a pirkadatra minden agyarat sszegyjtttek mr. Most hozzfoghattak, hogy felmszroljk s sztdaraboljk a tetemeket. De a forrsg nluk is gyorsabban reztette hatst. A rothad hs bze egybevegylt a flhastott belekbl felszll gzokkal, mire a kzelben llkod dgevk jbl vonytani kezdtek, a zabls vgytl gytrten. A helikopter minden ppot s

vllhst biztos talajra szlltott, az aknamezn tlra, amint a baltsok lehasogattk a hst. Az asszonyok cskokra szabdaltk a darabokat, majd a fstlllvnyokra aggattk ket, fiatal fk hasbjaibl rakott mglyik fl. Mikzben a munkt ellenrizte, a tiszt a zskmny rtkt szmtgatta. Nagy kr, vlte, hogy a brket nem menthetik meg, hiszen minden egyes elefntbr rtke ezer dollr, de ht tl nagyok, nehezen konzervlhatk; a rothads miatt hamarosan gysem lenne semmi haszon bellk. Msfell viszont ami a hst illeti egy kiss bomlsnak indult darab csak csbtja az afrikai nyeket, ppen gy, ahogyan az angolok is retten kedvelik a vadpecsenyt. Szrts kzben tszz tonna nedves hs mindig elveszti slynak felt, de ht itt vannak a szomszdos Zambia rzbnyi, ahol munksok tzezreit kell etetni, nos ht, ezek a bnyk pomps hspiacok. Mris megegyeztek velk, hogy a nagyjbl megfstlt hs fontjrt ktdollros rat fizetnek. Ez annyi, mint egymilli amerikai dollr aztn persze mg ott az elefntcsont. Az agyarakat helikopterrel szlltottk a nyzsg tborbl egy, a hegyek kzt eldugott helyre. Itt aztn sorban kiraktk ket a fldre, majd egy vlogatott csapat munkhoz ltott, hogy a zsros, fehr s kp alak idegeket kikaparjk minden egyes agyar regbl, majd az elefntcsontot megtiszttsk a vrtl s a hscafatoktl, amelyek bze ingerelhetn egy tlbuzg tvol-keleti vmtiszt szaglszerveit. gy ngyszz agyarra rgott a zskmny. Nmelyik, a fiatal llatok, alig pr fontot nyomott, de az reg vezrbika agyarainak sly egyenknt is lehetett nyolcvan font sly. Ha az egszet szmtjuk, darabonknt hsz font j tlagnak tetszik, gondolta a tiszt. A jelenlegi rakat szmtsba vve, az elefntcsont hongkongi rtke szz dollr fontonknt. Az egynapi munkbl szrmaz profit gy meghaladhatja az egymilli dollrt egy olyan orszgban, ahol a felntt frfiak egy fre es vi jvedelme nem ri el a hatszz dollrt. Persze, az egsz mvelet sorn elfordultak kisebb vesztesgek. Az egyik fejszs pldul elvesztette az egyenslyt s lezuhant valamelyik elefnttetemrl. pp a fenekre pottyant, egyenesen egy tnyraknra. Hlye majomivadk! A tisztet mg most is dhtette annak az alaknak az gyetlensge. A barom majdnem egy kerek rt feltartotta ket, amg testrszeit sszeszedegettk s elksztettk a darabokat az elfldelsre. Msvalaki a lbt vesztette el egy tl lelkes fejszecsaps miatt, tucatnyi trsa pedig kisebb sebeket kapott a pangk sarabolsa nyomn. Vgl mg egy frfi halt meg azon az jszakn; hast rte az AK 47-es lvedke, amikor kifogst emelt az ellen, hogy fiatal felesgt a tiszt a fstlllvny mg terelte, de ht amikor az ember szmtsba veszi a profitot, ezek a dologi kiadsok igazn eltrplnek. A komisszr bajtrs elgedett lesz, mghozz j okkal. A harmadik nap reggeln vgzett a munkacsapat az elefntcsont tiszttsval; feladatuk teljestsvel a tiszt vgre elgedett lehetett. Akkor az embereket lekldte a vlgybe, hogy segdkezzenek a fstlsnl, az elefntcsont-tbor pedig nptelen lett. Emberi szemnek nem volt szabad pillantst vetnie arra a fontos ltogatra, aki most mr eljhetett, hogy szemlt tartson a zskmny felett. Ez a ltogat is helikopteren rkezett. A tiszt vigyzzba vgta magt a tisztson, a csillog agyarak hfehr sorfala mellett. A rotorok kavarta szlrvny megciblta a zubbonyt s kk farmernek szrait is meglengette, m a frfi tovbbra is merev, katons tartsban llt. A jrm ringatzva fldet rt, a csapajtn pedig parancsol megjelens frfi szkkent al; csinos frfi, szlfaegyenes s izmos test, stt, mahagni szn arcban szgletes, villog fehr fogakkal, ers szl afrikai haja forms koponyjhoz simult. Drga, olasz fazon, gyngyszrke ltnyt viselt, fehr inget s csokornyakkendt.

Fekete cipje kzi varrs, puha borjbr lbbeli. Kezt nyjtotta a tiszt fel. Az nyomban laztott tiszteletteli pzn, s gy rohant hozz, mint gyermek az atyjhoz. Komisszr bajtrs! Ne! Ne mr! korholta a tisztet vidman a frfi, mg mindig mosolyogva. Tbb mr nem komisszr bajtrs most mr miniszter bajtrs. Nem vagyok tbb egy csom mosdatlan boztbandita vezetje, hanem egy szuvern kormny llamminisztere. A miniszter ismt megengedett magnak egy mosolyt, mikzben szemgyre vette a friss agyarak sort. Azutn minden idk legsikeresebb elefntcsont-orvvadsza is lennk igaz? Craig Mellow hunyortott a szemvel, amikor a taxi jabb lyukba zttyent a Fifth Avenue betonjn, pp szemkzt a Bergdorf Goodman szllval. Akr a legtbb New York-i taxinak, ennek a rugzst is jobban lehetne hasznostani egy Shermanpncloson, vlte. Simbban furikztam a Mbabwe-vlgyben a Land Roverommel gondolta Craig, aztn nosztalgikus kis fjdalmat rzett, amint visszaemlkezett a Chobe River alatti kgyz svnyre, igen, azokra a medd pusztkra ott, ahol a Chobe, a roppant Zambezi zldes mellkfolyja kanyarog. Mindez most olyan messze volt s oly rgen trtnt, hogy a frfi elhessegette az emlkkpet, hogy jra bsan elmerengjen rajta: voltakpp srt, hogy egy srga taxival kell sietnie a knyvkiadjhoz lncsre, radsul magnak kell fizetnie a szmlt. Volt id, amikor a kiad limuzint s sofrt kldtt rte, hogy elfurikzzon a Ngy vszak vagy a La Grenoville bejratig, nem pedig holmi kis olasz falatozba a Greenwich Village bohmnegyedbe. A kiadk hajlamosak az effajta kis tiltakozsra, ha az r mr hrom ve nem nyjtott be nekik gpelt kziratot, s tbb idt tlt tzsdei alkusznak bjkrben, mint az rgp mellett. Nos, szmthattam erre gondolta Craig, grimasszal a szja szgletben, mikzben egy cigarettrt nylt, aztn hirtelen eszbe jutott, hogy hiszen leszokott a dohnyzsrl. Nem gyjtott r teht; ehelyett egy fekete hajfrtt htrasimtott a homlokrl, majd a jrdn hullmz tmegben nzte az ezernyi arcot. S volt id, amikor izgalmasnak rezte ezt a tolongst, stimullta a tmeg az afrikai bozt sokfle csndje utn; mg a hulladklepte utck mentn sorakoz olcs s kopott hzak homlokzata, a neonreklmok takarta szegnyessg is msfle volt akkoriban s izgatbb. Most gy rezte: fuldoklik a tmegben, mintha klausztrofbia gytrn, s a tiszta gboltra vetett volna egy pillantst a legszvesebben, semmint arra a keskeny cskra, amely a felhkarcolk teraszai kztt villant odafent. A taxi csikorogva fkezett, s ekkor felriadt gondolataibl, a sofr pedig csak annyit mormogott a bajusza alatt: Tizenhatodik utca, de htra sem pillantott az utasra. Craig egy tzdollros bankt szuszakolt t a pnclozott vlasztfal rsn, a Perspex-lemezen, amely a New York-i taxisokat vdi utasaiktl. A tbbi a mag mondta a frfi, azzal kilpett a jrdra. Nyomban szrevette a kisvendglt, az etnikai mstlus olasz ttermet, kirakatban a szalmafonatos Chiantis palackokkal. Amikor tvgott a jrdn, Craig knnyedn lpkedett; semmi bicegs, senki sem gondolhatott r, hogy ez az ember nyomork. Baljs elrzete dacra a vendgl odabenn hvs s tiszta volt, az telek illata tvgygerjeszt. Ashe Levy a terem vgben felllt a boxban s integetett neki. Craig, bbi! Egyik karjval tlelte vendge vllt, a msik kezvel pedig atyai mozdulattal megpaskolta az orcit. Jl nzel ki, reg vreb, te! Ashe kialaktotta a maga eklektikus stlust. Haja tsks-rvidre vgva, orrn aranykeretes szemveg. Inge cskos, szemben a hfehr gallrral, a platina

