07/ sci arc / downtown los angeles [1972-1987...]

SCI-Arc, el Southern California Institute ofArchitecture, es una de las 3 escuelas de

arquitectura más relevantes de Los Ángeles -junto al Departamento de Arquitectura y DiseñoUrbano de la Universidad de California en LosÁngeles y la Escuela de Arquitectura de laUniversidad del Sur de California [48]. Paramuchos entre los que me cuento, SCI-Arc esdesde hace unas décadas la escuela más repre-sentativa del espíritu Sur de California.

Su historia es singular. Surge en 1974, de unaprotesta universitaria por la expulsión de laescuela de arquitectura de Cal Poly Pomona deun joven arquitecto - profesor, Ray Kappe, al quesigue un buen número de profesores y alumnos.El grupo, liderado por Kappe, alquila una navecon un parking y funda de inmediato la nuevaescuela, que así se llamaba, The New School.Hija de su tiempo The New School tiene un espí-ritu experimental en lo disciplinar y en lo social, yha sido capaz de mantenerlo más allá de 25años después de su fundación. En el camino,sorteando virtuosamente los peligros del posmo-dernismo historicista, contribuye a inventar una

Entre Blade Runner y Mickey Mouse... 03 Arquitecturas en contra de la ley de la gravedad

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07/ SCI Arc / Downtown LosAngeles [1972-1987...]

Coche: Ford 4WD customizado, 1988Población: Los Ángeles 7.216 / 8.446 /.../ Región metro: 10.587 / 13.620 /...millones [1974/ 1987/ 1997]

Ray Kappe: emergencia de una escuelaalternativa [1972]. Rotondi [1987 -1997]: Realismo y experimentalismo.Desde el margen/ Desde el Centro.Prácticas docentes e investigadoras. Elestilo SCI Arc - la L.A. School [década delos 80 y principios de los 90]. Neil M.Denari [1997 - 2001]: Devenir digital. Ladifícil madurez. Cultura popular y bran-ding. Traslado al Downtown / vuelta a losespacios temporales... [2001] What´sShakin´. New Architecture in LA: El pro-yecto para la nueva escuela: Operacióninmobiliaria, proceso, ideas... Vuelta a latradición con Eric Moss [2002- 2006].

Imagen: Maqueta del proyecto para elnuevo edificio de SCI-Arc, 2001.[Procedencia: Cabecera de la web de SCI-Arc, http://sciarc.edu, 2005]

48: UCLA Department of Architecture and Urban Designantes GSAUP [Graduate School of Architecture and UrbanPlanning] / http://www.aud.ucla.edu/; USC/ http://www.usc.edu/dept/architecture/es

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nueva forma de entender la producción arquitec-tónica hecha en Los Ángeles, - que algunoscomo Jencks [1996] llaman la L.A. School -, ycrea una numerosa cantera de arquitectos y pro-fesores de notable calidad media, incluida algu-na que otra estrella del firmamento angelino.

The New School

Sirva de introducción a la historia de SCI-Arc lanarración y entrevista con el primer director dela profesora Aino Paasonen [2001] [49]:

Como catedrático fundador del Programa deArquitectura de Cal Poly Pomona en 1969, RayKappe se apoyó en los ya existentesDepartamentos de Planeamiento yDepartamento de Paisajismo como los otrosdos pies de una tríada. Contrató a profesores,entre otros a Richard Neutra, y lanzó un exitosoprograma que hacía a la vez trabajo vanguar-dista y proyectos de interés social y medioam-biental. De la escuela, salió por ejemplo, el pro-grama Barrio Planner para Ramona Gardens[50], encabezado por tres estudiantes latinos.Quizá la competencia y el éxito de Kappe excitóla envidia. En 1972, debido a un desacuerdocon el Dean, le fue solicitado que dimitiera desu cargo de Chair [director] y a pesar de tenerun contrato de titular [tenure], decidió marchar-se. Los estudiantes se levantaron en protesta,150 querían dejar también la escuela, y la ideade fundar una nueva escuela fue lanzada enmayo de aquel año.

Kappe, asistido en la búsqueda por BillSimonian, encontró el edificio industrial en elWestside, en 1800 Berkeley Street, Santa

Monica, que The New School, alquiló como suprimer hogar. Cincuenta estudiantes dePomona, animados a pesar de la inexistenciade ayuda financiera para estudiantes [studentloans] - pero con la aprobación familiar - sematricularon. Otros veinticinco estudiantes apa-recieron de otros lugares. Shelley Kappe [lamujer de Ray Kappe],- implicada de otrasmuchas maneras -, trabajó en establecer unprograma de tarde que ha continuado a lo largode todos estos años [1972-2001] con la serie deconferencias de los miércoles por la noche.

La escuela comenzó como una institución degrado, que una vez acreditada, ofrecía dos títu-los: uno de 4 años de Bachelor of Arts inArchitecture y otro de 5 años de Bachelor ofArchitecture. Ambos títulos requerían a los estu-diantes que completaran sus requerimientos deeducación general en otras facultades / escue-las [colleges]. El programa en desarrollo paragraduados iba a ofrecer [al año siguiente] untítulo de Masters. Inicialmente la escuela sereunía los lunes, miércoles y viernes, permitien-do así al profesorado la práctica de la arquitec-tura, y también el trabajo de los estudiantes, losmartes y jueves. No es necesario decir que laescuela funcionaba con recursos mínimos.

La New School era una universidad sin muros.Ray quería que la gente aprendiera como lahacía en la vida real... Ray confiaba en que losestudiantes fueran auto-motivados y responsa-bles de su propio trabajo. El primer proyectoconsistió en diseñar la escuela, que incluía ungran espacio [el primer Main Space] y otrashabitaciones. Durante las primeras cinco sema-nas, los seminarios fueron impartidos por visi-tantes, o gente especialmente invitada, o por

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49: Aino Paasonen, 2001, The Architect, Poetry + the City.SCI-Arc Faculty Interviews, SCI-Arc Public Access Press #40, Los Ángeles. Una entrevista con el arquitecto BernardZimmerman, compañero de Kappe en Cal Poly Pomona,publicada en Internet complementa la narración dePaasonen: http://www.volume5.com/bz/index.html

50: Ramona Gardens es un barrio hispano en el Este de LosÁngeles.

Imagen: Producción gráfica de la etapafundacional de la New School

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estudiantes que tenían algo que enseñar. Lagente construyó sus propios cubículos o mesasde trabajo y resultó un interesante estudio en laapropiación psicológica del espacio. La genteen el Main Space tendía a ocupar los márge-nes, con pocos optando por el centro. Un díatodos se trasladaron a espacios más confinadosen otras partes del edificio. Se decidió usar unsistema de andamiaje. También se incorporaronal nuevo local dodecaedros romboidales cons-truidos por los estudiantes de Pomona... [Elresultado en 1991, cuando Paasonen conoció laescuela, era] un edificio maravillosamente anár-quico... diversos espacios en edificios adyacen-tes...

Desde el año de su fundación, cualquiera enSCI-Arc podía convocar una reunión general dela escuela. Los estudiantes lo hicieron. Queríanmás estructura, solicitaron más clases del currí-culum normal, y las obtuvieron. Aquellos fueronlos días de sentadas y protestas contra la gue-rra de Vietnam...

En su escuela [...] iluminada, Ray Kappe ense-ñaba estructuras, instalaciones, diseño urbano yun estudio de diseño [curso de proyectos].Hacía el show completo, dando las clases paralas que los profesores más jóvenes no estabanpreparados. El espacio no utilizado del edificio,se alquilaba a un grupo de vídeo, una escuelaprimaria, un psicólogo, un testeador de edificiospúblicos. Era casi como un zoo en aquellostiempos, - dijo Kappe -, era bastante salvaje,pero interesante. Para la fechas en que lleguéallí [Paasonen, 1991], la escuela había crecidohasta ocupar todo el espacio originariamentealquilado. La falta de espacio adecuado, asícomo el aumento del alquiler, fue el factor que

motivó el traslado de la escuela, en la primave-ra de 1992, al 5454 de Beethoven Street, cercade Jefferson Boulevard... [en el área de Marinadel Rey].

Hablando acerca de estos primeros estudiantes,Kappe comentó [...] en 1995: Puedes observarel potencial de independencia, de hacer pregun-tas, de aprender por uno mismo, y de tomardecisiones a la manera de cada cual. Hay muypoca gente que sea capaz de manejarse así[handle this]. Quizá, más que ninguna otra insti-tución, SCI-Arc tendía a atraer estudiantes conideas propias.

El profesorado que daba clase en la NewSchool era también la vanguardia de Los Ánge-les, con ganas de comprometerse y probarcosas, como Thom Mayne, a quien Kappehabía contratado en Pomona y que lo siguió.


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Imagen: Main Space de SCI-Arc[Beethoven, Ave] durante una sesión depresentaciones de tesis, 2000 [Fotografíadel autor]

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Otros miembros fundadores fueron BillSimonian, Glen Small y Jim Stafford; el artistagráfico Ahde Lahti; y Shelly Kappe que habíaestado haciendo proyectos especiales enPomona y que también enseñaba Historia de laArquitectura en la New School. Eric Moss yTerry Glassman fueron contratados en 1974.Rober Mangurian y Coy Howard llegaron a laescuela hacia 1978. Había experimentos socia-les para establecer relaciones paritarias entretodos, intentando evitar la actitud del Nosotrosfrente a Ellos. Michael Rotondi, futuro directorde la escuela, fue uno de los primeros estudian-tes, y se uniría con el profesor Thom Maynepara fundar Morphosis.

La observación de un pequeño microcosmosfunciona como indicativo de otras estructurasmayores, hasta llegar a los grandes gobiernos,Ray Kappe dijo... Incluso hoy trataría de mante-ner una pequeña administración. La escuelacreció con rapidez. La flexibilidad era parte desu filosofía. Hay que permitir a la gente querompa con el sistema cuando quiera y que estéen el sistema cuando quiera. También dijoKappe: Siempre tenía mi antena conectada.Estaba muy accesible. Con el crecimiento delnúmero de estudiantes, se fue determinandoque el número de matrículas que permitía a laescuela llegar a estar completamente energiza-da era de 300 a 350. [En los años 90 la escuelapasaría a tener alrededor de 600 estudiantes].

La historia del nacimiento de SCI-Arc se ha con-vertido en una leyenda urbana y en el mito fun-dacional de la comunidad, que alimenta su espí-ritu desde entonces. Realmente, tal como nosllega hoy es una bella historia de rebeldía de los60. Transmite la idea o la sensación de una fami-

lia y de una comunidad idealista, capaz de crear,en confrontación con el sistema académico, unanueva micro-sociedad coherente con sus ideas yconvicciones.

El planteamiento inicial es efectivamente bastan-te antiacadémico, antiautoritario, experimental.La idea de empezar a construir el mundo desdecero nos parece hoy casi imposible, tras la evo-lución de las últimas décadas en las que las uni-versidades, la profesión y la industria de la cons-trucción se han convertido en grandes mons-truos burocráticos y económicos. Nos llama laatención el espíritu anarco-libertario quePaasonen ejemplifica con la asamblea de toda laescuela como órgano decisorio, - una asambleaque puede ser convocada por cualquiera de losmiembros de la comunidad.

