Victoria Holt

ALKONYI ZLD VILLM

Jessica Clavering csaldja a csaldf szerencsejtk szenvedlynek eredmnyeknt elszegnyedett. Knytelen volt eladni az si hajlkot, Oakland Hallt, s a birtokot hatrol patak tloldalra kltztek, a Dower-hzba. Jessica innen lopakodik t Oakland j gazdjhoz, az Ausztrliban oplbnyszatbl meggazdagodott s Oaklandot a Clavering csald fejtl szerencsejtkon elnyer Ben Hennikerhez.Itt tudja meg, hogy az anyjnak hitt Mrs. Clavering valjban a nagyanyja. Igazi anyja ugyanis ngyilkos lett. Jessica anyja azrt vetett vget letnek, mert a lny apja a kitztt hzassgkts eltt eltnt Oaklandbl. Az apt, eltnse utn azzal gyanstottk meg, hogy megbabonzta a mindenki ltal megcsodlt s balszerencst hordoznak tartott vilgszp opl, az Alkonyi Zld Villm, s a hzassgkts helyett inkbb ellopta a kvet, s eltnt a nagyvilgban.Ben Henniker elhatrozta, hogy halla eltt sszehzastja Jessict az hzassgon kvl szletett fival, Joss Maddennel. A kt fiatal vonakodva de egyfell a Dower-hz szeretetlensgbl val kiszakads, msfell a nagy vagyon rklse gretnek engedve sszehzasodik. Ben halla utn Ausztrliba utaznak, ahol megkezddnek Jessica hnyattatsai. Egyfell a Bentl rklt cg trstulajdonosaknt igyekszik minl gyorsabban beletanulni az oplbnyszat-s kereskedelem tudomnyba, msfell folyik a hajsza a gyilkossgokat is gerjeszt Alkonyi Zld Villm felkutatsra, a khz fzd megannyi rejtly kibogozsra.

1.

A Dower-hzMr fiatalon rjttem, hogy valami rejtly van krlttem. Idegennek reztem magam, s ez az rzs vgigksrte ifjsgomat. A Dower-hzban klnbztem mindenkitl.

Szoksom volt, hogy lementem a Dower-hz s Oakland Hall kztti patakhoz, belebmultam tiszta vizbe, mintha abban remnykedtem volna, hogy vlaszt kapok. Hogy ppen azt a helyet vlasztottam, nem volt vletlen. Maddy, aki affle ltalnos szolgl volt, s nekem dajkm, egyszer ott tallt rm. Sosem felejtem el, milyen rmlet lt a tekintetbenMirt akarsz idejrni, Miss. Jessica? tudakolta. Ha Miss. Miriam tudn, megtiltan.

jabb rejtly! Mi a baj a kellemes patakkal, s a rajta tvel, csinos hddal? Klnsen vonznak talltam, mert a tls oldalon felkdlttek Oakland Hall pomps, szrke falai.Szeretek itt lenni vgtam r makacsul. Tiltott gymlcs senkinek sem zlett mg jobban, mint nekem, amikor rjttem, bizonyra oka van annak, hogy nem szabad a patakhoz mennem. Egyre tbbszr mentem le oda.Nem helyes, hogy sokat jrsz oda hajtogatta Maddy. Tudni akartam, mirt. Ez jellemz volt rm, ezrt is hvott Maddy Mirt, Hol s Micsoda kisasszonynak.Mert rtalmas kzlte. Hallottam, amint Mr. Xavier s Miss. Miriam mondta. rtalmas!Mirt?Na, tessk! szlt Maddy. Mert az. Ht ezrt, s ne jrj oda!Ksrtetek jrnak ott? krdeztem.Az is meglehet.

Szval ezutn gyakran lementem a patakhoz, ldgltem a partjn. Eltndtem, hogy a hegyekben ered, vgigkanyarog a vidken, kiszlesedve belefolyik a Temzbe, s ezzel a hatalmas ksrettel vgl belemlik az cenba.

Mifle veszly leselkedhet ott? krdeztem magamban. Sekly a vize, kivve a nagy eszseket, s kristlytiszta. Lenzve, a barna meder aljn ltni lehet a kavicsokat. Egy szomorfz hajlott t a tls partra. Valamin szomorkodik, tndtem.

Szval azokban az ifjkori napokban lejrtam a patakhoz, s fleg magamrl lmodoztam. Tprengseim rk tmja az volt, hogy nem igazn tartozom a Dower-hzhoz.

. Nem mintha ez a gondolat nagyon zavart volna. Ms voltam, s az is akartam lenni. A hevem pldul Opal volt Opal Jessica. Gyakran elgondolkodtam azon, hogyan adhatott anym ilyen komolytalan nevet, hiszen korntsem volt feleltlen asszony. Ami szegny, bnatos apmat illeti, biztosan nem volt beleszlsa a dologba; felh lebegett krltte, mint ahogy nha gy kpzeltem, krlttem is.

Sosem szltottak Opalnak, gy ha magamban beszltem, nha hasznltam ezt a nevet, mrpedig sokszor beszltem magamban. Ezt ktsgtelenl annak ksznhettem, hogy magnyos voltam; gy mdom volt megfigyelni a rejtlyessget, amely kdknt vett krl, nem, tudtam rajta tltni. Maddy nha picit tvilgtotta ezt a kdt, de ez csak halvny derengs volt, s a hatsa gyakran annyi volt, hogy ksbb minden mg homlyosabb vlt.

Elszr is itt volt az utnevem, amelyet senki sem hasznlt. Mirt adtk, ha senkinek sem llt szndkban hasznlni? Anym nagyon regnek ltszott; negyvenes veiben jrhatott, amikor megszlettem. Miriam nvrem tizent vvel volt idsebb nlam, Xavier btym pedig csaknem hsszal; sosem reztem ket testvremnek. Miriam a nevelnmknt szolglt, mert szegnyek voltunk ahhoz, hogy felfogadjunk egyet. Valjban a szegnysgnk knyrtelen tmja volt hztartsunknak. Szmtalanszor hallottam, mink volt a mltban, s tbb mr nem ltezik, mert a legnagyobb luxus vilgbl cssztunk le abba, amit anym nyomorsgnak nevezett.

Szegny apm sszehzta magt, ha anym a jobb napokrl beszlt, azokrl az idkrl, amikor szolglk serege vette ket krl, fnyes blokat s elkel lakomkat tartottak. De mindig akadt, elegend ennival a Dower-hzban, s ott volt Szegny Jarman a kert gondozsra, Mrs. Cobb a fzsre, Maddy pedig mindenesnek, teht azrt nem voltunk fillr nlkliek. Ahogyan anym eltlozta a szegnysgnket, feltltt bennem, hogy ugyangy eltlozta a hajdani gazdagsgot is, s ktelkedtem abban, hogy a blok s lakomk olyan pazarok voltak, mint ahogy sugallta.

Krlbell tzves voltam, amikor szrny felfedezst tettem. Egy hzi parti volt Oakland Hallban, s a patak tlpartjn a krnyk zajos volt az emberek szvbl jv lrmzstl. Az ablakombl lttam, amint hajtvadszatra indultak. Szerettem volna, hogy thvjanak ltogatba, mert vgytam arra, hogy bellrl lssam a nagy hzat. Igaz, egy-egy pillantst vetettem r telente a foly felm es oldalrl, amikor a lekopaszodott tlgyfa nem takarja el.

Nem lttam egyebet a tvoli szrke kfalaknl, azok pedig lenygztek. Flmrfldnyire t kanyargott, amelyrl szintn lehetetlen volt ltni a hzat, de megfogadtam magamban, hogy egy napon tkelek a patakon, s nagy btran az plet kzelbe megyek.

A tanulszobmban voltam Miriammal, aki nem a leglelkestbb tanr volt, gyakran trelmetlenkedett. Magas volt s spadt; amikor tzves voltam, huszont. Elgedetlen volt mind azok voltak, mert nem tudtk feledni a jobb napokat s olykor hideg utlattal nzett rm. Sosem tudtam gy gondolni r, mint a nvremre.

Azon a napon, amikor a vadsztrsasg tagjai Oakland Hall vendgei ellovagoltak, flkeltem, s az ablakhoz szaladtam.Jessica kiltotta Miriam. Mit mvelsz?Csak a lovasokat akartam ltni feleltem.

Nem tl gyengden megragadta a karomat, s elrngatott az ablaktl. Meglthatnak sziszegte, mintha az volna a megalztats mlysge.s akkor mi van? tudakoltam. Tegnap lttak. Nhnyan integettek, msok ide kszntek.Ne merszelj mg egyszer hozzjuk szlni mondta indulatosan.Mirt ne?Mert a Mama megharagudna.gy beszlsz rluk, mintha barbrok volnnak. Nem ltom, mit rthat, ha ksznk nekik.Ezt nem rted, Jessica!Hogyan rthetnm, ha senki sem magyarzza meg? Egy pillanatig ttovzott, majd gy dnttt, hogy nmi indiszkrci megengedhet, ha megment ltala attl a hallos bntl, hogy bartsgos vagyok Oakland Hall vendgeihez. gy szlt: Oakland Hall egykor a mink volt. Azt sosem lehet elfelejteni.Most mirt nem a mink?Mert elvettk tlnk.Elvettk? Hogyan? Azonnal ostromot lttam magam eltt, a Mama harciasan, parancsoln veznyli a csaldot, hogy ntsenek az oromzatrl forr olajat a gonosz ellensgre, aki azrt jtt, hogy elfoglalja kastlyunkat; Miriam s Xavier krdezs nlkl engedelmeskedik, apm pedig igyekszik megrteni az gy msik oldalt.Megvsroltk Oakland Hallt.Akkor mirt adtuk el?

Megkemnyedett a szja. Mert nem engedhettk meg magunknak tovbb, hogy ott lakjunk, mondtam nyomorsg! Szval ott teltek a jobb napjaink. Neked sosem jutott bellk. Minden a szletsed eltt trtnt. n a gyerekkoromat Oakland Hallban ltem le. n tudom, mit jelent lecsszni.Mivel nekem nem voltak jobb napjaim, n nem tudom. De mitl lettnk olyan szegnyek?

Erre nem vlaszolt. Csupn ennyit szlt: Szval el kellett adnunk azoknak a barbroknak. Viszont megtartottuk a Dower-hzat. Mindssze ennyi maradt neknk. Szval most mr tudod, mirt nem akarjuk, hogy akr csak szrevedd azokat az embereket, akik elvettk a hzunkat.Tnyleg barbrok?Nem sokkal jobbak.tlagos embernek ltszanak.

Jaj, Jessica, olyan gyerek vagy! Nem rted ezeket a dolgokat, ezrt blcsen tennd, ha a nlad idsebbekre hagynd ket, de most legalbb tudod, hogy valaha Oakland Hallban laktunk, s taln meg rted, mirt nem akarjuk, hogy mint egy paraszt, gy meredj az onnan kijv emberekre. Na, itt az ideje az algebrarnak! Ha meg akarod szerezni a legcseklyebb mveltsget, jobban oda kell figyelned a knyveidre.

De hogyan rdekelhet valakit ilyen felfedezs utn x plusz y a ngyzeten! Ktsgbeesetten izgultam, hogy megtudjak valamit azokrl a barbrokrl, akik elvettk a hzunkat.

Ez volt a felfedezs kezdete, s a magam energikus s szerintem ravasz mdjn nekikezdtem kutatni.

gy tetszett, tbb sikert rhetek el a szolglknl, mint a csaldomnl, gy Szegny Jarmannl prblkoztam, aki nyron hossz, tlen rvid napokra jtt, s a Mama felgyelete alatt rendben tartotta a Dower-hz kertjt. Szegny Jarman! A termszet tartotta szegnysgben, mondta nekem, mert a termszet vente j kisbabval ajndkozta meg a felesgt.A termszet tart szegnysgben volt a kedvenc szava jrsa, ami szerintem nagyon tisztessgtelen volt a termszettel szemben. A termszet a nagy gondoskod, szoktam lerni Miriam felgyelete alatt a legszebb kzrsommal. A termszet nyilvnvalan tlsgosan is jtkony volt Szegny Jarmannl. Nagyon jmborr tette, nagy hdolattal tisztelgett szinte mindenki eltt, kivve engem. Nekem gy szlna: Maradjon tvol azoktl a nyavalys virggysoktl, Miss. Jessica! Ha az asszonyom megltja, hogy ssze vannak taposva, engem okolna.

Egy htig jrtam a nyomban, remlve, hogy sikerl informcit kihznom belle. Cserepeket gyjtttem, feltornyoztam ket az veghzban, nztem, ahogy metsz s gyomll. Megszlalt: Egy pillanat alatt hogy elkezdett rdekldni a kertkultra irnt, Miss. Jessica!

Mesterklten elmosolyodtam, nem rulva el neki, hogy a mltat frkszem.Maga hajdan Oakland Hallban dolgozott mondtam.Aha. Azok voltak m a szp napok!Jobb napok, persze jegyeztem meg.Azok a pzsitok! mondta fellelkeslve. Az a gynyr f! A legszebb gyep az orszgban! Csak nzze meg ezt a szentnosfvet! Elg, ha csak htat fordt, s mris benvi az egsz helyet. Szemmel ltni a nvekedst.A termszet adomnya mondtam. Ugyanolyan bkez a szentjnosfvel, mint magval.

Gyanakodva nzett rm, eltndve, vajon mirl beszlek.Mirt hagyta ott Oakland Hallt? rdekldtem.Az desanyjval jttem ide. Olyan hsges dolognak ltszott. Visszagondolt azokra a rgi idkre, mieltt mg a termszet adomnya Szegny Jarmann tette. sjra hajolt, a tekintete lmodozv vlt. Szp napok voltak azok. Vicces! Sosem gondoltam, hogy vgk szakad. Aztn hirtelen

Igen srgettem , hirtelen?Az rn kldtt rtem. Jarman mondta , eladtuk a Hallt. A Dower-hzba kltznk. Le voltam taglzva, noha egyesek azt mondtk, lttk, hogy ez fog bekvetkezni. En meg voltam dbbenve. gy szlt: Ha velnk jn, mag lehet a kis hz a birtokunkban lv kis fldecski! Akkor aztn meghzasodhat. gy kezddtt. Mg az v vge eltt apa lettem.Azt mondta, az a szbeszd jrta

Igen, szbeszd. Azok, akik tudtk, hogy ez bekvetkezik, miutn megtrtnt azok beszltek. Szerencsejtk a csaldban. Az reg Mr. Clavering szenvedlyes jtkos volt. Azt beszltk, takaros summt vesztett. Erre-arra jelzlog kerlt, az pedig nem j egy hznak, s ami nem j egy hznak, az nem j azoknak, sem akik ott dolgoznak.Szval megreztk a gylekez vihart.Ht, azt mindenki tudta, hogy pnzgondok voltak, mert olykor kt hnapig nem fizettek brt. Egyes csaldoknl szokst csinlnak ebbl, de a Claveringk nem ilyenflk voltak. Aztn jtt ez az ember. Elvette a Hallt. Bnysz, az volt. Valamibl megvagyonosodott. Klfldrl jtt.Mirt nem maradt nla dolgozni?Mindig dzsentriknl voltam, kisasszony! Radsul ott volt ez a hzik.

