Rzboiul n-are nimic bun, decent sau onorabil

Rzboiul n-are nimic bun, decent sau onorabil.

Nimic eroic sau corect. N-ai de ce s te mndreti c ai luptat n rzboi. Rzboiul este religia oamenilor bogai i a politicienilor, e biserica lor. E o aventur dezgusttoare consacrat distrugerii tinerilor, domnule profesor, o aventur pus-n micare de o leaht de btrni rzbuntori, neputincioi, care invidiaz tinereea.

n Germania, incapacitatea de a ur nu se bucur de popularitate. A nu ur nseamn nonconformism. Suntem o societate nchis i conformismul devine obligatoriu. Liderii notri repet, la nesfrit, aceleai minciuni, iar minciunile se metamorfozeaz ntr-un soi de adevr naional.

William Diehl

27

RAO International Publishing Company

RAO International Publishing Company S.A..

P.O. Box 37-198 Bucureti, ROMNIA

WILLIAM DIEHL

27

Copyright William Diehl, 1990

All rights reserved

Traducere din limba englez

MARIANA GRANCEA

HORIA FLORIAN POPESCU

Ediia I

Copyright 1995

RAO International Publishing Company S.A..

pentru versiunea n limba romn

Coperta

DONE STAN

Tiparul executat de

ELSNERDRUCK

Berlin, Germania

Decembrie 1995

ISBN 973-576-045-2

CUPRINSCARTEA NTIUNUDOITREIPATRUCINCIASEAPTEOPTNOUZECEUNSPREZECEDOISPREZECETREISPREZECEPAISPREZECECINCISPREZECEAISPREZECEAPTESPREZECECARTEA A DOUAOPTSPREZECENOUSPREZECEDOUZECIDOUZECI I UNUDOUZECI I DOICARTEA A TREIADOUZECI I TREIDOUZECI I PATRUDOUZECI I CINCIDOUZECI I ASEDOUZECI I APTEDOUZECI I OPTDOUZECI I NOUTREIZECITREIZECI I UNUTREIZECI I DOICARTEA A PATRATREIZECI I TREITREIZECI I PATRUTREIZECI I CINCITREIZECI I ASETREIZECI I APTETREIZECI I OPTTREIZECI I NOUPATRUZECIPATRUZECI I UNUPATRUZECI I DOIPATRUZECI I TREIPATRUZECI I PATRUPATRUZECI I CINCIPATRUZECI I ASEPATRUZECI I APTEPATRUZECI I OPTPATRUZECI I NOUCINCIZECICINCIZECI I UNUCINCIZECI I DOIEPILOG

.

Dedic aceast carte celor patru oameni care iubesc

aceast insul la fel de mult ca mine:

Marelui Bobby Byrd, acum stins din via,

fiicei mele, Temple,

lui Mark Vaughn

i mereu VirginieiTrecutul e prolog.

William Shakespeare

Furtuna

CARTEA NTI

Nu exist temni mai ntunecat dect propria

noastr inim.

Nu exist temnicer mai necrutor dect propriul

nostru eu.

Nathaniel Hawthorne, 1851

UNU

Fptura spectral, nfiortoare, pocitania care mbina trsturile umane cu animalitatea, aceast creatur obscen, brzdat de cicatrice, gfitoare, cu privirile rtcite prea dovada c natura nu creeaz numai perfeciune i c Dumnezeu nsui, n infinita sa nelepciune, poate s comit uneori gafe monstruoase.

Chipul era brzdat de o reea de cicatrice roii, proeminente, din care una i inea ochiul stng nchis. Nasul, o bucat de carne turtit pe faa palid, cadaveric, semna cu rtul unui porc. Buzele groase dezveleau dinii spari, strmbi, nclecai, ca i cum divinitii i venise cu ntrziere ideea de a i-i planta i atunci i ndesase la ntmplare n gingii. Chica deas, blond, nclcit, i cdea pe lng obraji, ncadrndu-i i accentundu-le anomaliile.

Nici trupul nu scpase de devastrile produse de natur. Tipul nu avea mai mult de un metru cincizeci. Era, aadar, scund, cu ira spinrii strmb, cu umerii nghesuii n gt, ca i cum i-ar fi inut tot timpul ridicai. Laba unui picior se rsucea nclinat spre interior, astfel nct clca pe o muchie, chioptnd ciudat, fr ritm i caden.

Toi porii i muchii acestei fiine chinuite erau impregnai de suferin.

Singurul ochi sntos dezvluia sufletul clocotind de furie, nchis n aceast cuc netrebnic din piele i oase; pupila strlucitoare, cenuie arunca priviri nspimnttoare, fiindc individul nu tia s-i ascund ura nestpnit fa de oamenii normali care i ntorceau capul, ngrozii i ocai de diformitatea sa hidoas, n rarele momente cnd le aprea n fa.

Doar braele i minile scpaser, pare-se, de aciunea genelor aberante care l modelaser, dndu-i nfiarea unei ruine umane. Avea brae puternice, musculoase i mini expresive, delicate chiar, cu degete lungi. i totui, ca i cum frumuseea lor i-ar fi artat ct de chipe ar fi putut s fie, i le inea ascunse, ndesate la subsuori, ceea ce imprima mersului su ciudat o alur i mai amenintoare.

Era un animal de prad nocturn, ieea numai dup ce se lsa ntunericul, s caute de mncare sau s fure puinii bani de care avea nevoie.

i s ucid.

nfurat ntr-un loden lung, verde nchis, cu faa ascuns sub glug, se furia ca o umbr, ferindu-se de poliie i de cmile brune, i i cuta victimele. Turbat de furie, vna numai femei frumoase, cu nfiare serafic i, cnd le prindea, le omora, mutilndu-le trupurile cu un cuit tirb de mcelrie, ca i cum s-ar fi rzbunat pe ursitoare pentru nedreptatea pe care i-o fcuser.

n decurs de trei ani, masacrase peste dou duzini de femei. Acum era primvara lui 1932.

Monstrul care ucidea bestial i periodic, disprnd apoi n tenebrele metropolei, pusese poliia berlinez n derut. Nu exista niciun fel de indicii. Crimele nu se comiteau dup un anumit scenariu, ns victimele erau, invariabil, tinere i frumoase.

Cititorii ziarelor sau asculttorii emisiunilor de radio l cunoteau sub numele de Der Nacht Hund, Cinele nopii.

Sttea la pnd, protejat de ntunericul profund, cocoat la trei metri deasupra aleii prost luminate, care erpuia ntre spitalul municipal din Berlin i morg i se termina la mic distan de staia de autobuz Gelderstrasse. Se crase acolo ridicndu-se n mini, pn ajunsese n umbra evilor fixate n zidul aleii. Atepta, privind plecarea schimbului de noapte. Doctorii, internii i surorile medicale prseau cldirea, trncnind n timp ce se ndreptau spre mainile lor sau spre aleea care ducea la autobuz.

Trecuser cincisprezece minute. inea aleea sub observaie de cteva nopi, cocoat n ntuneric, cercetnd surorile medicale, ca s descopere acea frumusee perfect, i ateptnd momentul cnd tnra se va hazarda, poate, i va porni imprudent, singur pe alee.

Der Nacht Hund avea o rbdare infinit.

Dou surori ieiser pe ua personalului i stteau de cteva minute sub luminile strlucitoare de la intrarea n camera de gard. Una era scund i voinic, cealalt, nalt i zvelt, cu trsturi prelungi, cabaline.

Cea nalt prsi zona luminat i-i aprinse o igar, pe care o fum cu sora cea scund. Chicoteau bine dispuse, trecndu-i igara una alteia, atente s nu fie surprinse de vreun doctor sau de sora-ef. Femeilor li se interzisese fumatul n incinta spitalului, astfel c, dac ar fi fost prinse, cele dou fete riscau s fie sever pedepsite. De fapt, supraveghetoarea de noapte le privea cu ochi ri pe femeile fumtoare, considernd c nravul acesta scrbos se potrivea numai brbailor.

Fetele terminar igara, privir napoi spre ieire, apoi cea scund ridic din umeri. n cele din urm, o luar pe alee, ndreptndu-se spre staia de autobuz.

Cea de-a treia femeie era tnr, de vreo douzeci de ani, o frumusee delicat, cu o figur angelic, pe care se citea inocena i uimirea. Fata urma cursul de surori medicale doar de cteva sptmni. Ieind din spital, privi n jur i strig: Anna? Sophie?

Nici un rspuns.

Se apropie prudent de gura ntunecat a aleii i, aplecndu-se uor nainte, scrut bezna sumbr. La o distan de vreo patruzeci i cinci de metri, aleea cotea spre strad. Felinarele din staia de autobuz proiectau pe zidul de crmid umbrele lungi ale celor dou prietene ale sale. Tnra le auzea slab rsetele.

i strnse pardesiul i porni cu pai repezi dup ele.

Cnd l arunc pentru a-i surprinde prada, lodenul lui flfi uor i fata se ntoarse, cu o clip nainte ca el s aterizeze n spatele ei.

i zri o fraciune de secund trsturile diforme, dar nu mai apuc s ipe, fiindc bruta i astupase gura, lovind-o violent cu o mn i mbrncind-o imediat lng zidul aleii. De groaz, ochii fetei i ieiser din orbite; dar numaidect monstrul o izbi n tmpl cu cellalt pumn, iar lovitura precis, dur, o fcu s-i piard cunotina. Fata scnci slab i genunchii i se muiar. Czu ca o crp n braele monstrului, care o trase repede n umbra unui portal.

Nu se mai auzea niciun sunet. Aleea rmsese deodat pustie.

Stop!

Aflat la circa cincisprezece metri distan, regizorul se ridic de pe scaunul din pnz i aplaud.

Wunderbar, wunderbar! rosti el cu un accent german, dur, n timp ce strbtea decorul gotic lugubru, ndreptndu-se spre vedetele sale. Spectatorilor o s le nghee sngele n vine.

Fata apru de sub portal i intr oftnd n decor.

Minunat, scumpa mea, gnguri regizorul i-i alint obrazul cu buzele.

Era un brbat suplu, rafinat, drept ca o lumnare i cu maniere de duce.

Mulumesc, Fritz, spuse ea, ncntat sincer de compliment.

Se afla la al treilea film, dar era primul n care deinea un rol principal. Se simea nc buimcit de marea ei ans de a juca alturi de Johann Ingersoll, actorul cel mai popular din Germania, i sub ndrumarea unui regizor ca Fritz Jergens, unul dintre cei mai reputai directori de scen.

Pocitania se ivi n spatele ei.

Excelent, Johann. Formidabil, ca ntotdeauna.

Jergens strnse mna monstrului.

Du-te s-i iei masa. Freda, mai nti filmm prim-planurile tale i dup aceea facem pauz.

Ingersoll ddu vag din cap. Rmnnd n rol, travers platoul cu mersul su ciudat, ca de crab, i intr n cabina ce se gsea n colul studioului de sunet.

Ca de obicei, Otto Heinz, valetul su, l atepta. n timp ce actorul nchidea ua, brbatul scund, crunt, i pregti un phrel cu rachiu. Dintr-o dat, Ingersoll i ndrept umerii i crescu cu vreo treizeci de centimetri, revenind la adevrata sa nlime. i roti umerii i se scutur, i scoase placa sinistr care-i acoperea dinii adevrai i o puse n cupa de sticl pe care i-o ntinsese Heinz, i desprinse cu grij peruca bogat i, n timp ce Heinz o aeza pe un suport de pe marginea mesei de machiaj, actorul se prbui epuizat pe un ezlong dintr-un ungher al cabinei.

Las c nu mai e mult i se termin, spuse Heinz, care se postase n spatele lui.

Scund i trecut de cincizeci de ani, Heinz avea nc trupul i braele unui halterofil. Minile sale musculoase masau umerii lui Ingersoll.

nc zece zile, oft Ingersoll, cu o voce care pstra doar o vag urm de accent. E cel mai greu rol de pn acum. Tururile de for n postura aceasta grotesc i machiajul! Doamne Dumnezeule, altdat m voi gndi de dou ori nainte de a mpinge lucrurile att de departe.

Heinz rse discret. Cunotea chinul cumplit produs de apte, uneori opt ore petrecute zilnic n costumaia i cu masca aceea groaznic. Aria devenea insuportabil sub straturile de latex i cosmetice, insuportabil pn la durere. Dar el nelegea strdania lui Ingersoll de a-i construi fiecare personaj nou mai ocant, mai nspimnttor dect cel anterior. Ingersoll se trezea devreme, i crea singur machiajul i, nainte de a se prezenta pe platoul de filmare, i-l aplica singur, ajutat numai de Heinz, care i servea de valet, buctar i ofer.

Spui asta la fiecare montare, zise Heinz.

De data asta e chiar serios. M jur pe sngele meu.

Te cred.

Heinz renunase la propria carier respectabil de artist al machiajului i devenise slujitorul i omul de ncredere al lui Ingersoll. Era figura-cheie ntr-unul dintre misterele cele mai populare ale Germaniei cine era adevratul Johann Ingersoll?