En lo disciplinar, SCI-Arc se basa en el bagajeque Kappe y sus compañeros traen consigo deCal Poly Pomona: compromiso social, oficioconstructivo y medio ambiente, al que habría queañadir la actitud de experimentación hands-on,es decir, práctica, tan propia de la década prece-dente, - y que tendría al movimiento hacker entreotros de sus más importantes devenires produc-tivos, - también en California -. “Explorar”, inclu-so más que “experimentar”, es una de las pala-bras que insistentemente se repiten en los diver-sos textos que hablan de la escuela, - subrayan-do la autopercepción pionera, aventurera de lossciarquianos... También, destaca en la crónicadel origen de la escuela la idea de una arquitec-tura inmersa en la ciudad, en la sociedad, el artey la cultura - de alguna manera se evoca eldeseo de una nueva Bauhaus, o un nuevo GIK,como sugerirá más adelante el profesor Dobry; oquizá un nuevo Taliesin, - sustituyendo el despo-

tismo de Wright por el libertarismo de Kappe, y elmedio natural del desierto de Arizona por la eco-logía de Surfurbia.

En el año 2000, cuando los problemas del trasla-do a la nueva escuela dieron lugar a una gravecrisis en SCI-Arc, Michael Rotondi escribió untexto para la comunidad, recordando el naci-miento de la New School, - que es citado porAino Paasonen para evocar el espíritu de lacomunidad fundacional: En este textoRotondi lla-maba a la aventura de 1972, El GranExperimento y el definitivo proyecto de tesis. Ensus palabras aún se puede sentir la emoción delos acontecimientos de hace casi 30 años:

Estábamos entusiasmados con la fundación deuna nueva escuela y motivados por la idea deque podría ser posible. Sabíamos que sería unproceso creativo en el que aprenderíamos denosotros mismos y los unos de los otros.Experimentamos temor y conflicto pero parecíaque aquello era algo positivo. Lo más importan-te, aprendimos lo que significaba ser una colec-ción de individuos constituyéndose en unacomunidad, conscientes de las incertidumbresdel cambio; mateniendo la creencia de queharía mejores nuestras vidas, y, a la vez, mejo-raría el mundo [...] Este no era un cambio con-ceptual. Era real y lo estábamos viviendo [...]

Era un tiempo de optimismo sin límites, extremamotivación, intensos conflictos, gran aprendizajee inmensa diversión [...]

SCI-Arc creció y aprendió. Como cualquierorganismo, su evolución fue influenciada porsus partes - todos los individuos que la compu-sieron. La gente eran las moléculas y SCI-Arc el


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cuerpo. Finalmente se puso de pie y tomó sulugar en el mundo y habló a todo el que quisieraescuchar. Fue un lugar de libertad, un lugar enel que la gente pudo inventar una vida que erasingularmente suya. Nos enseñó con el ejemploque cualquier cosa imaginable era posible. Elhecho de que existiera era la evidencia de loque es posible cuando hay fe.

Eric Owen Moss, el actual director [desde 2002],no comparte del todo la narración idealizada deRotondi. En una entrevista transcrita porPaasonen decía: “Me impliqué en SCI-Arc justocuando estaba empezando. La gente cuandocuenta la historia tiende a idealizarlo de unaforma romántica. Fue mucho más desordenado,más accidental. Aquello era parte de la intriga.No estab claro que tendría éxito, y aún no lo está.No está claro cual es la definición de lo que eséxito...” [Paasonen, 2001, p: 172]

Continúa su narración la profesora Paasonencon la etapa de consolidación de la escuela, enla que destaca su proyección hacia el mundo,fundamentalmente como vía de formación tantodel profesorado como de los estudiantes. La pro-yección de SCI-Arc como referente arquitectóni-co primero en Norteamérica y luego a escalaglobal, aún tardaría algunos años. Entre finalesde los 70 y principios de los 80 la escuela crecíay se enriquecía como centro de conocimiento yproducción arquitectónica a la par que lo hacía laciudad, Los Ángeles, que también va dejandoatrás su ser provinciano para ir haciéndose pasoa paso un poderoso nodo de la cultura global, yobjeto de interés de los estudios posmodernos:

Como parte de su alegre expansión, en 1979,SCI-Arc abrió un campus [Vico] en Lugano, en

el cantón suizo del Ticino, a una hora en tren deMilán. Tener una base en Europa permitía a losestudiantes el ir allí y estudiar con Kappe yotros, mientras viajaban a las principales ciuda-des del Viejo Mundo [...] A partir de 1987, seorganizaron otros estudios [cursos de proyec-tos] singulares, llevando a los estudiantes aJapón, México, Turquía, China, Egipto yHolanda. Viajes de estudio, por supuesto, per-mitían también a los estudiantes cortas visitas alugares dentro de los EU, tales como NuevaYork, Detroit, Chicago, San Dieg / Tijuana, SanFrancisco, Dallas [...] Estos estudios nómadasexploraron la idea de un campus explosionado.Actualmente [2001] tienen lugar programas de


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Imagen: Vista de un área de estudios deSCI-Arc durante una sesión de presenta-ciones de tesis en 2001. [Fotografías delautor] co

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intercambio entre SCI-Arc y la Bartlett Schoolde Londres, el RMIT de Melbourne, SeikaUniversity de Kyoto, el SIT de Tokyo, laStadelschule de Frankfurt, la Academia deBellas Artes de Viena y la Universidad Técnicade El Cairo.

Nos llama la atención el proyecto del campusexplosionado que se inicia con la nueva etapa dela escuela bajo la dirección de Michael Rotondi, -socio de Thom Mayne, durante el período inicialde Morphosis [1972-1991], y luego arquitectoprincipal de RoTo Architects, desde 1991 [51].

En las entrevistas de Aino Paasonen, de caráctermás bien biográfico y personal, llama también laatención la importancia que atribuyen los profe-sores de SCI-Arc entrevistados [Kappe, Moss,Buresh y Guthrie, Cruz, Denari...] a sus viajes alextranjero, en particular a Europa, - contrastandode forma interesante con la experiencia de losarquitectos exiliados de las generaciones ante-riores. La [nueva] globalización que se inicia enla década de los 70, para alcanzar momento enla segunda mitad de los 80, participa también enel proceso de constituyente de SCI-Arc, que seconforma así entre una fuerte componente local,casi provinciana, californiana, y el marco social ycultural global, que aportan tanto el iluminadoproyecto de nomadismo como la propia realidadmetropolitana de la ciudad. La componente local,paradójicamente, es a su vez global: Los Ánge-les como es bien conocido es una de las ciuda-des/ regiones metropolitanas más diversas étni-ca y culturalmente de todo el planeta. Mientrasen las décadas de 1950 y 60, era una de las ciu-dades más blancas de Norteamérica, con algunainfluencia mexicana y africana, pero ciertamenteminoritaria y culturalmente subalterna, a partir de


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51: Tras ser profesor de SCI-Arc durante cierto, ThomMayne es actualmente [continúa en página siguiente...]

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los 80, la ciudad, como describe Jencks [1996],se transforma en heterópolis.

La composición de estudiantes y profesores, enparalelo a la tranformación urbana, también sehace cada vez más global.

En la elección de escuelas que colaboran conSCI-Arc se oberva un proyecto académico conintenciones precisas; por un lado la de relacio-narse con centros de excelencia y experimenta-ción de la Vieja Europa - como la Bartlett School,y las escuelas de Frankfurt y Viena [Peter Cooky Coop Himmelblau] [52]; por otro, la vocaciónpacífica, y en particular el interés por Japón, queha caracterizado la arquitectura losangelinadesde el inicio de la modernidad; finalmente, laapertura a lo exótico y a culturas diferentes,ejemplificada por el caso de la Escuela de ElCairo - conectada particularmente con la presen-cia del profesor Tarek Naga en la facultad deSCI-Arc - pero también por el interés en la fron-tera, Tijuana, México y Centroamérica, desarro-llada ésta por la parte chicana y crítica de laescuela: Davis, Teddy Cruz, AlessandraMoctezuma, Gustavo Leclerc, Ulises Díaz...

SCI-Arc se configura así como una prácticaescolar glocal: da lugar a una forma de producirtípicamente angelina, pero alimentada de, y quese proyecta hacia, lo global.

El análisis del profesorado durante el período1974-1997 nos informa de la vocación de flexibi-lidad y continua tranformación del proyecto SCI-Arc. La facultad en 1997 se componía de 159profesores, con seis de ellos dando clase en dosdepartamentos. Los departamentos eran los de(1) Proyectos [Studios], (2) Historia, Teoría y

Humanidades, (3) Visual Media [que podríamosdescribir como artes visuales y diseño] y (4)Tecnología de la Construcción y Ciencia, - a losque se añadía un pequeño grupo dedicado a pro-gramas especiales.

En primer lugar destaca que el número de profe-sores visitantes es aproximadamente igual al deprofesores fijos [48.5 / 51.5%]. El número total deprofesores entre 1974 y 1997 asciende a 409, loque supondría una renovación-rotación del profe-sorado a lo largo 25 años de 10 a 15 nuevos pro-fesores anuales. Destaca también el importantenúmero de profesores jóvenes, y la cantidad deellos que han sido alumnos en la escuela. Aunquea la vez, también hay un buen número de profeso-res que vienen invitados tanto de otras parte delos EU, como de otras partes del mundo. - En laetapa de Denari [1997-2001], destacará, por ejem-plo, el número de profesores procedentes deColumbia en Nueva York, que como es conocidofue durante esta época la escuela más vanguar-dista en arquitectura digital -.

La escuela es ante todo una escuela de diseño.El currículum en los EUA, frente al del EstadoEspañol, permite que las partes técnicas de laformación sean menos intensas. Aunque paradó-jicamente, en los trabajos de SCI-Arc se observeuna experimentación estructural y técnica supe-rior que la que se ve en la mayor parte de lasescuelas españolas o europeas de tradición mástécnica. En 1997, los profesores de proyectossuponían un 44% del profesorado, mientras quea las áreas de humanidades, estudios visuales yelectrónicos y tecnología de la construccióncorrespondía respectivamente el 24, 18 y 10%, -restando un 6% para programas especiales.


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[51 / continúa] ... profesor titular [tenure] en UCLA. TantoMorphosis como RotoArk tienen interesantes sitios web:http://www.morphosis.net/ y http://www.rotoark.com/

52: En 1976, los programas de grado y posgrado reciben laacreditación inicial del National Architectural AccreditationBoard [NAAB]. En 1980, la escuela recibe acreditación com-pleta para los títulos profesionales de Bachelor´s y Mater´sof Architecture por la parte de la misma agencia. En 1982,asociación Architects, Designers y Planners for SocialResponsability [ADPSR] es fundada por estudiantes y pro-fesores de SCI-Arc. Se convierte en organización nacionalen 1984. En 1988 el National Endowment for theHumanities concede una beca a SCI-Arc para desarrollar uncurrículum de humanidades apropiado para la educaciónarquitectónica. En 1991, Sci-Arc es seleccionado como unade las dos escuelas que representan a los EU en la QuintaBienal de Arquitectura de Venecia. En 1994 SCI-Arc es cla-sificada en valorada en el puesto número 13 en el rankingde las 20 mejores escuelas de arquitectura de los EU porUS News & World Report. SCI-Arc es la única escuela inde-pendiente entre las seleccionadas. [Fuente:http://www.volume5.com/sciarc/intro.html]

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Aunque los datos disponibles son de la épocaactual, en SCI-Arc el diseño del Staff [30 perso-nas en 2005], - equivalente al Personal deAdministración y Servicios de la Universidadespañola -, destaca por su implicación en el dise-ño y la práctica docente; - se trata de serviciosespecíficamente diseñados para complementarla práctica escolar: como son el taller de cons-trucción y materiales, laboratorio de fotografía,biblioteca, librería y papelería, servicio de repro-grafía, laboratorio digital - multimedia, oficina deasesoramiento a los estudiantes, etc. (Nota)

Detalle de la composición del profesorado deSCI-Arc en 1997:

Profesores de proyectos / Studios: 35Profesores de proyectos / Studios / visitantes:38Historia / Teoría / Humanidades: 16Profesores de H/T/H visitantes: 23Estudios Visuales y Medios Electrónicos: 21Profesores de EV visitantes: 9Tecnología de la Construcción y Ciencia: 13Profesores de TC/C visitantes: 4Programas especiales: 6

Número aproximado de estudiantes: 600

Total profesorado: 165 [- 6 que están en dosdepartamentos = 159]Permanentes: 85 / 51.5%Visitantes: 80 / 48.5%

Distribución por departamentos:Estudios / proyectos: 44%H/T/H: 24%EV/EM: 18%TC/C: 10%

PE: 4%[Rotondi, 1997]

Detalle de la composición del profesorado deSCI-Arc en 2005:

Studios: 46H/T/H: 19Soft Technologies: 12Hard Technologies: 12Special Programs: 2Visiting faculty: 6

Total: 97

Staff: 30[http://siarc.edu, 2005]

From the Edge

En 1991, a medio camino del período de direc-ción de Michael Rotondi, SCI-Arc publica un libroen el que se presenta la escuela a través del tra-bajo de los estudiantes. El libro se titula From theEdge [Desde el margen].

