zahn

NNCL233-4B0v1.3

STAR

WARS

Timothy Zahn

Stt erk bredse

Valhalla Pholy

Budapest 1992

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Timothy Zahn

Dark Force Rising

Bantam Books, 1992

Published by Bantam Doubleday Dell Publishing Group, Inc.

Copyright 1992 Lucasfilm Ltd.

Fordtotta Nemes Istvn s Szegi Gyrgy

Minden jog fenntartva, belertve az egsz vagy rszletek reproduklsnak jogt!

All rights reserved!

A cmlapon Boros Zoltn s Szikszai Gbor festmnye

Tipogrfia: Marjai Csaba

Mszaki szerkeszts: Adamov Andrs

Hungarian translation 1992 Cherubion Kft.

Hungarian edition 1992 Valhalla Pholy Kft.

Az AVALON Kiadi Csoport tagja

ISBN 963 7632 06 9

VP-SF-010992-28.38.00-8

A ktet kizrlagos terjesztje a King Knyvkiad s Kereskedelmi BT.

1041 Budapest, Latabr Klmn u. 1.

Kiadja a Valhalla Pholy. Felels kiad: Novk Csand gyvezet igazgat. Felels szerkeszt: Nyulszi Zsolt s dr. Szalkai Lszl. Korrektor: NWAI rendszer. Szeds, trdels: Valhalla Pholy Kft. Nyomta s kttte az Alfldi Nyomda. A nyomdai megrendels trzsszma: 7926.66-14-2. Felels vezet: Gyrgy Gza. Terjedelem: 25 v. Kszlt Debrecenben, az 1992. vben.

A magyar olvaskhoz

Minden cg letben akadnak olyan pillanatok, amikor a vezets szmvetsre knyszerl, s a megtett tra visszatekintve elvi dntst hoz: hogyan tovbb? Ilyen szmvetsre ksztetnek bennnket most a Magyarorszgrl rkez informcik. rmmel s elgedettsggel tlt el valamennyinket a Csillagok hborja-sorozat sikere, klns tekintettel a tnyre, hogy a ktetek rviddel a vilgpremier utn eljutnak a mtosz tlnk ily nagy tvolsgban l rajongihoz. rmmel tlt el bennnket a bizonyossg, miszerint a STAR WARS emblma az nk hazjban is kivvta magnak azt a megbecslst, melyet vilgszerte lvez le kell szgeznnk azonban, hogy George Lucas teremtette univerzumban jtszd kozmikus mese jabb kt valdi fejezetnek szerzje Timothy Zahn, s tle vrhat az egyetlen jogostott harmadik epizd is, melynek megjelensi ideje egyelre bizonytalan. vakodom e hasbokon reklmtevkenysget folytatni egy bizonyos magyarorszgi vllalkozs silny termke rdekben remlem, amgy hiba tennm, hisz mint a minsget s zleti tisztessget egyarnt szem eltt tart magyar partner, a Valhalla Pholy Kft. kpviselitl megtudhattuk, a "konkurens ktet" killtsa s nvja nmagrt (nmaga ellen) beszl , annyi azonban mindenkpp megjegyzsre kvnkozik, hogy a vilgsiker filmek s regnyek alkoti elhatroljk magukat a nven nem nevezend (s bzvst knnyen feledhet) hamistvnytl. A flrertsek elkerlse rdekben leszgezzk tovbb, hogy cgnk minden szksges lpst megtett, s a jvben is megtesz az emberi kpzelet e csodavilga, s az rdekld olvask vdelmben.

1992. jlius 16.

Joan R. Halloway

A Lucasfilm Limited Nemzetkzi Jogi Osztlynak vezetje

ELS FEJEZET

Hatalmas, narancssrga nap ragyogott elttk; sugrzsnak erejt csak a nagy tvolsg s az rhaj automatikus vdpajzsa cskkentette valamelyest. Krlttk a vilgr stt, vgtelen mlysgben sztszrva parnyi fehr csillagok millirdjai izzottak. Kzvetlenl a haj alatt a Myrkr bolyg szaki Nagyerdjnek nyugati szeglyn mr kzeledett a hajnal.

Az erd nhny lakjnak utols hajnala.

Pellaeon, a Chimera birodalmi csillagrombol kapitnya az irnyttorony ablakbl figyelte, ahogy a felszni csapatok arcvonala egyre kzelebb hzdik a clterlethez. Tz perccel korbban a gyr bezrult, s jelents rkezett odalentrl, hogy az elkszt hadmozdulatokat befejeztk. A Chimera egy rja biztostotta az ostromzrat, mindenki a tmadsi parancsot vrta.

Lassan, szinte lopva, Pellaeon oldalra fordtotta a fejt. Mgtte, kiss jobbra, Thrawn fadmirlis a parancsnoki szkben pihent; kkes rnyalat arca kifejezstelennek tnt, ragyog, vrs szeme a berkez jelentseket tanulmnyozta, melyek paprcsomi mr halomba gyltek szke krl. Sztlanul, szinte mozdulatlanul lt a felszni csapatok utols jelentse ta, dacra annak, hogy a parancsnoki hd szemlyzete mr nyugtalankodott.

Pellaeon rgen felhagyott a medd ksrletezssel, hogy megksrelje Thrawn dntseinek lnyegt elre kitallni. A tny, hogy a csszr Thrawnt nem teljesen humn szrmazsa ellenre is a tizenkt fadmirlis egyikv nevezte ki, mr nmagban is bizonytotta kpessgeit, annl is inkbb, mert a csszr kzismerten ers faji eltletekkel viseltetett a hasonl gyekben. St, mita Thrawn a Chimera parancsnoka lett, s tevkenysgt rgtn a Birodalmi Flotta jraszervezsvel kezdte; nos, Pellaeon nemegyszer tapasztalta a fadmirlis hihetetlen stratgiai kpessgeit. Brmi clja legyen is a tmads ksleltetsvel, Pellaeon biztosan tudta, j oka van r.

Lassan visszafordtotta fejt, mozdulata azonban gy sem kerlte el a fadmirlis figyelmt.

Van krdse, kapitny? Thrawn kellemesen zeng hangja egy pillanatra flbeszaktotta a parancsnoki hd szemlyzetnek pusmogst.

Nincs, uram.

A ragyog szempr vgigmrte, Pellaeont, aki felkszlt a bntetsre. Azonban Thrawn nem lt affle kegyetlen mdszerekkel, amelyek a legends Nagyurat; Darth Vadert jellemeztk.

Bizonyra csodlkozik, mirt nem tmadunk krdezte udvarias hangon a fadmirlis.

Valban, uram. Minden egysgnk kszen ll.

A katonai erink igen blintott Thrawn. m a megfigyelk, akiket Hyllyard Citybe kldtem, mg nem.

Hyllyard Citybe? pislogott Pellaeon.

Igen. Valszntlennek talltam, hogy egy olyan ravasz ember, mint Talon Karrde felptsen egy bzist az erd kzepn anlkl, hogy komoly kapcsolatot tartana fenn a krnyezetvel. Hyllyard City tl messze fekszik ahhoz, hogy ott brki is kzvetlenl tudomst szerezhessen a tmadsunkrl, a vrosban tapasztalhat brmily feltn tevkenysg elvezet minket a titkos tvkzlsi rendszerhez, ezen keresztl nyomra bukkanhatunk Karrde kapcsolatainak, s felgngylhetjk a szlakat, vgl megtallhatjuk t magt is.

rtem, uram felelte Pellaeon sszerncolt homlokkal. Ezek szerint nem kvnja Karrde egyetlen embert sem lve elfogni.

A fadmirlis elmosolyodott.

ppen ellenkezleg. Azt szeretnm, ha az embereink elhagyott, res bzist tallnnak.

Pellaeon fut pillantst vetett a flig megvilgtott bolygra.

Ebben az esetben, uram minek tmadjuk meg?

Hrom okbl, kapitny. Elszr is, mert mint minden ember, Talon Karrde is elkvethet nha hibkat. Remlhetleg a gyors kirts izgalmban htrahagy egynhny fontos nyomot. Msodszor, mint emltettem a bzis elleni tmads elvezet bennnket a Hyllyard Cityben kiplt kapcsolathoz. Harmadszor pedig, lehetsget ad csapatainknak a felszni hadmozdulatok gyakorlsra.

A ragyog szempr Pellaeonra meredt.

Ne felejtse el, kapitny, mr nem az a clunk, hogy az ellensg utvd egysgeivel csatrozgassunk, mint azt az elmlt t v sorn. Mita megszereztk a Tantiss-hegyet s a nhai csszr Spaarti hengerkszlett ismt mink a kezdemnyezs. Hamarosan megindtjuk a harcot, hogy bolygkat szerezznk vissza a lzadktl, ehhez pedig legalbb annyira kpzett felszni haderre van szksgnk, mint amilyen a flotta llomnya.

Megrtettem, fadmirlis r hajtott fejet Pellaeon.

Helyes. Thrawn ismt a monitor fl hajolt. Elrkezett az id. Adjon jelet Covell tbornoknak a tmads megkezdsre.

Igen, uram vgta r Pellaeon, s visszatrt a helyre. Ellenrizte a mszereket; bekapcsolta a kommuniktort szeme sarkbl ltta, hogy Thrawn is aktivlja a magt. Taln a kmeinek kld zenetet Hyllyard Citybe.

Itt a Chimera tagolta Pellaeon. Kezdjk meg a tmadst!

rtettem, Chimera felelte Covell tbornok sisakmikrofonjn keresztl. Vigyzott, hogy a megvets, amit rez, ne csendljn ki hangjbl. Megint a szoksos eset, ahogyan elre sejtette is. Az ember vgigcserkszi az erdt, mint valami hlyegyerek, lehozza a felsznre a csapatait meg a jrmveket, azutn vr, amg a flotta tisztjei makultlan egyenruhjukban a csillog rhajjuk tkozottul tiszta felsznn befejezik vgre a tezst s kiadjk a tmadsi parancsot.

Nos, helyezzk magukat knyelembe, gondolta gnyosan a magasban lebeg csillagrombolra tekintve. Vajon Thrawn fadmirlis igazi eredmnyt vr, vagy csak showmsort szeretn ltni a pnzrt: Kzelebb hajolt a mszerfalhoz s helyi frekvencira kapcsolta a kommuniktort.

Covell tbornok valamennyi egysgnek: megkaptuk a zld jelzst, indulunk.

A visszajelentsek nyomban megrkeztek; az AT-AT lpeget aclvza enyhn megremegett, s a jrm nehzks mozdulatokkal megindult az erdn keresztl a tlk nagyjbl kilomternyire elhelyezked tbor fel. Elttk olykor feltnt egyik vagy msik apr AT-ST feldert-lpeget; ezek kettesvel, egymst biztostva cirkltak az AT-AT eltt; rejtzkd ellensget, s csapdkat kutatva.

Nem mintha az effle gyerekes trkk brmit is segthettek volna Karrdnak. Covell a birodalmi haderknl leszolglt vei sorn tbb szz felszni tmadst vezetett, tkletesen ismerte az ltala irnytott harci gpezetek lehetsgeit.

A monitoron felragyogott a hadmozdulatok modellje, a vrs, fehr s zld pontok az AT-AT, AT-ST s egyb harci jrmvek helyzett jeleztk, amint egyenletesen nyomultak elre Karrde tbora fel. J, de mgsem tkletes. Az szaki AT-AT egysg, s a hozz tartoz harci jrmvek kiss elmaradtak a tmad ktl.

Kettes egysg, zrkzzon fel! utastott.

Mindent elkvetnk, uram hangzott a vlasz gyengn, mintha jval tvolabbrl rkezne; mivel a Myrkr magas fmtartalm nvnyzete jelentsen lernykolta az adst. Vastag indkkal tsztt terepen haladunk, s ez sajnlatosan lasstja a feldertinket.

Az AT-AT-k haladst nem gtolja?

Nem, uram; de szeretnm sszetartani az egysget.

A zrt alakzat kitn szempont az akadmin vgrehajtott manvereknl rnagy vgott kzbe Covell , de nem veszlyeztetheti egy tfog hadmozdulat sikert. Ha az AT-ST-k nem kpesek lepst tartani, hagyja htra ket.

rtettem, uram.

Covell megszaktotta a kapcsolatot. A fadmirlisnak legalbb egy dologban igaza volt: a csapatoknak rengeteg harcszati gyakorlatra lesz mg szksgk, hogy megfeleljenek az elvrsoknak: egyenlre tapasztalatlanok. Kzben az szaki egysg alakzata tszervezdtt, nhny harci jrm elrenyomult, ket kvettk a lpegetk; az AT-ST-k pedig a htvdet alkottk.

A mszerfal figyelmeztet jelzse tudtukra adta, hogy a tbor kzelben jrnk.

Jelentst krek! parancsolta a jrm legnysgnek.

Minden fegyver bevetsre kszn jelentette a lvegkezel a clkeres kpernyre meredve.

Ellenllsnak nyomt sem ltom tette hozz a vezet.

Legyen vatos! figyelmeztette Covell, majd, tlltotta a frekvencit, s kiadta a parancsot: Minden egysgnek: rajtats!

s ttrve a sr nvnyzeten, az AT-AT elrenyomult a tbort vez tisztsra.

Lenygz ltvny volt, amint az erdt bort hajnali flhomlybl egyszerre ngy AT-AT trt el, lbaik krl AT-ST-k s ms kisebb harci jrmvek srgldtek; frgn krbevve a stt pleteket.

Covell tekintete vgigfutott az rzklk kijelzin. A bzison kt energiaforrs tovbbra is mkdtt; az egyik a kzponti pletben, a msik valamelyik klsbarakkban. Ennk ellenre clfeldert sugaraknak, fegyvereknek vagy ertrnek nyoma sem ltszott. A mszerek jeleztk, hogy a kls pletben nincs llny. Ezzel szemben a kzpontiban

Hsz nyzsg a f plettmbben, tbornok r jelentette a ngyes szm AT-AT parancsnoka. Mindannyian a kzponti rszben.

Azt persze nem jelentik, hogy emberi lnyek-e mormogta Covell jrmvnek vezetje.

Taln lcz berendezsk is akad morogta. Covell kibmulva az ablakon: Mg mindig nem szleltnk mozgst a tborban. Nzzk meg kzelebbrl! Tmad egysg, elre!

