small unit action in vietnam summer 1966

8/7/2019 Small Unit Action in Vietnam Summer 1966

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S M A L L U N I T A C T I O NI N V I E T N A MS U M M E R 1 9 6 6

H I S T O R Y A N D M U S E U M S D W I S I O NH E A D Q U A R T E R S , U . S . M A R I N E C O R P SW A S H I N G T O N , D . C .


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S M A L L U N I T A C T I O NI N V I E T N A MS U M M E R 1 9 6 6B y

C a p t a i n F r a n c i s J . W e s t , J r . , U S M C R

H I S T O R Y A N D M U S E U M S D I V I S I O NH E A D Q U A R T E R S , U . S . M A R I N E C O R P S

W A S H I N G T O N , D . C .P r i n t e d 1 9 6 7R e p r i n t e d 1 9 7 7


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F o r s a l e b y t h e S u p e r i n t e n d e n t o l D o c u m e n t s . U . S . G o v e r n m e n t P r i n t i n g O f f i c eW a s h i n g t o n , D . C . 2 0 4 0 2S t o c k N o . 0 0 8 - 0 5 5 - 0 0 1 1 5 - - 3 I C a t a l o g N o . I ) 2 1 4 . 1 3 : V 6 7 / 9 6 6


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T A B L E O F C O N T E N T S P a g eF o r e w o r d 1

M i n e s a n d M e n 3U n i t s i n v o l v e d : 9 t h M a r i n e s ; 3 d A m p h i b i a nT r a c t o r B a t t a l i o n ; N A G - 3 6 .H o w a r d ' s H i l l 1 5U n i t s i n v o l v e d : i s t R e c o n n a i s s a n c e B a t t a l i o n ;5 t h M a r i n e s ; N A G - l i ; M A G - 1 2 ; M A G - 3 6N o C i g a r 3 1U n i t s i n v o l v e d : 5 t h M a r i n e s .N i g h t A c t i o n 4 6U n i t s i n v o l v e d : 7 t h M a r i n e s .T h e I n d i a n s 5 9U n i t s i n v o l v e d : i s t F o r c e R e c o n n a i s s a n c eC o m p a n y ; 1 2 t h M a r i n e s ; N A G - i l .T a l k i n g F i s h 6 8U n i t s i n v o l v e d : 1 2 t h M a r i n e s .

A n H o n e s t E f f o r t 7 7U n i t s i n v o l v e d : 5 t h M a r i n e s .A H o t W a l k i n t h e S u n 8 2U n i t s i n v o l v e d : 5 t h M a r i n e s ; i s t E n g i n e e rB a t t a l i o n ; P r o v i s i o n a l S c o u t D o g P l a t o o n ; M A G - 3 6 .

' G e n e r a l , W e K i l l e d T h e m ' 9 0U n i t s i n v o l v e d : 5 t h M a r i n e s ; 9 t h E n g i n e e rB a t t a l i o n ; P r o v i s i o n a l S c o u t D o g P l a t o o n ;M A G - 1 2 ; M A G - 3 6 .

G l o s s a r y o f M a r i n e S m a l l A r m s 1 2 2


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F O R E W O R DT h e o r i g i n o f t h i s p a m p h l e t l i e s i n t h e c o n t i n u i n gp r o g r a m a t a l l l e v e l s o f c o m m a n d t o k e e p M a r i n e s i n f o r m e d o ft h e w a y s o f c o m b a t a n d c i v i c a c t i o n i n V i e t n a m . N o t l i m i t e di n a n y w a y t o s e t m e t h o d s a n d m e a n s , t h i s i n f o r m a t i o n a l e f f o r ts p r e a d s a c r o s s a w i d e v a r i e t y o f p r o j e c t s , a l l a i m e d a t m a k -i n g t h e l e s s o n s l e a r n e d i n V i e t n a m a v a i l a b l e t o t h e M a r i n e w h o

i s f i g h t i n g t h e r e a n d t h e M a r i n e w h o i s s o o n d u e t o t a k e h i st u r n i n c o m b a t .R e c o g n i z i n g a n e e d t o i n f o r m t h e m e n w h o a r e t h e k e y t ot h e s u c c e s s o f M a r i n e C o r p s o p e r a t i o n s - - t h e e n l i s t e d M a r i n e sa n d j u n i o r o f f i c e r s o f c o m b a t a n d c o m b a t s u p p o r t u n i t s - - t h ef o r m e r A s s i s t a n t C h i e f o f S t a f f , G - 3 , M a j o r G e n e r a l W i l l i a mR . C o l l i n s , o r i g i n a t e d a p r o j e c t t o p r o v i d e a t i m e l y s e r i e so f s h o r t , f a c t u a l n a r r a t i v e s o f s m a l l u n i t a c t i o n , s t o r i e sw h i c h w o u l d h a v e l e s s o n s l e a r n e d a s a n i n t e g r a l p a r t . E s s e n -t i a l t o G e n e r a l C o l l i n s ' c o n c e p t w a s t h e f a c t t h a t t h e s t o r i e s

w o u l d h a v e t o b e b o t h h i g h l y r e a d a b l e a n d h i s t o r i c a l l y a c c u -r a t e . T h e b a s i c r e q u i r e m e n t c a l l e d f o r a n a u t h o r t r a i n e d i nt h e m e t h o d o l o g y o f r e s e a r c h , w i t h r e c e n t a c t i v e d u t y e x p e r i e n c ea t t h e s m a l l u n i t l e v e l i n t h e F M F , a n d a p r o v e n a b i l i t y t ow r i t e i n e s t y l e t h a t w o u l d e n s u r e w i d e r e a d e r s h i p .O n t h e r e c o m m e n d a t i o n o f r e t i r e d B r i g a d i e r G e n e r a lF r e d e r i c k P . H e n d e r s o n , C a p t a i n F r a n c i s J . W e s t , J r . , a M a r i n er e s e r v e o f f i c e r , w a s i n v i t e d t o a p p l y f o r a s s i g n m e n t t o a c t i v ed u t y d u r i n g t h e s u m m e r o f 1 9 6 6 t o r e s e a r c h a n d w r i t e t h e s m a l lu n i t a c t i o n s t o r i e s . C a p t a i n W e s t w a s w e l l q u a l i f i e d t ou n d e r t a k e t h e p r o j e c t : h e h a d r e c e n t l y b e e n o n a c t i v e d u t ya s a p l a t o o n l e a d e r i n t h e S p e c i a l L a n d i n g F o r c e i n t h eW e s t e r n P a c i f i c ; h e h a d m a j o r e d i n h i s t o r y a s a n u n d e r g r a d u a t ea t G e o r g e t o w n U n i v e r s i t y a n d w a s a g r a d u a t e s t u d e n t a t t h eW o o d r o w W i l s o n S c h o o l o f P u b l i c a n d I n t e r n a t i o n a l A f f a i r s a tP r i n c e t o n U n i v e r s i t y ; a n d h e h a d w r i t t e n a n u m b e r o f a r t i c l e s ,p a p e r s , a n d a b o o k w h i c h i n d i c a t e d t h a t h e h a d t h e c a p a b i l i t yo f c o m m u n i c a t i n g w i t h a w i d e a n d v a r i e d a u d i e n c e .R e c a l l e d t o a c t i v e d u t y a t h i s o w n r e q u e s t l a t e i n M a y

1 9 6 6 , C a p t a i n W e s t w a s g i v e n a s e r i e s o f i n f o r m a l b r i e f i n g sa t H e a d q u a r t e r s M a r i n e C o r p s o n t h e c u r r e n t s i t u a t i o n i nV i e t n a m a r i d w a s s o o n o n h i s w a y t o t h a t c o u n t r y . H e a r r i v e da t D a N a n g o n 5 J u n e a n d w e n t i n t o t h e f i e l d i m m e d i a t e l y a sa n o b s e r v e r / m e m b e r o f a w i d e v a r i e t y o f M a r i n e s m a l l u n i t sa n d s a w a c t i o n i n a l l p a r t s o f t h e I I I M a r i n e A m p h i b i o u s F o r c ea r e a o f r e s p o n s i b i l i t y . D e v e l o p i n g h i s o w n m e t h o d s o f o p e r -a t i o n , a n d c a r r y i n g i n a d d i t i o n t o n o r m a l w e a p o n s a n d e q u i p -m e n t , a t a p e r e c o r d e r , a c a m e r a , a n d a n o t e p a d , t h e c a p t a i nt o o k p a r t i n m o s t o f t h e a c t i o n s h e d e s c r i b e s a n d i n t e r v i e w e d

i


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t h e e v e n t sD u r i n g h i s s t a y i n V i e t n a m , C a p t a i n W e s t w a s

V i e t n a m . C o l o n e l

T h i s p a m p h l e t , t h e n , i s b a s e d u p o n f i r s t - h a n d , e y e -I t i s d o c u m e n t e dc u r -I t i s p u b l i s h e d f o r t h e i n f o r m a -

R . L . M U R R AM a j o r G e n e r a l , U . S . M a r i n e C o r p sA s s i s t a n t C h i e f o f S t a f f , G - 3

5 J a n u a r y 1 9 6 7


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M I N E S A N D M E NP r e f a c e : T h e a u t h o r s p e n t t w o w e e k sw i t h t h e 9 t h M a r i n e s , m o s t o f t h e t i m ew i t h D e l t a C o m p a n y . H e p a r t i c i p a t e d i nt h e p a t r o l d e s c r i b e d a s a n e x t r a i n f a n t r y -m a n , s w a p p i n g h i s t a p e r e c o r d e r f o r a na u t o m a t i c r i f l e w h e n t h e p l a t o o n w a s h i t .T h r o u g h o u t m o s t o f t h e f i g h t , h e d i d n o ts e e t h e p a t r o l l e a d e r , b u t l a t e r w a s a b l et o p i e c e t o g e t h e r t h e e n t i r e a c t i o n b yi n t e r v i e w s a n d b y l i s t e n i n g t o h i s r e c o r d e r ,w h i c h w a s r u n n i n g t h r o u g h o u t t h e e n g a g e m e n t .

I n l a t e s p r i n g a n d e a r l y s u m m e r o f 1 9 6 6 , t h e m o s tn o t o r i o u s a r e a i n I C o r p s w a s t h e f l a t r i c e p a d d y - a n d - h e d g e -r o w c o m p l e x a r o u n d H i l l 5 5 , s e v e n m i l e s s o u t h w e s t o f D a N a n g .I n t h e I n d o c h i n a W a r , t w o b a t t a l i o n s o f t h e F r e n c h f o r c e sw e r e w i p e d o u t o n H i l l 5 5 ; i n t h e V i e t n a m W a r , a M a r i n el i e u t e n a n t c o l o n e l w a s k i l l e d o n t h e s a m e h i l l . T h e 9 t hM a r i n e s h a d t h e r e s p o n s i b i l i t y f o r c l e a r i n g t h e a r e a a n d n oo n e e n v i e d t h e r e g i m e n t a l c o m m a n d e r , C o l o n e l E d w i n S i m m o n s ,a n d h i s m e n t h e i r j o b . T h e e n e m y t h e y h a t e d , t h e e n e m y t h e yf e a r e d t h e m o s t , t h e e n e m y t h e y f o u n d h a r d e s t t o c o m b a t , w a sn o t t h e V C ; i t w a s m i n e s .

O n e c o m p a n y o f t h e r e g i m e n t - - D e l t a - - l o s t 1 0 K I A a n d 5 8W I A i n f i v e w e e k s . T w o m e n w e r e h i t b y s m a l l a r m s f i r e , o n eb y a g r e n a d e . M i n e s i n f l i c t e d a l l t h e o t h e r c a s u a l t i e s .O n l y f o u r o f t h e w o u n d e d r e t u r n e d t o d u t y . F r o m a p e a ks t r e n g t h o f 1 7 5 , D e l t a C o m p a n y d r o p p e d t o 1 2 0 e f f e c t i v e s .A m o n g t h o s e e v a c u a t e d o r k i l l e d w e r e a h i g h p e r c e n t a g e o f t h ec o m p a n y ' s l e a d e r s : f i v e p l a t o o n c o m m a n d e r s ; t h r e e p l a t o o ns e r g e a n t s ; n i n e s q u a d l e a d e r s ; a n d s i x f i r e t e a m l e a d e r s .O n 8 M a y , t h e 1 s t P l a t o o n o f D e l t a C o m p a n y w a s 5 2 m e ns t r o n g , c o m m a n d e d b y a f i r s t l i e u t e n a n t a n d h o n c h o e d * b y a

s t a f f s e r g e a n t . F o r a m o n t h t h e y p a t r o l l e d . A t d i v i s i o nl e v e l , t h e o p e r a t i o n s s e c t i o n c o u l d s e e a p a t t e r n w h i c h i n -d i c a t e d t h e p a t r o l s w e r e s l o w l y a n d s u r e l y r o o t i n g t h e V Ci n f r a s t r u c t u r e o u t o f t h e a r e a . B u t f o r t h e i n d i v i d u a l r i f l e -m a n , i t w a s u g l y , u n r e w a r d i n g w o r k . T h e V C i n p r e v i o u s e n -c o u n t e r s h a d l e a r n e d t h e f u t i l i t y o f d e t e r m i n e d e n g a g e m e n t sa g a i n s t t h e M a r i n e s . S o t h e y s n i p e d a n d r a n a n d l e f t b e h i n dt h e m i n e s .* h o n c h o - M a r i n e s l a n g , d e r i v e d f r o m J a p a n e s e , f o r a b o s s .

