HOOFDREDACTIENeal PetersenGeert Jan DarwinkelEINDREDACTIEKasper DijkSENIOR WRITERJules ZaneREDACTIELennart BeishuizenPieter BrouwersGeert Jan DarwinkelRob van GamerenVincent Van GenechtenEva GerritsePieter HorstmanJustin KevenaarPaul KlompWietze­Willem MulderMarco PostRobert PrinsJurian UbachsKlaas­Jan ter VeenJeroen VeenstraSeb VisserFrank WielaardJoeri ZwartsCOLUMNISTENMatthijs van den BeukelGijsbregt BrouwerJeroen ElshoffLeander SchaerlaeckensFOTOGRAFIEGetty ImagesPRODUCTION, ARTDIRECTION & DESIGNDarChicago Ltd.MET DANK AANIssuu, ScribusSportAmerika Magazineis een uitgave van PetersenMedia. Niets uit dezeuitgave mag op welke wijzedan ook worden gekopieerdzonder uitdrukkelijketoestemming van deuitgever. © PetersenMedia 2012­2015 ­ Allerechten voorbehouden.

Het is bij een tv­uitzending vaak hetzelfde verhaal: De pre­sentator is de ster en ook zijn sidekicks krijgen alle lof toege­speeld. Toch lopen de andere helden vaak achter de camera’s.Afgelopen week namen wij de allereerste aflevering op vanBuckets, de Nederlandstalige NBA­show. Tijdens het kijken vande show realiseerde ik mij dat dit een mooie gelegenheid zouzijn om alle hardwerkende mensen achter de camera’s een keerin het zonnetje te zetten.‘Chef’ Mike Tibbert is al wekenlang de inspirator om een goedeinhoudelijke show te krijgen. 24/7 straalt hij #Buckets uit. Datging zelfs zo ver dat hij tijdens de opnames van de show, waarhij helaas niet bij kon zijn, via Skype mee keek om te kijken ofalles goed ging.Erik de Heuvel is de ideale (stille) kracht. Hoor je niet veel,maar levert ongelooflijk veel werk af. Erik kan je het bestevergelijken met een speler als Nigel de Jong in zijn beste dagenin Oranje. Die miste je pas echt wanneer hij een keer niet meekon doen.Hetzelfde geldt voor onze Belgische vriend Vincent VanGenechten. Hoor je wat meer, vooral over de Buckets­appgroep, maar ook die steekt al zijn tijd, die hij naast het NBA­eindredacteurschap bij Sport Amerika en wethouder spelen inGrobbendonk nog over heeft, in Buckets.Michiel Jonkman is de aanjager, de flamboyante speler binnenhet geheel. Zorgt altijd voor sfeer en creatieve ideeen. Is ookhet hardst op zoek naar groupies. Mochten er fans zijn vanMichiel, dan horen wij het graag.Johan Brinkel is de ideale toevoeging op de groep hierboven.Bekijkt alles altijd zeer kritisch, maar zorgt er mede daarvoordat de inhoud van een hoog niveau is tijdens de uitzendingen.Tot slot kan ik natuurlijk ook niet om presentator Daan vanKooten en sidekick Pieter Horstman heen. Zonder tv­ervaringdaar gaan zitten en dan met zo’n performance Buckets op dekaart zetten: hulde.Ik ben fan. #TEAMBUCKETSVeel leesplezier,

PS: Nog niet gekeken? Check dan www.yiro.nl/buckets

We zeiden hetvorige week al opexact deze plek. Alser een ploeg is diede ongenaakbareKentucky Wildcatskan verslaan, danzijn het deWisconsin Badgers.En zo geschiedde,afgelopen zaterdagin Indianapolis. Nohistory, dus.Eigenlijk bestjammer.

Nou, hij vliegt weer,mensen. EnOpening Day was ditkeer 'ns niet in eenver oord, maar ophet oeroude WrigleyField. Daar werd deverbouwing, en degloednieuwejumbotron, te baatgenomen om MisterCub Ernie Banksnog 'ns een eer tebewijzen.Ook de bezoekendeCardinals stondeneven stil bij eenoverleden team­genoot. Sterkernog: een seizoenlang bewijzen deCardinals straks deeer aan een spelerdie met vijf keer (!)de toegestanehoeveelheid alcoholzijn vriendin mee­sleurde in de dood.Tja.

Slecht nieuws voor de HoustonRockets: point guard PatrickBeverley is de rest van hetseizoen uitgeschakeld vanwegeeen polsblessure. Het is een grootgemis voor Houston. Beverley is éénvan de best verdedigende spelersvan het team • De Miami Heat gebruiktendinsdag voor de dertigste keer dit seizoeneen andere basisopstelling. Daarmeeevenaarde ze het clubrecord. Ook in hetseizoen 2007­2008 gebruikte de clubdertig verschillendestartopstellingen • SimBhullar werd vorigeweek de eerste NBA­speler uit India. De 22­jarige center tekende eencontract voor tien dagen bijde Sacramento Kings •LeBron James(Cleveland Cavaliers) enRussell Westbrook (Oklahoma CityThunder) werden verkozen tot spelersvan de maand. Beide spelers waren ookde beste in februari. De point guard van deThunder noteerde zondagavond alweer zijnelfde triple­double van dit seizoen • NikolaMirotic (Chicago Bulls) en JordanClarkson (Los Angeles Lakers) warende beste rookies in maart • PaulGeorge keerde zondag na langblessureleed weer terug bij de IndianaPacers. De shooting guard brak dezezomer zijn been tijdens de voorbereidingop het WK in Spanje. De terugkeer van desterspeler komt op het juiste momentvoor de Pacers. De club is namelijk nogsteeds in de race voor een plek in deplayoffs • James Harden liet maarweer eens zien waarom hij één van deMVP­kandidaten is. De shootingguard scoorde 51 punten tegende Sacramento Kings opwoensdag. Nooit eerder scoordehij zoveel punten in één duel •

En de Cleveland Bengalshaalden er nog maar een widereceiver bij. Denarius Moore,de voormalige OaklandRaider, tekende eeneenjarige verbintenis bij de ploeg vanAndy Dalton. De quarterback had, behalvede 26­jarige Moore, A.J. Green, MarvinJones en Mohamed Sanu al als wapens. InOakland was men op hem uitgekeken, naslechts twaalf catches voor 115 yards ennul touchdowns • De Raiders zullen het gatwellicht opvullen, met het aantrekken vanMichael Crabtree. De voormalige 49erkent een wat triest offseason. Hij was freeagency begonnen met de hoop eencontract van minstens negen miljoen dollarper jaar binnen te slepen, maar vageinteresse van de Dolphins, Redskins,Jaguars en Chargers liep op niks uit. Demeeste teams durven de gokvanwege z'nblessuregevoeligheid nietaan • Voor wie het hadgemist: (voormalig?) bullyRichie Incognito is weeronder de pannen. Hij istegenwoordig een BuffaloBill, en bekende tegenoverde pers dat hij niet kanwachten het verloren gegane terrein weergoed te maken. "Het afgelopen jaar waseen nederige ervaring", aldus Incognito• De lezers van NFL.com hebbengesproken: die kozen vorige week SuperBowl XLIX ­ die tussen de NewEngland Patriots en SeattleSeahawks ­ tot de bestefootballwedstrijd aller tijden. SBXLIX versloeg in de finale SB XLIII(Arizona Cardinals vs. PittsburghSteelers • En de winnaar van NFLfree agency zijn... DeIndianapolis Colts en de NewEngland Patriots! Althans:waar het gaat om kwantiteit.Beide ploegentrokken maarliefst achttiennieuwe spelersaan •