Vedeta realizase apte filme de groaz cu un imens succes de public, cinci fiind filme sonore, i fusese comparat cu marele actor american Lon Chaney. i totui, nimeni nu tia nimic despre Johann Ingersoll. Nu exista nicio fotografie a actorului, n afar de cele n care aprea cu machiajul grotesc, inventat de el pentru fiecare pelicul. Biografia lui cuprindea numai lista filmelor. Nu acorda niciodat interviuri i i luase msuri laborioase de precauie pentru a-i proteja adevrata identitate. Aura lui mistic se accentua i mai mult datorit obiceiului su excentric de a sosi pe platou, n fiecare zi, complet machiat i de a pleca de acolo n acelai fel, furindu-se prin tuneluri subterane care duceau la camera cazanelor i la staiile de sonorizare, tergnd-o spre un punct dinainte stabilit, unde l atepta Heinz cu limuzina. Timp de patru ani reuise s scape de reporterii ziarelor i de admiratorii care ncercau s vad ce se ascunde sub mti, dorind s-l descopere pe adevratul Johann Ingersoll.

Trucul strnea admiraia oricrui gazetar, pentru c sporise celebritatea i statutul de vedet al actorului. Devenise acum egalul unor artiti ca Emil Jannings, Conrad Yeidt i Peter Lorre. Ei patru erau cei mai populari actori produi de tnra industrie cinematografic german.

Se auzi o uoar btaie n u. Ingersoll oft.

Asta ce mai e?

Ja? spuse Heinz.

Sunt eu, Friedrich. Scuze pentru deranj, dar e ceva important.

Friedrich Kreisler era un brbat nalt, viguros, trecut de treizeci de ani, iubind viaa, care se mbrca dup ultima mod, i punea cu dezinvoltur plria fedora pe-o sprncean i purta cu afectare monoclu i baston. Era avocatul, agentul i impresarul lui Ingersoll, datorit cruia devenise un om bogat ntr-o Germanie falimentar, unde o asemenea isprav era virtual imposibil. Doar Heinz i el cunoteau adevrul despre Ingersoll. Kreisler crease ideea vedetei de cinema pe care nu o cunoate nimeni; el l nsoise pe Ingersoll cnd acesta se prezentase la prima prob pentru ecran. Ingersoll i lsase pe cei din studio cu gura cscat, fiindc apruse gata machiat, ntruchipnd un personaj produs de imaginaia lui diabolic. Kreisler negocia contractele i inea n mn toate afacerile lui Ingersoll.

Pentru prietenii i vecinii si, Ingersoll era Hans Wolfe, un om de afaceri solitar, din Berlin, care petrecea adesea sptmni la rnd n strintate.

Ei, cum merge? ntreb Kreisler.

Heinz i nl privirile, spunnd parc nu m ntreba.

Am nevoie de odihn, spuse Ingersoll.

Trei luni, dup ce termini. Nu ne apucm de Das Mitternchtige Tier pn la primvar.

Am nevoie de timp pentru a-mi crea personajul. Am mai interpretat o dat rolul unui vrcolac; acum vreau neaprat s-l realizez altfel.

Ei, te duci i schiezi o lun n Austria i i compui rolul noaptea, la gura sobei.

Aa m-am gndit i eu.

A... da ai un musafir, zise Kreisler ntr-o doar.

Ingersoll l fulger cu privirea.

Nu primesc vizitatori pe platou. tii foarte bine, se rsti el.

Poate acum faci o excepie.

Niciun fel de excepii!

Kreisler scoase din buzunar o scrisoare i i-o ntinse lui Ingersoll.

Persoana ateapt afar, spuse agentul. Ingersoll lu scrisoarea i o cercet. Pe dosul ei se vedea un sigiliu oficial din cear. n timp ce deschidea plicul i despturea nota, pe chipul lui se citea neplcerea produs de apariia vizitatorului nepoftit. Citi:

Herr Ingersoll,

Nota are menirea de a vi-l recomanda pe doctorul Wilhelm Vierhaus, membru al echipei mele de consilieri. V-a fi ndatorat dac i-ai acorda cteva momente din timpul dumneavoastr, ntr-o problem de cea mai stringent importan pentru noi doi.

Era semnat A. Hitler.

DOI

Cnd Vierhaus intr n cabin, Ingersoll fu ocat trupul vizitatorului putea foarte bine s fie considerat una dintre creaiile sale. Vierhaus avea o cocoa, o deformare mic pe umrul stng, pe care o ascundea parial cu o pelerin. Nu i inea capul nclinat pe o parte, ci drept, firete, att ct i permitea diformitatea, pe care ncerca astfel s o atenueze. Ochelarii cu lentile groase i mreau ochii albatri, ageri, scruttori. Prul bine ngrijit era tuns scurt, dar nu perie, cum l purtau cei din ierarhia nazist. Dac n-ar fi avut beteugul i lentilele groase, Vierhaus ar fi fost un brbat frumos, fiindc trsturile i erau perfect cizelate, iar faa exprima fermitate i for. Totul la Vierhaus degaja for. Prin aplomb i o evident ncredere n sine, izbutea s reduc efectul glumei sinistre pe care i-o hrzise natura. Strngerea sa de mn era ferm i echilibrat, zmbetul, cald i sincer.

V rog s m iertai c am venit neinvitat, se scuz el. Dar mi s-a spus c la sfritul zilei suntei, practic, inabordabil. Herr Kreisler mi-a sugerat c acesta ar fi momentul cel mai propice pentru o discuie.

Aa e, aa e, rspunse Ingersoll.

Heinz puse pe genunchii lui Ingersoll o tav pe care se aflau o salat i o can cu ceai.

Nu dorii s gustai ceva mpreun cu mine?

Nein, nein, spuse Vierhaus, schind cu mna un semn de refuz. Danke. Am luat trziu micul dejun. Dar, v rog, luai masa, tiu c avei puin timp la dispoziie.

Ingersoll ddu din cap i i fcu de lucru cu salata, ca s-l poat studia cu privirea sa cenuie pe Vierhaus.

Aadar, Herr Doktor, cum de-am devenit dintr-odat att de important pentru dumneavoastr i pentru Fhrer?

E foarte simplu, zise Vierhaus. Fhrer-ul nostru este unul dintre marii dumneavoastr admiratori, Herr Schauspieler. A vzut toate filmele dumneavoastr, ba chiar pe unele le-a vzut de mai multe ori. i-a invitat prietenii la reedina sa de la Berghof. Peste cteva sptmni, deci, va fi un week-end dedicat conversaiilor i poate i schiatului, dac zpada va fi bun. Fhrer-ul ar fi ncntat dac ai veni i dumneavoastr.

Ingersoll fu surprins ba nu, copleit de invitaie. Se strduia ns din rsputeri s-i pstreze calmul, dar inima i bubuia de emoie. Fusese invitat chiar acum la cea mai inaccesibil reedin a lui Hitler, casa cunoscut sub numele de Cuibul Vulturului, situat undeva sus, n Alpii Bavarezi, deasupra localitii Berchtesgaden.

Hitler dorea s-l ntlneasc!

neleg c vei termina Der Nacht Hund peste zece zile, continu grbit Vierhaus. Aa c va fi cum nu se poate mai bine i pentru dumneavoastr. ntlnirea va avea loc de-abia n prima sptmn a lui februarie. De la Berlin la Mnchen, vei zbura cu avionul personal al Fhrer-ului. De acolo, vei cltori cu automobilul su. V asigur c va fi un week-end extrem de incitant.

N-am nicio ndoial, replic Ingersoll. Machiajul l ajuta s-i ascund tulburarea.

Ingersoll nu voia s se arate excesiv de entuziasmat, chiar dac era vorba de Fhrer.

Evident, invitaia m flateaz. Heinz, ai cumva la ndemn programul nostru?

l gsesc imediat, domnule.

Dac e cumva vreo suprapunere zise Vierhaus.

Nein, orice se poate modifica, rspunse repede Ingersoll.

Excelent. Aadar, Fhrer-ul poate conta pe prezenta dumneavoastr?

i era imposibil s-i mai ascund ncntarea pe care i-o producea gndul c i va ntlni pe noul lider al Germaniei, pentru c el, Ingersoll, susinea cu fervoare partidul nazist i l admira fr rezerve pe Hitler. Asemenea multor germani, Ingersoll vedea n liderul exaltat, charismatic, rspunsul la problemele rii. Hitler predica un patriotism ce se deosebea radical de cel al Kaiserului i al predecesorilor lui. Cuvintele sale erau incendiare i energia lui se propaga n jur asemenea fulgerelor. Pentru prima dat dup rzboi, cineva i reda poporului german mndria, redetepta n sufletele oamenilor sperana i promitea rzbunare pentru groaznica nedreptate comis a Versailles. Gndul acesta i trezi amintirile, aruncndu-l napoi n timp.

Cnd Ingersoll se nrolase n armata german n 1916, toat lumea era convins c rzboiul era ca i ctigat. i lucrurile mergeau bine n continuare. Europa se transformase ntr-o imens tranee, ce se ntindea de la Canalul Mnecii pn la Marea Neagr, iar vetile venite de-acas sunau totdeauna ncurajator. Turcii uciseser ase mii de soldai britanici n regiunea Gaza din Palestina. La Caporetto, n Italia, pe ploaie i pe ninsoare, dezertaser patru sute de mii de oameni, dup ce zece mii dintre camarazii lor fuseser ucii n numai dou zile, iar patruzeci de mii fuseser rnii. Pe Somme muriser peste nousprezece mii de soldai britanici ntr-o singur zi. Rusia, dezbinat de revoluie, se lupta cu germanii la frontiere i cu propriii ceteni pe strzile Petrogradului i ale Moscovei. De-a lungul frontului circulau zvonuri despre revolte, despre faptul c britanicii i francezii i aruncau armele i fugeau. Veti cu adevrat ncurajatoare!

Dar n prima sa permisie din 1917, nelesese c zvonurile despre victorie erau minciuni. n Berlin, costul rzboiului sngeros, care dura de trei ani, transformase metropola ntr-un cmp de btlie al civililor. Nu se gseau suficiente alimente, iar ara se afla n pragul falimentului n prima zi a venirii acas, fusese surprins pe strad de o revolt i vzuse cum trupele germane i reprimau pe greviti. Nu-i venea s-i cread ochilor! Adpostit sub un portal, simea c nlemnete de groaz.

ntoarcei-v la lucru sau trag, i somase un cpitan de armat. Porunc de la Kaiser!

Grevitii rmseser pe loc i cpitanul ordonase soldailor s deschid focul asupra unui grup de civili. Se produsese un adevrat haos. Soldaii clri nvliser asupra mulimii, clcnd sub copite brbai i femei, cioprind oamenii cu sbiile i doborndu-i la pmnt cu armele.

n noaptea aceea, lui Ingersoll i se servise la un restaurant carne de cal. Protestase, dar chelnerul, cu un picior amputat i Crucea de Fier prins pe vest, se rstise la el:

Acum se mnnc i la Paris carne de cal! Du-te pe front i ai s vezi c fermele au fost distruse i n-a rmas mai nimic din ele, nu se mai vd dect ntinderi noroioase, traversate de srm ghimpat.

Am fost pe front, aa s tii! replicase el la fel de rstit.

Fusese pentru prima dat cnd i trecuse prin minte gndul c Germania ar putea s piard rzboiul. Reintrat n grozvia luptelor, Ingersoll fusese ocat vznd cum soldaii germani i arunc armele i fug n debandad din faa pucailor marini americani, care intraser de puin timp n lupt.

Pucaii marini americani, supranumii Cinii Diavolului, atacau furibunzi i rcneau fr ncetare cnd se avntau la atac. Strigau din rsputeri, iar germanii o luau la fug n dezordine, clcndu-se n picioare, trndu-se i rostogolindu-se prin noroi, urlnd de durere i de groaz, iar linia frontului se sprgea, se pulveriza. ntr-un act de disperare extrem, germanii lansaser bombe cu gaze de lupt ucigtoare. Dar, printr-o rsturnare decisiv a sortii, vntul i schimbase direcia i norii purttori de moarte plutiser napoi, peste liniile germane. Sufocndu-se, ostaii i ncletau minile pe mtile de gaze. Muli le aruncaser, fiindc erau incomode i acum i atacau propriii camarazi, smulgndu-le cu disperare dispozitivele salvatoare la care renunaser cu atta uurin.

Ingersoll se ghemuise ntr-o plnie de obuz, cu masca scoas din uz de apa mocirloas, ns n cele din urm smulsese masca unui englez mort i i-o pusese pe fa. Gazul i nepa minile i gtul. Cnd i nlase privirea, vzuse un puca american propit deasupra lui. Baioneta infanteristului american se apropia amenintor de beregata lui Ingersoll. Tnrul german i aruncase arma i i ridicase lent braele n gestul final de predare.

ntors n patria devastat, Ingersoll, ca i alte mii de soldai, constatase c este dispreuit de civili i trdat de Kaiser i de politicieni. Deveni unul dintre milioanele de germani redui la mizerie, cerind de mncare, rtcind din ora n ora n cutare de lucru, dezrdcinat, nsingurat i blestemndu-i cumplit pe britanici, pe francezi i pe americani pentru c-i umiliser i i ngenuncheaser patria-mam. Comarul crncen al nfrngerii l obseda nc. Oamenii i priveau cu dispre pe cei revenii de pe front, n patria pustiit i falimentar, unde domnea haosul politic, unde cozile de la pine erau interminabile i ncierrile de strad se ineau lan. Se trezea uneori noaptea, scldat n sudoare. Retria, ca pe nite evenimente ale prezentului, ntmplrile din perioada cnd suferise de frig de foame i dormise pe cte o alee, nvelindu-se cu o foaie de carton gudronat.

