Wonder: The Companion Book 

 

  

By Ms. Carpenter  

Table of Contents  Chapter 1: All About the Author  Chapter 2: Themes ­ What we can learn from Wonder  Chapter 3: Character Relationships and Character Perspectives  Chapter 4: Fan Fiction ­ What if Auggie had confronted Jack?  Chapter 5: Real­world Connection ­ Learn more about craniofacial difference  Chapter 6: Author’s Craft: Symbolism and inner thinking   

     

Introduction:  “Fate smiled and destiny laughed as she came to my cradle.”  

­Natalie Merchant, “Wonder” Imagine this.  You are 10 years old and feel like a normal kid but 

you have a not so normal life.  Kids run away from you screaming on the playground.  This is what Auggie’s life is like, the main character in Wonder.  And this companion book is going to teach you all about him. First you are going to hear about the author of Wonder and her inspiration for writing the book.  Then you will learn about what Wonder can teach us.  Next you will find out the important relationships in the book and how they help Auggie.  The fan fiction chapter is important to help you think about a different perspective. And finally, you will learn more about Auggie’s disability, craniofacial difference.  Turn the page to learn more about Auggie’s story! 

           

Chapter 1: All About the Author  

                           Name: R.J. Palacio  Lives: In New York City   Family: Husband, two sons and two dogs   Three Interesting Facts: ·  Was an art director and book jacket designer before writing Wonder ·  Wonder is her first novel ·  She played trombone for 7 years throughout middle and high school  R.J. Palacio is the author of Wonder.  Wonder is her first novel. She was inspired to write the book by an experience she had with her children.  She was with her younger son, who was 3 years old at the time, and they were sitting next to a little girl with a severe craniofacial difference, just like what Auggie has in the book.  Once her son saw the girl, he started to cry ­ pretty loudly.  R.J. Palacio 

was embarrassed about her son’s reaction and tried to push him away in his stroller immediately, causing milkshakes to spill and making a bigger deal out of than she had hoped.  As they were leaving, she heard the mom of the young girl say, “Okay guys, I think it’s time to go.” 

R.J. writes on her website about how she couldn’t stop thinking about this interaction.  She writes on her website, “I couldn’t stop thinking about how that scene had played out.  It occurred to me that they probably went through something like that dozens of times a day.  Hundreds of times.  What would that be like?  What could I be teaching my children so they could understand how to respond better next time?”  And that’s what inspired her to write the book ­ that idea that she wanted to help others respond better to those who are different from them and help them understand different perspectives. 

 

Chapter 2: Themes ­  What you can learn from Wonder 

Do not judge others by the way they look on the outside ­ it is what’s on the inside that counts. ● Auggie has a craniofacial difference but he sees himself as an “ordinary ten­year­old kid.” (p. 3) 

● Julian looks more “normal” than Auggie but does not have a kind heart on the inside 

● Summer and Auggie’s friendship is proof that it’s what is on the inside that matters 

 One theme in Wonder is Do not judge others by the way they look on the outside ­ it’s what is on the inside that counts.  Even though Auggie has a craniofacial difference that makes his face look different from other kids, his personality and heart are pure and good.  If people judge him only off his looks, they might never get to know him.  Julian, another character in Wonder might seem more “normal” from the outside but we know from the book that Julian does not have a kind heart of personality.  Rather than trying to get to know Auggie, like Summer does, he decides to be judgmental and rude, which gets him nowhere.  This is important because it shows what R.J. Palacio wants you to learn from the book ­ that you should get to know people rather than judging them.  This matters because it can help you understand those with different perspectives.  

Chapter 3: Character Relationships and Character Perspectives  

 This visual shows some of how the characters in Wonder are connected to Auggie. 

For now, we know that Julian and Auggie have a disrespectful relationship.  Julian is rude to him, but is careful not to do it in front of adults so he doesn’t get in trouble. Jack Will and Julian are building a friendship but that relationship also quickly becomes confusing when Jack says some horrible things about Auggie on Halloween.   