mandzsettagombokkal s a nyakkendtvel; barna papucscipjn mintk gyannt apr lyukak ell, a lbujjainl. Zakja kasmrszvet, keskeny hajtkval. Szeme spadtkk; mintha mindig kiss oldalt kancsaltana, elkerlve Craig tekintett. Craig tudta, hogy bartja csakis a legjobb minsg Tihuana aranyszivart pfkeli. Csinos hely, Ashe. Hogyan bukkantl r? , egy kis vltozatossg az unalmas reg Ngy vszak utn vigyorgott Ashe szemrmesen; tetszett neki, hogy bartja flismerte helytelent gesztust. Craig, szeretnlek bemutatni egy szerfltt tehetsges hlgynek. A lny eddig a box homlyba merlt mlyn lt, de most elrehajolt s a kezt nyjtotta. A hangulatfny a kezt vilgtotta meg; ez volt Craig els impresszija a lnyrl a keze. Keskeny kezecske, mvszi mozgs ujjakkal, a krmein nem ltott lakkot; a lnynak rvidre vgott, pinglatlan krmei voltak, karjn aranyszn a br, alatta arisztokratikus kk erekkel. Csontozata finom, de ujjai hegyn brkemnyedsek ez a kz munkhoz szokott. Craig kezet fogott a lnnyal, s rezte ujjainak erejt, a kz fejn a szraz s hvs brt, tenyern viszont ismt a krges tapintst, s akkor a lny arcba tekintett. A nnek stt s vastag vonal szemldke volt, amely sszefgg flkrben velt egyik szeme sarktl a msikig. A flhomlyban is ltta, hogy zld ez a szempr, mzszn apr pttykkel a pupilla krl. S a szempr egyenesen, szintn tekintett az arcba. Sally-Anne Jay mondta Ashe. pedig Craig Mellow. A lnynak egyenes, kiss taln tl nagy orra volt, szja pedig tl vastag ahhoz, hogy igazn szp legyen. Sr fekete hajt egyenesen htrafslte magas homlokbl; arca ppoly napsttte arany szn, akr a kezei, orcin pedig apr szeplcskk mindentt. Olvastam a knyvt szlalt meg a lny. Hangja egyenletes s tiszta volt, akcentusa kzp-atlanti, de a frfi csak akkor dbbent r, milyen fiatal ez a lny, amikor flfigyelt e hang csengsre. Szerintem megrdemelte mindazt, amit mondtak rla. Ez dicsret vagy pofon? A frfi megprblt knnyed hangon beszlni, de egyszeriben azon kapta magt, hogy azt kvnja, brcsak ne lenne ez a lny is olyan, aki a maga piedesztlra emelt irodalmi zlst azzal akarja bizonytani, hogy szemtl szembe leszl egy npszer mvet az r jelenltben. Nagyon szp dolgokat mondtak rla magyarzta a lny, Craiget pedig abszurd j rzs tlttte el, jllehet minden ltszat szerint a lny rszrl befejeztk a tmt. rmnek bizonytkaknt megszortotta a lny kezt s a szksgesnl kiss tovbb tartotta a magban; a lny pedig vgl elvonta a kezt s szilrdan sszekulcsolta az lben. Vagyis a hlgy nem skalpvadsz; ez a lny nem kszl mlengeni. Magban azt mondta, klnben is elege van az irodalom irnt rajong kkharisnykbl, akik egyre csak ostromoljk az gyt mrpedig a rajong tpus ugyanolyan kellemetlen, mint a ledorongol tpus vagy majdnem annyira az. Nos, akkor lssuk, meghv-e bennnket Ashe egy italra mondta a frfi, azzal a lnnyal szemkzt becsusszant a box lsre. Ashe eljtszotta szoksos harci tnct az itallappal, vgl aztn kikttt egy tzdollros Frascatinl. Hideg s nedves blintott Craig, Ashe pedig jra elmosolyodott, mert persze emlkezett r, hogy legutbb 1970-es vjrat Corton Charlemagne-t ittak kettesben. Mg egy vendget vrunk kzlte Ashe a pincrrel. Akkor majd rendelnk. Azzal Craighez fordult. Szerettem volna Sally-Anne-nek alkalmat adni r, hogy

megmutassa neked a munkit. Mutassa csak mondta Craig, de nyomban ismt defenzvba vonult. Az erdben csak gy hemzsegtek az alkotk, akik a nyomvizben prbltak szklni; nyaggattk, hadd mutassk meg neki kiadatlan kzirataikat, aztn ott voltak mg a beruhzsi tancsadk is, akik csak gy trtk magukat, hogy helyette kezelhessk csinos honorriumait, msok meg kegyesen engedtk volna, hogy megrja letk trtnett, aztn nagylelken hajlandk felezni vele; ismt msok dltengeri kis denkert-szigetek rszvnyeit akartk a nyakba szni, vagy kisebb elleg fejben valamilyen forgatknyv megrst a nyakba varrni (mg cseklyebb profit ellenben), egyszval gylekeztek krltte a hink, akik szerettek volna rszt kapni az oroszln ltal elejtett zskmnybl. Sally-Anne kemny kts albumot emelt fel maga melll a fldrl, majd Craig el helyezte. Amg Ashe az apr olvaslmpa belltsval bajldott, Sally-Anne kibogozta az albumot erst szalagot, majd htradlt a helyn. Craig kinyitotta a fedelet s akkor egyszerre nagyon csndes lett. rezte, hogy als karja libabrs lesz, tarkjt pedig csiklandozzk a szrszlak gy reaglt mindig a nagyszabs dolgokra, mindenre, ami tkletesen szp s bmulatos. Volt egy Gauguin a Central Parkban, a Metropolitan Mzeumban; egy polinz Madonna, a kis Jzussal a vlln. Ennek a Madonnnak a lttn is mindig rezte: csiklandozik a tarkja. Aztn bizonyos passzusok olvastn rezte ugyanezt T. S. Eliot kltszetben vagy Lawrence Durrell przjban; mindig csikland rzse volt, amikor e sorokat bngszte. S aztn Beethoven tdik Szimfnijnak els temei hallatn; Rudolf Nurejev jet szkkensei lttn, azutn akkor is, amikor a rgi szp idkben Nicklaus meg Borg ttte a teniszlabdt ezektl mindig megremegett, ht most ez a lny ugyangy hatott r. Egy fnykp volt a borzongs oka. A kidolgozs matt simts, gy azutn minden rszlet egszen tiszta. A sznek vilgosak s tkletesen lethek. Egy elefnt fotja volt, egy reg bik. Az llat szembenzett a kamerval, jellegzetes riadt viselkedssel, flei szttrva, akrha kt stt vitorla. Valahogyan az llatban ltttek testet egy kontinens roppant mretei, Afrika idtlensge, a bika mgis csapdban volt, s az ember megrezte, hogy iszony ereje hibaval, hogy a bikt megzavarjk azok a dolgok, melyeket addig nem tapasztalt; nyomai ltszottak sei emlkezetnek, s az llatnak most flbe kerekedett a vltozs akrcsak mag Afrik. S az elefntbikval egytt szerepelt a fotn az afrikai fld, a gazdag, vrs termtalaj, melyet szl sodor s izz nap hevt, melyet az aszly tnkretesz. Craig szinte rezte nyelvn a por zt. Aztn mindenek fl domborulva a vgtelen gbolt, a megvlts gretvel, az ezsts cumulo-nimbusz felhk, egyms fl halmozdva, mint hfedte lgi hegylncok, bbor s kirlykk sznezet fehrsg, melyen a rejtzkd nap egyetlen sugara hatol t, mintegy ldst adva a vn bikra. A lnynak sikerlt egy msodperc szzadrsze alatt rajtakapnia Craig szlfldjnek rtelmt s misztriumt; egy msodperc szzadrsze alatt, amg a lencsezr kinylt, majd ismt becsukdott, amg , Craig Mellow hossz, knos hnapok sorn ennek a lnyegnek kzelben sem jrt, fradozhatott brmennyire; s titkon rezve nnn kudarct, most pp attl rettegett, hogy jra megprblkozzk a felismerssel. Craig szrcslt egy keveset az zetlen borbl, melyet azrt nyjtottak felje, hogy megdorgljk sajt kpessgeibe vetett nbizalomhinya okn, ri vlsga miatt; most a bornak kinin-keser utzt rezte; erre valahogyan eddig nem is figyelt fel. Maga honnan val? krdezte a lnyt anlkl, hogy az arcba nzett volna. Denver, Colorado mondta az. De apm a londoni nagykvetsgen lt vekig.

Iskolimat jszerivel Angliban vgeztem. Vagyis innen ez a bizonyos akcentus! Aztn, tizennyolc vesen, Afrikba mentem. s akkor, akkor szerelmes lettem bel fejezte be a lny rvid lettrtnett. Craignek fizikai erfesztsbe kerlt, hogy hozzrjen a fotogrfihoz s finoman a htra fordtsa. Alatta, a msik felvtelen, fiatal n lt fekete vulkni szikln, egy sivatagi vzreg mellett. Fejn az ovahimba trzs jellegzetes br nyuszifl-dsze. Gyermeke mellette llt, pedig meztelen mellbl szoptatta a kicsit. Az asszony bre zsrtl s vrs okkerfestktl csillogott. Szemei, akr egy fresk nalakj a frak srjbl; a n gynyr volt. Denver, Colorado, ht persze! gondolta Craig s magt is meglepte nnn kesersge, a vratlan dac mlysge, melyet odabenn rzett. Hogyan merszeli egy tkozott idegen gyermeklny ennyire csalhatatlanul borostynkbe zrni egy np kompliklt szellemisgt e fiatalasszony kpmsa rvn! egsz letben ezek kztt lt, mgsem ltott eddig soha ennyire tisztn egy afrikait, mint ebben a Greenwich Village-beli olasz vendglben. Elfojtott indulattal fordtotta el a fotogrfit. Alatta jabb kp: egy kigelia Africana trombithoz hasonl tlcsre trult el, csodlatos barns-arany sznekben tndklve, Craig kedvenc vadvirga. A virg fnyl mlyn pedig apr szcske lt, mint rtkes smaragd, fnyl-irizl zlden. Forma s sznek tkletes sszhangja, s a frfi egyszerre gy tallta, hogy emiatt is gylli ezt a nt. Sok ms fnykp is volt mg a mappban. Az egyiken vigyori, gonosz pofj milicista, vllra vetve AK 47-es puskjt, nyaka krl pedig fstlt emberflekbl font nyaklnccal; a vadsg s arrogancia valsgos karikatrja; egy msikon csuparnc boszorknymester, szarvakkal, gyngykkel, koponykkal, mestersgnek minden cmerjelkpvel, paciense pucran terlt el eltte a medd, porlepte fldn, mikzben pp durvn kplyzik; a nalak vre pedig mint megannyi stt kgy tekereg fekete brn. A beteg rett kor asszony volt, tetovlt mintkkal ernyedt keblein, arcn s homlokn. Fogai lesre csiszolva, akr egy cpa hegyes fogsora, emlk a kannibalizmus korbl, szemei pedig, akr a szenved llat, mintha megteltek volna Afrika minden sztoikus trelmvel. Aztn mg egy kpkontraszt: afrikai gyermekek egy pznkon ll s durva szvs ndtet bortotta iskolateremben. Hrman osztoztak egyetlen olvasknyvn, de a kezk mind-mind a levegben, amint izgatottan jelentkeznek egy fiatal fekete br tantnnl, aki krdezhetett tlk valamit; arcukon pedig a tudsvgy get szomjsga mind-mind rajta volt ez a kpen; remny s ktsgbeess, ktsgbeejt nyomorsg s roppant gazdagsg; vadsg s gyengdsg tkletes keverke, a knyrtelen elemek s a bimbz termkenysg, fjdalom s szeld humor. Craig nem tudta rsznni magt, hogy jra a lnyra nzzen, gy aztn a merev s fnyes lapokat lassan forgatta, egyms utn, megzlelve szinte minden kpet s ksleltetve azt a pillanatot, amikor ismt szembe kell fordulnia ezzel a lnnyal. Akkor Craig vratlanul abbahagyta a lapozgatst; szven ttte egy klnskpp elevenbe vg kompozci: fehr csonthalmok kertje. A lny fehr-fekete technikt alkalmazott, hogy kiemelje a drmai hatst; a csontok ott csillogtak a vakt afrikai napfnyben, csontok hektrjai, risi comb- s spcsontok, napsztta darabok, mint megannyi uszadkfa, hatalmas pucr mellkasok, mint homokra futott cenjr hajk vzai, meg akkora koponyk, mint egy-egy srshord; a szemek helyn csak szemgdrk res kaverni. Craig a legends elefnttemetkre gondolt, ama titkos helyekrl terjesztett vn vadszmtoszokra, ahov mint mondjk az elefntok elballagnak meghalni. Orvvadszok mve mondta ekkor a lny. Ktszznyolcvanhat tetem , s most Craig flpillantott r, mert megdbbentette a szmadat.