Intrase n Partidul Naional Socialist n 1928, cu cteva luni nainte de ntlnirea ntmpltoare cu Freddie Kreisler, care-i schimbase definitiv cursul vieii Nu era un membru activ al partidului nazist, dar, datorit acestuia, cunoscuse Mein Kampf i geniul lui Adolf Hitler. Ingersoll citise i recitise Mein Kampf, ba chiar subliniase anumite pasaje i le nvase pe de rost.

n timpul unei vacane petrecute n apropiere de Braunschweig se dusese n ora fiindc dorise s vad cu ochii lui un miting nazist. Urmrise nfiorat cum sute de cmi brune bteau pasul de gsc pe strzile pavate cu piatr cubic.

Heil Hitler! Heil Hitler! rsuna prin btrnul ora.

Femeile i ridicau deasupra capetelor copiii, s-l vad pe mntuitorul naiunii i azvrleau flori n faa mainii lui, cu ochii strlucind de adoraie. Brbaii i aruncau scurt braul drept nainte salutul nazist i strigau n cor:

Sieg heil! Sieg heil! Sieg heil!

Dar n noaptea aceea, cnd Hitler i inuse discursul, Ingersoll cunoscuse adevrata lui for. Miile de oameni adunai n piaa central a oraului aveau chipurile transfigurate n lumina plpitoare a torelor i erau hipnotizai de timbrul vocii lui i de controlul sever exercitat de privirea sa. Se reprezenta o oper gotic, amestec de coregrafie, cor i arii, care i ddea fiori reci actorului, dar l i excita.

Ingersoll nelesese numaidect semnificaia acelei Fingerspitzengefhl, adic atingerea cu vrful degetului, marea dexteritate a Fhrer-ului. El avea talentul de a-i incita i pe bogai i pe sraci cu un cocteil ameitor preparat din strategie politic, superpatriotism i oratorie instigatoare. Furibund, Hitler i condamna public pe Aliai, respingea Tratatul de la Versailles i ncuraja Germania s nu plteasc despgubirile de rzboi mpovrtoare. Predica un patriotism naionalist de factur nou, nsufleitoare, sfrmnd jugul nfrngerii prin pasiunea sa mistuitoare.

Ingersoll l admira i pe actorul din Hitler. Fhrer-ul i juca rolul cu un tulburtor sim al timpului, tiind cu precizie cnd s fac pauz i ateptnd ca mulimea s reacioneze la retorica sa.

Heil Hitler!

Sieg heil!

Sieg heil!

Mai erau nc dou lucruri n primul rnd, atacul la adresa Tratatului de la Versailles. Ingersoll nu fcuse niciodat politic. Plecase la rzboi fiindc sentimentul patriotic i dictase s lupte pentru familie i pentru Germania. Dar la Versailles, Aliaii pierduser din vedere acest lucru, uitaser de milioanele de oameni care se ntorseser acas cu trupurile, spiritul i mintea distruse. n definitiv, eroul unei naiuni este ntotdeauna dumanul alteia. i astfel, ei i descrcaser veninul de nvingtori asupra ntregii Germanii, n loc s l reverse asupra politicienilor care i mpinseser pe germani n rzboi. Aliaii despuiaser Germania de onoare i de resurse i lsaser ara deprimat, falimentar i n plin haos, un loc de comar i fr de speran. Sabia rzbuntorilor strpunsese inima rii i a locuitorilor ei. n urma rzboiului, mnia i ura aprinseser nevoia unei revane, cndva, n viitor. nc nu se uscase bine cerneala de pe acordul de pace i, prin berrii i birturi, se discuta despre plata polielor. Iar vocea lui Ingersoll le acoperea pe toate celelalte.

i mai era treaba aceea cu evreii. Copil fiind, Ingersoll auzise cum tatl su, un ratat alcoolic, i njura pe evrei, acuzndu-i pentru ntreaga nefericire a familiei sale. Ingersoll luase tiradele stereotipe ale printelui su drept adevruri. Furia btrnului l molipsise pe fiu n aa hal, nct Ingersoll ajunsese s nutreasc un dispre aproape patologic fa de evrei n cele din urm, Ingersoll ncepu s se defineasc mai puin prin curaj i mai mult prin fanatism i, n mod subcontient, el i interioriza patima obsesiv, sublimnd-o n montrii nspimnttori, antisociali, pe care i inventase pentru ecran.

Astfel c intuiia inspirat a lui Hitler sporise fascinaia exercitat de Fhrer asupra lui Ingersoll i-i excitase sensibilitatea creatoare, mpingnd-o ntr-un infern de ur i de mnie. Atacurile rasiste ale lui Hitler constituiau un tonic pentru Ingersoll, care se pomeni c ncepe s cread n Fhrer cu o fervoare intelectual alimentat de un rasism ptima. Prozelit al puterii, iniiat n arta dramatic, Ingersoll se altur curnd gloatei, zvcnindu-i braul nainte i intrnd n cor.

Heil Hitler!

Heil Hitler!

Heil Hitler!

Aa c invitaia personal primit i crea ntr-adevr o stare euforic i semna cu o recompens, un premiu pentru cariera de actor, care depea cu mult cele mai ndrznee vise ale lui Ingersoll.

Absolut, zise el, abia reuind s-i ascund entuziasmul.

Excelent! Liderul nostru va fi la fel de ncntat ca i mine. Eu nsumi sunt un fan al dumneavoastr. Cred c suntei un geniu, Herr Ingersoll, i l-am auzit pe Fhrer spunnd c suntei o valoare naional

Adevrat?! Pi

Ingersoll aproape i pierduse graiul.

Ce-a mai putea s spun?

Ai i spus-o, zise Vierhaus zmbind. oferul Fhrer-ului vine s v ia vineri, patru februarie, la ora ase dimineaa i v va duce la avionul de Mnchen.

Cunosc zona. Am schiat acolo.

Gut. Mncai carne?

Ja.

Herr Hitler este vegetarian. Pe oamenii care prefer carnea i numete mnctori de cadavre.

Sun cam aspru.

Fhrer-ul i duce ideile pn la ultimele consecine, dup cum tii, probabil.

Mnnc orice n afar de pete. Orice vieuitoare care respir printr-o gaur de pe gt m face s devin nervos.

Vierhaus chicoti.

S i-o spunei i lui. Are un acut sim al umorului. n regul, dac intervine vreo schimbare, comunicm prin Herr Kreisler. Altminteri, ne vedem pe patru februarie. Succes la film.

i strnser din nou minile i Vierhaus plec la fel de repede cum venise. Ingersoll se sprijini de speteaza fotoliului i rmase cu gura cscat.

Hitler vrea s m ntlneasc! opti el.

De ce nu, prietene, zise Otto, rznd ncntat. Aa cum o spune chiar Hitler, tu eti o valoare naional. Triete clipa, sta-i doar nceputul.

Dup ce iei din studio, Vierhaus se instala zmbitor n Mercedes-ul su. Omul a fost impresionat, se gndi el. Tot ce am aflat despre el este adevrat. Alegerea e perfect.

Zis i fcut!

Iar acum Der Fhrer va desvri transformarea.

Prima etap n complotul conceput diavolete, pe care Vierhaus l numise simplu Siebenundzwanzig adic Douzeci i apte, se ncheiase.

TREI

Proaspt mbiat, nfurat n halatul su de mtase, Ingersoll sttea lungit pe un ezlong n livingul casei lui din ora, sorbind ampanie i privind distrat agitaia de pe Helgestrasse. Evenimentele zilei i se perindau cu vitez ameitoare prin minte. n acea diminea se trezise neobinuit de stresat i de obosit. Din mai multe motive. Lucrul la film depise cu trei zile programul stabilit i urma s continue nc o sptmn. Fusese de la bun nceput o filmare dificil. Fata aceea nou, cum naiba o chema, fusese din prima zi tensionat i nesigur, ceea ce impusese reluri dup reluri. Machiajul lui era extrem de elaborat i devenea chinuitor dup numai dou sau trei ore. Iar dup nou ore petrecute sub chipul contorsionat, creat din cauciuc i aluminiu, l durea fiecare muchi al feei.

Dar vizita mesagerului lui Hitler compensa toate neplcerile. Cu numai doi ani n urm, Ingersoll fusese unul dintre milioanele de germani dezndjduii i lipsii de adpost ce se zbteau s-i ctige existena. i acum, iat-l ajuns aici, bogat i celebru. Iar noul mntuitor al Germaniei voia s-l ntlneasc, ba chiar l invitase la Cuibul Vulturului!

anse i anse.

Se simea epuizat, ns n culmea ncntrii. Dar i foarte agitat. i cu ct bea mai mult ampanie, cu att devenea mai tulburat i simea pintenul patimii cunoscute. Simptomele i erau familiare i, firete, tia c nainte de cderea nopii va tri din nou extazul i umilirea.

Ca ntotdeauna, ncerc s-i reprime impulsul satanic. Se gndi s ia un somnifer ns, din pcate, comarurile care nsoeau obsesia lui bizar se dovedeau uneori mai greu de suportat dect realitatea.

nl paharul cu ampanie i-l privi ndelung n zare. i tremura imperceptibil mna. Puse paharul pe mas i ncepu s-i frmnte minile. Impulsul dement deveni mai puternic. Agitaia ncepu. n cele din urm, l sun pe Heinz.

M-am rzgndit, nu mai iau masa acas, zise el. Te deranjeaz, Heinz?

Nu, bineneles. De-abia m apucasem s gtesc.

Perfect. Fii bun i telefoneaz la Ritz, s mi se rein un apartament la etajul al doilea. Spune-le s comande o cin pentru dou persoane.

Numaidect. E vorba de domnul Sanders, disear?

Da. i pregtete-mi smochingul, te rog. Disear am chef s fiu ceva mai elegant. Vreau s m srbtoresc.

Bineneles, aa i trebuie, Hans.

A fost o zi important, ce zici?

i pregtesc imediat lucrurile.

Dup ce Heinz iei din camer, Ingersoll bu ampania care mai rmsese n cup i apoi se duse ntr-un col al camerei. Ddu la o parte un raft nalt al bibliotecii i deschise seiful din spatele lui. nuntru se aflau plicuri doldora de bani: dolari americani, lire sterline, franci francezi. Bancnote de tot felul, dar nicio marc german. Inflaia era att de mare, nct ar fi fost nevoie de un seif plin de mrci ca s cumperi un castron cu sup. Deschise un plic, scoase cinci sute de lire sterline i le puse ntr-unul din buzunarele halatului.

Dou ore mai trziu, Ingersoll se nscria n registrul unui hotel, unde era cunoscut sub numele de Harry Sanders, negustor englez de obiecte de art, un brbat de vreo cincizeci de ani, cu prul alb i des i cu o barb tuns elegant. Sanders era un oaspete bine venit. Sosea de obicei cu un geamantan mic i negru, fcea comenzi exorbitante, rmnea doar o singur noapte i pltea ntotdeauna cu lire sterline. Urc n apartamentul su, l inspecta, apoi iei din hotel i ncepu s patruleze n Mercedes-ul lui pe Helgestrasse.

Conducea pe strzi ntunecoase, palpitnd din cauza ateptrii. La cteva sute de metri deprtare de hotel, trecu pe lng patru haidamaci n cmi brune care se postaser n faa unui magazin de bijuterii. Unul dintre ei l apucase de guler pe un evreu btrn, care purta o tichie ritual, o iarmulca, i ali doi, cu feele aproape lipite de chipul lui, l ocrau. Cel de-al patrulea lupttor n uniform picta o stea cu ase coluri pe zidul de lng vitrin. Ingersoll opri i stinse farurile, urmrea cum lupttorii S.A.. l mbrnceau pe btrn de la unul la altul, n cerc. i smulser iarmulca i o aruncar la rigol. Apoi ncepur s-l loveasc cu pumnii. Btrnul tipa. l pocnir, rsucindu-l, fcndu-l morisc. Btrnul czu n genunchi, iar haidamacul cel mai solid se ddu napoi i-l izbi cu cizma n piept. Btrnul se prbui, ghemuindu-se ca un fetus i protejndu-i capul cu minile. Lupttorii S.A. rdeau i ddeau roat victimei, batjocorind-o, strigndu-i tot soiul de insulte. Apoi, cel foarte solid ridic o lad de gunoi i o arunc, fcnd ndri vitrina. Sticla se revrs ca o ploaie de pumnale scnteietoare i se mprtie pe trotuar. Cmile brune S.A. se ddur civa pai napoi, contemplndu-i opera. Mulumii, plecar rznd i cntnd.