Mom, Dad and Via are protective of Auggie and always will be.  They are always looking out for him and want to protect him, above all else.  Summer is kind and is also building a friendship with Auggie.  She is the first to truly befriend him at school and they bond over having names related to seasons and come up with their special lunch table.  This is important because Auggie and Summer’s relationship is proof of how if you don’t judge someone from the outside, then you can really get to know them and understand their perspective which helps you be a kinder person. 

 

  

 

     

What all these pressure maps show is that everyone is dealing with problems, even if it might not seem like it from the outside.  It is obvious that Auggie has a lot to deal with because of his face.  But it is not as clear that his sister Via and his friend Jack Will also have a lot to deal with.  This connects to the idea of perspective and that everyone has a different one.  It is important to get to know people to truly understand where they are coming from.   

I think R.J. Palacio, the author of Wonder, used the craft move of multiple perspectives to help the reader understand the different viewpoints of each character. Jack Will’s chapter helps us understand who he is and why he is struggling with being Auggie’s friend.  Jack is under pressure at school, because he is not a good student and his parents do not have a lot of money.  He is struggling with where he fits in ­ he feels like he doesn’t want to be in the popular group but maybe he should be.  This makes the reader feel more empathetic for jack and helps us understand his viewpoint.  Jack Will’s chapter helps the reader understand who he is and how he really is a good person. 

  

  

 

Chapter 4: Fan Fiction ­  What if Auggie had confronted Jack? 

“Are you sure you are okay, Auggie?” my mom asked.   “I’m fine,” I mumbled, staring out the window watching the 

world pass me by as we drove home.  In reality, I was devastated. Jack Will, who I would have called my best friend before today would kill himself if he were me?!  I couldn’t believe it.  I went over and over the scene in my head, trying to process why Jack felt he had to say that.   

“We’re here, Auggie,” Mom said, gently putting her hand on my back.  I was jolted out of my thoughts and jumped out of the car.   

“Do you want anything to eat?” she asked.   “No.  I just want to go lay down,” I replied.  I knew my mom 

was worried but I couldn’t face having to tell her.  I knew she would go all protective on me and storm into school to defend me.  And I couldn’t handle that right now. 

As I continued to think about what Jack had said, I started to get more and more angry.  He had said he would kill myself if he were me???  He couldn’t imagine looking in the mirror and seeing himself like that??? How does he think I feel having to deal with it EVERY DAY?  I started fuming in my room, pacing back and forth. Was it all fake?  He was just pretending to be my friend?  If so, he was a good actor, I give him that.   

I headed to bed that night, determined to confront Jack the next day at school.  He needed to know how what he said made me feel.  Heading into school the next day, I ignored the normal stares and whispers that follow me and went immediately to the cafeteria to find Jack.  I found him with Julian and Henry, all of them 

comparing how much candy they had collected the night before while trick or treating. 

When I saw them, I hesitated slightly but moved forward, determined to confront him.   

“Jack, can I talk to you?”  I said, interrupting their conversation. 

“Excuse me, didn’t you know interrupting others is rude?” Julian asked.   

“Shut up, Julian!  I’m not talking to you.”  I replied. Julian looked at Jack and Henry, expecting them to back him 

up but they just stared at the floor. “I don’t care, you can’t interrupt me and my friends.” Julian 

said angrily. “Friends? You don’t know anything about being friends.  And 

neither does he!” I said, pointing to Jack Will. “What do I have to do with this?” Jack asked, confused.  “I heard what you said about me yesterday.  I know how you 

really feel.  If you feel like you would want to kill yourself if you looked like me, imagine what it is like to deal with it EVERY.  DAY. That’s my life, Jack.  I thought you were a true friend and you betrayed me.  Consider whatever we had finished.  Thanks for being a fake friend.  Thanks for nothing.”   

I turned and walked away, leaving Jack, Julian and Henry with their mouths hanging open, staring at my back as I walked away.   

