The ultimate tree house: Amazing white apartment block with trunk and branches will be built on French Mediterranean By RYAN LIPMANPUBLISHED: 06:23 GMT, 14 March 2014 | UPDATED: 00:37 GMT, 17 March 2014

A 17-storey apartment block resembling a tree is set to be built in Montpellier, France next year

Called The White Tree, balconies and shade decks will hang off the tower like branches, creating shade and drawing light into the building

The structure's French and Japanese architects were inspired by Montpellier's outdoor living and the form of a tree 

It will feature a rooftop penthouse bar with sweeping ocean and mountain views, an art gallery and restaurant

Residents will be able to choose from 120 units offering many different floor plans Montpillier hopes to build 12 architectural follies - buildings featuring an

extravagant appearance and challenging traditional architectural ideas

Piercing the skyline and sprouting branch-like balconies, an apartment block resembling a giant tree is set to come to life in Montpellier, France.Aptly called The White Tree (L’Arbre Blanc), at 17-storeys, the high-rise building embodies the capabilities of 21 century architecture. As its name suggests, the building's unusual shape takes inspiration from the tree form, with endless stair-step balconies protruding off the building's trunk-like core in the same way branches do on trees.Appearing to grow out of the ground, the plans for the structure draw further comparisons to a tree. In addition to the balconies jutting off in different directions like branches, these will be complimented by functional decks that provide shade for adjoining units, thus creating a tree-like set of stairs that encase the building.

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+9Tree in the sky: An apartment block unlike others, the building's balconies are inspired by tree branches, which draw natural light and create an open atmosphere for vegetation

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+9Construction on the mixed-use high-rise building is set to start in July next year, with completion expected by December 2017The unique 56-metre tall tower will feature 120 residential units and office space along with a restaurant, panoramic bar and art gallery. Visitors and guests will be welcomed to the tower by the restaurant and gallery while the penthouse bar will offer views of the coastline and mountains.Its design will invite vegetation on balconies to thrive due to the open atmosphere, which is ideal for plants. Against the buildings white facade, this will create a vertical garden with bring colour and contrast. Bringing life to the tree building, residents will have the impression they are outside when they are indoors by mixing the two settings.  With the outdoors an important part of life in Montpellier, the structure's balconies draw natural light, absorbing sunshine the same way leaves do. Gizmodo.com.au reported the building's architects were inspired by a tree's efficient properties and the city's tradition for outdoor living, hence the name L’Arbre Blanc, which translates from French to English as The White Tree.

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+9Standing tall at 56 metres, the building will pierce the Montpellier skyline, with a penthouse bar offering spectacular views of the coast and nearby mountains

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+9Offering 120 apartments, The White Tree will offer residents the chance to pick from various units with different floor plans due to structure's unique formPiercing the skyline, the building will be set between Montpellier's new and old districts, sitting halfway between newly developed districts Odysseum and Port Marianne and the city center. From the building, residents will have easy access to nearby the pedestrian and cycling paths. It was announced in March that the 10,000 square metre French-designed building will be built by Japanese architects and fittingly, the building will draw and blend influences from both countries.With a modular design, this allows the mixed-use building to feature many different layouts with stunning panoramic views of a nearby mountain range and the ocean. Design Boom reported this will allow residents to choose a floor plan from many varying layouts and encourage free choice architecture.

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+9The White Tree will become Montpellier's second folly structure because if it's extravagant form and ability to challenge the traditional notions of architecture

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A restaurant will greet people on the ground floor, while nearby pedestrian and cycle paths will encourage residents to connect with the environmentBut the project is getting attention for all the right reasons, after being dubbed the second architectural folly of the 21st century.Part of Montpellier's plans to build 12 new follies across the city, Architects Journal reported that it will join the first building that won a competition to be built. Selected last year, with construction due to start this year, the 11-storey holiday apartment building features curved and stack levels. An architectural folly is when a building's purpose is considered to be for aesthetic pleasure. While the White Tree building is still functional, it's extravagant design and ability to challenge traditional notions of architecture help qualify it as an architectural folly.Construction is set to start on The White Tree in July 2015 and is expected to finished in December 2017.