Egyszerre? krdezte dbbenten, a lny pedig blintott. Rhajtottk ket egy rgi aknamezre. Craig akaratlanul is megborzongott, majd jra lepillantott a fnykpre. Az asztallap alatt jobb keze lopva lesiklott a combjra, amg ki nem tapintotta a lbszrt tart feszes szjat, s egyszerre fojt emptit rzett e hatalmas vastagbrek sorsa irnt. Emlkezett mg sajt aknamezjre, jra rezte az explzi lbba hast szrny erejt; mintha prlycsaps sjtana le r teljes ervel. Sajnlom mondta lgyan a lny. Tudok a lbrl. Megtanulta a kislny a hzi feladatot jegyezte meg Ashe. Fogd be a szd! gondolta rjngve Craig. Mirt nem fogjtok be a poftokat mind a ketten! Utlta, ha a lbt emlegetik. Ha ez a lny valban megtanulta a hzi feladatt, akkor ezt is tudnia kellett volna de nemcsak lbnak emltsrl volt most sz, hanem az elefntokrl is. Craig valaha vadrknt dolgozott egy nemzeti parkban. Ismerte az ormnyosokat, idvel nagyon meg is szerette ket, s ennek a mszrlsnak a bizonytktl most majdnem rosszul lett, elborzadt a kptl. Csak megerstette ez a felvtel a lnnyal szembeni ellenrzst; ezt az rzst vgl is okozta neki; bosszra vgyott emiatt, gyermekes ksztetst rzett, hogy visszavgjon. De mieltt megtehette volna, megrkezett az elksett vendg, s ekkor elterelte mindkettejk figyelmt, hogy Ashe bemutatja a frfit. Craig, szeretnm, ha egy egszen rendkvli fickval tallkoznl. Ashe minden bemutatsi ceremnijt beptett hirdets ksrte. Ez itt Henry Pickering. Henry a Vilgbank egyik aligazgatja flelj csak, s hallani fogod a dollrmillirdok csrgst a kobakjban. Henry, pedig Craig Mellow, ifj gniuszunk. Mg ha Karen Blixent is szmtod, Craig az egyik legfontosabb r, akit Afrika ajndkozott neknk, tettl talpig az! Olvastam a knyvt blintott Pickering. Nagyon magas, nagyon sovny s korn kopaszod frfi volt. Stt bankrltnyt viselt s hfehr inget; ltzknek nmi egyni zt klcsnztt sznes csokornyakkendje s villog kk szeme. Ezttal valsznleg nem is tlzol, Ashe. Plati puszit nyomott Sally-Anne arcra, lelt, megzlelte a bort, amelyet Ashe tlttt neki, majd egy-kt centimterre eltolta magtl a poharat. Craig hirtelen gy rezte, hogy csodlja ennek az embernek a stlust. Nos, mi a vlemnye ezekrl? krdezte Henry Pickering Craigtl, alpillantva a nyitott fnykpalbumra. Imdja ezeket a kpeket, Henry vgott sietve kzbe Ashe Levy. Bolondul rtk brcsak lttad volna az arct, amikor elszr nzett rjuk rajong rtk, ember, rajong rtk! Rendben mondta halkan Henry, mikzben Craig arct mustrlgatta. Kifejtetted a koncepcit? Szerettem volna inkbb forrn tlalni rzogatta a fejt Ashe Levy. Fejbe akartam vgni a fit. Craig fel fordult. Egy knyvrl lenne sz mondta. Egy knyvrl. A cme: Afrika Craig Mellow szerint. Mi lenne, ha rnl seid Afrikjrl, arrl, hogy milyen volt s mi lett belle. Szpen visszamsz, s amgy j mlyen flmred a tmt. Elbeszlgetsz az emberekkel. Bocsss meg szaktotta flbe Henry. gy hallom, beszli egyik-msik fontosabb nyelvet a szindebelt, nemde Zimbabwban? Folykonyan vlaszolta Ashe gyorsan, Craig helyett. Akrcsak az ottaniak. J blintott erre Henry. Igaz, hogy sok ott a bartja nmelyik pedig magas pozcit tlt be a kormnykrkben?

Ismt Ashe kapta el a labdt. Egyik-msik rgi pajtikja a zimbabwei kormny minisztere. Ennl magasabbra nem is emelhetnnk a ttet. Craig jra lenzett az elefnttemet fnykpre. Zimbabwe mg nem bklt meg az j nvvel, melyet a fekete gyztesek vlasztottak; mg most is gy gondolt r, mint Rhodzira. Ez volt seinek hazja, sei, akik csknnyal, sval s gyorstzel Maxim-gppuskval hastottk ki ezt az orszgot a vadonbl. Szuper knyv lesz, Craig, a kltsg nem szmt. Oda mehetsz, ahov csak akarsz, beszlhetsz brkivel, a Vilgbanknak gondja lesz r, mindent fedez hadarta tovbb Ashe Levy lelkesen, Craig pedig felnzett Henry Pickerigre. A Vilgbank knyvkiadssal foglalkozik? krdezte Craig szardonikusan, amikor Ashe ismt kinyitotta a szjt, Henry Pickering a kiad karjra tette a kezt s lelltotta. Most egy kicsit n labdzom, Ashe mondta a bankr. Megrezte, hogy Craig milyen hangulatban van; halkan, engesztel hangon beszlt. Feladatunk nagyrszt az, hogy klcsnket folystsunk a gazdasgilag fejletlen orszgoknak. Zimbabwba mr majdnem egymillirdot invesztltunk. Szeretnnk, megvdeni beruhzsainkat. Fogja fel jegyzsi felhvsknt; azt szeretnnk, ha a vilg megtudna valamit errl a kis afrikai orszgrl; melyet modellorszgg akarunk alaktani; pldaknt lltani a tbbiek el, hogy egy fekete kormny is sikerrel mkdhet. Az a nzetnk, hogy a maga knyve ebben segtsgnkre lehet. Ht ezek? krdezte Craig, a fnykpekre mutatva. Azt szeretnnk, ha a knyvnek ugyangy vizulis hatsa is lenne, mint intellektulis vonzereje. Szerintnk Sally-Anne lenne kpes ezt garantlni. Craig sokig hallgatott, mikzben rezte, hogy gy bujkl teste mlyen a rmlet, mint valamilyen undort hll. Rettegs a csdtl! Aztn arra gondolt, fl kellene vennie a versenyt ezekkel a fnykpekkel, olyan szveggel szolglnia, melyet nem szortannak httrbe a lny kamerjnak borzalmas ltszgei. A hrneve forgott kockn, a lny viszont nem veszthet semmit. Minden esly a lny mellett szlt. Ez a n nem szvetsgese, hanem az ellenfele, s ekkor a harag jult ervel fellobbant benne, olyan ersen, hogy mr nem is harag volt, hanem gyllet. A lny felje hajolt az asztalon t, a lmpafnyben megcsillantak hossz szempilli; a fnykr besugrozta azt a zld s aranypttys szemprt. Szja megremegett a vrakozs izgalmtl, als ajkn kis nylcsepp csillant, mint valami gyngyszem. Craig arra gondolt, milyen lehet megcskolni ezt a szjat. Craig mondta ekkor a lny , ezeknl is tbbre vagyok kpes, ha alkalmat kapok r. Adjon egy sanszot, s mindvgig magval megyek, krem! Kedveli az elefntokat? krdezte tle Craig. Akkor elmondok egy trtnetet az elefntrl. lt ennek a nagy s vn elefntbiknak a bal flben egy bolha. Egyik nap az elefnt tballagott valami gynge kis hdon, s amikor a tloldalra rt, flbe sgta a bolha: H, kisfiam! Mi aztn jl megrztuk ezt a pici brt! Sally-Anne ajkai lassan sszecsukdtak, aztn hallos spadtsg nttte el az arct. Szempilli megrebbentek; a sttl pillk remegni kezdtek, akr a pillang szrnyai, s ahogy a knnyek felcsillantak mgttk, htrahajolt a fnykrbl. Csnd tmadt, s ekkor Craig vratlanul bntudatot rzett. Szinte melygs fogta el sajt kegyetlen, kisszer viselkedse miatt. Arra szmtott, hogy a lny most visszavg, kemnyen s dacosan, hogy valami tsks vlaszt ad neki. De knnyekre igazn nem szmtott. Szerette volna megvigasztalni, szerette volna megmondani neki, hogy nem annyira aljas, mint ahogyan beszlt. Szerette volna megmagyarzni a lnynak nnn flelmeit s bizonytalan rzseit, de akkor Sally-Anne felkelt, s felemelte az asztalrl a fnykpalbumot. A maga knyvben voltak annyira megrt, annyira egyttrz rszek, ht azrt

szerettem volna n is annyira magval dolgozni mondta lgyan. Azt hiszem, ostoba voltam, amikor arra szmtottam, hogy maga pp olyan, mint a knyve. A lny most Ashe-re nzett. Sajnlom, Ashe, elment az tvgyam. Ashe Levy gyorsan flpattant. Elviszem taxival mondta a lnynak. Aztn halkan odaszlt Craignek: Szp volt, hsm! Majd hvj fel, ha legpeltetted az j szveget azzal Sally-Anne utn sietett. Amikor a lny kilpett az ajtn, a napfny htterben Craig kivehette lbainak formjt a vkony szoknya anyagn t. Hossz s remek lbai voltak a lnynak; aztn eltnt. Henry Pickering a szemvegvel jtszadozott, majd gondosan tanulmnyozni kezdte a borospohart. Pasztrizlt rmai kecskehgy biztatta Craig. gy rezte, reszket a hangja. Intett az italosnak, s rendelt egy Mersault-t. gy mr jobb bagatellizlta a dolgot Henry. Nos ht, taln az a knyvterv nem is volt olyan j, ugye? Karrjra pillantott. Jobb, ha most rendelnk. Aztn msra fordtottk a szt a mexiki fizetskptelensgre, rtkeltk Reagen teljestmnyt elnksge felezpontjn, az aranyrakrl csevegtek Henry tbbre rtkelte az ezst rnak stabilitst, majd kijelentette, hogy a gymntpiac is hamarosan helyrebillen. A maga helyben De Beers-rszvnyeket vennk hangzott a szaktancsa. Mikzben kvztak, a szomszdos asztalok egyiktl tjtt hozzjuk egy karcs szke n. Maga Craig Mellow mondta a frfinak szinte vdln. Lttam a tvben. Imdtam a knyvt. Krem, adjon nekem egy autogramot. Mikzben a frfi alrta a szkesg menkrtyjt, a lny flbe hajolt s kemnyen a frfi vllhoz simult forr kis kebleivel. A kozmetikai pultnl dolgozom a Saksnl, Fifth Avenue, tudja lihegte a flbe. Ott mindig megtall. Miutn tvozott, mg sokig ott lebegett krlttk a n drga, finom parfmillata. Mindig dobja a nket? krdezte tle Henry, kiss szrakozottan. A frfi is csak hs-vr, akr k nevetett Craig, Henry pedig ragaszkodott hozz, hogy fizeti a szmlt. Kinn ll a limo ajnlkozott. Elvihetem hazig. Inkbb lejrom a pastt mondta erre Craig. Tudja, Craig, szerintem maga visszamegy Afrikba. Lttam, hogyan nzi azokat a fnykpeket. Akr egy hes ember. Lehetsges. Mrmost a knyvrl. Meg a mi rdekldsnkrl irnta. Tbbrl volt sz, mint Ashe bartunk hitte volna. Tudja, az ottani fekete hatalmassgok. Ez a tma rdekel engem. S azok a gondolatok, amelyeknek kifejezst adott, beillenek a mi elgondolsainkba. Amennyiben gy hatroz, hogy mgis visszatr Afrikba, hvjon fel, mieltt nekivgna. Maga s n klcsns szvessget tehetnnk egymsnak. Henry beszllt a fekete Cadillac hts lsre, s mg nyitva volt az ajt, amikor kiszlt odabentrl: Szerintem a lny kpei igazn jk voltak. Tnyleg azok. Becsukta az ajtt s biccentett a sofr fel. A Bawu kt j, kereskedelmi clokra ptett yacht kztt horgonyzott; az egyik negyvent lb hossz Camper s Nicholson volt, a msik egy Hatteras fedett tetej luxushaj, s a Bawu igazn jl llta velk a versenyt, br csaknem tves volt mr. Craig minden csavart, minden deszkaszlat maga erstett a helyre. Meg is llt a marina, a horgonyzhely bejratnl, hogy szemgyre vegye, de ma valahogyan nem

