1

Para:

Luca, Daniel y Jemima - hijos de los malditos! OBE (Orden de las Entrañas Sangrientas) a: Paul Kenny, de 40 años, un sinvergüenza!

Condenadamente editada por el general Nick Lake! El palacio de Shan está admirablemente mantenida por

Christopher Little y sus "cosas bonitas"!!

Traducido por: Manuela Velásquez PD: ¡Muchísimas Gracias!

Editada por la terrorífica y encantadora vampireze Madam Freak, con dedicación especial a ella misma xD,y a Sir Freak, el espécimen más hermoso sobre el horrible planeta Tierra.

2

El Palacio de Diamantes

Saga de Larten Crepsley, libro 3

Darren Shan

3

Capítulo 1 Larten Crepsley un traidor, Montado en una cresta helada y congelado, se quedó mirando a través de un mar dentado de picos. Había visitado muchas partes del mundo en sus décadas como un vampiro, pero este fue el más duro desierto que jamás había experimentado. Una meseta de hielo salpicado de afloramientos rocosos. Azotaba nieve que podría cegar a un hombre en cuestión de minutos. Temperaturas tan bajas que cada respiración lastimaba la garganta y los pulmones. Fue un hostil paisaje extraño e implacable. Larten echó atrás la cabeza y aulló de loco deleite. Él era amante de esto! No había mejor lugar para un vampiro que perderse en un área donde ningún ser humano se atrevería a rondar. Esto le causaría la muerte brutal, y solitaria que se merecía, nada mejor. Un final perfecto para un asesino salvaje. El bebé que llevaba gimió suavemente y se estremeció debajo de la cubierta de la camisa del vampiro. Larten le agarró en un brazo, al abrigo del viento y la nieve tanto como le fue posible. Sintió una punzada de culpa por el llanto del bebé y Hizo una pausa para soplar una brisa de aire caliente en el cuello de su camisa. El muchacho balbuceó feliz, entonces se estremeció de nuevo. Larten deseó haber dejado el bebé atrás. Tomarlo fue un acto de locura, lo había hecho para salvar el niño de un caníbal, pero vio ahora lo loco que había sido. El niño había tenido una oportunidad en el barco, pero estaba condenado a ciencia cierta a morir aquí, en este escalofriante reino de la muerte. "Por lo menos encontrara el Paraíso", susurró Larten, al frotar la espalda del bebé para protegerlo del frío. "Y mi alma no estará allí para molestarlo ".Cada vampiro sueña con ir al Paraíso cuando muera. Era la recompensa al final de la carretera a que todas las creaturas de la noche aspiraban. Pero Larten estaba seguro de que nunca sabría que es la paz eterna. Él había perdido el juicio en el barco y masacrado a la tripulación y los pasajeros, incluidos los padres del bebé. Es cierto que habían colgado una chica inocente - pobre, leal Malora - pero habían pensado que era un monstruo. ("Como yo", graznó Larten.) Su castigo debía superar su crimen. Un viento cruel envolvió a Larten y tambaleó por el otro lado de la cresta. Había perdido la noción del tiempo en esta tierra estéril de hielo. Se sentía como si hubiera estado vagando durante días, pero sospechaba que era más como doce horas. Un vampiro puede sobrevivir a un largo tiempo en condiciones como éstas, pero ¿un bebé humano? Larten adivinó que el chico estaba cerca de los límites de su forma frágil. Respondió a su juicio, dando marcha atrás, para regresar el bebé a la nave, pero había perdido su camino muchas horas antes. Todo parecía lo mismo una vez que se le escapó a la costa. Él no sería capaz de encontrar el bote de remos de nuevo. Incluso si lo hiciera, el barco seguiría la corriente, y Larten no tenía idea de en qué dirección habitarían los pueblos laicos. Pueblos! Era difícil creer que alguien pudiera vivir aquí, pero había zonas a lo largo de la costa, donde la vida fue apoyada. Si Larten supiera cómo encontrarlos, habría llevado al bebé a la casa más cercana y lo dejaría a merced de las personas en su interior. Pero el pueblo podría estar en cualquier parte. Era imposible saber dónde. "Usted tendrá que morir conmigo", murmuró, entre dientes

4

Charlando. Tenía los pelos naranja cubiertos de escarcha, cubriendo sus ojos contra el viento y la nieve. "Pero vamos a encontrar un buen lugar para perecer. Yo puedo hacer eso por lo menos”. La única preocupación de Larten ahora era encontrar una cueva que podría servir como tumba del bebé. A Larten no le importaba si él mismo moría a la intemperie, para ser enterrado en la nieve o desgarrado por los carroñeros. Pero él quería algo mejor para el niño, un lugar protegido y tranquilo donde sus restos no se verían perturbados. El viento rugía a su alrededor y la temperatura descendió. Larten no había pensado que podría haber nada más frío, pero estaba equivocado. Incluso su sangre de vampiro parecía a punto de convertirse en hielo en sus venas. Su carne expuesta estaba entumeciendo, sus labios estaban de vuelta de sus dientes en una mueca, la cicatriz en el lado izquierdo de su rostro era de color azul por el frío, Sólo su pecho era ligeramente cálido, donde se encontraba el bebé acurrucado debajo de su camisa. Larten resbaló y cayó casi encima del muchacho, pero se las arregló para girar y caer de su lado. Él se quedó sin aliento por la sorpresa y el frío. Parte de él quería acostarse allí y dejar que la naturaleza siguiera su curso. Si hubiera estado solo, se habría detenido. Hubiera sido más fácil que subiendo y empujando. Pero allí estaba el bebé a considerar, así que se obligo a sí mismo a levantarse. Cuando él se puso en pie, vio algo golpeando hacia él, Era enorme, blanco como la nieve, casi invisible, si no fuera por sus oscuros ojos, no lo habría notado hasta estar sobre él. Había visto osos polares antes, pero ni siquiera él, hubiera reconocido esta bestia al instante. En los páramos del norte, ¿qué otra cosa podría ser? Larten rasgó la camisa abierta, dejó caer al sobresaltado bebé y saltó hacia adelante. El oso era una mujer, no muy grande como algunos que había visto, pero aún más alto que Larten cuando está erecto. Se veía desaliñado y muerto de hambre. Un anciano, bien pasado su mejor momento. Ella había seguido a Larten durante una hora. Una criatura más astuta habría tenido que esperar aún más tiempo, hasta que su presa estuviera demasiado débil para defenderse. Pero cuando vio la figura del hombre, su boca se hizo agua y se podía sostener de nuevo por más tiempo. Larten se tiró al oso mientras se encabritó sobre dos piernas y gritó hacia él. Él estaba en peor forma que la osa, pero él tenía un hijo de proteger y que le dio una ligera ventaja, desesperada. No hizo importancia de lo que le pasara a él, pero él no iba a dejar que esta fiera carnívora feroz se hiciera de las calientes y humeantes Entrañas del bebé. El oso envolvió sus piernas alrededor de Larten, separando los ojos con los pulgares. Todos los vampiros tienen uñas duras y afiladas, pero las de Larten eran más largas y más irregular que de costumbre, ya que él no las había recortado mientras sufría de una fiebre en el barco. El preparo su pulgar izquierdo encontró los ojos del oso y lo clavó en el primer intento. La osa maulló y negó con la cabeza, chasqueando en Larten el brazo. Ella había sufrido mucho dolor en su tiempo, pero nada como esto. Se había olvidado ya de la promesa de comida. Lo único que importaba ahora era matar a la bestia que la había herido. Larten no podía permitirse una lucha interminable. Conocía que, incluso con un ojo el oso pronto atacaría. Si él no podía acabarla rápidamente, se iba a morir, y también el bebé. Haciendo caso omiso de la amenaza de los colmillos rechinantes, Larten clavo las uñas de la mano derecha en el cuello del oso. La piel era gruesa y dura, pero Larten perforó ambas coberturas y sus uñas se hundieron en la caliente carne y la hizo sangrar. A medida que la osa aulló y arañó su espalda, Larten agarró el pelo en el otro lado del cuello de la bestia y tiró de modo que la piel se estiró debajo apretando abriendo su boca, él se aferró a su garganta y duro poco. Trato salvajemente de morder y masticar, haciendo caso omiso del dolor producido por el corte profundo en su espalda.

5

La sangre se disparó a la nariz y casi se atragantó, resopló fuera y metió la barbilla en el más allá, deslizando sus dientes inferiores izquierda y derecha como una sierra. El oso vomitó sangre y aflojó su agarre. Pero Larten no iba a relajarse - no iba a caer en la misma trampa que cuando lo vio derrocado. Continuó masticando hasta que la osa se derrumbó, convulsionó un par de veces y se quedó quieta. Cuando todo terminó, Larten rodó a un lado, jadeando, caliente por primera vez desde que se había alejado de tierra. Le brillaban los ojos y sonreía horriblemente. Iba a morir en esta tierra grotesca, pero había tenido una última pelea decente. Fue una lástima que el oso no hubiera sido más joven y más fuerte - esto habría sido una buena forma de morir. Tal vez encontraría otro para terminar el trabajo. El niño gritó débilmente, recordando a Larten que no estaba solo y que no tenía sólo su propio destino a tener en cuenta. Él podía localizar a un oso feroz después. Primero tuvo que lidiar con el bebé y encontrar un lugar de descanso para el niño, en algún lugar a salvo de las criaturas que de otra manera recogerían sus huesos limpios. Larten se arrastró y recogió el tembloroso niño. Cuando se estableció al bebé dentro su camisa, hizo una pausa y miró al muerto oso polar. Estaba listo para seguir adelante, pero no sabía cuánto tiempo podría tomarle encontrar una cueva. Si se caía antes, habría fracasado en su intento de asegurar al bebé una tumba. Fue una búsqueda sin sentido, pero Larten se había fijado en la idea. Había hecho mucho mal en su vida, pero él no quería añadir más a la lista en esta última etapa. Encontrar una cueva donde pudiera poner los restos del niño no iba a cambiar nada en el gran esquema de las cosas, pero no le importaba, a Larten la tierra de los perdidos, era todo lo que importaba. Larten se rascó la espalda herida - las heridas eran profundas, pero no amenazaban su vida – mientras tenía en cuenta su curso. Podría excavar a través de la piel y la carne del estómago del oso con las uñas. Tendría jugos calientes en su interior y comida digerida que él podría usar para alimentar al bebé. Era una comida asquerosa, pero el niño no se quejaría una vez estuviera lleno. Larten podía usar la piel, para el niño y para sí mismo. Protegido y alimentado, tal vez podría marchar otro día o dos. Seguramente eso le daría todo el tiempo necesario para encontrar una cueva para su joven, condenado a cargo. Haciendo una mueca por el dolor en la espalda, Larten se limpió la sangre de su boca y se arrodilló junto al oso. Él dijo una breve oración sobre su cadáver, y luego hizo una daga con sus dedos y se puso a trabajar, encorvado contra la nieve, que nunca dejó de soplar mientras abría el estómago del oso muerto y se abría paso a través de un laberinto de tripas humeantes y pegajosas.

Capítulo 2 Una tormenta estaba en su apogeo. Había azotado sin Advertencia y había estado soplando durante horas. Larten luchaba a través de él, con la cara enterrada en la capa rugosa que había hecho de la piel del oso polar. El bebé estaba cubierto por completo y gorgoteando feliz en el calor y oscuridad pegajosa. Larten había resbalado y caído muchas veces a través de grietas en el hielo. Esta era una tierra mortal y no podía ver con claridad, era fácil desviarse del borde de una cresta o caer en un abismo helado. Era el mejor momento para sentarse, cubierto por la piel, y esperar que la tormenta pasara. Pero el bebé no tardaría en tener hambre de nuevo, Larten había traído algunas tiras de carne, la cual podía masticar y alimentar al niño como un pájaro alimentando una cría, pero él no sabía si el niño sería capaz de soportar tal ofrenda. No había reaccionado favorablemente a la cena de ayer y había vomitado la mayor parte de ella. Larten se resignó al hecho de que el bebé iba a morir, pero odiaba la idea de que el niño muriera de hambre

6

en sus brazos. Así que siguió adelante, prefiriendo la idea de que el bebé callera en un abismo con él que perecer de hambre. Larten imaginó las caras de los muertos que él había conocido, Vur Horston, Traz, la familia de Wester, Zula pone y por supuesto los rostros de las personas en el barco condenado, a la tripulación y los pasajeros, frescos en su memoria y con más motivos que los otros a perseguir sus pensamientos. Pero sobre todo, se encontró concentrándose en la cara de la pobre Malora, lleno de culpa y remordimiento cuando recordó cómo había muerto en su protección y cómo él le había fallado en su hora de necesidad. Él nunca se perdonaría a sí mismo por no estar allí cuando lo necesitaba más. Seba había dicho, hace muchos años antes, que un vampiro tenía que prepararse para un tiempo de vida antes de la muerte, cuando has vivido tanto como yo lo he hecho la mayor parte de la gente sabía que iba a morir antes que tú. Larten había aceptado. No tenía miedo a la muerte o a el dolor que se debe soportar al perder a un ser querido, ese fue el camino del clan y se enfrentó a las privaciones sin quejarse. Pero en aquel desierto helado, con la mente torcida aún de la locura que lo había consumido en el barco, Larten maldijo a sus largos años y las elecciones que había hecho. Sintió que los muertos estaban celosos de él, que lo odiaban por estar vivo. se encogió al imaginar sus voces en el viento, con las manos alrededor de sus tobillos, un ejército de fantasmas en aumento, hasta que lo arrastraban hacia abajo y lo atormentaban. Algo brillaba a lo lejos a su derecha. Larten pensó que su mente le estaba jugando una mala pasada, pero después lo vio de nuevo, un destello de color amarillo y verde, se detuvo y entrecerró los ojos. La nieve era espesa como siempre y fue casi imposible ver nada más allá de un par de metros de distancia. Pero Larten mantuvo su posición y Mantuvo los ojos abiertos. Momentos más tarde, el parpadeo de colores se repitió, pero esta vez más lejos. Larten no sabía qué podía ser, ¿Un animal?, no podía pensar en ninguna animal verde o amarillo en esta parte del mundo, ¿Un ser humano? Tal vez estaba cerca de un pueblo o tal vez se trataba de un cazador en busca de juego. "Hey!" Llamo Larten, gritando a través de sus manos formando una copa para amplificar su voz. Pero si se trataba de una persona, o bien no lo escuchó o no le hizo caso. Larten cambió de dirección. Probablemente no era nada, una hoja o un trozo de tela, pero la esperanza le siguió conduciendo. Si era una persona, le podía entregar al bebé. Tal vez el muchacho no tenía que morir con el vampiro. En lugar de una cueva, podría terminar en una cabaña con un fuego ardiendo brillantemente en una esquina y un cubo de leche caliente para beber de ellos. Sólo había hielo en el lugar donde Larten vislumbró movimiento. Se puso de pie, mirando hacia la nieve plagada de oscuridad, tratando de no respirar. Hacía mucho tiempo que no veía nada. Pero entonces, el viento brevemente se calmó, vio algo más, un algo fuera del camino, algo verde y amarillo. Él comenzó a gritar, pero perdió de vista el objeto una vez más. La tormenta revivió. Larten perdía el fantasma por el resto de la noche. Cuanto más lo persiguió, más se convencía sé que no era real, pensó que era un fantasma que lo llevaba a su perdición, jugando con él cruelmente, O la nieve le había deteriorado su visión y los ocasionales destellos de color verde y amarillo no eran más que una bengala en la parte posterior de sus ojos. Si hubiera estado solo, habría abandonado los colores y se burlaba de sus promesa y esperanzas. Pero mientras el bebé respiraba, Larten le debía. Si esta fuera siquiera la más pequeña de posibilidades de que esto podría resultar el beneficio del niño, Larten tenía que aprovecharla.

7

Así que siguió adelante, a través de la nieve, con el hielo, desafiando el viento amargo. Se estaba poniendo de nuevo frio, a pesar de su cubierta de pieles, Podía sentirse a sí mismo acercándose hasta el final. Incluso los vampiros tenían sus límites. Plagado como lo había estado con la enfermedad hace poco, era un milagro que hubiera llegado tan lejos. Trató de masticar un pedazo de carne para renovar sus fuerzas, pero solo lo hizo sentirse enfermo. Tenía frascos de sangre, tomada de unos pocos marineros que había ahorrado en el barco, pero él se resistía a beber la sangre humana, era el néctar para un vampiro, podría resistir una manera larga en un poco tiempo. Si bebía Ahora, encontraría la fuerza para continuar, pero tenía llegar más lejos de lo que quería. Él no quería otra semana de vida. Así que dejó las botellas enterradas muy por debajo de su camisa. Poco después del amanecer, mientras se reajustó la piel, para proteger su rostro de la débil luz del sol, el verde y destellos amarillos desapareció. Había perdido la noción de ellos muchas veces antes, sólo para coger otro parpadeo por el rabillo del ojo a los pocos minutos, por lo que esperó con calma. Pero con el tiempo se dio cuenta de los colores - Si hubieran existido en el primer lugar – tenía que haber desaparecido para siempre. Él y el bebé estaban solos. Larten se burló del viento y la nieve, él debería haberlo sabido, se había dejado distraer, cuando lo único que importaba era encontrar una cueva. No había, no hay esperanza para el niño en esta tierra maldita. Todo lo que había hecho era perder el tiempo y hacer que sea más probable que el niño tuviera que pudrirse a la intemperie con él. "El Larten de siempre", murmuró. "Siempre indeciso. Pero no más. " Se enderezó y dejó la capa rugosa de piel manchada de sangre en el suelo cubierto de nieve. ¡Basta! era suficiente. Iba a hacer lo que debería haber hecho tan pronto como llegó a tierra - cavar un agujero y enterrar con vida al bebé. No es una forma agradable para el niño morir, pero al menos su sufrimiento sería corto. Lo difícil seria cavar a través del hielo y la tierra congelada, pero sus uñas de vampiro estaban a la altura de la tarea. Una vez el lecho macabro fuera hecho, él podría ir en busca de su propia muerte. Larten se detuvo a mitad de camino en cuclillas. El viento había cesado por un segundo y había visto un abrir en una cresta rocosa a la izquierda. Parecía la boca de una cueva. Durante un largo momento Larten se quedó mirando la cresta. ¿Era real? Si es así, tal vez los colores habían sido demasiado, tal vez los flashes de color amarillo y verde habían sido las sombras de los padres del bebé, lo que lleva Larten a este lugar, para que su hijo pudiera ser puesto a descansar en una tumba apropiada. Es poco probable, pero Larten ya había visto y oído de las cosas más extrañas. Suspirando, tomó la piel, se cubrió y a el chico de nuevo, y se dirigió hacia el orificio de la roca. De un modo u otro, estaba decidido a entrar de cualquier manera con el bebé en la cresta. La muerte lo había engañado mucho tiempo, era el momento de pagar el siniestro papel que le correspondía. No era una cueva. Era el palacio de los muertos, Larten no lo podía creer al principio. La abertura en la roca era más grande de lo que parecía desde lejos, pero había asumido que no era más que una cueva ordinaria. Entró feliz, contenta de estar fuera de la picadura de la viento, pensando que tal vez este sería un buen lugar para morir también. Se puso de pie en la entrada un rato, dejando que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad, Y entonces se dio cuenta de que no era tan oscuro. El mundo detrás de él estaba brillando bajo los rayos del joven sol del día, pero la cueva estaba iluminada por delante también. Había una fuente de luz en el otro extremo. Frunciendo el ceño, Larten se aseguró uno de que sus cuchillos estuvieran alcance de la mano - se sentía nervioso por alguna razón - Luego avanzó hacia adelante, susurrando al bebé para mantenerlo tranquilo. el túnel se abría en una gran caverna, Larten se olvidó de su cuchillo, el bebé y todo lo demás, y sólo miró a su alrededor en silencio, mirando estupefacto.