Btrnul nu se mica. Zcea ncovrigat pe trotuar i tremura. Ingersoll sttu cteva minute i-l privi. n sfrit, se simi o agitaie n ntuneric; doi brbai venir n fug i-l ajutar s se ridice.

Perfect, gndi crunt actorul, evreul sta btrn i-a primit lecia meritat.

Pe moment, Ingersoll se mir de reacia sa rece; nu simea niciun fel de mil pentru btrnul neputincios. i dispreuia, firete, pe mocofanii n cmi brune, care erau beivi i scandalagii. Nite animale, brute stupide. Dar la vremuri vitrege se impuneau msuri extreme. Mai devreme sau mai trziu, evreii marxiti aveau s neleag mesajul. n timp ce germanii notau n datorii, evreii se mbogeau, strngeau adevrate averi, controlau bncile i i sprijineau pe comunitii care voiau s distrug economia.

Mai devreme sau mai trziu, aveau s priceap despre ce este vorba, reflect Ingersoll i porni mai departe. Mai devreme sau mai trziu, i vor nchide prvliile i vor pleca dracului din Germania. i cu ct mai repede, cu att mai bine.

Avea prul negru, lung, prins cu o clam la spate, dar tenul i era deschis, aproape palid. i ce ochi cprui, profunzi, minunai! Putea s fie italianc, gndi el, sau spaniol. n niciun caz nemoaic. Se fardase discret i i rujase foarte puin buzele; nu se machiase violent, ca trfele germane. Ori grecoaic, poate. Ddea trcoale cu maina de aproape o or, studiind prostituatele de pe trotuar, ncepnd s-i piard rbdarea. Opri i o examina atent, n timp ce ea i privea pe brbaii care intrau i ieeau din barul Clubul Fericit.

Douzeci i trei, cel mult douzeci i patru de ani. Picioare frumoase i fundul mic, apetisant. Simi un fulger n vintre. Trase main n dreptul ei. Fata se aplec i privi prin geamul portierei.

Ia te uit, oi fi fun Ft-Frumos, zise ea cu accent argotic.

Ingersoll se pricepea la dialecte i accente.

Oho, oi fi fo englezoaic, te pomeni. Din Londra, este?

Pfui, da eti trsnet de detept, scumpete. De fapt, din East End.

Ce faci la Berlin?

Mi s fie, tu ce crezi, bombonel?

Adic, de ce aici? ripost el caustic.

Orict s-ar fi strduit, nu era-n stare s se poarte prea amabil cu trfele de pe strad.

Eti fun grangur englez, aa-i? Nu lu n seam ntrebarea.

Ia spune, ce nvrteti pe-aici? repet el.

Nu te privete, da treac de la mine. Uite, sunt n vacan i am rmas pe drojdie. Hai s-i mai zic ceva, scumpete: am s-i arat nite figuri de care doamnele astea germane nici mcar n-au auzit. Da ce zic eu, nici nu-s n stare s-i nchipuie ce plceri nemaipomenite pot s-i ofer.

i cam ct o s m coste aceast reprezentaie formidabil scumpete? ntreb el cu un zmbet batjocoritor.

tii, aici m cam ncurc. nc nu m-am dumirit cum devine chestia asta cu mrcile

Spune n lire i te dumiresc eu.

Pfiu, ai un fel de a vorbi, guri!

Preul, zise el rece.

Stai s-i mai spun. ncepem cu un masaj. Asta o s te ae. Porm, o s guti restul.

Se simea njosit i terfelit, dar se nfierbnta gndindu-se la ce avea s urmeze. Ceva tare plcut, reflect el.

Ct? ntreb el din nou.

Zece lire i masajul gratis.

i ddu capul pe spate i izbucni n rs.

Nu fi caraghioas.

Fii atent

N-ai primit n viaa ta mai mult de o bancnot de cinci lire, ppuico. i dau apte lire juma pe toat noaptea.

Trguiala fcea parte din joc, era excitant.

Las vraja, iau douj de lire p noapte, p bune. apte jumtate numrul.

Zece pentru toat noaptea.

Vai-vai, se tngui ea, f-i fetei o bucurie, nu fi scran. Da crpnos mai eti, domle! Hai, d cinpe i bag i-un zmbet.

Dousprezece lire i cincizeci de peni. Tu renuni la masaj i eu nu bag zmbetul.

O s-i par ru pentru masaj.

Urc-n main.

Un tip trsnit, gndi ea. De obicei, clienii ei voiau s nceap imediat cu masajul. sta comandase o cin pe cinste, apoi o pusese s se mbieze, i dduse oale curate, ba chiar i o sticlu cu parfum. Nu se grbea deloc. Aa c se afla ntr-un apartament din hotelul cel mai luxos al oraului i se admira ntr-o oglind enorm. Rochia victorian cdea n falduri pn la pmnt. Corsetul negru i strngea i-i proiecta n fa snii, fcndu-i aproape s se reverse peste decolteu. Un portjartier i prindea ciorapii negri pe care i primise de la el.

Parc a veni de la teatru, gndi ea n timp ce se parfuma discret dup urechi, sub ncheietura genunchilor i pe articulaia dintre bra i antebra.

Se ntoarse n dormitor i se opri surprins. Gentlemanul mai vrstnic dispruse. n locul lui, pe canapeaua din colul opus al camerei, edea un tip mai tnr. Avea pr blond, tuns scurt, era proaspt brbierit i purta o masc neagr, care-i ascundea partea superioar a feei, pn la buza de jos.

Unde-i domnul cellalt? ntreb ea.

Eu sunt domnul cellalt, zise el.

Ce-nseamn trenia asta?

Jocuri nevinovate. Ca la teatru. Ai ceva mpotriv?

Mamma mia, eti cam fistichiu, asta-i.

Hal, vino-ncoace.

Travers camera i se opri n faa lui, cu minile-n olduri.

Acum, strecoar mna sub rochie i masturbeaz-te, rosti el ncet, aproape optit. Da aa, nct s nu vd. Trage-i rochia peste mn.

Ce spu...?

Hai, d-i drumul.

Fata i strecur amndou minile ntre coapse i el vzu marginea de jos a corsetului. i scutur braele i rochia i czu peste mini, ascunzndu-le.

Nu-i nicio grab, opti el. Distreaz-te.

Ingersoll ncepu s asude. Btile inimii se accelerau. i simea pulsul zvcnindu-i la tmple.

Nu te grbi, repet el.

Haide-haide, guri, cnd ajungi la un anumit punct, n-ai cum s-o lai mai moale, ce naiba, tii doar.

Ce-i place cel mai mult la asta?

Pi, cnd atepi s vin, se-nelege. Aa simim toi, nu-i aa? Da pentru tine, iubiel, nu-i cea mai plcut chestie?

Ochii lui albatri sticlir n spatele mtii. i linse buzele.

Partea cea mai plcut e dup.

Dup?

El respira mai greu. Aproape i pierduse suflul.

ntinde o mn i scoate-mi cravata.

Fata se execut. Pe degete i se simea mirosul de mosc al sexului. Trase ncet de unul din capetele cravatei pn o desfcu. Mna de sub rochie se mica mai repede i picioarele ncepuser s-i tremure. i nchise ochii, brbia i se ls spre sni. Le linse partea de sus n timp ce se agita tot mai tare.

Ai, ai, iubi, oh, ah, gemu ea.

Stai, porunci el.

Ce?

Stai. Descheie-mi cmaa.

Las acu

F cum i spun.

I se tiase respiraia i chipul i era rou ca focul, dar fcu ce i se ceruse. Mna i tremura n timp ce i descheia nasturii. Cnd termin, el i scoase cmaa. Se ntinse pe canapea, pe spate, i se sprijini n coate.

Desf-mi pantalonii bag mna nuntru i dezmiard-m cteva clipe acum continu la tine stai! Nu, nu, la tine am zis scoate-i rochia da, da acum corsetul ncet fr grab

Vzu cum snii ei bogai nesc, eliberai din strnsoarea corsetului, urmri cum i aluneca n jos corsetul, privi fascinat triunghiul negru de pr care lucea n faa lui, la civa centimetri. Minile ei l dezmierdau, aducndu-l la via. Rmase ntins pe spate.

Acum tu, din nou tu da, aa, aa nu prea repede, uor, uor, s ajungem din nou acolo

Fata nu mai era n stare s se controleze.

Nu mai pot s m in, iubiel.

i nchise ochii. Braul ei se agita spasmodic.

i urmrea micarea din ce n ce mai rapid a minii, o urmrea cum l lucreaz i pe el n aceeai caden. Fata ncepu s tremure, s se ncordeze, iar el simi c e gata s explodeze.

Stai! strig el, dar ea nu-i mai ddu nicio atenie.

Oprete-te!

i prinse ncheietura minii care l dezmierda. O strnse foarte tare, dar, cu toat durerea, fata nu se opri. n schimb, i acceler micrile i ncepu s geam.

Ingersoll se rsuci uor pe o parte i-i aplic un croeu dur de dreapta. Capul ei se smuci napoi, trupul i se nmuie ca o crp; czu lateral pe podea i rmase acolo, fr cunotin.

Ingersoll se aez pe canapea i respir adnc, ncercnd s se liniteasc. Pieptul i se ridic de dou, de trei ori, apoi se potoli. O privea cum zcea-n nesimire i urmrea cum i se nnegrete contuzia de pe maxilar. Ingersoll ncepu s chicoteasc.

Fata i veni n fire foarte ncet i, la fel de ncet, i ddu seama c minile i picioarele i erau legate de cele patru coluri ale patului. El o ptrunsese i mpingea n for, ca un animal. i astupase gura cu un clu din tifon. l privea ngrozit. Era aplecat peste ea, cu gura ntredeschis, transpiraia i se scurgea de pe brbie i, cnd observ c fata l privea, Ingersoll se slt puin i o izbi din nou, dar nu aa de tare ca prima dat. ns i sparse buza. Fata simi cum i amorete buza i cum i se scurge n gt sngele srat. ncerc s ipe. El o lovi din nou. Gfia, izbind-o n piept i n coaste, ns loviturile deveneau din ce n ce mai puin brutale, pe msur ce se apropia de punctul culminant. Fata era din nou aproape incontient, cnd l auzi cum strig i-l simi cum se prvlete peste ea. Capul i se prbui lng al ei. Inima i bubuia lng coastele nvineite ale fetei. l simi cum se descarc n ea.

Tnra ncepu s geam de durere. Chiar dac o auzea, Ingersoll nu-i ddu nicio atenie.

O ls legat i sngernd, iar el se duse s fac un du. Cnd se ntoarse, purta din nou peruca alb i barba. O dezleg, dar nu-i scoase cluul; buzele zdrobite se umflaser. O ajut s se mbrace i arunc rochia i corsetul, ptate de snge, i masca neagr n geamantan.

Plecm pe scara de serviciu, aa cum am venit, i uier n ureche. S umbli cu capul plecat, m-nelegi? nelegi?

Ea ncuviin din cap.

Pref-te c eti beat. Cnd trecem pe lng cineva, nu i ridici privirile. Dac scoi vreun sunet, i rup gtul ca pe un vreasc.

O susinea cu un bra i-i ducea bagajul cu cellalt. Fata i inea capul plecat, aa cum i se poruncise, ns nu-i vzu nimeni. O mpinse brutal pe bancheta din fa a mainii i trnti portiera, apoi se ndrept din nou, n tcere, spre Helgestrasse. Ea sttea cu privirea fixat n podea i-i apsa un prosop pe buzele zdrobite.

Doi ani, cltorise clandestin cu trenurile de marf, dormind sub podurile de cale ferat i n cotloanele tunelurilor ntunecoase, furnd ca s aib ce mnca. Uneori, gsea cte ceva de lucru, munci istovitoare, grele schimbarea inelor sau curirea buruienilor de pe terasament pentru un pumn de mrci, din care nu-i putea plti nici mcar o mas mai actrii. Uneori, i mai rmneau ceva bani i-atunci se ducea la una dintre trfele care locuiau n vecintatea triajelor i a depourilor prostituate btrne, att de bolnave sau uzate, nct nu mai atrgeau pe nimeni nbuindu-i furia ntr-o patim efemer, n timp ce senzaia de umilire i ardea sufletul ca un fier nroit n foc. Un brbat artos ca el, un brbat frumos erou de rzboi, pentru numele lui Dumnezeu! Silit s se tocmeasc pentru civa bnui cu relicve umane murdare, mpuite, pe care nu le-ar fi suportat niciun brbat care se respect, iar el se culca cu ele, n corturi zdrenuite sau direct pe pmnt, cnd vremea era destul de cald. Dar, cum nicio femeie respectabil nu voia s aib de-a face cu pribegii, era i aceasta o eliberare iluzorie din chinurile srciei.