Tizenegy gyereke volt, teht krlbell tizenkt ve trtnhetett. Jarman gyerekei alapjn lehet szmolni az veket, de az ember nem tudja, melyik gyerek melyik, teht olyan volt, mintha arra prblna valaki visszaemlkezni, melyik vben trtnt valami.Minden a szletsem eltt trtnt folytattam, a gondolatait a helyes irnyba terelve.Igen. gy van. Kt vvel a megszletse eltt trtnhetett.

Szval tizenkt ve volt; egsz let legalbbis a szmomra.

Csupn annyit tudtam meg Jarmantl, hogy apm szerencsejtk-szenvedlye a felels. Nem csoda, ha a Mama megveten bnt vele. Most mr rtettem a keser megjegyzsnek az rtelmt. Szegny apa, a szobjban tartzkodott, s rengeteget paszinszozott. Magnyos jtk, amelyben nem veszthetett az ellenfelvel szemben, akinek fizetni kellett, mgis megtartotta kapcsolatt a szeretett krtyval, noha nyilvnvalan az okozta a csald kizetst a bsg vilgbl.

Mrs. Cobb keveset tudott meslni. Csaldomhoz hasonlan is hozzszokott a jobb napokhoz. Akkor jtt hozznk, amikor a Dower-hzba kltztnk, s fradhatatlanul meslt brkinek, aki meghallgatta, hogy hozz szokott a szobalnyokhoz, a konyhai cseldekhez, egy inashoz s kt lakjhoz.Ezrt aztn buksnak szmtott, hogy olyan hztartsban dolgozzon, mint a mink; de legalbb a csald, hozz hasonlan, ltott jobb napokat, s nem olyanoknak dolgozott, akik sosem szoktak hozz semmihez?A paszinszoz, olvas, magnyosan stlgat apm, vlln a bntudat slyval, hatrozottan nem az, akit meg tudtam volna krnykezni. Szinte alig tudatosult benne a jelenltem. Ha szrevett, olyan kifejezs lt az arcra, mint amilyent az anymn lttam, ha arra emlkeztette t, hogy a gyengesge miatt jutott ilyen mlyre a csald. Szmomra szemlytelen volt, ami mgiscsak klns rzs az ember sajt apja irnt, de mivel nem tanstott rdekldst irntam, nehezen tudtam volna brmit rezni irnta. Csak sajnltam, ha emlkeztettk, s minden alkalommal megtettk.Ami a Mamt illeti, mg megkzelthetetlenebb volt. Miriamnak egyszer azt a megjegyzst tettem, hogy anym gyengdsge sosem sznt meg irntam, mert soha nem is ltezett. Erre Miriam nagyon elpirult, s kzlte velem, hogy n vagyok a leghltlanabb gyerek, s hlsnak kell lennem rte, milyen j otthonom van. Elgondolkodtam, mirt is j otthon ez nekem, noha a tbbiek vilgosan megvetettek, de ezt annak a tnynek tudtam be, hogy k tani voltak az ltalam elszalasztott jobb napoknak.Xavier btym zrkzott, romantikus alak volt, akit nagyon ritkn lttam. viselte annak a fldnek a gondjt, amelyet sikerlt megmentennk az oaklandi birtokbl. Egy gazdasg s nhny hektr legel tartozott hozz. Ha tallkoztunk, meghatrozhatatlanul kedves volt hozzm, mintha elismern a jogomat a hzban tartzkodsra, de nem lett volna biztos benne, hogyan is kerltem oda, s tl udvarias volt, hogy megkrdezze. Hallottam, hogy szerelmes volt Lady Clara Donninghambe, aki mintegy hsz mrfldre lakott, de mivel nem tudta felajnlani neki azt a luxust, amelyet megszokott, nem krte meg felesgl. Tny, hogy a btym s Lady Clara kln maradt, br Mrs. Cobb szerint, akinek a Lady Clara otthonul szolgl uradalmi hzban dolgoz szakcs rvn megvolt a kapcsolata, mltsga nem mondott volna nemet, ha Xavier rfi megkrte volna. De lvn Xavier tlsgosan bszke, a hagyomnyok pedig tiltottk, hogy Lady Clara krje meg t, kln maradtak. Ettl az n szememben romantikus aurja volt Xaviernek. Igazi lovag volt, aki egsz letben titkos szenvedlyt ddelgetett, mert az illem tiltotta, hogy beszljen. biztosan semmit sem mondana nekem.Miriamot csellel taln r lehetne venni, hogy ruljon el valamit, de vele nem lehetett bizalmaskodni. Megrts alakult ki kzte s Jasper Grey tiszteletes kplnja kztt, de addig nem hzasodhattak ssze, amg a kplnbl vikrius nem lesz. Tekintettel a kpln visszahzd termszetre, ez mg vekig valszntlennek ltszott.Maddy meslte, hogy ha mg mindig Oakland Hallban volnnk, lennnek tncos sszejvetelek, ltogatk jrnnak hozznk, s akkor nem egy kpln jutna Miriam kisasszonynak. Jaj, drgm, dehogy! Jutott volna Ilyen r, meg Sir Olyan, taln mg egy lord is. Nagyszer napok voltak azok!Szval mindig ugyan oda lyukadtunk ki; s mivel nem lehetett elejt venni, hogy Mrs. Cobb a sajt jobb napjairl mesljen, nem remlhettem, hogy felkelthetem rdekldst a csaldom hasonl idszaka irnt.Ahogy azt tudhattam volna, Maddy volt az egyetlen, aki valban segthetett. Tnyleg lakott Oakland Hallban.Az is a javra szlt, hogy szeretett beszlni, s amg megeskethetett titoktartsra n pedig kszsggel tettem fogadalmat , idrl idre elcsepegtetett apr informci morzskat.Maddy harminct ves volt t vvel idsebb Xaviernl , s tizenegy ves korban kerlt Oakland Hallba, ahol a gyerekszobban dolgozott.Akkoriban minden nagyon fnyes volt. Kedves gyerekszobk voltak.Xavier bizonyra j kisfi volt jegyeztem meg.Az volt. Nem rosszalkodott.Ht akkor ki? Miriam? Nem, sem.Akkor mirt mondtad, hogy egyikk volt?Nem mondtam ilyesmit. Olyan vagy, mint egy br. Vallatod az embert. Mi ez? Mi az? Megsrtdtt, sszeszortotta az ajkt, mintha bntetne, mert olyan krdst tettem fl, ami zavarta t. Csak ksbb jttem r, mi volt ennek az oka.Egyszer gy szltam Miriamhoz: Azt hiszem, te Oakland Hallban szlettl, n pedig a Dower-hzban.Miriam ttovzva felelt: Nem, te nem a Dower-hzban szlettl. Valjban klfldn.Milyen rdekes! Hol?Miriam zavartan nzett, mintha azon gondolkodna, hogyan szedhettem r erre az jabb indiszkrcira.Mama Olaszorszgban utazgatott, amikor megszlettl.Az izgatottsgtl tgra nylt a szemem. Velence, gondoltam. Gondolk. Pisa a ferde tornyval. Firenze, ahol Beatrice s Dante tallkozott, s szziesen szerettk egymst, legalbbis Miriam elbeszlse szerint.Hol? kvncsiskodtam.Ht Rmban.Extzisba estem. Julius Caesar mondtam. Rmaiak, hazmfiai, bartaim, hallgassatok meg. De mirt?

Miriam ingerltnek ltszott. Mert gy alakult, hogy akkor bukkantl fel, amikor ott jrtak.Akkor apa vele volt? kiltottam. Nem kerlt sokba? Nyomorsg, meg minden? Fjdalmas arcot vgott, gy, ahogy csak Miriam tud. Mesterklten felelt. rd be annyival, hogy ott voltak!

Mintha nem tudtk volna, hogy megszlethetek. gy rtem, nem mentek volna oda, ha

Nha elfordul ilyesmi. Na, eleget fecsegtnk.

Nagyon mogorva tud lenni az n Miriam nvrem. Nha sajnltam a kplnt, s sajnlni fogom, ha a nvrem valaha hozzmegy felesgl; s sajnlni fogom szomor gyerekeiket.

Szval akadt mg elmerengeni val. Milyen furcsa dolgok trtnhettek velem! Taln azrt neveztek el Opal-nak, mert Rmban voltak. Prbltam informcit szerezni az oplokrl. Miutn megnztem a sztrban, vegyes rzseim voltak a nevemmel kapcsolatban. Nem tlhzelg, ha valakit fleg vztartalm kovakbl ll svnyrl neveznek el, bnni legyen is az, s a legkevsb sem csengett romantikusan. Rjttem viszont, hogy az opl klnfle vrs, zld, kk rnyalatokat tartalmaz, st voltakppen a sznskla minden szne megvan benne; sznjtsz, s ez mr jobban hangzott. Mgis milyen nehz volt elkpzelni a Mamt, amint az olasz gbolt sztnzte knnyelmsgnek engedve Opalnak nevezi el gyerekt, mg ha hozztettk s hasznltk is a sokkal alkalmasabb Jessica nevet.

Nem sokkal ezen alkalom utn, amikor lttam az Oaklandbl kilovagol vendgeket, hallottam, hogy a tulajdonos egy idre elutazott. Csak a szemlyzet maradt, s tbb nem hallatszott a patak tloldalrl mulatozs, mert nem jttek ltogatk csak azok, persze, akiknek kzk volt a szolglkhoz, k pedig egszen msflk voltak.

Az let egy ideig a rgi mederben folydoglt: apm magnyosan paszinszozott, stlgatott, s kirekesztette magt sirnkoz csaldjbl; anym uralkodott a hztartson, egyhzi gyekkel foglalta el magt, gondoskodott a szegnyekrl, amely kzssgnek, ahogy folyton emlkeztetett r bennnket, mi is rszv vltunk. De ahhoz mg elg dzsentrik maradtunk legalbb, hogy adjuk, s ne kapjuk a jtkony adomnyokat; Xavier a maga csndes tjt jrta, ktsg kvl az elrhetetlen Lady Clarrl lmodozott (egytt rzsembe nmi trelmetlensg vegylt, mert Lady Clara helyben n megmondtam volna, micsoda kptelensg, hogy az pnze llt akadlyt, Xavier helyben is ugyanezt mondtam volna); ugyangy elvolt Miriam s az kplnja. Persze, Miriam olyan lehet, mint Szegny Jarman, s rengeteg gyereket hozhat a vilgra. A kplnok elg szabadon nemzenek, s minl szegnyebbek, annl termkenyebbnek tnnek.

Szval, ahogy teltek-mltak az vek, gy maradt meg a rejtly, de kvncsisgom nem cskkent. Egyre inkbb bizonyoss vlt elttem, hogy volt valami oka, amirt a csald olyan benyomst alaktott ki bennem, hogy betolakod vagyok. Minden reggel imt mondtunk, s a hztarts minden, tagjnak jelen kellett lennie mg apmtl is elvrtk, hogy rszt vegyen. Az imt a szalonban mondtuk el, Mivel most nincs kpolnnk! szokta megjegyezni anym. Ilyenkor dhs pillantst vetett apmra, majd Oakland Hall fel fordult, ahol sok ven t trdelt nagy alzattal. Szegny Jarman, Mrs. Cobb s Maddy is jelen volt. Az egsz szemlyzet szokta mondani keseren anym. Oaklandban olyan sokan voltak, hogy az ember nem is tudta mindnek a nevt, csak a magasabb beosztsakt.

Anym veznyelte az nneplyes szertartst, mindannyiunkat arra buzdtott, hogy legynk alzatosak, hlsak, s ernyesen juttassuk magunkat abba a trsadalmi helyzetbe, amelybe Isten szlt bennnket ami nekem mindig kptelensgnek tnt, hiszen maga tvolrl sem volt elgedett a sajt helyzetvel. gy gondolom, hajlott arra, hogy kicsit parancsolgasson Istennek. Pldul: Nzz le ide vagy Ne tedd azt, mintha valamelyik magasabb beoszts szolgljval beszlne Oakland Hallbl.

Mindig kellemetlennek tartottam a reggeli imkat, de lveztem a templomi szertartsokat, br meglehet, nem megfelel okokbl. A templom szp volt, s a festett ablakvegeket a maguk szp szneivel lvezet volt tanulmnyozni. Oplsznek, ahogy elgedetten neveztem ket magamban. Tetszett a krus neke, s mindennl jobban szerettem nekelni. Az vszakokra mindig a himnuszokon keresztl gondoltam. Keresztny, nzzed ket! hozott izgalomba, s a vllam fltt htranztem, szinte azt vrva, hogy Midsz seregeit ltom krlttnk. Kellemes volt az arats idszaka: Felszntjuk a fldet s magot vetnk s karcsonykor. Hald a hrhoz angyalt!; de mindkzl a legjobban a hsvtot szerettem: Halleluja! Krisztus Urunk ma feltmadt. Hsvt kellemes idszak volt, a virgok mind finom sznekben pompztak: fehr s srga, eljtt a tavasz, s kzelgett a nyr. Miriam el szokott menni a templomot feldszteni. Azon gondolkodtam, vajon a kpln segt-e neki, s bnatosan beszlgetnek-e arrl, hogy kptelenek sszehzasodni, mert olyan szegnyek. Mindig r akartam mutatni, hogy a paraszthzakban lakknak sokkal kevesebbjk van, s mgis elg boldognak ltszanak. De legalbb a templom szp volt, klnsen hsvt idejn.

Mg a mieink voltak Claveringk lsei a templomban. Kzjk tartozott a kt els padsor egy kis ajtval, amelyhez zr s kulcs tartozott. Amikor a szleim mgtt bevonultunk, azt hiszem, anym gy rezte, visszatrtek a rgi szp napok. Taln ez volt az oka, amirt szeretett templomba jrni.

Hsvt vasrnapjn, ebd utn mindig a templomkertbe mentnk, ott szedtnk virgot, amit a nemrg meghalt rokonok srjaira tettnk. Itt ismt helyrellt a presztzs, mert Claveringk rsze a legkedvezbb helyen fekdt, s a srkertben ott voltak a leggondosabban megmunklt srkvek. Tudom, hogy anymat folyamatosan bosszantotta a tny, hogy amikor majd meghal, az sremlke sokkal kevsb lesz pomps, mint amilyen akkor lehetne, ha a pnzt, amelybl mltt lehetett volna kszttetni, nem jtszottk volna el szerencsejtkon.