A csapatszllt jrmvek ajtaja kivgdott, mindegyikbl nyolc katona ugrott el, sugrfegyvereiket testpncljukhoz szortva. Felk azonnal megfordult, hogy htulrl biztostsa a tbbiek elrenyomulst a stt pletek kz. Mindannyian fedezkbe hzdtak, vrtk, mg trsaik is elfoglaljk helyket. J vszzados taktika volt ez, Covell mgis elszeretettel alkalmazta dzsungelharc esetn. Most itt a lehetsg, hogy a katonk is alaposan kitanuljk minden fortlyt. Egymst vltva fedezktl fedezkig szaladtak, gy kzel rve meg a fpletet. Kzben kisebb csoportok kettvltak, s tkutattk azt a terepszakaszt, amit a tbbiek maguk mgtt hagytak. Az ell haladk elrtk a kzponti pletet; vakt fnyek vilgtottk be az erdt, amikor betrtk az ajtt. Apr zavar tmadt, amikor a katonk egymst akadlyozva behatoltak a szk bejraton.

Azutn nma csend, amit csak az alegysg parancsnokok rvid utastsai szaktottak meg. Covell a mszereket figyelte vgl megrkezett a jelents.

Covell tbornok, itt Barse hadnagy. tkutattuk a clterletet, uram. Nincs itt egy llek sem.

Covell blintott.

Rendben van, hadnagy. Mi az bra?

gy tnik, sietve tvoztak. Rengeteg holmit itt felejtettek, de fleg mindenfle szemetet.

Ezt majd a kutatcsoport meghatrozza utastotta rendre Covell. Csapdknak nincs nyoma?

Egyltaln nincs, uram. Ja, s az llnyek, amelyeket a mszerek jeleztek, hossz szr kis llatok voltak. Azon a fn lnek, amelyiknek a trzse keresztlntt a fplet tetejn.

Covell ismt blintott: Ysalamiriknek hvjk ket Thrawn az utbbi hnapokban meglehetsen sokat foglalkozott ezekkel az ostoba teremtmnyekkel, de, hogy mi kzk a hbors erfesztsekhez, arra Covell nem tudott rjnni. Remlte, hogy a flotta tisztjei egyszer majd t is beavatjk a titkokba.

Biztostsk a terepet, amg a kutatcsoport vgzi a munkjt! parancsolta a hadnagynak. Helyezzk knyelembe magukat, a fadmirlis ugyanis alaposan takarja vizsgltatni ezt a helyet.

Nagyszer, tbornok! mondta a hang a nagy teljestmny erstberendezsek ellenre is alig hallhatan. Folytassk a kutatst!

Mara Jade, aki a Wild Karrde piltalsben foglalt helyet, most oldalt fordult, hogy lthassa a mgtte ll Azt, hiszem, ez az vlte a lny.

Egy pillanatig gy tnt, hogy Talon Karrde nem hallotta a szavakat, csak llt ott sztlanul, s az rhaj ablakn t a tvoli bolygt figyelte. A Wild Karrde a kkesfehr aszteroida kzelben vesztegelt, mely ebbl a szgbl flhold alaknak ltszott. Mara ppen azt fontolgatta, hogy megismtli a szavait, amikor a frfi megszlalt.

Igen. Azt hiszem, ez az mondta. Hangja nem rulta el a lelkben dl rzelmeket.

Mara pillantsa tallkozott a msodpilta szkben l Avesvel, majd megint Karddra nzett.

Nem kne tovbbmennnk? krdezte a lny. Karrde mly llegzetet vett, s Mara megrtette, hogy a Myrkr nem csak a bzist jelentette a frfinak, hanem az otthont is.

Igyekezett msra gondolni: Teht Karrde elvesztette az otthont, ez szomor dolog, azonban lete sorn ennl mr sokkal tbbet is elvesztett, mgis kibrta valahogy. Majd Karrde is tlteszi magt rajta

Az elbb azt krdeztem, tovbbmenjnk-e?

Igen, hallottam biccentett Karrde. A szomorks kifejezs eltnt az arcrl. Azt hiszem, vrnunk kellene mg, htha otthagytunk valami nyomot, ami elvezetheti ket a rishi bzisunkhoz.

Mara megint Avesre pillantott.

Nagyon alapos munkt vgeztnk kzlte Aves. Nem hiszem, hogy brmi utals lett volna Rishire, kivve a fkomputert, de azt az els csoport magval vitte.

Egyetrtek felelte Karrde. De hajland vagy rbzni az leted egy felttelezsre?

Aves ajka megrndult.

Nem nagyon.

n sem. Ezrt vrunk mg.

Mi lesz, ha szrevesznek bennnket? krdezte Mara. A legrgibb trkk, hogy valaki az aszteroidk kztt prbl elbjni.

Nem fognak szrevenni jelentette ki Karrde magabiztosan. A legtbb ember olyan messzire menekl Thrawn fadmirlis vendgszeretete ell, amennyire csak lehet.

Hajland vagy rbzni az leted egy felttelezsre? ismtelte magban Mara az elhangzott szavakat. m vlemnyt inkbb lenyelte; a frfinak valsznleg igaza van; ha a Chimera vagy valamelyik TIE vadsz vletlenl felfedezi ket, lesz mg annyi idejk, hogy fnysebessgre kapcsoljanak, s eltnjenek innen.

Logikus s vilgos taktika. Mara mgis rzett valami sztns ellenvetst a gondolatai mlyn: Mintha valami nem lenne rendben.

sszeszortotta fogait, s nagy gondossggal ellenrizte a hajtmvek kszenlti llapott jelz mszereket. Aztn tovbb vrakozott.

A kutatcsoport gyors, de alapos s hatkony munkt vgzett; mindssze harminc percre volt szksgk, hogy mindent tvizsgljanak.

Nos, kr volt a felhajtsrt fintorodott el Pellaeon, ahogy tfutotta a semmitmond jelentseket. Hasznos hadgyakorlatot jelentett a szrazfldi csapatoknak, de ezen kvl nem hozott klnsebb eredmnyt. Hacsak a Hyllyard Cityben bevetett megfigyelknek nem sikerlt valami nyomra bukkanniuk tette hozz Thrawn fel fordulva.

A fadmirlis ragyogvrs szeme a monitort figyelte.

szleltnk egy gyenge jelzst, amely abbamaradt mieltt bemrhettk volna. gy vlem, ez lesz az. Legalbb valami halvny eredmny.

rtem, uram. Intzkedjem a terlet tovbbi biztostsrl?

Trelem, kapitny! intette le Thrawn. Taln nem is lesz r szksg. Vgezzen el egy kzptvolsg vizsglatot ebben az rszektorban, s szmoljon be arrl, mit tapasztalt!

Pellaeon visszasietett a helyre, s bekapcsolta a mszereket. A kpernyn megjelent a Myrkr s a Chimera krl rpkd TIE vadszok felhje. Az egyetlen objektum, amely a megadott tvolsgon bell esett, nem ms volt, mint

Arra a kis aszteroidra gondol?

Pontosan blintott Thrawn. Ezen kvl semmi figyelemre mltt nem lt, igaz? Nehogy rirnytsa a clkeres loktort! mondta, mieltt Pellaeon keze elrhette volna a kapcsolt. Nem akarom, hogy a zskmnyunk gyant fogjon.

A zskmnyunk? ismtelte meg Pellaeon. Elvgeztk az aszteroidn a rutinszer radarvizsglatokat hrom rval ezeltt, de nem talltunk semmit, azta pedig folyamatosan szemmel tartjuk. Nem hiszem, uram, hogy brmi is akadhatna ott a kzelben.

n sem hiszem mondta Thrawn: De ez az egyetlen megfelel mret gitest, amely a Myrkrtl tzmilli kilomteres tvolsgon bell helyezkedik el. Nem maradt ms hely, ahonnan Karrde figyelemmel ksrhetn a tevkenysgnket.

Pellaeon megnyalta az ajkt.

Engedelmvel, uram, n ktlem, hogy Karrde olyan bolond lenne, hogy itt lapt valahol a kzelben arra vrva, hogy szrevegyk.

A ragyog vrs szempr egy pillanatra sszeszklt. Elfelejti, kapitny mondta lgy hangon , hogy n mr tallkoztam ezzel az emberrel. St, ami mg fontosabb, lttam a mkincs-gyjtemnyt. Itt van most is, valahol, a kzelben. Biztos vagyok benne. Talon Karrde nem holmi egyszer csempsz; st, alapveten nem is az. t nem rdekli a vagyon, a pnz, csak az informcik. A galaxis valamennyi kincsnl jobban keresi a tudst s ez a tuds; amit neknk nem sikerlt megtallnunk, itt van valahol, pedig nem hagyja el egyknnyen.

Pellaeon csendesen nzte a fadmirlist. Szp eszmefuttatsnak tallta az elhangzottakat, de ugyanebbl kiindulva sok, egszen ms kvetkeztetst is le lehetett volna vonni.

Parancsot adjak a TIE vadsz egysgnek, uram, hogy vizsglja t a trsget?

Trelem, kapitny, mint mondottam A hajtmveiket bizonyra kikapcsoltk, nehogy rzkelhessk ket, m startra kszen llnak, hogy egy pillanat alatt elmeneklhessenek, mieltt elkaphatnnk ket gondolkodott hangosan, s Pellaeonra mosolygott: Vagy mieltt a Chimera lecsaphatna rjuk.

A kapitny emlkezett Thrawn ugyanabban a pillanatban hzta maga el tvkzlberendezsnek mikrofonjt, mikor kiadta a felszni csapatoknak a tmadsi parancsot.

n zenetet kldtt a flotta tbbi hajjnak mondta. Pontosan a tmadsi parancsommal egyidben, nehogy lehallgathassk az zenetet.

Thrawn kkesfekete szemldke felemelkedett.

Figyelemremlt szrevtel, kapitny. Valban figyelemremlt.

Pellaeon rezte, hogy elpirul. A fadmirlis igen ritkn dicsrt.

Ksznm, uram.

Thrawn blintott.

Pontosabban, csak egyetlen hajnak, a Constrainernek zentem. Tzpercen bell ider, s akkor megltjuk, mennyire sikerlt Karddt kiismernem.

A Wild Karrde irnytflkjben tkletesen hallottk a kutatcsoport egyre szrvnyosabb vl jelentseit:

gy tnik, nem talltak semmit jegyezte meg Aves.

Ahogy mondtad, alapos munkt vgeztnk emlkeztette Mara, alig hallva sajt szavait. A tudata mlyn rejtz klns gondolat egyre jobban gytrte.

Kijutunk innen valaha? krdezte Karrde fel fordulva.

A frfi haragos tekintettel pillantott r.

Prblj megnyugodni Mara! Nem tudjk, hogy itt vagyunk. Nem szleltnk kzvetlenl az aszteroidra nyitott keressugarat sem, anlkl pedig kptelensg szrevenni a hajt.

Hacsak a csillagrombol rzkeli nem tkletesebbek, mint gondolod aggdott Mara.

Mindent tudunk az rzkelikrl nyugtatta meg Aves Ereszd el magad, Mara, Karrde tudja, mit csinl. A Wild Karrde a legmodernebb rzkelberendezsekkel rendelkezik.

Ekkor kivgdott az irnytflke ajtaja, s Mara ltta, amint Karrde kt kedvenc vornskrja nyargal be a helyisgbe.

Gondozjukat sz szerint vonszoltk maguk utn. Mit keresel itt, Chin? faggatta Karrde.

Sajnlom, Fnk szuszogta Chin, sarkt a kszbben megvetve, mikzben htradlt, hogy a feszes przt visszbbhzza. Erfesztse nem hozta meg a vrt sikert: a ragadozk tovbb vonszoltk.

Nem brom meglltani ket. Azt hittem, tged akarnak ltni.

Mi lelt benneteket? krdezte Karrde leguggolva az llatokhoz. Sok a dolgunk, nem rnk r veletek foglalkozni.

A vornskrok r se pillantottak, gy ltszott, tudomst sem vesznek a jelenltrl. Csak mereven bmultak mindketten ugyanabba az irnyba.

Mart bmultak.

H! jegyezte meg Karrde gyengden megveregetve az egyik llat orrt. Hozzd beszlek, Sturm. Mi ttt beld? kvette az llatok tekintett.

Egy pillanatig elgondolkodva nzett a lnyra. Csinltl valamit Mara?

Mara megrzta a fejt; hideg borzongs futott vgig a htn. Tallkozott mr egyszer a vad vornskrok flelmetes nzsvel; amikor hrom napon t barangoltak Luke Skywalkerrel a Myrkr erdeiben, s belebotlottak nhnyba.

Csakhogy a vornksr pillantsok akkor nem t vettk clba, hanem Skywalkert. Flelmetes nzsket pedig rendszerint hirtelen tmads kveti.

De ht ez itt Mara, Sturm! tagolta Karrde trelmesen az llatnak; mintha egy kisgyerekhez beszlne. Ne bolondozz; szmtalanszor tallkoztl mr vele.

Lassan, kelletlenl Sturm beszntette a prz rngatst, s figyelmt vgre gazdja fel fordtotta. Karrde az llat szembe meredt.

Mara j bart ismtelte. Hallottad, Drang? tette hozz, s megveregette a msik vornskr orrt. J bart. Megrtetttek?

gy tnt, Drang fontolra veszi a dolgot. Azutn vonakodva, akrcsak Sturm, is leeresztette fejt s megnyugodott.

gy mindjrt ms motyogta Karrde, s megvakargatta az llatok fle tvt, majd felllt. Jobb lesz, ha visszavezeted ket a helykre, Chin. Vagy stltasd ket egy kicsit a folyosn, hadd mozogjanak szabadon.

Ha legalbb tallnk szabad helyet a sok holmi kztt morogta Chin, s kivonszolta az llatokat. Gyertek, kicsikim, stlunk egyet!

A kt vornskr pillanatnyi habozs utn engedelmeskedett, s hagytk, hogy kivezesse ket az irnytflkbl. Karrde megvrta, amg becsukdik mgttk az ajt, majd elgondolkodva pillantott Marra.

Kvncsi vagyok, mi ez az egsz.

Nem tudom felelte a lny, rezve, hogy hangja remeg az izgalomtl. Ahogy ijedtsge albbhagyott, a klns, gytr rzs megint visszakltztt a tudatba. Visszafordult a mszerekhez, szinte vgyott r, hogy egy csapat TIE vadsz megtmadja ket.