Tras una introducción de Rotondi [Overview], ellibro desarrolla los diferentes curriculums [planesde estudio / de grado y de posgrado] con brevestextos y muestras de trabajos de los diferentesestudios y proyectos de tesis. La introducción deldirector puede interpretarse como la exposiciónde la idea de arquitectura y de docencia de laarquitectura que, en continuidad con su períodofundacional, inspira la escuela de esta etapa :

Desde su fundación en 1972, SCI-Arc ha explo-rado las relaciones entre práctica y educación.


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Imagen: Proyecto de tésis de grado deJennifer Rakow; advisor: Eric Owen Moss.[Procedencia: From the Edge, 1991, p:123]

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En el espacio entre ambas, el problema arqui-tectónico reside en su más intenso estado ypuede verse desde muchas perspectivas privile-giadas y marcos de referencia. La investigacióndel problema a través de estos diversos marcosde referencia ha conducido a formas de prácti-cas [arquitectónicas] singularmente diversas ycontemporáneas, de las cuales han emergidonuevas relaciones entre el sistema estético, elmétodo de trabajo y el sistema de pensamien-to...

“Una solución práctica es una cosa. Hacer quela dichosa cosa cante es otra.”

La mayoría de las escuelas están satisfechascon permanecer quietas, reciclar el pensamien-to y repetir actos que han producido competen-tes profesionales en el pasado. Pienso queestamos cambiando esto. La condición singularde Los Ángeles y de la gente que son atraídasa la ciudad por estas circunstancias se hancombinado para hacer de SCI-Arc una institu-ción singular.

Nuestra escuela ofrece una situación que permi-te perseguir la disciplina de la arquitectura conuna profundidad y una concentración que sonimposibles de conseguir en la práctica conven-cional. Expandiendo las fronteras de la prácticatradicional, podemos emplear nuevos y múltiplesmétodos para integrar más amplias cuestionessociales, culturales, tecnológicas y estéticas paraun entendimiento global de la arquitectura. Elhacer arquitectura es fundamentalmente unaactividad de investigación y SCI-Arc es uno desus laboratorios, un lugar en el que podemosinvestigar ideas en profundidad y testearlas comovehículo para la construcción de formas [form-

making]. Estamos investigando continuamente lanaturaleza de la educación arquitectónica. Si cre-amos una situación que atraiga a algunos de losmás importantes arquitectos y profesores de todoel mundo para trabajar con otros individuos alta-mente motivados y de firme voluntad, todo elmundo de la arquitectura se beneficia.SCI-Arc ofrece un medio creativo en el que pro-fesores y estudiantes pueden hacer su mejortrabajo. La responsabilidad de la escuela es elavance en el campo de la arquitectura. Nuestraforma de conseguirlo es hacer posible quediversos individuos interactúen, intercambienideas y las pongan a prueba a través de deba-tes directos e indirectos. Esto puede dar lugar avisiones de la realidad alternativas a aquellas alas que estamos acostumbrados.

Nuestra disciplina seguirá teniendo una funciónsólo si los arquitectos se plantean tareas quenadie más imagine, puesto que aquellos queponen a prueba sus ideas construyéndolas fre-cuentemente tienen objetivos que están másallá de lo que puede ser conseguido. El objetivode SCI-Arc es producir arquitectos que seanverderamente artistas, y así, verdaderamentesubversivos: que trabajen constantemente enredefinir lo que se ha dejado atrás, en definir elsuelo sobre el que están de pie, y en dar formaal futuro. La dedicación a redefinir el mundo talcomo existe y a resistir el status quo son lasprincipales responsabilidades de una personacreativa. Como individuos creativos, tenemosque trabajar de una forma abierta, expansiva einclusiva de manera que nuestras mentes pue-dan asimilar e incorporar las cuestiones signifi-cativas y las ideas de nuestro tiempo. Si nues-tros recursos y nuestra confianza nos dan elvalor para actuar según lo que creemos, enton-

ces satisfaremos el desafío y la promesa de laarquitectura.Michael Rotondi, Director [traducción de trabajodel autor, 2005]

El texto es breve y sencillo, y sin embargo denso.Hay que valorar también a quien va dirigido. A lapropia comunidad, pero también a futuros estu-diantes y potenciales instituciones colaborado-ras. El libro en que se publica está financiado porla Graham Foundation for Advanced Studies inthe Visual Arts, una de las mayores institucionesque apoyan las artes en los EUA.

Se pueden destacar algunas cuestiones. En pri-mer lugar, la importancia que se concede a larelación entre práctica [profesional, de diseño] yeducación. En el espacio entre ambas se sitúa ellugar desde el que puede pensarse mejor el pro-blema de la arquitectura, dice Rotondi.

Este problema no es tanto el de la reproduccióndel conocimiento, las metodologías y las formasde hacer heredadas, sino la invención de nuevasvisiones y nuevas formas de hacer que respon-dan al espíritu del tiempo, - y del lugar. LosÁngeles, y la mezcla diversa de gente que llegaa esta ciudad, se proponen como unas coorde-nadas privilegiadas para la tarea.

El problema de la arquitectura, se propone ade-más como situado en un marco social, cultural,tecnológico y estético amplio. La escuela se pro-pone expandir los límites de la disciplina.

El diálogo entre puntos de vista diversos y elarte, se proponen, en fin como vía para la cons-trucción de nuevos mundos. El artista, es pro-puesto como agente subversivo - del orden exis-


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tente -; sus tareas serían, dice Rotondi, la redefi-nición del suelo que pisamos, es decir los presu-puestos básicos sobre los que se construye laarquitectura y la ciudad, y, la invención del futu-ro. A esta forma de concebir la educación univer-sitaria, es lo que en otras ocasiones he tratadocomo la función crítica de la universidad - de laque deriva el ideal de la autonomía universitariahoy atacado desde tantos frentes. La dedicacióna redefinir el mundo tal como existe y a resistir elstatus quo son las principales responsabilidadesde una persona creativa, continúa Rotondi, y supropuesta es hacerlo de una forma comunitaria:abierta, expansiva e inclusiva...

En la página final de From the Edge se subrayaeste carácter comunitario: SCI-Arc es una empresa [enterprise] colectiva.Se basa en una idea de comunidad entre indivi-duos que trabajan y enseñan juntos, intentandoencontrar alguna consonancia entre nuestrasideas, y en cierto grado, nuestras vidas. En susmejores expresiones, SCI-Arc demuestra laposibilidad de un grupo de individuos unidosentre sí en torno a un proyecto común: la bús-queda de la misma naturaleza de nuestra exis-tencia a través del medio de la arquitectura.[Rotondi, 1991, p:137]

Finalmente, la arquitectura y la educación de losarquitectos se plantean como trabajo de investi-gación, como objeto de continua invención. SCI-Arc es un laboratorio, y esto se concibe como unmedio [de innovación] en el que se dan las con-diciones - la propia ciudad, la reunión de gentediversa que desea trabajar junta, una ciertaforma de relacionarse, unos curriculums... - paraque se produzca lo nuevo, que sea a la vez bello,bueno... y útil. Un proyecto pragmático - huma-

nista, desde el margen.El contenido del libro, desarrollando los currícu-lums y presentando las tesis, pone en un contex-to más disciplinar el trabajo sciarquiano. Forma /espacio / programa / actividad y emplazamiento /contexto; materiales; escala; transformar, imagi-nar, hacer; objeto, cuerpo, paisaje; tectónica;complejidad de la sociedad contemporánea, sonpalabras clave del programa de grado, que sedesarrolla en etapas de complejidad sucesiva,integrando en los estudios [cursos de proyectos]los conocimientos y prácticas de las áreas com-plementarias, de (1) humanidades / teoría / histo-ria, (2) estudios visuales y medios electrónicos y(3) tecnología de la construcción y ciencia.

From the Center

La contribución de Michael Dobry al segundolibro dedicado a SCI-Arc, - From the Center,1997 -, es más ilustrativa de la organización delproceso de aprendizaje, que las declaracionesde intenciones de Rotondi. Michael Dobry, era enaquella fecha profesor de física y director deldepartamento de Tecnología de la Construccióny Ciencia, y nos ofrece una interesante perspec-tiva, que situada en una posición aparentementemarginal del currículum, nos sorprende por sucomprensión integral y radicalmente arquitectó-nica del conjunto del proyecto docente:

Serge Eisenstein, estableciendo el curso deDirección del GIK, el Instituto Estatal de Cine deMoscú, creía que los buenos directores de cinedeberían dominar los aspectos importantes desu cultura. En consecuencia, ofrecía a sus estu-diantes cursos en una amplia gama de las artesy las ciencias, desde Shakespeare al materialis-

mo dialéctico, de Dickens a la relatividad. SCI-Arc sostiene la misma opinión, y cree que laarquitectura debe ser introducida a una ampliagama de disciplinas, de la poesía a la pintura,de las estructuras a la gestión de oficina, de lafibra de carbono a la teoría de la complejidad.Me uní al equipo profesoral para enseñar físicade forma relevante para la arquitectura.

En SCI-Arc los estudios de diseño [cursos deproyectos] forman el corazón del proyecto edu-cativo, mientras que los departamentos deHistoría / Teoría / Humanidades, EstudiosVisuales y, Tecnología de la Construcción yCiencia ofrecen cursos especializados parasuplementar a los estudios [cursos de proyec-tos].

En un esfuerzo por modelizar este planteamien-to, yo lo visualizo como una columna de mármolabrigada por hiedra; la columna representandolos estudios dominantes; la hiedralos contenidos académicos que los rodean.

