sreenivasarao's blogs

THIS WORDPRESS.COM SITE IS THE BEEʹS KNEES

Temple ArchitectureDevalaya Vastu –Part One (1of 9)

07 SEPAgama and Temple architecture

The Agama literature includes the Shilpa‑ Shastra, which covers architecture and iconography.The aspects of temple construction are dealt in Devalaya Vastu; and Prathima deals with theiconography. Sometimes, the term Shipa is also used to denote the art of sculpting; but hereShipa refers to the practice of the technique, while Shastra refers to its principles.

The worship dealt with the Agama necessarily involves worship ‑worthy images. The rituals andsequences elaborated in the Agama texts are in the context of such worship‑ worthy image,which necessarily has to be contained in a shrine. The basic idea is that a temple must be built forthe icon, and not an icon got ready for the temples, for a temple is  only an outgrowth of the icon,an expanded image of the icon. And an icon is meaningful only in the context of a shrine that isworthy to house it. That is how the Agama literature makes its presence felt in the Shilpa‑Sastra,Architecture. The icon and its form; the temple and its structure;   and the rituals and theirdetails, thus get interrelated .Further, the Indian temples should be viewed in the generalframework of temple culture, which include not only religious and philosophical aspects butsocial, aesthetic and economic aspects also.

Elaborate rules are laid out in the Agamas for Silpa , describing the quality requirements of theplaces where temples are to be built, the kind of images to be installed, the materials from whichthey are to be made, their dimensions, proportions, air circulation, lighting in the templecomplex etc. The Manasara and Silpasara are some of the works dealing with these rules. Therituals followed in worship services each day at the temple also follow rules laid out in theAgamas.

While describing the  essential requirements for a place of  pilgrimage ,  Shipa Shatras of theAgamas elaborate on  the  requirements of the temple site; building materials; dimensions,directions and orientations of the temple structures; the image and its specifications. Theprincipal elements that are involved are  Sthala (temple site); Teertha (Temple tank)and Murthy (the idol). A temple could  also be associated with a tree, called the Sthala Vriksham.

***

The Gupta Age marked the advent of a vibrant period of building and sculpting activities. Thetexts of this period such as the Arthashastra of Kautilya and Matsya Purana included chapters onthe architecture of the way of summary. By the end of the period, the art and craft flourished;and branched into different schools of architectural thought; but all based on commonunderlying principles. These principles are now part of Vastushastra, the science of architecturaldesign and construction. . It is explained that the term Vastu is derived from Vasu meaning theEarth principle (prithvi). This planet is Vastu and whatever that is created is Vastu and all objectsof earth are Vastu.

During the medieval period, vast body of Sanskrit references, independent architectural manualswere written, without reservation, and scattered across the country. Apparently, some attemptswere made to classify and evaluate their contents in a systematic way. Of the many suchattempts that tried to bring about order and coherence  in  the  various theories and principles oftemple construction, the most well known compilations are Manasara and Mayamata. They arethe standard texts on Vastu Shastra, and they codify the theoretical aspects of all types ofconstructions; but specifically of temple construction. These texts deal with the whole range ofarchitectural science including topics such as soil testing techniques, orientation, measures andproportion, divination, astrology and ceremonies associated with the construction of buildings.

Manasara is a comprehensive treaty on architecture and iconography. It represents theuniversality of Vastu tradition and includes the iconography of Jain and Buddhist images. Thework is treated as a source book and consulted by all.

The Mayamata too occupies an important position. It is a general treatise on Vastu shastra; and isa text of Southern India. It is regarded a part of Shaiva literature and might belong to the Cholaperiod when temple architecture reached its peak. It is the best known work on Vastu. The workis coherent and well structured. It defines Vastu as the arrangement of space, anywhere, whereinimmortals and mortals live.

These subjects are intertwined with Astrology. The Vastu Texts believe that Vigraha (icon orimage of the deity) is closely related to Graha (planets).The term Graha literally means that whichattracts or receives; and Vigraha is that which transmits. It is believed that the idols receive powerfrom the planets; and transmit the power so received. It not merely is a symbolism but also onethat provides logic for placement of various deities in their respective quarters and directions.

