La reproducción es una función vital mediante la cual los seres vivos originan otros seres vivos semejantes a ellos. Los seres humanos tenemos un tipo de reproducción sexual, en la que es necesaria la unión de las células sexuales femenina y masculina. Además, somos vivíparos y mamíferos

Tanto las células reproductoras femeninas como las masculinas se forman en los aparatos reproductores femenino y masculino respectivamente.

Los aparatos reproductores están ya formados en el nacimiento, y permiten diferenciar si el recién nacido es niño o una niña. Las características que se diferencian los aparatos reproductores se llaman caracteres sexuales primarios.

Entre los once años y los quince años de edad maduran los aparatos reproductores. Esa etapa se llama pubertad y en ella se producen cambios comunes a los dos sexos, como la aparición de vello en las axilas y en el pubis y también cambios específicos de cada sexo.

. A las chicas se les desarrollan las mamas y se les ensanchan las caderas.

.A los chicos se les ensanchan los hombros, la voz se les hace más grave y les crece barba y bigote

Estas características externas que diferencian a los hombres de las mujeres se llaman caracteres sexuales secundarios.

Las células reproductoras o células sexuales son las encargadas de realizar la función de reproducción. Hay dos tipos:

.Óvulos. Son las células reproductoras femeninas. Tienen forma redondeada, son grandes y no tienen la capacidad de moverse. A partir de la pubertad, cada mes, madura un óvulo.

.Espermatozoides. Son las células reproductoras masculinas. Son pequeñas. Poseen una cabeza y una larga cola o flagelo que les permite moverse. Después de la pubertad se producen continuamente.

La mayor parte del aparato reproductor femenino se encuentra en el interior de la zona abdominal. Los órganos del aparato reproductor femenino son:

.Ovarios. En ellos se producen los óvulos.

.Útero. En su interior se desarrolla el feto.

.Trompas de Falopio. Comunican los ovarios con el útero. En ellas se unen el óvulo y el espermatozoide durante la fecundación.

.Vagina. Es un conducto que comunica el útero con el exterior.

.Vulva. Es la parte externa del aparato reproductor femenino. Está formada por unos pliegues de piel llamados labios que protegen la entrada de la vagina.

La mayor parte del aparato reproductor masculino se localiza en el exterior del organismo. Está compuesto por distintos órganos:

.Testículos. Se encuentran en el exterior del cuerpo del hombre. En ellos se producen los espermatozoides. Están cubiertos por una bolsa de piel denominada escroto.

.Conductos deferentes. Son unos tubos finos que conducen los espermatozoides desde los testículos hasta la uretra. Se encuentran en el interior de la zona abdominal

.Uretra. Es un conducto por el que salen los espermatozoides al exterior y también la orina, aunque nunca a la vez.

.Vesículas seminales. Son glándulas que producen el líquido seminal y lo vierten a la uretra.

.Pene. Está en el exterior del aparato reproductor masculino. En su interior está la uretra.

Aproximadamente cada 28 días, un ovario libera un óvulo maduro. La fecundación se produce si un espermatozoide se une a ese óvulo en una de las Trompas de Falopio. Esa unión da lugar a una única célula llamada cigoto. Tras la fecundación el cigoto continúa su avance por las Trompas de Falopio hasta el útero, donde se implanta adhiriéndose a su pared. A partir de ese momento recibe el nombre de embrión.

Si el óvulo no se fecunda, llega igualmente hasta el útero, avanza por la vagina y se expulsa junto con una pérdida de sangre. Ese proceso se denomina menstruación o regla.

Cuando una mujer se queda embarazada su menstruación desaparece hasta después de que nazca el bebé. El embarazo dura aproximadamente nueve meses y termina el parto.

En las primeras etapas del embarazo se produce el desarrollo del embrión. Además, en esas fases se crean una serie de estructuras que lo protegen y que le permiten alimentarse para seguir su desarrollo y su crecimiento:

.La placenta. Es un órgano de tejido esponjoso que se forma en el interior del útero, en el lugar de la implantación. A través de ella llega al embrión la sangre de la madre con los nutrientes y el oxígeno necesarios para su desarrollo.

.El cordón umbilical. Está formado por unos vasos sanguíneos que comunican al embrión con la placenta.

.La bolsa amniótica. Es una bolsa llena de líquido que protege al embrión.

En las primeras fases del embarazo se forman también los órganos del futuro bebé, mientras que las últimas etapas son fundamentales de crecimiento.

.Pasado los tres primeros meses, el embrión ya tiene todos sus órganos formados. A partir de ese momento se llama feto.

.Al quinto mes la madre ya puede sentir los movimientos del feto y se puede conocer el sexo del futuro bebé mediante una ecografía.

.A los nueve meses está listo para nacer. Pesa unos tres kilos y mide alrededor de 50 centímetros. Los bebés prematuros son los que nacen antes de este tiempo y suelen necesitar cuidados especiales.

La alimentación y las alud del feto dependen de las de su madre. Por eso es tan importante que durante el embarazo las mujeres sigan unos hábitos saludables.

El parto es la salida del feto del cuerpo de la madre. Normalmente ocurre tras los nueve meses del embarazo. Junto al feto, salen el cordón umbilical y la placenta. El parto tiene tres fases:

.Dilatación. El orificio de la salida del útero comienza a dilatarse para permitir la salida del bebé. Además, se producen contracciones rítmicas en el útero.

.Expulsión. Consiste en la salida del bebé al exterior a través de la vagina, que también se dilata. El cordón umbilical se corta y su cicatriz es el ombligo.

.Alumbramiento. Es la expulsión de la placenta al exterior del cuerpo de la madre.

Si se presentan problemas para llevar a cabo un parto normal, se realiza una cesárea, que es una intervención quirúrgica mediante la cual el bebé sale al exterior por el vientre de su madre.