Het seizoen loopt en dusis de weg naar de WorldSeries begonnen. Navraagvan MLB.com bij een groot aantalanalisten en kenners leert dat deWashington Nationals gezien wordenals favoriet voor de eindzege. Eenmeerderheid ziet de Nats de World Serieswinnen van de Seattle Mariners • Hetbegin van het seizoen is ook vaak goedvoor contractverlengingen. Zo verlengdende Cleveland Indians het contract vanace Corey Kluber, terwijl de KansasCity Royals Yordano Ventura langer aanzich verbonden • Zorgen in New York, oftoch niet? Feit is dat reliever DellinBetances deze lente fastballs van 94mphgooide, en niet van 100mph, zoals hij vorigjaar nog wel deed. Dat heeft de discussieover wie de closer van de Yankees moetzijn geopend. Vooralsnog lijkt managerGirardi te kiezen voor een mix & match­oplossing waarbij meerdere relievers voorsaves moeten zorgen • Datzelfde zou weleens kunnen gebeuren in San Francisco.Beoogd closer Santiago Casillahad een dramatische lente,waardoor Sergio Romozeer waarschijnlijkook weer een kans gaatkrijgen in denegende inning •“Enorm teleurgesteld”,aldus Kris Bryant, die het seizoenmoet beginnen in de Minors in plaatsvan bij de Chicago Cubs. Reden? AlsBryant elf dagen in de Minors speelt,houden de Cubs hem een jaar extraonder hun controle voor hij freeagent kan worden. Vreemdgenoeg houdt GM Theo Epsteinvol dat Bryant naar de Minorssturen géén zakelijke beslissingwas. Geloofwaardig hoor, bij eenspeler die 9 homeruns, 15 RBI’s eneen .425 slaggemiddeldehad in de lente •

Hockey Hall of Famer ElmerLach is op 97­jarige leeftijdoverleden. Lach was daarvoorde oudste nog levende ex­speleruit de NHL. De voormaligeaanvaller maakte deel uit van de beroemde‘Punch Line’, verder bestaande uitMaurice Richard en Toe Blake. NaarRichard is inmiddels de award voortopscorer in de League vernoemd. Lachen zijn lijn hielpen MontrealCanadiens in de jaren veertigaan drie Stanley Cups. Lachwon in 1945 de HartTrophy (MVP) en in 1947de Art Ross Trophy(meeste punten) • AlexOvechkin deed afgelopenweekend een opvallendeuitspraak. De aanvaller vanWashington Capitals sprak zijn liefdevoor Montreal Canadiens uit. “Als ikgeen Capital was, dan zou ik een MontrealCanadien geweest zijn. Als ik een keuzehad… de cultuur, de atmosfeer, de stad, ikhoud ervan om hier te spelen.” Ovechkinbenadrukte voor de zekerheid wel dat hijgeen intenties heeft om tijdens zijncarrière voor een andere clubdan Washington Capitals uit tekomen • Tanner Pearsonblijft twee jaar langer bijLos Angeles Kings. Deaanvaller, 30ste keuze in de draftvan 2012, is een waardevollespeler die deel uitmaakt van desuccesvolle ‘Thats 70’s Line’.Pearson won in 2014 al eenStanley Cup met de Kings •Dustin Byfuglien moet vierwedstrijden toekijken naaraanleiding van zijncrosscheck ten opzichtevan J.T. Miller in dewedstrijd tegen NewYork Rangers.Winnipeg Jets kanweer op de belangrijke verdedigerrekenen in het wellicht cruciale laatste duelvan dit reguliere seizoen, tegen CalgaryFlames •

Het was een treffende vergelijking dieWisconsin coach Bo Ryan vond in deaanloop naar de finale om de nationaletitel in het college basketbal. Wisconsin’supset tegen Kentucky was als ‘t Miracleon Ice van 1980. Als zijn team de titelzou winnen, zou iedereen zich toch voor­al de halve finale kunnen herinneren.Dat maakte Duke tot Finland.In 1980 hadden de Amerikanen de won­derlijke winst op de Sovjet Unie bijnaniet omgezet in goud, want in de tweedepauze van de Olympische ijshockeyfinalestonden ze nog op een doelpunt achter­stand in het titelduel. Een comebackwerd echter ingezet en de titel werd opde valreep uit het vuur gesleept.Het liep in Indianapolis anders. Wiscon­sin begon zwak, ging vervolgens dooreen ijzersterke fase en vond zichzelf metnog iets meer dan ‘n kwart van de wed­strijd te spelen op een nette voorsprongvan negen punten, terwijlDuke’s sterspelers Jahlil Okaforen Justise Winslow met iederdrie persoonlijke fouten ophun tenen liepen.

De Badgers hadden echter geenantwoord op een tactische veranderingvan de Blue Devils en zelfs zonder hetdynamische duo Okafor­Winslow werdde achterstand ongedaan gemaakt. BoRyan verweet de comeback deels aan descheidsrechters – die alles behalve goedwaren, maar niet slechts ten nadele vanzijn Badgers – maar mag ook in despiegel kijken, want uitgerekend in dezecruciale finale werd zijn team in detweede helft afgetroefd. Niet Wisco'sseniors Frank Kaminsky en Sam Dekkerbeslisten de wedstrijd, maar Duke'sfreshmen Grayson Allen en Tyus Jonesbogen het duel om in Devils voordeel.Wie over tien jaar over dit toernooipraat, zal zich vooral deze bloedstollendefinale herinneren. De strijd tussen tweeunieke tactieken, twee Hall of Famecoaches en twee generationele talentenin Okafor en AP’s speler van het jaarFrank Kaminsky.Maar Duke bleek geen Finland. •TEKST JULES ZANE

Ze worden in de sportwereld steedsdominanter en veel mensen vinden datgeen goed teken. De spelersmakelaarsworden gezien als geldwolven, wantvoor elk nieuw contract dat een van despelers uit hun stal tekent, krijgen zijeen commissie. Een vast percentage,dus voor de makelaars geldt: hoe meermijn speler verdient, hoe meer ikverdien. In Europa kennen we delaatste jaren vooral Mino Raiola uit hetvoetbal als makelaar van spelers alsZlatan Ibrahimovic en Mario Balotelli.Deze Nederlands­Italiaanse voormaligepizzabakker houdt er een voor clubs enfans niet al te vriendelijke handelswijzeop na. Hij maakt clubs, coaches enbestuursleden zwart, zet de relatiestussen spelers en coaches op scherp(Zlatan vs. Guardiola en recentelijkRicardo Kishna vs. Frank de Boer) endoet er alles aan om transfers teforceren. Zo verdient hij immers zijngeld. In de voetbalwereld betekent eentransfer namelijk een nieuw contract eneen nieuw contract betekent voorRaiola nieuwe commissie.Nadat Raiola er in 2005 voor gezorgdhad dat zowel Maxwell als ZdenekGrygera hun contract bij Ajax nietverlengden en gratis de deur uit liepen(geen transfer, betekent immersdoorgaans een groter contract), beslootAjax een paar jaar lang geen zakenmet hem te doen. Bij PSV hebben ze alsinds 2008 geen zaken gedaan met deServische spelersmakelaar Vlado Le­mic. Beide mannen en de meeste vanhun vakbroeders worden afgeschilderdals de boeven van de sport.BorasIn Amerika is de rol voor meestroemruchte spelersmake­laar weggelegd voor nie­mand minder dan de 62­jarige Scott Boras. Deze‘superagent’ was de afgelo­pen maand in het nieuws omdateen van zijn nieuwe protegés

