NewPDF 5ania

ţ ă- Nu te sim i bine, Tamara? întreb Harold Stein.ă O privea cu îngrijorare din spatele ochelarilor s i

şcu lentile colorate u or.ă- Ba da, ba da, r spunse Tamara scuturând energic

din cap.ş ă ş ă Sub ocul celor aflate, p lise i totul începuse s se

ăînvârteasc în jurul ei.ţ ă ţ- Sunt doar pu in surprins ... asta-i tot. N-a i vorbit

ă şniciodat despre vinderea companiei i...ă ă ţ ăVocea ei sl bi. Se temea dintr-o dat ca reac ia ei s nu

ă ătrezeasc b nuieli.ă- De fapt, relu Harold Stein, m-am exprimat prost.

ăEste vorba mai curând despre o fuziune. Dar nu este încănimic oficial. Contractul n-a fost deocamdat semnat.

ă ţ ă ă ă ţPân atunci, Rutledge ine ca totul s r mân secret. Altfel, î iţ ăimaginezi specula iile de la burs !

Ş ă ă ă - i când... când trebuie s se fac ? „întreb Tamara,ă ăîncercând s -si revin .

- Ce anume? înteaba patronul ei distra, gandindu-se deja laaltceva. Când va fi semnat contractul?Vreau sa spun când preluaCompania Taylor conducerea intreprinderii? Cred ca la sfarsitul lunii.Serviciile juridice ale celor doua

ăcompanii difinitiveaza contractul. R mân de pus la punct doar ultimele detalii.

.TORTURA ÎNDOIELIICAPITOLUL I

ă şRidic din umeri, ca i cum toate astea n-aveauţănici o importan .

Seite 1

NewPDF 5ţ ă ţ ăMai pu in de o lun ! Stomacul Tamarei se strânse, sim ind c

ţă ă ăţi-se face grea , fixa cu înc p ânare registrele aflate pe birou,ă ăca s nu întâlneasc privirea patronului ei; el nu trebuia cu

ţ ă şnici un pre s i deaşseama de nelini tea ei.

ă ă ţ -Mi-ar fi pl cut s -mi vorbi i despre asta înainte,ă ă ămurmur Tamara cu voce sc zut .

ă ş ă -Rutledge mi-a cerut s a tept, r spunse Harold Stein. Nuă ăvoia s provoace zvonuri înainte de vreme. Dar acum, c

fuziunea a devenit o certitudine, personalul trebuie pus laşcurent, i dumneata în mod deosebit. Va fi necesar, desigur,

ăs se procedeze la oăţverificare a contabilit ii.

Ş ă- i... domnul Rutledge va face aceast verificare?ă ă ă ş ă ăîntreb Tamara, str duindu-se s - i st pâneasc teama

care-i strângea inima.ă ă -Nu, nici vorb ! exclam Harold Stein, sincer amuzat.

şDouglas Rutledge este pre edintele-director general alşCompaniei Taylor, fiul Alishei Taylor Rutledge, mo tenitoarea

ăţsociet ii. Nu, verificarea o vei face dumneata, Tamara, ca deţ ţăobicei. Bineîn eles, cu asisten din partea Companiei Taylor.

ţ ă- în eleg, murmur Tamara.ţ ă şîn elegea mai cu seam un lucru: secretul ei va ie i

ăla iveal ...ţHarold Stein era intrigat de reac ia colaboratoarei sale.

ă ă- Ce te deranjeaz , Tamara? Nu vrei s -mi spui?ă ă ăEa respir adânc. Trebuia s -i povesteasc totul. El

ţ şva în elege, î i spuse Tamara în sinea ei; nu-i va opuneăostilitatea impersonal a unei firme mari.

TORTURA ÎNDOIELII 7

Seite 2

NewPDF 5

ă ă ă ă ă Aceast ... aceast fuziune m îngrijoreaz , m rturisi ea înăcele din urm , luând cu un gest nervos un creion de pe birou.

ă şMama mea este foarte bolnav i...ţ ă ţ -Ah! în eleg, zise el întrerupând-o. Te temi s nu- i pierzi

ş şlocul, nu-i a a? Nu te nelini ti, Tamara, una dintre clauzeleă ă ţcontractului stipuleaz c firma Taylor va men ine pe post,

ţ ţ ătimp de cel pu in un an, angaja ii care lucreaz cu mine deş ă ţ ămult timp. A adar, nu vei fi concediat . De altfel, i-am l udat

ţ ş ş ăeficien a, loialitatea i con tiinciozitatea profesional cu careţ ţ şii contabilitatea. Situa ia dumitale nu se va schimba, i nici

ăsalariul. Ai putea avea chiar avantaje lucrând pentru o firmmare.

ă ţîn m sura în care patronul ei ignora esen ialul, laudele acesteaşerau departe de a o lini ti.

ă ţ ă -Este foarte dr gu din partea dumneavoastr , domnuleStein... începu ea, dar se opri imediat.

ă ţ ţ ă ţ -Dr gu ! Nu puteam face mai pu in decât a fi „dr gu , cumă ţ ţspui, dup sprijinul nepre uit pe care mi l-ai dat. Nu- i dai

ţseama de rolul esen ial, vital, pe care îl joci în întreprindereaş şasta. Nu tiu cum m-a fi descurcat la moartea fratelui meu,

ădac n-ai fi luat pe umerii dumitale responsabilitatea acestuiserviciu. -Dar eu...

Ş - tii tot atât de bine ca mine, o întrerupse el cu un oftatăadânc, c dintre noi doi, omul de afaceri era fratele meu. Când

este vorba despre conducerea unei întreprinderi, eu n-amănici un pic de talent. îmi este destul de greu s -mi organizez

ţă ă ă ş ţ şpropria via , dar o jum tate de duzin de servicii i to i ace tiţ ş ăangaja i... O tiam deja când a murit Arthur, dar acum, dup

8

ş ă ă ătrecerea unui an i jum tate, m-am convins c nu pot decât săd unez întreprinderii.

Seite 3

NewPDF 5ţ ţ ă ă ă ţ -To i angaja ii v respect enorm! exclam Tamara. Sunte i

un om foarte competent -In domeniul meu, poate în chestiunile practice din atelier,

ădar nu în afaceri. îmi place sa ma ocup de mecanisme, s facă ă Şîncerc ri cu dispozitive noi, s inventez. i de acum

ţ ăînainte, am inten ia sii mi dedic timpul acestor preocup ri. Deă ăaltfel, dac Rutledge a cump rat întreprinderea, este mai ales

ţ ă ă ă ăpentru a ob ine brevetele mele, declar Harold Stein f r falsmodestie.

şTamarei i se punea un nod în gât: timpul trecea i deveneaă ţdin ce în ce mai greu s -i explice situa ia ei. De altfel, Haroldă ă ăStein continua deja, nel sându-i sansa s vorbeasc :

ă ţ ă ş ă ă - Nu pot s - i spun cât de mult m u ureaz aceast fuziune!ă ş ăRug ciunile mele au fost în sfâr it ascultate. Dup moartea lui

ă ăArthur, m gândisem serios s închid întreprinderea. Eramă ş ăegoist, nu m interesam decât de pasiunile mele, ma in riile,

ş ţi nu de afaceri. Apoi m-am gândit la to i cei care, din vinaş ş ţ ă ămea, vor deveni omeri. Nu puteam avea con tiin a împ cat .

ăDar acum, fuziunea cu Compania Taylor înseamn , pentruş ţmine, libertatea de a face ce-mi place i pentru voi to i

ţ ă ăgaran ia p str rii slujbei. Este o binecuvântare, Tamara, oă ăadev rat binecuvântare !

ţă şPentru el, poate, dar cu siguran nu i pentru ea... Soneriaă ătelefonului, o scuti pe Tamara de un r spuns. Ridic

şreceptorul i, recunoscând vocea, îl întinse patronului ei. TORTURAÎNDOIELII

9

ă-Este doamna Danby, secretara dumneavoastr , zise ea.ţ ă ăSunte i chemat din str in tate.

ă ă ă ă ş ă ăEl f cu o strâmb tur si oft . înainte de a ie i, ad ug :

Seite 4

NewPDF 5ă ă ă ă- Sunt într-adev r ner bd tor ca altul s -mi ia locul!

ăSpune-i doamnei Danby c vin imediat.ş ş ă ă ă ă ă ăTamara închise telefonul i î i l s mâna s r t ceasc peste

şun registru gros, ca pentru a-1 proteja. Cuno tea aversiuneaălui Harold Stein pentru afaceri, dar se gândise c o va

ă ă ţ ă ăconsulta dac va avea vreodat inten ia s vând compania.ă ă ăN-ar fi crezut niciodat c o firm atât de mare ca Taylor ar

ă ă ăputea fi interesat de ei, o mic întreprindere specializat înţechipament de birou... Bineîn eles, uitase de brevetele de

ţ şinven ii i de valoarea lor.ăCu toate acestea, unele am nunte din ultimul timp ar fi

ă ătrebuit s-o pun în gard . Harold Stein îi ceruse în mai multeţ ă ă ţărânduri informa ii aparent f r importan privind cursul

ăafacerilor. Dar, fiind prea absorbit de problemele eiţ ăpersonale, Tamara nu le acordase nici o aten ie. Dac ar fi

ă ă ă ă ă ţavut timp s se preg teasc pentru aceast nou situa ie,ăpoate c ar fi putut schimba lucrurile. Dar acum era prea

ătârziu. Poate c erorile din registrele de conturi vor treceăneobservate? Poate c va putea explica noilor ei patroni ce se

ăîntâmplase? La urma urmei, nu comisese nici o crim . Poateă ţc vor în elege...

ă ş ă ăTamara lu registrul i se duse s -l pun la loc sigur în casa deă ş ăbani. Brusc, tres ri. Cineva o prinsese de mijloc i un s rut îi

mângâia ceafa.ă- A venit timpul, frumoasa mea! murmur o voce pe

care Tamara o recunoscu imediat. Vino, te iau cu mine.

JUDITH SM1TH 10

Seite 5

NewPDF 5ă ă ă ăTamara îl f cu s -i dea drumul si se îndep rt de Eddie. •

f ® ^ă ă -Programul se termin abia peste dou zeci de minute, Eddie,

ăzise ea întorcându-se la masa ei de lucru. Poate c tu n-aiănimic de f cut, dar eu am.

ă ă- Las balt toate astea. Stein este ocupat, nu mai areţă ănevoie de tine. Oricum, ce importan are dac pleci mai

devreme? Ne-a vândut unui gigant.ţ ă ă ă-Cine i-a spus? întreb ea, b nuindu-1 c spune astaă ăcu viclenie, ca s afle adev rul.

ă ă - -Inainte de a veni s te v d, Stein a trecut pe laă ă şserviciul de vânz ri, r spunse el râzând de ea. Nu tu e ti

ă ş ă ăaceea care vinde pontul, frumoas i fermec toare secretoas .ă ă ă Eddie Collier nu se putea împiedica s fac risip de

ăţcomplimente de-a lungul întregii zile. înzestrat cu calit i înă ăţ ş ăarta vânz rilor, dotat cu o înf i are avantajoasa, b rbatul

ş ă ă ă şacesta energic reu ea foarte bine pe lâng cump r tori i...femei.

ă ă-Se pare c noutatea n-are darul s te încânte,ăremarc el.

ă ă-Pentru mine, asta nu schimb nimic, r spunse ea.ş ţCu mâinile ei fine, cu degetele lungi i sub iri,

ă ă şîncepu s bat u or pe claviatura unui calculator. îlăsupraveghea cu coada ochiului pe Eddie, sperând c acesta va

ţ ă ăpleca. Dar el hu avea deloc inten ia; dimpotriv , se amuzţ ăsco ând firul din priz .

ă ă ş-Pune-1 imediat la loc în priz ! îi ordon ea strângându- ibuzele. N-am timp de pierdut cu genulăsta de prostii.

ş ş ă-E ti oare genul care- i d sufletul pentru oă ăslujb ? o ironiz el.

TORTURAÎNDOIELII 11

Seite 6

NewPDF 5

ă ă ţ- Intocmai, replic ea, fie c - i place sau nu.ă ă ă ă- Ce p cat! O fat atât de frumoas ca tine! continu

ş ţEddie a ezându-se pe col ul biroului.ă ă ă ă ă ă ăEa vru s se duc s pun calculatorul în priz , dar observ c

ă ş ăera prizonier : Eddie î i pusese amândou mâinile peă ş ă ărezem toarele pentru coate ale fotoliului. El î i l s privirea

ă ă ă ăs r t ceasc peste taiorul ei mulat pe corp, pe gâtul delicată ă ă ă ţunde mânia f cea s bat o ven , pe ovalul pur al fe ei ei

ălipsite de expresie. Nici stofa sobr a taiorului nici coafura eiă ş ă ţ ăauster nu reu eau s atenueze frumuse ea str lucitoare a

ş ţTamarei. Ochii ei alba tri, traversa i de fulgere de mânie, erauă ţ şm rgini i de gene lungi i negre.

ş ă ţ ăTamara era con tient de frumuse ea ei, ceea ce o f ceaă ă ăţ ş ăinsensibil la m gulirile lui Eddie. Pentru ea, înf i area fizic

ţ ă ţă ăţ ţavea mult mai pu in importan decât calit i, inteligen a,ţpersonalitatea sau sim ul umorului, de exemplu.

ă ă ş ă- Ai amabilitatea s m la i s -mi termin lucrul? îlă ă ă ăîntreb ea politicos, dar nu f r ner bdare.

ă ă ă ă ă- S cin m împreun , îi propuse el. Vom s rb torifuziunea secolului! Ş ă ă ă ă- tii bine c este imposibil. Trebuie s m duc acas .

ă ş ăIi spusese asta de atâtea ori, încât ar fi trebuit s sfâr eascşprin a- i aminti.

ă ă ă şă- Ei bine, te voi conduce acas , zise el f r seă ătulbure. Vom cina la tine acas , pe un fond de muzic în

ă ă ş şsurdin , vom sta de vorb în lini te i...ţ ă-Nu, mul umesc, îl întrerupse Tamara. Ultima dat când te-am

ăinvitat acas , s-a terminat printr-un

ţmeci de box pe canapea. Regret, dar n-am inten ia s-o iau de laăcap t!

ă ă ţ ă- Poate c ast zi, un tete-â-tete i-ar pl cea mai mult?ă şsuger Eddie plimbându- i mângâietor un deget pe obrazul

Tamarei.ş-E ti aproape la fel de subtil ca un diplodocus, dinozaurul

Seite 7

NewPDF 5ăacela antediluvian, rosti ea t ios, respin-gându-i mâna. Nu

ă ă ă ă ă ş ăvezi c asta nu m intereseaz ? Las -m în pace i pleacă ă- Nu cred o vorb din tot ce spui, murmur el pe un

ton distrat.ă ş şTamara era din ce în ce mai iritat i sfâr i prin a izbucni:

ş ş ţ ă ă ţ- Ceea ce nu reu e ti cu nici un pre s crezi, este c iăse poate spune nu! Ai f cut curte tuturor femeilor care

ă ş ă ălucreaz aici i probabil sunt singura care nu s-a l sat ispititş ăde frumo ii t i ochi negri!

ă şă şO lic rire furi se aprinse în ochii lui Eddie i se stinseimediat.

ă- Ai nevoie ca cineva s se ocupe de tine, Tamara,ă ş ţzise el pe tonul lui cel mai conving tor. Prive ti via a cu prea

ă ă ţ ş ă ămult seriozitate. Desf - i din când în când cocul i las p rulă ţ ă Ş ă ţ ă ţăs - i cad pe umeri. i distreaz -te pu in. Profit de via !

ă ţ ă- Oh, b rba ii! N-am nevoie ca cineva s se ocupe deă ă ăţ şmine. Sunt pe deplin capabil s -mi asum responsabilit ile i

ă ş ăm felicit pentru asta, de i vrei cu tot dinadinsul s vezi înă Ş ă ă ămine o femeie slab ! i mai cu seam nu veni s -mi spui c

ă ă ţvrei s împ r i cu mine problemele mele, Eddie. Singurulă ă ă ţlucru pe care vrei într-adev r s -l împ r i cu mine este patul

Ş ămeu. i nu-mi imaginez o perspectiv mai pliciisitoare.

13

I-o spusese direct, dar nu exista alt mijloc pentru a seţ ă ş ă ăface în eleas de el. Eddie î i lu mâinile de pe rezem toarele

ş ăfotoliului i se redres .ă-Spui asta, dar nu crezi nici un cuvânt, replic el,

ăatins în amorul lui propriu, dar înc neconvins.ă ă ă ţ-Spun asta pentru c m-am s turat s - i opun mereu

ţ ă ăun refuz politicos. Când î i spun nu, vrei neap rat s auzi da.De aceea, de data asta, am pu punctul pe „i“.

ş ă ă ş ă-A adar, universul t u se limiteaz la birou i acas ?Ş ă ş ţi prietenii? Ai putea s le acorzi i lor pu in timp.

Seite 8

NewPDF 5ă ă ă ă ţNu p rea s se fi sup rat, dar nici nu p re mul umit.

* -Tocmai în momentul acesta am foarte mare nevoie de un

ă ăprieten, r spunse ea cu o not de regret în glas. Dar ceeaăce-mi oferi n-are nimic de-a face cu prietenia. Bun seara,

Eddie.ş înainte de a ie i din birou, Eddie introduse din nou

ă ş ăcalculatorul în priz i zise pe un ton ustur tor:ă ă ă ţ ţ ă -Nu vei fi niciodat singur , Tamara. Ai munca ta ca s - i in

ă ăcompanie. M întreb chiar dac n-ai un calculator în loculş ţinimii! Dar este programat gre it, deoarece via a nu este

ă ă ş ă ă ţ şf cut din cifre i date; este f cut din emo ii i sentimente.ă ă ă ă ă ş-Am luat not , replic Tamara f r s - i ridic privirea.

ă ş ş Dup plecarea lui Eddie, se opri din lucru i privi u a careătocmai se închisese. Era oare prea realist ? N-avea ce face,

ă ătrebuia s fie. Nimeni n-o va sc pa de problemele eiş ă ă ţmi când o baghet magic . Via a ei nu era deloc roz, dar asta

ă şnu avea darul s-o sperie: era destul de puternic pentru n- iduce povara. Cât despre Eddie, nu-i puteaaduce decât

şînduio are pentru soarta ei, ceea ce n-ar rezolva nimic.ă Cu toate acestea, Tamara regreta c nu are un

ă ă ăprieten adev rat, b rbat sau femeie. Prietenia cere s -i seăconsacre timp. Or, în decursul anilor din urm , Tamara nu

ă ă ţ ă ă ă ăavusese r gazul s între in o asemenea leg tur privilegiat .ă ă ă ă ă ă ă ăObosit f r îndoial de a da întotdeauna f r s primeasc

ă ţ ă ă ă ă ăvreodat ceva în schimb, cei câ iva prieteni o p r siser , f ră ă ăca ea s le poat purta pic .

Tamara se adânci din nou în cifrele ei. Oăcuprinse brusc panica la gândul viitoarei fuziuni a celor dou

ăţ ă ţ ă ă ţsociet i. Trebuia s existe o solu ie. Nu trebuie niciodat s - iţ ă ăpierzi speran a. în cel mai r u caz, va fi concediat , dar cu

ş ă ă ăcalificativele ei îi va fi u or s g seasc un alt loc de contabil.ă ă ăArunc o privire pe ceas: trebuia s lucreze repede dac voia

ăs termine la timp.ă ş ş In ciuda eforturilor f cute, î i pierdu autobuzul i trebui

ă ş ăs -l a tepte pe urm torul.

Seite 9

NewPDF 5ţ ăAjungând în fa a micii ei case cu jaluzele verzi, observă ă ăprimele lalele r s rind din p mânt. Aerul mirosea a liliac. „Va

ă ştrebui s culeg un buchet pentru camera mamei“, î i spuseTamara în sinea ei în timp ce urca treptele peronului.

ă ă- Iart -m , Sadie, am întârziat.ă ş ă ş ă ăO femeie înalt i foarte bine legat ie ea din buc t rie,

ă ă ş ăîmbr cat în pantaloni i jachet maro.ă ă ş ă ă- N-ai de ce s te nec je ti! exclam ea râzând. Nu m

ă ă ă ş ăgr besc. în afar de televizor, nu m a teapt nimeni acasa 15

ş ş ăTamara î i coborî vocea i întreb :- Cum se simte?

ş ă ă- Du-te i vezi singur , r spunse Sadie cu un zâmbetţ ă ăcare-i îmblânzi brusc fa a cu tr s turi aspre.

ă ş ş şTamara se îndrept cu pa i u ori spre salon i figura ei seă ălumin la vederea siluetei pl pânde ghemuite într-un fotoliu.

ă şDepuse un s rut plin de dragoste pe un obraz palid i supt.ă ă ă -Bun seara, mam , spuse ea vesel .

ă ă -Ai avut o zi bun ? o întreb mama ei rostind încetă ă ăcuvintele, încercând s ascund faptul c le articula

defectuos.ă ţ Ş ă ă -Foarte bun , min i Tamara. i tu, ce-ai f cut ast zi?

ă ş -Am urm rit la televizor serialul meu obi nuit, dar n-oă ăs te pedepsesc cu povestea lui, r spunse ea zâmbind.

ţ ăConversa ia aceasta f cea parte..dinaritualul serii. Mama ei eraătoat ziua închisa intre patru peretisi cu toate acestea nu se

ăplângea niciodat . Tamara n-o auzise plângându-se decât oă ă ă ţ ă şsingur dat . Nu va uita niciodat ip tul acela sfâ ietor de

disperare, acel „de ce“ arunc doctorului cand i-a dezvaluitboala îngrozitoare care ii distrugea treptat dar iremediabilsistemul muscular. Asa se intamplase cu

ătrei ani in urm , trei ani in timpul carora Tamara urmariseădegradarea ei lent care necesita acum prezenta unei

infirmiere.ş ă Tamara î i Iua curajul din t ria de caracter a mamei

Seite 10

NewPDF 5sale. Intr-adevar, cum sa se vaite in fata cuiva

ă ă ă care se lupt f r întrerupereă ăsa-si pastreze demnitatea pân la cap t?

16

ş Tratamentele, medicamentele, salariul lui Sadie iă ţonorariile doctorului epuizaser de mult timp pu inele lor

ş ş ă ăeconomii. Casa era ipotecata i mica mo tenire l sat de oş ă ă ă ăveri oar îndep rtat a mamei se topise ca z pada la soare. De

ă ă ş ă ţtrei luni, Tamara se str duia s - i foloseasc inteligen a câtţ ă ăputea de bine. încol it , alesese ceea ce i se p rea cea mai

ă ţ ă ă ăbun solu ie. Dar din dup -amiaza asta, avea o nou problemţ ă ă ăde rezolvat. Sim ea c sta îi va veni de hac. Deocamdat ,

ă ăprefera s se gândeasc la altceva.Ş-Mor de foame. i tu? Vrei ceva special, în seara

asta?ă ş-Un biftec în sânge, mere la cuptor cu smântân i o

ă ă ăfelie de pl cint cu brânz .Ş- i va fi un biftec clasa-ntâi! glumi Tamara.

De mult timp bugetul lor le interzicea biftecul!ş ş şHamburgeri, pui i pe te, asta era tot ce î i puteau permite.

ă ă ă ţă -M duc mai întâi s m schimb, o anun Tamara.ţ ă -Destinde-te pu in, insist mama ei, nu este nevoie

ă ă ş ăs te gr be ti cu preg tirea cinei.ş ă Tamara zâmbi i nu r spunse. Pe culoar o întâlni pe Sadie,

ă ţ ă şcare pleca. Dup ce-i mul umi, intr în camera ei, î i scoaseş ă ş ş ăhainele i îmbr ca ni te blugi i un pulovar de lân cu mâneci

lungi.Ş ă tia s profite de lucrurile

ş ş ă ăvechi i în acela i timp s foloseasc andrelele, astfel caţ ş şgarderoba ei urma întotdeauna evolu ia i capriciile modei. î i

ă ă ş ş ă ă ă ădesf cu p rul i î i l s splendidele plete aurii s cad pcă ş ă ă ăumeri; contabila eficient i echilibrat f cuse loc unei f pturi

şfrumoase, afectuoase i senzuale.ş ă Tamara nu- i d dea seama cât de

Seite 11

NewPDF 5ă ăstupefiant era aceast transformare.

ă ş Puse hamburgherii la pr jit i se duse s-o ajute pe mama eiă şs se a eze in pat. O instala confortabil, in capul oaselor,

ă ş ă ă ăsprijinit bine între perne, i se întoarse în buc t rie ca să ă ş ă şpreg teasc tava; un piure u or, maz re verde cu smantana i

salata de fructe.ă ă Tamara trebuia acum s-o ajute pe mama ei s m nânce,

ş ş ădeoarece î i coordona din ce în ce mai greu mi c rile. întreă ădou îmbuc turi, aceasta îi ceru:

17ş ă-Poveste te-mi ce s-a întâmplat ast zi la birou.

ş ă ă ă ă ă ă Tamara ov i o clip , apoi se hot rî s preg teasc terenulfie ce-o fi.

ţă-întreprinderea va fuziona cu siguran cuCompania Taylor.

-Ah, da? Când?ă ş ă ă ă ă-Cred c la sfâr itul lunii, r spunse Tamara f r s

ă ălase s se vad nimic din sentimentele ei. Am fost foarteŞ ă ţsurprinsa când am aflat. tiam c Stein nu era mul umit de

şpostura în care se afla i, cinstit vorbind, nu se descurcaă ă ăfoarte bine. Dar n-a f cut niciodat nici cea mai mic aluzie la

o asemenea eventualitate.ă-Ai putea fi avansat ?

ă ă ă ă ă-Poate... Sau s-ar putea s r mân f r slujb ... Nouaă ăconducere poate la fel de bine s m concedieze.

ăMama ei se încrunt .ă-Crezi, intr-adev r?

ă ş ş-Totul este posibil, dar asta nu m nelini te te.ţZiarele sunt pline de anun uri cu oferte de serviciu pentru

ţ ăcontabili experimenta i. Nu voi avea nici o dificultate s -miăg sesc un alt post.

Ş ş -Ai dreptate... i când vei ti?

Seite 12

NewPDF 5 -Luna viitoare, presupun. Nu mai devreme.

ă ş ăTamara nu spuse mai mult, câ s n-o nelini tească ţ ă ţpe mama ei care nu b nuia situa ia dezastruoas a finan elor

ă ă ă ă ş ş ălor. O l sa s cread c salariul ei i banii pe care-i câ tigă ă ţf când seara lucr ri de dactilo-grafie, erau suficien i pentru

acoperirea cheltuielilor.ă ă-M simt uneori atât de vinovat , zise pe

ş ţ ş ănea teptate bolnava cu o triste e neobi nuit . Din cauza mea,ţ ş ţî i irose ti tinere ea.

ă ă ă ă-Mam ! exclam Tamara cu inima strâns . Nu mă ăplâng. Am destul timp s m distrez.

ă ă ă ă ăSe gândea mai cu seam la faptul c abia le mai r m seserăcâteva luni de petrecut împreun , întrucât boala progresa

foarte rapid.ă ă ă-Sunt într-adev r foarte norocoas s te am, draga

mea! rosti încet mama ei.ţ ă ă şTamara sim i c îi urc lacrimi în ochi. întoarse capul i

ă ă ăexclam pe un ton nep s tor:ă-Cred c da!

Ş ă ă- i modest , pe deasupra! remarc mama ei râzând.şRemarca Tamarei î i atinsese în orice caz scopul.

TORTURA ÎNDOIELII 18

CAPITOLUL II

ş ă ă -M-a duce cu pl cere s joc golf, pe timpulacesta frumos,ofta Adam Slater

şAtent la trafic, Douglas Rutledge î i privi pasagerul cu coadaochiului.

-In loc de a te cufunda în registrele de conturi alelui Stein, în compania contabilei lui model?

ş ţ ş-E ti sceptic Bilan urile i notele contabile pe careăle-am v zut sunt opera unei persoane foarte

pricepute, te asigur.

Seite 13

NewPDF 5ă -Poate. Dar m întreb daca Stein stie sa deosebirea

ţ ş ş ădintre un func ionar bun i unul prost. De un an i jum tate,ş ă ăîntreprinderea lui impotmole te. Este o adev rat

ă ăcalamitate,cu asemenea brevele. Dup p rerea mea Stein nuş ă ătie s tragfolos din ceea ce are.

ă-Din ceea ce avea in corect Adam. BreveteleŞ ă ăacestea sunt acum ale tale. i ai avut grij s -i ascunzi

valoarea lor. "Ş-Stein are ceea ce voia. i noi la fel, zise Dougla

ridicând din umeri.ţ ş ţ ă ăSe sim ea cu con tiin a împ cat .

Ş ă ţ- i întreprinderea? O vei face s func ioneze încontinuare?

ă ă-Deocamdat , da. Timpul cât s ne vindemţ ş ăsupraproduc ia i s ne descotorosim de personal.

ă ă ă--I-ai promis lui Stein c vei p stra pe toat lumeatimp de un an, îi reaminti Adam.

ă ş-Pe cei mai buni îi voi p stra timp de un an i chiarţ ă ţmai mult. Ceilal i nu vor g si condi iile de lucru

ş ăpe gustul lor i vor pleca singuri, r spunse Douglas cu un aeră ăr ut cios.

ţ ă ş ă-I i dai Seama, remarc pe nea teptate Adam, c neş şcunoa tem de aptesprezece ani, din universitate... Cine ar fiăspus c într-o zi voi lucra pentru tine?

ş ă ă-Nu te-a fi angajat dac nu erai cel mai bun! replic Douglas.ş ă încetini i p trunse în parcare.

ş ă ş -Asta o tiu foarte bine, declar Adam râzând u or.ă ă ă ăS lucrez pentru tine, treac -mearg , dar s tratez afaceri cu

ătine, niciodat !ă-Auzindu-te ce spui, s-ar putea crede c sunt un

ăadev rat rechin!ă şNicidecum. Numai c eu n-am nici calmul i nici

Seite 14

NewPDF 5dezinvoltura ta...

ţ ă ăDouglas Rutledge în elegea foarte bine ce voia s spună ă ţ ţăAdam. Avea obiceiul s p streze distan a fa de personalul

ă ă ţ ălui. Dac patronul se arat prea apropiat, angaja ii profitţimediat de situa ie. Adam era un vechi coleg de studii, în care

ă ă ţavea încredere deplin . Dar cu toate c avea rela ii amicale cuă şel, asta nu-1 împiedica s se arate prudent i rezervat.

ş şMo tenitor al unui nume faimos i al unei afaceri însemnate,ş ş ă ăi era con tient c solitudinea f cea de

ş ţ ăasemenea parte din mo tenire. Ambi ios din fire, dacş ă ţ ăna terea nu i-ar fi conferit aceast pozi ie important ,

ă ă ş şar fi muncit din greu s ajung la ea, i ar fi reu it cuţăsiguran .

ă-Cu ce vom începe? întreb Adam.

TORTURAÎNDOIELII 21

ă ş ă Douglas manevr cu abilitate, reu i s parchezeş ş ăma ina i r spunse:

ă - Cu serviciul de vânz ri, poate. Hank a trecut dejaă ă şpe acolo. Dar se pare c trebuie s -mi vâr i eu nasul.

ş ş ă ţ ă ă ă ă şIe ea din ma in când aten ia îi fu atras de o tân r blond iă ăzvelt care cobora din autobuz. O urm ri cu privirea. Ea se

ă ă ă ă ăîndrept spre intrarea principal , îmbr cat într-o fust dină ă ă ă ăstof albastr . Lui Douglas i-ar fi fost greu s pretind c

ăspectacolul acesta îl l sa indiferent.ş şVântul îi smulse e arfa pe care i-o aruncase pe umeri.

ă ă ş ş ăDouglas o ridic , tân ra se întoarse i el avu un oc v zând-o.ş ă ŞOchii ei erau atât de alba tri, iar p rul atât de blond! i era un

ă şblond natural, ar fi putut paria. Pielea ei fin i sidefie trebuiaă ă ă ş şs fie tot atât de catifelat ca m tasea e arfei de care nu- i

putea desprinde degetele. Cu toate acestea, i-o întinse.ţ ă -Mul umesc, murmur ea.ă ş ă ă Vocea ei, cald i agreabil , îi pl cu. Incapabil

ă ş ă ţ ă şs i desprind privirea, el se mul umi s - i încline capul, dar

Seite 15

NewPDF 5ă ş ş ăea plecase deja. Se strecur pe u a de intrare i el se gr bi s-o

urmeze.ţ ă ş ă -Scuza i-m , domni oar ...

ă ă şEa se opri, ezit o clip i apoi se întoarse spre el.ă ş ăEl se comport ca i cum nu v zuse birourile

ă ţ ş ădesp r ite prin geamuri de hol i întreb :ţ ă ţ ă-Pute i s -mi spune i unde se afl serviciul de

vanzari?ă ă-Acolo, r spunse ea ar tându-i un perete lung de

ăsticl .ş ă ă ă ă ă ăEl î i l s privirea s r t ceasc peste rotunjimile pieptului ei.

ă ş ăEra o privire elocvent i admirativ .ă ţ ă- Cum v numi i? întreb el.

22

ş ţ ş ş ăEa î i a inti asupra lui ni te ochi alba tri de nep truns.ţ ă şIndiferen a aceasta îl intrig i mai mult.

ţ ă ţ -In biroul acela, ve i primi îndrum rile de care ave inevoie.

ă ş ă ăIi ignorase cu nep sare întrebarea i se r sucise pe c lcâie.ă ă ă ş ă -Ia te uit ! exclam Adam, care nu putea s - i cread

ă ăochilor. Te-a pus la punct, Doug... nu m-am gândit niciodat cşvoi vedea a a ceva!

ăApoi murmur ca pentru sine:ă ă ă ă ş-M întreb dac s -i spun lui Peggy c am întâlnit-o în sfâr it...

ă ş ţ-Pe cine? întreb Douglas privindu- i înso itorul.ă-Adic ... hm... bâigui Adam.

ş ă ă şî i d du seama prea târziu c î i rostise gândul cu voce tare.ă ă -Peggy mi-a cerut s r spund la un chestionar

ţ ş ăpublicat într-una dintre reviste. „V-a i în elat vreodatţ ă ă ăso ia?“... era una dintre întreb ri. Am r spuns „nu“ pentru c

ă ănici o alt femeie nu m-a tentat vreodat . Dar aceasta...

ă ăţ ăPrivea cu înc p ânare culoarul pe care disp ruse frumoasaăblond .

Seite 16

NewPDF 5-Uit-o, îi spuse Douglas.-De ce?

ă ă ă ă-Pentru c dac trebuie s ias cu cineva, eu voi fiacela!

ăDouglas rostise asta pe un ton de glum , dar nu era departeăs-o cread realmente.

ş ă ţ ă ş ă-Credeam totu i c î i f cuse i o regul din a nu...Douglas îl întrerupse:

ş ă ţ ă -E ti pe punctul s vezi excep ia care confirmregula.

23

Rostise încet cuvintele, dar tonul era cum nu se poate maiă ăhot rât. Adam îl privi, vag neîncrez tor,

ă ăapoi cl tin din cap.ă ş-Se pare c nu glume ti.

ă ă-Se întâmpl rareori s glumesc când vreau ceva.Ş ţ ş- i ceea ce vrei, ob ii întotdeauna, nu-i a a?

ş ă-Intr-o zi, bunicul mi-a dat un sfat stra nic. „Dacă ăvrei s traversezi strada, mi-a spus el, traverseaz-o. Dac

ă ă ş ă ţ ăexist cineva în drumul t u, ocole te-1. Dac nu po i s -lş ş ă ă ş ăocole ti i el refuz s se mi te, treci peste el. Dac te-ai

ă ă ă ăhot rât s traversezi strada, nu l sa pe nimeni s te împiediceă ăs-o faci“. Ia aminte, pentru c în realitate se întâmpl rareori

ă ă ă ăs se ajung la asemenea cazuri extreme! ad ug Douglas,ăvizibil amuzat de expresia uluit de pe figura lui Adam. I

ă ş ăţlaide, acum vino... S sfâr im cu toate formalit ileastea...

ă ă ş ă. Se îndrept spre serviciul de vânz ri i alung din minleăviziunea blond care dansa Jn capul lui. AI aceri le mai întâi,

ă ăpl cerea dup ace

Seite 17

NewPDF 5ă ş şTamara desf cu' e arfa pe care o strângea între degete i o

ţ ăpuse din nou pe umeri. Sim i brusc un parfum picant: m taseaăse impregnase cu apa de toalet a necunoscutului. Mirosul

ă ă ă ăacesta nu f cu decât s m reasc tulburarea pe care i-oprovocase.ş ă ă ă şî i scutur capul ca pentru a sc pa de privirea direct i

ă ă ă ţinsolent a ochilor lui verzi. în zadar. Continua s -l aib în fa aă ăochilor, înalt, cu umerii largi, tr s turile energice, tenul

bronzat, gura cu conturul ferm, cu aerul lui arogant...

