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PAGE UNIVERSIDAD DE LA GUAJIRA. - PROGRAMA: ING. INDUSTRIAL.

ASIGNATURA: PRESERVACION Y EVALUACIN DE IMPACTO ABIENTAL DOCENTE: YOMA MENDOZA

1. EL HOMBRE Y EL MEDIO AMBIENTEDespus de estudiar los registros histricos de nuestro tiempo, las generaciones que poblarn este pequeo planeta en el futuro muy probablemente llegarn a concluir que sus antepasados del siglo XX haban perdido el juicio. Es decir -segn el diccionario- su capacidad de distinguir el bien del mal, lo verdadero de lo falso. No les faltarn argumentos para sustentar esta tragicmica hiptesis, pues, es un hecho reconocido que las sociedades contemporneas se desenvuelven bajo el signo de la sinrazn.

Al declinar el milenio, la especie humana se asemeja a una tripulacin que ha perdido su brjula y divaga extraviada en un ocano de confusin y desesperanza. La aldea global navega a la deriva hacia un horizonte oscurecido por sombros nubarrones. Los truenos -que ya se escuchan con claridad- presagian una desagradable tormenta. Agotamiento de los recursos, deterioro del medio natural y humano, cambios climticos, desempleo y miseria crecientes, recrudecimiento de conflictos blicos regionales y la aparicin de nuevas enfermedades y plagas son la parte visible de un peligroso tmpano, que se aproxima, amenazante. Las caractersticas y amplitud de los hechos permiten suponer que no se trata de una coyuntura convencional. Por ello, sera ingenuo y hasta arriesgado pensar que ser superada con los argumentos polticos y econmicos a los que histricamente ha acudido la humanidad para resolver sus conflictos.

"Vivimos el momento en que es necesaria una nueva sntesis. El que no comprenda esta necesidad, no podr comprender a fondo los problemas del hombre de nuestra poca", sealaba con visionaria lucidez Ernesto Sbato en su ensayo Hombres y Engranajes, publicado en 1951. Medio siglo ms tarde, las inquietudes del maestro argentino resultan especialmente vlidas; al aproximarnos al punto culminante de una crisis que podra arrastrar la especie humana al agujero negro de la involucin o quiz- de la extincin. Por que no?. Despus de todo, la extincin de especies que no se adaptaron oportunamente a los cambios que sufre la biosfera en forma continua es un hecho corriente en la agitada historia del planeta Tierra.

Y es que la crisis que se ha incubado en el siglo XX no registra precedentes histricos conocidos. En el pasado, grandes civilizaciones desaparecieron para darle paso a otras nuevas. Pero, la especie humana como tal, nunca se encontr amenazada en su conjunto. A diferencia del presente, cuando fenmenos como el debilitamiento de la capa de ozono, el aumento de la temperatura promedio de la tierra, el cercano dficit global de agua y alimentos y los efectos de las armas de destruccin masiva, representa una amenaza para toda la humanidad. Es conocido que el actual arsenal nuclear por si solo- tiene la capacidad de exterminar varias veces a la poblacin mundial.

La actual encrucijada adquiere nuevos matices cuando es analizada en el marco de la evolucin; el enigmtico proceso de cambio que conduce a estructuras cada vez ms complejas. Sobre la Tierra todo evoluciona: la Biosfera, los ecosistemas, los rboles, los hombres, las hormigas. Todo fluye, deca Herclito, solo el cambio permanece. El microbio humano no percibe esta dinmica ya que su tiempo es imperceptible comparado con el tiempo que se toma el proceso evolutivo.

La prosperidad y posterior decadencia de los pueblos puede llevarnos a pensar que los acontecimientos tienen un carcter cclico. No hay que olvidar, sin embargo, que la historia y la prehistoria humana representan un porcentaje muy pequeo del tiempo transcurrido desde que los primeros homnidos empezaron a caminar erguidos sobre la tierra. Por supuesto que el tiempo humano parece aun ms insignificante cuando se le compara con el que ha pasado desde que los primeros unicelulares se agitaron en una espesa laguna costera. La progresiva complejidad que se observa al comparar los primitivos organismos, con los recin llegados a la Tierra, es uno de los argumentos que se esgrime para sealar el sentido ascendente que sigue el camino de la evolucin.

Es un camino sembrado de peridicas y profundas crisis que generalmente se traducen en la desaparicin de unas especies y en el avance de otras, mejor dotadas para sobrevivir a los cambios. As, la crisis ambiental que produjo la extincin de los dinosaurios y otras especies a finales del Cretcico, hizo posible la evolucin de los mamferos y la posterior aparicin de los homnidos. Esa, fue la ultima de las cinco grandes extinciones que han afectado la flora y la fauna planetaria en los ltimos 500 millones de aos. Los cientficos creen que la tasa de extinciones que se ha registrado en el siglo XX solo puede ser comparada con la ocurrida en estas grandes extinciones del pasado. A diferencia de las anteriores, esta sexta extincin global no est asociada a factores naturales como la cada de un asteroide o erupciones volcnicas masivas- sino que es el resultado de las acciones humanas.

Las sociedades tecnolgicas han destruido en un siglo- sistemas naturales que tomaron millones de aos en alcanzar su configuracin. As que muchos se preguntan Podr la humanidad adaptarse oportunamente a los drsticos cambios ambientales que ella misma ha generado? No puede descartarse que Homo sapiens sea una de las vctimas de las bruscas modificaciones que la misma especie ha introducido en el entorno terrestre.

Muchos cientficos piensan que la especie humana es la nica del reino animal- capaz de crear representaciones mentales de lo que fue su pasado y de imaginar cmo ser su futuro. Es esta facultad de imaginar la que hace posible que las cosas ocurran en el mundo humano. Para construir un edificio, por ejemplo, es necesario que exista antes que todo- un arquitecto que desarrolla en su mente una imagen del mismo. Mas tarde, lleva su idea a un plano y ste le servir de gua a los ingenieros que hacen las memorias de clculo y a los encargados de construir la obra. Todo lo que ocurre en el mundo humano sigue este proceso: primero la imagen mental, ms tarde la planificacin en el papel o computador y despus la accin. As que la base de todo el desarrollo humano es esa primera imagen mental. Es esa capacidad de imaginar la que le permite al Homo sapiens construir su propio camino hacia el futuro. O, hacia el no futuro, pues este formidable don puede ser utilizado en la construccin de amables utopas pero tambin de apocalpticos infiernos. De alguna manera, el futuro ser como decidamos que sea.

Muchos piensan entonces- que la decisin sobre el rumbo a seguir le corresponde al elemento humano. No es una decisin sencilla, pues, un paso en la direccin correcta probablemente lo llevar a un estado superior en la evolucin intelectual. Pero, un paso en el camino equivocado, puede hacerlo caer en un proceso de involucin que podra regresarlo al neoltico o, en el peor de los casos, propiciar su desaparicin como especie.

Su situacin podra compararse con la de un individuo que comanda un barco a travs del ocano. Si este hombre sabe de corrientes marinas y de vientos, si sabe leer las estrellas, le resultara sencillo determinar hacia dnde avanzar. Una vez tomada la decisin, y si sabe manejar su embarcacin, lograr llegar a su destino a salvo. Pero, si no conoce el mar y las estrellas y tampoco sabe maniobrar su nave, sus posibilidades de salir con vida son precarias. De igual manera, las posibilidades que tiene el Homo sapiens de superar la actual crisis aumentarn o se reducirn de acuerdo al conocimiento que posea de las leyes que rigen en la biosfera y de la capacidad que tenga para vivir segn esas leyes. Estas leyes, olvidadas por las sociedades adictas al consumo, son cuidadosamente cultivadas por los pocos depositarios de las antiguas fuentes de sabidura.