Azonban semmi sem trtnt. Csak a Chimera ltszott a tvolban, amint lassan, mltsgteljesen megkerli a Myrkret. A Wild Karrde mszerei nem jeleztek veszlyt. m a nyugtalant rzs egyre ersebb s ersebb lett.

Eztn mr nem volt kpes tovbb ttlenl lni. Elrenylt, s kszenlti llapotba billentette a hajtmvek kapcsoljt.

Mara! kiltotta Aves, s felugrott, mint akit darzs cspett. Mit csinlsz?

Jnnek! csattant fel Mara; hangja klnsen csengett a tudatban kavarg sokfle rzelemtl. A kocka el volt vetve: a Wild Karrde hajtmveinek aktivlst rzkeltk a Chimera mszerei. Most mr mindegy, hov, de el innen.

Felpillantott Karrdra; hirtelen flelem fogta el a frfi arckifejezse lttn: De az csak nzte t, egy darabig sztlanul, szemben a haragon kvl csak enyhe csodlkozs tkrzdtt.

Semmi jelt nem ltom a kzeledsknek jelentette ki csendesen.

A lny megrzta fejt, knyrg tekintettel pillantott Karrdra.

Hinned kell nekem erskdtt. Hirtelen elbizonytalanodott, mert mg maga sem hitt igazn a megrzsben. Felkszltek a tmadsra.

Hiszek neked blintott a frfi. Vagy taln idkzben is rjtt, hogy nincs ms lehetsgk.

Aves, fnysebessgre felkszlni! Hatrozd meg a legegyszerbb rpplyt, ami nem vezeti ket Rishi nyomra! Ksbb majd megllunk valahol s mdostjuk az irnyt.

Karrde

Mara a parancsnokhelyettes szaktotta flbe Karrde Ezltal joga, st ktelessge, hogy fontos dntseket hozzon.

Igen, de Aves elharapta szavait. Rendben van mondta sszeszortott fogakkal. Dhs pillantst vetett Marra, majd a navigcis komputerhez fordult, s dolgozni kezdett.

Induljunk lassan, Mara folytatta Karrde, odastlt a rdis res szkhez, s lelt. Amg lehet, olyan irnyt tartsunk, hogy az aszteroida a Chimera s kztnk maradjon.

Igen, uram felelte Mara. Klns rzse eltnt, helyt harag s zavarodottsg tlttte be. De megint sikerlt! Ha engedi, hogy a klns rzs elrassza tudatt, olyan, dolgokra kpes, amelyekrl korbban azt gondolta, nem tudja vgrehajtani. m ez az rzs most olyan dntsre knyszertette, amelybl ksbb mg kellemetlensge szrmazhat.

Itt van pldul Karrde kijelentse, hogy a parancsnokhelyettes: Aves ltszlag belenyugodott; de ha majd kettesben maradnak, pokolian vissza fog fizetni rte. rlhet, ha p brrel megssza. A Wild Karrde les szgben elfordult, s maga mgtt hagyva az aszteroidt, a mly r fel lendlt.

Azutn a msodperc trt rsze alatt hatalmas tmeg rhaj szakadt ki a hipertrbl alig hsz mrfldnyire tlk.

Birodalmi elfoghaj!

Trsasgot kaptunk! kiltotta riadtan Aves.

Ltom motyogta Karrde hvs nyugalommal, de Mara kirezte hangjbl a meglepetst. Mennyi id mlva kapcsolhatunk fnysebessgre?

Mg hatvan msodperc felelte Aves mereven. Egy csom szemt lebeg a kls rben, s a komputernek id kell, hogy mindent figyelembe vegyen.

Akkor versenyfuts kvetkezik shajtott Karrde. Mara?

Hajtmvek kszltsge ht egsz hromtized felelte a lny, fokozatosan terhelve a mg mindig lusta motorokat. A frfinak igaza lehet: kemny verseny ll elttk. Ngy hatalmas genertoruk akkora gravitcis teret tud ltrehozni, akr egy bolyg. Ezzel szemben a birodalmi elfog kpes addig fogva tartani egy kisebb hajt a normlis rben, mg a TIE vadszok knyelmesen ronccs lhetik. Szerencsre a csatahaj pp most lpett ki a hipertrbl, ezrt legalbb egy percre lesz szksge, hogy a gravitcis erteret ltrehoz genertorait aktivizlja. Ha addigra a Wild Karrde-nak sikerlne a hattvolsgn kvlre kerlnie

jabb ltogatk jelentette be Aves. Nhny TIE vadsz raj kzeledik a Chimerrl.

Hajtmvek kszltsge nyolc egsz hat olvasta be, Mara. A hajtmvek kszen llnak majd a fnysebessgre ugrshoz; mire a komputer megadja a plyaadatokat.

A csatahaj helyzete?

A gravitcis genertorokat aktivltk jelentette Aves. Mara kpernyjn ksrteties fnykp jelent meg, amely azt mutatta, milyen irnyban kzeledik feljk a csatahaj ltal kibocstott ertr. vatosan vltoztatott a haj irnyn, hogy kikerlje a vonnyalbot. Majd oldalra tekintett, hogy egy fut pillantst vessen a navigcis komputer kpernyjre. Mindjrt ksz. A navigcis ertr halvny fnyfoltja rohamosan kzeledett feljk

A komputer spol hangon jelezte, hogy a plyaadatok elkszltek. Mara ersen megszortotta a mszerfal kzepn virt hiperr-kapcsolt, majd lgyan maga fel hzta: A Wild Karrde enyhn remegett, s egy msodpercig gy ltszott, hogy a csatahaj nyerte a hallos versenyt. Aztn a csillagok hirtelen fnyes cskokk alakultak.

Sikerlt. Aves megknnyebblten shajtott, amikor az rhaj fnysebessgre ugrott.

Meleg helyzet volt az biztos. Vajon honnan jttek r, hogy ott bujklunk?

Fogalmam sincs felelte Karrde csendesen. Mara?

n sem tudom. Mara mereven bmulta a kpernyt, kerlve trsai tekintett. Taln Thrawn megrzse vezette nyomra ket. Ez mr mskor is elfordult.

Mg szerencse, hogy nemcsak neki akadnak effle elrzetei jegyezte meg Aves klns hangon: Igazad volt, Mara. Sajnlom, hogy az elbb kiabltam.

Igen tette hozz Karrde , valban remek munka volt.

Ksznm suttogta a lny, s nem merte levenni a szemt a kpernyrl, mert hirtelen potyogni kezdtek a knnyei. Megint megrohantk az emlkek. Eszbe jutott, mennyire vrta, hogy Luke Skywalker X-szrny gpe megtallja t a vgtelen vilgrben. Vgl sikerlt, s ebben nagyobb szerep jutott Luke sztneinek, mint a szerencsnek.

Az elmlt t v sorn ez az emlk szmtalanszor visszatrt: A megrzsek s a bels knyszer pedig egyre inkbb rszv vlt tudatnak.

Dhsen kitrlte szembl a knnyeket, s igyekezett nyugalmat erltetni magra. Most is a rgi rzsek ntttk el de mgis ms volt minden. A hangok az agyban, melyek ellen nem tehetett semmit, s melyek elviselhetetlen, gytr szenvedst okoztak. Mindenron szabadulni akart ettl az rzstl, mg azon az ron is ha el kell szakadnia megszokott krnyezettl.

Azonban nem a Phorliss kantin felszolglnje, nem is a Caprioril motoros bandinak menekl ldozata. Parancsnokhelyettes a galaxis egyik leggyesebb csempsznek rhajjn, s olyan bels erkkel rendelkezik, amilyeneket senki sem ltott a csszr halla ta.

Ezek a bels kpessgek pedig ismt elvezetik t Luke Skywalkerhez. s akkor megli.

Taln azutn megsznnek a tudatt gytr hangok.

A parancsnoki hdon Thrawn fadmirlis sztlanul nzte a tvoli aszteroidt s a kzelben vesztegl csatahajt. Nagyon hasonlt ahhoz az esethez, gondolta Pellaeon, amikor nemrgiben Luke Skywalker szktt meg a fadmirlis csapdjbl. Llegzet visszafojtva figyelte Thrawnt, azon tndtt, vajon a Chimera szemlyzetbl ki milyen bntetsre szmthat a kudarc okn.

Thrawn krbefordtotta tekintett, s szinte trsalgsi hangon kezdte.

Roppant rdekes, kapitny. Megfigyelte pontosan az esemnyek menett?

Igen, uram felelte Pellaeon vatosan. Az rhaj hajtmveit aktivltk, mieltt a Constrainer megrkezett volna.

Valban blintott Thrawn: s ezt csak hrom dologgal lehet megmagyarzni. Egy: Karrde, mondjuk, ppen akkor kszlt indulni; kett: valamitl pnikba esett a vrs szempr felvillant , vagy hrom: valaki figyelmeztette.

Pellaeon rezte, hogy a htn felll a szr.

Remlem, uram nem gondolja, hogy valamelyik embernk leadta nekik a drtot.

Persze, hogy nem. Thrawn ajka megrndult: A Chimera legnysgnek hsghez nem frhet ktsg, a Constrainer pedig a hipertrben tartzkodott, s egybknt sem adhatott volna le jelzst anlkl, hogy szleltk volna. Odastlt parancsnoki szkhez, s lelt.

rdekes problma, kapitny. Ksbb majd alaposabban tgondolom. De mindenekeltt jabb hadihajkat kell szereznnk. rkezett mostanban vlasz a felszltsunkra?

Semmi figyelemre mlt, fadmirlis felelte Pellaeon, mikzben mg egyszer tfutotta az zeneteket, hogy felfrisstse memrijt.

tven csoportnak kldtem zenetet, ezek kzl nyolc vlaszolt, de egyik sem akarja vgrvnyesen elktelezni magt. Mg vrunk a tbbiek reaglsra.

Thrawn blintott.

Adjunk nekik mg nhny hetet. Ha akkor sem vlaszolnak, majd kiss meggyzbb tesszk a felszltst.

Igen, uram. Pellaeon habozott. Jomarkbl jabb zenet rkezett.

Thrawn Pellaeon fel fordtotta ragyog vrvrs szemt:

Nagyra rtkelnm, kapitny mondta minden szt hangslyozva , ha megmagyarzn C'baoth Jedi mesternek, hogy mindent elront, ha llandan Jomarkbl hvogat bennnket. Ha a lzadk megtudjk, hogy kapcsolatban llunk, lemondhat rla; hogy Skywalkerrel mg egyszer tallkozik.

Mr megmagyarztam neki, uram fintorodott el Pellaeon. Nem, egy alkalommal. De mindig azt vlaszolta, hogy Skywalker elbb-utbb gyis megjelenik valahol. Ezenkvl pedig azt kveteli, hogy Skywalker testvrt adjuk t neki.

Hossz msodpercekig Thrawn nem szlt semmit. Azt hiszem, addig nem tudjuk befogni a szjt semmivel, amg meg nem kapja, amit akar dnttt vgl. St, addig a munkjra sem igen szmthatunk.

Igen, mr akkor is hborgott, amikor a tmads koordintit krtk tle blintott Pellaeon. Tbbszr is felhvta a figyelmemet arra, hogy nem kpes elre megjsolni, mikor rkezik Skywalker Jomarkba.

Ez azt jelenti, hogy slyos kvetkezmnyekkel jrhat, ha ppen akkor nem tartzkodik ott mordult fel Thrawn. n sem ma kezdtem a jtkot s lassan kezdek belefradni. Mly llegzetet vett, majd lassan kifjta a levegt. Nos, kapitny, ha C'baoth legkzelebb hv bennnket, tjkoztassa, hogy a Taanab akci lesz az utols megbzatsa a kzeljvben. Skywalker kt hten bell biztosan nem rkezik Jomarkba; az a kis zavargs, amit a lzadk fhadiszllsn keltettnk, jidre lekti a figyelmt. Ami pedig Organa Solt s a mg meg sem szletett Jedit illeti kzlje vele, hogy mostantl n veszem kezembe az gyet.

Pellaeon gyors pillantst vetett a vlla fltt abba az irnyba; ahol a fadmirlis testre, Rukh llt sztlanul, kzvetlenl az ajt mellett.

Ez azt jelenti, uram, hogy a Noghrit is kihagyja a szmtsaibl?

Van valami kifogsa ellene, kapitny?

Nem, uram: Csak szeretnm felhvni a figyelmt, hogy a Noghri sohasem szeretett flmunkt vgezni.

A Noghri bolygn a birodalomhoz h alattvalk lnek felelte hvsen Thrawn. s ami a legfontosabb, velem szemben is lojlisak; azt fogjk tenni; amit mondunk nekik. De figyelembe fogom venni a javaslatt. Mindenesetre a feladatunkat befejeztk itt a Myrkren: Adjon parancsot Covell tbornoknak a felszni hader visszavonsra.

Igen, uram felelte Pellaeon, s intett a rdis tisztnek, hogy tovbbtsa az zenetet.

Hrom ra mlva vrom a tbornok jelentst folytatta Thrawn. Tizenkt ra mlva pedig kln jelentst krek arrl, ki volt a hrom leggyesebb gyalogos katona, s a kt legjobb harci jrm vezet. Ezt az t embert azonnal ksztsk fel a tantiss-hegyi hadmveletre, s vigyk ket haladktalanul Waylandbe!

rtettem blintott Pellaeon, s ktelessgtudan feljegyzett minden szt Covell iratgyjtjre. Mr hetek ta vlogattk a legjobb embereket a Tantiss-hegyi hadmvelethez. Thrawn klnsen szvn viselte ezt a krdst, s gyakran szemlyesen hvta fel a tisztek figyelmt, hogy prbljk a legjobb emberanyagot sszelltani; mert csak gy lehet csapst mrni a lzadkra.

Thrawn az alattuk hzd bolygt nzte az irnytterem ablakbl.

s amg a tbornok visszatr a csapataival, lpjen rintkezsbe a Hyllyard Cityben bevetett gynkeinkkel is mondta, s elmosolyodott A galaxis valban hatalmas, de mg Talon Karrde is felhagy egyszer a meneklssel s megpihen valahol.