Azon a hsvtvasrnapon tizenhat ves voltam. Felnvk, gondoltam, s hamarosan tbb nem leszek gyerek. Azon tndtem, mit tartogat nekem a jv. Nem arra vgytam, hogy a Dower-hzban njek fel, mint Miriam, aki most mr harmincegy ves volt, s ugyanolyan tvol volt egybekelse a kplnjval, mint korbban.

A szertarts szp voltba tma rdekes. Lgy elgedett s hls azrt, amit az r adott neked! Nagyon j prdikci Claveringknek, gondoltam, s azon tanakodtam, vajon rjuk gondolt-e Jasper Grey tiszteletes, amikor sznokolt. Arra emlkeztette ket, hogy a Dower-hz knyelmes lakhely, s Oakland Hallt leszmtva egszen pomps a tbbiekhez mrten; Miriamnak s kplnjnak hlsnak kellene lennie, s ssze kellene hzasodnia; Xaviemek s Lady Clarnak ugyanezt kellene tennie; hagynia kellene, hogy apra feledhesse, juttatott bennnket a jelenlegi helyzetnkbe; anymnak pedig rlnie kellene annak, amije van. Ami engem illet, elg boldog voltam, s ha bizonyos engem gytr krdsekre megtalltam volna a vlaszt, egszen elgedett. Taln bell vgyakoztam r, hogy szeressenek, mert ebben az ldsban nemigen volt rszem. Azt akartam, hogy felcsillanjon valakinek a szeme, ha megjvk. Azt akartam, hogy valaki picit aggdjon, ha ksve rkezem haza; nem azrt, mert a pontatlansg nemkvnatos s rossz modorra vall, hanem azrt, mert fl, htha valami baj trtnt velem., istenem imdkoztam , hagyd, hogy valaki szeressen engem!

Aztn magamban nevettem, mert megmondtam Neki mit tegyen, ahogyan anym szokta.

Amikor eljtt, a srok megltogatsnak ideje, fogtam, egy kosr srga nrciszt, s a Dower-hzbl a templomhoz stltam Miriammal s a Mamval Claveringk rszben volt egy kt, amelybl megtltttk az ott tartott korskat majd a srokra helyeztk a virgokat Ott fekdt a Nagyapa, aki elkezdte a csaldi vagyon elktyavetylst, s ott volt a Nagymama s a Ddik, aztn apm btyja s nvre. Termszetesen nem dszthettk fl az sszes halott srjt. Szerettem krbekborolni, nzegetni a bokrokat, felnyitni a kknyveket, s elolvasni a bevsett szavakat. Akadt ott megemlkezs John Claveringrl, aki 1648-ban a prestoni csatban halt meg kirlyrt Jamesrl, aki Malplaquet Frielnl halt meg. Volt egy msik megemlkezs Haroldrl, akit Trafalgarnl ltek meg. Harcos csald voltunk.Gyere innen, Jessica! mondta a Mama. Azt hiszem, beteges hajlamaid vannak. A trafalgari gyktl, eltrtve komoran ballagtam vissza a Dower-hzba, s ks dlutn a kertben lebaktattam a patak partjig. Mg mindig a rgta meghalt Claveringekre gondoltam, akik hsi hallt haltak hazjukrt, s eszembe jutott, hogyan harcolt John a Kerekfejek ellen egy elvetlt prblkozs sorn, amelynek clja kirlya trnjnak megtartsa volt. A kzdelem a kirlynak nem csak a trnjba, hanem a fejbe kerlt. Aztn a Marlborough oldaln harcol Jamesre s a Nelson oldaln kzd Haroldra gondoltam. Mi, Claveringk kivettk a rsznket a trtnelem alaktsbl, mondtam magamban bszkn.

A patakot kvettem a Dower-hz kertjnek vgig. Rt terlt el ott, mintegy egy hektron, hosszra ntt rajta a gondozatlan f. A svnynl orvosi angyalgykr vagy fehr rvacsaln ntt, virgja most bjt el. Decemberig ott lesznek, ksbb a mhek annyira birtokba veszik, ket, hogy a kzelkbe sem lehet majd menni. Nagyon ritkn jtt erre ember, a helyet Kopr Fldnek neveztk.

Ahogy tvgtam rajta, szrevettem egy csokor eb violt, a szruk fehr pamuttal volt tktve. Lehajoltam, hogy flvegyem, s a fvet szthajtva meglttam, hogy a fld, amelyen hevert, fldomborodik. A flddarab gy szznyolcvan centi hossz lehetett. Mint egy sr, gondoltam.

Mirt ppen sr? Mert dlutn a templomkerten voltam, s fejemben, a hsvti virgokkal bortott srok jrtak. Letrdeltem, s flretoltam a fvet. Krbetapogattam a fldet. Igen, egy hant volt. s ma valaki egy csokor virgot tett r.

Kit temethettek a Kopr Fldbe? Odamentem, leltem a patak partjra, s elgondolkodva krdeztem magamtl, mit jelenthet ez.

Amikor visszatrtem a hzba, elsnek Maddyvel akadtam ssze. Most, hogy tbb mr nem volt szksgem dajkra, mindenes szolgl lett. Az gynems szekrnynl vlogatta az gynemt.Maddy szlaltam meg , egy srt lttam ma.Lvn hsvtvasrnap, gondolom, hogy lttl felelte.Jaj, nem a srkertben! A Kopr Fldn. Biztos vagyok benne, hogy sr volt.

Elfordult, de szrevettem, hogy az arcra dbbent rmlet lt ki. Tudta, hogy van egy sr a Kopr Fldn.Ki? krdeztem makacsul.Most mirt engem krdezel?Mert te tudod.Jessica kisasszony, ideje vget vetned annak, hogy a tank padjra lteted az embereket. A kelletnl faggatzbb vagy.Ez csak termszetes tudsszomj.n gy mondom, mindenbe beletd az orrodat. Megvan r a megfelel kifejezs. Egyszer kvncsisg.Nem ltom be, mirt ne tudhatnm, ki van eltemetve a Kopr Fldn.A Kopr Fldn eltemetve utnzott, de elrulta nmagt. Feszlt volt.Egy csokor viola volt ott mintha valakinek eszbe jutott volna, hogy hsvt vasrnapja van.! mondta zavartan.Arra gondoltam, valaki esetleg a kedvenc kutyjt temethette oda.Ugyan gy lehet, ahogyan nem mondta nmileg megknnyebblve.De tl nagy volt hozz, hogy egy kutya srja legyen. Nem, szerintem egy ember volt ott valaki, akit rgen eltemettek, de mg megemlkeznek rla. Kellett, hogy emlkezzenek r, hiszen valaki virgot tett oda nagy gondosan.Miss. Jessica, ne lbatlankodj elttem!

Elsietett egy halom gynemvel, de kipirult arca elrulta. Tudta, ki volt eltemetve a Kopr Fldn, de nem rulta el.

Napokig nyaggattam, de semmit sem szedtem ki belle.Jaj, hagyd mr abba, krlek kiltotta bosszankodva. Egy szp napon valami olyasmit derthetsz ki, amit jobb lenne nem tudnod.

Ez a titokzatos megjegyzs csengett az agyamban, s egyltaln nem cskkentette a kvncsisgomat.

Egsz vben a titkos sr dolgn rgdtam, a kvetkez tavaszig, amikor nagy srgs-forgs tmadt Oakland Hallban, a patak tloldaln, n pedig tbb nem gondoltam r. Tudtam, hogy valami trtnik, mert hirtelen mesteremberek jelentek meg a hz krl, s a patakparti lhelyemrl hallottam, hogy a szolglk egymsnak kiablnak. Rendszeresen csapkods hallatszott, amint a sznyegeket kihoztk a hzbl, s kiporoltk ket. A sivt, nies hangokba belekeveredett a komornyik mltsgteljes hangja. Sokszor lttam, mindig gy viselkedett, mintha volna Oakland Hall tulajdonosa. Biztosra vettem, hogy nem ksrti a jobb napok szelleme.

Aztn egyik nap egy kocsit lttam rkezni. Kiosontam a Dower-hzbl, hogy lssam, amint bekanyarodik az oaklandi kocsitra. Aztn visszasiettem, tvgtam a patakon, a hz kzelbe ksztam, s a bokrok kz rejtzve ppen akkor rtem oda, amikor egy frfit leemeltek a kocsirl, s tolkocsiba ltettk. Nagyon piros volt az arca, hangosan kiltozott a krltte lvkkel, olyan hangnemben, amihez Oakland Hall gerendi biztosan nem voltak hozz szokva a jobb napokban.Vigyenek be! kiltotta. Gyernk, Wilmot! Jjjn ki, s segtsen Bankernek!

Brcsak jobban lttam volna, de vatosnak kellett lennem. Arra gondoltam, mit szlna a vrs kp frfi, ha megltna. Nyilvnval volt, hogy erteljes szemlyisg, s gy reztem, valban nagy szksg volt r, hogy rejtve maradjak.Vigyenek fl a lpcsn! mondta. Aztn mr elboldogulok. Mutassa meg nekik, Banker!

A kis menet vgre bevonult a hzba, s ahogy vatosan a hd fel mentem, gy reztem, kvetnek. Taln azrt, mert bntudatom volt, hogy a patak rossz feln vagyok. Nem nztem krl, hanem futottam, amilyen gyorsan brtam, s csak amikor tszaladtam a hdon, akkor lltam meg, hogy visszanzzek. Biztos voltam benne, hogy lttam valakit, a fk kztt, de azt nem tudtam, frfi volt-e vagy n. Az volt az rzsem, hogy figyelnek. Kezdtem izgatott lenni, s arra gondoltam, brki ltott is, bepanaszol a Mamnak. Abbl biztosan baj lesz, ha az illet megteszi. Az, hogy tiltott terletre lptem, elgg helytelen, de hogy ekzben mg lttak is, a megvets vihart vonja a fejemre.

ton a szobm fel Miriammal tallkoztam.Visszarkezett Oakland Hall tulajdonosa kzltem vele.Isten vjon bennnket! kiltotta. Gondolom, majd mulatozs, evs-ivs, s mindenfle zllttsg lesz.

Vidman nevettem. Izgalmas lesz kezdtem.Undort lesz vgott vissza.Azt hiszem, valamilyen baleset rte kockztattam meg a kijelentst. Kit?Az iz azt, aki elvette tlnk Oaklandot.Nincs ktsgem afell, hogy rszolglt mondta elgedetten.

Elfordult. A puszta gondolatuk is visszataszt volt a szmra, de engem roppantul rdekelt.

Maddyt krdeztem rluk, mert mindig gy reztem, hogy rengeteget tudna meslni, ha valahogyan meg tudnm trni a fogadalmt. Igazsg szerint gyakran titokban gy nzett ki; mintha beszlni akarna.gy szltam: Maddy, tegnap egy tolkocsis frfit vittek Oakland Hallba.

Blintott. az mondta.Aki megvette tlnk?Vagyonra tett szert. Korbban sosem szokott hozz ilyen helyhez. az, akiket jgazdagoknak neveznek.Nouveau riche tjkoztattam nagykpen.Mondd, ahogy akarod felelte de az, ami.Nyomork?Baleset mondta. Ez trtnik az ilyenflkkel.Ilyenflkkel? Miflkkel?Megtollasodott, igen, megvette Oakland Hallt, s azoknak, akik genercikon t ott ltek, hirtelen fel kell adniuk.A Claveringek szerencsejtkot ztek, amg dolgozott mondtam. Mint a hangya s a tcsk. Nincs rtelme t okolni. Mindenki megkapta, amit megrdemelt. Mi kzk van ehhez a bogaraknak? Te magad is az vagy, amit n sajtkukacnak nevezek, Miss. Jessica! Egyik pillanatban ide kapsz, a msikban oda.Ez mind ugyanahhoz a trgyhoz tartozik vetettem ellen. Szeretnk bejutni a Hallba. Ott fog lakni?Nem knny gy jrni-kelni, hogy az egyik lbadat levgtk. Br vagyont szerzett, az egyik lbba kerlt neki. Maddy megrzta a fejt. Ez csak azt mutatja, hogy a pnz nem minden Br ebben a hzban olykor azt hinni, mgiscsak az minden. Mrs. Bucket gy hiszi, itthon fog maradni.Ki az a Mrs. Bucket?Szakcsn odat.Milyen tkletesen remek nv. Br inkbb szolglnak val. A szakcsn inkbb legyen Mrs. Baker vagy Mrs. Stewer. Szval ismered Mrs. Bucktet, ugye, Maddy?Tekintettel arra, hogy ott volt Oaklandban, amikor n is, termszetesen ismerem.s szoktatok tallkozni?

Maddy az ajkt rgcslta. Tudtam, hogy eljr ltogatba Mrs. Buckethez, s rltem neki. Kis vatos noszogats, s megtudhatok valamit.Ht, n nem szoktam fennhordott orral elmenni valaki mellett, akit hsz ve ismerek, csak azrt

Nyilvnval. Te plds

Nem tehet senki szemrehnyst sem Mrs. Bucket-nek, sem Mr. Wilmotnak. Nem akadt volna hely szmukra. Elvrni tlk, hogy hagyjk ott, csak azrt

Tkletesen megrtem. Szval a frfi elvesztette az egyik lbt, ugye?Mr megint faggatzol, kisasszony! Ez szmomra olyan vilgos, mint a nap. Egy dolog nha szt vltanom Mrs. Buckettel, s ms veled. Te csak arra gyelj, hogy maradj a patak helyes oldaln, s ne krdezskdj olyasmirl, ami nem rd tartozik!

Teht annak ellenre, hogy Maddy el-elltogat Mrs. Buckethez, nem fogok tbb informcit kihzni belle.

Tikkaszt jliusi nap volt, a pataknl ltem, az oaklandi birtokot nzegettem, amikor hirtelen egy szket s egy benne l frfit pillantottam meg. Felugrottam, ahogy kzeledett a szk. Megismertem, a kocsival rkezett frfi lt benne. Kocks takar volt a trdn, vagyis nem lthattam, hogy valban egy lba van-e. Lttam, hogy a szk egyre gyorsulva jn felm.

Aztn rjttem, mi trtnt. A szk irnythatatlann vlt, gyorsan mozgott, egyre gyorsult, ahogy az enyhe lejtn gurult le a patak fel. Msodperceken bell odar, s biztosan felborul.

Nem vesztegettem az idt. Leszaladtam a lejtn, tgzoltam a patakon. Szerencsre szrazsg volt, nem volt tl mly a vz. Habozs nlkl bele trappoltam, s felfutottam a msik oldalon az emelkedn. ppen idben, mg elkaptam a szket, mieltt beborult volna a patakba.