telt annyi rme a haj krvonalaiban, mint mskor. Pran telefonltak neked, Craig mondta a frfinak a marina irodjnak fogadpultja mgl a titkrn, amikor Mellow belpett. Ezt a telefont hasznlhatod fzte hozz. A frfi tfutotta a lny ltal tnyjtott paprszeleteket; az egyik a tzsdegynktl rkezett Srgs felirattal, a msik egy kzpnyugati napilap szerkesztjtl. jabban nem sok zenetet hozott a posta. Craig Mellow elbb az gynkt hvta fel. Korbban eladtk a Mocatta aranykereskedelmi rszvnytrsasg hitelleveleit, darabjt hromszzhsz dollrrt uncinknt; tszzkt dollrt kaptak rtk. Craig megkrte az aranyosokat, hogy utaljk lehvhat lettbe ket. Aztn a msik szmot hvta. Amg a kapcsolsra vrt, a lny megkerlte a pultot s a szksgesnl kzelebb jtt hozz, majd lehajolt az irattart szekrny legals polchoz, gy aztn Craig mlyen betekinthetett a lny fehr Bermuda-nadrgjba s rzsaszn melltartjnak kivgsba. Amikor Craignek kapcsoltk az irodalmi szerkesztnt, az megkrdezte tle: mikor publikljk a frfi j knyvt. Mifle knyvet? gondolta keseren Craig, de aztn gy vlaszolt: Mg nincs biztos idpont de mr ton van a csomag. Addig is rdekli egy interj? Ksznjk, de inkbb megvrjuk a megjelenst, Mr. Mellow. Vrhatsz r, kicsikm gondolta Craig. Amikor aztn letette a kagylt, a lny rragyogott. Ma este a Firewateren rendeznek partit. Az v minden jszakjn partit rendeztek az egyik yachton. tjn? A lny lapos, kemny hasa kivillant a nadrgocska s a melltart kztt. Szemveg nlkl igazn csinoska volt klnben az rdgbe is, pp most keresett meg negyedmilli dollrt az arany-hitelleveleken, aztn meg bolondot csinlt magbl a vendglben. n rendezek egy kis magnsszejvetelt a Bawun mondta ht , mghozz ktszemlyeset. J, csendes lny volt, ht eljtt az ideje, hogy rkerljn a sor. A lny arca felragyogott, Craig teht nyomban ltta, hogy igaza volt. Ez a lny egszen csinos. Itt tkor vgzek rebegte. Tudom mondta a frfi. Akkor nyomban gyere a hajra. sd ki az egyiket, aztn tedd boldogg a msikat, gondolta Craig. Mert akkor egyenl: egy-egy. De ht persze mgsem az. Craig a htn fekdt egy szl leped alatt a szles kabingyon, mindkt kezvel a tarkjt tmasztotta, gy hallgatva az j kis neszezseit; a kormnylapt nyikorgst a kt fkezpck kztt, a felhzktl susogst, ahogyan az rbochoz drzsldik, s a kis hullmok locsogst a hajtest mlyn. A medence tloldaln teljes ervel dlt mg a Firewater fedlzetn rendezett parti, halk csobbans hallatszott, aztn tvoli, rszeg rhgs valakit a vzbe dobhattak , mellette a lny rendszeres s nedves kis szuszogst hallatott ajkain t, alvs kzben. lnken viselkedett a lny s nagyon is gyakorlottan, Craig mgis gy rezte, szeretkezse viszonzatlan maradt, ezrt nyugtalansg tlttte el. Szeretett volna flmenni a fedlzetre, de akkor flbreszti a lnyt, azt pedig tudta, hogy partnere megint akarn, viszont nem akart ismt veszdni a szerelemmel. gy aztn moccanatlanul fekdt, s csak hagyta, hogy Sally-Anne mappjnak felvtelei gy

villanjanak t meg t az agyn, mint a laterna magica vettett kpei; aztn ezek a kpek rgebbieket keltettek letre benne, rgta szunnyad kpeket, m most frissen s lnk sznekben villantak fel lelki szemei eltt, illatok s zek ksretben, afrikai zajok-zrejek trsasgban, gy azutn a rszeg kjhajsok zsivajgsa helyett nger dobok dndlst vlte hallani a Chobe foly mellett, a brsonyos jszakban; az East River poshadt vize helyett trpusi escseppek illatt rezte, amint a szikkadt fldre hullnak, s akkor elfogta az desbs, nosztalgikus mla vgy; s nem is aludt mr azon az jszakn. A lny mindenron ragaszkodott hozz, hogy reggelit ksztsen neki. Hozz is fogott, de a reggeliksztsben korntsem tett bizonysgot olyan szakrtelemrl, mint a szeretkezsben, s miutn vgre ji trsa kiment a partra, a frfi majd egy rt tlttt azzal, hogy rendet rakjon a hajkonyhban. Aztn a lpcskn flkapaszkodott a szalonba. Elfggnyzte a kajtablakot, amely eltt navigcis pultja s egyben rasztala llt, nehogy elterelje figyelmt a nyzsg marina, aztn munkhoz ltott. jra meg jra tolvasta az utols tz oldalt, aztn rjtt, szerencss esetben kt lap megmaradhat belle. Morcan hozzfogott a javtshoz, m az rsjelek dlngltek, keresztbe lltak a sorokban, meg szamrsgok kerekedtek ki bellk. Egy ra mltn az rtelmez sztr fel nylt, amely fltte pihent a polcon, hogy kikeressen egy szinonimt.Uramisten, azt sem tudom, hasznlja-e az emberfia lbeszdben ezt a szt: csggeteg mormolta maga el, amint leemelte a vaskos ktetet, aztn egyszeriben megllt a keze a levegben. Nhny sszehajtott vkony levlpapr libegett ki a lapok kzl.

Titkon rlt az rgynek, hogy abbahagyhatja kiss a kszkdst, ht kinyitotta a levlpaprt, majd apr dbbenettel rjtt, hogy egy Janine nev lny kldte neki az a lny, aki megosztotta vele hbors sebeinek agnijt, az a lny, aki vele egytt jrta vgig vele a gygyulsig vezet hossz utat; belekarolt, amikor lbnak elvesztse utn elsknt prblt ismt jrni; Janine ott sernykedett mellette a kormny kerknl, amikor kettesben hajztak a Bawu fedlzetn, s a lny letben elszr tapasztalta ki az atlanti viharokat. Szerette t s kishjn felesgl vette, de arct most alig-alig tudta maga el idzni. Janine yorkshire-i otthonbl rta neki ezt a levelet, hrom nappal azeltt, hogy frjhez ment volna egy llatorvoshoz, aki apja mellett segdkezett. Most Craig lassan jra s jra elolvasta a szavakat, a levl mind a tz srn rtt oldalt, s akkor rjtt, mirt is rejtette el nmaga ell ezt az zenetet. Bizonyos dolgokrl Janine keseren rt, nhny ms dolgot illeten viszont szven tttk a szavai. mert oly sokszor s olyan sokig halmoztl csdt csdre, hogy vratlan sikered egyszeren kittt tged, mint holmi kuglibbot Ezen most Craig elgondolkozott. Mi mst is vitt vgbe valban, mrmint a knyv egyetlen knyv! kivtelvel? S lm, a lny megadta r a vlaszt. annyira rtatlan voltl, annyira gyengd, Craig, olyan szeretnival a magad kisfis mdjn. S ezt el is fogadtam volna, de miutn elbcsztunk Afriktl, az egsz valahogyan elapadt, szraz falevl lett, te pedig kemny s cinikus. Emlkszel-e mg az els napra, amikor tallkoztunk, vagy az elsk egyike lett volna? Azt mondtam neked: Elknyeztetett kisfi vagy, tudod-e, most pedig mindent fel akarsz adni, amirt lni rdemes?; Nos, gy igaz, Craig. Mg a kettnk kapcsolatt is feladtad. Nem is a tbbi csibre gondolok, az irodalmi skalpvadszokra, akiknek nincs gumi a bugyijukban. gy rtem: feladtad az erfesztst, hogy trdj velem. Hadd adjak neked egy kis ingyenes orvosi tancsot: ne add fel az egyetlen j dolgot, az egyetlent, amit valaha is jl csinltl, ne add fel az rst, Craig. Ez igazn bn lenne A frfi emlkezett mg, milyen gnyosan biggyesztette az orrt, amikor elszr

olvasta ezt. Most bezzeg nem biggyeszti az orrt ahhoz tlsgosan elfogta a rettegs. S pp az trtnik most vele, amit Janine megjsolt. Igazn annyira megszerettelek, Craig, nem is azonnal, hanem aprnknt. Nagyon kemnyen kellett munklkodnod rajta, hogy eltipord ezt az rzelmet. Nem szeretlek tbb, Craig, mg abban is ktelkedem, szeretni fogok-e valaha is egy frfit, mg azt sem, akihez szombaton felesgl megyek de tged kedvellek, s mindig is kedvelni foglak. Minden jt kvnok neked, de vakodj attl az ellensgedtl, aki a legirgalmatlanabb nmagadtl. Craig sszehajtotta a lapokat s most italra vgyott. Lement a konyhba s tlttt magnak egy Bacardit j nagy adagot, sok citrommal. S amg elszopogatta, jra elolvasta a levelet, s ezttal egyetlen mondat volt az, amely igazn szven ttte. de miutn elbcsztunk Afriktl, az egsz valahogyan elapadt, szraz falevl lett, te pedig kemny s cinikus nem volt benned tbb megrts, nem voltl immr gniusz. Igen suttogta a frfi , elapadtam, egszen elapadtam.