3


8/143


9/143

A n L V T o f t h e 3 d A m p h i b i a n T r a c t o r B a t t a l i o n , s i m i l a r t ot h o s e t h a t s u p p o r t e d S e r g e a n t C u n n i n g h a m ' s p l a t o o n , m o v e so u t t h r o u g h a c o l u m n o f i n f a n t r y m e n ( U S M C A 1 8 4 9 9 9 )


10/143

e s p e c i a l l y s i n c e m o s t w e r e M 1 6 B o u n c i n g B e t t i e s h * , c a p t u r e df r o m t h e A R V N s * k . T h i s w a s o n e w a y o f d e s t r o y i n g t h e m . B e -f o r e t h e p l a t o o n l e f t t h e p a t r o l b a s e , t h e s e r g e a n t r e p e a t -e d l y w a r n e d h i s m e n t o s t a y i n t h e t r a c k s o f t h e L V T s .T h e M a r i n e s w o r e h e l m e t s a n d f l a k j a c k e t s * * * . E a c h r i f l e -m a n c a r r i e d 1 5 0 r o u n d s o f a m m u n i t i o n a n d 2 o r m o r e h a n dg r e n a d e s . T h e m e n o f t h e t w o m a c h i n e g u n c r e w s w e r e d r a p e d

w i t h b e l t s o f l i n k e d c a r t r i d g e s t o t a l l i n g 1 , 2 0 0 r o u n d s . T h et w o 3 . 5 - i n c h r o c k e t l a u n c h e r t e a m s c a r r i e d f i v e h i g h e x p l o -s i v e ( H E ) a n d f i v e w h i t e p h o s p h o r u s ( W P ) r o c k e t s . F o u rg r e n a d i e r s c a r r i e d 2 8 4 0 m m s h e l l s a p i e c e f o r t h e i r s t u b b yM 7 9 s . S e r g e a n t C u n n i n g h a m h a d g i v e n s i x L A A W 5 * * * * t o s o m er i f l e m e n t o p r o v i d e a d d i t i o n a l a r e a t a r g e t c a p a b i l i t y . A r -t i l l e r y a n d m o r t a r s w e r e o n c a l l . T h e 2 d P l a t o o n w o u l d r a n g ew i t h i n 1 , 0 0 0 y a r d s o f S e r g e a n t C u n n i n g h a m ' s m e n a t a l l t i m e s .A l t h o u g h C u n n i n g h a m b e l i e v e d t h e p l a t o o n w o u l d d r a w o n l yh a r a s s i n g f i r e , C a p t a i n H a r t n e v e r a l l o w e d h i s m e n t o p a t r o lw i t h o u t e n s u r i n g h e a v y f i r e p o w e r . S i m i l a r l y , t h e b a t t a l i o nc o m m a n d e r , L i e u t e n a n t C o l o n e l R i c h a r d E . J o n e s , l i k e d h i sc o m p a n y c o m m a n d e r s t o a r r a n g e f o r t h e i r p a t r o l s t o h a v e o n -c a l l a r t i l l e r y c o n c e n t r a t i o n s w h e n e v e r p o s s i b l e .

T h e p l a t o o n m o v e d o u t a t 1 1 0 0 . T h e r e w a s n o b r e e z e a n dn o s h a d e . T h e t e m p e r a t u r e w a s 1 0 2 d e g r e e s . W i t h i n f i v em i n u t e s , e v e r y M a r i n e w a s s o a k e d i n s w e a t . T h e c o l u m n p l o d d e ds o u t h , s t r u n g o u t o v e r a q u a r t e r o f a m i l e . T h e r e w a s n of l a n k s e c t i o n , s u c h w a s t h e f e a r o f m i n e s a n d t h e c o n f i d e n c ei n q u i c k s u p p o r t , i f n e e d e d . O n e a m t r a c w a s i n t h e l e a d ;t h e s e c o n d s t a y e d b a c k 2 0 0 y a r d s i r . t h e m i d d l e o f t h e c o l u m n .A f t e r m a r c h i n g f o r h a l f o f a n h o u r , S e r g e a n t C u n n i n g h a mh a l t e d t h e c o l u m n . D i r e c t l y i n f r o n t o f t h e l e a d a m t r a c at h o r n a n d b a m b o o f e n c e r a n a t r i g h t a n g l e s t o t h e l i n e o fm a r c h . T w o h u n d r e d m e t e r s t o t h e r i g h t f r o n t l a y a t h i c kt r e e l i n e i n w h i c h t h e t h a t c h r o o f t o p s o f f o u r h o u s e s c o u l db e s e e n . T o t h e l e f t a d i r t f i e l d s t r e t c h e d f o r 4 0 0 m e t e r s ,s t o p p i n g a t a n o t h e r t r e e l i n e . O t h e r t r e e l i n e s l a y a tf a r t h e r d i s t a n c e s t o t h e f r o n t a n d r e a r .

S e r g e a n t C u n n i n g h a m h a d s e e n h i s r a d i o m a n a n d o n e o f h i ss q u a d l e a d e r s t r i p a m i n e a t t a c h e d t o t h a t f e n c e a n d d i e .Y e s t e r d a y h e h a d c a u t i o u s l y l e d h i s p l a t o o n a c r o s s t h e f e n c ea n d h a d b e e n f i r e d a t . T o d a y , w i t h o b v i o u s s a t i s f a c t i o n a n d

* B o u n c i n g B e t t y - M a r i n e s l a n g f o r a n t i p e r s o n n e l m i n ew h i c h e x p l o d e s i n m i d a i r .* * A R V N s - M a r i n e s l a n g f o r s o l d i e r s o f t h e A r m y o f t h eR e p u b l i c o f V i e t n a m* * * f l a ] j a c k e t - M a r i n e s l a n g f o r i n d i v i d u a l b o d y a r m o r .- M a r i n e s l a n g f o r p o r t a b l e a n t i t a n k w e a p o n ; s e eG l o s s a r y o f W e a p o n s .

5


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' R i p t h a t t h i n g a p a r t .

T h e d r i v e r t u r n e d l e f t s o t h a t t h e a m t r a c c o u l d h i t t h eI t l u m b e r e d f o r w a r d , c r u s h i n g 3 0 f e e t o fT h e s e c o n d a m t r a c e a s e d f o r w a r d ,

S e r g e a n t C u n n i n g h a m d e c i d e d t o c o n t i n u e s o u t h t o t h e" M o v e o u t , " h e s h o u t e d , " W e ' l l c o m eI t ' l l s t i l l b e h e r e . " O n e a m t r a c

T h e h a r d d i r t a r o u n d t h e f e n c e h a d b e e n c h u r n e d i n t oT h e p o i n t

T h e r e s t o f t h e

C u n n i n g h a m h a d w a l k e d f i f t y m e t e r s a w a y f r o m t h e f e n c eE v e n b e f o r e h e t u r n e d h i s h e a dA t h i c k b l a c k c l o u d h u n g i n t h eT h r e e M a r i n e s w e r e s p r a w l e d o nB e f o r e t h e s h o w e r o f l o o s e d i r t a n d s h r a p n e l h a d

C o r p o r a l R a y m o n d L e w i s , l e a d i n g t h e p o i n t s q u a d , b u r s t" H e y , w h y t h e h e l l d o n ' t t h e y f o l l o w t h e g o d d a m n t r a c k s ? "f r u s t r a -" I t o l d y o u t o f o l l o w m e t h r o u g h h e r e , h e r e - -A p a u s e , t h e n , i n a r e s i g n e d v o i c e :W h o g o t i t ? "T i r e d , f e e l i n g s e c u r e b e c a u s e t h e r e w e r e m a n y t r a c k s

F o r

T h e M a r i n e h a d t r i p p e d a B o u n c i n g B e t t y m i n e ,g h i m a n d t w o

T h e c o l u m n h a d h a l t e d , w e l l s p r e a d o u t b u t n e a r n o c o v e rT h e p l a t o o n ' s l e a d e r s w e r e c l u s t e r e d a t t h e

6


12/143


13/143

O v e r t h e d i n o f t h e i n c r e a s i n g v o l u m eB u tL e w i s h a d b e e n f i g h t -F l a t t e n e d c u t a l o n g t h e s i d e o f t h e t r a i l ,

Q u i c k l y , h e d i r e c t e d h i s m a c h i n eT h e s q u a d g r e n a d i e r , P r i v a t e F i r s t C l a s s

L e w i s d e c i d e d t o a d d m o r e p u n c h .H e t u r n e d h i s b a z o o k a t e a m t o w a r d t h e h a m l e t . T h e t e a ms q u a d l e a d e r .T h e m e n a g r e e dt h e h o u s e s . B o t h h a d s e e n m e n f i r i n g f r o mM a r t i n p l a c e d t h e l o n g t u b e o n h i s

a k n e e l i n g p o s i t i o n .H e p l a c e d a n o t h e rA s e c o n dH e r e l o a d e d a n d f i r e d a g a i n . T h eT h e e n e m y m a c h i n e g u n s t o p p e d . A n o t h e re e l i n e . L e w i s ,

T h e f i r e f i g h t w a s l e s s t h a n 2 m i n u t e s o l d .T h e 6 0 m m m o r t a r c r e w t o o k u p w h e r e M a r t i n l e f t o f f .

W h e n t h e e n e m y m a c h i n e g u n f i r e d , t h e y

" G o a h e a d , " C u n n i n g h a m y e l l e d b a c k , " b u t w a t c h i t w h e n

L e s s t h a n 3 0 0 m e t e r s f r o m t h e h a m l e t , t h e c r e w s e t u pG i b b s a i m e d i n b y l i n e o f s i g h t w h i l e L a n c e" C a n w e

" S u r e , a n y t i m e y o u w a n t , " r e p l i e d C u n n i n g h a m .F o r t h e n e x t t w o m i n u t e s , t h e 6 0 m m c r e w w a l k e d r o u n d s

S e r g e a n t C u n n i n g h a m d i r e c t e dH e w a n t e d t o g e t h i s w o u n d e d o u t b e f o r e t h e

8


14/143

F E N C E

L .