24

ăTotul la el emitea str lucirea unui diamant perfect cizelat. Subă ţ ărafinamentul b rbatului bogat, Tamara sim ea o incontestabil

ăduritate de piatr .ă ă Ş şInteresul pe care i-1 ar tase o m gulise. i privirea pe care i-o

şadâncise în ochii ei când o întrebase cum se nume te, oă ă ş ă ă ă ăf cuse aproape s le ine. Fusese tentat s r spund . Dar la ce

ă ă ă ăbun? Dac ar fi invitat-o s ias cu el, n-ar fi putut decât s -lărefuze. Existau atâtea motive care o împiedicau s accepte!

ăN-ar fi servit la nimic s -l încurajeze.ş ş ş ş ăTamara î i puse po eta într-un sertar i se a ez la birou. Cu

ă ş ş ăcoatele pe t blia biroului i degetele încruci ate sub b rbie,ăc zu pe gânduri.

ăţ ş ă ăVerificarea contabilit ii se apropia i ea nu g sise mijlocul să ăascund neregulile. S falsifice oare calculele? Se mai gândise

ă ă şla asta. Dar dac era descoperit , o a teptau necazuri mult maimari.

ă ţîncercase în trei rânduri s -i explice situa ia lui Harold Stein.şDar întreprinderea nu-1 mai interesa i o întrerupsese de

ă ă ăfiecare dat ca s -i vorbeasc despre noul multiplicator peă ă ăcare tocmai îl inventase. La cap tul r bd rii, Tamara

abandonase.ă ă ş ăCe voia oare b rbatul acela? Tres ri, dându- i seama c se

Seite 18

NewPDF 5ăgândea în continuare la el. întrebase de serviciul de vânz ri.

ă ă ăVenise oare s fac o comand ? Oricum ar fi fost, asta n-oŞ ă şprivea. i apoi, dac -1 va revedea i-i va afla numele, la ce i-ar

ă şservi? Ea nu era liber . Problemele personale iăţ ţ ă ş ăresponsabilit ile ei o ineau înc tu at .

ş ă„Ai visat destul, Tamara!“ î i spuse ea. într-adev r, avea multş ă ă ăde lucru i trebuia s fac apel la toat concentrarea de care

ăera capabil .

TORTURA ÎNDOIELII 25

ş ă şDescoperi o gre eal în contul unui client i se duse s-o cauteţpe Susan Dunn, func ionara care se ocupa cu facturile, în

ţbiroul mare al dactilografelor. Discu iile erau aprinse acolo,ă ă ă ş ăîntr-o atmosfer de înfl c rare neobi nuit .

- Susan...ă ă ă ţ ăTamara încerc s -i atrag aten ia, dar fata era prins într-o

ţ ă ţdiscu ie plin de însufle ire cu vecina ei. Oh! M-ai speriat...ă Ş ă ă ă ă ăexclam ea întorcându-se brusc. i o întreb , f r s piard

timpul: -Ai aflat noutatea?

ă -Ce noutate? întreb Tamara.ţ ă ă ă ă ă şSe sim i dintr-o dat stânjenit , f r s tie prea bine din ce

motiv.Doi granguri de la Compania Taylor sunt în întreprindere.

ţAndy tocmai a anun at-o adineaori pePam la telefon.

ţTamara sim i un fior rece alergându-i de-a lungul spatelui.ă ş ţă şla te uit ! zise ea ca i cum nu acorda nici o importan ve tii.ăFii atent , Susan, înainte de expedierea acestei facturi, va

ă ătrebui s-o corectezi, ad ug ea punând hârtia pe biroul ei.ş ă ţ -Am gre it? întreb func ionara care era evident eu

Seite 19

NewPDF 5ă şmintea la altceva. Crezi c vor veni i aici?

ă ă ă ă ă-F r îndoial , r spunse Tamara. Dar cred c vom fiprevenite.

ş ăSusan se repezi la rujul de buze i la oglind ,ăf cându-i Tamarei cu ochiul.

ă ă-Mai bine s facem impresie bun noilor patroni!ş ă ă ă-Susan, e ti incorigibil ! exclam Tamara. Nu uita s

corectezi factura!ă-N-avea grij !

ş -Sunt aici! î i spuse Tamara închizându-se în biroul ei.ţ ş ă ă ă ăIntr-un fel, se sim ea u urat : era ner bd toare s se

ş ă ă ăsfâr easc , s nu se mai simt într-un echilibru precar peă ămarginea unei pr p stii.

ţ ş ă ş ăDiminea a se scurse într-o a teptare înfrigurat i circul chiarăzvonul c marele Rutledge era prezent în întreprindere.

ăTamara nu d du crezare zvonului.

ă ă Dup p rerea ei, era vorbaş ş ţmai curând despre unul dintre numero ii lui vicepre edin i.

ă ă ă ă şSoneria telefonului o f cea s tresar de fiecare dat : a teptaă ă ăsosirea iminent a vizitatorilor. Dar ei înc nu ap reau.ă ă şCircula zvonul c acum se aflau în ateliere. Dac era a a, vor

ăsta mult timp acolo. Harold Stein trebuie s se fi lansatţîntr-una din explica iile lui interminabile... Era atât de mândru

ă ăde noul lui multiplicator, încât nu se putea s nu încerce s leă ţfac o demonstra ie...

ă şăSe auzi o b taie în u .ă-Intr ! zise Tamara pe un ton iritat.

ă ă ă ăSe s turase s fie permanent deranjat . Devenea imposibil sţlucreze serios în condi iile în care nu se mai ocupau decât cu

ş ăvenirile i plec rile acestor domni de la Compania Taylor.ş ş ăSusan î i vârî capul prin u a întredeschis .

ă ş-Vii s prânze ti cu noi?ş ă -Deja? Tamara î i privi ceasul de la mân . Era trecut

de prânz.ă Ş -Nu, r spunse ea. Nu mi-e foame. i am ceva de

Seite 20

NewPDF 5terminat.

ăIn zilele din urm , avea un ghem de nervi în loc de stomac.

ă ţ ş ă-Pot s - i aduc un sandvi , dac vrei, îi propuseSusan

27

ş ă ă ş-A prefera un iaurt, dac mai g se ti...ş ă ă ăTrebuia totu i s încerce s m nânce ceva.

-îti aduc imediat.şSusan reveni câteva clipe mai târziu cu un iaurt cu fructe i o

ţălinguri de plastic. Punându-1 pe birou, seăstrâmb :

ă ţ ă ţ ş- M întreb cum po i s înghi i a a ceva!ă ş ţTamara nu-i r spunse i-i mul umi cu un mic gest

ăprietenesc din mân .ă ţ ă ă ă ăLu încet câteva linguri e din iaurtul ei, f r s se opreasc din

ş şlucru. Era u or de mâncat i, oricum, stomacul ei n-ar fi pututsuporta ceva consistent.

ş ş ăU a biroului se deschise brusc i Harold Stein intră ă ă ţf r s se fi anun at.

ţ ş ăUnde au plecat to i, domni oar James?ă- S-au dus la mas .

ă ă ă ă ţăEra pe punctul s duc la gur o nou linguri de iaurt cândăîntâlni primirea b rbatului cu ochii verzi.

ţ ă ă ţcu respira ia t iat , Tamara puse încet linguri a în pahar,ă ăîncercând s nu se arate surprins .

ă ă ăHarold Stein arunc o privire consternat ceasului de la mân .ă ş- N-am v zut cât este ceasul! Vrei desigur i dumneata

ă ăs te duci la mas ?ş- Domni oara James mi-a dat o idee... interveni

ă ănecunoscutul, insistând asupra numelui ei ca s -i arate c

Seite 21

NewPDF 5ş ă ăsfâr ise prin a-1 afla. De ce nu cerem s ni se aduc aici

ş şsandvi uri i cafea?Se întoarse spre cineva pe care Tamara nu-1 vedea:

ă- Ce p rere ai, Adam?ă- Cum vrei, îmi este indiferent, r spunse prietenul

lui.- Am putea merge în biroul meu, propuse HaroldStein. Secretara mea va face comanda la telefon.

28

JUD1TH SMITH

- Este foarte bine aici... Oricum, biroul acesta faceă şparte din vizit , nu-i a a?ă- Da, r spunse Harold Stein.

ţ ă ă ţTamara în elese deodat c cei doi vizitatori nu erau al iiţ ădecât reprezentan ii Companiei Taylor, cei care înc de la

ţ ă ăînceputul dimine ii r stumaser întreprinderea cu susul înş ţ şjos. î i sim i brusc mâinile umede i gâtul uscat. Inima ei nuămai b tea în ritmul normal.

ţ ş ă ă - Vede i vreun inconvenient, domni oar James, să ăprânzim în biroul dumneavoastr ? o întreb vizitatorul.

ă ţ ă ăSt tea cu privirea a intit asupra ei. Cu inima strâns , eaăr spunse:

- Nici unul.

Ş ăi se ridic brusc.ă ş- Mai trebuie un scaun, declar ea pentru . a- i explica

gestul.- De asta se va ocupa Adam.

ăNecunoscutul se comporta deja ca un st pân. Era în largul lui,ă ş ţăd dea ordine cu aerul firesc al celor care au o obi nuin

ăîndelungat .

Seite 22

NewPDF 5şă- Adam, spuse el întorcându-se spre u , când te

ăîntorci, s aduci unul din scaunele de pe culoar.ă ă- N-am f cut prezent rile, zise Harold Stein.

ş ăDomni oar James, dânsul este Douglas Taylor-Rut-ledge,ş şnoul dumitale patron. Domni oara James, efa serviciului

contabilitate.

ş ţ ăIndeplinindu- i obliga ia, ridic telefonul.ş- Voi comanda sandvi urile...

Douglas Taylor-Rutledge îi întinse mâna Tamarei. Ea s-ar fiţ ămul umit bucuroas cu un mic salut din cap, dar n-avea de

ales.

29

ă ă ă ă- Incântat , murmur ea pe un ton lipsit de c ldur .ăDegeaba îi ar ta marele patron un interes cu totul deosebit,

ă ă ă ăTamara nu se vedea în stare s -i m rturiseasc faptul c luaseă ă ţdou zeci de mii de dolari din cas cu inten ia de a-i înapoia

ăîntreprinderii dup moartea mamei sale! Douglas Rutledge nuă ăera un om de genul lui Harold Stein; era convins c el n-o va

ierta.ă ă ş ăL udându-v meritele, domni oar James, Harold a uitat un

ălucru: uimitoarea dumneavoastrţfrumuse e. '

Nu era un compliment banal. Douglas Rutledge exprima doară ă ăcu voce tare ceea ce privirile lui admirative l saser s se

ţ ă ţîn eleag de la prima lor întâlnire. Mul umesc, spuse Tamara,ă ă ă ă ăstr duindu-se s r mân distant .

ţDar el îi re inu mâna într-a lui mai mult decât ar fiă ădorit ea. încerc s se elibereze.

ă- Nervoas ?ă ă ş ăli pusese întrebarea cu o voce sc zut , u or amuzat . Mâna îi

ş ş ă ă ătremura i el î i d duse seama. în loc s simuleze c n-a

Seite 23

NewPDF 5ăremarcat nimic, ca un b rbat curtenitor, el insista. Tamara se

ă ş ă ţăîncord i, mânat de orgoliu, îl privi drept în fa .- Da...

ţ ş ă Nu ave i nici un motiv, domni oar James... De fapt,ăcare este numele dumneavoastr ?

ă ă ă ăCum ea ezita s -i r spund , el murmur :ă ă ş- Pot oricând s m uit în fi ierul personalului...

- Tamara. Tamara James.ş ţî i rostise numele schi ând un zâmbet crispat.

ă ă ţEl p rea s asculte rezonan a numelui.30JUDITH SMITH- îmi place.

ă ă„Ce onoare!“ se gândi ea. Dar nu avu timp s se lase pradă ţenerv rii: Adam intra în birou, împingând în fa a lui un scaun

pivotant.ă ăDouglas Rutledge înc nu d duse drumul mâinii Tamarei.

ţ ş- Adam, zise el, i-o prezint pe domni oara TamaraJames.Ş ş ţ ă ăi î i trecu simplu un bra în jurul mijlocului ei. Ea încerc s

ăse supere din cauza acestei atitudini posesive. S-ar fi spus cşera a lui deja, trup i suflet! Dar se petrecea ceva absurd: nici

ţ ăo obiec ie valabil nu-i venea în minte!ă- Adam Slater, continu Douglas Rutledge, este un

ş ş ţ ăcoleg. El îndepline te aceea i func ie ca dumneavoastr laCompania Taylor.

ţ ţO mângâiere ar fi emo ionat-o mai pu in pe Tamara decâtşprivirea lui. Iar mâna care-i strângea mijlocul sporea i mai

ămult zbuciumul care o fr mânta.ă-Trateaz-o cu amabilitate, prietene, continu Rutledge. Noii ei

ţ ăpatroni o fac pu in cam nervoas ...ă ă ţ ţăOare ce o f cea mai nervoas ? Situa ia ei fa de noii patroni,

sau chiar persoana lui Douglas Rutledge?ăEchilibrul îi era pus la grea încercare la contactul cu aceast

ă ă ă ă ăc ldur viril care se propaga în toat f ptura ei. De ani deţ ă ţzile nu se mai sim ise Tamara atât de tulburat în prezen a

Seite 24

NewPDF 5ă ă ăunui b rbat. De altfel, nici un b rbat n-o tulburase vreodat

ăpân într-atât.ă ă ş ţ ăîi era team c se înro ise ca un bujor. Trebuia cu orice pre s

ă ă ă ă ş ă ă ăredevin st pân pe sine, s - i reg seasc masca profesional !IORTURA ÎNDOIELII________________________________________31

ă ă ăîncântat s v cunosc, îi spuse ea cu amabilitate lui Adam.ă ăProfitase de aceast ocazie ca s scape de Douglas Rutledge.

ă ăPl cerea este de partea mea, r spunse imediatAdam Slater.ş ăî i strânser mâinile.ă şB rbatul acesta înalt i zvelt o privi pe Tamara cu ochii lui

ă ă ţănegri, foarte deschis, dar f r insolen . El nu avea nimicş ă ă ănelini titor. Nu c Rutledge i s-ar fi p rut cu adev rat

ţpericulos; amenin area pe care o reprezenta era mult mâiăsubtil .

ţăPicnicul nostru nu va întârzia, anun vesel I larold Steinţ ăînchizând telefonul. Ah! A i g sit un

ă ş ăscaun. Ei bine, s ne a ez m...ă ă ă ăTamara nu putea ajunge la locul ei f r a evita s intre înc o

ă ădat în contact fizic cu noul ei patron. De acera, ea sugerpoliticos:

ş ţ ă ă ţA eza i v la biroul meu, dac vre i, domnuleRulledgc...

ă ă ă ă ăN as putea suporta s v iau locul, r spunse el. îi f cu loc să ş ă ătreac i ad ug :

ţ ă ş ţTermina i-v prânzul. Nu ne a tepta i.ş ţ ă ăTamara avea acum i mai pu in poft de mâncare decât

ş şînainte i ideea de a- i termina iaurtul n-o mai lenta deloc.ă ţ şDar, deocamdat , linguri a i micul pahar de plastic o ajutau

ă ş ăs - i ascund tulburarea.ş ă ăHarold Stein se a ez în fotoliu, Adam pe scaunul de lâng

şă ă şu , iar Douglas Rutledge veni s se a eze înţfa a Tamarei.

ş ţ ţ ăîntre Harold i Adam se pomi o discu ie însufle it . Foarteă ţ ă ţ şvorb re din fire, ca de obicei, Stein l sa pu ine anse

ă ă ăinterlocutorului s u s intervin .

Seite 25

NewPDF 5

32

JUDITH SMITH

ă ăTamara se pref cea interesat de ceea ce vorbeau dar, înţ ăciuda tuturor eforturilor ei, sensul discu iei lor îi sc pa. îi era

ă ţdin ce în ce mai greu s nu acorde aten ie interesuluiă ăcrescând cu care Douglas Rutledge o privea cum m nânc . Ca

ş ţ ăi cum simplul mod în care ducea linguri a la gur era în sineă ă ăun fapt voluptuos. Ideea o tulbur în asemenea m sur , încât

ă ă ă ăl s paharul pe mas , nedorind s se mai dea în spectacol. Ţ ţ ă- ine i la siluet ?

ă ăîntrebarea, rostit destul de încet ca numai ea s-o poat auzi,ţ ă ă ţera înso it de o privire care p trundea dincolo de aparen e.

ş ă ăCa i prima dat , în holul de la intrare, p rea s-o dezbrace, dară ăea nu era contrariat . Manierele lui n-aveau nimic insult tor.

Şi tocmai în asta consta pericolul...ă Ş- Nu, r spunse ea, dar îmi ajunge. i apoi, nu este

scump.ş ş ş ă ţU a se deschise la perete i Susan î i f cu apari ia.

ş- Tamara, mi s-a- terpelit... scaunul!ş ţ ş ă ă şî i termina propozi ia dorindu- i s intre în p mânt de ru ine:

ă ştocmai îl v zuse pe Harold Stein a ezat confortabil pe scaunulă ţ ţ ăpe care-1 c uta ea. Prezen a celorlal i doi îi spori încurc tura.

ţ ă ă- Scuza i-m , domnule Stein... eu... voi g si altul...ă ş ă ş şSusan îi arunc o privire ru inat Tamarei i ie i

chiar mai repede decât intrase.ş ă ş ă ăSandvi urile sosir în sfâr it. Adam începu s -i pun Tamarei

ă ş ăîntreb ri banale privind mersuî serviciului i ea îi acord deă ţacum înainte toat aten ia ei.

33

Seite 26

NewPDF 5

CAPITOLULUI

ş ă ăCând Harold Stein î i termin de b ut cafeaua,Douglas Rutledge îi propuse:

ă Ş ă- Ce-ar fi s te duci la ateliere, Harold? tiu c arzi deă ă şner bdare s te întorci acolo... Domni oara James este pe

ă ă ă ă ă ădeplin în m sur s r spund la întreb rile luiAdam.ă şHarold Stein p ru u urat.

ă- N-am nimic împotriv ...ă ă ă şSe ridic imediat, ca s nu-i lase timp lui Rutledge s - i

ăschimbe p rerea.ă ăTamara era cât pe ce s protesteze: avea o nevoie disperat de

ă ă ă ăHarold în dup -amiaza asta... Dar sub ce pretext s -i cear să ă ă ă ă ă ăr mân ? P rea atât de ner bd tor s se întoarc la

ă ş ţprototipurile lui atât de dragi... Nu voia s ri te cu nici un preă ă ă ăs trezeasc b nuieli. Nu trebuia în nici un fel s se comporte

ă ă ă ă ţ ăca o vinovat . Trebuia s -l fac s în eleag pe noul ei patronă ă ă ăc nu f cuse nimic r u, în cel mai r u caz doar ceva foarte

ţ Ş ă ăpu in „ilegal... i atâta timp cât nu va g si posibilitatea s -iă ă ş ăexplice, trebuia s se arate foarte prudent i s nu lase nimic

ăla voia întâmpl rii.ă ă ţ ă şDe aceea, Tamara nu încerc s -l re in pe Harold Stein i se

ţpuse la dispozi ia lui Adam Slater.ă ş ă ă ăTamara oft u urat la ideea c verific rile erau amânate

ţpentru mai târziu. Se destinse pu in, cu atât mai mult cu câtş şAdam i ea vorbeau acela i limbaj.

ă ă ă ţR sfoir împreun registrele de conturi. Sim eaţ ăprivirea lui Douglas Rutledge a intit asupra ei, dar

ă ăasta n-o mai deranja. Era prea ocupat cu Adam ca sţ ţmai acorde aten ie prezen ei impozante a marelui patron. -

ă ăRutledge punea uneori întreb ri care demonstrau c nu-iă ţsc pa nimic din discu ia lor.

ţ ă ă- îmi permite i s -mi scot haina? întreb el peşnea teptate.

Seite 27

NewPDF 5ă ă ă ă ă ăîncepuse s se înc lzeasc în birou, dup dou ore de munc

ăasidu .ă ă ă ă ă ş- V rog, r spunse Tamara f r s - i ridice privirea. *

ă ă- Ce idee bun ! exclam Adam ridicându-se la rândul luiş ş ăpentru a- i scoate haina cu un oftat de u urare. Profit de

ă ş ă ă ş ă şocazie ca s - i sl beasc nodul cravatei i s - i ridiceă ăşmânecile c m ii.

ăAtmosfera se schimb imediat cu totul. Contabilul în costumă ă ăsobru f cu loc deodat unui îndr gostit de cifre. Tamara se

ă ă ă ş ă ăl s antrenat de entuziasmul lui i se dedicar împreunpasiunii lor comune.

ă ă ăAdam f cea însemn ri. Când abord problema facturilor,ă ăTamara se ridic pentru a se duce s -i caute

ţun exemplar, ceea ce o va scuti de prea multe explica ii.în apropierea clasorului, rezemat de perete, Douglas Rutledgeăr sfoia neglijent un registru din anul precedent. Sângele

ă ş ţTamarei alerg mai repede prin vene când el î i a inti privireaţ ş ă ă ă ăasupra ei. Cu pre ul unui efort, reu i s deschid clasorul f r

ăs -itremure mâna.*

ţ ă ţ- Ce noroc ave i c nu suferi i de claustrofobie...ăremarc Rutledge

34

ă- Intr-adev r. Biroul nu este prea mare...ă ă ţDe fapt, nu i se p ruse niciodat atât de mic înainte de apari ia

lui Douglas Rutledge. Fiecare centimetruă ţ ă şpatrat p rea plin de prezen a lui.G si în sfâr it dosarul peăcare-1 c uta, închise

şclasorul, se întoarse i... se ciocni de Douglas Rutledge. Nu-1auzise apropiindu-se...

ş ţfoarte firesc, el î i trecu bra ul în jurul mijlocul ei ca s-oă ăopreasc din curs . Tamara deveni brusc

Seite 28

NewPDF 5ş ă ă Ş con tient de corpul lui musculos, încordat, lâng al ci. i

ă ăcum, pentru a evita s cad , se sprijinise cuţ ă ă ă şămana de el, îi sim ea acum b t ile inimii prin c ma .

ă ă ţ ş ăţNu era nevoie s -i fac dovada for ei i vitalit ii lui,deoareceţ ş ă ă ăle sim ea direct, ca i cum era str b tut de

un curent electric.ă ţBiroul acesta este într-adev r foarte mic... cum a i remarcat

ă ăsingur ... murmur el.ăîi d du drumul cu regret. Tamara se întoarse la

ş ţmasa de lucru i puse dosarul'în fa a lui Adam.Acesta, aflat cuăspatele spre clasor, nu v zuse nimic

din cele întâmplate. Tamarei îi era foarte greu acumţ ă ş sa-i dea explica iile necesare, pentru c nu mai reu ea sa se

concentreze.ăMicul zâmbet pe care Tamara îl adres lui Adam

ă ă ănu-i sc p lui Douglas Rutledge. Ia te uit ! în vremece se gândea la ea, îi venea în minte prenumele ei...

ă ă ăCiudat? Poate c nu... îi era greu s uite pl cerea pe care-oţ ăsim ise câteva clipe strângând acest corp lâng

ă ăal lui. Dac ar fi vrut s provoace incidentul, n-ar fiputut-o face mai bine...

ş ţPentru un motiv sau altul, nu avea încredere în el i-l inea laţă ă ş ădistan . Era mult mai destins cu Adam. A adar, r ceala ei nu

ă ţavea în vedere b rba ii în 36

ăgeneral, ci îi era realmente destinat lui. La urma urmei, poateă ş ă ăc era normal. Dar Douglas obi nuia s mearg întotdeauna

ţ ă ă ş ă ădrept la int . Tamara îl atr gea i nu f cea nimic ca s i-oă ă ă ş ăascund , în vreme ce ea se ferea s -i vorbeasc i chiar s -l

ăpriveasc .ţ ă ă ăEra pu in sup rat c p rea atât de în largul ei cu Adam. Lucrau

şcot la cot, umerii lor se atingeau i acest contact nevinovat îlă ş şirita. O v zu pe Tamara privindu- i pe furi ceasul.' '

ţ ş-Ave i o întâlnire în seara aceasta, domni ora James?ă ăIi venise în minte, pentru prima dat c avea poate un

Seite 29

NewPDF 5prieten.

ş ă ş ăEa î i ridic privirea, ca un copil prins în gre eal .- Nu. Dar...

ţ ă ţ- Foarte bine. Ve i r mâne pu in mai mult decât deţ ţ ăobicei. Ave i vreo obiec ie? Adam ar vrea s termine cu toate

ă ă ăastea ca s poat începe verific rile chiar mâine.ţ- Pu in mai mult... dar nu prea mult...

ăAdam ridic telefonul.ă ă-Am s -i telefonez lui Peggy ca s -i spun unde sunt. Altfel, va

ăfi îngrijorat .ă ă ă ă ăFormând num rul, Adam r sturn o fotografie înr mat care

ă ăse g sea pe biroul Tamarei. Douglas o privi înainte s-o pun laloc.

ă- Este mama dumneavoastr ?- Da.Privirea Tamarei se îmblânzi.

ă ţ ă- Ii sem na i, murmur Douglas.ă ţ ţEa nu. acord aten ie observa iei lui. Cum Adam închise

ţ ă ătelefonul, se mul umi s spun :ă- Ar fi bine s telefonez si eu...

TORTURA ÎNDOIELII 37

ă ă şPeggy va trece s m ia la ora apte, zise Adam. Suntemţ ăinvita i la mas , în seara asta.

ă ă ă şDup care ad ug , pe un ton pozna :ă ă- Nu mai ai nici un motiv s r mâi, prietene...

ţAm cel pu in unul...ş Douglas rostise cuvintele pe un ton u or sarcastic, privind-o

ş ăpe furi pe Tamara. Ea închise telefonul inainte ca el s fiţ ăputut prinde vreun cuvânt din conversa ia ei. Nici m car nu

ţîn elesese pe cine sunase.ă ă- Nici o problem ? întreb el.

ă- Nu, nici una, r spunse ea ridicând din umeri cuă ţăprefacut indiferen .

Seite 30

NewPDF 5ă ă ăLui Douglas i se p ru c timpul trece foarte greu pan când

ş ă ţ ă ţPeggy î i f cu apari ia. Mai pierdur cateva minute pre ioaseă ş ăţcu prezent rile de rigoare i schimburile de amabilit i.

ă- Pe mâine, Adam... Pe curând Peggy... -Tamara plec laşrândul ei i Douglas o urma.

ţ ş ă ş ă- Pleca i i dumneavoastr , domni oar James?ă- Da, r spunse ea.

ţ ş ş ă ă ţEl îi inu u a i ea ad ug , trecând prin fa a lui:ţ- Mul umesc.

ă ă ă ă ă ă ă ă ţ ăPlec f r s se sinchiseasc de el, f r s -i dea de în eles c seş ă ţ şa tepta s-o conduc . El o ajunse din ca iva pa i mari, iritat de

atitudinea ei.ţ ă ţ ă ă- Deoarece v-am inut s lucra i târziu, v invit la cin , îi

propuse el cu aerul cel mai firesc din lume.ţ- Nu este nevoie. Voi ine seama de orele

ăsuplimentare lucrate, asta-i tot ce cer, r spunse ea. Ş ţ ă ă- i eu, v-a i gândit la ceea ce cer eu? Ar trebui s v

ă ăfie mil de mine... N-am nici un chef s cinez de unul singur. ,

38ăEa îl privi printre genele lungi, pe jum tate coborâte.

ă ă ţ- Domnule Rutledge, cred c dac a i face un efort câtţ ăde mic, ve i g si companie...

ă ş ăîntre timp, ajunseser la u a de la intrare. El insist :ă ă- Am impresia c n-am fost destul de conving tor. Cel

ţ ă ă ă ăpu in, a avut grij cineva s v p streze mâncareaăcald ? ’

ă ă- Nu, r spunse ea. Voi lua o cin rece. Nu areţăimportan .

ă ă ă ţă ăAerul r coros de afar era pl cut. Vântul de diminea f cuseşloc unei brize u oare.

ă ţ ă ă ş ă- M obliga i s m simt vinovat, domni oar James!ţ ă ţ ăA i lucrat pân târziu, ve i mânca o cin rece din partea mea,

ş ţ ă ă ăi îmi refuza i pl cerea de a v desp gubi.ă- Este foarte amabil din partea dumneavoastr , dar

Seite 31

NewPDF 5ă ă ă ţ ş ă ă ătrebuie s m întorc acas . Mul umesc totu i, ad ug ea dup

ă Ş ăo clip de gândire. i bun seara.ă ţ- Unde v duce i?

*ţ ăO prinse de bra când ea se îndep rta deja.

ă ă- V-am spus: m întorc acas .ă ş şTamara îi rezista în t cere. Ochii ei alba tri îl înfruntau i

ăaruncau fulgere. Dar el n-avea de gând s-o lase s -i scape. Elşn-avea nimic de a teptat de la serata unde era invitat. De la

Tamara, în schimb, aveaştotul de a teptat...

ţ ţ ă ă ă- Permite i-mi cel pu in s v conduc acas ,ă ă ă ădeoarece nu pot s v invit la cin , declar el.

ţ ă ă- Am un autobuz exact la col ul str zii. Trebuie să ă ă ăvin curând, replic ea, dar f r mare convingere.

ă ă- Curând, sau peste o jum tate de or

ţ ă ţ ă ş şEl în elese dup expresia de pe fa a ei c nu se în elase izâmbi.

ş ă- Ma ina mea este parcat foarte aproape de aici. Vaş ă ţfi mai comod i mai rapid, nu g si i?

- Da, zise ea acceptând cam cu regret.

39

-Pe aici...ă ş ăPrimul obstacol era trecut. Douglas era sigur acum c va ti s

ă ţînl ture toate barierele pe care ea le va ridica în fa a lui. Nu-iă ţ ă ş ăd du drumul bra ului pân la ma in .

ă ţ ă ţ ă- Pentru c nu vre i s cina i cu mine în seara asta, sprânzim mâine, îi propuse el deschizându-i portiera.

ţ ă ş ăDouglas o sim i c ov ie.- Nu este necesar.

şUn nou obstacol era învins. Douglas î i ascunse un zâmbet.ă ă ă- Ba da, este necesar. Pentru a l muri o mic problem .

ş ăEa se opri brusc i p li.

Seite 32

NewPDF 5- Ce anume?

ăSclipirea de team care trecuse prin ochii ei îlă şintrig pe Douglas. Atinse vena care ie ea în relief pe gâtul ei

ş ţ ă ăi o sim i c pulseaz cu putere sub degetele lui.ţă ă ăO dorin violent puse st pânire pe el. Nu era vorba de o

ă ă ţă ăpoft carnal , ci mai curând o dorin irezistibil s-oă ă ş ăprotejeze. I se p ru c cite te un apel t cut pe buzele eiă ă ă ţ ă ă ă ăîntredeschise. F r s în eleag ce ar fi vrut s -i spun , încerc

ş ş ătotu i s-o lini teasc .ă ţ ă- Nu v teme i, murmur el.

ă ş şSe aplec , î i puse buzele peste ale ei i fu cuprins imediat deţ şemo ii cu totul nea teptate. La începu

ş ă ş ă ţ ă ă ă ă ov itoare i reticent , Douglas o sim i c se înfl c reazăsub s ruturile lui din ce în ce m

ş ă ă şăexigente. î i strecur o mân sub ceafa ginga a Tamarei.ţă ă ă ă ă ţAvea o dorin nebun s -i desfac p rul din cocul preten ios,

ă ş ă ă ă ş şs - i înfunde degetele în masa aceea m t soas . Reu i totu iă ţ ă ş ă ăs reziste tenta iei. Nu voia s ri te o tres rire de cochet rie

ătocmai în momentul când f cea descoperiri atât de minunate!ă ş ăîncepu s -i mângâie încet spatele i ea r spunse mângâierilor

ălui strângându-se lâng el.

40

ţ ă şă şEl îi sim ea prin c ma sânii fermi i rotunzi. Asta nu-i era deş ăajuns, dorea altceva, dar subcon tientul îi spunea s nu

ţ ă ţbruscheze lucrurile. Sim ea c o re ine ceva, nu se abandonaă ş ă ă şcum ar fi putut s-o fac i el prefer s - i asculte instinctul

ă ă ăcare-1 îndemna s fie prudent. Savur pentru ultima oarţ ş ă ă şdulcea a buzelor ei i o observ cu ochii pe jum tate închi i.

ă ă ăP rea la fel de tulburat ca el. Ce o f cea oare atât deă ţ ădeosebit de toate femeile pe care le inuse pân acum în

ţ ă ăbra ele lui? De ce oare s rutul acesta i se p ruse extraordinar?ă ă ă ăDintr-o dat , între ei se ridic o barier invizibil . Spre marea

lui enervare, Douglas nu mai putea descifra expresia Tamarei.

Seite 33

NewPDF 5ş ă ă ă ă ţî i jur s distrug pentru totdeauna zidul care-i desp r ea. Un

ă ăimpuls violent îl îndemna s înceap chiar în clipa aceea, darăse st pâni.

ţ ă ă ă ă ă- N-am inten ia s m scuz c v-am s rutat, murmur el.ă ă ăîn afar de faptul c poate am f cut-o prea curând?

ă ă ă ă ă ă ăEa p ru pe punctul s spun ceva, dar r mase t cut . Nu urmţ ă ă ă şnici o izbucnire de indignare. Consim ise s fie s rutat i

ăavea onestitatea s nu

41

ă ă ă ă ă ăpretind contrariul. F r s rosteasc un cuvânt, lu loc înş ă ă ş ăma in . Douglas se instal la volan i ea îi comunic simplu

adresa.ăNumai când Douglas opri la un stop ea se gândi s -l întrebe:

ţ ă ă ă- Vre i s v ar t drumul?ă- Nu, m voi descurca.

ă şTamara îi ceret profilul cu contur ferm i energic. El priveaţdrept înaintea lui, atent la circula ie.

ţ ă- Locui i în Kansas City? întreb ea.- Da.în elegantul cartier Johnston, foarte probabil, se gândi ea. Dară ă ţ Ş ăt cu, prad unor emo ii contradictorii. tia foarte bine c el

ă ădorea s-o s rute. De ce nu-1 împiedicase? Cum era inutil să ş ăprotesteze, dup ce î i manifestase deschis pl cerea.

ă„Pl cerea“... Cuvântul era prea palid pentru a descrie uimireape care o încercase.

ă ă ţ ăPe cele dou p r i ale str zii, firme care de care maiă şstr lucitoare de snack-baruri i restaurante cu autoservire se

ă ă ţîntreceau s atrag clien i.ţ ş ş ă- Nu dori i totu i un sandvi ? insist Douglas.ă ă ş ş ăTamara era tentat s accepte. Reu i totu i sţ ăreziste acestei for e ciudate care o atr gea cu putere spre el.

Seite 34

NewPDF 5ă ă ă ă ă- Nu, trebuie într-adev r s m întorc acas , r spunse

ă şea cl tinându- i capul.ă ă ă ăPrivirea neîncrez toare pe care i-o arunc Douglas o f cu s

ţ ă ă ă ăţ ţîn eleag c o asemenea înc p ânare cerea o explica ie. Dină ă ăpartea ei, nu era nici urm de team sau de cochet rie.

ă- Mama... este bolnav .ţ ă ţ- Locui i cu p rin ii?

42JUDITH SMITH

ă- Numai cu mama. Mi-am pierdut tat l când eramămic .

ă ă ăAcum ori niciodat era momentul s -i vorbeasc despreă ă ăîmprejur rile care o constrânseser s „împrumute banii. Dar

ă ăparc cineva îi t iase limba.ă ă ă- Insist s prânzim mâine împreun , relu Douglas.

ţSunte i de acord?ă ţIn vocea lui exista ceva care sem na cu o amenin are

ţ ăsubîn eleas .ă ăTamara era pe punctul s repete c nu era necesar, dar se

ă ă ă ăr zgândi. Ridic din umeri, pref cându-se indiferent .ă ţ- Dumneavoastr sunte i patronul. *

ă ş ăO voce interioar îi optea: „De ce nu? De ce refuzi sş ă ţ ă ţrecuno ti c îl interesezi? De ce nu profi i de aceast situa ie?ş ă ţ ăPrânze te mâine cu el, flirteaz pu in, chiar. Dac -i placi, poateă ţ ăse va ar ta mai în eleg tor. Pune cât mai multe atuuri în joc!

ă ăDar cercetând figura neîndur toare a lui Douglas, se întrebădac toate astea erau rezonabile...

- Care este casa?ă ăTamara tres ri. Ajunseser ...

ă- Cea alb , cu jaluzele verzi.ş ţ ăDouglas opri ma ina exact în fa a casei. Tamara c uta mânerul

Seite 35

NewPDF 5ă ă ă ă ăportierei f r s -l g seasc .

ă ş ă- Nu sunt niciodat în acela i loc, bomb ni ea.ă ţ ă ă ă ă ăS-ar spune c fabrican ii se amuz ca s i z p ceasc pe cei

ă ăcare trebuie s le foloseasc .ă ş ţ ăDouglas se aplec i ac ion mecanismul ascuns în

ă ă ă ţrezem toarea pentru coate. EI nu încerc s profite de situa ie,ş ţ ş ăde i fe ele lor aproape sc atingeau. î i relu locul la volan.

- Pe mâine, la pranz

43ă ă- R mâne stabilit, r spunse Tamara respirând

ă ă ă ă ăgreu, încercând s -i ascund c dorea s-o mai s rute o dat . Siţ ămul umesc c m-ati condus.