The texts that are collectively called Vastu Shastra have their origin in the Sutras, Puranas andAgamas; besides the Tantric literature and the Brhat Samhita. The Vastu texts classify the templeinto three basic structures: Nagara, Dravida and Vesara. They employ, respectively, the square,octagon and the apse or circle in their plan. These three styles do not pertain strictly to threedifferent regions but are three schools of temple architecture. The vesara, for instance, whichprevailed mostly in western Deccan and south Karnataka, was a derivation from the apsidalchapels of the early Buddhist period which the Brahmanical faith adopted and vastly improved.

     

These three  schools have given rise to about forty‑five basic varieties of temples types. They toohave their many variations ; and thus the styles of temple architecture in India are quite diverse and virtually unlimited .

Among the many traditions inherited (parampara) in India, the tradition of Vishwakarma isunique. The  mode of transmission of knowledge of this community is both oral and practical;and its theories construct a holistic universe of thought and understanding. The rigor anddiscipline required to create objects that defy time and persist beyond generations of artists, hasimbued this tradition with tremendous sense of purpose, and  zeal to maintain  the  purity andsensitivity of its traditions; and to carry it forward . This has enabled them to protect the purityof the art and skills without falling prey to the market and its dynamics.

****

It is virtually impossible to state when the custom of building stylized temples took hold in ourcountry.

The Rig Veda is centered on home and worship at home.There is not much emphasis on templeworship. The term employed in Grihya sutras(Ashvalayana ‑1.12.1; and parashara ‑3.11.10) todenote a temple was Chaithya , which  literally means, piling up ; as piling up of the fire alter,agni_chiti  from bricks (as in agni‑chayana).This perhaps suggests that chaitya implied piling upbricks to form a shrine. This is consistent with the view that the earliest temples were relativelysimple piled brick structures.

The use of the term Chaithya to denote a place of worship appears to have been in vogue  forquite a long period after the Vedic age . In Mahabharata, the Rishi Lomaharsha mentions toYudhistira that the tirtha on the Archika hill is a place where there are chaithyas for the 33 gods(MBh 3.125).He also advises Pandavas to visit the Chaithyas on the banks of the Narmada (MBh3.121).

Mahabharata often refers to Chaithyas as being close to Yupas (chaithyupa nikata bhumi); Yupabeing the spot where a major yajna was performed. It is possible that small shrines were erectedon the Yupa site to commemorate the Yajna.

Ramayana too mentions that Meghanada, the son of Ravana, tried to perform a Yajna in a templelocated in the Nikhumba grove.

Zarathustra demands from Ahur Mazda “Tell me,] can I uproot the idol from this assembly thatset up by the angras and the karpanas?” At another time, the Emperor Xerxes, a follower ofZarathustra declares “I destroyed this temple of daevas”.

The Buddhist and Jain texts mention of a certain chaithya of Devi Shasti, consort of Kumara, atVishala. Jain texts, in particular, mention the chaithyas of Skanda in Savasthi; of Shulapani(Rudra) and of Yakshini Purnabhadra.

Therefore by about six hundred BC, the chiathyas were quite common. They were perhaps small‑sized constructions (usually of brick) surrounded by groves of ashvattha or audumbara trees.

The Maurya period described in the Artha‑shastra, had chaithyas for a number of Devis andDevas, such as Indra, kumara, Rudra, and Aparajita etc. A description of the chaitya of goddesskaumari suggests that it had multiple Avaranas, one enclosing the other and the outer Avaranahaving a circular arch.  By the time of the Mauryas, the chaithyas appeared to have steadilygained importance,  and become an integral aspect of city life. However, there is nothing tosuggest that they were large structures like the classical Hindu temples that were to follow later.

By about first century BC , the Buddhist places of congregation either as caves carved into rocksor as free standing structures , came to be known as Chaithya_grihas. These were patterned afterthe shrines of Vishnu, with the form of the fire altar being placed on the raised platform in theapse of the chaithya hall. The term chaithya later came to increasingly associated with theBuddhist stupas or places of worship.

It was perhaps during the period of the Imperial Guptas that a Hindu temple came to beregularly addressed as Devalaya, the abode of Gods. The oldest of the surviving structuralshrines date back to the third or even fourth century A.D .They are made of bricks.