8

Al igual que muchos de los salones de Montaña de los Vampiros, esta cueva monumental no había comenzado con una natural función, sino que había sido trabajada por otras manos y que la naturaleza fue la última en darle su toque. Las rocas habían sido retiradas del techo y los paneles de cristal insertado en su lugar. Esa era la razón por la que la cueva era brillante, la luz del sol que se refleja a través de los cristales. Los símbolos y las imágenes habían sido tallados en las paredes, junto con palabras, filas tras filas de texto, rodeando la caverna. Larten nunca había aprendido a leer, así que no estaba seguro de qué idioma se trataba, pero por los diferentes estilos asumió que más de una persona había trabajado en las tallas. Había docenas de esculturas de hielo salpicados alrededor de la caverna y colgando de cuerdas de el techo. Algunas de las esculturas eran de objetos – una araña que parecía que estaba decorado con velas, una fuente de agua potable, una cama con dosel, varias sillas y tronos. Otros eran de hombres, o para ser más precisos, los vampiros. Incluso si no hubiera sido por las marcas en sus manos y las cicatrices de guerra en sus rostros y extremidades, Larten los hubiera reconocido. Un vampiro siempre reconoce otro, incluso si este otro era nada más que una estatua. La grandiosa escultura se situó en el centro de la caverna. Era una réplica perfecta de la Montaña de los Vampiros, tallada en hielo, de veinte metros de altura. Larten sintió una punzada de nostalgia, que lo sorprendió - después de todo, no había sido forzado a salir de la montaña, pero se habían ido por su propia voluntad. A los pies de la escultura gigante había un ataúd largo hecho de hielo. Otros se extendían por todo el pasillo, un círculo casi perfecto de ellos, sólo perturbado en dos lugares por un abismo que Larten pronto exploraría, pero primero el ataúd principal. Él no quería morir antes de que su curiosidad hubiera sido saciada. El ataúd estaba decorado con tallas de los lobos, los murciélagos y los osos. Las armas fueron enterradas dentro del hielo, una espada, varios cuchillos y un hacha rodearon el cuerpo de un vampiro desnudo, uno de los mejores guerreros que en el clan se había producido nunca. Cuando Larten llego al lado del cadáver, miró a través del hielo la cara del vampiro, conservado como si hubiera muerto sólo unas pocas noches atrás. Señaló la mano amputada y la otra mitad que le falta de la mandíbula, pero él no necesitaba de estas características para identificar el muerto general. Lo había reconocido en cuanto puso el pie en el interior de la caverna. Una parte de él lo supo desde cuando diviso en la cresta desde lejos. "Perta Vin-Grahl, "suspiró Larten, y se arrodilló ante el lugar de descanso del vampiro que había pasado a los reinos del mito cientos de años antes. Cuando los vampanezes se separaron del clan, Perta Vin-Grahl lucho más que nadie para eliminar a los traidores, odiaba al escapado grupo, pero le encantaba el clan de los vampiros aún más. Cuando los Príncipes acordaron una tregua, Perta no podía aceptar su decisión, a fin de no entrar en conflicto con sus líderes y crear más problemas, lideró un grupo de vampiros igual inclinado lejos en la selva congelada para perecer fuera de la vista y la mente. Uno del grupo de Perta regresó años más tarde con cuentos de una tumba como un palacio y ataúdes hechos de hielo. Durante siglos nadie sabía si las historias eran ciertas. Muchos de ellos habían buscado el lugar de descanso de Perta Vin-Grahl, pero ninguno lo había encontrado hasta ahora. Larten estudió el rostro del general muerto y sonrió débilmente. Es irónico que un noble vampiro hubiera sido descubierto por un fracaso vergonzoso. Destiny tenía un gran sentido del humor. Seba o Vancha deberían haber tenido este honor, incluso Wester, no Larten Crepsley. Por un momento, Larten considero la posibilidad de Volver al clan y dar la noticia; nadie sabía lo que había pasado en el barco, si él retenía esa información, y sólo hablaba de su hallazgo increíble, él seria abrazado por los Príncipes, saludado por los generales, y respetado por todos. El futuro sería suyo, pero Larten no había sido educado para mentir. Seba le enseñó, sobre todo, a ser honesto, si volvía con su relato, debía decirlo todo, no podía aceptar una vida de verdades a medias, y puesto que no deseaba admitir su vergüenza a su viejo maestro, decidió que lo mejor sería mantenerse fiel a su plan original.

9

"Mis disculpas si he perturbado su sueño, General ", Larten murmuró, y luego sacó el bebé de debajo de su capa improvisada y lo puso en la parte superior del ataúd. El niño se quedó sin aliento por el frío, entonces se rió y movió sus piernas. Larten sonrió y tocó suavemente la mejilla del bebé. Había querido enterrar el niño, pero ya no pensaba que era esencial. Este era un lugar de muerte, pero también había alguna extraña magia en el aire. Quizá los fantasmas de los generales congelados lo custodiaban, o tal vez era alguna otra fuerza, pero era cierto que el cadáver del bebé no se vería perturbado aquí, incluso, encima del ataúd de hielo. "Incluso en la muerte saldrás triunfante, joven", dijo en voz baja, luego se puso a la izquierda del chico esperando congelarse, no le tomaría mucho tiempo, y no podía pensar en un mejor lugar para que el bebé inocente muriera, que en los restos conservados del legendario Perta Vin-Grahl. Dejando el manto de pieles en el suelo junto al ataúd, Larten se acercó al borde del abismo a través de la cueva, la grieta en el hielo comenzó en un lado y corrió todo el camino a través de la otra. Era un metro y medio de ancho en su parte más estrecha, quince en su parte más ancha. Lo que fue una fisura relativamente reciente - un par de ataúdes en los lados opuestos habían caído en ella y cerca otros habían sido perturbados. Larten miró hacia el abismo, no podía ver el fondo, La grieta parecía extenderse todo el camino hacia el centro de la tierra. Cogió una piedra y la lanzo, pero no se produjo sonido de aterrizaje. "Hasta que termine," susurró Larten, preguntándose cuanto tiempo iba a caer, si habría hielo en el fondo o magma ardiente. Tal vez se trataba de un rio sobrenatural y los fantasmas lo atacarían manteniéndolo vivo, suspendiéndolo y lo atormentándolo. En esa extraña y misteriosa cueva podía creer casi cualquier cosa. Larten estaba ansioso por saltar, pero lo primero que hizo fue recordar a su maestro, Seba Nile, y elogió su nombre, pensó en Wester también, el vampiro que había sido como su hermano, los Príncipes, Vancha, Malora, Evanna, consideraba uno por uno y dijo unas palabras para cada uno, disculpándose de los que podrían verse afectados por su suicidio. Ningún vampiro podía estar orgulloso de quitarse la vida, pero sí que tenía que hacerlo, no había una manera correcta ni una manera incorrecta de hacerlo. Este sería el acto final de Larten y él no quería pasar mal de este mundo. Después de decir sus adioses, Larten miro una vez más en el abismo y sonrió, se alegró de que hubiera terminado. Lamentaba que las cosas hubieran llegado a esto, pero el necesitaba sufrir más. Si él renacía y le daban una segunda oportunidad, como algunos creían, trataría de hacerlo mejor la próxima vez. En esta vida tuvo problemas desde el principio y seria tal vez lo mejor que pasaría con él. Larten quería rugir el grito de muerte del clan - "Incluso en la muerte saldrás triunfante" - pero no podía haber triunfo para él en el suicidio. Manteniendo sus labios apretados, se inclinó hacia delante y se dejó caer. A medida que caía al límite, sus ojos se abrieron, la muerte inminente tiene una manera rara de enfocar los sentidos y en ese momento Larten sabía que era un tonto. Sí, se había extraviado, tocó fondo, se avergonzó y decepciono a los que habían tratado de ayudarlo a través de los años, pero la vida le había dado a él una mayor fuerza y no tenía derecho a renunciar a su control sobre ella tan fácilmente. Debería haber luchado y hecho todo lo posible para redimirse, era egoísta y despreciable, cobarde. Nadie debe dar voluntariamente la vida. Si era su hora de morir, la muerte tranquilamente vendría por él. Por lo demás era su deber seguir adelante y vivir. Larten exclamó con desaliento y agitó los brazos salvajemente para recuperar el equilibrio. Pero ya era demasiado tarde. Su peso lo había llevado al claro de la cornisa y se estaba cayendo. No había vuelta atrás. La gravedad no tenían espera y todo lo que le esperaba ahora era caer, el accidente y... Una mano lo agarró de la parte posterior de la camisa. Larten se detuvo aturdido, cuando su vida pendía de un pelo, parpadeó con confusión y temor, alguien se echó a reír y dijo: "Bueno, bueno, ¿qué tenemos aquí?”

10

Capítulo 3 Larten intentó darse la vuelta para ver quién había apoderado de él. Mientras lo hacía, la camisa se desgarro y se tambaleó hacia delante de nuevo. "Cuidado", chasqueó la lengua al extranjero, tomando otro puñado de la camisa. "Estos puntos no son muy fuertes aquí, si usted no se mantiene muy quieto, se van a derrumbar y será el final para ti. " Larten tragó saliva y miró fijamente el precipicio por debajo de él. Nunca se había sentido tan desesperado por vivir. O al menos eso creyó. "¿Quién eres tú?" Jadeó. "El ojo de la tormenta", respondió el hombre críticamente. "El corazón del sol. La sombra de tu alma." Hizo una pausa solemne, y luego añadió en broma, "Pero me puedes llamar Desmond." Larten había pensado que nunca podría sentir más frío que cuando había estado caminando a través del purgatorio de nieve, pero se dio cuenta que se había apoderado de él, una rápida propagación en la boca del estómago que era aún más helada que el ataúd de Perta Vin-Grahl. "Mr. Tiny!" Larten lloró. Hubo un gruñido de aprobación. "Mi reputación ha me precedió. Así es como debe ser. Ahora dime, Maestro Crepsley, ¿quieres vivir o te dejo caer? " La garganta de Larten se tensó. Mr. Tiny esperó unos pocos segundos, y luego lo sacudió juguetonamente. "Es todo lo mismo para mí, querido muchacho. Esto no tiene por qué terminar aquí. Yo puedo liberarte si lo deseas, Sólo di la palabra y... " Larten sintió aflojar al hombre los pequeños dedos. "¡No!" gritó. "No lo creo", se rió Mr. Tiny y de repente Larten estaba volando por el aire. Pero no el aire de la abismo - Mr. Tiny le había lanzado a través de la sala de y aterrizó en un montón cerca de la base del Ataúd de Perta Vin-Grahl, encima del cual el bebé seguía retorciéndose y gimiendo. Larten se sentó, jadeando, y observó al entrometido infame venir hacia él con una curiosa sonrisa. El hombrecito tenía pelo blanco, las mejillas sonrosadas y un par de gruesas gafas. Iba vestido con un traje de color amarillo brillante y un par de botas verdes. Larten Recordó los destellos de color que había seguido hasta esta cueva. "Usted me trajo hasta aquí", murmuró. "¿Crees eso?" Mr. Tiny sonrió. "Vi verde y amarillo cuando estaba en la nieve." Mr. Tiny pareció considerar eso. "Es posible que hubiera sido yo ", reconoció. "O podría haber sido coincidencia." Él sonrió y no había nada remotamente cálido en su sonrisa. "O podría haber sido el destino”. Mr. Tiny se detuvo cerca de Larten y miró alrededor de la caverna. Había una grande cadena en forma de corazón que prendida en el bolsillo del pecho. Larten había oído a muchos vampiros comentar sobre ese reloj y se pregunto sobre su verdadero propósito. Mr. Tiny era mayor que cualquiera de los del clan. Según las leyendas, había estado en este planeta desde antes de la aparición del vampiro o un del hombre, tal vez, antes de que la vida misma comenzara. Nadie sabía lo potente que era, o si sus predicciones pudieran ser exactas, pero su amor por el caos y el sufrimiento, había sido bien documentado a lo largo de los milenios. "Hice un buen trabajo de ella, ¿no?" dijo Mr.Tiny asintiendo con la cabeza hacia el techo. "Nunca creerías lo difícil que fue encajar esos cristales”. Larten frunció el ceño. "¿Usted creo esto?” "Sólo el techo", dijo Mr. Tiny con modestia. "Perta y sus camaradas hicieron el resto. He añadido los cristales para dar más de brillo a las cosas. No tienes de que preocuparte ", añadió. "Los cristales no dejan filtrar los rayos del sol. Esta luz no te puede hacer ningún daño. "

11

Larten no había estado pensando en las vigas, pero ahora que su atención se dirigió a ellas, se dio cuenta de que no sentía nada de dolor como debería ser bajo la luz solar normal. "Me gusta este lugar", dijo Mr. Tiny. "Es atmosférico. Yo a menudo vengo aquí cuando estoy en un estado de ánimo reflexivo y quiero alejarme del ajetreo y el bullicio del mundo moderno. Incluso los más poderoso de nosotros tenemos nuestro tiempo de espera, los seres humanos se refieren a el en pocas décadas. " Larten no pregunto en referencia a Mr. Tiny sobre el futuro. Él estaba más preocupado sobre la razón por la que el hombre diminuto de la magia le había conducido hasta aquí... ¿por qué le había perdonado la vida? Y que planes tenia Desmond Tiny para lo que venía. "¿Por qué me salvaste?", Preguntó Larten. Mr. Tiny respondió. "No querías morir. Los mortales no lo hacen, incluso si se encuentran en tan desolado lugar que destruye el alma igual que tú. Casi todas las personas que se quitan la vida desean en el último momento que no lo hubieran hecho. Ellos ven al final cuando Ya se han dado por vencido, lo precioso que es la vida, incluso, cuando se los trataba como basura y aplastaban sus sueños. Muchos piensan que han pasado más allá de la esperanza, pero nunca realmente, no hasta que pasen más allá de la vida misma. Pero, el conocimiento llega demasiado tarde para la mayoría de los posibles suicidios y mueren con pesar. A muy pocos se les ofrece la posibilidad que a usted ha sido entregada”. "Y se lo agradezco mucho", dijo Larten de verdad. "¿Pero por qué me salvaste? De todos los que se tambalean al borde, ¿Por qué me tire hacia atrás? “Mr. Tiny se encogió de hombros. "Era su destino." Larten negó con la cabeza. "Mi destino era caer. Usted lo ha cambiado. " "¿lo crees?" dijo Mr. Tiny y los ojos le brillaban. "Tal vez fue mi destino salvarte. En ese caso, este era tu verdadero destino, no la muerte." Mr. Tiny rió de la expresión confundida de Larten. "El destino puede parecer un rompecabezas complejo, pero es simple en su núcleo. y como podría haber terminado el juego no son más que sombras del destino. Cada hombre tiene una sola verdad, un solo camino en la vida. Usted pensó que el suyo terminaba aquí, estaba equivocado. " Mr. Tiny se acercó al niño y le hizo cosquillas en el estómago. A medida que el niño se reía, Mr. Tiny le preguntó: "¿Tiene Tiene un nombre?” "No," dijo Larten. "Todo mortal debe tener un nombre" Mr. Tiny murmuró. “lo separa de las bestias silvestres. ¿Qué tal si le llaman... Gavner Purl? " Larten parpadeó estúpidamente. "un buen nombre como cualquier otro, yo supongo. " "Entonces Gavner Purl será." Mr. Tiny sonrió y lamió sus labios. "Ahora que lo he nombrado, ¿qué tal si lo compartimos entre nosotros? Gavner se ve sabroso. " "Déjalo en paz", espetó Larten, se puso de pie rápidamente y arrebato el chico del hombre babeando de traje amarillo. "Ten cuidado," dijo Mr. Tiny con frialdad. "Yo no tomo amablemente las órdenes. Si deseara el niño, ya me lo hubiera llevado." El volvió a sonreír. "Pero no lo hago. Usted puede tener hambre, como sea, Ya comí hoy. "Mr. Tiny asintió cortésmente con la cabeza a Larten y se volvió hacia la salida. "¡Espera!" Larten lo llamo. "no se puede librar de nosotros tan sencillamente. Usted nunca respondió a mi pregunta acerca de por qué usted me salvó. " Mr. Tiny se encogió de hombros. "Y no tengo intención de hacerlo. Te ayudé porque era mi deseo. Eso es todo lo que necesitas saber. " "¿Y ahora sólo va a dejarme?" Larten preguntó. "Sí," dijo Mr. Tiny. "He hecho todo lo que me importa hacer para usted. Estás por tu cuenta a partir de ahora. " "¿Y si salto en el abismo de nuevo?" "No," dijo Mr. Tiny con confianza.

12

"Pero ¿cómo vamos a salir de aquí?" Larten rugió cuando Mr. Tiny se dirigió hacia el túnel. "El bebé no puede soportar el frío mucho más tiempo. No sé donde nos encontramos, No tenemos nada que comer. ¿Cómo vamos a sobrevivir y volver a la civilización? " "Vas a encontrar una manera, estoy seguro", contestó Mr. Tiny sin mirar a su alrededor. Y entonces él se fue, dejando a un sorprendido Larten y Gavner Purl hambrientos, solos con los muertos en el palacio de ataúdes de hielo.

Parte 2 Entonces llegará el momento de la verdad”

Capítulo 4 A medida que el motor rugió y el avión tomó velocidad rebotando sobre la hierba, Larten miro alrededor y pensó, que eso nunca iba a volar! Las alas parecía seis cajas, tres a cada lado, una mezcla de bambú y seda, unidos por algo que Alberto había llamado aluminio. ¿Cómo podría un artilugio como este dejar la tierra? "Vamos, Vur", exclamó Alicia, agitando el puño en la luz de la luna casi llena. "Usted puede hacerlo!" Alberto se puso a su lado, se dobló con risa. Le había dicho a Larten no era para aficionados, no podría volar su 14-bis, su amado pájaro de presa – pero Alicia le se había atrevido y Larten nunca se apartaba de una apuesta. "Por la sangre de negra de Harnon Oan!" Larten gruñó, luego tiró de la palanca que controlaba de la nave. Para su asombro -, así como Alicia y Alberto - el avión se levantó unos pocos metros, Voló por sólo cinco segundos antes de golpear las ruedas contra el suelo. Pensó que sería el final de la misma, Pero la aeronave continuó delante, y cuando intentó de nuevo levanto la palanca se elevo tal vez tres metros en el aire y voló por ochenta o noventa metros antes de estrellarse en la tierra. Una de las alas y bajó la punta hacia el suelo. Momentos más tarde, el avión paró en un abrupto golpe y Larten se lanzó hacia adelante para rodar por la hierba hasta que llegó una parada dolorosa. "Vur", gritó Alicia, corriendo tras él. "¿Estás todo? ¿No? ¿Se te ha roto algún hueso, mi amor? ". "Estoy intacto", murmuró Larten, de pie haciendo una mueca. Cuando Alicia vio que no había sido seriamente lesionado, se arrojó a sus brazos y lo llamó de nuevo. Larten se reía, al momento Alberto se encontró con él, burlándose de la lucha libre con la hermosa Alicia. "¡Eso fue fantástico!" Aplaudido Alberto. "Deben haber sido unos cientos de metros por lo menos. " "Creo que un poco menos", dijo Larten. "Aún así... ¡magnifique! He logrado no más de doscientos metros de mí mismo y yo soy un experto. " "No hace falta ser un experto para volar uno de estos ", olfateó Larten. "Sólo una locura." "¿No te gusta, querido?", Preguntó Alicia. "No", gruñó. "Monsieur Santos-Dumont y los hermanos Wright puede librar su guerra por el aire sin mí. He experimentado todas las alegrías de un vuelo aunque nunca tuve intención de hacerlo. Es una forma loca de transporte, Alberto. Si usted presta atención a mi consejo, saldrá de este negocio inmediatamente. No hay futuro en los aviones”. Con eso, el vampiro sonriente le dio la espalda al estremecimiento de la máquina y nunca subió a bordo de un avión de nuevo.

13

París en 1906, era una elegante, y vibrante, cuidad de varias capas. La Torre Eiffel, todavía de pie diecisiete años después de haber sido erigida temporalmente presentada para la Exposición Universal, fue la más alta construcción en el mundo. El metro fue abierto seis años atrás, proporcionando a los parisinos una fascinante forma montar muy por debajo de las calles. La ciudad se inundó con artistas, muchos con la esperanza de mejorar los avances realizados algunos años antes por Impresionistas. Tenía los museos más aclamados, los mejores restaurantes, la vida nocturna. Desde rowdiest a la respetabilidad del Louvre a la sordidez de la Moulin Rouge, París tiene algo para todos. Para Larten Crepsley, por encima de todo lo demás tenía a Alicia Dunyck, una mujer de la que se había enamorado. Se habían conocido por primera vez cuatro años antes, cuando Larten eligió a París al azar. Se reconocía por el nombre de Vur Horston, que era cómo Alicia lo llamaba. Después de lo que había hecho en la nave a Groenlandia, quería tratar de olvidar todo sobre Larten Crepsley, al menos durante un tiempo, posiblemente para siempre. Gavner los había juntado. El bebé había sobrevivido a la posterior caminata desde las heladas inmensidades y crecido hasta convertirse en un niño pequeño y robusto. Habría sido fácil para Larten criarlo como su hijo, pero no lo hizo, él nunca había olvidado el hecho de que había matado a los padres del niño. Creía que sería hipocresía de primer orden si tomaba su lugar y dejaba que el chico le viera como padre. Aunque Larten alimento y atendido a Gavner en su regreso, era severo con el niño y se negó a tratarlo con amor. Creía que una noche cuando Gavner Purl fuera adulto, debería pagar por la naturaleza de su crimen abominable, no quería ningún tipo de apego emocional a él huérfano que llegó una noche. Larten trató de dejar el niño un número de veces, pero nadie parecía querer quedárselo. Podría haber dejado a Gavner abandonado y dejarlo a merced del destino, pero tenía que estar seguro de que el chico tuviera la oportunidad de prosperar. Así que siguió con Gavner a su lado más tiempo de lo que él hubiera deseado, cruzando el mundo sin un plan real, esperando que el conjunto adecuado de padres aceptaran al niño en crecimiento. En París, finalmente encontró un hogar para el niño. Había hecho dinero en el juego, y estuvo en un adinerado círculo de amigos un buen tiempo. No tenía ningún interés en estas personas vanas, frívolas, excepto para encontrar los padres para Gavner. La riqueza no era importante para Larten, pero el rico tenía una vida mucho más fácil que los pobres, por lo que pensó, que bien podría vivir el muchacho con una pareja próspera. Conoció a Alicia por casualidad. Ella era la prima de uno de los hombres que jugaban con Larten. Llegó una noche para experimentar un poco el sórdido mundo de su primo. Alicia se destacó entre los demás, ella no se consideraba superior a la las mujeres de clase baja o los hombres de vicios oscuros, o juzgarlos a ellos con desdén. Pero había una tristeza en su expresión mientras miraba a los seres perdidos perseguir sus placeres mezquinos. Larten, que sabía mucho de la tristeza, fue trasladado por el mismo e hizo una excusa para hablar con ella y conocerla de nuevo en un lugar más apropiado que una cueva de vino, mujeres y tarjetas. Alicia sospechaba que el hombre de la cicatriz pálida y pelo naranja, era misterio. Había muchos rumores sobre el extraño Vur Horston, que había hecho su fortuna con el comercio ilegal de esclavos, que era un asesino muy bien pagado, que evitaba el sol porque había firmado un contrato con el diablo y estallaría en llamas si se expusiera a la luz pura de el mundo de día. "No hay nada tan dramático", se rió Larten cuando Alicia Expuso esta acusación ante él. "Tengo una grave condición de la piel, eso es todo. " Ella no se fiaba de los extranjeros y no fomentaba las visitas adicionales, pero Larten era persistente, aparecía por dondequiera que iba, doblando la oreja, discutiendo el arte y el baile con ella. (Él no sentía gran amor por ninguno, pero hizo un esfuerzo para impresionarla.)