Los indgenas Kogi de la Sierra Nevada de Santa Marta, por ejemplo, son los guardianes de un interesante legado cultural que hoy tiene una sorprendente vigencia. Para ellos, el principal propsito de la existencia no es amasar dinero o subir en la escala social; es aprender. Aprender sobre todo las leyes de la naturaleza. "Conociendo las leyes de la Madre Tierra, se puede vivir segn ellas. As, la Madre nunca se enojar y cuidar siempre de sus hijos", ensean los descendientes de los legendarios Tayrona. El estudio de las leyes de la Madre Tierra es en su ms amplia acepcin- el objeto de la ecologa.

Para algunas de estas antiguas culturas, el planeta Tierra no es una masa inerte de gases y minerales sino el cuerpo fsico de un poderoso espritu. El britnico James Lovelock, con base en observaciones de la atmsfera terrestre y de los planetas cercanos, lleg a conclusiones similares. Segn el antiguo asesor de la NASA, la Tierra, Gaia, se comporta como un ser vivo -dotado de conciencia- que posee sus propios mecanismos de sustentacin y supervivencia.

Estos mecanismos han hecho posible que la Tierra supere catstrofes ambientales mucho ms importantes que las que podra ocasionar el microbio humano. Los cientficos estiman que la energa liberada al caer sobre la superficie terrestre, un asteroide de 10 kilmetros de dimetro, es equivalente a 10.000 veces la que se liberara si se hace detonar todo el arsenal nuclear mundial. Y la Tierra, y la vida que alberga, han sobrevivido al impacto de numerosas rocas cadas del espacio. De ah que muchos piensan que si la humanidad tiene xito en su empresa destructora, y ocasiona una catstrofe ambiental de gran magnitud, la vida sobrevivir y reiniciar una vez ms- un proceso evolutivo, a partir de algunas clulas microscpicas, en alguna remota laguna costera. Si tal catstrofe ocurriera representara el fracaso de la especie humana, no la extincin de la vida sobre la Tierra.

El hombre no puede, pues, ni destruir ni salvar la vida planetaria. Creer que puede es otro signo de arrogancia. Tal vez lo que si puede hacer es salvarse a si mismo. Salvarse de si mismo, por supuesto. Aunque no puede descartarse- que los mecanismos de defensa de la Tierra eventualmente puedan actuar contra el minsculo microorganismo que le ocasiona alguna molestia. "A menudo se dice que Gaia velar por nosotros. Si esto tiene algn sentido, ms bien Gaia se proteger ella misma. Y el mejor medio de lograrlo podra ser deshacindose de nosotros, escribi Lovelock en l987. Si la Madre Tierra se enoja, debido a que no se vive de acuerdo a sus leyes, podra tomar algunas medidas para liberarse del microbio que la incomoda.

El Homo sapiens se acerca a una nueva encrucijada en el sendero de su evolucin. No somos seres humanos, afirman algunos, solo un eslabn de la cadena que une -el rudo homnido del pasado- con el verdadero ser humano que aguarda en el futuro. "El eslabn, durante tanto tiempo buscado, entre el animal y el verdadero ser humano, somos nosotros", deca Konrad Lorenz. En este instante del tiempo geolgico el eslabn humano debe tomar una decisin que despejar, u oscurecer an ms, el horizonte de la especie. Tomaremos la decisin correcta? Solo el tiempo nos dir si las vasijas que contienen las plagas bblicas- guerra, hambre y enfermedades- sern abiertas del todo. Algo, sin embargo, est claro. El futuro o el no futuro dependen de nosotros. As como el gran ocano no es responsable de los naufragios, as, las enigmticas fuerzas que tutelan el Universo no son responsables de nuestra ignorancia, de nuestra avaricia y de nuestros miedos.No nos engaemos, la decisin final est en nuestras manos. O, ms exactamente, est en nuestra mente. El arma ms destructiva o la herramienta ms productiva de que disponemos.

2. CRECIMIENTO DE LA POBLACION HUMANA

La ampliacin de la frontera alimenticia, los avances de la medicina, la ausencia de depredadores del hombre (a excepcin del mismo hombre), son algunos de los factores que parecen determinar el acelerado crecimiento de las poblaciones humanas. Lo cierto es que alrededor del siglo XVII las poblaciones humanas comenzaron a aumentar su nmero en forma impresionante. Las cifras siguientes permiten apreciar la magnitud de este crecimiento a partir del nacimiento de Cristo.

Tabla 1 Tiempo de duplicacin de las poblaciones humanas. (Fuente: Cuello J. 1995)

FechaPoblacin

(Millones de habitantes)Tiempo de

Duplicacin

Nacimiento de Cristo250*1.650

1.650 D.C.500*200

1.850>1.130100

1.9502.50037

1.9875.000?

1.9945.620?

2.000aprox. 6.250 (?)?

2.025aprox. 8.500 (?)?

* Estos valores no tienen en cuenta las poblaciones indgenas americanas.

El tiempo de duplicacin de la poblacin humana se reduce dramticamente cada ao que pasa. En 1994, nacieron cerca de 145 millones de personas y 55 millones fallecieron. Es decir, la poblacin creci en 90 millones, casi el triple de la poblacin total de un pas como Colombia. En septiembre de 1994, la poblacin mundial alcanz la cifra de 5.620 millones de personas. (Brown et al, 1997).

El crecimiento de las poblaciones animales, incluida la humana, depende en gran parte de la cantidad de alimentos disponible. A travs de la historia del hombre, a los adelantos realizados en el campo de la produccin de alimentos, siempre ha correspondido un incremento de la poblacin.

La Prehistoria. Algunos autores estiman en 100.000 el nmero total de habitantes a comienzos del cuaternario. Puede decirse que en ese remoto perodo el hombre era una especie rara en el planeta. (Campbell, 1986). El hombre prehistrico viva de la caza y recoleccin de alimentos. Por esto necesitaba grandes extensiones de terreno para nutrirse.

En este perodo las poblaciones humanas crecen lentamente: 1 milln de habitantes, 100.000 aos antes de Cristo; y slo 4 o 5 millones, 7.000 aos antes de Cristo. Sin embargo, durante sta fraccin de la historia humana, se presenta la llamada revolucin de las herramientas (Aproximadamente 6.000 aos a.C.) que permite al hombre primitivo mejorar su disponibilidad de alimentos al utilizar armas de piedra para cazar animales. Las armas le permiten, tambin, protegerse de sus enemigos, y por lo tanto, aumentar sus posibilidades de sobrevivir (Campbell, 1986)

Revolucin Agrcola. Alrededor del ao 8.000 a.C., el ser humano abandona sus hbitos nmadas y descubre las ventajas de domesticar ciertos animales y plantas

La evolucin de la agricultura fue acompaada con algunos progresos tcnicos que le dieron un decisivo impulso al crecimiento poblacional. As los rendimientos por hectrea disponible aumentaron al utilizarse el azadn y el arado.

Sociedad pastoral: 1.000 hectreas / hombre

Cultivo con azadn: 10 hectreas / hombre

Cultivo con arado: 2 hectreas / hombre

La evolucin de la agricultura fue acompaada con algunos progresos tcnicos que le dieron un decisivo impulso al crecimiento poblacional. Despus del nacimiento de Cristo, la poblacin del mundo contina aumentando lentamente, a pesar de producirse algunos perodos caracterizados por un incremento en las defunciones por guerras o enfermedades. Por ejemplo, se estima que entre el 25 y 30% de la poblacin Europea pereci durante la edad media a causa de peste bubnica. La muerte negra, como tambin se llam a esta enfermedad, se transmita al hombre por medio de una bacteria que portaban las pulgas de las ratas negras.

Sin embargo, a pesar de estos inconvenientes, alrededor del ao 1.650 la poblacin humana inicia un perodo de crecimiento que no tiene precedentes en la historia conocida. Durante esta poca la poblacin alcanza los 500 millones de personas. Las causas de este crecimiento no se conocen con exactitud, pues, en ste perodo, no se presentan avances significativos en la medicina o en la industria.

Algunos autores consideran que el ndice de mortalidad baj debido a algunas mejoras en la higiene de la poblacin: usar zapatos, comer en mesas, lavarse las manos, entre otras. Tambin a los cambios en la construccin de viviendas: el ladrillo y la piedra reemplazaron la madera. Con esto, las ratas que habitaban en las casas de madera fueron reemplazadas por las ratas de alcantarilla. Esto redujo su contacto con el hombre y la incidencia de las enfermedades transmitidas.