ş ăDouglas îi privi buzele, dar nu spuse nimic i nu f cu nici unţ ăgest ca s-o re in .

ş ă ă ăPomi ma ina abia dup ce Tamara intr în cas . Sângele îişzvâcnea în tâmple i o durea capul. Atâtea lucruri îi

ă Ş ă ăţfr mântau mintea! i aceast verificare a contabilit ii, care vaîncepe a doua zi...** *

ţCând Tamara sosi la birou, Adam Slater era deja acolo, înso ită ă ş ăde un b rbat ceva mai în vârst , Fred Hastings. Se a tepta s -l

ă ăvad ap rând pe Douglas Rutledge, dar el nu veni. De altfel,ş ă ţ ş ăera mai bine a a. Avea nevoie de toat inteligen a i de toat

ă ă ţabilitatea ei ca s dea acestor verific ri direc ia pe care oă şdorea. Trebuia s câ tige timp.

ş ă ţ ş ă Douglas î i f cu apari ia la unsprezece i jum tate.ă ă ă ă ă- Bun ziua! arunc el f r s se adreseze cuiva

anume.ă ă ă ăO întreb direct pe Tamara, f r s se încurce în introduceri:

ţ- Sunte i gata?ţ- A i venit mai devreme...

ţ ă ă ăSe sim i cuprind brusc de panic . Pân unde va progresa oareţ ă ăverificarea în absen a ei? Inima începu s -i bat mai repede

Seite 36

NewPDF 5ă ăsub privirea p trunz toare a ochilor verzui care o fixau. Era o

ş ă ă ă ş ăprivire în acela i timp posesiv , hot rât i irezistibil ...ţ ţă ă- Da, pu in, recunoscu Douglas cu indiferen . V

ţ ş ă ăpute i lipsi de domni oara James o or sau dou , nu-i

44

ş ă ţ ăa a? zise el adresându-se celor doi b rba i. Mergem sprânzim.

ă ă ăCine ar fi îndr znit s spun „nu“?ţ ă- Bineîn eles. Nu vom descurca, r spunse Adam. De altfel,

ş ă ă ăpeste câteva minute vom face i noi o pauz , s mânc m unşsandvi .

ă ş ş ţ ţ ă ăSe întinse, ca s - i relaxeze mu chii amor i i pentru c st tuseşprea mult a ezat pe scaun.

ă ţDouglas o condusese pe Tamara afar din birou inând-o deţ ş şmijloc. Func ionarii îi priveau curio i. Erau oare gelo i pe ea,

ă şsau se gândeau c Tamara îl lingu ea pe patron?ă- Am rezervat o mas la restaurant pentru prânz, îi

spuse Douglas.ă- Foarte bine, r spunse ea.

ă ăNici m car nu-i trecu prin minte ideea s -l întrebe unde. Aveaţ ă ţăatât de pu in importan ...

ă ş ă ţ ă ă şTamara se instal în ma in . Sim i dintr-o dat c -i lipse teă ă ş ăap sarea ferm i cald a mâinii lui Douglas.

ş ăPrintr-un reflex foarte feminin, î i verific machiajul înă ă ă şoglinda fixat în ap r toarea de soare. Ochii ei erau i mai

ş ă ăalba tri ca de obicei, mai str lucitori. Fr mântarea eiă ă ă ă ă şinterioar nu era str in de asta. F cuse bine c - i pusese

ă ă ărochia aceasta înflorat . M tasea îi st tea bine, iar croiala îiş ţpunea silueta în valoare. Rujul de pe buze se tersese pu in.

ţ ă ă ţ ăCând inten ion s îndrepte situa ia, Douglas ridică ăap r toarea de soare cu un gest energic.

ă ă- Ar fi dificil s te faci mai frumoas , zise el.ă ăUn val de c ldur o cuprinse pe Tamara. O credea oare cu

ă ţă ă ăadev rat? N-avea importan . Timp de o clip , se las în voia

Seite 37

NewPDF 5ă şsentimentului c este femeie uitând problemele i

ăţresponsabilit ile de care avea

45

ăparte de trei ani de zile. Virilitatea atât de evident a luiţ ţDouglas trezea în ea senza ii pe care nu le mai sim ise de mult

timp. Zgârie-norii din Kansas City se profilau pe cerulş ă ţ ă ăalbastru, lyia ina traversa o zon reziden ial plin de copaci,

ş ăde statui i de fântâni arteziene ale c ror ape reflectau luminasoarelui.- Kansas City are mai multe fântâni arteziene decât

şRoma i mai multe bulevarde decât Parisul. Ce se poate cereş ămai mult de la un ora ? murmur T amara.

ş- Da. Ora ul fântânilor arteziene... este departe de a fiţ ă ţăpre uit la adev rata lui valoare, încuviin Douglas cu un aer

absent.şAlesese un restaurant pe care Tamara nu-1 cuno tea, ceea ce

nu era nicidecum de mirare. Era de un asemenea lux, cuş ţ ălambriurile lui i cu fe ele de mas brodate! Pe vremea când

ă şînc mai ie ea, 'cavalerii ei n-ar fi avut mijloacele financiareăs-o aduc aici.

ă ă- Bun ziua, domnule Rutledge, îi întâmpinş ă ş ţchelnerul ef înclinându-se. Dou tacâmuri, sau mai a tepta i

pe cineva?ă ş ş- Dou . Vom prânzi singuri, domni oara James i cu

mine.ă ăDouglas sublinia astfel calitatea ei de invitat de seam .

ă ăAruncându-i Tamarei o privire de proprietar, ad ug :ă ă ă ă ă- Dac cineva va avea îndr zneala s doreasc s ni

ă ţse al ture, îl voi trimite bucuros la to i dracii!ţ ăDeclara ia aceasta, venind s se adauge la privirea lui

şmângâietoare,. sfâr i prin a o cufunda pe Tamara într-o maretulburare.

Seite 38

NewPDF 5

46

ş ă ă ş ăChelnerul ef îi arunc o privire m gulitoare i-i adres luiDouglas un zâmbet aprobator.

ă ă ă ţ- Desigur! V rog s m urma i.ă ă ş ă ţîi instal la o mas a ezat pu in mai la o parte. Tamara se

ş ă ţ ă ă ţa ez cu fa a spre sal . în loc s se instaleze în fa a ei, Douglasă ă ă ţse strecur lâng ea, pe banchet . Prezen a aceasta atât de

ă ă ţ şapropiat , c ldura pe care o sim ea prin materialul u or alărochiei, îi puser nervii la grea încercare.. Deschizând meniul,

ţ şbra ul ei îl atinse u or pe cel al lui Douglas. Lista de bucate eraă ăîmbietoare, dar nu oferea nimic care s poat satisface

foamea Tamarei, foame care nu avea nimic de-a face cu hrana.ăCa urmare a sfatului lui Douglas, comand un biftec.

ţ ă- Lua i un cocteil? întreb chelnerul.ă- Eu nu, r spunse Tamara.

ă ă ă- Nu, f r cocteil, zise Douglas. Adu-ne o sticl deCabenet- Sauvignon. Ş ă- i dou pahare?

ă ă ă- Da, r spunse el f r s-o consulte pe Tamara.ăVin de calitate superioar , lumini estompate..: Nuă ă ă ţmai lipsea decât o muzic agreabil în surdin . Tamara sim i

ă ă ăbrusc nevoia s rup atmosfera aceasta prea intim .ă ţ ă ţ- Cred c voia i s -mi vorbi i, domnule Rutledge? Este

ţ ăceea ce mi-a i spus asear ...- Am spus eu asta?

ă ăRidic sprâncenele, pref cându-se uimit.ă ş ţ-Apropo... m numesc Douglas... este mai u or de pronun at.

ăîn adâncul inimii, Tamara deja îl numea astfel. Dar nu acordţ ş ăaten ie spuselor lui i continu :

47

Seite 39

NewPDF 5ă ţ ă ţ ţ- Presupun c voia i s -mi vorbi i despre situa ia mea.

ă ţ ăLa o conducere nou , o administra ie nou ...Sau era deja la curent cu chestiunea banilor?

ă ţ ă ă- Ce p rere ave i despre aceast fuziune? întrebDouglas.-

ă ă ă ă-Am fost surprins , m rturisi ea dup o scurt ezitare. Cine îlva înlocui pe domnul Stein?

ăDumneavoastr ?ş- Nu. Am numit deja un înlocuitor. î i va începe

treaba luni.ă ă ă-întrebarea mea era într-adev r stupid ... murmur ea,

ă ă ţ şstânjenit . Dumneavoastr sunte i pre edinte-director generalş ţi superviza i totul.

ă ă ă ţ ţ- Este adev rat. V-ar pl cea s lucra i la direc iaă ă ă ţgeneral ? Am putea s ne vedem în fiecare zi... Dac vre i, potă ă ţaranja s v muta i acolo.

ă ă ă ă ă ă ăTamara. se str dui s r mân nep s toare, s nu-i arate cât deă ătulburat era de aceast propunere. "

ă ţ- Nu încercam s ob in o promovare.- Nici nu mi-a trecut prin minte o asemenea idee.V-ar interesa?

ă ă ăEra o provocare. Tamara alese s r spund pe ocolite, printr-oăglum . /

ş ş- Ne vom juca de-a pisica i oarecele în jurul unuibirou?

ţ ă ţSim i c i se taie respira ia sub intensitatea privirii lui.ş- Oare oarecele ar fugi?

ţ ă ă ăSim ind un nod în gât, Tamara era incapabil s scoat unăsunet. Chelnerul ap ru exact la momentul potrivit ca s-o

ă ă ă ă ţscoat din încurc tur . El îi turn pu in vinului Douglas,ş ă ă ăa tept s guste, apoi umplu cele dou pahare.

48

Seite 40

NewPDF 5

ă ş ăTamara, care nu b use alcool de trei ani, î i lu paharul cuă ş şă ă ăamândou mâinile. î i încruci picioarele ca s le îndep rteze

ş ă ă ă ţ ţde Douglas i încerc s aduc discu ia pe un teren mai pu inpericulos.

ţ-în diminea a asta, Adam si cu mine vorbeam despretransferarea...

ă ş ă ăEl îi prinse b rbia între degetul mare i ar t tor, îi întoarseţ şfa a spre el i-i puse un deget pe buze.ă ă ţ-F r probleme de serviciu... îi ceru el cu blânde e. Este un

prânz pur amical.- Ah, da?

ă ăEra oare un lucru bun sau r u? Tamara nu era în stare să ăr spund la întrebare.

ă ă ă şDouglas îi l s b rbia, îi lua mâna i începu s-o mângâie.ţ ă-Ave i mâini foarte frumoase, remarc el. Nuţ ş ăţă Ş ă ăpurta i inele i nici br ri. i nici m car un, colier. Nu v plac

bijuteriile?Tamara vânduse tot ce avusese o oarecare valoare.

ă ă ş ăDar se feri s i-o spun . Ii oferi scuza pe car o n scocisepentru mama ei.

ă- Sunt alergic la bijuterii.ă- Alergic la aur?

ş ă şEl î i ridic sprâncenele, amuzat i surprins.ă ă- Cred c sunt alergic la aliajele care se folosesc

la fabricarea lor. Ş- i ceasul?

ş ţ ă-Are o curea de piele i cutia este din o el inoxidabil, explicTamara. Este un obiect pur utilitar.

ă ă ă- în cazul acesta, ce v ofer admiratorii? întreb elţprivind-o cu aten ie.

ă ă ăAdmiratorii ei! Tamara n-avea nici un chef s -i m rturisească ăfaptul c n-avea nici unul. Ar fi trebuit s -i explice atâteaŞ ă ă ălucruri! i înc nu era preg tit s-o faca.

Seite 41

NewPDF 5 49

ă ă - Din fericire, nu sunt alergic la flori, r spunse ea.ş ă ăChelnerul veni i le aduse comanda. Tamara profit de aceast

ă şocazie ca s - i elibereze mâna. Biftecul era delicios, dar eaămânca doar din vârful buzelor. Era acaparat complet de

ă ă ţăb rbatul de lâng ea. Avea atâta for în mâinile lui lungi,ăatâta lumin

ăîn p rul castaniu!ă ă ş şB use abia jum tate din paharul de vin. Avea i a a destule

ă ă ţ ă ă ă ă şmotive s se simt ame it , f r s mai adauge la asta iŞ ă ş ă ăalcoolul. i apoi, trebuia s - i p streze neap rat mintea

limpede...

50ŢJUDI H SM1TH

CAPITOLUL IV

ţ ă - Dori i un desert? întreb chelnerul.ă- Nu. Doar o cafea, r spunse Tamara.

ă ă- Pentru mine la fel, ad ug Douglas.ă ă ş ţO dat masa terminat , Douglas î i trecu un bra în spatele

ă ă ă ăTamarei, pe sp tarul banchetei. Apoi îl l s neglijent să şalunece pe um rul ei. în a teptarea cafelei, îi mângâia spatele.

ă ăDin când în când, degetele lui tindeau s ajung la unul dinsânii ei.

ă ţ ţ ăTamarei îi era foarte greu s continue o discu ie ra ional .ă ăîncepu o fraz pe care apoi fu incapabil s-o continue. Uitase

ă ă ş ăcompîet ce vrusese s spun . Cu nasul în cea ca goal ,ămurmur cu candoare:

ţ ă ţ ţ ă- Cum vre i oare s sus in o conversa ie inteligent

Seite 42

NewPDF 5ă ă ţ şdac m mângâia i a a?

şEl râse scurt i o strânse mai aproape de el. .ş ă- Doar nu crezi totu i c sunt interesat numai de

ă ămintea dumitale? Si eu ce crezi c simt? Cum să ă ă ă ăr mân lâng dumneata f r s te mângâi? Este imposibil! De

ă ăaltfel, Tamara, cel mai dificil pentru mine este s m oprescaici...

ă ă ăO str b tu un fior de pl cere auzind felul cum îi rostiseţănumele. Iar în ochii lui citea o asemenea dorin încât se

ă şaplec involuntar spre el. El se apropie i mai mult de ea.ă ş- Nota de plat , domnule... opti discret chelnerul

51

ă ş ş ă ă ăDouglas se întoarse brusc, în bu indu- i o înjur tur . Semnşrapid hârtia i i-o întinse chelnerului. Apoi, cu o voce care nu

ş ă ă ăreu ea s -i ascund nervozitatea, o întreb pe Tamara:- Mergem?- Da.

şSe aflau într-un loc public i tocmai li se reamintise faptulşacesta într-un mod mai curând stânjenitor. Tamara î i privi

ş ş ăceasul pe furi . Doamne, Dumnezeule! Unu i jum tate...ă ăPauza ei de mas se prelungise ast zi considerabil.

ă ă ş şDouglas împinse masa, o ajut pe Tamara s se ridice i î iţ ţ ătrecu un bra în jurul mijlocului ei. O inu astfel pân la

ş ă ş ă ş ă ă ă ă ăma in i f cu în a a fel încât s -i deschid portiera f r s -iş ă ădea drumul, ca i cum era hot rât s-o împiedice s se

ă ş ţ ăîndep rteze, chiar i pentru o frac iune de secund .ţ ă ţTamara îl sim i c este încordat. Nici ea nu era mai pu in.

ăNervii ei nu mai erau decât o încâlceal dearcuri strânse la maximum.

ă ă ş ă şDouglas o ajut s ia loc în ma in , trânti portiera i se duseă ă ă ă ăs se instaleze la volan. Dup care, f r nici o ceremonie, o lu

ţ ă ăîn bra e. îi strivi buzele într-un s rut atât de n valnic încât îi

Seite 43

NewPDF 5ă ă ş ş şdistruse orice ap rare. O strângea gata s-o în bu e i ea î i

ă ăstrecur mâinile sub haina lui ca s fie mai aproape de el.ă ă ŞTremura, biruit de ardoarea acestui s rut. i când Douglas îi

ă ă ş ţabandon buzele ca s -i mângâie cu gura gâtul i pieptul, sim iă ă ţ ţc se aprinde cu totul, uluit de violen a senza iilor care o

şcople eau.ă ş ă ă ă ş- Dac ai ti... murmur el. Voiam s te s rut a a

ă ţăînc de diminea ...

52

ă ă ţ ă ăSpusese asta cu o voce care o f cu pe Tamara s în eleag cţ ă ănu numai ea sim ea o pl cere atât de intens , care deveneaăaproape dureroas .

. Când deschise ochii, razele soarelui reflectate de capotaă ş ă ş ăstr lucitoare a ma inii o orbir i o trezir la realitate.

ă ăîncercând s se îndep rteze de Douglas, în timp ce elă ă ş ă ş ăcontinua s -i s rute gâtul i s -i mu te în joac lobul urechii.

ăSe opri ca s-o priveasc .ă ş- Dac am merge la mine? Locuiesc la doi pa i,

ă ă şmurmur el s rutându-i u or buzele tremurânde.ă ă ăRespirând cu greutate, Tamara era cât pe ce s r spund

ă ăţafirmativ, când amintirea brusc a responsabilit ilor îi revenişîn memorie cu eficacitatea unui du rece.

ă ă ş ă-Nu! exclam ea tres rind i îndep rtându-se de Douglas.ă ăTrebuie s m întorc la birou.ăProbabil c tocmai în momentul acela, Adam se ocupa de

ăverificarea conturilor...Cum putuse oare s uite?ţă ş ă-Cu siguran ... ai ni te întâlniri de afaceri în dup -amiazaă ăaceasta, ad ug ea.

ă ş ş ă- Iat cum vorbe te rezonabila domni oar James...ă ţ ş ş ţă ăatât de plin de bun-sim i de con tiin profesional ! zise el

pe un ton sarcastic, în timp ce degetele lui o strângeau gataăs -i intre în carne. Ce se poate întâmpla? Eu sunt patronul. Ne

Seite 44

NewPDF 5ă ă ă ălu m liber pentru ast zi. S se duc dracului întâlnirile de

afaceri!ă ăTamara se încord sub insult .

ş- Douglas, nu e ti corect!ş ă ă ş şEl î i sl bi strânsoarea degetelor, respir adânc i î i trecu

ămâna prin p r.ă" - Este adev rat. Sunt nedrept, recunosc. Afacerile înaintea

ă ă ăpl cerii... Dar s rut rile dumitale nu au darul

53

ă ă ă ă ţs m fac rezonabil... morm i el nemul umit cu o voceă ş ă ş ăîn bu it i iritat .

ă ş ă-La fel se întâmpl i cu ale dumitale, replic Tamara înădefensiv .

ă ă- Adev rat? Nu s-ar spune! ripost el pe un tonacuzator.

ă ă ţEa deschise gura ca s protesteze, dar se r zgândi. Se mul umiă ă ă ăs spun cu r ceal :

- Crezi ce vrei.ă ş ă ăSe înfund în scaunul ei i începu s priveasc

drept înainte.ă ă ş şDouglas o cercet o clip înainte de a pune ma ina în mi care.

ă ă ă ş ă ăRular pân la birou într-o t cere grea i ap s toare. Tamaraă ăc ut în zadar mijlocul de a însenina atmosfera. Drumul i seăp ru interminabil.

ş şCând Douglas opri în sfâr it ma ina, Tamara deschise imediatţportiera. El o prinse de bra .

ă- îmi pare r u.ţ şPronun ase cu greutate cuvintele, ca i cum le rostea pentru

ă ţprima oar în via a lui.ăCu portiera deschis , stând în echilibru pe marginea

ş ă ă ăscaunului, Tamara nu reu ea s se hot rasc

Seite 45

NewPDF 5ă ă ţăs -l priveasc în fa .

ă ă-îmi pare r u! repet el, de data asta pe un ton furios. Esteă ă ă ă ă ăoare o vin atât de mare c nu vreau s te p r sesc, c doresc

ă ă ă ă ăs -mi petrec o dup -amiaz cu dumneata? Dac te-am r nit,ă ţ şeste pentru c am fost decep ionat.- Am gre it,m-am dovedit

ş ă ţ ănedrept. Recunosc i îmi pare r u. î i ajunge ca scuz ?ăAp sa pe fiecare cuvânt, pe un ton la fel de furios.

ţă ă ă ă ţăCu siguran , nu f cuse niciodat dovad de atâta umilin .ăAceast descoperire potoli jignirea Tamarei. îl privi peste

ă ş ăum r i r spunse simplu:

54JUDITH SMITHS- Da.

ă ă ş ă ş ă ă ăCu un geam t în bu it, se aplec i o s rut pe gur . Dar seăredres imediat.

ă ă- Pleac repede, cât mai sunt înc sensibil la voceaţra iunii!

Pasiunea pe care o citi în ochii lui ardea atât de puternic încâtă ă ă ă şîi d du aripi. Tamara se gr bi s intre în cl dire i apoi în

ă ăbiroul ei. Dac o dorea atât de mult, dac însemna atât deămult pentru el, poate c lucrurile vor evolua mai bine decât

spera?ş ăTamarei îi reveni încrederea în sine i i-a fost foarte greu s

ţ ăacorde aten ie verific rii conturilor. în ciuda tuturorş ă ă ă ăeforturilor, nu reu ea s r mân cu picioarele pe p mânt.

ăSingura întrebare care o interesa cu adev rat era: când îl varevedea pe Douglas?

ă şîl rev zu chiar în seara aceea, când ie i de la serviciu. Cum seţ ş ă şîndrepta spre sta ia de autobuz, o ma in încetini i se opri în

ă ădreptul ei. Tamarei i-a fost suficient doar o privire ca să ş ş ărecunoasc ma ina i pe proprietarul ei. Se strecur pe

ă ş ă ă ăscaunul de lâng Douglas i inima îi b tu gata s -i spargă ăpieptul când el se aplec pentru a-i da un s rut rapid. Porni

ş ş ă ă ă ăimediat ma ina i-i arunc o privire menit s-o lase f r

Seite 46

NewPDF 5puterea de a-i rezista.

ă- - Unde vrei s mergi, în seara asta?Era tocmai întrebarea de care se temea, deoarece nu avea

ădecât un singur r spuns posibil.ă ă ă- M-ar fi pl cut s cinez cu dumneata, dar trebuie s

ă ăm întorc acas .ă ş- Doar n-o s-o lu m de la capiii eu aceea i poveste...

zise Douglas cu un suspin irilat.

55

ă ă ş ă-îmi pare r u, dar nu pot face altfel, replic lini tit Tamara.ă ţ ţ ă şDouglas nu continu discu ia. Circula ia era dens i

ă ş ă ţpericuloas la ora aceea de vârf i-i solicita toat aten ia. Darş ă ţ ă ăTamara tia c nu se va mul umi cu acest r spuns. îndat ce

ă ţ ă ă şva sc pa de aglomera ie, va încerca s-o fac s - i schimbeă şp rerea. Ea nu i-ar fi dorit altceva!

ş ţ şOpri ma ina în fa a casei Tamarei i se sprijini cu mâinile pevolan.

ţ ş- Bun. Acum îmi vei explica de ce nu po i ie i cu mineîn seara asta.

ă ţ ă ăJudecând dup expresia fe ei lui, trebuia neap rat s fie vorbadespre un motiv bine întemeiat.

ă ş- în principal din cauza mamei. Este bolnav i nu potă ă ăs-o las singur . Dup aceea, seara fac lucr ri de dactilografie

ă ş ş şca s mai câ tig ceva bani. Am de executat ni te contracte iţă ăle-am promis pentru mâine diminea . Dup cum vezi, cu cea

mai mareă ţă_ bun voin din lume, mi-ar fi imposibil sa ies cu dumneata...

ă-Foarte bine, r spunse el, considerând motivele absolută ă ţconving toare. în cazul acesta, dac nu po i cina cu mine, voi

cina eu cu dumneata.ţ ă ă ă ă ăTamara se sim i tentat o clip s accepte. Dar cl tin din cap

Seite 47

NewPDF 5cu un oftat adanc.

ă Cred ca nu este o idee bun ,zise ea cu un miczâmbet de regret.

ş ă- De ce? Nu locuie ti singur cu mama dumitale?ş ş ţ ă ăLocuie ti cu cineva i i-e team s nu-1 întâlnesc. Despre asta

este vorba?

56

Fulgerul de gelozie care trecu prin ochii lui Douglas atenuaţ ăofensa con inut în întrebare.

ă ş-Nu. Nimeni... nici un b rbat nu locuie te cu mine.ă- Concureaz cineva de curând pentru locul acesta?

ş ş ă ă ă ăVocea i privirea lui î i rec p taser c ldura.ă ţ- Nu, de curând nu, m rturisi ea cu o voce pu in

ăchinuit .ă ă- Nu pân în seara asta, o corect el.

ă ş ş ţSe aplec spre ea i Tamara îi oferi buzele. Ea î i trecu bra eleş ş ăîn jurul gâtului lui i î i strânse degetele pe ceafa lui, în p rul

ă şlui. Douglas o strânse la piept mângâindu-i totodat umerii iţ ă ş ăpieptul prin es tura u oar a rochiei.

ă ă ş ţSchimbar un s rut lung i voluptuos. Tamara se sim ea înş ă ş ş ă ş ă ăacela i timp înfierbântat i u oar . î i l s capul pe spate ca

ă ă ă ş ăs -i permit lui Douglas s - i treac buzele peste gâtul ci.ă ă ă ă ţ ă ăStr b tut de fiori extrem de pl cu i, scoase f r voia ci un

suspin de fericire.ă ă ţăDouglas o privi o clip . Frem lâiul dc dorin , puse din nou

ă ă ă ţst pânire pe buzele ci. Cuib rit între bra ele lui puternice, seă ă ş ă ş ă ă ă ş ăl s cople it de o mole eal pl cut . î i vârî o mân sub haina

ş ţ ă ţ ă ălui i sim i c ldura corpului lui fierbinte prin es tura lin aă ăşc m ii.

ăInima lui b tea sub degetele ei.ş ă ăş ş ăDouglas î i descheie nasturii c m ii i îndrum mâna

ăTamarei pe pielea lui goal . I a contactul cu pieptul acestaş ă ă ăviril i palpitant îi sc p un geam t pe

Seite 48

NewPDF 5

57

ă şcare Douglas îl în bu i strivindu-i brusc buzele sub gura lui.ă ă ă ă ă ă ă ă şL sat în voia lui, f r ap rare, Tamara încerc f r ru ineă ă ă ţ ăpl cerea de a-1 l sa pe Douglas s -i mângâie sânii prin es tura

ş ş ş ă şrochiei. în acela i timp, ea î i mi c u or mâna peste pieptulă şlui puternic. El se cutremur violent i, respirând greu, o

ş ămu c de ureche.ă ţ-Doamne, Dumnezeule, Tamara... Exist o mul ime de locuri

ţ ă ăunde ne-am putea sim i mai bine decât în plin lumin , peşscaunul unei ma ini...

ăEste adev rat, zise Tamara cu gâtul uscat. Volanul acesta...este jenant...

ă ţVolanul, fermoarul rochiei tale... Nu puteai s - i pui ceva careă ţă ă ăs se încheie în fa , cu nasturi? murmur el, fals moroc nos.

ă ă ă ş şCa s-o pedepseasc , îi d du un s rut în acela i timp tandru ipasionat.Începu din nou s-o mângâie. Devenea din ce în ce mai

ş ă ţăinsistent i mâna lui tot mai îndr znea

în trecerea unor bariere, aprinzând incendii în trecerea ei.ă ăTamara, l sându-se complet în voia lui, nu mai era capabil de

ă ţă ăcea mai mic rezisten . Douglas fu cel care-i d du bruscş ă ş şă ţdrumul i se redres pe scaunul lui. î i încruci bra ele pe

ş ş ăvolan i î i sprijini capul pe ele. Tamara îl urm ri, cu un aeră ă ş ă ă ţ ş ă ă ăr t cit, cum î i recap t respira ia i încearc s redevinăst pân pe sine.

ă ă ă ă ş ş-Las -m s intru, Tamara, zise el cu un glas r gu it iş ă ă ţimperativ. Vom cina i dup aceea vei putea s - i

dactilografiezi contractele...

58

Seite 49

NewPDF 5

JUDITH SMITHş ă- N-a putea merge mai departe de prima fraz a

ă şprimului paragraf, r spunse ea râzând încet. A fi preaăneatent din cauza ta, Douglas.

ţă ă- Atunci, renun la treaba asta! exclam elăaruncându-i o privire tulburat de pasiune.

Ş-Eu... nu pot. I-am promis domnului Syming-ton. „ i... amşnevoie de ace ti bani.

ă ş- în cazul acesta, sun -1 pe acest domn Symington iă ă ă ăcere-i s g seasc pe altcineva! Dac este o chestiune de

ţ ţă şbani... Cât î i aduce munca asta? N-are importan suma, î iofer dublu.

ă ş ăEa se d du înapoi, ca i cum o p lmuise.ş ă ăDouglas lovi cu pumnul volanul i înjur . Cum putuse oare s

ţ ă şfie atât de brutal? Sim ea nevoia s - i dea palme.ş ă ţ- Tamara, m-am exprimat gre it. Voiam numai s - i

ă ă ş ă ţspun c dac ai nevoie de banii ace tia, pot s i-i dau eu. Nuăduc lips de bani.

ă ş ăV zând expresia de pe chipul ei, în acela i timp b nuitoare,ă ş ă ă ăjignit i tem toare, ad ug :

ş ă ă- Orice a spune acum, vei crede c încerc s teă şcump r, nu-i a a?

ăEa ezit .ţ ă- Nu... bineîn eles c nu te-ai gândit la asta.

- Nu m-am gândit la asta.şDouglas îi mângâie obrazul. Tamara î i coborî pleoapele.

ă ă- Noaptea trecut a fost un infern, murmur el. Nuă ş ă ăv d cum voi suporta a a ceva înc o dat ...

ă ţ- Douglas... am ceva s - i spun... începu Tamara.ă ă ă ăEl îi puse mâna pe gur ca s-o fac s tac .

ă ă ş ă ă ă ă-Nu! exclam el încercând s - i st pâneasc mânia. F răconfesiuni! Nu vreau s aud nimic!

59

Seite 50

NewPDF 5

ă ă ş ă ţbine c se presupune c asta u ureaz sufletul. Dar eu in laş Ş ă ă ţlini tea mea. tiu c nu sunt primul b rbat din via a ta. Asta o

ş ă ă ă şpot accepta. Dar scute te-m de am nunte. Nu vreau s tiunici cine, nici când, nici de ce!*

ţ ă ă ăCu fruntea încre it * având un aer grav, ea îi îndep rt mânaş ăi murmur :-Dar eu...

ă ă-Vrei o dovad ? o întrerupse el, în continuare furios. Am sţ ă ă ă ţi-o dau. Du-te acas , cineaz , dactilografiaz - i contractele. Eu

ă ănu te voi deranja, pentru bunul motiv c voi fi la mine acas ,ă ţpe cale s -mi pierd min ile. Asta este ceea ce vrei, nu?

-Da, dar...ă şDouglas oft i zâmbi, istovit.

ă ă ă-Atunci, te rog, pleac înainte s -mi schimb hot rârea.ş ăTamara ov i.

ă ă- Pot s ' te întreb dac te voi vedea mâine? Sau esteă ăîntr-adev r o lips de pudoare?

Un zâmbet pluti pe buzele ei. Pe aceste buze peste care luiă ă ăDouglas i-ar fi pl cut s le pun pe ale lui...

ţ ţ-Am un consiliu de administra ie în cursul dimine ii. Ca deţăobicei, se va prelungi cu siguran în timpul prânzului,

ă ăr spunse el strâmbându-se. Dar m voi aranja într-un fel sauă ăaltul ca s te v d.

ă ă ţ ă ş ăEa îl obseda prea mult ca s poat inten iona s - i petreac oă ă ă ăzi întreag f r s-o vad .

ş ş ă ă ş ăTamara î i mu c buzele urm rind ma ina îndep rtându-se.ă ăL sase din nou s -i scape ocazia... Orice s-ar întâmpla, mâine îi

Ş ă ăva vorbi. i apoi, suma ,,împrumutat “ era ridicol pentru osocietate

60

ă ă ă ăînsemnat cum era „Compania Taylor“. O pic tur de apîntr-un ocean. Oricum, ea va restitui totul, cu

Seite 51

NewPDF 5ădobând .

** *

ş ă ş ă ăDouglas nu reu ea s - i g seasc locul în casa lui mare. într-oă ăînc pere televizorul era deschis, în alta combina stereofonic

ă ă ădifuza o muzic antrenant , iar în bibliotec , hârtiileţreferitoare la consiliul de administra ie de a doua zi erau

ă ă ă ă ş ăr spândite pe biroul, lui. Buc t ria era luminat i pe masăz ceau resturile

cinei.ă ş ă ă ă ăDouglas se duse în salon ca s - i ia ceva de b ut apoi, f r s

ă ăse fi atins de pahar, se întoarse în bibliotec . Ridic telefonulă ăsi form un num r.

-Alo, Peggy? Douglas la telefon. Adam esteacolo?

ă ţ ş- Nu. Trebuie s lucreze târziu... cel pu in a a mi-aă ă ăspus, îi r spunse râzând o voce de la cel lalt cap t al

firului.- Aha, da? Unde? Tot la Compania Stein, cuverificarea conturilor?- Exact.

Ţ ă ă ă- i-a comunicat num rul de telefon? întreb el, gândindu-se că ăla o or atât de târzie probabil c

ţcentrala nu mai func iona.ş ă ţ ă- Da, a teapt pu in... iat -1...

ţ- Mul umesc.ş ăDouglas închise i îl sun imediat pe Adam. -Adam? Sunt

ă ş ăDouglas. Am sunat acas la tine i Peggy mi-a dat num rul detele

61

ă ş ş- Oh, bun seara, zise Adam, ca i cum î i reveneaşgreu i îl recunoscuse cu dificultate. Ce,pot face pentru tine?

Seite 52

NewPDF 5ş ă ş-A vrea s te ocupi de mutarea Tamarei... a domni oarei

ţ ă ă ş ăJames la direc ia general . G se te-i un post în serviciul t u, îiăordon Douglas.

ă ă ăUrm o t cere lung .ş- Adam? Mai e ti la aparat?

ţ ă- Da, da... Am în eles, îi voi g si un post.ş şCeva în tonul lui, în acela i timp vag i preocupat, îl puse pe

ăDouglas în alert .ş ăţ ă- Te îndoie ti de calit ile ei? îl întreb el pe un ton

provocator.ş ă- Domni oara James este foarte inteligent , foarte

ă ş ă ă ă ă şabil i foarte competent , r spunse Adam, care p rea c î iă ăalege cuvintele cu mult grij .

ă ă ă- Atunci, exist vreo problem ? insist Douglas.ă- Nici una, deocamdat .

ă- Cum se face c lucrezi atât de târziu? Verificareaăaceasta nu este atât de urgent .

Atitudinea lui Adam îl sâcâia.ă ă- Aveam câteva lucruri de l murit. M-am gândit c

ă şseara voi avea mai mult lini te.ă ă- Exist ceva în neregul ?

ş ă- Nu tiu, oft Adam. Este doar o impresie, dar nuş ă ă ăreu esc s descop r despre ce este vorba. Probabil c nu-i

nimic.ăDouglas zâmbi. Hot rât lucru, Adam era un om foarte

ţscrupulos. Era un colaborator pre ios.Ş ă-Nu întârzia foarte mult. i d -i un telefon lui

ă ă ăPeggy. Mi-e team c i-ai trezit b nuieli... zise Douglas înăglum .

62JUDITH SM1TH

ă ă ă ă-M-a sunat deja de dou ori! Ca s -mi cear s

Seite 53

NewPDF 5şaduc lapte i pâine...

Douglas izbucni în râs.ă- Noapte bun , Adam.

- Douglas?ă ăEra gata s închid , dar se opri brusc.

- Da?- Ce program ai mâine?

ţ ţ ă- Un consiliu de administra ie diminea a, dar sper să ăfiu liber spre jum tatea dup -amiezii. De ce?

ă ă ă-Pentru nimic, r spunse Adam, parc eschi-vându-se. Ca sş ătiu, asta-i tot. Noapte bun .

ă ă şDup care închise. Douglas se încrunt i închisela rândul lui telefonul. Adam era ciudat, în seara asta. Ce avea

ă ăoare în cap? Hm, o s afle mâine, când se va duce s-o vad peă şTamara la birou... Hot rât lucru,nu- i putea lua gândul de la

ea...ă şReveni în salon ca s - i caute paharul.

** *

ăB trânul Shavert nu mai termina de vorbit cu vocea luiă ă ămonoton . Douglas, cu mintea în alt parte,' mâzg lea hârtia

ţ ă ă ă şdin fa a lui. „O adev rat comoar pentru un psiholog44, î işspuse el admirândiu i opera

ţcu un zâmbet în col ul gurii.ă ă ă şO femeie în vârst intr în sal i se apropie de el

ăîn vârful picioarelor. Era doamna Davies, devenit mâna luiă ădreapt dup ce preluase conducerea Companiei Taylor.

ă ă ă ăTrebuia s aib un mesaj important s -i comunice ca s -lă ăîntrerup astfel în plin

ş ţă ţedin de consiliu de administra ie.*TORTURA ÎNDOIELII

63

ş ş ăCa un colar prins în gre eal , Douglas' ascunse repede hârtia

Seite 54

NewPDF 5ă ămâzg lit sub un dosar.

ă ă ş- Adam Slater v solicit la telefon, opti ea. Se pareă ăc nu v poate suna mai târziu.