Az ptmny nem rdemelte ki a Jomark Kastlya elnevezst. Mg Jorus C'baoth rtkrendje szerint sem. Alacsony, piszkos, viharvert pletekbl llt, amelyeket valami rg letnt, idegen faj ptett, s amelyek egy kialudt vulkn kzepn emelkedtek. Mgis, a szunnyad vulkn peremt alkot hegycscsok, s a krter kzepn megbv szigetet krlvev gyr alak t, olyan festi krnyezetet varzsoltak a kastly kr, hogy C'baoth megrtette, mirt ptettk ppen ide az idegenek. Annak idejn valban kastly, vagy taln templom lehetett; s pompsan megfelelt egy Jedi mester lakhelyl. Annl is inkbb, mert a helybli lakossg sztns flelemmel viseltetett irnta, a t kzepn megbj sziget pedig nagyszer leszllhelyet knlt Thrawn fadmirlis rhajinak.

C'baoth a kastly teraszn llt, s a tavat bmulta. Gondolatait mgsem a tj szpsge, vagy Birodalommal kapcsolatos problmk tltttk ki. Hanem a tny, hogy nemrgiben apr zavart rzett az Erben.

Olyat, amilyet mr korbban is tapasztalt. Vagy legalbbis azt hitte. A mlt esemnyeit nehz nyomon kvetni; a jelen kavarg esemnyei pedig bizonytalann tettk. Sajt emlkkpei is mintha csak kpernyn villantak volna fel; a trtnelem esemnyeire pedig gy gondolt vissza, mintha az ok-okozati sszefggseket valaki ms magyarzn neki, s ezen magyarzat lnyege mr tovatnt volna a tvoli mltban.

m ez mit sem szmt. Az emlkek nem olyan lnyegesek, mg sajt mltjnak emlkkpei sem. Mg mindig vele az Er, s ez a legfontosabb. Mindaddig, amg ez gy lesz, senki sem rthat neki, s senki sem veheti el tle azt, ami az v.

Pedig ezt mr Thrawn fadmirlis is megprblta. Vagy mgsem?

C'baoth vgigpillantott a teraszon: Ez a hely nem az igazi otthona. Nem Wayland, amit a Stt Jeditl zskmnyolt, miutn a csszr azzal a feladattal bzta meg, hogy rizze a Tantiss-hegyet. Ez a hely Jomark, ahol csak vrakozik valakire.

Ujjaival beletrt hossz, sz szakllba, s knyszertette magt, hogy koncentrljon. Luke Skywalkerre vr, ezt tisztn ltta. s Luke Skywalker valamikor el fog jnni hozz, s akkor t is, meg a hgt is, st az asszony mg meg nem szletett ikreit is a maga oldalra lltja. Thrawn fadmirlis neki grte ket, ha segt visszaszerezni a Birodalmat.

Hirtelen megrmlt a gondolattl. Nem kis dolog, amit Thrawn fadmirlis a fejbe vett. Minden lpsket alaposan meg kell gondolni. Waylanden persze nem kellett ennyit krlmnyeskednie; klnsen, miutn megkzdtt a Csszr testrvel.

Elmosolyodott. risi kzdelem volt. De minl ersebben igyekezett visszagondolni, annl inkbb kiestek emlkezetbl az apr rszletek. Tl rgen trtnt mindez

Tl rgen mint azok a zavargsok az Erben.

Ujjai elengedtk sz szakllt, s a nyakban csng medllal jtszottak. A meleg fmet szorongatva igyekezett thatolni a mlt emlkeit bort homlyon. Nem tved, ugyanez a gyenge zavar tmadt az Erben mr korbban is, hrom alkalommal. Mint amikor valaki egy hirtelen vszhelyzetben vletlenl rjn, hogyan hasznlhatja fel az Ert, hogy aztn nyomban el is feledje, mi s hogyan trtnt.

Nem rtette tkletesen, de abban biztos volt, hogy rtalmatlan dolog, ezrt nem is foglalkozott vele tovbb.

rezte, hogy a birodalmi csillagrombol megjelent az gen, magasan a felhk fltt, hogy a bolyg laki ne lssk. Az jszaka belltval rkomp fog rkezni, s elviszi t valahov, taln a Taanabra, hogy segtsen koordinlni egy hadmozdulatot.

Elre ltta a fjdalmas erfesztst, de tudta, hogy megri. Ha majd a kezben lesz a Jedi, tformlhatja sajt elkpzelsnek megfelelen, s t szolglja majd lete vgig.

Akkor aztn rjn Thrawn fadmirlis, hogy Jorus C'baoth kezben sszpontosul az igazi hatalom.

MSODIK FEJEZET

Sajnlom, Luke hallatszott Wedge Antilles hangja a kommuniktorbl. Szavait idnknt halk kattogs szaktotta meg Mindent meg prbltam. Felhasznltam valamennyi kapcsolatomat, semmi eredmny. A parancs rtelmben a javtsi munklatokat csak a Sluissi vdelmi rendszerhez tartozk szemlyzete lthatja el. Amg meg nem talljuk a fickt, aki a parancsot kiadta, senki sem fog az X-szrnydhoz hozznylni.

Luke Skywalker elhzta arct; rezte, ha az rk ra tart rtelmetlen vrakozs kezd az idegre menni. rtkes rkat vesztegetnek el, ugyanakkor pedig az j Kztrsasg jvjt jelent Coruscant mg nagyon messze van.

Megtudtad hogy hvjk az illett? krdezte.

Mg ezt sem sikerlt kidertenem felelte Wedge Minden adat eltnt, mg a szmtgpekbl is trltk. Tovbb prblkozom, de nem sok remnyt fzk hozz.

Egy komoly birodalmi tmads biztosan felrzn ket shajtott Luke. Alapveten rtette: mirt ragaszkodik Sluissi annyira az eljogaihoz, de azt mgsem tehette meg, hogy elkt egy msik hajt. A Coruscant mg j hatnapi repls, s minden ta kss nveli az ellenzki politikusok eslyt, hogy megakadlyozzk Ackbar admirlist a helyzet megszilrdtsban.

Prbld tovbb, ok? n pedig igyekszem kijutni innen.

Rendben felelte Wedge. Tudom, mennyire aggdsz amiatt, hogy mi trtnik a Coruscanton, de egyetlen ember gysem tehet tl sokat. Mg egy Jedi sem.

Tudom ismerte el Luke vonakodva. De Han is sietne vissza; Leia pedig mr ott van Egyszeren csak utlok itt lni ttlenl, s arra gondolni, hogy kimaradok az egszbl.

n is mondta Wedge. De akad egy msik lehetsg is. Ne felejtsd el!

Tudom vlaszolta Luke. Az a lehetsg, hogy felhasznlja valamelyik bartja segtsgt. Azonban Luke hivatalosan nem tartozott az j Kztrsasg katonai ktelkbe. Radsul ebben a trsgben mg hadillapot uralkodott, ilyen krlmnyek kztt nem krhette meg egyik rgi piltatrst sem; hogy adja klcsn X-szrnyjt egy civilnek. Borsk Fey'lya tancsos s az Ackbar-ellenes hvek pedig szba sem lltak egy alacsony beoszts vadszpiltval.

Wedge persze mindezt mg jobban tudta, mint Luke. gy ajnlata sokkal nagyobb segtkszsget s nfelldozst jelentett.

Nagyon rendes tled mondta Luke. De, amg a dolgok nem vlnak elkesertv, azt hiszem, jobb lesz, ha vrok a javtsra.

Rendben. Mi a helyzet Calrissian tbornokkal?

A gpe nagyjbl gy jrt; mint az enym felelte Luke. A trsgben fellelhet sszes orvos s egszsggyi robot a hbors sebeslteket ltja el. Mindenkibl fm- s vegdarabokat operlnak ki, s akibl nem mlik a vr, az a srgssgi listjuknak csak a legvgn szerepel.

Remlem, elgedett az elltssal!

Lttam mr boldogabbnak is. Hamarosan megint benzek hozz. Ha vgeztl a sluissi brokrcival; sszefuthatnnk valahol.

Nagyszer rvendezett Wedge. Legalbb eldumlunk egy kicsit a rgi idkrl.

A kommuniktor egy utols kattanssal elhallgatott. Sok szerencst tette hozz Luke, s kilpett az utcai flkbl, majd egyenesen a krhz fel vette tjt.

Ha a Sluissin minden ennyire megrongldott, mint a kommunikcis rendszer, akkor elg sokat kell vrnia mg kicserlik X-szrnyjban a hiperhajtmvet.

De taln nem j ilyen stten ltnia a dolgokat, gondolta, s igyekezett tvergdni a kavarg, lkdsd tmegen. Akadt itt nhny hajja az j Kztrsasgnak is. Htha azoknak a tisztjei nem olyan vaskalaposak egy volt piltval szemben, mint a sluissiek. Viszont ha ott is kudarcot vall; legfeljebb felhvja Mon Mothmt a Coruscanton, hogy prbljon kzbenjrni az rdekben.

Az a tny azonban, hogy fellrl kr segtsget; gyengesget rulna el. s a jelenlegi krlmnyek kztt ennek mg a ltszatt sem szabad mutatni Fey'lya tancsos eltt.

Msrszt viszont megmutatn milyen magas kapcsolatai akadnak az j Kztrsasg vezetsben. Ez pedig hatalmat s magabiztossgot rulna el, s taln klnleges elbnsban rszestenek.

Luke komoran megrzta a fejt. Egy Jedi szmra fontos, hogy az adott helyzet lehetsgeit tbb szemszgbl is megtudja tlni. Csakhogy a politika most mg sokkal bonyolultabbnak tnik, mint valaha. Ezrt is szerette Leira hagyni.

A krhz ppoly zsfoltnak bizonyult, mint a hatalmas sluissi rkikt. m itt legalbb az emberek jelents rsze csendesen ldglt, vagy hordgyon fekdt, ahelyett, hogy sz nlkl rohanglna. Luke vgigbotorklt a szkek s tbori gyak kztt a hatalmas teremig, ahol a kevsb slyos betegeket helyeztk el. Lando Calrissian egy tvoli sarokban lt, egyik kezvel gzcsomt szortott a mellkashoz, a msikkal pedig valami orvosi mszert egyenslyozott. Arckifejezse szles skln vltakozott a trelmetlensg s a dgunalom kztt.

Rossz hrek? krdezte Luke, amikor odart.

Nem rosszabbak, mint ami velem trtnt felelte Lando, s letette a mszert maga mell egy res szkre. A hfredium vilgpiaci ra megint leesett. Ha pr hnapon bell nem emelkedik, tbb szzezret vesztek.

Ht ez szomor shajtott Luke megrten. Ugye, ez Nomd City komplexumnak f termke?

Igen; az egyik f termknk felelte Lando fjdalmas arccal. Rengeteg pnzt ltnk bele, ezrt normlis krlmnyek kztt nem lehet vesztesges a termels. Csak az a baj, hogy nemrgiben felhalmoztam a kszletet, mert azt remltem, hogy emelkedni fog az r. Sajnos. pp az ellenkezje trtnt.

Luke elfojtott egy mosolyt. Ez az igazi Lando. Becsletes s trvnytisztel, de azrt mindig a kiskapukat keresi. Remlem jt tesz a kzrzetednek, ha hallasz nhny j hrt: A Birodalom haji most mr az j Kztrsasg fennhatsga al tartoznak, s br eddig kptelenek voltunk kiharcolni a sluissi brokrcinl, hogy visszaadjk a vakondbnyszaidat, de a legutbbi megegyezs rtelmben a Kztrsasg katonai parancsnoka el fogja ket vinni innen.

Lando arcn a rncok mintha kiss megenyhltek volna.

Ez nagyszer, Luke mondta. Tnyleg rtkelem ezt a dolgot. Nem tudod elkpzelni, mennyit fradoztam, hogy visszaszerezzem a vakondbnyszokat. Szinte lzlmok gytrtek amiatt, hogy hogyan ptoljam ket.

Luke elhrtotta a ksznetet.

rlnk, hogy tehettnk valamit.

Mi a helyzet az X-szrnyddal?

Ugyangy ll, ahogy eddig. Azt mondjk; hogy pr rra meg szksgk van

Lando hirtelen felegyenesedett, megszortotta Luke karjt, s szimatolni kezdett a levegben.

Mit csinlsz? krdezte Luke. Lando nem szlt semmit, csak ersen koncentrlt valamire.

Hol jrtl az elbb?

A kommunikcis kzpontban felelte Luke, s szrevette, hogy Lando nem a levegt szaglssza, hanem az kabtujjt.

Mirt?

Lando vgre elengedte Luke karjt.

Ez carababba dohny mondta lassan. Valami adalkkal sszekeverve. Nem reztem mr ki tudja mita Arca hirtelen megmerevedett. Ez csak Niles Ferrier lehet, senki ms.

Ki ez a Niles Ferrier? krdezte Luke, rezte, hogy szve hevesebben kezd dobogni. Lando is knyelmetlenl fszkeldtt.

Hatalmas, vaskos fick, fekete haj, szakll. Hossz, vkony szivarokat szv. Lttad mr valaha?

Vrj csak! Luke lehunyta szemt. Yoda megtantotta, hogyan kpes egy Jedi lovag visszaemlkezni a kzelmlt apr rszleteire. Tudatban visszaperegtek a kpek amint a krhz fel stlt, Wedge-dzsel folytatott beszlgetse, majd mg ezek eltt, amikor nyilvnos telekomm berendezst keresett.

s akkor megismerte az alakot. Pontosan olyan volt, mint amilyennek Lando lerta. Alig hrom mternyire ment el mellette.

Megvan mondta Landnak, mikzben igyekezett mg ersebben koncentrlni a rszletekre.

Merre ment?

Uh Luke mg egyszer visszapergette magban az esemnysort. Az alak hol eltnt, hol megjelent emlkezetben, amint Luke vgre tallt egy szabad kommuniktort.

gy tnik, mintha a Hatos Folyos fel igyekezne.

Lando feldnttt egy kis vegednyt; ami az orvosi mszer tartozka lehetett.

Hatos Folyos a fenbe! Azzal felllt, s az sszes orvosi holmit lehnyta a szkre. Gyere, ezt ki kell dertennk!

Mit akarsz kiderteni? firtatta Luke, s igyekezett az l- s fekvbetegek labirintusban utolrni Landt.

Ki a csoda ez a Niles Ferrier?

Az egyik leggyesebb rhajtolvaj a galaxisban kiltotta vissza Lando a vlla fltt. A Hatos Folyos pedig a javts alatt ll hajkhoz vezet. Jobb lesz, ha odamegynk, mieltt elkt egy korliai cirklt.

