WAYNE CHAPMAN JUTALOMJTKA Szrakoznegyed peremn, egy dledez fogadban ltek; nem azrt, mert gy tartotta kedvk, hanem mert szerny jvedelmkbl csak erre futotta. A vros jobb hr taverniban egyetlen szobra lett volna elegend az, amit itt egy egsz emeletrt fizettek, tel s ital kerlt az asztalukra nhny elvkonyodott ezstrt - mi egyebet kvnhat magnak Erionban egy csapat komdis? Haygar Brish, egy szebb napokat ltott dlvidki sznsz vezette ket. Kitnen bnt a szavakkal s a trkarddal, stlust sokra tartottk, zleti rzkrl azonban sem itt, sem msutt nem zengtek dkat. Cseprgnak tl kifinomult volt, alvilgi figurnak tl becsletes; vilgletben bizonyos tvolsgtartssal szemllte sajt tevkenysgt. Bzott abban, hogy bandjt, a Halandkat sikerl igazi szntrsulatt formlnia, de tisztban volt azzal, milyen hossz t ll mg elttk. Nem a fellpsekbl ltek, nem; Erion mrt kznsgtl akr hen is pusztulhattak volna. Olyan feladatokat vllaltak, melyek klnleges adottsgokat, merszsget s tapintatt kvntak. Nem voltak gazemberek, s a sz szoros rtelmben nem voltak gyilkosok sem. Ha nagynha lni knyszerltek, szinte szgyenkezve tettk, s sosem mulasztottak el fohszt mormolni az elhunytak lelki dvrt. Szmos megbzjuk, szmos prtfogjuk akadt a kalandozk vrosban: Haygar Brish e tnynek; no meg vi tehetsgnek ksznhette hogy versenytrsai mkdni - s fkpp ltezni - hagytk. Leggretesebb tantvnya a Pyarron szerinti 3620-as vek vgn egy fiatal brd, bizonyos Tier Nan Gorduin volt. Pr esztendeje jrta csak a nagyvilgot; ilanorinak mondta magt, termete, fejtartsa, szemnek szrkbe hajl kkje toroni szrmazsra vallott, de nem ez tette klnlegess. Nem is csekly mgikus tudomnya, melyet a Halandk eladsain brki megcsodlhatott. A mozgsban akadt valami megdbbent: gy jrt, ahogy az embervrt zlelt nagyvadak jrnak, tudvn, hogy nincs tbb mlt ellenfelk a nap s a holdak alatt. - Ha gy folytatod - vilgostotta fel Brish a kezdet kezdetn -, egykettre a fld al kerlsz. - Mirt? - Mert Erionban nem kedvelik a tlzottan magabiztos jvevnyeket: akad bellk itt is pp elg. Nem engedheted meg magadnak, hogy ilyen veszedelmes lgy, legalbbis egyelre nem; gy kell viselkedned, mintha: elfogadnd az itteni szablyokat, klnben a nlad veszedelmesebbek zekre szednek. Ha nehezedre esik megvltozni, az istenek szerelmre, sznlelj legalbb! - Pocsk sznsz vagyok. Mire vgznk egymssal, j sznsz leszel; fiam - grte Brish. - J sznsz, esetleg halott; ahogy elnzlek, szmodra nincs harmadik t...

Gorduin makacsabbnak bizonyulta vrtnl, de letben maradt - s j sznsz vlt belle, nagyon j sznsz. Az els pr maszkot, szemlyisget kszen kapta Brishtl, de darabjaikbl tstnt jakat alkotott; nhny hnap mltn mr senki sem tudta biztosan, melyik az igazi arca. Senki, taln mg mestere sem, akit teljestmnye nvekv mulattal tlttt el. Becslte benne az ert s a knnyedsget. Becslte benne az egyenessget, s becslte korbbi tantit, a szilaj lovast s a borissza tollforgatt is, akik az alkalmazkods, a tlls ritka kpessgvel felruhztk. Nehezre esett alantas munkt bzni r. Adottsgaihoz mlt bevetseke tartogatta, s sosem kellett csaldnia benne. Azaz... Utols kzs vllalkozsukra az gi Fny 3628. esztendejnek vgn, a Holdak s vndorok havban kerlt sor. Brish sokig senkinek sem beszlt errl az akcirl. Titkt csak jval ksbb, a Hetedkor alkonyn osztotta meg az Anat-Akhan fejvadszkln egy fiatal beavatottjval, akit Mogorva Chei, Yllinor kirlya Gorduin felkutatsval bzott meg. gy tartjk; segtsge nlkl Tristana sosem tallt volna r a hres kalandozra - s br e feltevst megersteni nem ll mdunkban, helynvalnak rezzk, hogy ezzel a trtnettel adzzunk Haygar Brish, a kivteles tehetsg mvsz s igaz ember emlknek.

1.Egy ll hete zuhogott az es; Erion hatalmasan, mocskosan s szrkn hevert a bors g alatt, Arel Kvartjnak elmltra, csendes napstsre, nyugati szlre vrt. Haygar Brish szobja ablakbl figyelte a flkegyelmt, aki bizonytalan lptekkel, gcsrts botjval a kvezetet kopogtatva haladt a fogad hts bejrata fel. Itt a Szrakoznegyed peremn szrvnyosak s halvnyak voltak az esti fnyek, a tvolabbiak lidrclmpsokknt derengtek a zivatar fggnyn tl; a kalandozok vrosa ezen a ksei rn sem pihent, jszakjban ezredves krtnct jrta az erny s a bn. _ A flkegyelm mindent elkvetett, hogy kimaradjon ebbl a tncbl: nem torpant meg, nem pillantott az gre, kpenybe burkolzva, csuklyjt igazgatva harcolt a szl kergette escseppekkel. Kacsknak ltsz jobb karja sznalmat s undort keltett, jrsa sokat szenvedett, kiszolgltatott lnyre vallott: Ez a sebezhetsg kelthette fel azoknak az alakoknak a figyelmt, akik a nyomban lopakodtak, hogy megfosszk ersznytl s minden egyebtl, taln mg az lettl is. Az utca legsttebb szakaszn gy reztk, eljtt az idejk. Megszaporztk lpteiket, egykettre bertk a boldogtalant, aki, br hallania kellett ket, meg sem prblt kereket oldani. pp ellenkezleg. Akiknek nincs hov futniuk, ilyen pillanatokban a falnak vetik htukat, harcolnak, vagy pp csendes megadssal vrjk a hallt - m a legritkbb esetben dermednek mozdulatlann. Az tonllk meghkkentek. Hatan voltak, egykettre krlvettk kiszemelt zskmnyukat, a penge, a fojthurok is elkerlt rongyaik all, mgsem tmadtak. Valami visszatartotta ket, valami hibdzott. A flkegyelmt bmultk, aki botjra tmaszkodva, kacska jobbjt oldalhoz szortva llt, s noha szaggatottan llegzett, mint aki slyos terhet cipel, mr nem ltszott annyira elesettnek. Aztn hisz nem tegnap ta ztk ezt a mestersget - rdbbentek, mekkort tvedtek; tekintetk sszevillant, hatrozottsgukat mintha elfjtk volna. A fegyvert azonban nem engedtk le, s ez megpecstelte sorsukat. Tier Nan Gorduin - hisz volt az "ldozat" - megperdlt a sarkn. Gcsrts botja balra majd htrafel lendlt, letaglzott kt tonllt, s kemnyen mellbe tasztott egy harmadikat; fm csendlt nedves kvn, ahogy az oldalt fenyeget trk alhulltak. Az ilanori megrzta fejt, mosolygott. A botot csodlatos mdon kiegyenesedett jobbjban tartotta, a ballal ersznyt csrgette meg: - Fogadst ktttem - kezdte emelt hangon, hogy mondandjt a fldre kerltek kedvrt se kelljen elismtelnie. - Egy jakarm szerint ebben a vrosban - s fknt ezen a krnyken - szvtelen frterek lnek, akiket hidegen hagy msok szenveds, akik inkbb felfordulnak, semhogy a rszorulkat megsegtsk: rdemds, vilgltott r az illet, az a fajta, akivel csak elvekrl vitzik az ember, s nagyon alaposan kell rvelnie ahhoz, hogy meggyzhesse. Ezrt ajnlottam neki a fogadst ma reggel. Ha holnap hajnalig sikerl az utckon hsz aranyat sszegyjtenem, elismeri, hogy lnek mg Erionban nzetlen lelkek, st, vacsorra is meginvitl. Ha viszont kudarcot vallok... A martalcok egyike htralpett, kivonta kardjt.

- Hulla vagy - suttogta rekedten. - Hulla, te nyavalys! - Ha kudarcot vallok - folytatta Gorduin -, egy hnapon t felttlen engedelmessggel tartozom neki. Nincs kibv, nincs ellenkezs; krdsbl is csak tizet enged hetente. Nem engedhetem meg magamnak hogy vesztsek, beltjtok, ugye? - Vonsai megkemnyedtek. - Az adomnyokat, derk polgrok, ha knem szabad! A kardot markol tonll - alighanem a vezr - gy meredt r, ahogy errefel csak kriptaszkevnyekre, kborl dgkre szoks. Lefegyverzett trsai kezdtek magukhoz trni: nygtek, fojtott hangon tkoztk balsorsukat mind hrman. Gorduin nem pillantott feljk. A mg harckpes ellenfelekre sszpontostotta minden figyelmt - akrcsak az emeleti ablakban ll Haygar Brish. Egyszerre szleltk a rekedt hang bandita szabad keznek mozdulatt, a rndulst, melynek eredmnyekpp hajttr simult a fick jobb tenyerbe. Reagltak is, igaz, nem egyazon mdon. Brish visszafojtotta llegzett, Gorduin pedig gy hajolt flre, mintha az tonll felfel lendl keznek szele hajtan; a keresztvas nlkli penge az arca eltt villant el, gy vgdott a hatok egyiknek torkba. A sikoly felharsantakor aztn megldultak az esemnyek. Kt fick, kt nekivadult hina rontott egyszerre brdnak. A gcsrts bot, akrha szellemkz forgatn, ketts hurkot rajzolt a levegbe; itt csuklt, amott vllat rt, tompbb vge egy alacsony homlokon csattant, s a szemkzti hzfalig rptette a rekedt hang vezrt. A letertett martalcok egyike a brd fel vetdtt, hogy kibillentse egyenslybl, a bot azonban visszapendertette t is: ktrt grnyedve hemperedett a nedves kre, leveg utn kapkodott. Kt trsa htrlt, s a helyzet komolysgt tltva j fegyver utn nzett. Jobbjukban kzi nylpuskk tntek fel; m mieltt a kurta aclhegyeket a vgatba illeszthettk; a fesztkart htrahzhattk volna, Gorduin egyetlen sima mozdulatsor vgn clba vette ket egy- nagyobb; sokkalta veszedelmesebbnek rml szerkezettel. - Kahrei gyrtmny - magyarzta. - Ismtl rendszer, s nagyon j. Nem szvesen hasznlnm, mert a lvedkek drgk; a htatok mgtti fal kemny, a kltsgeimmel pedig vigyznom kell. Hallgatott egy sort, aztn szelden gy folytatta: - Nem segtentek inkbb, hogy az igazamat bizonytsam? Mindssze hat aranyra van szksgem, ennyi hinyzik a hszbl; egyet-egyet kellene csak fejenknt a nemes clra ldoznotok. A belts isteneknek s dmonoknak tetsz erny. Mirt ne osztozhatnnk meg testvriesen? Haygar Brish felszisszent: a holtan hever tonll mgtt mozgst ltott a homlyban. Kzi szmszerj hrja feszlt, fny villant a brd szvre mutat reves aclhegyen. - Te...! Gorduin fltrdre ereszkedett; fordult, ltt. A haramia tlyukasztott trzzsel zuhant htra, trsai azonban ltek az alkalommal, s felajzottk a maguk fegyvert. A vezr, aki a szemkzti fal tvben tette ugyanezt, bnt hangon rhgtt. - Elkaptuk! Elkaptuk vgre a jttmentet! - Vrt kptt, clba vette a feketbe ltztt alakot. ljtek meg! A brd ellenfeleire nzett. Mr nem mosolygott, s ez taln minden eddiginl flelmetesebb volt. - Hat arany- szlt jl rtheten. A vele szemben llk ttovzni ltszottak. Egymsra nztek, majd a falhoz szorult vezrre - s sorsukkal szmot vetve inkbb r lttk ki tollfosztott vesszeiket. A ksdobl feje htrabicsaklott, szmszerja kifordult ujjai kzl; halott volt, mire trsai leeresztettk a hasznavehetetlenn vlt fegyvereket. - Ostoba volt. Rhelltk, de fltnk tle; most vgre... trgyalhatunk - sietett kzlni egyikk. Megbabonzva meredt a kahrei mremekre. - Irgalmazz, uram! Gorduin bal kezbe kapta az rdgi szerkezetet, s botjt nyjtotta a vacogva lapul harmadik tllnek. Felsegtette. - Ksznm - mondta komolyan. - Szmtottam a beltsotokra. Nzte, ahogy a sebeslt martalc nhai vezrhez tmolyog, ahogy lemetszi a jkora ersznyt a tetem vrl, s elhzta a szjt a vrtl mocskos aranyak, ezstk lttn. - Ruger... - magyarztk egyms szavba vgva a hrmak - jkora tartalkot halmozott fel az vek sorn. nsgesebb idkre tartogatja a pnzt, azt mondta. - Torkukat kszrltk. - Vidd, uram! rlnk, hogy segtsgedre lehettnk!