ţEra o situa ie mai curând stranie, dar Douglas eraă ă ăgata s se foloseasc de orice pretext ca s scape de

ş ţ ă ăplictiseala acestei edin e. îi f cu un semn lui Shavert, al c ruişraport nu se mai sfâr ea.

ă ă ă ă- Scuz -m , Gil. A venit vremea s mergem la mas .ş ţ ăVom relua edin a dup aceea.

ă ăPropunerea a fost primit favorabil de toat lumea. Douglas îiă ă ă ă ăl s s flec reasc în voie pe membrii consiliului. de

ţ ă ş ăadministra ie, care se ridicaser , i o urm pe doamna Daviesîn biroul ei.-Domnul Slater este pe linia a doua... îi spuse secretara

şînchizând u a.ă- Alo? Adam? Ce s-a întâmplat? întreb Douglas. în

ătimp ce vorbea, f cu ghemotoc hârtia pe care oă ş ă şmâzg lise i o arunc în co ul de hârtii.

ă ţ ţ ăPrefer s nu- i spun la telefon, zise Adam. Nu ai inten ia sătreci pe aici în dup -amiaza asta?

ă ă ă ă ă ă ă- Ba da, r spunse el, f r s precizeze c voia s -i facă ăo vizit Tamarei. Ai vreo problem ?

ă ţ- Prefer s - i vorbesc despre asta între patru ochi.ăSpre ce or vei fi aici?ş ă ş ş ă, Douglas î i încrunt sprâncenele i î i consult ceasul.

ş ă- Spre ora trei, trei i jum tate, nu mai târziu.ş- Foarte bine. Te voi a tepta în biroul lui Stein.

-în biroul lui Stein? Faci un secret din asta,ă ş ăAdam! exclam Douglas, ne tiind prea bine dac era sau nu

ăcazul s se amuze.

64

ţ ă- N-o fac inten ionat, te asigur, replic Adam. Dar nuă ţ ş ăpot s - i spun nimic la telefon i trebuie neap rat

ăs te pun la curent.

Seite 55

NewPDF 5ă ţ ă ăîncercând s în eleag , Douglas insist :

ă ă ş- Are vreo leg tur cu mutarea ... domni oareiJames? I-ai vorbit despre asta? A refuzat?

ăDac despre asta era vorba, îi va suci gâtul. Nu putea continuaă ă ş ăs fac naveta între biroul lui i al ei. Voia s fie aproape de el,

ă ăca s-o vad din când în când în timpul zilei, numai ca s seă ă ţasigure c exista aievea, c nu era doar produsul imagina iei

lui.ă ă- Nu, înc nu i-am spus nimic, r spunse Adam, ca

ş şi cum ideea asta îi ie ise cu totul din minte.şDouglas scoase un suspin de u urare.

ş ă- Bun... Atunci la ora trei i jum tate, în biroul luiStein.- Pe curând...

ă şDar se f cuse aproape ora patru când Douglas sosi în sfâr it.ă ă ă ă ţI-ar fi pl cut s scape mai curând ca s aib timp s-o anun e pe

ă ăTamara c era acolo, dar biroul ei se afla în cealalt parte aă ă ă ă ăcl dirii. Cu o strâmb tur de ner bdare, se îndrept direct

spre locul întâlnirii.ă ş ă ă- Domnul Slater v a teapt , îi comunic secretara.

ţ- Mul umesc.ă ă ă ă ă şă şăIntr f r s bat la u . Adam, cu spatele la u , privea pe

ă ţfereastr . Se întoarse imediat. Avea fa aă ş ătras i o expresie îngrijorat .

- Adam, ce s-a întâmplat?ă ş ăAdam ezit câteva secunde i intr direct în miezul

problemei.ă ă- Exist o lips în conturi.

ă ăSe îndrept spre birou, pe care se aflau dou registre mari,deschis

65ă- Grosso modo, lipsesc dou zeci de mii de dolari.

- Cum?!ăDouglas se repezi la registrele de conturi ca s verifice el

Seite 56

NewPDF 5şînsu i cifrele.

ţ ă ţ- Acum în elegi de ce nu voiam s - i vorbesc despretoate astea la telefon, zise Adam. Mi-a fost al

ă ădracului de greu s-o descop r. Lipsa este foarte abil camuflat .ş ă ăCu mâinile în buzunare i figura întunecat , îl urm rea pe

ş ţăDouglas. Acesta, cu un nod în stomac, lua cuno tin deă ăînsemn rile f cute de Adam.

ş ă- Cine tie de asta? întreb Douglas, luptând cugroaza care îl cuprindea.

ş ţ- Dar tu i cu mine. Cu excep ia celui sau celei careş ţ ătie, bineîn eles, ce s-a întâmplat cu cele dou zeci de mii dedolari.

ă ţă ş ă ă ă-Exist cu siguran o gre eal , declar Douglas, c utând cudisperare s-o descopere.

ş ş ţA a am crezut i eu la început... Dar situa ia este aici... negruş şpe alb. Prive te i tu. Vei vedea...

ă- Da, da! V d! zise Douglas închizând cu putereă ă ăregistrele. V d, dar refuz s cred! Trebuie s existe o

ţexplica ie...

ş ă ă ă ăî i strânse cu putere pumnul. I-ar fi pl cut, vizibil, s g sească ăceva în care s loveasc .

ă ă- Vrei s cer s fie chemat Stein? propuse Adam.ă ăPoate c el ne-ar putea l muri?

ţDouglas râse dispre uitor.ş ă ă ă-Inutil. Stein nu tie probabil s fac nici m car

ţ ş ădiferen a dintre debit i credit! Oricum, nu el se ocup deconturi.

66

ă ăSingura persoan care putea l muri lucrurile era Tamara.ş ăTamara! Douglas î i strânse f lcile cu atâta

şputere încât îi zvâcni un mu chi pe obraz.şAdam ajunsese evident la aceea i concluzie. O

ă ă ă ăt cere ap s toare se instal între ei, pe care Douglas nu

Seite 57

NewPDF 5ş ă ă ă ă ăreu ea s o rup . El nu se putea hot rî s spun cu voce tare

ă ăceea ce aveau amândoi în minte. El nu se putea hot rî săspun cu voce tare ceea ce aveau

amândoi în minte.ă ă ă- Douglas... eu... dac vrei... pot s -i arunc o vorb

şdomni oarei James.ăDouglas era foarte tentat s lase problema pe

ăumerii lui Adam. Perspectiva unei confrunt ri cu Tamara îlţ şsperia. Se temea de consecin e. „Adam va fi mai obiectiv...“ î i

ă ş ă ă ţspuse el, încercând s - i g seasc motiva ii. Da, dar oricum arţ ă ă ţăfi fost, lui îi revenea obliga ia de a hot rî în ultim instan .

ăDac nu punea imediat piciorul în prag, va fi chinuit deîndoieli.

ă ă ă- Nu, r spunse el în cele din urm , cu greutate. Mocup eu de asta. Cere-i doamnei... i-am uitat numele... în fine,

şsecretara lui Stein... s-o cheme pe domni oaraă ăJames. S vin aici... imediat.

ă ă ă- Vrei s ... r mân, sau preferi s fii singur cu ea?ăîntreb Adam.

ă ă ă- R mâi, r spunse Douglas oftând. R mâi celţ ă ă ăpu in pân când vom l muri toat problema asta.

ţNu avea încredere în propriile lui reac ii.

67CAPITOLUL V

ă ă ăVrea s te vad imediat, îi spuse doamna Danby. Ar fi bine să şte gr be ti...

Recomandarea era de prisos: Tamara se repezea deja spreă ş ă ţăbiroul lui Harold Stein. „M comport ca o col ri , este

ă ă şridicol... Haide, Tamara, poart -te ca un adult cu judecat !“ î iă ăspuse în sinea ei. Dar asta nu-i împiedica inima s bat într-un

ritm dezordonat.ă şă şB tu la u i recunoscu imediat vocea lui Douglas, care o

ăinvita s intre.ş ă ş ă ă ş ă ăNu reu i s - i st pâneasc bucuria i ochii ei începur s

Seite 58

NewPDF 5ă ă ă ăstr luceasc v zându-1. Douglas, în picioare, p rea absorbit

ţde hârtiile aflate pe biroul lui Stein. Cu col ul ochiului, Tamaraş ă ă şî i d du seama c nu era singur. Adam era i el prezent.

ă ţ ă ă ţ-Bun ziua, spuse ea, voia i s m vede i... domnule Rutledge?ă ăad ug ea.

ş ă ă ăî i amintise la timp c se afla acolo în vizit oficial .ş ă ş ţăDouglas î i ridic ochii asupra ei i privirea lui o înghe .ţ ă ş ă- Apropia i-v , domni oar James.

ăTamara înaint spre birou. Privi rând pe rând spre Douglas,şspre Adam i spre registrele de conturi. în mintea ei se

şă ă Şdeclan o sonerie de alarm . i cuvintele lui Douglas îiăconfirmar temerile.

68JUDITH SMITH

ş ş ă ă ţ- Domnul Slater i cu mine a tept m s ne explica iăchestiunea celor dou zeci de mii de dolari care

lipsesc...ă ă ţ- Asta... înseamn c sunte i la curent?

ă ţ ăPicioarele i se înmuiaser brusc, amenin ând s n-oţ ămai sus in .

* -ă-Da, r spunse Douglas cu ceva îngrozitor în

expresia de pe figura lui.ă ă ţ ă ă ă ăIncapabil s se mai in pe picioare, se l s s

ă ţ ă ăcad încet în fotoliul din fa a biroului. îi sc p un râsă ăslab, vrednic de mil , care o eliber de tensiune.

ă ă ă ş ă- Sincer s fiu, m simt... u urat , spuseă ăş ăTamara,uimit ea îns i de aceast descoperire.

ă ă ă ţM rturisirea ei nu p ru s -l emo ioneze pe Douglas.ă- Ce s-a întâmplat cu banii? întreb el.

- I-am împrumutat.ăTamara era pe punctul s -i explice de ce, când

ă ă ăDouglas o împiedic s vorbeasc .

Seite 59

NewPDF 5-Cu permisiunea cui? izbucni el, dominând cu

ăstatura lui înalt .ă ăTamara, cu sprâncenele încruntate, încerc s se

apere:ă ţ- A nim nui... cel pu in, nu oficial.

ţ ţăîn fa a expresiei lui din ce în ce mai amenin toare,ă ăea se gr bi s continue, cu capul sus:

ă- Am încercat de mai muîte ori s -i cer domnuluiţStein un împrumut. Dar, ori eram întrerup i, ori domnul Stein

ţera prea absorbit de inven iile sale. Dar eu aveam o nevoieă şdisperat de banii ace tia. Cum îi mai împrumutasem deja din

ş ă ş ăbanii companiei, lui i fratelui s u, tiam c nu m-ar fi refuzat.Atunci, i-amtortura Îndoielii

69

ş ăluat, tiind foarte bine s domnul Stein nu va vedea în astanici un inconvenient.

ţ ă ă- Bineîn eles c nu! o ironiz Douglas cu expresiaţ ă ă ă ş ăcelui mai profund dispre . O fat tân r i frumoas

ăca dumneata, ce noroc pentru un b rbat de vârsta luiă ă ăStein... Presupun c era r spl tit cu generozitate pentru

ăpl cerea companiei dumitale...ş ă ţă- Dar nu este a a! protest cu vehemen Tamara. Domnul

ş ă ţăStein nu este deloc a a! S-a purtat întotdeauna ca un tat faş ă ăde mine. Ca i fratele s u, de altfel, pân când a murit.

ţ ţ ă ţ- Da, râse dispre uitor Douglas, to i b rba ii înă ţvârst au tendin a de a adopta „fete“, deosebit de

ăfermec toare.ţ ăSubîn elesul era atât de josnic încât Tamara deveni livid .

Adam interveni.ă ţ- Dac era vorba despre un împrumut, de ce l-a i introdus în

ăconturi? întreb el.ă ă ş ă şTamara f cu un efort ca s - i desprind privirea de Douglas i

ă ă ăa-1 privi pe Adam. Douglas se duse s priveasc pe fereastr ,

Seite 60

NewPDF 5ă şcu picioarele îndep rtate i cu mâinile la spate. Atitudinea lui

ă ă ţ ă ă ăţl sa s se în eleag limpede c nu credea în nevinov iaTamarei.

ş ţ- Eu... l-a fi înregistrat ca un împrumut excep ional acordată ăunui angajat. Dar ultima dat , domnul Stein, cel lalt, care a

ămurit, îmi ceruse s -l înregistreză ăîn felul acesta. Atunci, am crezut c este bine s fac din nou

şacela i lucru...ă ţ ă- în ce fel de încurc turi sunte i amestecat ,

ş ă ă ă ţădomni oar James? o întreb Adam cu bun voin .ă ă ă- în ce fel de încurc turi? repet ea, surprins . în nici

una!

70JUDITH SMITH

ă ă ă ă ăDouglas îi arunc , f r s se întoarc :ş ă ă ă ă- E ti vârât într-o încurc tur pân peste cap! Când iei din

ă ă ă ăcas dou zeci de mii de dolari, exist dou zeci de mii deşmotive s-o faci! A adar, ar fi mai

ăbine s ne spui motivele dumitale.ă- Mama mea... este atins de o maladie extrem de

ăgrav .Ş ă ţi Tamara le povesti am nun it cum mama ei se topea încetul

şcu încetul i cum îngrijirile de care aveanevoie costau din zi în zi tot mai mult.

ş ţ ă- A adar, nu era i asigurate? se mir Adamşîncrun-tându- i sprâncenele.

ăş- De doi ani de zile, cheltuielile au dep it deja plafonulă ăasigur rii de boal . A fost momentul în care domnul Arthur

ăStein mi-a împrumutat bani. I-am restituit banii în urm cuş şapte sau opt luni, cu ocazia unei mici mo teniri primite de

Ş ţ ă şmama. i am inten ia s restitui i împrumutul acesta... cudobânzile aferente.

ţ ă ă ţPo i s ne spui cum?! exclam Douglas pe un ton dispre uitor.ţă ă ş- Mama are o asigurare de via de dou zeci i cinci de mii

Seite 61

NewPDF 5ă ăde dolari, r spunse Tamara cu inima strâns .Este ingrozitor

şde spus,dar cand va... muri, banii ace tia voi achita daloriamea. Este o chestiunede... câteva luni.

ă şVocea îi sl bise, dar reu i sa isi termine fraza.ă ş ă- îmi pare r u, domni oar James, zise Adam, plin de

simpatie.ţ ţ ă ă- Mul umesc, Adam. Po i pleca, i se adres t ios Douglas.

ş ăAdam ii arunca o privire i-i adres un zâmbet vag Tamareiînainte de a iesi.

71

ă ă ă ă ăDup plecarea lui, urm o t cere ap s toare.ş ă ăDouglas, care nu se mi case de lâng fereastr ,

ă ă ă ş ăp rea transformat în stânc : dur, neîndur tor i de nep truns.ş ă ş ţ ş ăî i ridic în sfâr it fa a spre tavan i întreb :

Ş ş ă- i acum, domni oar James?ă ăErau singuri, dar el continua s -i vorbeasc pe un

ş ş şton oficial... Tamara se nelini ti. A adar, o respingea... î iîntoarse privirea.

ţ ă- Nu în eleg prea bine întrebarea dumneavoastr ,ă ş ă ţ ăspuse ea, încercând s - i ascund suferin a sub o masc de

demnitate.ş ă ăDouglas se întoarse spre ea i o fix cu o privire aspr .

ş ţ- Ce a tep i de la mine?ţ- în elegere.

ă ă- Asta-i tot? întreb el ridicând o sprâncean , cu unăaer b nuitor.

ăTamara se încord .- Da, asta-i tot.

ăDouglas n-o sl bea din ochi.ş ţ ş ă-Nu te a tep i ca Adam i cu mine s trecem... împrumutul

ădumitale sub t cere?ăPrivirea Tamarei se acoperi cu un v l.

Seite 62

NewPDF 5ă ă ţ- Cred c o s -i vorbi i despre asta domnului Stein,

ă ă şdar nu v d de ce este nevoie s mai fie pus i altcineva lacurent.

ă-Nu vezi de ce? repet Douglas, exasperat. Pui mâna peă ş ădou zeci de mii de dolari i încerci s

ă ăfalsifici registrele. Dup p rerea dumitale, asta n-arenimic de-a face cu un furt? N-ai sustras câteva timbre

ş ăpo tale! Ai pus mâna pe dou zeci de mii de dolari! izbucni elinsistând asupra cifrei.*

72JUDITH SM1TH

ă- I-am împrumutat, îl corect Tamara.ă ă Ş- Asta nu seam n cu un împrumut, mârâi el. tii

ă ăcu ce seam n ? Cu o sustragere de fonduri.ş ăCu un gest brusc, deschise registrele i i le arunc

ă ăpeste- birou. Dar Tamara n-avea nevoie s le priveasc pentruţa afla ce con ineau.

ă ă- Nu conta pe t cerea noastr , nici pe a mea, nicipe a lui Adam.

ă-Dar este vorba doar de un împrumut, repetă ă ş ă ăea, str duindu-se s - i st pâneasc spaima care o cuprindea.

ă- Tamara! exclam el. Acum nu mai ai de-a face cuţfra ii Stein, ci cu Compania Taylor, o întreprindere de nivelţ ă ţ ţ şna ional. Eu r spund în fa a ac ionarilor i a consiliului de

ţ ţ ăadministra ie! Am obliga ia s respectlegile federale!- Dar voi restitui totul cu banii de pe asigurare! îireaminti Tamara.

ş ţ-De ce naiba n-ai încasat pur i simplu poli aăaceea? întreb el.

ă ă ă- Pentru c nu ajunsese nici m car la jum tateaă ăvalorii ei, r spunse Tamara. Era cu totul insuficient. Se pare c

Seite 63

NewPDF 5ţ ă ă ă ăn-ave i idee cât cost medicii, o infirmier cu norm întreag ,

ştratamentele, medicamentele i...ă ă ă ş ăSe opri brusc, gata s fac o criz de nervi. A tept

ă ş ă ăs - i recapete st pânirea de sine ca s continue:ţ-Dar cel pu in voi intra în posesia cecului de asigurare pentru

a restitui ceea ce datorez. Asta arătrebui s fie în favoarea mea.

şî i coborî privirea asupra mâinilor strânse nervospe genunchi.

ă ă ş ăDouglas oft . Cu o expresie epuizat , î i trecu o mân pestefrunte, apoi peste ochi. Scoase un stilou din buzunarul

şinteriorul hainei i smulse o foaieşdintr-un blocnotes. Privirea lui î i pierduse asprimea.

ă ŞSpune-mi numele companiei de asigur ri. i peă ăcel al agentului dumitale, îi ceru el cu o voce egal , lipsit de

ţemo ie.ă ş ă ăTamara se execut i ad ug :

ă ţNu am la mine num rul poli ei de asigurare, dar pot face rostăde el dac este necesar.

Ş ă ă ş ăi se mai credea o fat inteligent ! î i d du seamaă ă ăbrusc, din privirea lui Douglas, c nu era decât o biat naiv .

ă ă ţ ă ă- Dac va fi nevoie, am s i-1 cer, replic Douglas Iarăs-o priveasc .

ă ăAtitudinea aceasta era mai sup r toare decât toateă ă ţinsinu rile lui jignitoare. Se crampon de bra ele fotoliului înăcare st tea.

ă ţ ă ă ţ ş- Dac nu mai ave i alte întreb ri s -mi pune i, a vreaăs plec, spuse ea.

ă ă ş ă şăCum Douglas nu-i r spundea, se ridic i se îndrept spre u .ţ ş ă ă ăDar el o prinse brusc de bra i o oblig s se întoarc spre el.

ă ă şDominând-o cu întreaga lui statur puternic , î i puse mâinileş şpe umerii Tamarei i î i înfipse privirea în ochii ei, cu o

ăexpresie chinuit .- De ce, Tamara? De ce?

ă ş ă ă şTamara clipi des din gene ca s - i st pâneasc lacrimile i îlprivi cu curaj.

Seite 64

NewPDF 5ă ă ş-V-am spus de ce, r spunse ea silindu-se s - i împiedice vocea

ăs -i tremure.şEl îi cuprinse gâtul, ca i cum voia s-o sugrume.

ă ăVoia oare s-o pedepseasc pentru ca fusese atât de proast ?

74JUDITH SM1TH

ă ţ ă ă- Nici m car nu- i dai seama în ce m sur aiăcomplicat totul, morm i el.

Ş şi î i puse imediat gura peste a ei, dar cu oţă ă ăasemenea violen încât s rutul lui p rea destinat mai

ă ă ş ăcurând s-o fac s sufere decât s-o lini teasc .ă ăDegeaba protest ea, b tând cu pumnii în pieptul lui,

ă ăeforturile îi erau zadarnice. Dimpotriv , revolta ei nu f ceaă ă ădecât s sporeasc hot rârea cu care Douglas o

ăţ ş ş ă ă ăîmbr i a i o strângea, gata s-o sufoce. înfrânt , se l s în voiaş ălui i s rutul, deveni din ce în ce mai

ş ătandru i mai conving tor.ă ă ă ă ă ă ăîncepu s-o mângâie. Str b tut de valuri de pl cere, înfl c rat

de pasiune, nu-i mai opuse nici oţă ă ţrezisten , r spunzând la toate exigen ele lui. Nu-i

ă ţămai era team , nu mâi suferea. Exista atâta for în el,încâtă ş ăputea g si acolo ajutor i ap rare.

ă ă ş ăP r sindu-i buzele, Douglas î i plimb gura peste fruntea,şochii, gâtul ei, în timp ce î i strecura mâinile

sub corsajul ei.ă ă ţ ă ă- Slav Domnului, ast zi por i o bluz ! murmur

ă ş ăel cu o voce r gu it .ă ă ăTamara scoase f r voia ei un geam t cândă ă şDouglas începu s -i mângâie sânii. El i-1 în bu i

ş ăimediat sub buzele lui, se a ez pe marginea birouluişi o trase pe Tamara spre el. Ş ă ă ă- tiam c pielea ta trebuie s fie catifelat ca

ăsatinul... murmur el.

Seite 65

NewPDF 5ş ă ă ă ş ş şî i înclin capul, lu sânii Tamarei în c u ul palmelor i î i

ăpuse buzele pe ei. Fermecat , cuăpicioarele tremurând, Tamara mângâie p rul lui

ş ş ă ţDouglas i î i înfund fa a în el. Ce zbucium era în inima ei! Seţ ăsim ea transportat într-un vârtej de

ţ ş ţ ăsenza ii i de dorin e care-i f ceau imposibil orice

75

ă ţăgând coerent. Numai clipa prezent avea importan ,ş ăacest moment de delir i de pasiune pe care-1 doriser

ş ş ş ănebune te i unul i cel lalt.ă ă ş şR sun pe nea teptate un zgomot strident i farmecul se

ă ărisipi. Tamara avu nevoie de câteva secunde ca s recunoască ă ăsoneria familiar . Atinse pentru ultima oar cu buzele p rul

lui Douglas.ă- Telefonul... murmur ea.

ă ă- S se duc dracului!...ţ ă ăîi trase din nou fa a spre el, dar telefonul continu s sune,ş ă ş ţăinsistent. Douglas ov i, oscilând între datorie i dorin .

ă ş ă ă ăTamara hot rî pentru el i se îndep rt . Douglas ridicreceptorul.

ă- Alo? Da. Ah? Bun, voi trece s -l caut înainte deînchidere...

ă ă ţIn ciuda ap s rii ferme a bra ului lui Douglas înşjurul oldurilor ei, Tamara se trezea cu încetul la

realitate. Pasiunea îi dusese pe amândoi departe debiroul acesta timp de câteva clipe minunate. Dar nuera nici ora nici locul potrivit pentru zbenguieli

ă ă ă ă şdr g stoase, astfel c începu s - i încheie nasturii bluzei.Douglas o opri cu un gest.

ă ţ- R mâne i la aparat...ă ăLipind receptorul de piept ca s le acopere vocile, o întreb pe

Tamara:

Seite 66

NewPDF 5- Ce faci?

ţVom fi deranja i permanent...ă ş ă ăDouglas oft adânc i o aprob cu un zâmbet. Dar o împiedic

ă ş ş ăs - i încheie nasturii i se aplec pentru aădepune un s rut rapid pe rotunjimile sidefii ale pieptului ei.

ăSe desprinse de ea cu regret. Atitudinea lui era mai gr itoaredecât toate cuvintele pe care le-ar fi putut

76JUDITH SMITH

ş ă ş şrosti. Când î i ridic în sfâr it privirea spre ea, î iă ă ărec p tase st pânirea de sine.

ţ ă- în privin a... împrumutului... m voi ocupa de elîntr-un fel sau altul, promise el.

ă ă şApoi îi ar t u a, cu un semn din cap:Ş ăi acum, pleac !

ă ăTamara nu avu timp sa-i r spund , deoarece elă ă ă ăreluase deja convorbirea telefonic , f r s se mai ocupe de

şea. Tamara sfâr i de încheiat nasturii bluzeiş ş ă ţ şi î i aranj pu in haine inainte de a ie i.*

ă-Bun ziua, domnule Rutledge, spuse secretara aruncând oprivire la ceasŞ ă ţ ţ- tiu, doamn Davies?am întarziat... Anun a i serviciul

ă ăfinanciar s -mi retin cincisprezece minuteşdin salariu la sfâr itul lunii...ziseDouglas luând

ţcoresponden a.ă ţ ă ă ţP re i foarte sup r cios, în diminea a asta ... S-ar

ţspune ca n-a i dormit prea bine, replica doamna Davies.

ţ Ş ă ţ ăMul umesc... i dumneavoastr ave i aerul unei vr jitoare, inţ ădiminea a asta, nu-i r mase el dator cu

ăr spunsul. 'ţ ă-Ave i probleme? îl întreb doamna Davies cu perspicacitatea

ş ăei obi nuit .

Seite 67

NewPDF 5ăDouglas se strâmb .

şCam a a ceva. Vreun mesaj? Ea ii întinse un vraf de note peăcare el le r sfoi

ţ ţ ărapid Una dintre ele îi re inu aten ia. Se încrunt . KarIPuimell? Cine este?

ă ă ţ-Un agent de asigur ri, dac am în eles bine.Pretinde ca l-atisunat.

77

ă ă- Este adev rat. V-a spus unde-1 pot g si?ă şEra agentul de asigur ri al Tamarei, î i aminti el acum.

ă ă ăVa fi la birou pân dup -amiaz .ţ ăDoamna Davies era eficien a personificat .

ăDouglas vedea bine c ardea de curiozitate, dar atâtţ ă ătimp cât nu stabilise un plan de ac iune, era hot rât s nu i-o

ăsatisfac .ţ ă- Mul umesc, doamn Davies, zise el îndreptându-se

spre biroul lui.ă ăCum ea se preg tea s -l urmeze, cu blocnotesul de stenografie

ş ăi agenda în mân , el o opri.ă ăAm câteva telefoane personale de dat. V chem eu dup ce

termin.ţ ă ă şBine, domnule, zise ea, foarte nemul umit c î i vede

schimbate obiceiurile.ţDar dispozi ia doamnei Davies era ultima preocupare a lui

ă ş ă şDouglas. El intr în birou i închise cu grij u a în spatele lui.ăSe îndrept spre telefon, îl

ş şceru pe Karl Pannell i, a teptând, scoase un dosar dintr-unsertar al biroului.

ăCe pot face pentru dumneavoastr , domnule Rutledge?ş- Am angajat recent o anume Tamara James i

ă ă ă ţîncerc m s reglement m situa ia privitoare la asigurarea ei,ţmin i Douglas deschizând dosarul aflat pe birou. Ea ar fi

ă ă ţăsingura beneficiar a unei asigur ri de via pe care mama ei aăîncheiat-o la dumneavoastr . Este vorba de... doamna Lucretia

Seite 68

NewPDF 5James...

ă ă ă- O clip , domnule, s verific, r spunse agentul deăasigur ri. .

ş ă- A tept... zise Douglas b tând nervos cu creionul înbirou.

78JUDITH SM1TH

ă ă ţAr tându-se interesat de preluarea de c tre companie a poli eişde asigurare, ar fi câ tigat timp...

ă ă- Domnule Rutledge? întreb Pannell de la cel laltă ă ă ţ ş ăcap t al firului. M tem c vi s-a furnizat o informa ie gre it .

ă ăDouglas r mase o clip împietrit.ţ ă ţ ă- Vre i s spune i c Tamara James nu este

ăbeneficiara asigur rii?ă ă ţ ă- Nu, vreau s spun c poli a este anulat .

ş ăDegetele lui Douglas se încle tar pe receptor.ă ă ă ă- De când? întreb el, str duindu-se s p streze un

ton indiferent.ă ă ă-S vedem... Suma a fost încasat în urm cu

ş ă ăcirca apte luni. Dup însemn rile mele, asigurata s-aţ ăaflat într-o situa ie financiar care nu-i mai permitea

ă ş ă ăs - i pl teasc ratele.ă ş ă ţ-In urm cu apte luni? repet Douglas. Sunte i

sigur?ţ- Absolut. Am dosarul în fa a ochilor.

ă ăMai ad ug ceva, dar Douglas nu-1 mai asculta.ă ţ ţ ă ă- V mul umesc. Scuza i-m c v-am deranjat... închise

telefonul, cu capul vâjâind. Iluziile lui seă şpr bu eau, nu mai vedea decât imagini neclare, ochii îl

şardeau... El o crezuse, dar ea îl în elase de laă şînceput pân la sfâr it...

ă ă ă„Mic mincinoas !“ bomb ni el.şAvea o durere în piept i respira cu greutate. O

Seite 69

NewPDF 5ă ă ă ştres rire violent de energie îl ridic din fotoliu. Ie i ca o

ă ţfurtun din birou, trecu prin fa a secretarei uluiteş ăi-i arunc :

ţ ş ă ă- Anula i-mi toate întâlnirile! Nu tiu la ce or mîntorc..79

ă ăSpusese toate astea pe un ton care o l s pe doamna Daviesă ăf r grai.

** *

ă şTamara era în plin activitate când u a biroului eiă ă ş ăsc deschise ca smuls de un uragan. Tres ri, î i ridic privirea

ş ăi figura ei se lumin .ă ţ ă ă- Bun , zise ea cu emo ie. Nu speram s te v d în

ţdiminea a asta.ă- B nuiesc.

ăFigura lui era de nep truns, dar vocea avea accenteă ă ă ă şt ioase. P rea buim cit, iar oboseala îi în sprea i mai multă ătr s turile.

Ia loc, spuse ea.ă ş ă- Am impresia c o cea c de

ţ ţ ă ş ă şcafea i-ar prinde bine. Cum î i place? Simpl sau cu fri c iăzah r?

ă ăEra deja în picioare, gata s plece dup cafea.ă ă ş- Las-o balt cu cafeaua, murmur el a ezându-se.

ă ţă ăTamara era cât pe ce s insiste, dar renun v zândţ ş ăexpresia fe ei lui. î i relu locul din spatele biroului.

ă ă ăNici m car n-o s rutase. La drept vorbind, nu p rea delocşdispus la a a ceva.

ă ă ă- Ai venit s m vezi cum lucrez? întreb Tamara pe utru aă ţ ăîncerca s -i descre easc fruntea.

- Nu.ă ţ ş- Vreau s -mi repe i ce ne-ai spus ieri, lui Adam i mie.

Seite 70

NewPDF 5ă ş ăSe propti bine de sp tarul scaunului i începu s

ă ăr suceasc un creion între degete. O sfida cu privirea. Tamaraăse întrist .

ă ăînc o dat ?ă ă- Da. înc o dat .

80JUDITH SM1TH

ş ăTamara ov i, luptând cu teama care o cuprindea. Reîncepuş ă ştotu i s -i explice boala mamei sale i

ăţdificult ile financiare cu care se confrunta din acest motiv*

ă ă ă ă ă ş ă ă ă ă. Douglas o asculta f r s spun o vorb i f r s-o sl beascădin ochi. Vorbi din nou despre încerc rile zadarnice de a

ş ă ă ăvorbi cu domnul Stein i cum se hot râse în cele din urm să ăîmprumute banii f r

permisiunea cuiva.ă- Nu uita de împrumutul precedent, se gr bi

ă ă ă ăDouglas s spun când ea f cu o pauz .ş ă- Da... ajung imediat la asta. î i relu relatarea cu

sprâncenele încruntate, explicând din nou cum îişîmprumutase Arthur Stein bani când se aflase în aceea i

ţ ă ă şsitua ie. Sublinie faptul c restituise totul datorit mo teniriiă ş ă ă ăl sate de o veri- oar îndep rtat a mamei. Punctul acesta

ţă ă ăavea o importan fundamental : trebuia ca Douglas sţ ă ă ăîn eleag o dat pentru totdeauna c acest prim împrumut

şfusese achitat. în sfâr it, pentru a încheia, vorbiţădespre asigurarea de via .

ăDouglas aplaud , ca la teatru.ş- Bravo! Minunat spectacol! Chiar mai reu it decât

ă ţieri! Evident, ai avut timp s - i pui mai bine îa punct povestea!ă ă ş- Dar nu este o poveste! protest Tamara, furioas i

ş ş ă ăîn acela i timp nelini tit . Acesta este adev rul.ă ă ş- Adev rul? Nici m car nu cuno ti sensul acestui

Seite 71

NewPDF 5ă şcuvânt, o ironiza Douglas. Cu un fizic ca al t u, e ti în stare

ă ă ă ăs -l faci pe un b rbat s cread orice. Ce ai crezut ieriă ă ă ă ădupa-amiaz , când m-ai p r sit? C m-ai dus... C bietul

ţ Ş ă ăimbecil care eram i-a crezut minciunile... i, ca s termin m,ş ă ăcât m-ar fi costat, domni oar James? Dou zeci de mii de

dolari?

81-Cum?!

ş ă ă ăTamara nu- i putea crede urechilor. Buim cit , îl v zu peşDouglas ridicându-se i aplecându-se spre ea, cu mâinile

sprijinite pe birou.ă ăţ ă ă ş- Credeai c ai înh at un fraier f r pereche, nu-i u a? o

ă ă ăacuz Douglas. Recunosc c am fost... o clip .ă ş ă- Am crezut chiar c Adam se în elase. Nu puteam s

ă ă ă şcred c era posibil s fii amestecat în a a ceva. Când aiă ă ăm rturisit deschis c ai „împrumutat" aceast

ă Ş ă şsum , am turbat de mânie. i dup aceea, ne-ai în irată ă ţpovestea ta vrednic de mil ... Nu în eleg cum am

ţ ăputut înghi i scornelile acelea referitoare la biata ta mam pemoarte... /

ăAsta a fost pic tura care a umplut paharul. Tamaraă ă ă ă Şii d du o palm r sun toare. ocat, Douglas întoarse

ş ă ăcapul. Pe obrazul lui bronzat urma ro ie l sat deă ă ş ădegetele Tamarei deveni repede alb . Se îndrept i continu ,

ăscos din s rite:Ş ăi înainte de a pleca, te-ai asigurat c eram de

ă ăpartea ta. Câteva s rut ri, câteva mângâieri, apoi m-aiă ă ţă ăl sat s ard de dorin . Din simpl curiozitate, când

ă ă ămi-ai fi permis s m culc cu tine? Era deja prev zut înprogram?- Nu!

Seite 72

NewPDF 5ş ă ă ş ăTamara era în acela i timp indignat , furioas i scârbit . *

ă ţ ş ţSperai s ob ii de la mine acela i lucru ca de la fra ii Stein? Sauşeram oare un vânat i mai mare?

ş- E ti nebun...ţ ădelira singura explica ie posibil .

- Nu, nu sunt nebun, râse zgomotos Douglas. îmi pierdusemă ăîntr-adev r capul, dar l-am reg sit! Ai riscat prea mult,

ăTamara. Erai prea sigur de tine.

82JUD1TH SM1TH

ă ăînainte de a-mi comunica numele agentului t u de asigur ri,ă ţ ă ăar fi trebuit s te în elegi cu el. Sau erai oare* atât de sigur c

ănu-mi voi da osteneala sţverific povestea asta cu poli a?

ă ă ţ ă- Dar de ce ar fi trebuit s m în eleg cu el? întrebş ă ă ăTamara ne tiind ce s mai cread . Oricum, dac i-ai telefonat,ş ăacum cuno ti am nuntele referitoare la

ă ţă şaceast poli i valoarea ei.ă ă ş- înceteaz cu farsa asta, Tamara! Ochii t i mari i

ţ ă ăinocen i nu mai au succes. Inutil s continui s te prefaci.ă- Dar nu m prefac! se înfurie ea. Ajunge!

Ş ă ă ă ă ă ş- i acum, o s -mi îndrugi f r îndoial c nu tiaiă ţ ă şc poli a de asigurare nu mai este valabil , nu-i a a? Numai

ă ădac nu cumva suferi de o criz de amnezie.ăAsta ar c dea tocmai la momentul potrivit!

ă ş ă-Nu mai este valabil ? Dar te în eli! Am pl tită ş ă ăultima rat i urm toarea trebuie achitat peste trei

Ş ă ă ţă ăluni. tiu foarte bine c aceast poli este înc învigoare.-Nu, nu mai este în vigoare. Ai încasat-o! Ai

ţuitat? râse dispre uitor Douglas.- Dar n-am încasat-o!