A szkben l frfi kiltozott. Banker! Banker! Hol a csudban van, Banker? Vgl szrevett engem. A szkbe kapaszkodtam, s minden ermre szksgem volt, hogy megtartsam, egy pillanatra azt hittem, magval rnt engem is.

A frfi rm mosolygott, arca vrsebb volt, mint valaha.Brav! kiltotta. Sikerlt. Egy apr klyk, mint te, s sikerlt. Valamilyen kormnyrd volt eltte; azzal irnytotta, s a szk elindult a patakkal prhuzamosan.Erre mondta. gy jobb. Nem szoktam mg meg ezt az tkozott holmit. Na, de ksznetet kell mondanom, nem? Tudod, hogy nlkled felborultam volna?Igen feleltem a szk mell lpve. Felborult volna. De ht hol voltl?A patak msik oldaln a mi oldalunkon. Blintott. Szerencsm van, hogy a megfelel helyen voltl a megfelel idben.Gyakran vagyok ott. Szeretem.Mg sosem lttalak. Odat laksz?A Dower-hzban.Te nem Clavering vagy?De az vagyok. s maga?n Henniker vagyok.Akkor bizonyra maga az, aki megvette tlnk Oaklandot.Pontosan.

Flnevettem. Mi olyan vicces? krdezte; meglehetsen les hangon beszlt.Ahogy sszetallkoztunk ennyi v utn feleltem. is nevetni kezdett. Nem tudom, mirt tetszett mindkettnknek, olyan viccesnek, de ez volt a helyzet.rlk, hogy tallkoztunk, Miss. Clavering!Hogy van, Mr. Henniker?Egszen jl, ksznm, Miss. Clavering! Kicsit feljebb kormnyozom a szkemet. Knyelmetlen itt. Oda fel, a fk kz az rnykba. Gyernk, ismerkedjnk meg!Nem akarja Bankert?Most nem.Utna kiablt.Az azeltt volt, hogy meglttalak.A szk mellett lpkedtem, s arra gondoltam, milyen csods kaland ez. Szvbl dvzltem a javaslatt, mert nem szerettem volna, ha megltnak bennnket. Meglltotta a szket az rnykban, n pedig leltem a fbe. Egymst mregettk.Maga bnysz? krdeztem. Blintott.Gondolom, arany. Megrzta a fejt.Opl.

Hirtelen izgatott remegs futott vgig rajtam.Opl! kiltottam. A nevem is Opal.Naht, tnyleg? Opal Clavering. Nekem nagyon tetszik.Sosem szltanak ezen a nven. Mindig Jessica vagyok. Ez az Opal utn elg htkznapi, nem gondolja? Gyakran elgondolkodom, mirt adtk ezt a nevet, ha nem akartk, hogy brki gy szltson.Nem is lehetne ennl szebb neved mondta. Arca piros rnyalata mlyebb lett, a szeme nagyon vilgoskken csillogott. Nincs szebb dolog egy oplnl. Ne kezdj nekem gymntokrl s rubinokrl beszlni

Nem akartam.Ltom, tudod, hogyan kell beszlni egy reg fldtrval.Micsodval?Egy oplbnysszal.Mit csinl? Mesljen rla!Krbe szimatolod a fldet, remnykedsz s lmodozol. Minden bnysz arrl lmodozik, hogy tall r a vilg legszebb kveire.Hol tallja ket?Ht, ott van Dl-Ausztrlia Coober Pedy s Mooka Country, aztn j-Dl-Wales s Queensland.Maga Ausztrlibl val jelentettem ki.Ott tallok oplt, de az hazban kezdtem. Ausztrlia gazdag oplban. Mg a fldfelsznt sem igazn vakartuk meg. Ki gondolta volna, hogy opl van Ausztrliban? Elkpzelheted az izgalmat, amikor rtalltunk. El tudod kpzelni? Nhny vdl a patjval kapirglja a fldet, s Tort van az opl. Istenem, micsoda lelet! Azokban a napokban azt hittk, Magyarorszgrl szrmaznak sosem jutott esznkbe msutt keresni. Ott vszzadokon t bnysztk. Azt a tejszer fajtt. Nagyon szp de inkbb Ausztrlia fekete oplja kell nekem.

Abbahagyta, s felnzett az gre. Alig vett rlam tudomst, ebben biztos voltam. Idben, trben messzire tvolodott, a vilg tls felre, a fekete opljait sta ki.Gymntok ugyan! folytatta. Mi a gymnt? Hideg tz, nem ms. Fehr! Nzz meg egy opltMennyire szvesen megtettem volna, de most a legjobb az volt, ha r figyeltem.Az ausztrliai oplok a legjobbak folytatta. Kemnyebbek. Nem hasadnak olyan knnyen, mint a tbbiek. Szerencsekvek. Rgen az emberek azt hittk, az opl szerencst hoz. Tudod, hogy csszrok s nbobok viseltk, mert azt mondtk, hogy megvja ket a tmadstl? Azt mondtk, az opl megakadlyozza, hogy az ellensgeid megmrgezzenek. Egy msik mese szerint gygytottk a vaksgot. Mi tbbet krhetnl ennl?Semmit rtettem egyet lelkesen.Oculus Mundi. gy hvtk ket. Tudod, mit jelent? Bevallottam, hogy tanulmnyaimban nem jutottam el eddig.A Vilg Szeme mondta. Ha viseled, sosem kvetsz el ngyilkossgot.Sosem volt oplom, de nem is akartam soha ngyilkos lenni.Tl fiatal vagy. Azt mondod, Opal a neved? s Jessica is. Tudod, ez tetszik nekem. Jessie. Bartsgos.Legalbb nem a vaksg elleni gygymd s a mregpohr elleni vdelem jut az eszbe rla.Pontosan mondta, s mindketten nevetsben trtnk ki. Az oplnak ksznhet a jstehetsg folytatta. gy szoktk mondani: jstehetsg s elrelts.Lehzott egy gyrt az ujjrl, s megmutatta. Aranyba foglalt szp k volt. Felhztam a hvelykujjamra, de mg az is kicsi volt hozz. Elnztem, ahogyan a fny jtszik a kvn. Mlykk volt piros, srga s zld betssel. A kezt nyjtotta a gyrrt, mintha trelmetlenkedne, hogy tl sokig kerl ki a birtokbl, ezrt visszaadtam.Szp mondtam.j-Dl-Wales onnan szrmazik. n mondom, Jessie kisasszony, egy napon nagy felfedezst tesznek ott mg nagyobbat, mint az eddigiek. n viszont nem leszek ott. Megveregette a kocks takart. Az zlettel jr kockzatok. El kell ket fogadnom, tudod. Gondolj az ellenszolgltatsra! Sosem felejtem el azt a napot, amelyiken megtrtnt. Azt hittem, vgem van. Oplokat gyjtttem. A tetrl lgtak le, olyanok voltak, mint az osztrigk igen, pont olyanok, mint az osztrigk. Nem hittem a szerencsmnek. Kpzeld el ahogy ott gyjtgetek. Egy barlangban voltam, mlyen behatoltam, ott voltak ebben a kavicsos, vrses hasadkban kedves oplok. Hirtelen morajls hallatszott, s leomlott a barlang teteje. Hrom rba telt, mire kimentettek. Enymek voltak viszont az oplok, s az egyik Ht az igazi gynyrsg volt, amelyrt rdemes elveszteni egy lbat, mondogattam magamban. De maradjon kztnk, a lbadat nem rdemes odaadni semmirt sem mg az n kis gynyrsgemrt sem. Istenem, micsoda r! Egy pillanatig azt hittem, ismt rtalltam a Zld Villmra. De mgsem csodlatos zld van ebben a zld varzslatos rnyalata. Ezt lttam meg elszr, amikor magamhoz trtem mert sokig krhzban voltam, amikor levgtk a lbamat. Muszj volt. szksds meg minden miatt. Hossz id mlva tudtak levinni Sydneybe, s addigra a lbam elhalt. Az els mondatom ez volt: Mutasstok azt a zld oplt! s ott fekdt a tenyeremben! Noha tudtam, hogy semmi sincs ott, ahol a lbam volt, olyan bszkesget reztem, amit meg sem rtenl, csupn attl, hogy a tenyeremben lv szpsges holmira nztem.Bizonyra az vta meg a lezdul sziklktl jegyeztem meg.Tudod, nem volt az enym, amg a szikla nem kezdett megrepedni. gy ltom: ez volt az r, amit a drgakrt kellett fizetnem. Az a csaps tett milliomoss.Borzalmas lett volna semmirt elvesztenie a lbt.Tudtam, hogy ez vget vet bnysznapjaimnak. Ki hallott mr fllb bnyszrl? Taln majd megint kimegyek, ha megszokom a botladozst. Elszr meg kell tanulnom falbbal lni. Hossz pihenre van szksgem, azt mondjk, ezrt gy gondoltam, a legjobb hely, ahov jhetnk, Oakland. Itt vagyok, prblom megszokni a mankt s a falbat, rbzom magam erre az reg szkre, s ltod, majdnem mi trtnt velem, ha nincs egy bizonyos ifj hlgy.gy rlk, hogy meglttam magt, nem csak azrtIgen, mirt?Hanem azrt, mert tallkoztunk, s hallhattam az oplokrl.Volt valami viszly a csaldjaink kztt. Hangosan flnevetett, n meg vele kacagtam. Valami kapocs jtt ltre kztnk, amitl klnsebb ok nlkl tovbb nevettnk. Nem mulattunk, inkbb a tallkozsunk szokatlan termszetbl fakadt az rmnk. Akkor azt gondoltam s utbb bizonyoss vlt elttem , tetszett neki az tlet, hogy fittyet hny a csaldomra.Megvettem az otthonukat, tudod mondta. Hossz veken t a csaldjuk volt. A hallban a kandall fltt volt a Clavering-cmere a falra festve, nagyon szp. Egyik sszehzasodott a msikkal. 1507 ta Oaklandban laktak Claveringek, amg el nem jtt az a durva Henniker, s el nem vette tlk, nem tzzel vagy karddal, nem lporral s gygolyval, hanem pnzzel!Claveringknek sosem kellett volna megvjniuk tle, ha annyira meg akartk volna tartani. Ami magt illeti, Mr. Henniker, az lett kockztatta, hogy megkapja, s meg is szerezte n pedig rlk neki.Fura szavak egy Claveringtl mondta. Ja, persze, ez Opal. El nem tudom kpzelni, mirt adtak nekem ilyen nevet, hacsak azrt nem, mert Olaszorszgban szlettem. Szerintem anym akkor nagyon ms milyen lehetett.Az emberek vltoznak mondta Mr. Henniker. Nagy vltozst okozhat, ha trtnik velk valami. Fl ngykor egy frfi jn hozzm ltogatba, most mennem kell. De figyelj! jbl fogunk tallkozni.Jaj, igen, krem, Mr. Henniker!Mit szlnl hozz ugyanitt holnap ugyanebben az idpontban?Szvesen.Azt hiszem, rengeteg mondanivalnk van egymsnak. Akkor, holnap ugyanekkor.

Nztem, ahogy a hz fel kormnyozza a szkt, aztn jkedven leszaladtam a hdhoz. Meglltam, s htranztem. A fk eltakartk a hzat most mr az hzt , de magam eltt lttam t benne, ahogy Bankerrt kilt, s nevet, mert egy Clavering a bartja lett.

Kalandor gondoltam , s n is az vagyok.

Igyekeztem elrejteni a lelkesedsemet, de Maddy szrevette, s megjegyezte, hogy kptelen eldnteni, mire hasonltok a leginkbb: egy kutyra, amely kt farkat csvl, vagy egy macskra, amelyik ellopta a tejsznt.Nagyon elgedettek vagyunk magunkkal, mondhatom tette hozz gyanakodva.Gynyr nap van feleltem vidman.Vihar lg a levegben zsmbelt.

Ettl elnevettem magam. Valban, hatrozottan vihaross vlna a lgkr, ha kiderlne, hogy beszlgettem az ellensggel, s megbeszltem egy jabb tallkozt.

Alig vrtam, hogy viszontlssam.

Mr vrt, amikor megrkeztem. Beszlt de hogyan beszlt, s mennyire szvesen hallgattam! Az letrl meslt, az ifjkorrl. Nagyon szegny volt Londonban.London! kiltotta. Micsoda vros! Sosem tudtam elfelejteni, brmerre jrtam. De voltak nehz emlkeim is. Szegnyek voltunk, nem annyira szegnyek,, mint msok, mert csak egyedli gyerek voltam Anymnak nem lehetett tbb gyereke, ami bizonyos rtelemben lds volt. Magniskolba jrtam, ahol megtanultam a betvetst, utna szegnyiskolba kerltem, ahol megtanultam a vilg dolgait, s amikor tizenkt ves koromban befejeztem a tanulst, ksz voltam megvvni a magam csatit. Ekkorra apm meghalt. Iszkos volt, gy nem volt nagy vesztesg, s kezdtem anymat olyan knyelemben tartani, amihez sosem volt hozzszokva.