Visszartek a trre, majd tovbbsiettek a Hatos Folyos fel. Luke legnagyobb meglepetsre az egsz bolygra jellemz emberradat itt szk erecskv apadt. St, a folysn mr kettesben maradtak.

Azt mondtad, ez vezet a javtsi szektorhoz, ugye? krdezte Luke, s Jedi kpessgvel alaposan tvizsglta a krnyezetket. Az irodk s mhelyek vilgtsa zemelt, a kzelben nhny droid dolgozott, de tlk eltekintve a hely tkletesen kihaltnak tetszett.

Hrmas s az ts Folyos is a javtsi szektorba vezet, de ott jval srbb a forgalom mondta Lando. Gondolom nincs nlad sugrfegyver?

Luke megrzta a fejt.

Mr nem hordok sugrfegyvert. Gondolod, hogy kellene a szektor biztonsgi rsgt?

Ha meg akarjuk tudni, hogy Ferrier miben sntikl, inkbb nem. Mostanra mr biztosan bejutott a szektor komputer- s kommunikcis rendszerbe; ha rtestennk a biztonsgiakat, azonnal eltnne. Rgi trkkje, hogy rkapcsoldik a hivatalos kommunikcis rendszerre, s azon keresztl intzkedik.

Vrj csak! szaktotta flbe Luke. A tudatban a kp. Azt hiszem megtalltam ket Hat ember s kt idegen ktszz mternyire lehetnek tlnk.

Mifle idegenek?

Nem tudom, ezzel a kt fajjal mg sohasem tallkoztam.

Nzzk csak meg ket! Az idegeneket Ferrier bandjban ltalban az izmaikrt fizetik. Menjnk!

Jobb lenne, ha maradnl javasolta Luke, s kihzta vbl a fnykardjt. Nem biztos, hogy meg tudlak vdeni, ha harcra kerl a sor.

Meg kell kockztatnom felelte Lando. Ferrier ismer engem. Taln megakadlyozhatom a harcot. St, van egy j tletem.

Hsz mternyire lehettek a legkzelebbi emberhez, mikor Luke megrezte a gondolataikban bellott vltozst.

szrevettek bennnket sgta Landnak, s megszortotta fnykardjt. Akarsz beszlni velk?

Nem is tudom tprengett Lando, s vgignzett a ltszlag res folyosn. Egy kicsit kzelebb mehetnnk

Valami mozdult a kzeli ajtban, s az Erben hirtelen vltozs llt be.

Fedezkbe! kiltotta Luke, s bekapcsolta fnykardjt. Halk szisszenssel szkkent el a zldes sznben jtsz penge.

s szinte ugyanabban a pillanatban elhrtott egy sugrvetlvedket.

Hzdj mgm! harsogta Luke, amint a msodik sugrnyalbot is kivdte. Hagyta, hogy mozdulataiban sztradjon az Er. A sugrvet lvsei egymst kvettk; kinylt egy tvolabbi ajt, s jabb fegyveres vetette magt a kzdelembe.

Luke nem htrlt, rezte magban az Er hatalmt. Elre ltta, mikor, honnan fog rkezni a lvedk, minden ms szinte sttsgbe burkoldzott krltte. Lando amennyire tudott, a hta mg hzdott Luke tompn rzkelte, hol ll a bartja, s Ferrier tbbi ember is csak nagyon halvnyan jelent meg a tudatban. Fogait sszeszortotta, teljesen tengedte magt az Er irnytsnak. Minden idegszlval a folyost figyelte, hogy honnan vrhat jabb tmads.

Ekkor a falbl stt rnyk bjt el, s feljk kzeledett. Els pillanatban nem akart hinni a szemnek: Az rnyalaknak nem voltak vgtagjai, sem hatrozott krvonala. Az egsz hatalmas fekete massznak ltszott, egyre kzelebb jtt.

Lando! Te is ltod? Mi lehet ez?

Mg sohasem tallkoztam ilyesmivel. Visszahzdjunk?

Figyelmnek tredkt elvonta a vdekezstl, s a klns jelensgre koncentrlt. gy gondolta, hogy egyik idegen lny lehet azok kzl, akiket korbban Ferrier mellett ltott.

Maradj itt! mondta Landnak. Br elg kockzatos megoldsnak ltszott; az sem lett volna kevsb veszlyes, ha htat fordtanak, s elkezdenek rohanni. Luke elszntan a kzeled rnyalak elbe lpett.

Az idegen azonnal megtorpant, nyilvn szokatlan volt szmra, hogy valaki szembeszll vele, ahelyett hogy fejvesztetten meneklne. Luke kihasznlta helyzeti elnyt, s az ajt fel lpett. Az rny kvette mozdulatt, ezltal eltakarva ket az egyik fegyveres ell; a lvsek abbamaradtak. Luke tovbb helyezkedett, mg a msodik fegyveres is knytelen volt beszntetni a tzelst.

Szp munka kiltotta Lando. Most mr engedd t nekem a terepet!

Ferrier! kiltotta. Lando Calrissian vagyok. Figyelj ide: ha azt akarod, hogy az embereid egszben ma maradjanak, hvd el ket! Ez itt Luke Skywalker, Jedi lovag. vgzett Darth Vaderrel is.

Br ez nem felelt meg tkletesen a valsgnak, legalbb kzel jrt hozz. Luke valban legyzte Vadert prviadalban, de nem lte meg.

Mit mondtl, mi a neved? krdezte egy hang.

Lando Calrissian. Gondolj vissza a tz vvel ezeltti Phraetiss akcira!

Emlkszem. Na s mit akarsz?

zletet akarok ktni veled. Gyertek el, s beszljk meg.

Rvid habozs utn a nagydarab fick kilpett a fal mellett sorakoz nhny lda mgl.

Mindannyian utastotta Lando. Gyernk, Ferrier, hvd el az embereidet! Csak nem hiszed, hogy elrejtzhetnek egy Jedi ell.

Ferrier Luke-ra pillantott.

A Jedik titokzatos ereje szerintem tlzs morogta.

m ajkai halk szavakat suttogtak, s azonnal ellpett t ember, meg egy magas, vkony, zldes szn, leginkbb rovarra emlkeztet teremtmny.

gy mindjrt ms vigyorodott el Lando, s elbjt Luke hta mgl Nicsak, egy verpine intett a rovarszer llny fel. Gyorsan dolgozol, Ferrier. Mg nincs harminc rja, hogy a birodalmi csapatok elhztak innen; s te mr javban tevkenykedsz. Radsul egy verpine is van a csapatodban. Hallottl mr a verpine-ekrl, Luke?

Luke blintott. A faj kpviselit mg sohasem ltta, de a nv ismersnek tnt.

Azt hiszem; rendkvli tehetsggel tudjk megjavtani s tkletesteni a bonyolult szerkezeteket.

Igen, errl hresek. Azt beszlik, hogy k segtettek Ackbar admirlisnak a B-szrny vadszgpek tervezsben. gy ltszik, mostanban profikat szerzdtetsz, Ferrier? Vagy ez a verpine csak vletlenl kerlt ide?

Azt mondtad zletet ajnlasz recsegte Ferrier.

Elszr is azt akarom tudni, hogy itt tartzkodtl-e a Sluissin a tmads kezdettl; mert ha a Birodalomnak dolgozol: akkor nincs zlet.

Ekzben a banda egyik tagja mly llegzetet vett, mintha kszlne valamire. Luke fel fordtotta fnykardjt, amitl a frfi hsiessge gyorsan lelohadt. Ferrier az emberre nzett, majd megint Lando fel fordult.

A Birodalom szmtalan hajnak kldtt zenetet, fleg hadihajknak, hogy csatlakozzanak hozzjuk. risi jutalkot lehet leszaktani.

Luke s Lando egymsra pillantottak.

Klns mondta Lando. Taln elfelejtettk, hol vannak a hajgyraik, vagy mi az rdg?

k nem mondtak semmit, n nem krdezskdtem tette hozz Ferrier cinikusan. zletember vagyok; megszerzem, amire a vevnek szksge van. De zletet akarsz ktni, vagy csak beszlgetni jttl?

zletet ktni nyugtatta meg Lando. De taln kezdjk azzal, hogy te most egy kicsit pcban vagy. Ugyanis tetten rtnk, amikor megprbltad ellopni az j Kztrsasg egyik hadihajjt. Azt sem kell bizonygatnom, hogy Luke minden nehzsg nlkl elbnik vetetek. Csak fttyentek a biztonsgiaknak, s ti valamelyik knyszermunka-tborban tltitek a kvetkez nhny vet.

Az rnyk, amely eddig mozdulatlanul llt, most fenyegetn kzelebb hzdott.

A Jedi taln tlli morogta Ferrier stten , de te semmikppen sem.

Taln igen, taln nem vlaszolta Lando knnyedn. A knyrtelensg nem jellemz egy zletemberre. Teht hallgasstok meg az ajnlatomat: most rgtn eltntk innen, mi pedig megvrjuk, amg elhagyjtok a Sluissi rendszert, s csak utna adjuk le a drtot a hatsgoknak.

Milyen nagylelk vagy mondta Ferrier gnyosan. Valban azt akarod, hogy szaktsuk flbe az akcit? Vagy inkbb egy kis kenpnz kellene?

Lando megrzta a fejt.

Nincs szksgem a pnzedre. Csak azt akarom, hogy eltnjetek innen.

Fenyegetssel nem mgy semmire.

Akkor tekintsd barti j tancsnak a rgi ismeretsgnkre val tekintettel mdostott Lando, majd a megkemnyedett. De vedd komolyan!

Hossz msodpercekig a folyosn csak a tvoli gpek zaja hallatszott. Luke tovbbra is kszenltben llt, Ferriert figyelte.

Az ajnlatod tl sok pnznkbe kerlne jegyezte meg Ferrier, szja egyik sarkbl a msikba tolva a szivart.

Tisztban vagyok vele felelte Lando. s akr elhiszed, akr nem, sajnlom. De jelenleg az j Kztrsasg nem engedheti meg magnak, hogy egyetlen hajja is elvesszen. De, meg kne prblnotok az Amorris rendszerben. Nemrg hallottam, hogy a Cavrilhu kalzbanda telephelyet ltestett ott; s bizonyra hasznt vennk nhny gyes mszaki szakembernek mondta gyanakv pillantst vetve az rnyalak fel. Meg az extra izmoknak is.

Ferrier kvette a tekintett.

, tetszik a ksrtetem?

Ksrtet? krdezte Luke.

k defelnek nevezik magukat felelte Ferrier , de szerintem a ksrtet elnevezs tallbb. A testk minden fnyt elnyel, biztosan a faj fennmaradshoz bizonyult szksgesnek, hogy a szervezetk kialaktsa ezt a mechanizmust. Na de nnek mi a vlemnye az alkuval kapcsolatban, figyelembe vve a trvny elrsait?

Luke szmtott a krdsre.

Eltulajdontottak brmi mst? krdezte Vagy elkvettek egyb bncselekmnyt azon kvl, hogy behatoltak a bzis kzponti komputerbe?

Ferrier arca megrndult.

Rlttnk nhny alakra, akik olyasmibe tttk az orrukat, ami nem tartozott rjuk mondta cinikusan. Szmt ez valamit?

Semmit, ha nem talltk el egyiket sem. Ami engem illet, fellem tvozhatnak.

Igazn kedves ntl morogta Ferrier. Csak gy egyszeren?

Igen blintott Lando Illetve eltte mg ideadjtok a komputer-csatlakozkat.

Ferrier rmeredt, majd intett a mgtte ll verpine-nek. A magas, rovarszer idegen tnyjtott kt aprcska mszert.

Ksznm blintott Lando. Rendben van. Kaptok egy rt, hogy eljussatok a hajtokhoz s elhagyjtok a rendszert, mieltt rtestjk a hatsgokat. J utat!

Rendben, elmegynk mondta Ferrier. rlk, hogy tallkoztunk, Calrissian. Remlem, legkzelebb viszonozhatom a szvessgedet.

Prblkozzatok Amorrisban biztatta ket Lando. Fogadni mernk, hogy talltok nhny reg sienar jrrhajt, s azoktl aztn nyugodtan megszabadthatjtok a tulajdonosukat.

Ferrier nem szlt semmit. A csoport csendben elindult az res folyosn.

Biztos vagy benne, hogy j tlet volt emlteni nekik az Amorris rendszert? morogta Luke, figyelve a tvolod alakokat. A Birodalmat hozzsegtik egy-kt jrrhajhoz.

Mg mindig jobb, mintha egy csatahajt ktnnek el. Ferrier elg gyes ahhoz, hogy vghez vigye. Csak azt nem rtem, mi trtnik a Birodalomban. Semmi logikt nem ltok abban, hogy magas rat fizetnek cska hajkrt, amikor jakat is elllthatnak.

Taln gondjaik vannak vlte Luke, s visszacssztatta fnykardjt az vbe. Lehet, hogy megsemmislt az egyik csillagromboljuk; de a legnysgt sikerlt megmenteni, s most hajkat keresnek aljuk.

Lehetsges vont vllat Lando. Br nehz elkpzelni, hogy egy haj megsemmisl, a legnysg pedig letben marad. Htha Coruscantban vlaszt kapunk minderre. Vagy majd az okos fik a titkosszolglatnl kidertik.

Hacsak nincsenek tlsgosan elfoglalva a politikai csatrozsokkal tette hozza Luke s most mit tesznk? Megvrjuk, amg letelik a Ferriernek juttatott ra, aztn visszaadjuk a komputer-csatlakozkat a hatsgoknak?

Igen felelte Lando elgondolkod arccal , az egy rt megkaptk, az rendben van. De a csatlakozk az ms krds. Az jutott eszembe, hogyha Ferriernek mr is sikerlt ezek rvn eltvoltania ebbl a szektorbl az sszes embert; akkor mi is szerezhetnnk neked egy X-szrnyt.

! mondta Luke.

Nem kimondottan az a trvnyes eljrs, amit egy Jedinek kvetnie kell, de az adott krlmnyek kztt Fleg, mert minl elbb Coruscantra kell rnie, a megolds ez egyszer elfogadhat lesz.

Mikor kezdjk?