2 D S Q U A D

P L U M M E R

L A N D I N G Z O N E

k i W O U N D E DM I N Ek k

k k

k8 0 M Mkk 1 NC I 'ki S T S O D: t k

P A Y N E kk

A D A M S4 0 M M

3 . 53 D S O D

8 a

S C H E M A T I C S K E T C U T I A C C O M P A N Y " M I N E S A M I M E N "

k

k k

k

k

kk


15/143

F a l c o n w a s b u s y o n t h e r a d i o e x p l a i n i n g t o c o m p a n yh e a d q u a r t e r s w h a t w a s h a p p e n i n g a n d o b t a i n i n g a d m i n i s t r a t i v ed a t a f r o m t h e w o u n d e d . " J o h n , " h e a s k e d , " w h a t ' s y o u rs e r v i c e n u m b e r ? " " 2 1 9 7 6 2 0 . " " C o m e o n , J o h n , g i v e i t t o m es l o w . " " T w o , w o n , n i n e r - - - z e r o , g o t t h a t ? " " N o , g i v e i tt o m e o n c e a g a i n . " " O h f o r g o d ' s s a k e , d o y o u w a n t m y r i f l en u m b e r t o o ? O n e o n e n i n e s e v e n - - . " T h e o t h e r w o u n d e d m e nl a u g h e d .T h e s p i r i t s o f t h e w o u n d e d w e r e h i g h . A t r a c e r b u l l e tc h i p p e d a r o c k n e a r t h e m a n d w h i n e d , a w a y . " B o y , " s a i d o n e ," t h a t w a s t h e m o s t b e a u t i f u l t r a c e r I e v e r s a w . " " Y e a h , "r e p l i e d h i s c o m p a n i o n , " t h a t ' s t h e c r a z i e s t a n g l e I e v e r s a wa r i c o c h e t t a k e . "T h e f i r e f i g h t w a s f o u r m i n u t e s o l d . M o s t o f t h e s m a l la r m s f i r e h a d d i e d a w a y . S t e a d i l y t w o g r e n a d e l a u n c h e r sc r u n c h e d a t t h e w o o d l i n e . T h e t h r e e h o u s e s w e r e b l a z i n g a n dt h e i r b a m b o o s i d e s w e r e e x p a n d i n g a n d p o p p i n g w i t h a s o u n d

l i k e h u n d r e d s o f . 2 2 r i f l e s b e i n g f i r e d .A M a r i n e d i r e c t e d t h e s e c o n d a m t r a c w h i c h h a d b e e n i d l i n gn e a r t h e f e n c e t o w a r d t h e t r e e l i n e . T h e L V T l u m b e r e d f o r -w a r d f o r s e v e r a l m e t e r s a n d s t o p p e d b e f o r e a t h r e e - f o o t e m -b a n k m e n t 7 5 m e t e r s f r o m t h e h a m l e t . I t s t h r e e m a n c r e w a n dt w o d e m o l i t i o n e n g i n e e r s l a y o n t o p o f t h e t r a c t o r a n d f i r e da t t h e b u r n i n g v i l l a g e . T h e a m t r a c c o m m a n d e r , S t a f f S e r g e a n tH o w a r d G . P l u m m e r , f e a r e d t h e f i r e i n t h e v i l l a g e . H i s v e h i c l ew a s c a r r y i n g e x p l o s i v e s a n d 5 0 0 g a l l o n s o f f u e l . H e h a d n oi n t e n t i o n o f r i s k i n g a c o o k - o f f i n t h e i n t e n s e h e a t .T h e M a r i n e d i r e c t i n g P l u r n m e r ' s v e h i c l e s a w o n t h e r i g h ta s q u a d w a l k i n g s l o w l y f o r w a r d w i t h t h e d i s i n t e r e s t o f t i r e dr i f l e m e n w h o e x p e c t e d n o t h i n g t o h a p p e n . T h e M a r i n e a t t h et r a c t o r s i g n a l l e d t h e m t o d o u b l e t i m e a n d t h e y b r o k e i n t o ar e l u c t a n t s h u f f l e .T h e l u l l i n t h e f i g h t b r o k e a t t h e s a m e t i m e . O n t h el e f t , t h e e n e m y l i g h t m a c h i n e g u n c h a t t e r e d , o n t h e r i g h t a na u t o m a t i c c a r b i n e a n d s e v e r a l r i f l e s o p e n e d u p . T h e e n e m yw e r e h a r d - c o r e g u e r r i l l a s w h o h a d l i v e d i n t h e a r e a f o r y e a r s

a n d t h e i r t a c t i c s a g a i n s t t h e M a r i n e s w e r e t o s e t m i n e s a n ds n i p e f r o m g r e a t d i s t a n c e s , e m p l o y i n g a m b u s h e s a t c l o s e r a n g eo n l y w h e n t h e y h a d o v e r w h e l m i n g n u m e r i c a l s u p e r i o r i t y . T h e yh a d n o t e x p e c t e d t h e M a r i n e s t o r e c o v e r f r o m t h e m i n e e x p l o -s i o n s o q u i c k l y . T h e y d i d n o t b e l i e v e t h e M a r i n e s w o u l da s s a u l t a f t e r s t e p p i n g o n o n e m i n e . B u t n o w t h e m e m b e r s o ft h e s q u a d w e r e r u n n i n g l i k e O l y m p i c s p r i n t e r s f o r t h e n e a r e ra m t r a c . T h e V C c o n c e n t r a t e d a l l t h e i r f i r e o n s t o p p i n g t h e m .

T h e c r e w o f t h e a m t r a c w h i c h h a d p r e c e d e d L e w i s ' s q u a da t p o i n t h a d b e e n c o n f u s e d b y t h e f i g h t i n g . T h e y w a n t e d t o

9- r 0 8 0 - 2


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S o t h e y h a d c o n -

B u t n o w , s e e i n g t h e i n f a n t r y r u s h i n g t o t h e a t t a c k ,m a i n t e n a n c e m e c h a n i c o nH i s e n t h u s i a s m w a s c o n t a g i o u s . W i t h -

C o r p o r a l L e w i s s a w t h e a m t r a c m o v e a l o n e i n t o t h e a t t a c k .

A d a m s f i r e d f i v e r i f l e g r e n a d e s a s t h e L V T r o l l e d i n ,T h e a m t r a c r e a c h e d t h e e d g e o f t h e t r e e l i n e

T h e f i r e a t t h e a m t r a c b e c a m e i n t e n s e . T h et w i t h h a m m e r s . A d a m s y e l l e d : " I t ' s a b o u t t i m e t o b u t t o n

H e w a s p u l l i n g d o w n t h e s t e e l c o v e r o f h i s h a t c h w h e nT h e V i e t C o n g w a s f i r i n g a t t h es e c o n d a m t r a c . H e

H e l o w e r e d t h e

T h e t u r r e t m a c h i n e g u n n e r o n P l u r r i m e r ' s a m t r a c b e g a nB u l l e t s w e r e b o u n c i n g o f f t h eT o t h e r i g h t s i d e o f t h e v e h i c l e ,T h e r i f l e m a n w a s f i r i n g l o n g b u r s t s f r o m a n M 1 4 ;B o t h

S t a n d i n g i n t h e o f f - h a n d p o s i t i o n , t h e M a r i n e f i n a l l yT h e V C f e l l l e n g t h w i s e o f f

C o r p o r a l J e r r y P a y n e b r o u g h t h i s s q u a d u p b e h i n d

" M o v e i t o u t . L e t ' s r o l l ! "P l u r n m e r h e s i t a t e d , l o o k i n g f o r a w a y i n n o t b l o c k e d b y

l o


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" C o m e o n , t h e h e l l w i t h w a i t i n g f o r t h i s t h i n g , a na n g r y M a r i n e y e l l e d , g e s t u r i n g a t t h e a r n t r a c , " l e t ' s g o g e tt h e m ! " P a y n e g r a b b e d h i m b y t h e s h o u l d e r a s h e s t a r t e d a r o u n dt h e t r a c t o r ' s s i d e . " N o , y o u d o n ' t . T h a t w h o l e f i e l d i sm i n e d . T h e y ' r e j u s t t r y i n g t o s u c k e r y o u i n . S t a y b e h i n dt h e t r a c ! "O n e h u n d r e d m e t e r s t o t h e l e f t , A d a m s ' a m t r a c h a d a l -r e a d y r e a c h e d t h e h e d g e r o w a n d w a s s m a s h i n g i t s w a y i n t o t h eh a m l e t . T h a t d e c i d e d P l u m m e r . H i s t r a c t o r c r a w l e d u p t h ee m b a n k m e n t a n d p i t c h e d d o w n i n t o t h e l e v e l f i e l d a n d r u m b l e dt o w a r d t h e v i l l a g e . A M a r i n e f o l l o w e d r i g h t b e h i n d . P a y n ey e l l e d , " W e ' r e g o i n g i n . " T h e f i v e M a r i n e s c l u s t e r e d a r o u n dh i r n n o d d e d n e r v o u s l y a n d s a i d n o t h i n g . T h e y w e r e m o r e t h a n al i t t l e a p p r e h e n s i v e . T h e y w o u l d f o l l o w b u t t h e y w a n t e d s o m e -b o d y t o l e a d . P a y n e s c r a m b l e d u p t h e e m b a n k m e n t n t o a b u r s to f m a c h i n e g u n f i r e . H i s h e l m e t s p u n o f f a n d h e p i t c h e d f o r -w a r d h e a d f i r s t . T h e s q u a d f r o z e . P a y n e w a s t h e i r l e a d e r ,t h e m o s t e x p e r i e n c e d m a n , t h e o n e w h o k n e w w h a t t o d o . T h e y

t h o u g h t h e w a s d e a d .P a y n e g o t u p , u n h u r t b u t s h a k e n . " C o m e o n , " h e m u t t e r e d .T h e y d o g t r o t t e d a c r o s s t h e f i e l d a f t e r t h e a m t r a c .B y t h a t t i m e A d a m s ' a m t r a c h a d e n t e r e d t h e t r e e l i n e .L e w i s o r d e r e d h i s s q u a d t o c e a s e f i r e . T h e a m t r a c p a s s e d t h eh o u s e w h e r e A d a m s h a d f i r e d a t t h e s n i p e r h i d i n g i n t h e r o o f .P r i v a t e F i r s t C l a s s L a r r y B l u m e , a d e m o l i t i o n e n g i n e e r r i d i n gi n t h e L V T , s a w t w o m e n r u n f r o m t h e h o u s e t o t h e l e f t . B u th e c o u l d n ' t g e t a s h o t a t t h e m . A d a m s w a s w a t c h i n g o u t t h e

o b s e r v e r ' s w i n d o w , p l a c e d t o t h e r i g h t o f t h e d r i v e r ' s s e a t .H e s a w a V C , t r y i n g t o d o d g e a c r o s s t h e p a t h o f t h e t r a c t o r ,s t u m b l e a n d f a l l . T h e a m t r a c c r u s h e d h i m .P l u r r i r n e r ' s L V T h a d r e a c h e d t h e t r e e l i n e a n d t h e t h o r nf e n c e s u r r o u n d i n g t h e v i l l a g e . T h e s e r g e a n t t u r n e d h i sv e h i c l e r i g h t t o a v o i d t h e f l a m e s . T h e M a r i n e s p e e l e d o f fl e f t . a n d r a n a l o n g t h e f e n c e l i n e l o o k i n g f o r a n o p e n i n g .T h e y w e n t i n a t t h e c e n t e r o f t h e v i l l a g e . T h e p o i n t M a r i n eh e s i t a t e d , t h e n t u r n e d t o t h e r i g h t .P a y n e k n e w t h a t t h e m a c h i n e g u n l a y t o t h e i r l e f t b u th e t o o t u r n e d r i g h t , t h i n k i n g t h a t , s i n c e t h e p o i n t m a n w a si g n o r i n g t h e m a c h i n e g u n , h e m u s t b e a t t a c k i n g a n o t h e r t a r g e t .B u t t h e p o i n t d i d n o t k n o w o f t h e m a c h i n e g u n . H i s s u d d e na p p e a r a n c e b e h i n d t h e a m t r a c a t t h e s t a r t o f t h e a s s a u l t h a dc a u g h t t h e e n e m y m a c h i n e g u n n e r b y s u r p r i s e . P a y n e w a s t h ef i r s t t a r g e t t h e m a c h i n e g u n n e r h a d f i r e d a t .S o w h i l e t h e a s s a u l t f o r c e r u s h e d t o t h e r i g h t , t h e V Cs l i p p e d o u t t o t h e l e f t . A d a m s s a w s i x o f t h e m m o v i n g t o w a r d

h i s a m t r a c , f o u r d r a g g i n g t w o b o d i e s . H e c o u l d n ' t f i r e t h e. 3 O c a l i b e r m a c h i n e g u n f o r f e a r o f h i t t i n g t h e M a r i n e s q u a d

1 1


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N o r c o u l d h e p u r s u e t h e mT h e t r a c t o r b r o k e o u t o f t h eu l t t r o o p s . T h e V C

W h i l e t h e a s s a u l t w a s g o i n g i n , t h e w o u n d e d M a r i n e sH e l i c o p t e r s h a d b e e n c a l l e d a n d t h e y k n e w t h e y w o u l dA t a l l t i m e s h e l i c o p t e r s s a t o n

.E i g h t m i n u t e s h a d e l a p s e d s i n c e t h e w o u n d e d h a d f a l l e n ,

c l a t t e r e d o n e c h o p p e r .T h a t c a p a b i l i t y w a s n o t n e e d e d . T h e l a n d i n g z o n e

T h e 3 d S q u a d w a s p u s h i n g t h e e n e m y o u t o fC u n n i n g h a m h a d . s e t t l e d t h e f i r e t e a m s o f t h e 2 dw n t h e H u e y . S t i l l ,

" G i v e m e a r i f l e , "i f i t

T h e h e l i c o p t e r s e t t l e d i n . H a s t i n g s w a s e x t r e m e l yT h e w o u n d e d

T h i r t e e n m i n u t e sA l l w o u l d l i v e .