Revolucin Industrial. Durante este perodo se produce una verdadera revolucin en los aspectos sanitarios e industrial, paralela a un aumento sensible en la curva de crecimiento de la poblacin: cerca a 1.850 la poblacin mundial alcanza los 1.130 millones, que subirn a 5.000 millones slo 137 aos ms tarde. (Ver tabla1).

Las vacunas, el agua potable, los avances de la agricultura y dems, reducen eficazmente la tasa de mortalidad en los pases ms industrializados. Sin embargo, en estos pases, a medida que mejoran las condiciones de vida, la poblacin parece estabilizarse, mientras que en los pases en desarrollo, que constituyen el 80% de la poblacin mundial, las condiciones de vida tienden a deteriorarse al tiempo que la poblacin crece en forma vertiginosa.

Todo indica que, a medida que el nivel de vida de las personas mejora, la tasa de crecimiento poblacional disminuye. Y lo contrario. Las tasas de crecimiento, en los pases en desarrollo y desarrollados, en trminos generales, se mantienen con pocas diferencias hasta poco antes de 1.950. A partir de esta fecha las diferencias se hacen notorias.

2.1 Natalidad

Las tasas de natalidad y mortalidad, varan de una regin a otra, por ejemplo, en las dos Alemanias, la tasa bruta de natalidad es bastante baja y en general en toda Europa. En contraste, Brasil, Egipto, Congo y otros, registran tasas de natalidad elevadas.

Entre estos dos grupos, se encuentran algunos pases como China, Cuba y Chile, con ndices de natalidad medios. El ndice de mortalidad se relaciona generalmente con la esperanza de vida de las personas. Vara, igualmente, con los pases. Por ejemplo, en los pases Europeos, la esperanza de vida se aproxima a los 70 aos, mientras que en algunos pases de Africa o Asia, es del orden de solo 30 o 40 aos. (Gua Mundial, 1996)

Algunos pases de Amrica Latina, del Norte de Africa, de Asia, La China, y otros, se sitan entre los 50 y 60 aos. La resultante de todos estos factores, es el crecimiento de la poblacin, tambin variable, de acuerdo a las regiones.

La natalidad y la mortalidad coinciden tambin en la distribucin de edades. As, en Alemania, un pas de bajos ndices de natalidad y una elevada esperanza de vida, la poblacin adulta es en porcentaje mayor que en un pas de Amrica Latina, con altos ndices de natalidad y una expectativa de vida menor.

2.2 Velocidad de cambio de las poblaciones

La velocidad o tasa de cambio poblacional nos indica el aumento o disminucin de las poblaciones teniendo en cuenta el nmero de nacimientos, defunciones, emigraciones o inmigraciones.

Se calcula utilizando la siguiente relacin:

Tasa bruta de natalidad:

Hace referencia al nmero de individuos que nacen en un ao por cada mil personas de la poblacin, calculada al punto medio del ao, o sea:

Tasa bruta de mortalidad:

Comprende el nmero de individuos fallecidos en un ao por cada mil personas de la poblacin, calculada al punto medio del ao.

Tasa de migracin neta:

Representa la diferencia entre el nmero de personas que llegan a un pas (inmigrantes) y el nmero de personas que lo abandonan (emigrantes). Se toma como referencia la cifra de 1.000 personas.

Si el nmero de inmigrantes es mayor que el de emigrantes, la tasa de migracin ser positiva. En caso contrario, negativa. Se cree que los primeros pobladores de Amrica, llegaron de Asia en la ltima glaciacin ocurrida entre - 75.000 y 10.000 aos.

3. RECURSOS Y POBLACION

Se entiende por Recursos Naturales Renovables:

La Atmsfera y el espacio areo Nacional

La Tierra, el Suelo y el Subsuelo.

Las Aguas en cualquiera de sus estados.

La Flora y la Fauna

Las fuentes primarias de energa no agotables

Los recursos geotrmicos

Las pendientes topogrficas con potencial energtico.

Los recursos del Paisaje.

Se entiende por Recursos Naturales No Renovables:

Yacimiento de Hidrocarburos.

Yacimientos de Gases Naturales

Depsitos de Minerales.

Como lo indica la figura 1, el crecimiento humano en la actualidad tiene un carcter similar al de una funcin matemtica exponencial. El crecimiento exponencial conduce a velocidades de crecimiento asombrosas y a menudo difciles de asimilar. Como se analiz en el captulo anterior, cuando la densidad aumenta se registra en el crecimiento demogrfico un punto de inflexin que conduce a una curva de tipo logstico. Se supone que, en algn momento, se iniciar esta inflexin que cambiar la tendencia exponencial del momento.

Figura 1 Curva de crecimiento humano

Figura 2 Evolucin de la densidad de la poblacin.

Ahora bien, si sabemos que el planeta siempre tendr el mismo tamao* resulta evidente que, de continuar las presentes tendencias de crecimiento, tarde o temprano los recursos empezarn a agotarse. La tabla 2, tiempo vs hectreas de cultivo disponibles, ilustra la gravedad del problema.

Tabla 2. Hectreas cultivables por habitante en el mundo. (Brown L., 1997).

AoHectreas cultivables

Disponibles por habitante

16505,8

18003,2

19001,8

19501,2

19750,73

20000,47

20250,34

Se estima en 2900 millones de hectreas la superficie total de tierras cultivables. Como es fcil apreciar, la tierra disponible para producir alimentos disminuye a travs del tiempo. Por lo anterior, algunos creen que, en el presente, lo importante no es discutir sobre la validez o no de estudios que llegan a conclusiones catastrficas a travs de sofisticados modelos matemticos, sino en plantear alternativas que modifiquen favorablemente las tendencias actuales de crecimiento y agotamiento de recursos. No es necesario adelantar clculos demasiado complicados para concluir que el crecimiento exponencial indefinido es imposible en un sistema de recursos limitados como la Tierra.

Por otra parte, las cifras de crecimiento de la poblacin humana no puede analizarse en forma global, pues, este no es homogneo y vara de un pas a otro. En los pases industrializados de occidente y oriente los ndices son relativamente pequeos.

Actualmente, en las regiones industrializadas el porcentaje anual medio de crecimiento es de aproximadamente 0,6%. Sin embargo, algunos pases como, presentan un crecimiento cero. En otros, como Rusia, la poblacin disminuye a una tasa de -0,1%. En el mundo menos desarrollado el promedio es de aproximadamente 2,0, aunque en algunos pases supera el 3,0% (Africa, Irak). (Brown et al 1997). Ver tabla 3.

Se espera, en los prximos aos, una reduccin del ndice de crecimiento en el tercer mundo. No obstante, teniendo en cuenta el alto porcentaje de personas jvenes que viven en el mundo en desarrollo, la etapa reproductiva de stos impulsar el crecimiento de la poblacin en el presente siglo.

Tabla 3. Tasas de crecimiento poblacional. (Brown et al, 1997).

PasTasa crecimiento anual

EUROPA

AMERICA DEL NORTE

ASIA

AMERICA LATINA

AFRICA0.3

0.7

1.8

2.3

2.9

As, an en el caso de reducir radicalmente las tasas de fecundidad, la poblacin superar los 6000 millones de habitantes en el ao 2000, asumiendo que no se desatar la tercera guerra mundial o una epidemia. La poblacin humana aumenta cada ao en 88 millones de personas (Brown et al, 1997); es decir, un aumento anual de casi tres veces la poblacin Colombiana. Uno de los problemas que plantea este crecimiento es que la produccin de alimentos del planeta est llegando a su lmite.

En el caso de mantener una tasa media anual de crecimiento, casi de 2,0%, la poblacin llegara a la astronmica cifra de 24.000 millones cerca al ao 2050 y 48.000 millones en el ao 2100. Con un ndice del 1% despus del ao 2000 la poblacin humana sera de 14.000 millones en ao 2074. Segn algunos, el lmite de personas que puede alimentar la tierra.