Some of the them might perhaps been temporary structures, erected on occasions of community‑worship. The canonical concept of pavilion (mantapa) suggests that they might have beenpavilions to accommodate those who gathered to participate in the worship ritual. It is only laterthat structures tended to be permanent bigger.

The earliest temples in north and central India which have survived the vagaries of time belongto the Gupta period, 320‑650 A. D. ; such as the temples at Sanchi, Tigawa (near Jabalpur inMadhya Pradesh), Bhumara (in Madhya Pradesh), Nachna (Rajasthan) and Deogarh (nearJhansi, Uttar Pradesh).They consist of a square, dark sanctum with a small, pillared porch infront, both covered with flat roofs. The  brick temple at Bhitargaon ; and the Vishnu temple atDeogarh, built entirely of stone , both , have a square sanctum, but instead of a flat roof there is apyramidal superstructure (sikhara).

The rock‑cut temple and monastery tradition also continued in this period, notably in westernIndia, where the excavations—especially at Ajanta acquire extreme richness and magnificence.

The temple groups at Aihole and Pattadakal in North Karnataka date back to about 5  century,and seem to represent early attempts to experiment with several styles and to evolve anacceptable and a standard regional format. Here, temples of the northern and the southern stylesare found next to each other.  Besides, Badami, the capital of the Early Chalukyas, who ruledmuch of Karnataka in the 6th to 8th centuries, is known for its ancient cave temples carved out ofthe sandstone hills above it.

th

The school of architecture in South India seems to have evolved from the earliest Buddhistshrines which were both rock‑cut and structural. The later rock‑cut temples which belong to5  or 6  century A.D. were mostly Brahmanical or Jain, patronized by three great rulingdynasties of the south, namely the Pallavas of Kanchi in the east, the Calukyas of Badami in the8  century A.D, the Rastrakutas of Malkhed came to power and they made great contributionsto the development of south Indian temple architecture. The Kailasanatha temple at Ellorabelongs to this period.

The next thousand years (from600 to 1600 A.D.) witnessed a phenomenal growth in templearchitecture. The first in the series of Southern or Dravidian architecture was initiated by thePallavas (600‑900A.D.) The rock‑cut temples at Mahabalipuram (of the ratha type) and thestructural temples like the shore temple at Mahabalipuram and the Kailasanatha and VaikunthaPerumal temples in Kancheepuram (700‑800 A.D.) are the best representations of the Pallavastyle. The Kailasanatha (dating a little later than the Shore Temple), with its statelysuperstructure and subsidiary shrines attached to the walls is a great contraction. Anothersplendid temple at Kanchipuram is the Vaikuntha Perumal (mid‑8th century), which has aninteresting arrangement of three sanctums, one above the other, encased within the body of thesuperstructure. The Talapurisvara temple at Panamalai is another excellent example. ThePallavas laid the foundations of the Dravidian school which blossomed during the Cholas, thePandyas, the Vijayanagar kings and the Nayaks.

Most important of a large number of unpretentious and beautiful shrines that dot the Tamilcountryside are the Vijayalaya Colisvara temple at Narttamalai (mid‑9th century), with itscircular sanctum, spherical cupola, and massive, plain walls; the twin shrines calledAgastyisvara and Colisvara, at Kilaiyur (late 9th century); and the splendid group of twotemples (originally three) known as the Muvarkovil, at Kodumbalur (c. 875).

th th

th

The Vijayalaya Colisvara temple, with its first and second thala (base) of the vimanam square inshape, the third in circular (vasara) and the griva and Sikhira also in circular shape; is aforerunner of the magnificent temple at Gangaikondacholapuram built by Rajendra Chola. Thevimana is a fine mixture of Nagara and Vesara styles.

These simple beginnings led rapidly (in about a century) to grandeur and style. The temples,now built of stone, were huge, more complex and ornate with sculptures. Dravidian architecturereached its glory during the Chola period (900‑1200 A.D.). Among the most magnificent of theChola temples is the Brhadishvara temple at Tanjore with its 66 metre high vimana, the tallest ofits kind. The later Pandyans who succeeded the Cholas improved on the Cholas by introducingelaborate ornamentation and huge sculptural images, many‑pillared halls, new annexes to theshrine and towers (gopurams) on the gateways. The mighty temple complexes of Madurai andSrirangam set a pattern for the Vijayanagar builders (1350‑1565 A.D.) who followed theDravidian tradition. The Pampapati Virupaksha and Vitthala temples in Hampi are standingexamples of this period. The Nayaks of Madurai who succeeded the Vijayanagar kings (1600‑1750 A.D.) made the Dravidian temple complex even more elaborate by making the gopuramsvery tall and ornate and adding pillared corridors within the temple long compound.