A nosztalgia, amit eddig rzett, most egyszerre trhetetlen sajgss tornyosult benne, honvggy. Utat tvesztett; az a bels forrs kiapadt benne, haza, csak haza ahhoz a forrshoz! Apr szeletkkre szaggatta a levelet, majd a darabokat behajtotta a medence zavaros vzbe, res pohart a csapajt fedeln hagyta; a pallhdon kiment a rvgtra. Nem akart szba elegyedni a lnnyal, ezrt a telefonflkt kereste, a marina kapujban llt. Knnyebb volt, mint hitte volna. A kzpontos azonnal kapcsolta Henry Pickering titkrnjt. Nem hinnm, hogy Mr. Pickeringet kapcsolhatnm. Ki keresi, krem? Craig Mellow. Pickering csaknem azonnal flvette a kagylt. Van egy rgi matabele monds: Aki szomjt oltja a Zambezi vizben, mindig visszavgyik, hogy ismt megzlelje kzlte Craig a bankrral. Vagyis szomjas, Craig mondta Pickering. Sejtettem is. Maga mondta, hogy hvjam fel. Jjjn, ltogasson meg. Ma? krdezte Craig. H, fiam, maga aztn g a vgytl! Tartsa, krem, hadd nzzem meg a naptramat mit szlna ma este hathoz? Korbban nem rek r. Henry irodja a huszonhatodik emeleten volt, s a magas ablakok a sugrutak mlysgesen mly s sivr szakadkaira nyltak, tvolban a Central Park zld svjval. A bankr whiskyt s szdat tlttt Craignek, majd odavitte hozz, az ablakhoz. Ott lltak most, altekintve a vros gyomrba s csendesen ittak, mikzben a Nap vrvrs labdja ksrteties rnykot vetett a bbor alkonyatban. Azt hiszem, semmi rtelme ravaszkodnunk, Henry szlalt meg vgl Craig. Mondja meg nekem, valjban mit kvn tlem? Taln igaza van blintott Henry. A knyv kiss szval fal volt, tudja. Ez nem igazn fair br, ha a magam nevben beszlhetek, valban szeretnm ltni a szvegt, a lny kpeivel. Craig trelmetlen kis kzmozdulatot tett, de Henry folytatta: Alelnki minsgemben az Afrika-osztlyt irnytom. Lttam a rangjt a nvtbln blintott erre Craig. Annak ellenre, amit szmos brlnk llt, nem vagyunk jlti intzmny, hanem a kapitalizmus egyik bstyja. Afrika a gazdasgilag trkeny llamocskk

kontinense. Dl-Afrika igencsak nyilvnval kivtelvel s az szakabbra fekv olajtermel llamokval, fknt nellt mezgazdasgi trsadalmakat tallsz a fekete kontinensen, ipari struktra nlkl, az svnyi kincsek pedig elhanyagolhatk. Craig jra blintott. Nmelyik llam, amely csak nemrgen vvta ki a fggetlensget, megszabadulva a rgi gyarmati rendszertl, mg ma is hasznot hz a fehr telepesek alkotta infrastruktrbl, amg a tbbieknek pldul Zambinak, Tanzninak s Mozambiknak mr rgen elegk van a letargikus koszbl s az ideolgiai lmodozsokbl. Ezeket igencsak nehz lesz megmenteni. Henry gyszosan ingatta a fejt, s most leginkbb temetkezsi vllalkozra hasonltott. De msokkal, ha megkzdnk rte, pldul Zimbabwval, Kenyval s Malawival, igenis van mg eslynk. Ezekben mg mkdik a gpezet, az ottani farmokat mg nem tizedeltk meg igazn, tovbb nem is vetettk oda nyomorsgos paraszti fldfoglalknak, egyszval holmi fldtr hordknak; vastjaik mg jrnak valahogyan, a rzbl, a krmbl s a turizmusbl pedig csurran-cseppen szmukra nmi kemny valuta. Ezeket teht kis szerencsvel fenn tudnnk tartani. De minek? krdezte Craig. Mintha azt mondta volna, hogy az egsz nem valami jtkonysgi parti, akkor meg minek az erfeszts? Az a clja, hogy amennyiben nem etetjk meg ket, elbb-utbb harcolnunk kell velk, szval ennyire egyszer a magyarzat. Ha ugyanis hezni kezdenek, elkpzelheti, mekkora vrs mancsok nehezlnek nyomban rjuk. Igen. Ez jzan beszd ismerte el Craig, s ivott a whiskyjbl. De hogy egy pillanatra visszatrjnk szilrd talajra folytatta Henry , a rvid listnkon szerepl orszgoknak van egy kiaknzhat kincse, ha nem is annyira tapinthat, mint az arany, mgis sokkal, de sokkal rtkesebb: mindegyikk vonz a nyugati turistk szemszgbl. Ha valaha is ltni szeretnnk nmi kamatot az ott invesztlt millirdokbl, melyeket rjuk kltttnk, akkor minden kvet meg kell mozgatnunk annak rdekben, hogy ezek az orszgok vonzk is maradjanak. s ezt hogyan rhetn el? fordult felje Craig. Vegyk pldul Kenyt mondta erre Henry. Ktsgkvl van ott napfny, vannak tengerparti strandok, de ht ugyanez megvan Grgorszgban vagy Szicliban is, mgpedig ez a kt hely fenemd kzelebb van Prizshoz s Berlinhez. Ami viszont a mediterrn trsgben nincsen meg: az afrikai llatvilg, holott a turistk pp ezrt replnek nhny rval tbbet, ezt akarjk megtekinteni, s ez valamikpp sszefgg a klcsneinkkel. A turistk dollrjai biztostjk szmunkra az zletet. Ok mondta sszerncolt homlokkal Craig , de mg mindig nem ltom, mi lenne itt a szerepem. Vrjon, mindjrt erre is rtrnk mondta Henry Pickering. Hadd vzoljam fel elbb a dolgot. A dolog gy nz ki mghozz igen sajnlatos mdon, hogy amikor az jonnan fggetlenn lett afrikai krlnz, a legels dolog, amit megpillant miutn a fehr gyarmatostk tvoznak , az elefntcsont s a rinocroszszarv, no s persze szegny nvnyevk hsa. Egyetlen orrszarv vagy elefntbika nagyobb vagyont kpvisel az afrikai szmra, mint amennyit tzvi tisztessges munkval kpes lenne megkeresni. tven ven t mindezt a bmulatos gazdagsgot, e kincseket a fehr emberek irnytotta termszetvdelmi szervezetek vtk meg, most viszont a fehrek hanyatt-homlok meneklnek Ausztrliba meg Johannesburgba; egy arab sejk huszontezer dollrt hajland fizetni egyetlen trrt, amelynek a markolatt valdi rinocroszszarvbl formltk, a gyztes gerillaharcos viszont AK 47-es puskval hadonszik. Mindez rendkvl logikus, ugye. Igen, magam is lttam blintott Craig. Ugyanez trtnt velnk Kenyban. Az orvvadszat a fggetlensg utn nyomban

big business lett, radsul fllrl mozgattk a szlait. gy rtem: a legmagasabb helyrl. A cscsrl. Tizent vnkbe s egy elnknk letbe kerlt, amg ennek sikerlt vget vetnnk. Most pedig Kenyban vannak rvnyben a legszigorbb vadvdelmi trvnyek s ami ennl is fontosabb: rvnyt is szereznek nekik. Mg azzal is meg kellett fenyegetnnk ket, hogy elzrjuk a csapot, amelyen a dollr csordogl. Mindegy, beruhzsainkat mostanra sikerlt megvdennk. Henry arcn egy pillanatra mintha elgedettsg radt volna el, aztn ismt ert vett rajta a mlab. Mrmost pontosan ezt az utat kell kvetnnk Zimbabwban. Lthatta az aknamezn vghezvitt mszrls fnykpeit. S most jabb tmeggyilkossgot szerveznek. Az a gyannk, hogy valami igen magas lls szemly organizlja a dolgot. Ennek vget kell vetnnk. Mg mindig nem mondta meg, mennyiben rint ez engem. gynkre van szksgem, aki ott tartzkodik a terepen. Valakire, akinek gyakorlata van taln olyasvalakire, aki valaha az llat- s termszetvdelem terletn tevkenykedett, valakire, aki beszli a helyi nyelvet, akinek legitim rgye van r, hogy szabadon mozogjon s krdseket tegyen fel taln r az illet, aki anyagot gyjt j knyvhez, akinek kapcsolatai vannak magas kormnykrkkel. Persze, ha az n gynkmet nemzetkzi hrnv vezi, akkor mg tbb ajt megnylhat eltte, ha pedig ez az ember a kapitalista rendszer odaad proponense lenne, s szintn hinne is abban, amit cselekszik, akkor az illet tkletes hatkonysggal fejthetn ki tevkenysgt. n lennk James Bond? A Vilgbank helyi vizsglbiztosa inkbb. A fizets: vi negyvenezer dollr, plusz fedezzk a kltsgeket, tovbb a munkjban is rme telnk, s ha vgl az egszbl mgsem szletne knyv, akkor meghvnm egy lncsre a La Grenouille-ba, st maga vlaszthatn ki a bort. Amint az elejn mondtam magnak, Henry, nincs itt az ideje, hogy ne ravaszkodjunk, hanem beszljnk egymssal egszen nyltan? Ez volt az els alkalom, hogy Craig nevetni hallotta Henry Pickeringet, ez a nevets pedig raglyos, kedves kacags volt. Olyan les a felfogsa, hogy ez csak altmasztja: blcsen vlasztottam. Rendben van, Craig, van itt mg ms is. Nem akarom tlkompliklni, legalbbis addig nem, amg nyakig benne nincs a dologban. Engedje meg, hogy tltsek mg egy pohrral. A bankr egy kzpkori glbuszt formz italszekrnyhez lpett, s amg nagy csilingelssel jgkockkat tett a poharakba, folytatta az eladst. Szmunkra ltfontossg, hogy kpet alkossunk rla, mi megy vgbe ezekben az orszgokban a felszn alatt; azokrl az orszgokrl beszlek, melyekkel pnzgyi kapcsolataink vannak. Ms szavakkal, egyfajta mkdkpes hrszerz rendszer kiptsrl lenne sz. Zimbabwei hlzatunk korntsem annyira hatkony, mint szeretnnk. Legutbb elvesztettk ott egyik kulcsembernket autbaleset rte , vagy legalbbis gy ltszott. Mieltt nekivgott volna utols tjnak, adott neknk egy tippet: olyasvalamirl hallott, hogy llamcsny kszl s a ruszkik vannak mgtte. Craig felshajtott. Mi, afrikaiak nemigen hisznk mr a szavazurnkban, tudja. Csak kt dolog szmt odat: a trzsi lojalits s a kemny kz politikja. Egy llamcsny mindig rtelmesebbnek ltszik arrafel, mint holmi szavazs. Benne van a dologban? rdekldtt Henry. Jl rtem, hogy azokban a bizonyos kltsgek-ben az els osztly repljegyek is benne vannak? krdezte gonoszkodva Craig. Minden embernek ra van, tartja a monds nyilazott vissza Henry. A mag ppen ez lenne?