14

Se dio cuenta de que los regalos pródigos no la impresionarían a ella, así que recorrió los mercados, en busca de peculiares y hermosas flores o adornos encantadores, agrietados, que no tenían ningún valor, pero con una interesante historia. A medida que se acercaba lentamente a él, Larten introdujo a Gavner, que era un muchacho taciturno y silencioso. Gavner sabía guardar silencio sabía que Larten prefería guardar distancias, por lo que se alejo más que la mayoría niños. Como todos los jóvenes, que anhelaba el amor, pero al no haber recibido ninguna caricia del hombre que se negaba a actuar como su padre, esperaba ganar la aprobación de Larten comportándose con la misma frialdad que el adulto lo hizo. Larten no le dijo a Alicia que él tenía la esperanza de dejar lejos el muchacho. En su lugar, le dijo que Gavner era el hijo de un viejo amigo y que él había jurado buscar después un hogar para el huérfano cuando sus padres murieron. Creo que fue su intención de poner a Gavner en su beneficio propio. "¿Por qué eres tan duro con él?" Alicia le pregunto poco después de conocer al niño. "Eres bueno y amable conmigo. ¿Por qué no con Gavner? " "Yo soy con el cómo me criaron", Larten respondió con frialdad. "La disciplina es buena para un niño creciente”. "Pero lo alejas cada vez que trata de estar cerca de ti ", dijo. Larten gruñó con amargura, pero por dentro estaba sonriendo. Como había esperado, Alicia hizo aún más que un esfuerzo con Gavner, animándole a sonreír, reír, jugar y disfrutar del mundo. Un lazo creció entre ellos, y aunque Alicia era joven y libre, con la esperanza de tener hijos propios, un día, no dudó cuando Larten le preguntó si deseaba llevarse el niño y criarlo como a su hijo. Eso debería haber sido el final de la cuestión, Larten podría finalmente deshacerse de su cargo y era libre para buscar un lugar en el mundo, solitario. Pero se había encariñado con Alicia, por lo que hizo una excusa tras otra para quedarse. Las semanas se convirtieron meses, y los meses se convirtieron en años. Todavía de vez en cuando hablaba de irse, pero había pasado un largo tiempo desde que lo dijo realmente. Había encontrado paz inesperada en París, aunque se negó a admitir, que en el fondo esperaba quedarse con Alicia hasta el final de su relativamente corta vida normal. Regresaron a casa después de la aventura de Larten en la aeronave, sin dejar de reír. Alberto y Santos-Dumont eran buenos amigos de Alicia. Primero no podía entender su obsesión con la construcción de la aeronave ("Uso catapultas Wrights para lanzar su torpe artilugio! ¿Cómo puede ser un avión real?" protestaba cada vez que los pioneros americanos eran mencionados), pero ella disfrutaba viendo las máquinas que edificó, sobre todo cuando llegó a despegar. Larten no solía ir con ella cuando visitaba a Alberto – prefería las actividades nocturnas a las del día - pero estaba fascinado por sus informes. Cuando casualmente había declarado que cualquier tonto podía volar el avión sencillo, acepto el reto de Alberto que lo convenció para que Larten tratar de volar el 14-bis una noche brillante, iluminada por la luna. "puedes ser un operador de aeronaves", bromeó Alicia "Alberto dice que habrá grandes aviones pronto, con asientos para los pasajeros, tú podrías conseguir un trabajo llevando gente de una ciudad a los otra”. "Alberto vive en un mundo de fantasía", resopló Larten. "Los aviones son una novedad, Ellos nunca podrán reemplazar a los trenes o barcos, sólo un tonto podría pensar lo contrario". "No lo sé", cantó Alicia, pellizcando su nariz, luego fue a buscar a Gavner. Él estaba profundamente dormido y roncando fuertemente. Nunca había conocido a nadie que roncara tan fuerte como Gavner Purl. Larten estaba mirando por la ventana cuando ella volvió. Estaba pensando en Malora y en las personas del barco, como hacía a menudo en momentos de tranquilidad como esta. No importa cuánta felicidad encontró con Alicia, las penas del pasado fueron muchos de sus pensamientos.

15

Alicia lo observo, mirando a su atribulado reflejo en el cristal, deseando poder hacer algo para librarlo de su pena. Había mucho acerca de su vida, que era un secreto, sabía que había tenido un pasado infeliz, que mucho estaba escondido de ella, pero eso no importaba, ella lo amaba y estaba segura de que le revelaría toda la verdad a su tiempo; no importaba si era preocupante, ella todavía lo ama y haría lo que pudiera para ayudarle a lidiar con eso. Después de todo, pensó mientras se deslizaba hacia adelante y abrazaba a Larten, trayéndole una sonrisa a sus labios delgados, no puede ser tan malo. No importa lo que la vida le haya puesto en su camino, independientemente de lo que hizo en su juventud, es un hombre de buen corazón. Sus hechos oscuros están probablemente lejos de ser tan horrible como él cree. ¿Y si lo son? Bueno, lo perdonare. Todos cometemos errores, es simplemente nuestra naturaleza, lo que somos. Voy a confesar la mía y aceptar la suya. Él ha puesto sus normas en alto, y eso es admirable, pero no debe ser tan duro consigo mismo. Después de todo, como yo digo, al final del día, como el resto de nosotros, él es humano...

Capítulo 5

Larten era una criatura de la noche, pero hizo ajustes en sus rutinas para estar cerca de Alicia y, en menor medida, Gavner. Aunque evitaba por la mañana luz abrasadora del mundo mediodía, normalmente se levantó temprano en la tarde para pasar parte del día con Alicia y el niño, lo haría escuchar la lectura de Gavner - algo que nunca había aprendió a hacer - y bruscamente le diecia al el niño que estaba haciendo un buen trabajo si no encontraba obvios errores. Los tres se irían de paseo o de compras en las tiendas, Larten protegido del sol por un paraguas, gorro, guantes, y gafas oscuras para proteger sus ojos. Alicia pensó que estaba exagerando sobre su condición hasta que un día se sentó junto a una ventana durante varias horas con los brazos y la cara expuesta. Cuando vio la forma en que su piel enrojecía, se dio cuenta de que estaba diciendo la verdad. Desde ese día ella fue aún más consciente del sol que él. Mientras caminaban por un parque nublado de noche, Gavner corría delante de ellos tratando de atrapar un pájaro, Alicia apretó el brazo y Larten picoteó su mejilla con cicatrices debajo de la cubierta de el paraguas. "¿Qué fue eso?", Preguntó. "Nada. Sólo soy feliz. "Ella le apretó el brazo de nuevo. "Esta es una buena vida, ¿no es así, el Vur?" "Sí," dijo, sintiendo una pequeña punzada de culpa que siempre sentía cuando ella lo llamaba por su nombre falso. Sabía que tenía que decirle la verdad sobre sí mismo, pero esperaba que si negaba la realidad de Larten Crepsley lo suficiente, el hombre que una vez había sido podría dejar de existir por completo. "Gavner también es feliz", murmuró. Larten se puso rígido, imaginado lo que ella haría, y chasqueó la lengua en voz alta. "Hay que parar eso", le espetó ella. "¿El qué?" Larten frunció el ceño. "Gavner es nuestro hijo", dijo. Era un viejo argumento, que tenia con él un par de veces al mes. "debes comenzar a tratarlo como a tu hijo. Él necesita un padre y eres todo lo que tiene. A menos que prefieras esperar a que otro hombre que me lleve a pasear por el parque... "Ella le sonrió con descaro. "podrías estar mejor con otro hombre", dijo Larten con tristeza y Alicia le pellizco. "dices eso demasiado a menudo," ella gruñó. Larten forzó una sonrisa, pero él se conmovió. Alicia tenía razón. A Gavner le hacía falta un padre. Había crecido era un muchacho brillante, sano, de buen carácter, que florecía bajo el cuidado de su madre adoptiva. Sin embargo, a menudo miraba con nostalgia a Larten,

16

no sabía por qué el alto hombre de la cicatriz le dejaba de lado cada vez que trataba de acercarse. Pensó que debía ser algo malo con él, que de alguna manera ofendido al adulto. A pesar de que era feliz y animado alrededor de Alicia, Gavner se recogía en sí mismo cuando estaba con otros niños. Pensaba que podrían rechazarlo si trataba de ser amable con ellos, igual que su tutor lo hacía. Se merece algo mejor, Larten pensó con tristeza, merece un padre, pero nunca podre ser eso para él. Yo mate a sus padres verdaderos, nunca debo dejar que me ame a mí, nunca. Larten debía irse, era una espina en el costado de Gavner, una sombra creciente sobre el muchacho. Si se iba, Alicia encontraría a otro hombre para casarse, ya tenía a Larten hasta ahora no lo hacía, a pesar de sus muchas sugerencias aceptaría su propuesta cuando se pregunte ¿Ese hombre podría ser un verdadero padre para Gavner? y el niño beneficiaria su relación. Pero eso significaría abandonar a Alicia. La pequeña mujer con el pelo rojo y los ojos verdes había traído la felicidad en la vida Larten, un tipo que nunca había Sospechado ser capaz de experimentar. No podía caminar lejos de eso. Con ella, podía casi olvidarse de Malora, los asesinatos, la oscuridad del abismo en que casi había caído literalmente. Si acababa con su nueva vida, temía lo que podría sucederle. "Vur", se preguntó Alicia en voz baja, interrumpiendo su ensoñación melancólica. Por un momento pensó que estaba llamando a el verdadero Horston Vur y miró a su alrededor con impaciencia para encontrar un delgado, chico que no había visto en casi un centenar de años. Pero cuando sólo se encontró el gordito Gavner Purl - seguía persiguiendo el pájaro - se dio cuenta de que estaba hablando con él. "¿Sí?", Respondió. "a el diablo con tus pensamientos", dijo Alicia. Larten sonrió levemente. "No valen la pena. " Entonces él la abrazó y dio un paseo detrás del chico corriendo, y riendo, temeroso de que pudiera perderla – y sí - para siempre si la dejaba ir. Unas noches después de su paseo por el parque, Alicia arrastro a Larten a lo largo de una exposición de arte. Entre las obras que se exhibían, algunas nuevas pinturas de un artista joven español llamado Pablo Picasso. A Larten le gusta más la técnica, pero no estaba demasiado interesado en la multitud. Larten se sentía incómodo en grandes reuniones. Cuando era sólo él y Alicia, podía olvidar que era diferente. En otra compañía era consciente de consciente de sí mismo. Seguía esperando que alguien lo reconociera por lo que realmente era y gritara, "Vampiro" El libro maldito que Bram Stoker había salido algunos años antes y todo el mundo conocía la palabra ahora. No tenía sentido afirmar su inocencia diciendo que él no era como el Drácula ficticio. Larten Sabía cómo funcionaban las turbas. Si su verdadera identidad fuera revelada, no tendría más remedio que huir. Larten había estado inquieto desde que llegaron a la exposición. Mientras vagaba, deteniéndose a charlar con amigos de Alicia, esa sensación se intensificó. Sintió la certeza de que estaba siendo vigilado. Algunas personas podían haber descartado una corazonada, pero Larten sabía que no debía dudar de sus instintos. El vampiro sonrió libremente y simuló escuchar a la conversación que fluía a su alrededor. Lo hizo con la intención de despistar a la persona que lo estaba viendo de que no era consciente de su escrutinio. Pero todo el tiempo estuvo pendiente barriendo las habitaciones con la mirada, buscando la persona que le había señalado. Por último observo a su enemigo potencial. Fue un hombre alto y gordo, era dos veces el tamaño de cualquier otro y Larten se sorprendió de no haberlo notado antes. El rostro del hombre estaba escondido detrás de capas de grasa. Tenía un largo y majestuoso, pelo rizado, bigote encerado, estaba finamente vestido, sus dedos - Larten observó sin sorpresa que cada uno tenía una pequeña cicatriz en la punta – relucían con anillos, y lucía un diamante-tachonado monóculo. Pero había algo vulgar en él, y no fueron sólo las cuatro mujeres ligeras de ropa cerca de él, todos se reían de sus bromas.

17

El gordo se dio cuenta de que había sido visto. Con una palabra afilada y un broche de presión brusco de la mano se despidió de las mujeres. Se alejó para hablar con algunos de los otros hombres (tenía un montón de admiradores) aunque Larten estaba seguro de que iba a volver una vez que su maestro chasqueara la cicatriz de la punta de sus dedos. Eran el tipo de mujeres que había visto mucho en su juventud como Cachorro vampiro. El gordo inclinó la cabeza y salió a un balcón, invitando a Larten a seguir. "Discúlpame un momento ", murmuró para Alicia. "Quiero aprovechar un poco del aire. " "No mucho", dijo. "Por supuesto que no", prometió, pero no estaba seguro de si podría mantener este voto particular. Él no sabía lo que el hombre gordo quería, pero estaba seguro de una cosa - el extraño era un vampiro. Y eso significaba malas noticias por la forma en que lo miró. El vampiro obeso resoplaba una pizca de tabaco cuando Larten se reunió con él en el balcón le ofreció algunos, pero Larten negó con la cabeza. "Nunca te gustó el tabaco, ¿verdad?" El hombre ronroneó guardándolo. "¿Usted me conoce, señor?" Larten frunció el ceño, estudiando el desconocido, tratando de ubicarlo. Había algo familiar en la voz, pero no en la cara del hombre. ¿Se habrían conocido en Montaña de los Vampiros? "Te conozco bien, Vur Horston", sonrió el hombre. “te conocía por tu nombre real y también por otro. "Sus ojos brillaron y se dio cuenta de que el hombre no significó ningún daño para todo que Larten era. "¿Qué nombre podría haber sido?", Preguntó Larten, Relajado ligeramente. "Fue uno que te di a ti mismo", dijo el vampiro, luego sonrió nerviosamente mientras se quitaba el monóculo y se sacudió el pelo hacia atrás, dejando al descubierto su rostro en su totalidad. "Yo te llamaba mercurio”. La mención de su viejo apodo asombro a Larten, pero cuando el hombre formo la palabra, algo en el movimiento de sus labios provocó una memoria que era aún más sorprendente. Se Inclino cerca, con los ojos muy abiertos por la sorpresa, Larten se apoderó del los hombros del hombre y gruñó con incredulidad, "Tanish Eul?".

Capítulo 6 Larten Tanish y se sentaron en sillas de cuero de felpa en el estudio de la casa de Tanish, bebiendo vino de los mejores viñedos de Francia. Larten prefería la cerveza a el vino, pero Tanish estaba orgulloso de su colección y forzó una copa de vidrio a su huésped. Larten había conocido a Tanish cuando eran cachorros, jóvenes vampiros con un gusto por la guerra, y los más sórdidos placeres humanos. Habían bebido, jugado y conseguido mujeres en su camino a través de gran parte del mundo. Él había contado a Tanish como un amigo cercano, que lo metió en muchos problemas, pero que siempre era divertido. Entonces Tanish negó el desafío de un vampanezes y se avergonzó delante de sus compañeros, partió en desgracia, nunca más volvió a tomar su posición en el clan. Larten pensaba que era lo último que vería del vampiro apuesto, bien acicalado. A través de los años se había preguntado qué de vez en cuando que le podría haber ocurrido a Tanish, pero nunca había hecho nada, esperando una respuesta. Ahora aquí estaba en el exilio, con exagerado reconocimiento, rico y vestido con la ropa más cara que París puede ofrecer, con un círculo de hermosas mujeres jóvenes y fieles servidores. "Yo te reconocí en cuanto te vi", dijo Tanish por enésima vez. "La cicatriz es nueva, pero por lo demás tienes el mismo aspecto, ¿me he engordado a cabo, no es cierto, mercurio?” "Ha", sonrió Larten. "Pero, por favor, llámame Vur. " "¿Me temo que podría arruinar tu portada?" Sonrió Tanish.

18

"Sí", admitió Larten. Había enviado a casa a Alicia, sólo le dijo que había reconocido a un viejo amigo con quien tenía mucho que discutir. Alicia quería conocer a Tanish Eul, pero Larten había pedido un poco de tiempo a solas con él. "No hay necesidad de que temas a mi lengua", dijo Tanish. "La discreción es vital para mí también. Los dos tenemos secretos queremos mantenemos a salvo, no voy a decir nada de tu pasado, Vur Horston”. Larten agradeció a Tanish, luego comentó sobre lo bien que parecía estarle lleno. "No está mal", objeto Tanish, agitando una mano hacia las paredes decoradas con gusto, las estatuas, las pinturas y la araña gigante. La habitación era más grande que el apartamento donde vivían Larten y Alicia, y fue sólo una de las muchas mansiones, que fue situada en la zona más de moda de París. "Por supuesto, esta es sólo mi casa de ciudad. Mi hogar en el país es mayor. Me gusta un ambiente íntimo cuando llego a la ciudad. " "Debe de haber costado una fortuna", señaló Larten. "no pudiste haber obtenido beneficios de este tipo en el juego, sin duda. " "En realidad lo hice", dijo Tanish. "Pero desde el otro lado de la mesa. Tengo varios casinos. Hay más para hacerse del alojamiento de jugadores que jugando con ellos. La mayor parte de mis ganancias provienen de mi copa y bastantes cosas bonitas, aunque me da un corte en toda la acción en la mesa también. " Larten frunció el ceño. "¿Cuáles son tus cosas bonitas?" "Las mujeres", se rió Tanish. "Nunca tuvimos problemas para atraer jóvenes doncellas, Sin embargo, otros no tienen tanta suerte con las damas, hay un precio que suministran los hombres más ricos de París por una introducción a las compañías que le dan la bienvenida con gusto a su atención." "Ah," suspiró Larten. "¿tu desapruebas?" Tanish preguntó en voz baja. "No," dijo Larten. "Estoy simplemente sorprendido. Creí que era posible que hubiera entrado en negocios legítimos. Después de haber viajado mucho, habría asumido la importación y exportación hubiera sido más su línea. " "Rara vez viajo en estos días", dijo Tanish. "No tengo que hacerlo. El mundo es el mismo sin importar a dónde vaya. Es mejor encontrar un lugar que puedan llamar hogar, y luego echar raíces. Me di cuenta de eso hace mucho tiempo y creo que lo has llegado a ver también. Esa señora con la que estabas esta noche no se veía como si ella fuera a ninguna parte pronto, y vas a permanecer a su lado un rato, ¿no? " "Mientras ella me va a tener", murmuró Larten. "Los años han sido difíciles para ti", dijo Tanish en serio. "Lo veo en tus ojos. La vida en el clan no era todo lo que te imaginabas, ¿verdad, viejo amigo? " "No," dijo en voz baja Larten y eso era todo lo que tenía que decir al respecto. "Dejar que la oscuridad, corrompa el mundo es lo mejor que he hecho", suspiro Tanish. "El clan está bien para los gustos de Vancha March y los que piensan que la vida es una prueba que debemos soportar. Pero no es apropiado para hombres de cultura y refinamiento. Tú y yo estábamos destinados para cosas más nobles. Los placeres del mundo humano son más apreciados por aquellos que tienen superada la humanidad”. Había una campana junto a la silla de Tanish. La recogió y la sacudió dos veces. Un hombre entró en la habitación. Larten pensaba que era un siervo, pero a un clic de los Dedos de Tanish el chico se arrodilló al lado de la silla del vampiro. Tanish puso un cuchillo en el cuello del hombre y hizo una pequeña incisión. Inclinándose hacia adelante, silbando con las capas de grasa apretando alrededor de su estómago, sacó la lengua y lamió la sangre como un gato. Cuando hubo terminado, escupió en el cuello del hombre y le frotó la saliva para detener el flujo de sangre. "¿Tienes sed?", Preguntó Tanish, dando un codazo al hombre

19

Dirigiéndolo hacia Larten. "No," dijo Larten. "¿Estás seguro de que no puedo tentarte?" "bebí antes", mintió Larten. Tanish despidió el hombre y sonrió de una fea manera cuando la figura lastimosa salió de la habitación, con la cabeza inclinada, silencioso como un fantasma. "Él quiere ser un vampiro" Tanish se burló. "Él cree que vivirá para siempre y será inmune a el daño. Tengo otros como él. Yo nunca bebo sangre ellos - Sé lo escrupulosos que son los generales, los maldicen a sus ojos - pero me divierte ver como ellos se retuercen con la esperanza de unirse a nuestro aparentes filas ilustres”. "¿Es una buena idea hacerles saber lo que eres?" preguntó Larten. "Sobre todo, dado el clima actual". "¿La...? Ah, te refieres a el libro de Drácula”. Tanish saludó con la mano a la basura. "Van a hacer lo que yo diga. Cumplen en contra de su voluntad. Ellos piensan que los vampiros son como dioses, Si uno de ellos me amenaza con traicionar... bueno, cualquier dios que se respete se debe hacer un sacrificio de vez en cuando, ¿no es así? " Tanish rió al ver la expresión de Larten. "Estoy bromeando! Yo nunca mataría a los que me sirven. Soy perezoso, gordo y tonto, paso más de lo que debería en persecución de mujeres que sólo me quieren por mi dinero. Tengo muchos vicios, algunos que incluso pueden sorprender a un hombre endurecido del mundo como tú. Pero yo no soy un asesino. "Su cara se suavizo. "Deberías saberlo mejor que nadie. Tú viste lo que pasó cuando fui desafiado. Soy un cobarde, sí, pero no soy tan cobarde como para matar a un débil ser humano para sentirme poderoso. Espero que me conozcas lo suficientemente bien como para no pensar tan mal de mí”. "Por supuesto", dijo Larten, inclinándose para acariciar la rodilla del rechoncho gordo. "Ahora dime más acerca del pasado. Me gustaría saber lo que hiciste cuando te fuiste el clan, cómo se construyó tu imperio del pecado. “Tanish sonrió ante eso - le gustaba el cumplido - y describió una historia detallada de sus aventuras desde que le dio la espalda al mundo vampiro. Era una simple historia de un hombre con más el poder y mas habilidad que los seres humanos, y abusando ocasionalmente de sus talentos, pero Tanish lo dijo sabiamente, haciendo reír a Larten en muchas ocasiones. Pero había un matiz triste en los cuentos de Tanish, y a pesar de que le dio un giro brillante a las cosas, Larten sabía que el vampiro exiliado no era realmente feliz. Había encontrado consuelo más allá del alcance del clan, tan rico y rodeado de amigotes y mujeres bonitas, la vida de Tanish era una farsa de la existencia. Y Larten se preguntó, mientras escuchaba a su viejo amigo hablar, si ese era el tipo de futuro miserable que el mismo tendría que esperar.