Azon tndtem, mirt mesli el mindezt. Sznsz volt a maga nemben, mert amikor emberekrl beszlt, a hangja s az arckifejezse megvltozott. Amikor a ftt krumpli rusrl meslt, az arca panaszoss vlt, s felkiltott: Gyertek, szpsgeim, minden forr s finom! Kt penny egy adag. Tmjtek meg a pocakotokat, s melegtstek a kezeteket!Tessk, Jessie kisasszony folytatta, mr a sajt hangjn. Kicsit kznsges vagyok, gondolhatod, de ilyenek voltak a londoni utck, amikor kisfi voltam. let! Sosem lttam olyan letet nem, soha! Minden London utcin zajlott. Olyasmi ez, amit szre sem veszel, amikor ott vagy, de sosem felejted el. Beleivdik a vredbe. Elszakadsz tle, de mindig szeretni fogod, s mindig visszahz.Aztn meslt a narancsos nrl s a t-s crnarusokrl. t levllel egy pennyrt a tbl kntlta. Minden tiszta, rendes. Aztn ott voltak az rusok, akik, ahogy mondta, zldsgeket rultak, azokrl a fldekrl begyjttt tonnt, ahov akkoriban mg nem rt el a vros. Hiszen ott voltak a fldek Portland Place-en tl, rtek s erdk; s voltak konyhakertek is, ahol rengeteg zldsg akadt. Zldsgek kiltotta. Minden friss s zld.Vicces, amikor rluk meslek, minden elevenen megjelenik elttem. A legtisztbban hsvt ideje l az emlkezetemben. Nagypntek volt az a nap, amit a kalcs napjaknt emlegetek. Erre gondoltam elsknt, amikor Nagypntek reggeln felbredtem. Ez volt a kalcs napja.nekelni kezdett.Egy a pennyrt, kett a pennyrt, forr a kalcs.Ha nem kell a lnyaidnak, megeszi majd a kissrc.Ha nincsenek krltted szp szmmal a kis mank,Nem tehetsz jobbat, mint hogy magad felfalod.Ezt nekelgettk, mikzben a fejnkn cipeltk a kalcsos tlckat.El voltam ragadtatva. Mg sosem tallkoztam hozz foghat emberrel. Folyton magrl meslt. Ez nem zavart, mert hallani akartam, s bepillanthattam egy addig elttem ismeretlen vilgba.Arra szlettem, hogy pnzt keressek mondta. Midsz rintse, ez van bennem. Hallottl mr rla, Jessie kisasszony? Brmihez hozzrt, aranny vltozott, gy volt ez az reg Ben Hennikerrel. Ha fej vagy rst jtszottam egy psttomrussal, n voltam a nyer. Tudod, hogy ment ez, ugye? Volt egy psttomrus egy tlca psttommal. Feldobtad a pennydet. Fej mondta az rus, mert a psttomrusok mindig fejet mondtak. s biztosra vehetted, ha az reg Ben pennyjrl volt sz, az mindig rst mutatott. gy megtartottam a pennyt, s kaptam egy psttomot. Msok folyton vesztettek. n sosem. Igazi hazrdjtkos voltam akkoriban, s azta is az vagyok. Rjttem, hogy a megolds mindenfle ruk eladsa. Tallsz valamit, amit az emberek akarnak, ami nlkl nem tudnak meglenni, s jobb minsgben, s ha tudod, olcsbban adod, mint a melletted lv. rted az tletet? Mg csak tizenngy ves voltam, de mr tudtam, hogyan kell a legjobban eladni a dolgokat. Tudtam, hol szerezhet be a legolcsbb s taln a legrtkesebb holmi: birkalb, disznlb, krtcsiga, srbet, gymbrsr s dtital. Egyszer volt egy kvspultom, s amikor eszembe jutott, hogy gymbres mzeskalcsot csinltatok, gy ltszott, j ton haladok a meggazdagods fel. Az az tletem tmadt, hogy mindenfle formban ksztem: l, kutya, hrfa, lny, fi a kirlyn, fejn a koronval. Anym csinlta, n pedig eladtam ket. gy felfutott, hogy zletnk volt a Ratcliffe orszgton, szp kis bolt volt. Ntt az zlet, s egyre knyelmesebb letnk lett. Aztn egy napon meghalt az anym. Egyik pillanatrl a msikra. Egyszeren holtan zuhant a padlra, mikzben a gymbres stemnyeket ksztette.Mit csinlt utna?Szereztem egy bartnt. Nem volt meg benne az rzk. Szp volt, mint egy festmny, szenvedlyes termszet, de nem tudta elkszteni a formkat, s a stemnyek sem voltak rendben. Visszaesett az zlet, s elhagyott. Tizenht ves voltam akkor, munkt vllaltam egy r otthonban, a lovaknak viseltem a gondjt. Egy napon ltogatba mentek a bartaikhoz vidkre. Az n dolgom volt a kocsi tatjn utazni, s amikor meglltunk, leugrottam, kinyitottam az ajtt, s gondoskodtam arrl, hogy a hlgyek ne srozzk ssze a szoknyjukat. Nagyon fess voltam akkoriban. Ltnod kellett volna a libriban. Sttkk volt, ezstzsinrokkal. Minden lny megfordult utnam, annyit mondhatok. Ht, egy napon autba mentnk vidkre, s mit gondolsz, hov mentnk? A kis Hartingmond faluba. s a hznak, ahov elltogattunk, Oakland Hall volt a neve.Claveringket ltogattk meg!gy van, de, mondhatom, elg szerny minsgben ltogattam oda. Mg sosem lttam hasonl hzat. gy gondoltam, ennl szebb helyet mg sosem lttam. A kocsissal htramentem az istllkhoz, ellttuk a lovakat, aztn felfrissltnk, s kzben elbeszlgettnk Oakland Hall lovszaival, akik aztn flttnk lltak, annyit mondhatok.De rdekes! kiltottam. Ez vekkel ezeltt lehetett.Jval a szletsed eltt, Jessie kisasszony! Tizenht vagy tizennyolc ves lehettem, mrpedig az sok vvel ezeltt volt. Mit gondolsz, hny ves vagyok?Idsebb, mint Xavier sokkal regebb, de valahogy fiatalabbnak ltszik.

A vlasz lthatan kedvre val volt. Olyan reg vagy, amennyinek rzed magad. Ez a felelet. Nem az az rdekes, hny vet ltl meg, hanem hogy milyen nyomot hagytak rajtad. gy vlem, n elg jl ltem a magam lett. Tbb mint negyven ve, hogy elszr megpillantottam ezt a helyet, s tudod, sosem felejtettem el. Emlkszem, ahogy itt lltam az istllkban, s reztem az plet kort. Ez tetszett nekem, mindentt a kfalak, s az rzs, hogy vszzadok ta emberek laknak ott. gy szltam magamhoz: Egy szp napon olyan hzam lesz, mint Oakland Hall, s ebben senki sem llt meg. Fl ven bell ton voltam Ausztrlia fel.Oplt keresni kiltottam.Nem. Akkor mg nem gondoltam oplra. Mint mindenki ms, az arany utn mentem. Mondtam magamnak: Aranyat tallok, s addig nem nyugszom, amg szp kis halmot nem gyjtk ssze, aztn hazajvk, s veszek magamnak egy olyan hzat. s ezrt mentem Ausztrliba. Micsoda utazs! Megdolgoztam az tkelsrt. Sosem felejtem el azt az utazst. Azt hittem, ott r utol a vg. Viharba kerltnk, s a haj felborult. Minden segtsg kellett a szivattyhoz, de elbb a nket s gyerekeket mentettk. El sem tudtam hinni, hogy vgre partra lptem. Az a napsts! Azok a legyek! Hasonlt sem lttam azeltt. De valami azt sgta, hogy itt a helyem, s megfogadtam, nem jvk addig haza, amg nem tudok magamnak olyan hzat venni, mint Oakland Hall.s megtette, Mr. Henniker!Szlts Bennek! mondta. A Mr. Hennikertl annyira msnak rzem magam.Muszj? Maga nagyon reg.Ha veled vagyok, akkor nem, Jessie kisasszony! Fiatalnak s vidmnak rzem magam. jbl tizenht vesnek.Mint amikor partra lpett Sydneynl.Pontosan. Szval biztosra vettem, hogy gazdag leszek. tkzdttem magam j-Dl-Walesen Ballaratig, s ott lttam hozz az aranymosshoz.Megtallta, s meggazdagodott. Megfordtotta a kezt, s azt nzegette. Nzd mondta. kicsit btyks, mi? Nem egy gazdag r keze, mondhatod. Ez a kz nem illik Oakland Hallba. Mint lthatod, semmi ms sem illik ide. De valami a bensmben illik. Megveregette a mellt. Van idebent valami, ami szereti az reg helyet, s nem szerethettk jobban azok a nagyszer hlgyek s urak, akik itt ltek. k adottnak tekintettk. n megszereztem, s ezrt szeretem. Semmit se vegyl kszpnznek, Jessie kisasszony! Ha annak veszed, elvesztheted. Ha rdemes a szeretetre, szeresd. , Gondolj r, hogyan szereztem meg Oakland Hallt!Gondolok feleltem. Szval meggazdagodott.Nem egy jszaka alatt trtnt. vekbe telt. Csaldsok, kibrndulsok ez volt a sorsom. Egyik helyrl a msikra vetdtem a fldeken laktam, karval kijelltem, amire ignyt tartottam Emlkszem a vndorlsra Melbourne-bl. Ott voltunk mondhatni, rongyos emberek serege , tmegesen masroztunk az gret Fldjre. Tudtuk, hogy pran kzlnk meggazdagodnak, msok csaldott emberknt fognak meghalni, de kinek mi jut? Velnk menetelt a remny azon az ton, s mind azt hittk, mi lesznk a kivlasztottak. Nhnyunknak volt talicsknk, azon szlltottuk a holminkat, pran a htukra vettk, amijk volt t a Keilor sksgon, keresztl lngban ll erdkn, amitl megremegett az ember, mert elszr jttnk r, mit jelentenek azok a tzek. Sosem tudhattuk, mikor veti rnk magt nhny szktt fegyenc, s meggyilkol pr falat kajrt. jjelente letboroztunk. Az volt m valami; daloltunk a tbortzek krl rgi otthoni dalokat adtunk el, s mondhatom, j pran rltek kzlnk a sttnek, mert nem ltszott a szemnkben a knny. Aztn tovbb Bendigig Kis vszonstorban laktunk. Ott robotoltam egy forr nyron t, s vgyakoztam a hvs id utn, de amikor felhszakadssal s srral megrkezett, ismt a nap utn vgytam. Nehz napok voltak, s nem jrtunk szerencsvel Bendigban. Castlemaine kzelben talltam r az els nagy leletemre. Ahhoz nem volt elg, hogy gazdagg tegyen, de btortan hatott. Azonnal bankba tettemMelbourne-ben. Nem kltttem italra s nkre, mint sokan, akik aztn meglepdtek, milyen rvid ideig tartott. Mindezt jl tudtam. Nem kellett nekem pnzen vett n. Szerelemrt kellett, nem pnzrt. Ez blcs t, s nem herdlod el a nehezen megkeresett aranyat. De elkanyarodtam. Lthatod, mirt nem akartak Claveringk tudomst venni rlam.Ez a Clavering akar nyugtattam meg.Ht, kezdem felfedezni, hogy a legszokatlanabb ifj hlgy. Na, hol tartottam?A nknl szerelemrt, nem pnzrt.Ezt tugorjuk. Heathcote volt, majd utna Ballarat kvetkezett. Tbb nem voltam szegny ember, de mg gazdag sem. Volt idm krlnzni, s fltenni magamnak a krdst, most merre. Mks volt a bnyszatban valami mindig az olyasmit tallni, amit a fld knl. Beleivdik az ember vrbe. Muszj megtudnod, mi rejlik a kemny fldkreg alatt. Nem csak a pnzrt. Ha ott pnzrl beszltek az emberek, az aranyra gondoltak. Arany! Mondhatjuk gy, hogy a pnz msik neve. De vannak egyb dolgok is az aranyon kvl, ahogy azt kidertettem.Oplok! mondtam.Igen, oplok. Eleinte csak az arany utn kutatott mindenki. Ott volt az a csinos darab a melbourne-i bankban, s gy gondoltam, tnak indulok j-Dl-Walesbe hogy megnzzem az orszgot. Bushban jrtam jszaknknt letboroztam amikor sszeakadtam egy trsasggal, amely opl utn kutatott. Nem igazi bnyszknt, dehogy, csak a hecc kedvrt. Htvgi aranysknak neveznm ket, csak arra voltak kvncsiak, mit hoz nekik a kezdk szerencsje. Mit keresnek, pajtikim? krdeztem, k pedig feleltek: Oplt. Oplt? krdeztem, s azt gondoltam: n aztn nem! Mindig olyan voltam, aki megkereste magnak a piacot, legyen sz akr szafaldrl s disznlbrl, akr aranyrl s zafrrl. Na, hogy rvidre fogjam, velk mentem egy kicsit kutatni. Csupn egy pr csknyom volt: az egyik talajtr, a msik lazt cskny. Aztn volt egy sm s egy ktelem, s egy llvnyom, amolyan gyertyatart, arra az esetre, ha sttben kellett dolgozni. Es kellett egy fog is a flsleges felletek eltvoltsra. Jaj, ltom, kezdelek nagyon szakszvegekkel terhelni, de ilyen nvvel, mint a tid, bizonyra tudni akarod.s tallt oplokat?Semmi emltsre rdemes lelet. ppen csak belekstoltam. De tudtam, hogy folytatnom kell, s egy hnapon bell megfelel kutatv vltam. s akkor rtalltam az els igazi leleteimre. Rgtn tudtam, ahogy kzbe vettem, s rm hunyorgott, rm csillogott, hogy ezek azok az oplok, amelyeket keresek. Vicces, tudod. Azt mondjk, mindegyik kben trtnet rejlik A termszet kpei. Mutathatok neked valamit Rm nzett, s flnevetett. Meg fogom mutatni. El fogsz jnni, s megnzed a gyjtemnyemet. Ugye, nem idekint fogunk majd mindig tallkozni?Ez ltszik a legjobbnak mondtam, mert elkpzeltem, mi trtnne, ha bemutatnm t a szleimnek, vagy Miriamnak s Xaviernek.

Kacsintott. Megtalljuk a mdjt. Bzd rm! Megint flnevetett. Sokat beszlek, mi? s csak magamrl Mit gondolsz rlam, mi?Szerintem maga a legizgalmasabb ember, akivel valaha tallkoztam.H! kiltotta. Ideje bemennem. Legkzelebb eljssz a hzhoz, j? Megmutatok prat a legrtkesebb opljaim kzl. Szeretnd, ugye?Igen, szeretnm, de ha megtudjk

Ki tudn meg?A szolglk szja eljr.Abban biztos lehetsz. De hadd jrjon, azt mondom!Akkor eltilthatnak engem.Ismt kacsintott. Mit trdnek a hozznk hasonl emberek egy kis tilalommal, mi? Ne hagyjuk, hogy utunkat lljk, vagy igen?Megtilthatjk, hogy megltogassam magt.Bzd ezt rm! mondta.Mikor lthatom ismt?Holnap ltogatim lesznek, teht akkor nem. zlet, tudod; s egy ideig nlam lesznek. Mondjuk, jv szerdn. Gyere, s btran stlj fel a fbejrathoz! Vrni fognak, egyenesen hozzm vezrnek, n pedig elszrakoztatlak, ahogyan az kijr egy Claveringnek.Olyan izgatott lettem, hogy alig tudtam megksznni.Ksbb azt hittem, ez lesz a vg, mert bizonyra nem tudjuk titokban tartani a ltogatsomat. De egy teljes hetem maradt a vrakozsra.2.