Annyira azrt nem vagyok olcsjnos rzta a fejt Craig , de pokolian utlom mg a gondolatt is, hogy egy szovjet bb irnytsa azt az orszgot, ahol a lbam nyugszik a srjban. Elfogadom a munkt. Gondoltam is nyjtotta a kezt Henry. Hvs tapints tenyere volt, s meglepen ers a szortsa. Futrt kldk a yachtjra egy kis kartotknyilvntartssal s egy letment dobozkval. Olvassa el a nyilvntartst, amg a futr vrakozik, aztn kldesse vissza vele. Az letment dobozt megtarthatja. Henry Pickering letment doboza klnfle sajtigazolvnyokat tartalmazott, tovbb a TWA lgitrsasg sajtklubjnak igazolvnyt, egy korltlan sszegre hasznlhat, a Vilgbank ltal killtott Visahitelkrtyt, valamint egy dszes fm- s zomncjelvnyt brtokban, ezzel a felirattal: Helyi ellenr Vilgbank. Craig a tenyerben mregette a jelvnyt. Ezzel agyon lehetne tni egy emberev hmoroszlnt morogta. Nem tudom, mi msra hasznlhat. A nyilvntarts sokkal rdekesebbnek bizonyult. Amikor a vgre jutott, megrtette, hogy a Rhodzia Zimbabwe nvvltoztats valsznleg a legkevsb drasztikus vltozs jele mindannak, ami alig nhny ve, hogy elhagyta szlfldjt, abban az orszgban vgbement. Craig vatosan vezette brelt Wolkswagent az aranyszn f fedte hullmz dombokon t; lba mr jl megtanulta, hogyan nyomja a gzpedlt. A bulawayi repltr Avis-brleti pultja mgtt ll matebele lny korbban figyelmeztette r: A tank teli van, uram, de nem tudom, mikor lesz alkalma jra feltlteni. Matabelefldn nagyon kevs a benzin. Odabenn a vrosban maga is ltta, hogy hossz sorban vrakoznak a jrmvek a benzinktnl, s a moteltulajdonos is kitantotta Craiget, mi a helyzet, mikzben kitlttte a vendgknyvet, s tvette az egyik bungal kulcst. A maputi lzadk folyton felrobbantjk a keleti partrl ptett csvezetket. A pokoli csak az, hogy mindjrt a hatr msik oldaln a dl-afrikaiaknak van bviben, szvesen is, kereskednnek vele, de a mi nagyokosaink ltni sem kvnnak politikailag mrgez benzint, gy aztn az egsz orszg egyszerre csak szpen megbnul. A nyavalya trn ki ezt a politikai lmodozst ha ltezni akarunk, akkor csereberlnnk kell velk; pp ideje, hogy ezt a fejkbe vssk ezek. Craig teht most vatosan vezetett; a lass iram a kedvre val is volt. Legalbb azzal tlthette az idt, hogy szemgyre vegye az ismers vidket; legalbb flmrhette, milyen vltozsokat hozott az a pr rvid esztend. Tizent mrfldnyire a vrostl lekanyarodott a makadmozott ftrl, hogy egy srga fldton haladjon tovbb szaknak. Ezerlpsnyire az elgazstl el is rte a hatrt, s nyomban ltta, hogy a kapu ferde szgben billen flre s trva-nyitva ll els alkalommal ltta gy, kitrva. Lelltotta a kocsit s megprblta lezrni a kaput, de ht a kerete elmozdult, csuklpntok rozsdsan szomorkodtak. Fel is hagyott az erlkdssel, majd lestlt az trl, hogy szemgyre vegye a fben fekv plhtblt. Valaki leszaktotta, a csapszegeket valaki ernek erejvel kiszaktotta. A tbla a feliratos oldalval flfel hevert, s br a napfnytl megfakultak rajta a betk, mg el tudta olvasni ket: King's Lynn Afrikander Csorda Otthona a hres Bally-bikknak Lgy dvz bajnokok bajnoka! rme Jonathan Ballantyne-nak

Craig emlkezetben pontosan fel tudta mg idzni a roppant, vrhenyes szrzet barna, ppos htt s alcsng brlebernyegt, amely nslya rvn himblzott a nyaka alatt, meg a djnyertes bajnokoknak kijr rozettt a bika pofjn; s most mintha eltte llt volna Jonathan Bawu Ballantyne, Craig anyai nagyapja, amint bszkn vezeti hres kedvenct a nedves orrlikaiba fztt kariknl fogva. Craig visszastlt a VW-hez, majd az autval nekivgott a veldnek, a fves pusztnak, ahol valaha sr s des illat aranysznben sarjadtak a szlak, most viszont a fbl elvillant a kopr s poros fld, akr egy kzpkor frfi kopaszod fejebbja. Egszen lehangolta, mi lett itt a legeltetsbl. Soha, mg az tvenes vek ngy esztendei aszlya idejn sem hagytk ennyire megritkulni King's Lynn legelit, s Craig nem is rtette e pusztuls okt, amg jra le nem fkezett tevetske-fk kis csoportjnl, melyek a keskeny tra vetettk rnykukat. Amikor lelltotta a motort, mekegsre lett figyelmes a tevetske-fk srjbl, s ekkor igazn megdbbent. Kecskk! mondta hangosan. Ezek kecskt tenysztenek a King's Lynn-nen. Bawu Ballantyne teste bizonyra megfordult a srban. Kecskk az imdott legeljn! Craig elindult, hogy megkeresse ket: ktszz vagy tbb llat is nyjba verdtt a ligetben. Nmelyik mozgkonyabb, sznes foltokkal tarktott bundj llat j magasra kapaszkodott az gak srjben, rgicsltk a krget meg a magvak becit, msok viszont mohn tpkedtk a fvet, gykerestl, gy aztn a legel elpusztul, a talaj pedig szikes lesz mindentt. Craig korbban is ltott mr ilyen puszttst a trzsi terleteken. Kt meztelen matabele ficska rizte a nyjat; nagyon megrltek, amikor Craig a nyelvkn szltotta meg ket. Gyorsan a szjukba tmtk az olcs cukorkt, amelyet a frfi pp ilyen ajndkozsi clbl hozott magval, aztn teli szjjal, merszen fecsegtek. Igen, most vagy harminc csald l King' s Lynn terletn, s persze, gy van, mindegyik csald tart kln nyjat ezek a legpompsabb kecskk szles Matabelefldn, dicsekedtek a fik cukortl ragacsos szjukkal, amikor pedig a fk alatt egy hossz szarv vn bak flugrott egy fiatal nstny htra, hevesen mozgatva a fart, a kis kecskepsztorok lnk kiablssal kommentltk az esemnyt: No nzd! Nagy a kedvk szaporodni. Hamarosan tbb lesz itt a kecske, mint ahnyan mi vagyunk a harminc csaldban egytt! s mondjtok csak, mi lett azokkal a fehr farmerekkel, akik errefel ltek? krdezte Craig. Elmentek! kzltk bszkn a fik. Harcosaink elztk ket oda, ahonnan jttek, ht akkor meg mostan a fld a forradalom gyermekei. Hatvesek lehettek, de folykonyan hadartk a forradalmi zsargont. Mindkt gyermek nyakban parittya lgott rgi gumicsvekbl fabrikltk , pucr derekukra pedig madrkkbl kanyartottak fzrt, amelyeket a cszlival lvldztek le: pacsirtk, posztk, aranyszn mzmadarak alkottk a lncot. Craig tisztban volt vele, hogy dlebdre majd megfzik a kis dalosokat egy tzgdrben, mghozz tollastl, aztn az apr, ropogsra slt kis tetemeket lvezettel felfaljk. Az reg Bawu Ballantyne korbccsal vert vgig minden psztorfit, akinl parittyt tallt. A kecskk kis rei elksrtk Craigt az thoz, mg egy kis cukrot kunyerltak tle, majd gy integettek utna, mintha csak rgi j bartjuktl bcsznnak. A kecskk s a madrfzr ltvnya ellenre Craig ismt gy rezte, mindennl ersebb vonzalmat rez e np irnt. Vgl is az hza npe a matabele; j volt jra otthon reznie magt. A dombgerincen ismt meglltotta a kocsit, majd vgigtekintett King's Lynn tgas birtokn. A f mindentt szinte teljesen kipusztult a legelkrl, s most ltta csak,

hogy a virggysokban is kecskk bklsznak. Innen is ltta, hogy a fplet resen ll. Az ablakok mindentt bezzva; nylsaik mint megannyi csorba s lyukas fog; a tetrl majdnem mindenhol leszaggattk az azbesztlapokat, a tetszerkezet gerendi gy meredeztek az gnek, mint a pusztasgban hever csontvzak. A tett egykor bort plhlapokbl a fldfoglalk kunyhkat rgtnztek, odalenn, a rgi karmok kzelben. Craig kocsijval legurult a lejtn, majd megllt egy vztartly mellett. A tartly csontszraz volt, flig teli szemttel. Elballagott mellette a fldfoglalk tborhoz. Itt fltucatnyi csald ldeglt. Craig nhny jl irnyzott kdobssal sztrebbentette a csahol korcs kutykat, melyek nyomban felje rohantak, amikor meglttk, majd az egyik tbortzhez ment, gy kszntve egy mellette kuporg vnembert: Ltlak, regapm. jra rmet rzett, hogy beszli az afrikai nyelvet. Egy rn t maga is ott kuporgott a tznl, elcsevegett az reg matabelvel; szavak egyre folykonyabb beszdd olvadtak az ajkn, flvel is egyre jobban emlkezett a szindebele ritmusra s jelentsrnyalataira. Ez alatt az egy ra alatt tbbet tudott meg, mint ngy nap alatt, amita visszatrt Matabelefldre. A forradalom utn azt mondtk neknk motyogta a vnsg , hogy mindenkinek lesz m pomps, gpi kocsija, meg vagy tszr szz szp marhja a fehr ember nyjaibl. Az reg mrgesen a tzbe kptt. De ht gpi kocsija mostansg csak a kormny fnkeinek van. Aztn meg azt is mondtk neknk, hogy minden embernek teli lesz a bendje. Ht most meg minden ennival tszr annyiba kerl, mint azeltt, mrmint az eltt, hogy Smith r meg a fehr emberek elszaladtak innen. Minden, igen, minden tszr annyi mostan a cukor, a s, a szappan minden. A fehrtelepes-rendszer utols veiben a szigor klfldivaluta-ellenrzs rendszere s az igen merev hazai rszablyozsi szisztma megvta az orszgot az inflci legslyosabb hatsaitl, most viszont, hogy Zimbabwe nagy rmmmor kzepette visszakerlt a nemzetek kzssgbe, a helyi fizeteszkzt mris hsz szzalkkal lertkeltk. Marht nincs mdunkban tartani magyarzta az reg , ht ezrt tenysztnk kecskt. Kecskt! jra a tzbe kptt s bnatosan nzte, ahogy a nyla sistereg. Kecskt! Akrcsak az rlkev sona fajzat. Az reg matabele trzsi ltletei pp olyan gyllkd sistergssel trtek fel, mint ahogyan kpse sistergett a tzben. Craig otthagyta az reget, hadd motyogjon, meg rncolja az arct a fstt okd kis tz mellett, s odastlt a hzhoz. Mikzben felhgott a szles homlokzati verandra vezet lpcskn, ksrteties elrzete volt, htha a nagyapja vratlanul felbukkan odabentrl, hogy valami gnyos fordulattal dvzlje. Lelki szemeivel ismt ltta az reget, takaros ruhban, szlegyenesen, sr ezst-sz hajval; bre cserzett-barnn sttlik, szeme szne hihetetlen, Ballantyne-zld; most mintha elbe llt volna e szellemalak. Nos, megint hazahztad a fenekedet, Craig? Csakhogy a verandt szemt s trmelk bortotta, meg vadgalambok rlke; a madarak most hbortatlanul pthettk fszkeiket a pucr gerendk kztt. Kereste az utat a verandn a knyvtrszobba vezet ketts ajt fel. Az ajtnylst valaha ktoldalt elefntagyar dsztette, az a vn bik, amelyet mg Craig kapja ltt az 1860-as vekben. Ezek az agyarak amolyan csaldi rksget kpviseltek; mindig szorgalmasan riztk King's Lynn fbejratt. Bawu nagyapa mindig megcirgatta ket, amikor elhaladt kzttk; ltszott is akkoriban keze nyoma a srgult ivoron. Az agyarak helyn most csak kt lyuk ttongott a falban, ahol ismeretlen kezek kitptk ket. A csaldi relikvik kzl Craignek csak a brkts csalsi naplk maradtak a birtokban, az sei ltal kzrssal rtt ktetek, melyek tbb mint szz ven t riztk a mltat azta, hogy kapja Afrikba rkezett. Az agyarak milyen jl illennek a

