Something to Ponder…Write your response to the following questions on an index card:

◦What do goats & theater have in common?

◦How does religion play a part in early theatrical development?

Evolution of theaterFROM ANCIENT GREEKS TO COMMEDIA DEL ARTE’

Theater DefinedTheatre is a social art based onexplorations of the cycles of nature, theprogression from birth to death, and theforces that compel our behavior.

Source: encyclopedia britannica

Where & WhyDid TheatreBegin?WRITE DOWN YOUR THOUGHTS

& PREPARE TO DISCUSS AND SHOW YOUR WORK

Early “Theatre” Part IRitual –◦A collective ceremony, performed by members of a society, normally for religious or cultural reasons

What are some reasons early cultures might have had rituals?

Reasons for Ritual1 – Summon gods

2 – Influence Nature◦ (a) Rain dance◦ (b) Good harvest◦ (c) Good hunt

3 – Medicinal Purposes◦ (a) Healing of illness◦ (b) Part of the healing process itself

4 – Worship/Recognize Important Life Events◦ (a) Changing Seasons◦ (b) Birth & Death◦ (c) Marriage◦ (d) Coming of a New Age (i.e. passage into man/womanhood)

Theatrical Elements of RitualWhat are some of the theatrical elements you believe ancient cultures would have incorporated into their rituals?Ancient Theatrical Elements

Staging

Costuming

Masks

Makeup

Music

Dance

Formalized Speech

Chanting & Singing

Specific Physical Props

Rituals TodayWorking with a nearby partner, come up with a list of 3 modern rituals.

For each ritual, see if you can list the theatrical elements which might be similar to those used by the ancients

Value of Ceremony & FormalityYoung participants in any ritual, ceremony, or theatrical presentation, often complain about how boring it is, how formal it has to be, how restrictive the presentations/ceremonies can be.

Consider this:◦ Is there a difference between saying “Yep”, “Uh‐huh”, and “I do”?◦ No.  Basically they all mean the same thing.◦ So, why is it that during a wedding the groom only says option 3, “I do”

Which Modern Rituals have a similar formality?

Early “Theatre” Part IIRitual is only half of ancient theatrical performances.

Storytelling developed alongside of and quickly blended into the rituals of ancient cultures

Working with a nearby partner, develop an answer for the following:

1. Given what you’ve studied in Theatre Arts I (so far) what is your definition of Storytelling?

2. Do you believe every culture has some form of storytelling?  Why/Why not?

3. How does storytelling compare to ritual?

Evolution of Theatre:: Assignment 1This One Time I…◦ You’re going to think of an actual event that happened to you, and you’ll share this story with the class using basic theatrical elements

◦ Your story must:◦ Be at least 1 minute; less than 3◦ Show strong sensory details◦ Involve you and at least 1 other person◦ Demonstrate a clear beginning, middle, and end

◦ Your Story CANNOT be…◦ Vulgar, inappropriate, involve illicit activities◦ A dream◦ Fictional◦ Someone else’s story

◦ Once you have settled on your “This One Time I…” story:◦ Write out a simple outline◦ Analyze which parts of the story will require some theatrics

◦ Decide what those theatrics are◦ You’ll ‘perform’ your story at the end/beginning of class

A Few Eras of TheaterGreek Theater◦ Origins◦ Aristotle’s Poetics defines the art of drama (comedy lost)◦ 800 BCE until roughly the end of the 6th century B.C. (400 B.C.)

Dark Ages of Theater◦ 14th to Late 16th Century

Commedia dell’Arte◦ Short for Commedia dell'artedell'improvvisazione or “comedy of the art of improvisation”

◦Mid 15th to early 17th Century

Shakespeare’s Theater◦ 1599 to approx. 1642

Post‐Modern Theater◦ Theater of the Absurd

Theater Abroad◦ Japanese Bunraku, Noh, & Kabuki theater◦ Tribal Theater◦ Other

BLAME THE GREEKS BECAUSE ALMOST EVERYTHING IN MODERN THEATER OWES ITS LIFE TO THOSE TOGA WEARIN’ DUDES & DUDETTES

Greek Theater

Greek Theater – what remainsMost of the plays written & produced have been lost to time

Of the existing COMPLETE plays, only the works of these 4 writers remain:◦ Aeschylus◦ Sophocles◦ Euripides◦ Aristophanes

Greek theater focused on comedy & tragedy and have since suffered MANY misconceptions

Greek TheaterAncient Greek theater established many of the forms, functions, terms, and practices for other theater periods in later centuries (as well as modern theater of today)

Where did it begin?◦ As ritual to Dionysius (strongly religious)

◦ The god of wine, fertility, agriculture, and theater (later)◦ Ritual eventually morphed into performances

◦ 534 B.C.Thespis wins the first public contest for tragic poets in Greece, and the term thespian derives from his name. He also introduces masks, which become a staple of Greek and Roman theater.