Kris Bryant, ondanks een geweldigeSpring Training, door de Chicago Cubsnog in de Minor Leagues gestald wordt.Bryant is het grootste talent in deorganisatie van de Cubs en volgensvelen in de gehele Minor Leagues,maar moet ondanks zijn 9 home­runs in Spring Training(niemand sloeg er meer) nogeven geduld hebben voordathij zijn Major League debuutmag maken.De Cubs, onder leiding vannieuwe manager Joe Maddon,gaven aan dat Bryantinderdaad een gigantisch talentis en dat zij hem er graag zosnel mogelijk bij willen hebben,maar hij moet in de Minorsnog even aan zijn defensegaan werken op hetderde honk. TheoEpstein voegdedaaraan toe dat hijnog nooit een jongespeler had latendebuteren op hetOpening Dayroster. Hij vindtde druk op datmoment te grooten denkt dat hetvoor een jongespeler beter isom zich pasgedurende hetseizoen bij degroep tevoegen.

Wat de heren even vergeten te mel­den, is dat er voor de Cubs financiëleredenen zijn om Bryant nog even telaten rijpen in Triple­A. Het is eeningewikkeld verhaal, maar het is in dehonkbalwereld algemeen bekend dathet dankzij de huidige CBA (CAO voorhonkballers) dat het wachten met latendebuteren van een speler tot gevolgkan hebben dat een speler een jaarlanger onder ‘team control’ is. In hetgeval van Bryant betekent dit dat hij,als hij niet voor het eind van de maandapril debuteert een jaar later free agentwordt dan wanneer hij afgelopen week­end tijdens Opening Night zijn debuuthad gemaakt. Dat Bryant een jaar laterfree agent wordt, kan de Cubs – zekeromdat Bryant een Boras­cliënt is –misschien wel tientallen miljoenendollars schelen.Vanuit een financieel oogpunt is hetdaarom een erg begrijpelijke beslis­sing en een beslissing die ieder­een al van mijlenver aan zagkomen. Toch spuwde ScottBoras nog even vuur richtingde Cubs. Het was be­lachelijk dat

een speler die zo overduidelijk klaarwas voor de Major League om financiëleredenen nog een tijdje in de Minors testallen. Daar heeft hij een punt enwellicht dat de MLBPA (spelersvakbond)hier in de onderhandelingen voor eenvolgende CBA een punt van gaanmaken. Toch staat voor veel mensenals een paal boven water dat Boras ditalleen maar roept omdat hij ziet dat hetnog een jaar langer kan duren voordathij weer commissie kan krijgen vooreen groot nieuw contract voor Bryant.Boras hoeft zich over geld voorlopigeven geen zorgen te maken overigens,want hij was eerder deze winter al opdreef toen hij voor Max Scherzer onder­handelde voor zijn megadeal met deWashington Nationals. Van de 210dollar die Scherzer de komende zevenseizoenen of eigenlijk veertien jaarvolgens de gegevens van het contractgaat verdienen, strijkt Boras 5%op (een slordige $10 miljoen).TransformatieBoras, opgegroeid in Sacramen­to, was als jong ventje al hele­maal gek van de honkbalsporten was dan ook erg blij toen hijin 1975 in de derde ronde vande draft geselecteerd werd doorde Kansas City Royals. Hijschopte het nooit verder danDouble­A, want hoe­wel hijaardig kon slaan (.288 slagge­middelde in zijn Minor Leagueloopbaan) was hij in het veldnooit goed genoeg. Hijprobeerde het op het tweede enderde honk en in het outfield,maar nergens kon hij overtuigen. Nazijn ontslag besloot hij rechten te gaanstuderen. Boras werd advocaat, maarrepresenteerde begin jaren tachtig ookal twee spelers: Mike Fischlin en zijnvoormalig teamgenoot Bill Caudill.Beide mannen zijn overigens inmiddelswerkzaam voor de Boras Corporation.Voor Caudill sleepte hij in 1985 zijneerste grote contract binnen. De closer

tekende voor 7.5 miljoen dollar en vlakdaarna besloot Boras te stoppen alsadvocaat en verder te gaan als full­timespelersmakelaar. Zij achtergrond alsadvocaat heeft hem overigens vooralvroeg in zijn loopbaan al erg geholpenbij het verdienen van geld.Meerdere keren was hij Major LeagueBaseball te slim af en zorgde hij ervoordat top draft picks hun contracten niettekenden. Via mazen in de wet, die hijals advocaat als geen ander begreep,konden die spelers nu als free agentveel grotere contracten tekenen dan alsnet gedrafte spelers. In zeker drieverschillende gevallen hebben juristenvan de MLB de regels aan moetenpassen vanwege acties van Scott Boras.Het leverde hem al snel de reputatievan sluwe vos op en hij was bij veelmensen niet al te geliefd, maar hij wasduidelijk erg goed in zijn werk.

Door de jaren heen heeft Boras zicheen uitermate sterk onderhandelaargetoond en meerdere keren verbrak hijde records voor de grootste contractenuit de geschiedenis van de sport. Zijnbekendste contracten zijn de contrac­ten, die hij voor Alex Rodriguez uit hetvuur sleepte. In 2000 tekende A­Rodvoor 10 seizoenen en 252 miljoen dollarbij de Texas Rangers en zeven jaar

later adviseerde Boras de toenmaligMVP om gebruik te maken van zijnzogenaamde ’10­and­5 rights’. Alsspeler die al 10 jaar in de leaguespeelde en al vijf jaar in hetzelfdecontract zat, had hij het recht om uitzijn contract te stappen en voor eennieuw contract te onderhandelen.A­Rod, inmiddels lid van de Yankees,koos ervoor om dat te doen en ditleverde hem uiteindelijk een nieuwtienjarig contract op dat via bonussenca. 305 miljoen dollar waard kon zijn.Een nieuw record.HandelswijzeHoe krijgt Scott Boras het toch elke keerweer voor elkaar dat spelers uit zijn stalzulke gigantische contracten tekenen?Zelf vergelijkt hij zijn werk met dat vaneen eigenaar van een restaurant met

