VENUS

La característica más sobresaliente de Venus es su atmósfera. La

composición principal de esta es el CO2, lo que da lugar a un tremendo

efecto invernadero (la radiación infrarroja de la luz solar alcanza la superficie

del planeta, pero no la puede abandonar). Esto hace que la temperatura en

superficie alcance los 470ºC, con variaciones máximas entre el día y la

noche de 1ºC. Además, la gran densidad de la atmósfera hace que la presión

en superficie llegue a las 90 atmósferas.

La capa nubosa que cubre por completo el planeta está compuesta por ácido

sulfúrico concentrado al 75%, con concentraciones menores de ácidos

clorhídrico y fluorhídrico. Estas nubes se presentan como una niebla ligera,

permitiendo la visibilidad a un kilómetro de distancia. Sin embargo, dado que

su altura es de unos 20 Km, oculta por completo los detalles de la superficie

a la observación óptica. Estas nubes provienen de las emisiones sulfuradas

de los volcanes.

El único fenómeno visible de Venus al telescopio son las fases que presenta

(al igual que Mercurio), debidas a la posición intermedia del planeta entre la

Tierra y el Sol. La superficie de Venus destaca por sus pocos accidentes

geográficos. Son escasas las tierras altas, que se concentran en dos masas

'continentales': Ishtar Terra y Afrodite Terra. Venus tiene uno de los mayores

volcanes del Sistema Solar en Ishtar Terra, con 12 Km. de altura y 1000 Km.

de base. La actividad volcánica en la actualidad de Venus está confirmada

por métodos indirectos.

Aunque nombrado en honor de la diosa (romana) de la belleza y del amor,

Venus más bien es la hermana fea de la Tierra. Ambos planetas se formaron

de la misma región de la nebulosa solar, lo que sugiere que su composición

química es básicamente similar. Tienen aproximadamente el mismo tamaño,

la misma masa y la misma densidad. Venus órbita al Sol a una distancia que

es el 70% (en promedio) de la distancia de la Tierra al Sol.

Uno de los misterios fundamentales de Venus es su relativa falta de cráteres.

Esto sugiere que la superficie del planeta tiene 600 millones de años de

edad. Los científicos no han podido encontrar una explicación convincente y

satisfactoria aun cuando la mayoría coincide en que la explicación debe

involucrar volcanismo y tectónica de placas.

La gruesa atmósfera de dióxido de carbono de Venus es opaca a la radiación

infrarroja, por lo que el calor se queda atrapado en su interior. Tres capas de

nubes son el subproducto de un complejo ciclo meteorológico en el cual el

azufre de la superficie (producto de algún tipo de vulcanismo) pasa por una

serie de reacciones químicas para formar gotitas de ácido sulfúrico a alturas

de alrededor de 70 kilómetros.

Venus expuesto a través de la utilización del radar, fue visto de manera

global por primera vez en una imagen generada utilizando datos del orbitador

"MAGALLANES", en 1991. Más recientemente, el departamento de

exploración geológica de los EEUU (US Geological Survey), utilizando los

datos de la sonda Magallanes, desarrollo mapas topográficos de su

superficie, la cual está normalmente oculta por las nubes.

La superficie de Venus fue fotografiada por primera vez por la sonda espacial

soviética VENERA 13 en marzo de 1982. Esta sonda sobrevivió 127 minutos

en la superficie de Venus antes de sucumbir a la extrema presión, calor y la

corrosión del medio ambiente. El color naranja detectado por el Venera 13,

es el que se añadió posteriormente a las imágenes de radar del planeta.

Venus es el segundo planeta desde el Sol, y el sexto en tamaño. Su órbita es

la más circular de todos los planetas, con una excentricidad menor del 1%. El

hombre ha conocido el planeta Venus desde los tiempos prehistóricos,

debido a que es el objeto más brillante en el cielo, con la excepción del Sol y

la Luna.

La primera nave espacial en visitar Venus fue la Mariner 2, en 1962.

Posteriormente ha sido visitado por muchas otras (más de 20), entre las que

cabe destacar Pioneer Venus y las soviéticas Venera 7, que fue la primera

nave espacial que aterrizara en otro planeta, y Venera 9, que fue la primera

en enviar una fotografía de su superficie. Más recientemente, la nave

espacial americana Magellan envió una serie de detallados mapas de su

superficie conseguidos mediante el radar.

La rotación de Venus es bastante peculiar, ya que es muy lenta (un día de

Venus equivale a 243 días terrestres) y además es retrógrada. Venus ha sido

considerado a menudo como el planeta gemelo de la Tierra. En algunos

aspectos son muy semejantes:

Venus es sólo un poco menor que la Tierra (95% del diámetro de la

Tierra, 80% de su masa).

Ambos tienen muy pocos cráteres, lo que indica superficies relativamente

jóvenes.

Sus densidades y composiciones químicas son similares.

Los vientos que hay en la parte alta de las nubes son muy fuertes (350 kph),

pero los que hay en la superficie son muy lentos, de tan sólo unos pocos

kilómetros por hora.