+9The 10,000 square metre French-designed building will be built by Japanese architects and draw influences from both countries

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+9Stunning: The tower will sit between Montpellier's new and old districts, spurting out of the ground like a giant tree with branch-like balconies in every direction

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+9Folly: Last April Farshid Moussavi Architecture won a competition to build the first folly building (pictured) in Montpellier. Work is due to start on the building this year

http://www.oxoarch.com/front/project/tour-mixte-a-montpellier :

TOUR MIXTE A MONTPELLIER , FRANCELE PROJETL’equipe multidisciplinaire, composee des agences d’architecture Sou Fujimoto architects, Nicolas Laisné Associés, Manal Rachdi Oxo Architects, de l’ingénieur André

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Verdier, de l’agence d’ingénierie environnementale Franck Boutté Consultants, de l'équipe paysage Bassinet Turquin, du concepteur Lumière studio, des bureaux de contrôle Socotec et Casso et Associés, a ete choisie pour concevoir cette tour mixte de 10,000 m² abritant un programme de logements, un restaurant, une galerie d'art,un bar panoramique et des bureaux.Cette "Folie" est avant tout le fruit d’une rencontre entre le Japon et la Méditerranée. Symbole vivant du Montpellier contemporain, cette hybridation des cultures est aussi un croisement entre deux générations d’architectes : une génération au sommet de son art, avec le Japonais Sou Fujimoto ; une jeune génération française incarnée par Manal Rachdi Oxo architects et Nicolas Laisné Associés.Autres acteurs engagés dans cette aventure singulière : les promoteurs montpelliérains Promeo Patrimoine et Evolis Promotion, garants sur le terrain de la bonne mise en oeuvre d’un projet emblématique pour toute la région.L'Arbre Blanc, nom de cette nouvelle tour multi-programmatique (Logements, restaurant, galerie d'art, bureaux, bar panoramique, espace partagé), fait l'objet d'un attachement tout particulier aux qualités du «vivre dehors» à Montpellier, ce dont les architectes ont su s'inspirer dès les prémisses du projet. La tour occupe une position stratégique pour la ville de Montpellier, entre le centre-ville et les quartiers récents de Port Marianne et d’Odysseum, à mi-chemin entre le «vieux » et le nouveau Montpellier.Elle se trouve par ailleurs à l’intersection de plusieurs flux : le Lez, la voie rapide, la promenade piétonne et cyclable sur les berges « l'octroi de Montpellier »Le premier geste fort de ce projet est de prolonger un parc paysager le long du Lez, en s’implantant le long de prolongeant la place Christophe Colomb. La façade Est s’incurve pour répondre au rondpoint, tandis que côté Lez, à l’ouest, elle se développe de façon convexe pour ouvrir au maximum le panorama. Cette courbure a le double avantage de proposer un linéaire de façade plus important là où l’exposition et la vue sont les plus profitables, et de ne pas obstruer les vues des logements voisins.Dès le départ, la tour s’implante harmonieusement et respectueusement dans son environnement existant – tout en lui conférant un supplément d’âme. La forme même de l’arbre blanc, incurve comme une paire d’ailes pour épouser la ligne tracée par le Lez jusqu’à l’avenue de la Pompignane,est ainsi pensée comme une forme naturelle que l’eau ou le vent serait venu creuser, sculpter au fil du temps. Tel est précisément l’arbre, qui adapte sa croissance à son environnement et, dans le meme temps, améliore celui-ci en lui offrant son ombre bienfaisante.L’arbre blanc, malgré son nom, n’a rien d’une tour d’ivoire. Résolument acteur d’un metabolism urbain, le bâtiment se veut avant tout une tour publique, accessible à tous les Montpelliérains.Le bâtiment redistribuera ainsi ses extrémités (rez-de-chaussée et sommet, respectivement investis par un restaurant-galerie d’art et par un bar ouvrant sur un jardin panoramique) à l’ensemble des citoyens et des visiteurs de la métropole. Cette possibilité d’appropriation physique fera d’autant plus efficacement de la tour un objet de fierté pour les premiers, et une curiosité touristique pour les seconds. Mais parce que la tour ne saurait échapper à ses habitants, un espace partagé complétera lebar public, permettant à tous les copropriétaires (quel que soit l’étage de leur logement) de profiter de l’exclusivité du panorama.