Fact CheckWith someone near you—◦ Write down what you believe a typical Greek play would look like◦ Be specific in terms of:

◦ Costuming◦ Makeup◦ Set Design◦ Theater◦ Sound & lighting

Misconceptions aboutGreek Theater

Archaeologists & researchers once believed that all Greek buildings, costumes, even clothing were stark white…ACTUALLY…◦Vibrant colors in all aspects (scenes, clothing, masks)◦Loud musical interludes◦Extensive dancing

More Misconceptions…Scholars once believed Greek plays only involved Tragedy…

ACTUALLY…◦ Violence ◦ Social & ethical plays◦ War, murder◦ Lust, betrayal◦ Not just the gods & heroes stuff but the artifacts of daily life 

Cool Stuff about Greek TheaterMachina: a crane that gave the impression of a flying actor ◦ Variation: deus ex machina, from Latin, god from the machine 

Ekkyklema: a wheeled wagon used to bring dead characters into view for the audience

Trap doors: or similar openings in the ground to lift people onto the stage

Pinakes: pictures hung into the scene to show scenery

Thyromata:more complex pictures built into the second‐level scene (3rd level from ground)

Periaktos (plural form Periaktoi): is a device used for displaying and rapidly changing theatre scenes. It consists of a revolving solid isosceles triangular prism made of wood. On each of its three faces, a different scene is painted, so that, by revolving quickly the periaktos, another “scene” can appear to the audience.

Standard Greek Theater Layout

Parts of Greek TheaterOrchestra: Literally, "dancing space“ was normally circular. It was a level space where the chorus would dance, sing, and interact with the actors who were on the stage near the skene. 

Theatron:  Literally, "viewing‐place“ is where the spectators sat. The theatron was usually part of hillside overlooking the orchestra, and often wrapped around a large portion of the orchestra 

Skene: Literally, "tent“ was the building directly behind the stage, usually decorated as a palace, temple, or other building, depending on the needs of the play. 

Parodos: The parodoi (literally, "passageways") are the paths by which the chorus and some actors (such as those representing messengers or people returning from abroad) made their entrances and exits. The audience also used them to enter and exit the theater before and after the performance.

Greek Theater ReviewCan You…◦ List all the Greek theater parts?◦ Explain the significance of 534 BC?◦ Name all the Greek playwrights who’s plays are the only ones we have?◦ Describe the origin of theater?◦ Explain the connection between goats & theater?

Greek Plays ‐ BasicsThere were two major types of Greek plays:◦ Tragedy, which was derived from the word tragos and means goat. ◦ A tragedy received its name from how it was performed with actors wearing goatskins and dancing like goats.

◦ The best performers were given a young goat as a prize

◦ Comedy, which was derived from the two Grecian words for revelry & song ◦ Involved the chorus, music, and dance

City of DionysiaA huge “dramatic event” called the City of Dionysia brought playwrights together for a competition of plays◦ Kinda like the Greek version of Bonnaroo

Wealthy Greeks were “in charge” and hired playwrights who in turn gathered performers

Quite often, playwright selections were politically motivated

Playwrights spent 7 months preparing 4 plays to be performed in succession◦ Termed a tetralogy

The City of Dionysia could last as long as a week

Tetralogy is:◦ 3 tragedies, 1 ‘lighter’ play (comedy) called a satyr play◦ A single performance frequently lasted several hours

City of Dionysia was a city‐state wide event, involving a lot of drinking, dancing, and…other stuff.

Aristotle’s PoeticsAristotle was a well‐known philosopher with a lot of ideas about a lot of different things.

He wrote the first paper on literary theory and titled it Poetics. 

In this paper he said that a play needed to have six elements to be considered worthy of being called a tragedy

He believed that performances (theatre) were a mimesis, an imitation or representation of real life and therefore should have all the same elements of life.