Az ilanori nem nylt az ersznyrt: botjval vette t, gy mregette. - Hat arany - ismtelte. - Berem ennyivel. Ossztok szt a tbbit, aztn menjetek! Hideg az jszaka, a hajnal pedig mg hidegebb lesz. Az tonllk remeg kzzel szmoltk ki a pnzt. Elhtrltak, mr-mr eliramodtak a sttsgbe; mikor a brd khintett, s az elesettekre mutatott. Nem kellett hosszasan magyarznia: A fickk slyos shajjal vetettk vllukra nhai trsaikat, s Gorduin mellett elvakodva indultak zarndoktjukra Erion baljs hr Nekropolisza fel, melynek laki jjel-nappal vrtk, foggal-krmmel marasztaltk az vatlanokat. Hamar elnyelte ket a homly, csak az aranyak csillogtak a kvezeten; Haygar Brish ezt a csillogst ltta utoljra, mieltt vendgvel, a tagbaszakadt szke frfival egytt ellpett az ablaktl. - Nos? - Megjrja - mormolta a ltogat. - Nyers s modoros, de hatrozottan gretes. Alkalmas a feladatra, azt hiszem. Lepillantott Brishre. A jobb tenyern fnyl aranyak vaskosabbak, rtkesebbek voltak az utca kvn heverknl, s ppoly makultlannak ltszottak, akr a kldtt ltzke. -. Nincs sok idnk. Beszlj az embereiddel! Gyertek holnap pontosan, ha lehetsges. Ha a lvszed valban olyan j, amilyennek mondod, sokig nem lesz gondotok a meglhetsre. Ha viszont ldtottl... A fekete rnyk mintha a semmibl bukkant volna el mgttk. Mindketten sszerezzentek, ahogy az asztalra hajtotta az ersznyt. A falat megmszva, az ablakon t jtt, s most ott llt brig zva, elnehezlt kpenyben, kpn a gyztesek mosolyval, melynek oly kevesen tudtak ellenllni. A szke frfit azonban kemny fbl faragtk, radsul utlta a meglepetseket. - Ah - szlt homlokrncolva, s tettl talpig vgigmrte az ilanorit. -Gorduin - biccentett a brd, jelezvn, hallott mr furcsbb neveket is. - Tier Nan Gorduin. rvendek, j uram. Haygar emltette, hogy benzel hozznk. Hogy tetszett az elads? Brish mosolygott; a szke ris arca azonban rezzenetlen maradt. Mellzte a bemutatkozst, a trsalgstl is elzrkzott, bcsszavait az idsebb frfihoz intzte. Ha ellenszenvet akart kelteni maga irnt, klnb mdszert keresve sem tallhatott volna. . - Kupld ki ezt a vadat - mondta -, s ksztsd fel! A megbeszlt helyen vrok rtok. Gorduin dicsretes nuralommal vrta, hogy becsukdjon mgtte az ajt. Csak ezutn kvnta Orwella poklnak legmlyebb bugyrba, remlve, hogy az idegen segtsg nlkl sem tveszti el az utat. - Ne tlj felette tl kemnyen - intette Brish, mikzben ttt-kopott asztalhoz lt, s szmllni kezdte a pnzt. - Az ervek hajlamosak a szlssgekre; meg aztn... - Gorduin szembe nzett - ...pr kellemes napnak nznk elbe a jvoltbl. - Ktlem. Brish megint elmosolyodott. - Jogod van hozz, hisz megnyerted a fogadst - de vrj mg! Nem csak a vacsorrl van sz. A fickk, akiket ez a zsoldos kpvisel; szakrl, Eren hercegsgbl jttek. Pr hetet tltenek a mi szp vrosunkban, hogy kultrszomjukat csillaptsk. Felkeresnek minden valamire -val ksznhzat, s alighanem egy-egy Ellana-templomot is: a nemesenszletetteknl sosem tudhatja az ember. - Predocinak mondott bort tlttt kt fakupba, az egyiket a fiatalabb frfinak nyjtotta, majd tar fejt oldalra billentve eltprengett. - Estnknt a Rotundban adnak a mlvezetnek. A baj az, hogy sokan tudnak errl. A kelletnl eggyel biztosan tbben. Elkeseredett ellensgk- lehet, s gy dnttt, ideje benyjtania a szmlt. Gorduin megszabadult tzott kpenytl. Szket hzott maga al: - Testrknek kellnk? Brish nemet intett. Lassan forgatta ujjai kzt a kupt, pedig tbbnyire rendeltetsnek megfelelen hasznlta. Lertt rla, nemigen tudja, hogyan folytathatn. Hres nagyvonalsga vgl fellkerekedett; ismt szembenzett a brddal. - Azt akarjk, hogy jelen legynk az eladsokon. Mindannyian. A Halandknak hrk van a szakmban. Taln elg baljslat ahhoz, hogy elriassza a prblkozt: Ha mgsem... - Kiitta a bort. Sejted, mi kvetkezik, ugye? Gorduin blintott. - Brki jr az ereniek nyomban - folytatta Brish -, hivatsos, annyi szent. Eddig kettt sikerlt elintznie kzlk. Mindkt mernylet tavaly trtnt, szmos tan jelenltben. A tettes lesbl ltt; hogy

milyen messzirl, legfeljebb tallgathatjuk. Kt nylvessz a testbe: nem tl eredeti megolds, de a vszharangokat jcskn flreverte a fickk hza tjn. Egy raks aranyat fizetnek azrt, hogy kt napon t fedezzk ket, s mg tvenet neked, hogy az eladsok alatt csak egyvalamire gyelj. - Pontosabban? - Elrejtzl, fiam. Kszenltben tartod a kahrei masindat. Mind azon lesznk, hogy tovbb ne fajuljon az gy. - tven ereni aranyrt tovbb is fajulhat - vigyorgott Gorduin. - Akinek nincs istene, nincs lelke, kvetkezskpp vesztenivalja sincs. - Klyk vagy mg - legyintett Brish, de kptelen volt neheztelni r. - Mit tudsz te az istenekrl? - Gerum meslt rluk ezt-azt. Pldkkal igazolta, milyen kevs kell hozz, hogy valaki let s hall ura legyen. Brish az asztalra csapott. - Elg ebbl! A mestered klt volt. Amirl itt beszlnk, gyilkossg; a filozfihoz csak annyi kze van, mint brmi egybnek ebben a siralomvlgyben. Tartsd a szd, s figyelj! - Figyelek. - gy mr jobb - dnnygte a sznsz. - Sokkal jobb. Ez a munka fontos. Az egsz trsulatnak feladatot ad. A Rotundban csak a legjobbaknak jut hely; komoly fegyvertny, hogy ott lehetnk. Akadnak majd nzink, akadhatnak j megbzsok is - ha ezt a mostanit tkletesen hajtjuk vgre. Nehezre esik kimondani, llaptotta meg Gorduin. Nehezre esik megparancsolni; hogy lapu jak meg valami stt zugban, fedezzem fel s ljem meg az orvlvszt, mieltt jra lecsaphatna. Krnra, ht ezt is megrtk! Haygar, a nagy Haygar kntrfalazik, mint valami pap! - Mennyi idm lesz a kzbelpsre? - krdezte csendesen. Brish ezttal nem pillantott r. - Nhny pillanat. Persze csak akkor, ha minden a korbbiak szerint zajlik. Ha az els nylvessz nem ejt hallos sebet. Ha idejben szrevesszk, ki s honnt prblkozik. A brd blintott. Kifel bmult a vigasztalanul zuhog esbe. Mita Brish iskoljt jrta; a nehzsgek nem egyknnyen szegtk kedvt, a mostani kiltsok azonban aggasztottk kiss. Milyen igazuk van azoknak, akik szerint Ranagol a rszletekben bujkl! - Az els nylvessz... - mormolta. -Nem ejt hallos sebet, azt mondod? Brish jra tlttt mindkettjknek. - gy hallottam: - s nem furcsllod? - Nem azrt fizetnek = emlkeztette a sznsz. Kedvetlennek ltszott; m a brd biztosra vett, hogy miatta az; a kardmvsz rezhet gy, aki remekbe kszlt pengjvel knytelen sajtot szeletelni. Brish felllt, kinyjtzott, felvillantotta hrhedetten fanyar mosolyt. - Rajta; ji vadsz! Csak egy vacsort mg, mieltt mindketten elkrhozunk...! - Nem lesz baj - biztostotta Gorduin. J ideje ez volt az els tvedse.

2.A vacsora rvid volt, mint akkortjt minden vacsorjuk; Gorduin valamivel jfl utnra visszart szobjba, amelyet Syrval, a trsulat ktes szrmazs zsonglreinek egyikvel osztott meg. . A lny nyugodtnak ltszott - gy kellett lennie, hisz sei kzt elfek is akadtak, szakmja pedig minden krlmnyek kzt rezzenetlen szemet, biztos kezet kvetelt: A brdhoz vakodott, cskot lehelt a szja sarkra; de nem lelte t: rg megtanulta, hogy, az ilanoriakat bszti az ilyesmi. 1 - Tged vlasztottak -suttogta, s Gorduin meg mert volna eskdni r, hogy hangjban bszkesg rezeg. - Ez nagy megtiszteltets; a brdok legtbbje egy leten t lmodozik hiba a Rotundrl. Ami pedig a trsulatot illeti... - Nehezre esett palstolni izgalmt, hamuszke hajfonata madrszrnyknt lebbent. - Gondold csak meg! Hresek lesznk! - Brish pp ettl tart - jegyezte meg Gorduin, foszladoz bls karszkbe telepedve. Maghoz vonta a lnyt, aki a ltszat kedvrt huzakodott egy sort, aztn engedett a gyengd erszaknak. Fickknak nevezte a megbzinkat. Az ilyesmi nla rosszat jelent. - sszevonta szemldkt. - Ha tged krdeznlek, mit meslnl Eren mvszetprtol nemeseirl? Syra szp arca elsttlt.

- Bkez emberek hrben llnak, de ha jt akarsz hallani rluk, fordulj mshoz! A magunkfajta ki nem llhatja ket, mert gyllik bennnk azt, amit mi a legtbbre tartunk. A brd lejjebb csavarta az asztalon ll lmps lngjt, kettejk krvonalai gy pp csak sejthetek voltak a homlyban, Syra szembogara azonban klns fnnyel derengeti. - Ltsz? - Ltlak - felelte a lny. - Szeretsz? - Szeretlek. Hosszan, mohn cskoltk egymst, ahogy megismerkedsk ta mindig. rintseikben - br ezt sosem vallottk be - ott lappangott a vesztesg iszonyata. Fiatalok voltak, s csak mostansg kezdtk felfogni, mekkora a vilg, amelyben lnik adatott. A lnynak, elf szrmazk lvn, hromszorta hosszabb id adatott a ltezsre, mint a frfinak; mindketten tudtk, hogy el kell vlniuk, mieltt ez a klnbsg reztetni kezdi hatst. Brmit tettek, kapkodva tettk, mert sajnltak minden elvesztegetett rt s percet, csak lelkezseik maradtak rrsen hosszadalmasak. - Kevert vr... - mormolta az ilanori. A slyos, hamuszke hajfonattal jtszadozott, jobbjval Syra tarkjt cirgatta. Kevert vrek vagyunk mind egy szlig; ebben a boldog korban nem ltezhetnk mskpp. Az ereniek az elfeket vetik meg, a toroniak az erveket. A trpk olthatatlan gyllettel viseltetnek az orkok irnt, azok pedig az embert nem llhatjk. Az, akire a Rotundban holnaptl vadszunk, akr a fldim is lehet; ahogy az jjal bnik, legalbbis erre vall. n pedig figyelek, s ha mdom nylik r, meglm. Ezzel bzott meg minden komdisok legkivlbbika, Haygar Brish, s erre uszt a kevert vremben tombol kyr dmon... - Bnbn kpet vgott. - Megrtesz? Meg tudsz bocstani? - Ittl - llaptotta meg a lny. - Ittl s verekedtl, de sebaj; szeretlek, sznalmas haland, szeretem mg a lre zt is a szdon. Ne vltozz meg soha: belehalnk a csaldsba. - Kibontakozott az lelsbl, Gorduin hna al nylt, a frdbe vezette a brdot. A srkny felftve vrt rjuk, gyomrban forr vz lobogott, rzfejvel blogatva gzt eregetett szles orrlyukain. Syra vetkztetni kezdte jtkszert, s kzben gy beszlt: - Nagy rat fizetsz majd azrt, ha egyszer hres kalandoz vlik belled. A kalandozk savany alakok; sokat kapnak az lettl, de mert sokat is vesztettek, kptelenek arra, hogy szintn rljenek. Nem ismerik az otthont, nem ismerik a biztonsgot, s nem ilyen sima az irhjuk sem. - Kedvtelve nzte a brdot. - gy bizony. A vrbeli kalandoz csupa heg, csupa forrads; nekivetkezve, br embernek szletett, inkbb ogrra emlkeztet. Felelj ht nekem, ilanori Tier: akarsz-e igazi kalandoz lenni, vagy meglsz inkbb Erion vrosban, hogy a mvszetnek lj, s holtod napjig kedvesed szneit viseld? Gorduin lassan a vzbe ereszkedett: Vonsai kisimultak; knny prda lett volna most egyetlen tonll szmra is. - Mik a te szneid? - tudakolta. - A fekete meg a fekete, szerelmem - felelte halvny mosollyal a lny. - Az j, a gysz sznei. Mert a vrem si vr, mert hasztalan prbl keveredni a tiddel -, s mert vgl, elkerlhetetlenl, bcsznunk kell. - Meglegyintette a brd arct a tpett kpnyeg szeglyvel. - Amg fekett hordasz, rm s a Szpek Npr emlkezel, gy, lj br mindssze flszz vet, ms is marad utnunk, nem csak az emlk. Eskdj, hogy gy teszel! - Eskszm. - Akkor megbocstok. - Syra a dzsa peremre telepedett, masszrozni kezdte Gorduin elmarjult vllt. - s brmi trtnjk holnap, a tid maradok. Mindrkk.