4. EL HOMBRE Y EL DESARROLLO INDUSTRIAL

Los primeros seres humanos que poblaron el planeta vivan de la caza y recoleccin de alimentos. El hombre era un depredador, pero tambin una presa. Constitua un eslabn ms en la cadena trfica. Su consumo de energa se limitaba al que le suministraban los alimentos. En algn momento del perodo paleoltico el ser humano deja atrs sus terrores ancestrales frente al fuego y comprende que puede utilizar este para calentarse, protegerse y cocinar sus alimentos. Su consumo de energa, por consiguiente, aumenta. A la energa de los alimentos se suma la que toma de la madera en combustin. (Campbell B., 1985).

Durante el Neoltico, 7.000 a 10.000 aos a.C., algunos grupos humanos dejan de vagar de un sitio a otro y se establecen en lugares especficos. Dejan de ser nmadas. Se desarrolla, en este perodo, la agricultura, la cermica, el hilado y otras artesanas menores. Los primeros animales son domesticados y el hombre utiliza su fuerza en algunas actividades. El fuego es empleado en la cermica. El consumo energtico del hombre, se incrementa una vez ms. Poco a poco, el Homo sapiens se libera de las limitaciones que le impone su precaria fuerza muscular y utiliza los diferentes recursos para el desarrollo de sus sistemas artificiales.

A partir del cuarto milenio antes de nuestra era se desarrolla la metalurgia del cobre, el bronce y el hierro. El hombre utiliza la madera, y en menor escala, el carbn como combustible para los hornos de fundicin. Aparece la navegacin a vela, o sea, el uso de la energa de los vientos en el transporte. Durante la edad media y el renacimiento, se producen avances en la agricultura y los procesos preindustriales, acompaados siempre de un imperceptible pero permanente aumento en el consumo de energa.

A finales del Siglo XVIII se inicia un perodo calificado como "revolucionario", desde el punto de vista industrial. Las formas tradicionales de energa empleadas hasta ese momento: agua, madera, animal, viento y hombre, empiezan a ser ruidosamente reemplazadas por el carbn y la mquina de vapor. El uso del hierro y el acero se difunde rpidamente.

La revolucin tcnico-cientfica desencadena un extraordinario proceso de crecimiento industrial y urbano que penetra irresistiblemente en el siglo XX, cambiando, en forma aparatosa, la faz del, hasta entonces, relativamente tranquilo planeta tierra. Este perodo se caracteriza por un explosivo crecimiento demogrfico, paralelo a un incremento sin precedentes del consumo de energa. A la tasa de consumo actual, el hombre moderno gastar en unos pocos aos, los valiosos hidrocarburos que la naturaleza fabric lentamente en el curso de millones de aos. (Allegre C., 1990).

4.1 LA ERA INDUSTRIAL VS. EL HOMBRE

En general, se considera que la fase industrial se inici con la introduccin de la mquina de vapor en el siglo XIX. Antes de su aparicin, los combustibles (madera y carbn en la poca) eran utilizados en la produccin directa de calor para la coccin de alimentos, la calefaccin casera o la fundicin de metales. El descubrimiento del motor de vapor por Thomas Newcomen y James Watt (1736-1819), permiti utilizar el calor generado por la combustin para producir trabajo, que puede ser utilizado para mover automviles, barcos y locomotoras. As mismo, en la generacin de electricidad y en la produccin industrial.

Las sociedades humanas empiezan a extraer la energa almacenada despus de millones de aos en los depsitos fsiles (carbn) y a producir calor de desecho y bixido de carbono en grandes cantidades. Sin lugar a dudas, despus de la introduccin de la mquina de vapor el mundo ya no ha sido el mismo. (Trefil J., 1986). Aos despus de su llegada al mercado, el ingeniero francs Sadi Carnot, public un trabajo en 1819; en el que presenta un modelo ideal de la mquina y formulaciones precisas sobre la segunda Ley de la Termodinmica. Las investigaciones de Carnot y sus conclusiones, tienen una gran importancia para los planteamientos energticos contemporneos, pues establecen las limitaciones del rendimiento de los motores de combustin interna.

Al iniciarse la era industrial, exista una altsima demanda de servicios, un mercado prcticamente ilimitado y poca competencia. Esos factores incidieron sobre el desarrollo industrial y condujeron a unas estructuras orientadas a maximizar la produccin a todo costo. A este hecho se le atribuyen muchos defectos que intenta corregir la industria de finales de siglo; como son, la baja eficiencia en el aprovechamiento de la energa y las materias primas y la elevada generacin de residuos. El primer elemento, baja eficiencia est directamente relacionado con el segundo; elevada produccin de residuos. De ah, que la tendencia de la industria apunta de reducir los residuos mejorando la eficiencia de los sistemas de produccin. (Johansson, 1992).

En las primeras dcadas del siglo XX, el desarrollo vertiginoso de la industria, condujo lenta pero seguramente a una saturacin del mercado, resultante de la proliferacin de la competencia. Para enfrentar la competencia, las industrias se orientaron a mejorar la apariencia de sus productos y a reducir costos a travs de procesos de automatizacin. As mismo, las sociedades industrializadas evolucionaron hacia un modelo tecnolgico orientado, no solo a satisfacer las necesidades existentes, sino a crear nuevas necesidades a travs de la alienacin publicitaria; necesidades, en ocasiones, imaginarias. Nacen as, las sociedades consumistas que adquieren su mxima dinmica, despus de la Segunda Guerra Mundial. En sta, los procesos de produccin derivan hacia la produccin de bienes de baja calidad y duracin, que generan aumentos importantes en los consumos de energa.

En la fase de transicin hacia la era consumista aparece una nueva forma de aprovechamiento de la energa contenida en la masa: la energa nuclear. As, en 1938, dos sabios alemanes Otto Habn (1879-1968) y Fritz Strassmann bombardean uranio natural con neutrones y observan que en el proceso se forman elementos ms ligeros. Ms tarde, el cientfico francs Frederic Juliot-Cunie (1900-1958) confirma las conclusiones anteriores y agrega que en el proceso se liberan una cantidad importante de energa. Todos estos ensayos confirmaron la famosa ecuacin de Albert Einstein (E = mc2) que establece que la energa liberada es equivalente a la prdida de masa que se produce en el proceso.

Despus de la Segunda Guerra Mundial, se constituyen los primeros generadores de electricidad basados en la energa nuclear y, en los aos 60 y 70, se presenta un crecimiento acelerado de este subsector en los pases industrializados. Sin embargo, a finales de los aos 70 y en los aos 80, el accidente de las centrales de Harrisbourg (USA) y sobre todo, de Chernobyl le ocasiona un duro golpe a la, en ese momento, floreciente industria nuclear. Los altos costos asociados a la seguridad nuclear y la creciente dificultad de manejar los residuos radioactivos, son otros factores que marcan la decadencia de la industria nuclear en los aos 80 y 90.

En los aos 90, los problemas ambientales globales asociados al uso masivo de combustibles fsiles, estn en el origen de una nueva revolucin tecnolgica que est conduciendo a la conformacin de nuevas formas de produccin de energa. Estas ecotecnologas, como algunos las llaman, estn estrechamente asociadas al concepto de desarrollo sostenible y anuncian la llegada de un nuevo siglo; quiz la llegada de una nueva forma de aprovechar la energa.

5. CONSUMO ENERGETICO MUNDIAL

El hombre, al igual que los dems animales, utiliza la energa fundamentalmente para su sostenimiento y reproduccin. El hombre no es capaz de sintetizar sus propios alimentos por lo cual depende de los vegetales para sus subsistencia. La energa consumida por el hombre es interna, cuando la utiliza para sus procesos corporales y externa, cuando la utiliza en actividades tales como la industria, el transporte y la agricultura.

El consumo energtico humano ha venido incrementndose a travs del tiempo y se ha hecho particularmente importante despus de la revolucin tcnico-cientfica o industrial. En especial en los ltimos 40 aos, con la aparicin de las modalidades de tipo consumista en los pases industrializados, el consumo humano de energa, teniendo en cuenta lo limitado de los recursos y los efectos sobre el ambiente, ha tomado el carcter de demencial.