A menos que uno quisiera forzar la imagen decolumna y hiedra para que incluyera una finared de diminutas raíces penetrando las grietas yfisuras de la columna de mármol [representandolos hilos de los temas aprendidos en los semi-narios y necesitados para los estudios], estaimagen no capturaría la interactividad que sepersigue entre estudios y seminarios, o entrelos propios seminarios. Me pareció que unaimagen más apropiada era la de una doble héli-ce, como la del famoso modelo del ADN, querepite elementos que van girando, se superpo-nen y conectan las espirales. Estas espiralespueden duplicarse de forma que uno tendríauna triple hélice como una rama de una doble


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hélice [los aspectos académicos de los tresdepartamentos interconectándose] y una únicahélice en la segunda rama [los estudios]. Siconstruimos un modelo tridimensional, podría-mos visualizar cada aspecto de la educación deun estudiante mientras que se desarrolla a lolargo del tiempo. Me complace esta imagen deuna hélice compleja con cursos que aparecentransversalmente, y la he usado para intentarexpandir el ámbito, la profundidad y las interco-nexiones del currículum técnico.

Para crear este trabajo, estamos eliminandogradualmente la idea de contenido de curso yen su lugar especificando exactamente quetemas deben ser tratados y cuando. Éstosserán entonces enseñados en módulos de dossemanas a dos meses por un especialista en elasunto, guiado por los conceptos básicos.

Conceptos básicosPara crear un flujo continuo de aprendizaje a lolargo de los cinco años del currículum de gradoe integrar los temas a cubrir por [el área de]Tecnología de la Construcción y Ciencia [...]hemos diseñados una cartografía con todos lostemas que los estudiantes deben dominar.Emergieron tres categorías conceptuales:

[...] Fuerza, orden, materiales, integración[...]

La idea... de que la ciencia debe ser integradaen la concepción de la arquitectura, y en conse-cuencia que la tecnología debe servir y no diri-gir lo que son básicamente cuestiones de formay elección humana [...]

Nos hemos centrado en interactuar con elmundo fuera de la escuela, no sólo el mundo

arquitectónico pero el más amplio cultural ycientífico de Los Ángeles. Para conseguirlohemos usado la metáfora del bazar o el merca-do, en la que los estudiantes pueden visitar,probar y elegir de una amplia gama de ofertas,no sólo de la escuela y la comunidad arquitectó-nica, sino también del mundo en general.Expertos de todas las áreas de creatividad einvención dan seminarios sobre sus campos deconocimiento. Visitas técnicas tienen lugar regu-larmente, en la que los estudiantes son introdu-cidos a la arquitectura sobre el terreno porespecialistas técnicos [ingenieros de estructu-ras, instalaciones y acústicos] y arquitectosdirectores de obra. Estas visitas están basadasen casos de estudio de estructuras que enfati-zan aspectos arquitectónicos específicos, talescomo diseño [anti]sísmico o acústico. Este tipode aprendizaje activo ayudará a transformarnuestros cursos actuales en módulos temáti-cos... [Dobry, 1997, pp: 211 - 213 / traducciónde trabajo del autor]

En general, llama la atención en la descripciónde SCI-Arc, el que se conciba el currículum, losplanes docentes o programas, no tanto como uncierto contenido que los estudiantes deben reci-bir y asimilar para ser Arquitectos, sino más bien,como una base o infraestructura de conocimien-tos, a partir de la cual poder desarrollar una prác-tica personal, plantear hipótesis para ser debati-das y puestas a prueba prácticamente, inventar,de forma individual, pero en un marco de creci-miento colectivo.

También nos llama la atención a los arquitectosformados en la tradición técnica hispano-euro-pea, la precisa acotación de los aspectos cientí-ficos y tecnológicos que forman parte de la arqui-


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Imagen: Terra Metallum, Cameron McNall,1988-1991. [Procedencia: Design Process@ SCI-Arc, 1997, p:49]

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tectura. La escuela tiene efectivamente un plan-teamiento científico, más empírico que teórico,por su énfasis en el método de prueba y error,pero con el pragmatismo caraterístico de la cul-tura estadounidense, los contenidos científico -técnicos se acotan al marco realista del tiempodel que disponen los estudiantes y de la prácticaprofesional en los tiempos actuales, que salvo entrabajos de pequeña escala, siempre supondrála colaboración creativa entre equipos de dife-rentes especialistas.Sin embargo, como ya he introducido, estamenor carga docente en cuestiones técnicas, nosupone que la producción arquitectónica sciar-quiana tenga menor interés tecnológico - sinoposiblemente al contrario. Más adelante intenta-remos caracterizarla.

De momento seguiremos con un segundo textode Rotondi, la introducción a Design Process @SCI-Arc. From the Center [1997], que puedeleerse como una actualización de sus plantea-mientos de 1991, al final de su etapa en la direc-ción de la escuela. Este libro presenta la escue-la, ahora desde una selección del trabajo de susprofesores, arquitectos y artistas, en primerlugar, y críticos e historiadores, en segundo.

Transcribo de nuevo esta segunda introducciónde Michael Rotondi [1997]:

¿Cómo aprendemos? ¿Cómo enseñamos?Reflexionar acerca de cómo vivimos, reacciona-mos ante lo inesperado y cambiamos nos haceconscientes de que la experiencia y la inteligen-cia están interconectadas, una dentro de la otray viceversa. Esta consciencia es la clave denuestra capacidad de aprender, que a la vez, esla clave para nuestra supervivencia. Estudiar los

procesos de la vida en todas sus formas yescalas da lugar a preguntas que nos llegan adesarmar por lo directo y simple. ¿Como devie-ne una bellota en encina? Podemos describir elproceso, pero no lo podemos explicar.Reflexionar acerca de estas preguntas da a lavida un sentido de propósito. Este proceso, esen su esencia, el aprender.

Aprendemos a través del descubrimiento. Connuestras mentes abiertas, podemos encontrarmisterios; los podemos sentir y casi visualizar-los. En este momento, sentimos nuestra propiacreatividad...

La arquitectura es una disciplina autónoma consu propia historia, teorías y métodos puestos enacción en el más amplio contexto de la socie-dad. Como cualquier organismo, la arquitecturatiene una organización interna que opera deacuerdo con una lógica codificada que ha evo-lucionado a lo largo del tiempo en una estructu-ra intelectual. Esta estructura, cada cierto tiem-po, entra en un estado de mayor libertad dejuego en la que estructuras completamente nue-vas emergen. Estas nuevas estructuras no seconforman al azar, sino que emergen comple-tas, conformadas desde dos direcciones simul-táneas. El potencial que irradia desde el centroatraviesa un campo de nueva información - elmargen. Allí, las recíprocas interacciones decentro y margen forman una nueva trayectoria,un orden superior de complejidad y originalidad.El centro y el margen permanecen intactosmientras se funden. No se asimilan. Esto no esuna invasión; es una invitación. Esto no es unacompetición; es cooperación.

El centro es donde los límites son codificados y

la energía focalizada. El margen es donde loslímites son extendidos y la energía difundida.

Estar en ambos lugares simultáneamente esposible. Ambos son el mismo lugar a diferentesescalas. Cada uno está contenido en el interiordel otro.

Hace siete años. SCI-Arc publicó From TheEdge, un libro de trabajos de la escuela quedescribía el currículum de la institución como elproceso del que emergía el trabajo de los estu-diantes. En principio, el currículum y el procesoeran uno y el mismo. Ahora SCI-Arc presentaFrom The Center, un libro de trabajos de losprofesores que muestra el proceso de trabajodel profesorado...

Los fundamentos de SCI-Arc fueron estableci-dos en el momento de su concepción hace 25años. Ray Kappe, el director fundador, lo pusotodo en marcha. El lugar que surgió nos enseñoa creer en el poder de las ideas, a creer en lapromesa de la arquitectura, a creer en nosotrosmismos y sobre todo, a creer que cualquiercosa imaginable es posible.

SCI-Arc reúne a un diverso grupo de gente[arquitectos, diseñadores, profesores, artesa-nos] que representan una amplia gama de inte-reses, intelectualidades, motivaciones y meto-dologías. Nos hemos reunido para trabajar en elproblema de la arquitectura, para estudiar susideas, teorías y prácticas. Más personalmente,nos hemos reunido para buscar nuestars propialibertad creativa, intentando hablar con nuestrapropia voz, descubrir nuestra propia identidad, ydesarrollar habilidades necesarias para laexpresión. A lo largo de los años nos hemos


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convertido en una comunidad compleja de estu-diantes y profesores, conformada por unapasión común por desarrollar ideas y construir-las [materializarlas] en edificios y ciudades.Pensamos y hacemos [impulsados] por nues-tras propias razones, pero siempre juntos, siem-pre con un propósito común.

En los primeros años de SCI-Arc, aprendimossobre la coexistencia y la acción con sentido.Aprendimos a no separar sociedad y arquitectu-ra. Emergió un tipo de especulación ética yestética sobre los propósitos institucionales, delos grupo sociales y la producción creativa de laarquitectura. Esta especulación nos llevó al rolde la arquitectura en la sociedad. En SCI-Archoy, continuamos explorando la naturaleza denuestra disciplina y sus relaciones con elmundo que queda más allá, integrando progra-mas más amplios, estéticos, sociales, culturalesy tecnológicos en un entendimiento integral dela arquitectura. Todos nosotros queremosaprender de y enseñarnos unos a otros todo loque sabemos. Estudiamos todos los caminos enque puede ser estructurado este conocimientohíbrido en una inteligencia total enfocada sobrenuestra comunidad y nuestros proyectos. Elprofesorado y los estudiantes discuten y deba-ten mientras que trabajan juntos en conceptuali-zar y construir un currículum coherente quepueda dar a los jóvenes estudiantes la expe-riencia completa de ir desde la idea a la cons-trucción una y otra vez.

Nos damos cuenta de que la educación arquitec-tónica tiene el potencial de llegar a ser la educa-ción más comprehensiva y general posible, incor-porando las artes, las humanidades y las cien-cias en un complejo sistema de experiencias.

Nuestro objetivo es el integrar sistemas de cono-cimiento y formas de práctica. Sin conocimientola práctica es limitada y sin práctica el conoci-miento nunca podrá llegar a ser completamenterealizado. Esta es una creencia central en SCI-Arc.

Actualmente todos los profesores, junto a losestudiantes, están trabajando en el problema dela arquitectura: espacio / orden / forma / material/ técnica, en uno o todos los medios, escribiendo/ dando clases / abogando / construyendo.

Explorar la relación entre ideas y sistemas depensamiento y modos de acción es central ennuestra pedagogía. Nuestra enseñanza está basada en la creenciade que la práctica arquitectónica está en un pro-ceso de definirse a sí misma mucho más amplioque nunca. Habiendo colaborado en el desarro-llo del currículum, los miembros de la facultadcontinúan trabajando juntos en los estudios ylas clases. Lo hacen por interés y necesidad, ylos beneficios son dobles. Primero, el currícu-lum consiste en ideas que están unas dentro deotras, organizadas en una secuencia continua.El solapamiento ahorra tiempo y da a los estu-diantes conocimientos y habilidades más com-prehensivas. Segundo, los estudiantes apren-den sobre la colaboración profesional observan-do a los profesores trabajar juntos - enseñandoy aprendiendo unos de otros mientras intepre-tan sus afinidades y diferencias.

Creemos en una práctica crítica, en la queaprender, enseñar y construir son generalmenteuna [misma] actividad. La escuela y los estudiosde arquitectura de los profesores son extensio-nes recíprocas. Juntos constituyen una práctica

de enseñanza. En la escuela nuestra enseñan-za es nuestra práctica [profesional], y en nues-tros estudios nuestra práctica es nuestra ense-ñanza. Este cruzamiento será evidente en lalectura cuidadosa de los trabajos [publicados]en este libro. [Michael Rotondi, 1997, pp: 1-3]

En un tono positivo y optimista similar al de 7años antes, Rotondi, ofrece en esta ocasión nue-vos matices sobre su visión de la arquitectura yde SCI-Arc.