Seite 73

NewPDF 5ă-Pentru Dumnezeu! înceteaz cu minciunile! Ai încasat-o acum

ş ă ă Şapte luni. Agentul de asigur ri a verificat de dou ori data. iăcând ai „împrumutat cei dou zeci de mii de dolari din casa

ş ă ţăcompaniei, tiai foarte bine c nu exista nici o poli deasigurare care

ă ţ ă ăs - i permit s -i restitui!ţ ă ş ş ă ăTamara sim i c -i lipse te aerul i c este gata s se

Şsufoce. apte luni! Nu, era imposibil! Nu putea fiţă ădecât o coinciden . Mama ei primise o anume sum

TORTURA ÎNDOIELII83

ş ă şdrept mo tenire în urm cu apte luni, dar nu exista nici oă ă ăleg tur între cele dou evenimente.

ţ ă ă Ş- Poli a de asigurare nu exist , relu Douglas. iă ă ţîncep s m îndoiesc chiar de existen a pretinsei tale mame

„bolnaveă ă-Nu ai dreptul s spui asta, bâigui Tamara, consternat .

ş ăDin doi pa i mari el ajunse lâng ea, o prinse de încheieturaşmâinii i o smulse din scaunul ei.

- Vino.ă ă ă- Unde? Unde vrei s m duci? protest ea.

Se împletici. El îi strângea atât de tare încheieturaă ă ămâinii, încât avea impresia c pân la urm îi va zdrobi

oasele.ş ă ă- Cum, Tamara, nu ghice ti? o ironiz el. Mergem acas

ă ţ ă ţla tine ca s mi-o prezin i pe scumpa ta mam . Cu condi ia,ă ş ă ă ă ă ă ădesigur, s nu- i fi p r sit patul de muribund ca s mearg s

cutreiere magazinele!ă ă ă ă ăO trase dup el pe culoare, f r s se sinchiseasc de privirile

ă ăcurioase care-i urm reau. Tamara deveni stacojie când trecurăca un vârtej pe lâng colegii ei. O împinse în interiorul

ş ş ă ş ă ă ăma inii, se a ez la volan i demar în vitez . îi f cuseă ă ş ă ţ ăîntr-adev r r u. Tamara î i mas încheietura amor it , care o

ţdurea, pentru a restabili circula ia sângelui.

Seite 74

NewPDF 5ă ş ă ţ ă ăDup câteva minute, î i lu inima în din i ca s spun :

ă ţ ă- Cred c pot explica ce s-a întâmplat în privin a asigur rii.ă ă ş ăAi avut deja timp s n scoce ti o nou poveste?

ţ ăcata imagina ie! o lu el peste picior.ă ă ăTamara încerc s nu-i ia în seam sarcasmele.

- Eu n-am încasat banii de asigurare. Dar mama arăfi putut s-o fac .

ă ă-Bravo! ripost Douglas cl tinând din cap. Pui asta în spateleşmamei tale! Oricum ar fi, e ti

ă ăcomplice, nu exist nici o îndoial .ă ăTamara întoarse capul ca el s nu-i vad lacrimile.

şVedea imagini nedeslu ite prin geam.Ţ ş- i-am vorbit despre acea mo tenire pe care

şmama a primit-o acum apte sau opt luni, zise ea cu oă ăvoce slab . Mi-a folosit aproape în întregime ca s

restitui primul meu împrumut. Când mama mi-a cerută ă ăs depun cecul la banc , eram atât de fericit , încât

ă ă ă ă ă ăn-am pus întreb ri. Era o adev rat man c zutdin cer.

ţ ş- Bineîn eles, o zeflemi el, când prime ti în dar unţ ţ şcal, nu-1 cau i la din i, nu-i a a?

ă ă ă şTamara se str dui s nu-i ia în seam remarca iăcontinu :

ă ă- Mama a încercat în mai multe rânduri s mă ă ă ă ţăconving s încas m aceast poli de asigurare care

ăne costa prea mult. Ea credea c este preferabil s-o rezilieze.ăEu m-am opus întotdeauna. Domnul Arthur Stein m asigura

ă ţ ă ăc este o garan ie excelent , date fiind împrejur rile.ă ă ă ş ăPresupun c mama s-a hot rât de data asta s - i asume singur

ă ă ă ăr spunderea, f r s -miăspun nimic.

ă ă- Nu-i r u, dar nu este prea conving tor.ă ş- De acord, nu mai exist asigurare... i nici bani care

ă ş ă ă ăs ne a tepte! replic ea r nit în amorul propriu.ţDar voi restitui banii, î i jur!

Seite 75

NewPDF 5- Cum?

ţ ă ţ ăPo i s -mi re ii în fiecare lun o parte din salariu.

85

ă ă- Asta-i bun ! izbucni el în râs. Nu se poate spune cţ şî i lipse te tupeul!

ţ ă ţ- De ce? Cel pu in vei fi sigur c î i recuperezi banii!izbucni Tamara.

ş Ş ă ă ă- Fire te! i propui f r îndoial ceva cam în jurul a oă ă ş ă ăsut de dolari pe lun , nu-i a a? întreb el t ios.

ă ă- Trebuie s tr iesc si eu, îi atrase ea atentia. Ş ţ ă ă- tii cât timp î i va trebui ca s restitui dou zeci

ă şde mii de dolari, plus dobânzile aferente? Dou zeci i cinci deani, în cel mai bun caz. Ş ă ş ş ă ş- tiu, r spunse ea tergându- i o lacrim pe furi .Dar îi voi restitui.

ă- Planul t u are un defect.ă- Care? întreb Tamara.

ă- Nu ai slujb .- Cum?

ş ă ă- E ti concediat , îi arunc Douglas.- Dar de ce?

ă ăTamara îl privi, cuprins de panic .ă ă ţă- Doar nu crezi c voi p stra o hoa în compania

ă ţ şmea! i-o întoarse el privind-o cu r utate. Nu i-aţ ă ă ţ ţîncredin a nici m car un b nu , cu atât mai pu in un asemenea

post!ă- Dar îmi fac bine treaba, protest ea.

ă ş- Prea bine, tocmai asta-i problema! Pân i Adam era câtă ă ă ă Ş ăpe ce s treac pe lâng fraud . i cu toate, nu exist cineva

Ţ ş ţ ămai competent decât el. ie nu ti-a încredin a nici m car unăpost de telefonist !

ă ş ă- Dar... am nevoie de o slujb , bâigui Tamara, i *iplc il . Cumş ţîmi voi câ tiga existen a?

ă ă- P cat c nu te-ai gândit la asta înainte!

Seite 76

NewPDF 5ş ş ţIncetini i apoi opri ma ina în fa a casei Tamarei.

86JUDITH SMITHCAPITOLUL VI

ă ă- Cine este acolo? întreb o voce pe jum tateă ă ăuimit , pe jum tate alarmat .

ă ăTamara tocmai intrase în cas , urmat de Douglas.ş ă- Ah! Tu e ti, Tamara! exclam Sadie cu un suspin de

şu urare. M-ai speriat. Dar ce-i cu tine, la ora asta?-Eu...

ţ ă ă ă ă ţCe explica ie s -i dea? Neg sind nici una, prefer s renun e. Ţ- i-1 prezint pe... patronul meu, domnul Rutledge.

şSadie Kent, infirmiera care o îmgrije te pe mama,ă ăad ug ea adresându-se lui Douglas.

ă ăEl le privea pe amândou cu un aer sfid tor.ă ă ă ă ă ş ăRemarcase f r îndoial c Sadie nu purta uniform . Nu tia c

ş ă ăinfirmiera i Tamara hot râser de comună ăacord s evite s dea casei aspectul unui spital.

ă ş-Ce face doamna James? întreb Douglas, u orţmali ios.

ă ş ăSadie îi arunc Tamarei o privire ov itoare înainteăde a r spunde:

ă ţăîn momentul acesta, se întreab cu siguran ceă ă ţcaut fiica ei acas în mijlocul dimine ii.

ă- Atunci, poate ar trebui s mergem s-o vedem,ăsuger Tamara.

ă ţă- Da, s mergem, încuviin Douglas.

87

ă ş ă ăTamara intr prima în camera bolnavei i se duse s -si s rutemama.

ă ă ă- Bun ziua, mam , murmur ea.

Seite 77

NewPDF 5A

ăIi lu instinctiv mâna, într-un gest protector, apoiăse întoarse spre Douglas. Privirea pe care o îndrept

ă ş ă şasupra lui era sfid toare i plin de mândrie. A adar,ă ă ăparc -i spunea ea, bolnava aceasta exist cu adev rat!

ă ă ăîn timp ce f cea prezent rile, Tamara îl urm rea cuţ ăaten ie pe Douglas. Avea o expresie de nep truns, nu

ă ă ămanifesta nici mil nici îndoial , nimic. Ar fi vrut s -iă ţ ăstrige: „Vezi bine c nu te-am min it! Vezi bine c

ă ă ţeste bolnav , îngrozitor de bolnav !“ Dar, bineîn eles, nu rostinici un cuvânt. A

ă- Ce surpriz , domnule Rutledge! zise bolnava.

ă ţîncerca s pronun e distinct cuvintele.ă ă ă ă- Doream neap rat s v cunosc, declar Douglas.

ă ă- Am insistat pe lâng fiica dumneavoastr . Mi-a vorbitadesea despre mama ei.

ă ţ ă ş ă ţ- Tamara mi-a spus c a i invitat-o la mas i c o conduce iă şuneori acas cu ma ina. A fost foarte

ă ăevaziv când mi-a vorbit despre dumneavoastr . Acum, îmidau seama de ce.ş ă şî i privi fata cu ochi str lucitori i ageri.

ă ă- Mam ... te rog, murmur Tamara.ă ăEra aproape adev rat, în urm cu câteva zile, dar anumite

ălucrurile se schimbaser .

ţă ţ ăDoamna James schi un zâmbet în eleg tor.ţ ă- Dori i o cafea, domnule Rutledge? întreb ea.

ă ă- Cu pl cere, r spunse Douglas.ăTamara nu dorea nicidecum s -l lase singur cu

ş ă ş ă ămama ei. De aceea, nu se mi c din loc i p str mânaăbolnavei strâns într-a ei.

88JUDITH SMITH

Seite 78

NewPDF 5ă ă ă- Mi-ar face pl cere s stau mai mult de vorb cu

ădumneavoastr , spuse doamna James cu efort. Dar obosescă ă ţfoarte repede. Cred c ar fi mai bine s be i

ă ăcafeaua în buc t rie, cu Tamara.ţ ţă- Bineîn eles, încuviin Douglas. Am fost foarte

ă ă ăîncântat... s v cunosc. Sper s ne revedem.ş ăBolnava î i coborî pleoapele în semn de r mas-bun. Sadie,

care tocmai intra în clipa aceea, îi privi cu curiozitateă ăîndreptându-se spre buc t rie.

ă ă ă ăîn cafetiera electric mai r m sese cafea cald . Tamara umpluă ş ş ă ădou ce ti, îi întinse una lui Douglas i o p str pentru ea pe

ţ ăcea care era pu in ciobit .ă ş- Poate crezi c i mama se preface, spuse ea pe un

ş ă ţă ăton acuzator a ezându-se la mas . Ai vrea cu siguran sş ă ţvorbe ti cu doctorii. Pot s - i dau mai multe numere de

telefon. Cel al medicului de familie,şal specialistului i de asemenea...

ă ă- Ajunge! o întrerupse Douglas cu o voce t ioas .ă ă ţRecunosc c ai spus adev rul în privin a mamei tale.

ă ţ ţ ă- Trebuie oare s - i mul umesc pentru asta? întrebăea cu un aer sfid tor.

ă- Mi-ai spus adev rul referitor la mama ta, dar îmiţ ă ă Şlipsesc nu mai pu in de dou zeci de mii de dolari din cas ... i

ănu ai nici o posibilitate s -i restitui, niciăasigurare, nici slujb ...

Ş ă- tiu, oft Tamara.ţ ă ş ă ă ă ăEra înghe at i încerc s se înc lzeasc strângând

şcea ca în palme.ă ţ ă- Cum s -i explic situa ia asta mamei? întreb ea

şridicându- i privirea spre el.ă ă ă ţ- Spune-i c m duci de nas. Spune-i c i-am dat

ă ă ăo zi liber pentru c te-am oprit s lucrezi peste program.Spune-i ce vrei. Este problema ta.

89

Seite 79

NewPDF 5ă ăTonul lui sarcastic era menit s -i demonstreze Tamarei c nu

ş ă ţî i schimbase hot rârea în privin a ei.- Ce se va întâmpla acum?El se apropie de ea.

ă ţ- Vrei s - i dau bani?- Ai face asta?

ă ţă şO lic rire de speran se aprinse în ochii ei alba tri.ş ă ş ăDouglas puse cea ca pe mas i se aplec spre Tamara.ş ă ă- De ce a face-o? întreb el cu o expresie fals uimit .

ă ă ţ- Ca s ... m aju i...ă ăPentru ce alt motiv oare, dat fiind p rerea pe care

ş ă ăi-o f cuse acum despre ea? De altfel, expresia severţăa figurii lui spunea cu siguran mai mult decât orice cuvinte.

Ş ă ă- i ce mi-ar aduce asta? întreb el ridicându-i b rbia.Tamara nu se putu feri de gura lui Douglas care o acoperi pe a

ă şei. Era atâta pasiune în s rutul acesta nea teptat, încât Tamaraţ ă ş ă şsim i c trupul îi ia foc. El î i ntrecur mâna în corsajul ei i îi

şmângâie sânul tare i rotund cu un gest de proprietar.ă ăEste o aventur care m-ar costa deosebit de scump... murmur

ă ăel p r sindu-i buzele.ăSub efectul insultei, Tamara îl lovi peste mân ca s-o

ăîndep rteze.ăDouglas se îndrept zâmbind.

Ş ă ăi cum te-ai putea descurca mai bine? Ai sc pa deocamdat deţ ănecazuri, dar în mai pu in de o lun , vei avea nevoie de bani.

ă ă ă ş ăEste adev rat c asta n-ar trebui s te nelini teasc . Cuţfrumuse ea ta,

90

ş ă ţăfarmecul i cu corpul t u de zei nu vei avea nici o greutateă ă ş ă ă ă ă ă ă ăs g se ti un alt n t r u gata s pl teasc . Excelent ideea cu

ţă ăasigurarea pe via ! Viitorul amator poate c nu va fi destul deţ ăiste ca s verifice.

ţ ă ă ă- Nu te-am min it în leg tur cu asigurarea, insistş ăTamara. N-am tiut c mama a încasat banii.

Seite 80

NewPDF 5- Asta o spui tu.

ă ă şăCu un aer neîncrez tor, se îndrept spre u .ă- Ce vei face? îl întreb Tamara ridicându-se

brusc.ăDouglas se opri, îi arunc o privire pe deasupra

ă ş ăum rului i r spunse:ă ă ă ş-Nu m-am hot rât înc , frumoasa mea... vr jitoare! Nu reu esc

ă ă ăs -mi scot din cap ideea c delapid rile de fonduri duc deobicei direct la închisoare...

ă ţ ăTamara îl urm ri cu ochi îngrozi i cum iese din înc pere. Auziş ş ş ă ţu a de intrare trântindu-se în urma lui i î i înfund fa a în

ă ă ămâini. Ce f cuse oare? Se dovedea c fusese foarte naiv ,ştotu i...

** *

ţ- Ah, domnule Rutledgc, v-a i întors!Doamna Davies îl primi pe Douglas cu un vraf de

ămesaje în mân .ţ ă- In absen a dumneavoastr ... începu ea.

ă ăDar el o opri cu un gest, travers înc perea ca oă ş ăfurtun i-i arunc :

Sa nu fiu deranjat sub nici un motiv!ş ăSe repezi in biroul lui i se îndrept direct spre bar. Acesta

era bine aprovizionat, dar el nu bea decât foarte rar. Douglasă ădeschise o sticl de scotch. Dup

91v

ă ţ ă ş ş ăce turn într-un pahar, îl goli dintr-o înghi itur i î i turn ună şal doilea. Gândindu-se mai bine, se duse s se a eze pe

ă ă ă ăcanapeaua bej aflat la cap tul cel lalt al înc perii, luândş ă şsticla cu el. î i scoase haina, sl bi nodul cravatei, se întinse i

ş ă ţ ă ţ Şî i puse picioarele pe m su a joas din fa a canapelei. iă ă ăîncepu, cu hot râre, s goleasc sticla.

• . .*

Seite 81

NewPDF 5* *

ă ă ş-Domnule Rutledge! îl strig doamna Davies b tându-1 u or peăum r.

ş ă ă ăVocea ov itoare a secretarei r sun puternic în capul luişDouglas. Deschise cu greutate ochii i îi închise imediat. De

ă şunde venea oare lumina asta orbitoare? Ap rându- i cu oă ă ş ă ămân ochii pe jum tate închi i, murmur cu o voce cleioas :

ă ăV-am spus c nu vreau s fiu deranjat...- Asta a fost ieri, domnule.

ă ţDouglas scoase un morm it de nemul umire. Laă ş ţ ăcea mai mic mi care, sim ea c i se întoarce stomacul pe dos.ă ăO voce de b rbat suger :

ă ţ ă- Ar trebui s -i aduce i o cafea foarte tare, doamnŞ ăDavies. i aspirin .

Printre pleoapele întredeschise, Douglas îl recunoscu peAdam care-1 privea amuzat, cu simpatie.

ă ă ă ă- Se pare c te-ai pilit zdrav n, remarc acesta îndat ceş şădoamna Davies ie i pe u .

ă- Doamne; Dumnezeule, nu-mi amintesc nimic, bomb niDouglas.

92JUDITH SMITH

ă ş ş ă ăDup trei ce ti de cafea fierbinte i dou tablete de aspirin ,ă ş ăîncepu s - i revin încetul cu încetul. Dar se

ţ ă ş ţsim ea r u, neras i cu hainele bo ite.ă ţ ă- înc pu in cafea? îi propuse Adam.

ă ş- Da, r spunse Douglas întinzându-i cea ca.ş ă - A adar, despre ce este vorba? întreb Adam

ş ţa ezându-se în fa a lui.ş ă ă ş- Nu tiu cum s m descurc cu domni oara James

ş ă ăi cu cele dou zeci de mii de dolari ai ei... Nu pot s maiţ ăascund mult timp situa ia. Voi fi obligat s

ţac ionez într-un fel sau altul.şCu coatele pe genunchi, privea fix cafeaua i

Seite 82

NewPDF 5şstrângea cea ca în palme.

Ş ă ş- i asta te nec je te?ş ţ ţ- Da. Aminte te- i de func ionarul acela careţorganizase un comer clandestin cu biletele de avion ale

ţ ă ăcompaniei. Consiliul de administra ie a f cut totul ca s fieţarestat. Asta este politica lor: oricine este prins cu mâ a n sac,

ă ătrebuie aspru pedepsit. Vor s dea mi exemplu ca s -iă ădescurajeze pe cei care ar fi tentati s fac la fel.

ă ş ă ă ţă- Trebuie s recuno ti îns c în cazul de faă ţ ă ă ă ăexist circumstan e atenuante, replic Adam. F r s

ţ ţinem seama de poli a de asigurare...ă ă- Tocmai asta-i problema, oft Douglas. Nu exist

ţă ţnici o poli de asigurare. Ne-a min it.Adam scoase un mic fluierat.

ă ţ ă- încep s în eleg ce vrei s spui...ă ş- Am dat-o afar , fire te.

Ceea ce mi-a povestit despre mama ei este adevarat. M-am dusăieri s-o v d

93

ă ţ ăDouglas lu o înghi itur de cafea dar nu maiţ ă ă ş ţsim ea nici un efect binef c tor. î i sim ea din nou capul greu.

ă ă ă ă- Când m gândesc c o fat atât de frumoas vaă ş ţ ămuceg i Dumnezeu tie câ i ani în închisoare... murmur el.

ă ş ă- Se pare c a procedat a a din disperare. Judec toriiţ ş ă ă ă ăvor ine cont de asta i vor da f r îndoial dovad de

ţă ăindulgen . Ar putea sc pa cu o condamnare cu suspendaresau cu o punere în libertate

ţ ăcondi ionat .* Ş ă ş- i dac nu se va întâmpla a a?

ş ş ă ş ăDouglas î i puse cea ca pe mas i s ri în picioare pufnind deăner bdare.

ă ă- Nu v d cum ar putea aduna o asemenea sum ,

Seite 83

NewPDF 5ă ăremarc Adam. Poate ipotecând casa a doua oar ?

ă ă- Singura posibilitate pe care o are s pun mânaţ ăpe atâ ia bani, ar fi s -i dau eu... zise Douglas cu o furie

ă ăst pânit .ă ă ă ăUrm o lung t cere. Douglas nu avea nevoie s -l

ă ăpriveasc pe Adam pentru a ghici c îl considera drept regeleimbecililor...

ş ă Ş ţ- Asta a teapt ea de la mine. i-a aruncat undi a s i eu amşmu cat momeala.

Ş ă- i atunci? Ce-o s faci?ă ş ş ţîndat ce i-a da banii, îi vor trebui i m-ai mul i.

ă ă şCeea cea ce înseamn c î i va face din nou numuru cu altul.ş ă ăFata asta nu este doar ireat , este de-a dreptul periculoas .

ţ ş ş ăFrumuse e i perfidie, totul ambalat frumos i legat cu fund .ă ă ş ă ă ş- Dac vrei s tii p rerea mea, este realmente speriat iădisperat .

ă ă ăDouglas îi arunc o privire plin de mil . Astaşcrezuse i el, un timp...

ă ă ă- Nu exist nici o umbr de îndoial , zise el.ă- Ce vei face? întreb Adam.

ş ă ş- Pentru început, fac un du , m rad i îmi schimbăhainele, r spunse el.

şă ă ăO u ascuns în perete d dea spre o baieă şpersonal i un dulap de haine. Douglas scoase din el

ă ş ălenjerie de corp curat i un costum, dup careăcontinu :

ă ă- Dup aceea, m voi ocupa de rezolvareaŞ ă ă ăproblemelor mai urgente. i pân la urm , voi scoate dou zeci

şde mii de dolari din contul meu personal i-iă şvoi face o vizit domni oarei Tamara James.

ş ş ă- A a credeam i eu, murmur Adam cu un zâmbetşu or.

ş ă- Numai Dumnezeu tie de ce fac asta, bomb ni Douglas.

Seite 84

NewPDF 5ţ ă ă ă ă şTrecuse pu in de ora dou dup -amiaz când sun la u a

ş şTamarei. Sadie Kent îi deschise u a i se posomorî când îlărecunoscu. Ea bloc intrarea cu

ătoat statura ei.ă ă ţ ă ş ă- V rog s -i spune i Tamarei c a vrea s -i

ăvorbesc, zise Douglas. Sunt gr bit, n-am decât unţminut la dispozi ie.

ă- Nu este acas .ă ţDe ce? Unde s-a dus? întreb enervat Douglas. Sssl.. mi vorbi i

atât de tare. Doamna James seşodihne te

95

ş ă ş şInfirmiera ie i din cas i trase u a în urma ei. Aruncându-i oă ăprivire posomorât lui Douglas, continu :

ş ă ă ă-Nu tie c Tamara nu mai lucreaz pentru dumneavoastr . Eaă ş ţ ă ş ăîi ascunde c i-a pierdut slujba. Cel pu in pân - i va g si alta.

ă- Unde este? întreb din nou Douglas.ă ş- A plecat s - i caute serviciu.

ş ă ă- în cazul acesta, o a tept s se întoarc .Sadie îsi strânse buzele.*

ă ţ ă ţ- De ce? îl întreb ea cu asprime. Nu crede i c i-a iş şprovocat i a a destule necazuri? Companiile mari ca

ă şdumneavoastr înghit întotdeauna întreprinderile mici iă ăarunc personalul în strad . Nu este drept!

ş ţ ăA adar, aceasta era explica ia pe care i-o d duse Tamara! Ar fiă ă ă ă ă ătrebuit s b nuiasc faptul c va g si o poveste care s

justifice concedierea ei. *ă ţă - Am s -i fac o propunere care o va interesa cu siguran .

ă ş şPot s intru i s-o a tept?ţ ă- în cazul acesta, nu face i zgomot, îi ordon infirmiera.

ă ţDoamna James doarme. Nu vreau s afle ca sunte i aici.• **

Seite 85

NewPDF 5* *

ă ăTamara se întoarse acas cam peste o or . Cu un deget peţ ă ă ş ăbuze, Sadie o aten ion c mama ei î i f cea siesta.

ă ş ă ă ăAi o vizit , îi opti ea ar tându-i buc t ria. Tamara împinseş şu a i-l descoperi pe Douglas

ă ţ şasezat la mas în fa a unei ce ti de cafea.

96JUD1TH SMITH

ă ă ă- Vân toarea a fost fructuoas ? o întreb el.ă ţă- Da. Am g sit un loc de chelneri într-un

restaurant... si chiar cu un salariu mai bun. Dar ce faci aici?ă ăPrezenta lui o f cu nervoas .

ă ţ- Am venit s - i fac o propunere.- Ce fel de propunere?

ăRevenise oare asupra hot rârii de concediere? O vaăangaja din nou? Poate c nu era totul pierdut...

ă ş ţ ă ă ţ- Ce ai spune dac te-a anun a c sunt gata s - i dauă ădou zeci de mii de dolari ca s înapoiezi...

împrumutul?ăşEra oare vorba, iar i, despre una dintre glumele

lui crude?ş ă- E ti gata s mi le dai?

ă ţ ţ- Dac accep i condi iile mele.ă ă ă ţ- Adic ?încerca s ghiceasc pe fa a lui despre ce era

ăvorba, dar masca lui era de nep truns. ră- în schimbul celor dou zeci de mii de dolari, vei

ţ şdeveni so ia mea i...- Ce spui?- M-ai auzit foarte bine.

ăBuzele lui se strâmbar într-un zâmbet lipsit de ceaă ămai mic urm de ironie.

ă ă ă ă ăInima Tamarei începu s bat gata s -i str pungţ ă ăpieptul. în elesese bine... o ceruse în c s torie... Dar

privirea lui era atât de rece...

Seite 86

NewPDF 5ă ă ă ş ă- De ce vrei s te c s tore ti cu mine? întreb ea,

ăin defensiv .ăPentru mai multe motive, r spunse el aruncandu-i o privire

ă ă ăindiferent . M simt vinovat c

97

ă ş- te-am l sat pe drumuri i nu suport ideea de a te vedea înă ă ă ş ăînchisoare. Vreau s vii s tr ie ti cu mine, dar cred c mama

ă ţ ă ă ăta n-ar fi de acord cu aceast situa ie în afara c s toriei. Dacă ă ă şne c s torim, va avea sufletul împ cat i tu de asemenea,

ţ ădeoarece î i promit c nu-i va lipsi nimic. Voi angaja oă ă ă ţinfirmier permanent . Vei putea s - i petreci ziua cu mama

Ş ţta, în timp ce eu voi fi la birou. i î i vei petrece noaptea cuă ă ă ă ămine când voi fi acas . Dac m c s toresc cu tine, o fac,

ă ţ ţprintre altele, ca s ob in un fel de compensa ie pentru baniimei...

ă ăTamara îl privi insistent. Propunerea aceasta, f cut cu calmş ă ă ănu era totu i lipsit de c ldur ...

Ş ţ ă ă- i î i imaginezi c eu voi accepta? îl întreb ea.ă ă ă- Nu ai de ales, r spunse Douglas cu un zâmbet nep s tor.

ă şîmprumutul t u va fi restituit i mama taă ă ăva fi bine îngrijit . Nu vei mai fi nevoit s lucrezi. Va fi

şsfâr itul necazurilor tale. Sau doar începutullor?

ş- Eu... nu tiu.ş ă- Voi cere, fire te, întocmirea unui contract de cas torie în

ăcare va fi prev zut ce vei primi de la mine. Ceremonia poateăavea loc duminica urm toare, în data de opt. Deoarece este

ţ ă ăvorba doar de respectarea convenien elor, ne vom c s tori înăcea mai strict intimitate.

şVorbea ca i cum ea acceptase deja.ă ă- înc n-am spus da, f cu ea remarca.

ţ ă- Având în vedere alternativa, nu po i spune nu, innarcă ăel. Numai dac ai putea sustrage de la altcineva dou zeci de

mii de dolari.

Seite 87

NewPDF 5

ă ş ă ăJignit i furioas , Tamara s ri în picioare. Ochii eiaruncau fulgere.

ă ă- Nu! izbucni ea. N-am încercat niciodat ssustrag ceva de la cineva.

ţ şîn prada unei puternice agita ii, î i frângea mâinile.ş şDouglas î i împinse brusc scaunul, se apropie de ea i o

ăprinse de umeri. Tamara se încord . Dar imediat ce Douglasş ţ ş ăî i trecu un bra în jurul mijlocului ei i începu s -i mângâie

ş ă ă ăpieptul, o cuprinse un tremurat ca i cum era str b tut de ună ă ăcurent electric. încerc s -l opreasc prinzându-i încheieturile

ă ă ă ă ş ămâinilor. Dar înfl c rat toat i înfiorat la contactul cuă ă ă ă ş ă ăardoarea lui viril , încet curând s se împotriveasc i-l l s

ă şs -i acopere ceafa i gâtulă ăcu s rut ri.

ţ ă- Ai auzit propunerea pe care i-am f cut-o, îiă ţmurmur el la ureche. Ce i-ai dori mai mult?

ă ă ă„Pe tine“, se gândi ea. Dar dac se c s toreau, nu-1va avea în întregime al ei? Atunci, la ce bun toate

ăezit rile acestea?ă ţ ă ăDouglas o oblig cu blânde e s se întoarc spre el

ş ţi o cuprinse. în bra e. Mângâierea buzelor lui pesteă ăale ei, parfumul lui, totul contribuia la înfl c rarea ei,

ă ţ ă ă ş ăla t ierea respira iei, f când-o s - i pierd capul.ă ă ş ă ş- Vreau un r spuns... zise el cu o voce în bu it i

ă ăimperioas care o tulbur .ş- Da... opti Tamara.

ă ş ăS rutul lui u or se transform imediat într-oăţ ş ă şăîmbr i are p tima .

ş ăTamara se întinse spre el i se strânse lâng corpulă ş ălui puternic. Uitase r ceala cu care î i f cuse el

ă ă ăcererea în c s lorie. în clipa aceasta minunat nu maiţă ăavea impotan decât pasiunea care punea st pânire pe ei. Nu

mai exista nimic altceva decât foculţ ţprovocat de violen a cu care o strângea în bra ele lui.

- Oh! oh!...

Seite 88

NewPDF 5ă ş ă ăSadie, intrat pe nea teptate, vru s ias imediat.

ţ ă ţ- Nu pleca i, doamn Kent! Mai bine felicita i-ne.ă ăTamara a acceptat cererea mea în c s torie, spuse Douglas.

ş ţ ă- A adar, aceasta era propunerea pe care voia i s i-oţface i?

ă ă ă şEa o privi pe Tamara, a c rei figur destins î i pierduse bruscă şorice urm de nelini te.

ă- Este minunat! exclam infirmiera.ă ă ă ă ă ă ă ţIncapabil s vorbeasc , Tamara r m sese cuib rit în bra ele

ţlui Douglas. Dar sim i privirea luiă ş ş ă şîndreptat asupra ei i î i ridic fruntea. Ochii lui verzi î i

ă ă ărec p taser duritatea.ţă- Da, este minunat, încuviin Douglas cu o voce rece

ş ă ăi t ioas .ă ţ ă-Doamna James va fi atât de fericit ! zise Sadie emo ionat . S-a

trezit adineaori.ă ă şDouglas se îndep rt de Tamara i o prinse de

ămân .ă ă ţă- S mergem s anun m noutatea...

ţ ă şMama Tamarei primi vestea cu calm, pu in îngrijorat totu iăcând afl data evenimentului.

ş ă ş ă şDouglas o lini ti de bine de r u i în cele din urm •reu i s-oă ă ă ţ ă ăconving . O f cu s în eleag faptul c Tamara nu va mai fi

ă ă ă ş ă ănevoit s munceasc i c va fi chiar liber înainte deă ă ă ă ăc s torie ca s se poat ocupa de toate preg tirile; el va face

ătot posibilul ca sa-i gaseasc o înlocuitoare începând chiar deăast zi.

100JUDITH SMITH

ăFarmecul lui era atât de conving tor, încât Tamara n-a fostă ă ă şnevoit s intervin pentru a lini ti temerile mamei sale. De

ă ţfapt, nici m car nu participase la discu ia lor.şă ţ ţ ăîl conduse pe Douglas la u , pu in cam ame it de a se trezi

ăbrusc logodit , cu aprobarea tuturor.

Seite 89

NewPDF 5ş ăSub pretextul de a- i lua r mas-bun departe de privirile

ă ăindiscrete ale infirmierei, Douglas o scoase afar din cas .ă ă ăCând r maser singuri, îi declar pe tonul omului de afaceri

şeficient i distant:ă ă ă ă- Acum, c totul este hot rât, ne-au mai r mas dou

ţ ă ţchestiuni de pus la punct. în primul rând, se în elege c nu- işvoi da bani personal. Voi restitui pur i simplu împrumutul în

ănumele t u.ă ă ă ăIritat de aceast lips de încredere, Tamara replic prompt:

ă ş ş- Crezi c eu a cheltui ace ti bani altfel?ă ă- Nu pot s -mi asum riscul, r spunse Douglas cu

ăun zâmbet glacial. Dup aceea, este problema verighetei.ă ăTrebuie s fie pe m sura ta. '

ă ş ă ă- Apropo... s tii c sunt alergic la bijuterii. Cum amă ăfost obligat s le vând pe cele pe care le aveam, era un

ă ă şsimplu pretext ca s le explic faptul c nu port a a ceva.ă ţ ă- Este un mod ascuns de a-mi sugera s - i cump r

ţvreo bijuterie de pre ? o zeflemisi el. Ceva ce vei putea vindeîntr-o zi?

ă ă ă ă- R spunsul este nu la amândou întreb rile, r spunseăt ios Tamara.

ă ş ţDouglas nu p ru câtu i de pu in impresionat de raspunsul ei.ţ ăSchimbând subiectul discu iei, continu

pe acelasi ton

101

ă ă ă ş- Nu uita s telefonezi la restaurant ca s le spui s - iă ţăcaute o alt chelneri .

ă- Neap rat.ş ă ă ş ăTamara ov i o clip . î i d dea seama de tot binele pe care îl

ă şf cea atât pentru ea, cât i pentru mama ei.ă ă ţ ăîncerc s -i mul umeasc , dar vocea ei avea ceva afectat:

ţ ă- I i sunt foarte recunosc toare...ş ă ă şEl îi mângâie u or obrazul, îi ridic b rbia i o privi drept în

Seite 90

NewPDF 5ochi.

ă ă ş-Duminic , pe data de opt ale lunii, vei putea s -mi dovede tiă şcât de recunosc toare e ti...ă ă ăTamara se înfior sun privirea lui f r echivoc. Cu un zâmbet

ţ ă ş ămali ios, el ii d du drumul i plec .

102JUDITH SM1TH*CAPITOLUL VII

ţ ă- Pute i s ruta mireasa, spuse pastorul zâmbind. Verigheta deaur era rece pe inelarul ei. Mâna îi tremura în cea a luiDouglas. Tamara se întoarseş ăov ind spre el.

ăPrivirea dominatoare pe care o îndrept asupra ei îiş ăreaduse culorile în obraji i o înc lzi în întregime. El

ă ş ăse aplec i depuse pe buzele ei un s rut carepecetluia pentru totdeauna dreptul lui de proprietar.

ă ăTamarei îi trebui câteva minute ca s redevinş ă Ş ăcon tient de ceea ce era în jurul ei. e aflau lâng

ţpatul doamnei James. Douglas o inea de mijloc.Pastorul îi felicita. Sadie, care le servise drept martor,

ă ă ăîi recomanda lui Douglas s aib grij de Tamara.ă ă ă ş ăDup care, Adam se apropie s s rute mireasa i s

ă ăstrâng mâna mirelui, în timp ce Peggy le f cea laăamândoi ur rile ei de fericire.

ş ţ ăTamara î i privi mama. Nu era oare decep ionat ?ă ăCeremonia fusese redus la minimum. Nu existaser

ş ă ănici co uri cu flori, nici lumân ri, nici rochie alb .ş ă ş şDoar un tort mic i o sticl de ampanie a teptau

fericita pereche în salon...ă ăDar doamna James p rea s radieze de fericire.

ă ăAsta o consola pe Tamara de contractul de c s torieşpe care-1 semnase: în termeni reci i brutali, îi refuza

Seite 91

NewPDF 5TORTURA ÎNDOIELII103

ţ şorice preten ie asupra averii lui Douglas i nu-i garanta decâtă ţp strarea bunurilor ei personale în caz de divor . Dar Douglas

ă ă ţse angaja s se îngrijeasc de nevoile Lucre iei James peţ ţdurata vie ii ei. Tamara nu ridicase nici o obiec ie,' dar vedea

ăîn asta dovada c Douglas nu avea încredere în ea, ceea ce eradeparte de a fi un semn bun pentru viitor.

ş ă- E ti fericit , draga mea?ă ă ăCuvântul acesta tandru o f cu s tresar . Douglas remarcase

ă ă ă ăf r îndoial aerul ei îngrijorat. Tamara se str dui imediată ş ă ş ăs - i ia o expresie vesel i destins .

