SISTEMA NERVIOSO Y ORGANOS DE LOS SENTIDOS

Los reptiles tienen un cerebro y un cerebelo mucho más avanzado de los que presentan los anfibios ó los peces. Aún así, no exceden entre ambos del 1% del peso corporal. Los reptiles son los primeros en los que se manifiesta por primera vez la existencia de doce pares craneales.

1. El oído

Tiene ambas funciones, auditiva y vestibular. La membrana timpánica es visible habitualmente, a ambos lados de la cabeza. Está cubierto por una piel que en la mayoría de los casos (hay excepciones) es suave y transparente.

2. El ojo

El iris contiene musculatura estriada y la córnea no tiene membrana de Descemet. Es relativamente normal la presencia de párpados. El párpado inferior es más móvil y se mueve en dirección ventrodorsal. En algunos lagartos, el párpado inferior es transparente, permitiendo la visión incluso cuando el párpado está cerrado y el ojo protegido. También es normal la existencia de una membrana nictitante.

Hay ciertos lagartos que pueden “disparar” a través de los ojos una cantidad de sangre importante, en respuesta a amenazas de posibles enemigos, por ejemplo, perros, coyotes, etc. Si esta sangre llega a la boca, los perros agitan la cabeza y secretan una saliva muy maloliente. La hemorragia dura 1-2 sgs. y puede repetirse dos ó tres veces consecutivas. Aunque el animal pierde una cantidad de sangre considerable, se recupera rápidamente y está listo para repetir esta operación en un corto periodo de tiempo.

En la parte dorsal de la cabeza es fácil encontrar lo que se denomina “tercer ojo”, sobre todo en la iguana verde. Este ojo degenerado contiene una lente y una retina primitivas. Conecta directamente con la glándula pineal y tiene mucho que ver con la función reproductiva y la termoregulación, aunque es incapaz de formar imágenes.

TEGUMENTO Los lagartos tienen una piel relativamente gruesa con una especie de formaciones, “escamas” ó “escudos”ectodérmicos procedentes de la epidermis y las capas dérmicas más externas. Esto da lugar a mudas periódicas en las que la piel se desprende a trozos, y no en una sola pieza como en el caso de las serpientes. Las mudas normales son indicativas de buena salud. Su frecuencia varía según las especies de acuerdo con las condiciones de humedad, temperatura, edad, etc. Los animales jóvenes mudan cada pocas semanas. La piel contiene muy pocas glándulas. Muchos lagartos, sobre todo las iguanas, tienen poros femorales en una sola fila en la parte ventral del muslo. Muchos gecos tiene además poros precloacales, dispuestos en forma de V en el interios de la cloaca. En las especies que cambian fácilmente de color, como ocurre con los camaleones, hay abundantes cromatóforos. El control de estos cromatóforos es de tipo neurológico ó hormonal.

Hay caracteres sexuales secundarios que aparecen con frecuencia como son las papadas, las espinas, las crestas ó los cuernos, y que suelen definir a los machos Las uñas largas, casi a modo de garras, suelen ser frecuentes en este tipo de animales, sobre todo en las iguanas. Cuando están en cautividad hay que limarlas cada cierto tiempo, para prevenir profundos arañazos que se pueden producir cuando se manipulan estos animales.