 

Chapter 5: Real­world Connection ­ Learn more about craniofacial difference 

 

Craniofacial difference in real life 

● Craniofacial disorder is an abnormality of the face and/or head (ccakids.com) 

● Can result from abnormal growth patterns of face or skull (ccskids.com) 

● September is Craniofacial Acceptance Month (ccakids.com) ● Children with craniofacial syndromes have to deal with teasing, bullying and several surgeries 

 

Craniofacial syndrome in Wonder 

● Auggie has had 27 surgeries since he was born (Palacio, 2012, 6) 

● Auggie also deals with bullying, teasing and cruelty (Bleeding Scream, The Cheese Touch, Julian) 

● People will Choose Kindness! (Jack Will, Summer, Charlotte)  

Just like in the real world, Auggie has to deal with teasing and bullying.  The research from the real world shows that there are many similarities between the book and real life.  Knowing more about these conditions helps us understand how to better interact with those who are different from us and how to be more empathetic to other people’s situations.   

Chapter 6: Author’s Craft ­  Symbolism and Inner Thinking 

 The author of Wonder, R.J. Palacio, uses many techniques to 

help the reader get to know the characters and get inside Auggie’s world.  However, the two I want to focus on are symbolism and inner thinking.  The author uses the technique of symbolism to show multiple perspectives.  At the beginning of each different “part,” which symbolizes a different perspective, there is a picture of the character with only one eye, just like Auggie’s face on the cover with only one eye.  Some people say that “eyes are the window to the soul” and that is why I think eyes play a significant role in this book.  Each part of the text is a different perspective and the author included those different perspectives because she really wanted us to understand where each character was coming from ­ what they believed and how that shaped their ideas.  This makes the reader feel what they are feeling and understand why they are acting the way they are.  The eyes represent each character’s ideas, thoughts and perspective ­ their unique view and way of seeing the world and understanding Auggie and his situation. 

The author also uses the technique of inner thinking to stir empathy.  The best way to stir empathy, that is to help understand where another person is coming from, is to get inside their heads. Palacio uses inner thinking throughout the book to help us understand what is going on in Auggie’s head.  For example, at the very beginning of the book, on p. 3, when it says “I know I’m not an ordinary ten­year­old kid.”  This shows that right from the beginning we are hearing his viewpoint and his understanding of 

how he sees himself and how others see him.  He mentions, “I know ordinary kids don’t get stared at wherever they go.” (Palacio, 2012, 3) This is important because it helps us understand right from the start that he knows himself well and he knows how others see him. This idea of perspective and judgment continues throughout the book as the way Auggie sees himself shifts and the way others see him shifts.  

 

         

Conclusion:  600,000 people have been diagnosed with a craniofacial condition in the U.S. (childrensnational.org)  And that is why this companion book matters.  If you remember nothing else, remember Auggie’s story.  I hope that this story inspires you to smile at someone who looks “different.”  Don’t look away.  Make eye contact.  This matters because it can help you learn from and understand different perspectives.  If you want to learn more or take action, check out the Children’s Craniofacial Association at www.ccakids.com!  Remember Auggie’s story!  

   

       

Companion Book Checklist: 

Do you have ... ❏ A cover with title, your name and a picture? ❏ A table of contents with titles for your 5 chapters? 

❏ An introduction? ❏ Chapter 1 with title, writing and a visual? ❏ Chapter 2 with title, writing and a visual? ❏ Chapter 3 with title, writing and a visual? ❏ Chapter 4 with title, writing and a visual? ❏ Chapter 5 with title, writing and a visual? ❏ Chapter 6 with title, writing and a visual? ❏ A conclusion? 

 ★ If you checked everything off on the above list, HOORAY!!!  Give yourself a pat on the back!  Give your partner a high five!   

★ You are done and ready to double check everything with the blue checklist from class. See Ms. Carpenter if you need another copy.  :)