ă ă- Am vreun motiv s nu fiu? ripost ea.ă ş ă ăV zând încle tarea brusc 2 maxilarelor lui, schimb cu

ţpromptitudine subiectul discu iei.ă ă- Cred c mama vrea s ne felicite...ţ- Bineîn eles...ş ă ăO prinse de talie i o conduse la c p tâiul patului mamei ei.

ă ş ă ăTamara se aplec i o s rut .ş ă ă- E ti o mireas fermec toare, Tamara, spuse doamna James

ă ă ăcu un zâmbet încântat. S o faci fericit , Douglas, merit ,ă ăad ug ea.

ă ă ş ă ă ă- V promit s fac în a a fel încât s aib tot ce merit ,ăr spunse el.

ţTamara a fost singura care a priceput subîn elesul acesteipromisiuni.

ţă ă ţă- Tortul! anun Sadie împingând o m su pe rotile înţcamera Lucre iei James.

ă ăNumele mirilor, scrise cu liter de ciocolat , erau înconjurateă şde ghirlande de flori din zah r. Mâna I amarei tremura u or

ă şcând t ie prîrna felie. I-o întinse lui Douglas i chiar în clipaş şă ţcand el mu ca din ea, Sadie declan bli ul aparatului de

fotografiat.

Seite 92

NewPDF 5104JUDITH SM1TH

Veni apoi rândul Tamarei. Douglas îi oferi felia ei de tort cu oăprivire atât de insistent încât inima îi

ăb tu cu putere.ţ ă şCu spatele întors spre invita i, se aplec spre ea i cu o

şă ş ă ămângâiere furi a buzelor, îi terse zah rul de pe gur .ă ă ăGestul acesta pur senzual o tulbur atât de mult încât îi sc p

ăun geam t slab.ş ă ă şPastorul tu i discret: Douglas se îndep rt de Tamara i

ă ş ă ărespir adânc pentru a- i g si st pânirea de sine.ă- Voi t ia eu restul tortului, se oferi Sadie punând

ţ ămâna pe cu it. Vrei s -i duci mamei tale o felie?ă ă- Da, r spunse Tamara, profitând de ocazie ca s

ăse îndep rteze de Douglas.ă ş ă ăFusese cât pe ce s - i piard orice rezerv . Când el o mângâia,

ţ ă ş ă ă ş ănu se sim ea niciodat ru inat . Cum putea oare s - i piardă ţîntreaga pudoare, chiar dac era propriul ei so ?

ă ş ăDouglas o urm rea cu privirea. Ea se a ez pe margineaă ş ă ăpatului, ca s - i ajute mama s m nânce.

ş ş ă- îl iube ti mult, nu-i a a? o întreb doamna James.ă ăTamara nu încerc s nege.

- Se vede atât de limpede?Mama ei scoase un suspin atât de trist încât Tamara o privi cu

şnelini te.ă- Ce-i cu tine,mam ?

ă ă ş- Sunt fericit , dar... opri ea s - i caute cuvintelepotrivite, apoicontinua:

ă ăDar tocmai mi-am dat seama c nu voi putea tr i destul deţmultl sa-mi cunosc nepo ii...

TORTURA ÎNDOIELII105

Seite 93

NewPDF 5ă ă- Oh! Mam !... exclam ea, cu lacrimi în ochi.

ş ş ăî i mu c buzele.ă ă- Te rog s nu plângi, o dojeni mama ei. Sunt într-adev ră ă ăfoarte fericit . A fost un timp când m gândeam c nu-1 voi

ş ă ă ţ ăcunoa te niciodat pe b rbatul care va deveni so ul t u. Deă ţ ă ţaceea, consider c am mult noroc. Tu nu po i s - i dai seama

ş ă ă ă ş ă ăcât de u urat m simt s tiu c nu vei mai purta singură ş ă ăpovara r spunderilor i c de acum înainte exist cineva care

ăs vegheze asupra ta.ă ă- Asupra noastr , o corect Tamara.

ă ă Ş ă- Intr-adev r, murmur mama ei. i mai ales, nu gr biălucrurile, nu încerca s ai imediat un copil din cauza a ceea ce

ţi-am spus adineaori!- Nu. De altfel, Douglas nu vrea imediat un copil.

ăEra firesc, având în vedere încrederea pe care i-o ar ta!ţ ş ă ă ţ ţ- Este mai în elept a a. Este preferabil s tr i i pu in în doi,

înainte de a avea copii.ş ăDopul sticlei de ampanie s ri cu zgomot. Tamara întoarse

ăcapul; Douglas tocmai începea s umple paharele.ă ş ă ţ ş- Las farfuria i du-te s - i iei ampania, îi ceru mama

ei.ăDar Douglas se apropia deja cu o cup pe care o întinse

Tamarei

ăAdam închin simplu pentru fericirea lor, dar Tamara nu seă ăputu împiedica s se întrebe dac urarea aceasta, la urma

ă ăurmei, era atât de simpl cum p rea...ţ ă ţ şConversa ia începuse s treneze pu in i Douglas se apropie

de doamna James.

106JUD1TH SMITH

ă ţ ă- Toat agita ia asta trebuie c v-a obosit, îi spuseă ăel. Ar fi timpul s plec m.

Seite 94

NewPDF 5ă- Da, desigur. Luna voastr de miere va fi foarte

ă ă ţscurt . Trebuie s profita i la maximum de ea.ş ă şCu un aer absent, Douglas î i turn în pahar ampania care

ă ă ăr m sese în sticl .ţ ă ă- Bineîn eles, r spunse el. Din p cate, mirele trebuie

ă ă ţăs se întoarc la serviciu mâine diminea ...ş şî i goli cupa i, aruncându-i Tamarei o privire

ă ăvoalat , continu :ă ă ă ţ- Dac am fi plecat în voiaj de nunt , cred c so ia

ă ă ţ ămea ar fi suferit mult s fie desp r it de mama ei... -Am fostîntotdeauna foarte apropiate, spusedoamna James.

ă- Si vom fi mereu, afirm Tamara.

ă ă ţ ă ă şTinerilor c s tori i li se repetar ur rile de fericire iă ă ăfelicit rile. Mereu la fel de sentimental , Sadie aranj chiar în

ş ăa a fel lucrurile încât s arunce asupra lor un pumn de orezăcând coborau sc rile casei.

ă ş ă şLuar loc în ma in . Tamara nu- i putea desprinde privirea deă ş ă ş ă ăcas . Degeaba tia c Sadie î i p r sise propriul apartament ca

ş ţ ăs-o supravegheze zi i noapte pe mama ei, se sim ea tras înă ţdou direc ii opuse. Pe de o parte, în pofida temerilor pe care

ă ă ă ăle avea, b rbatul cu care abia se c s torise o atr geaă ţ ă ăţ ţăirezistibil. Pe de alt parte, sim ea c responsabilit ile fa de

ămama ei o ap sau cu mare greutate.ăDouglas îi urm rise privirea.

ă ă ş ă ş- M întreb dac mama ta tie pân unde e ti în stareă ă şs mergi pentru ea, murmur el pe un ton u or cinic.

ăUrmarea aceasta o obsed tot timpul drumului.

TORTURA ÎNDOIELII107

ă ă ş ţ ă ăOare în ce m sur , mama ei i situa ia financiar catastrofală ţ ă ărezultat din boala ei, îi influen aser hot rârea? Tamara

ţ ă ă ă ă ăîn elese brusc faptul c n-ar fi acceptat s se c s toreasc cu

Seite 95

NewPDF 5ş ţ ţnimeni altcineva, în acelea i condi ii. Ceea ce sim ea pentru

Douglas Rutledge era un sentiment învecinat cu dragostea,ă ătrebuia s recunoasc .

ş ţ ţDouglas opri ma ina într-un cartier reziden ial, în fa a uneiă ă ă ăcase luxoase din c r mid , flancat de coloane. Dimensiunile

ă ăei erau impresionante. Intimidat de aceast somptuozitate,ă ă ş ş ăTamara îl urm pe Douglas pân la u a mare i alb de la

intrare. Aici, se apropie instinctiv de el.ă ăDouglas purta un costum albastru de o croial perfect , care ii

ş ăpunea în valoare statura de atlet i silueta zvelt . Soareleă ă ă ă ă ş ă ăf cea s -i str luceasc p rul i p rea s -i sculpteze umbre pe

ţă ă ş ă ăfa . Ea lu ma inal un bob de orez care r m sese prins peunul din reverele hainei lui. Douglas întoarse brusc capul.

ă- Orezul lui Sadie, îi explic ea.ă ă ă ă ş ă ţ şF r s-o sl beasc din ochi, el împinse u a, o ridic în bra e i

ă ţ ţo duse în untru. Cu bra ele în jurul gâtului so ului ei, avu oă ă ă ă ă ă ăclip impresia c este o mireas adev rat . El o l s jos în

mijlocul holului.ţ ţ ă ţTamara se sim i pu in pierdut în spa iul acesta imens

ş ă ăpardosit cu dale albe i negre. O scar în form de Y, cubalustrade, urca la etaj.

ă- Vino, spuse Douglas luând-o de mân . Vom face ună ă ătur rapid al casei. S l s m deoparte etajul, unde nu sunt

ţ ădecât camere de oaspe i. Iat salonul cel mare. Iar acolo estelivingul.

108JUDITH SM1TH

ş ă ăVizita lua aspectul unui maraton i Tamara nu f cea decât să ă ă ăîntrez reasc fiecare înc pere. Douglas o târa dup el cu tot

ă ă ă ă ă ămai mult autoritate, f r s -i lase timp s se opreasc .ă ă ă ă- La cap tul acestui culoar exist o sal de muzic ,

ă ă ă ş ă ădotat cu combin stereofonic i altele. Aici, ad ug elă şădeschizând o alt u , este biroul meu.

ă ă ţ ăTamara z ri un perete acoperit în întregime de c r i, o mas

Seite 96

NewPDF 5ş ş ăde lucru, un emineu, o canapea i dou

fotolii asortate.ă ă ţ ăO f cu s schimbe direc ia ca s -i arate sufrageria.

ş ă ă ă ă- U a de acolo d spre buc t rie. La subsol exist oă ş ă ă Ş ăsaun i o sal de gimnastic . i o piscin în

ăgr dina din spatele casei. Ş ş ă- i locuie ti aici singur? îl întreb Tamara,

ăneîncrez toare.ţ ăCel pu in dou sprezece persoane ar fi putut locui

ă ă ă ăîn casa aceea, aproape f r s se întâlneasc .ă ţ- Nu, o corect el oprindu-se, cu mâna pe clan a unei

ş şu i i privind-o insistent. Noi locuim aici singuri.ş ă ă ă ş şApoi deschise u a, îi f cu loc s treac i î i puse mâinile pe

umerii ei, aproape de gât.- Si aici este dormitorul...Era mai mare decât salonul din casa ei, dominat de un pat

şuria , acoperit cu satin de culoare maro care se armonizaă ş ăpl cut cu mocheta bej. O canapea i dou fotolii ocupau un

ţ ăcol al înc perii.ş ă ş şVe mintele tale se g sesc în ifonierul acela i în

comoda de aici.ţ ă şTamara i le încredin ase în ziua precedent i el se ocupase

de transportul lor.- Iar usa aceasta da la baie.

TORTURA ÎNDOIELII109

ţTamara privi din nou patul. Sim ea degetele lui Douglas peă ă ăceafa ei. O mângâia distrat, f când-o s simt valuri de

ă ă ţăpl cere. Era chinuit de o dorin care-i provoca aproape oădurere fizic .

Ţ ă- i-e foame? o întreb el.- Nu în mod deosebit...

ăNici o hran nu i-ar fi putut satisface apetitul clipei.

Seite 97

NewPDF 5- Bine...

ţ ş şEl îi mângâie umerii dezgoli i în parte, i î i puse buzele acolo.ş ţ ţ ţ ă ăTamara î i inu respira ia. O senza ie de c ldur iradia din

ă ţ ş ă ătoat fiin a lui. Fermoarul rochiei se deschise încet i f rţ ş ă ăzgomot. Ea sim i un oc extrem de pl cut. Douglas îi eliber

ş ţ ş ăumerii i bra ele, i rochia c zu la picioarele Tamarei într-unş ăfo net de m tase.

ţ ţ ţ ăO întoarse cu fa a spre el. Dorin a pe care o sim ea i se p ruă ă ă ş ăTamarei indecent . Pentru a încerca s i-o ascund , î i plimb

ă şprivirea peste c ma a lui Douglas, peste nodul cravatei,ţ ă ă ăajungând la fa a lui. Conturul ferm al gurii lui o f cu s -i bat

ămai repede inima. îi întâlni în cele din urm ochii, în careă ăardea o flac r mistuitoare.

ş ă ă ăOchii ace tia se fixar cu ciud pe furoul de dantel care-iş ă ăascundea prea multe lucruri i urcar apoi spre p rul auriu,

ăstrâns într-un coc la ceaf .ă ă ă ţ ă- Vrei s -mi faci pl cerea s - i desfaci p rul?

ă ţ ă ă ăîi f cu un semn de încuviin are, uluit c el mai poate să ş ăvorbeasc atât de lini tit în timp ce ea era târât de un

ăadev rat torent.ă ă şDouglas îi d du drumul ca s -i lase libertate de mi care. Spre

ă ă ş ă ţ ămarea ei surpriz , nu se pr bu i la p mânt; se inea înc pepicioare.

110 JUDITH SMITH

ţ ă ţ ă ş şSe duse în fa a oglinzii de la m su a de toalet i î i scoaseţ ăagrafele care-i ineau p rul strâns.ă ş ţ ă ăDouglas îi urm rea fiecare mi care cu o aten ie care o f cea s

ă ă ă ă ă ă ă şse simt stânjenit . F r s-o sl beasc din ochi, începu s - iă ădesfac nodul cravatei. Tamara îi vedea imaginea în oglind .

ă ş ş ă şInima îi tres ri când î i scoase haina i începu s - i descheieă ăş ă ănasturii c m ii, în clipa când p rul îi c dea pe umerii goi,

ş ă ăbustul musculos i bronzat al lui Douglas ap ru în oglind .

Seite 98

NewPDF 5ă ă ă ş ăF r s - i dea seama, Tamara începu s respire mai repede. Caă ş ă ă ş ă şs - i acorde un r gaz, începu s - i perie încet p rul bogat i

ş şauriu. Douglas se apropie de ea i î i trecu degetele prină ă ă ă ă ăaceast splendid mas m t soas .

ă ă- în felul acesta mi te imaginam cu p rul desf cut,ă ăspuse el adresându-se imaginii din oglind . Poart -1 mereu

ş ăa a. Nu-1 mai strânge niciodat la spate.ăExista în continuare aceast nepotrivire stranie în vocea lui

ă ş ăcalm i expresia pasionat din ochii lui.ă ăîn clipa aceea, dac el i-ar fi dat ordin s se arunce în foc,

ă ă ă ă ă ăTamara ar fi f cut-o. Incapabil s vorbeasc , ea cl tin dinţ ă ă şcap în semn de încuviin are. Douglas se îndep rt i se

ă ă ă ă ă ăîndrept spre pat. Tres ri v zând c înl tur cuvertura. Cumă ţ ş şera cu spatele la ea, profit de situa ie i î i scoase o pârte din

ă ă ă ălenjeria de corp. Nu voia ca el s vad cât de ner bd toare eraă ş ă ă ăs fie a lui. Dar redresându-se, î i d du seama c el o urm rea.

ă ă ă şAsta n-a f cut decât s -i sporeasc nervozitatea i tulburarea.Douglas se apropie încet de ea.

ă ş ă ă ă ă- G se ti c sunt prea ner bd tor? Asta te contrariaz ? oăîntreb el.

TORTURA ÎNDOIELII111

ă ă ă ăEa ar fi vrut s aib puterea s zâmbeasc pentru a potoliă ă ătensiunea insuportabil pe care i-o provoca privirea lui f r

ţ ş ţ ş ţechivoc. Erau so i so ie, i asta era noaptea nun ii lor. Totulş ă ăera foarte firesc. Dar a teptarea era înc rcat de o asemenea

ătensiune încât devenea dureroas .ă ă- Nu, murmur în cele din urm Tamara, cu o voce

ăabia auzit .ă ş ăDouglas îi ridic încet furoul i i-1 scoase. Tamara tremur

ă ă ţbrusc, dar fu înc lzit imediat de bra ele viguroase care oă ă ă ş ăcuprinser . încerc s - i întoarc privirea de la pieptul gol. El

ţ ş ăîi prinse fa a în mâini i ceea ce citi în ochii lui o f cu aproapeă şs le ine.

Seite 99

NewPDF 5ă ă ţ ă- Vreau s aflu totul despre tine... s - i descop r

ăcorpul în cele mai mici am nunte... zise el cu o voceăschimbat .ă ă ă ă ăTamara l s s -i scape un geam t de pl cere. A fost ca un

ş ă şsemnal, ca scânteia care declan eaz incendiul. Douglas î işstrivi buzele de cele ale Tamarei i o strânse la piept. Ea îl

ţ ş şcuprinse cu bra ele i-i mângâie spatele. Strân i unul în altul,ţ şerau uni i de aceea i,pasiune.

ă ş ă ă ă ăDouglas o ridic de la podea i f r s înceteze s-o s rute, oă ş ăpuse în pat. R coarea cear afului de satin n-a fost suficient

ă ţca s calmeze fierbin eala pielii ei goale.ă ăDouglas se întinse lâng ea, puse din nou st pânire pe buzele

ş ă ţ ă ă ăei i o antren într-un vârtej de senza ii care o f cur să ăîntrez reasc paradisul. Mâinile lui, gura lui, mângâierile lui îi

ă ă ă ă şdezv luiau încetul cu încetul misterele c rnii, o f cu s - iă ă ă ţdescopere propriul ei corp. P rea s -l implore cu toat fiin a ei

ă ăs -i satisfac

112JUDITH SM1TH

ţ ă ă ă ăpe deplin dorin a, s pun cap t acestei înfrigur ri care oă ă ă şîndemna spre el. în cele din urm , dup o lung a teptare, el îi

ăţacoperi feminitatea cu puterea virilit ii lui.** *

ă ăîntins pe o parte, Douglas privea femeia adormit de lâng el.ţ ţLumina dimine ii mângâia cu blânde e figura ei pe care era

ă ă ţ ă ă ş ăîntip rit o mul umire senin . Era frumoas i str lucea deă ă ţă ă ăs n tate, ca o zei a Terrei. P rea atât de deschis , atât de

ă ă ăţ şsincer , vr jitoarea aceasta care luase înf i area unei femeiă ă ăca s -i fac farmece... Punând st pânire pe trupul ei, Douglas

ă ă ăsperase s pun cap t acestei nevoi de ea care îl obseda. Darş ş ă ăputerea ei asupra lui ie ise i mai înt rit , înfuriat, pusese a

ă ădoua oar st pânire pe ea.

Seite 100

NewPDF 5ş ă ţ şî i amintea c se trezise în mijlocul nop ii, surprins i

ă ă ă ă ă ă ă ăîncântat. s g seasc o form feminin cuib rit lâng el. Dară ă ă ă ăaceast pl cere nu-i fusese de ajuns. O s rutase ca s resping

ţă ş ă ş ăo dorin care tia bine c nu a tepta decât s ia foc.Ş ă ă ăi acum înc , era foarte dornic s-o ia de la cap t. Se aplec

ş ă ăasupra acestor buze u or întredeschise care p reau c -iş ă ă ş şa teapt s rutul. Douglas î i amintea tot ce-i optise în timpul

ţ ă ă ănop ii lor de dragoste. O tres rire de orgoliu îi d du puterea sreziste acestei

ă ăguri atât de atr g toare.ă ş ăTamara se r suci în somn i se dezveli pân la mijloc,

ăoferindu-i lui Douglas spectacolul pieptului ei gol. El se ridică ţă ţdin pat repede, ca s scape de valul de dorin care amenin a

ă ăs -l cuprind .

TORTURA ÎNDOIELII113

ă ş ă ă ăDezgustat de sine, intr în baie i ca s se pedepseasc , hot rîă ă ş ăs fac un du rece. De ce crezuse c era necesar s-o ia înă ă ăc s torie? De ce nu f cuse foarte simplu din ea amanta lui? Ce

ă ă ă ă ţă ăfel de b rbat era ca s se îndr gosteasc de o hoa , dublat deă ş ăo mincinoas ? î i chinuia mintea s -i caute scuze. Existau cam

ă ă ătot atâtea motive s-o cread vinovat sau s-o declare inocent .ă ş ăTrebuia oare s dea crezare pove tii ei lamentabile, sau s se

ţ ă ăînchine în fa a faptelor? Douglas nu voia s se încread înţ şsentimentele lui. Era prea mult influen at de ata amentul lui

pentru ea.ş ă ă ăCând ie i din baie, Tamara continua s doarm . Se opri lâng

ţ ăpat, atras de frumuse ea acestui corp pe jum tate gol. Dar seţ ş ş ăsmulse din admira ia lui i se duse la ifonier ca s caute

şve minte curate.ă şîncepuse s - i înnoade cravata, când ajunse la el miros de

ş ă ă ă ş ă ă ă şunc pr jit i de cafea proasp t . „Freyda este punctual , î işspuse el privindu- i ceasul.

ă ă ş ăîn oglind , o z ri pe Tamara care se mi ca în pat. îl c uta

Seite 101

NewPDF 5ă ălâng ea. Se opri o secund , împietrit. Dar imediat ce ochii ei

ă ă ă şse deschiser asupra lui, se gr bi s - i încheie nodul cravatei.şă ţ- De ce nu m-ai trezit? îi repro ea cu blânde e.

ş ă ăCoborî din pat i îmbr c un capot.- Nu era nevoie.

ă ă ţDouglas se încord ca s se apere de elanul de tandre emanifestat de ea.

ţ ş ă ş ă ţ ă- Ce fel de so ie a fi dac mi-a l sa so ul s plece laăserviciu cu stomacul gol? remarc ea râzând.

ă ă ă ă- Am o buc t reas care se ocup de asta. N-amănevoie de serviciile tale în acest domeniu, r spunse el cu

brutalitate.

114JUDITH SMITH

ă ă şO v zu p lind din cauza ocului.ţ- Dar sunt so ia ta... nu?

ţ ş ă ţ ă- Por i numele meu i împ r i patul cu mine. Termină ş şcu îmbr catul i î i încheie haina.

Ş ă- i asta-i tot? N-am dreptul, la nimic altceva? întrebăea pe un ton de sfidare calm .

Dreptul la ce? La dragostea lui? La încrederea lui? La mândrialui? La demnitatea lui? Douglas se întoarse de la imagineaTamarei pe care i-o trimitea oglinda.

ţ- Ai dreptul la ceea ce- i dau, la ceea ce este stipulat înă ă şcontractul nostru de c s torie, i la nimic altceva.

ă ă ăTamara ar ta ca un animal r nit... Nu trebuia s se laseşînduio at.

ă ă- Scuz -m . Micul meu dejun este gata.ş ă ă ă şDouglas ie i în mare grab ca s nu fie tentat s - i asculte

inima.

TORTURA ÎNDOIELIICAPITOLUL VIII

Seite 102

NewPDF 5ăUn fulger despic cerul, urmat curând de un tunet teribil. Se

ă ţ ş ă ă ădezl n ui vântul i începu s plou cu g leata. In câteva clipe,ă ş ă ă ă şTamâra era ud . Ie ise f r umbrel i furtuna o suprinsese la

ţ ă ăpu in timp dup ce plecase de la mama ei. Datorit glugii deş ă ăplastic pe care o purta întotdeauna în po et , ajunse acas cel

ţ ăpu in cu p rul uscat.ă ă ă ă ăFreyda, menajera, ap ru imediat cu o cârp în mân . Se l s în

ş ă ş ăgenunchi, în mijlocul holului, i începu s tearg apa pe careă ă ă şTamara o l sa în urma ei. Bomb nea furioas , ca i cum

ţ ăTamara se dusese inten ionat în ploaie numai pentru pl cereaăde a murd ri pardoseala.

ă ă ă ă ăDup ce adres o mic strâmb tur siluetei ghemuite laă ă ă ăpodea, Tamara se gr bi s ajung în camera ei ca s -si

schimbe hainele.

ă ă ăIn timp ce se dezbr ca, deschise robinetele de ap de la cadş ă ă ă ă ş ăţi ad ug o cantitate bun de s ruri de baie. î i ag ase hainele

ş ăude, din care picura apa, i abia intrase în apa cald când îlauzi pe Douglas strigând-o:- Tamara?

ă- Sunt aici! strig ea destul de tare pentru ca vocea eiă ă ă şăs str bat prin u .

116JUD1TH SMITH

ă ă şEl intr cu privirea aceea aspr i rece cu care Tamaraă ş ă ă ă ăajunsese s se obi nuiasc dup câteva s pt mâni de la

ă ă ă ă ţc s torie. Promisiunea de fericire întrev zut în timpul nop iiă ă Şei de nunt nu se concretizase niciodat . i cu toate acestea,

ă ăTamara o întrez rea din nou, de fiecare dat când Douglas oţ ţinea în bra e.

ă ş ă- Ce idee s faci baie tocmai acum! Nu tii c esteăpericulos pe furtun ?

ă- Dar este unul din locurile cele mai sigure din cas ,ă ă ş ţ ş şr spunse Tamara s punindu- i piciorul. Pere ii sunt gro i i

Seite 103

NewPDF 5ă ă Ş ă ăînc perea asta nu are fereastr . i apoi, voiam s fac neap rat

ă ă ăo baie cald . M-am întors de la mama ud pân la piele.ş ăî i petrecea toate zilele la mama ei. La început încercase s

ă şparticipe la treburile gospod re ti ale casei, dar Freyda seăsup rase. Ea i se plânsese lui Douglas, care luase imediat

partea menajerei.ş ş ă- Ie i imediat de acolo i îmbrac -te, îi porunci el

ăluând un prosop mare de baie de pe o etajer .ă şUn fulger sfid tor se aprinse iute în ochii alba tri ai Tamarei,

ţă ă ş ş ă ş ădar renun s se revolte i ie i din ap . A ezat pe margineaă ş ă ă ăc zii, î i l s picioarele acoperite cu spum .

ă ş ă ţ- Gr be te-te! bomb ni nemul umit Douglasîntin-zându-i de departe prosopul.

Ţ ă ă ţ- De ce nu mi-1 aduci? i-e team s nu- i uzi frumosulă ăt u costum? îl întreb ea stropindu-1 cu vârful degetelor.ş ă ă ţî i d dea seama c îl provoca în mod deliberat. Se sim ea atât

ţ ăde bine în bra ele lui! Când f ceau dragoste, el nu-i maiă ăspunea cuvinte care s-o r neasc ...

TORTURA ÎNDOIELII

ă ă ăVedea bine c nuditatea ei nu-1 l sa indiferent, dar se lupta sţnu cedeze tenta iei.

ă ăEl îi arunc prosopul morm ind: Ş ş ă- terge-te i îmbrac -te!Apoi îi întoarse spatele.

ă ş ăResemnat , Tamara î i plec privirea. Strânse prosopul laş ă ăpiept i întârzie trist câteva clipe înainte de a începe s se

ş ă ş ă ătearg . Cum î i l sase capotul în dormitor, lu halatul de baieăal lui Douglas. Era scurt, din m tase de culoare maro. Se

ăş ă şînf ur în el i strânse cordonul.ă ăIntrând în dormitor, Tamara se feri s -l priveasc pe Douglas

ş ă ţ ă ş ăi se duse direct la m su a de toalet . în timp ce- i d dea cuă ţă ă şcrem pe fa , îl urm rea cu coada ochiului. î i schimbase

ă ş ăcostumul cu pantaloni de pânz i o bluz sport.ţ ă Ţ ă- De ce i-ai strâns p rul? i-am mai spus c nu-mi

Seite 104

NewPDF 5place.

ă ă ş ăTamara îi întâlni în oglind privirea mustr toare i-i r spunseă ăcalm, dar cu r ceal : >

ă ă- Nu voiam s -l ud în timpul b ii.ţ ă şScoase cele câteva agrafe care-i ineau p rul strâns i închise

ăflaconul cu crem .ş ă ă- Mi s-a repro at ast zi c am profitat prea mult de

ă ă ă ăprivilegiile mele de proasp t c s torit. Nu mai putem să ţrefuz m invita iile. Vineri seara, Gill Shavert, unul dintre

ţ ămembrii consiliului de administra ie, d un dineu. Amă şacceptat s mergem i noi.

ă ă ă ă ă ă-N-am cu ce s m îmbrac, r spunse imediat Tamara f r sstea pe gânduri.

ş ă ă ă ă ş ăîn ace ti ani din urm , nu f cuse decât s munceasc i s seocupe de mama ei. Nu avusese

118JUDITH SMITH

ă ă ăniciodat ocazia s poarte o rochie de sear . Dar de dataăaceasta, era altceva. îi trebuia neap rat una.

ă ă ă ă ă- M întreb de ce oare m mir r spunsul t u. Ar fiă ă ş ă ă ţtrebuit s m a tept la asta, nu? Presupun c acum vrei s - i

ă ă ăţdeschid un cont la o cas de mod cu posibilit i nelimitate deăalegere, spuse el t ios.

ă ă ă ă ă ă- Crezi f r îndoial c am n scocit asta! ripost eaş ă ş ă şstrângându- i buzele ca s - i în bu e furia.

ă ă ă ş ă şF r s -i a tepte r spunsul, se duse la ifonier, îl deschise cuşun gest brusc i scoase toate rochiile din el. I le aduse lui

ş ă ăDouglas i i le ar t , una câte una.ă- Poate ar trebui s mi-o pun pe asta, zise ea, sau pe

asta...ă ă ş ăLe arunc una dup alta pe pat i o flutur în aer pe ultima din

ă şm tase de culoarea filde ului.ă ă- Numai dac nu-mi pun rochia de mireas , zise ea ca

pentru a-1 sfida.

Seite 105

NewPDF 5- De ce nu?*

ş ă şTamara î i în bu i un oftat.ş ă- Ei bine, a a am s fac!

ş ă ş ă ş ş ăî i lu rochiile i se duse s le aranjeze în ifonier, î i f cu deşlucru acolo, cu ochii larg deschi i, într-un efort disperat de

ş ăa- i st pâni lacrimile.ă ăEl continua s nu aib încredere în ea, s-o suspecteze,

ă ş ş ăurm rindu-i fiecare mi care. Tamara tia prea bine cş ţfaimosul ei împrumut i poli a de asigurare erau

ă ă ă ăr spunz toare de asta. El continua s nu cread în buna eiţă ăcredin . Nu pentru c avea încredere în ea o scosese dină ă ă ăîncurc tur . Atmosfera dintre ei era otr vit de suspiciune, cu

ţexcep ia, momentelor când se iubeau. Numai atunci Douglasş ă ş ăî i d dea frâu liber, i-i m rturisea sentimentele pe care i le

inspira.

TORTURA ÎNDOIELII I19

ă ş ş ă ă ăTrebuia s a tepte i s dea dovad de r bdare. El va ajungeă ă ţ ă ă ă şîntr-o bun zi s în eleag c îi spusese adev rul. Tamara tia

ă ţ ş ă ăc el inea la ea i asta îi d dea curajul s suporte momenteleacestea dificile.*** *

ă ăVineri dup -amiaz când reveni de la mama ei, Tamaraţ ă ăîn elese c Douglas ajunsese deja acas . Se auzea zgomotulşdu ului în baie.

ş ă ă ăA ezate cu grij pe pat, z ri o rochie de muselin de culoareă ţ ş ă ă ş ş ălev n icii, cu o e arf asortat , escarpeni argintii i o po et de

ă ţ şsear . Atinse lucrurile cu precau ie, cu vârful degetelor, iă ş ă ş ăarunc o privire ov itoare spre u a b ii, cu o expresie

ă ţăimpresionat pe fa .ăDar când Douglas intr în dormitor câteva minute mai târziu,

ă ănici ea nici el nu f cur vreo aluzie la rochie. .

Seite 106

NewPDF 5ă ă ţDe ce o cump rase oare? Ca s -l ierte pentru acuza iile lui

ă ş ş ţnedrepte sau ca s nu-i fie ru ine cu ea i cu inuta ei? întrucâtă ţă ă ţel nu g sise de cuviin s -i dea vreo explica ie, nu-i va pune

şnici o întrebare. La urma urmei avea i ea mândria ei.ă ş ţRochia era splendid i i se potrivea de minune. Tamara sim i

ă ş ă ăc î i recap t încrederea în ea. Cu toate acestea, cândş ţ ăDouglas opri ma ina în fa a unei case impun toare, în

ă ş ţ ţîntregime alb , avea totu i un nod în stomac. To i asocia ii luiş ţ ă ăDouglas vor fi acolo i ea inea cu disperare s fac impresie

ăbun .ă ş ă ţ- N-ai putea s zâmbe ti? morm i nemul umit Douglas

ă ş ăajutând-o s coboare din ma in .

120JUDITH SMITH

ă ă ă ăTamara avea chipul crispat de team . încerc s se destind .ă ţ ăîncercarea ei n-a fost de-ajuns ca s -l mul umeasc pe Douglas.

ţ ş ă ţO prinse de bra i-i murmur printre din i în timp ce intrau înăcas :

ş ă ă ă- Tu e ti femeia cu care m-am c s torit pentru că ş ă ă ţ şm-am îndr gostit nebune te de tine. încearc s - i aminte ti

ş ă ţ ţăasta i s - i joci rolul în consecin .ă ă ă ăDup o clip ad ug , pe un ton sarcastic:

ă ă- Pref c toria este specialitatea ta, nu?ţ ă ă ă- în orice caz, mi-o rgpe i f r încetare... murmur ea.

ăAtitudinea aceasta nu prevestea nimic bun. Dar el se schimbă ă ţ şcomplet, imediat ce se g sir în compania celorlal i. Amabil i

ă ă ă ă ă ăatent, n-o p r si practic toat seara. P rea c vrea s profite deăcel mai mic pretext ca s-o ating . Pe Tamara n-o interesa acum

ceţ ţcredeau ceilal i. In seara asta, avea revela ia a ceea ce puteau

fi raporturile lor...•

** *

Seite 107

NewPDF 5ă ăChiar a doua zi, Tamara lu o hot râre. în contul ei personal

ă ţ ă ădin banc nu mai avea decât câ iva dolari, tot ce-i r m seseădin ultimul salariu. Cum Freyda era aceea care f cea

ă ăcump r turile, Tamara nu avea nevoie de bani decât pentruş ă ă şa- i pl ti drumurile cu autobuzul pân la mama ei i înapoi

ă ăacas . Pentru nimic în lume nu i-ar fi cerut lui Douglas, ca sş ă ş ănu ri te s - i atrag din nou una dintre insultele lui.

ă ă ş ă ţ ăDac voia s câ tige bani, nu exista decât o singur solu ie: slucreze.

TORTURA ÎNDOIELII121

ă ă ţ şA fost suficient s ia leg tura cu vechii ei clien i. Ma ina deă ă şscris r m sese la mama ei i cum aceasta se odihnea în

ă ş ş ţămajoritatea timpului, Tamara putea s - i consacre cu u urinăcâteva ore pe zi pentru lucr rile ei de dactilografie. Va scoate

ş şdin asta bani de buzunar de care avea nevoie i, în acela iă ă ţătimp, va c p ta un sentiment de independen .

** *

ţ ţ ăCu un vraf de plicuri inute strâns sub bra , Tamara arunc peş ăfuri o privire circular în holul hotelului înainte de a se

ţ ţ ă ăîndrepta spre recep ie. Un func ionar îi indic unde să ăg seasc biroul Comitetului de organizare a Congresului.

ţ ăSecretara o primi cu o exclama ie de pl cere:ţ- Ah! le-a i terminat! Ce noroc!

ţ ţ ă-Am întârziat pu in, scuza i-m , zise Tamara. Autobuzul a fostţprins într-un blocaj de circula ie.

ă ţ ă ţ ş ă-Nu-i nimic. V mul umesc c a i lucrat atât de repede i cţle-a i adus personal.

ă ă ţ-Am f cut doar un mic ocol, r spunse Tamara. Chitan a esteăîn untru.

ă- V dau imediat banii.ţ ş ăSecretara scoase chitan a i lu dintr-un sertar al biroului

câteva bancnote pe care le întinse Tamarei.

Seite 108

NewPDF 5ă ţ ş- V mul umesc, spuse Tamara privindu- i ceasul.

ţ ă ă ţAve i num rul meu de telefon, dac mai ave i nevoie de mine.ă ă ăAcum trebuie s fug, dac vreau s nu pierd autobuzul.

ţ ă ă ă- Mul umesc înc o dat ! strig secretara în urma ei.122JUDITH SMITH

ă ş ş ăTamara travers holul i ie i în mare grab dinţ ţ ăhotel. Sta ia de autobuz era exact în col ul str zii.

** *

ţDouglas asculta cu aten ie un om de afaceri german care-işprezenta problemele lui, privind în acela i timp distrat

ţ ă ă ă ăagita ia de du-te-vino din hol. Remarc , f r s -i acorde preaă ţ ă ămult aten ie, o femeie blond , frapat doar de p rul ei, foarteă ăasem n tor cu cel al Tamarei.