T h e a s s a u l t f o r c e w a s r u n n i n g a g a i n . A d a m s h a d t o l dT h e y h a d s t o p p e d , g a s p e dA t r e n c h l i n e r a n f r o m t h e v i l l a g e t o a n o t h e r

B e s i d e t h i s t r e n c h t h e e i g h t M a r i n e s t r o t t e d . T h e yM o s t h a d b u r n s w h e r e t h e i r h a n d sT h e y d i d n ' t e a s e.

- M a r i n e s l a n g f o r T J H 1 E h e l i c o p t e r .- M a r i n e s l a n g f o r C o m p a n y C o f a m e d i c a lb a t t a l i o n .

1 2


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T w o h u n d r e d m e t e r s f r o m t h e t r e e l i n e , P a y n e c r o a k e d t oh i s m a c h i n e g u n t e a m t o d r o p o f f a n d c o v e r t h e i r a d v a n c e .T h e L V T s t o p p e d a t t h e t r e e l i n e a n d r e a d i e d i t s m a c h i n e g u n .T h e M a r i n e s s w e p t i n t o t h e v i l l a g e b y p a i r s , c o v e r i n g t h ea d v a n c e o f e a c h o t h e r . T h e v i l l a g e w a s e m p t y . T h e t r e n c hl i n e w a s e m p t y . T h e n u m e r o u s f i g h t i n g h o l e s w e r e e m p t y .P u n j i t r a p s a n d b a m b o o s t a k e s w e r e e v e r y w h e r e . I t w a s at y p i c a l V C v i l l a g e .T h e M a r i n e s t u r n e d b a c k , w i t h d r a w i n g c a u t i o u s l y , t h o r -o u g h l y e x h a u s t e d . C u n n i n g h a m j o i n e d t h e m n e a r t h e m a c h i n eg u n e m p l a c e m e n t , b r i n g i n g t h e t w o s q u a d s a n d t h e o t h e r t r a c t o rw i t h h i m . A d a m s a n d B l u m e t o l d t h e s e r g e a n t w h e r e t h e y h a ds e e n t h e V C a n d t h e b o d i e s . C u n n i n g h a m w a s p u z z l e d . H e s a i dh e h a d p a s s e d t h a t a r e a f i v e m i n u t e s a f t e r t h e a m t r a c s a n d h a ds e e n o n l y w o m e n , c h i l d r e n , a n d o l d m e n f l e e i n g t o t h e l e f tf l a n k . H e h a d s e e n n o V C a n d n o b o d i e s . I n t h a t s h o r t t i m el a p s e e i t h e r t h e V C s , o r t h e v i l l a g e r s ( p r o b a b l y r e l a t i v e s ) - -o r b o t h - - h a d p o l i c e d t h e b a t t l e f i e l d .C u n n i n g h a m c o n s o l i d a t e d h i s p o s i t i o n a n d s e n t e n g i n e e r si n t o t h e v i l l a g e t o b l o w t h e b u n k e r s a n d t r e n c h l i n e s . T h ee n t i r e a c t i o n l a s t e d l e s s t h a n 4 0 m i n u t e s . W i t h i n s i x m i n u t e st h e a s s a u l t h a d b e e n l a u n c h e d . N o t o n e M a r i n e w a s w o u n d e d i nt h e a t t a c k . I t w a s s u d d e n a n d f i e r c e a n d t o o k t h e V C b y s u r -p r i s e . T h e M a r i n e s w e r e s u r p r i s e d t h e m s e l v e s . I n s e v e nm o n t h s i n V i e t n a m , P a y n e h a d n e v e r b e f o r e c h a r g e d t h e e n e m y .N o r h a d h i s m e n .T h e a c t i o n w a s s h a r p , b r i e f , a n d i n c o n c l u s i v e . T h ea s s a u l t f o r c e , a s s u m i n g t h e V C w o u l d p u l l d i r e c t l y b a c k , h a db e e n b a d l y f o o l e d b y t h e e n e m y ' s f l a n k e s c a p e , p r o b a b l y b yu s e o f t u n n e l s o r t r e n c h e s . C a r e l e s s n e s s a n d i n a t t e n t i o nc a u s e d t h e m i n e c a s u a l t i e s , a s t h e y h a d c a u s e d m a n y b e f o r ea n d w o u l d c o n t i n u e t o d o s o . T h e m i d d l e m e n o f a p a t r o l o nt h e m a r c h u n d e r a h o t s u n h a d t e n d e d t o r e l a x a n d s h u f f l ea l o n g .O n t h e o t h e r h a n d , t h e p l a t o o n r e s p o n d e d t o f i r e l i k ev e t e r a n s ( w h i c h t h e y w e r e , m o s t h a v i n g o v e r f o u r m o n t h s o f

c o m b a t p a t r o l l i n g ) . I n s o m e c a s e s ( C o r p o r a l L e w i s a n d P r i v a t eF i r s t C l a s s A d a m s s t a n d o u t ) i n i t i a l i n i t i a t i v e w a s i m p r e s s i v e .T h e n u m b e r o f M a r i n e s r e t u r n i n g f i r e w a s a l m o s t t o t a l . T h i r t y -n i n e m e n w e r e e n g a g e d i n t h e a c t i o n ; 3 3 f i r e d t h e i r w e a p o n s ,e i t h e r i n d i v i d u a l o r t e a m . T h o s e n o t f i r i n g w e r e t h e p l a t o o nc o m m a n d e r , t h e p l a t o o n c o r p s m a n , t h e p l a t o o n r a d i o m a n , a n dt h e t h r e e w o u n d e d . T h e a r e a f i r e w e a p o n s - - t h e 3 . 5 s , t h eL A A W s , a n d t h e M 7 9 s - - w e r e p a r t i c u l a r l y e f f e c t i v e i n r e d u c i n gt h e v o l u m e o f e n e m y f i r e .T h e p l a t o o n c o m m a n d e r a n d t h e s q u a d l e a d e r s m o v e d

s w i f t l y b u t n o t r a s h l y . T h e y c o v e r e d t h e i r f l a n k s a n d d i d

1 3


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t i m e i n o n e b u n c h e ds q u a d w h e n t h e yC u n n i n g h a m h a d o n e m o r e s q u a d b a c k i n gP a y n e c o v e r e d h i s p u r s u i t o b j e c t i v e w i t h h i s m a c h i n eC u n n i n g h a m h a d o n c a l l a t a l l t i m e sw e l l

T h e p h y s i c a l c o n d i t i o n i n g o f t h e e n t i r e p l a t o o n w a sT h e y r a n , f o u g h t , a n d t h o u g h t i n i n t e n s e h e a t , n oT h e M a r i n e s h a d c l e a r e d t h e f i e l d b y f i r e p o w e r a n dT h e y h a d h u r t t h e V C b u t d i d n o t k n o wT h e m i n e h a d s e v e r e l y w o u n d e d o n e M a r i n e a n d p u tD u r i n g t h e r e m a i n d e r o f t h e d a y n oT h a t w a s u n u s u a l . T h e n e x tr e c e i v e d v e r y

T h e f o l l o w i n g d a y ,t h e m i d d l e o f a c o l u m n t r i p p e df i v e M a r i n e s w e r e e v a c u a t e d . T h e h a r a s s i n g f i r ed e l i v e r e d a tT h a t w a s u s u a l .

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H O W A R D ' S H I L LP r e f a c e : T h e a u t h o r w a s o n a n o t h e rp a t r o l t h e n i g h t o f t h e H o w a r d f i g h t . H em e t w i t h t h e m e n o f C h a r l i e C o m p a n y , w h or e l i e v e d H o w a r d ' s p l a t o o n , i m m e d i a t e l y u p o nt h e i r r e t u r n a n d t a p e d t h e i r c o m m e n t s a n dr e a c t i o n s . T h e n h e w e n t t o t h e h o s p i t a l

a t C h u l a i a n d i n t e r v i e w e d H o w a r d a n d h i sm e n , t a l k i n g l a t e r w i t h t h e p i l o t s , t h eS p e c i a l F o r c e s o f f i c e r s , a n d H o w a r d ' sc o m p a n y a n d b a t t a l i o n c o m m a n d e r s . T h ep i c t u r e s - - t h e o n l y o n e s t a k e n o n t h e h i l ld u r i n g t h e f i g h t - - w e r e p r o v i d e d b y F i r s tL i e u t e n a n t P h i l i p F r e e d , w h o w a s t h e F o r w a r dA i r C o n t r o l l e r w i t h C h a r l i e C o m p a n y .T h e M a r i n e C o r p s h a s a t e s t e d t r a d i t i o n : i t w i l l n e v e rl e a v e a l o n e o n t h e f i e l d o f c o m b a t o n e o f i t s f i g h t i n g m e n .

I t w i l l g o t o f a n t a s t i c l e n g t h s a n d c o m m i t t o b a t t l e s c o r e so f m e n t o a i d a n d p r o t e c t a f e w . T h i s i s t h e s t o r y o f a f e ws u c h M a r i n e s , o f t h e b a t t l e t h e y f o u g h t , a n d t h e h e l p t h e yr e c e i v e d f r o m a l l t h e s e r v i c e s , n o t j u s t t h e M a r i n e C o r p s .S o m e 2 0 m i l e s i n l a n d t o t h e w e s t o f t h e M a r i n e b a s e a tC h u l a i r u n s a r a n g e o f s t e e p m o u n t a i n s a n d t w i s t i n g v a l l e y s .I n t h a t b a n d i t s ' l a i r , t h e V i e t C o n g a n d N o r t h V i e t n a m e s ec o u l d t r a i n a n d p l a n f o r a t t a c k s a g a i n s t t h e h e a v i l y p o p u l a t e ds e a c o a s t h a m l e t s , m a s s i n g o n l y w h e n i t w a s t i m e t o a t t a c k . I ne a r l y J u n e o f 1 9 6 6 , t h e i n t e l l i g e n c e r e p o r t s r e a c h i n g I I I M A Fh e a d q u a r t e r s i n d i c a t e d t h a t a m i x e d f o r c e o f V i e t C o n g a n dN o r t h V i e t n a m e s e w a s g a t h e r i n g b y t h e t h o u s a n d s i n t h o s em o u n t a i n s . B u t t h e e n e m y l e a d e r s w e r e n o t p a c k i n g t h e i rt r o o p s i n t o a f e w l a r g e , v u l n e r a b l e a s s e m b l y p o i n t s , t h e y k e p tt h e i r u n i t s w i d e l y d i s p e r s e d , m o v i n g m a i n l y i n s q u a d s a n dp l a t o o n s .

T o f r u s t r a t e t h a t s c h e m e a n d k e e p t h e e n e m y o f f b a l a n c e ,t h e M a r i n e s l a u n c h e d O p e r a t i o n K A N S A S , a n i m a g i n a t i v e c o n c e p ti n s t r a t e g y . R a t h e r t h a n s e n d f u l l i n f a n t r y b a t t a l i o n s t ob e a t t h e b u s h e s i n s e a r c h o f s m a l l e n e m y b a n d s , L i e u t e n a n tG e n e r a l L e w i s W . W a l t d e t a i l e d t h e r e c o n n a i s s a n c e b a t t a l i o no f t h e 1 s t M a r i n e D i v i s i o n t o s c o u t t h e m o u n t a i n s . T h er e c o n n a i s s a n c e M a r i n e s w o u l d m o v e i n s m a l l t e a m s o f 8 t o 2 0m e n . I f t h e y l o c a t e d a l a r g e e n e m y c o n c e n t r a t i o n , M a r i n ei n f a n t r y w o u l d b e f l o w n i n . I f , a s w a s e x p e c t e d , t h e y s a wo n l y n u m e r o u s s m a l l g r o u p s o f V i e t C o n g a n d N o r t h V i e t n a m e s e ,t h e y w e r e t o s m a s h t h e m b y c a l l i n g i n a i r a n d a r t i l l e r ys t r i k e s .

L i e u t e n a n t C o l o n e l A r t h u r J . S u l l i v a n h a d s e t h i g h t r a i n -i n g s t a n d a r d s f o r h i s b a t t a l i o n . E v e r y m a n h a d r e c e i v e d

1 5


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H e w a s c o n f i d e n t h i s m e n' T h e V i e t n a m w a r , " h e s a i d , " h a s g i v e n t h e s m a l l -

T h e s e n i o r o f f i c e r s j u s t c a n ' t b eY o u h a v e t o h a v e

O n e s u c h N C O w a s S t a f f S e r g e a n t J i m m i e E a r l H o w a r d ,A t a l l , w e l l - b u i l t m a n i n h i s m i d -a n d l a t e r aa c h a t t h e S a n D i e g o R e c r u i t D e p o t . L e a d e r s h i p c a m e" H o w a r d w a s a v e r y p e r s o n a b l e f e l l o w ," T h e m e nT h e y l i k e d t o w o r k f o r h i m . " I n K o r e a h e h a d

I n V i e t n a m h e w o u l d r e c e i v e a f o u r t h P u r p l e H e a r tH o n o r .