brbe kttt naplkhoz! Megfogadta magban, hogy majd keresni fogja ket. Az ilyen ritka kincs bizonnyal kinyomozhat. Belpett a romba dlt hzba. A knyvespolcokat, a beptett szekrnyeket s a padldeszkkat a fldfoglalk szaggattk ki a helykrl, bizonyra tzifnak; az ablakokat a kis fekete ficskk hasznltk clpontnak parittyzs kzben. A knyvek, a falakon fgg fotogrfik, a sznyegek s a rhodziai tikfbl faragott, slyos btorzat mind eltnt. A hz csupn res teknchj volt, de kemny anyagbl faragtk. Craig puszta tenyervel megveregette a falakat, amelyeket kapja, Zouga Ballantyne ptett sajt kezleg faragott kkockkbl, a vakolat pedig, amely egymshoz kttte a kockkat, szz v sorn olyan kemny lett, akr a gymnt. Amint most a tenyervel veregette a falat, keze kemnyen csattant a vakolaton. Csak nmi kpzelerre lenne szksg r, azutn persze j sok pnzre, hogy az res teknchjbl jra nagyszer otthon legyen. Craig ezutn kiment a hzbl, hogy flkapaszkodjon az plet mgtti kopje, vagyis dombocska oldaln, a fallal kertett csaldi temethz, amely a szikls dombtetn volt, mszaszafk srjben. A srkvek kztt mindenhol f sarjadt. Elhanyagolt volt ez a temet, de nem dlta fel senki, mint a gyarmati korszak oly sok emlkhelyt. Craig lelt nagyapja srjra, majd hangosan ksznttte az reget: Hello, Bawu. Ht visszajttem , hangosan megdobbant a szve, amikor szinte hallotta, vagy inkbb hallani vlte az regr trfs-gnyos vlaszt. Ht persze, valahnyszor meggeted a fenekedet, menten hazafutsz, ezttal mit mveltl, mondd? Kiszradtam, elapadtam, Bawu vlaszolta fennhangon a vdl krdsre, aztn elhallgatott. Sokig lt a sron, aztn gy rezte, hogy lassan, nagyon lassan elcsitul szvben a zrzavar. Pokoli felforduls van itt, Bawu szlalt meg ismt, s hangja hallatn az reg srkvn stkrez apr, kk fej gykocska riadtan elrebbent. A verandrl eltntek az agyarak, az embereid pedig kecskt terelnek legdsabb legeldn. jra hallgatott egy sort, de most mr kalkullni, szmtgatni kezdett. Majdnem egy ra hosszig lt ott, amg felllt. Bawu krdezte akkor , mit szlnl hozz, ha el tudnm zni a kecskket a legeldrl? Majd leballagott a lejtn s odament, ahol a Volkswagent hagyta. Valamivel t ra utn rt vissza a vrosba. A Standard Bankkal szemkzti telekgynksg s rversi csarnok mg nyitva llt. Az angol feliratot valaki skarlt szn festkkel tmzolta, s amint Craig belpett az ajtn, nyomban megismerte a vrs kp becsst, aki khaki szn sortban s rvid ujj, kigombolt ingben ldglt. Szval te nem szktl ki a lyukon, mint mi, tbbiek, Jock dvzlte Craig Jock Danielst. Kiszkni a lyukon ezekkel gnyoltk az emigrnsokat. A negyedmilli rhodziai fehr kzl majdnem szztvenezren vlasztottk a lyukat a polgrhbor kezdete ta; a legtbben aztn akkor szktek ki, amikor a hbor elveszett s Robert Mugabe fekete kormnya kerlt hatalomra. Jock a frfira bmult. Craig! trt ki belle a kilts. Craig Mellow! Durva tenyerbe vette Craig kezt. Ht nem, n bezzeg itt maradtam; de nha pokolian magnyosnak rzem magam. Te viszont szpen boldogultl, Istenemre, igen szpen. Az jsgok azt rjk, hogy egymillit kerestl azzal a knyvvel. Az emberek ott el sem hiszik. Nzd csak a j reg Craig Mellow-t azt mondjk. s kpzeljtek, pont Craig Mellow!

gy mondjk? krdezte Craig, s arcra fagyott a mosoly. Visszahzta a kezt. Nem mondhatom, hogy nekem tetszett volna a knyved rzogatta a fejt Jock. Minden feketbl valami kurva hst csinltl, de ht a tengerentl ezt cspik, ugye? Mert a monds is azt tartja, hogy Black is beautiful, bbjos, ami koromfekete, attl fogy szpen az ru, mi? Nmelyik kritikusom azt rta rlam, hogy rasszista vagyok drmgte Craig. Nem imdhatja az embert mindenki, ugye. Jock nem is figyelt r. Mg valami, Craig mondta vlasz helyett , mirt lltottad be gy, mintha Mr. Rhodes buzerns lett volna? Cecil Rhodes, a birodalompt, a fehr telepesek atyja mr nyolcvan ve meghalt, de a rgiek ma is gy emlegetik: Mr. Rhodes. Ezt elmagyarztam a knyvemben prblta bkteni a bartjt. nagy ember volt, Craig, de ht manapsg az a divat, hogy a fiatalok mindenkit srba rntanak, aki nagy volt akrcsak nhny korcs kutya, amely rvicsort a hm oroszlnra, s a sarkba mar. Craig ltta, hogy Jock egyre jobban beleli magt a tmba, ezrt el kellett trtenie a figyelmt. Mit szlnl egy italhoz, Jock? krdezte ht, Jocknak pedig elakadt a szava. Rzsaszn orcit s bborvrs orrt nem csupn az afrikai nap sznezte. Kezdesz rtelmesen beszlni nyalogatta az ajkt Jock. Hossz volt a nap, alaposan megszomjaztam. De elbb bezrom a boltot. Hoztam egy veggel, itt is megcsapolhatjuk, aztn jhet egy kis csevegs. Jock ellenrzse ekkorra teljesen elprolgott. Rohadtul j tlet. A boltban alig maradt nhny palack Dimple Haig, amg kifacsarod az veg nyakt, hozok jeget. Leltek Jock irodnak nevezett kis vegkalitkjban, s olcs, vastag vegpoharakbl szopogattk a remek whiskyt. Jock Daniels hangulata szreveheten egyre javult. Azrt nem mentem el, Craig, mert nem volt hov mennem. Anglia? A hbor ta nem jrtam a szigeten. Mindenfle szakszervezet meg kurva kds-ess id, no nem, ksznm. Dl-Afrika? k is azon az ton jrnak, mint mi magunk, de mi legalbb mr tlestnk rajta s ksz. Ismt tlttt magnak a szgletes palackbl. Ha pedig elmsz innen, ktszz dollrt vihetsz magaddal. Ktszz dollrt, hogy jra kezd, hatvant vesen nem, a kurva letbe, azt mr nem! Szval milyen itt az let, Jock? Tudod, kit neveznek minlunk optimistnak? krdezte Jock. Azt az embert, aki eskszik r, hogy rosszabb mr nem is lehet. Hangosan hahotzni kezdett, s meztelen, szrs combjait csapkodta. Nem. Csak trfltam. Azrt nem tl rossz. Mr amg nem ragaszkodsz a rgi mdihoz, ha nem nyitod ki a pofd s tvol tartod magad a politiktl, nos, akkor mg mindig szpen elldeglhetsz, valsznleg ugyangy, mint brhol a kerek vilgon. S a gazdag farmerek meg a marhatenysztk hogy megy nekik? Ht az lenne az elit. A kormny idvel szhez trt. Nem sketelnek mr azzal, hogy llamostani kell a fldeket. Szembe kellett nznik azzal, hogy etetnik illenk a feketk tmegeit, ht ha meg gy, akkor szksgk van a fehr farmerekre. Mr egszen bszkk rjuk: ha valami klfldi fejes rkezik ltogatba egy kommunista knai vagy egy lbiai miniszter , akkor kirndulsra viszik ket a fehr farmokra, hadd bmuljanak, milyen jl mennek errefel a dolgok. Ht a fldrak? Nos, a hbor vgn, amikor a feketk uralomra jutottak, aztn arrl kajabltak, hogy elveszik a farmokat, s tadjk ket a tmegeknek, nem tudtad eladni a lbad nyomt sem mondta Jock, whiskytl gurgulzva. Vedd pldul a magad csaldi vllalkozst, a Rholands Ranching Companyt benne mindhrom birtokkal: a King's