Poetics ExpandedPlot (or mythos)◦ Refers to the "structure of incidents" (actions).◦ Key elements:

◦ reversals, recognitions, and suffering◦ The best plot should be "complex”

Character (ethos)◦ It is much better if a tragical accident happens to a hero because of a mistake he makes instead of things which might happen anyway. 

◦ Audience is more likely to be "moved" by it.

Thought (dianoia)◦ Spoken reasoning of human characters can explain the characters or story background

Poetics (the last)Diction (lexis)◦ The quality of speech in tragedy.◦ Aristotle said: “The proper method of delivery…affects the success of a speech greatly”◦ Think conviction

Melody (melos)◦ The Chorus too should be regarded as one of the actors. It should be an integral part of the whole, and share in the action

Spectacle (opsis)◦ Refers to the visual apparatus of the play, including set, costumes and props.◦ Aristotle calls spectacle the "least artistic" element of tragedy.

Greek MasksVOICE AMPLIFICATION & EMOTION

Greek MasksBefore CGI & 3D…before makeup & special FX, before audio equipment there were masks

Mask Facts:◦ 1. Originally intended to make the actor visible to audience◦ 2. Provided a means to show character changes (man vs. woman—women were not allowed to perform—gods vs. mortals;) as well as emotion

◦ 3. Once thought to provide vocal amplification…but recent research has shown this to be largely untrue

Types of Greek Masks

GOD

CHORUS: ARROGANCE

CHORUS: NURTURE

STANDARD OR SIMPLE

MasksUnfortunately, the true use of these masks has been lost along with ALL original masks—◦ None survived because they were made mostly of cork, wood, and linen

◦ The only reason we know of their existence is because of the masks being depicted in art and on pottery from the time period

◦ Actors had to perform in an open air theater, during the day, to roughly 10,000+ people

◦ They spent years perfecting their body language & projection and although it was the masks that showed character changes, it was the VOICE & BODY LANG. that marked the expert actor above the rest

Making a MaskMasks allow actors to quickly change from one character to another without the hindrance or process of makeup

Masks can be anything!

Today, you’re going to design your own mask using the blank template

You may choose a Greek god, hero, or an emotion…or you can develop your own idea (GET APPROVAL FIRST)

Your design must show all aspects of your mask including:◦ Expression, eye & mouth shape◦ Color◦ Accessories

◦ Feathers, gems, beads, etc.

You are only limited by your imagination…

Designs are due Friday

End of Greek theaterPOETICS & MASK‐ACTING

Finishing the MasksAdd a head band to secure the mask to your head

Finish any other little details

(put your name inside it so you can get a grade for it when you’re done acting with it)

Mask Work on StageToday you’ll get a chance to test your mask‐acting

You and a partner will select a script and have a few minutes to prepare your “characters” to act in the scene you select

You will don your mask, act out the scene and get a sense of what it might have been like to be an actor on a Greek stage.

Commedia dell’arteCommedia dell’arteITALIAN RENAISSANCE TROUPES GIVE BIRTH TO MODERN SITCOMS

Take a moment…Working with someone next to you, think of 2 of your favorite TV comedies.

List the primary characters in that comedy (stick with no more than 8)

Write a brief (1 sentence‐ish) description of that character & his/her traits

Commedia dell’Arte –Defined

A name usually given to the popular Italian improvised comedy first recorded in 1545 and often considered integral to the origins of theatrical comedy

Contained recognizable stock characters in masks & flamboyant attire, a skeletal plot with predetermined denouement influenced by audience reaction augmented throughout the performance by lazzi, or improv tricks‐quips‐gags, etc.

Commedia Shows Up as…◦ Commedia a soggetto, because it was acted in accordance with a scenario or pre‐arranged synopsis◦ all'improvviso, because the actors made up their speeches as they went along◦ dei zanni, from the comic servants who provided most of the humour◦ dei maschere, because most of the actors wore masks◦ and all'italiana, because it came from Italy. 

Commedia dell’arte –The basicsActors were expected to be singers, dancers, and acrobats, for the spectacular comedic scenes were very physically demanding.

Troupes of 12 to 15 actors traveled the countryside financially supported by…what do you think?  How would a traveling troupe of actors & acrobats earn money?