Most rgtn felelte Lando megknnyebblten, mert attl flt, hogy Luke bizonyos etikai szablyokra fog hivatkozni a javaslattal kapcsolatban. Kis szerencsvel el is replhetsz, mieltt ezeket visszajuttatom a hatsgokhoz. Gyere, keressnk egy komputer-terminlt.

HARMADIK FEJEZET

A leszllst engedlyezzk, Millennium Falcon hallatszott a kommuniktoron t a Csszri Palota leszlls-irnytjnak hangja. A nyolcas llst tettk szabadd nnek. Organa Solo tancsos mr vrja.

Ksznm nyugtzta Solo, s lejjebb ereszkedett, mikzben rossz elrzettel figyelte a srsd felhket. Nem volt babons, de a felhk mindig lehangoltk.

s rossz hangulatban trgyalni Elrehajolt, bekapcsolta a haj bels kommuniktort.

Kszlj a leszllsra! adta ki az utastst. Hamarosan megrkeznk.

Ksznm, Solo kapitny hallatszott Thripio fontoskod hangja, ami kiss mintha kimrtebb lett volna, mint egybknt. Biztosan srtette valami az nrzett, vagy azt amit gy lehet nevezni egy droidnl.

Han kikapcsolta a kszlket. Sohasem kedvelte tlsgosan a droidokat. Nha hasznlta ket, de csak amg szksges volt. Igaz, Thripio kzelebb llt hozz, mint a tbbi droid, amelyekkel korbban dolgozott, de mg egyikkel sem tlttt hat napot a hipertrben.

Belefradt. Leia valban kedvelte Thripit, s krte Solt, hogy hozza magval. Az els nap, miutn Sluissirl elindultak Thripio mellette lt a piltaflkben, s knytelen volt hallgatni a droid okoskod hangjt, mg csak nagy ritkn mondott egy-egy szt, s az egszhez olyan kpet kellett vgnia, mintha kellemesen trsalognnak. Msnap ez mr szinte kizrlag Thripio monolgjaibl llt. Han javtssal foglalatoskodott valamely szk jratban, ahol kt embernek nem jutott hely, Thripio pedig odakinn llt, s vidman mondta a magt.

A harmadik nap dlutnjn aztn vgkpp elhajtotta maga melll a droidot.

Leia biztosan nem rl majd, ha megtudja, de ha azt akarja, hogy is el tudja viselni ezt a gpet, akkor legalbb szereltessen r hangtomptt.

A Falcon keresztljutott a felhkn, s elbk trult a csszri Palota monumentlis plete. Han meggyzdtt rla, hogy a nyolcas leszllhely valban szabad, majd lassan alereszkedett.

Leia bizonyra a bejratnl vrakozott, mert amint Han kinyitotta az ajtt: mris az rhajban jrt.

Han! kiltotta izgatottan , hla legyen az Ernek, hogy visszatrtl.

Kedvesem lelte meg az asszonyt, vigyzva, nehogy ersen megszortsa. n is rlk, hogy ltlak.

Egy percig sztlanul, egymst tlelve lltak.

Gyere, mennnk kell mondta vgl.

Csubakka a bejrat tloldaln vrta ket, hatalmas sugrvetje a vlln lgott.

Hell, Csubi! ksznttte Han szinte rmmel, a vuki pedig felmordult dvzlskppen. Ksz, hogy vigyztl Leira.

A Csubakka morgott mg nhnyat. Han felnzett r, de gy dnttt; nincs most id a rgi emlkek feleleventsre.

Mirl maradtam le? krdezte Leit.

Nem sok mindenrl vlaszolta a n, mikzben elhagytk a leszllplyt, s a palota belseje fel stltak.

Az els heves vitk utn Fey'lya kicsit visszafogta magt; ksbb rbeszlte a Tancsot, hogy vegye t Ackbar admirlis belbiztonsgi hatskrt. De tovbbra sem kpes gy viselkedni, ahogyan az egy kormnykpviselhz mlt. Nyltan utalt r, hogy a Katonai Fparancsnok posztjra lenne a legalkalmasabb, a javaslatt szerencsre senki sem tmogatta ebben.

Egyenlre nem kell pnikba esni vont vllat Han. Egy olyan fontos szemlyt, mint Ackbar, hazarulssal vdolni, ez nevetsges.

n is gy gondolom. Legalbb llegzetvtelnyi idhz jutunk, azzal hogy kivizsgljuk ezt a bank-gyet.

Igen, mi is a helyzet ezzel kapcsolatban? krdezte Han. Nekem mindssze annyit mondtl, hogy az egyik bank rutinellenrzst vgzett, s hihetetlenl nagy sszeget talltak Ackbar szmljn:

Gyantom, hogy nem is rutinellenrzs volt vlekedett Leia. Hatalmas kiterjeds ramsznetet szleltek Coruscanton a Sluissit rt tmadssal egyidben; s rengeteg bank adattrolja meghibsodott. A vizsglat kidertette, hogy pontosan aznap reggel utaltk t az sszeget Ackbar szmljra a Palanhi kzponti bankjbl. Ismers neked a nv?

Palanhit mindenki ismeri felelte Solo. Jelentktelen kis bolyg, nagyon bszke a fontos szerepre.

Ersen hisznek abban, hogy semlegesnek kell maradniuk, s akkor mindkt harcol flbl hasznot hzhatnak. Mindenesetre a palanhi bank azt lltja, hogy a pnz nem tlk szrmazik, hanem rajtuk keresztl utaltk t. A vizsglat egyelre nem dertett ki ennl tbbet.

Han blintott.

Fogadni mernk, hogy Fey'lya sejti, honnan ered a pnz.

Nagyon valszn shajtott Leia , volt az els, aki vdaskodni kezdett.

s, gondolom, rgtn hozott nhny szmlt Ackbar kiadsairl is morogta Han. Hol van most Ackbar, a rgi brtnblokkban?

Leia megrzta a fejt.

A vizsglat vgig hzi rizetben lesz. Ez mg inkbb azt bizonytja, hogy Fey'lya nem kvn nagyobb kockzatot vllalni, mint amennyi felttlenl szksges.

Ezen a bank-gyn kvl van mg valami a kezben Ackbar ellen?

Leia elmosolyodott.

Csak a sluissi kudarc, s az a tny, hogy Ackbar kldte oda az sszes hadihajt.

Han igyekezett visszaemlkezni, hogy milyen szablyok vonatkoztak a rgi Szvetsg katonatisztjeire a vizsglati fogsg ideje alatt. Egy tiszt hzi rizetben ltogatkat is fogadhat, anlkl, hogy annak egy hivatalt vgig kellene talpalnia az engedlyrt.

De lehet, hogy ez mr megvltozott azta; a katonai szablyok egybknt sem rdekeltk soha.

A Tancs tagjai kzl hnyan llnak Fey'lya oldaln?

Ha gy rted, hogy szilrdan, akkor csak nhny. De ha arra gondolsz, hnyan hajlanak abba az irnyba nos jobb, ha magad tled meg.

Han meglepdtt; azt sem figyelte, merre vezeti Leia, s most mire szbe kapott, mr a nagy tancsteremhez vezet folyosn jrtak.

Most, azonnal? ellenkezett Han.

Sajnlom shajtott Leia , de Mon Mothma ragaszkodott hozz. Gyakorlatilag te vagy az els, aki visszatrtl a Sluissi sszecsapsbl, s szmtalan krdst szeretnnek feltenni.

Han krlnzett a folyosn: a hatalmas faragott oszlopokat, a festett mennyezetet, a metszett veg ablakokat mind-mind maga a csszr tervezte. Han sohasem szerette ezt a helyet.

Ha ezt tudom, Thripit kldm elre morogta.

Leia megfogta a karjt.

Elre, katona! Mly llegzet, azutn bele a srjbe. Csubi, jobb lesz, ha te itt maradsz.

A Tancsterem ltalban gy festett, mint valami kisebb trgyalszoba: kzpen ovlis asztal, krltte szkek, melyeken a tancsosok foglaltak helyet; mgttk tovbbi szksorok, ahol a tancsosok segdei s asszisztensei ltek. Han legnagyobb meglepetsre a termet most trendeztk. A szkeket flkr alak sorokba lltottk. A tancsosok s asszisztenseik egyms mellett foglaltak helyet. Velk szemben, kis rasztal mgtt lt Mon Mothma, akr a tanrn az iskolban.

Kinek az tlete ez? sgta Han, mikzben Leia az rasztal melletti szkhez vezette, ami mintha a tank padja lett volna egy brsgi trgyalson.

Tulajdonkppen Mon Mothma rendelte el suttogta Leia , de fogadni mernk, hogy az tlet Fey'lytl szrmazik.

Han elfintorodott. Mon Mothma egybknt is megklnbztetett szerepet tlttt be a tancsban, mg jobban kihangslyozni, taln ez volt, amire Fey'lya legkevsb vgyott.

Nem rtem, mirt csinlta.

Egyrszt, meg akarta nyugtatni Mon Mothmt, hogy nem plyzik a Tancsban betlttt helyre. Msrszt pedig a tancsosok s segdeik gy kis csoportokban foglalnak helyet, ezltal a tancsosok nem tudnak rintkezni egymssal.

Szunnyad pfeteggomba.

Teljesen ki akarja hasznlni a sluissi esemnyeket.

Lgy vatos!

Leia lelt az els szksorban Winter mell, Han pedig tovbb lpett, a "tank padjhoz".

Kvnja, hogy eskt tegyek, vagy ilyesmit?

Mon Mothma megrzta a fejt.

Nincs r szksg, Solo kapitny felelte kiss fradt hangon. Krem, foglaljon helyet. A Tancs szeretne nhny krdst feltenni nnek a Sluis Van-i esemnyekkel kapcsolatban.

Han lezkkent a szkre. Fey'lya s bothan ksri a flkr egyik oldaln helyezkedtek el, mg Leia csoportja a msikon. A tancsosok az els szksort foglaltk el.

Sehol sem ltott res szket, amely Ackbar admirlis tvolltre utalt volna. Mg egy ok, amirt Fey'lya gy rendeztette a termet, gondolta Han. Az ovlis asztalnl Ackbar helye resen rvlkodott volna.

Elsknt, Solo kapitny kezdte Mon Mothma azt szeretnm krdezni, milyen szerepet tlttt be a Sluis Van-i tmads idejn. s mi trtnt, amikor megrkezett?

ppen akkor rkeztnk, amikor a csata megkezddtt felelte Han. A csillagrombolk szembe jttek velnk. Rdizenetet kaptunk Wedge-tl Wedge Antillestl, a Zsivny vadszraj parancsnoktl, hogy TIE-vadszok cirklnak az orbitlis dokkoknl

Bocssson meg szaktotta flbe Fey'lya , de mit jelent pontosan a tbbes szm els szemly.

Han a bothan szembe nzett. Az ibolyaszn szemek s a sima, krmszn szr lgy klst klcsnztt a teremtmnynek.

A legnysg Luke Skywalkerbl s Lando Calrissianbl llt. Mint azt Fey'lya eddig is pontosan tudta. A krdst csak azrt tette fel, hogy kizkkentse Hant a gondolatmenetbl. Ja, s kt droid. Akarja a gyri szmukat?

Halk kuncogs futott vgig a termen, s Han elgedetten ltta, hogy a krmszn szrzet kicsit sszeborzoldik.

Ksznm, nem vlaszolta Fey'lya.

A Zsivny vadszraj mintegy negyven TIE vadsszal harcolt, s volt ott mg tven lopott vakondbnysz amelyeket sikerlt az orbitlis dokkokhoz csempsznik. Gyorsan beszlltunk az tkzetbe, mert lttuk, hogy a Birodalom a vakondbnyszok segtsgvel akarja elrabolni a csatahajkat. Vgl is sikerlt elhrtanunk ezt a veszlyt. Ennyi az egsz.

Tl szerny, Solo kapitny szlalt meg ismt Fey'lya A hozznk rkezett informcik szerint kizrlag n s Calrissian akadlyoztk meg a Birodalom tervnek sikert.

Han nagyot shajtott. Szval megint ez kvetkezik. Lando s valban megakadlyoztk a Birodalom tervtde azon az ron, hogy sztgettk tbb, mint negyven csatahajnak az agykzpontjt.

Sajnlom, hogy megrongltuk a hajinkat mondta egyenesen Fey'lya szembe nzve ; de jobb lett volna, ha srtetlenl a Birodalom kezbe kerlnek?

Igazn, Solo kapitny mondta a bothan negdesen , nem akarok nnel errl vitatkozni. Az adott lehetsgeken bell n azt tette, amit tudott. s cselekedete csak dicsretet rdemel.

Han egy pillanatra elbizonytalanodott. Arra szmtott, hogy Fey'lya felelssgre vonja a trtntekrt.

Ksznm, tancsos makogta, mert hirtelen nem jutott ms az eszbe.

Ez persze nem azt jelenti, hogy a Birodalom ksrlete s kevsen mlott sikere lnyegtelen. ppen ellenkezleg. Ami a legfontosabb, az katonai parancsnokaink tvedse amely mr szinte hazarulsnak nevezhet.

Han ajka megrndult. Teht errl van sz. Fey'lya tovbbra is ezeket firtatja. Csak egyszeren nem hajland olyan jelentktelen figurval bajldni, mint Han Solo.

A legnagyobb tisztelettel krdezem nt, tancsos r csattant fel Han , hogy mi a vtke Ackbar admirlisnak a Sluis Van-i esemnyekkel kapcsolatban? Az egsz hadmvelet

Bocssson meg Solo kapitny szaktotta flbe Fey'lya s n is a legnagyobb tisztelettel krem nt, mondja el neknk, vajon mirt vesztegeltek azok a csatahajk minimlis szemlyzettel, teljesen vdtelenl a Sluis Van-i orbitlis dokkokon. Ha nem azrt, mert Ackbar admirlis odakldte ket!

Ez mg nem hazaruls jegyezte meg Han kitren Mr tudjuk, hogy a Birodalom lehallgatta egyik csatornnkat.

s ezrt ki a felels? Megint csak Ackbar admirlisnak rhat fel.

n nagyon knnyen megtallja msok hibit vetette oda Han. Szeme sarkbl ltta, hogy Leia megrzza a fejt, de tlsgosan izgatott volt ahhoz, hogy fegyelmezze magt. s, ha mr itt tartunk, kvncsi lennk, vajon mit tett volna n egy csszri fadmirlis ellen.

A teremben egyre ersd pusmogs hirtelen elcsendesedett.