La demanda de energa externa, ocasionada por las actividades humanas, ha evolucionado a travs de la historia y de acuerdo al tipo de actividad adelantada. En la tabla 4 se indica la densidad de energtica aplicada a diferentes actividades humanas. (Johansson, 1992).

Tabla 4. Densidad energtica en algunas actividades humanas

ActividadDensidad

Cazador / recolector0,0

Pastor de ovejas0,6

Granjas en pases industrializados10

Agricultura intensiva15

Cultivo intensivo peces200

Estado de Singapure950

Manhattan20.000

Refinera petrleo 1.000.000

El consumo de energa no se encuentra equitativamente distribuido en el mundo y son los pases industrializados los que, a pesar de no poseer en su territorio los principales recursos, tienen la parte de len en la reparticin del pastel energtico. En la figura 8.1 se observa que los pases del norte, que slo cuentan con menos del 20% de la poblacin mundial, consumen el 73% de los recursos energticos del planeta, en los aos 90. Sin embargo, se observa que, en los aos 70/80, el consumo del mundo industrializado llegaba al 85% . Este incremento del consumo energtico relativo en el Tercer Mundo, puede estar asociado al crecimiento poblacional (algo elevado en estos pases), a la adopcin de hbitos consumistas por un sector de la poblacin y por el uso de tecnologas obsoletas. No obstante lo anterior, las diferencias aun son significativas. Por ejemplo, los EE.UU. con el 6% de la poblacin consumen el 35% de la energa mundial. As mismo, un ciudadano norteamericano puede consumir en energa 100 veces lo que un habitante del tercer mundo. (Brown et al, 1996/1997).

Una parte importante de los recursos energticos mundiales es gastada por la industria de la guerra. As, en 1980, los gastos militares del mundo alcanzaron los US $500.000.000.000 cerca de $1.000.000 cada minuto. En la dcada de los aos 90, estos gastos prcticamente se duplicaron. (Brown L., et al, 1993).

Figura 3. Consumo mundial de energa en 1970 y en 1990. Los pases industrializados, que albergan menos del 20% de la poblacin mundial, consuman casi el 85% de la energa que se produce en la Tierra, en 1970. En 1990, la distribucin fue del 73% para los pases industrializados y 27% el resto del mundo. (Brown L., 1993)

Figura 4 Consumo mundial de energa. Unidades equivalentes en petrleo. (Johansson, 1992).

5.1 FORMAS DE ENERGIA UTILIZADAS POR EL HOMBRE

Estas son:

Energa no renovable: A partir de combustibles fsiles y uranio (reacciones de fisin en centrales electro nucleares).

Energa renovable: Solar, hidrulica, elica, biomasa y otras.

Fusin nuclear. (En estudio).

5.1.1 ENERGAS NO RENOVABLES Combustibles fsiles: Los combustibles fsiles como el petrleo, el gas y el carbn, tienen su origen en vegetales o animales que se murieron hace millones de aos y que formaron depsitos a travs de las eras geolgicas.

Estos organismos, depositados en lagunas o mares interiores y cubiertas por sedimentos, se fosilizaron y transformaron a travs del tiempo hasta alcanzar su forma actual. Los imprevisto de la geologa distribuy en forma no equitativa los yacimientos de combustibles fsiles (Hidrocarburos). El excesivo consumo de combustibles fsiles ha sido asociado a la alteracin del invernadero terrestre. La quema de combustibles fsiles, al liberar el carbono atrapado en los yacimientos, hace retroceder el reloj a las pocas en que el CO2 era ms abundante en la tierra y sta era, por lo tanto, muy caliente. Ver figura 8.3.

La emisin de calor y el elevado consumo de CO2 est asociado a la baja eficiencia de los procesos de combustin interna. En un generador elctrico, por ejemplo, se transforma la energa calrica del combustible en vapor que hace girar el eje de la turbina acoplada al generador elctrico. Este sistema segn el ciclo de Carnot, funciona entre un depsito caliente (vapor de agua) y depsito fro (aire ambiente). Por ello, al aplicar las ecuaciones de Carnot, se obtiene que el rendimiento mximo de una mquina que opere entre la temperatura del vapor a la presin atmosfrica (100o C, 373o K) y a la temperatura del aire exterior (27o C, 300o K) solo ser del 20% (h = 1 - 300/373 = 0,2). Esto significa que las 4/5 partes de la energa del combustible se perdern como calor de desecho, no aprovechable en muchos casos.

Para compensar este bajo rendimiento, los sistemas modernos operan a presiones y temperaturas de vapor ms elevadas. Sin embargo, el rendimiento de los centrales modernos llega a menos del 40%. De ah que las prdidas de energa son superiores al 60%.

Frente a los problemas asociados al uso de los combustibles fsiles, como fuente de energa elctrica, los estudiosos proponen que la electricidad se destine solo a aquellas actividades en que resulta esencial como el alumbrado, el funcionamiento de electrodomsticos o la operacin de motores en la industria. En otras actividades, como coccin de alimentos o calentamiento del agua, podra utilizarse el combustible directamente (evitando las prdidas) o acudir a otras fuentes de energa (solar). En algunos pases tambin se acude al establecimiento de cadenas de produccin donde el calor sobrante de las centrales trmicas se utiliza en la produccin de vapor y otros usos.

Fisin nuclear

La energa de la fisin nuclear est basada en un recurso no renovable como es el uranio.

Inicialmente, se consideraba que, teniendo en cuenta el inmenso poder calorfico liberado en las reacciones de fisin de los ncleos de uranio, en la energa nuclear estaba el futuro energtico de la humanidad. Un gramo de uranio produce la electricidad equivalente a dos toneladas de fuel. Ver figura 8.4. Sin embargo, la tecnologa nuclear est lejos de ser denominada por el hombre y los innumerables problemas que plantean los residuos radioactivos y la posibilidad de accidentes como los de Chernobyl constituyen obstculos de primer orden para el desarrollo de esta fuente energtica. (Allegre C., 1990).

Figura 8.4 Comparacin entre tres fuentes de energa:

Escala 1 = 28500 Kilojulios/Kg de combustible. (Guterl, 1996).

5.1.2. LAS ENERGAS RENOVABLESEnerga solar: La tierra recibe permanentemente del sol el equivalente de 178 millones gigavatios o sea el equivalente a 17.800 veces lo que consume toda la humanidad. (Johansson, 1992). Esta energa, sin embargo, es difcil de captar, intermitente y dispersa, lo cual hace necesario disponer de superficies relativamente grandes para su aprovechamiento.

Por otra parte, la energa solar es "inagotable", limpia y no monopolizable por las multinacionales de la energa. La energa solar es actualmente explotada en las siguientes formas:

- Calentadores solares.

- Clulas fotovolticas.

- Centrales solares.

- Casas solares.

- Bombas solares.

- Vehculos solares.

Hidrulica

Es otro importante recurso, generalmente subutilizado. Esta fuente energtica es utilizada por el hombre hace mucho tiempo para producir energa mecnica en los molinos de agua. En el siglo XXI sirve sobre todo para generar electricidad. Las grandes centrales hidroelctricas, por lo dems, generan efectos ambientales importantes.

Elica

Los primeros molinos de viento se remontan al siglo XI donde fueron empleados corrientemente por los pueblos asiticos. En la actualidad son utilizados sobre todo en la agricultura. En EE.UU., por ejemplo, son utilizados unos 150.000 molinos en irrigacin y abastecimiento de agua en zonas agrcolas. Existen, igualmente, hoy da, generadores elctricos de hasta 100 kilowatts acoplados a molinos de vientos en algunos pases del norte de Europa.

Biomasa

La energa solar se encuentra almacenada en la materia vegetal en forma de hidratos de carbono. Esta energa puede ser utilizada mediante procesos de: Combustin, destilacin, fermentacin alcohlica y fermentacin metnica.