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Cette tour de dix-sept étages, unique dans le panorama Montpelliérain, offre une occasion exceptionnelle de profiter des vues imprenables vers la mer, le Pic Saint-Loup, ainsi que vers la ville et le Lez en contrebas.L’arbre blanc se nourrit d’une identité méditerranéenne mais également d’une culture japonaise:des limites épaisses et poreuses pour vivre dedans et dehors, une confusion entre le salon et le balcon, des espaces extérieurs d’une rare générosité voués à devenir des lieux de vie à part entière. Une première dans le monde, eu égard à la profondeur et au niveau d’équipement de ces jardins suspendus, d’une surface au moins égale à la moitié de celle des appartements et pouvant accueillir des plantes, tables, chaises, bancs, rangements...Dans les logements, la limite est abolie entre intérieur et extérieur: on passe de l’un à l’autre de façon fluide, naturelle. Les proportions des balcons soulignent cette volonté de s'étendre vers l’extérieur,comme les feuilles qui se déploient en éventail pour aller chercher la lumière ienfaisante du soleil.Le futur habitant se verra proposer non pas un appartement unique, mais un espace flexible.Chacun choisira donc un emplacement (T3 plein ouest, T2 sud-est...) et le plan qui lui convient lemieux parmi plusieurs possibilités d’aménagement.Les architectes entendent promouvoir une architecture de la liberté et du choix, qui à leurs yeux constitue le pilier du mode d’habitat de demain : un « bien habiter » qui commence, pour chacun, dès l’achat de son appartement, où il s’agit non pas de se voir imposer des produits calibrés, des plansstandardisés, des espaces clés-en-main, mais de se voir offrir des potentialités, des espaces intérieurs modulables, dans un catalogue d’options et de plans."Tout comme un arbre, la tour va puiser ses ressources naturelles dans son nvironnement proche pour réduire considérablement les efforts énergétique à déployer. Elle développera des strategies passives pour générer du confort, de l’usage, une maîtrise des impacts sur l'environnement et une réduction des nuisances.Dans ce cadre, un procédé à la fois innovant et vernaculaire de rafraichissement passif en été par des cheminées solaires sera mis en placeL’arbre blanc : plus haute « folie » du programme architectural montpelliérain, se veut un point culminant dans la ville. Un repère urbain qui, la nuit tombée, se fera phare ou étoile, dans la skyline de la métropole régionale.Un point de vue unique sur le territoire, offert à tous les habitants et les visiteurs de la ville ; point de départ d’une arborescence visuelle, d’où le regard puisse à la fois embrasser le relief alentour, la grande bleue et ses rêves d’évasion, et toute la richesse patrimoniale du Montpellier historique.Érigé en un lieu-charnière de la cité, l’arbre blanc est au fond un emblème de la Méditerranée ellemême, cette mare medi terra qui a toujours constitué un carrefour, un point de liaison entre l’Europe,l’Afrique et l’Asie.

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TYPE: Concours restraint EQUIPES ARCHITECTES:SOU FUJIMOTO ARCHITECTS + NICOLAS LAISNE ASSOCIES + MANAL RACHDI OXO ARCHITECTSPROMOTION:PROMEO PATRIMOINEGilbert Ganivenq, Cyrill MeynadierEVOLIS PROMOTIONFrancis Lamazère, Alain GilletSURFACE : 10,225 m2LIEU : Ville de Montpellier, FranceSTATUS: LauréatÉquipes du projet:SOU FUJIMOTO ARCHITECTS (Tokyo, Japon)Partenaires-en-Charge: Sou FujimotoChef de projet: Marie de FranceNICOLAS LAISNE ASSOCIES (Paris, France)Partenaires-en-Charge: Nicolas Laisné, Dimitri RousselChef de projet: Lucile NicosiaMANAL RACHDI OXO ARCHITECTS (Paris, France)Partenaires-en-Charge: Manal RachdiChef de projet : Vincent ImfeldBET INGENIEUR STRUCTURE : ANDRE VERDIER (Montpellier, France)BET CONCEPTION ET INGENIERIE ENVIRONNEMENTALE : FRANK BOUTTÉ CONSULTANTS (Paris,France)PAYSAGISTE : BASSINET TURQUIN PAYSAGE (Paris, France)LIGHTING DESIGNER : ODILE SOUDANT (Paris, France)BUREAUX DE CONTROLE : SOCOTEC (Montpellier, France), CASSO & ASSOCIES (Paris, France)PERSPECTIVE: RSI studio, Manal Rachdi Oxo architectes. Nicolas Laisné associés.Copyright images +plans +documents :SOU FUJIMOTO ARCHITECTS + NICOLAS LAISNE ASSOCIES + MANAL RACHDI OXO ARCHITECTS+FRANCK BOUTTE CONSULTANTS + RSI

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