Capítulo 7

Se oyó un golpe en la puerta principal. Gavner corrió a responder a ella. Cuando vio al hombre gordo y radiante en la puerta, le gritó de emoción y se lanzó en los brazos del visitante. "Tío Tanish" gritó con alegría. "Con Cuidado, joven," gruñó Tanish. "Vas a acabar sobre mí saltando como una cabra!”Pero no pudo ocultar una sonrisa, incluso por debajo de su caído bigote. Le alborotó el pelo a Gavner y tendió una caja de dulces para el niño. A menudo le trajo regalos cuando venía de visita, Gavner nunca pidió ninguna, y habría estado igualmente encantado de ver a su tío si hubiera venido con las manos vacías, pero a Tanish le gustaba difundir la alegría en todas partes donde iba. "¿es el hogar feliz pareja?" Tanish preguntó. "Sí", dijo Gavner, abriendo la caja y mirando en el interior. "Están en el comedor, posando para un retrato”.

20

"¿No está terminado?" Jadeó Tanish teatralmente. "Ese pintor debe ser el más lento en París". “a Alicia no le importa", dijo Gavner confidencialmente, "Pero Vur está furioso, Se sienta como los Jefes indios en las historias que me dijiste. " Gavner se cruzó de brazos y frunció el ceño con fiereza. Tanish rió. "Tal vez voy a sobornar al pintor para trabajar aún más lento ", dijo, y el par se derrumbó con risitas. "Espera," dijo Gavner cuando Tanish se recupero y Se dirigió a la habitación del comedor. "Construí un modelo de la Torre Eiffel que quiero mostrarte. " Tanish fue con el niño a su habitación, donde pasaron varios minutos admirando la recreación de la famosa torre y contemplando el niño sin talento, pero orgulloso. "Vas a ser un arquitecto algún día ", dijo Tanish con una cara tan recta como cualquier que jamás había tirado a jugar poker. Cuando finalmente lo hizo Tanish salió del dormitorio de Gavner, vio que, efectivamente, a Larten representando la imagen de un jefe indio y tuvo que ocultar su sonrisa detrás de un pañuelo de seda. "Muchos saludos al señor y la señora de la casa " dijo, barriendo un precio tan bajo como un hombre de su tamaño podría. "Yo espero no haber llegado en un momento inoportuno. " "El momento no podía ser mejor", espetó Larten se aparto de Alicia, mirando lo que el artista había planteado con Larten inclinado sobre su ser querido. Que había estado bien para empezar, pero esta fue la undécima (¿O era el duodécimo?) Sentado y de espaldas casi paralizado. "Monsieur" protestó el artista. "Otra media hora, por favor. " "¡No!" Rugió Larten. "He tenido suficiente por esta noche. Váyase, señor, y tome su maldita" "Vur", chasqueó la lengua Alicia. Larten frunció el ceño y tiró varias monedas al artista indignado, quien replicó con frialdad: "Ten cuidado, Monsieur. Yo trato con favor a mis clientes, no para ganar dinero, si sigue tratándome de esta manera, voy a rasgar el retrato en pedazos y nunca regresare." Fue un brillante discurso, pero lo arruinó cuando se agacho para recoger todas las monedas del suelo. El artista era un viejo enemigo de Larten. Alicia había pedido originalmente a Larten que posara para un dibujo con la espalda en 1903, poco después de que convertirse en una pareja. Él sólo había sido capaz de soportar un puñado de sesiones antes de desterrar el artista para siempre (o al menos eso había asumido). A medida que el artista espinoso partió en un arrebato, Tanish estudió el lienzo a medio terminar. "Tiene un buen ojo. Muy realista. Casi tan claro como una fotografía. “Tanish intercambió una mirada con Larten y ambos rieron. Ningún vampiro podía ser capturado en la película, por alguna razón no podían ser fotografiados en la cámara - aparecían como manchas sucias cuando una foto de uno de ellos era tomada. Esa fue la única razón por la que Larten había acordado inicialmente a sentarse para un retrato. En cuanto había cedido, invitó al artista para atormentarlo de nuevo... Bueno, en un momento, de lo que ahora se considera una locura, Larten propuso matrimonio a Alicia, se había deleitado con rapidez y acepto, pero insistió en enmarcar su compromiso haciendo que el artista terminara el retrato que con tantas ganas como hace tres años. Como todos los hombres que voluntariamente se habían arrojado a la trampa matrimonio, Larten no tuvo más remedio que aceptar los deseos de su amada. "La fecha está mal", señaló Tanish, observando la inscripción de 1903 en la esquina inferior derecha del lienzo. "no la va a cambiar", gruñó Larten. "fue cuando comenzó la pintura y el insiste en la pervivencia de la fecha. Creo que la ha mantenido allí para recordarme cómo me insultó la

21

primera vez. Me va enfurezco cada vez que miro a el maldito, pero puedo pintar sobre él una vez que termine. " "¡Ni se te ocurra!", Espetó Alicia. "Si dejaras de mirar la pintura con esa cara un amarga, no habrá problemas. ¿Entiendes? " "Sí, querida", murmuró Larten con mansedumbre. "¿hay avance con los planes de boda?" preguntó Tanish. Habían pasado tres meses desde que Larten tomo a todos por sorpresa y le preguntó a Alicia si quería casarse con él. Él todavía parecía estar en shock, se ponía blanco y temblaba cada vez que las fechas reales y la logística eran mencionadas. "Hemos escogido una iglesia", dijo Alicia, y luego entrecerró los ojos. "¿No es cierto, mi amor?" "Sí, querida", dijo Larten de nuevo, pero de mala gana. "Y será el año que viene, ¿verdad?" dijo Alicia presionado. "Sí", suspiró Larten. "Excelente," aplaudió Tanish. "Voy a mantener mi agenda libre todo el año, sólo para estar seguro. Si me permiten, me gustaría recomendar el mes de junio, las novias se ven tan deslumbrantes en la verano”. "Tío Tanish", rugió Gavner, corriendo al cuarto, cortando a Larten antes de que pudiera decirle a Tanish lo que pensaba de su sugerencia. "Un ascensor! Se te olvidó darme un ascensor. " "Gavner," suspiró Alicia. "¿Dónde están tus modales? Esa no es manera de abordar a Monsieur Eul. Debes preguntar cuando quieres algo, no exigirlo”. "Tonterías", resopló Tanish, guiñándole el ojo al muchacho. "Si el muchacho quiere llegar a algo en este mundo, tiene que ser franco. Ven, Gavner, y deja que tu tío Tanish te levante hasta el cielo”. Haciendo caso omiso de desaprobación de Alicia con el ceño fruncido, Gavner corrió hacia Tanish y metió en sus manos. El gordo vampiro se agachó y Gavner se apoderó del bigote largo de su tío, agarrando un extremo, con el puño, cuando estuvo firme, Tanish torció sus bigotes como un gato, se puso de pie rápidamente. Gavner volaba en el aire, colgándose del bigote y retorciendo las piernas, Larten se acordó de cuando el muchacho se retorcía encima de la tumba de hielo de Perta Vin-Grahl cuando era un bebé, e hizo una mueca de dolor. Tanish hacía ruidos de dolor, aullando sacudió su cabeza violentamente, pero Gavner sabía que era sólo jugando. Gritando de placer, sosteniéndose de los peludos tirantes celebro todo el tiempo que pudo, cuándo finalmente cayó, Tanish pretendió echarlo fuera y salió corriendo de la habitación riendo. "Una noche te arrancaré ese bigote desde su raíz ", dijo Alicia en modo de advertencia. "Eso podría ser lo mejor", dijo Tanish. "Creo que mis gloriosos bigotes podrían estar pasando de moda. " "No, en absoluto", dijo Larten, y esperó a que Tanish sonriera de sorpresa antes de añadir sádicamente, "Ellos pasaron de moda hace veinte años. " Alicia se rió, besó las mejillas de Tanish, y luego se fue a buscar vino para su visitante y cerveza para el hombre que en breve (en un año! Había prometido!) Sería su marido. Tanish era un invitado regular en su apartamento. Venia dos o tres veces por semana, y a veces ellos iban a visitarlo, aunque Alicia prefería que él fuera a su casa. Aunque apreciara mucho a Tanish, sobre todo por la forma en que trataba a Gavner, el era un hombre extraño que se rodeaba con personas de baja calidad y dudosa moral. No le gustaba exponer Gavner a tales facetas oscuras y sórdidas del mundo. "¿Cómo va tu vida, mi amigo de cicatriz y pelo naranja", preguntó Tanish, estableciéndose en el sofá. "igual que cuando te vi anoche" Larten sonrió. "¿Ayer por la noche?" Tanish frunció el ceño. "No recuerdo..."

22

"me invitaste a uno de tus casinos, habías estado bebiendo mucho, me diste la bienvenida con gusto, pero no vi mucho de ti después de eso, y sólo a través de capas de bailarinas apenas vestidas". "Recuerdo a las bailarinas", dijo Tanish, entonces sonrió tímidamente. "Me gustaría disculparme, Larten, pero sabes que no te quise ofender. Uno de mis caballos gano una carrera en el día y me dejé llevar. " "Pensé que no irías a las carreras ayer”. "no tenía intención de hacerlo, pero luego aparecieron las nubes y decidí que era un día tan bueno para llevar cualquier empresa adelante”. Tanish no evitaba la luz solar tan escrupulosamente como Larten. Había ocultado su temor al mundo con más astucia de su amigo. Mientras que su negocio le daba principalmente la mejor excusa para salir de noche, hizo un esfuerzo para ser visto de vez en cuando, cuando el sol estaba alto, y dejar de lado el tipo de rumores que Larten había atraído. Cuando salía, llevaba sombreros y guantes, y por lo general llevaba una tropa de sus cosas bonitas. Siempre sostenía sombrillas para sus amigas, afirmando que eran demasiado delicadas para soportar los dispositivos pesados por sí mismas. De hecho, astutamente buscaba la sombra del paraguas para sí mismo, pero nadie nunca lo noto. "quería preguntarte si habías pensado en mi oferta ", dijo Tanish. "Supuse que era el caso", respondió Larten. "¿Y?” Larten se encogió de hombros. Tanish a menudo le invitaba a involucrarse en sus negocios, diciendo que serian grandes socios. Larten se había reído de sus propuestas para empezar, pero recientemente Tanish era más persistentes, poniendo ofertas reales ante su amigo, tentándolo con ofertas de riqueza y poder. Larten no anhela esas cosas por sí mismo, pero sería bueno para Alicia concederle las más finas fantasías del mundo, y Gavner podría ser bien educado. Larten tenía poco amor por los lujos humanos, pero tenía otros que considerar ahora. Sería un error casarse con Alicia y seguir actuando como si fuera un despreocupado soltero. "Gano buen dinero", dijo Larten lentamente. "Sí," Tanish resopló. "robando de los que te alimentas, y recogiendo unos pocos francos en los juegos de azar de vez en cuando. Esa no es forma para ganarse la vida. Te puedo dar un trabajo de verdad, honesto con dinero y muchas oportunidades”. "¿En serio?", Dijo Larten con una mirada maliciosa. "Bueno, es honesto en mis ojos", dijo Tanish a la ligera. "vamos, Vur, tienes responsabilidades ahora, las personas hablan de ti a tus espaldas. Todo estaba bien y bueno cuando viniste por primera vez a Paris y eras un hombre de misterio, pero ahora serás un esposo y padre, me necesitas" "El marido, sin duda," interrumpió Larten. “pero nunca un padre, tú has sido más un padre para Gavner que lo que yo he sido alguna vez. " Tanish hizo una pausa. Larten nunca le había dicho a Tanish El por qué trataba a Gavner tan bruscamente. A diferencia de Alicia, Tanish tenía la idea - los vampiros bebían y eran cuidadosos, pero a veces cometían errores asesinado accidentalmente , pensó que esto le había ocurrido a Larten con uno de los padres del niño - pero Larten nunca discutió los detalles con el, pensaba que era una lástima que Larten se negara a sí mismo las alegrías de la paternidad - Tanish estaría encantado si pudiera llamar a un niño como Gavner su propio hijo - pero sabía mejor que nadie que no debía provocar la furia del vampiro. Larten tenía duro temperamento y podía guardar rencor por mucho tiempo cuando estaba enojado. "No puedes jugar el papel que le corresponde a un padre", dijo Tanish con cautela ", pero hay que asumir al menos parte

23

de los atributos, Gavner piensa en Alicia como su madre. Cuando te conviertas en su marido, debes asumir tu papel como padrastro del niño, no puede que no ames el muchacho, pero no creo que desees avergonzarlo, ¿lo harías? " "Es una pena" Larten ladró. "Nunca he hecho nada para avergonzar a Gavner”. "No todavía, pero cuando te conviertas en su padre, por lo menos, a los ojos de los demás ", añadió rápidamente antes de que Larten le gruñera otra vez ", esperan que vayas a la escuela de vez en cuando a verlo en el campo deportivo y discutas su futuro con su los docentes. Cuando haga amigos, sus padres querrán cenar con ustedes. Es la manera como las cosas trabajan, antes fuiste capaz de mantenerte fuera de ese círculo social, pero su situación ha cambiado, tendrás que cambiar también. "No va a ayudar a Gavner si esos rumores sobre ti continúan sin control ", dijo Tanish suavemente. "Él ya ha sido criticado e intimidado, pero cuando te cases con Alicia y te conviertas en su padre oficial, empeorar”. "Nunca he oído hablar de Gavner siendo intimidado", Larten dijo, preocupado. "Me dice cosas que no comparte con ustedes" dijo Tanish. "Gavner se esfuerza por encajar en la escuela. La gente no le da confianza porque sospechan de ti, a menos que te preocupes por el chico y no disfrutes verlo sufrir, debes reconsiderar la forma de cómo te comportas con él. " Larten se quedó en silencio un largo rato, dándole vueltas a las palabras de Tanish. Cuando Alicia regresó con el vino y la cerveza - y una bandeja de sándwiches para el siempre hambriento Tanish – vio la mirada preocupada de Larten y preguntó si todo estaba bien. "Sí," suspiró. “Tanish me ha pedido que haga negocios con él. " Alicia miró fijamente y Tanish Levantó una ceja, sintiendo la victoria. Larten los miró a los dos, luego sonrió y dijo: "estoy decidió a aceptar”. Aunque la pareja aplaudió y brindaron, el lucho por mantener una sonrisa. incluso teniendo en cuenta todas las buenas razones que Tanish había establecido delante de él, Larten sintió que se había embarcado en un camino peligroso, tenía una incómoda sensación de que el destino le estaba dirigiendo por un mal camino una vez más.

Capítulo 8

Había mucho más para hace en un casino de lo que Larten había imaginado. Los trabajadores tenían que ser vigilados como un halcón o robarían a ciegas la casa, Las bailarinas tenían que mantenerse en forma con la coreografía, las damas que frecuentaban las áreas alrededor de las mesas tuvieron que ser controladas y monitoreadas. Había todo tipo de comerciantes para hacer frente, debían sobornar a los funcionarios, con los gastos generales de un acuerdo. "por las entrañas de Charna" exclamó Larten al final del su primera semana. "Este no es un trabajo digno de un vampiro, es como una selva salvaje en tierra." Estaba bromeando. Tanish lo trataba con arrebatos pero Larten mantenía la calma. Él Tenía una forma suave de enfrentar cualquier situación. Dejó a Larten despotricar y delirar, y luego lo calmó con una broma centrando su atención en otra parte. Mantuvo su viejo amigo fuera de ciertas áreas del negocio - tales como los fumaderos de opio - sabiendo que no lo aprobaría. Larten fue la mayor parte, un hombre moral, con el tiempo, cuando aprendiera más sobre el negocio y desarrollado un gusto por el dinero, el poder, y las costumbres, Tanish lo podría conducir a más sórdidos negocios, sin embargo por el momento, era mejor fingir que estaba en un camino honesto. Tanish no quería corromper a Larten, Si alguien lo acusaba de ser una mala influencia para el otro vampiro, él habría reaccionado con genuino asombro. Sólo quería estar más cerca de su amigo y construir fuertes lazos entre ellos, para no sentirse tan solo en el centro del mundo que él había tejido para él desde que le dio la espalda al clan.

24

Alicia no sabía nada acerca de los secretos oscuros de Tanish, ella vio sus rasgos positivos - la forma en que llevó la luz en la vida de Larten y Gavner – y volvió oídos sordos a los rumores de sus faltas, pero ella tenía la sensación de que Larten no estaba completamente seguro de su decisión y le dijo que podía retirarse de la asociación en el momento que quisiera. "Te amo no importa lo que hagas", dijo una noche cuando volvió con sueño y bajo de espíritu. "no tienes que trabajar por mí no hace falta, Soy una mujer con dinero, ¿recuerdas?” Alicia tenía dinero propio, pero no había usado gran parte de él desde que Larten había empezado a cortejarla. Larten era pasado de moda y creía que el hombre debía pagar por todo, Alicia pensaba que era ridículo, pero lo dejó salirse con la suya y guardo su dinero en el banco, gastando sólo lo que el ganaba. "ya hemos tenido ese argumento antes", Larten gruñó con amargura. "Lo sé. Y sé que responderás por nosotros, pero me gustaría más saca de mis reservas que verte llegar al hogar infeliz todo el tiempo. Daría hasta el último franco de mi cuenta con tal de no verte triste, mi querido”. Larten sonrió y la besó. "Yo no soy triste ", dijo. "Es sólo el cansancio, todo este trabajo me agota, Yo no estoy acostumbrado a esto, pero una vez que me acostumbre, voy a estar bien, simplemente necesito más tiempo”. Si las circunstancias no hubieran conspirado contra él, Larten quizás se hubiera acostumbrado a su nueva posición. Tal vez habría sucumbido a los placeres baratos y tentadores del mundo humano, y todo habría sido diferente con él y las personas que amaba, pero unas pocas noches después de su conversación con Alicia, hizo una visita sorpresa a uno de los casinos de Tanish, y lo que descubrió lo cambio todo. Larten estaba revisando las reservas de whisky en un club antes de que se abriera el negocio cuando un hombre enojado golpeó la puerta y pidió hablar con Tanish Eu; el intentó apartarse, pero sintió curiosidad y le dijo a el caballero que esperara un momento "¿Quién eres tú?" Gruñó el hombre cuando estaba en frente de Larten. "Vur Horston", respondió Larten. "Yo soy el socio del señor Eul. ¿Te puedo ayudar? " "Quiero hablar con el gerente, no con el mono", el hombre ladró. El rostro de Larten se ensombreció y se inclinó hacia delante amenazadoramente. "¿Quiere pedir perdón por la insultante observación, señor?” El hombre miró a los ojos ardientes Larten y a la cicatriz en su mejilla izquierda, trago saliva y sonriendo débilmente dijo: "Te ruego que me perdones, hable apresuradamente. " Larten asintió con la cabeza e hizo un gesto hacia una silla. Cuando el hombre se sentó, Larten le pidió su nombre. "Maurice Fabris, "él se presentó. "¿Cómo puedo ayudarlo, señor Fabris?" "No estoy seguro de que pueda hacerlo, es a ese pícaro de Eul a el que deseo, pero si tú eres su socio, tal vez puedas ser de alguna utilidad... " Maurice Fabris habló con rapidez y claridad. Tanish le había presentado a una serie de amigas a lo largo de los años. Unas pocas habían robado objetos pequeños ocasionalmente - Eso era de esperar - pero la última había tomado un reloj de gran valor, junto con todo el dinero en su billetera. Había estado tratando de localizarlo, pero no había tenido éxito, no había sido capaz de encontrar a Tanish, y tenía la sensación de que estaba siendo evitado deliberadamente. "El dinero no es tan importante", dijo Maurice, "Pero no se puede reemplazar el reloj. Fue un regalo de mi esposa y ella va a querer saber dónde está. " "Deja este asunto conmigo, señor", dijo Larten mirando solemne pero sonriendo por dentro. Esto permitiría un descanso del monótono trabajo en el casino, encontraría a la chica, y resolvería esto impresionando a Tanish.