Nu-i mai amintea exact unde se afla n acea noapte. Poate la Brandenburg sau la Mnster. Zilele i localitile se amestecau ntr-un comar confuz, n care toate locurile preau identice. Triaje pline de gunoaie, cu focuri de tabr slabe, unde te puteai nclzi. Mini pline de btturi i de bici, acoperite de cruste de jeg. Behitul continuu al tusei. O noapte cald de var. Iarba catifelat sub ei. i ridicase ochii i vzuse chipurile aliniate i iscodind de la marginea rpei guri rnjind cu dinii stricai i priviri goale care-i urmreau din bezn. Furia lui fusese nprasnic. Aruncase cu bulgri de crbune spre ei, l nfcase pe unul de pr i-l croise cu o bt.

Am pltit-o ca s ne lase s ne uitm, se apr vocea slab.

i ntorcndu-se, o vzuse cum sttea ntins acolo, cu poalele suflecate pn-n bru i rdea de el.

Vrei spectacol, am s-i dau eu un spectacol de-o s m pomeneti, zbierase el.

Se suise pe ea, aa cum face taurul cu vaca, mugind de furie i izbind-o cu pumnul, n timp ce o ptrundea. De-abia cnd terminase i se prvlise peste ea, i dduse seama c femeia murise.

nti se gndise s fug. Dar btrnii l vzuser. Aa c o trse pn la un pasaj de nivel i ateptase s treac un tren. i sltase trupul moale peste ine, inndu-l oarecum vertical, la distan de un bra, trupul ei se blbnea i, cnd se apropiase trenul, Ingersoll i dduse drumul, lsnd-o s cad sub roile locomotivei.Pn la ivirea zorilor, luase din mers un alt tren de marf i se dusese la sute de kilometri deprtare, iar prostituata moart rmase un vis urt. Dar era un vis care nu voia s moar i astfel, cnd revenea obsesia, cnd patima nu voia s-l lase n pace, el retria comarul Iar cnd comarul se ncheia, el nu mai simea nici remucri, nici vinovie, nici mnie. Numai o binecuvntat alinare, apoi somnul fr vise.

O duse foarte aproape de locul de unde o luase, opri nainte de curb i stinse farurile.

Uit-te la mine, i spuse el cu blndee.

Cteva secunde, fata continu s se uite-n jos, dar blndeea vocii lui o hotr, n cele din urm, s-i ridice privirile spre el. O parte a feei era nvineit. Ochiul i se umflase att de tare, nct era aproape nchis. Buzele i deveniser enorme.

Ingersoll scoase un teanc de lire i-l plimb prin faa ochiului nevtmat.

Dou sute de lire, scumpete. Ei, ia spune ce vrei? Vrei aceste dou sute sau vrei s mergem cu maina la secia de poliie, ca s depui plngere mpotriva mea? Dou sute, scumpete, ce zici? Nu-i ctigi nici n dou sptmni, nu-i aa?

Fata l privi ndelung, apoi se hotr, ntinse mna i lu banii.

D-te jos, porunci el.

Fata cobor cu greu, chinuit de dureri, i porni pe trotuar. Ingersoll trase portiera i cauciucurile scrnir cnd demar n tromb i dispru n bezn.

PATRU

Ingersoll se trezi la patru dimineaa. De la vizita pe platou a ciudatului profesor se scurseser dou luni. Lucraser febril ca s pun la punct filmul i, cu o sear nainte, vizionase versiunea brut a lui Der Nacht Hund.

Conveniser cu toii c e cel mai bun film realizat de el pn atunci. i adugaser dialoguri simple, ca s-l poat lua cu el la Berchtesgaden. Voia s i-l prezinte Fhrer-ului. Avea s fie prima vizionare public. Premiera urma s aib loc spre sfritul lui februarie, la Opera Kroll, n cadrul unui spectacol de gal.

El i Heinz lucraser dou ore la machiajul su. Se hotrse s apar sub nfiarea unui om de afaceri de vrst mijlocie. i crease o masc din latex, care i deplasa spre spate linia prului i crea impresia unui nceput de chelie. Heinz i accentuase arcuirea nasului, care deveni aproape coroiat, ceea ce producea o impresie de duritate; cauciucul i rotunjise obrajii i linia maxilarelor. Mee crunte n prul rrit, mustaa crunt, barbionul i ochelarii cu rame metalice i lentile fr dioptrii definir portretul. i puse un costum din tweed la dou rnduri i paltonul mblnit.

Zmbi n oglind brbatului mai vrstnic, care i ntoarse privirea: era un om de afaceri prosper de patruzeci i cinci de ani, cu puin burt.

La ora ase fix, un sergent n uniform sosi la u i-l transport rapid la aeroport. Zborul pn la Mnchen dur dou ore. l tratau ca pe un prin. La opt i treizeci, bea cafeaua cu picoturi n vechiul Palat Barlow din Knigsplatz, la Mnchen, ateptnd s vin s-l ia oferul personal al lui Hitler.

Ingersoll simea peste tot n hol prezena lui Hitler. n ianuarie, vechiul palat fusese redeschis, dup cteva luni de renovri, fiind acum cartierul general al partidului nazist. Se numea Casa Brun i fusese reproiectat de Albert Speer, arhitectul personal al lui Hitler. Nu tia nimeni ct costase cu adevrat renovarea, se ddeau cifre incredibile. Steaguri nsngerate, de la Puciul de la Berrie i de la alte lupte de strad date de naziti odinioar, fluturau n vnt deasupra intrrii, iar locul prea activ ca un stup. Curieri veneau i plecau n vitez pe motociclete. Ofieri intrau n cldire i ieeau n pas energic i cizmele lor de clrie cneau pe lespezile de marmur. Telefoanele sunau fr ncetare. Locul era extrem de curat, antiseptic i mirosea a oel rece, piele i crem de ghete.

Personalitatea dinamic a lui Hitler i punea amprenta asupra locului, dei el se afla n ziua aceea la Berchtesgaden, la peste o sut cincizeci de kilometri. Aici era inima partidului nazist, centrul nervos al Noii Germanii. Parc se auzea vocea Fhrer-ului, care hotra viitorul Germaniei dintre pereii cartierului su general de la etajul nti.

Dup cteva minute, sosi oferul lui Hitler, ntr-un Mercedes decapotabil.

S trag capota? ntreb oferul. E destul de rece.

Ingersoll ddu negativ din cap. tia c oseaua, care pleca de la sud de grania Bavariei i trecea prin zonele subalpine, traversa una dintre cele mai frumoase regiuni ale Germaniei, iar el dorea s se delecteze privind peisajul. Ptura i paltonul su mblnit erau de ajuns. oferul i ddu o caschet cu clape i imediat pornir n vitez pe autostrada ce ducea spre locul tinuit al Fhrer-ului.

Hitler dormea de obicei pn dimineaa trziu, dar de data aceasta se sculase o dat cu primele raze ale zorilor ce rspndeau n dormitor umbre sngerii. Mai sttu cteva minute ntins, complet treaz, uitndu-se n tavan, apoi se ddu jos din patul pe care-l mprea cu Eva Braun i se duse n salon, trecnd prin baie.

Cu patru zile n urm, Hindenburg l numise cancelar al Republicii Germane.

Cancelar!

Era cancelar al Germaniei.

Ridic o mn i o privi. n calitate de nou preedinte al Reichstag-ului, parlamentul rii, Hitler inea legile Germaniei n palma acelei mini.

Cancelarul Hitler.

Pi ano prin camer, mbrcat n halatul de baie, rznd sonor i repetnd ntruna cele dou cuvinte, pn cnd se hotr n sfrit s comande cafeaua i chiflele dulci. Apoi se duse s fac baie.

Acum sttea la fereastra salonaului, uitndu-se, cum i se ntmpla adesea, spre nord, spre Braunau am Inn, locul su de natere, apoi spre est, spre Viena, amintindu-i nfuriat cuvintele care odinioar i sfiaser inima.

Nicht zur Prfung zugelassen.

Se lovi uor cu arttorul peste obraz i chicoti, ncntat de sine. Ingersoll! i sttea la dispoziie unul dintre cei mai celebri actori din lume. Ingersoll e n drum spre Berghof, reflect el. Acum, el, Hitler, i umilea pe neghiobii aceia infeci din mica burghezie din Waldviertel, care l batjocoriser cnd era tnr, numindu-l bufonul cimitirului, fiindc sttea uneori noaptea, aezat pe zidul cimitirului medieval, privind stelele i visnd. Visa s devin un nou Rembrandt, iar nenorociii aceia l luaser n rs; la fel se purtaser cu el i maetrii stupizi de la Academia de Arte din Viena trecuser doisprezece ani de atunci, dar rana produs de cuvintele lor l durea nc.

Nicht zur Prfung zugelassen.

Nu este admis la examen.

De dou ori l respinsese Academia din Viena, de dou ori l umilise. Nemernicii nu i permiseser nici mcar s se prezinte la examenul de admitere la coala de arte! Privirea lui plutea peste coline i pdure, spre inutul pe care nu ncetase s-l urasc. Waldviertel, regiunea mpdurit, zon de frontier cu pmnt slbatic, arhitectur medieval i mini obtuze, locul unde se nscuse, colul mohort i deprimant al Austriei care-l respinsese i-l umilise.

i rmseser numai amintiri neplcute despre pmntul natal, neprietenos, i despre locuitorii si, care odinioar l dispreuiser, deoarece l considerau argos, ndrtnic i nchipuit, i i btuser joc de el, l urser. Tnrul Hitler le displcuse profund. Chiar i singurul su prieten, August Kubizek btrnul Gustl considera c Hitler e puin cam ciudat.

Nimeni nu nelesese. Atunci. Dar acum nelegeau.

Rse tare i-i lovi pumnul de palma cealalt.

Nu ncercase nimeni s neleag suferinele lui de copil. Nimeni nu i nelesese visele.

Nite imbecili! rosti cu glas tare, n timp ce se plimba prin camer.

n intimitatea biroului su, vorbea adesea cu sine.

Hitler plnuia uneori, n ungherele tenebroase ale minii sale, cele mai perfide moduri de rzbunare mpotriva funcionarilor de la Academia din Viena, care-i nruiser visele tinereii i-l siliser s vnd pe strad ilustratele pictate de el, ca s-i procure bani pentru mncare i pentru chirie dou coroane pe sptmn patul, n sordidul cmin pentru brbai de pe malul Dunrii. Oamenii aceia abjeci l condamnaser s triasc trei ani printre scursurile societii. Vagabondase prin Viena, zgribulit i flmnd, ntr-o stare de trans bezmetic. Se temea de iarn, o ura chiar i acum. i i ura pe evreii care-i cumprau ilustratele. i ura fiindc le fusese mil de el. Mil! Cnd rostea cuvntul mil, parc i se umplea gura de cenu.

Ei bine, acum nimeni, absolut nimeni, nu mai rdea de el. n urm cu cinci nopi, sttuse patru ore la fereastra Cancelariei, n vreme ce mii de manifestani defilaser prin faa lui, la lumin torelor, strigndu-i numele i cntnd Horst Wessel, imnul nazist. i rmsese nc n suflet emoia acelei nopi. Ei, da, acum oamenii i aruncau flori la picioare, i expuneau peisajele cu case ntr-o seciune special a muzeului din Viena, i nlau braele salutnd energic i urlau Heil Hitler cnd l vedeau trecnd cu maina prin ora. Iar oamenii din Waldviertel artau vizitatorilor locul unde se nscuse acum era un han amrt, cu tencuiala roz i se mndreau c viaa noului mntuitor al Germaniei ncepuse n casa aceea. Se simea rzbunat.

Sttea la fereastr, surznd, i ntreaga sa fptur vibra de emoie. Fredona ncntat, pentru sine:

Heil Hitler, Heil Hitler, Heil Hitler.

i rdea ncetior, de plcere.

Parcurser cei o sut cincizeci de kilometri pn la Berchtesgaden n dou ore, iar pe la mijlocul dimineii urcau drumul forestier ce ducea la fortreaa de pe munte. Mnau pe drumul de ar, strjuit de gardul nalt, de peste doi metri i jumtate de srm ghimpat, cu firele de sus electrificate, cnd, deodat, Ingersoll vzu Berghof-ul, cabana personal a lui Hitler, ce prea gravat n mijlocul unei pduri dese de pini de pe coasta muntelui. Situat la circa nou sute de metri deasupra satului din Alpii Bavarezi, casa era mai mic i mai simpl dect i nchipuise, dar se nla n mijlocul unui decor de basm.

Privind cabana, Ingersoll i aminti o tem care aprea ca un laitmotiv n cuvntrile lui Hitler: Autoritatea absolut vine de la Dumnezeu, supunerea absolut de la Diavol.

Se numra printre aforismele preferate ale lui Hitler, ntruct i oferea o justificare pentru Machtergreifung adic pentru modul n care preluase puterea n Germania.

Era aceasta casa de tain a lui Dumnezeu sau brlogul Diavolului? se ntreb Ingersoll. Viziunea lui Hitler privind destinul Germaniei fusese inspirat de Cel de Sus sau de Mefisto?

N-avea nicio importan. La crma Germaniei se afla acum un lider care clca n picioare tratatul mizerabil de la Versailles i i btea joc de Aliai. Indiferent de sorginte, viziunea lui rmnea divin.