Oakland HallAz a ht nagyon hossz volt, mert nagyon vgytam mr, hogy tbbet halljak Ben Hennikerrl, aki kt tallkozsunk alkalmval msik vilgot mutatott nekem, amellyel sszehasonltva az letem szntelennek ltszott. Nem tudom, hogy a mondandja miatt, vagy nagyon letszer elbeszl stlustl, de elkpzeltem magam a vszonstorban, ahogy a legyekkel viaskodom a tzes nap alatt, tvgok a sron, s a patakokban kutatok. Szinte reztem a kudarc miatti csaldst s a siker csodlatos rmt. De az az arany volt. Nekem oplt kell keresnem. Elkpzeltem magamat, amint a gyertyt tartom, belesek a hasadkokba, kikaparom az oplt, a szpsges, sznjtsz kvet, a szerencsekvet, amely jstehetsggel ruhz fl, s amely mest mond, a termszet mesjt.Nem gyztem gratullni magamnak, hogy aznap a pataknl voltam, amikor a tolkocsi nekildult, n pedig kpes voltam megmenteni Ben Hennikert attl a balesettl, amely meggyzdsem szerint biztos halllal vgzdtt volna. Pusztn ezrt kedvelhettem volna, pedig azrt, mert megmentettem az lett, de ennl tbbrl volt sz. Volt valami a termszetnkben, ami illett egymshoz. Ezrt volt olyan bosszant a vrakozs.ltem a pataknl, s remltem, hogy eljn a tolkocsijval. Tudom, hogy jv szerdra beszltk meg a tallkozst mondan , de igazat szlva, tl hossznak tartottam a vrakozst.Aztn egymsra nznnk, s flnevetnnk. De nem gy trtnt. Csak ltem a pataknl, s semmi sem trtnt. Olyan elevenen lttam magam eltt, mert elbeszlse egyik kpet idzte fel a msik utn; a hevesen tz napra gondoltam, s arra, mi trtnt volna, ha a rzuhan szikla nehezebb, s meglte volna.Akkor sosem ismertem volna meg.Ettl elkezdtem a hallon gondolkozni, s eszembe jutottak a templomudvar srjai, ami a Kopr Fldn lv fldkupacra emlkeztetett, amelyen az orvosi angyalgykr ntt. Tnyleg sr volt, s ha igen, ki?Nem volt rtelme ott ldglni, s a patak tloldalra bmulni. Nem fog eljnni. Ltogati vannak, taln olyan emberek, akik azrt jttek, hogy oplt vsroljanak vagy adjanak el. Magam el kpzeltem ket egy borospalackkal vagy egy pohr whiskyvel, ahogy megtltik a poharaikat, amint azok kirlnek (mert biztosra vettem, hogy Ben Henniker szvesen iszik). Olyan fajta ember volt, aki mindent klnleges lvezettel csinl. Sokat nevetglnek s beszlgetnek, taln az ltaluk tallt, vsrolt vagy eladott oplrl. Szerettem volna kztk lenni, de vrnom kellett a kvetkez szerdig, s az mg messze volt.Bsan fellltam, cltalanul kboroltam a patak mentn, s egyszer csak a Kopr Fldn talltam magam, a sr mellett trdelve., igen, sr volt! Ktsg nem frhetett hozz. Kezdtem kihzogatni a gyomot, s miutn egy id eltelt, tisztn elbukkant. Nem kutya srja volt. Ahhoz tl nagy volt. Aztn meghkkent felfedezst tettem. Fmdarab llt ki picit a fldbl, megragadtam s felhztam. Kis tbla volt, amelyen egy nv llt. Lesprtem rla a fldet, s ami elm trult, attl gy reztem, hogy jeges kz markolja meg a szvemet. Azon a tbln a nevem llt: Jessica, egyszeren Jessica Clavering.Visszahuppantam a trdemre, s a tblt vizsglgattam. Mr lttam korbban, hogy ilyeneket hasznlnak a templomkert srjain. Olyanok raktk oda, akik nem engedhettek meg maguknak keresztet s knyveket tart angyalokat, amelyekbe bele voltak vsve az alattuk fekvk ernyei.Abban a srban Jessica Clavering fekdt.Megfordtottam a tblt, s csak nhny szmot tudtam kivenni. 1880, s fltte Ju a tovbbi betk elkoptak.Ez mg nyugtalantbb volt. n 1880. jnius 3-n szlettem, s brki fekdt abban a srban, nemcsak a nevemet viselte, de a szletsem idpontjban halt meg.Pillanatnyilag megfeledkeztem Ben Hennikerrl. Semmire sem tudtam gondolni, csak a felfedezsemre, s azon tanakodtam, mi a jelentse.Kptelensgnek vltem, hogy mindezt magamban tartsam, s Maddy volt a kzenfekv szemly, akihez fordulhatok. Letmadtam, amikor a konyhakertbe ment, hogy a vacsorhoz fodros kposztt szedjen.Maddy szltottam meg, eltklve, hogy egyenesen a trgyra trek , ki volt Jessica Clavering?Elmosolyodott. Nem kell tl messzire keresned, az, aki tl sokat krdezskdik, s sosem kpes betelni a vlasszal. Az mondtam mltsgteljesen Opal Jessica. Ki az, aki csak egyszeren Jessica?Mirl beszlsz? Kezdtem szrevenni rajta a nyugtalansg jeleit.gy rtem, akit a Kopr Fldn temettek el.Na, figyelj ide, kisasszony! Dolgom van. Mrs. Cobb vrja a fodros kposztt.Tudsz beszlni, mikzben szeded.Engedelmeskednem kell a parancsaidnak?Elfelejted, Maddy, hogy tizenht ves vagyok. Ebben a korban mr nem gyerekknt bnnak az emberrel.Aki gyerekknt viselkedik, azzal gyerekknt is bnnak.Az nem gyerekes, ha valaki rdekldik a krnyezete irnt. Talltam egy tblt azon a sron. Az ll rajta, hogy Jessica Clavering, s a hallnak idpontja.Na, hordd el magad a lbam all!A kzelben sem vagyok, s knytelen vagyok felttelezni a viselkedsed alapjn, hogy valami titkolnivald van.Nem volt rtelme beszlni vele. A szobmba mentem, s elgondolkoztam, ki ms tudna az n rejtlyes Jessicmrl, s mg akkor is ezen gondolkoztam, amikor lementem a vacsorhoz.Az tkezs bartsgtalan esemny volt a Dower-hzban. Folyt ugyan beszlgets, de sosem lnk. ltalban helyi gyek krl forgott, mi trtnt a templomban s a falu embereivel. Nagyon csekly trsasgi letet ltnk, s ez teljesen a mi hibnk volt, mert ha meghvs rkezett, a Mama elutastotta. Hogyan viszonozhatnnk ilyen vendgltst? szokta kiltani. Milyen ms volt rgen! A Hall mindig tele volt vendgekkel. Ilyen alkalmakkor azon kaptam magam, hogy apmat figyelem, aki felveszi a The Times pldnyt, mgje bjik, mintha pajzs volna, s gyakran valamilyen rggyel elmegy. Egyszer rmutattam, hogy ha az ember vendgeket hv, nem felttlenl vrnak viszonzst. Te tudatlan vagy a trsasgi letet illeten mondta a Mama, majd lemondan folytatta: Hogyan vrhatnnk mst azok utn, amilyen mdon knytelenek voltunk tged flnevelni. n pedig sajnltam, hogy jabb alkalmat adtam neki apm szapulsra.Ezttal az asztal krl ltnk a valban egszen elbjol ebdlben. A Dower-hz ksbb plt, mint Oakland Hall, mert 1696-ban kibvtettk, s a verandn volt egy tbla ennek megerstsre. Mindig szp hznak tartottam, s csak ha a Halihoz hasonltottk, akkor tnhetett kicsinek. Tglbl plt, kdsztssel. Faragott prknyzatbl ugrott ki a tet, s az osztott ablakokkal igazn elbvl volt. Az ebdl magas, br nem tl nagy volt, s hossz ablakaibl kilts nylt a gyepre, amely Szegny Jarman bszkesge volt.

A karmos lbakon ll mahagni asztalnl ltnk krben, amely valaha Oakland Hallban llt. Sikerlt megmentennk nhny darabot mondta a Mama , de lehetetlen volt minden btort thozni Oakland Hallbl a Dower-hzba, ezrt prat odahagytunk. gy beszlt, mintha mindet felldoztk volna, de meg voltam gyzdve arrl, hogy Mr. Henniker magas rat fizetett rtk.

Apm lt az asztalfn, s szinte meg sem szlalt; az asztal tls vgn l anym les szemmel nzte Maddyt, akinek egyb teendi mellett tkezsi idben fel kellett szolglnia. Ezt a tnyt a Mama nyomorsgosabbnak tartotta, mint Maddy. Anym jobbjn lt Xavier, apm egyik oldaln lt Miriam, a msikon pedig n.

Xavier arrl beszlt, hogy a nyri szrazsg nem tett jt a termnyeknek, s biztosra vette, hogy amikor esre lesz szksgnk, nem fog esni.

Ez minden vben elhangzott, de a termnyeket valahogy biztonsgosan betakartottk, s a templomot nagy gabona fzrek dsztettk, annak bemutatsra, hogy a csoda ismt megtrtnt.Ha arra a fldre gondolok, amely valaha a mink volt shajtott a Mama.

Ez volt a jel apmnak, hogy kszrlje a torkt, s lnken beszljen arrl, mennyivel kevesebb es esett az idn a tavalyihoz hasonltva.Emlkszem, milyen katasztrfa volt tavaly mondta. Yarrowland nagy rszn a termny vz alatt llt. Ez hiba volt, mert Yarrowland a Donningham-birtokon volt, amirl a Mamnak Lady Clara jutott az eszbe. Xavierre nztem, hogy lssam a reaglst. Nem mutatta jelt, hogy sebet ejtettek rajta, de Xavier sosem mutatn, lvn az a fajta ember, aki neveltetsi hibnak tartotta az rzelmek kimutatst. rra gondoltam, taln ezrt esett annyira, nehezre kimutatni Lady Clara eltt, hogy komolyan felesgl akarta venni.Donninghamk knnyen elviselik a katasztrft mondta a Mama. Genercikon t megtartottk a vagyonukat.Ez igaz helyeselt lemondan apm, ami azt jelezte, hogy legszvesebben meg sem szlalt volna. Sajnltam, s a tmt megvltoztatand kicsszott a szmon: Ki volt Jessica Clavering?

Hirtelen csend llt be. reztem Maddy jelenltt, aki a tlalszekrny mellett llt, kezben egy tl fodros kposztval. Az asztal krl mindenki rm nzett, s lttam, hogy a Mama arcbre kezd kipirulni.Hogy rted ezt, Jessica? krdezte trelmetlenl, de elg jl ismertem, hogy lssam, a trelmetlensge a zavart hivatott elleplezni.Ez valami vicc? krdezte Miriam, s az ajka, amely az vek mltval egyre keskenyebb lett, picit eltorzult. Nagyon jl tudod, ki vagy te.n Opal Jessica vagyok. s gyakran tprengek azon, mirt nem hasznljk sosem az els nevemet.

A Mama megknnyebblve nzett. Nem nagyon illik rd mondta.Akkor mirt adtad ezt a nevet? tudakoltam. Xavier, aki mindig igyekezett segtsget nyjtani, megszlalt: Tbbsgnknek vannak olyan neveink, amelyekrl legszvesebben lemondannk, de felttelezem, hogy amikor megszlettnk, egsz megfelelnek tntek. Mindenesetre az emberek megszoktk a neveket. Szerintem a Jessica nagyon kedves, s amint a Mama mondja, illik rd.

Nem hagytam magam eltrteni. De ki az a Jessica, aki a Kopr Fldn van eltemetve? faggatztam.A Kopr Fldn eltemetve? krdezte morcosan a Mama. Hogy hogy? Maddy, a kposzta ki fog hlni. Tlaljon!

Maddy tlalt, n pedig csaldottsgot reztem, mint mr annyiszor.

Miriam beszlt. Remlem, Mrs. Cobb tovbb fzte! Nem gondolod, hogy legutbb kicsit kemny maradt, Mama?Az volt, s beszltem is rla Mrs. Cobb-bal.Tudnotok kell mondtam. Nem temethettek el valakit ilyen kzel a hzhoz, hogy ne tudjatok rla. Talltam ott egy tblt, rajta az illet nevvel.s mit kerestl a Kopr Fldn, ahogy te hvod? tudakolta a Mama. Ismertem a taktikjt. Ha nehz helyzetbe kerlt, mindig tmadsba ment t.Gyakran jrok oda feleltem.Jobban dolgoztatni kellene tged. Van egy csom portrl ruha, amit be kellene szegni. Ugye, Miriam?Valban, Mama! Rengeteg vr r, hogy beszegjk.Mindig flslegesnek ltszott morogtam. Beszegni a porrongyot! Ugyanolyan jl felszedik a port szeges nlkl is. Kptelen voltam megllni, hogy magamban tartsam a nyilvnval tnyeket, brmennyire lnyegtelenek voltak is.

Ez megadta anymnak a szksges rgyet, hogy prdikljon a szorgalomrl s annak a szksgessgrl, hogy a szegnyeknek is adakozzunk, merthogy a portrl ruhkat amelyek hasznlatbl kivont s e clra feldarabolt rgi ruhkbl kszltek a szegnyek kztt osztottk szt. Ha mr ingeket s takarkat nem tudtunk adni nekik, legalbb ennyit megtartottunk a felsbb osztlybeliek szoksaibl.

Xavier komoran hallgatott, miknt Miriam s szoks szerint az apm is, mikzben felszolgltk s megettk a sajtot. Utna anym asztalt bontott, mieltt folytathattam volna a sr s a tbla tmjt.

tkezs utn egyenesen a hlszobmba mentem, s a lpcsn flfel meghallottam a szleim beszlgetst a hallban.

Apm beszlt. Meg kell tudnia. Elbb-utbb el kell neki mondani.

Kptelensg csattant fel a Mama.Nem ltom, hogyan.Ha nem lett volna a szenvedlyed, sosem kvetkezett volna be.

Hallgattam, szgyentelenl fleltem, mert tudtam, hogy Jessica srjrl beszlnek.

Bementek a szalonba, n pedig nagyon zavarodott voltam. gy ltszott, minden arra a tnyre vezethet vissza, hogy az apm eljtszotta a csaldi vagyont. Ahogy kzeledett a szerda, elfeledkeztem a Kopr Fld srja irnti kvncsisgomrl, annyira izgultam, hogy megltogatom Ben Hennikert Oakland Hallban. Kora dlutn elindultam, s a kocsitra fordulva furcsa rzsem tmadt, hogy ltogatba megyek oda. ami knnyen az enym lehetett volna. Jaj, nekem, gondoltam, gy beszlek, mint a Mama!

les, bszke s szp tlgyfk nttek a krben kanyarg kocsit mindkt oldaln, ami rgebben bosszantott, mert nem lttam tlk az trl a hzat, de most rltem a fknak. Kicsit fokoztk a rejtlyessget, s amint tljutottam a kanyaron, eltntem szem ell, ami hasznos volt, nehogy meglsson valaki, ha esetleg arra tvedne.