Michelin­sterren: “Met de topspelers ishet net als met de aroma van de keuken.Iedereen wil eten, maar niet iedereenkan zich een plek aan de tafel veroorlo­ven.” Boras doet inmiddels alleen nogzaken met eigenaars van teams en danvoornamelijk de eigenaars die ook echtgeld te spenderen hebben.Hij zorgt ervoor dat hij weet welkeachtergrond ze hebben en dat hij weet

hoe hij het beste met ze kan praten.Hoe kan hij hen ervan overtuigen dathet een win­win deal is? Hij speelt metstatistieken, kijkt naar toeschouwers­aantallen en legt uit hoe eigenaren metzijn spelers meer geld zullen verdienendan dat ze uitgeven: “Het is mijn taakom zoveel mogelijk kussens op het bedneer te leggen. Als ik ervoor zorg dathet bedje lekker ligt, komt er vanzelfiemand in liggen.”Een opvallend verschil tussen Boras enandere agents is dat Boras vaak durftom lang te wachten met het tekenenvan contracten. Vaak levert hem dat debeste deals op, omdat er aan het eindevan het offseason nog teams zijn diewanhopig zijn om hun team toch nog teversterken nadat de concurrentieeerder in de winter al veel sterker isgeworden. Toch lukt het niet altijd. In2013 werden veel van zijn spelers free

agents en omdat hij veel goede spelersin zijn stal heeft, zaten er aan veel vanzijn spelers compensatie draft picksvast. Teams moesten ter compensatievan het signeren van een top free agenthun hoogste draft pick opgeven aan hetoude team van de free agent. Infebruari vond hij onderdak voor KyleLohse bij de Brewers en in maart (vlakvoor het seizoen begon) bracht hijMichael Bourne onder bij de Indians.

Een jaar later kon hij echter nietvoorkomen dat zijn spelers Stephen Drewen Kendrys Morales moesten wachten methet tekenen van een contract tot hetseizoen al begonnen was. En wat doetBoras als regels zijn handelswijze in deweg staan? Dan gaat hij klagen, netzoals afgelopen maand bij Kris Bryant.ConcurrentieForbes riep Boras in 2014 uit tot de meestsuccesvolle en invloedrijke spelersmake­laar ter wereld in de categorie van spelers­makelaars die maar in een sport actiefzijn. Is er dan geen enkele concurrentie inde honkbalwereld? Dat is er zeer zekerwel. Zo pakte rapper Jay­Z twee jaargeleden opeens een van Boras’ belangrijk­ste clientën af in Robinson Cano, die netop het punt stond om free agent teworden. Een vervelende gebeurtenis voorBoras, maar hij ziet Jay­Z nog niet als eenhele belangrijke concurrent en daar valtwat voor te zeggen, want Jay­Z komt netkijken en Boras heeft al vijf miljard (!!)dollar aan contracten binnengesleept voorzijn spelers.Toen Jay­Z in een van zijn nummersBoras aansprak: “Scott Boras, you overbaby. Robinson Cano, you coming withme!” werd Boras om een reactiegevraagd. “Ik luister niet naar rap. Ik houmeer van jazz en ben een groot fan vanBernie Williams.”, daarmee verwijzendnaar een andere voormalige ster van deYankees, die bij Boras onder contractstaat en inmiddels jazzmuzikant is. Jay­Zmag dan op de deur kloppen, maar de62­jarige Boras is nog altijd de beste endaarom misschien wel minst geliefdeagent in de MLB. •

Dit is de lijst met de belangrijk­ste cliënten van Scott Boras enhun salaris voor het komendeseizoen. Vergeet daarbij niet datBoras zo’n 5% van deze bedragenzelf opstrijkt. In totaal zullen zijnspelers dit seizoen zo’n 317miljoen dollar verdienen.• Prince Fielder (Rangers)24 miljoen dollar• Jacoby Ellsbury (Yankees)21 miljoen dollar• Alex Rodriguez (Yankees)21 miljoen dollar• Jayson Werth (Nationals)20 miljoen dollar• Troy Tulowitzki (Rockies)20 miljoen dollar• Adrian Beltre (Rangers)17 miljoen dollar• Matt Holliday (Cardinals)17 miljoen dollar• Carlos Gonzalez (Rockies)16 miljoen dollar• Jered Weaver (Angels)16 miljoen dollar• Max Scherzer (Nationals)14 miljoen dollar• Shin­Soo Choo (Rangers)14 miljoen dollar• Chris Davis (Orioles)12 miljoen dollar

1. BOBBY KNIGHTEX­COACH, INDIANA HOOSIERSGoed, het overgrote deel van Amerikahoopte zaterdagavond op een nederlaagvan de Kentucky Wildcats in de Final Four,maar als er een iemand was die (stiekem)van binnen nog harder juichte, dan washet Bobby Knight: sinds zijn Hoosiers in1976 ging er niemand meer ongeslagen.Knight is de WINNAAR VAN DE WEEK!2. JAMES HARDENSG, HOUSTON ROCKETSLeBron James en Russell Westbrook, tweevan z'n concurrenten om MVP te worden,werden weer 'ns verkozen tot Spelers vande Maand. En dus was 't zaak voor Hardenom weer even 'n visitekaartje af te geven.En hoe dat beter te doen dan in de directeconfrontatie met Westbrook, die TheBeard op punten won: 41 punten, zesrebounds, zes assists, een steal en... dezege.3. FRANK KAMINSKYPF, WISCONSIN BADGERSHij werd verkozen tot AssociatedPress Player of the Year, enkreeg vervolgens ook nog 'nshet ongeslagen Kentucky op deknieen. Ons dunkt ­ hoe definale met de Duke Blue Devilsook zou uitpakken, deedeigenlijk niet eens meer terzake.

1. ANDREW HARRISONPG, KENTUCKYWILDCATSVerliezen is een ding, verliezenterwijl je op het punt staatgeschiedenis te schrijven, iseen ander. Maar wat je dan inieder geval moet doen, is jeverlies dragen als 'n man. Enniet je opponent voor eenopen mic een Fuck that niggatoevoegen... Andrew Harrisonis de LOSER VAN DE WEEK •

Er was rumoer rondom LeBron Jamesdeze week. James zou bij de Cavalierstijdens de wedstrijd de tactiek bepalen. AlsJames de bal krijgt, bepaalt hijhoe het dan volgendeoffensieve spel gespeeld wordt.‘Play calling’ heet dat in goedEngels sportjargon. De vraagrees of coach David Blatteigenlijk wel iets te vertellenheeft daar in Cleveland.Volgens critici was Blatt niet meer dan eenpapegaai die de ‘calls’ van Jamesherhaalde vanaf de zijlijn. Hij leek decontrole helemaal kwijt te zijn aan zijnsterspeler.Het is een typisch gevalletje onrust zaaienen een drogreden om Blatt weer eens neerte zetten als de onzekere rookie coach.James maakte daar gelukkig zelf snelkorte metten mee. “Ik doe dit al 11 jaar,iedere game.” Hij vergeleek zichzelfvervolgens met Peyton Manning en TomBrady, die zich op hun beurt ook met detactiek kunnen bemoeien. Zoals het hoort.Want net als die mannen heeft James hetrecht om te ‘play callen’ ruimschootsverdiend.Het lijkt me, in welke sport ook, nietmakkelijk om een team met één van debeste spelers ter wereld te coachen. Je wilteen team vormen, terwijl je belangrijkstetroef een wereldberoemd individu is. Hetzou pas nieuws zijn als een coach het zichin zijn hoofd zou halen om James de mondte snoeren. Een uitzonderlijke speler alsJames is de baas tijdens het spel en dathoort hij ook te zijn. Elke coach dieprobeert een grotere baas te zijn dan KingJames, zal hopeloos falen. •

Eva Gerritse.