3.Az els nap. Az ereniek minden szavukkal, minden gesztusukkal Brish aggodalmt igazoltk; gy tnt, ksretk tagjai kzl egyvalaki hajland csak szmolni az jabb mernylet eshetsgvel: Ribal Mook, a tagbaszakadt szke zsoldos. ,

- Nem tetszel, klyk - mondta Gorduinnak. - Azrt kzlm, hogy tiszta vizet ntsek a pohrba, s hogy tudd, ezttal nem hibzhatsz. Fizetnk, 'te pedig clba tallsz tiszta sor. A fnkd szerint te vagy a legjobb. Most bizonythatod. A brd nem felelt; a prknyra knyklve figyelte a mlyben hunyorg fnyeket. Leshelye a Rotunda emeleti pholyainak egyike volt. Igazi ri bvhely, a legrgebbiek kzl val: homlyban j ktezer ve ldoztak Dellnak (s persze Ellannak) a kkvr mvszetprtolk. Azon a vidken, ahol Gorduin nevelkedett, a vezri srok kzt is akadtak frissebbek - igaz, azokat nem jellemezte ilyen fktelen pompa. Az tszr t lbnyi alapterlet helyisg padlatt dzsad szvs sznyeg, falait niarei selyemtapta bortotta, az lhelyek brsonyt aranyfonllal hmeztk ki, s valamifle that illat szerrel tettk gylletess a rgcslk, a rovarok szmra: mgit az pleten bell hagyomnyosan csak a sznpadon hasznltak. - Ltom, feketbe ltztl - mormolta a szke frfi. Helyes. Idebent nem gyjtottunk sem lmpst, sem gyertyt. A fggnyt nem hztuk flre, csak megemeltk kicsit; mindenki azt hiszi, res a pholya Ha jl bekormoztad a szmszerjadat, szrevtlen maradhatsz. - Fekete kelmbl kszlt csuklyra mutatott, mely denevrmacska nyzott irhjaknt hevert az alacsony asztalon. - Ezt egy ismers hhrtl klcsnztem a kedvedrt. Remlem, megfelel a mret. Gorduin undorral vette kzbe a csuklyt, mely hzi plinktl s rossz verejtktl szaglott. Nem vgott vissza, nem akarta gondjait jabbal tetzni - legalbbis egyelre. - Lektelezel - mondta halkan. - Elrulnd most mr, merre kell figyelnem? . Mook a fggny alattirshez hajolt, vaskos ujjval jobbra mutatott. - A msodik emeleti kk pholy az urak, majdnem pontosan, kzpen. Mindkt oldalon az n embereim lnek: trrel, karddal egy teremtett llek sem ~ frkzhet a kzelkbe. Azrt vlasztottam ezt a helyet, mert mly s stt; mint egy francos rkalyuk, kvlrl mg prkny se vezet hozz. - Elhzta a szjt. - Mondtam pp elgszer, hogy ne jjjenek ide... Krtem, knyrgtem, de csak nevettek - Mi mst tehettem volna? - Pocsk helyzet - dnnygte a brd: - Nincs szksgem az egyttrzsedre, farkasfajzat! - csattant fel a zsoldos. - Megvan a magam munkja, s neked a tid. Tgy rla, hogy szembl se rje baj a nemesenszletetteket, klnben bcst mondhattok az aranyaitoknak, a hrneveteknek, radsul, mieltt visszakotrdntok a vackotokra, velem is meggylik a bajotok! Gorduinnl betelt a pohr. - A lny, akivel hlok - kezdte, kln-kln hangslyozva minden erv kifejezst - kt perc alatt vgezne veled, pedig mostansg csak zsonglrknt dolgozik, mert megrndult a vlla. Van egy nvre is. Tle mg ennyi idt sem kapnl, te nehzkes marha! A tagbaszakadt frfi - a brd legnagyobb meglepetsre nem ugrott fel, nem prblta torkon ragadni az arctlant. pp ellenkezleg: halkan, elgedetten felnevetett. - Vgre! Sosem bztam az olyanokban, akik tkletesen uraljk az indulataikat, klyk, klnsen, ha a te foglalkozsodat zik. Tudod - mondta, mikzben htrahzdott -, a gyilkols nem csak nehz, hltlan mestersg is. Az embernek nmi tvolsgtartssal illik szemllnie. Hogy eszednl maradhass, nha ki kell engedned a gzt: ha ezt megtanultad, pp eleget tudsz mr. - Kutat pillantst vetett az ilanorira. - Jl verekszel. Jl forog a nyelved. Sajnlnm, ha vgl meg kne nyuvasszalak. Erre Gorduinnak mr nem volt mit felelnie; az egyik brsonyhuzat karszkbe telepedett, hogy ellenrizze fegyvert.

4.Az rhelyet ettl fogva egy pillanatra sem hagyta el. Az rk mlsval mind jobban alkalmazkodott kzeghez: a pholyban idrl idre megjelen Brishnek is erltetnie kellett a szemt, hogy megpillantsa a cintermi homlyban; fekete kpenybe burkolzva, fejn a nemszeretem csuklyval olyan volt, akr egy igazi tletvgrehajt. A sznpadon egymst vlt trsulatok nem sejtettk, milyen lnk figyelemmel ksri tevkenysgket: Tl fiatal volt ahhoz, hogy minden eladst helyesen, a mvszi rtk s a moralits alapjn tljen meg - a szp nket, a ltvnyos trkkket azonban aligha rtkelte brki tbbre nla.

lvezte, hogy lt, mikzben t magt nem lthatjk. (rmmel tlttte el a bizonyossg, hogy nincs egyedl, s hogy a Halandk (akik a dleltt folyamn mindenv befrkztek) idejekorn jeleznek majd, ha brmi gyansat szlelnek. A produkcik szneteiben, a vilgts vltakozst kihasznlva igyekezett fogalmat alkotni a Rotundn belli tvolsgokrl. Az don sznhz atmoszfrjval, mreteivel egyarnt lenygzte: emeletei srknyok megkvlt csontjai gyannt hevertek egymson, kupolja alatt bkn megfrtek az letkben folyvst torzsalkod rk, kltk szobrai. Kripta volt persze, csak pp nem a holtak, hanem az lk szmra; menedk mindazoknak, akik meneklni igyekeztek a zordon valsgbl, akik gy dntttek, hogy ltk tnyeit (melyekkel sosem sikerlt kiegyeznik) ideiglenesen lmokkal cserlik fel. Gorduin ismerte a kpzelet mgijnak erejt. Gyakorta folyamodott hozz, ha sajt ereje cserben hagyta, ezrt tisztelettel szemllte a sznszeket, akik arra tltettek, hogy szmos letet ljenek, szmos hallt haljanak naponta, igyekezvn megfeledkezni az egyetlen igazirl, mely ott liheg az sarkukban is. Az m, a -hall... A brd a gyilkosra gondolt. Makacsul, mintha abban bzott volna, hogy puszta eltkltsge a fegyvere el idzheti. Ha Mook nem tved, itt bujkl a falak kztt, srelmei emlkt ddelgeti, s a tvolsgokon tpreng, ahogy tette az imnt. Ltnia kellett mindent, amit ltott, csak azt nem sejti, milyen veszedelem fenyegeti. Gorduin megnedvestette ajkt csuklyja alatt. Gerum szerint a kselk zme titkon retteg a kstl. rvnyes-e ez az orvlvszekre is? Ha igen, a fick szmolhat az ellenfl jelenltvel, megprblhatja elejt venni a bajnak. Brish s Mook magnyos gyilkosra szmt. Abbl indulnak ki, hogy ereni nemeseket csakis egy mokfut igyekezhet ilyen mdon elpuszttani. s ha tvednek? Ha msrl, tbbrl van sz? Meleg van, tkozott meleg. Knos, de ez ellen semmit nem tehet; nem mozdulhat, nem visszakozhat: a mrlegels ideje lejrt, mr csak a megoldsok lnyegesek. De azrt... Fjt egyet. Ha eljn az id, ha egyszer a sajt lbra ll s nekivg a nagyvilgnak, gondosan tjkozdik majd az effle akcik eltt. Nem bzza msra. Syrnak igaza lehet abban, amit a kalandozkrl mondott: megkeseredettek; illzik nlkl valk - de hogy tvszelnek minden megprbltatst, azt bizonytja, nem ostobk. . Lepillantott a kormos zvrzat kahrei nylpuskra, a hatos trban feketll aclhegyekre. E ltvny rendszerint elegend volt ahhoz, hogy visszaadja nbizalmt; ezttal azonban nem boldogult a csontjait tjr, izmokat zsibbaszt hideggel. Beleborzongott a gondolatba, hogy szemkzt, a sznpad feletti sttbeburkoldz csolaton akr kalandoz is lapulhat, s - br ezt nem sejthette senki - elvesztette els igazi csatjt a flelemmel. Mozdulatlanul hevert leshelyn, vrta, hogy keznek remegse csillapuljon. Meglehetsen sokig kellett vrnia.

5.A gyilkos valban odafent lapult, de nem ltta a brdot. Egsz ms foglalkoztatta: Mindazok, akik a nap folyamn (ami azt illeti, egsz eddigi lete sorn) rpillantottak, nem is sejtettk; hogy gyilkossal llnak szemben. Knny volt tvednik, hiszen mg sem gondolt magra gy. Mindazt, ami volt, mindazt, amiv lett, csak cselekedetei tkrztk, a vonsai nem. Helyzete azokra a ritka nvnyekre emlkeztetett, melyekrl az ember hinni sem akarja, hogy mrgezek - gyakori, rendszerint vgzetes hiba. Akr Gorduin, a gyilkos is fekett viselt. Nem az alkalom kedvrt, inkbb megszoksbl. Rg megtanulta, hogy a stt kelme csodkra kpes: a legvadabb indulatokat is eltomptja kiss. A brddal ellenttben tl sokat lt ahhoz, hogy bonyolult eszmefuttatsokkal mlassa az idt. Meghatroz rzse a bizakods volt - a bizalom trsaiban, bizalom a holnapban; az tban, mely a holnapbl a holnaputnba visz. Ahogy tekintett vgighordozta a pholyok ngyes sorn, keskeny ajkn mosoly derengett fel. Nem a gyilkosok mosolya, de nem is a vesztesek. Kszen llt arra, amit meg kellett tennie: a Hangok, az sk akartk gy. . ltben trdre tmasztotta llt, kt kezt sszekulcsolta, az jjal egytt elrenyjtotta, mintha ldozati ajndkot helyezne a semmibe - aztn alig hallhatan, vrfagyasztan felkacagott.

Akit idzett, nem jelent meg, m ez mit sem szmtott: a gyilkos biztosra vette, hogy egy napon azaz inkbb egy jszakn - erre a hvsra is vlasz rkezik.

6.A niarei trtncosn kecsesen s knnyedn mozgott, taln mg mosolygott is sr szvs ftyla mgtt - Gorduin ltni nem lthatta, gyantotta csupn, hogy akiben gynyrkdik, tljutott mr lete deleljn, hogy hallosan kimerlt, s hogy hamarosan tadja a sznpadot nvendkinek. Leshelyrl jl ltta az elragadtatott kifejezst az ereniek arcn: k mindeddig csak elbeszlsekbl ismertk ezt a mutatvnyt. Gyantotta, hasonl lelkesedssel fogadjk majd a Halandkat is; a Holdfnyember cm moralits ltaluk ksztett feldolgozsban igazn ltvnyos tncbettek szerepeltek. Aztn szbe jutott valami, s jkedve egyszeriben semmiv foszlott. Itt van, gondolta, s az ismers borzongs megint vgigkszott a gerincn. Itt a gyilkos; mi msrt bujklnk ebben a koporsban n? Figyel s vr. rzem... Csakugyan rezte a gyilkost, akr gy igazi mentalista. A benyoms halvny volt, m annl felkavarbb: jelenltnek tnyvel tisztban volt, a holltvel azonban nem. Nmn kuporgott, mg odalent vltozott a kp; a. niarei gyermeklnyok valszntlen lendlettel ugrottak s forogtak, szlftta fzek mdjn hajladoztak ltmezejben, figyelni mgsem tudott rjuk. Dereng ksrtetek voltak csupn, alig valsgosabbak a kezkben meg-megvillan gyakorlpengknl, ez a villdzs mgis nyugtalantotta: gy tnt, valamifle zenetet kzvett, melyet, beavatatlan lvn, nem rtelmezhet helyesen. A trk felrepltek, megperdltek s alhulltak, hegyk bonyolult alakzatokat rajzolt ki a magasban. A kendk, ftylak fel-felrebbentek, lebegni ltszottak a karcs alakok; egyetlen szkkenssel maguk mgtt hagyhattk volna az elregedett deszkkat, a Rotundt, Eriont, st, taln a vilgot is. - Nyugalom! Egy kz rintette a vllt: Haygar Brish keze. A hang: Brish ismers baritonja. Gorduin nem pillantott fel, ajka azonban mosolyra hzdott. Elkpzelte, hogyan festhetnek gy ketten - a Mooktl kapott fekete csuklyt, Brish a Holdfnyember halottfehr sznpadi maszkjt viselte. Mg nhny perc, s mi kvetkeznk - suttogta az idsebb frfi. - Amint elkezdjk a msort, a megvilgts vltozni fog. Felkldhetem hozzd Syrt vagy Seelt; hasznukat veheted a sttsgben, ha mozg clt keresel. A brd nmn rzta fejt. Syrval a hta mgtt egyltaln nem tudna koncentrlni. Ami pedig a nvrt illeti... - Rendben van - mormolta Brish. - Ha fny kell, csak jelezz, de vigyzz! Krs-krl polgrok lnek, vtek lenne krt tenni bennk. Gorduin baljnak mutatujjval ktszer a korlt .fjra koppintott: Tudom. A Holdfnyember - egyes rtelmezsek szerint az Elmls maga - fjt egyet, htradobta lunirvrs kpnyegt, azutn sz nlkl odbbllt, hogy csatlakozzk trsaihoz. A brd a tvolod lptek temre tovbb dobolt ujjaival, hagyta, hogy a koppansok visszavezessk nnn belsjnek lelassult idejbe. Ehhez a trkkhz folyamodott, valahnyszor j eredmnyre trekedett lgyakorlat vagy harc kzben: percnyi id jutott gy mrlegelsre minden szemvillans alatt. A hangok annak rendje s mdja szerint tvolodni kezdtek tle: Tudatnak energii kikszbltk a zavar tnyezket; fokozatosan eresztettk al az egykedvsg vermbe, melyet Gerum a maga szentsgtr mdjn csak dgktknt emlegetett. Egyedl volt, kszen llt - akr az a msik, akire, minden tudsval sszpontostott, s aki most cselekvsre sznta el magt. A csend gy borult a brdra, mint valami szemfdl. Eggy vlt a homllyal, a kahrei ismtlfegyver vlltmaszval; alig llegzett, a csuklya anyagnak kellemetlen szagt sem rezte mr. A pholy fggnynek rsn t a sznpadra, a Rotunda benylkkal tagolt falra ltott, s a megvilgts lass vltozsa kzben sikerlt felfedeznie a villanst odafent. Fm csillan, bizonytalan krvonal alak mozdul az don emelszerkezet, a kulisszt tart vz deszkarengetegben. Olyan vatos, elrenyomulsa oly lass, hogy a vals idben senkinek sem szr szemet; meg-meglapul, vr, aztn nekiindul megint - s jra a villans, mint az acl, mint a stt