◦ Donations – essentially passing the hat to those attending the performance

◦ Funding from a local town or city interested in hosting the troupe for a carnival or other event

◦ Financed by a noble of the court with which often came permanent housing within that noble’s private theater when the troupe was not on tour

Commedia dell’arte –The SetsLess prosperous Troupes traveled often but still required a set, props, costumes, etc.

Sets were extremely portable, usually canvas scenery, and a platform stage for erection in such playing areas—open spaces and public squares—as opportunity offered. 

When set up the stage would be at about head‐height to standing spectators, the players performed before a painted canvas backcloth on which was usually depicted the traditional comic scene of a piazza or street with houses

Troupes with better funding or popularity could afford to rent a hall or theater, or be housed in a wealthy benefactor’s private theater.

Commedia charactersCOSTUMES TO LAZZI

Commedia dell’arte –The Characters ‐ basics

Commedia dell'arte has three main stock roles: ◦ Servant (zanni)◦ Masters (il Vecchi)◦ Lovers (innamorati)

The characters themselves are often referred to as "masks“—and quite literally, the characteristics of the character and the characteristics of the mask are the same

Usually each member of the troupe had his or her own character or ‘mask’ and played nothing else◦ However, the player of a youthful part might later graduate to an elderly one. 

Primary Commedia MasksArlechinno

Columbina

Pantalone

Dotore

Capitano

Pierot

Birghella

Innamorati◦ A matched pair of the above; sometimes separate

Commedia CharactersArlechinno

Arlechinno (later Harlequin) -- was the most famous of ‘masks’◦ He was an acrobat and a Zanni (servant) to Capitano. ◦ He was often childlike and amorous; enthusiastic about everything—

loves to play jokes on people. ◦ He wore a cat–like mask and motley colored clothes and carried a bat

or wooden sword. ◦ He moves very quickly, like a Sprite/ Elf. He is not mean like

Pantalone.◦ Eventually, Arlechinno becomes known as Harlequin and appears in

numerous ballets..

Commedia Charactersil Capitano

Capitano – Il Capitano, the captain, was a caricature of the professional soldier—bold, swaggering, brags excessively about his courageous accomplishmentsWhen confronted, however he turns and runs like a coward at the first sign of dangerHe will make up stories to impress the ladies – the stories are big fibs and are over exaggerated, which is why his half mask has such a big nose!He talks in a very loud, booming voice because he likes to be the center of attention – but if he gets scared he will scream like a little girl!

Commedia CharactersColumbinaColumbina: Pretty and intelligent – but extremely vain! She loves to look at herself in the mirror!◦ She is a maid to a rich Lady. As a result of this, she is of a higher status and thinks she is better than the rest of the characters!

◦ Pierott and many others are hopelessly in love with Colombina. However she has her eyes on much richer gentlemen!

◦ Colombina moves very quickly in small dainty steps.

Commedia dell’arte –Characters Detailed (2)

Pierott-- Falls in love quickly with very beautiful ladies (Although the ladies never seem to know who he is!)◦ Is very naive and gullible – he is often tricked by other Commedia characters.◦ He has extreme mood swings! One minute he is extremely happy and the next he

is hysterically crying! ( it is usually over a pretty girl who does not love him back)

◦ Very kind and very carin, Pierott is not a nasty character, he loves everyone and everything!

◦ Pierott eventually evolves into the modern mime & clown

Commedia CharactersDottore

Dottore -- the doctor, was a caricature of learning—pompous and fraudulent “master”◦ the ‘quack’; a mountebank or charlatan, He has never been to medical school (or

probably dropped out) – but he pretends he knows everything about medicine and diseases

◦ He is extremely fat, and moves very slowly. He often holds his belly and runs out of breath very easily

◦ The doctor will make up and exaggerate illnesses◦ For example, if you come to see him about a broken fingernail he would diagnose you with the life 

threatening disease of “fingernailus, brokenus maximus” and then he would suggest you chop off you whole arm in case you die

◦ The doctor’s half mask reveals the actor’s cheeks. The actor uses red face paint on their cheeks as The Doctor is usually drunk!