25

"¿podría darme su nombre?" La chica se llamaba Beatrice, Larten pidió una descripción de ella también, ya que muchas de las mujeres en el negocio de Tanish tenían el mismo nombre. Armado con eso, empezó a investigar el caso en su totalidad. Haría todo lo posible para devolverle su reloj, dijo, y si no lo lograba compensaría el señor Fabris con el doble de su valor. Esto complació el cliente furioso, y una vez lo dejó, Larten salió en busca de la elusiva Beatrice. Larten tenía buena memoria para las caras, y cuando Maurice le describió a la chica - cinco pies y dos de largo, pelo rubio, ojos azules, una pequeña cicatriz sobre su ojo derecho, le faltaba un diente en la parte delantera de la boca – que colocó al instante. Había sido una bailarina en uno de los clubes hace unos meses y la había visto de nuevo más recientemente, esta vez haciendo rondas en uno de los casinos de Tanish. Larten llamó a un taxi y nos fuimos directamente para el casino. Era temprano, pero había unos cuantos clientes en el juego solemnemente y sin placer, criaturas de adicción en lugar de ocasionales juerguistas. El personal de guardia asintió cortésmente a Larten cuando ingresada. Larten se inclinó en respuesta, luego subió a buscar a Beatrice. Generalmente, el puede encontrar las señoras en el casino, pero los clientes no hasta más tarde, así que la mayoría estaban relajadas. Larten encontró varias mujeres en una habitación grande, bebiendo vino y hablando en voz baja, se veían preocupadas - Casi con miedo - cuando abrió la puerta sin advertencia y entró. Pero cuando vieron quién era, le sonrieron - a todas ellas les gustó la cortesía de él, serio, y encantador de pelo naranja. "Buenas tardes, señor Horston", una señora llamada Charlotte le saludó. "¿Podemos ayudarle en algo?” Algunas de las chicas se reían, pero Larten no les hizo caso. "¿Esta Tanish aquí?" "No, señor. No lo he visto desde hace tres o cuatro días”. "¿y donde esta Beatrice?" Tan pronto como se mencionó su nombre la sonrisa desapareció de la cara de Charlotte. Las otras también cesaron la risita tonta. "¿está mal?" Larten preguntó Charlotte apartó la mirada. "¿Sabes dónde está?” "No, señor", dijo Charlotte en voz baja. "Ella no está en problemas", dijo Larten. "Al menos no si puedo encontrarla. Ella robó un reloj de un caballero, pero puedo rectificar la situación, incluso si lo ha vendido, no voy a castigarla si me dices dónde está, te lo prometo" "Pero yo no sé!", Exclamó Charlotte, y luego hundió la frente en sus brazos y lloró. Lartense quedo mirando a Charlotte asombrado, otra mujer (él no sabía su nombre) dijo, "Beatrice no se esconde, Monsieur. Ella se ha desvanecido, tres otras faltan también”. "¿desvanecido?" Larten frunció el ceño. "Han desaparecido", dijo la mujer. "No, se las han llevado," corrigió Charlotte, mirando de nuevo. "Están muertas, estoy segura, y cualquiera de nosotras podría ser la próxima." gimió, las otras damas se agruparon juntas para mayor comodidad. "¿Qué te hace pensar que han perdido la vida?" Larten preguntó. "No es la primera vez", dijo Charlotte. “a ocurrido antes. Tú... "Ella tragó saliva buscando el apoyo de las otras; cuando asintieron, ella añadió en voz baja: "las mujeres que trabajan para Tanish Eul ". Los ojos de Larten se estrecharon. "¿estás haciendo una acusación contra Tanish?” "No", se quejó Charlotte. "Monsieur Eul siempre ha sido bueno con nosotras, el nos paga bien y nos trata amablemente, esto ocurrió siete u ocho años atrás, y hay rumores de que

26

ocurría antes también, varias de las mujeres que trabajaban para el desaparecieron fuera de la vista y nunca se supo de ellas. " "Esto es una locura", espetó Larten, avanzando furiosamente. "¿Cómo se atreve a difundir esos rumores sobre ... " Vio algo y se detuvo sorprendió. Se quedó mirando durante un buen rato a la señora que había hablado cuando Charlotte se volvió para llorar. Luego le preguntó en voz baja: "¿Cuál es su nombre, señora?” "Ginette", respondió ella, sosteniendo su mirada a pesar de que estaba temblando. "Voy a encargarme de esto, Ginette", dijo Larten con firmeza. "Monsieur Eul no es el culpable, no tienen nada que temer de él. Voy a encontrar al secuestrador, el asesino y voy a detenerlo, te doy mi palabra. " Ginette miró a Larten por un largo tiempo, luego sonrió esperanzada. "no sé por qué, pero te creo, Monsieur. " "Permanezcan juntas las próximas noches", dijo Larten. “procuren no mantener a los demás demasiado cerca. Te diré cuando sea seguro de nuevo. " Giró sobre sus talones y salió. Mientras se apresuraba por las escaleras, volvió a pensar en lo que había visto, Ginette era una mujer joven y bonita, pálida, con piel suave, pero había marcas en su mejilla izquierda, tres rasguños pequeños, cada uno de la misma longitud, ella probablemente pensó que se había arañado en un sueño, pero Larten sabía mejor que nadie que Ginette había sido marcada para morir por los vampanezes.

Capítulo 9 Larten paso más de tres horas buscando a Tanish frenéticamente, teniendo en cuenta que si los vampanezes lo habían hecho cuatro veces ya, podrían haber marcado otros fuera de Ginette y podrían incluso ahora estar moviéndose a matar. Larten no tenía mucha experiencia personal con los asesinos de piel púrpura, pero sabía que normalmente marcaban a sus víctimas por adelantado, tres pequeños rasguños en la mejilla izquierda, una noche o dos antes de él planeado ataque. Larten finalmente localizó a Tanish en uno de sus casinos más pequeños. El vampiro de sobrepeso jugaba con algunos de sus amigos ricos en una mesa privada. Había mucho en juego, pero nadie llevaba el juego demasiado en serio. Tanish sólo jugaba con hombres que no les importaba perder, para quienes la apuesta era un deporte, no una forma de vida. Larten esperaba una pausa en el juego - lo hizo no quería dejar que los demás vieran su agitación - entonces llevo a Tanish a un lado. Tanish presintió algo malo, pero Nunca dejó su resbalosa sonrisa. Dijo a los demás que siguieran adelante, se deslizó en una habitación en la parte trasera del establecimiento y cerró la puerta tras Larten. "¿Qué pasa?", Preguntó Tanish, tomando asiento y sacando un poco de tabaco. "problemas", dijo Larten sin rodeos, y rápidamente le explico lo que había sucedido. Tanish escuchaba en silencio, se quedó callado unos pocos segundos cuando Larten había acabados, entonces maldijo airadamente. "Le dije a Beatriz que dejara de robar; Un montón de las chicas roban baratijas, un anillo, algunas monedas, pero ella era codiciosa. He evitado Maurice desde que escuché lo que estaba buscando, esperaba que simplemente le diría a su mujer que había perdido el maldito reloj." Maldijo otra vez, luego suspiró. "Pero sólo yo tengo la culpa, Debería haberla despedido de mi servicio, pero me gustaba ella, el error fue mío, no de ella." "¿De qué estás hablando?", Espetó Larten. "Esto es mucho más importante que un reloj robado. Los Vampanezes están de las mujeres fáciles que trabajan para ti". Larten se paseaba arriba y abajo frente a Tanish, pensando en voz alta. "Es extraño que estén detrás de las mujeres que trabajan en el mismo lugar,

27

por lo general son más astutos que eso; podrían estar locos, pero las chicas dicen que esto sucedió antes y los cuerpos nunca fueron encontrados, es extraño, no lo puedo entender. " "Yo puedo", dijo Tanish y hubo casi una alegría en su tono de su voz. Larten se detuvo y miró a su amigo. Ahora que pensaba en ello, se dio cuenta de que Tanish había reaccionado con calma, No le había sorprendido, No hubo alarma en su expresión o preocupación en sus ojos por sus empleadas en. "¿Te acuerdas de Randel Chayne?" preguntó Tanish casualmente. "No," dijo Larten, luego parpadeó como la memoria brotando a la superficie. "Espera, ese fue el vampanez que nos desafió cuando éramos Cachorros, el que... " "... Mato a Zula Pone", terminó Tanish. "Alguien desagradable, odiaba a los vampiros; Aún lo hace, Siempre ha habido mala sangre entre los clanes, pero algunos, como Randel y nuestro ancianos amigo Wester, tienen más resentimiento que el resto de nosotros”. "¿Crees que esto es un trabajo de Randel Chayne?" preguntó Larten. "Yo no creo que sea Randel", dijo Tanish. "Yo sé que lo es." El sonrió ante la mirada incrédula de Larten. "Randel se apoderó de mí por casualidad varios años después de dejar el clan. Yo estaba en una ciudad diferente, entonces, a pesar de que mi línea de negocios era la misma que ahora, cuándo Randel me encontró viviendo como un ser humano, estaba disgustado, me salió en el camino una noche y me desafió a un duelo, me dijo que era un insulto incluso a el mal nombre de los vampiros, pero me daría un oportunidad de morir noblemente. "Como te puedes imaginar, yo no estaba muy interesado y negué su desafío; pensé que estaba vez me iba a matar de todos modos, pero me dejó vivir y en lugar de eso se centró en los que han trabajado para mí, sacrifico varias de mis cosas bonitas, junto con algunos de mis socios de negocios. "Huí, pensando que sufriría el mismo final, pero Randel me siguió de ciudad en ciudad, encontrándome, atormenta y también a los que yo tenía cerca. Con el tiempo me establecí aquí y cuando llegó - como yo sabía que lo haría - Lo dejé matar hasta que se cansó de ello. Era malo para el negocio, por supuesto, pero al menos él escondió los cuerpos de las pocas personas vinculadas a las desapariciones, pero yo tenían coartadas, y cuando él se trasladó enojado dejaron el asunto de lado, después de todo, de los asesinados ninguno tuvo real importancia”. Larten le escuchaba con una creciente sensación de horror. Sabía que Tanish tenía una pobre opinión de los seres humanos, como vampiros muchos la tenían, pero nunca había sospechado que él sería tan distante. Tanish parecía estar hablando de ganado vacuno u bobino. "Tenía la esperanza de que era el final de nuestra insalubre relación", Tanish continuó, "pero Randel volvió años más tarde y otra vez mato a algunas de mis cosas bonitas, Junto con otros que trabajaban para mí, y ahora ha llegado de nuevo. Es persistente, le alago eso. " Tanish rió como si se tratara de una broma, pero Larten no vio nada gracioso en ella. "Esto no puede continuar", gruñó Larten. "está matando a la gente, Tanish". Tanish se encogió de hombros. "Es lo que los vampanezes hacen. Siempre matan cuando se alimentan, y se lo permitimos. Lo que sea por la paz, ¿no? " "Esto es diferente", espetó Larten. "los Vampanezes sólo matan cuando tienen que hacerlo, una víctima cada mes más o menos. Pero Randel ya ha asesinado cuatro veces. ¿Cuántas más antes de que pierda interés y se valla otra vez? " "Tal vez diez o doce años", dijo Tanish a la ligera. "Pero tienes razón. Esto no puede seguir así. Yo Pensé que la gente iba a olvidar los asesinatos anteriores, pero los seres humanos beben tener mejor memoria que yo les daré crédito. Tal vez es el momento de abandonar París y establecerme en algún lugar nuevo. ¿Qué opinas de Moscú? " "No puedes estar hablando en serio", jadeó Larten.

28

"¿es demasiado frío?" Tanish frunció el ceño. "Yo no estoy hablando de Moscú!" Rugió Larten, luego bajó la voz en caso de haber llamado la atención. "Tenemos que matarlo o llevarlo lejos." "¿Estás loco?" Gritó Tanish. "Los vampiros nunca deben interferir con los vampanezes, tenemos un tratado, ¿te acuerdas? Se alimentan de lo que les plazca y dejar que siga su camino, no nos gustaría tener a cada vampanezes en Europa sobre nosotros después de haber matado a Randel”. "No," dijo Larten. "No se está alimentando naturalmente, el está haciendo esto para atormentarte, lo que significa que fue el primero en tomar medidas. Simplemente actuamos como se haría con un reto”. "No creo que los vampanezes lo vean de esa forma que ", dijo Tanish. "No tiene importancia. Tenemos que poner fin a esta situación, sean cuales sean los riesgos. Ha marcado a Ginette. Nosotros no podemos mantenernos al margen y dejar que él la mate. " "¿Por qué no?" Tanish preguntó. "no tengo nada con la chica, tu tampoco. ¿Qué importa si la mata a ella? es humana, morirá muy pronto de todos modos. " Larten comenzaron a discutir, luego se dio cuenta de que sería perder el tiempo. Escupió en el suelo para mostrar su desprecio, se volvió para irse. "Vur!" Tanish chilló. "Larten. Detente, te lo ruego, piensa. Nosotros tenemos una hermosa puesta aquí, Tener que movernos es una molestia, pero vamos a prosperar. Tienes un buen trabajo, el dinero es lo suficiente para Alicia y apoya el estilo de vida al el que está acostumbrada además asegura una buena educación para Gavner. "las mujeres que está manado Randel... No son nada. Baratijas de clase baja, sin valor. Poner fin a su breve existencia unas décadas antes de lo previsto ¿Qué hay de eso? El mundo no se perjudica mucho; pero si te metes en con Randel, podrías perderlo todo - tu posición, mi amistad, el amor de Alicia, deja que esto pase. Vamos a tomar un crucero, visitaremos las pirámides. Te olvidarás de esto en poco tiempo. " "Tal vez lo haría", murmuró Larten sin mirar hacia atrás. "Pero algunas cosas en la vida no deben ser olvidadas." Salió de la habitación sin decir una palabra más.

Capítulo 10 Larten tenía ganas de ir a casa y decirle a Alicia lo que había sucediendo, o al menos despedirse de ella en caso de que pereciera en manos de Randel Chayne y nunca la verla de nuevo. Pero la noche había caído y los vampanezes podrían atacar en cualquier momento. Él no podía darse el lujo de pensar en sí mismo. Así que regresó al casino y se puso en guardia en el tejado de la parte trasera el edificio. No había ninguna garantía de que Ginette sería el próximo objetivo de Randel, o de que iba a atacar esta noche incluso si lo era. Pero ella era único vínculo entre Larten y el asesino, no podía hacer nada más que sentarse y esperar. Larten pensó en Tanish mientras estaba sentado en la oscuridad, oculto a la luz de la luna detrás de una chimenea de ladrillo. Entendía la posición de su amigo. Larten había sabido durante mucho tiempo que Tanish era un cobarde, pero incluso si no hubiera sido él, podría haber adoptado una postura similar. Muchos en el clan creían que los humanos eran inferiores. Pocos vampiros arriesgan sus vidas por un humano, especialmente uno con el que no tenían vínculos personales. La debilidad no era respetada en el mundo de los vampiros. La razón principal por la que no mataban cuando se alimentaban era evitar problemas, no porque ellos pensaran que toda la vida era preciosa.

29

Pero Larten no podía darle la espalda a esto. Si lo hubiera hecho diez años atrás, antes de que perdiera su mente en el barco a Groenlandia y se convirtiera en un monstruo... tal vez, le gustaba pensar que habría intercedido incluso entonces, pero no estaba seguro. Lo que sí sabía con certeza era que había cambiado. Demasiados inocentes habían muerto en sus manos como para permanezca neutral en un asunto como este. Tal vez Tanish tenía razón y era una locura, pero Larten no podía dejar que Randel siguiera matando libremente más de lo que podía tumbarse en una playa por un día entero sin Ardor en su piel. Larten También pensó en Alicia y Gavner mientras esperó. Ellos sufrirían si perdía la pelea, especialmente si Randel escondía sus restos y nunca se enteraban de lo que había sucedido con él. Alicia podía pensar que había perdido el interés en ella y se había ido a buscar el amor en otro lugar. Dudaba que Tanish la corrigiera. Él tenía la idea de que su amigo astuto podría incluso fomentar tales pensamientos y tratar de ganar su amor por sí mismo. Si Larten hubiera sido capaz de escribir, encontraría una pluma y un papel y le enviaría un mensaje a Alicia, pero al ser analfabeto, sólo podía enviar mensajes a su pensamiento y rezar para que de alguna manera los recibiera. "Tengo que aprender a leer, si puedo salir de esta con vida", murmuró. "Es ridículo, que un hombre de mi edad nunca busco el tiempo para... " Se detuvo, una ventana se había abierto y alguien se arrastraba sobre el techo del casino, cargando una figura. A medida que el hombre cerró la ventana detrás del, Larten vislumbró un destello de piel púrpura. El vampanez debió haber estado en el casino, escondido en un rincón oscuro. Tal vez había dormido allí durante todo el día, esperando la oscuridad, oliendo a Ginette incluso mientras dormía. Larten deseaba tener algunas de las estrellas de Vancha March. Normalmente se enfrentaría a una adversario limpiamente, uno a uno, pero en esta situación, habría felizmente derribado a Randel desde lejos, sin previo aviso. Sin embargo, tenía sólo un cuchillo ornamental, que siempre llevaba, Larten tuvo que esperar que el vampanez saltara desde la azotea del casino a uno más cerca de donde estaba estacionado. Tan pronto como aterrizó Randel, amortiguando a Ginette inconsciente en su hombro, Larten ataco. Se lanzo silenciosamente al vampanezes, corriendo por el tejado como un gato ágil, le hubiera golpeado sin ser visto, si el instinto no le hubiera hecho hacer una pausa a Randel y mirar hacia atrás. Los ojos del vampanez se abrieron de par en par cuando vio el vampiro acercándose hacia él. Dejó caer la mujer y sacó un cuchillo mucho más grande que la Hoja débil de Larten. El impulso de Larten le condujo hacia el vampanezes y la pareja rodó silenciosamente a través del techo, apuñalándose salvajemente el uno al otro, pero ninguno fue capaz de cortar o romper profundamente ninguna importante vena o arteria. Larten tenía la ventaja, cayó encima de Randel, pero entonces el vampanez estuvo cerca del cuello y tuvo que alejarse o arriesgarse a que su garganta se abriera. El pequeño espacio le dio a Randel el espacio de meter la rodilla en el estómago de Larten y el vampiro cayó hacia atrás, sin aliento. Randel se puso de pie antes de Larten grito al cielo. No tenía ni idea de quién era su enemigo ni por qué había sido atacado, y como cualquier guerrero natural no le importaba. En lugar de perder el tiempo haciendo preguntas, se lanzó hacia su agresor apuñalado el corazón. Él preferiría vivir en la ignorancia a morir bien informado. Larten bloqueo el ataque y empujo a Randel, y en lugar de atravesarle el corazón, la punta del cuchillo terminó atrapada en el azulejo. Larten metió el cuchillo en el muslo del vampanez. Randel chilló entre dientes y sacudió la pierna libre. La hoja se partió en dos arrojando la empuñadura a una distancia inútil de Larten. Se había enfrentado para luchar

30

con sus manos, así que no estaba demasiado preocupado, sobre todo el porqué cuchillo de Randel permaneció encajado en la baldosa. Larten tenía una mano entre su cara y la de Randel y empujó. Randel trato de masticar los dedos de Larten, pero el vampiro tenía demasiada experiencia para ser capturado de esa manera. Seba, Vanez Blane y su otro instructor le había enseñado a ser cauteloso cuando el sucio se mueve, así como con el legítimo. Deslizando sus dedos alejándolos de los dientes de Randel, clavó en los ojos del vampanez, le saco uno de ellos y Randel cayó, maldiciendo. Larten seguía como un relámpago, contento de que sus reflejos fueran tan agudos como siempre. Si ganaba esta batalla, sería capaz de sonreír a su viejo apodo de mercurio y pensar en lo apropiado que había sido. Pero esta lucha está lejos de ser ganada y sólo un tonto podría felicitarse a sí mismo mientras su oponente estaba todavía vivo y era peligroso. Randel miro al techo, Larten cogió el vampanezes de la garganta y la apretó sus dedos, la cara Randel se volvió de un aún más oscuro tono morado. Un vampanez podía contener la respiración mucho más que un ser humano, pero Randel estaba jadeando de la pelea y no le quedaba mucho oxígeno en sus pulmones. Tenía que atacar a su enemigo rápidamente o estaría perdido. El vampanez desesperado utilizo un brazo libre y tiró de la mano de Larten, cuando eso no hizo la diferencia, golpeó la cara de Larten, tratando de romperle la nariz. Larten mantuvo la barbilla apretada y asumió los golpes en la frente, gruñendo, pero aún en control. Randel trató de empujar los ojos del vampiro, pero Larten estaba atento a ese truco y le quebró los dedos morados. Cogió uno y casi lo masticó, pero Randel se soltó antes de que pudiera roer a través del hueso. Randel se estaba debilitando, había luchado muchas veces y sabía cuando una pelea estaba perdida. Un vampanez nunca acepta de buen grado la derrota, pero comenzó a hacer las paces con los dioses. Si él iba a morir esa noche, al menos moriría con la conciencia clara. Randel no pidió perdón por los seres humanos que había matado - en su opinión no contaban - Sino por las veces que había sido débil, cuando había dejado por su exigente clan el orgulloso. Larten sintió la victoria, pero se mantuvo enfocado. Muchas batallas se han perdido en los últimos segundos, cuando el que tiene la sartén por el mango creció un exceso de confianza y daban a su oponente la oportunidad de arrebatarle la victoria en las fauces de la derrota, Larten no cometería ese error. Sólo treinta segundos de presión y Randel estaría muerto. Entonces podría volver a Ginette para el casino y…. Algo duro golpeo la parte posterior de la Cabeza de Larten, dio un grito de sorpresa y dolor, entonces se desplomó, aflojando los dedos. Intentó levantarse, pero fue golpeado de nuevo por detrás, se quedo a oscuras, pero no por mucho tiempo. Cuando volvió en sí, Randel estaba sentado, frotándose la carne de su garganta, mirando con recelo a su salvador, que estaba hablando rápidamente. "... Rápido antes de que se recupere. Mátalo, te digo! Si se levanta, estamos acabados. ¿Qué más puedo hacer? ¿Quieres que lo mate yo mismo? No lo haré. No soy tan desalmado. Mátalo ahora antes de que…" lo interrumpieron "Tanish?" Jadeó Larten. Hubo un momento de silencio, y luego Tanish maldijo. "¡Ahí está! Has esperado demasiado tiempo. Está despierto. " "Y es así como debe ser", Randel gruñó. “nunca lo haría, matar a un vampiro en su sueño, sólo un cobarde golpea a un enemigo inconsciente ". "Oh, por el amor de..." murmuró Tanish. "Muy bien, puede defenderse ahora. ¿Vas a acabar esto o prefieres que lo reviviera con olor a sales y le dé una espada? " "¿Por qué haces esto?", Preguntó Randel. Larten quería hacer la misma pregunta, pero sus labios estaban adormecidos y no podía formar las palabras. "El instinto en la conservación", espetó Tanish. "Larten es mi amigo, pero yo valoro mi vida más que nuestra amistad. Si dejas que él te mate, la venganza será fuerte y salvaje. Tus compañeros vampanezes me perseguirán y no escucharan mis súplicas inocentes, cuando