foglalatban szikrz obszidin; a jvevny nem csap zajt; ahogy feltrdel, s egy tartoszlopnak tmaszkodva megfeszti hossz jt... Gorduin ujja rezzenetlen maradt a nylpuska ravaszn: Lomhn vnszorg bels ideje lehetv tette szmra, hogy mrlegeljen, hogy kivlassza az adott pillanatban legjobbnak tn megoldst. Halvnyan rzkelte, hogy a Holdfnyember sznpadra lp, s ksrteties dvzlsre emeli jobbjt. A fklyk gyr fnyben is fehren tndkltek a maszkkal takart arcok; stdobok dngtek, a brdhoz azonban csak a rezgsek jutottak el. Az id tovbb lassult, s ahogy a Halandk egyike gyertyt gyjtott odalent, Gorduin megpillantotta a tartoszlopnak tmaszkodva clz gyilkos arct. Nem! Ez lehetetlen! Persze nem volt lehetetlen, s mieltt a rejtzkd gyilkos ujjai kzl kisiklott az ideg, beltta ezt a brd is: Bent tartotta utols korty levegjt, ltt: a tollatlan aclhegy villmknt cikzott t a kt leshely kzti tvolsgon. Eltallta, s htralkte a fekete alakot, akinek vesszje egy pillanattal korbban szintn kireplt - de Gorduin mr nem lthatta., kit s milyen slyosan sebzett meg, mert nyomban ezutn maga is clpontt vlt. Lentrl; fentrl s mindkt oldalrl nylvesszk szlltak felje, a hall dalt dunnyogtk. Legtbbjk a fggnyben akadt el, nmelyik a rejtzkd feje mellett csattant a fba, s akadt egy, amely az ujjnyi rsen t utat tallva vgigszntotta az ismtlfegyver jobb oldalt, s lendlett vesztetten a brd vllba mart. Gorduin gondolkods nlkl kitpte, htratntorodott az get fjdalomtl, a vesszt azonban Erion minden kincsrt sem engedte volna el: mr klykkorban megtanulta, hogy a nylhegy tbbet rul el hasznljrl, mint egy knban tett valloms. sszeszortott fogakkal zkkent vissza a vals idbe. Kszletlen tudatt csordultig tltttk a kiltsok, a sikolyok. Kbn a pholy ajtaja fel oldalazott; nzte, hogyan ver vgig jabb nylzpor imnti leshelyn; egy klnskpp nehz vessz tlyukasztotta a fggnyt, az archaikus mosoly odaliszkok egyiknek cspjt zzta szt. Gipszes aranypor kavargott, ahogy a brd kiugrott a krfolyosra; s csaknem felbukott egyik trsa holttestben. A frfi - Brish legjobbnak tartott kardforgatja - a kszbn hevert, s torkval mosolygott az rkezre. Gorduin meglapult: sztnei vatossgra intettk. Knyszertette magt, hogy csak a fontos dolgokra figyeljen, gy sikerlt rlelnie az rnyfoltra a szemkzti falon. Amint elrelpett, a folt megmoccant. Egyetlen szemvillans alatt a ktszeresre ntt, egy fenevad gyorsasgval ldult felje. Az, aki vetette, az utols pillanatban vlt el a mennyezettl, mindkt kezben grbe tr. Gorduin a gyllet jeges nyugalmval clzott, mellbe ltte. A tmad fojtott, szvszortan ni sikollyal hanyatlott al, grcssen sszerndul jobbjval kiszemelt prdja fel dftt, csak a msodik aclhegy csendestette el vgkpp. A brd megkerlte a holttestet, tartalk tr utn tapogatdzott, s felllegzett, mikor sikerlt rlelnie. Baj nlkl jutott a szinteket sszekt szles lpcssorig, s jabb elesetteket pillantott meg a lenti fordulban. Krnra...! A msodik tmad oldalrl ugrott neki, hurkot vetett a nyakba, a fstlszerektl szagl deszkapadlra dnttte. Az ismtlfegyver kifordult Gorduin jobbjbl, a sajt vrtl vrs nylvessz azonban baljban maradt elkdsl tudata parancsra ezzel dftt htra cspmagassgban, s a kvetkez pillanatban sikerlt llegzethez jutnia. Torkt mintha tz perzselte volna ott, ahol a hurok megszorult rajta. Odbbgrdlt, flig vakon igyekezett elrni s kihzni trt; csontja velejig tjrta a bizonyossg, hogy a harmadik tmad - legyen br asszony, gyerek vagy goblin - knnyszerrel vgez majd vele. Szeme eltt mg akkor is fekete foltok sztak, mikor meghallotta a slyos lptek dobogst, a rekedt parancsszavakat. Ribal Mook rkezett fltucat ereni lndzss ln, nyomukban Brish a Holdfnyember jelmezben, nhny Haland sebzetten s vresen, a sarkukban bmszkodk, a Rotunda szemlyzetnek dologtalanjai. A brdhoz s msodik ldozathoz egyikk sem merszkedett kzelebb. Az ereniek dfsre emelt lndzsval torpantak meg, gy vrtk Mook utastsait. A szke frfi legyintett, s fejcsvlva talpra segtette az ilanorit. - Ahogy elnzem, hasznosan tlttted az idt - szlt rekedten. Gorduin csak most vette szre, hogy vrzik; taln pp t rt az urainak sznt lvs. Ha voltak is fjdalmai, nem mutatta: bszkesge, egsz neveltetse kvnta gy. Szerencsd volt persze, akrcsak nekem. Tudsz jrni? A brd blintott. Legyrte a ksztetst, hogy vrz nyakhoz rjen.

- Az urak egyike megsebeslt - folytatta Mook. - Nem slyos az llapota. Az imnt indult vissza a szllsra a tbbiekkel egytt. Tisztban van vele, hogy neked ksznheti az lett. Felhatalmazott r, hogy ksznetet mondjak, s hogy... - Aranyaktl slyos ersznyt bvlt el - ...tadjam ezt. - Furcsn merevnek tnt az arca. - Valami azt sgja, szksgetek lesz r. A lndzssok htrbb hzdtak, utat engedtek a testvrisg tagjainak. A megmaradt Halandk -' alig tucatnyian gyrt vontak feketbe ltztt trsuk kr. Egyikk sem szlt, szemkben zavar s kesersg szklt. - Vge - mondta Brish. - Vge, Tier. Odbbllunk. Gorduin lassan, mintha lmban mozdulna, lehajolt a nylpuskrt. Temrdek pnzbe kerlt, de nagyszeren mkdtt, illik megbecslnie. Tbben - suttogta. - Tbben voltak. Brish blintott. - Hny embert vesztettnk? A sznsz erre csak a fejt rzta. Nem nzett Gorduin szembe. - Siess! Akkora a felforduls, hogy tn mg a vrosi rsg is kivonul;, nem maradhatunk itt tovbb. A trtntek utn knytelenek lesznk j szllst keresni. Most mr megengedhetjk magunknak, hogy... Mook, aki a brd msodik ellenfelnek teteme mellett guggolt, felpillantott. - A tantvnyod nem ostoba, s nem is klyk mr, Holdfnyember. Rszolglt, hogy frfiknt kezeld. Gorduin a nagydarab zsoldosra, aztn ismt mesterre sandtott. Brish kornl idsebbnek tnt, a levedlett maszk sem lehetett spadtabb nla. - Hibztunk - dnnygte. - Hallgatnom kellett volna a megrzsemre. Most aztn... jabb alakok bukkantak fel a lpcsfordulban: kt Haland tmogatott egy slyosan srlt harmadikat. A sort a Rotunda kirurgusa, ez az alacsony, vzkk szem figura zrta. - Egyet megmentettem - kzlte, mihelyt felrt. - A msik t aligha ri meg a reggelt. ket a segdeim vettk gondjaikba: elintzik, amit mg el kell intznik. Melyik istent tisztelitek? - Hogy nem jtt felelet, vllat vont. - gy is j. sszesen ht aranyat kapok. Hrmt az elltsrt, ngyet mg azrt a komdirt, amit a lny miatt rendeztetek. Gyrtt zsebkendbe trlte homlokt. - Ha csodt akartok, paphoz kell fordulnotok. Mi nem tehettnk tbbet. A brd megrezte, hogy a tllk csoportjbl valaki mern bmul r. Odafordult: Seelval tallkozott a tekintete. Seela a falat tmasztotta, alig szreveheten reszketett, mintha fzna, mgsem burkolzott kpenybe. Csak llt borzongva, egyedl. Egyedl. - Syra - suttogta Gorduin. Megszdlt, s nem a vrvesztesgtl. Ez valami ms volt, ismeretlen, gylletes, egy lthatatlan seb fjdalma; a bizonyossg, hogy brmit tett is, nem vltoztathat a trtnteken: Brish megragadta, vonszolni kezdte. A tbbiek melljk zrkztak, egymst fedeztk; harci alakzatban nyomultak a kijrat fel. - Ht a fizetsgem? - szlt utnuk a kirurgus. - Mg egyet megmentettem kzletek, nem hallotttok? Ellts nlkl mostanra... - Tartsd a szd, vagy megllek - intette Mook mintegy bartian. - Ez nem a megfelel pillanat. Ksbb rendezzk a szmlt. Gorduin hagyta,, hogy vezessk. Valahnyszor lehunyta szemt, Seela arct ltta, s azt a msikat, a gyilkost, ott a gerendaerd homlyban. Gyantotta, egyiket sem felejti el tbb soha. - Syra - suttogta megint. Vr- s esszagot rzett; zpor mosta a Rotunda vezredes kfalait, surrogsa a nylvesszket juttatta eszbe, felkorbcsolta dht. - Mihez fogunk most, Haygar? - Semmihez! - csattant fel Brish. - Csatt vvtunk s vesztettnk: az ellensg ersebb volt nlunk. Nem fogjk megbocstani, hogy keresztlhztuk a szmtsukat; j ideig lapulnunk kell. - Hallgatott egy sort, majd knyszeredetten folytatta: - Miutn rlttl arra a nyavalysra, a trsai minden oldalrl neknk estek. Harmincan, taln mg tbben rejtztek krs-krl. Syra a nvre mellett harcolt, de... elhagyta az alakzatot, hogy kisegtsen tged odafent. Hiba volt, slyos hiba. - Megszortotta Gorduin p vllt. Sajnlom, fi. - n is sajnlom - dnnygte a brd. Ahogy kiosontak a hts kapun, mr nem gondolt senkire s semmire. Fjdalom-kccal kitmtt bb volt; a tlls sztne mozgatta lthatatlan zsinrjait: Syra halott, a tllk meneklnek, s - mert gy sszer - nem kezdenek a vilgon semmihez.

- Gyorsabban! - sziszegte Brish. - gyeljtek a sebesltekre; egytt kell maradnunk! Gorduin sszeszortott fogakkal, nmn szaporzta lpteit. Egy zben htrapillantott a Rotunda kupoljra - aztn feljebb emelte tekintett s hagyta, hogy az g knnyezzen helyette.

7.Az els jszaka. Vasze volt a szlnek, mely e ksei rn a Szrakoznegyed peremn ll fogad krl rvnylett. Brish rszolglatba rendelte a legmegbzhatbbakat, mindenki ms a csomagolsban segdkezett. A Halandk kt esztendeje ltek bkessgben itt, a megvltozott helyzetben azonban sem ez, sem a pnz nem szmtott - el kellett tnnik. Gorduinnak ez egyszer nem akadt teendje: magra hagytk gyszval. Mozdulatlanul kuporgott szobja egyik sarkban, nzte, de nem ltta a krltte srgld alakokat. Seela s nhny trsnje a sebeslteket polta az asztal mellett. Valamennyik keze gyben fegyver csillogott. - Darzsfszekbe nyltunk - magyarzta Brish a hazavezet ton. - Tlervel kerltnk szembe, ilyesmi pedig sosem trtnik, vletlenl. Azoknak, akik ilyen otthonosan mozognak a Rotundban, rengeteg a tmogatjuk mindentt; nem csodlkoznk, ha hadzenetet kapnnk nhny "ismers" klntl is. Bartaink killnak majd mellettnk, de ez legfeljebb arra elg, hogy tvszeljk a kvetkez napokat. Bkt kell ktnnk. A bkektshez kzvettk kellenek, a trgyalsokhoz elvigyzatossg. Ajnlatos mozgsban maradnunk, mg meg nem ismerjk az ellensg feltteleit. Aztn... - Aztn? - visszhangozta a sebesltek egyike. - Kivrunk s elkapjuk ket - kzlte Brish. sszehzott szemmel pillantott vire. - Mst vrtatok taln? Mint minden hadviselnek, alkalmazkodnunk kell bizonyos megszortsokhoz. Vrt vrrt, letet letrt. Ha nem eszerint cseleksznk, elvsz minden, amit a mai este meghagyott neknk. Elhurcolkodunk a fogadbl, kisebb csoportokra oszolva prblunk idt nyerni. A csoportok nem tarthatnak egymssal kapcsolatot. Hasznljtok az adottsgaitokat, lapuljatok meg: zenek rtetek, amint lehet! A brd Seelt figyelte, az elmlyl barzdkat a lny ajka krl; a tisztavr elfek csendes kesersge volt ez, belenyugvs a dolgok megvltoztathatatlansgba. Gorduin eltndtt, mikor kezdi reztetni hatst az sivel keveredett emberi vr. - Talpra, fi! Brish jelent meg mellette. Komoran nyjtotta kesztys jobbjt., - Nincs szksgem segtsgre - mormolta az ilanori. - Szksged van r, csak pp nem akarsz tudomst venni rla. - A borotvlt fej frfi kinyjtott keze rezzenetlen maradt..- Hajszolni fognak, vadabbul, mint brmelyiknket. Hrom embert adok melld a legjobbak kzl. Elg pnzetek lesz, hogy finomabb helyen szlljatok meg; a Fogadnegyedet ajnlom, de nincs kifogsom a kikt ellen sem. Ha veszlyt sejtesz, tengerre szllsz, s eltnsz egy idre., Most pedig sszeszeded magad, s fedezed az indul csoportokat, vilgos? Letertesz brkit, aki statempnl gyorsabban vagy lassabban kzeledik a hts bejrathoz. Gyernk! Gorduin hagyta, hogy talpra segtse. Az asztalhoz lpett, ellenrizte a kahrei szmszerj szerkezett s a trat. Az aclhegyek kzl egy sem hinyzott mr: - Ksznm - suttogta a tpscsinlknak. - Ksznm. Seela felpillantott. Tekintetk ismt tallkozott. - Szmthatsz rm - mondta. A brd blintott. Vllra dobta a fegyvert, felnyalbolta zott kpenyt, s Brish nyomba eredt. A Halandk ngyes csoportjainak siets tvozsa hajnalig tartott. Gorduin alig-alig rzkelte az id mlst: a b incogno csuklyjn dobol escseppek, a szmszerj irnyzka eltt suhan rnyak mit sem jelentettek szmra. Leshely volt ez is, akr az a msik a Rotundban, s , az tletvgrehajt, vltozatlanul az alkalomra vrt. Knnytett volna helyzetn, ha dolga akad, a sors azonban nem tette meg neki ezt a szvessget; az ellensg nem mutatkozott, csak komdisok, kitasztottak s koldusok rttk tjukat a folyvst vilgosod gbolt alatt: A viharfront dlkeletnek nyomult, az esfelhk megritkultak. A