TactiekHet is een van de oudste en misschienwel het mooiste stadion in de MLB. Als jeooit in de buurt van Chicago bent in dezomer is het bezoeken van een thuiswed­strijd van de Chicago Cubs in Wrigley Fieldeen absolute must, maar nu is het eenrommeltje in de Friendly Confines.Het stadion wordt verbouwd en krijgt, nietgeheel ter tevredenheid van iedereen, eengigantisch nieuw beeldscherm in het out­field naast het ouderwetse scorebord. Ie­der modern sportstadion heeft vandaageen jumbotron waarop fans herhalingenvan mooie acties kunnen zien, maar Wrig­ley heeft het lang volgehouden in de oudestaat. Toch gingen de eigenaars van deCubs overstag. En als ze toch bezig warenkon de rest van het stadion ook wel eenopknapbeurt gebruiken. Zo worden debleachers vernieuwd en worden desanitaire faciliteiten richting dehedendaagse standaard opgewerkt. Hethad allemaal vlak voor Opening Nightklaar moeten zijn, maar door de strengewinter in Chicago heeft de verbouwingveel vertraging opgelopen. Omdat debleachers nog niet af zijn – en voorlopignog niet af zullen zijn overigens –moesten veel trouwe fans de homeopener van hun favoriete team missen.De fans die er wel waren moesten metz’n allen vier werkende toiletten delen. Hetresultaat: gigantische wacht­rijen, mensen die in hoekjes ofbekers plassen omdat ze hetniet meer op konden houden entot overmaat van ramp begoneen van de werkende toilettenook nog eens te overstromen.De concession stands raaktenvoor het eind van de wedstrijd uit hunvoorraad en de Cubs verloren. Een slechtbegin van het seizoen. • Seb Visser.

Wrigley Mess

Nee, hij wilde geen commentaar gevenop de vraag naar zijn gevoelens, toen deKentucky Wildcats dichter en dichter bijeen bij een ongeslagen seizoen kwamen.Maar reken maar dat het 'm niet lekkerzat. Tuurlijk, Bobby Knight heeft altijdvolgehouden dat 't hem niet om hetperfecte record te doen was, maar eersten vooral om de titel. Maar Kentucky enJohn Calipari hetzelfde gunnen? Welnee.Dat was toch zijn eer te na.Knight en de Hoosiers flikten hun kunstjein 1976. Dat is al weer 39 jaar geleden!Kun je nagaan dat ongeslagen naar deNCAA­titel gaan bepaald geen sinecureis. Goed, destijds waren er 'maar' 32overwinningen voor nodig, maar vrienden vijand zijn het er over eens dat hetIndiana van toen geen enkele moeite zouhebben met het Kentucky van nu. Maargoed, zoiets is koffiedik kijken, natuurlijk.Moet wel bij worden aangetekend dat erin 1976 nog geen sprake was vanseeding. Zo kon het gebeuren dat #1Indiana het in het NCAA­toernooi al snelmoest opnemen tegen #2 Marquette. DeHoosiers wonnen (65­56), maar het zettede NCAA aan om in het vervolg tochmaar wel tot seeding over te gaan.Behalve Marquette, waren ook St.John's, Alabama en UCLA geen partijvoor de Indiana Hoosiers. De MichiganWolverines waren in de finale aanvan­kelijk andere koek. 35­29 in het voordeelvan Michigan stond er halverwege op hetbord. Echter, in de tweede helft werdende zaken rechtgetrokken, met 86­68als duidelijk resultaat. De titel (en een32­0 record) waren voor deongenaakbate Hoosiers.

TEKST GEERT JAN DARWINKEL

NAAM: Seth RollinsGEBOREN: 28 mei 1986 inDavenport, IowaBURGERLIJKE STAAT: Wasverloofd, inmiddels niet meer na eennaaktfoto/social media incident…TWITTER: @WWERollinsLENGTE: 1 meter 85GEWICHT: 98 kilogramSIGNATURE MOVES: Curb Stomp,Phoenix Splash, Diving High Knee,TopeDEBUUT: Seth Rollins debuteerde,samen met Dean Ambrose & RomanReigns, op imponerende wijze tijdensde main event match van SurvivorSeries in november 2012. Het drietal,genaamd The Shield, kwam uit hetpubliek naar de ring liet geen spaanheel van John Cena en Ryback. Drieinstant main event players warengeboren.KAMPIOENSCHAPPEN: WWE WorldHeavyweight Champion, WWE TagTeam Champion (met RomanReigns), winnaar van de Money in deBank Ladder Match (juli 2014) en (deeerste) WWE NXT ChampionSTERKE PUNTEN: Seth Rollins iseen, zo goed als complete, WWESuperstar. De man met de bijnaam‘The Future’ is fenomenaal in de ring,sterk ‘on the mic’, een trainingsbeest(Crossfit) en beschikt overbuitengewoon veel charisma. Rollinsheeft de afgelopen maanden bewezendat hij zich staande kan houden inhigh profile main event matchestegen grote namen als Brock Lesnar,John Cena, Daniel Bryan en RandyOrton. Ook is hij instaat om langepromo’s/interviews te dragen tijdensde Raw & SmackDown tv­uitzendingen. Rollins, de arrogantebad guy, weet de 20.000 fans in dearena’s week in week uit op zo’n

manier te bespelen dat ze hem welkunnen lynchen.ZWAKKE PUNTEN: Rollins iszelfverzekerd, soms een beetjeteveel. Deze houding heeft hemtijdens zijn WWE­opleidingstraject inFlorida bijna zijn carrière enjongensdroom gekost na een hoogopgelopen conflict met Terry Taylor,één van de trainers. Pas na een zeerstevig gesprek met Paul ‘Triple H’Levesque, de Executive VicePresident, Talent, Live Events &Creative van WWE, kwam Seth tot deconclusie dat hij zijn houding moestveranderen.HALL OF FAME: Op termijn,absoluut.OVER ZICHZELF: “Ooit hoop ikdezelfde positie als The Undertaker inde WWE te hebben.”SPORTAMERIKA OVER SETHROLLINS: Seth Rollins is in zeerkorte tijd één van de belangrijksteSuperstars in de WWE geworden.Rollins werd gezien als degene methet minste potentieel van de drieShield­leden, inmiddels heeft ‘TheFuture’ het tegendeel bewezen en ishij Ambrose en Reigns op alleaspecten gepasseerd. Seth Rollins isniet voor niets WWE WorldHeavyweight Champion, de titel diehij won in de main event vanWrestleMania 31 in het met 76,976WWE­fans gevulde Levi’s Stadium.De loopbaan van Rollins zit in de liften de top is nog lang niet bereikt.EINDCIJFER: 8,3