Commedia CharactersPantalone

He was a caricature of the Venetian merchant, rich and retired, mean and miserly, with a young wife or an adventurous daughter;◦ He is old and very mean. He is very greedy and loves money◦ He is very cunning, will try and trick other characters out of their money◦ Pantalone walks with a crooked back, with one hand in front of him – ready to steal something

◦ Thinks that he knows best, will always try and get his own way

His half mask has narrow eyes and a big nose; He pretends that he is a very fragile with old age, but can actually move very fast when he is stealing

Commedia CharactersBrighellaHe is a zanni, and is crafty, quick, unscrupulous; Brighella thrives on double dealings, intrigues, and foul play◦ He is sometimes depicted as an innkeeper, shop owner, valet, or soldier◦ He is a cynical liar who only looks out for himself, frequently sleazy, seductive, dangerous—he is almost always a drunkard and boisterous.

◦ Brighella is lazy but can move quickly (if it suits him); He slinks without muscular effort and is always ready to pounce

◦ He gets very close to people when he speaks. ◦ He can sing and dance, and drink with the best of them. 

His costume is usually trimmed in green.

Commedia dell’arte –SketchesAll sketches were full of:◦ Improvisation◦ a skeleton plot◦ lazzi

These helped to ensure that the basic story developed in a way which would lead to the desired denouement. 

Successful improv depended on:◦ the players' innate theatrical sense◦ their ability to supply and readily pick up cues◦ constant awareness of audience response◦ Using zibaldoni

◦ relevant material from any accessible sources, particularly commonplace books which contained speeches suitable for all occasions

Commedia dell’arte –The Value of LazziLazzi defined:◦ Improvised comic dialogue, body language, song, or dance specific to each character

Originates from lacci (Italian: "connecting link"), 

Lazzi were one of the prime resources of the commedia actors, consisting of:◦ verbal asides on current political and literary topics◦ manifestations of terror◦ pratfalls and other acrobatics

Examples of lazzi◦ Arlecchino might throw cherry stones in another servant's face or mime the catching and eating of a fly. 

The ability to improvise ingenious and engaging lazzi contributed to the reputations of many actors

Many lazzi were frequently performed with slight variations and became part of the commedia repertoire.

Masks & their LazziArlechinnoFinds some way to lose an appendage, usually his hand which goes flying out towards the audience.

Loses control and flails around wildly like an octopus on ice.

Likes to scream whenever injured or upset and continue the incredible and unbelievable rant until either silenced or knocked unconsicous.

Slides across stage area whenever possible in making entrances or exits.

Likes to add his own thoughts or opinions to messages or orders.

Misuses props, or uses them not for their intended purposes as much as possible.

Capitano

Lazzo of Excuses ‐ Capitano goes into a long spiel about how he could kill whoever he is talking to, how he could destroy them in so many ways with so much ease, but there is always some silly reason why he can’t.

Lazzo of Counting ‐ He beats Arlecchino for some reason ten times, but keeps losing count and starting over.

Lazzo of Killing ‐ Capitano and Arlecchinodecide to kill Pantalone. To demonstrate to the other how he would kill Panatlone, he says, “You be Pantalone”, and strangles the other. As Arlecchino nearly passes out, he says, “Now you be Pantalone” and  returns the favor.

Your Commedia dell’arteForm your troupe

Create 2 (two) lazzi for the 4 remaining characters

Create one of each of the following for all 6 characters:◦ Poses◦ Relationship to audience◦ Characteristics

Each troupe member will select their own ‘mask’ to play as in an original comedy sketch

You will brainstorm your own zibaldoni using modern political, societal, or high school moment/event as your story basis – GET APROVAL FIRST!

You have the next 3 days to be ready to perform, possibly for a “surprise” audience

Images of the ‘Masks’

Answer every question with a minimum of 2‐3 sentences1. If you are playing capitano in a sketch, who is most likely to be your zanni?

2. Which of the 7 masks became the modern mime and/or clown?

3. What happens

1. Name this character.2. Explain why he is 

standing in this pose.3. What relationships 

does he usually have with Columbina?

4. Give both names of the colorfully costumed character.

5. Explain the personality of the male character pictured above

6. Describe how this mask reacts when confronted.

7. Which mask is often considered the sufferer?8. Explain the origin of the word Zany.9. What year is usually attributed to the beginning of commedia del’arte?10. Commedia del’arte eventually evolves into a more modern form of performance.  In fact, 

there are technically 3 forms inspired by or derived directly from Commedia.  What are they?

Extra Credit: Give an example of zibaldoni