A s d u s k f e l l o n t h e e v e n i n g o f 1 3 J u n e 1 9 6 6 , a f l i g h tH i l l 4 8 8 , 2 5 m i l e sH o w a r d a n d h i s 1 7 m e n j u m p e d o u t a n d c l i m b e dT h e h i l l , c a l l e d N u i V u , r o s ea i n f o rT h r e e n a r r o w s t r i p s o f l e v e l g r o u n d r a n a l o n g t h e t o pa w a y . S e e ne d t h e t h r e e b l a d e s o n a nH o w a r d c h o s e t h e b l a d e w h i c h p o i n t e dI t w a s a n i d e a l v a n t a g e p o i n t .

T h e e n e m y k n e w i t a l s o . T h e i r f o x h o l e s d o t t e d t h ee r s c o o p e d o u t t w o f e e t u n d e rH o w a r d p e r m i t t e d h i s m e n u s e o f t h e s e o n e - m a nt h e h o t s u n a n d e n e m y d e t e c t i o n .c o n c e a l m e n t t o b e f o u n d . T h e r es m a l l s c r u b g r o w t h .I n t h e s u r r o u n d i n g v a l l e y s a n d v i l l a g e s , t h e r e w e r eF o r t h e n e x t t w o d a y s , H o w a r d w a s c o n s t a n t l yt h e p l a t o o n s a wN o t a l l t h e r e q u e s t sS u l l i v a n w a sa n d b a r e ,M o s t o f t h e f i r i n g a to n l y w h e n t h e r e w a st o d e c o y t h eA f t e r t w o d a y s S u l l i v a n a n d h i s e x e c u t i v e o f f i c e r ,

B u t t h e o b s e r v a t i o n

1 6


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p o s t w a s i d e a l ; H o w a r d h a d e n c o u n t e r e d n o d i f f i c u l t y , a n d ,i n a n y c a s e , t h o u g h t h e h a d a s e c u r e e s c a p e r o u t e a l o n g ar i d g e t o t h e e a s t . S o i t w a s d e c i d e d t o l e a v e t h e p l a t o o no n N u i V u f o r o n e m o r e d a y .H o w e v e r , t h e e n e m y w e r e w e l l a w a r e o f t h e p l a t o o n ' sp r e s e n c e . ( S u l l i v a n h a s a t h e o r y t h a t t h e V i e t C o n g a n d N o r t hV i e t n a m e s e , l o n g h a r a s s e d , d i s r u p t e d , a n d p u n i s h e d b y r e c o n -n a i s s a n c e u n i t s i n t e r r i t o r y t h e y c l a i m e d t o c o n t r o l a b s o l u t e -

l y , h a d d e t e r m i n e d t o e l i m i n a t e o n e s u c h u n i t , h o p i n g t h e r e b yt o d e m o r a l i z e t h e o t h e r s . L o o k e d a t i n h i n d s i g h t , t h e f e r o c i t ya n d t e n a c i t y o f t h e a t t a c k u p o n N u i V u g i v e s c r e d e n c e t o t h ec o l o n e l ' s t h e o r y . ) I n a n y c a s e , t h e N o r t h V i e t n a m e s e m a d et h e i r p r e p a r a t i o n s w e l l a n d d i d n o t t i p t h e i r h a n d . O n 1 5J u n e , t h e y m o v e d a f r e s h , w e l l - e q u i p p e d , h i g h l y t r a i n e db a t t a l i o n t o t h e b a s e o f N u i V u . I n l a t e a f t e r n o o n h u n d r e d so f t h e e n e m y s t a r t e d t o c l i m b u p t h e t h r e e b l a d e s , h o p i n g t oa n n i h i l a t e t h e d o z e n a n d a h a l f M a r i n e s i n o n e s u r p r i s ea t t a c k .T h e A r m y S p e c i a l F o r c e s f r u s t r a t e d t h a t p l a n . S e r g e a n t1 s t C l a s s D o n a l d R e e d a n d S p e c i a l i s t 5 t h C l a s s H a r d e y D r a n d ew e r e l e a d i n g a p l a t o o n o f C I L E ( C i v i l i a n I r r e g u l a r D e f e n s eG r o u p ) f o r c e s o n p a t r o l n e a r N u i V u t h a t s a m e a f t e r n o o n .T h e y s a w e l e m e n t s o f t h e N o r t h V i e t n a m e s e b a t t a l i o n m o v i n gt o w a r d s t h e h i l l a n d r a d i o e d t h e n e w s b a c k t o t h e i r b a s e c a m pa t H o i A n , s e v e r a l m i l e s t o t h e s o u t h . H o w a r d ' s r a d i o w a sp u r p o s e l y s e t o n t h e s a m e f r e q u e n c y a n d s o h e w a s a l e r t e d a tt h e s a m e t i m e . R e e d a n d D r a n d e w a n t e d t o h i t t h e e n e m y f r o mt h e r e a r a n d d i s r u p t t h e m , b u t h a d t o a b a n d o n t h e i d e a w h e n

t h e y s u d d e n l y f o u n d t h e m s e l v e s a v e r y u n p o p u l a r m i n o r i t y o ft w o o n t h e s u b j e c t . D e s c r i b i n g t h e r e a c t i o n s o f t h e S p e c i a lF o r c e s N C O s l a t e r , H o w a r d c o u l d n o t r e s i s t c h u c k l i n g . " T h el a n g u a g e t h o s e s e r g e a n t s u s e d o v e r t h e r a d i o , " h e s a i d , " w h e nt h e y r e a l i z e d t h e y c o u l d n ' t a t t a c k t h e P A V N S * , w e l l , t h e ys u r e d i d n ' t l e a r n i t a t c o m m u n i c a t i o n s s c h o o l . " E v e n t h o u g ht h e S p e c i a l F o r c e s w e r e n o t a b l e t o p r o v i d e t h e g r o u n d s u p p o r tt h e y w i s h e d t o , t h e i r w a r n i n g a l e r t e d H o w a r d n d e n a b l e d h i mt o d e v e l o p a p r e c i s e d e f e n s i v e p l a n b e f o r e t h e a t t a c k w a sl a u n c h e d .A c t i n g o n t h e r e p o r t , H o w a r d g a t h e r e d h i s t e a m l e a d e r s ,b r i e f e d t h e m o n t h e s i t u a t i o n , s e l e c t e d a n a s s e m b l y p o i n t ,i n s t r u c t e d t h e m t o s t a y o n f u l l a l e r t a n d t o w i t h d r a w t o t h em a i n p o s i t i o n a t t h e f i r s t s i g n o f a n a p p r o a c h i n g e n e m y . T h ec o r p o r a l s a n d l a n c e c o r p o r a l s c r e p t b a c k t o t h e i r t e a m s a n db r i e f e d t h e m i n t h e g r o w i n g d u s k . T h e M a r i n e s t h e n s e t t l e dd o w n t o w a t c h a n d w a i t .L a n c e C o r p o r a l R i c a r d o B i n n s h a d p l a c e d h i s o b s e r v a t i o nt e a m o n t h e s l o p e 4 0 m e t e r s f o r w a r d o f H o w a r d ' s p o s i t i o n . A t

* p A V N S - M a r i n e s l a n g f o r s o l d i e r s o f t h e P e o p l e s ' A r m y o f( N o r t h ) V i e t n a m .1 7


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g i n au p o nW i t h -a b u s h a n d f i r e d .a w a y .

T h e o t h e r M a r i n e s j u m p e d u p . E a c h t h r e w a g r e n a d e , b e -u p t h e h i l l . B e h i n dp o u n d e d a w a y . T h e

T h e o t h e r o u t p o s t s w i t h d r e w t o t h e m a i n p o s i t i o n . T h eT h e r o c k s w o u l dP l a c i n g h i s t w ou p a t i g h t c i r c u l a ra

T h e N o r t h V i e t n a m e s e t o o w e r e s e t t i n g u p . T h e y h a d m a d eT h e r e w a s n o t a l k i n g , n oW h e n B i n n s k i l l e d o n e o f t h e i r s c o u t s ,p .T h e M a r i n e s w e r e s u r r o u n d e d . F r o m a l l s i d e s t h e e n e m yS o m e b o u n c e d o f f t h e r o c k s ; s o m e r o l l e d b a c k

T h e n e x t d a y t h e p l a t o o n c o r p s -" T h e y w e r e w i t h i n t w e n t yS u d d e n l y t h e r e w e r e g r e n a d e s a l l o v e r . T h e nI t s e e m e d e v e r y o n e g o t h i t a t t h e

H o i r r e s c r a w l e d f o r w a r d t o h e l p . A g r e n a d e e x p l o d e d b e -H o l m e s l o s t c o n s c i o u s n e s s .T h e b a t t l e w a s g o i n g w e l l f o r t h e N o r t h V i e t n a m e s e . F o u r

f r o m t h eR e d t r a c e r r o u n d s f r o m l i g h tp o s i t i o n , p o i n t i n gv a l l e y .

T h e N o r t h V i e t n a m e s e f o l l o w e d u p t h e g r e n a d e s h o w e r w i t hF r o m

s c r e a m -H o w a r d l a t e r s a i d h e h a d n ' t b e e n s u r e h o w h i s t r o o p s w o u l dT h e y w e r e y o u n g a n d t h e s i t u a t i o n l o o k e d h o p e l e s s .

1 8


25/143

T h e y h a d b e e n s h o c k e d a n d c o n f u s e d b y t h e f e r o c i t y o f t h ea t t a c k a n d t h e s c r e a m s o f t h e i r o w n w o u n d e d .B u t t h e y r e a c t e d s a v a g e l y . T h e f i r s t l i n e s o f e n e m ys k i r m i s h e r s w e r e c u t d o w n s e c o n d s a f t e r t h e y s t o o d u p a n de x p o s e d t h e m s e l v e s . T h e a s s a u l t f a i l e d t o g a i n m o m e n t u m a n yp l a c e a n d t h e N o r t h V i e t n a m e s e i n t h e r e a r w a r d r a n k s h a d m o r es e n s e t h a n t o c o p y t h e m i s t a k e s o f t h e d e a d . H a v i n g f a i l e d

i n t h e i r s w i f t c h a r g e , t h e y w e n t t o e a r t h a n d p r o b e d t h ep e r i m e t e r , s e e k i n g a w e a k s p o t t h r o u g h w h i c h t h e y c o u l d d r i v e .T o d o t h i s , s m a l l b a n d s o f t h e e n e m y t r i e d t o c r a w l q u i t ec l o s e t o a M a r i n e , t h e n o v e r w h e l m h i m w i t h a b u r s t o f f i r ea n d s e v e r a l g r e n a d e s .B u t t h e M a r i n e s t o o u s e d g r e n a d e s a n d t h e A m e r i c a n h a n dg r e n a d e c o n t a i n s t w i c e t h e b l a s t a n d s h r a p n e l e f f e c t o f t h eC h i n e s e C o m m u n i s t s t i c k g r e n a d e . T h e M a r i n e s c o u l d t h r o wf a r t h e r a n d m o r e a c c u r a t e l y t h a n t h e e n e m y . A M a r i n e w o u l dl i s t e n f o r a m o v e m e n t , g a u g e t h e d i r e c t i o n a n d d i s t a n c e , p u l l

t h e p i n , a n d t h r o w . H i g h p i t c h e d h o w l s a n d e x c i t e d j a b b e r i n g sm i n g l e d w i t h t h e b l a s t s . T h e N o r t h V i e t n a m e s e p u l l e d b a c k t or e g r o u p .H o w a r d h a d t a k e n t h e P R C - 2 5 r a d i o f r o m o n e o f h i s c o m -m u n i c a t o r s , C o r p o r a l R o b e r t L e w i s M a r t i n e z , a n d d u r i n g t h el u l l c o n t a c t e d C a p t a i n G e r a g h t y a n d L i e u t e n a n t C o l o n e l S u l l i v a n .W i t h h i s e s c a p e r o u t e c u t o f f a n d h i s f o r c e f a c i n g o v e r w h e l m -i n g o d d s , H o w a r d k e p t h i s m e s s a g e s i m p l e . " Y o u ' v e g o t t a g e tu s o u t o f h e r e , " h e s a i d . " T h e r e a r e t o o m a n y o f t h e m f o r m yp e o p l e . "S u l l i v a n t r i e d . B e c a u s e o f h i s i n s i s t e n c e u p o n d e t a i l e dp r e p l a n n i n g o f e x t r a c t i o n a n d f i r e s u p p o r t c o n t i n g e n c i e s , h ew a s a w e l l - k n o w n f i g u r e a t t h e D i r e c t A i r S u p p o r t C e n t e r o ft h e i s t M a r i n e D i v i s i o n a n d w h e n h e c a l l e d n e a r m i d n i g h t , h ed i d n o t b a n d y w o r d s . H e w a n t e d f l a r e s h i p s , h e l i c o p t e r s , a n df i x e d w i r g a i r c r a f t d i s p a t c h e d i m m e d i a t e l y t o N u i V u .S o m e h o w , t h e r e s p o n s e w a s d e l a y e d . A n d s h o r t l y a f t e rm i d n i g h t , t h e e n e m y f o r c e s g a t h e r e d a n d r u s h e d f o r w a r d i n