31

me encuentren me mataran”. "Ustedes no tienen ni un ápice de honor", Randel se burló. "Dime algo nuevo", graznó Tanish, a continuación, Miró a Larten mientras trataba de levantarse. Se levantó a la medida de las de rodillas y luego se derrumbó. "Acaba con él", dijo Tanish con frialdad. "Sé que te encanta atormentarme, pero esto es demasiado. Trató de matarte, el ataco cuando estabas de espaldas. ¿Vas a dejar que se salga con la suya?" "Por lo general, no", dijo Randel, poniéndose de pie. Bajó la mirada al vampiro atontado y asintió con la cabeza en modo de aprobación. "Pero entiendo por qué me atacó, y lo odio mucho menos de lo que yo te odio. "Randel rió cruelmente. "Además, quiero ver lo que sucede cuando se recupere. Tendrás un nuevo torturador, Tanish Eul, pero dudo que se conforme con matar a las personas cercanas a ti. Sospecho que tus noches están contadas, perro obeso y vergonzoso”. Sin dejar de reír, Randel, en cuestión de segundos había desapareció, dejando un a Tanish aturdido varado en el techo con la rápida recuperación de Larten. Apretando los dientes, Larten rodó sobre su espalda y miró a su antiguo amigo. Escupió sangre y respiró hondo, deseando que sus piernas pudieran sostener su peso. Esperaba que Tanish lo atacar y se preparó a sí mismo para enfrentar el reto, pero Tanish no se movió, estaba temblando, sacó un pañuelo del bolsillo y se secó sudor de la papada. Sonriendo débilmente a Larten, le dijo. "¡Qué desastre", gimió. "Yo te dije que no lo hicieras, debiste haberme escuchado. Ella-" pateó a Ginette inconsciente "-no vale esto. Nos has arruinado, y ¿por qué? Un ser humano." gruñó la palabra, como si se tratara de cualquier cosa. Larten quería contarle a Tanish que la chica valía la pena doce veces más que él, pero su cabeza era todavía un remolino enfermizo y las palabras no le salían. Tanish se acercó. Llevaba un grueso tablón de madera, el arma con que golpeo a Larten. El rostro del vampiro gordo estaba nublado por una sombra, sólo la parte blanca de sus ojos era visible, brillando malévolamente a la luz de la luna. Larten recordó cómo a menudo Gavner había oscilado los bigotes de este hombre ridículo, las veces que había besado las mejillas de Alicia, las bromas que le había dicho tan bien. Quería odiar a Tanish, pero no pudo. Le sentía solo lástima y asco. Tanish planeo dar unos cuantos golpes en el cráneo de Larten con la tabla y terminar el trabajo. Larten se tensó y esperó el final. A diferencia de Randel Chayne, no rezó a los dioses. Todavía sentía que no merecía el Paraíso y creía que las oraciones serían arrojadas a su cara. "Tonto", se quejó Tanish y Larten se dio cuenta de que estaba llorando. "¿Por qué no pudiste dejar las cosas? He estado solo tanto tiempo. Pensé que había encontrado un verdadero amigo. Los planes que tenía para nosotros..." sacudió la cabeza y lanzo la tabla para lanzar un golpe en el cráneo de Larten. Larten cerró los ojos instintivamente y abrió su boca para lanzar un grito de muerte. Pero el tablón nunca llego. Un segundo más tarde confundido, Larten entrecerró los ojos. Cuando se movió a un lado la cabeza, vio que Tanish se había detenido en seco. Le temblaban las manos y la cara – ahora expuesta por los rayos de la luna - estaba torcida. "No puedo", exclamó. "eres una maldición, mercurio, pero no puedo. " Él echó a un lado la madera y se tambaleó en la distancia. Larten se incorporó y miró fijamente a Tanish, desconcertado. Tanish respiraba entrecortadamente, mirando a izquierda y derecha, pensando furiosamente. Entonces su mirada se posó en el cuerpo inmóvil de Ginette y fue tras ella. El cambio fue rápido y misterioso. Todo desapareció de su expresión, su cara y sus ojos se volvieron fríos. "¡No!" Jadeó Larten, comprendiendo la intención de Tanish. Intentó trepar de un salto, pero no estaba en condiciones para detener el vampiro grande pero ágil. Tanish se inclinó sobre la Ginette inconsciente, le puso una daga afilada, duro en la garganta pálida, suave, y luego arrancó a través de los pliegues de carne. Ella se estremeció en sus brazos cuando la sangre salió a borbotones. Salió fuera del camino de

32

la sangre, luego la movió para que el spray salpicara a Larten, que se arrastraba hacia ellos, gimiendo como un perro moribundo. Parte de la sangre de Ginette le golpeó ojos y Larten se detuvo para limpiarlos. Cuando volvió a mirar, Tanish estaba de pie en el borde de la azotea, Ginette se encontraba longitudinalmente en sus brazos. "No", se quejó Larten, ahora pero daba lo mismo. Incluso si hubiera podido arrastrar atrás a Tanish, Ginette ya estaba muerta. Tanish tendió los restos de la muy maldita, niña y luego la dejó caer. Ella golpeó el suelo con un fuerte sonido húmedo, pero Larten no escucho eso porque Tanish rugía. "¡Ayuda!" Gritó. " la Mordió! Se bebió su sangre y la mató! ¡Vur Horston es un vampiro! ¡Ayuda! " Luces parpadeaban en las ventanas a su alrededor, en el casino y otros edificios. Las lámparas fueron dirigidas en su dirección de la calle. Tanish bailando por el borde del techo, chillando, gritando el asesinato, llorando por ayuda, agitando los brazos, señalando a Larten, que ahora estaba de rodillas. "Voy a matarte", gruñó Larten, encontrando fuerza finalmente en sus pies. Se tambaleó hacia Tanish, que rápidamente se apartó del vampiro avanzando. "No seas un idiota", le espetó Tanish. "tienes que actuar. Esta es tu única oportunidad. Si te quedas, te van a ejecutar." "No me importa," gruñó Larten. "Quizás no. Pero a Alicia y Gavner les importara. " Larten vaciló. Otros gritaban ahora. Alguien había descubierto el cuerpo de Ginette en el callejón. Había sido visto por decenas de personas, algunos de los cuales trabajaban en el casino y lo reconocieron. Tanish no había tenido necesidad de gritar su nombre. "Huye", Tanish le insistió. "Su muerte no serviría de ningún propósito. Prefiero no verte masacrado, incluso aunque yo estaría más seguro si estás muerto. Vete, si no por tu bien, entonces por Alicia y el niño”. "Voy a volver", dijo en voz baja Larten, señalando a Tanish con un dedo tembloroso. "Voy a rastrearte y te matare, lo juro por las almas de todos los que han muerto a causa de tu cobardía. " "Vas a tener que buscar mucho," se rió entre dientes Tanish con tristeza. "voy a ocultarme tan bien que incluso ese maldito vampanez no me podrá encontrar. No hay vida por lo alto para Tanish Eul, no por las próximas décadas, de todos modos, búscame si te place. Voy a darte la satisfacción si me encuentras, un duelo que será relatado por todos en la montaña de los vampiros. Pero ahora, por el amor de los dioses y todos lo que apreciamos, vete ya! " Larten dejó que su dedo acusador apuntara a Tanish por un segundo más largo, entonces escupió y se apartó. La gente ya estaba tomando a los techos, horcas, cuchillos y otras armas en la mano, acercándose a él aparentemente asesino despiadado. Pero Larten fue más rápido que los seres humanos. Antes de que pudieran atraparlo, él se deslizó a través del cielo de París. Esta no era la primera vez que había huido de una multitud, pero nunca antes la había ejecutado con un sabor amargo en la boca, una amargura que sólo podía ser endulzada por la miserable y sangrienta, venganza cruel.

Capítulo 11 Larten esperó nerviosamente en un galpón gigante en las afueras de París. El terreno pertenecía a Alberto Santos-Dumont. El aficionado a las aeronaves no había oído del alboroto y había concedido felizmente a Larten hospedaje cuando apareció un día hace algunas semanas; afirmaba haber tenido una pelea con Alicia, pidiendo refugio. Alberto asumió que Alicia había atrapado a Larten con otra mujer, y chasqueó la lengua después de haber pensado en tal locura, se puso a trabajar en su amada ave de rapiña y apenas hizo caso de Larten después de eso.

33

Había sido una semana larga y frustrante. Larten sabía que estaba arriesgando todo al quedarse, podían seguirlo persiguiendo, Pero no podía irse sin ver a Alicia. Puede ser que sea fuera la última vez, o tal vez ella lo aceptara por lo que él era y viajaría adelante con él. De cualquier manera tenía que hablar con ella. No podía dejarla pensando que él era un asesino. Cuando sintió que había pasado suficiente tiempo, le preguntó a uno de los asistentes de Alberto si podía llevar un Mensaje a Alicia, diciéndole dónde estaba y pidiéndole reunirse con él. Vur Le dijo al hombre que le dijera que entendería si ella decidía no querer venir, pero si quería verlo, él la esperaría todos los días al mediodía durante la próxima semana. Ella apareció en el quinto día, cuando casi había perdido la esperanza. Él la olió antes de oírla o verla, se quito la paja de su cabello y ropa, se paro junto a la puerta y esperó, cerca del los rayos y la luz del sol, consciente de que ella no querría entrar en el cobertizo donde estaba oscuro. Alicia tenía ojeras bajo los ojos de tanto llorar. Parecía que no había dormido desde que le había visto por última vez. Estaba inusualmente desaliñada y caminaba como una mujer vieja. Se detuvo a varios metros de la puerta tímidamente y lo miró fijamente. No podía leer en su expresión. "Yo no maté a Ginette", dijo en voz baja. No hubo respuesta. "fue Tanish”. Sus ojos se agrandaron, y luego se estrecharon. "¿Tanish la mató?” "Sí". "¿Por qué?" "Porque él no podía decidirse a matarme." Cuando Alicia frunció el ceño, le explicó toda la historia acerca de los vampiros, los Cachorros, la historia de Tanish con Randel Chayne, y la de el tratando de salvar a Ginette. Alicia escuchó en silencio y pensó detalladamente en ello una vez había terminado. "¿Por qué debería creerte?" Preguntó finalmente. "Seguramente me conoces lo suficiente bien para saber cuando estoy diciendo la verdad. " "Pensé que lo sabía ", asintió. "Pero nunca lo supe en lo absoluto. Apuesto que Vur Horston ni siquiera es tu verdadero nombre, ¿verdad? " "No", admitió. "soy Larten Crepsley." "Y tú ¿eres un vampiro?" "si. Pero no como el monstruo de la-" "¿desde cuándo?" Interrumpió ella-. "¿Cuánto tiempo hace que eres así?” "fui convertido un siglo atrás", dijo. Parecía que estaba a punto de vomitar. "tienes cien años?” "Más o menos unos pocos años." Él intentó una sonrisa. "soy joven para mi edad, ¿no?” "Gavner!" Exclamó. "¡No me digas que es uno también!" "Gavner es un chico normal", Larten la calmó. "Los vampiros no pueden tener hijos y nunca le di mi sangre a él, estuve tentado, cuando estábamos a la deriva en Groenlandia y su vida estaba en peligro, pero prefería la sangre de los que pueden tomar la decisión por ellos mismos". "¿Groenlandia?" Alicia hizo eco de con voz débil. "Esa es una historia para otro momento, a menos que tengas tiempo para habl..." No pude continuar. Quería correr hacia ella, abrazarla, abrazarla, besarla, pero no tenía ningún derecho. Esta Era la mujer a la que amaba, pero le había mentido. Había prometió casarse con ella sin decirle quién era realmente, que el sobreviviría mucho tiempo, que no podía ser el padre de los niños que ella anhelaba. ¿Qué derecho tenía para esperar algo de ella ahora? "¿Has visto a Tanish?", le preguntó en su lugar. Alicia negó con la cabeza. "Se fue a la mañana siguiente. Dijo que temía por su vida y me instó a salir con él. Dijo que Gavner y yo no estaríamos seguros mientras estabas en libertad, Yo quería irme ha sido horrible, la

34

gente nos mira con odio y recelo, como si fuéramos los culpables de lo que le sucedido a esa pobre mujer - pero no pude. Sabía que no podrías hacernos daño y me di cuenta que no habría funcionado hasta ahora. Tenía que esperar, para darte una oportunidad de explicar”. "Y ahora que la tengo", se preguntó en voz baja. El rostro de Alicia se contorsionó. "¿Por qué no me lo dijiste?" -gritó ella. "me enamore de ti. Yo Pensé que podríamos tener una vida juntos, pero todo el tiempo salías a escondidas por la noche, bebiendo sangre, burlándote de mí a mis espaldas. " "Nunca", gruñó Larten. "Mi amor fue verdadero, incluso si había un poco más. La propuesta de matrimonio fue un error, pero fue un error del corazón. Me olvidé de lo que yo era. En tus brazos yo creía que solo eran mentiras. Pensé... “sacudió la cabeza tristemente. "pero bebías sangre ", dijo ella con frialdad. " hacías cortes la gente y te tragabas la sangre”. "Pequeñas cantidades", dijo. "Yo nunca les haría daño. Nosotros no matamos cuando nos alimentamos. Ya te lo dije." "Pero tal vez estás mintiendo otra vez. ¿Cómo puedo creer las cosas que dices? " Larten bajó la cabeza. No hubo respuesta a la pregunta. Alicia estaba llorando. No dijo nada hasta que tuvo sus lágrimas bajo control. Larten se quedó en silencio también, a la espera en las sombras de la nave, no se separó de su sombra por el sol, atrapado por un muro de mentiras amargas. "hemos terminado ", dijo finalmente y sintió que su corazón se apretó. "Nunca podría llevarte de vuelta. Ya lo sabes, ¿no? " "Sí," suspiró. "Incluso si quisiera, si me fuera contigo y aceptara tus apetitos antinaturales y todo lo demás, eso no sería justo para Gavner. Tú me lo diste a cuidar y me dijiste que hiciera lo mejor para él, no lo estaríamos haciendo si lo expusiéramos a una vida de oscuridad y sangre”. "Pero ¿si no fuera por Gavner...?" No estaba seguro de por qué lo preguntó. Mejor pensar que nunca podría haber tenido ninguna esperanza de la felicidad que creía que podría haber tenido con ella, si no fuera por el chico. "No lo sé", se quejó Alicia. "Tal vez." Larten asintió con amargura. Había pensado con frecuencia que merecía ser castigado por lo que había hecho en la nave. Ahora parecía que el destino había encontrado el momento para tratar con él en el pasado. El chico a quien había dejado huérfano había terminado negándole toda posibilidad de amor con la mujer a la que el adoraba. Era adecuado en su manera. "¿a dónde vas a ir?", Preguntó. “a donde quiera que Tanish haya hundido", gruñó. "Vas a buscarlo?" "Sí". Larten apretó las manos con puños llenos de ira. Podría haber perdonado la cobardía, el egoísmo, incluso la traición. Pero nunca olvidaré la manera en que Tanish tenía la garganta de Ginette y la lanzo casualmente desde el techo. Alicia vaciló, luego dijo: "Me gustaría que no lo hicieras." Larten se sorprendió. "¿Después de lo que te dije?" Él ladró. "Tanish dejo que la gente muriera, me ofreció a el vampanez y mató a Ginette. ¿Quieres que le permitirá mantenerse a la distancia, quedarse bajo por un tiempo, y luego construir un nuevo imperio para sí mismo? " "No hay excusas para Tanish", dijo Alicia. "Él significaba más para ti de lo que nunca significo para mí, pero Gavner lo ama. Tanish era el padre que te negaste a ser. Si lo matas y Gavner se entera, te odiara y tal vez incluso te cazará para buscar venganza. Si lo hace, uno de vosotros morirá y eso me destrozaría. Te lo ruego, Vur - Larten, si es que ese es tu nombre real - si alguna vez me amaste, hazme ese favor y no busques la venganza de Tanish Eul. Por favor. " Larten no había pensado en Gavner y sus sentimientos hacia el vampiro astuto. Estaba seguro de que, si Alicia explicaba al muchacho, lo haría entender. Pero tal vez no deberían

35

contarle al niño. Aprendería la verdadera naturaleza del mundo en el que él creció, pero se merecía este período de inocencia, creer en la fe y en la bondad del hombre. Sería un error exponerlo a la cruda realidad a una edad tan tierna. Al mismo tiempo, había decenas de liquidaciones, deudas que pagar, muertes de explicar. "Voy a dejar Tanish por ahora", dijo Larten bruscamente. "Yo no hare nada en su contra mientras Gavner sea un niño. Sino Cuando sea un hombre, llegará el tiempo de ajustar cuentas, y voy a seguir adelante a pesar con Tanish y aceptare las consecuencias, no pidas más de mí, porque esto es todo lo que puedo prometerte. Yo te lo prometo y a nadie más que a ti. " Alicia se mordió el labio, parecía que iba a discutir con él, pero luego asintió secamente. "Gracias." se volvió para irse y su corazón dio un vuelco. Pero entonces se detuvo y miró hacia atrás. "¿tu amor fue real?" Preguntó ella en voz baja. "es verdadero," susurró. "también el mío," ella lloró, entonces huyó, limpiando las lágrimas de sus mejillas. Larten observó a la mujer que amaba huir, llevándose todos sus sueños y esperanzas. Cuándo ella se había ido, cerró lentamente la puerta del cobertizo y se retiró. Él sabía que Alicia llenaría sus pensamientos durante muchas noches y años, pero lugar de pensar en ella, se centró en su futuro inmediato. No quería dejar que eso lo destruyera, se sentó abatido, pues estaba seguro de que lo haría. Para seguir adelante, necesitaba poner ese capítulo de su vida atrás, empezar de nuevo y tratar de construir su vida una vez más. ¿A donde iría cuando el sol se pusiera? El mundo es amplio y todas sus áreas estaban abiertas para él. La respuesta llegó antes de que terminara la pregunta. Larten había cometido muchos errores en el pasado y se había ido por un mal camino. Había sido un trotamundos, un asesino, un amante, trato de ser humano pero había fallado. Durante años vagó sin un propósito real, negando su verdadera vocación, dividido entre dos mundos, incapaz de comprometerse con ninguno. Ahora, por fin estaba dispuesto a rechazar su humanidad para siempre. Si los generales y príncipes lo aceptaban, volvería al clan y se comprometería a su causa durante el tiempo que los dioses le dieran. Era el momento de enfrentar a Seba, Wester y la montaña de los vampiros de nuevo. Ya era hora de volver a casa.

Parte 3 "Rojo amado"

Capítulo 12 Larten no encontró otros vampiros en su camino a la montaña, y se alegró de ello. Los meses solo en el desierto agudizarían sus habilidades y sentidos. Pasó mucho tiempo desde que vivió como un verdadero vampiro y se encontró con el refrescante aislamiento severo. Estaba obsesionado por los pensamientos de Alicia y Tanish, afectado por una nube de remordimientos. Seba siempre había dicho que el pasado nunca podría ser cambiado y sólo un tonto se preocupaba por él, así que intentó no insistir en sus errores y pérdidas. Pero era difícil, al menos había dejado atrás sus dudas abandonando el mundo del día completo - sólo prosiguió cada noche, cuando el sol se ponía firmemente - y perseguía una vez más como un vampiro, se dio cuenta de que realmente amaba esa vida. No podía esperar a ver el pico de la montaña de los vampiros y beber el caldo de murciélago otra vez, quería ponerse al día con todas las noticias, completar su formación, asumir su puesto como general. Su incertidumbre había desaparecido esperaba que para siempre.

36

Había puesto sus anhelos humanos a un lado y ahora podría afrontar el futuro como una criatura de la noche comprometida. Por supuesto, había una gran posibilidad de que sería un futuro muy corto. Cuando los príncipes oyeran de sus crímenes en el barco, podían condenarlo a muerte. Si ese fuera el caso, aceptaría su veredicto sin argumento, como cualquier verdadero vampiro haría, y haría todo lo posible para morir limpiamente y con honor. Su aliento quedó atrapado en su garganta cuando por fin avistó el nevado una noche fría y ventosa. Se puso delante de él como un faro, atrayéndolo a casa. Hacía mucho tiempo que no bebía sangre fresca, bebía con moderación de sus botellas las últimas semanas, por lo que no estaba en su punto más fuerte. A pesar de ello, cogió el ritmo y corrió el último tramo. Debería haber sido una larga caminata, pero estaba decidido a llegar al amanecer, y lo hizo. Larten durmió un par de horas en uno de los refugios de los túneles que conduce a la montaña. Resucitado, subió rápidamente, siguiendo los signos tallados en las paredes, sonriendo con entusiasmo en la penumbra. Era la primera vez que sonreía desde que había dejado París. Esperaba que Wester estuviera de guardia en la puerta –seria una reunión sorprendente - pero no logro reconocer al hombre con traje verde. El guardia estaba sorprendió al ver al vampiro de pelo naranja, pero una vez que tomó el nombre de Larten y se verificaron las cicatrices en sus manos, lo dejó pasar. Larten entro en el Salón de Osca Velm, estaba prácticamente desierto, como la mayoría de los salones durante los largos años antes del Consejo. Se animaría más tarde, cuando los vampiros jóvenes en formación entraran a recibir otra serie agotadoras de lecciones. Pero por ahora era casi un Salón fantasma. Larten se sirvió un poco de pan duro y embutidos de carne. Comía despacio y acompañando la alimentación con agua de un arroyo de la montaña. Estaba nervioso ahora que había llegado el tiempo de enfrentarse a sus antiguos compañeros. No estaba seguro de qué clase de bienvenida lo esperaba. ¿Qué pasaría si Seba no quería verlo, si enviaba a su ex asistente lejos como un perro rabioso? Larten casi se retiró, estaba considerando gravemente volver por donde había venido y perecer en la nieve, cuando se dio cuenta de que alguien estaba de pie tras él. Mirando a su alrededor, encontró un antiguo, arrugado y canoso vampiro vestido completamente de rojo. "He estado esperando por ti", dijo Seba en voz baja. "¿Cómo sabías que iba a venir?" Larten se quedó sin aliento. "¿Usted me busco en la Piedra de la Sangre?” "no tenía necesidad de hacerlo", dijo Seba, con la voz quebrada. "¿Cómo no iba a saber yo que estabas cerca cuando podía sentirlo-: " se llevó una mano al pecho "-aquí?” Larten extendió sus brazos y se lanzó, abrazando duro a su mentor, parpadeando nuevas lágrimas brotaron, alejando sus miedos y rechazando su idea de fuga como tontos mechones de fantasía que siempre habían sido. La pareja de vampiros se sentó con las cabezas muy juntas, por muchas horas, hablando de todo lo que había soportado Larten desde que se separó de su amo. En partes de la Historia Larten se entristeció, pero seba no sorprendió, el intendente había visto y oído bastante en sus seiscientos años, el cuento de Larten no era tan diferente de los de decenas de otros que habían perdido el rumbo durante un tiempo. Pero Seba se sorprendió realmente cuando Larten dijo que había descubierto Perta Vin Grahl- el palacio de ataúdes. Seba le hizo describirlo varias veces, escuchando como un niño en trance. El estaba preocupado cuando hablo de Desmond Tiny - nunca era una buena señal cuando se entrometía y mostraba un interés infernal en una persona -pero trató de no dejar que se notara su preocupación.