Mit jelentsen ez? krdezte Mon Mothma.

Han tkozta elhamarkodottsgt. Nem akarta senkinek elmondani addig, amg a palota archvumban nem ellenrizte. De most mr ks:

A Birodalmat egy fadmirlis irnytja motyogta. Sajt szememmel lttam.

Nyomaszt csend kvetkezett. Mon Mothma eszmlt elszr.

Lehetetlen mondta olyan hangon, mint aki nem hisz valamit, amirl rzi, hogy igaz. Hiszen megtalltuk valamennyi fadmirlist.

Sajt szememmel lttam ismtelte Han.

Hogy nzett ki? krdezte Fey'lya.

Nem emberi lny felelte Han. Legalbbis nem teljesen. Nagyjbl humn testfelpts, de a bre halvnykk, kkesfekete a haja s ragyog vrs szeme van. Nem tudom milyen fajhoz tartozik.

Tudjuk, hogy a csszr nem szerette az idegen fajba tartozkat.

Han Leira nzett. A lny arca spadt volt, ijedt szemmel meredt r. tudta, mit jelent ez.

Fehr egyenruht viselt folytatta Han A Birodalom semmilyen ms tisztje nem visel ilyet. s hallottam, hogy fadmirlisnak szltottk.

Biztosan holmi njellt dikttor vgta r Fey'lya gyorsan , valamelyik katonai egysg parancsnoka lehetett, s most megksrli sszegyjteni a Birodalom maradvnyait.

Nzze, tancsos erltette tovbb Han , ha valban egy fadmirlis tevkenykedik szabadon

Ha az szaktotta flbe Mon Mothma , akkor hamarosan megbizonyosodunk rla. Addig viszont felesleges errl vitatkozni. Megbzunk egy kutatcsoportot, hogy dertse ki, letben lehet-e mg valamelyik fadmirlis Mg a kutatst befejezik, folytassuk megbeszlsnket a sluissi esemnyekkel kapcsolatosan. Hanra nzett, majd Leia fel fordult.

Organa Solo tancsos, krem, tegye fel krdseit.

Ackbar admirlis lazacszn feje oldalra billent, mikzben hatalmas szeme lnken mozgott kocsnyszer regben. Leia nem tudta, mit jelent ez az arckifejezs, taln meglepetst.

Teht egy fadmirlis ismtelte vgl Ackbar. Hangja mg szomorbban csengett, mint mskor. Csszri fadmirlis. Igen, ez sok mindent megmagyarz.

Mg nem tudjuk biztosan, hogy valban az-e folytatta Leia, s egy pillantst vetett merev arccal l frje fel. Han persze biztos benne, s termszetesen Leia sem ktelkedett. Mon Mothma megbzott egy kutatcsoportot az gy kivizsglsval.

Nem fognak tallni semmit rzta meg a fejt Ackbar. Ez mr inkbb hasonltott az emberi mozdulatokra. Az admirlis kezdte visszanyerni lelki egyenslyt. n is alaposan tnztem a csszri irattrat, amikor elfoglaltuk Coruscantot. A fadmirlisoknak csak a neve szerepelt, s nhny sz a megbzatsukrl.

Kitrltk az adatokat, mieltt hozzfrhettnk volna rtett egyet Han.

Vagy taln nem is akadt ott tbb adat soha folytatta Leia. Gondoljunk csak arra, hogy k nem csupn a csszr legragyogbb katonai szakrtl voltak, hanem rszt kpeztek az uralkod azon tervnek, hogy a Birodalom katonai erit a szemlyes irnytsa al vonja.

A Hallcsillag megptse is ezt a clt szolglta blogatott Ackbar. Egyetrtek. A fadmirlisokkal valsznleg szemlyes kapcsolatot tartott fenn, gy kiltket titokban lehetett tartani.

Teht zskutca vlte Han.

gy tnik, igen. Informcit csak ltalnos forrsbl szerezhetnk.

Leia Hanra pillantott.

Azt mondtad, kapcsolatba kerltl a fadmirlissal, de nem beszltl rla bvebben.

Valban blintott Han. s nem is akarok, legalbbis mg nem.

Leia a frfi kifejezstelen arct figyelte, s igyekezett sszeszedni rejtett Jedi kpessgeit, hogy belelsson Han gondolataiba, rzelmeibe. Nem jutott messzire. Brcsak tbb idm lenne a gyakorlsra!, gondolta mrgesen. De a Tancs most minden idejt lefoglalta.

Mon Mothma tudni akarja majd.

Vgl majd elmondom neki felelte Han. Annak a nhny embernek a nevvel akik rvn sikerlt, a Tancs most gysem menne sokra. Az egsz csoport valsznleg elsta magt a fld al. Hacsak a Birodalom el nem kapta ket.

Nem tudnd felkutatni ket? faggatta Leia.

Han megvonta a vllt.

Megprblhatom.

Krem, kvessen el mindent mondta Ackbar. Az imnt azt mondta, Organa Solo tancsos fivre is nnel jrt a Sluis Vanon.

Igen, uram. A hiperhajtmve javtsra szorult, de nem sokkal utnam valsznleg is elindult. Lando hajjt vissza kell juttatnunk a Sluis Vanra.

Ackbar halk spol hangot hallatott, ami a kalamariaknl a morgsnak felelt meg.

Mindkettjknek tanvallomst kell tennie, s Antilles ktelkparancsnoknak is. De mindenekeltt azt kell kidertennk, hogyan sikerlt a Birodalomnak olyan jelents mennyisg szenzort tcsempsznie.

Wedge szerint egy resnek vlt teherhaj belsejben.

Ackbar szeme megint forgott.

resek? A mszereknek akkor is rzkelnik kellett volna.

De nem rzkeltk mondta Solo.

res Ackbar belesppedt a szkbe. Ezek szerint Birodalomnak sikerlt kifejlesztenie valami hatsos lcz-berendezst.

Ezt kell hinnnk motyogta Leia komoran Remlem, hagytak ott nhny poloskt, klnben legkzelebb Sluissi Van egsz lgierejt lernykoljk, s darabokra szedik, mire szrevesszk.

Nem Ackbar megrzta hatalmas fejt , ilyesmitl nem kell tartanunk. Az lcz-berendezs nem csak elnyt jelent hasznlja szmra, hanem veszlyt is. Hiba sajt rzkelsugarai ppoly hatstalanok, mint az ellensg keres sugarai, gy teljesen vakon kell replnie. St, az ellensg esetleg megtallhatja a hajtmvek kisugrzsa alapjn.

, ezt nem tudtam mondta Leia.

Pr vvel ezeltt olyan rmhrek terjedtek el, hogy a csszr ki akar fejleszteni egy tkletes lcz-berendezst folytatta Ackbar. Ilyen berendezs egy fadmirlis kezben veszlyes fegyver lehet. megtallja a mdjt, hogyan hasznlja fel ellennk.

Mr meg is tallta tette hozz Han.

Nyilvnvalan, igen. Ackbar Leia fel fordult. Tisztznia kell a nevetsges vdak all, tancsos; amilyen gyorsan csak lehetsges, mert risi ambcii s nuralma ellenre Fey'lya nem rendelkezik azzal a taktikai kpessggel, amely a fenyeget veszly elhrtshoz szksges.

Kijuttatjuk innen, admirlis grte mg Leia, s komolyan is gondolta. Azonnal hozzltunk.

Btortalan kopogtats hallatszott, s Leia mgtt kitrult az ajt.

Elnzsket krem mondta gpies hangon a 2RD droid , de az idejk lejrt.

Ksznjk vlaszolta Leia, lekzdve csaldottsgt, s felllt. Szeretett volna mg tbbet beszlni Ackbarral a fenyeget veszlyrl s a politikai stratgirl egyarnt, azonban a droiddal amgy is felesleges volna vitatkozni, csak azt rte volna el, hogy mskor nem engedlyezik a ltogatst. A droid rknek be kell szmolniuk mindenrl, s a 2RD tpusok klnsen ktelessgtudk.

Hamarosan visszajvk, admirlis. Ma dlutn vagy holnap.

Minden jt, tancsos ksznt el Ackbar, majd pillanatnyi habozs utn hozztette: s nnek is, Solo kapitny. Ksznm, hogy eljtt.

Viszontltsra, admirlis biccentett Han.

Kilptek a szobbl, s elindultak a folyosn. A 2RD ismt elfoglalta posztjt az ajt eltt.

Ez egy kicsit rosszul esett jelentette ki Han.

Mire gondolsz?

Mikor megksznte, hogy eljttem.

Leia felhzta a szemldkt, de a frfi arcn komorsg ltszott.

Ne butskodj mr, csak azrt tette, mert lemondtl a rangodrl.

s ezrt szinte rulnak tart fejezte be Han a mondatot.

Ackbar sohasem lett volna kpes ilyesmit csinlni.

Han megrzta a fejt.

Elhiszem, de krdezd meg Landt, hogy vele szemben is ugyangy viselkedik-e. Ha valaki elhagyja a hadsereget, az Ackbar szemben tbb annyit sem r, mint egy tauntaun kpete.

Prbld megrteni a mon kalamariakat shaj Leia. Nem harcos faj, de azutn a Birodalom kifosztotta hazjukat, s rabszolgv tette ket. Azok a csodlatos rhajik eredetileg utasok szlltsra kszltek, mi segtettnk talaktani ket hadihajkk. Biztosan nem haragudnl r, ha tudnd, hogy szmukra a hazjukrt folytatott harc a legfontosabb, annak ellenre is, hogy a hbort bnnek tekintik.

Mg akkor is, ha beleknyszertettk ket?

Leia megvonta a vllt.

Szinte senki sem vonul hadba a bizonytalan rzs nlkl, hogy taln akad ms megolds. n is reztem ezt, amikor a felkelshez csatlakoztam. s hidd el, olyan emberek, mint Mon Mothma, vagy Bail Organa mr mindent megprbltak. Egy bks faj szmra, mint a mon calimari, ez az rzs mg rosszabb.

Nos lehetsges egyezett bele Han. De remlem, minl elbb kikaparjk maguknak a gesztenyt, minket pedig kihagynak belle.

gy lesz nyugtatta meg Leia. Csak idt kell hagynunk a szmukra.

Mg nem mondtad el, mirt jttek vissza Csubival Kashyyykbl.

Leia sszeszortotta a hvelyk s a mutat ujjt. Tudta, hogy elbb-utbb gyis mindent el kell mondania Hannak, azt is, hogy milyen egyezsget kttt a noghri kommandval. De ahogy stlgattak a csszri palota folyosjn, gy rezte, nem alkalmas a hely s az idpont.

Nem lttam semmi rtelmt, hogy maradjunk mondta. Meg a msik tmads

Mifle tmads?

Nyugodj meg, kivgtuk magunkat mondta gyengden. s elintztem, hogy mg j pr htig biztonsgban lehetek. Ksbb majd mindenrl beszmolok; ha valami nyugodtabb helyen lesznk.

rezte a frfi pillantst, s benne a gyanakvst, hogy trtnt valami, amit nem akar elmondani. De Han megrtette, hogy nyilvnos helyen nem tancsos titkos dolgokrl beszelnik.

Jl van mondta Han , de remlem, tudod, mit csinlsz!

Leia megborzongott, amint a mhben szunnyad ikrekre gondolt. Hatalmas Er lakozik benne mgis olyan vdtelen.

n is remlem suttogta.

NEGYEDIK FEJEZET

JORUS C'BAOTH. HUMN. SZLETETT: REITHCAS, BORTRAS RENDSZER, 4/3/112, BIRODALOM ELTTI IDSZMTS SZERINT.

Luke elfintorodott, ahogy ezeket a szavakat olvasta a rgi szentusi knyvtr komputernek kpernyjn.

Mirt kell mindig j idszmtst kezdeni, s az sszes tbbi adatot ennek megfelelen mdostani? A Galaktikus Birodalom is ezt tette, s a Rgi Kztrsasg is. Remlte, hogy az j Kztrsasg ebben nem kveti az eldeit. A trtnelmet enlkl is nehz nyomon kvetni.

A MIRNIC EGYETEMRE JRT 6/4/95-TL 4/32/90-IG B.E.

JEDI KIKPZSBEN VETT RSZT A KAPARASON 2/15/90-TL 8/33/88-IG B.E. PRIVT JEDI KPZS 9/88-TL B.E.: AZ OKTAT NEVE ISMERETLEN. JEDI LOVAGI CIMET KAPOTT 3/6/86 B.E. HIVATALOSAN ELISMERT JEDI MESTER 4/3/74 B.E. TOVBBI RSZLETEK A TANULMNYOKKAL S A KIKPZSSEL KAPCSOLATBAN?

Nem felelte Luke. Szval C'baoth kinevezte magt Jedi Mesternek? Ezt a cmet csak a Jedi kzssg adomnyozhatta valakinek.

Fussuk t nagyvonalakban a Jedi tevkenysgt!

MEGFIGYELKNT VETT RSZT AZ ANDO KATONAI LESZERELSNL 8/82-TL 7/81-IG B.E. TAGJA A SZENTUS FAJKZI TANCS BIZOTTSGNAK 9/81-TL 6/79-IG B.E. PALPATINE SZENTOR SZEMLYES JEDI TANCSADJA 6/79-TL 5/77-IG

llj! mondta Luke, hirtelen hideg futott vgig a htn. Palpatine szentor Jedi tancsadja? Rszleteket krek C'baoth Palpatine szentornak tett szolglatairl!

A komputer mintha mrlegelte volna a krdst; majd kirta: AZ ADATOKAT ZROLTK.

Luke elhzta a szjt. De pillanatnyilag nem tehetett semmit.

Tovbb!

TAGJA VOLT ANNAK A JEDIKBL LL CSOPORTNAK, AKIKET AZRT GYJTTTEK SSZE HOGY MEGFKEZZK A STT JEDI LZADST A BPFASSH-ON 7/77-TL 1/74-IG B.E. RSZT VETT AZ ALDERAAN JOGHBORJNAK MEGOLDSBAN 11/70 B.E. RSZT VETT A TRA'S M'INS DUIUOGWUIN-GOTAL KONFLIKTUS RENDEZSBEN 1/68-TL 4/66 B.E. A SZENTUS LTAL TELJHATALOMMAL FELRUHZOTT HELYTART VOLT A XAPPYH SZEKTORBAN 8/21/62 B.E. NAGY SZEREPET JTSZOTT A SZENTUS DNTSHOZATALBAN, HOGY FOLYTASSK A TOVBBI TERJESZKEDST A GALAXISBAN. A FELADAT VGREHAJTSNAK IRNYTSVAL MEGBZOTT HT JEDI MESTER EGYIKE 7/7/65 B.E. A YAGA ELHAGYSA UTNI IDRL NINCS TBB ADAT. TOVBBI INFORMCI?