Ingersoll studiase atent istoria recent a Germaniei, ce se ntemeia n bun parte pe minciuni sau, mai degrab, pe propagand. tia, de asemenea, c Horst Wessel, al crui nume devenise titlul cunoscutului cntec, fusese un codo mizerabil, transformat n martir de minciunile naziste i c nsi preluarea puterii, Die Machtergreifung, era o pur plsmuire. Hitler nu preluase puterea, ci o cumprase, se trguise pentru a o dobndi. ns Ingersoll accepta manipulrile lui Hitler, fiindc le considera aciuni ale unui geniu politic care, pentru a ctiga, se vedea obligat s recurg la intrigi murdare; la acte de trdare puse la cale n ncperi pline de fum; la sferturile de milioane de mrci primite de la Krupp i de la ali industriai bogai din Ruhr, precum i de la bancheri de soiul lui von Schroeder; la folosirea cmilor brune ce terorizau populaia; la fantasmagoriile despre puterea prezumtiv a evreilor. Hitler broda fantezii n jurul evreilor, i considera vinovai de ptrunderea i creterea influenei marxismului i a comunismului n Germania i de criza disperat care, pn la acea dat, aruncase n omaj i condamnase la foamete douzeci de milioane de nemi.

Ingersoll acceptase argumentele Fhrer-ului, fiindc el nsui i ura la fel de tare pe evrei, dei recunotea c mizeria general devenise aliatul cel mai puternic al lui Hitler. i, pe msur ce se accentua srcia, germanii i ndreptau privirile i speranele spre agitatorul politic formidabil care inea uneori cte cinci sau ase discursuri ntr-o singur zi la mitingurile orchestrate de batalioanele de asalt ce defilau n pas de gsc i fluturau drapele cu zvastica declarnd c va scpa Germania de datoriile i de dumanii ei, fr niciun ajutor din afar; c va da pmnt agricultorilor, socialism muncitorilor i anticomunism celor bogai, dei nu explica niciodat cum i propunea s-i ndeplineasc promisiunile. Hitler nu ctigase de fapt alegerile, dar obinuse un numr suficient de voturi, astfel nct nu-i fusese greu s-l manipuleze pe senilul Hindenburg, determinndu-l s-l numeasc n funcia de cancelar al Germaniei. Hitler devenise noul conductor al Reichstag-ului.

Hitler se afla doar la un pas de instaurarea dictaturii, fatalitate pe care Ingersoll o accepta, considernd c preul pltit nu era prea mare. Dac era adevrat c stratagemele i minciunile fac posibil succesul, credea Ingersoll, atunci Germania i gsise n Hitler liderul ideal. De altminteri, ascensiunea lui Ingersoll se produsese concomitent cu cea a lui Hitler. De aceea simea c ntre el i liderul nazist exista o profund asemnare.

Acum avea s fie oaspetele noului cancelar al Germaniei. Se apropiau de caban i nervii lui zbrniau ca nite fire strbtute de curent electric, din cauza speranelor pe care i le punea n ntlnirea cu Fhrer-ul.

Profesorul Vierhaus btu ncet la ua salonului, unde nu intrau de obicei dect Hitler i Eva Braun. Dar n dimineaa aceea fusese invitat s bea o cafea i s discute cu Fhrer-ul despre Schauspieler Actorul aa l numea Hitler pe Ingersoll cnd vorbea despre el. Vierhaus se simea flatat. Hitler se scula de obicei trziu, cam pe la ora unsprezece dimineaa, citea rapoartele i-i fcea apariia de-abia pe la amiaz!

Intr, intr, i se rspunse cu nerbdare.

Vierhaus fusese doar o singur dat n salonul particular al lui Hitler. i aminti c atunci rmsese extrem de surprins de aspectul ncperii. Salonul era mic i destul de mohort, cu tavanul nalt, de care atrna un candelabru simplu, i cu ui duble, masive. Dou ferestre imense ofereau o imagine a vii, dar draperiile grele i perdelele din bumbac erau lsate. Biroul fusese nghesuit ntr-un col, lng ferestre. n ncpere se mai vedeau un fotoliu, o bibliotec i o sofa cu trei perne, brodate de mn. Att. Dou covoare orientale, de mare valoare, dar uzate, acopereau o parte din podeaua ntunecat de stejar, care fusese lustruit cu cear. Deasupra sofalei era atrnat un peisaj mai curnd trist i, pe acelai perete, dar n apropierea biroului, o pictur ce reprezenta un lup. Tot lng birou, ns pe peretele cellalt, atrna o fotografie Hitler vorbind la un miting. Pe colul biroului era pus un serviciu de cafea. Altceva nimic. Hitler edea la birou i scria.

Lucrez la discursul de acceptare, zise Hitler fr s-i ridice privirile. Termin n cteva secunde, nu vreau s-mi fug ideea.

S revin mai trziu?

Nu, nu. Ateapt doar o clip.

Vierhaus se inea ct putea de drept, sltndu-i umrul pentru a masca ghebul din partea cealalt a spatelui, ncerca astfel s atenueze imaginea grotesc pe care o producea diformitatea sa. Hitler nl privirea.

Ia loc, ia loc, Willie.

V mulumesc.

Vierhaus se aez. Hitler continua s scrie. n camer nu se auzea dect scritul peniei. Afar, vntul gemea printre streini. Hitler se opri puin, cu tocul lipit de buze, apoi aternu n grab o alt fraz.

E cel mai important discurs din viaa mea. Trebuie s-i nfrunt mai mult ca niciodat.

Am neles, mein Fhrer.

n sfrit, omuleul puse tocul jos, se ls pe speteaza scaunului i ncepu s citeasc fraza scris.

Ascult, profesore: S ridicm poporul german prin munca sa, prin hrnicia sa, prin perseverena sa, astfel nct germanii s perceap Germania nu ca pe un dar, ci ca pe o ar creat de ei nii. Cum i se pare?

Vierhaus reflect puin nainte de a rspunde.

Excelent, mein Fhrer, excelent. Are for. Mi-a permite totui o sugestie minor.

Hitler se ncrunt, dar nu spuse nimic.

Spunei: s perceap Germania dar s perceap mi se pare puin cam sofisticat. Publicul ar nelege, poate, mai uor dac ai folosi s accepte.

Hm, pufni Hitler. Mi se pare cam palid, s accepte.

Nu prea suporta critica, dar, n timp ce-i exprima dezacordul cu sugestia lui Vierhaus, Hitler trase o linie peste s perceap i scrise deasupra s accepte.

Vierhaus lucrase ca psiholog ntr-o clinic, prin urmare cunotea i nelegea atitudinile contradictorii ale lui Hitler mult mai bine dect majoritatea celorlali acolii ai acestuia. El i le stimula i le folosea pentru a-i ncuraja planurile cele mai revolttoare, dat fiind c multe dintre ele fuseser sdite n mod subtil chiar de el n mintea lui Hitler. Omul din faa lui era un ghem de contradicii: avea o caban personal modest, unde se retrgea pentru odihn, dar cheltuise milioane pentru a renova Casa Brun; condamna consumul de alcool i totui bea bere, ampanie i vin; i plceau crnaii, dar i blama pe cei ce mncau carne; detesta vntoarea, dar ncuraja frenetic asasinarea dumanilor politici i a evreilor; putea s uguie ca un porumbel i n momentul urmtor s spumege, pierzndu-i stpnirea de sine n crizele de paranoia; n public mnca extrem de frugal, dar avea un buctar, un brbat enorm, numit Willy Kannenberg care i prepara apte sau opt feluri de bucate alese; pretindea o disciplin personal riguroas, n schimb nfuleca n netire dulciuri, prjituri cu fructe i torturi i punea n ceai i cafea zahr i frica cu ghiotura; ncuraja public i rspltea cstoriile dintre arienii puri i totui avea o amant.

E mai nelept s ai o amant dect s fii cstorit, i spusese odat lui Vierhaus, apoi adugase, clipind iret: Firete, numai n cazul unui om de excepie.

Manifestri tipice de comportament psihotic. Totui Vierhaus le accepta, ba chiar le ncuraja, fiindc l cunotea i pe cellalt Hitler. Palid, scund, cu prul castaniu, subire, cu o me lsat pe frunte, brbatul acesta prea att de banal, nct ar fi putut trece neobservat. n schimb, cnd aprea n orice societate, era imposibil s nu atrag atenia celor din jur. Se arta sigur de sine, ndrzne, plin de demnitate i privirea lui rece ca oelul revela fanaticul ce se ascundea n adncurile fiinei lui, precum i inteligena ascuit care sttea la pnd n spatele zmbetului de circumstan. Prezena lui inspira respect i team, i nimeni nu-i ddea seama de ce.

Vierhaus nelegea perfect situaia. Spre deosebire de Goebbels, Gring, Himmler i ceilali sicofani care aprobau orbete ceea ce spunea Hitler, Vierhaus recunotea geniul, dar i nebunia omului. Le sesizase n urm cu nou ani, cnd l vzuse pentru prima oar pe Hitler la nchisoarea Landsberg. Deinutul politic Hitler tria ntr-un relativ lux n celula sa, cu patul de campanie aezat ntr-un col. Era mpodobit cu flori i tablouri, iar prizonierul se hrnea cu mncare preparat special pentru el i scria o carte n care schia planul de rsturnare a guvernului. Omuleul teribil de sigur de sine prea s insufle energie celor din jur. E fantastic, se gndise n acel moment Vierhaus. Dac nu-l bgau ntr-un ospiciu sau nu l asasinau, putea deveni extrem de periculos.

l subestimase, iar acum se minuna de eroarea sa de apreciere. Cum spusese Nietzsche? Geniul presupune i un grunte de nebunie. Perfect adevrat.

Hitler sttea la fereastr, cu spatele spre u i se uita afar.

Tatl meu n-a neles niciodat lumea, spuse Hitler fr s se ntoarc. Accepta lucrurile aa cum i se ofereau.

Se ntoarse i-l privi pe Vierhaus.

Asta-i buba. E rul care i-a marcat pe toi germanii. Au acceptat ceea ce li se ddea, fr s crcneasc. Dar acum germanii nva. De acord, Willie?

Bineneles, mein Fhrer, acum germanii nva.

Hitler zmbi i btu cu piciorul n podea.

Cancelar, Willie. Sunt cancelar al Germaniei.

Vierhaus se nclin uor.

V salut, domnule cancelar Hitler.

Cancelarul Hitler, repet Hitler ca un ecou.

i turn cafea n ceac, puse mult zahr i o cantitate apreciabil de frica i-i fcu semn lui Vierhaus s-i urmeze exemplul.

Voiam s v mprtesc o idee, rosti lent Vierhaus n timp ce-i pregtea cafeaua.

Nu n dimineaa aceasta, replic rapid Hitler. tii regula, Willie: la Berghof lsm de-o parte treburile. Ideea dumitale n-are dect s atepte pn luni, cnd ne ntoarcem la Mnchen.

Firete, firete, rspunse grbit doctorul n psihologie. M gndisem doar s v-o comunic, ca s avei timp s-o analizai. E vorba de un plan destul de ndrzne, recunosc, ns i arunc momeala, fiindc tia cum s-l atrag pe omuleul din faa lui n plas: ns... ar oferi soluia pentru problema comunist.

Hitler se aez la biroul lui i-l fix cu privirea pe Vierhaus.

Dumnezeule, eti tare viclean, Willie. De asta ne nelegem att de bine.

Danke, mein Fhrer, rspunse Vierhaus cu un zmbet.

Ia spune, Herr Doktor, mi propui s-i ucidem pe cei aptezeci i apte de comuniti din parlament? Hm?

Hitler chicoti i sorbi din cafea.

Exact, zise Vierhaus, aplecndu-se spre Hitler i vorbind aproape n oapt. n primul rnd, ca s ne descotorosim de ei, avem nevoie de un pretext.

Zmbetul lui Hitler nghe. Strnse din flci i miji ochii.

i care ar fi pretextul?

Vierhaus l privi drept n ochi.

Incendierea Reichstag-ului.

Hitler rmase perplex, dar, dup cteva clipe, buzele i se destinser i zmbi.

Eti nebun, Willie.

Sunt ct se poate de serios.

Incendierea Reichstag-ului!

Gndii-v, mein Fhrer, continu Vierhaus aproape n oapt, c pentru toi germanii Reichstag-ul e cldirea cea mai sfnt din Germania. n momentul de fa, comunitii reprezint cel mai puternic partid din ar. Dac Reichstag-ul cade prad flcrilor i incendiul e pus pe seama comunitilor, populaia se va simi ultragiat, un motiv mai mult dect suficient pentru a desfiina partidul, o dat pentru totdeauna. Dup aceea ndreptm atenia oamenilor spre Casa Brun, noua reedin a guvernului. Scpai de roii i aruncai parlamentul n haos

Smulg parlamentului un decret prin care preiau pentru totdeauna puterea, interveni Hitler.

Mi-ai luat-o nainte.