Het was ergens midden 1986 dat een manager van adidas in MadisonSquare Garden stond. Iemand had hem erop gewezen dat hij echt bij ditconcert moest zijn. Er speelde een voor hem onbekende act (RunDMC), eenvoor hem onbekende muzieksoort (hiphop). Wat hem opviel was dat de driemannen op het podium adidas trainingspakken en adidas superstar sneakersaan hadden. Wat hem ronduit verbaasde was dat iedereen in het publiek ookin adidas gekleed was en dat ze voluit meebrulden met de mannen op hetpodium: “My Adidas and me, close as can be; we make a mean team, myAdidas and me.”De deal was snel gemaakt: RunDMC werd de eerste hiphop act die eenendorsement deal met het bedrijf uit Herzogenaurach kreeg. Normaalgesproken waren dat soort deals aan voetballers en basketballersvoorbehouden. Het was zeker niet de laatste deal die adidas in de hiphopindustrie maakte: snel volgden de Beastie Boys en LL Cool J en recenttekende adidas nog deals met Pharrell en misschien wel de grootste stunt:Adidas kaapte Kanye West bij Nike weg. Hiphop en sneakers zijnonlosmakelijk met elkaar verbonden en RunDMC en adidas lagen aan deoorsprong daarvan.Tot 1986 hoorden sportschoenen op het sportveld. Niet in de muziek (hiphophad voor RunDMC een heel andere stijl, denk aan de jaren ’70 met wijdepijpen en glitters) en zeker niet op straat. Hiphiop is (en was ook toen) demuziek van de straat en met het adopteren van sneakers, training pants enhoodies werd ook de sportoutfit het uniform van de straat.De sneaker is inmiddels zo ver opgerukt dat hij niet uit het straatbeeld isweg te denken. Zelfs op Wall Street zijn de eerste sneakers gesignaleerd enmisschien nog wel opvallender: ook geaccepteerd. Dat is dan ook niet zovreemd. Sneakers zijn big business. Nike is sinds zijn notering aan deAmerikaanse beurs een lieveling van de beleggers. Eentje die verwachtingenkeer op keer overtreft. Soms kan een bepaald model voor meer dan 70miljoen dollar aan omzet zorgen. En vervolgens nog eens voor miljoenenomzet om de secundaire markt (lees Ebay). Meestal zijn dit Air Jordans. HetJordan merk van Nike is goed voor bijna drie miljard dollar aan omzet perjaar. Omzet die nog steeds groeit.En dan te bedenken dat een manager van Adidas in 1984 bedacht dat hetniet nodig was om Michael Jordan bij adidas te tekenen omdat hij te kleinzou zijn. In Duitsland waren ze ervan overtuigd dat alleen heel langebasketballers de toekomst hadden.Ach, soms win je een slag, soms verlies je er een: it’s like that and that’sjust the way it is… •

Adidas

Qua bijnaam alleen al verdientStephen Curry de MVP Award, des temeer omdat hij hem elke wedstrijdopnieuw alle eer aandoet. Curry isspectaculair, bij vlagen geniaal en eenhighlight reel. Maar de zoon van Del isook gewoon een uitstekendebasketballer, een unieke speler in zijneigen recht en elke dag als een echteprofessional bezig met zijn vak. Die(dodelijke) combinatie van skill en flairmaken Curry dé uitverkoren speler vanhet NBA­seizoen 2014/2015.Laten we het eerst eens hebben overzijn flair, zijn hoogtepunten. Je weetwel, die ‘Steph­momenten’ waarop weallemaal met de handen in het haarzaten en de mond wagenwijd open. Erwas de dubbele behind­the­back dribbeltegen de Clippers, de dribbel die vete­raan en superster Chris Paul tot eenknietje op het parket dwong. Er was deshake­and­bake dribbel voor de eigengekke fans in Oakland tegen datzelfdeteam uit LA, met als resultaat een wildedriepunter. Swish…nothing but net.Coach Steve Kerr was geen fan van deschotkeuze, maar zelfs HIJ greep naarzijn grijze haren. Er waren de tiendriepunters en ontelbare stepbacks opweg naar 51 punten tegen Dallas. Erwas de dribbel en pull­up game winnervanaf de driepuntlijn tegen Orlando. Ener was ook die around­the­world nolook pass tegen de Lakers. Nog meernodig? YouTube even zijn naam, ookdaar heerst Steph als geen ander.Even overschakelen naar zijn skills.Curry heeft van driepunters knallen eenkunstvorm gemaakt. Het lijkt zo simpelte gaan, alsof hij ze binnenschiet metzijn ogen dicht. Niemand in NBA­geschiedenis was ooit zó gevaarlijkfrom deep. Zelfs Larry Bird, ReggieMiller en Ray Allen niet. Curry’s releasegrenst aan de perfectie, zowel quavorm als qua snelheid. Het maakt ookweinig uit of hij een schot zelf moetcreëren of een pass krijgt, het net latentrillen doet hij toch. Of hij vindt maatjeKlay Thompson met een accurate pass.

TTEEKKSSTTVVIINNCCEENNTT VVAANN GGEENNCCHHTTEENN

Wat wil je met zulke killer handles?Steph werd uiteraard als een offensievemachine geboren, verdedigen moest hijleren. Daarop werkt hij al jaren als eenechte warrior, en dat werpt zijnvruchten af. Niemand lacht nog met datsmalle mannetje in Oakland.En nee, niemand lacht nog met datteam uit de Bay Area. GSW voert al hethele seizoen de beresterke WesternConference aan. Twee keer na elkaarverliezen, slechter dan dat deden deWarriors niet. En er was de winningstreak van liefst zestien wedstrijden.GSW leidt de NBA in defensive rating,heeft de op één na beste offensiverating en nu al meer dan zestigoverwinningen. Kortom: met voor­sprong het beste team in de NBA, enCurry is de beste speler ervan.Thompson, Draymond Green, AndrewBogut, Andre Iguodala, coach SteveKerr… Allemaal toppers in hun eigenrecht, maar Curry is de leider van GSWen dus van dé titelfavoriet in de NBA.Steph is de mind, body, soul én swagvan dit team. Niemand anders.Voor wie nu nog niet overtuigd is, latenwe even naar wat cijfertjes kijken.Curry mist op een paar procentjes na(48% FG) een 50­40­90 seizoen, wattot nu toe amper zes spelers deden. Hijhaalt de top­6 in punten, assists ensteals per game. Curry is top­3 inPlayer Efficiency Rating (PER) en leidtde NBA ruim in Win Shares per 48minuten. Verder scoort GSW gemiddeldtwaalf punten beter dan tegenstandersmet Curry op het veld. Oh ja, daarinleidt hij de NBA. Case closed. James,LeBron en Russell: veel geluk volgendjaar.