The Hoysalas (1100‑1300A.D.) who ruled the Kannada country improved on the Chalukyan styleby building extremely ornate, finely chiseled, intricately sculptured temples mounted on starshaped pedestals. The Hoysala temples are noted for the delicately carved sculptures in thewalls, depressed ceilings, lathe‑turned pillars in a variety of fanciful shapes ; and fullysculptured vimanas. The exterior is almost totally covered with sculpture, the walls decoratedwith several bands of ornamental motifs and a narrative relief.Among the more famous of thesetemples, which are classified under the Vesara style, arethe twin Hoysalesvara temple atHalebid, the Chenna Kesava temple at Belur (1117), the Amrtesvara temple at Amritpur (1196),and the Kesava (trikuta) temple at Somnathpur (1268).

In the north, the major developments in Hindu temple architecture were in Orissa (750‑1250A.D.) and Central India (950‑1050 A.D.) as also Rajasthan (10  and 11  Century A.D.) andGujarat (11 ‑13 Century A.D.). The temples of Lingaraja (Bhubaneswar), Jagannatha (Puri)and Surya (Konarak) represent the Kalinga‑nagara style. The greatest centre of this school is theancient city of Bhubaneswar, which has almost 100 examples of the style, both great and small,ranging from the 7th to the 13th century. The most magnificent structure, however, is the greatLingaraja temple (11th century), an achievement of Kalinga architecture in full flower.

The most famous of all Kalinga temples, however, is the colossal building at Konarak, built bythe Chandellas, dedicated to Surya, the sun god. The temple and its accompanying hall areconceived in the form of a great chariot drawn by horses.

th thth th

The Surya temple at Modhera (Gujarat) and other temple at Mt. Abu built by the Solankis havetheir own distinct features in Central Indian architecture. Bengal with its temples built in bricksand terracotta tiles and Kerala with its temples having unique roof structure suited to the heavyrainfall of the region developed their own special styles.

Hindu temples were built outside India too. The earliest of such temples are found in Java; forinstance the Shiva temples at Dieng and Idong Songo built by the kings of Sailendra dynasty (6  ‑9 century). The group of temples of Lara Jonggrang at Paranbanam (9th to 10  century) isa magnificent example of Hindu temple architecture. Other major temples are: the templecomplex at Panataran (Java) built by the kings of Majapahit dynasty (14century); the rock‑cuttemple facades at Tampaksiring of Bali (11  century); the Mother temple at Beshakh of Bali(14  century); the Chen La temples at Sambor Prei Kuk in Cambodia (7  – 6  century); thetemples of Banteay Srei at Angkor (10  century) and the celebrated Angkor Vat temple complex(12  century) built by Surya Varman II.

Sources:

Pictures from Internet

Devalaya Vastu

th th th

thth th th

thth

By Prof. SKR Rao

Encyclopaedia Britannica

http://www.britannica.com/dday/print?articleId=109585&fullArticle=true&tocId=65333(http://www.britannica.com/dday/print?articleId=109585&fullArticle=true&tocId=65333)

Temple and Township

Vastu PurushaMandala

Temple Layout

Parts of the Temple

Iconography

Norms andMeasurements

2 CommentsPosted by sreenivasaraos on September 7, 2012 in Temple Architecture

Tags: Agama, Temple Architecture, temple worship

2 responses to “Temple ArchitectureDevalaya Vastu –Part One(1 of 9)”

Pingback: A Simple Guide to Temples and Idol Worship | ASRK Havensreenivasaraos

November 10, 2014 at 2:50 pm

Dear ASRK

Thank you for the visit and the appreciation.Please do read the other articles in the sei=ries ; as also the ones on the other subjects.

Regards

Reply

Blog at WordPress.com. The Choco Theme.

Entries (RSS) and Comments (RSS)

Follow

Follow “sreenivasarao's blogs ”

Build a website with WordPress.com