Amikor elm trult a hz ltvnya, az mulattl szinte elakadt a llegzetem. Csodlatos volt. Mindig rdekesnek ltszott a patak melll, a fk kzl, de szemben llva vele, semmi sem takarta el, izgalmas volt. Mg anym vek ta tart haragjt is meg tudtam rteni, s megbocstottam, mert nehz lehetett neki, hogy valaha ilyen helyen lakott, s aztn elvesztette. Lnyegben Tudor-stlus volt, br azta feljtottk s kibvtettk, de azrt itt-ott megmaradtak a tizennyolcadik szzad jegyei. A kedves, patins tglk nem nagyon nzhettek ki msknt azokban az idkben sem, amikor VIII. Henrik jrt Oakland Hallban ltogatban, amint arrl egy alkalommal a Mama meslte. A magas tetablakokat, a vd mlyedseket s a beugr ablakokat ksbb tehettk r, de mltsgteljesen illeszkedtek a hzhoz, lkelsgkkel visszavertk a rjuk vonatkoz brlatokat. A kapu tornyt rintetlenl hagytk. Lenygzve nztem fel a ktoldalt magasl tornyokra, amelyek kztt egy alacsonyabb llt. A kapubejr fltt cmer dszelgett. Feltteleztem, hogy a mink.

tmentem a kapun, egy udvarba jutottam, ahol masszv tlgyfaajt llt elttem. A rgi csngt az ajtra erstettk. Megrntottam, s csodlattal hallgattam a hangos csengst.

Alig egy msodperc telhetett el, s kinylt az ajt, gy reztem, valaki figyelte, ahogy kzeledem, s felkszlve vrt. Nagyon mltsg teli r volt, azonnal eldntttem, hogy Wilmot lehet, akirl mr hallottam. n Miss. Glavering mondta, mieltt megszlaltam volna, s a szjbl pompsan csengett a nv. Mr. Henniker vrja nt.

Mintha megnttem volna. A faragott kandall mellett feliratot pillantottam meg, s miknt az ember sajt neve kiugrik rengeteg ms nv kzl, tudatosult bennem, hogy ott van a Clavering nv, s izgalomba hozott a kvetkeztets, hogy tagja vagyok annak a csaldnak, amely egykoron ehhez a hzhoz tartozott.Legyen szves kvetni, Miss. Clavering Elmosolyodtam. Hogyne!

Amint tvezetett a halion, megpillantottam a nagy ebdlasztalt, rajta nednyeket, kt pnclfelszerelst, a hall kt vgben egyet-egyet, az ott lg fegyvereket, htul az ablaktblkat, amelyek fel vezetett, s ahol lpcs kezddtt.

Csak kpzeldtem, vagy valban mormog hangokat hallottam, suttogst s csoszogst? Lttam, hogy Wilmot les pillantst vet flfel, s sejtettem, hogy figyelnek bennnket.

Wilmot, rjve, hogy valamit szrevettem, ktsgtelenl gy gondolta, ostobasg lenne szre sem venni. Halvny mosoly jelent meg az ajkn. Megrti, Miss. Clavering, els alkalommal fogadjuk a csald egy tagjt, amita

Amita rknyszerltnk, hogy eladjuk jelentettem ki nyersen.

Wilmot hunyorgott picit, majd lehajtotta a fejt. Ksbb rjttem, hogy rossz modornak tartottak mindenkit a csaldon kvl, aki nven nevezte a dolgokat. Azon tndtem, vajon hogyan jn ki egymssal Ben Henniker s Wilmot. Nem maradt id ilyen gondolatokra, mert izgatottan vettem szemgyre mindent. Vgigvezetett a folyosn, fl egy msik lpcsn.

Mr. Henniker a fogadszalonban vrja nt, Miss. Clavering!

Kinyitott egy textillel bevont, nehz tlgyfa ajtt.Miss. Clavering jelentette be a nevemet, n pedig belptem.

Ben Henniker a szkben lt, s felm grdlt. Nevetett. Vgre! kiltotta. Szval itt vagy! Ht, isten hozott az si lakban.

Hallottam, hogy tapintatosan becsukdik az ajt, mikzben elrementem, hogy dvzljem Bent.

Tovbb nevetett, n pedig csatlakoztam hozz. Ht ez mks, nem gondolod? szlalt meg vgre. Te, a ltogat. Miss. Clavering Miss. Opal Clavering.Az nyilvn rendkvli, hogy engem Opalnak neveznek, maga pedig oplok rvn jutott mindehhez.

Nmi kis arannyal keverve juttatta eszembe. Ne feledd, azzal is egsz jl boldogultam! Gyere, lj le! Majd ksbb megmutatom a hzat. A vlla leplezett vidmsgtl reszketett.Kezdem azt hinni, csak azrt hvott, hogy lvezze, amint megmutatja egy Claveringnek a csaldja hzt.Nemcsak azrt. lveztem a tallkozsainkat, s gy gondoltam, ideje, hogy megint tallkozzunk. Majd tezunk de ksbb. Na, megmondtad a csaldodnak, hogy megismerkedtl velem?Nem.

Blintott. Blcs kislny. Tudod, mit szltak volna? Be ne tedd oda a lbad, pedig be ne tegye az vt ide! Jobb, ha nem tudjk, mi?Sokkal jobb.Sok vittl kml meg.s megkml sok tilalomtl s engedetlensgtl.Ltom, te lzad vagy. Na, ez tetszik, s amint arra mr rjhettl, n rossz regember vagyok vagy ha mg nem jttl r, hamarosan rjssz. Ennyit mr bartsgunk elejn is elrulhatok.

szinte rmbl fakad nevetssel nevettem. Szval ez kapcsolatunk els szakasza, s egyre jobban lveztem lelkest trsasgt.Szval arra btort, hogy akkor is jjjek ide, ha a csaldom megtiltja?Egyrtelmen. Jt tesz neked, ha megismersz egyet-mst a vilg dolgaibl, de sosem fogsz sokat megtanulni, ha ezt-azt kihagyod, csupn azrt, mert nem szp tudni rla. Tudni akarsz a szp dolgokrl, meg azokrl is, amelyek nem olyan szpek. Ezrt j, hogy megismerkedtl velem. n vagyok az a rossz ember, aki meg szedte magt, s megvette azt a hzat, amelyet nem a magafajtnak szntak. R se rnts! Sajt verejtkemmel s a kt kezemmel dolgoztam meg rte a csknyaimmal, az smmal s a laptommal Elnyertem ezt a hzat, s gy vlem, jogom van hozz. Ez a hz testesti meg szmomra a clt. Olyan, mint a legremekebb opl, amit a sziklbl kibnysztam. Ez az opl zld villma.Az micsoda? krdeztem. A mltkor mr emltette.

Egy pillanatig vrt, a tekintete lmodoz lett. Mondtam volna mr? A Zld Villm. Ne trdj vele! Elnyertem, ahogy mr akkor akartam, amikor libris fiknt egy kocsi tatjn utaztam egy kis lakj, aki elszr lt olyan letet, amit majd egy szp napon is lni fog. s te te mi vagy? Egy vagy kzlk, ltod? Mi ms-ms oldalon llunk, de mgsem kzjk val vagy, ugye a lelked mlyn? Nem zrkzol be elkpzelseid szk keretei kz, amelyek nem engedik, hogy tovbb lss az orrodnl. Te szabad vagy, Jessie kisasszony! Mr rgen elhajtottad a szemellenzdet. Rm kacsintott. Ezrt jvnk ki egymssal Elviszlek a magam klnleges bvhelyre. Annyit mondhatok, nem sok mindenkinek engedtem oda bepillantani, amita Szval, mutatok neked valami olyan szpsget, hogy boldog leszel, mert rla neveztek el.Megmutatja nekem az opljait?Ez az egyik ok, amirt azt akartam, hogy eljjj. Na, gyere utnam!

Keresztlgurult a kocsijval a szobn, amelynek a sarkban mank llt. rte nylt, s kitpszkodott a tolszkbl. Kinyitott egy ajtt, s lttam, hogy kt lpcs vezet le egy kisebb szobba, amelynek a falait szp tblk bortottk, s lomveges ablakok dsztettk. Kinyitott egy faliszekrnyt, amelyben pnclkazetta volt. Gombok elcsavarsval kinyitotta a szfet, s elvett nhny sima dobozt.Gyere, lj az asztalhoz mondta , megmutatok prat a legszebb oplok kzl, amelyeket valaha bnysztak!

Lelt egy kerek asztalhoz, n pedig odahztam egy szket, s mellje ltem. Kinyitotta az egyik dobozt, amelyben brsonnyal blelt, kis mlyedsekben az oplok fekdtek. Sosem lttam mg ilyen gynyr drgakveket. A fels sorban nagy, spadt kvek voltak, amelyek kk s zld tzben izzottak; a kvetkez sorban, ugyancsak figyelemre mlt mret, sttebb kk, majdnem bbor szn kvek fekdtek, mg az utols sorban a kvek httere szinte, fekete volt, s ezek voltak a legelkpesztbbek, mert vrs s zld fnyben villdztak.me mondta , a nvrokonaid. Mi a vlemnyed rluk? Ltom. Szhoz sem jutsz. gy is gondoltam. Ebben remnykedtem. Tartsd meg a gymntjaidat! Tartsd meg a zafrjaidat! Nincs a vilgon semmi, ami ezekhez a drgakvekhez foghat. Egyetrtesz velem, ugye?Sosem lttam sok gymntot vagy zafrt feleltem , ezrt nem volna rszemrl tisztessges, ha biztosat mondank, de nem tudok elkpzelni ezeknl felsgesebbet.Nzz ide! szlt, mikzben btyks ujjval gyengden megrintette az egyik kvet. Mlykk volt, nmi arany betssel. A Kelet Csillagaknt ismerik. Ezeknek az oploknak nevk van. A Kelet Csillaga! Nem lthatod, ott van az gen napkelte eltt, s kioltja fnyeit. Ilyesmit lthattak a blcsek sok-sok vvel ezeltt azon a karcsonyi jen. Annyit mondok: pratlan! Valamennyi itt lv opl egyedlll. Tallsz msokat, amelyekrl azt hinnd, ppen ilyenek, aztn beltod, hogy tvedtl. Olyanok, mint az emberek, nincs kt egyforma. Ez a vilgegyetem egyik csodja a rengeteg ember az oplok s nincs kt teljesen egyforma. s nha rakadsz valami olyanra, mint a Kelet Csillaga, s azt gondolod, minden szenvedsed mert hidd el, hogy egy kincskeres lete nem kirnduls megrte. s annak, aki a Kelet Csillaga, azt sgja, mg majd ezutn jn a legjobb, mert a Csillag felszll. Nem volt-e ott a csillag, hogy bejelentse a gyermek Jzus szletst?Szval magnak mg ezutn jn a legjobb, Mr. Henniker?Krtem, hogy szlts Bennek. Nem mondtam?De igen, mgis nehz megszoknom, amikor gy nttem fel, hogy felntteket ne szltsak a keresztnevkn.Itt nem trdnk azzal, ami trtnt, mert ezt valaki minden ok s rtelem nlkl mondta. , dehogy! Azt tesszk, ami neknk helyes, teht neked Ben vagyok, mint minden bartomnak, s bzom benne, hogy te is kzjk tartozol.Szeretnk Ben!Na, ez mr dfi! A legjobb mg htravan nekem, amg az enym a Kelet Csillaga.Megrintettem az ujjammal.Helyes mondta. rintsd meg! Nzd a fnyt a kvn! s nem ez az egyetlen. Itt van a Tbor Bszkesge. Remek opldarab. Nem gszen olyan, mint a Kelet Csillaga, de szp drgak. Az j-Dl-walesi Fehr Sziklkbl val. Viharos tbor volt. Akadt ott nhny aranys, aki aztn tovbbllt; majd megint jtt egy aranys, krbeszaglszni, ahogy az aranysk szoktak. s mi trtnt? Oplt tallt nem valami vacakot istenem, dehogy! Igazi, nemes oplt. Micsoda lelet egy aranysnak. Egy hnap sem telt bel, mr tbor llt ott, s mindenki rlten bnyszott. Engem is elragadott a hv. Szerencsm volt, hogy rbukkantam a Tbor Bszkesgre.

Eladja ket? krdeztem.

Egy pillanatig elgondolkozott. Ht, ez volna a cl, de nha felbukkan olyan k, amelynl mindegy, mennyit kaphatnl rte, kptelen vagy eladni. Valamit rezni kezdesz irnta. Hozzd, s csakis hozzd tartozik. Megtartod, a vilg minden pnzrt sem adnd el.Szval ezek, amiket nekem megmutat, mind olyan k, amely irnt gy rzett?gy van. Nmelyik a szpsgrt van itt, msik ms okokbl. Nzd ezt itt Ltod benne a zld tzet? Ezrt a lbammal fizettem. Megrzta felje az klt. Drgn megfizettem rted, szpsgem folytatta , s ezrt megtartalak tged! Ebben tz van. Csak nzd, ahogy ott fekszik! Nem trdik velem. Azt mondja: , ha akarsz engem, vegyl el, de ne kezdd szmolgatni az rt! Zld Hlgynek hvom, mert gy hvtk egy rgi macskmat. Nagyon szeretem a macskkat. Megvet bszkesg van bennk, ami tetszik nekem. Megfigyelted mr egy macska kecsessgt? Ahogyan stl? Bszke. Sosem alzkodik meg. Ez tetszik. A macskmat Hlgynek hvtk. Illett hozz ez a nv. Igazi hlgy volt, s a szeme olyan zld volt, mint amilyet az itteni nvrokonban ltsz. Szval ezrt nem vlok meg tle, pedig a lbamba kerlt, s azt hihetnd, nem akarom, hogy emlkeztessen r. Ott csillogott a gyertyafnyben meg kellett szereznem, noha a tet rm szakadt, s megnyomortott.

Kezembe vettem a Zld Hlgyet, s megvizsgltam. Aztn gyengden visszatettem puha brsonydobozba.s nzz ide, Jessie kisasszony! Nzd ezt a szv alak, csiszolt drgakvet! Lila rnyalat van benne. Ez a Kirlyi Bbor. Nzd a sznt! Akr egy kirlyi koronba is beleillene.

El voltam ragadtatva, pedig jabb dobozokat nyitott ki. Rengetegfle kvet lttam, a vrsen s zlden villog fehrtl a sttkkig s feketig mindenfle sznrnyalatban.

Mindegyikrl meslt, hangslyozta a tulajdonsgait, engem pedig elragadott a lelkeseds.

Az egyik doboz, amit elvett, res volt. Kisebb volta tbbinl, mert csak egyetlen k szmra kszlt, a fekete brsony kzepn a bemlyeds szinte vdl volt az ressge miatt. Ben nhny pillanatig mlabsan nzte.Mi volt benne? krdeztem.

Felm fordult. A szeme sszeszklt, a szja megkemnyedett, gyilkos haraggal nzett. Rmeredtem, meglepett hangulatnak vltozsa.Valaha itt volt az Alkony Zld Villma mondta. Vrtam, de semmit sem mondott. lla elremeredt, a szjt haragosan sszezrta.Klnsen szp opl volt? prblkoztam.