El énfasis principal se hace en la inter-relaciónentre práctica e ideas, - que se matizan sucesi-vamente como experiencia e inteligencia, prácti-ca y conocimiento, acción y pensamiento; cons-trucción y enseñanza -.

En segundo lugar, el título del volumen da cuen-ta del paso de SCI-Arc del margen a una ciertacentralidad. Ha dejado de ser una escuelapequeña, local y contracultural para pasar a serclasificada entre las 15 más importantes de losEU. [52] Michael Rotondi, propone que en lostiempos de renovación disciplinar por los quepasa la arquitectura hacia 1997, esta renovacióndebe ser acometida desde dos direccionessimultáneas: desde el interior de la arquitectura,como disciplina autónoma - con su historia, teo-rías y metodologías - y desde el exterior, desdelos márgenes en los que se producen nuevoscampos de prácticas y conocimiento relativos acuestiones sociales, artísticas, culturales, econó-micas y tecnológicas. Ya no se trata de resistir alstatus quo, como proponía en el texto anterior,sino de hacer posible la cooperación entreambas visiones/ posiciones, se trata de estar a lavez dentro y fuera; según la escala o la circuns-


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tancia - ambas posiciones están en el mismolugar...

En tercer lugar, el director saliente vuelve asubrayar otro de los leitmotivs de SCI-Arc: Unproyecto que es una comunidad de singularida-des - de individuos; en el cual la comunidadpotencia a los individuos, multiplica y enriquecelas visiones, y no al contrario; en la que cadacual busca construir y expresarse en su propiavoz, a la vez que, juntos, construyen una identi-dad, un conocimiento y unas prácticas colecti-vos.

Finalmente, recuerda la vocación de SCI-Arc dellevar a cabo una práctica crítica y de vivir un pro-ceso de continua auto-transformación.

Producción de SCI-Arc

Con esta teoría, que parece que está ya suficien-temente descrita, ¿cual ha sido entonces la pro-ducción de SCI-Arc?

El mismo año 97, con motivo del 25 aniversariode la institución, la escuela edita una pequeñomapa - catálogo de la arquitectura producida porprofesores y ex-alumnos de SCI-Arc: Building inLos Angeles. Si bien es modesta en tamaño, nolo es tanto conceptualmente. Consta de un pan-fleto-librito de unas 40 páginas, en el que sereseñan 187 edificios de 57 estudios de arquitec-tura distribuidos por toda la región de Los Ánge-les. Un mapa complementa el librito presentadola región distribuida en 8 áreas, transformada,quizá por los 25 años de labor de la escuela. 57estudios produciendo arquitectura de calidad,nos da la idea, incluso para Los Ángeles, de la

creación de todo un sector profesional con unnivel medio de calidad arquitectónica elevada.Entre los estudios con más obras recogidas en elcatálogo están los de Ray Kappe, Morphosis,Eric Owen Moss, Michael Rotondi [RoTo] y C.Gregory Walsh, entre otros, que podrían definir elestilo más caracterísitico de SCI-Arc. Walsh,menos conocido en principio, fue compañero declase y socio de Frank Gehry durante sus prime-ras décadas de trabajo; - todos los analistascoinciden en que, aunque Gehry nunca hayadado clases en la escuela, constituye una de lasinfluencias determinantes de la llamada Escuelade Los Ángeles, - que tendría en la comunidadde SCI-Arc uno de sus principales nodos.

En el año 2000, la exposición LA12 presentabael trabajo de los 12 equipos de arquitectos jóve-nes más destacados de la región, - según laselección del comisario Bernard Zimmerman[53]. El 70% de los seleccionados habían sido oeran profesores de SCI-Arc: Daly + Genik, NeilDenari, Guthrie + Buresh, Finn Kappe, Lubowickiy Lanier, Dean Nota, Michele Saee... sin contarpor supuesto con los miembros anónimos de los


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Imagen: Fiesta de inauguración de lanueva sede de SCI-Arc en el Downtown,en obras. [Banner de la web de SCI-Arc,http://sciarc.edu]

53: En el año 2001, presenté la exposición LA12 en Madrid,como parte de otra más amplia titulada Entre Blade Runnery Mickey Mouse. Nueva Arquitectura en Los Ángeles[Comisarios, Jose M. Torres Nadal y J. Pérez de Lama, parala Dirección General de Arquitectura del Ministerio deFomento].Anteriormente había publicado un artículo sobre la expos-ción: J. Pérez de Lama, 2001, Vanguardia angelina/ aliení-gena de un oficio nuevo y otro viejo en: Pasajes deArquitectura y Crítica núm 22, Madrid

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diferentes estudios, estudiantes o licenciados enSCI-Arc. Tim Williamson, del estudio de MichaelMaztlan, en una entrevista que le hice durante laexposición, comentaba que la indudable influen-cia de Frank Gehry consistía, antes que nada, enel entendimiento de la arquitectura como unaexperiencia espacial. Según el mismo Williams,durante la década de los 80, pasar un períodotrabajando en la oficina de Gehry era una espe-cie de rito de paso para cierto tipo de carreras.Paul Lubowicki, miembro de uno de los estudiosseleccionados firma en efecto, como asociadode Gehry la casa en Santa Mónica y las oficinaspara Chiat Day. Tom Buresh, director de progra-mas de grado en diversas épocas también traba-jaba en la oficina de Gehry cuando empezó a darclases, etc. El gusto por la fragmentación, la paleta de mate-riales, la ligereza, el uso de sistemas constructi-vos de gran flexibilidad [madera y acero], la faltade prejuicios disciplinares, una cierta inspiraciónen el paisaje urbano del strip angelino - en el quese mezclan almacenes, drive-ins, vallas publici-tarias; en el que se superponen lo anglo y lo his-pano, lo afro-americano y lo coreano -, el trabajo

en la pequeña escala... son algunas de lascaracterísticas comunes del grupo que comenta-ba yo mismo en una reseña de la exposición dela época. [Pérez de Lama, 2001]

Moss y Morphosis serían miembros de la segun-da generación de arquitectos contemporáneosangelinos, mientras que los participantes enLA12 [2000] constituirían la tercera de estaEscuela de Los Ángeles. Hasta principios delsiglo 21, la obra de este grupo estaba caracteri-zada efectivamente por los edificios de pequeñaescala, viviendas, ampliaciones, restaurantes,tiendas y oficinas. Jencks [1996] coincide con eltexto de Rotondi de 1991, en señalar la paradóji-ca posición periférica de la escuela durante los80 y 90, que explicaría en parte su trabajo en laescala doméstica y de pequeños edificios comer-ciales.

El restaurante 72 Market St [1983] y KateMantilini [1986], de Morphosis èntonces ThomMayne y Michael Rotondi], con su estilo deadtech, deconstructivista y wabi sabi son para midos de los ejemplos más interesantes y siginifi-


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Imágenes: Kate Mantilini, Morphosis, 1986.[Procedencia: Steele, 1993, pp: 109 - 110]

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cativos de la producción arquitectónica de esteperíodo. Me gusta imaginar Kate Mantilini, unrestaurante cafetería en Mid Town, como unaespecie de venta-diner en una estación espacialde novela ciberpunk. El local es una rehabilita-ción de un edificio pre-existente, en el que sehibridan los elementos tradicionales de loscomedores californianos con materiales y textu-ras industriales y piezas decorativas maquinis-tas. Un gran espacio central, de gran altura, estáatravesado por múltiples trazados geométricos,mediante los que se ensamblan, - al espacioprincipal -, piezas giradas, lucernarios, huecos,booths, particiones de espacios subalternos y ungran mural dedicado al boxeo, que se extiendelongitudinalmente por encima de la barra, -detrás de la cual, como es característico en LosÁngeles, se puede observar el trajín de camare-ros y cocineros en la cocina de acero inoxidable.

Siendo de una notable belleza, ambos ejemplos,representarían el estilo SCI-Arc llevado a unamaterialización hiperbólica, como tambien ocurrecon la obra de Moss y la de Michele Saee.

La arquitectura de Kappe, menos conocida,podría representar el otro polo de referencia, ale-jado del manierismo posmoderno, y más próximaal oficio constructivo [craftmanship] y ambiental,y a un entendimiento fenomenológico de la expe-riencia. David Gebhard [1985, p: 44] caracterizalas viviendas de Kappe como una combinaciónde la estética en madera del estilo Craftsman[arts and crafts] y las formas atrevidas y angula-res del Estilo Internacional. Hall Kaplan [1987, p:179], propone que se trata de un intento de adap-tar la tecnología moderna, versionada en estiloregional, a una amplia gama de exigentes empla-zamientos y presupuestos. En su libro L.A. Lost

& Found [1987], Kaplan, el influyente crítico dearquitectura del L.A Times durante los años 70 y80, comenta con cierta preocupación el contras-te entre la tradición de la que formaba Kappe ylos experimentos de los más jóvenes [Moss,Morphosis...] que comienzan a recibir atencióninternacional, vía Peter Cook, en 1984: “Lacomunidad de diseñadores de Los Ángeles quehabía sido conocido por su búsqueda de la arqui-tectura como un arte social se intranquilizó anteel grupo de arquitectos centrado en Venice quecomenzaban a experimentar bajo la bandera dela arquitectura como arte.” [Kaplan, 1987, p:179]. Esta tensión, manifestada por Kaplan,entre arquitectos sociales y arquitectos artistas,estará presente, desde entonces, animando eldevenir del SCI-Arc más contemporáneo.En Design Process @ SCI-Arc, Kappe describeél mismo su proceso de diseño y su obra desdela perspectiva de 1997, diez años después dehaber dejado la dirección de la escuela, y en elmarco de otras declaraciones mucho menoscientíficas, mucho menos modernas - entre lasque parece percibirse como un extraño:

Un proceso aditivo de arquitectura se basa enel proceso constructivo total, que se desarrolla apartir de una serie de decisiones basadas en elsistema de distribución de la planta, el sistemade construcción y el sistema de detalles.Además de las decisiones de diseño basadasen estos sistemas, mi actitud acerca de qué esuna casa y que debería ser tiene simpatía porlas nociones de respeto a la naturaleza, mínimaseparación de los elementos, y énfasis en lapercepción espacial. Emplazamiento, orienta-ción y vistas, así como los factores medioam-bientales, son aspectos esenciales de mis dise-ños.


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Imágenes: Arriba, Two Income-UnitStructures; abajo: Sultan House, RayKappe, 1955 y 1976. La primera construc-ción fue publicada en el número de octubrede 1955 de Arts & Architecture, la revistapromotora del Case Study HousesProgram. [Procedencia: Goldstein, 1998, p:192; Kaplan, 1985, p:182]

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La mayoría de mi trabajo expresa una preferen-cia por los materiales naturales y la ornamenta-ción derivada de los detalles constructivos, dife-renciándose de la confianza en el color o laornamentación aplicados.

La progresión dentro y a través del espaciohabitable es una alta prioridad. Siempre que esposible, la entrada es una experiencia especial,alguna vez directamente entendida pero, másfrecuentemente, una exploración intencionada-mente orquestada. Algunas veces una fuente deluz o muy frecuentemente una sensación de noacabar de comprender lo que uno está obser-vando crea la tensión necesaria para ocasionarel deseo de seguir explorando. Sombras, refle-xiones en un cristal, y flores y árboles vistos através de grandes áreas de vidrio contribuyen ala emoción de algún espacio. Al mismo tiempo,áreas tranquilas y la sensación de privacidadtienen que existir. La sorpresa y lo imprevistocoexisten con el movimiento y el descanso pla-nificado.