tetk felett gy radt szt a hajnali derengs, mintha j kor, vagy legalbbis j vszak kzeledtt jelezn a brd szemhja ekkor mozdult elszr, szrke szemt bntotta a fny. - Tier..: ! - Brish hangjt rekedtess tette a kimerltsg. Fldbarna tiruhban bukkant fel Gorduin oldaln. Fegyvereit s kedvenc knyveit viaszosvszon zsk rejtette. Minden rendben, Tier? - Rendben. A borotvlt fej frfi forralt borral teli kupt varzsolt el valahonnt. Az des illatoly that volt, hogy mg a kzeli Nekropolisz laki is rezhettk. - A szolglatnak vge, fi. Most rajtadu sor. Igyl! Gorduin ivott: A bort ktrnysrnek rezte; mohn nyelte, brvalsggal perzselte a torkt. Pillanatok alatt eltelt forrsgval, csalka erejvel. Ahogy feltpszkodott s htralpett, dersebbnek, bartsgosabbnak ltszott a vilg. - Seela! - sziszegte Brish. -- Maradjatok mellette, s vigyzzatok r: ahogy elnzem, egy darabig kptelen lesz megvdeni magt. A lny kzen fogta a brdot, s gy vezette a hts kijrat fel, mint valami gyereket: A fegyveres Halandk kvettk ket. Az els sarokig Brish sajt csoportjnak kt tagja erstette az oldalfedezetet. Tehettk: errefel a nap minden szakban gyr volt a forgalom. A dolguk utn sietknek fel sem tnt az utcra lp trsasg, a kregetk azonban ijedten lapultak a falhoz, amerre elhaladtak - k rg megtanultak olvasni az apr, szinte lthatatlan jelekbl. - Szntszndkkal maradtl htra - llaptotta meg Gorduin a baljn halad Seelra pillantva. Hogy szemmel tarthass. A lny blintott. Arcn mg mindig nem tkrzdtek rzelmek. Mit akarsz tlem? - Amit te is akarsz - felelte Seela. - Amit valamennyien akarunk. Tiszteljk Haygart, esznkben sincs vitzni vele, hisz igaza van, de mg sem krheti szmon azt, amit tenni kszlnk. - Egy testvrisg tagjai vagyunk - vette t a szt Azed, a dzsad kardtncos. - Az jszaka testvreinket vesztettk el. Ha klnknt nem szllhatunk szembe a gyilkosokkal, gy llunk bosszt, mint csaldtagok. Haygar a maga mdjn harcol a nyugalmunkrt. A mi clunk ugyanaz, csak a mdszerek klnbznek. A brd egyenesen elre nzett. = Tmadni kszltk? - Nem tehetnk mst - kzlte Azed. - Ha ttovzunk, ugyangy vgezzk mind. Seela egy intssel elhallgattatta. - gy dntttnk, hogy csak rszben kvetjk Haygar utastsait - mondta. - Bvhelyet keresnk, de kapcsolatban maradunk egymssal. Nem fogunk meglapulni. rteslseket szerznk, titkokat vsrolunk, ha kell; elbb-utbb rtallunk azokra, akik a vesztnket akarjk, s akkor... Gorduin blintott. Olyan kba volt, mintha literszm itta volna a bort induls :eltt. - Aggdom Haygarrt - fordult Azedhez a lny. - A szablyok szerint jtszik, s ez most nagyon veszlyes lehet: ne hagyjtok rizetlenl egy pillanatra sem! - Gondunk lesz r - blintott a dzsad. - s hrt adunk magunkrl, amint tehetjk. - Htrasandtott. Trsa, a knny lpt abasziszi kobzos visszafel tartott mr a fal mentn. - Galradzsa blcsessge vezessen benneteket a jratlan utakon, testvrek! . - Ksrjen titeket is az kegyelme - vlaszolt Seela az si formula szerint, azutn kitekintett a sarok mgl. - Rajta! A Halandk Gorduint kzrefogva indultak neki. Az avatatlan szemllk annyit lthattak mindssze, hogy egy karcs, fakszke haj lny kart karba ltve halad egy feketbe ltztt fiatalemberrel - a kpenyek s a mosolyok palstoltk a tbbit. A kvezett fton fogatok, batrok dbrgtek, egymst rtk a knyelmes tempban rgtat lovasok: a kalandozk vrosa bredezett, s mr e korai rn is ltogatkat fogadott mind a ngy gtj fell. - Gyors voltl tegnap este - pillantott fel Seela, mintha des titkot szndkozna kzlni a brddal. Sikerlt megsebezned az orvlvszt. Embertl-kimagasl teljestmny. Gorduin a gyilkos sttbl feldereng brzatra gondolt. Megborzongott. - Lttam az arct. - n pedig a vrt - suttogta Seela. - Bven hullott rnk odafentrl, mieltt a nyilak zporozni kezdtek. Lttam a vrt, reztem a jelenltt, hallottam a kacajt. Felismertem; s megprbltam megrinteni a szellememmel. Sikerlt. Azt hiszem, ezrt kellett a hgomnak meghalnia. A brd megtorpant, rmeredt. Seela szemeivel Syra tekintett vissza r.

- Ostobasg: - Taln - mondta a lny. - De nekem knnyebb gy. Knnyebb, mint arra gondolni, hogy a szerelem lte meg. Gorduinnak vlteni szeretett volna. - Hisz haland vagyok, mi? Kznsges haland, akirt nemhogy meghalni, lni sem rdemes... Seela meglep ervel markolta a karjt. - Testvrek vagyunk; ilanori! - sziszegte, mikzben arca a fktelen kesersg maszkjv torzult. Sem tbb, sem kevesebb: prbld vgre az eszedbe vsni! Lttad, amit n lttam, rzed, amit n rzek. Segteni fogsz, mert csak egytt llhatunk bosszt a hgom gyilkosain. Mostantl fogva ezrt lek, s ha elhullank, neked kell befejezned a munkt helyettem! A htvdek nmn csvltk fejket: k rges-rg megtanultk mr ezt a leckt. - Testvrek - visszhangozta Gorduin, s mert a kalandozk sosem srnak, visszatartotta knnyeit. Fontosabb dolga volt most. - Kit reztl? Milyen vr hullt rd mlt jszaka? Seela a tvolba rvedt. Kemnysge; mely tsegtette az eddigi megprbltatsokon, engedni ltszott: az indulatok faragta maszk mgtt felsejlett igazi, emberi arca. si vr - szlt alig hallhatan. - Egy elf harcos vre.

8.A msodik nap. A gyilkos mozdulatlanul hevert. Vre, mely frissen is sttebb rnyalat volt az embernl, alvadtan pedig egszen feketnek ltszott, nyomot hagyott arcn, ltzkn. A kahrei szmszerj lvedke tfrta lncingt, vllcsontjtl alig egy ujjnyira llapodott meg az izmok kztt; a kn mg mindig ers volt, br hajnal ta tomptottk a rolvassok. A gyilkos s trsai gy hatroztak, nem krnek papi segtsget: egy pap harmadik szemvel olyasmit is szrevesz, aminek helyesebb mindenki ell rejtve maradnia. A dnts fjdalommal jrt, a gyilkos azonban gyet sem vetett a fjdalomra. Egyedl a kudarc szmtott - annak kesersgt pedig sem a vilgi, sem a ritulis mgia praktiki nem enyhthettk. A gyilkos mosolygott. Arct rnkkal ktett maszk, alakjt felszentelt kpeny takarta. Kirlyi mminak ltszott, noha sosem vlhatott azz; vre tiszta voltugyan, blcsjt azonban az si fldtl tvol ringattk - gy rendeltetett. A rnk hatalma tjrta testt, megbizsergette tagjait. Szvesen felkacagott volna, aztn rdbbent, hogy semmi oka r, gy ht csak mosolygott tovbb, s vrta, hogy vllsebe sszezruljon. - Vront Anynk - zengte a jelenlvk krusa -, tekints le rnk! Hallasd a Te hangodat; juttass neknk a Te erdbl; hogy ellensgeinken rr lehessnk; s knyrlj a Te hveden, kinek hst a homly ebei marcangoljk! Te vagy; ki tvolra vezetsz bennnket a Msok sttjbl, Te jrod erdeinket a Teremts tengelyben; kezdet vagy s vg; szolglunk neked, s lelket nyernk a Te kacajodbl. Yalah mirdil elthorien - ami volt, elj megint. - Mi vrunk - fejezte be vezetjk, a szrkbe ltztt n. Elrehajolt; megcskolta a gyilkos vrtl sttl baljt, a kz kzps ujjn tndkl mithrillgyrt. - Hogy rzed magad, szerelmem? - Holnapra kszen llok - hallatszott tompn a maszk mgl. - s tudod mit, szerelmem? rlk; hogy megzlelhettem a te perc-embereid mrgt. A n leemelte' a maszkot, hosszan nzett a metszett, folyamzld szemekbe. Sajtjnak rezte a gyilkost, mintha magaszlte voln. Tallt ebben az rzsben valami kjesen borzongatt. Anyja (az igazi, nem a Vront) is gy rezhetett hajdann. Anyjnak szmos hve volt Eren vrosban; nmelyiket maga szlte, nmelyiket nem. Azoknak, akik a hhrai ettek, egyetlenegyet sem lett volna szabad letben hagyniuk - most csak magukat okolhatjk a kvetkezmnyekrt. A gyilkos oldalra fordtotta fejt. Ujjai a szrkbe ltztt n ajkt rintettk. - Hibztam - suttogta. - A harmadik kgy l. Megfejthetetlen kifejezs suhant t a n arcn. Trsaira pillantott; akik megfogyatkozott szmban, fegyvertelenl kuporogtak a derkalj krl. Oda, ahol rejtztek, nem tallt utat a nappali fny; vilguk jszakai vilg volt, ktsgek s flelem nlkl val. - A harmadik kgy meghal, mieltt Arel Kvartja vget r - mondta eltklten. - Lecsapunk r, vgznk vele s a trsaival. Gondunk lesz azokra is, akik a Rotundban meneklshez segtettk. Lehajolt; szjon cskolta a gyilkost, aki egy fuldokl mozdulatval hzta maghoz. - Szeretlek, bartom, s mert gy ll a helyzet, megbocstom hibidat. lj, hogy jra lhess, Anynk akarata szerint!

. - gy legyen - mormolta a gyilkos. s hogy ne csak evilgi hsgt bizonytsa, torokhangon felkacagott.

9.A Rotunda - oly sok drma ihletje s szntere - napvilgnl lehangol ltvnyt nyjtott. Tl nagy, tl koros volt ahhoz, hogy igazn szp lehessen; gy terpeszkedett a rla elnevezett tren, mint valami elfeledett istensg mauzleuma: Folyosirl, termeibl eltntettk a vrnyomokat, eladsra kszl sznszek s nekesek, tncosok s akrobatk nyzsgtek falai kzt, mintha mi sem trtnt volna - a fbejratot azonban lncinges, szilvakk ujjas vrosrk vigyztk, odabent pedig gyakorta tntek fel markns zsoldosarcok: a tulajdonosok ebben a szezonban semmit nem szndkoztak mr a vletlenre bzni. Gorduin s trsai lltzetben, hrom irnybl kzeltettk meg a kaput. Elvegyltek az rdekldk tmegben, kznyt sznlelve sodortattk magukat az pletszrny fstlszerektl szagl gyomrig, ahol a terv szerint egymsra leltek. - Az eladsok szrkletkor folytatdnak - suttogta Seela. Tengerzld brsonyruhjban, htrafogott hajval pp annak tnt, aminek ltszani akart: erioni polgrlnynak, aki a nlnl rangosabbak trsasgt keresi. - A kulisszk rei berek, a pholyok npe azonban tud az ereniek tvozsrl, gy rzi, elmlt a veszly. - A keresked megrkezett mr? - A teremszolga szerint fent lebzsel a bandjval kora reggel ta. Azt beszlik, egyltaln nem alszik - tl sok hozz a haragosa. A brd elhzta a szjt. - De akadnak bartai is. - Egy kereskednek nincsenek bartai, csak zletfelei mormolta Bragg, az les termet tarzan. Klnsen az olyannak, aki eleven portkval kufrkodik. Seela krlpillantott. - Az t aranyunkrt t percet kaptunk, hogy megszorongassuk, s szra brjuk - tbb pnzt a mostani helyzetben knnyelmsg volna erre vesztegetnnk. Meggrtem a tulajdonosoknak, hogy nem ontunk vrt - sem a kereskedt, sem az rkt, akik az t perc leteltvel megjelennek, s ldzbe vesznek bennnket. Ha tartjuk magunkat a megllapodshoz, ha a tetn s a Shajhdon t meneklnk, nem ll az utunkba senki. Gorduin eligaztotta vllain a borvrs posztkpenyt, melyet valaha egy haonwelli gyalogkapitny viselt. Prbt tett treivel: a pengk knnyen s hangtalanul mozdultak hvelykben. - Remekl csinltad. - Csapnivalan - ingatta fejt Seela. - Valdi aranyakat adtam a nyavalysoknak, s csak tessklssk alkudoztam velk. Tz perc is lehetett volna az tbl, ha formban vagyok. - Sose bnd... - A brd sztnsen egy elhalad nre villantotta mosolyt, aztn vgignzett trsain. - Bragg, hasznld az Oroszlnos Lpcst; figyeld a pholyt, de ne mozdulj a tetre vezet tjr melll! Ha gy tallod, hazudtak neknk, jelezz, aztn vgj le minden okvetetlenkedt: nincs kedvem htralv napjaimat tmlcben tlteni. Vyan, te menj a Baziliszkusz tjn: a tkrkben azonnal szreveheted, ha a nyomodba szegdnek. A kereskedt s a ksrett bzztok rnk! A hallgatag ksdobl, akinek ereiben keleti barbr vr csrgedezett, blintott: a tettek embere volt, nem a szavak. - Mikortl szmtjk az t percnket? - fordult Seelhoz Gorduin. - Mihelyt sszehzzuk a pholy fggnyt, a homok peregni kezd. s tartok tle, hogy az rt rzni fogjk: - Igazi urak - dnnygte a brd. - Mindegy, a pokolba velk: rajta! Biccentssel bcsztak egymstl, mintha pp csak sszefutottak volna, rgi ismersk a kultra ezredves templomban. A "gyalogkapitny" karjt nyjtotta a "polgrlnynak"; egytt indultak felfel az emeletre vezet kzponti lpcssoron, melyet ktoldalt ksrknyok vigyztak; a vrs stk rist s a macskalpt pengezsonglrt csakhamar elnyelte a tmeg.