Probablemente Venus tuvo en el pasado grandes cantidades de agua, al

igual que la Tierra, pero toda ella se evaporó hace mucho. La Tierra hubiera

sufrido el mismo destino si hubiera estado un poco más cercana al Sol.

La mayor parte de la superficie de Venus consiste en suaves llanuras, con

muy poco relieve. Hay también varias depresiones muy extensas (las

planicies de Atalanta, Guinevere y Lavinia). Existen dos grandes mesetas: la

Terra de Ishtar, en el hemisferio norte (del tamaño de Australia) y la Terra de

Afrodita, a lo largo del ecuador (del tamaño de Sudamérica).

Las imágenes obtenidas por radar desde la nave Magellan muestran que una

gran parte de la superficie de Venus está cubierta por emanaciones de lava.

Recientes descubrimientos indican que Venus es todavía volcánicamente

activo, pero sólo en algunos puntos calientes. En los últimos cientos de

millones de años ha estado relativamente en calma, desde el punto de vista

geológico.

No hay cráteres pequeños en Venus. La razón de ello parece ser que los

meteoritos pequeños se queman en la densa atmósfera de Venus, antes de

alcanzar su superficie. En las ocasiones en las que sí se encuentran

cráteres, están éstos agrupados, lo que indica que los meteoritos grandes

que sí alcanzan la superficie se rompen antes en varios trozos en la

atmósfera.

El interior de Venus es probablemente muy similar al de la Tierra: un núcleo

de hierro de unos 3.000 km. de radio. Venus no tiene campo magnético,

quizás debido a su lenta rotación. Venus es a menudo visible a simple vista.

Ha sido llamado, de manera impropia, la "estrella de la mañana", pues es,

con mucho, la "estrella" más brillante del firmamento.

Si se observan desde el polo norte, la mayoría de planetas y satélites del

Sistema Solar giran sobre sus ejes y alrededor del Sol en el sentido contrario

al de las agujas del reloj. Sin embargo, Venus gira en el sentido de las agujas

del reloj (o sentido horario), lo que se conoce como movimiento retrógrado.

La razón no se conoce con certeza, pero algunos astrónomos han sugerido

que Venus habría girado en la misma dirección que los demás planetas,

antes de ser víctima de una colisión con otro planeta o asteroide, que inclinó

su eje casi 180º.

Venus muestra diferentes fases al igual que la luna, y sólo puede ser

contemplado por un observador desde la Tierra antes del alba y durante un

breve período tras la puesta del Sol. Venus brilla intensamente en el cielo

terrestre porque su capa de nubes refleja la mayor parte de la luz solar.

La rotación inversa de Venus es tan lenta que un día venusiano, 243 días

terrestres, es más largo que un año venusiano, 224,7 días terrestres. La

atmósfera de Venus se desplaza a su propio ritmo, mucho más rápido,

movida por los fuertes vientos. Los niveles altos de su capa de nubes tardan

sólo 4 días terrestres en dar la vuelta completa al planeta.

TERRAFORMACIÓN

El proceso de modificación artificial de otros planetas para hacerlos más

similares a la Tierra se llama terraformación. Algunos científicos han sugerido

que en Venus se podría iniciar este proceso si se "sembraran" ciertos tipos

de plantas en la atmósfera, pero existen serias dudas de que las formas de

vida de la Tierra pudieran sobrevivir a las elevadas temperaturas venusianas.

En teoría las plantas, en su proceso de fotosíntesis, absorberían el dióxido

de carbono de la atmósfera y liberarían oxígeno, lo que desencadenaría una

serie de procesos que podrían dar lugar a condiciones más adecuadas para

la vida que conocemos.

ELEMENTOS ORBITALES MEDIOS

Semieje mayor (10E6 Km.) 108.2

Periodo sidéreo (días terrestres) 224.701

Periodo sinódico (días terrestres) 583.82

Velocidad orbital (Km./seg.) 35.03

Movimiento diario (grados) 1.6021

Excentricidad 0.0068

Inclinación sobre la eclíptica (grados) 3.39

Longitud del nodo ascendente (grados) 76.2

Longitud del perihelio (grados) 130.9

ELEMENTOS FISICOS

Distancia al sol (u.a)

MEDIA 0,723

MÁXIMA 0,7283

MÍNIMA 0,7184

Distancia a la Tierra (millones de Km.)Máxima 259

mínima 38

Velocidad respecto al Sol (Km./seg.) 35,1

Rotación -243 días.

Inclinación del eje de Rotación 177° 18'

Diámetro Ecuatorial (Km.) 12.103,6

Masa (10E24 Kg.) 4.869

Densidad (gr/cm³) 5,20

Gravedad (m/seg2) 0,87

Temperatura (°C) 460°

Lluvia No existe

Viento Nulo

Nubosidad Alta y permanente

Espesor de la troposfera (Km.) 60

Periodo de revolución respecto al sol 224 días, 17 horas

Periodo de revolución respecto de su eje 243 días, 3 horas

Presión superficial (atm) 90 ±2

Velocidad de escape ecuatorial (Km./seg.) 10.36

Número de Satélites observados 0