s t r e n g t h a s e c o n d t i m e . T h e M a r i n e s t h r e w t h e l a s t o f t h e i rg r e n a d e s a n d f i r e d t h e i r r i f l e s s e m i a u t o m a t i c a l l y , r e l y i n g o na c c u r a c y t o s u p p r e s s v o l u m e . I t d i d a n d t h e e n e m y f e l l b a c k ,b u t b y t h a t t i m e e v e r y M a r i n e h a d b e e n w o u n d e d .T h e l i v i n g t o o k t h e a m m u n i t i o n o f t h e d e a d a n d l a y u n d e ra m o o n l e s s s k y , w o n d e r i n g a b o u t t h e n e x t a s s a u l t . A l t h o u g hh e d i d n o t t e l l a n y o n e , H o w a r d d o u b t e d t h e y c o u l d r e p e l am a s s e d c h a r g e b y a d e t e r m i n e d e n e m y . F r o m c o m b a t e x p e r i e n c e ,h e k n e w t o o t h a t t h e e n e m y , h a v i n g b e e n b a d l y m a u l e d t w i c e ,w o u l d l i s t e n f o r s o u n d s w h i c h w o u l d i n d i c a t e h i s f o r c e h a d

b e e n s h a t t e r e d o r d e m o r a l i z e d b e f o r e s u r g i n g f o r w a r d a g a i n .

1 9


26/143

h i g h , s i n g s o n g t a u n t so t h e r w a r s . V o i c e s" M a r i n e s - - y o u d i e t o n i g h t " a n d " M a r i n e s ,

M e m b e r s o f t h e p l a t o o n w a n t e d t o r e t u r n t h e c o m p l i m e n t s .s a i d H o w a r d , " g o a h e a d a n d y e l l a n y t h i n g y o u w a n t . "s l o p e s a l l t h e c u r s e sT h e N o r t h V i e t n a m e s e s c r e a m e d b a c k , g i v i n g H o w a r di n p s y c h o l o g i c a l

" A l l r i g h t , " h e s h o u t e d . " R e a d y ? N o w ! "A n d a l l t h e M a r i n e s l a u g h e d a n d l a u g h e d a n d l a u g h e d a t

T h e N o r t h V i e t n a m e s e d i d n o t m o u n t a t h i r d m a j o r a t t a c kf l a r e s h i p , w i t h t h e p o e t i c c a l lH o w a r d t a l k e dt h e p l a n e d r o p p e d i t s f i r s tT h e m o u n t a i n s i d e w a s l i t u p . T h e M a r i n e s l o o k e dL a n c e C o r p o r a l R a l p h G l o b e r V i c t o r s t a r e d ," O h m y G o d , l o o k a t t h e m . " T h e o t h e r s w e r e n ' tw a s n ' t a p r a y e r . N o r t h V i e t n a m e s e r e i n f o r c e m e n t sT w e n t y - y e a r - o l d P r i v a t e F i r s t C l a s s J o s e p h" T h e r e w e r e s o m a n y , i t w a sT h e y w e r e a l l o v e r t h e

T h e y s h o u l d n ' t h a v e b e e n . C i r c l i n g a b o v e t h e m o u n t a i nW i t h g r o w i n gc o u l d n o t d i v eN o w t h e y h a d l i g h t .T h e y s w a L u i e d i n . T h e j e t s f i r s t c o n c e n t r a t e d o n t h el o o s i n g r o c k e t sT h e n t h o s e f a s t ,A t

T h e H u e y sa n d a g a i n t h e p l a n e s d i p p e dT h e n t h e H u e y s s c u r r i e da n d d i r e c tO n e o f t h e p l a t o o n ' s c o m m u n i c a t o r s , C o r p o r a l" T h e H u e y s w e r e a l l o v e rT h e j e t s b l o c k e d t h e V i e t C o n g o f f . "T w o H u e y s s t a y e d o v e r H o w a r d ' s p o s i t i o n a l l n i g h t 7 w h e ne l , a n o t h e r

T h e H u e y p i l o t s , C a p t a i n J o h n M . S h i e l d s

2 0


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a n d C a p t a i n J a m e s M . P e r r y m a n , J r . , p e r f o r m e d d u a l r o l e s - -t h e y w e r e t h e T a c t i c a l A i r C o n t r o l l e r s ' A i r b o r n e ( T A C A s ) w h od i r e c t e d t h e b o m b r u n s o f t h e j e t s a n d t h e y t h e m s e l v e ss t r a f e d t h e e n e m y . T h e N o r t h V i e t n a m e s e t r i e d u n s u c c e s s f u l l yt o s h o o t t h e h e l i c o p t e r s d o w n a n d d i d h i t t w o o u t o f t h e f o u rH u e y s a l t e r n a t i n g o n s t a t i o n .B y t h e l i g h t o f t h e f l a r e s , t h e j e t p i l o t s c o u l d s e e t h eh i l l m a s s a n d d i s t i n g u i s h p r o m i n e n t t e r r a i n f e a t u r e s b u tc o u l d n o t s p o t H o w a r d ' s p e r i m e t e r . T o m a r k s p e c i f i c t a r g e t sf o r t h e j e t s , t h e T A C A s d i r e c t e d ' S m o k y ' 1 t o d r o p f l a r e s r i g h to n t h e g r o u n d a s s i g n a l l i g h t s a n d t h e n c a l l e d t h e j e t s d o w nt o p u l v e r i z e t h e s p o t . H o w a r d i d e n t i f i e d h i s p o s i t i o n b yf l i c k i n g a r e - f i l t e r e d f l a s h l i g h t o n a n d o f f , a n d , g u i d i n go n t h a t m a r k , t h e H u e y p i l o t s s t r a f e d w i t h i n 2 5 m e t e r s o ft h e M a r i n e s .S t i l l o n t h e p e r i m e t e r i t s e l f t h e f i g h t c o n t i n u e d . I nt h e s h i f t i n g l i g h t o f t h e f l a r e s , t h e p i l o t s w e r e f e a r f u l o f

h i t t i n g t h e M a r i n e s a n d h a d t o l e a v e s o m e s p a c e u n e x p o s e dt o f i r e i n f r o n t o f t h e M a r i n e s ' l i n e s . I n t o t h i s s p a c ec r a w l e d t h e N o r t h V i e t n a m e s e .F o r t h e M a r i n e s i t w a s a w a r o f h i d e a n d s e e k . H a v i n gr u n o u t o f g r e n a d e s , t h e y h a d t o r e l y o n c u n n i n g a n d m a r k s -m a n s h i p t o b e a t t h e a t t a c k e r s . H o w a r d h a d p a s s e d t h e w o r d t of i r e o n l y a t a n i d e n t i f i e d t a r g e t - - a n d t h e n o n l y o n e s h o t a ta t i m e . T h e e n e m y f i r e d a l l a u t o m a t i c w e a p o n s ; t h e M a r i n e sr e p l i e d w i t h s i n g l e s h o t s . T h e e n e m y h u r l e d g r e n a d e s ; t h eM a r i n e s t h r e w b a c k r o c k s .I t w a s a g o o d t a c t i c . A M a r i n e w o u l d h e a r a n o i s e a n dt o s s a r o c k i n t h a t g e n e r a l d i r e c t i o n . T h e N o r t h V i e t n a m e s ew o u l d t h i n k t w a s a g r e n a d e f a l l i n g a n d d i v e f o r a n o t h e rp o s i t i o n . T h e M a r i n e w o u l d r o l l o r c r a w l l o w t o a s p o t f r o mw h i c h h e c o u l d s i g h t i n o n t h e p o s i t i o n , a n d w a i t . I n a f e ws e c o n d s , t h e N o r t h V i e t n a m e s e w o u l d r a i s e h i s h e a d t o s e e w h yt h e g r e n a d e h a d n o t e x p l o d e d . T h e M a r i n e w o u l d f i r e o n er o u n d . T h e r a n g e w a s g e n e r a l l y l e s s t h a n 3 0 f e e t .

T h e a c c u r a c y o f t h i s f i r e s a v e d t h e l i f e o f C o r p s m a nH o l m e s . W h e n h e r e g a i n e d c o n s c i o u s n e s s a f t e r a g r e n a d e h a dk n o c k e d h i m o u t , h e s a w a N o r t h V i e t n a m e s e d r a g g i n g a w a y t h ed e a d M a r i n e b e s i d e h i m . T h e n a n o t h e r e n e m y r e a c h e d o v e r a n dg r a s p e d h i m b y t h e c a r t r i d g e b e l t . T h e s o l d i e r t u g g e d a t h i m .L a n c e C o r p o r a l V i c t o r w a s l y i n g o n h i s s t o m a c h b e h i n da r o c k . H e h a d b e e n h i t t w i c e b y g r e n a d e s s i n c e t h e f i r s tf l a r e h a d g o n e o f f a n d c o u l d s c a r c e l y m o v e . H e s a w a n e n e m ys o l d i e r b e n d i n g o v e r a f a l l e n M a r i n e . H e s i g h t e d i n a n df i r e d . T h e m a n f e l l b a c k w a r d . H e s a w a s e c o n d e n e m y t u g g i n g

a t a n o t h e r M a r i n e ' s b o d y . H e s i g h t e d i n a g a i n a n d f i r e d .

2 1


28/143

S h o t b e t w e e n t h e e y e s , t h e N o r t h V i e t n a m e s e s l u m p e d d e a dH e p u s h e d t h e b o d y a w a y a n dH i s l e f t a r m w a s l a n c e da n d h i s h e a d r i n g i n gF o r t h e r e s t o f t h eb a n d a g i n g a n dt h e

O c c a s i o n a l l y t h e f l a r e s w o u l d f l i c k e r o u t a n d t h e p l a n e sa v o i d c r a s h i n g . I n t h o s eS p e c i a l F o r c e sf i l l i n t h e g a p a n db a s e o f N u i V u ." S t i f f B a l l s , " H o w a r d h a d r a d i o e d t h e S p e c i a l F o r c e s" I f y o u c a n k e e p C h a r l i ek e e p t h e s e g u y s

" R o g e r , C a r n i v a l T i m e . " C a p t a i n L o u i s M a r i s , o f t h eB o t h s i d e s k e p t t h e i r p a r t s o f t h e b a r g a i n a n d t h eh o w i t z e r s t h r e w

" H o w a r d w a s t a l k i n g o n t h e r a d i o . H e w a s c o o l , "" H e s t a y e d c a l m a l l t h e w a y t h r o u g h

B u t , " h e c h u c k l e d , " h e n e v e r d i d g e t o u r c a l lI n t h e p e r i o d s o f d a r k n e s s , e a c h M a r i n e f o u g h t a l o n e .B u t t h e r e l i e v i n g f o r c eu p a g a i n s t a r o c k .T h e m u z z l e s o fT w o M a r i n em a n g l e db l o o d . O n eB e s i d e h i m l a y

T h e M a r i n e w a s b a n d a g e d a r o u n d t h e c h e s tH i s h a n d s t i l l c l a s p e d t h e h i l t o f a k n i f e b u r i e dh i m .A t 0 3 0 0 , a f l i g h t o f H 3 4 h e l i c o p t e r s w h i r l e d o v e r N u i V uS o i n t e n s e w a s t h e f i r el a n d a n d H o w a r d w a s t o l d h eS h o r t l y t h e r e a f t e r , aH i s v o i c e o v e r t h e r a d i oT h o s e l i s t e n i n g - - t h e S p e c i a l F o r c e so f t h e i s tc o m e .