Luke htradlt, s a kpernyt nzte. Teht C'baoth nem csak tancsadja volt valamikor annak az ember, aki ksbb csszrnak nevezte magt, hanem rszt vett a Sluis szektorbl szrmaz Stt Jedi elleni tmadsban is, amirl Leia mr beszlt. s egyike azoknak, akik olyan hossz ideig ltek, hogy mg tallkozhattak Yodval a Dagoba rendszerben.

A folyosrl halk lpsek nesze hallatszott:

Parancsnok?

dvzlm Winter ksznttte Luke az asszonyt meg sem fordulva. Engem keres?

Igen felelte Winter; amint megllt mellette. Leia hercegn szeretn ltni, ha itt vgzett. A kpernyre pillantott, mikzben selymes fehr hajt htrasimtotta. jabb Jedi-kutats?

Olyasmi felelte Luke, s utastst adott a komputernek. Teljes msolatot krek a Jorus C'baoth Jedi mesterrel kapcsolatos adatokrl.

Jorus C'baoth ismtelte Winter elgondolkodva. Nem jtszott szerepet az Alderaan bels jogi harcnak megoldsban?

Az adatok szerint az blintott Luke. Tud valamit rla?

Nem tbbet, mint brmelyik alderaani felelte Winter. Br ersen fegyelmezte magt, hangjban mgis rzdtt a mlysges fjdalom. Luke tudta, hogy az Alderaan pusztulsval Leia elvesztette szeretteit. Br az id mlsval enyhlt fjdalma, ezek a gondolatok mgis rkre ottrekedtek a tudata mlyn. Winter viszont, tkletes memrija miatt, sohasem tudta az emlkeit elfelejteni.

Az alapvet krds az volt, hogy Bail Organa apja legyen-e az alkirly, vagy egy msik csald tagja. Nem sikerlt egyezsgre jutniuk, ezrt a szentushoz fordultak. A szentus bizottsgot kldtt, amelynek egyik tagja C'baoth volt. Egy hnapon bell megllaptottk, hogy az Organa csald kvetelse jogers.

Ltott valaha kpet C'baothrl? krdezte Luke.

Winter elgondolkodott.

Lttam egyszer az archvumban egy hologramot; amelyen az egy bizottsg szerepelt. C'baoth kzptermet s tlagos testfelpts embernek ltszott. Nem tnt klnsebben izmosnak sem, ez szokatlan egy Jedinl. Az asszony Luke-ra nzett, s enyhn elpirult. Ne haragudjon, nem akartam megsrteni.

Semmi baj nyugtatta meg Luke. Mr sokszor tallkozott azzal a tveszmvel, hogy a Jedik ereje hatalmas termetkben s duzzad izmaikban rejlik.

Emlkszik mg valamire?

szl haj s gondosan nyrt szakll mondta Winter. Fehr ruht, fltte pedig barna kpenyt viselt, mint ltalban a Jedik.

Luke megvakarta az llt:

Hny vesnek ltszott a kpen?

Olyan negyven krli lehetett, plusz-mnusz t v felelte Winter. A kpeken nehz megllaptani az emberek kort.

Mindez egybevg a komputer adataival blintott Luke, s felllt. De ha az adatok helyesek Azt mondta, Leia ltni szeretne.

Ha nnek is megfelel blintott Winter. Az irodjban vrja.

Menjnk.

Kilptek a knyvtrbl, s vgigsiettek a hossz folyoskon.

Hallott mr a Botras bolygrl? krdezte Luke. Klnsen arrl, milyen sokig lnek az ottani emberek?

Az asszony gondolkodott nhny msodpercig. Nem tudok rla semmit. Mirt?

Luke habozott; a birodalmiak rengeteg informcit kapnak az j Kztrsasg legbelsbb berkeibl is, de Winter minden gyan felett llt.

Ha a Jomarkon az az lltlagos Jedi Jorus C'baoth, akkor most mr jval tbb, mint szz ves. Tudom, hogy egyes fajok nagyon hossz letek, de ember.

Winter megvonta a vllt.

Mindig akadnak egyedek, akik a faj tlag letkort meghaladjak. s egy Jedi birtokban lehet azon mdszereknek, melyek ezt elsegtik.

Luke elgondolkodott. Lehetsges. Yoda nagyon sokig lt, csaknem kilencszz vig. Azonban Luke mindeddig nem tudta megllaptani, hogy Yoda milyen fajhoz tartozott. Taln azt se rtana kiderteni, hny vig lt az uralkod.

Szval azt gondolja, hogy Jorus C'baoth l? krdezte Winter.

Luke krlnzett. Elrtk a Kzponti Folyost, amely ltalban zsfolsig telt klnbz faj lnyekkel, most mgis szinte res volt. Nhny kisebb csoport beszlgetett itt csak.

Rvid mentlis kapcsolatba kerltem egy msik Jedivel, amikor a Nkllonon jrtam mondta halkan. Ksbb Leia elmondta, hogy hallott nhny ksza hrt arrl, hogy C'baoth-ot lttk Jomarkban. Mindebbl lehetetlen ms kvetkeztetst levonni.

Winter nem szlt semmit.

Mi a vlemnye? faggatta Luke.

Minden, ami a Jedikkel s az Ervel kapcsolatos, tvol ll tlem, parancsnok. Ezrt nem is akarok llst foglalni ebben a krdsben. De gy rzem, el kell mondanom, hogy C'baoth az alderaani trtnelemben betlttt szerept illeten kicsit elbizonytalanodtam.

Mirt?

Ez csak megrzs, hozz kell tennem hangslyozta Winter , s el sem mondtam volna, ha nem krdezi. De utlag vgiggondolva az akkori esemnyeket, gy rzem, C'baoth olyan ember, aki br segteni akar a lehetsgeken bell, szeret visszahzdni a httrbe.

Bbor trzs ch'hala fk gai hajoltak be a folyosra, s amikor elhaladtak mellettk, Luke jl ltta a vkony brszer kreg alatt hzd szmtalan, sznes hlyagot.

Ez alapveten nem mondd ellent a komputer adatainak egyezte meg Luke, s krmvel kipukkasztotta az egyik hlyagot. Hirtelen mlyvrs szn jelent meg a fa trzsn, s krkrs cskknt egyre nagyobb teret hdtott. Aztn egy id utn a terjeszkeds megtorpant, a folt halvnyulni kezdett, vgl visszatrt az eredeti szn.

Azonban bizonyra nem tud rla, hogy nhatalmlag nevezte ki magt Jedi lovagbl Jedi Mesterr. Ez nteltsgre vall.

Ezt nem vitatom blintott Winter. Viszont ha olyan ember lenne, aki szereti a nyilvnossgot, akkor nem maradt volna ki teljesen a birodalmi harcokbl.

Ezt is el kell ismernem. Luke htranzett, hogy lssa a fa utols sznvltozst. Kapcsolatba lpse a titokzatos Jedivel meglehetsen klnsnek tnt. Rvid felvillans a tudatban, ami aztn nyomtalanul elenyszett. Lehet, hogy C'baoth mr nem ura tkletesen az Ernek?

Tud valamit arrl a titkos tervrl, amely a Rgi Kztrsasg terjeszkedsvet kapcsolatos?

Nem sokat. Felttelezsek szerint j letformk utn kszltek kutatni a galaxis hatrain tl. De az egszet annyira titokban tartottk, hogy szinte semmi sem szivrgott ki. Abban sem vagyok biztos, hogy egyltaln elindultak-e.

A komputer szerint igen mondta Luke megrintve a kvetkez ch'hala ft, s figyelve a mlyvrs folt terjeszkedst. Az adatok arrl is beszmolnak, hogy C'baoth rszt vett a kutatsban. Vajon azt jelenti ez, hogy szemlyesen? Hogy is felszllt egy hajra, s elindult?

Nem tudom felelte Winter. Azt hreszteltk, hogy nhny Jedi mester elhajzott, de hivatalosan nem erstettk meg. Arra gondol, hogy a felkels alatt itt sem volt?

Lehetsges tndtt Luke. Ez persze felvet egy sor jabb krdst. Mi trtnt velk, s hogyan kerlt vissza?

Winter megvonta a vllt.

gy vlem, akad egy mdja, hogy megtudja.

Igen Luke megrintette az utols ft. Menjek el Jomarkba, s krdezzem mg tle. Azt hiszem, ezt fogom tenni.

Leia irodja a Bels Tancsterem kzelben helyezkedett el. Amint Luke s Winter belptek az iroda elterbe, ismers alakot pillantottak meg.

Hell, Thripio! dvzlte Luke.

Luke gazda! Mdfelett rlk, hogy ltom, uram vlaszolta az aranyszn droid. Remlem, jl van!

Igen, ksznm. Art megkrt, hogy adjam t dvzlett. Ott kellett maradnia az rkiktben, hogy segtsen elvgezni nmi kis javtst az X-szrnymon, de hamarosan itt lesz.

Nagyszer, uram. Azutn eszbe jutott, hogy t most portsi feladattal bztk meg, ezrt sietve hozztette Leia hercegn s a tbbiek mr vrjk. Krem, fradjon be!

Ksznm blintott Luke. Brmennyire nevetsg volt is Thripio krlmnyes, s fennklt szlamaival, mgis rzdtt a viselkedsben valami srtett bszkesg.

s szlj be, ha jn valaki! tette hozz Luke.

Termszetesen, uram.

A szobban Han s Leia halkan beszlgetett a komputer kpernyt figyelve. Csubakka magnyosan ldglt az ajt melletti szken hatalmas sugrvetje a trdre fektetve s morgott valami dvzlsflt, amikor belptek.

, Luke, ksznm, hogy eljttl mondta Leia, s Winter fel fordult Egyenlre ennyi, Winter.

Igen, felsg blintott az asszony a r jellemz bszkesggel, majd tvozott.

Luke Hanra nzett.

Hallom, tegnap extra mret hdetontort robbantottl fel a Tancsban.

Han elhzta a szjt.

Megprbltam, de igazbl senki sem hitt nekem.

Egyszeren nem merik elhinni, hogy a csszr valamelyik fadmirlisa mg letben lehet.

Meglehetsen ostoba szemllet, vagy taln meg tudjk magyarzni msvalamivel a Sluis Van-i csapdt?

Nhnyan azt lltjk szlt kzbe Leia , hogy Ackbar rulsa adott r lehetsget.

! mordult fel Luke. Szval ezt eszelte ki Fey'lya. Nem hallottam semmit a rszletekrl.

Fey'lya roppan gyesen keveri a krtyt vlte Han.

Luke rezte, hogy valami motoszkl bartja fejben.

Hov akarsz kilyukadni? krdezte.

Han s Leia egymsra nztek.

Taln folytatta Han , te is szrevetted; hogy a Sluis Vanon lejtszdott esemnyeket kveten Fey'lya milyen bmulatos gyorsasggal hzta r Ackbarra a vizes lepedt. Szerintem a vilg leggyesebb kpnyegforgatja.

Igen, ezt mr tudjuk helyeselt Leia.

Vagy fejezte be a gondolatot Han komoran , mindig elre tudja mi fog trtnni.

Tisztban vagy vele, hogy mit beszlsz? mondta Luke csendesen Azzal vdolod a Tancs egyik tagjt, hogy birodalmi gynk.

Leia tudatn pillanatnyi remegs futott t, Hant azonban szikrnyit sem riasztotta a gondolat.

Igen, tudom, de nem ugyanezzel vdolja Ackbart?

A legnagyobb problma az id, Han vetette kzbe trelmetlenl Leia. Mr prbltam megmagyarzni. Ha most Fey'lyt brmivel vdoljuk gy fog tnni mintha ezzel csak Ackbart akarnnk kimenteni a vd all. Mindenki olcs trkknek tartan.

Taln ezrt sietett annyira Ackbart hvsre tenni tallgatott Han. Teht egyenlre nem tudunk visszavgni, igaz?

Egyenlre nem felelte Leia. Szerencsre ez semmit sem vltoztat a helyzeten. Elbb Ackbart kell tisztznunk a vdak all, s csak azutn tmadhatjuk meg Fey'lyt.

Han elfintorodott.

A politikai csatrozsok nagyon szpek a maguk nemben, de itt most az j Kztrsasg lte forog kockn.

s az egsz szthullhat anlkl, hogy brki egyetlen lvst leadna folytatta Leia. Lsd be, Han, hogy az j Kztrsasgot a remny s a klcsns bizalom tartja ssze. Ha mindenfle vdaskods szrnyra kap, az szthzst szl, s ez a sok klnbz faj, mind nekilt a maga tjt jrni.

Luke megkszrlte a torkt.

Szlhatok valamit?

Mindketten fel fordultak. A feszltsg egy kicsit enyhlt.

Persze, csks. Mirl van sz?

Azt hiszem, mindannyian egyetrtnk abban, hogy brkinek dolgozik Fey'lya, tervez valamit s mindenekeltt azt kne kidertennk, hogy mit? Leia, mennyit tudunk Fey'lyrl?

Ktsgtelenl bothan. A Kothlison ntt fel, amelyet bothnok gyarmatostottak, de ksbb sokig lt a Bothawuin is. A yavini csata utn csatlakozott a felkelshez, s jelents ltszm bothan csapatot hozott magval. Fleg a karbantart vagy a feldert egysgeknl helyezkedtek el, de sokan kzlk csatkban is rszt vettek. Mieltt a felkelshez csatlakozott, rengeteg csillagkzi zletben vett rszt, mint pldul hajkereskedelem, bnyszat, meg klnfle spekulcik. Szerintem megint felvette a kapcsolatot nhny rgi zlettrsval, csak azt nem tudom milyenekkel.

Akad ezekrl nvsor? firtatta Luke.

Leia megrzta a fejt.

Mr tbbszr ellenriztettem a kapcsolatait, de nem talltam semmit.

Pedig itt kellene kezdennk rtett egyet Han lelkesen.

Leia trelmetlen pillantst vetett r