37

"Esta es una noticia muy importante", insistió Seba. "Muchos vampiros se han propuesto buscar las tumbas de hielo y todos han fracasado. Esto nos situará en una buena posición el próximo Consejo. Pero me temo que tengas que repetir tu historia veces más de lo que deseas. " Larten suspiró. "Tal vez sólo tenga que repetirla una vez más. Cuando le diga a los Príncipes lo que sucedió en el buque... " "Sólo hay un príncipe en la montaña," dijo Seba. "Tiene poco tiempo para aquellos que se desvían del camino, pero estoy seguro de que os juzgará con justicia. " "¿Cuál es el Príncipe?", se preguntó Larten. "Él es nuevo en el trono", dijo Seba. "un par de los Príncipes más viejos han muerto desde que te fuiste. Este es el primero de sus reemplazos. Habrá más en un no tan distante futuro, pero hasta ahora-" "¿Es París Skyle uno de los muertos?" Larten interrumpió, pensando por un momento horrible, que el Prince anciano - un centenar de años más que Seba - había pasado al Paraíso en su ausencia. "No", Seba se rió entre dientes. "Sire Skyle aún continúa fuerte. Creo que va a vivir hasta los mil. "El intendente se puso de pie y gimió, restregándose su espalda. "Ven, te voy a presentar a nuestro noble nuevo líder. " "¿Quién es él?", Preguntó Larten, pero Seba sólo se toco la nariz y guiñó un ojo. "¿Y Wester?" Murmuró Larten, cuando se dirigieron a la sala en la parte superior de la montaña. "Me gustaría verlo antes de que me presente a el príncipe, por si las cosas van mal y sea ejecutado”. "Dudo que pase eso", dijo Seba. "En cualquier caso, si la suerte de los vampiros está con nosotros, podemos encontrar a el maestro Flack en lo largo del camino. " Larten mantenido un ojo hacia fuera buscando a Wester, pero no vio señales de él. Estaba decepcionado, pero no dijo nada mientras se acercaron al túnel que conducía a la sala de los Príncipes. Tendría que buscar Wester más tarde, después del veredicto del nuevo príncipe. Un guardia delgado entró en su camino, cuando se acercaban al túnel. Las armas no están permitidas más allá de este punto. Los guardias siempre comprueban los que deseaban pasar, incluso al intendente. Era un registro corporal y su pelo sería despeinado para en busca de cuchillas ocultas. "Yo no te esperaba esta noche," dijo Seba al guardia delgado. Entonces vio a Larten y la mandíbula se le cayó. Se quedó sin aliento cada uno dijo el nombre del otro en el mismo momento. "Larten?" "Wester?" Larten se lanzó hacia adelante y cogió a el vampiro con sus brazos, los Hizo girar a su alrededor con alegría y Wester gritó. Los dos eran hermanos en todos los aspectos menos por el nacimiento. No fue hasta ahora que se habían reunido que Larten se dio cuenta de lo mucho que se había perdido de su mejor amigo. "Mírate", exclamó Larten, liberando a Wester y admirando su equipo. "Un guardia de la sala de Príncipes”. "Voy a serlo hasta que venga algo mejor" Wester bromeó. Era este el más alto honor para cualquiera de guardias de la montaña. Sólo a los más respetados y de confianza se les concedía el privilegio de custodiar la entrada a la sala del trono. Larten nunca pensó que Wester lograría tan alta posición en tan poco tiempo de su carrera, pero él estaba encantado por él y orgulloso también. Su futuro no parecía tan importante ahora que había visto lo bien que a Wester le estaba lleno. "¿Dónde has estado?", Preguntó Wester. "¿Qué has estado haciendo? ¿Por qué has vuelto? "

38

"Te explicara todo después", dijo Seba calma. "primero debe presentarse al príncipe. Si nos dejas pasar... " Seba dio un paso adelante y una fracción de segundo más tarde, la punta de la espada de Wester estaba en la garganta de su amo. "No hombre mayor, viejo ", Wester se rió entre dientes, pero fue demasiado grave y supe que sólo estaba jugando con Seba, pero si el antiguo vampiro en realidad trataba de pasar sin ser requisado, Wester lo golpearía y estaría muerto en un instante, a pesar de que el intendente fuera como su padre. Había sido bien capacitado y Larten quedó impresionado por su mano rápida y determinación de acero. Seba dio un paso atrás y se sometió a la Búsqueda de Wester, Con otros tres guardias cerca. En la Cámara de los Príncipes se encontraba la Piedra de la Sangre. Cada vampiro deja que la Piedra absorba parte de su sangre cuando se unen al clan, permitiendo a cualquiera de ellos ser localizado por quien usara la piedra en un instante. Si un enemigo pusiera sus manos en ella, podría usar la piedra para localizar y destruir prácticamente todos vampiros del clan. Los guardias aquí tomaban su trabajo muy en serio. Cuando Seba y Larten se habían limpiado, Wester los llevó a través del túnel de Hall, donde una gran cúpula, blanca brillaba cálidamente misteriosamente. Mr. Tiny había dado la cúpula al clan como regalo, junto con la Piedra de Sangre. Los vampiros habían sospechado de los regalos en un principio, pero ahora eran una parte sagrada de su cultura. Wester golpeó las puertas de la cúpula cuatro veces con un equipo que llevaba especialmente para esa tarea. Hubo una pausa, y luego las puertas se abrieron. Wester hizo el toque de la muerte ofreciéndoselo a Larten. "¿No vienes a escuchar mi historia?" preguntó Larten. "No puedo", dijo Wester. "Estoy en guardia por otras cinco horas. Pero voy a escucharla más tarde, si no te importa decirla de nuevo. " "Si el príncipe me permite vivir, con mucho gusto te la diré tantas veces como tú quieras", dijo Larten con tristeza. Wester se alarmó por eso, pero antes de que pudiera hacer cualquier pregunta, Seba dio un codazo a Larten por delante de él, empujándolo hacia el salón donde su destino seria decidido. Larten sólo había estado en el interior de la Cámara de los Príncipes antes una vez, cuando había puesto las manos sobre la piedra roja de sangre y dejado escurrir un poco de su sangre, con lo que se unía para siempre con el clan. Hizo una pausa mientras las puertas se cerraban, echó un vistazo a las paredes brillantes (luz venia de ellas, aunque el vampiro no sabía cómo) Miro los tronos en el centro de la habitación y la Piedra de Sangre en el pedestal detrás de ellos. Pensó en la forma como los seres humanos religiosos hacían sus catedrales. Entonces vio el nuevo príncipe, sentado incómodamente en uno de los tronos, y su sentido del asombro se evaporó, para ser sustituido por deleite incrédulo. "Vancha?", Gritó. Un vampiro sucio con pieles de color púrpura, rodeado por los cinturones de lanzar estrellas, alzó una ceja y se sentó recto. Retirando el pelo verde de su cara, dijo maliciosamente: "por favor dime Sire Vancha." Entonces le guiñó un ojo y escupió sobre un brazo del trono, y sonrió. "¡Apuesto a que nunca lo viste venir!”.

Capítulo 13 Vancha bromeó con Larten sobre su promoción un tiempo, pero cuando se enteró de lo que había sucedido, se convirtió en una persona diferente. Larten no había visto mucho del lado serio de Vancha en el pasado. Inicialmente había pensado que el general era un desaliñado una extraña elección para un príncipe, pero Vancha discutió tan fríamente los asesinatos con él, que se dio cuenta de

39

que el vampiro de aspecto extraño podía juzgarlo tan cuidadosamente y sabiamente como París Skyle o cualquiera de los otros príncipes. "hiciste mal", dijo Vancha. "estabas en un situación peligrosa, y ellos no deberían haber matado a la chica, pero el sacrificio a todos... " "Lo sé," respondió suavemente Larten. "No tengo ningún motivo para pedir misericordia”. "Y esa es la única razón por la que estoy pensando en concedértela", gruñó Vancha. "Todos cometemos errores, aunque raramente tan graves como los tuyos. Los vampiros de buena reputación admiten sus errores y tratan de aprender de ellos. Nuestras las leyes son duras, necesariamente, para asegurar los subsidios a aquellos que están genuinamente arrepentidos”. Se debatió el asunto con Seba, que lo examinó largo tiempo, y finalmente dijo que iba a concederle a Larten el perdón. "Pero tendrás que remediar tus pecados con el tiempo ", agregó. "El destino probablemente te colocará una situación en algún punto en el que deberás arriesgar todo y tal vez sufrir mucho para ayudar a un grupo de seres humanos. Pero si no lo hace, debes buscar un grupo. Salvar una vida no es excusa para tomar la de otro - el universo no se equilibra tan bien - Pero es un comienzo”. Vancha se enfureció cuando se enteró de la traición de Tanish. Quería enviar un equipo de generales que localizara a Tanish ponerlo de ejemplo, pero Larten pidió que se aplazara la ejecución. "Me gustaría resolver las cuestiones con Tanish yo mismo ", dijo. "He hecho la promesa de que no lo mataría en un futuro próximo, por lo que les pido dejar su destino en mis manos. " Vancha miró inquieto. "Pero si asesina a otros... " "No creo que lo haga", dijo Larten. "Si lo hace, responderé y me pueden castigar en su lugar”. Vancha no estaba feliz, pero sabía lo importancia de las promesas personales, por lo que se comprometió a hacer el asunto de Tanish Eul a un lado y sólo se movería en su contra si Larten estuviera muerto o vacilaba mucho tiempo. Después de se quedaron charlando como viejos amigos que no se han visto durante años. Vancha le conto a Larten de su investidura y lo que se siente al ser un Príncipe - hizo sonarlo más como una molestia que como un honor. Larten le preguntó acerca de París y Skyle y sus otros amigos. Vancha lo hizo y una vez que le contó otra vez sobre el palacio de Perta Vin Grahl-. El feo Prince le dijo que buscara una habitación donde asentarse y conseguir un buen día de reposo. "puedes reanudar tu entrenamiento cuando se ponga el sol ", dijo. Y eso fue todo. Larten era parte del clan una vez más y la vida continuó como si nunca hubiera estado distanciado de él. Los próximos años pasaron en un borrón. Larten trabajó duro, pasó todas las pruebas, y por fin se le nombró un general vampiro. una noche estuvo orgullosos cuando París Skyle – al volver a la montaña de los vampiros, después de sus aventuras más recientes - se pincho el pulgar y embadurno la cabeza de Larten con su Sangre principesca, la parte final de una larga y compleja, ceremonia. Seba y Wester estaban presentes y aplaudieron suavemente, queriendo no parecer demasiado entusiasta, ya que esta era una ocasión solemne. Pero ambos tuvieron que limpiar las lágrimas de sus ojos cuando nadie estaba mirando, y luego brindaron en nombre de Larten varias veces hasta que los barriles de cerveza en la montaña de los vampiros amenazaban con quedar secas. Ser un general no era tan diferente de ser un vampiro común, al menos no para los primeros años. Larten continuó con sus tareas habituales. A menudo discutió con Vanez Blane y los otros tutores para perfeccionar sus habilidades. Trabajó con algunos de los más jóvenes vampiros, enseñándoles el camino del clan, pero él no era un mentor natural y a menudo trataba de evitar dichas tareas cuando podía. Se fue de la montaña de vez en cuando a cazar en la selva a su alrededor. París y Vancha solicitaban su opinión sobre algunas

40

cuestiones de menor importancia que habían sido llevadas ante ellos - para juzgar su sentido de juicio - y llegó a votar con el resto de los Generales, que no era a menudo, ya que la mayoría de los aspectos de la votación se reservaban para el Consejo. Pero la mayoría de los casos, las cosas continuaron de la misma forma que siempre. A Larten no le importaba. Sabía le darían una misión, tarde o temprano, y que él iba a terminar haciendo falta en la Montaña de los Vampiros cuando se le llamara para salir de allí. Sus años de soledad errante le enseñaron la importancia de los amigos y la estabilidad. Ya no estaba en una carrera por experimentar los placeres del mundo exterior. Encontraría acción e intriga si ese era su destino. Y si no lo hiciera, se consideraría uno de los afortunados. Tenía mucho más que decir acerca de la vida tranquila. Larten se convenció tristemente de que el destino no tenía almacenado un agitado futuro para él, así que apreció esos años aburridos y lentos. Mientras que el destino se alineaba planeando lanzar su porvenir, entrenó, aprendió, vivió limpiamente y esperó con calma. El Consejo le dio ronda de nuevo y Larten ayudó a preparar la montaña para la llegada de los vampiros. Como General, se esperaba que tomara el control de situaciones, tenía un equipo de jóvenes vampiros trabajando bajo su cargo. Al principio la responsabilidad le alarmó - la vida era mucho más fácil cuando alguien más daba las órdenes - pero se adaptó rápidamente y no tardó en tratar suavemente con la variedad de tareas que eran puestas en su camino por Seba, Vanez y otros. Larten desarrollo un nuevo nivel de respeto por Seba y su papel como intendente. El vampiro anciano se mantenía en movimiento cada minuto del día y rara vez tenía más de tres horas de sueño al día, mucho menos cuando más se acercaba a la gran reunión. Tenía que estar en una docena de lugares a la vez, hacer frente a un centenar de vampiros que entraban en pánico, supervisar todo. Fue un acto de malabarismo increíble. Seba delegaba artísticamente, pero no había mucho que tuviera que atender personalmente. Larten dudaba que alguna vez tuviera la experiencia o la paciencia para hacer frente a un trabajo como éste. No envidiaba a su viejo maestro y se alegró de que fuera muy improbable que alguna vez le ofrecieran el puesto de intendente. Wester era mucho más adecuado para un trabajo así, y por lo que Larten no se preocupo, de que fuera más que bienvenido a la misma. Los primeros vampiros comenzaron a llegar para el Consejo pocos meses antes de que comenzara. Nunca hubo una fecha para el Festival de los No Muertos. Comenzaría una vez que todos los que venían estuvieran presentes. Alrededor de un mes antes de la gran noche, Larten marcho con Mika Ver Leth en su camino al Salón de la Perta -Vin Grahl. Mika estaba con una vampiresa, pero Larten prestó poca atención a ella. Quería felicitar a Mika en sus relaciones recientes con los vampanezes. Había habido escaramuzas entre los dos clanes. Ambos sintieron que ciertos individuos en el otro lado estaban actuando provocativamente. (Larten estaba bastante seguro de que Wester fue uno de los vampiros empeñados en causar problemas, pero rara vez le discutió tales cuestiones.) La tregua de siglos de edad, estaba en peligro terminar. Si terminara, el resultado sería el caos. Vancha había acudido a parlamentar con los vampanezes, y Mika había ido con él. El joven vampiro, ambicioso había estado trabajando duro mientras Larten estaba fuera, y había construido una grata reputación por sí mismo. Había alcanzado la mayoría de edad en el tiempo de las negociaciones. Sugirió algunos cambios en los términos de la tregua y ayudó a calmar algunos de los más agitados vampanezes. La paz había sido asegurada y Vancha dejó claro que era en gran parte gracias al trabajo de Mika Ver Leth. Wester no estaba contento - él ansiaba la guerra - pero la mayoría de los vampiros se sintieron aliviados y Mika era una especie de celebridad ahora. "Mika" llamó Larten, poniéndose al día con el general de oscuro cabello y ojos de acero. "Felicitaciones. He oído acerca de sus relaciones con los vampanezes. Vancha Dijo que es un político nato”.

41

"Creo Sire march me da crédito indebidamente para que los que querían la guerra se las ven conmigo en vez de él” Mika resopló. "tu, por otra parte, has encontrado el palacio de Perta Vin Grahl- todo por ti mismo. Estoy celoso. Planeo viajar hasta allí en un futuro próximo, si los dioses lo disponen, pero no será lo mismo que haber sido el primero dentro. “Varios vampiros ya había hecho una peregrinación al palacio de hielo, siguiendo las instrucciones de Larten. El límite se había fijado en cuántos vampiros podían ir al año - no querían alertar a los seres humanos que Vivian en Groenlandia -, pero Larten estaba seguro de que Mika no tendría que esperar mucho tiempo, dado su estado actual. "¿Quieres venir conmigo a la Sala mencionada de Perta honrándola y relatarme acerca de tu descubrimiento mientras me lavo ", le preguntó Mika. "Por supuesto", dijo Larten. Al ponerse en la línea al lado de Mika, su mirada se desvió a la mujer que caminaba al lado de Ellos. Entonces se detuvo y miró con dureza. "Le tomó mucho tiempo darse cuenta," objeto la mujer. "Te conozco", dijo Larten cuando Mika miró. "Eso espero", dijo secamente. Alcanzaron la puerta de la cueva y entraron, La mujer se desnudó y lo mismo hizo Mika. Los vampiros no se preocupaban acerca de la desnudez. No había muchas mujeres en el clan, pero las que habían sido aceptadas por los bruscos Generales eran tratadas igual que los hombres. Ellos luchaban juntos, comían juntos y se bañaban juntos. Larten normalmente no daría a la mujer una segunda mirada, desnuda o no, pero él la conocía. No se acordaba de dónde, pero sabía que se habían conocido antes, estaba seguro de ello. Y había algo en la reunión... algo fuera de lo común... Larten estaba junto a la orilla de la piscina, completamente vestido, observando a la mujer mientras ella se lava en el aerosol frío de la cascada de la montaña, tratando de recordar su nombre y donde lo había visto por última vez. "¿No te acuerdas?", Se rió, dando un paso fuera de la ducha natural. Mika entrecerró los ojos, y Larten tenía la idea de que el alto General estaba encariñado con su pareja y no le gustaba la manera en que Larten la estaba mirando. "¿Nos conocimos en París?" Adivino Larten, aunque sabía que estaba mal. El encuentro estaba más allá de eso. "Te voy a dar una pista", dijo la mujer, dejando escurrir agua de su pelo largo y oscuro. "Usted hizo una canción sobre mí una vez cuando estaba borracho. Afirmabas que era el néctar de todos los hombres y que quería engancharme como una ballena”. "¿de verdad?" Tronó Mika. Larten hizo caso omiso de la indignación del general. El la reconoció. Debería sabido que era ella en el segundo en que la vio, pero habían sucedido muchas cosas desde que conoció a la señora de las tierras salvajes y ella había sido su asistente de lengua afilada. "¿Arra?" Jadeó, entrando en el agua, tal fue su sorpresa. "¿Arra Salís? en nombre de todos los dioses ¿qué estás haciendo aquí?” "Lavándome", dijo ella bruscamente. "¿Quieres que fregar mi espalda con una franela?”Cuando se sonrojó, Arra se rió de él tan alegremente como su amante Evanna Una vez muchos años antes.