A nagycsarnokban megrekedt illatos fst mg nem szivrgott t a pholyfolyost a zsllytl elvlaszt fggnykn. Az ablaktblk rsein mg szrke nappali fny vetlt a krpitokra, feltrva a rncokat a vn sznhz-dma brzatn. Gorduin vlla sajgott a kts alatt. Remlte, a nylhegy tpte seb nem gtolja majd a gyors mozgsban odafent. - Mifle ember a keresked? - krdezte halkan. - Gazember. - Seela arckifejezse szemernyi ktsgnek sem hagyott helyet. - Civilizltabb krkben nyilvn dekadensnek mondank. Nagyban vsrol a vrosllamok rabszolgapiacain, az rut tekintlyes haszonnal adja tovbb. Suttogjk, legalbb ktszz ves, s hogy korn rzketlenn vlt a hagyomnyos ni praktikk irnt. Mr csak a nagyon fiatal vagy nagyon klnleges teremtsek tudjk felizgatni. Az ilyenekrt nem sajnlja a pnzt, s ha az aranyak nem segtenek, nem riad vissza ms termszet ldozatoktl sem. - Varzshasznl? A lny a fejt rzta. - Ktlem. Brish forrsa szerint szmos titkos s tiltott szektval tart kapcsolatot; nyilvn ezek vgzik a szksges szertartsokat helyette. - Mirt nem kapja l az Inkviztorok Szvetsge? - Mert a derk Noodel Bin K'Arouf informcikkal is kereskedik. Olykor szolglatot tesz az szaki Szvetsgnek s Pyarronnak - emellett szegrl-vgrl rokona vrosunk hercegnek.. - ! - - visszhangozta Seela. - Igaz, ami igaz, az inkviztorok kemnyebb kifejezseket hasznlnak r. A legfels emelet folyosjra rtek. E "korai" rn a pholybrlkn kvl csak tekfogk, knnyvr nk, frfiak, szikraf-kereskedk s kirurgusok jrtak itt, k azonban rg megtanultk, hogy a bmszkods a legegszsgtelenebb elfoglaltsgok kz tartozik Erionban. - Balra - suttogta Seela. - Csukott ajt, kk alapon arany kerubok. Egyetlen r. - Ltom. Csendes beszlgetsbe merlve kvettk a promend vt. A keresked pholyt vigyz fegyveres unott semmirekell benyomst keltette (Noodel Bin K'Arouf szkmark munkaad hrben llt), a brd azonban tudta: gyakorta pp az ilyen senkik a legkemnyebb ellenfelek. Haonwelli szoks szerint lny jobbjn haladt, keze a kpeny takarsban tre markolatn nyugodott, m segtsgre ezttal nem volt szksg. Seela olyan gyorsan mozdult, hogy az rnek kiltani sem maradt ideje: hang nlkl, eszmletlenl csszott a fldre a fal mellett. - Egy. Gorduin belkte az ajtt; klcsapssal fogadta a fegyvere utn kap msodik frfit, azutn a biztonsg okrt a trmarkolat gombjval is halntkon sjtotta. A fick sszecsuklott, s fekve maradt. Gazdjnak hatalmas teste megrzkdott a pamlagon, lbnl fojtott hangon sikoltott egy leftyolozott arc n. - Kett. Kedves K'Arouf...! - Seela a pholyba lpve tstnt vllon ragadta a meglepett kereskedt. A brd orkokat is ltott mr szvlyesebben mosolyogni nla. sszehzta. a fggnyt, s oldalt lpett; az ajt lassan becsukdott mgttk. - Mit akartok? - sziszegte Noodel. - Ha ismertek, tudnotok kell: nem hordok magamnl nagyobb sszeget. . - Tartsd meg a pnzed! - csattant fel a lny. - rteslsekrt jttnk. A keresked prns arcban l szemek Gorduinra villantak. - Gazdagg teszlek, ha megszabadtasz ettl a nmbertl, klyk! - Nem vagyok zsoldos - kzlte mogorvn a brd. Kalandoz vagyok. - Kalandoz? - Noodel torkbl csuklsszer hang trt el. - Az istenek szerelmre! Semmi dolgom kalandozkkal! Az n asztalom a felvsrls s a... Seela sebet ejtett a nagydarab ember kpn tre hegyvel Gorduin kzben azon tndtt, hogyan sikerlt a kereskednek kt vszzadon t letben maradnia, ha ennyire rtetlen. - Informci - sziszegte a lny. - Te sok szektt ismersz. Elfeket keresnk. Akit imdnak, nem isten; nem is dmon - valami a kett kztt. Sttsg. Nevets. Gyilkossg! - A tr pengjre vrcseppek csordultak. - Elg gtlstalanok ahhoz, hogy zletelj velk. Kik tik s hol rejtznek? - Ez valami flrerts - zihlta a keresked. - A kapcsolataim...

A pamlag eltt kuporg, leftyolozott n ezt a pillanatot vlasztotta, hogy Seela torknak ugorjon. Gorduin kilpett, visszarntotta, a falnak pendertette - s dbbenten bmult a fel fordul, dhtl eltorzult gyermekarcba. - Ez volt az utols trkkd r jelentette ki Seela a keresked flhez hajolva. - Ha jra prblkozol, tvozban magammal viszek valamit, ami nagyon drga neked. Nem halsz bele; de megsnyled az elvesztst, arra mrget veszek. Azt is elrheted, hogy a vltozatossg okrt mi kufrkodjunk az rteslseinkkel. Elf bartaid tudtra adhatjuk, hogy nhny megunt jtsztrsadat az aunok kezre adtad. Bven elg ok arra, hogy clpontt vlj. Hogy rkre el kelljen hagynod Eriont. Tprengj egy sort, de vigyzz! Gorduin gyolcskendt hajtott a vrz arc elf gyermeknek. A borostynszn szemekben lassan kihunyt a gyllet lngja, tvette helyt az lmlkods. - Hibt kvettek el - mormolta Noodel. - Azok ersebbek nlatok. Nincs eslyetek! Fmes csrmpls hallatszott odakintrl. Gorduin keze mris mozdult, m mieltt elfordthatta volna a kulcsot a zrban, az ajt ismt kivgdott. Termetes, szke frfi llt a kszbn, jobbjban szles pengj vadsztr. - Mook! Az ereni zsoldos biccentett. Bal kezben egy szerencstlenl jrt r buzognyt tartotta. - Ne siess - fordult Seelhoz. - jabb t aranyat tettem a tid mell, s megtoldottam mg kettvel az esetleges ldozatok miatt. J darabig nyugton lehetnk - elg sok ahhoz, hogy kimdoljuk a helyes taktikt ehhez a beszlgetshez. Megengeded? A lny vltozatlanul szorosan tartotta a kereskedt, tre vrcsekaromknt csillant a hjreds torok felett. - Boldogulunk a konccal magunkban is, zsoldos uram. - Nem rted - ingatta fejt a szke frfi. - Noodel nagyon szeretn, ha bntand. Szz lpsrl megszimatolja az elf szrmazkot, szl ellenben is. Hangod muzsika a flnek, rintseddel abban a kjben rszelteted, amirt mskor vagyonokat fizet. - Kzelebb lpett. - Remekl rzed magad, igaz-e, Noodel? Az forog a fejedben, hogyan tudnd egy letre magadhoz lncolni ezt a pomps vadat - az lete vgig persze, elvgre frfiak volnnk, vagy mi. Ha runsz, a rovaremberek kezre adod, ahogy a tbbivel tetted; els az zlet; do-queh? Ez gy nem megy. Mindent tudsz, de nem beszlsz: nem vagy kpes koncentrlni. n segthetek. Seela teste megfeszlt. Eltasztotta magtl a kereskedt. Ribal Mook megmarkolta Noodel cifra kntst, fordtott egyet a slyos testen, s lla al tartotta a vadsztrt. - gy mindjrt ms, ugye? - firtatta dz vigyorral. Tudod, tsztakp, nem az a baj, hogy klykket izlgetsz, s hogy vilgletedben tbb urat szolgltl. Azt is sz nlkl hagynm, hogy hasznot hzol az elfek s az aunok gyllsgbl, elvgre nem te vagy az egyetlen. A gond ott kezddik, hogy elvesztettem a munkmat a cimborid miatt. Mindenem megvolt az ereniek mellett - fleg a pnzem. Rohadt alakok mind egy szlig, de n nem vagyok sem Krad-lovag, sem szerzetes; egy cseppet sem rdekel, mirt tettk, amit tettek, s hogy a te begzlt elfjeid mirt nem szentelik valami msnak a drga idejket. A szemk kz akarok nzni, akr ezek a derk komdisok. Sokkal tartoznak neknk, elhiheted! - Ezer aranyat kapsz - suttogta a keresked. - Eressz! - Sajnlom - ingatta fejt Mook. - Zsoldos vagyok, de nem olyan zsoldos. Dalolni fogsz, Noodel, mert abban, amit pontban egy perc mlva teszek veled, nem lesz semmi rmed! Nem volt szksg egy percre; a keresked szederjes ajka megvonaglott, torkbl rekedten trtek el a szavak. - Mallior! A szekta tagjai t, az jben Kacagt szolgljk; nem tudtam, mit terveznek, fogalmam sem volt rla, eskszm...! - Negyedkori kalahora - sgta Gorduinnak Seela. - Misztikus hs az aquirokkal vvott nagy hbor idejbl. Tyssonban sosem kanonizltk, mert kultusza mr a kezdetekkor torz s kegyetlen volt, mltatlan az idk hs elfjeihez. Tovbb, Noodel! - sziszegte a szke frfi. - Hol talljuk ket?

- Eljnnek rtetek! A komdisokra plyznak, mert azok megzavartk ket; mindenki hallotta a hrt...! - A keresked hasztalan igyekezett laztani a vasmarok szortsn. - Meglhettek, de akkor is... ez az igazsg! - Inkbb az rnyka - dnnygte Mook, s undorodva a sarokba lkte. Seelhoz fordult. - Ismersz olyan blcset apd npbl, akitl tbbet is megtudhatunk`? A lny mern bmult r. - Taln. De honnt tudod, hogy...? Mook tokba cssztatta trt, felmarkolta a buzognyt, s mris kifel indult. - Hogy apd volt az elf? - mormolta. - Tapasztalat: A krszlet nk kptelenek ellenllni az erdei szvtiprk varzsnak. Ami pedig a krszlet frfiakat illeti... Gorduin vrta, hogy eltvolodjanak: a tma tl fjdalmas volt szmra. A sarokban zihl kereskedt nzte, aztn a fal mellett kuporg elf lnyra villant a tekintete. Vllat vont, s behzta a pholy ajtajt.

10.Kisebb-nagyobb elf kolnikrl szmos hr terjengett Erionban, m kevesen mondhattk el magukrl, hogy megfordultak e klns np szent helyein, melyek magnyos szirtekknt gltak az j vallsok cenjban. A hosszleteket senki nem kedvelte: tlfinomultnak tartottk ket s rthetetlennek, bszknek s rtartinak, papjaikat pedig - ha ugyan azok voltak - a legkomiszabbnak mind kzl. A kontinens klmja sosem kedvezett a veszteseknek, az elfek pedig - papjaikkal egytt veszteseknek szmtottak, s lassanknt alulmaradtak a feledssel vvott vgs kzdelemben is. A blcs, aki el Gorduint s trsait vezettk, egyidsnek ltszott az ggel s a flddel. Valaha pap lehetett, mostansg azonban mr csak tantvnyaival tartott kapcsolatot; vig r haja nyrkregfehr, borostynszn szeme fnytelen volt, mint a vilgtalanok. Nem beszlte a Kzs Nyelvet: mondatait Seela igyekezett a tbbiek szmra rthetv tenni. Keskeny keze az aggastyn rkos tenyerben nyugodott: - A nagytisztelet Rauminen... ismeri Malliort. Ifjkorban egyike volta Ngy Lteznek, de ma mr csak a kivlasztottak lmaiban jelenik meg. Szfri a Llek s a Hall, megjelensi formja az jsz, az jben Kacag, msa a hsnek, aki egykor... a fld al szllt Ediomadban. Nagy veresgek rtk akkor a Npet. A kldets, melyre Mallior vllalkozott; ktsgbeess szlte tlet volt, ngyilkos vllalkozs. Megeskdtt, hogy elpusztt kilenc aquir vezrt, s hogyha kudarcot vall, sose ltja tbb a napvilgot. Remek fegyverforgat volt, de nem tmogatta a mgia ereje, ezrt szerelmese... a Np legsibb titkainak lettemnyese... neki ajndkozta sajt lnyegt. Mallior testben kt llek lakozott; a bajnok s a luminatar, aki Thulviel volt az elfek kztt. gy indult harcba Mallior. Pengjt szrnyetegek vre fekettette, ja nyolcszor clba tallt, a kilencedik ellenfl azonban... elpuszttotta bajnok-njt, s megfosztotta jzan esztl Thulvielt, aki, br bevgezte kldetst, sosem trt vissza vihez. A legenda szerint Ediomad vakjrataiban bolyong azta is, s csak holdtalan jszakkon merszkedik a fels vilgba. Boldogtalan s... knyrtelen lny, a Np szlssges rzelmeinek megtestestje. A fanatikusok kezdettl fogva vrldozattal kedveskednek neki. Gorduin elrehajolt. - Szektinak brki tagja lehet? - krdezte. - Befogadnak krszleteket? Seela sokig magyarzott az regnek; kzlendje egy rsze nyilvn a brdra vonatkozott. - Ez bonyolult dolog - mondta vgl. - Az sszetartozs kulcsa... a vr. Ahogy Mallior-Thulviel elfeledte igazi valjt, gy gyalzzk meg a Np tjait elvakult szolgli. A Thulviel-lnyeg nk... krszletek derkaljra fekszenek, korcsokat szlnek. A korcsok... jabb korcsokat. A lny gondban volt a szmra, idegen viszonytsokkal: az elfek sosem neveztk korcsnak azokat a flvreket, akik hosszlet aptl s ember anytl szlettek. - A Np vrt hordozzk; de nem rokonaink. Ott vannak mindentt. Ribal Mook az llt drzslgette. - Erenben is? A nagytisztelet Rauminen blintssal jelezte: rti a nevet. Szaggatottan beszlt, vnsges keznek ujjai meg-megremegtek.

- Erenben gyllik a Npet - fordtott a lny. - A Kk Herceg... j utakat jr; aunok bartsgt keresi. Mallior brmely hvnek... dicssg ezt az indulatot ereniek ellen fordtani, az acsargst... sikolyba fullasztani a vr szavval. - Nem rtem - vallotta be Gorduin. - n igen - mormolta a szke zsoldos. Vgignzett a Halandkon, akik tg flkrben kuporogtak a titkos szently padlatn. - Mondj ksznetet a nagytisztelet rnak;. Seela, s ints bcst neki! Tbbet aligha segthet, de tudom, hol folytassuk a kutatst. Fiatal mg az id, s maradt tven-egynhny aranyam. A tieitekkel egytt tbb, mint elegend. - Felllt. - Rajta! Mostantl a knyvmolyok kzt a helynk!