2 2


29/143

T h e n H o w a r d ' s v o i c e c a m e b a c k s t r o n g . F e a r i n g t h e d r o w s i n ge f f e c t m o r p h i n e c a n h a v e , h e r e f u s e d t o l e t H o l m e s a d m i n i s t e rt h e d r u g t o e a s e t h e p a i n . U n a b l e t o u s e h i s l e g s , h e p u l l e dh i m s e l f f r o m h o l e t o h o l e e n c o u r a g i n g h i s m e n a n d d i r e c t i n gt h e i r f i r e . W h e r e v e r h e w e n t , h e d r a g g e d t h e i r l i f e l i n e - -t h e r a d i o .B i n n s , t h e m a n w h o s e s h o t h a d t r i g g e r e d t h e b a t t l e , w a s

d o i n g l i k e w i s e . D e s p i t e s e v e r e w o u n d s , h e c r a w l e d a r o u n d t h ep e r i m e t e r , u r g i n g h i s m e n t o c o n s e r v e t h e i r a m m u n i t i o n ,g a t h e r i n g e n e m y w e a p o n s a n d g r e n a d e s f o r t h e M a r i n e s ' u s e ,g i v i n g a s s i s t a n c e w h e r e v e r n e e d e d .N o n e o f t h e M a r i n e s k e p t t r a c k o f t h e t i m e . " I ' l l t e l ly o u t h i s , " s a i d H o w a r d , " y o u k n o w t h a t m o v i e - - T h e L o n q e s t D a y ?W e l l , c o m p a r e d t o o u r n i g h t o n t h e h i l l , T h e L o n q e s t D a y w a sj u s t a t w i n k l e i n t h e e y e . " B u t t h e l o n g e s t n i g h t d i d p a s s a n dd a w n c a m e . H o w a r d h e r a l d e d i t s a r r i v a l . A t 0 5 2 5 h e s h o u t e d ," O . K . , y o u p e o p l e , r e v e i l l e g o e s i n 3 5 m i n u t e s . " A t e x a c t l y

0 6 0 0 , h i s v o i c e p e a l e d o u t , " R e v e i l l e , r e v e i l l e . ' " I t w a s t h es t a r t o f a n o t h e r d a y a n d t h e p e r i m e t e r h a d h e l d .O n a l l s i d e s o f t h e i r p o s i t i o n , t h e M a r i n e s s a w e n e m yb o d i e s a n d e q u i p m e n t . T h e N o r t h V i e t n a m e s e w o u l d n o r m a l l yh a v e r a k e d t h e b a t t l e f i e l d c l e a n b u t s o d e a d l y w a s t h e M a r i n ef i r e t h a t t h e y l e f t u n c l a i m e d m a n y c f t h o s e w h o f e l l c l o s e t ot h e p e r i m e t e r .

T h e f i r i n g h a d s l a c k e d o f f . A l t h o u g h b a d l y m a u l e d t h e m -s e l v e s , t h e e n e m y s t i l l h a d t h e M a r i n e s r i n g e d i n a n d d i d n o ti n t e n d t o l e a v e . N o r d i d h a s t e m a k e t h e m f o o l h a r d y . T h e yk n e w w h a t t h e j e t s a n d t h e H u e y s a n d t h e a r t i l l e r y a n d t h eM a r i n e s h a r p s h o o t i n g w o u l d d o t o t h e m o n t h e b a r e s l o p e s i nd a y l i g h t . T h e y s l i p p e d i n t o h o l e s a n d w a i t e d , i n t e n d i n g t oa t t a c k w i t h m o r e t r o o p s t h e n e x t n i g h t .B u r s t s o f f i r e f r o m l i g h t m a c h i n e g u n s c h i p p e d t h e r o c k sa b o v e t h e M a r i n e s ' h e a d s . F i r i n g u p h i l l f r o m c o n c e a l e d f o x -h o l e s , t h e e n e m y c o u l d c u t d o w n a n y M a r i n e w h o r a i s e d u p a n ds i l h o u e t t e d h i m s e l f a g a i n s t t h e s k y l i n e . T w o o f t h e . 5 0

c a l i b e r m a c h i n e g u n s w e r e s t i l l f i r i n g s p o r a d i c a l l y .T h e r e c a m e a l u l l i n t h e f i r i n g . A H u e y b u z z e d l o w o v e rt h e h i l l c r e s t , w h i l e a n o t h e r g u n s h p h o v e r e d t o o n e s i d e ,r e a d y t o p o u n c e i f t h e e n e m y t o o k t h e b a i t . N o o n e f i r e d .T h e p i l o t , M a j o r W i l l i a m J . G o o d s e l l , d e c i d e d t o m a r k t h ep o s i t i o n f o r a m e d i c a l e v a c u a t i o n b y h e l i c o p t e r . H i s H u e yf l u t t e r e d s l o w l y d o w n a n d h o v e r e d . H o w a r d t h o u g h t t h e m a n e u v e rt o o r i s k y a n d s a i d s o . B u t G o o d s e l l h a d r u n t h e r i s k a n d c o m ei n a n y w a y . H e d r o p p e d a s m o k e g r e n a d e . S t i l l n o f i r e . H ew a v e d t o t h e r e l i e v e d H o w a r d a n d s k i m m e d n o r t h o v e r t h e f o r -

w a r d s l o p e , o n l y 1 0 f e e t a b o v e t h e g r o u n d .

2 3


30/143

T h e n o i s e o f m a c h i n e g u n s d r o w n e d o u t t h e s o u n d o f t h eh e l i c o p t e r ' s e n g i n e s . T r a c e r s f l e w t o w a r d t h e H u e y f r o m a l ld i r e c t i o n s . T h e h e l i c o p t e r r o c k e d a n d v e e r e d s h a r p l y t o t h er i g h t a n d z i g z a g g e d d o w n t h e m o u n t a i n . T h e c o p i l o t , F i r s tL i e u t e n a n t S t e p h e n B u t l e r , g r a b b e d t h e s t i c k a n d b r o u g h t t h ec r i p p l e d h e l i c o p t e r u n d e r c o n t r o l , c r a s h l a n d i n g i n a r i c ep a d d y s e v e r a l m i l e s t o t h e e a s t . T h e p i l o t s w e r e p i c k e d u pb y t h e i r w i n g m a n . B u t M a j o r G o o d s e l l , w h o h a d c o m m a n d e dS q u a d r o n V M O - 6 f o r l e s s t h a n o n e w e e k , d i e d o f g u n s h o t w o u n d sb e f o r e t h e y r e a c h e d t h e h o s p i t a l .

T h e m e d i c a l p i c k u p h e l i c o p t e r d i d n o t h e s i t a t e . I t c a m ei n . F r a n t i c a l l y , H o w a r d w a v e d i t o f f . H e w a s n o t g o i n g t os e e a n o t h e r s h o t d o w n . T h e p i l o t s w e r e d a u n t l e s s b u t n o ti n v u l n e r a b l e . T h e p i l o t s a w H o w a r d ' s s i g n a l a n d t u r n e d o f f ,b u l l e t s c l a n g i n g o f f t h e a r m o r p l a t i n g o f t h e u n d e r c a r r i a g e .H o w a r d w o u l d w a i t f o r t h e i n f a n t r y .I n a n g e r , t h e j e t s a n d t h e H u e y s n o w a t t a c k e d t h e e n e m y

p o s i t i o n s a n e w . F l y i n g l o w e r a n d l o w e r , t h e y c r i s s c r o s s e dt h e s l o p e s , s e a r c h i n g f o r t h e m a c h i n e g u n e m p l a c e m e n t s ,o f f e r i n g t h e m s e l v e s a s t a r g e t s , d a r i n g t h e e n e m y t o s h o o t .T h e e n e m y d i d . A n o t h e r H u e y w a s h i t a n d c r a s h e d , i t sc r e w c h i e f k i l l e d . T h e . 5 0 c a l i b e r s e x p o s e d t h e i r p o s i t i o na n d w e r e s i l e n c e d . S t i l l t h e N o r t h V i e t n a m e s e h e l d t h e i rg r o u n d . P e r h a p s t h e a s s a u l t c o m p a n y , w i t h a l l i t s a u t o m a t i cw e a p o n s a n d f r e s h y o u n g t r o o p s , h a d b e e n o r d e r e d t o w i p e o u tt h e f e w M a r i n e s a t a n y c o s t ; p e r h a p s t h e c o m m a n d i n g o f f i c e rh a d b e e n k i l l e d a n d h i s s u b o r d i n a t e s w e r e f o l l o w i n g d e a d

o r d e r s ; p e r h a p s t h e e n e m y t h o u g h t v i c t o r y y e t p o s s i b l e .B u t t h e n t h e M a r i n e i n f a n t r y c a m e i n . T h e y h a d f l o w no u t a t d a w n b u t s o i n t e n s e w a s t h e e n e m y f i r e a r o u n d N u i V u ,t h e h e l i c o p t e r s h a d t o c i r c l e f o r 4 5 m i n u t e s w h i l e j e t s a n da r t i l l e r y b l a s t e d a s e c u r e l a n d i n g z o n e . D u r i n g t h a t t i m e ,F i r s t L i e u t e n a n t R i c h a r d E . M o s e r , a H 3 4 h e l i c o p t e r p i l o t ,m o n i t o r e d H o w a r d ' s f r e q u e n c y a n d l a t e r r e p o r t e d : " I t w a sl i k e s o m e t h i n g y o u ' d r e a d i n a n o v e l . H i s c a l l s i g n w a sC a r n i v a l T i m e a n d h e k e p t t a l k i n g a b o u t t h e s e N o r t h V i e t n a m e s eh i m . H e ' d s a y , ' y o u ' v e g o t t a g e tt h i s g u y i n t h e c r a t e r b e c a u s e h e ' s h u r t i n g m y b o y s . ' H e w a sr e a l l y i m p r e s s i v e . H i s w h o l e c o n c e r n w a s f o r h i s m e n . '

O n t h e s o u t h e r n s l o p e o f t h e m o u n t a i n , h e l i c o p t e r sf i n a l l y d r o p p e d C h a r l i e C o m p a n y o f t h e 5 t h M a r i n e s . T h er e l i e f c o m p a n y c l i m b e d f a s t , i g n o r i n g s n i p e r f i r e a n d w i p i n gr e s i s t a n c e . W i t h t h e v e r y f i r s t r o u n dS e r g e a n t F r a n k R i o j a s , t h e w e a p o n s p l a t o o n c o m m a n d e r ,

M a r i n e m a c h i n e g u n s e c t i o n s w e r e d e t a c h e d f r o m t h e m a i n

2 4


31/143

M e n o f C / l / 5 s t a r t u p H o w a r d ' s H i l l , a s n a p a l m b u m so n t h e s l o p e . ( L t F r e e d ' s p h o t o . )

P i n n e d d o w n a t o p H o w a r d ' s H i l l , L i e u t e n a n t P h i l i pF r e e d c a l l s f o r a i r s u p p o r t . ( L t F r e e d ' s p h o t o . )

2 4 a


32/143

b o d y a n d s e n t u p t h e s t e e p f i n g e r s a l o n g t h e f l a n k s o t t n eh i l l t o s u p p o r t b y f i r e t h e c o m p a n y ' s m o v e m e n t . T h e N o r t hV i e t n a m e s e w e r e n o w t h e h u n t e d , a s M a r i n e s s c r a m b l e d a r o u n da s w e l l a s u p t h e s l o p e , a t t e m p t i n g t o p i n c h o f f t h e e n e m yb e f o r e t h e y c o u l d f l e e .T h e m a i n c o l u m n c l i m b e d s t r a i g h t u p w a r d s . W h i l e y e t aq u a r t e r o f a m i l e a w a y , t h e p o i n t m a n s a w r e c o n ' s p o s i t i o no n t h e p l a t e a u . T h e b o u l d e r w h i c h s e r v e d a s H o w a r d ' s c o m m a n d

p o s t w a s t h e m o s t p r o m i n e n t t e r r a i n f e a t u r e o n t h e p e a k . T h ep l a t o o n h u r r i e d f o r w a r d . T h e y h a d t o s t e p o v e r e n e m y b o d i e st o e n t e r t h e p e r i m e t e r . H o w a r d ' s m e n h a d e i g h t r o u n d s o fa m m u n i t i o n l e f t ." G e t d o w n , " w e r e H o w a r d ' s f i r s t w o r d s o f w e l c o m e . " T h e r ea r e s n i p e r s r i g h t i n f r o n t o f u s . ' A n o t h e r r e c o n m a n s h o u t e d :" H e y , y o u g o t a n y c i g a r e t t e s ? " A c r y w e n t u p a l o n g t h e l i n e - -n o t e x p r e s s i o n s o f j o y - - b u t r e q u e s t s f o r c i g a r e t t e s .