Mutarea e primejdioas, prietene, zise Hitler, cu ochii ngustai.

L-am auzit pe Hermann vorbind despre existena unui tunel secret ntre reedin i Reichstag. Incendiul poate fi, aadar, provocat cu uurin. n fine, vei avea nevoie de un ap ispitor. Sunt sigur c Himmler sau Gring vor ti s-l gseasc.

La nceput, Hitler fusese uluit, dar, n timp ce-l asculta pe Vierhaus, complotul ncepea s prind contur n mintea sa. ndrzne? Da. Aventuros? Da. Posibil? Da. i btea nervos faa cu un deget.

E doar un gnd, Herr Kanzler. O tem de reflecie. Dar dac vrem s-l punem n practic, trebuie s o facem repede.

Ideea complotului i schimb lui Hitler starea de spirit. Fusese bine dispus, iar acum se nnegurase, czuse pe gnduri. Vierhaus nelese c trebuia s-l readuc la gnduri mai bune.

Oricum, e o cldire veche, zise el ntr-o doar i-i umplu din nou ceaca, privindu-l zmbitor pe Fhrer.

Hitler l fix ndelung, apoi trsturile feei i se destinser. Se ls din nou pe sptarul fotoliului i izbucni n rs.

Hei, Willie, ai mestecat din nou n oal. Mintea dumitale se odihnete vreodat?

Uneori.

Cnd dormi, aa-i?

Nu. Uneori, cele mai bune idei mi vin n vis.

Un rspuns detept. Vierhaus cunotea bine fascinaia pe care o exercitau asupra lui Hitler visele, spiritismul i astrologia.

Bine, am s studiez ideea dumitale n privina Reichstag-ului. Acum, hai s discutm despre proiectul Douzeci i apte. Vorbete-mi despre Schauspieler.

Vierhaus se rezem de speteaza fotoliului i privi cteva clipe n tavan. Apoi ncepu s-i recite informaiile:

E membru de ndejde al partidului i susintor fervent al Fhrer-ului. Erou de rzboi, ca i dumneavoastr. Nu mplinise nc douzeci de ani cnd a primit Crucea de Fier, la Pdurea Belleau

Pentru ce?

Hitler intervenea dup toane, dar Vierhaus se obinuise. Sesizase i o und de gelozie n ntrebare. Hitler dobndise n dou rnduri Crucea de Fier, o performan, extrem de rar pentru un soldat. l surprinsese faptul c actorul primise o asemenea distincie.

A distrus un tanc i dou plutoane de pucai marini i a fost rnit. S-a rentors pe front i a czut prizonier la Cambrai, spre sfritul rzboiului, n ziua cnd vntul i-a schimbat direcia.

Mi-e sil s m gndesc la ziua aceea. O adevrat tragedie pentru noi. A fost i el gazat?

Nu, a izbutit s ucid un englez i i-a luat masca.

Descurcre, ja?

Foarte, ncuviin Vierhaus. S-a nscut n apropiere de Linz

Aha, e austriac.

Da. i se mndrete cu asta. Numele lui adevrat este Hans Wolfe

Wolfe, aha. Bun nume. Simbolic.

Da, mein Fhrer. Tatl lui a fost negustor. A murit cnd biatul avea zece ani. Mama, nvtoare. A murit cnd Hans era n armat. A studiat la Universitatea din Berlin, a vrut s devin inginer, dar n-a terminat, s-a retras la nceputul anilor douzeci. A pribegit vreme de doi ani cu sufletul zdrobit

S-a nrolat n S.A.?

Vierhaus ddu negativ din cap.

Nu. S-a nscris n partid n 1927, la Nrenberg. Un an dup aceea, a dat prob pentru un rol minor ntr-un film i, pn la urm, a fost distribuit n rolul principal. Atunci a nceput misterul lui. n Berlin este cunoscut sub numele de Johann Ingersoll, dar are o vil de var n afara oraului Mnchen. Acolo folosete numele lui adevrat. i contribuie substanial la finanele partidului.

Excelent. Trsturile personalitii lui?

Arogant, exigent, egocentric, iute la mnie. Extrem de inteligent i cu lecturi bogate. Citeaz din memorie pasaje ntinse din Mein Kampf.

Formidabil! exclam Hitler, vizibil ncntat.

Da. Poate s-i exprime exagerat de sincer prerile, devenind uneori de-a dreptul insolent i, dup cum am auzit, e nzestrat cu un sim aproape cinic al umorului. Cei din Mnchen, care-l cunosc sub numele de Hans Wolfe, cred c este om de afaceri. l consider generos i fermector. n afara studiourilor, se comport cu totul altfel. E o personalitate complet diferit.

Deci, ntruchipeaz doi oameni ce se deosebesc radical?

Vierhaus ncuviin din cap.

i, dup ct se pare, trece fr dificultate de la o ipostaz la cealalt.

Actor veritabil.

Aa e, mein Fhrer. De asemenea, e un adevrat atlet. Schior i nottor desvrit. n armat a fcut ceva box. Alpinist i vntor pasionat!

Cum st cu femeile?

E burlac, dar are multe combinaii.

Nu-i homosexual?

Nein, nein, rspunse grbit Vierhaus.

i a studiat Mein Kampf, aa-i?

l obsedeaz de-a dreptul.

E singurul oaspete nou, dar sper s nu se simt stingherit n acest week-end. Ceilali invitai se cunosc ntre ei.

Dimpotriv, cred c o s-i plac.

Adic?

Situaia l singularizeaz. Le amintete tuturor c el este vedeta.

Hitler se uit la Vierhaus.

Nu n aceast cas.

Vierhaus rse.

Individul este egocentric, dar nu i nebun, mein Fhrer.

Hitler rse i el, plesnindu-se cu mna peste genunchi.

Ce zici, o s vrea?

Cred, mein Fhrer, c va depinde n mare msur de dumneavoastr.

Hitler aprob cu o micare a capului, apoi se ntoarse la fereastr. Departe, jos, se vedea Mercedes-ul care urca, hurducndu-se pe drumul forestier i strnind un vrtej de praf n urma lui.

Ah, zise el frecndu-i minile.

Inflexiunile vocii nu izbuteau s-i ascund emoia.

Sosete actorul.

Minunat! zise Vierhaus. ncepe spectacolul.

CINCI

Vierhaus l ntmpin pe actor la intrarea principal.

Herr Ingersoll, bine ai venit la Cuibul Vulturului.

Profesorul ghebos l privi drept n ochi pe Ingersoll care se purta surprinztor de degajat. Tipul e stpn pe sine, exact ce ne trebuie. l conduse pe actor n holul principal.

Avem plcerea s-l ntlnim pe adevratul Ingersoll sau acum ntruchipai alt personaj creat de dumneavoastr? ntreb zmbind profesorul.

Actorul ocoli ntrebarea, rspunznd enigmatic:

Poate nici nu exist un Ingersoll adevrat.

l urm pe Vierhaus n vestibulul cel mare al cabanei. Doi servitori veneau dup ei, crnd bagajele i cinci role grele de film.

Aha, ai adus filmul! exclam Vierhaus. Minunat. Fhrer-ul va fi ncntat. V-a rezervat o camer n aripa dinspre nord-vest, situat vizavi de apartamentul lui. Sunt convins c privelitea o s v taie respiraia.

Mulumesc, domnule doctor.

Putei s-i mulumii personal Fhrer-ului. E nerbdtor s v cunoasc.

Cnd am s-l vd?

Curnd. Aici, Fhrer-ul i reduce activitatea politic la minimum. Doarme pn trziu, dup aceea rsfoiete rapoartele dimineii. De regul, coboar la vremea prnzului.

Herr Professor, s duc filmul n sala de proiecie? ntreb unul dintre servitori.

Scuzai-m, v rog, cteva clipe. Doresc s m asigur c lucrurile sunt fcute ca lumea, i spuse Vierhaus lui Ingersoll i iei mpreun cu servitorii.

Actorul rmase singur n hol.

l impresiona curenia exemplar a cabanei. Podelele fuseser date cu cear i nu se vedea nicieri vreun fir de praf. Undeva, n spatele cabanei, un canar ncepu s scoat triluri. Altul porni s cnte, ntr-o alt parte a casei. Doi papagali cucadu le rspunser pe rnd, cu sunete ascuite. Cabana prea plin de psri i rsuna de ciripitul lor. Ingersoll se apropie de bibliotec i se uit prin rafturi. Crile erau legate n piele. n sufragerie, fusese aranjat masa pentru cin. Ingersoll lu la ntmplare o ceac, o ntoarse i citi ce scria pe fundul ei. ntregul serviciu era din cel mai fin porelan de Meissen; pe fiecare farfurioar sau ceac se vedeau iniialele lui Hitler i zvastica. Cupele i serviciul de ceai erau din aur.

Gusturile Fhrer-ului nu trdau nici urm de vulgaritate.

Pe pereii camerelor de la parter se aflau cteva tablouri de valoare, dar unul i atrase numaidect atenia, un portret aproape n mrime natural, cu rama decorat cu frunze de aur. O lamp fixat deasupra proiecta peste pictur o lumin blnd. Persoana purta o bluz rneasc i o fust roz, culorile erau vii, vesele, dar nu iptoare. O femeie remarcabil, de o rar frumusee, gndi el. n ochii foarte albatri i se citea o inocen dezarmant, dar brbia nlat cu arogan trda o anumit cutezan. Inocena ei maliioas, o combinaie plastic de mare efect, tulbur simurile actorului. Cine s fi fost femeia al crei portret domina holul?

n timp ce contempla tabloul, avu senzaia c este spionat. Privi n jur. n hol nu se vedea nimeni. Se uit n sus, spre scara ce ducea la etaj i i se pru, la un moment dat, c n umbra palierului zrete o siluet. Apoi i ntoarse privirea la portret.

Protejat de ntuneric, Hitler sttea pe palierul de sus i-l urmrea pe actorul hipnotizat parc de tablou.

Ia te uit ce privire mptimit!

n ochii lui Ingersoll se citeau pofte carnale nedisimulate. Hitler simi pentru o clip ghearele geloziei. Se ntoarse brusc i intr n salonaul su. Se aez pe braul fotoliului, apsndu-i pumnul pe buze. l chinuiau dorul, furia, remucrile, iar el ncerca s le reprime.

Privindu-l pe Ingersoll, i dduse seama c acesta fusese hipnotizat de portret, nu ncpea nicio ndoial, i c imaginea femeii i aase simurile. El nsui ntrziase n faa tabloului, rscolit de aceleai dorine, prizonier al aceleiai fantezii perverse.

ncepu s tremure. nti, ncepu s-i legene genunchii, dup aceea, minile. Nu reuea s se controleze. i lovi coapsele cu pumnii i se lupt s-i nbue strigtul de suferin care-i zgria beregata. Simea arsura lacrimilor de furie n colurile ochilor, dar izbuti s le opreasc. Timpul vindecase frustrarea. Rmsese numai resentimentul.

Ce femeie! Cum de i permite s m sfideze? S m umileasc? S m jefuiasc n asemenea hal!

i pusese de nenumrate ori aceste ntrebri n cele optsprezece luni care se scurseser de la sinuciderea lui Geli Raubal. Annie Winter, menajera sa, o gsise pe Geli cu revolverul lui Hitler, un Walter de calibru 6,35, nfurat ntr-un prosop i cu gura evii lipit de pieptul ei.

Nu pot tri cu accesele tale de furie. Cred uneori c ar fi mai bine s mor.

Geli l avertizase n repetate rnduri i n diferite moduri, dar el i btuse joc de ea, o sfidase.

Urmase noaptea aceea ngrozitoare, cnd ea l nfruntase, iar nbuirea scandalului czuse n sarcina lui Rudolf Hess i a lui Gregor Strasser. Tot ei i reduseser la tcere pe antajitii care izbutiser s pun mna pe nudurile obscene ale lui Geli, pictate de el.

Rudolf i Gregor se strduiser, de asemenea, s-l readuc la raiune i-l vegheaser zile n ir, fiindc el nsui era bntuit de gndul autodistrugerii.

Optsprezece septembrie 1931. 0 dat gravat n mintea lui ca i ziua Puciului i ca aceea n care Hindenburg l numise cancelar. Cu singura deosebire c aceast dat marca nceputul unui comar fr sfrit.

Ingersoll admira nc pictura cnd Vierhaus reveni, pind ciudat, parc triumfal, ca s-i mascheze cocoaa.

O femeie ncnttoare, zise Ingersoll, fr s-i desprind privirile de pe portret. Cine e?

Geli Raubal, nepoata Fhrer-ului, fiica preferat a surorii sale. O adora. A pierit ntr-un accident tragic. A fost un oc cumplit pentru Fhrer, care nc i mai resimte efectele.

neleg de ce.

i-acum am s v conduc la camera dumneavoastr, zise Vierhaus, urcnd mpreun cu Ingersoll scrile. Avei suficient timp s v schimbai. Fhrer-ul va cobor n curnd. De obicei, i ia masa de prnz n ceainria care ofer o perspectiv minunat asupra vii. Apropo, exist aici cteva reguli i e bine s inei cont de ele. Fhrer-ul nu admite s se fumeze n cas. Detest mirosul de tutun, dar nu are nimic mpotriv dac se fumeaz afar. De asemenea, nu permite invitailor s-i fac nsemnri sau s trimit scrisori de aici. i nu suport fluieratul.