El combustible vegetal es poco empleado en los pases industrializados, pero constituye un alto porcentaje del utilizado en los pases en vas de desarrollo en forma de lea. Esta utilizacin estimula la tala de bosques y la erosin. La combustin de los vegetales libera la energa qumica almacenada en stos, a razn de 4.500 termias por tonelada de materia seca. En la destilacin, mediante el calentamiento de la materia vegetal (hacia los 270 C) es posible obtener cido actico y metanol. (Piermont L., 1982).

Una tecnologa particularmente interesante es la del biogs. Consiste en la descomposicin anaerbica de la materia orgnica para obtener gas metano y un residuo slido que constituye un excelente abono. En pases como la China, la masificacin de esta tecnologa ha permitido implementar con bastante xito, programas de mejoras energticas en zonas campesinas. En Colombia existen diferentes proyectos operando de produccin de biogas a partir de estircol de vacas y cerdos. As mismo, produccin de biogas en sistemas de tratamiento de aguas residuales en digestores anaerobios. (1982).

5.1.3FUSIN NUCLEAR Se dice que, en la energa obtenida mediante la fusin de dos tomos de hidrgeno para producir deuterio y despus helio, est el futuro energtico de la humanidad. Esta fuente de energa es, en principio inagotable y relativamente limpia, pues no produce residuos. Los pases industrializados trabajan en la construccin de proyectos piloto de fusin.

Esta fuente energtica, el hidrgeno, es limpia y prcticamente inagotable. El inconveniente es que en el actual estado del arte no es posible desarrollar y mantener las reacciones de fusin de manera segura, no explosiva. Recordemos que este es el principio de las bombas de hidrgeno. (Allegre, 1990).

6. INDUSTRIA Y AMBIENTE

El beneficio de la Revolucin Industrial para el individuo fue un mayor nivel de vida proporcionado por salarios ms altos que generaron mayor poder adquisitivo. Esto trajo como consecuencia que la gente demandara ms productos, lo cual caus un incremento en el consumo de recursos y la produccin de ms efluente de las fbricas por va area y acutica. La industrializacin se aceler tambin en las naciones ms desarrolladas por la explotacin de la mano de obra barata, las tierras y los recursos de las regiones menos desarrolladas del mundo.

Los primeros accidentes colectivos reportados por la literatura, relacionados con actividades que podramos considerar industriales, se remontan a la poca de la colonia y se presentaron en explotaciones mineras. En 1616, por ejemplo, una carta del visitador de las minas de Huancavelica (Per), reporta la intoxicacin masiva de los indgenas por la manipulacin del mercurio utilizado en los procesos de amalgama. El visitador report que los vapores de mercurio hacan caer el cabello y los dientes. Se calcula que, el trabajo en las minas, ocasion la muerte de millones de indgenas en la poca. (Galeano E., 1980).

Sin embargo, es a partir del siglo pasado, en los inicios de la industrializacin, cuando los residuos empiezan a ocasionar efectos negativos sobre la poblacin cercana a centros de produccin. La literatura reporta la intoxicacin de varias personas en Londres en 1873 por gases residuales industriales. A medida que las industrias y las mismas ciudades crecieron, los accidentes ambientales se hicieron cada vez ms frecuentes.

As, en Blgica en l930, en el Valle Meuse, se presentaron 60 muertos y mil intoxicados por accin del "Smog". En 1948, en Pensilvania (USA), se registraron 6.000 intoxicaciones y 20 muertes por razones similares. En 1952, en Londres, uno de los casos ms graves: 4.000 muertos durante 3 das como resultado de la acumulacin en la atmsfera de gases industriales y emisiones vehiculares. (Barnea M., 1974).

En los aos 80, la contaminacin del aire por emisiones industriales y vehiculares se convierte en un grave problema en ciudades del tercer mundo, que crecen sin control; como ciudad de Mxico, Sao Paulo, Santiago de Chile o Bogot. En Colombia, varias ciudades se acercan rpidamente a niveles crticos de contaminacin area. (Snchez E., 1994).

En lo referente a la contaminacin industrial de las aguas, los accidentes empezaron hace cerca de 40 aos. En los aos 60, cientos de personas murieron en la baha de Minamata (Japn) como consecuencia de la presencia de mercurio en las aguas y los peces de esta baha. Los vertimientos txicos se originaron en una empresa petroqumica: La Chisso Corporation. El mercurio, un veneno gentico ocasion el nacimiento de nios con trastornos motores y cerebrales incurables; la prensa japonesa los calific de "legumbres humanas". (OPS, 1978). En l977, en Cartagena fue cerrada la planta de Alcalis de Colombia, acusada de contaminar con mercurio las aguas de la Baha.

La dcada de los 70 se caracteriz por el gran nmero de derrames de petrleo en el mar. En l972, el Torrey Canon descarg 120.000 toneladas de petrleo en el golfo de Omn. Amoco Cdiz derram 230 toneladas de crudo frente a las costas francesas y, en l979, el pozo IXTOC I arroj al Golfo Campeche (Mxico) 4.500 barriles diarios durante 6 meses. (Julian Y., 1980). En la guerra del golfo prsico se estima que se derramaron 500.000 toneladas de crudo

Al finalizar esta dcada se presenta en EE.UU. el primer accidente de gran magnitud en centrales nucleares; que oblig a la evacuacin de miles de personas que habitaban en las cercanas del complejo nuclear de Three Mille Island. Otros accidentes en centrales nucleares se presentan en los ochenta, aunque sin lugar a dudas, el ms grave es el ocurrido en la central de Chernobyl; cuyos efectos an son detectados en algunos pases europeos localizados a miles de kilmetros del incidente.

En la dcada de los ochenta, por lo dems, se confirm el rpido deterioro que experimenta la capa de ozono; sobre todo encima de los polos. En l985, el satlite norteamericano Nimbus 7, al sobrevolar el polo sur, detect" un "hueco" en la ozonosfera. Actualmente se cree que el "hueco" ocupa un rea equivalente a cuatro veces el tamao de los Estados Unidos. Uno de los responsables de la destruccin del ozono son los clorofluorocarbonados (CFC); productos utilizados como impulsores en cosmticos (hoy est prohibido su uso) como gases en los refrigeradores o equipos de climatizacin. El deterioro de la capa de ozono es tan grave que ha multiplicado por cuatro los casos de cncer en la piel en comunidades expuestas como la de Punta Arenas, localizada en el extremo sur de Chile. Incluso algunos habitantes se han mudado del lugar; en busca de sitios menos afectados por las mortales radiaciones ultravioleta B; que llegan a la tierra a travs del "hueco" en la ozonosfera. (Gribbin J., 1990).

Tambin se confirm en los aos 80, el progresivo calentamiento de la tierra; como resultado del aumento del CO2 atmosfrico. Si este proceso continua; los investigadores prevn daos a la agricultura, un aumento de los huracanes y un aumento en el nivel de los ocanos. En nuestro pas, fenmenos como "el Nio", el deshielo de los nevados y el blanqueamiento de los corales, se suponen estn relacionados con los cambios de clima que experimenta el planeta.

La creciente gravedad de los problemas ambientales oblig desde los aos 70 a los pases a promulgar legislaciones encaminadas a establecer controles a los vertimientos producidos por la industria. En 1955, en Estados Unidos se promulga la Clean Air Act y, a partir de 1956, se aprueban legislaciones similares en varios pases europeos.

En Colombia, en 1974, se aprueba el Decreto 2811 o Cdigo Nacional de los Recursos Naturales y de Proteccin de Medio Ambiente. El Cdigo empieza a ser reglamentado a partir de 1976 en aspectos relacionados con la proteccin de bosques, fauna y recursos hidrobiolgicos, entre otros. En 1980, se promulga la Ley Novena o Cdigo Sanitario Nacional. Con base en el Decreto 2811 y la Ley Novena, se emiten a partir de 1982, decretos reglamentados sobre vertimientos lquidos (Decreto 1594/84), de emisiones gaseosas (Decreto 02/82), residuos slidos domsticos y especiales (Decreto 2104/83 y resolucin).