I t w a s n o t t h a t H o w a r d ' s M a r i n e s w e r e n o t g l a d t o s e eo t h e r i n f a n t r y m e n ; i t w a s j u s t t h a t t h e y h a d e x p e c t e d t h e m .S t a f f S e r g e a n t R i c h a r d S u l l i v a n , w h o w a s w i t h t h e f i r s tp l a t o o n t o r e a c h t h e r e c o n M a r i n e s , s a i d l a t e r : " O n e m a n t o l dm e h e n e v e r e x p e c t e d t o s e e t h e s u n r i s e . B u t o n c e i t d i d , h ek n e w w e ' d b e c o m i n g . "T h e f i g h t w a s n o t o v e r . B e f o r e n o o n , i n t h e h o t d a y -l i g h t , d e s p i t e a r t i l l e r y a n d p l a n e s f i r i n g i n s u p p o r t , f o u rm o r e M a r i n e s w o u l d d i e .

A t H o w a r d ' s u r g i n g , S e c o n d L i e u t e n a n t R o n a l d M e y e r q u i c k l yd e p l o y e d h i s p l a t o o n a l o n g t h e c r e s t . M e y e r h a d g r a d u a t e df r o m t h e N a v a l A c a d e m y t h e p r e v i o u s J u n e a n d i n t e n d e d t o m a k et h e M a r i n e C o r p s h i s c a r e e r . H e h a d s p e n t a m o n t h w i t h h i sb r i d e b e f o r e l e a v i n g f o r V i e t n a m . I n t h e f i e l d h e w o r e n os h i n y b a r s , a n d o f f i c e r s a n d m e n a l i k e c a l l e d h i m " S t u m p , "b e c a u s e o f h i s s h o r t , m u s c u l a r p h y s i q u e .H o w a r d h a d a s s u m e d h e w a s a c o r p o r a l o r a s e r g e a n t a n dw a s s h o u t i n g o r d e r s t o h i m . R e s p e c t i n g H o w a r d ' s k n o w l e d g e a n dp e r f o r m a n c e , M e y e r o b e y e d . H e n e v e r d i d m e n t i o n h i s r a n k .

S o S t a f f S e r g e a n t H o w a r d , w a v i n g o f f o f f e r s o f a i d , p r o c e e d e dt o d i r e c t t h e t a c t i c a l m a n e u v e r s o f t h e r e l i e v i n g c o m p a n y ,d e t r m i n e d t o w i p e o u t t h e s m a l l e n e m y b a n d d u g i n n o t 2 0m e t e r s d o w n s l o p e .M e y e r h o l l e r e d f o r m e m b e r s o f h i s p l a t o o n t o p a s s h i mg r e n a d e s . H e w o u l d t h e n l o b t h e m d o w n s l o p e t o w a r d t h e s n i p e r s 'h o l e s . B y p e e r i n g a r o u n d t h e b a s e o f t h e b o u l d e r , H o w a r d w a sa b l e t o d i r e c t h i s t h r o w s . " A l i t t l e m o r e t o t h e r i g h t o nt h e n e x t o n e , b u d d y . A b o u t f i v e y a r d s f a r t h e r . T h a t ' s r i g h t .N o , a l i t t l e t o o s t r o n g . " T h e g r e n a d e s h a d l i t t l e e f f e c t a n d

2 5


33/143

M e y e r s h o u t e d h e w a n t e d a i r o n t h eT h e w o r d w a s p a s s e d b a c k f o r t h e a i r l i a i s o n o f f i c e rT h e p l a t o o n w a i t e d .L a n c e C o r p o r a l T e r r y R e d i c w a n t e d t o f i r e h i s r i f l eA t e s t e d s h a r p s h o o t e r , h e h a d s e v e r a lI n s m a l l f i r e f i g h t s h e o f t e n d i s d a i n e db y h i s o w n r a p i dM e y e r ' s w a y s e e m e d t o o s l o w . H e r a i s e ds i g h t e d d o w n s l o p e l o o k i n g f o r aH e n e v e r f o u n d o n e . T h e e n e m y s h o t f i r s t a n d k i l l e d

M e y e r s w o r e v e h e m e n t l y . " L e t ' s g e t t h a t Y o uC o r p o r a l D a v i dM e y e rH e s t a r t e d f o r w a r d w i t h a g r e n a d e i n e a c h h a n d .

M e y e r c r a w l e d f o r s e v e r a l y a r d s , t h e n t h r e w a g r e n a d e a tI t b l a s t e d a n e n e m y s o l d i e r . H e t u r n e d , l o o k i n gA n o t h e r s n i p e r s h o t h i m i n t h e b a c k . S o t e l l o h e a r d

S o d i d H o s p i t a l m a n 3 d C l a s s J o h n M a r k i l l i e , t h e p l a t o o nH e c r a w l e d t o w a r d t h e f a l l e n l i e u t e n a n t . " F o ry e l l e d H o w a r d . M a r k i l l i eH e s a t u p t o e x a m i n e t h e w o u n d . A

A n o t h e r c o r p s m a n , H o l l o d a y , a n d a s q u a d l e a d e r , C o r p o r a lT h e y c o u l d n o t f e e l M e y e r ' s p u l s e .I g n o r i n g t h e s n i p e r f i r e , t h e yM e l v i l l e w a s h i t i n t h e h e a d . H e r o l l e d o v e r . H i sH e s h o o k h i s h e a d a n d c o n t i n u e d t o c r a w l .o f t h e h e l m e t a n d r i p p e d o u t t h el a b o v e h i s l e f t e a r . M e l v i l l e

F r o m C h u l a i , t h e b a t t a l i o n c o m m a n d e r c a l l e d h i s c o m p a n y" I s t h e" W e l l , " A p a u s e . ' . . . n o tB a c k a t t h e b a s e t w o n o n c o m m i s s i o n e d o f f i c e r s" I w o n d e r w h a t h e m e a n t b y t h a t ? " a s k e d" W h a t t h e h e l l d o y o u t h i n k i t m e a n s ,r e p l i e d t h e o l d e r s e r g e a n t . " H e ' s g e t t i n g s h o t a t . "I g n o r i n g h i s o w n w o u n d s , C o r p s m a n B i l l i e H o l m e s w a s b u s yt h e y a d m i n -W i t h t h e f i r e f i g h t s t i l l g o i n g o n

p o s s i b l e f r o m

2 6


34/143

w i t h i n t h e p e r i m e t e r . T h e w o u n d e d h a d t o b e t a k e n r e a r w a r dt o t h e s o u t h s l o p e . H o l m e s r o v e d b a c k a n d f o r t h , m a k i n gs u r e t h a t a l l h i s b u d d i e s w e r e a c c o u n t e d f o r a n d t a k e n o u t .T h e p i l o t s h a d s e e n e a s i e r l a n d i n g s i t e s . " F o r t h em e d i c a l e v a c s , " M o s e r s a i d , " a p i l o t h a d t o c o m e i n p e r -p e n d i c u l a r t o t h e r i d g e , t h e n c o c k h i s b i r d a r o u n d b e f o r e h es a t d o w n . W e c o u l d g e t b o t h m a i n m o u n t s d o w n - - f i r s t - - t h e - -

t a i l - - w e l l - - s o m e t i m e s w e g o t i t d o w n . W e w e r e s t i l l t a k i n gf i r e . "H o l m e s r e p o r t e d t h a t t h e r e w a s s t i l l o n e M a r i n e 1 w h o m h eh a d s e e n d i e , m i s s i n g . O n l y a f t e r r e p e a t e d a s s u r a n c e s t h a tt h e y w o u l d n o t l e a v e w i t h o u t t h e b o d y w e r e t h e i n f a n t r y a b l et o c o n v i n c e h i m a n d H o w a r d t h a t i t w a s t i m e t h e y t o o l e f t .T h e y h e l p e d t h e N a v y c o r p s m a n a n d t h e M a r i n e s e r g e a n t t o aw a i t i n g h e l i c o p t e r . H o w a r d ' s j o b w a s d o n e .A n o t h e r h a d y e t t o b e f i n i s h e d . T h e r e w a s a d e a d M a r i n e

t o b e f o u n d s o m e w h e r e o n t h e f i e l d o f b a t t l e . B u t b e f o r e as e a r c h c o u l d b e c o n d u c t e d , t h e l a s t o f t h e e n e m y f o r c e h a d t ob e d e s t r o y e d .F i r s t L i e u t e n a n t P h i l F r e e d f l o p p e d d o w n b e s i d e M e l v i l l e .F r e e d w a s t h e f o r w a r d a i r c o n t r o l l e r a t t a c h e d t o C h a r l i eC o m p a n y t h a t d a y . H e h a d r u n t h 1 s t q u a r t e r m i l e u p h i l lw h e n h e h e a r d M e y e r n e e d e d a i r . W i t h t h e r o u n d s c r a c k i n gn e a r h i s h e a d , h e n e e d e d n o b r i e f i n g . H e c o n t a c t e d t w o F 8C r u s a d e r j e t s c i r c l i n g o v e r h e a d . " T h i s i s C o t t a g e 1 4 . B r i n gi t o n d o w n o n a d r y r u n . T h i s h a s t o b e r e a l t i g h t . C h a r l e yi s d u g i n r i g h t o n o u r l i n e s . " A t t h e c o n t r o l s o f t h e j e t sw e r e F i r s t L i e u t e n a n t s R i c h a r d W . D e i l k e a n d E d w a r d H . M e n z e r ." T h e r e w e r e a n a w f u l l o t o f p l a n e s i n t h e a i r , " M e n z e rs a i d . " W e d i d n ' t t h i n k w e ' d b e u s e d s o w e c a l l e d D A S C ( D i r e c tA i r S u p p o r t C e n t e r ) a n d a s k e d f o r a n o t h e r m i s s i o n . W e g o td i v e r t e d t o t h e F A C ( F o r w a r d A i r C o n t r o l l e r ) , C o t t a g e 1 4 . H et o l d u s h e h a d a m a c h i n e g u n n e s t r i g h t i n f r o n t o f h i m . "

A s t h e y t a l k e d b a c k a n d f o r t h , M e n z e r t h o u g h t h e r e c o g n i z e dF r e e d ' s v o i c e . L a t e r h e l e a r n e d h e h a d i n d e e d ; F r e e d h a d f l o w nj e t s w i t h h i m i n a n o t h e r s q u a d r o n a y e a r e a r l i e r .

F r e e d w a s l y i n g i n a p i l e o f r o c k s o n t h e m i l i t a r y c r e s to f t h e n o r t h e r n f i n g e r o f t h e h i l l . S i n c e h e h i m s e l f h a d f l o w nt h e F 8 C r u s a d e r , F r e e d c o u l d t a l k t o t h e p i l o t s i n a l a n g u a g et h e y u n d e r s t o o d . S t i l l , h e w a s n o t c e r t a i n t h e y c o u l d h e l p .H e d i d n ' t k n o w w h e t h e r t h e y c o u l d c o m e t h a t c l o s e a n d s t i l ln o t h i t t h e M a r i n e i n f a n t r y m e n . O n t h e i r f i r s t r u n , h ed e l i b e r a t e l y c a l l e d t h e j e t s i n w i d e s o h e c o u l d j u d g e t h et e c h n i c a l s k i l l s a n d p r e c i s i o n o f t h e p i l o t s . R o c k s t e a d y .

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35/143

H e c a l l e d f o r t h e m t o a t t a c k i n e a r n e s t . W h e n t h e y h e a r dt h e t a r g e t w a s 2 0 m e t e r s f r o m t h e F A C , i t w a s t h e p i l o t s ' t u r nt o b e w o r r i e d . " A s l o n g a s y o u ' r e f l y i n g p a r a l l e l t o t h e p e o p l e ,i t ' s O . K . , " M e n z e r s a i d . " B e c a u s e i t ' s a g o o d s h o o t i n g b i r d .B u t e v e n s o , I w a s l e e r y a t f i r s t t o f i r e w i t h t r o o p s t h a t n e a r . "U n k n o w n t o t h e m , t h e t w o p i l o t s w e r e a b o u t t o f l y o n e o ft h e c l o s e s t d i r e c t a i r s u p p o r t m i s s i o n s i n t h e h i s t o r y o f f i x e d -

T h e y a p p r o a c h e d f r o m t h e n o r t h e a s t w i t h t h e s u nb e h i n . d t h e m , a n d c u t a c r o s s t h e r i d g e l i n e p a r a l l e l t o t h ef r i e n d l y l i n e s . T

small unit action in vietnam summer 1966

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