Lynn-nel, a Queen's Lynn-nel, aztn azzal a szp nagy marha flddarabbal fenn, szakon, a Chizarira Vadvdelmi Terlettel; Douglas bcsikd az egsz tkozott paklit negyedmilli dollrrt ajndkozta el. A hbor eltt krhetett volna rte gy tzmillit. Negyedmillirt? Craig elborzadt. Szinte ajndkba adta! s abban benne volt az llatllomny djnyertes Afrikander bikk s tenysztennek, az egsz jszg meslte lnken Jock. Ltod, mert az regnek forr lett a talpa alatt a talaj. Vgtre kezdettl fogva tagja volt a Smith-kabinetnek, s tudta jl, hogy amint a fekete kormny uralomra jut, cltbla lesz belle. Ht kirustotta az egszet egy svjci-nmet konzorciumnak, k pedig Zrichben tejeltek. Az reg Dougie fogta a csaldjt, aztn irny a Vilg Feneke, vagyis ht Ausztrlia. Persze volt mr nhny millicska a nevn, mrmint klfldn, gy aztn egsz szp marhatenyszetet nyithatott Queenslandben. Csak mi cvekeltnk le itt, szegny buzernsok, csak a ruha volt a mink, amit viseltnk, ht ezrt kellett maradnunk. Erre iszunk nyjtotta a palackot Craig, majd visszakormnyozta Jockot a Rholands Ranching tmjhoz. s mit kezdett az a konzorcium a Rholandsszal? Kurva ravasz m a nmet! Jock mr kiss gombcosan beszlt. Fogtk az egsz jszgot, valakit lepnzeltek kormnykrkben, hogy kapjanak egy exportengedlyt, aztn szpen tvitorlztak az llatokkal a hatron, Dl-Afrikba. gy hallottam, majdnem msfl millit zsebeltek be odalenn. Ne feledd, nagyon szuper tenysztrzs volt az, bajnokok bajnokborjai. Szval besprtek tbb mint egymillit, aztn a profiton aranyrszvnyeket vsroltak, s abbl is kihoztak nhny millicskt. Vagyis kipucoltk a marhatenyszt birtokokat, aztn a sorsukra hagytk ket? krdezte Craig, mire Jock imbolyg fejjel rblintott. Most pp megprbljk eladni persze a birtok rszvnyeit. Fl van rva a knyveimben az egsz gylet de szp raks tke kellene hozz, hogy llatokat fuvarozzanak a ranch-re, hogy aztn jra beindtsk a tenysztst. Senki sem rdekldik a dolog irnt. Ki akar pnzt beruhzni egy olyan orszgban, amelyik a szakadk szln imbolyog? Nos, erre vlaszolj nekem! s mennyit ajnlanak a rszvnyekrt? krdezte Craig knnyedn, mire Jock Daniels bmulatosan kijzanodott, hogy ravaszks, becsshz ill ravasz pillantssal tekintsen Craig szeme kz. Szval rdekelne? A szeme most mg ravaszksabb lett. Igazn egymillit hoztl ki abbl a knyvbl? Szval mennyit krnek rte? ismtelte meg a krdst Craig. Ktmillit. Ezrt nem is talltam egy rva vsrlra. Sok helybli fi elallna a gynyrtl, ha rtehetn a mancst azokra a legelkre no de ktmillirt? Ki az rdgnek van ennyi pnze ebben az orszgban? Tegyk fel, ha Zrichben tudnnak fizetni rte, ez megvltoztatn a lenyz fekvst, nem? krdezte Craig. Az gy igaz, ahogyan a sona hnalja bds! Mennyi lenne a differencia? Egymillirt odaadnk de Zrichben. Ht negyedmillirt? gy nem, dehogy is, arra tzezer vig is vrhatsz , rzta a fejt Jock nyomatkosan. Telefonlj nekik. Kzld, hogy a ranch-eken hemzsegnek a fldfoglalk, s jkora politikai hh lenne belle, ha megprblnk ezeket az embereket elzavarni onnan. Azt is kzld, hogy kecskt tartanak a legelkn, ht egy v mlva olyan lesz, mint a Kalahri-sivatag. Hangslyozd, hogy megkaphatjk, amit eredetileg bel

fektettek. Azt is mondd el: a kormny azzal fenyegetztt, hogy minden fldet elkoboz az olyan birtokosoktl, akik nem lnek az orszgban. Szval szpen elveszthetik az egszet. Mindez gy igaz drmgte Jock. De negyedmillirt! Csak az idmet pazarlom egy ilyen ajnlattal. Csak szpen telefonlj nekik. Ki fizeti a hvst? n. Te nem veszthetsz semmit, Jock. Jock megadan shajtott egyet. Rendben. Felhvom ket. Mikor? Ma pntek van, nincs rtelme htfig telefonlnom. Rendben van. Mondd, addig is tudnl adni pr kanna benzint? krdezte Craig. Mire kell neked a benzin? Felmennk Chizarirba. Tz ve nem jrtam ott. Ha megvennm, szeretnm elbb szemgyre venni. n nem tennm a helyedben. Rablvidk az. Finomabban fogalmazva: politikai elhajlk kezben van. De azok matabele banditk m mondta nyomatkosan Jock , s vagy sztlvik a seggedet, hogy olyan lesz mint a rosta, vagy vltsgdj fejben szpen elrabolnak netn mindkettre hajlamosak. Te adod a benzint, n vllalom a kockzatot. Jv ht elejn visszajvk, mert kvncsi lennk r, mit mondtak neked zrichi pajtikid az rajnlatra. Bmulatos vidk volt, most is vad s szzi terlet drtkerts sehol, megmvelt fldeknek nyomt sem lehetett ltni, sehol egy hz a marhatenysztktl a tsze-tsze lgy vdte meg, az egsz vezet a Zambezivlgytl az erdkn t a Zambezisziklagerincig hzdott. Egyik oldalrl a Chizarira vadrezervtum hatrolta, a msikrl a vdett Mzolo erdsg; mindkt terleten szinte nyzsgtek a vadllatok. A harmincas vek vlsgidszakban az reg Bawu jzan vlasztsa erre a terletre esett, fel is vsrolta hektronknt hat pennyrt. Szzezer hektrt ktezertszz font sterlingrt! Persze, nem lesz abbl sose marhalegel mondta egy zben az reg Craignek, amikor vadfgefk alatt tboroztak a Chizarira foly egyik mly, zld medencje szln, s elnztk, hogyan vitorlznak al a magasbl gyors szrnyalssal a fajdok a lebuk nap elterben, hogy aztn letelepedjenek a cukorfehr homokpart tloldaln. A f kesernys z errefel, a tsze-tsze meg minden llatot kipusztt, ha itt akarod legeltetni ket, de pp ezrt lesz mindig is ez a tj az si Afrika egyik szz terlete. Az regapa vadszterletnek hasznlta ezt a vidket, aztn pihenni is itt szeretett. Sohasem prblta ht szgesdrttal elkerteni, st fakunyht sem ptett errefel; szvesebben hlt a puszta fldn, a vadfge storknt sztterl gai alatt. Bawu igen gondosan vadszgatott itt elefntra, oroszlnra, rinocroszra s vadbivalyra , csakis veszlyes vadakra, de fltkenyen gyelt r, nehogy ms pusks is errefel vadsszon, mg sajt fiainak s unokinak is megtiltotta a pufogtatst. Az n kis magnparadicsomom mondta Craignek , mrpedig elg nz vagyok hozz, hogy gy is maradjon, denkertknt. Craig nemigen hitte volna, hogy a foly menti medenckhez vezet svnyen brki jrt volna, amita meg az regr utoljra tborozott itt, tz vvel ezeltt. Valban, teljesen benttk a fk, a bokrok, az elefntok pedig keresztbe dntttk az svnyen a mopanifkat, mint megannyi primitv ttorlaszt, s a sr zporok is elmostk az utacska nyomt.

Pukkadj meg, Mr. Avis sziszegte Craig, a klcsnzre gondolva, amikor a kis Volkswagent az egykori csapsra irnytotta. Csakhogy az elskerk-meghajtsa jrm elgg knny s frge volt ahhoz, hogy mg ezt az igencsak bartsgtalan, csontkemny egykori folymedret is lekzdje, br Craignek fagakkal kellett dorongutat rgtnznie a finom homokkal fedett mlyfldn, hogy kerkagyig ne sllyedjen a kocsi a homokszemcsk kztt. Hatszor is elvtette az svnyt, s csak akkor bukkant r ismt, amikor kiszllt az autbl, hogy gyalogszerrel dertse fel a terepet. Aztn belesppedt egy hangyszmedve-lyukba, s akkor emelvel kellett kitmasztania a Volkswagen orrt, hogy kikecmeregjen a csapdbl, idejt pedig felerszt az emsztette fel, hogy az elefntok ltal kidnttt trzseket kerlgesse. Vgl ki kellett szllnia a kis autbl, hogy az utols nhny mrfldet gyalogszerrel tegye meg. A lenyugv nap utols sugarainak fnynl rte el a vzmedencket. Ott belebugyollta magt abba a pokrcba, amelyet a motelbl csent el, majd lomtalan, moccanatlan alvssal tlttte az jszakt, hogy aztn az afrikai hajnal mgikus rt fnye bressze fel. Hideg babot evett a konzervdobozbl, s kvt fztt, majd a vadfgk alatt hagyva csomagjt s a takart, leballagott a folypartra. gy, gyalogszerrel, csak apr rszt jrhatta be a vad vidk szzezer hektros terletnek, de a Chizarira foly igaztotta el a tjkozdsban, lvn a folyam a vidk szve s artrija is. Amit itt tall, gondolta, annak alapjn megtlheti, milyen vltozsok trtntek ezen a vad birtokon azta, hogy utoljra jrt errefel. Csaknem nyomban rjtt, hogy erdben most is rengeteg a vad, legalbbis azok, melyekkel gyakran tallkozhat az ember errefel: nagy test, furcsa, spirlis szarv kuduk szkelltek el lptei hallatn; bolyhos fehr farkuk szinte vilgtott a srben; kecses kis impala rzss bundja vrsltt, ahogyan mint valami bbor villans elszkellt a fk kztt. Ksbb ritka llatfajok nyomaira bukkant. Elbb egy leoprd puha talpainak nyomt pillantotta meg a vzparti agyagban, ahol a nagymacska az jjel vizet ihatott, aztn a pomps fekete antilop hosszks lbnyomt fedezte fel, az llat szlszemekhez hasonl rlkvel egytt. Ebdre szrtott kolbszt fogyasztott, rugs ksvel vgva a szeleteket, majd a baobab fa termsbl szvogatta ki a savanyks, tartrmrts z fehr krmet. Amint tovbb haladt, jkora sr benfa-boztoshoz rt; a kanyarg s szk svnyek egyikn hatolt az erdbe. Alig szz lpst haladhatott, amikor a srsg kzepn kis tisztsra bukkant, s amint az sszefondott gak kztt a trsg felbukkant eltte, izgalom vett ert rajta. A tiszts gy bzltt, akr egy tehnistll, csak annl is cspsebben. Rjtt: trgyadomb lehet, ahov az llatok vissza-visszatrnek emszteni. S a trgya jellege nyomn rjtt, hiszen a halmocskkban megemsztett gakat s fakrget ltott, mghozz megrgott, majd elhullajtott nvnyi maradvnyokat, hogy a fekete orrszarvak trgyadombjaira bukkant, az egyik legritkbb afrikai nvnyevkre, melyeket leginkbb fenyeget a teljes pusztuls. Nem gy, mint kzeli rokona, a fehr orrszarv, amely fvet legelszik a velden, msklnben pedig letargikus termszet, nyugodt llat, a fekete alfaj az alacsony bokrok als gait tpkedi, akr a kecske. A fekete rinocrosz termszetre nzve ingerlkeny, kvncsi, ideges llat, br roppant ostoba is. Mindennek szarvt szegezve nekiront, ami ingerli, embernek, lnak, mg a teherautknak s a mozdonyoknak is. A hbor eltt lt a Zambezi-vlgy sziklapereme tjn egy hrhedt bestia, arrafel, ahol az orszgt is, a vgnyok is a Victoria-vzess fel kezdenek lejteni. Ez a nevezetes fekete orrszarv tizennyolc pontot szerzett az emberrel szemben, ugyanis ennyi gpkocsit s buszt rohant meg azon a meredek tszakaszon, ahol a jrmvek szinte csak lpsben haladhatnak; sorra mindegyiket megrohamozta elremered

szarvval, keresztldfte a htjket, mikzben sr gzfelh szllt az gnek a megsebzett jrmvekbl. S minden roham utn elgedetten ballagott el a viador, vist hangokat hallatva, hogy aztn eltnjn a boztban. A sikertl mmoros llat vgl tlzsba vitte a harciassgot, amikor nekirohant a Victoria-vzess fel halad expressznek, gy robogva szemkzt a vonatnak a vasti vgnyokon, mint a kzpkori pnclos vitzek ellenfelknek a lovagi tornn. A mozdony sebessge gy harminc kilomteres lehetett, a rinocrosz is ugyanannyi, a slya pedig kt tonna, s mivel sz