Eigenlijk is het heel eenvoudig: iemanddie aanspraak wil maken op de titel mostvaluable player beschikt niet alleen overbasketbaltalent, maar ook over charis­ma, uitstraling en stage presence. Het isgeen ideale schoonzoon die op zondag­ochtend bijtijds opstaat om een ontbijtop bed te verzorgen. Het is een echteman. En echte mannen hebben nueenmaal baarden. James Harden isalleen al om die reden de enige kandi­daat voor MVP dit seizoen. Niet diegladgeschoren bekken van StephenCurry of Russell Westbrook, of hetgetrimde smoelwerk van LeBron James.Nee, een woeste baard die een eigenleven leidt en zijn eigen fanschare heeft.In die baard moeten krachten zitten. Netals de bijbelse Samsom moet je geenschaar zetten in de wildbegroeidekinnebak van The Bearded One. Als jedat doet raakt hij zijn mythischekrachten kwijt. Is hij niet langer datbasketbalgenie die zijn tegenstanders inde luren legt, uit de meest onmogelijkehoeken driepunters raak schiet en zoongrijpbaar is dat zelfs RussellWestbrook zich soms afvraagt hoe hijdoor de verdediging is geslopen. Demythische krachten van Hardens baardzijn ook terug te vinden in zijn statsdoor de jaren heen. Hoe langer zijnbaard werd, hoe beter hij begon tespelen, met 2015 als voorlopigekroonjaar. Hij scoort dit seizoengemiddeld 27,7 punt per wedstrijd,beter dan wie dan ook in de NBA.Anders dan andere vedetten was hijnooit geblesseerd, had hij nauwelijks totgeen off days. Hij speelt altijd, overal,en altijd en overal goed.En juist dat laatste maakt hem dit jaarook zo belangrijk. Zijn team, de HoustonRockets, heeft het dit jaar niet makkelijkals het om dragende spelers gaat.Dwight Howard, een belangrijke spil inde voorhoede, heeft het overgrote deelvan het seizoen op de blessurebankgezeten. Patrick Beverley kon zijn rol alsgrote aanjager van de ploeg ook langniet altijd spelen.

TTEEKKSSTTMMIICCHHIIEELL JJOONNKKMMAANN

Harden is de rots in de branding, devuurtoren in de stormachtige nacht. Hijheeft, mede door de weinig inventievecoaching van Kevin McHale, geen soepeldraaiende ploeg zoals Stephen Currydat heeft. Hij moet alles zelf opknappen,en doet dat ook. Waar anderen door hetijs zakken, blijft hij fier overeind staanen sleept hij zijn ploeg niet alleen naarde play­offs, maar ook naar de hoogsteregionen van de Western Conference.‘De Baard’ is een alleskunner, hetcomplete pakket, meer allrounder dande andere MVP­kandidaten. Ik heb zelfshet sterke vermoeden dat hij expreseen zwakte heeft. Dat zijn vaak luiemanier van verdedigen zijn manier isom de MVP­titelrace nog spannend tehouden. Want als hij ook dát goed zoudoen, dan was het geen competitiemeer. Zeker dit jaar niet.Dit jaar werd hij immers de eersteRocket sinds Hakeem Olajuwon dievijftig punten scoorde in een wedstrijd.O ja, en dat deed hij niet één keer,maar twee keer: op 20 maart tegen deDenver Nuggets en twee weken later,op 1 april, tegen de Sacramento Kings.Alsof het een grapje is, zoveel puntenscoren. Alsof hij de basketbalfans er aanwilde herinneren dat het geen toevalwas dat hij tot zoveel punten kwam.Niks wat Harden doet is toeval. Alles isgecalculeerd. Dat moment dat hijstilstaat met de bal in zijn handen, netbuiten de driepuntslijn, is het momentwanneer de basketbalcomputer in zijnhoofd begint met rekenen. En na lutteleseconden is het antwoord er. Patsboem: een feilloze driepunter. Of hop:een eurostep naar links en naar rechtsen vervolgens is hij langs je voor eenschitterende dunk. En reken er maar opdat hij in de play­offs zijn status alsclutch shooter waar gaat maken. Alszijn team hem nodig heeft, is JamesHarden er. Oklahoma City was gek omhem van de hand te doen. Als ik RussellWestbrook was en Stephen Curry waszou ik een baard laten staan. Alleen danmaken ze kans op de MVP­titel.

Al meer dan zeven jaar op rij isLeBron James zonder twijfel de bestebasketballer ter wereld. Geen enkelesuperster krijgt meer aandacht. Geenenkele speler stuwt zijn teamgenotennaar bijzondere prestaties en geenenkele speler kan zowel verdedigend alsaanvallend een wedstrijd domineren alsThe King.Toch wordt James dit seizoen mindernadrukkelijk genoemd in de strijd omde meest waardevolle speler en dat isabsoluut niet terecht. Russell West­brook zorgt misschien eigenhandig voorde meest indrukwekkende boxscoressinds Oscar Robertson. James Hardenhoudt met zijn fantastische aanvallendekwaliteiten de Rockets op een hogepositie in het westen en Stephen Curryis de absolute leider van een van demeest indrukwekkende teams in deNBA­geschiedenis. Echter, het is LeBrondie keer op keer bewijst dat hij demeest complete basketballer is. Jamesis namelijk de ultieme combinatie vanhet spelinzicht en behendigheid vanMagic Johnson met een lichaam als datvan Karl Malone.Na twee weken rust midden in hetseizoen speelt James weergaloos. DeCavaliers basketballen als herboren(29­7 sinds 15 januari) en ze zijn in­middels de grote favoriet om de play­offs in het oosten te winnen. Jamesheeft hier logischerwijs een grootaandeel in. Hij scoort bijna 26 puntenper wedstrijd en hij heeft van alleforwards de meeste assists per wed­strijd (met ruim zeven doet hij nietonder voor de ‘kleine’ mannen). Ookverdedigend behoort James nog steedstot de absolute top. Hij is als één vande weinig spelers in staat om alleposities op het veld te verdedigen. Datkunnen de andere drie heren nietzeggen.James heeft in tegenstelling tot deoverige kandidaten wel één grootprobleem. Al jaren produceert hijindrukwekkende statistieken en het

lijkt erop alsof de fans en kenners hetlangzamerhand vanzelfsprekend vindendat hij dit laat zien. Dit zorgt ervoor datzijn kansen op de MVP­trofee misschienminder zijn en hoe absurd het ookklinkt, de statistieken van The Kingvallen dit seizoen ook een klein beetje‘tegen’. De stemmoeheid is iets waaralle grote spelers tegenaan zijn gelopen(in 1998 Malone MVP, niet Jordan),maar het heeft niks te maken met hunkwaliteiten.Desalniettemin verdient James deMVP­trofee, want de beste basketballerter wereld laat (als één van de weinigespelers) jaar in, jaar uit zien waarom hijin één adem genoemd mag worden metde allergrootsten van de sport. Intwaalf seizoenen vier(!) keer bekroondworden als beste speler van het seizoenis gewoon absurd goed. Hij heeft keerop keer bewezen wat het er nodig is omfinales (al vijf finales, waarvan vier opeen rij) te halen.En dan beseffende dat James nog maardertig jaar is en zijn honger naar titelsnog lang niet gestild is. Jaren achterelkaar zo goed zijn moeten de overigekanshebbers nog maar zien waar temaken. The King heeft hoogstpersoon­lijk de lat zo hoog gelegd dat erweinigen zijn die het lukken om hem tebedreigen en alleen daarom verdient hijzijn vijfde MVP­trofee, als een soortultieme beloning. Niemand stoot dekoning van zijn troon!