11.A szmvevk erioni birodalma mreteit tekintve a vroshoz igazodott: egsz hztmbket lelt fel a Kereskednegyed boldogabbik - a Szrakoznegyeddel hatros - szegletben. Elg tvol esett a dokkoktl ahhoz, hogy pletei kz a halbz ne, csak a hs tengeri szl talljon utat; laki azonban, gyakorlatias emberek lvn, inkbb a Palotanegyed kzelsgt,, a biztonsgot, a nyugalmat rtkeltk. Titkon a hatalom f tmasznak tartottk magukat k is, akr a kalmrok, az iparosok, a fegyverforgatk. Gorduin sokat hallott rluk s praktikikrl, s csaldnia kellett, mikor szemtl szembe kerlt velk: a knyvmolyok, ahogy Mook nevezte ket, egyltaln nem ltszottak veszedelmesnek. A fiatalabbja iratktegeket, tekercseket cipelve, hangyaszorgalommal rtta a se vge, se hossza falpcsket. Az idsebbek rnykos zugokba hzdtak, kimutatsokat, pecsteket tanulmnyoztak, s halk hangon osztogattk utastsaikat a szrkbe ltztt, napot sosem ltott kp rnokok seregnek. A ldtollak sercegse millinyi sz percegst idzn visszhangzott a tet alatt. - Mirt vgsz ilyen savany kpet? - hajolt a brdhoz Mook. - Nem tallod elg impoznsnak a ltvnyt? Gorduin vgighordozta tekintett a ritkul haj, ltveges figurkon; akiket rkezsk teljessggel hidegen hagyott. - Mitl ilyen magabiztosak? - firtatta. - Elvgre jhettnk volna... - ...rt szndkkal? - mosolygott a szke zsoldos. Idejekorn hrt vettk volna, elhiheted. Pnz forog itt, ilanori; hatalmas sszegek, csak pp nem ltni ket. Az rtkeket ugyanolyan alapossggal vigyzzk, mint brmelyik bankban. Sokat elmond az rkrl, hogy k sem ltszanak. - Vllat vont. Ltezik egy monds, amit tifeltek nemigen ismernek mg. gy hangzik: "Ha bks regkorra vgysz, nevelj egyik fiadbl szmvevt!" Gorduin a homlokt rncolta. - Ezek szerint veszlyesek? Veszlyesebbek a fegyverforgatknl? Mook blintott. - Rendelkeznek a nyugtalant kpessggel, hogy akkor s ott dfjenek meg, amikor s ahol a legkevsb vrod. Hatalmasabbak annl, amekkornak ltszanak: flszz nagymen is elfr brmelyikk tenyerben. Ismerik gyenge pontjukat, mert onnt kzeltenek hozzjuk, ahonnt az asszonyszemlyek az ersznyk fell. k tartjk a kapcsolatot kt rkk hes fenevad, a polgr s a kincstr kztt. Mindketttl spot hznak, s tehetik, hisz egyik dg sem lakna jl nlklk: - gy rmlik, ismered ket - suttogta Seela. - Hol tanultl meg a nyelvkn? Mook kurtn felnevetett. - Harmadszltt voltam a csaldban - mondta. - Nekem jutott a megtiszteltets, hogy knyvmolynak neveljenek, illetve, hogy megprbljk. A lny a zsoldosra mosolygott. Gorduin szemmel lthatatlan villanst szlelt kettejk kztt; br egy lpst sem tettek, mintha kzelebb kerltek volna egymshoz az idevezet t sorn. A brd rbredt, hogy Mook vonzdik Seelhoz, s hogy a lny a maga szenvtelen mdjn viszonozza rzelmeit. - Viszem a szt: - folytatta a szke frfi. - Maradjatok mgttem, s vigyzzatok; meg ne riassztok, fel ne bsztstek ket semmivel! Olyanok, akr az igazi tolvajok: irtznak a rjuk irnyul figyelemtl. - n maradok - dnnygte Bragg. - Valakinek a visszavonuls tjt is fedeznie kell. Vyan a falhoz hzdott, onnt figyelte a homlyban tevkenyked alakokat. Tekintetben ott izzott az ismeretlentl val babons flelem.

- Van egy monds mifelnk is - jegyezte meg. - Egyids a nappal, a holdakkal, a szlben lakoz szellemekkel; affle hagyomny, s n most megosztom veletek. - Magba mlyedt. - "Ha knykvds alak kzelt tborhelyedhez, lapul meg, vagy ronts r nyomban - mert vged, ha egyszer okoskodni kezd!" A vagyon - akr a vrbeli kalandoz - nem ismer hatrokat. Minl sibb, minl ersebb, annl elevenebb: igyekszik fogdzt tallni, gykereket ereszteni a Sheral mindkt oldaln. Ha az id s az istenek kegye engedi, olyan riss nvekszik, melyben mr csak a Vgtlet tehet krt - s melynek lbnyomai szzados tvlatbl is jl kvethetk. Ribal Mook rajzolt. t1 zsoldosok tbbsgtl eltren pennt, s nem ndarabot hasznlt; a toll, akr a buzogny s a kard, knnyedn mozdult jkora kezben. Sorra idzte fel emlkezetbl az ltala szolglt ereni csaldok cmereit; s bmulatos pontossggal jelentette meg ket a pergamenen. - Ez az utols? - krdezte reszels hangjn a szmvevk rangidse. Kurta termet, aszaltszilvakp frfi volt, pecstgyrjt a kyr Holl csillagjegy apr msa ktette. - Ez, ntrius uram - blintott Mook. - Megfelelnek vled? - Mltatlanul megknnyted beosztottaim dolgt - ingatta fejt a f szmvev. -Kpzettebbek a heraldika terletn egynmely szakrtnl; knyv nlkl felismerik Beriqueltl Shadonig valamennyi nemes hz szneit. Azonostani fogjk ezeket a cmereket, s a helyzetre val tekintettel taln... - ehelytt a szke zsoldosra hunyortott - ...taln rvehetk, hogy elruljanak egyet s mst a vagyonok mltjrl is. Szembefordult a jvevnykkel, arckifejezse ismt hivataloss vlt. - Meg kell rtenetek: ez kivteles alkalom. Tmegvel futnak be hozznk a csaldok, chek, bajnokok s zsarnokok zleti paprjai. Csak a kontval, az rtkkel, a garancival foglalkozunk, az: sszefggsek vizsglatval nem; alapvt rdeknk kvnja gy. Plyatrsam - sandtott Mookra - meggyztt rla, hogy ez esetben kivtelt kell tennnk. Nemesi sarjak, gazdag nemesi sarjak lete forog kockn: sem ket, sem az rintett Hzak bizalmt nem szabad elvesztennk. Feletteseim zme tagja a vros tancsnak is; amennyiben az informcik kiszivrognak, fjdalmas kvetkezmnyekre kell szmtanom. - Khintett. - Egy szemernyi diszkrcit, ha krnem szabad! - Nem lesznk mltatlanok a bizalmadra - mormolta Gorduin. - Mikor jhetnk a vlaszrt? - Az jkzp eltti harmadik rtl ismt rendelkezsetekre llok -felelte a ntrius. - A heraldika utn csaldi szphistria kvetkezik, majd rvid ttekints a vagyonok trtnetrl: A lnyegest a lnyegtelentl mar nektek kell elklntenetek: az sszefggsekre tovbbra sem vagyunk kvncsiak: Mook letette a pennt, felllt. A f szmvev a pergamenlapra mutatott; a hangyaszorgalm kulik egyike tstnt lecsapott r, sszecsavarta, s elloholt vele. - Visszatrnk, ha megrjk -grte Seela. Csak mosolygott a szke zsoldos grimasza lttn. Ksznjk beltsodat s trelmedet! A ntrius felemelte kezt. - Semmisg: Emlkezzetek rugalmassgunkra, miutn vgkpp eltvoztok tlnk, s ksbb is, ha netn tehets ember vlik belletek! - Vgignzett az ugrsra ksz fegyvereseken, szilvaarcnak rncai elmlyltek; gy tetszett, vgre-valahra tltja a helyzetet. - Elvgre valamennyink clja a jvend, nemde? ~ firtatta. - A jvend, s hogy ott lehessnk...

12.A msodik jszaka. Az alkonyattal nyugati szl jtt, a nyugati szllel jabb felhk. Zmk tovaszott a Sheral kdbe burkolz nylvnyai fel, hogy a lombhullat erdkre s a mlykn megbv kolostorokra zdtsa az ldst; Eriont csupn a vihar palstjnak szeglye legyintette meg, laki mgis gy reztk, nem jrnak messze ama nevezetes Vgtlettl. A zpor dhdten vert vgig a tetkn, az utck kvn, az ajtkon s az ablaktblkon. Az gzengs 'vrosszerte megremegtetett minden vasalst. A kztereken, a parkokban villmfny frszttte a hajdanvolt nagysgok szobrait; a dokkokban lapul hajk, a Nekropolisz mauzleumai s srkvei tintafekete rnykot vetettek. vroslakk fedl al hzdtak. Akiknek titkolnivaljuk akadt, most

rvendeztek: arcukat elrejtette a b, stt kpenyekhez tartoz csuklya, a mennydrgs elnyomta a mgoly tehetsgtelen tolvajok, trvetk lpteinek csosszanst is. A szmvevk-birodalmnak peremn, a Fnixek Parkjt vez kkertstvben Gorduin leintett egy batrt. don alkotmny volt hatalmas kerekekkel, kopott krpittal; az utastr kzepn kuporg fiksrkny gyomrban rt lng lobogott. - Hov? - rdekldtt a kocsis. Trpe volt, egy a hires-hirhedt tarini fuvarosok kzl, akik kalandozsuk vgeztvel itt, a vrosok vrosban talltak meglhetst. Cserzett kpe elrulta, hogy komiszabb viharokat is tvszelt mr ~ maga idejben. - Dlnek a Kapuk Terig, azutn balra - utastotta Seela. - tvgsz a Fogadnegyeden, mintha a Vittadora Utazhzhoz tartanl. tba ejtjk a Hrom Pajzs tavernt - tz-egynhny perc vrakozsra szmts! Mihelyt visszatrnk, egyenesen hajtasz tovbb. Amint megrzed a Szegnyegyed bzt, megint balra fordulsz, s meg sem llsz a Nekropolisz dlnyugati bstyjig. Ismt balra, el a Rivini Arna, a Fekete Fszek mellett - gy trsz vissza ugyanide az jkzp eltti harmadik rban. - rtem n: tantra - biccentett a trpe. Szakll s brsapka nlkl egszen emberi lett volna az arca. - De fontosnak tartod azt a kanyart a dlnyugati bstynl? Ilyen tletidben klns fajzatok portyzhatnak arrafel. - t arany - kzlte Seela. - Egsz vagyon. Ha lholtakba tkznk, legzolod ket. Ugyanezt teszed brkivel, aki elnk ll, viselje br a vrosrk kk gnyjt; nem engedhetjk meg magunknak, hogy csetepatba keveredjnk. A trpe csak blintott, ismerte a drgst. Meglegyintette banga lpt shadoni igsait, s a batr tstnt mozgsba lendlt. - Hreket vrtok? - fordult a lnyhoz Mook. - s hreket tovbbtunk. A trtntek utn brmelyik csoportunk segtsgre szorulhat. A szke zsoldos flrenzett. - Bnt, ami a hgoddal trtnt - dnnygte. - J harcos volt. - J harcos - visszhangozta Seela. Gorduin hallgatott. Msutt. Mozdulatlanul vrakoztak az j sttjben, akr a szobrok, akr az rnyak. Elevenek voltak, br nem ltszottak annak; az indulatok, melyek bellrl hevtettk ket, knnyen boldogultak a tengeri szl; az es hidegvel. Csuklys kpnyegk elrejtette arcukat, a Np jellemz vonsait. Pengik a gyllt perc-emberek munkjt dicsrtk, igazi elf jjal csak a gyilkos, Mallior-Thulviel fldi msa bszklkedhetett , aki eskvel fogadta; hogy brmi trtnjk, tbb nem vti el a clt. A szrkbe ltztt n mosolygott. Mindig gy tett; ha kacagnia tl feltn, tlsgosan nyugtalant lett volna; a tznek, mely t hevtette, egyetlen szikrja sem rhette alrendeltjeit. Tudta, hogy kevert vrben szrnyeteg lakozik, s azt is tudta, mirt: aki szlte, lmaiban tl kzel merszkedett a Vront Anyhoz, aki megfertzte az iszonyatemlkeivel. si emlkek voltak: barlangjratok, mgival bevilgtott csarnokok, lngban ll trnk kpei. A szrkbe ltztt n valaha segtsgkkel kereste kenyert - cseng aranyakrt adta ket tovbb a borzongs szerelmeseinek: Jl emlkezett rkbefogad anyja, a fogatlan dzsad banya kntlsra: "Kzelebb, urak s hlgyek, figyelmezzetek! Egyedi ltvnyossgot tartogatunk szmotokra: e gyermek szemeivel az aquirok fszkbe, Ediomad stt birodalmba tekinthettek!" s a polgrok, polgrasszonyok csak jttek, s botladozva, szraz torokkal tvoztak nhny lidrcnyomsos perc utn - pedig a valdi iszonyatbl, a Vadszatkpeibl semmi sem jutott nekik. Rg trtnt a dolog; nem csak kvl, bell is gyermek volt mg akkor. Palotnak is beill hzban lt anyja oldaln Eren vrosban. Szmos frfi (apa?) kereste a kegyeit, s kacagva, a perc-emberek csemetinek bizakodsval nzett fel rjuk. Hatalmasnak, mindenhatnak ltta ket, pedig jtkszerek voltak csupn anyja kezben, aki krszlet asszonynak mondta magt, noha elf harcos nemzette valahol messze, valaha rg. Hatalmas vagyont gyjttt; szmos viszlyt sztott a Kk Herceg udvarban; mondtk, magt a kevly Eligort is sikerlt pillantsval megsebeznie, m vgl... A szrkbe ltztt n sszerezzent. Hossz pillj szemei lecsukdtak csuklyja rnykban, s...