Intento compensar el impacto sobre los sentidosde la falta general de lo obvio haciendo el siste-ma constructivo y la estructura comprensibles.La estructura y la planta pueden ser medidos,pero los espacios no son usualmente completa-mente comprendidos. Elijo no ignorar ningúnaspecto de la arquitectura con el fin de expresaruna única idea [to make a single point]. Creoque la complejidad inclusiva dentro de un ordenconsigue alcanzar el más alto nivel de experien-cia arquitectónica.

Mis primeros trabajos empleaban construcciónde pilares y vigas de madera [beam and post][54]. Durante mis primeros diez años de prácti-

ca profesional completé más de 50 casas deeste tipo para clientes individuales. Un objetivode diseño singular en estas casas fue la reduc-ción de la separación entre espacios siempreque fuera posible, usando paneles sólidos sólopara la privacidad. Mediante el uso de la plantalibre, existía un equilibrio fluido entre lo privado,esencialmente áreas cerradas, y las áreas dereunión familiar. Se usaba el vidrio para abrazarpatios-jardines y aprovechar los árboles y vistasexistentes, expandiendo así el espacio interior,poniéndolo en contacto con, e incluyendovisualmente el exterior. Estructuras de maderaproporcionaban protección solar para el estilode vida al aire libre. A pesar de su adaptacióncuidadosa al emplazamiento y del diseño perso-nalizado para las necesidades específicas decada cliente, estas casas tenían precios compe-titivos con las viviendas convencionales.

A pesar de haber sido consciente de la respues-ta climática de mi aproximación al diseño, elcódigo prescripitivo de energía de California de1975, hizo necesaria la reevaluación de granparte de mi trabajo de etapas anteriores. Apesar de que estos trabajos eran sensibles alemplazamiento y estaban orientados con rela-ción al sol y el viento, la proporción vidrio /superficie estaba muy por encima de los están-dares prescritos. Usando catorce de nuestrascasas y 5 casas convencionales, investigué laenergía realmente usada para calentar estascasas y la comparé con casas en las mismaszonas climáticas que se ajustaban a los están-dares. Correlacionando los resultados, encontréque las restricciones impuestas a la arquitecturapor el nuevo código no tenían en cuenta insola-ción, radiación, convección y el confort y elefecto de almacenamiento de espacios con


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54: El sistema de beam and post [vigas y pilares] se oponeen cierto sentido al de wood frames [estructura ligera y difu-sa], utilizado convencionalmente en California. El uso debeam and post caracterizó el trabajo del grupo en torno aUSC de los años 50, algunos de cuyos componentes pro-yectaron casas de madera para el programa CSH en su pri-mera época.

Imagen: Estudio Buresh y Guthrie, 1995.[Procedencia: Exposición LA12, también enDesign Process @ SCI-Arc, p: 75]

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techos altos orientados al Sureste y Suroeste.Se ponía demasiado énfasis en la pérdida decalor, que en nuestro estudio no se correlacio-naba con la energía usada.

Mi trabajo desde 1975 ha incorporado la infor-mación obtenida en este estudio, y he intentadodesarrollar ambientes habitables que son váli-dos en cuanto a su uso pasivo de la energía sinabandonar principios de estilo de vida anterio-res. Este trabajo está por tanto orientado al Surpara la máxima insolación. Masa del edificio,masa de agua, lechos de roca [rock storage] ytechos altos para almacenamiento del aire quese calienta por convección son métodos queincorporo en mi trabajo de diseño. También usosistemas solares activos que se expresan enlas soluciones de diseño, interior y exteriormen-te. [Rotondi, SCI-Arc, 1997, p: 18]

La idea de arquitectura presentada por Kappeestá anclada, en el mejor sentido, en muchos delos valores de los 70 sobre los que se construyela SCI-Arc. Una idea, como enunciaba Kaplan,de arquitectura como arte social, como servicio ysolución de necesidades, dentro de un marcoeconómico y medioambiental racional, que sinembargo no excluye la belleza o la artisticidad.La belleza sin embargo no se concibe como algosublime, sino más bien como subproducto de laracionalidad, la armonía con el medio y un bien-estar no materialista: vistas, relación con el airelibre, sorpresa, privacidad y comunidad, comple-jidad e inteligibilidad, sorpresa, descanso, movi-miento, equilibrio...

Entre uno y otro extremo, el artístico e investiga-dor del Zeigeist, de Morphosis - Moss y el prag-

mático-social de Kappe, estarían otros arquitec-tos - profesores de SCI-Arc que quizá serían losmás representativos de la producción media dela escuela durante los 80 y primeros 90: Guthriey Buresh, COA [Central Office of Architecture:Ron Golan, Eric Kahn y Russell Thomsen],Lubowicki y Lanier, o Daly & Genik.

Los comentarios de una ex-alumna recogidospor la profesora Paasonen en su libro de entre-vistas nos sirven para situar qúe podría ser ellugar común, del que habla Michael Rotondi, deestas diferentes ideas de arquitectura y enseñan-za [Kelly Sisson, del programa de grado de 1999,y ex-representante de los estudiantes]:

Vine a SCI-Arc porque quería ir a una escuelade arte experimental. Lo que tenía SCI-Arc erael interés en la construcción a escala real. Siquerías experimentar con un material, ver loque puede o no puede hacer, con fines estruc-turales o de análisis - incluso desde el primeraño -, siempre recibías la propuesta de haceruna construcción a escala real. Siempre habíaespacio disponible. Estaba el taller de metal ymadera de Randall Wilson para hacerlo posible.Otras escuelas o bien no tienen las instalacio-nes, o bien tienen miedo de que los estudianteslas utilicen. SCI-Arc lo permitía.

SCI-Arc ha sido siempre pequeña, uno frente auno. Los profesores sabían tu nombre; tambiénen las clases de teoría y humanidades. No eransólo los proyectos lo que era importante.Aprendías sobre la filosofía de la gente en otrospaíses y lo que construían, a través del tiem-po... Podías dialogar con tu profesor y no tenerjerarquía de por medio. Tus pensamientos, loque escribieras y lo que construyeras eran


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Imágenes: arriba, Brix Restaurant, CentralOffice of Architecture-Ron Golan, Eric Kahn,Russel Thomsen-, 1990. [Procedencia:Betsky, 1991, p: 51]; abajo, Mar VistaResidence, Daly Genik, 1996. [Procedencia:Exposición LA12, también en: DesignProcess @ SCI-Arc, p: 117]

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tomado en serio.

También encontré que SCI-Arc tenía profesorescon mucho talento y entusiasmo, - pienso queporque no existía tenure [contratos indefinidos].Los estudiantes estaban siempre implicados enla toma de decisiones. Eso hacía a SCI-Arcúnica. Se animaba a los estudiantes a desarro-llar toda su capacidad. No tenías que esperarhasta la tesis [el proyecto] del qunito año parahacer un proyecto grande y completo...[Paasonen, 2001: 10-13]

Visto desde fuera, efectivamente el trabajohands-on, con maquetas, materiales reales, yfrecuentemente con construcciones 1:1, es unade las características que más llama la atenciónen SCI-Arc. Destacaría, de mis visitas a la escue-la, tres aspectos del uso de maquetas frente aldel dibujo: En primer lugar, el uso de las maque-tas supone una forma más espacial de trabajar;en segundo lugar, permiten y facilitan pensar enespacios que no son diédricos; en tercer lugar, yen especial, cuando se trabaja en grandes esca-las, ya sea con muebles o con construccionesreales, permite, una familiariedad con los mate-riales y una experimentación con su puesta enobra, combinación y articulación, que no es posi-ble en la metodología abstracta del dibujo.Estas cuestiones estimo que son algunas de lasque crearon una cierto aire común en la produc-ción arquitectónica de SCI-Arc de los 80 y prime-ros 90, que son reconocibles en la llamada L.A.School, bien en su polo artístico de experimenta-ción formal, bien en su polo craftsman-moderno-social. El emplazamiento de estos métodos materialesrelativamente sencillos en un medio de experi-mentación e innovación social heredero de los60, enclavado a su vez en el marco más amplio

de una singular metrópolis posfordista, - en laque conviven la industria espacial y Hollywood,el boom inmobiliario sin fin y la multiculturalidaden crecimiento geométrico -, explican en parte eléxito de SCI-Arc. Sin embargo, había otrasescuelas intentándolo, y no consiguieron tantoéxito. Tampoco sabemos hasta cuando durará, -o hasta cuando duró -, el éxito de SCI-Arc. En elmundo veloz y fluido de la posmodernidad todolo sólido se desvanece en el aire, cuanto másuna institución, hecha de prácticas experimenta-les y personas, que se propone reconocer y dia-logar con el mundo en continua y aceleradatransformación...

1997: Nuevo rumbo

En este proceso de continua adaptación el Boardof Directors de SCI-Arc tomó una sorprendenteelección para la sustitución de Michael Rotondien 1997. Su sucesor fue un joven arquitecto, sinningún edificio construido, pero autor de unaobra dibujada de enorme intensidad - aunquesignificativamente diferente del llamado estiloangelino. Se trataba de Neil Denari, profesor de


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Imágenes: Taller de metal. Banner de laweb de SCI-Arc en 2005. [http://sciarc.edu]

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la escuela desde hacía algunos años. Durante elperíodo de dirección de Denari [1997-2002] laescuela se consolidó como una institución deprestigio y, viró, - quizá inevitablemente -, haciaun mayor interés en la producción digital de laarquitectura y hacia un interés teórico por cues-tiones que podríamos denominar koolhaasianas.En el ámbito digital la escuela incorpora a profe-sores como Karl Chu [que llega en la época deRotondi], Terry Surjan o Peter Zellner, y se pro-duce un desplazamiento de la centralidad del tra-bajo con maquetas y la construcción a escala 1:1a la exploración de la generación de formas conherramientas digitales, y en particular al uso delprograma de diseño Form Z. Para desarrollareste ámbito del curriculum se va trayendo a unaserie de profesores formados en Columbia, laescuela que lideró este campo de investigacióndurante los 90: Marta Malé-Alemany, HernánDíaz-Alonso, George Yu, Marcelo Spina, AaronBentley, Jon Enright, Florencia Pita... [algunos deellos contratados ya durante la etapa posterior aDenari]. Otros nuevos profesores destacadoscon conexiones digitales son Dagmar Richter,formada en la Stadelschule de Peter Cook, y

Olivier Touraine, ex-OMA.

En el área de humanidades / teoría / historia tam-bién se produce un desplazamiento que podríacalificarse como acorde con los nuevos tiempos,y que podría representarse por la sustitución deMike Davis, - profesor de la escuela durante 10años -, y Margaret Crawford, creadora del pro-grama de humanidades, emigrada a Harvard,por profesores como Kazys Varnelis, MichaelSpeaks [editor de la serie Any] o Jeffrey Inaba,ex-socio principal de AMO - que es director juntoa Speaks, del nuevo programa de posgrado de laescuela, de nombre, SCI-FI [The SouthernCalifornia Institute for Future Initiatives, queexplorará a partir de otoño de 2005 las relacio-nes entre arquitectura, nueva economía y des-arrollo inmobiliario, con especial énfasis enmedios de comunicación populares como anima-ciones, vídeo, tv y publicaciones /http://www.sciarc.edu]

El año 1999 puede asistir a la presentación delos trabajos de tesis en SCI-Arc y en el 2000 par-ticipé como crítico en los juries de las tesis de


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Imagen: Composición visual de MicheleSaee [Banner del sitio web de SCI-Arc,2005, http://sciarc.edu]

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graduación [proyectos fin de carrera].Destacaron algunos proyectos de gran calidadque representan bien los nuevos campos deinvestigación de SCI-Arc en la época de Denari,algunos de los cuales supusieron significativosdebates entre el profesorado.