TTEEKKSSTT JJEELLLLEEGGRRUUNNSSTTRRAA

Een beetje volger van de NBA weetdat Russell Westbrook dit jaar nietzomaar boven komt drijven. Despelmaker van de Oklahoma CityThunder speelde jarenlang in deschaduw van huidig MVP Kevin Duranten noteerde in die rol al fantastischestatistieken. Niet dat die schaduwmakkelijk was voor Westbrook. Het wasregelmatig aan hem te merken dat hijstond te popelen zélf een team tetrekken.Die kans kwam dit jaar, toen Durantgeblesseerd uitviel en OKC ineens nogmaar één echte sterspeler overhad.Vanaf dat moment was het al snelduidelijk. Westbrook had maar éénambitie voor dit seizoen: laten zien dathíj, en echt niemand anders, de bestespeler in de NBA is. Na jarenlangtweede viool gespeeld te hebben kreeghij nu de dirigeerstok in handen. En nietvoor niets. Met de playoffs om de hoekwijst hij als een ware dirigent de verdermatige selectie van OKC de weg naarde eindronde in de NBA.Dit alles zegt iets over de drive van‘Russ’ en zijn absolute wil de beste tezijn. Te bewijzen dat hij het ook zonderzijn goede vriend Durant kan bewerk­stelligen. Daar blijft het echter niet bij.Westbrook onderschrijft zijn hongernaar succes en erkenning met keihardecijfers. Russ is de beste schutter in deNBA, met ruim 27 punten per wedstrijd.Russ is vierde op het gebied van assistsmet bijna negen per wedstrijd. Russ ismet afstand de beste rebounder vanalle guards in de NBA, met meer danzeven gemiddeld.En als dat nog niet genoeg is: West­brook noteerde dit jaar, op het momentvan schrijven, al negen triple­doublesen 27 double­doubles. Hij scoort eenPER van 29,35 en geavanceerde bere­keningen laten zien dat Westbrook ditjaar goed is geweest voor ruim achttienoverwinningen ‘extra’ voor zijn team.Waar zou OKC op de ranglijst staanzonder die achttien overwinningen?

TTEEKKSSTTEEWWOOUUTT VVEERRSSLLOOOOTT

Precies, onderin de Western Confe­rence, in de buurt van de schaamtelooszwakke Los Angeles Lakers en deMinnesota Timberwolves.Nu sleept hij OKC eigenhandig deplayoffs in en de kans is groot dat hij inde eerste ronde tegen Golden State hetdie andere MVP kandidaat lastig maggaan maken. En lastig zal het wordenvoor Stephen Curry, want Westbrook isniet tevreden met alleen het behalenvan de playoffs. Die speelt hij nu aljaren en steeds met teleurstellendresultaat. Wat is dit seizoen voor hemwaard als hij OKC de playoffs in helptmaar er direct uit wordt gejast omdatsuperster Durant er niet bij is? Nee. Ditis zíjn seizoen, zijn playoffs en zijn kansom een sensatie te worden en daarvoormoet er gewonnen worden.Tegelijkertijd is precies dit ook Russ’ z’nzwakte. Wil hij niet te veel? Zou hij nietnóg meer kunnen bereiken als hijminder zou schieten en zijnteamgenoten meer zou benutten?Niemand neemt hem het dit seizoenkwalijk dat hij meer schiet dan wie danook, maar kan zijn dadendrang niet ookleiden tot zijn ondergang? Te veelhonger leidt tot vraatzucht, te veeldadendrang tot egoïsme, te veelgemiste schoten tot opnieuw een plekin de schaduw van een willekeurigesuperster.Normaal gesproken althans. MaarRuss is Russ. Vandaag behoortWestbrook tot de beste schutters,rebounders én spelverdelers in de NBA.Vandaag sleept Westbrook zijn OKCnaar de playoffs. Vandaag is RussellWestbrook de meest waardevolle spelerin de NBA. •

Zondag was het weer zover: OpeningNight en de start van het MLB seizoen.Het was dit keer een avond omstil te staan bij het verleden.Twee legendarische franchisesnamen het tegen elkaar op: desuccesvolle St. Louis Cardinalsen de onsuccesvolle ChicagoCubs. Dat gebeurde natuurlijkin het pittoreske Wrigley Field,een stadion uit 1914 waar bijna alle grotender aarde hebben gespeeld. Het WrigleyField dat momenteel wordt gerenoveerd.De eerste resultaten van die renovatie zijnal zichtbaar: een gigantisch scherm staatnu bij het linksveld waarachter vorig jaarnog enkele 'rooftop seats' te zien waren.Eigenlijk is het geen gezicht, zo'njumbotron in het klassieke Wrigley, maarhet is noodzakelijk voor de Cubs omeindelijk in de 21e eeuw toe te treden. Hetmoderniseren van Fenway Park leverdende Red Sox immers extra inkomsten endrie World Series op.Niet alleen de franchises en het stadionwaren onderdeel van het verleden waarhet zondag zo mooi over ging. Ernie Bankswerd herinnerd. De legendarische kortestop overleed in januari jongstle­den.Mister Cub werd herdacht met een minuutstilte en doeken in het stadion met daaropzijn gezicht.Als laatste werd er afscheid genomen vaneen legende die geen legende mocht zijn.Oscar Taveras overleed op 26 oktober inzijn geboorteplaats in de DominicaanseRepubliek. De 22­jarige outfielder van deCardinals verongelukte vlak na deuitschakeling in de play­offs tegen deGiants. En daar word je stil van. 'Thenational pastime' is terug. En hoe. •

Lennart Beishuizen.

National pastimeOver enkele weken mogen de TampaBay Buccaneers als eerste kiezen in deNFL Draft. En al weken lijkt het erop dat 'tenfant terrible, Jameis Winston, de quar­terback moet worden die de disfunctionelefranchise naar succes gaat leiden. Wantdisfunctioneel, dat zijn de Buccaneerszeker. Daarvoor hoeft men alleen maaréén blik te werpen op de voorgaandeoffseasons. Er werd veel geld geïnvesteerdin verdedigers als Dashon Goldson enMichael Johnson, terwijl men ook dachtdat Mike Glennon en/of Josh McCown eenmogelijk antwoord konden vormen alsquarterback.Met name het laatste experiment wasgedoemd om te falen, en mede daaromzitten de Bucs nu in een situatie waarin zijeindelijk een fatsoenlijke quarterback voorde toekomst kunnen kiezen. Maar ook hetaantrekken van Goldson en Johnsoneindigde niet mooi. Beiden stelden teleur,en spelen nu elders terwijl Tampa Bay ditseizoen wel nog steeds elf miljoen dollarmoet overmaken aan beide spelers...ouch.En dan was er de beschamende affairerond de MRSA bacterie van twee jaargeleden. Een situatie die de club nog duurkan komen te staan, want ex­kickerLawrence Tynes heeft zijn ex­werkgeveraangeklaagd voor een bedrag van twintigmiljoen dollar omdat hij vanwege debacterie indirect zijn carrièremoest beëindigen (als gevolgvan operaties en andereongemakken in zijn benen). Indit zooitje moet Jameis Winstonde nieuwe leider worden die defranchise weer een respectabelestatus bezorgt. En gezien hetverleden van Winston, lijkt dat wel eenhele riskante gok gezien dedisfunctionaliteit van Tampa Bay... •

Disfunctioneel

Justin Kevenaar.