Fluieratul?

Da. l nnebunete. Avei obiceiul s fluierai, Herr Ingersoll?

Uneori. M amuz i m linitete.

n niciun caz aici. Fhrer-ul este vegetarian, dar e posibil s fi pregtit mncruri cu carne pentru oaspei. Este abstinent, dar s-ar putea s pun pe mas ampanie i vin pentru musafiri.

Pare foarte ngduitor cu ceilali, zise Ingersoll.

A, bineneles, Fhrer-ul este un gentleman foarte tolerant

Hitler cobor exact la ora prnzului. Ingersoll rmase surprins cnd vzu ct de scund era n realitate Fhrer-ul. n plus, nu tia la ce s se atepte. Urma s-l ntlneasc pe Hitler cel furtunos i grav, liderul energic ce cuta s fascineze i era adorat de mii de oameni, defimndu-i pe britanici i pe francezi i blestemndu-i pe evrei i pe comuniti? De cte ori i ascultase discursurile la Berlin, la Nrenberg, la Mnchen! Sau, poate pe Hitler blajinul, care intra n mulime, discuta adesea cu voce sczut, linititoare i se apleca s srute minile tinerelor Frulein i pe copii pe frunte, glumind cu ei.

Fhrer-ul purta un costum gri la dou rnduri, din stof de ln pur, cu insigna Wehrmacht-ului prins pe buzunarul de la piept, un om zmbitor, plcut i prietenos. Era Hitler blajinul.

Ei, n sfrit, am reuit s ne ntlnim. Sunt unul dintre admiratorii pasionai ai artei dumitale, Herr Ingersoll. Am vzut toate filmele pe care le-ai realizat. Pe unele, de mai multe ori. Ai sporit prestigiul Germaniei. Mulumesc pentru c ai acceptat invitaia.

M simt deosebit de flatat, mein Fhrer.

Sper s fii mulumit de camera dumitale.

E minunat!

M bucur, m bucur! De regul, la amiaz fac o mic plimbare pn la ceainrie, unde iau masa cu musafirii mei. Dar, cum dumneata i Willie ai sosit primii, iar el mai are de rezolvat nite treburi, i-a propune s ieim mpreun numai noi doi.

S fie acest brbat, mbrcat ntr-un costum banal, care ofer n mod deliberat imaginea patriarhal a amabilitii i bunvoinei, omul predestinat s schimbe cursul lumii?

Servitorii i ajutar pe Hitler i pe Ingersoll s se mbrace. Hitler luase o manta mblnit. i nfur salul gros n jurul gtului, i ndrept umerii i-i zmbi lui Ingersoll:

Eti sigur c vrei s te plimbi pe vremea asta rea?

De-abia atept.

Vntul i nfigea pumnalele ngheate n coasta muntelui. Hitler se strnsese n mantaua lui i-i nfundase urechile n gulerul nalt. Mergea aplecat mult nainte i i bgase la subsuori minile nmnuate. Doi oameni narmai i urmau la vreo douzeci de pai, ca s nu aud ce se discut. Pe cnd se apropiau de terasa muntelui, se deschise deodat n faa lor perspectiva vii. Zpada strlucea sub soarele amiezii.

Ingersoll se opri pe terasa situat la jumtatea drumului spre ceainrie i art cu mna peste muni.

Acolo v-ai nscut dumneavoastr, n Waldviertel, dincolo de muni, nu-i aa?

Da. La Braunau. nfiortor loc. Nu att de ru ca Viena, dar, oricum, nfiortor.

Dar de ce vi se pare nfiortor?

Lumea i spune inutul mpdurit. E o regiune slbatic, i rspunse Hitler i glasul lui trda amrciunea. Un inut aspru, cu oameni duri, posaci, medievali. Secole de-a rndul, locul a czut victim armatelor puse pe jaf, care invadau sudul Germaniei. A fost prdat de huni, de boemianul Ottakar al doilea, de suedezi n timpul Rzboiului de Treizeci de Ani. Chiar i Napoleon a strbtut inutul n 1805, n drum spre Viena. Neghiobii din Waldviertel au vocaia nfrngerii. Sunt defetiti cu toii.

Vocea lui Hitler ncepuse s se nale, pe msur ce furia lua locul amrciunii:

Prea muli oameni din Germania mprtesc acest sentiment, continu el lovindu-se peste coapse. De aceea trebuie s le arunc Aliailor drept n fa odiosul tratat de la Versailles. Vreau s redau poporului meu mndria, mndria, Herr Ingersoll. Vreau s-i fac pe germani s nu tie ce nseamn nfrngere.

Ai i nceput, domnule.

Danke, Herr Ingersoll, zise Hitler, fr s-i ascund ncntarea.

Apoi ncepu s tropie, din cauza frigului. Linguete i flateaz.

Cum i spun prietenii dumitale? Johann? John?

De fapt, Hans, rspunse Ingersoll.

A, deci, pe numele dumitale adevrat, zise Hitler, zmbind.

Prin urmare, vor s-mi cear ceva, gndi Ingersoll. M-au verificat. Le-am dat ceva btaie de cap. Or fi aflat totul? Au descoperit secretele lui Johann Ingersoll? Ce va urma? Un gen de antaj?

Ideea i se pru paranoic i o nltur.

N-ai de ce s te temi, spuse Hitler. E opera lui Himmler i a S.S.-ului su. Sunt excesiv de prudeni. Msuri de siguran, nimic altceva.

neleg, msurile de siguran obinuite.

De sub gulerul lui Hitler, aburii respiraiei ieeau n rotocoale.

Nu-mi place iarna, Hans. Cnd m-am dus la Viena s studiez, am trit o perioad extrem de amar Vreme de doi ani, tristeea a fost singura mea iubit, iar foamea, singurul meu camarad. i ce frig am ndurat! M cuprind i-acum fiorii cnd mi aduc aminte.

Se opri, se scutur, cuprins de un frison, i se cuibri mai adnc n manta. Apoi continu:

Nu reuesc niciodat s m nclzesc ca lumea n timpul iernii. Locul de aici e foarte frumos. Privesc zpada care nvelete munii, o aud cum scrie sub tlpi, dar frigul m taie ca o sabie.

Dorii s ne ntoarcem la caban?

Nein. Eo team pe care trebuie s o nving. ntr-o bun zi, am s scap, poate, de ea. O s m prjesc foarte ru la soare i-atunci o s m tem mai mult de cldur dect de frig. Ha! De altfel, dumneata tii cum e s dormi pe caldarmul rece.

Nu-i chiar aa de ru ca n tranee, cnd plou. mi era fric, o fric teribil, c a putea s m nec n noroi. Cnd ncepea s plou, m apuca groaza, gndindu-m c traneea se va prbui peste mine. Dup cderea ntunericului, ieeam tr din an i m culcam lng mori. Dimineaa, m tram din nou n an. Preferam s dorm printre mori iat ce nseamn frica absolut.

Ai fost un bun soldat.

i dumneavoastr ai fost.

i noi doi am rmas buni soldai, Hans. Rzboiul de-abia ncepe.

Cu ct ncepe mai repede, cu att mai bine.

Ai vorbit ca un adevrat nazist.

Am citit Mein Kampf de nenumrate ori, am nvat pe de rost pasaje ntregi i le-am recitat cu glas tare, ca s le simt fora, spuse entuziasmat Ingersoll. V-am citit toate lucrrile, mein Fhrer. i ncepu s recite:

Ohne Juda, ohne Rom,

Wird gebaut Germaniens Dom!

Heil!

Doamne, spuse Hitler surprins, am scris versurile acestea stai s-mi aduc aminte n..

O mie nou sute doisprezece.

Ja, 1912, rspunse Fhrer-ul uimit i le repet:

Fr evrei, fr Roma,

Vom nla catedrala Germaniei!

Triasc!

Aveam pe-atunci douzeci i patru de ani. Lumea rdea de mine, dup cum tii.

Profetul e nevoit ntotdeauna s suporte dispreul.

Pe Nietzsche l-ai studiat?

i cunosc bine opera.

Eti un adevrat erudit, Hans Wolfe, remarc Hitler impresionat. i place muzica? Wagner?

Foarte mult.

i continuar plimbarea pe crarea ce ducea la ceainrie.

n adolescen, mpreun cu prietenul meu Gustl, am scris eram n Waldviertel, se-nelege o oper, o lucrare ocant, plin de nebunie, violen, crim, minuni, mitologie, magie, sinucideri. Ceva foarte wagnerian.

Starea de spirit a lui Hitler se schimb din nou, brusc, i Fhrer-ul trecu de la nostalgie la iritare. ncepu s vorbeasc tare, cu o voce mai ascuit.

i am s-i mai spun ceva despre neghiobii de peste muni, de la Waldviertel. Nu sunt capabili s-l neleag pe Wagner. Numai eu am neles mreia lui Wagner, Hans. Numai eu neleg c actul creaiunii a fost un act de violen i c, prin urmare, orice creaie trebuie s urmeze calea violenei.

Vocea i sczu n intensitate la fel de brusc, transformndu-se n oapt. Se ddu mai aproape de Ingersoll.

Acesta e nceputul. Primul act s-a produs lunea trecut, cnd btrnul senil i ramolit m-a numit cancelar. Mai nti a fost Sfntul Imperiu Roman, apoi Hohenzollern-ii prusaci, iar acum se deschide era glorioas a Celui de-al Treilea Reich. Vom schimba lumea din temelii. Vom anula tratatul de la Versailles. i vom lichida pe evrei, pe igani i pe comuniti. Vom crea o populaie de arieni puri, o ras mai inteligent, mai puternic, mai frumoas, cum n-a mai existat n istorie. ncepem deja s acionm.

Se opri o clip. Ochii i ardeau. Respira des, sacadat.

Hans, dumneata crezi ceea ce i-am spus? Crezi c n momentul de fa al Treilea Reich exist?

Da, mein Fhrer.

Ingersoll privea uimit. Ce for de convingere avea vocea lui Hitler! Ideile expuse i chiar cuvintele i erau cunoscute din discursuri i din cri. Dar niciodat nu le auzise rostite cu atta miestrie. i credea n ele, fr niciun fel de rezerve.

Al Treilea Reich suntei dumneavoastr, mein Fhrer, izbucni el ptima. i deodat, se ddu un pas napoi i braul i zvcni nainte, salutnd:

Heil Hitler! rosti el n trans. Glorie cancelarului!

Pe buzele lui Hitler flutur un zmbet discret. i rspunse, ridicnd i el mna, apoi i reluar plimbarea.

Ceainria, care semna cu un foior mare, nchis cu geamuri, se nla pe platforma unei stnci, la captul drumului de pe platou. Hitler iui pasul, dornic s scape mai repede de frig. Se npustir nuntru i trntir ua dup ei. Un servitor n uniform alb lu poziia de drepi i salut.

Du-te la buctrie, Fritz, ne servim singuri.

Am neles, mein Fhrer, spuse soldatul i dispru.

Afar, vntul viscolea zpada i nla vrtejuri ce treceau prin faa ferestrelor, ca nite diavoli prini ntr-o hor nebun. n emineu, focul gigantic trosnea i arunca n sus pe horn vrtejuri de scntei.

Ah! exclam Hitler nchiznd ochii.

i descheie mantaua i o inu ca pe un scut n faa focului, adunnd cldura sub pulpana ei.

Focul e marele purificator, spuse el.

Privea concentrat butenii cuprini de flcri, dar vedea vlvtaia care mistuia cldirea semea a Reichstag-ului. Invoca n minte spiritul focului i scnteile care se-nvolburau deasupra oraului.

Pe masa din faa emineului se aflau farfurii cu pine de cas, prjituri, brnzeturi i crnai groi i foarte bine prjii. Din ceainicul mare de porelan ieeau aburi. Pe mas erau i dou sticle de vin, destupate.

Plimbarea de la caban la ceainrie e un foarte bun exerciiu de autodisciplinare. Dumneata eti disciplinat, Hans?

Cnd e nevoie, da.

Bine chibzuit! Motivul principal care m aduce aici este dorina de a m relaxa.

Puse degetul pe una din sticle:

Rou sau alb?

As prefera rou.

Hitler umplu dou pahare cu vin rou, lu un cuit, i tie o bucat de crnat i o bg n gur. nchise o clip ochii, savurnd bucica de carne condimentat, apoi bu o gur de vin.

Renunm la disciplin pentru o zi sau dou, de acord?

E absolut necesar, mein Fhrer.

Exact, exact. Servete-te, Hans.

Hitler i puse pe o farfurie pine, brnz i crnai i i umplu din nou paharul. Dogoarea emineului i fcu, n fine, efectul. Hitler i scoase mantaua, o arunc pe un scaun, trase un taburet i-i ntinse pe el picioarele ncruciate. Oft mulumit. Ingersol