A finales de 1984, las Corporaciones Regionales y el INDERENA empiezan a aplicar estas legislaciones en algunas zonas industriales del pas. En esencia, estos decretos hacen obligatorio que las empresas ya instaladas inicien estudios y proyectos encaminados a construir sistemas para eliminar o depurar sus residuos y llevarlos a los lmites previstos por la legislacin nacional. Para las nuevas empresas, la legislacin exige que las instalaciones cuenten con sistemas de tratamiento de residuos, antes de entrar en operacin. Aunque existen algunas regiones que ya pueden mostrar resultados concretos en estas reas, todava persisten amplias zonas del pas donde se hace necesario iniciar programas de esta naturaleza.

En diciembre de 1993, la presidencia de la Repblica expidi la ley 99/93 que crea el Ministerio del Medio Ambiente y reordena el sector pblico encargado de la gestin y conservacin del medio ambiente y los recursos naturales renovables. Esta ley empez a ser reglamentada durante 1994 y 1995 cuando se emiten decretos sobre licencias ambientales, importacin de residuos y control de la calidad del aire, entre otros.

Finalmente hay que resaltar como un hecho positivo el cambio de actitud que ha experimentado el sector industrial frente a los, cada vez ms graves, problemas ambientales. Con pocas excepciones, la industria parece hoy decidida a aportar su grano de arena en la bsqueda de soluciones viables a la compleja problemtica ambiental y social que encara desde tiempo atrs. As mismo, vale la pena anotar que no es la industria, la nica responsable del deterioro del ambiente. La agricultura moderna, los residuos urbanos y las obras civiles improvisadas han ocasionado desastres ambientales, en algunos casos, superiores a los generados por la industrializacin. Adems, no resulta despreciable la accin del mismo estado; considerado por algunos como el enemigo nmero 1 del ambiente sano.

En el presente captulo se analizan algunos accidentes industriales de importancia ocurridos en Colombia y el mundo, y sus efectos sobre el hombre y el medio natural. Adems, tambin se hace un recuento de algunas prohibiciones para el uso de ciertas sustancias qumicas sintticas en los pases industrializados, al comprobarse su peligrosidad. Muchas de estas sustancias, como es conocido, se utilizan en Colombia. En algunos casos, con autorizacin de las entidades de control del Estado.

7. ACCIDENTES AMBIENTALES

7.1 LA MUERTE EN EL AIRE, EL SMOG En el helado mes de Diciembre de 1952 ocurri en la ciudad de Londres uno de los desastres colectivos ms dramticos del presente siglo, causados por Smog (la palabra smog, contraccin de smoke, humo y fog, niebla, no tiene traduccin al espaol).

Durante 5 das completos se present sobre la ciudad de Londres una niebla persistente acompaada de una calma atmosfrica y una inversin trmica. Estos fenmenos metereolgicos tienden a reducir la dispersin de los contaminantes areos industriales y urbanos, lo cual se traduce en el aumento de las concentraciones de contaminantes en sitios especficos. A esta conjuncin de factores metereolgicos y qumicos atmosfricos se le da el nombre de SMOG.

Anlisis realizados en este perodo demostraron concentraciones de hasta 3,75 mg de SO2 por m3 de aire (Tolerancia: 0,13 mg/m3). En este intervalo de tiempo, sobre todo despus del tercer da, el aumento de hospitalizaciones fue elevado y se produjeron aproximadamente 4.000 defunciones por encima del nmero normal, para el mismo perodo de tiempo. (Barnea M., 1974).

Las personas afectadas fueron, sobre todo, aquellas con dolencias cardacas y pulmonares. Las muertes se ocasionaron por bronquitis, bronconeumona y enfermedades del corazn. Accidentes similares, aunque de menor gravedad, se presentaron en Londres en 1959 y 1962, en Nueva York(1953), New Orleans(1955), en la costa este de EE.UU.(1970) y Rotterdam(1970).

Tambin en el Valle de Meuse (Blgica) en 1930 se produjeron 1.000 casos de intoxicacin y 60 muertes debido al Smog. (Barnea M., 1974). En este sitio los contaminantes producidos por la zona industrial (situada en una depresin del terreno) fueron concentrndose peligrosamente en la regin al producirse una inversin trmica, nieblas y una disminucin en la velocidad del viento. Se estima que las concentraciones de SO2 alcanzarn los 25-100 mg/m3.

7.2 LA ENFERMEDAD DE MINAMATAUno de los accidentes ambientales ms conocidos del presente siglo fue el ocurrido en la dcada de los 60 en la baha de Minamata, situada en la isla japonesa Kiushiu.

Durante varios aos la Chisso Corporation fabricantes de abonos, plsticos y qumicos orgnicos, arroj a las inicialmente difanas aguas de la baha, residuos lquidos con altos contenidos de mercurio.

El mercurio en los lodos del fondo acutico se transforma en metilmercurio, penetra en las cadenas alimenticias, en las cuales se concentra y llega finalmente al hombre, al alimentarse ste con pescado contaminado con el mortfero metal lquido. Como consecuencia de lo anterior, cientos de personas quedaron paralizadas, mudas, ciegas, con encefalitis, entre otras. Muchas de estas personas murieron en medio de terribles sufrimientos y luego de una lenta agona. Segn la OMS, en 1974 se identificaron 700 intoxicados en Minamata y 500 en Niigata. Oficialmente admitieron 52 muertos y 199 vctimas de diferentes afecciones. Sin embargo, algunos expertos aseguraron que se contabilizaron cerca de 3000 personas afectadas. (OPS, 1978).

Pero el drama no termina con lo anterior, pues, posteriormente se comprob el nacimiento de numerosos nios con trastornos motores y cerebrales incurables. La prensa japonesa los calific de legumbres humanas.

En los ros Agano, Niigata, Ogata y Oyav del Japn se presentaron igualmente numerosos casos de encefalitis como consecuencia de la ingestin de peces o crustceos con alto contenido de metilmercurio u otros del grupo alquilmercurio (tio-metilmercurio). La contaminacin por mercurio puede derivarse igualmente, por el uso de pesticidas organomercricos y de semillas tratadas con metilmercurio.

En Suecia, se registraron hace algunos aos problemas relacionados con la contaminacin de alimentos debido al uso de semillas tratadas con metilmercurio. El laboratorio sueco para la investigacin de aguas, determin concentraciones de hasta 0,29 ppm de mercurio en huevos de gallina (tolerancia: 0,07 ppm). El metal llega al hombre por la cadena alimenticia: semilla - gallinas - huevo - hombre.

Sin embargo, una gran fuente de contaminacin por mercurio la constituyen las plantas de produccin de cloro que utilizan clulas electrolticas de salmuera con ctodo de mercurio. En estas instalaciones las prdidas de mercurio pueden ser de hasta 500 gramos de mercurio por tonelada de cloro producido. Existen, por otra parte, sistemas alternos para producir cloro: la electrlisis de salmuera con diafragma.

En 1973 el Ministerio de Comercio e Industria del Japn di la orden a todos los fabricantes japoneses de sustituir todas las clulas de mercurio por clulas de diafragma. (OPS, 1978).

7.3 EN COLOMBIA La produccin de cloro en la zona industrial de la baha se inici en 1972 y en 1977 el ministerio de salud detect mercurio en el organismo (sangre y cabellos) de alguno de los pescadores cartageneros. Se estima que entre 16 y 20 toneladas de mercurio fueron vertidas en la baha. Una investigacin realizada por el INDERENA y la FAO encontr que las concentraciones halladas en las especies biolgicas superan en un 34,8% los lmites establecidos para el metilmercurio en Estados Unidos (0,05 ppm) y en 273% el lmite sueco, lo cual da una idea del avance del metilmercurio en la cadena trfica.

Es de anotar, que en 1972 cuando se inici la produccin de cloro en Cartagena ya exista suficiente ilustracin sobre los efectos del mercurio en los humanos y, a pesar de esto, se di a la operacin la peligrosa instalacin. La investigacin sobre Minamata se realiz entre 1956 y 1964.