Los dos primeros trabajos fueron tutorizadospor Kazys Varnelis [advisor], Rose Mendez yNeil Denari.

La tesis de Israel Kandarian [mejor tesis del año2000], titulada Ministry of Architecture, paráfrasisde un popular club / banda tecno de Londres deaquellos años [Ministry of Sound], se titulaba Outof the Museums and Into the Streets [Fuera de lamuseos y en la calle]. De la memoria del proyec-to:La cultura contemporánea popular es un feno-meno consumista, de corta y pega, capaz deabsorber y asimilar el cambio. Para que laarquitectura sea accesible a esta clase globalemergente, los arquitectos deben dejarse atraerpor los deseos listos-para-llevar [pret-a-porter].El Ministy of Architecture - Ministry of Design[MOA - MOD] se propone desplazar la arquitec-tura de su pedestal elitista hacia la accesibili-dad; fuera de los museos, a la calle.

El label MOA, actualmente en producción, esuna línea o colección de productos que descri-ben, o son accesibles para, aspectos de la cul-tura populista... Metodologías inherentes aldiseño de moda (pret-a-porter de abajo haciaarriba versus alta costura de de arriba abajo)son usadas aquí para describir un productoarquitectónico accesible y pret-a-porter para lacultura contemporánea de consumo. MOA -MOD demuestra una técnica de práctica arqui-tectónica sensible a las variables de esta culturaemergente, una práctica reorganizada que serelaciona con el espacio de forma fashion. [SCI-

Arc thesis 00, January 15 and 16, documentodocente interno]

Otro proyecto similar de 1999 es el de ChipMinnick, titulado Nike Housing [Viviendas Nike].Igual que Kandarian, Minnick exploraba la rela-ción entre arquitectura y branding, cultura deconsumo y capitalismo, en un terreno delicado,en el que trabajan ya muchos arquitectos, aun-que sin explicitarlo de una manera tan cruda. Sinduda se exploran los límites de la práctica tradi-cional. Las tesis resuenan seductoramente a losideales de la Bauhaus o del CSH Program deuna arquitectura de calidad, culturalmente no eli-tista y accesible a la mayoría; y también, a laspropuestas de una arquitectura de usar y tirar deArchigram. Invocando la moda y, en particular aNike, una de las corporaciones más ambiguasdel presente [55], las propuestas tensan ciertasfibras de la conciencia arquitectónica que siguepensando en la vivienda como algo más o menosconectado con los derechos ciudadanos y queno querríamos relacionar en exceso con el espí-ritu depredador y manipulador de las multinacio-nales del estilo de vida.

En un artículo sobre arquitectura y moda publica-do por el MIT, Varnelis [advisor de ambos traba-jos] hace los siguientes comentarios acerca de latesis de Kandarian:

Israel [Kandarian] es un skateboarder deOrange County. Animada por un intenso interéspor lo cool, la cultura del skateboard está gran-demente preocupada por una articulación cons-ciente de la moda. Israel identificó un modelo aseguir en la exitosa línea de ropa que su vecinoShawn Stussy [56] lanzó desde su propio gara-ge. Para su tesis, entonces, exploró la posibili-dad de crear una línea de moda para arquitec-


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Imagen: Serie MOA, Israel Kandarian,2000. [Procedencia: http://kazys.net, acce-dido en 2005]

54: En su célebre No Logo [2000], Naomi Klein dedica almenos un capítulo a Nike y sus interesantes relaciones conlas culturas populares de los barrios negros de las grandesmetrópolis.

55: Shawn Stussy, creador de la marca de ropa surfera yskater Stussy, que comenzó diseñando y produciendi cami-setas.

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tura. En lugar de la típica práctica vanguardistade alta costura, Israel concluyó que los arquitec-tos tendrían que encontrar una forma de hacer-se más atractivos a los deseos de los jóvenesconsumidores de algo listo para llevar, hip,accesible e informado por una ética de abajohacia arriba. El título de su tesis sería Fuera delos museos y a la calle.La colección Ministry of Architecture de IsraelKandarian está inspirada en los espacios supe-rarquitectónicos creados a través de los proce-sos del moderno skateboarder y el paisaje urba-no apropiado. MOA se propone atraer no sólo alos skateboarders adultos, una gran poblaciónen el Sur de California, sino también al segmen-to demográfico que le gusta asociarse a símismo con la cultura del skateboard [esto es,los consumidores de la moda skateboard].En lugar de seguir los patrones establecidos porprácticas como la Michael Graves o Aldo Rossi,que comienzan con la alta costura a partir de laque luego producen objetos más pequeños paralas masas, Israel [Kandarian] propone empezarcon la camiseta. Como producto gráfico, estam-padas sobre camisetas antiguas, con serigrafíasy dibujos bordados a mano, la camiseta anunciala línea MOA.

La línea MOA se completa con una serie de uni-dades de muebles / híper-pieles [hyperskin furni-ture units] y una colección de objetos más gran-des de fibra de vidrio que pueden ser usadosbien como superficies para skate, bien comopequeños habitáculos que hacen de puenteentre el mobiliario y la casa. [Varnelis, 2001]

El tercer proyecto que me pareció de mayorinterés durante las presentaciones de tesis a lasque asistí en 1999 y 2000 fue el titulado @NCD

Global Design Collaborative, de Ted Ngai y KaiRiedesser. Los tutores del proyecto fueron MarkMcVay, Michael Speaks y Karl Chu. Este pro-yecto proponía una investigación pionera sobrelas posibles relaciones entre la producción dearquitectura y el modelo del software libre.

La tesis no era un proyecto de arquitectura pro-piamente dicha, sino un concepto logístico-orga-nizativo para una práctica alternativa de la arqui-tectura.

En la editorial del folleto de presentación losautores introducían el contexto en que situabansu tesis, - muy en la retórica de Wired:

El mundo cambió. Rápidamente. Casi de un díapara otro. ¿Qué le pasó a los arquitectos? @no-cost design [diseño sin coste] está usandométodos y mecanismos de la nueva economía ylas nuevas tecnologías de la comunicación parallevar buena arquitectura a la gente por todo elplaneta.@no-cost design se propone en su primerafase, subvertir la influencia de las grandes ofici-nas corporativas.

La propuesta consiste de forma resumida enusar la forma de organización de la produccióndel software libre, - que ha dado lugar a sistemasde enorme complejidad y calidad como por ejem-plo el software de gestión de servidores Apacheusado en la mayor parte de los servidores webde la Red, o el sistema operativo Linux -, paraestablecer una red de global de productos arqui-tectónicos: desde elementos y sistemas a edifi-cios completos. Como el sistema del softwarelibre, @no-cost design se basa en una comuni-dad abierta y extensa de programadores, - dise-


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Imagen: Serie MOA, Israel Kandarian,2000. [Procedencia: http://kazys.net, acce-dida en 2005]

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ñadores - arquitectos - ingenieros en el caso de@no-cost design -, que trabajan de forma distri-buida en programas - arquitecturas, que son decódigo abierto y están disponibles para ser usa-das, completadas o desarrolladas por cualquieraque lo desee. El uso del software, o de la arqui-tectura @no-cost design, puede ser gratuito o acambio de un precio, que, sin embargo, debido altipo de organización distribuida y comunitaria, y ala propia ideología del proyecto, es significativa-mente más bajo que el de productos equivalen-tes de software propietario. En el caso de laarquitectura @no-cost design, la idea es que laeconomía de escala correspondiente a unacomunidad de clientes - usuarios global haríaposible precios muy bajos por unidad de produc-to. Esta economía de escala permite que elesfuerzo de diseño dedicado a cada elemento osistema sea mayor que cuando se trata de dise-ños para casos singulares. También resulta deinterés la posibilidad de ir incorporando mejorasa los productos por parte de la comunidad. El sis-tema debe configurarse también de forma analó-gica a como se organiza el software, esto es, enobjetcos, módulos y paquetes que pueden com-binarse entre sí.

Una analogía interesante sería la de una especiede Ikea auto-organizado horizontalmente en unacomunidad global. @no-cost design sería unaorganización sin ánimo de lucro en la que partici-parían arquitectos individuales, empresas dearquitectura, diseñadores y fabricantes de mate-riales y equipos, todos los cuales recibirían hono-rarios de los clientes, que a cambio, podríanacceder a una arquitectura de mayor calidad ymás económica y, tendrían una mayor variedadde elección. La red serviría además como unaherramienta de marketing para los participantes.

@NCD considera que tiene las tres característi-cas principales de la nueva economía. Es global.Se centra en cosas intangibles, como la informa-ción, las ideas y las relaciones. Y finalmente,está inmensamente interconectada.

Desafortunadamente @NCD no llegó a desarro-llarse como un proyecto real. No obstante, esti-mo de enorme interés la capacidad de esta pro-puesta de repensar la práctica de la arquitecturadesde parámetros culturales y tecnológicos con-temporáneos y su potencial interés social y eco-nómico.

Me parece especialmente relevante la posibili-dad de que un proyecto fin de carrera o tesis deuna escuela de arquitectura puede ser algo dife-rente a un edificio. Esta circunstancia reconoceque la producción de la ciudad y la arquitectura,que son, en fin, el objeto de la arquitectura, no selimita al diseño de edificios o a la redacción deplanes urbanísticos. Existen hoy otros muchosapsectos que son también determinantes para ladisciplina, en la medida que la definen y limtan, yque, por tanto, tienen que ser investigados.

Una escuela que se mueve por la ciudad

El otro gran cambio iniciado durante la direcciónde Neil Denari fue el traslado de la escuela deMarina del Rey a Downtown. Éste fue un proce-so complejo y polémico, - que acabó con la dimi-sión de Denari y su migración a UCLA. Se trata-ba de una ambiciosa operación institucional -inmobiliaria, en la que de acuerdo con la tradi-ción de hands-on de SCI-Arc, la escuela se pro-ponía convertirse en agente de transformaciónurbana en un área de la ciudad de gran comple-


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Imágenes: Del folleto @NCD distribuidodurante la presentación del proyecto, SCI-Arc, 2000.

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jidad. El contexto era el proceso de renovación -gentrificación del distrito de artistas delDowntown, - hasta entonces un área con un cier-to carácter de terrain vague, una zona tranquila ala vez que un poco peligrosa, con grandes espa-cios y fácil aparcamiento -, que la ciudad lidera-da por su alcalde promotor, Richard Riordan, seproponía normalizar en conexión con otras gran-des operaciones en el área.

La operación tuvo sus primeros críticos entre loshabitantes habituales de la zona, - muchos ami-gos -, que vieron sus alquileres subir meteórica-mente en cuestión de meses. Pero no fueronestas las únicas dificultades. El acuerdo entreSCI-Arc y las empresas inmobiliarias del entornode Riordan era la de renovar el almacén ferrovia-rio de Santa Fe en el que se iba a ubicar laescuela, un edificio de unos 10 m de altura,anchura variable entre 13 y 20 m y, un cuarto demilla de longitud, y en paralelo construir en elgran solar triangular del que formaba parte elalmacén, viviendas para estudiantes y otrosequipamientos, incluido un pequeño centrocomercial. La construcción en colaboración con

los empresarios inmobiliarios de la viviendas ylos espacios comerciales iba a servir para finan-ciar los gastos de la nueva escuela. Diseñadospor la comunidad de SCI-Arc constituirían unmodelo para el desarrollo ulterior del entorno.