Szikrz szemmel fordult felm. Sosem volt hozzfoghat szpsg kiltotta. Az egsz vilgon nem ltezett olyan opl. Egy vagyont rt, de sosem vltam volna meg tle. Ltnod kellene, hogy el hidd, de megismered, ha megltod. A zld villm nem volt benne mindig. Figyelni kellett, ha ltni akartad. Ahogy megtrt rajta a fny attl fggen, hogyan tartottad legalbb annyira mlt rajtad, mint a kvn. Mi trtnt vele?Elloptk mondta.Ki lopta el?

Hallgatott. Aztn rm nzett, a szeme sszeszklt. Lttam, hogy feldlta a k elvesztse.Mikor loptk el? tettem fl a krdst.Rgen.Mennyire rgen?Mg a szletsed eltt.s azta sem tallta meg?

Megrzta a fejt. Aztn becsapta a dobozt. Visszatette a tbbivel egytt a szfbe, s amikor bezrta a szfet, nevetve felm fordult. De volt valami furcsa a nevetsben, amit korbban nem hallottam. Most kicsit tezni fogunk mondta. Pontban ngykor hozzk. Menjnk ht vissza! A szalon fel mutatott. Tlthetsz, s szval tarthatsz, ami kicsit helynval is, hiszen te vagy a Clavering.

A spirituszfz s az ezst teskanna mr ott volt, mellette szendvicses tnyrok, lngosok s szilvatorta. Wilmot mellett llt egy szobalny.Miss. Clavering majd tlt mondta Ben.Igenis, uram felelte elegnsan Wilmot, n pedig boldog voltam, amikor a szobalnnyal kiment.Minden nagyon szertartsos szlalt meg Ben. Bevallom neked, sosem szoktam meg igazn. Nha azt mondom: Ebbl elg! Elkpzelheted, hogyan rzi magt az az ember, aki csajkban fzte a vacsorjt tbortznl. De a mai nap klnleges. A mai az a nap, amelyen vendgsgbe jn hozzm az els Clavering.De, sajnos, nem tl fontos Clavering mondtam nevetve.A legfontosabb. Sose becsld al magad, Jessie kisasszony! Az emberek kezdik majd gy gondolni, nem sokat rsz, ha te magad is gy gondolsz magadra. Meg kell tallnod a helyes kzputat, mert nem szabad sem tl fennhjznak, sem tl szernynek lenni. Egyik sem helyes.

Megkrdeztem, hogyan szereti a tet, tltttem, s amikor odavittem hozz, elismeren rm mosolygott. A szke melletti asztalra tettem a csszjt s a tnyrjt, s nagyon elgedett voltam magammal, amikor helyet foglaltam az ezst teskanna mgtt.Mesljen errl az Alkonyi Zld Villmrl! krtem. Egy-kt msodpercig hallgatott, majd megkrdezte: Hallottl mr valaha a zld villmrl, Jessie kisasszony?Csak ma dlutn.Nem az oplra gondolok hanem a msik zld villmra. Azt mondjk, van egy pillanat naplementekor ppen mieltt eltnik a nap , amikor zld villm lthat tengeren. Csak trpusi tengereken lthat, s a feltteleknek tkleteseknek kell lennik. Ritka jelensg. Szp s izgalmas ltvny. Az emberek figyelik, de nhnynak sosem sikerl elcspnie. Elg, ha ppen akkor pislogsz, mr elszalaszthatod. Ott van, s mr el is illant, szinte szre sem vetted. A megfelel helyen kell lenned a megfelel pillanatban, megfelel irnyba kell nzned, s frgnek kell lenned, hogy meglsd. n egyszer lttam. Ausztrlibl utaztam vissza Angliba Ott voltam a fedlzeten, naplemente volt. Az cenba hanyatl, nagy tzgmbt nztem. A trpusokon ms milyennek ltszik. Rvidebb ideig tart az alkony, mint mifelnk megszoktunk. Ott volt ez a bks ltvny sehol egy felh, s a nagy napkorong olyan alacsonyan, hogy alig brtam belenzni. Aztn lebukott, s megjelent a zld villm. Lttam kiltottam fel hangosan. Lttam a zld villmot. Aztn fogtam magam, s megnztem az, oplomat. Nagyon rtkes volt, mind kzl a legszebb. Emlkszem, azon a hazafel tart utazson magammal hordtam. Nha-nha megnztem, csak hogy megnyugtassam magam, hogy mg ott van. Most ez az opl a tengeri zld villmra emlkeztet. Rnzel, s ltod a szpsgt, ltod a vrs s kk villansokat. Keresztben volt egy stt sznrnyalat, amely gy nzett ki, mint a fld s a tenger tallkozsa, s olyan vrs tz gett benne, mintha a nap lett volna, s ha a megfelel pillanatban nzted, bizonyos szgben tartottad, s a fny is megfelel volt. gy tetszett, hirtelen eltnik a vrs, s akkor meglttad a zld villmot. Elszr azt hittem, Alkonyi Opl a neve, s amikor meglttam a Zld Villmot, ez lett a neve. Nem lehetett ms, mint Alkonyi Zld Villm.Azt szerette a legjobban az sszes kvei kzl?Sosem volt hozz foghat. Azeltt sosem lttam drgakben azt a zld villmot. Figyelni kellett r. Ritkasg volt, kszen kellett r llnod. Nem olyan volt, mint ms zld szn, s ha elszalasztottad, sosem kaptl mg egy lehetsget.Sosem dertette ki, ki vitte el?Voltak gyanim. Valjban minden egyvalakire mutatott, egy ifj rdgre. Istenem, ha a kezem kz kaphatnm mintha elakadtak volna a szavai, ami nem volt r jellemz, s egy pillanatig rlam is megfeledkezett. Gyantottam, hogy visszatrt az idben oda, amikor kinyitotta a dobozt, s ltta, hogy az opl nincs

Odalptem hozz, elvettem a csszjt, jratltttem, s amikor visszaadtam neki, halkan megszlaltam. Hogyan trtnt. Ben?Itt volt mondta ebben a hzban. A hta mg mutatott a szoba fel, ahonnan az imnt jttnk ki. Akkor mg nem rgta volt az enym a hz. Izgatottan mutogattam, mert nagyon bszke voltam r. Tbb volt ez, mint csupn egy hz. Az ember mr gy rez az ilyen hely irnt. Gondolom, a csaldod is ezt rezte. Nos, az vesztesgkkel n nyertem. Megszoktam, hogy emberek vannak itt, mert azt akartam mondani: Nzzk, mim van! Annyi vi keserves munka s csalds rn szereztem. Vgl sikerlt. Nhnyan sosem lttak mg ilyen helyet. Bszkesgem volt, ahogy mondjk, a buks eltti bszkesg. Nzzk meg a hzam! Nzzk az opljaimat! Bementnk oda A dolgozszoba ajtajra mutatott. Ngyen voltunk, s ez alkalommal elvettem az opljaimat, ahogyan neked is elvettem, s akkor lttam utoljra az Alkonyi Zld Villmot. Visszatettem a dobozba, s beraktam a szfbe. Amikor legkzelebb odamentem, a doboz a helyn llt minden opl ott volt, kivve egyet az Alkonyi Zld Villmot.Ki lopta el?Valaki, aki ismerte a szf szm zr kombincijt, gy kellett lennie.s nem tudta, ki volt az?Volt ott egy fiatalember. Eltnt. Sosem lttam jra, noha kutattam utna. Vilgos, hogy vitte el a Zld Villmot.Gonosz cselekedet volt.A vilgban akadnak gonosz emberek. Ne feledd el! A legnagyobb kptelensg az volt, hogy sosem gondoltam volna rla. Megvolt benne az az odaads, elszntsg, ami a vgn mindig sikert hoz. De amikor szemet vetett a Zld Villmra, az volt szmra a buks. Tudod, sosem lesz mg egy olyan k. az Oplok Kirlynje. Ahogy vrni kellett a villmra, amely egyeseknek sosem jelenik meg, ha rted, mire gondolok. n pedig rkre elvesztettem.A rendrsg biztosan meg tudn tallni.Jformn egy pillanat alatt eltnt. Nha azt mondom magamnak, hogy egy napon megtallom t is, s a Villmot is.Gondolja, hogy eladta?Az nem menne olyan knnyen. Felismernk a kvet. Minden keresked ismerte, s jelentette volna az eladst. Taln magval vitte hogy megtartsa magnak. Rettenten elbvlt mindenkit, aki ltta. A balszerencsrl szl minden mese dacra mindenki akarta, aki megltta.Milyen meskrl van sz, Ben?Ht tudod, hogyan terjednek ezek a dolgok. Szerencstlensget hoz, mondogattk. Volt egy-kt ember, akinek a tulajdonban volt. s azokat szerencstlensg rte. Azt beszltk, a Zld Villm hallt jelentett.

De ht maga tallt r elszr, nem?Jaj, dehogy! Tbb kzen is keresztlment, mieltt az enym lett. Mondhatjuk gy is, elnyertem.Hogyan?Kicsit mindig szerencsejtkos voltam. Kockztatni szoktam. De mindig megriztem egy kis tartalkot. Sosem hazardroztam az utols fillrig, mint egyesek. Szerettem gazdag lenni, s gy hazardrozni, ha tudod, mire gondolok. Az reg Harry Wilkins volt a k, s attl a pillanattl, hogy megmutatta nekem, meg akartam kapni. Megigzett, s a fejembe vettem, hogy megszerzem. Balszerencse ksrte Harryt. Azt mondtk, a k miatt. A fia igazbl sosem volt j. aztn egy este kiment, s soha tbb nem trt vissza. Trtt nyakkal talltak r. Mindig tl sokat ivott. Az reg Harry ezutn teljesen sztesett. Nagy szerencsejtkos volt. Mindenre ksz volt fogadst ktni. Kt escsepp gylekezett egy ablakprknyon. Szz dolcsiba lefogadom, hogy a jobb oldali esik le elbb, mondta. Nem brta megllni. Na, szval akartam azt a kvet, s mindssze annyija maradt, mert az a fia teljesen kifosztotta, mieltt meghalt. Hogy rvidre fogjam a trtnetet, egy vagyon fejben fltette a Zld Villmot. lltam a fogadst, s nyertem. Pr httel ksbb agyonltte magt. gy mondjk, katasztrfa jr a Zld Villm nyomban.s mi a helyzet nnel?n nem hiszek az tokban.Elvesztette a kvet, s ezrt taln megszta.Egy napon visszakerl oda, ahol a helye van. gy beszl a Zld Villmrl, mintha egy n volna.gyis reztem irnta. Szerelmes voltam bel. El szoktam venni, hogy nzegessem, ha le voltam trve. Csak lestem a villanst, s mondogattam magamban: Vltoznak az idk. Rtallsz a boldogsgra, mint a kvekre, reg Ben! Ilyesmiket mondott a k.

Hirtelen gy tetszett, mintha kptelen volna tovbb elviselni az t rt vesztesget. Azokrl az idkrl kezdett meslni, amikor fiatalember volt, s nekikezdett ahogy mondta az aranyssnak, s elszr rezte meg az opl csbtst. Aztn azt mondta, gy gondolja, szeretnm megnzni a hzat, s mivel nem tud olyan gyorsan krbejrni, ahogyan szeretne, szl az egyik szolglnak, vigyen krbe.

Br nem szvesen vltam el tle, nagyon ltni szerettem volna a hzat, s mikzben haboztam ami lthatan elgedettsggel tlttte el. Megszlalt: Majd eljssz ismt. Ragaszkodnunk kell ezekhez a tallkozsokhoz, mert van valami, ami egszen biztos. Megkedveltk egymst. Remlem, egyetrtesz a megllaptsommal., persze, s ha eljhetek jbl tovbbi trtneteket hallgatni, akkor most szeretnm megnzni a hzat.Persze, hogy megnzheted! s akkor el tudod majd kpzelni, milyen lett volna, ha itt led az letedet, ahogy tetted volna, ha nem jtt volna egy ilyen gyorsan meggazdagodott pali, hogy elragadja az si otthont.Most mr mindig boldog leszek tle nyugtattam meg, pedig nagyon elgedettnek, tnt.

Megrntott egy csengzsinrt, s Wilmot azonnal megjelent.Miss. Clavering szeretn megnzni a hzat mondta Ben. Valamelyikknek krbe kellene t vezetnie.Igenis, uram mormogta Wilmot.Egy pillanat kiltotta Ben. Hadd csinlja Hannah! Igen, Hannah az igazi.Ahogy hajtja, uram!

Odamentem Ben szkhez, s megfogtam a kezt. Ksznm. Nagyon lveztem. Tnyleg eljhetek jbl?Jv szerdn. Ugyanebben az idben.Ksznm.

Egy pillanatra furcsa arcot vgott. Ha nem rla lett volna sz, azt hittem volna, srva fakad. Megszlalt: Tnj el! Hannah krbevezet.

Azon gondolkoztam, mirt Hannah-t vlasztotta. volt az, aki a legjobban rdekelt. Magas, cingr n volt, meglehetsen komor vonsokkal s nagy, stt szemmel, amely egyenesen rm szegezdtt. Egyrtelmen jlesett neki, hogy t vlasztottk kalauzomul.t vig a maga csaldjnl voltam kzlte. Tizenkt ves koromban kerltem ide. Aztn maradtam, s amikor elmentek innen, nem engedhettk meg maguknak, hogy megtartsanak.Sajnos, ez sokakkal megtrtnt.Akarja legfell kezdeni, Miss. Clavering, s jjjnk lefel?Azt feleltem, ez remek tletnek ltszik, s egytt flmentnk a lpcsn a tettrig.A tornyokat innen ltni a legjobban. s nzze, milyen szp a kilts a krnykre. Behatan nzett rm. Jl rltni a Dower-hzra.Kvettem a tekintett, a hz ott fszkelt a fk s a nvnyek kztt. Innen babahznak ltszott. Jl ltszottak az plet tiszta vonalai, a sima gyep olyan volt, mint egy nagy zld selyem. Lttam Szegny Jarmant a virggysok kzt dolgozni.Maguk jobban ltnak bennnket, mint mi magukat jegyeztem meg. Oakland Hall nyron teljesen el van rejtve.Gyakran feljvk ide krlnzni mondta Hannah.Akkor lthatott bennnket a kertben. , gyakran!Kicsit kellemetlenl reztem magam a gondolattl, hogy Hannah leskeldik.Jobban szeret most itt lenni, mint amikor a csaldom lt itt?Habozott, majd felelt: Bizonyos szempontbl igen. Mr. Henniker sokszor elutazik, s akkor a mink az egsz hz. Mksnak tetszik legalbbis elszr, de a legtbb dolgot megszokja az ember. Knny neki dolgozni rtettem a clzst,