Por otra parte, Cartagena no es la nica amenazada por el mercurio. Las concentraciones del mismo halladas en el ro Bogot se consideran en algunos casos superiores a las de la baha de Cartagena.

7.4 EL INFIERNO EN SEVESO El 10 de Julio de 1976, se produce en la fabrica ICMESA, localizada en el apacible pueblito de Seveso (Italia), uno de los accidentes ms inquietantes de la dcada de los setenta.

El accidente se inici con el escape de un reactor, que ocasion una nube txica que sembr la muerte en todo el Valle de Brianza y especialmente en Seveso : perros, gatos, conejos y otros animales perecen rpidamente. Las hojas de los rboles se secaron y se arrugaron. Cuarenta y cuatro nios presentaron llagas en la piel como consecuencia de la eliminacin del T.C.D.D. a travs de la piel.

Un balance realizado un ao despus estableci lo siguiente: nacimiento de 11 nios con deformaciones varias en 1977, aumento alarmante del nmero de abortos, 300 casos de enfermedades de la piel, otros enfermos del sistema nervioso, neumonas, prdidas de sangre en la orina, etc.

Cul fue la causa de la catstrofe?

La planta de ICMESA, subsidiaria de la multinacional HOFFMAN - LA ROCHE, fabricaba el triclorofenol para usos en cosmticos, mediante la reaccin de tetraclorobenceno con hidrxido de potasio en presencia de etilenglicol.

Un desperfecto en la vlvula de seguridad del reactor, liber a la atmsfera, hasta una altura de 50m, una mezcla de sustancias altamente txicas. La nube txica, contena fundamentalmente 2,4,5-triclorofenol, un compuesto qumico usado como intermedio para producir hexaclorofenol ( un agente antibacteriano usado en jabones); y el cido 2,4,5-triclorofenoxiactico (2,4,5 T) un poderoso defoliante que junto con el 2,4 D forman el conocido agente naranja empleado generosamente en Vietnam por el ejrcito norteamericano.

Los gases txicos contenan igualmente, grandes cantidades de tetracloro 2,3,7,8-dibenzo-p-dioxina (TCDD), formado como subproducto. Este compuesto es un agente teratognico (produce nacimiento de nios anormales) y est considerado como uno de los contaminantes ms txicos del mundo.

Su accin sobre los organismos puede manifestarse an en concentraciones tan bajas como de 1 gramo en 1000 toneladas de solucin. Este producto se concentra en el hgado y aumenta la frecuencia de los abortos. La dioxina ( como familiarmente se le llama) es tambin un potente agente cancergeno. Algunos afirman que es 60 veces ms activa que el conocido cancergeno benzopireno.

Segn el doctor Vittorio Caberi director de higiene de la regin, la nube txica, despus de subir, descendi abruptamente sobre un rea de 2 kilmetros de largo por 700 m de ancho.

Todo ocurri en cuestin de minutos, dijo alguien.

Este accidente de minutos le cuesta, sin embargo, al pueblo de Seveso 14 aos de contaminacin. Este es el tiempo estimado para alcanzar niveles de contaminacin aceptables para la poblacin.

A raz de la tragedia de Seveso, los cientficos han intensificado sus investigaciones sobre la peligrosa dioxina, TCDD. En Estados Unidos, se ha comprobado la presencia de TCDD en sitios fumigados con el agente naranja.

Por ejemplo, el 26 de mayo de 1971, en una pista de rodeo, localizada en Missouri (USA), se produce la muerte de cientos de pjaros, 11 perros, 4 gatos y 48 caballos. El personal que laboraba en el rodeo es atacado por dolores de cabeza, vmitos y diarrea.

Qu extrao maleficio se ensa sobre esta pista de Missouri?

La investigacin termina en Agosto de 1972 y concluye que la arena del rodeo haba sido tratada con un aceite previamente almacenado en recipientes utilizados por la firma Syntex. Esta firma, fabric durante la guerra de Vietnam, defoliantes como el agente naranja para el ejrcito norteamericano.

Los anlisis del suelo demostraron altas dosis de la siniestra dioxina en el mismo y las autopsias de los caballos revelaron profundas alteraciones en el hgado. Ensayos realizados entre 1962 y 1970 por la fuerza area de los Estados Unidos, en sus bases de la Florida, fumigando con 2,4,5 T y 2,4 D, demostraron igualmente la presencia de dioxina en la zona.

En Colombia, se emple durante varios aos el agente naranja de la Dow Chemical. Los efectos sobre los campesinos de las zonas fumigadas fueron devastadores. Es conocido el caso de los nios con malformaciones en los aos 70 en el Tolima. Sin embargo, hasta la fecha, no se tienen noticias, que se haya realizado una evacuacin de la dioxina residual de estas regiones. Lo anterior, es importante, pues este producto puede permanecer largos perodos en los sistemas naturales, debido a que es lentamente degradado por los microorganismos y es insoluble en el agua.

El agente naranja fue prohibido en Colombia en 1979. Algo tarde, si consideramos que sus terribles efectos eran conocidos desde 1970 por su escandalosa utilizacin en Vietnam, donde fue prohibido su uso gracias a la presin realizada por el pueblo norteamericano.7.5 LAS CATSTROFES DEL PETRLEO Los derrames de petrleo en los ocanos constituyen uno de los fenmenos que caracterizan la dcada de los aos 70. Los gigantescos transportes petroleros y la perforacin costa afuera, son la principal fuente de estos desastrosos accidentes. Los efectos sobre el entorno son incalculables y van desde la destruccin de los procesos bioqumicos en los primeros milmetros de las aguas hasta la eliminacin de la fauna en los fondos marinos.

Los efectos sobre los hielos del rtico son igualmente preocupantes y segn algunos especialistas estos podran, al aumentar su capacidad de absorcin al calor solar como resultado de un oscurecimiento de su superficie, derretirse. Lo anterior podra tener efectos sobre el clima del planeta.

Los accidentes ms representativos de sta dcada son:

El petrolero Torrey Canon arroj 121.000 toneladas de petrleo crudo en las costas de Inglaterra en 1967.

El Sea Star, en el Golfo de Omn, en 1972, 120.000 toneladas.

El Urquiola, 101.000 toneladas, en Espaa en 1976.

El Cabo Tamaro, 60.000 toneladas, en Chile, 1978.

La noche del 16 de marzo de 1978, el gigantesco petrolero Amoco Cdiz encalla frente a las costas de Finisterra (Francia) y causa el mayor vertimiento al mar de petrleo crudo hasta esa fecha. Se derramaron en el mar 228.000 toneladas.

El accidente anterior es superado el 3 de Junio de 1979 por la erupcin del pozo petrolero IXTOC I ubicado en el Golfo de Campeche, Mxico. Este accidente es considerado por algunos como la mayor catstrofe ecolgica de todos los tiempos.

Este pozo arroj durante varios meses, alrededor de 4.500 barriles por da y segn informes de guardacostas de Estados Unidos, el 4 de Agosto haba formado una mancha de aceite de 500 Km de largo, 10 Km de ancho y 10 m de profundidad. (Julian Y., 1980).

Algunos autores afirman que la cantidad total arrojada al mar super los dos millones de toneladas, o sea 10 veces lo arrojado por el Amoco Cdiz. Este derrame, despus del fracaso de los publicitados diablos rojos del seor Red Adair, fue finalmente controlado mediante la perforacin de un pozo de alivio por el cual fue desviado el flujo de gas y petrleo crudo. (Julian Y., 1980).

Tabla 8.2 Otros derrames superiores a los 60.000 toneladas

FechaBarcoLugarVertimiento

(toneladas)

25-2-77Hawaiian PatriatPacfico99.000

29-01-75Jacob MaerskPortugal84.000

27-02-71Wafrafrica del Sur63.000

20-03-70OteloBltico60.000

10-07-78Cabo TamaroChile60.000

* Superficie total de la Tierra : 510,6 * 106 Km2

Ocanos y mares : 361,2 * 106 Km2

Tierra : 149,4* 106 Km2

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