...s ott volt megint abban a vadszstorban, melyet Eren nemesei ajndkoztak blvnyuknak. Mly lombl bresztettk a kiltsok, elvaktotta a fegyvernkk kezben lobog fklyk fnye. Hszegynhny nyarat ltott, m vltozatlanul gyermeknek ltszott - anyja j ideje nem engedte mr szereti kzelbe -, rg megtanulta felismerni a hangokban rejl rzelmeket, s rdbbent: hallos veszly fenyeget.: - Kegyelmezzetek, alnyomnak! - esdekelt az asszony, akit minden ynevi lnynl bszkbbnek ismert. - Csak t kmljtek, az istenek szerelmre! A frfiak- kkvr ereni csaldok sarjai - gy pillantottak r, mint holmi fenevadra. Az emlk nem halvnyult l benne, noha majd' egy emberltnyi id telt l kzben. - Menj, fatty! - vetette oda egyikk. - Ha a kzelben tallunk, te -is a frgek kz kerlsz! -Meneklj Jannara! - sikoltotta az anyja. - Fuss, trj mg a Nphez! Egy frfi klvel az arcba sjtott - a szrkbe ltztt n sosem felejtette el a csattanst. -Jtszottl velnk, nyomorult elfszuka! - sziszegte az ereni. - Jtszadoztl s hazudtl tizent ven t. Most rajtunk a sor! Feketre festett hajnl fogva vonszoltk ki a stor el, leszaggattk vllairl a ruht, treikkel mly sebeket ejtettek rajta, azutn acsarg kutyik el, a nedves avarba lktk - Rohanj!. - parancsoltak r. - Fuss a tieidhez! Egy aun, egy rovarfej szrnyeteg is akadt kztk A Kk Herceg testrsghez tartozhatott vtizedekkel utbb nmn, mltsgt megrizve pusztult el a szrkbe ltztt n kezei kzt, m ez a kielgls akkor nagyon messze volt mg; Jannara futott, s anyja is eliramodott az ellenkez irnyba. A vadszok nyeregbe szlltak, lovukat tncoltattk, lndzsjukat rztk,. s kacagtak, az aun azonban mg gy is magasabbnak, fenyegetbbnek rmlett nluk. - Lech tai `uviah - kpte a szt a frszes rgj szjnyls: - Mah murgan offa ai hok! A szrkbe ltztt n szemei tgra nyltak. Villm lobbant a messzesgben, az erioni hzfalak sokszorosan visszhangoztk az gzengs drejt. Meneklt. A lovasok anyja utn eredtek, csakhamar bertk, s vgeztek vele - olyan volt, mintha trrel metszettk volna t a kettejket sszekapcsol asztrl- s mentlfonalakat. Janisara anyja sikoltott, s sikoltott maga a lny is, a panaszos hang vgiggrdlt az alkonyi erdn, ide-oda verdtt a meredly szikli kzt; Jannara futott, aztn megbotlott valamiben, elrebukott; s elfeketedett eltte a vilg. A dzsad banya szekern trt maghoz hrom nap mltn, halntkn forrn lktetett a zzds. "Ksz csoda, hogy lsz ", hajtogattk a vndorl mutatvnyosok, s nem ellenkezett velk: Jk voltak hozz, mgsem rulta el nekik, hogy a zuhanskor megpattant benne valami, s hogy seblzban MalliorThulvielrl lmodott; valahnyszor lehunyta szemt, ajkra az aunok klns nyelvnek szavai toldtak, ahogy a Kk Herceg szrnynek szjbl hallotta ket... "MAHMURGAN OFFA Al HOK!'' Felrezzent. A szekta egyik fegyverese jelent meg az oldaln. Jrsa csendes volt, mint affle rnyk. vben elf levltr, szve felett a Kacag obszidin szimbluma. - Parancsodra felkerestk K'Arouf kereskedt - suttogta. - Mr nem vonhattuk krdre: tvgott torokkal fekszik a pholyban. A Rotunda rei szerint letben volt, mikor a komdisok tvoztak tle. Csakis a rabnje lhette meg. A lny eltnt. Bizonyra a Np templomban keresett menedket. Jannara arca egykedv maradt. Igazban csak a gyilkos, szmos gyermeknek apja tudta nyugalmbl kizkkenteni. - Beszl majd rlunk Rauminen kvetinek - folytatta a harcos. - A tisztavrek hinni fognak neki. Ha nem gyelnk, ellennk fordulnak. - Csak forduljanak! - sziszegte a szrkbe ltztt n. Rauminen reg s tehetetlen, amellett... elhzta a szjt ...tl jl ismer engem. Mire hatroz, mire kveti rnk akadnak, bossznk beteljesl. Ha leeresztett fegyverrel, Mallior-Thulviel kacajval fogadjuk ket, nem fognak kezet emelni rnk. - Rauminen reg - hagyta helyben a szektatag -, de nem egymaga dnt a Np gyeiben. s itt vannak mg Brish komdisai is. - Brish nem fordult a herceghez. Nincsenek kapcsolatai a Nppel sem. - Jannara megrzta szp fejt. Arca knhallt halt anyja arcnak msa volt. - Ma jjel lecsapunk azokra, akikre lecsaphatunk a bandjbl. A tllk vilgg futnak a hrre: Holnap az ereniekre lesz gondunk. gy rendeltetett. - A komdisok jrtak Rauminennl - emlkeztette a hrhoz. - Kevert vr is akad kztk. A Np kzdeni fog az letrt.

- Akkor nem eshet bntdsa. Ha elrkezik a pillanat, ha tmadsra indultok, kmljtek! - Megltk a testvrt - mormolta w frfi. - Nem fog meghtrlni ellnk. A szrkbe ltztt n rvillantotta szemt. - Ktelkedsz az igazamban? - Mallior-Thulviel arra tantott a szddal, hogy ne ontsunk si vrt. - Jannara vagyok - sziszegte a szrkbe ltztt n. Luminatar, mint Thulviel. Az anyd. letet kaptl tlem elvrom, hogy hsggel fizess rte! A frfi fejet hajtott. - let s hall vagy, Jannara - mondta halkan. A Hrom Pajzs emeleti lakosztlynak vastagon krpitozott falai elnyeltk a Vront kacajt. Az utct jr poszt az jkzp eltti negyedik rt kiltotta:

13.- Kvetnek minket - figyelmeztette utasait a Kapuk ternl a trpe. Nyugodt volt a hangja: hossz letnek legjavt clpontknt lte le, ismerte a kitrs, a menekls, a nem mgikus kmforr vls sszes fortlyt. . Mook flrehzta a hts ablakot takar szvetet, hosszan nzte a nyomukban dbrg msik batrt. Lmps nlkl jn - mormolta. - Aki hajtja, egy cseppet sem tart a sttsgtl. - Rauminen harcosai - kzlte Seela. - Sejthettem volna. A nagytisztelet hres arrl, hogy sosem engedi veszni az si vrt. Arra szmt, hogy ha az ideje elrkezik, elf frfit vlasztok promul, leters utdkat szlk a Npnek - az erioni kolninak mostansg erre van a legnagyobb szksge. - s? - firtatta Mook a lny szembe nzve. - Megteszed, amit vrnak tled? Seela llta a tekintett. - Nem - mondta vgl. - Syrval sokat latolgattuk, mire ktelez a szrmazsunk, aztn gy hatroztunk, nem a vr, hanem a szv szavra hallgatunk mindketten. Tl sok szorult .belnk ember anynkbl. A szke zsoldos Gorduinra pillantott. - Ht te, farkasklyk? Tged mire ktelez a szrmazsod? - Arra, hogy harcoljak a bartaimrt, s hogy szben tartsam, kinek mivel "tartozom. " Mook blintott. - Megnyugtat vlasz. Ki a patrnusod? - Nem bzom magam egyetlen isten kegyelmre sem. - reg hiba - sajnlkozott az erv -, de ezen mr aligha segthetnk. - Meglaztotta hvelyben hatalmas kardjt, s kezt nyjtotta az ilanorinak. - Knnyebb a lelkem, hogy mellettem kzdesz ma jjel, fi! - Kzdelem? - A kocsis bszen vigyorgott: nem is szmtott effle mkra. - Hisz indulskor azt mondttok... - ...hogy nem keveredhetnk csetepatba akrkivel - blintott Seela. - Valban. Harcolni fogunk ha kell, de nem itt, nem most. Hajts! Alig egy rnk maradt. - Azed csoportja fedl alatt vr rnk - emlkeztette Gorduin. - Ami pedig a szmvevket illeti... Mook a fejt ingatta. - Miattuk nem aggdom- kzlte. - A szavuknak llnak, ebben biztos vagyok. Mallior-Thulviel rajongival fog meggylni a bajunk. A keresked nyilvn hrt adott nekik a ltogatsunkrl. Ha valban ismerik, biztosak lehetnek benne, hogy mindent kitlalt neknk. Tudniuk kell, milyen nyomon jrunk. Eljuthattak Rauminenig, s alighanem figyelik a szllsotokat is. -.Felhzta byzonbr kesztyjt. Seelnak igaza van: egyetlen ra csak szksen elegend ahhoz, hogy csapdba stljunk a Hrom Pajzsban, kivgjuk magunkat onnt, s visszatrjnk a ntriushoz a hinyz adatokrt. A brd megborzongott. - Kelepct lltottak neknk a tavernban? Felettbb valszn. - De Azed s a tbbiek... - Nyugalom! - intette a szke zsoldos. - A fanatikusok nyugton lesznek, mg valamennyien oda nem rkeznk. Minl tbbet akarnak elpuszttani kzletek: ennl jobb alkalmat keresve sem tallhattak volna.

rlj, hogy a keresked testrei ellen nem hasznltad a szmszerjadat! A szekta fegyvereseinek gy fogalmuk sincs, melyik csoporthoz tartozol. Nem szmolnak veled, st, talri velem sem. Meglepetst tartogatnak szmunkra, de ha az giek is gy akarjk, ez egyszer mi lepjk meg ket. Ha felfedezed az orvlvszt, ld meg nyomban - az egyetlen, akitl igazn tartok. Gorduin ellenrizte a kahrei nylpuska szerkezett. - Meglesz -dnnygte. - Ht n? Megint az ajtnl maradok?-- krdezte Bragg leverten. Seela elmosolyodott. . - Nem. A brd htt fedezed Vyannel. - Aki az utamba akad... - ...levgod - blintott a lny. - Felrzzuk a tbbieket megclozzuk a hts kijratot, s fohszkodunk, hogy idben rkezz, trpe uram! Hnyan frnek el ezen a batron? - Hatan-heten - mormolta az egykori fuvaros. - Ha kihajtom a fiksrknyt, taln tzen is. - Remek! Mire kijutunk, gyis pp elg melegnk lesz... - Seela a szke zsoldosra pillantott: Kajnsg bujklt a tekintetben. - Biztos vagy benne, hogy j vsrt csinlsz? rlt vagy - kzlte Mook. - Megszllott s veszedelmes. - Elvigyorodott. - pp nekem val. Gorduin a nyomukban grdl jrmvet figyelte. - Mihez fognak majd Rauminen harcosai? - Nincs sok vlasztsok - vlte a szke frfi. - Kvetik Seelt vagy a sorsra hagyjk, attl fggen, milyen parancsot kaptak a nagytisztelettl. Az elf kiszmthatatlan npsg. Kolnijuk fennmaradsnak felttele a herceg jindulata. Ha a vrosi rsg sznre lp, el tnnek, mintha itt sem lettek volna. - Nem tl hzelg a vlemnyed az elfekrl - llaptotta meg a lny. - Hiba, a vredet te sem tudod megtagadni. Mook oldalra billentette bikafejt. Olyan szeldnek ltszott, mintha nem is kzdelemre, hanem szerendra kszlni ne. - Erenben szlettem, Eligor r plcja alatt nevelkedtem - mondta -, de elvakult gyllkd sosem voltam. Minek tagadnm: a Nprl s tjairl sok jat mondhatsz mg nekem, Seela. A lny ezttal nem pillantott r. - pp ezt tervezem - suttogta folyvst halkul hangon: Moraima legyen a tanm, nem is tehetek mst. A Hrom Pajzs taverna jkora plet volt a Vittadora Utazhzat a Kapuk Tervel sszekt ft mentn; nem olyanhatalmas, mint a legends Torozon, m ktsgtelenl tiszteletet parancsol. Homlokzati ablakain t srgs fny vetlt az esverte kvezetre, cgre sokszorosan tkrzdtt a tcsk vizben; viharos szl jtszadozott a kmnyeibl gomolyg fsttel, mely szrkn rvnylette krl a kzelg batr kerekeit. A bejrat s krnyke nptelennek ltszott. A tlgyfaajt bletben elmlyltek az rnyak, alul a fnycsk mlyvrs volt, akr a frissen ontott vr. - Mennyi idre van szksgetek? - krdezte fojtott hangon a trpe. Mook eltndtt, majd Seelhoz fordult. - Ti ismeritek a helysznt: Ltatlanban azt mondanm, nhny percnl tbbet knnyelmsg volna elvesztegetnnk odabent. A lny blintott. - Ha komoly ellenllsba tkznk, kitrt tesznk a lpcsk fel. A msodik emeleten nyittattam szobt, de ktlrl is gondoskodtam. Felkszltl, ilanori? - Csak a vilgts miatt aggdom - mormolta Gorduin. Ksre jr.: Ha nem szrom ki idejben a lvszt... - Lttl mr naprt? - krdezte Seela. - Nem sok akad errefel; inkbb a pyarronita llamokban dvik: Az eszes emberek cikkelyekre osztanak egy krt - az szaki irny a huszasnak felel meg; a keleti az tsnek, a dli a tizesnek, s gy tovbb. Ha tlpjk a kszbt, kpzeld azt, hogy az ra tengelyben llsz! Amg llok s ltok, tmpontot kapsz tlem a clpontok helyzetrl - csak bznod kell bennem. Megmarkolta a batr kilincst. - Ltod a krt?

Gorduin magba mlyedt. Ltom. - Remek. - Seela a trpre sandtott. - t perc, fuvaros uram; egy-egy minden begrt aranyrt. Le sem kell szllnod a bakrl, a zajok elruljk majd, hol jrunk ppen. A tloldalon tallkozunk. - Valban rlt vagy, te lny - ingatta fejt a brsapks. Ahogy a lovagod mondta. Mook felkacagott. - n ostoba! Se kendt, se cskot nem krtem hlgyemtl az tkzet eltt. Most aztn... - Induls! - sziszegte a kocsis. - Ha a bentiek nem sketek, tudjk mr, hogy j vnk! . Az t fegyveres a kvezett tra szkkent: Gorduin alig pr pillanatig hallotta csuklyjn az es dobolst; mintha a nylpuska slya hzta volna az ajtig. Mikor elrte, oldalt lpett, hagyta, hogy Mook tpje fel. Kifel, Halandk! - kiltotta Seela. - Kelepce! Egy szemvillansnyi ideig minden mozdulatlan maradt; a brd elmjbe szinte belegett az idilli kp a nagytermet bevilgt tzek fnynl. Megfradt vndorok, szerencsejtkosok, knnyvr nk s kikaps frfiak, Erion taverninak visszatrvendgei mindentt. A beszlgetsek fonalt cikz penge mdjn metszette t a riad, s megtrte a varzst: Azed s trsai - kmzssok a kmzssok kzt - kirgtk maguk all a szket s fegyvereik utn kaptak: Azok, akik ismertk mr a helyi jtkszablyokat, a fldre vetettk magukat - a tbbin, a ttovzkon csak az istenek segthettek. - El-innen! - rikoltotta Seela. - A hts kijrathoz! A szertartsos kacaj gy csattant a tet alatt, mint az ostorcsaps: tucatnyi torok rezgette a gyllet sszhangzatt. Fekete alakok mozdultak a sarkok homlyban, az emeleti kerengkrl nylvesszk zuhogtak a sztrebbenkre. Rezegve vgdtak az asztalok lapjba, a vdtelen emberek nyakba, vllba; a vr gze a kiloccsant forralt borval keveredett a sr levegben. - Mozgs! - bmblte Mook. - Fedeznk benneteket! Gorduin kt ugrssal a sntsnl termett, nekivetette htt, gy vizslatta a sttsget: Bolondul vert a szve, pedig nem ez volt az els alkalom, hogy a hall aratott krltte. - A kr, ilanori - hallotta Seela suttogst: - Bvld magad abba a nyavalys krbe! A brd lehunyta szemt. Kiszortotta tudatbl a zajok s szagok kavalkdjt, minden erejvel a krre sszpontostott, mely rt f