ă ă ţ ăDintr-o dat , într-o str fulgerare, în elese c era chiar ea.Tamara! Era cât pe ce s-o strige, dar gelozia îi închise gura. în

ă ăprincipiu, la ora asta, ar fi trebuit s fie la mama ei. Ce f ceaăoare într-un hotel? De unde venea? La cap tul acelui culoar nu

ş ăexista nici un bar nici restaurant, doar camere i s li deş ţ ţedin e. îl cuprinse o furie rece. Iar prezen a acestui german,

ă ăcare-1 împiedica s-o urm reasc pe Tamara, nu-i conveneadeloc...** *

ă ă ţ şTamara nici m car nu se uit la coresponden a care a tepta însalonul cel mic. Oricum, nimic din ce se afla acolo nu-i era

ş ă ă ă ş ăadresat ei. Se a ez pe canapea, lu o revist i o r sfoiă ă ă ă ă ădistrat . Se întorsese direct acas , f r s treac pe la mama ei.

ş ă ăIar acum nu tia ce s Iac .ă ăFrcyda n o vedea cu ochi buni nici la buc t rie nici în alia

ă ăpaitc. Pe deasupra, femeia asta era ostil oric rei companii, nuă ădorea niciodat s stea de

Seite 109

NewPDF 5

TORTURA ÎNDOIELII123

ă ăvorb , nici s discute despre cel mai mic lucru cu cineva.ă ă ăTamara scoase un suspin atât de adânc încât r sun în toat

ăînc perea.ă şAuzi deodat u a de la intrare deschizându-se. Chipul ei se

ălumin de un zâmbet spontan de bun-venit.ă ă- Bun seara! Ast zi te-ai întors devreme!

ţPrivindu-1 cum se apropie, presim i furtuna.ă ă ă ă ăTr s turile lui erau parc s pate în piatr .

ă ă-Da, r spunse el laconic, aruncându-i o privire cumplit . Darş ă ăî i întoarse imediat privirea de la ea. Nu-1 v zuse niciodatşa a de încordat.

ţ ă- Coresponden a este acolo, îi spuse ea ar tându-iă ş ăvraful de plicuri stivuite lâng po eta ei. Se pare c ai avut o

ăzi grea. Vrei s bei ceva?ă ăDouglas nu r spunse nici da nici nu. Inter-pretându-i t cereaţ ă ădrept afirma ie, Tamara se duse s caute o sticl .

ţ ă ă- Cum s-a sim it mama ta ast zi? o întreb Douglas.ă ă ă ă ţEra gata s -i r spund c se sim ea foarte bine, dar ar fi fostă ă ă şun neadev r. Astfel c se r zgândi i spuse, în timp ce turna

whisky într-un pahar de cristal:ă ă- Mai sl bit . Procesul este atât de lent, încât nu se

ă ţ ă ăobserv imediat. Nu- i dai seama de asta decât v zând c nuă ă ămai poate face ast zi lucrurile pe care înc le mai f cea

ă ă ăs pt mâna trecut .ş ă- Ar fi i mai frapant dac te-ai duce s-o vizitezi doar

ă ă ă ă ăo dat pe s pt mân , r spunse Douglas. Te duci des la ea?Ş ă-în fiecare zi. tii foarte bine! exclam Tamara râzând la

ă ăaceast întrebare ridicol .

124JUDITH SMITH

Seite 110

NewPDF 5ş- De unde ai banii ace tia? De la mama ta?

ă ăTamara tres ri, speriat de vocea lui.ă ă ţă ţ ă ş ăîn picioare lâng m su , inea într-o mân po eta ei deschis ,

ăiar în cealalt bancnotele.ş ş- Ce faci? Cu ce drept scotoce ti în po eta mea?!

ăizbucni ea, nebun de indignare.ă ş ş ă- Vreau s tiu, de unde ai banii ace tia? url el

ă ă ţmototolind bancnotele în pumn. Te sf tuiesc s nu min i!ă ă ăTe-am v zut la hotel, în dup -amiaza asta! Tocmai m

ă ă ţîntrebam cum te descurci. Nu puteam s cred c - i maiă ă ă ăr m sese ceva din ultimul t u salariu. I Dar ast zi, mi-amăf cut o idee despre sursele tale de venituri!

ă ă ă ş ăLa aceast insinuare infam , Tamara se încord cople it defurie. |

ş ş ă- Banii ace tia i-am câ tigat! strig ea. jţEl râse dispre uitor:

ţ ş- Asta am în eles i eu! Iş ăCa i cum nu mai putea suporta s-o priveasc ,

ă ăDouglas îi întoarse brusc spatele, r stumând din neb gare deă ă ă ţ ţseam lampa aflat pe marginea m su ei. Globul de por elan

ă ă ă ţse sparse în mii de cioburi. F r s -i acorde nici o aten ie, el seă ă ş ăduse s se sprijine de sp tarul unui scaun i r mase acolo, cu

şcapul plecat i privirea în podea.ă ă ă ă ăModul în care-i interpretase r spunsul o l s pe Tamara f r

ă ă ăgrai. îl privea, jignit profund, incapabil s -i riposteze. Seăîndrept spre el ca un automat.

ă ş ş- Nu m întrebi cum am câ tigat banii ace tia? îlă ăîntreb ea cu o voce alterat de furie.

ă ş ăIi vedea din profil f lcile încle tate. El nu-i r spunse.

TORTURA ÎNDOIELII125

ă ă ă ţ ş- întreab -m ! îi strig ea prinzându-1 de bra iă ă ăscuturându-1 ca s -l oblige s se întoarc spre ea.

Seite 111

NewPDF 5ş ş ă ăDouglas se desprinse i-i în f c mâna.

ş ă- A putea s te ucid pentru asta! mârâi el.ă ă ăDar Tamara era prea furioas ca s se lase impresionat de

ţăamenin rile lui.ş ş ă ş ă ă- Am câ tigat ace ti bani b tând la ma in ! Am f cut

ă ţ şlucr ri de dactilografie pentru vechii mei clien i. Am câ tigatş ăastfel ceva bani de buzunar i asta m-a ajutat s -mi petrec

ătimpul în vreme ce mama se odihnea! îi strig ea.ş ş ă şî i smulse mâna cu un gest brusc i continu pe acela i ton:

ă ă- Iat de ce m aflam la hotel. Le-am dus plicurileţ ă ş ă ăadresate invita ilor la congres! Dar nu m a tept s m crezi

pe cuvânt!şSe duse la telefon i-i întinse receptorul.

ă ă ă ă ă- Sun -i chiar tu. întreab -i dac m cunosc, întreab -iă ă ă ă ădac nu se întâmpl s lucrez pentru ei ca dactilograf , insist

ea, sfidându-1.ă ş ă ăFreyda intr chiar în clipa aceea i, v zând cioburile l mpii

ă ăr spândite pe podea, pocni din limb în semn de dezaprobare.ă ăSe preg ti s adune cioburile. Era mai mult decât putea

suporta Tamara.ă ă- Douglas! Spune-i s ias imediat!

ţ- Po i face asta mai târziu, Freyda, interveni Douglas.ă ă ă ă ă- Nu-mi ia decât o secund , replic menajera f r s

ă ăse întrerup din treab .ă ş ă- Las -le a a! insist el ridicând vocea.

- Bine! Bine!ş ă ă ş ş ăî i abandon în sil lucrul i ie i din înc pere cu spatele

ţ ăeap n.

126JUDITH SMITH

ă ţ- Ce faci, nu suni? întreb Tamara care inea înă ţ ş ţ ăcontinuare receptorul în mân . Nu, bineîn eles. A tep i s fii la

ă şbirou, mâine, ca s -mi verifici, „povestea“ nu-i a a?ă ăDouglas nu-i lu în seam sarcasmul.

Seite 112

NewPDF 5- De ce nu mi-ai cerut bani?

ş ă- Glume ti? Nu vreau s depind de tine pentru fiecareă ţ Ş ş ă ăb nu . i oricum, n-a putea s m aleg decât cu insulte din

ăpartea ta, ceea ce amorul meu propriu suport cu greu,ă ţ ă ţă ă ăr spunse ea cu mai pu in violen , dar cu vocea înc marcat

de furie.ă ţ ă- Nu numai amorul t u propriu este nepre uit. Arunc o

ş ăprivire pe taloanele mele de cecuri i vei vedea c nici tu nuşco ti ieftin.

- Reduci mereu totul la chestiunea banilor, nu-iş ă ă ă ş ăa a? murmur Tamara cu o voce sc zut i încordat .

ă ă- De ce nu mi-ai spus c faci lucr ri de dactilografie?ă ăDe ce ai f cut din asta un mister? o întreb Douglas.

ă ă ţ- Nu sunt obligat s te in la curent cu fiecare dintreş ă ă ţ ămi c rile mele. Am impresia c sunt inut ostatic pentru

ădou zeci de mii de dolari. Nu este drept!ţ ă- Nu te afli aici împotriva voin ei tale, declar el

ă ăizbucnind într-un râs aspru. Nu exist nici un pic de revolt înătoate fibrele corpului t u.

ă ăJudecând dup privirea pe care i-o arunc în timp ce seăîndrepta spre ea, avea de gând s -i furnizeze pe loc dovada.

ă ăTamara se d du înapoi, dar se lovi de o mobil . Nu mai avuă ă ţ ş ătimp s se îndep rteze deoarece o prinsese de bra i o tr gea

spre el.ă- Nu! protest ea vehement.

TORTURA ÎNDOIELII127

ţDar el era mult prea puternic pentru Tamara.. Nici nu sim eaă ţm car loviturile administrate de ea. Ii lipi bra ele de-a lungul

ă ş ăcorpului, o ridic de pe podea i o transport , în timp ce ea seă ş ă ăr sucea i se zb tea, pân în dormitor.

ă ă ă ă ă şO l s s cad pe pat. Tamara se rostogoli în partea opus iă ă ţîncerc s se ridice, dar Douglas o ajunsese deja. O intui

literalmente de pat, strivindu-i trupul. Cum ea întorcea capul

Seite 113

NewPDF 5ă ă ăca s scape de gura lui, o prinse de p r ca s-o oblige s se

ă ăsupun . Dar Tamara continua s reziste împingându-1 cuş ă şmâna în piept i încercând s - i elibereze picioarele prinse

sub ale lui.ă ă ă ş ă ă ă ă-Las -m , brut ce e ti! strig ea, disperat de z d rnicia

eforturilor ei.ă ş ă- Nu m dore ti? îi murmur Douglas la ureche.

-Nu!ă ş ă- îndr zne te s-o mai spui o dat !

ş ă ţă şîi strivi buzele sub ale lui. Apoi î i în l capul i-i spuse pe unşton u or sarcastic!

- Tremuri...ă ţEra adev rat. Un fior irezistibil o cuprindea, în ciuda voin ei

de a-i rezista.ă ă- Douglas, m doare, murmur ea.

ă ăNu mai putea nici m car s respire sub acest bust de atlet.ţ ş ă ă ă ţDeveni mai pu in violent i o s rut cu mai mult blânde e.

ţ ă ă ă ă-Meri i o pedeaps pentru c m-ai f cut s trec printr-un infernăde când te-am v zut la hotel.

ă ş- Trebuia s -mi vorbe ti despre asta, înainte de aătrage concluzii atât de oribile, replic ea. Ai fost foarte

nedrept!Buzele îi tremurau sub mângâierile lui.

128JUDITH SMITH

ă ă ă ă- Nu scrie nic ieri în contractul nostru de c s torie că ă Ştrebuie s fiu drept, murmur el. i ceea ce faci tu din mine,

ă ş ţ şeste drept? îndat ce e ti aici, în bra ele mele, nu mai reu escăs deosebesc ce este negru de ce este alb.

—ă ă ă ă ăîncepur o lupt minunat , fiecare dorind s -i dovedeasc

şceluilalt puterea. Tamara câ tigase oare, sau pierduse? Deţ ă ţăfapt, prea pu in îi p sa. N-avea nici o importan , se gândi ea

ţ ăghemuindu-se pu in mai mult lâng Douglas.

Seite 114

NewPDF 5 Ş ă- tiu ce vom face în seara asta, îi murmur el pe

ş şnea teptate, mu când-o de ureche.- Da? Ce anume?

ţ ş ţ ţăO privea, cu ochii înce o a i de dorin , în timp ce-i mângâiapieptul.

ă ă- Vom r mâne în pat... numai dac n-ai cumva o ideeămai bun .

ă ă- Nici cea mai mic , afirm Tamara.ş-Altceva... începu el atingându-i u or buzele cu

ă ă ţun s rut. Nu vreau s mai lucrezi pentru nimeni. î i voi alocaăo anume sum ca bani de buzunar.

ă- Nu. Nu vreau s primesc nimic de la tine!ă ţă ă ăEra un strig t de independen . Ochii ei începur s arunce

fulgere.ă- Adev rat?

ă ă ă ăTamara se mir v zând c refuzul ei îl amuza în loc s -lînfurie.

ă ă ă- Adev rat! repet ea, în defensiv .- Nu vrei... nimic?

ţ ă şIntona ia vocii lui era atât de sugestiv i privirea atât deă şă ă ţp tima încât ei i se t ie repira ia. Nu era

TORTURA ÎNDOIELII129

ă ş ă ănevoie s - i rosteasc r spunsul cu voce tare. Douglas puteaă ăs -l citeasc în ochii ei.

ţ ă ş- Ai în eles foarte bine ce voiam s spun, opti ea.ă ă- în cazul acesta, arat -mi ce nu voiai s spui...

ă ţ ă ăîncepeau s se lase cuceri i de s rut rile lor cândă şă ă ă şse auzi brusc o b taie în u . Douglas încerc s - i recapete

suflul.ă ş-Da, ce s-a întâmplat? întreb el încruntându- i sprâncenele.

ă ă ă ă ă ă şF r s fi primit permisiunea s intre, Freyda ap s totu iţ ş ă ş ţclan a i ap ru în cadrul u ii. înjurând printre din i, Douglas

Seite 115

NewPDF 5ş ş ă ătrase un cear af peste Tamara i-i arunc o privire furioas

ă ă ămenajerei. Aceasta nu p rea deloc stânjenit . P rea maiă ş ă ă ăcurând s le repro eze c îi g sea în pat la o asemenea or .

ţ ă ţ- Scuza i-m , domnule. Sunte i chemat la telefon. Nuş ţtiu cine este. Are un asemenea accent încât nu am în elesnumele.

ă- Hans! exclam Douglas.ş ă ş ă ă ăî i consult rapid ceasul i-i f cu semn menajerei s ias .

- Doamne, Dumnezeule! zise el aplecându-se pesteă ăTamara ca s ajung la telefon. Aveam întâlnire cu el pentru

ăcin ... acum cinci minute!ă ăFirul telefonului fiind prea scurt, Douglas trebui s se întind

ş ţ ă ăde-a curmezi ul Tamarei. Dar pozi ia aceasta nu p rea s -iăderanjeze nici pe unul nici pe cel lalt.

ţ- Alo? Hans?... Da, suntem pu in în întârziere. Cum?... Oh! oăchestiune familial de rezolvat... zise el zâmbindu-i Tamarei.

ăSosim în dou zeci de minute.Douglas închise telefonul.

130JUDITH SMITH

- Uitasem complet de el!ă ţ ă ă- Dac în eleg bine, trebuie s ne schimb m planurile,

ăsuspin ea.ă ă- Nu este decât o partid amânat pentru mâine

ăsear .• ,

ă ă ă ă- Mâine sear s-ar putea s m doar capul, glumi ea... - Cunosc remediul...Ş ă ă ăi, ca s -i dovedeasc faptul c era sigur pe ceea ce spunea, îi

ă ă ă ăs rut îndelung buzele. Tamara îi r spunse cu mai multă ăardoare decât prev zuser . De aceea, lui Douglas i-a fost

ă ă ăextrem de greu s se smulg de lâng ea.ă- Tamara... o s întârziem...

i

Seite 116

NewPDF 5ă ăUrm rindu-i cu degetul conturul buzelor, ea îi r spunse cu oă ş ălogic irepro abil :

ă ş ă- Dac nu te mi ti, cum vrei s cobor din pat?ă şDouglas puse st pânire pe una din mâinile ei i i-o

ă ă ă ş ăimobiliz lâng cap, apoi, proced la fel i cu cealalt .ş ţStabilindu- i în felul acesta pozi ia dominatoare, îi spuse cu

ăochi str lucitori:ţă ă-La urma urmei, ce importan are dac vom ajunge cu o

ă ăjum tate de or mai târziu?ş ţî i apropie fa a de cea a Tamarei pentru a-i demonstra pe loc

cum vor folosi aceste treizeci de minute suplimentare.ăîn realitate, ajunser la hotel cu o întârziere de trei sferturi de

ă ăor . Hans Zimmer a fost destul de politicos ca s nu ia înă şseam întârzierea. Industria ul german vorbea cu un glas

ă ţmonoton, dar Tamarei îi pl cu mult umorul lui. Observa iilelui personale asupra Statelor Unite nu erau lipsite de interesş ă ă ăi aceast mas de afaceri lu repede aspectul unei cine întreprieteni.

TORTURA ÎNDOIELII131

ş şîn timp ce î i beau cafeaua, pre edintele comitetului deă şorganizare a congresului trecu pe lâng masa lor i se opri s-o

ţ ă ş ăsalute pe Tamara. El îi mul umi pentru c î i f cuse treaba atâtă ăde repede. Douglas îl invit s ia loc la masa lor.

ă ă ş ă ţF r s-o tie, timp de câteva minute cât dur conversa ia lor, elăîi confirm lui Douglas tot ce-i

spusese Tamara.ş ă ăDar asta nu era o consolare pentru ea. î i d dea seama c

ă ă şDouglas îl incitase pe omul acesta s vorbeasc . A adar, nuă ăd duse crezare pe de-a-ntregul celor relatate de ea... Deodat ,

ă ăcafeaua i se p ru foarte amar .ă ă ş şDup plecarea lui, Tamara se aplec spre Douglas i-i opti ca

ă ăs nu fie auzit de Hans Zimmer:ţă ă- în felul acesta, mâine diminea nu va trebui s pierzi

Seite 117

NewPDF 5ţ ă ă ăun timp pre ios ca s verifici ce f ceam aici în dup -amiaza

aceea...ă ă ă ş ăDouglas îi arunc o privire care-i ordona s tac . Dar ea tia c

ş Ş ă ă ă ănu se în ela. i asta o f cea s se simt foarte r u.

132JUDITH SMITHCAPITOLUL IX

ăDouglas deschise încet ochii. Neg sind-o pe Tamara în pat,ş ăprivi în jurul lui. A ezat pe canapea, cu picioarele strânse

ţ ăsub ea, avea ochii îndrepta i spre fereastr .ş ă ă ă- E ti foarte matinal ast zi, nu? întreb Douglas

dând plapuma la o parte.ă ş-M-am trezit devreme, într-adev r, i n-am mai putut dormi,

ă ă ă ă ăr spunse ea cu un aer absent, f r s se întoarc .ă şNu era prima oar când i se întâmpla a a ceva. Douglas ghicea

ă ă ă ă ă ţcare era cauza: în ultimele dou s pt mâni, s n tatea Lucre ieiă ăţ ş ă şJames se înr ut ise foarte mult. Douglas î i d duse el însu i

ă ă ăseama de sasta în timpul vizitei s pt mânale pe care i-o f cea.ă ăPân acum, ezitase s discute cu Tamara despre asta, de

ă ă şteam s n-o tulbure i mai mult.ă ă ă ş şDar v zând-o atât de ab tut , se nelini ti. Se apropie de ea i-i

ă ă şpuse o mân pe um r. Ea nu se mi ca.ă ă- Te îngrijoreaz starea mamei tale? o întreb el cu

ţblânde e.ş ş ăTamara î i strânse buzele i-i r spunse cu un mic semn din

şcap. Douglas era impresionat de paloarea i de aerul ei istovit.şNe tiind cum s-o încurajeze, se referi la altceva.

TORTURA ÎNDOIELII 133■■■■■ ■ ■ ■ ■ ■■■■■■■■ ■" ! — ." " .............. ... .......

ăţ ă ă ţNu ar i bine deloc. Sper c nu continui s mai ba iş ăla ma in , cu toate grijile pe care le ai?

ă ă ă ă- Ba da, r spunse ea f r s ezite.ă ă ăTimpul trecuse, dar chestiunea r m sese la fel de spinoas .

Seite 118

NewPDF 5ţă ş ă- Renun , Tamara. E ti surmenat . Având în

ăvedere tot ce am cheltuit deja pentru tine, ce mai contează ţ ţ ădac - i dau o aloca ie în fiecare lun ?

ş ă ă ă ăDouglas î i d du seama imediat c spusese înc o dat ceea ceă şnu trebuia. îi venea s - i dea palme.

ăTamara se ridic de pe canapea cu mare greutate.ă ă- Nu vreau s vorbesc despre asta. Ai face bine s te

ă ţ ăduci s - i iei micul dejun. O s întârzii la birou.ă ă ă şDup care se îndep rt , cu pumnii strân i.

ş ă ă ă ăDouglas ov i. Ar fi vrut s repare r ul pe care-1 f cuse, dară ă ă ş ţ ă ăcum s procedeze? Iritat c nu g se te solu ia, p r si

ăînc perea. Cum dracu putea conduce o companieţ ă ş ă ă ă ţ ţmultina ional i s se g seasc atât de dezarmat în fa a so iei

ăsale? R spunsul era simplu: încerca pentru Tamaraă ă ă ţsentimente care-1 f ceau s nu poat reac iona firesc.

ă ă ţIncidentul acesta îi întunec toat diminea a. La ora prânzului,ă ă ălu o hot râre. îi ceru doamnei Davies s -i anuleze toate

ăîntâlnirile din dup -amiaza aceea. Se va duce s-o caute peTamara la mama ei ca s-o scape de drumul lung cu autobuzul.

ă ă ăîn drum, ar putea oare s -i cumpere un cadou? Sau s-o duc să ş ţ ăcineze împreun în ora ? A doua solu ie p rea cea mai

ţ ă ă şîn eleapt , deoarece nu putea fi interpretat gre it.ă ăEra pe punctul s plece, când secretara îl chem prin interfon.

ă ş ă ă ă- O oarecare doamn Kent dore te s v vorbeasc ,ădomnule. Se pare c este ceva urgent.

134JUDITH SMITH

ăDouglas ridic imediat receptorul.- Alo, Sadie! Ce s-a întâmplat?

ţ ă-Este vorba despre Lucre ia... doamna James... r spunse SadieKent.- Nu-i este bine?- Nu, deloc...

ţVocea i se strânse de emo ie.

Seite 119

NewPDF 5- Sosesc imediat, îi promise el. Ş ţ ş ţ ă- ti i... ti i unde este Tamara? întreb infirmiera. Am

ă ă ă Şsunat la dumneavoastr acas , dar n-am g sit-o. i eu...ţ ă ţ ă ă- Vre i s spune i c nu este acolo? se mir Douglas.

ţă ă ă- Nu, a trecut de diminea , dar a plecat dup o or . Niciă ş ţ ă ădumneavoastr nu ti i unde este? întreb Sadie, cuprinsăbrusc de panic .

ă ş ţ ă- Nu v nelini ti i, am s-o g sesc, spuse el la întâmplare.ăVom veni îndat ce vom putea.

ş ă ăînchise receptorul i începu s blesteme. Trebuia săabandoneze blestemata asta de dactilografie. Nici m car nu

ş ătia pentru cine lucreaz , nici unde ar putea fi. Un singură şlucru era sigur: se va întoarce acas . Acolo trebuia s-o a tepte.

ă ăCând ajunse acas , ea nu se întorsese. îi telefon lui Sadiepentru cazul când Tamara ar trece mai întâi pe la mama ei; îi

ă ă ă ă ăceru s -i spun c el era acas . D du apoi câteva telefoaneă ă ă şinutile. Dup care începu s mearg încoace i-ncolo.

ă ă ş ă ă ă şîn cele din urm , dup o nesfâr it jum tate de or , auzi u aăde la intrare deschizându-se. Se repezi în hol, la cap tul

ă ăr bd rii.ţ ă ă- Unde ai fost?! ip el la ea. Te caut de peste o or .

ă ţCând pleci de acas , spune cel pu in unde te duci,

TORTURA ÎNDOIELII135

Şpentru numele lui Dumnezeu! i începând de azi, s-a terminatcu dactilografia! Definitiv!

ă ş- Voi face cum îmi place, murmur ea pierzându- iş ţ ă ă ţzâmbetul i trecând eap n prin fa a lui.

ă ă ă ţDouglas se st pâni, gândindu-se c trebuia s -i anun e vesteaă ă ăproast în leg tur cu mama ei.

ţ- Tamara... stai pu in... zise el, aproape amabil.ţ ăTamara nu în elegea nimic din aceast schimbare

ă ş ă ăbrusc de atitudine. II privi, u or buim cit .ă- A telefonat Sadie. Vrea s ne ducem acolo imediat.

Seite 120

NewPDF 5ăTamara nu spuse nimic, dar deveni alb ca varul,

ă ă şînsp imântat, Douglas avu impresia c ea î i va pierdeş ţcuno tin a.

ţ ă ţSe repezi s-o sus in . îi trecu un bra în jurul umerilor,ş ă ă ş şoptindu-i cuvinte de îmb rb tare. Tamara sfâr i prin a- i

ă ă ăreveni, dar accept s se lase sprijinit de el pentru a merge laş ăma in .

ă ş ă ăCând ajunser , bolnava mai era con tient . Tamara alerg lapatul ei, în timp ce Douglas era luat deoparte de doctor. Sadie

ă ă ş ă ăse str duia s - i p streze o atitudine profesional , dar aveaochii plini de lacrimi.

ă ă- Nu mai este nimic de f cut? întreb Douglas, careş ă ăcuno tea din p cate r spunsul.şEl nii- i lua privirea de la Tamara.

ă ă ţ- Nimic care s poat schimba evolu ia lucrurilor. Deă ţ ăaltfel, doamna James a l sat instruc iuni scrise: cere s nu fie

ţ ă ţămen inut în via în mod artificial.ăDoctorul ridic din umeri într-un gest semnificativ.

ă ă ă ă ă ă ă- în buc t rie exist cafea preg tit , ad ug el.ţ ă ţ ă ţVre i s veni i s be i una cu mine?

ţ ă- Nu, mul umesc, r spunse Douglas.

136JUDITH SM1TH

ă ă ă ă ăVoia s r mân în preajma Tamarei. Era o scen trist . Timpulă ă ă ătrecea foarte încet, fiecare secund p rând c dureaz ore.

Tamara întoarse brusc capul spre el. Se apropie imediat de ea.ţ şîi sim ea durerea ca i cum era durerea lui.

ă ţ ă- Mama... vrea s - i vorbeasc , îi spuse eaă ăîndep r-tându-se ca s -i lase lui locul.

ă ă ş ăDouglas îi arunc o privire îngrijorat i se aplec spre soacralui.

ă- Sunt aici, doamn James...ăBolnava spuse ceva, dar vocea ei era atât de slab încât abia

ă ş ş ş ă ăse auzea. Douglas se aplec i mai mult i reu i s prind

Seite 121

NewPDF 5câteva frânturi de fraze.

ă ţ- ...nu mai exist asigurarea... am încasat poli a...atâtea griji.... voiam ca ea... când a avut nevoie... de bani...

ş ă ăeu... nu i-am spus... mo tenire. Poate c ... va avea mai mult ...ănevoie... când... nu voi mai fi. Am crezut... c fac bine...

ţexplica i-i...Asta i-a fost de ajuns lui Douglas. El reconstitui din frânturile

ş ţ ă ţ şacestea întregul i în elese c Lucre ia James confirma pur iş şă ăsimplu povestea fiicei sale. î i repro c n-o întrebase

ă ş ăniciodat . Dar în realitate, tia bine de ce n-o f cuse; ar fiă ţputut s fie în elese...

ă ţ- Tamara v-a cerut s -mi spune i toate astea? A fost ideeaă ă ăei? insist el cu voce sc zut .ă ş ă ţCeea ce f cea era mâr av, dar voia s afle cu orice pre .

ă ăVocea doamnei James devenea din ce în ce mai sl bit ; deăaceea Douglas pierdu primele cuvinte ale r spunsului ei. Avea

ş ă ţochii închi i. M car îl în elesese? El prinse cuvântul „copil“.ăDar poate c spusese „copila mea“, referindu-se la Tamara?

TORTURA ÎNDOIELII137

ă- A spus... c n-ai...ă ă ăRestul frazei îi sc p lui Douglas. Presupunerea c aceasta

putea fi „...vrut s-o crezi“.*Sadie se apropie.

ă ă- Este în com , murmur ea.ţ ă ş ă ă ăTamara scoase un ip t i alerg spre mama ei. -Mam ... mam ,

ăm auzi? rosti ea cu o voceătremur toare.

ă- Mam ?ţ ăLucre ia James nu r spunse.

ă- Mam , voi avea un copil. Doctorul mi-a spusă ăast zi. Mam ?

ţStupefiat, Douglas nu în elese imediat ce spunea.

Seite 122

NewPDF 5ă ă ş ăNici m car nu era sigur dac auzise bine. A adar, iat

ă ăunde se afla în dup -amiaza asta! Misterul se l mureaădintr-o dat ...

ă ă ă- Cred c te-a auzit, murmur Sadie. A încercat săzâmbeasc ...

ă ş ăDoctorul revenise în înc pere i-i f cea semn lui Douglas s-oă ă ă ăîndep rteze pe Tamara. Ea se împotrivi o clip , apoi se l s în

seama lui. în picioare în spatele ei, Douglas o prinse de mijloc.ţ ţ ă ă ă ăO sim ea eap n , încordat , ca s înfrunte momentul care se

ă ş ă ş ăapropia. El încerc s-o lini teasc i ea se calm încetul cuă ăîncetul, sprijinindu-se de el. Un fel de team respectuoas

ă ţpuse brusc st pânire pe Douglas, la gândul acestei noi vie icare palpita acolo, sub mâna lui.

ă ă ă- Este adev rat ce ai spus în leg tur cu copilul? îişopti el la ureche.

şTamara î i puse mâna peste cea a lui Douglas.

138JUDITH SMITH

ă ă- Da, r spunse ea cu o mic înclinare a capului.ţ ş ţO sim i destinzându-se u or în bra ele lui.

* • * *

ş ă ş ş ă ăTamara nu reu ea s - i încheie pantalonul; îi scoase i c utţ ă ş ă ăal ii, cu un cordon elastic. G si unii alba tri pe care-i îmbr c .

ţ ţ ţ ţErau pu in cam s râm i, dar cel pu in intra în ei, ceea ce nu maişputea spune despre celelalte ve minte. Se privi din profil în

ă ş şoglind . Talia i se îngro ase i pântecele se rotunjise. Deă ăasemenea, pieptul i se umflase. Nu mai era posibil s ascund

ă ă ăfaptul c era îns rcinat .Intre înmormântarea mamei sale, demersurile administrative,

ă ş ă ă ăhot rârile de luat i sup rarea fireasc , nu avusese pân acumă ă ădeloc r gazul s se intereseze de schimb rile care se

ţ ş ăpetreceau în fiin a ei. Nu tia prea bine nici m car ce credeaDouglas despre toate astea.

Seite 123

NewPDF 5ţVorbeau despre situa ia ei, desigur. Tamara îi "comunica ce

ă ş ă ă ă şspunea doctorul - c bebelu ul era foarte s n tos, c na tereaş ă şera a teptat pentru luna februarie - i discutau despre alte

chestiuni de genul acesta. Dar Douglas dorea oare acest copilş ă ţă ătot atât de mult ca ea? Nu tia nimic în aceast privin . P rea

ţ şmul umit, se îngrijora de starea ei i uneori se întâmpla chiarş ţs-o trateze ca. i cum era un obiect de por elan.

ă ă ăTamara prefera s cread c din cauza doliului ei Douglasşnu- i manifesta o bucurie mai mare. îi fusese de un imens

ă şajutor în necazul prin care trecuse. G sise consolare iă ţ ă ă ă ăoarecare tihn în bra ele lui, iar s rut rile lui îi red duserţă ă ă ş ăcheful de via . Dac nu plângea, el g sea asta firesc, i dac

ă ă ăplângea, o l sa s plâng .

TORTURA ÎNDOIELII139

ş ăZâmbi gândindu-se la minunatul iubit care tia s fie...ş ă ăîntorcându- i privirea de la oglind , Tamara îl z ri pe Douglas

ş ş ănemi cat în cadrul u ii de la baie. Trebuie s fi fost de multătimp acolo, urm rind-o...

ă ă- M rotunjesc, spuse ea, pentru a explica această ţlung oprire în fa a oglinzii.

ă- Da, r spunse el apropiindu-se.ă şEa începu s - i îmbrace bluza, dar Douglas o prinse de mijloc

ş ăi puse o mân pe pieptul ei. Ş ă- i în locurile potrivite pentru o viitoare mam ...

ă ă ămurmur el s rutând-o pe ceaf .- Sper! zise ea râzând.

ă ă ă ă- Cum s-a întâmplat c ai r mas îns rcinat ? Nu te-amă ă şîntrebat niciodat ... f cu el pe nea teptate.

ă ă ş- Poftim întrebare! replic ea râzând, continuând s - iîncheie nasturii bluzei.

ş ă ăDar în ciuda zâmbetului lui, î i d du seama c Douglas vorbeaă ăserios. încet imediat s se amuze.

ş ă ă ă- Ca i cum tu n-ai nici o vin în treaba asta, f r

Seite 124

NewPDF 5ăîndoial ? Tu nu ai absolut nici un amestec...

ă ş ăîncepu s - i perie p rul.ă ă ţ ă ă- N-o s m înve i tu pe mine... ripost el t ios.

ă ăţ ă- Ei bine, dac nu te înv eu, de ce n-ai f cut nimic caă ţ ă ţ ăs evi i aceast situa ie? De ce s fiu eu

ă ăsingura r spunz toare?ă ă- N-am spus niciodat asta, o corect Douglas

ăapropiindu-se de ea. M întrebam numai ce te-a putută ţ şdetermina s - i dore ti un copil.

ş ă ăî i trecu degetele prin p rul ei de aur care str luceaă ăatât de pl cut în lumin .

ă- Sperai c un copil te-ar lega de mine pentruă ă ţtotdeauna? Sau poate c ar fi un mijloc s - i asiguri o pensie

ţ ţpentru tot restul vie ii în caz de divor ?

140JUD1TH SMITH

ă ş ăContrariat , Tamara se întoarse brusc i-i arunc o privireăsumbr .

ă ă- Te las pe tine s alegi! exclam ea. Pentru tine,ş ţoricare dintre aceste motive este potrivit. Fire te, nu i-a

ă ă ş ş ătrecut niciodat prin minte c a putea pur i simplu s -midoresc un copil, ca aproape toate femeile. Nu, ar fi fost preasimplu!

ă ş ă ăTamara se lupta s - i st pâneasc lacrimile. Douglas o prinsede umeri.

ă ş- N-ar fi trebuit s spun asta... Nu tiu ce m-a apucat...ţ ş ă ăO strânse în bra e i ea putea aproape a s simt lupta

ş ăînver unat care se ducea în el.ă- Intr-adev r, n-ar fi trebuit, zise ea destinzându-se

ţ ş ăpu in, tiind bine c acea parte din el care rostise aceleăcuvinte era sincer .

Ş ă ă ă ă ă- tii ce? Ast zi este sâmb t . Hai s plec m laă ă ă ă ă ă ă ţ şcump r turi. S mergem s cump r m h inu e i mobile

ş ăpentru copila . Ce p rere ai?

Seite 125

NewPDF 5ă ţ ă ă ăTamara accept . în elegea c Douglas încerca s se fac iertat

ă ăpentru r ul pe care-1 f cuse.ă ăPutea s -l ierte, dar nu-i va putea uita niciodat cuvintele.

ă ă ăDup tot acest timp,, continua s nu aib încredere în ea.ă ă ă ăDescurajat , se întreb dac va veni vreodat ziua când îi va

şacorda în sfâr it încrederea lui.** *

ş ă ţ ţA ezat într-o parte în fa a biroului, singura pozi ie care-i maiă ă ă ă ăera la îndemân , Tamara scria felicit ri de Cr ciun. Pe m sur

ce scria un plic, bifa câte un

TORTURA ÎNDOIELII141

ă ănume de pe list . Arunc la un moment dat o privire peă ăfereastr ; se l sa noaptea.

ă ă ă şDeodat , o umbr se profil în pragul u ii bibliotecii.- Ah! Aici te ascundeai. zise Douglas.

ă- Tocmai îmi spuneam c te vei întoarce târziuă ăacas , r spunse Tamara.

ă ă ş ţAranj teancul de felicit ri i de plicuri pe un col al biroului.ă şTreaba asta putea s mai a tepte.

ă ă- A trebuit s m opresc în drum. Vino, am oăsurpriz pentru tine.

ă ă şO lu de mân i o conduse'în dormitor. O cutie mare,ăş ă ăînf urat în panglici, era pus pe pat.

- Ce-i acolo?- Deschide, vei vedea...

ă ă ă şTamara desf cu panglicile, s lt capacul cutiei luxoase, iă ă ădescoperi o splendid rochie larg de culoarea coac zei,

ăş ă ăînf urat în hârtie de m tase.ă ă- Ce frumoas este! exclam Tamara despachetând-o.

ă ă ă- Cu s rb torile care se apropie, m-am gândit c aişavea nevoie de a a ceva, încearc-o!