Como no es de extrañar con este tipo de alianzas,entre académicos con buenas intenciones y profe-sionales que no se deben a otra cosa que a susinversiones, el proyecto no salió como habían pre-visto los escolares, y SCI-Arc pasó zozobras y difi-cultades para poder construir la escuela. Tras unprimer curso en una instalaciones temporalesque incluían una enorme tienda / estructura textilen la que estaban los estudios de los más de 600estudiantes, finalmente se acabó el edificio de laescuela mientras el resto del solar continúa a laespera de una mejor ocasión.

Las anteriores instalaciones, ubicadas en el5454 de la calle Beethoven, próxima a Marina delRey, eran un espacio industrial que había sidoreconvertido con gran interés bajo la direccióndel entonces director, Michael Rotondi. El pro-yecto había sido un proceso colaborativo llevado


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Imagen: Vista de las instalaciones tempora-les de SCI-Arc, 2001, en el entorno delDowntown. Puede apreciarse la granestructura provisional en la que funcionó laescuela durante su primer año en esta ubi-cación. Fotografía del autor.

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a cabo por el conjunto de la escuela, - siguiendoasí la tradición de la New School de SantaMónica, la primera de las sedes de SCI-Arc.

La entrada al edificio de 5454 Beethoven seefectuaba por un hall bastante informal, en el quehabitualmente estaban expuestos los trabajos delos estudiantes y en el que se podían ver gruposde gente charlando o trabajando. Suelos indus-triales de hormigón, color blanco dominante enlos paramentos lisos y estructuras e instalacio-nes vistas en los techos. Partiendo del hall, unasgalerías amplias extendían los espacios de expo-sición - y presentaciones al final de cada períodoescolar - y desde éstas se accedía a las nodemasiado numerosas aulas, y a diversos servi-cios de la escuela: tienda de materiales y librería,cafetería, además de a la biblioteca en la plantaprimera, - en la que también estaban los despa-chos de los profesores y las oficinas de adminis-tración. Los espacios más importantes y demayor superficie estaban dedicados a los estu-dios, organizados en dos plantas abiertas congalerías y colonizados por cubículos individualesautoconstruidos por cada estudiante.

Finalmente, estaba el llamado main space, elespacio multiuso de gran altura, para la celebra-ción de charlas, asambleas y también exposició-nes y presentaciones, - abierto a su vez a laparte trasera del solar con grandes puertascorrederas. Hacia un lado, rodeado por el apar-camiento, estaba el taller de metal y madera, enel que se podían ver habitualmente las construc-ciones y artefactos en fase de producción de losestudiantes. Según cuenta Manuel Gutiérerrezde Rueda, estudiante en SCI-Arc el año del tras-lado a Beethoven, uno de los alicientes adiciona-les de aquella localización era la proximidad deHome Depot, el equivalente a Leroy Merlin enEU, del que se veía llegar diariamente a los estu-diantes con paneles de contrachapado y todotipo de materiales de construcción... [57]

El deseo o la necesidad de dejar este edificioviene sobre todo de los altos alquileres y la posi-bilidad de construir una escuela propia en unanueva localización de mayor intensidad urbana.

De nuevo, según la tradición de SCI-Arc, el pro-yecto para el nuevo edificio en el Downtown


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Imágenes: Montajes de las instalacionestemporales de SCI-Arc Downtown, 2001[Fotografías del autor]

57: Entrevista en el estudio del arquitecto y profesor sevilla-no mantenida en agosto de 2005.

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comenzó a desarrollarse por un comité asesorcompuesto por cuatro equipos de arquitectos/profesores de la escuela: Neil Denari [entoncesdirector], Robert Magurian y Mary Anne Ray, deStudio Works, Tom Buresh de Guthrie + Buresh,Eric Kahn y Russell Thomson de COA y GaryPaige, - contando con el asesoramiento del con-junto de profesores y estudiantes. Estos equiposestablecieron una serie de ideas para el proyec-to de reconversión del almacen ferroviario cons-truido en 1907 que iba a convertirse en la piezacentral del nuevo campus. El edificio fue en elmomento de su construcción una instalación dealta tecnología, construida en hormigón armado,puertas automatizados y distribución de mensa-jería neumática entre otros sistemas vanguardis-tas para la época. En el momento del trasladoera una estructura de hormigón de imponentesdimensiones, aunque abandonada, que le confe-rían un carácter casi más infraestructural y paisa-jístico que arquitectónico.

Como síntoma de la centralidad de SCI-Arc en elpanorama arquitectónico de Los Ángeles del año2000, el proyecto del nuevo edificio figuró en la

selección de la exposición What's Shakin' NewArchitecture in LA, organizada por el MOCA[Museum of Contemporary Art de Los Ángeles]en el año 2002. La selección inlcuía además elDisney Hall de Gehry, la remodelación del UCLAHammer Museum de Michael Maztlan [arquitec-to de la sede temporal del MOMA de NuevaYork], la tienda de Prada de Koolhaas, la catedralde Rafael Moneo, el Pterodáctilo de Eric Moss yuna sede corporativa, Uniserve Headquarters, deGreg Lynn.

En el catálogo publicado para la exposición apa-recía una descripción general del edificio:

El nuevo campus de 89.000 pies cuadrados[unos 9.000 m2] de SCI-Arc se está construyen-do dentro de un almacen ferroviario abandona-do, una estructura de 29 pies de altura [aprox.10 m], y 40 a 60 pies de ancho [entre 13 y 20m], y una longitud de unos 1.250 pies [aprox.375 m] a lo largo de Santa Fe Ave en un áreaindustrial del Downtown de Los Ángeles [...]construido en 1907, empleando la entoncesinnovadora tecnología del hormigón armado.


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Imagen: SCI-Arc Downtown, panorámicade l espacio principal con vista de los estu-dios. [Fotografía del autor, 2001]

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Debido al énfasis de SCI-Arc en la autonomíaindividual, la escuela necesita un espacio quesea descentralizado, ensamblado a partir deelementos autocontenidos [exentos]. Un edificiohorizontal en una ciudad horizontal, el depósitoferroviario es el emblema de la sensibilidad anti-jerárquica de SCI-Arc. El nuevo edificio, conte-nido dentro del antiguo depósito funcionarácomo una calle, a la que darán áreas de traba-jo, espacios públicos, espacios cerrados yestructuras exentas - un sitio de actividad conti-nua, un lugar de investigación y experimenta-ción... un catalizador de la revitalización delDowntown.

Más interesantes aún resultan los principiosestablecidos por el comité asesor para el proyec-to, que sería finalmente llevado a cabo por la ofi-cina de Gary Paige. Se observa en estos princi-pios el esfuerzo de SCI-Arc por relacionar ideasy práctica, y también la intención de construir unespacio estrechamente conectado con el proyec-to docente e investigador, así como con lasdemandas de la vida y el trabajo en el mundocontemporáneo: redes, horizontalidad, no-lienali-

dad, capacidad de continua transformación... Ladirectrices, que se presentaban en los panelesde la exposición, son las siguientes:

(1) Amplificación: hacer uso de aquello que yaexistía.

(2) Porosidad y ligereza: modulación de piezas[que se sitúan casi exentas dentro de la macro-estructura prexistente], favorecer los flujos...

> Sutileza [suppleness]: Mantener la capacidadde respuesta ante el cambio, promover la ines-tabilidad, trabajar con series de variaciones.

> Dianas móviles: tendrils and whirls [zarcillos yremolinos] que produzcan contínuas mezclas yremezclas...

> Horizontalidad: trayectorias en múltiples direc-ciones y espacios no jerárquicos.

> Redes, nodos y agregados: construcción deuna infraestructura tectónica combinando espa-cios programados y no programados.


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Imagen: SCI-Arc Downtown, vista de lagalería para exposiciones/ presentacionesde los trabajos [Procedencia: Banner delsitio web de SCI-Arc, http://sicarc.edu,accedido en 2005]

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> No-linealidad: el aprendizaje es - a veces -lineal y otras es no lienal... El diagrama distribu-tivo se propone favorecer este doble carácter.El edificio se organiza a lo largo de una calle,pero está compuesto de loops, que conectanlíneas que se entrelazan.

> Reuniones de trabajo colaborativo: con estu-diantes, personal administrativo, profesores yantiguos alumnos.

> Didáctica tectónica y funcional: empleo demateriales reciclados y ecológicamente sosteni-bles...

La inauguración de la nueva escuela, aún sin ter-minar, tuvo lugar en el 2000, con una fiesta tiporave en las ruinas del depósito ferroviario - a la queasistí ¡acompañado del profesor Rafael Manzano!-La nueva escuela comenzó a funcionar durante elaño 2000 usando estructuras temporales, - tiendasy módulos de obra -, de las que se quejaron losestudiantes, que pagaban entre 20.000 y 40.000US $ de matrícula anual, y que quizá ya no teníanel mismo tipo de coraje de aquellos que dejaronCal Poly Pomona en los 70 para estudiar entre unaparcamiento y una nave. En 2001 el edificio estu-vo suficientemente acabado para albergar laescuela.

A finales de 2001 Neil Denari cesó como director yfue elegido Eric Owen Moss, que había dejadohace ya algunos años de ser un arquitecto alterna-tivo para ser una estrella global. La elección deMoss hace suponer una vuelta a una tradición másangelina que la que fue impulsada por Denari, -aunque ésta tradición será siempre una de conflic-to. En 2005 puede leerse en la web de SCI-Arcacerca de la idea de escuela del nuevo director:

Eric Moss se propone continuar la tradición de notradición de SCI-Arc, llevando la escuela haciaadelante imaginando el futuro de la arquitectura,y organizado [una escuela] en la que los estu-diantes puedan encontrar sus caminos individua-les. Las capacidades y talentos de diseño de LosÁngeles han alimentado muchas generacionesde arquitectos, y Moss se propone llevar LosÁngeles al mundo, construyendo a partir deestas exploraciones e investigaciones. Ve SCI-Arc como el lugar en el que los arquitectos inven-tan respuestas radicalmente nuevas a las necesi-dades y aspiraciones reales del mundo de hoy.En la página de presentación de la web [consul-tada en agosto de 2005], - que ya no es tandeslumbrante como lo fuera hace un lustro -,siguen resonando los viejos mitos fundaciona-les. Cuando se tienen poderosos ascendentes,tan sólo estar a su altura, constituye un grandesafío:

El mundo que elegimos construir es para genteque aún no ha nacido /que no tiene amigos ni enemigos permanentes,en la poesía, el tiempo y el espacio /nos juntamos, nos mezclamos, nos separamos /[gente que] está preparada para abogar, y tomar partido /está situada en un punto urbano pivotal /es una voz para la ciudad alternativa /en la que la sorpresa no es sorpresa [Traducción del inglés del autor]

[2001-...]SCI-Arc [Southern California Institute of Architecture]960 E. Third Street Los Angeles [Downtown], CA 90013 213.613.2200 http://www.sciarc.edu/

[1991-2002]5454 Beethoven StLos Angeles (Marina del Rey), CA 90066-7017

[1974-1991]1800 Berkeley StSanta Monica, CA 90404


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