ş ă ă ă ă ă ă şNu a tept s -i spun de dou ori. Douglas o ajut s - i încheie

Seite 126

NewPDF 5ă ărochia la spate. Tamara se duse apoi s se priveasc în

ă ă ăoglind . Era o rochie simpl , dar foarte elegant . Avea taliaăridicat , iar decolteul era împodobit cu mici perle asortate.

ţ ă- î i vine bine? întreb Douglas.ă ă ă- Parc a fost f cut special pentru mine! Cum te-ai

descurcat?ş- Ei bine, am intrat într-un magazin i i-am spus

ă ă şvânz toarei: „vreau o rochie larg , cam atât... i mare camatât...“

142JUDITH SM1TH

ă ă ţ ş ş şîi ar t cu bra ele ni te umeri foarte îngu ti i un pântecenorm...

ţ ă ă ă-Mul umesc mult... nu sunt atât de umflat în talie! se ap rTamara.

ş ăApoi, ridicându- i p rul, îi ceru:ţ ă ă ţ- Po i s -mi desfaci agrafa din spate? Prefer s -l in

ăridicat ca s nu-1 stric.ă ş ă- Nu, las -1 a a, r spunse Douglas. în seara asta

ă ă şmergem s cin m în ora .ă ă ăO s rut pe ceaf .

ă ă ă- Adev rat? întreb Tamara, uimit .ă ă- Da. M-am gândit c ne-am putea duce la Piaza, ca s

ţ ă ă ăvedem ilumina iile de s rb tori. Dup aceea, vom alegeă ă ărestaurantul care o s ne plac . Nu-i o idee bun ?

ă ă ă ă- Minunat ! exclam Tamara. Las -m numaiăs -mi schimb pantofii.

Piaza era un loc nemaipomenit. Era primul centru comercialcare fusese construit în Statele Unite, la

ă ă şînceputul acestui secol. In timpul s rb torilor de sfâr it de an,turnurile, cupolele în stil hispano-maur sunt permanent

ăluminate. Ghirlande luminoase se întind de-a lungul str zilorş ăi se r sucesc în jurul fântânilor arteziene.

Seite 127

NewPDF 5ş ă ăToate vitrinele sunt decorate i rivalizeaz în str lucire

ăpentru Cr ciun.şAnsamblul era pur i simplu feeric’.

ş ă- Este frumos, nu-i a a? întreb Douglas.- Foarte frumos!

ţErau instala i în apropierea ferestrei, în restaurantul situat laş ă ţultimul etaj al hotelului Piaza. Priveli tea le t ia respira ia.

TORTURA ÎNDOIELII143

ş ăTamara î i întoarse ochii de la acest spectacol ca s -lă ş ţ ăpriveasc pe Douglas, a ezat în fa a ei, b rbatul acesta care de

ţ ş ăopt luni de zile era so ul ei i care nu rostise înc acelecuvinte atât de simple: „te iubesc“.

ă ă- înc nu mi-ai spus cum se face c am dreptul laă ă ştoate astea... o rochie nou ... o cin în ora ...

ă- Trebuie, s plec la Palm Springs, lunea viitoare,ăm rturisi el.

- Pentru mult timp?ă ă ă ţ ăTamara r sucea între degete paharul cu ap . Lu o înghi itur ,

ă ăpref cându-se indiferent .ă ă'- In principiu, ar trebui s m întorc joi, poate chiar

ă ă ămiercuri. Este o c l torie de afaceri, r spunse Douglas.ţ- Bineîn eles, zise Tamara, care nu se îndoia.

ă ă ă ă- C l toria fusese prev zut pentru ianuarie, dar amaranjat schimbarea datei. Din cauza copilului.

ă- Ast zi am fost la doctor. Totul merge bine, spuse Tamara.

ă ă ă şEa prefera s vorbeasc despre altceva, ca s - i alunge dinminte imaginea lui Douglas înconjurat de fete frumoase în

ţcostume de baie, defilând prin fa a lui pe marginea uneiă ă ăpiscine califomiene. Propria ei siluet deformat îi f cea

şgândul i mai greu de suportat.ţ ţ ă ă ăConversa ia lor era pu in cam nefireasc , de parc st teau

Seite 128

NewPDF 5ă ă ă ăamândoi în expectativ . Se str duiau s ocoleasc subiectele

ş ă ăspinoase i s se opreasc numai la chestiuni lipsite deţăimportan .ş ă ţ ş ăTamara î i ridic brusc capul când îl auzi sco ând o u oar

ţexclama ie. Cineva se apropia de ei.ă ă ş ă- Bun seara, Frank. Nu m a teptam s te

întâlnesc aici! zise Douglas.

144JUDITH SMITH

ă ă ă- Nici eu, r spunse tân rul b rbat, strângându-imâna. *

şElegant, spilcuit, cu ochelari cu rame de aur i în costum cuă ă ş ăvest , p rea ie it direct dintr-o reclam reprezentândţ ăfunc ionarul dinamic în plin ascensiune.

ă ş ă ţ ă ş- Dac v-a fi v zut când a i venit, continu el, v-a fiă ţ ş ăinvitat la masa' noastr . So ia mea i cu mine cin m acolo cu o

pereche de prieteni.-Este foarte amabil din partea ta, zise Douglas zâmbind, dar

ă ăcu o lic rire sceptic în privire. Oricum, am fi fost cuţă Ş ăsiguran în plus. i, de altfel, avem atât de rar ocazia s

ă ă ţ ş ţ şcin m împreun , so ia mea i cu mine, încât probabil i-a fiţ ă ărefuzat invita ia. Apropo, cred c n-ai avut înc ocazia s-o

ş ţcuno ti pe so ia mea.ă ă ă- Nu, n-am avut aceast pl cere, r spunse Frank

adresându-se zâmbind Tamarei.ăEa avu impresia c o cerceta la microscop.

- Frank Shavert, de la serviciul, juridic, zise Douglas,şprezentându-1 Tamarei. îl cuno ti pe Gill, unchiul lui, unul

şdintre directorii no tri.ă ă- Da, într-adev r. încântat , domnule Shavert.

ă- Am auzit vorbindu-se mult despre dumneavoastr ,ă ă ţdoamn Rutledge, dar nu mi s-a spus c sunte i atât de

ă şfrumoas , zise Frank Shavert înclinându-se u or.ă ă ă ş ţ ăF r s tie de ce, Tamara nu se sim i încântat de

Seite 129

NewPDF 5compliment.

ă ă- Se pare c pleci la Palm Springs, relu Shavert.ţă- Da, iau avionul luni diminea .

- Te vei bucura de soarele Californiei, îmi închipui,ă ţdup ce urile din Kansas City.

ţ- Da, bineîn eles.

TORTURA ÎNDOIELII145

ă ă ţ ă ţ ă ţ ă ţ-V las s cina i. Dac vre i s veni i s lua i cafeaua cu noi,ţ ţsunte i bineveni i.

ţ ă- Mul umesc. Nu cred, r spunse Douglas.ăFrank Shavert nu insist .

ă ă- Atunci, drum bun! Am fost foarte fericit s vă ăcunosc, ad ug el adresându-se Tamarei.

ăDouglas îl urm ri cu privirea, cu un aer preocupat, întâlniăprivirea Tamarei fixat asupra lui.

ă- Tocmai ai avut ocazia s vezi mânzul care esteăantrenat pentru a fi pus în locul meu, spuse el pe un ton t ios.

ă„Este antrenat, adic de unchiul lui.- Cum asta?

ş ţ- Am mo tenit de la mama ac iuni ale companiei, dară ă ş ănu sunt majoritare... Simt c se preg te te o lupt pentru

ă ă ă ţ şputere... N-avea grij , ad ug el în fa a aerului nelini tit ală ăTamarei. Nu vor încerca imediat. Frank nu este înc preg tit.

Ş ţ ă ă ăi apoi, n-am nicidecum inten ia s pierd b t lia.ă ă- îmi este greu s mi te imaginez învins, m rturisi

Tamara.ă ăDouglas îi adres o privire afectuoas .

- Si mie la fel.*De data asta, zâmbetul lui era lipsit de orice gând ascuns.

ă ă ă- Dac Gill Shavert vrea s se descotoroseasc deă ă ţtine, de ce te invit atât de des la el? Credeam c î i este

prieten.

Seite 130

NewPDF 5ă ş- Nu, nu-mi este prieten. Dar ca s love ti pe cineva

ă ăpe la spate, trebuie s fii lâng el. Aminş ţ şte te- i... Brutus i Julius Cezar.

- Douglas...ă ă- N-avea grij , repet el. Voi fi prevenit când vor face

ă şcea mai mic mi care.146JUD1TH SMITH

ţ ă ăTamara în elese brusc faptul c era obligat s se arateă ţ ăţ ă ăneîncrez tor. Via a îl înv ase s nu aib încredere în nimeni.

ă ă ţ ă ăDac voia s se men in în fruntea companiei, trebuia s fieş ă ădeosebit de vigilent i s descopere adev ratele motive ale

ţ ă ş ă ăac iunilor fiec ruia. Ce ans îi mai r mânea ei?ă ă ă ţ ăChelnerul veni s le propun un desert. Un lic r mali ios juc

în ochii lui Douglas.ţă ă ş- Tamara? Nu ai oare o dorin nebun de fragi i de

ă ă ăcastraveciori? o întreb el în glum , f când aluzie la starea ei.ţ- Nu, mul umesc, nu vreau nimic.

Ş ă ă- i dumneavoastr , domnule? întreb chelnerul. Undesert? O cafea?

ă- Nimic. Nota de plat , te rog.şDouglas î i privi ceasul.

ă ă ş- Propun s ne întoarcem acas . E ti de acord?ţă- Da, încuviin Tamara.

ş ăSeara aceasta îi deschisese orizonturi noi i dorea sreflecteze.

şîn timp ce Douglas se ocupa de achitarea notei i de haineleă ă şde la garderob , ea se duse s - i aranjeze machiajul. El o

ş ă ă ăa tepta lâng lift cu mantoul ei. O ajut s -l îmbrace,ăridicându-i p rul prins sub guler.

- Este foarte frig, spuse el încheindu-i ultimulă ă şnasture. Nu vreau s r ce ti.

Ş ă ă ă ă şi f r s se sinchiseasc de oamenii din jur, îi atinse u oră ş şgura cu un s rut, blând i u or ca un fulg, plin de promisiuni.

ă ţ ă ăTulburat , Tamara sim i c i se accelereaz pulsul.

Seite 131

NewPDF 5ă ă ă ă ş ă- Cred c vei face totul ca s m înc lze ti, murmur

ă ăea, fascinat de b rbatul acesta care era

TORTURA ÎNDOIELII147

ă ă ţcapabil s trezeasc în ea asemenea emo ii abia atingând-o.ţ- Ai vreo obiec ie?

ă ăO urm rea printre pleoapele pe jum tate închise.ă- Dimpotriv ...

ă ş ăSe înclin spontan spre el. Douglas î i puse o mân pe umeriiă ş ă ă ăei ca s-o opreasc i s -i reaminteasc faptul c se aflau într-un

loc public.ă şAuzir pe nea teptate o voce de femeie care întreba:

ă- Donna, ai v zut-o pe doamna Rutledge? Este oă ă ţadev rat frumuse e, nu?

ă ă ă şO enorm plant decorativ îi ascundea pe Douglas i peTamara vederii necunoscutei. Complimentul acesta, adresat

ţindirect so iei lui, aduse un zâmbet pe figura lui Douglas.cea in privirea

ă ţă- Da, este foarte frumoas , încuviin interlocutoareanecunoscutei.

ş ă ş- Au dreptate, e ti foarte frumoas , opti Douglas,ă ă ş ă ţavând grij s nu- i tr deze prezen a.

ş ă ţTamara i-ar fi petrecut bucuroas , tot restul vie ii sub luminaă ă ădr g stoas care stralucea in privirea lui

ţ ă ăDouglas. Se sim ea fericit , frumoas si pe deplin femeie. IarăDouglas seduc tor...

Interveni o voce de barbat Ş ă ş ă ă- i frumoasa aceast este i îns rcinat . Era vocea

ăafectat lui Frank Snavert,recunoscu imediat.- Femeia asta n-a aparut dupa ultima ploaie adauga el

ăpe un ton atât de dispretuitor incat Tamara tres ri.

Seite 132

NewPDF 5

148JUDITH SM1TH

ă ă ă- Ce vrei s spui? întreb o voce mistuit decuriozitate.

ă ă ă- Nu era decât o simpl contabil într-o biat companieă ţ ş ţabsorbit de noi. Dar cum opera iunile de credit i situa iile

bancare nu aveau nici un secret pentru ea, nu este nimicăuimitor c a recunoscut imediat în Rutledge semnul dolarului.

ăTamara îl privi pe Douglas. O furie rece îi în spreaă ătr s turile.

- Atunci? Ce s-a întâmplat?ă ţă ă ă ăCuprins de grea , Tamara r m sese pironit locului. Douglas

ş ş ă ă ă ş ăî i încle tase mâinile pe umerii ei f r s - i dea m car seama.ăţ şEra în prada unei furii care-i schimbase complet înf i area.

ă- Mai întâi, l-a îmbrobodit pe Douglas ca sărestituie o sum pe care o împrumutase, chipurile, de laă ă ă ăcompanie. Dup aceea, au f cut o c s torie fulger, sub

ă ă ă ă ăpretextul c mama ei era bolnav . Trebuie s fi fost f ră ă ă ş ă ă Şîndoial îns rcinat i l-a obligat s-o ia în c s torie. i copilul

ş şcare se va na te fiind mo tenitorul averii lui Rutledge, astaă ăînseamn c va avea

şi ea partea ei.ă ăDouglas era pe punctul s izbucneasc . El o împinse pe

ă ă şTamara ca s se repead la Frank. Ea se interpuse i seîmpotrivi.-Douglas! Nu!

ă ş ă ă ş- îl voi face s - i înghit insultele. Nu va sc pa a a,ţmai ales în prezen a mea, mârâi el cu voce

ă ă ş ţăsc zut i amenin toare.ţIronia situa iei aduse pe buzele Tamarei un mic

zâmbet chinuit.- Nu fi ipocrit. Tot ceea ce spune despre mine ai

ţ şspus sau ai gândit deja tu însu i. în realitate, e ti

Seite 133

NewPDF 5TORTURA ÎNDOIELII-------- . . ... - - - - •-149

ă ăfurios pentru c te face s pari drept imbecil. Este în jocăamorul t u propriu.

ă- Nu! replic Douglas.ţ ăTamara se sim i brusc teribil de obosit .

ă ă- Te rog, Douglas, du-m acas . Nu mai pot, zise eaş ătrecându- i o mân peste frunte.

ă şEra adev rat. Nu mai putea înfrunta îndoielile i suspiciunileă ă ă ălui. Se istovise peste m sur luptând s -i smulg fiecare

ă ă ş ţ ă Şf râm de respect i de afec iune pe care i-o ar ta. i sufereaăde toate r nile adunate în cursul acestei lupte.

ă ă ă ş ă ă ăVocile se îndep rtaser . Dup ce ov ise o clip , Douglas o luţ ş ă ă ă ăde bra i o conduse afar din restaurant. F cur în t cere tot

drumul de întoarcere.ş ţăTamara nu- i pierdu timpul cu vorbe politicoase. îl anun

simplu:ă- M duc la culcare.

ă ş ă ă ăVocea ei stins i ab tut dovedea cât era de istovit .ă ă şDouglas nu se împotrivi. Pentru prima oar , dup câte î i

ţ ţ ă ă ă ă ăamintea, Tamara se sim i mul umit s r mân singur . Seă ă ă ă ă ş ş ădezbr c f r s tie prea bine cum i se culc .

** *

ă ă- Prânzul dumneavoastr , doamn , zise menajeraintrând în salon cu un platou.

ş ă ş şTamara î i ridic ochii de pe cuvintele ei încruci ate i priviă ă ş şf r chef supa, sandvi ul i paharul cu lapte pe care i le

aducea.ţ- Mul umesc, Freyda, dar nu mi-e foame.

150 •JUDITH SMITH

Seite 134

NewPDF 5

ă ă ş ă ţFreyda nu-i lu în seam refuzul i puse platoul pe m su aă ţjoas din fa a Tamarei.

ă ş ăTamara, care era deja prost dispus , î i pierdu st pânirea deţ ăsine; menajera nu inea niciodat cont

ţde dorin ele ei.Ţ ă ţ ă- i-am spus c nu mi-e foame! Po i s le duci

înapoi! îi porunci ea cu asprime.ă ţ ă- Domnul mi-a l sat instruc iuni, ripost Freyda.

ă ă ă ţTrebuie s m asigur c mânca i cum trebuie înţabsen a dânsului.

- Domnul este la Palrp Springs.ă ş ş ă ăLu totu i paharul cu lapte i ad ug :

Ş ţ ă- i acum, po i s iei restul!şFreyda se supuse strângându- i buzele.

ă ă ă- Nu voi putea fi acuzat c n-am f cut tot ce amă ă ă ă ţ ă ţ ă şputut ca s v hr nesc. Dac nu vre i s mânca i, v prive te.

ă ă ăAm altceva mai bun de f cut decât s m cert cuădumneavoastr .

ş ă ă- Sunt întru totul de aceea i p rere, replicTamara.

ă ă ă şîncerc s se întoarc la cuvintele ei încruci ate, dar acesteaă ă ă ă ţ ăn-o mai interesau. L s iritat ziarul, b u o înghi itur de lapte

ş ă ă ă ă ţă şi g si c are un gust de cret . Puse paharul pe m su i priviă ătelefonul. Douglas o va suna oare ast zi, cum f cuse ieri?

ă ăNu amintise decât o singur dat incidentul de la Piaza, aă ă ă ădou zi dup seara aceea faimoas , ca s-o întrebe dac mai eraă ă ă ăsup rat pentru c fusese cât pe ce s provoace scandal.

ţ ă ăTamara, care bineîn eles c nu-i purta nicidecum pic , îlş ă ălini tise. Dar nimic, nici m car pasiunea pe care i-o ar ta în

ţ ătimpul nop ilor lor de dragoste, nu putea s-o smulg dină ă ă ă ădescurajarea care o st pânea. Se str duia s nu lase s se vad

TORTURA ÎNDOIELII151

Seite 135

NewPDF 5şnimic i, aparent, nu se schimbase nimic. Dar în adâncul

şinimii, nu mai era aceea i.ă şă ă ă ăSe sun la u . Tamara se ridic pentru a se duce s deschid ,

ş ă ădar înainte de a ajunge la u i, soneria r sun ,din nou.ă-Bun ziua, domnule Sutton, zise ea recunoscându-i pe

ă ăavocatul îns rcinat de Douglas s rezolve succesiunea mameiţei. Intra i repede.

ă ş ţ ş ş ăB rbatul acesta scund i plinu , cu obrajii ro ii i p rul alb caă ă ăz pada, readuse zâmbetul pe buzele Tamarei. O f cea s se

ă ş ăgândeasc la Mo Cr ciun.ţ ă ăUn vânt înghe at p trunse în hoi o dat cu avocatul.ţ ă ţ ş- Mul umesc, doamn Rutledge, zise el sco- ându- i

ă ă ă ţ ţ ăp l ria. Cum v sim i i ast zi?ţ ţ- Foarte bine, mul umesc. Da i-mi paltonul.

ş ş şSutton î i scoase paltonul gros i fularul i leă ţ şîntinse Tamarei. Ea se duse s le aga e pe un umera .

ă ţ ă- Presupun c mai ave i hârtii pe care trebuie s lesemnez.

ă- Da, dar sunt ultimele, v promit.ă ş ş ăTamara îl invit s-o urmeze în salon i î i relu locul pe

ăcanapea. Sutton scoase câteva documente din serviet . începuă ţ şs -i explice, în termeni juridici, ce con ineau acestea i ce avea

ă ăea de f cut. Tamara d dea politicos din cap, cu un aerăinteresat dar, în realitate, gândurile ei ejau în alt parte.

- Poftim, asta este ceea ce am vândut...

ă ă ă ăIi ar t o dare de seam detaliat referitoare la vânzareaţ ămobilelor care apar inuser mamei ei.

Ş ă ă- i aici este lista cu ce a mai r mas de pl tit...ăcontinu domnul Sutton întinzându-i un alt document. '

152JUDITH SM1TH

ă ăScoase în cele din urm un cec pe care i-1 d du Tamarei:ă- Asta este ce v-a r mas de încasat.

ă ăMai mult de trei mii de dolari? Trebuie s -i fi sc pat ceva...

Seite 136

NewPDF 5ă- Cum este posibil? se mir ea. Cu toate ipotecile care

existau asupra casei...ă ă ţ- V-am spus c am g sit câteva obiecte de colec ie în

Ş ă ăpodul casei. i mama dumneavoastr avea de asemenea dousau trei mobile de valoare...

ş ăNu î i amintea deloc s -l fi auzit vorbind despre asta.ă ş ă ă ă ă-Nu m a teptam s fac o asemenea sum , murmur ea.

ă ă- Deoarece familia dumneavoastr se va m ri, suntă ţ ş ă ţ şsigur c ve i ti cum s folosi i ace ti bani, zise avocatul,

ă ţăzâmbind cu bun voin .- Da... desigur... bâgui Tamara. Ş ă ă- i acum, trebuie s m întorc la birou.

ă ăCum Tamara se preg tea s se ridice, el o opri cu un gest:ă ă ţ- V rog, nu v deranja i. Cunosc drumul.

ţ Ş ţ- Mul umesc. ti i unde v-am pus paltonul.ş ă ăNu reu ea s se gândeasc la altceva decât la cecul pe care îl

ţ ăinea în mân .ă ţ ă ă ă- Nu v face i griji, îl voi g si. Bun ziua, doamn

Rutledge.ă ş ăEa îi r spunse cu un mic semn distrat din cap i nici m car nuşauzi u a de la intrare închizându-se.

şZgomotul aspiratorului care se auzea din sufragerie reu iş ă ă ştotu i s-o scoat în cele din urm din reveria ei. îndoi cecul i

ăîl strecur în buzunar. Când

TORTURA ÎNDOIM ,11153

ş ş ăFreyda î i vârî capul pe u a salonului, Tamara era cufundatşdin nou în cuvintele ei încruci ate.

ă ăPe la mijlocul dup -amiezii, Douglas telefon din California.ă şAcolo era amiaz i avea câteva minute libere înainte de un

prânz de afaceri. De aceea, convorbirea lor a fost foarteăscurt .

ă ă ţ- Pe joi, zise Douglas; apoi, dup ce ezit pu in,ă ă ăad ug : Ai grij de tine...

Seite 137

NewPDF 5ă ă ă ă- Desigur. C l torie pl cut ...

ŞToate frazele acestea goale! se gândi ea închizând telefonul. işa a va fi mereu... Atâta timp cât Douglas nu va avea încredere

ă ăîn ea, nu va putea niciodat s-o iubeasc .ăTamara scoase cecul din buzunar ca s -l cerceteze din nou. Se

ă ăgândise mai întâi s i-1 dea lui Douglas, ca s -i restituie oparte din ceea ce cheltuise pentru ea. Dar la ce bun? Oricum,

ă ă ă ănu va avea niciodat posibilitatea s -i pl teasc restul.ă ă ţăîn schimb, suma aceasta îi putea permite s înceap o via

ă şnou ... pentru ea i copilul ei. Nu va fişu or, deoarece la urma urmei trei mii de dolari nu

ăţ ă ţerau mare lucru. Dar înv ase s se descurce cu foarte pu iniş ăbani i s administreze un buget limitat.

ă ă ă ă ă ăDac voia s -l p r seasc pe Douglas, acum trebuia s-o fac , înă ţ ş ătimp ce el se g sea prea departe ca s-o ia în bra e i s-o fac

ă ş ă ă ăs - i schimbe hot rârea. Arunc o privire la ceas. Dac seă ăgr bea, avea timp s -si încaseze cecul înainte de închiderea

ăb ncilor.

154JUD1TH SMITH* VCAPITOLUL X

şTamara se opri, cu degetele pe claviatura ma inii de scris. Seă ă ş ă ă ş ş ţ ăl s pe spate i încerc s - i relaxeze mu chii încorda i. Profit

ă ăimediat de aceast întrerupere ca s arunce o privire spreă ş ă ă şleag n i figura ei obosit se lumin la vederea copila ului

ş ă ăadormit. Un pumni or minuscul se agit deasupra p turii cucare era învelit.

ă ă-Asta ce vrea oare s însemne? Vrei s -mi reiau lucrul, Lucy?ţ şglumi Tamara. î i place zgomotul ma inii de scris?

ş ş ă ţPumni orul se mi c din nou, dar Tamara nu inuă ăseama de ordinele lui. Nu obosea s admire aceast

Seite 138

NewPDF 5• • ,

ă şă ăş ă ă ă ă ă ăp pu vie înf urat într-o p tur galben cu flori, tr s turileş ă ăei perfecte i p rul negru cu reflexe ar mii. O cuprinse un val

ăde dragoste matern .ă ş ţ ş ă şSe auzi o b taie în u a micu ei garsoniere. Copila ul se agit i

ă ă ăTamara alerg s deschid .ă ş- Sper c este domnul Claxton cu manuscrisul, îi opti

ţea feti ei.ş ă ă ă ă ţ ţăTamara întredeschise u a f r s desfac lan ul de siguran .

ă ă ă ăZ ri un b rbat corpolent a c rui expresie sem na cu cea aţ şunui buldog, cu un pachet sub bra . La vederea ei, î i scoase

ă ăp l ria cu boruri largi, de cowboy.ă ş ă ă- Cred c n-am gre it. Eu v-am sunat în leg tur cu

ţ şanun ul din ziarul ora ului Fort Worth.

TORTURA ÎNDOIELII155

ţ- Sunte i domnul Claxton?- Chiar el...

ţ ţă ş ă ă ăScoase lan ul de siguran i îl l s pe vizitator s intre.ţ ă- Ave i un manuscris de dactilografiat? întreb ea

ă ă ă ăf r s piard timpul.ă ăClaxton arunc o privire rapid garsonierei cu chicineta ei, cu

şo canapea i un fotoliu.ă ş ă- Iat -1, domni oar ...

ş ş ă ă ăîi întinse pachetul i a tept ca ea s -i spunnumele.- Doamna Rutledge.

ă şEl p ru u or surprins.ţ ă- Pentru când îl vre i? îl întreb Tamara.

ă ţ- Nu este urgent, r spunse el. Când pute i.ăTamara r sfoi manuscrisul pentru a estima cât avea

de lucrat.ă ă ă- îl voi termina cam într-o s pt mân ...

- Foarte bine.

Seite 139

NewPDF 5ă ăEl privi înc o dat în jurul lui.

ă ţ ţ ş ă- Dac ave i pu in timp, a vrea s -mi arunc o privireă ş ă ă ă ăpeste el, în cazul c a avea s v cer una sau dou l muriri...

ţ- Bineîn eles...*

ăVizitatorul se apropie de leag n.ă ţ ă- Un b ie el? întreb el.

ţă ă ă ă ă- Nu, feti , r spunse ea continuând s r sfoiascmanuscrisul.

ţ ş ă ţ- So ia mea i cu mine avem trei b ie i, zise elăaplecându-se s-o cerceteze, apoi întreb :

ţ ă- De cât timp face i lucr rile de dactilografie? Esteă ţprima dat când v-am remarcat anun ul...

156JUD1TH SMITH

ţ ă ă ă ă-Fac de pu in timp meseria aceasta, r spunse ea f r sprecizeze data.

ţ ă- Sunte i originar din regiunea Dallas-ului?ş ă ă- Nu am accentul, nu-i a a? remarc ea, amuzat . Nu,

ţ ăsunt din Missouri. M-am mutat aici pu in înainte de Cr ciun.Puse la loc foile în mapa lor.

ă- Se pare c totul este limpede. Am de terminat doară ă ăcâteva pagini ale unei lucr ri de diplom , dup care voi lucra

ăimediat la manuscrisul dumneavoastr .ă- Foarte bine, spuse el cl tinând din cap. Am notat

ă ănum rul meu de telefon pe prima pagin a manuscrisului.ţ ă ă ţSuna i-m dup ce termina i.

ţ- Ne-am în eles, domnule Claxton.’

ă ş ş şilconduse pân la ie ire i încuie u a în urma lui.** *I• - f . . • .

Seite 140

NewPDF 5ţ ă ăA doua zi diminea a, dup ce b u un pahar cu suc de

ă ş ţăportocale, Tamara începu s lucreze foarte devreme. O uviă ă ă ă ă şblond sc p din coada ei de cal legat cu o panglic i îi

ă ă ş ăgâdil obrazul. Enervat , o puse la locul ei i reîncepu sţ ălucreze. Un mic sughi de plâns se auzi dinspre leag n, urmat

ă ţde altul, care se transform curând în ipete.ă ş-Taci, inimioara mea, murmur Tamara. Mama tie foarte bine

ă ţ ă ă ăc i-e foame... Las -m s termin fraza asta.ş ă ă ţ ţDar bebelu ul începu s scoat ipete din ce în ce mai ascu ite.

ş ă ş ş ă ăTamara î i abandon ma ina de scris i alerg la leag n.ş ţ ă ţ ă ş- A adar, Lucy, nu po i s - i m nânci pumni orul? zise

ea pe un ton vesel.

TORTURA ÎNDOIELII157

ş ţ ţ ă ă ăAbia î i luase feti a în bra e, când se auzir b t i înă ăus . Inutil s întrebe cine era, n-ar fi auzit nimic din

ţ ă ă ş ăcauza ipetelor lui Lucy. Se duse s deschid , dar î i d duă ţ ţă Şseama prea târziu c lan ul de siguran nu era la locul lui. i

privirea ei întâlni doi ochi verzi plini de îngrijorare.ă- Ce s-a întâmplat? S-a lovit? întreb Douglas. Tamara

ă ă ăîl privi lung, incapabil s vorbeasc sauă ş ă ă ăs se mi te. O barb de dou zile accentua expresia lui posac

ş ş ă Ş şi nelini tit . i pentru a completa acest tablou neobi nuit,ţ ţ ş ăinea în bra e un urs de plu roz cu alb. Inima Tamarei b tea

ş ţatât de tare, încât nu- i putea aduna gândurile. Dar ipetele luiăLucy o întoarser la întrebarea lui Douglas.

ă- îi... este foame, asta-i tot, r spunse Tamara. încercaţ ă ţdorin a irezistibil de a se arunca în bra ele

ţ ăso ului ei, dar se întoarse cu promptitudine ca s nu cedezeţtenta iei.

ă ăEl o urm . Tamara începu s tremure atât de puternic încâtă ă ţaproape îi era team s nu scape copilul din bra e. O puse pe

ă ş ă ăLucy în leag nul ei i se îndrept spre chicinet . Cu un gest

Seite 141

NewPDF 5ş ş ă ăfuri at, î i desf cu panglica cu care era prins p rul,

ş ă ă ă ăamintindu- i c lui Douglas îi pl cea s -l vad fluturându-i peă ă ă şumeri. Preg ti un biberon cu ap îndulcit i, când se întoarse,

ă ă ţ ţ ş şv zu c Douglas inea în bra e atât copilul cât i ursul de plu .ă ă ăO cuprinse o spaim teribil . Venise oare s i-o ia pe Lucy?

ă ă ţ- Este a mea! spuse ea. Ai spus c pot p s ra tot ce-mivei da. Tu mi-ai dat-o, Douglas.

ă ţ ăîi lu copilul din bra e. El nu se împotrivi, dar r mase cu ochiiţ ţ ăţfixa i asupra fe ei mici ca pentru a-i înv a pe de rost toate

ă ătr s turile.

158JUD1TH SMITH

ţ ă- Eu... am botezat-o Lucre ia, ca pe mama, îi comunicTamara. Dar îi spun Lucy.

ă ţ ă ţ ăîndat ce feti a avu tetina în gur , ipetele ei încetar . Dară ă ţ ă ă ţ şdup ce lu prima înghi itur , începu s ipe i mai tare: apa

ăîndulcit nu-i spunea nimic.ă ă ă- Nu ai lapte? întreb Douglas. M duc imediat s

ăcump r.ţ- Nu, zise Tamara, laptele din comer nu-i place. Eu...

ă ă ă ăeu o hr nesc, îi explic ea dup o clip de ezitare.- îi este foame, zise Douglas foarte îngrijorat, cumţipetele deveneau tot mai stridente.

ş- Da, tiu. Eu... începu Tamara.ş ă ă ăî i d du brusc seama c era stupid din partea ei s se arate

ă ş ăatât de pudic . Se a ez pe un scaun.ă ş şPunând biberonul lâng ma ina de scris, î i descheie bluza.

ţ ă ă ăFeti a începu imediat s sug cu l comie, degetele eiă ă ă ăfr mântând sânul mamei sale. Tamara mângâie p rul m t sos

ăcu reflexe ar mii al fiicei sale, zâmbindu-i cu dragoste.ă ă ş ă- întoarce-te acas , spuse Douglas cu o voce r gu it .

ş ă şTamara î i ridic privirea spre el. A ezat în fotoliu, aplecat înţă ă ţ ă ţfa , cu coatele pe genunchi, continua s in strâns în bra e

şursul de plu . Avea lacrimi încoltul ochilor.

Seite 142

NewPDF 5*

ă ă- Ai mil de mine, Tamara, întoarce-te acas !ă- Din cauza... copilului? întreb ea. '

ă ăDe când venise, Douglas nu vorbise despre altceva. P rea c îiă ăeste greu s vorbeasc .

ă ă- Dac este singurul lucru care te poate determina săte întorci în casa noastr , ei bine, da, din cauza copilului.

TORTURA ÎNDOIELII

ă ă ă- Cum ai aflat c sunt aici? Cum m-ai g sit? murmurea.

ă-Te caut de patru luni, m rturisi el. Patru luni infernale! Amă ţ ş ţpus toat poli ia i mai mul i detectivi pe urmele tale, pe mii

ă ăde kilometri în jur pentru a încerca s te reg sesc. Claxton aă ă ă ăfost acela care a descoperit în cele din urm c f ceai lucr ri

ă ţ ăde dactilografie. El a r spuns la toate anun urile ap ruterecent.

ă- Claxton! repet ea. Dar a venit abia ieri!ă ă ă ă- Da. Mi-a telefonat ca s -mi spun c te-a g sit. Am

ă ţ ă ăluat primul avion. Am r mas în barul din col ul . str zii toată şnoaptea trecut . Cu el... zise Douglas ridicându-se i aruncând

ţ ă ă ăursule ul în fotoliul pe care-1 p r sise. încercam s -mi iauţ ă ă şinima-n din i ca s vin aici. Am venit de câteva ori pân la u a

ţ ţta... Dar când am auzit-o pe Lucy ipând... Voiam cu orice preă ă ţs fiu sigur c te sim i bine...

ă ş ş ăSe întoarse ca s - i tearg ochii.ă ţ ă ă- M simt bine. Ne sim im bine amândou , r spunse

Tamara.ă ş ă ţDup ce ov i câteva secunde, Douglas îngenunche în fa a

ş ş ăTamarei i o privi cu un aer atât de avid i de rug tor încât eaăcrezu c nu va putea îndura.

ă ă-în biletul pe care mi l-ai l sat când ai plecat, afirmi că ă ă ă ă ămariajul nostru nu poate s mearg . S încerc m înc o dat ,

Tamara.- La ce bun? Nu ai încredere în mine, Douglas, te

Seite 143

NewPDF 5ş ă ă ăîndoie ti f r încetare de mine... Nu-mi vei acorda niciodat

încrederea ta...ă ă- Era adev rat... odinioar , recunoscu el cu un aer

întunecat. Dar când am auzit pe altcineva spunând tot160 ' ‘ JUDITH SMITH------- ----------------:-&--------------------------------

ceea ce spusesem eu înainte... Chiar în clipa aceea, a fostă ţ ăsuficient s te privesc pentru a în elege c nimic nu putea fi

ă ţ ă şmai departe de adev r. Nu m-ai min it niciodat . Acum o tiu,Tamara.- Dar atunci, de ce n-ai spus nimic în seara aceea? Dece nu mi-ai spus-o mie?

ă ă ţ ă ăţ- Pentru c ... voiam s în eleg de ce m ag am cuă ăţ ăînc p ânare de toare acele îndoieli, de ce refuzam s te cred.

ăTotul s-a limpezit când eram în California. Mi-am dat seama că şlucrurile st teau a a deoarece te iubeam atât de mult încât

ă ăeram însp imântat. Nu puteam admite c cineva are putereaă ă ă ă ă şs m fac atât de fericit... sau s m tortureze la nesfâr it!

ă ă ăTamara, zise el cu o voce gâtuit , de ce m-ai p r sit?ă ă ă ăCuvintele acestea f cur s -i tresar inima în piept.

ă ă- Pentru c ... pentru c te iubeam atât de mult încât nu maiă ă ăputeam îndura s nu fiu iubit de tine. Eu... am venit aici ca s

ţă ăîncep o via nou .ă ţă ă- Vrei s începi o via nou cu mine?

ă ăşR v it, o implora cu privirea.- Da. Oh, da! .

ţ ă şBra ele lui Douglas o cuprinser pe Tamara i pe fetita lor.

ţă ă ţ ş- O via nou pentru to i trei, promise el punându- ibuzele peste ale ei.

Ş- SFÂR IT -

Seite 144