Capítulo 14 Ese mes pasado ante el Consejo fue un tiempo de distracción para Larten. Tendría que haber estado concentrando en sus funciones, trabajando con su equipo para tener todo en su lugar durante el Festival de los No Muertos. Pero él siguió Pensando en Arra Sails, que una vez fue solo la aprendiza de Evanna. Arra pasó la mayor parte de su tiempo con Mika. No era que le calentara la sangre, pero la había tomado como asistente de un par de años antes, cuando su maestro original decidió que era demasiado alegre para él. Fue difícil para Larten coger Arra cuando estuviera sola,

42

pero cuando Mika estaba de espaldas logró colarse en unas pocas conversaciones nocturnas y aprendió algo de su vida desde que se había separado de la bruja. Las historias de Larten sobre el clan habían convencido a Arra que el vampirismo era para ella. Se había establecido en busca de un maestro adecuado y encontró por fin uno. A el le había pasado su mejor momento, pero había luchado muchas Veces y podía enseñarle mucho. Disfrutó de su aprendizaje, pero se peleaban entre sí muchas veces. El había estado esperando un asistente para que le apoyara en su vejez y cuidar de él. "El idiota quería a alguien para dar masajes a su pies, no lo apoye en la batalla, "gruñó ella-. Arra no era la asistente tranquila, atenta que el vampiro anciano había esperado. Lo empujaba duro, intentaba reavivar el fuego en su estómago, insistía en luchar a menudo para que pudiera reunirse con él en acción y aprender. Al final, se sintió aliviado cuando Mika se la llevo de las manos. Él no había venido al Consejo –Tenía miedo de que Mika podría imponerle la espalda! Estaba claro para Larten que Arra no había sufrido ninguna de las dudas que le habían asolado durante sus años en el desierto. Le encantaba ser un vampiro, se había adaptado a la vida inmediatamente, y estaba decidida a avanzar tan rápido como pudiera. ya había pasado más pruebas de lo que Larten tenía en su escenario, y esperaba convertirse en general de cinco o seis años, una de las pocas mujeres en ocupar el rango. Larten trato de dar pequeños regalos a Arra en el período previo a el Consejo, para su endulzarla, pero ella los rechazó. No quería favores o trato especial. Estaba aquí para entrenar y pelear, no para ser untada con mantequilla con regalos encantadores. Sin otra alternativa, Larten se concentró en su tarea, pero era difícil. Esta fue la primera vez desde que Alicia lo cortó de su vida que él había mostrado interés en otra mujer. Había tenido una chispa con Arra muchos años atrás - o eso pensaba - y estaba dispuesto a volverla a reavivar, pero nunca trató de seducir a una vampiresa antes y encontró un hueso duro de roer. El Festival de los No Muertos no pudo llegar lo suficientemente rápido para Larten. Si los regalos no impresionaban a Arra, esperaba que un despliegue de habilidad y fuerza lo hiciera. Había recorrido un largo camino desde su primera y desastrosa experiencia de combate en la Montaña de los Vampiros, y esperada dar de sí mismo una buena actuación. Tal vez podría atraer a Arra, rompiendo un montón de huesos y calaveras. Tan pronto como el Festival comenzó en su habitual manera caótica, Larten buscó a Arra y Mika. Le tomó un tiempo seguir a cualquiera de ellos hacia abajo, y cuando al final encontró el General - en reposo después de un duelo de hacha particularmente peludo – Arra no estaba en ninguna parte. Eso decepciono a Larten, pero no iba a perder la oportunidad de poner a Mika en su lugar. "Vamos", le espetó, caminando hasta el General sentado. "Te reto. Diga el nombre de tu arma en elección”. Mika apuntó su mirada en Larten, luego sacudió la cabeza y esbozó una sonrisa. "No me puedes rechazar", gruñó Larten. "Ningún vampiro puede rechazar un reto durante el Festival. " "Eso es cierto", dijo Mika. "Si insistes, voy a luchar. Pero yo preferiría no hacerlo”. "Me temo que será una vergüenza para ti si estuvieras delante de Arra" Larten se burló. Mika no mordió el anzuelo, aunque la carne alrededor de su cuello se volvió de un color rojo intenso. "Yo te respeto, Larten ", dijo. "Te has extraviado en el pasado, pero admiro la forma en que has luchado. En cualquier otra ocasión me encantaría un duelo con usted. Sería un concurso interesante”. "Entonces pelea conmigo", presiono Larten, pero de nuevo Mika negó con la cabeza. "Solo deseas impresionar a Arra", dijo Mika. "quieres humillarme, para ganar su aprobación. ¿No es así? Por favor, piensa antes de contestar. " Larten estaba a punto de tomar una negación, pero en cara de Mika la solicitud se detuvo, consideró sus emociones, asintió a regañadientes.

43

"Espera poder aparearse con la feroz señorita Salis" dijo Mika. "Es obvio que quiere ganar su mano también. Presta atención a esta advertencia ahora que estamos los dos peleando por ella como perros por un hueso. Arra no tiene tiempo para peleas en vano”. Mika se levantó y le tendió la mano. Larten sonrió y se la estrechó. "Vamos a luchar otra noche," Mika prometió. "Como amigos". "Sí," estuvo de acuerdo Larten, luego fue en busca de Arra, riéndose de su tontería, se alegro de que al menos uno de ellos había mantenido la cabeza. Larten podría ser un General, pero se dio cuenta después de su enfrentamiento con el tranquilo Mika que aún tenía mucho que aprender. Larten finalmente encontró Arra en las barras, una serie de conectados postes de madera. Cada combatiente tenía que probar para derrotar a su oponente, con un personal con extremos redondeados. Arra ya había derrotado un puñado de Generales y estaba haciendo un trabajo rápido con el último retador. Tenía una extraña sensación de equilibrio y se trasladó rápidamente de una barra de madera a la siguiente, su personal en forma no estructurada pero peligrosamente a su lado. Se lanzó hacia su desventurado enemigo, confuso y cansado, barriendo con frialdad debajo de él y lo mandó rodando a el suelo. "¿Quién es el siguiente?" Ella gritó con emoción, y ojos de fuego. Captó la mirada de Larten y arqueó una ceja. "¿Por qué no?", Murmuró y dio un paso hacia arriba. Le tomó unos segundos para controlar sus pies, y luego otro vampiro le entregó un bastón. Lo hizo girar sobre su cabeza y entrecerró los ojos. Arra bailaba de un palo a otro, pero él no le hizo caso y avanzó lentamente. Ella no lo sabía, pero también tenía un fino sentido del equilibrio y tuvo rara vez perdías en las barras en los Consejos anteriores. Arra fue natural, pero Larten estaba seguro de que sería mejor que ella. Antes de que pudieran probarse el uno al otro, un fornido vampiro fue catapultado desde un anillo de cerca. Había estado oscilando en una cuerda que se había roto cerca de la parte superior. Rugió mientras navegaba sobre las cabezas de los Generales alarmados pero riendo, a continuación, se estrelló hacia abajo en las barras, rompiendo varias y tirando el sistema entero a la tierra. Larten y Arra fueron arrojados, a medida que se paró a sí mismo, el vampiro sacó astillas de sus mejillas, maldijo en voz alta y luego corrió de vuelta al ring para agarrar otra cuerda. El general y la asistente se miraron el uno al otro y luego se echaron a reír. "tuviste un escape afortunado", Arra se burlaban de él. "Me has tenido en tu espalda unos cuantos segundos", respondió Larten. "Eso podría haber sido divertido", murmuró Arra. Larten le sonrió, se acercó y arrojó a un lado su bastón. Mientras le intentaba dar un beso, Arra levantó su propia arma y lo clavó de nuevo con la punta redondeada. Él se rió entre dientes, seguro de que ella estaba jugando con él, pero ella lo clavó con más fuerza cuando trató de empujarla de nuevo hacia delante. "No," dijo ella. "Pero yo pensé..." Sintió que su rostro se ruborizaba. "¿Te Enamoraste de Mika? " "No seas tonto", dijo Arra. "De todos los vampiros aquí, tú eres el único ha puesto los ojo en mi. Pero no me desviare. Quiero decir para convertirme en un general no voy a dejar que nada se interponga en el camino. Este no es tiempo para juegos románticos. Mientras yo sea una simple asistente, me pondré fuera de los límites para los pícaros como tú. " "¿Es eso lo que crees que soy?", Preguntó Larten. "Sí," dijo ella. "Pero por suerte para ti, me gustan los pícaros". Arra trajo a su cuerpo para arriba y golpeó a Larten en el lado lateral de su Cabeza. "Llegará la noche cuando le dé la bienvenida a tus avances, pero hoy no lo es. Vas a tener que mostrar un poco de paciencia si quieres ganar mi corazón." "Entonces voy a esperar", respondió Larten sin problemas. En una flash, agarró la parte superior del bastón lo empujó con fuerza, y termino golpeando a Arra.

44

"hiciste Falta!" Gritó con furia. "Lo sé," Larten se rió entre dientes. "Ten cuidado para la próxima. Tengo que ir a ayudar para que las barras que sean reconstruidas. Ya te enfrentare en ellas más tarde. “Pero no pelearon esa noche o durante el resto de Consejo, ya que ambos se involucraron en otros retos y se mantuvieron ausentes entre sí. Hubo ocasiones en los próximos años, pero al final ella nunca discutió con Larten en las barras. No era que tuviera miedo de ser golpeado por una mujer - no habría habido ninguna vergüenza en perder ante un guerrero de su calibre, pero los eventos se sequian interponiendo en su camino, en última, se convirtió en un broma entre ellos. Arra afirmaría que el destino estaba trabajando en contra de la pareja, que estaban destinados a nunca tener un duelo. Décadas más tarde, cuando Arra fue derribada en su mejor momento, Larten pasaba muchas noches deseando poder mirarla por lo menos una vez en sus queridas barras. Lamentó todas las posibilidades que había despreciado, la forma en que había evitado que ella prolongara la broma, dándose cuenta de lo limitado de las oportunidades que había tenido en otro tiempo y las había dejado ir - como Arra - para siempre.

Capítulo 15 Arra se mantuvo en Montaña de los Vampiros con Mika por unos pocos años, luego se trasladó con él cuando partió. Larten hizo varios intentos tratando de conquistarla mientras ella estaba allí, pero lo rechazó cada vez. Larten casi se alegró cuando se fue – por lo que no podía seguir haciendo el ridículo si ella no estaba cerca de él a la luz de luna otra vez. Poco después de que Mika y Arra habían tomado su licencia, por una problemática Vancha March invito a Larten venir y verlo en la Cámara de los Príncipes. El príncipe desaliñado había quedado a cargo de la sala del trono de nuevo, pero París estaba a punto de volver de un viaje corto, por lo que no tendría que sufrir por mucho tiempo. Vancha se sentaba relajado en su trono, recogiendo una uña del pie, pero no parecía tan despreocupado como de costumbre. "¿Te Recuerdo Arrow ", le preguntó. "Por supuesto". Larten había quedado impresionado por el vampiro musculoso y calvo con las flechas tatuadas en su cuero cabelludo, y lo admiraba por haber tenido el coraje de retirarse de los asuntos del clan y se establecerse con una mujer humana. "He hablado con Patrick Goulder hace un rato", dijo Vancha. "acaba de regresar de una misión. Encontró a Arrow en el curso de sus viajes ". Vancha se rascó la nuca. "la esposa de Arrow, Sarah, fue asesinada por un vampanez. " "¿Cuándo?", Preguntó Larten, recordando la tranquila, mujer agradable que los había recibido en su casa y servido la cena. "No lo sé. Pero Arrow lo tomó mal. Ha estado rastreando cada vampanez que pueda encontrar, desafiándolos y matándolos. Patrick dijo que es como si quisiera seguir su camino sin importarle todo el clan. " "Wester estaría feliz si fuera él ", Larten comentó sin humor. "Arrow no ha hecho nada malo", dijo Vancha. "Es libre de impugnar con tantos vampanezes como a él le guste. Lucha y mata justa y limpiamente”. "Pero usted quiere detenerlo sin importar eso", dijo Larten adivinado. Vancha suspiró. "Está en una misión suicida. Arrow es un guerrero de primera clase, pero no se puede tropezar de un reto a otro y durar mucho tiempo. Patrick dice que ha matado a cinco o seis vampanezes, por lo que ha llevado su suerte a sus límites. Podría estar muerto antes de poder llegar a él, pero quiero tratar de razonar con él si no es demasiado tarde. Aún podía ser de servicio para el clan”. "¿Crees que podría volver al redil?" Larten estaba dudoso. "¿Por qué no?" Se encogió de hombros Vancha. "Tu lo hiciste." Larten ahora entendía por qué había sido convocado. "¿Quieres que vaya contigo. Usted Cree que puedo ayudarlo, después de haber pasado por algo similar. "

45

"Esa es exactamente lo que pensaba," estuvo de acuerdo Vancha. "tú no has hecho mucho como un General. Es hora de que demuestres que eres digno de tu nombramiento. " "¿Cuándo nos vamos?", Preguntó Larten simplemente. "Tan pronto como regrese París, el cual debe llegar dentro el próximo par de noches. " "Ve a prepararte de inmediato". "Larten", Vancha se lo impidió. Estaba apoyado adelante con atención. "Nunca se dijo mucho acerca de ella, pero amaste a un ser humano también, ¿no es así?” "Sí," dijo Larten, pensando en Alicia y sintiendo entrañas apretar como siempre lo hacían cuando recordaba su expresión el último día fuera del cobertizo. "Si hubiera sido asesinada, ¿podrías haber conducido una loca venganza, aun sabiendo de que era un ser humano y que iba a morir mucho antes que tu de todos modos?" Larten asintió con la cabeza bruscamente. "Podrías haber sido persuadido por alguien como yo que abandonaras tu búsqueda de la venganza ", le preguntó Vancha. "No lo sé", dijo Larten honestamente. "Incluso si pudiera responder a eso, yo no soy Arrow. La pérdida afecta a cada de nosotros de manera diferente. ¿Crees que habrá problemas para tratar de razonar con él? " "Me gustaría saberlo", dijo Vancha. "Sólo que verdaderamente me encanta el clan. Me cuesta ponerme en su posición”. "Debe tener en cuenta que es una bendición, Señor", Larten dijo en voz baja, y luego fue a decirle a Seba y Wester de su inminente partida. Seba estaba encantada de que Larten tuviera una oportunidad de probarse a sí mismo más allá de los límites de la Montaña de los Vampiros, pero Wester estaba abatido. Larten trató de levantarle el ánimo con una cuantas tazas de cerveza en el Salón de la Khledon Lurt, pero el estado de ánimo del guardia no se aliviaría. Por último, confesó lo que lo había molestado. "Tengo que salir. He estado aquí mucho tiempo y estoy empezando a sentirme enjaulado, No tengo ninguna duda de que es lo que quiero de la vida - Estoy absolutamente comprometido con el clan - pero necesito un descanso, como tú lo hiciste. " "Eso es natural", dijo Larten. "Estaba pensando... si a Vancha le importaría si le pidió que me acompañes?” "Posiblemente", dijo Larten. "Se trata de un delicado negocio". "Lo sé," replicó Wester. "Yo no estoy esperando el deporte y la emoción. " "Los Guardias lo hacen bien aquí en Montaña de los Vampiros" Larten continuó, "pero a menudo tienen dificultades en el campo. Puedes ser un obstáculo para nosotros. " La cara de Wester cayó. "Tienes razón," masculló. "Olvídate de eso. Yo soy-" "-Un tonto crédulo", lo interrumpió Larten, y luego se echó a reír de la expresión de Wester. "Por supuesto que puedes venir. Tendrás que lidiar con Vancha al principio, pero yo estoy seguro de que estará tan contento como yo estoy al incluirte. Será el viejo equipo de Crepsley y Flack de nuevo – no nos puede fallar. " "¿De verdad quieres que te acompañe?" Wester preguntó. "No busques cumplidos," gruñó Larten, y envió a Wester ante la Cámara de los Príncipes a buscar el Permiso de Vancha. Seba estaba esperando a Larten cuando regresó a la pequeña celda que él y Wester compartían. El intendente estaba sentado sobre la tapa del ataúd de Larten - había llegado por fin a la costumbre de dormir en uno y no podía recordar lo que había hecho que no le gustara nada acerca de ellos en primer lugar. Seba sonrió cuando vio a su ex-asistente y le dijo: "¿Ha ido Wester a pedir el permiso de Vancha para acompañarlos en su viaje?” "No pierdes mucho", se rió entre dientes Larten. "No podría ser su maestro por más tiempo", dijo Seba, "pero puedo mantener una estrecha vigilancia sobre ustedes dos. Yo podría decir que Wester estaba ansioso salir. Será bueno para el salir al mundo otra vez. Al menos si se encuentra lejos de los vampanez que odia por un tiempo. "

46

"¿Te preocupas por eso?", Preguntó Larten, sentado sobre el ataúd al lado de su antiguo mentor. "Wester se dirige a problemas", dijo Seba oscuramente. "Pero todos tenemos que hacer nuestros propios errores en la vida. Yo Espero que no resulte demasiado costoso, y que aprenda de ellos y crezca, como tu creciste con los tuyos. “Larten sonrió a las amables palabras, y luego dijo en voz baja, "Te equivocas". "¿Sobre qué?" Seba frunció el ceño. "No es nuestro maestro. Yo siempre pienso en ti como mi maestro pero también como mi padre”. Seba se quedó mirando al vampiro más joven y se volvió a un lado y tosió. A Larten le pareció ver al más viejo vampiro limpiando algunas lágrimas de sus ojos, pero no dijo nada. "Polvo, Maldita sea," gruñó Seba. A su juicio, diciéndole a Larten que siempre había pensado en él como un hijo, pero pensó que no había necesidad de conseguir algo demasiado sentimental o podría ser que ambos terminan gimiendo como los bebés. En su lugar, movió la mano detrás del ataúd. "Quería darte estos a ti cuando te convertiste en un General. Lo había estado guardando durante años. Las polillas hicieron su trabajo y se vino abajo cuando los saqué de su caja. He sustituido la totalidad del los elementos más tarde, pero estaba esperando el momento adecuado para presentarme con ellos. Este parece un buen momento como cualquier otro. " Larten sonrió con incertidumbre mientras tomaba el forrado paquete de Seba. Su antiguo amigo nunca le dio un regalo antes y no tenía ni idea de lo que podría ser. Él arrancó el papel y se quedó muy quieto cuando vio lo que había dentro. "Es posible que no te guste", dijo Seba. "No te sientas obligado a tener que llevarlo en mi favor. Yo sólo pensé que podrían ser de tu gusto”. "Gracias", dijo Larten, y ahora le tocaba el turno de parpadear las lágrimas. "mídetelos", dijo Seba. "Si tienen que ser ajustados, házmelo saber. Me he convertido en un experto sastre lo largo de los siglos. " Cuando Seba se fue, Larten se desnudó. Arrojó lejos sus pantalones oscuros, el cinturón gris que había llevado durante algunos años, y la camiseta sucia. Luego cuidadosamente se puso un par de fuertes pantalones rojos, una rígida camisa carmesí, y por último una capa de color rojo sangre. No había espejo en su celda, pero Larten podía imaginar cómo se veía. Hizo girar su capa y dejo que barriera el aire a su alrededor. Tomó el final de un dobladillo, se lo llevó a la cicatriz en su mejilla, luego la dejó caer. No estaba seguro de por qué había hecho eso – sólo parecía apropiado - pero él estaba seguro de una cosa, esta ropa era una señal de que había madurado, y la usaría, por el resto de su vida. Sólo la muerte le separaría de esta cubierta de rojo amado.

Parte 4 "Su alma seguramente encontrará el paraíso"

Capítulo 16 Vancha utilizó la Piedra de Sangre para identificar la posición de Arrow. Un vampiro entrenado en los caminos de la Piedra puede buscar a cualquiera que la hubiera tocado y dejado absorber algo de su sangre. Sólo le tomó un minuto para localizar a Arrow. París los guiaría después, cuando se acercaran a su destino (tenía un vínculo telepático con Vancha y Larten, y podría dirigirlos a la ubicación exacta de Arrow). Los tres vampiros se fueron poco después del anochecer y caminaron con un ritmo más rápido. No podían revolotear

47

(no se permite en el camino hacia o desde la montaña) pero procedieron tan rápido como las antiguas leyes lo permitían. Wester se sentía incómodo al principio. Estaba oxidado después de sus años en el interior, se quedaba rezagado cuando salían a cazar, tuvieron dificultades cuando estaban hablando sobre asuntos relacionados con el mundo exterior. Pero con las noches se escabulló detrás de ellos, se instaló en su paso y parecía como si hubiera estado en su juventud. Nunca sería un experto cazador como Larten o Vancha, y a veces tenía dificultades para igualar su ritmo, pero no era una carga. Larten se despidió de su ataúd - se había encariñado con el después de que sus dudas iníciales -, pero pronto se ajustó a Dormir en la calle otra vez. Vancha estaba encantado de dormir hacia abajo en el suelo duro y frío, no quería tener nada que ver con las comodidades a las que muchos se entregaban siendo vampiros, como ataúdes, comidas calientes y cerveza. Dale un suelo rocoso, carne cruda, sangre fresca, un arroyo, y era feliz. Después de un tiempo Larten notó un brillo rojo en la piel de Vancha. Pensó que el príncipe tenía una erupción y se lo mencionó, pero Vancha dijo (y no bruscamente) que estaba bien. Larten no dijo nada más al respecto, pero prestó especial atención a Vancha en las siguientes noches. Pronto supo que el príncipe se levantaba una hora antes del atardecer cada noche y caminaba sin protección, dejando que los rayos del sol lo alcanzaran. Larten estaba fascinado. No podía entender por qué el Príncipe se ponía a través de semejante tormento. Lo discutió con Wester, pero el guardia no podría encontrar tampoco ninguna explicación. Ambos querían preguntar, pero los príncipes no tenían que rendir cuentas a los vampiros menores. Si Vancha quería decirles, lo haría, si no, tendrían que seguir adivinando. El trío evitaba el contacto con los humanos, sólo entrando en las ciudades y pueblos en la oscuridad de la noche para alimentarse en voz baja, y luego pasar sin ser vistos. Larten no sintió punzadas de remordimiento cuando de vez en cuando escuchaba la risa y el canto de las personas, o las entrevió a través de las heladas y manchadas ventanas. Había encontrado su verdadera familia y estaba contento por al fin ser sólo un vampiro y nada más. El mundo estaba en guerra otra vez, y fue una batalla más amplia y más sangrienta que cualquier que Larten había visto. Las armas habían avanzado considerablemente desde que había tomado por última vez un campo de batalla, la astucia, de mariscales sanguinarios de caos habían logrado meter más de sus compañeros en la línea de fuego que nunca antes. La masacre de miles que hubo fue suficiente para satisfacer la bestia feroz de la guerra. Había cientos de miles de víctimas ahora, incluso millones. Larten se preguntó dónde iba a terminar. ¿Cuánto más puede la gente ir en su búsqueda del arma perfecta, hasta la aniquilación final, hasta matar para acabar con todo? Ganar no parecía ser un problema nunca más. Con pérdidas de esta magnitud, no puede haber verdadero vencedor. El éxito parecía ser calculado en el número de enemigos muertos, no en las ganancias materiales. Vancha y Wester se horrorizaron por igual al ver esta nueva guerra de trincheras, ametralladoras, gases venenosos y tanques. Habían visto la humanidad en lo que habían pensado fue su peor momento. Como Cachorros, Wester y Larten habían festejado en zonas de guerra mirando alegremente a los soldados matándose unos a otros. Los vampiros eran criaturas toscas, amantes de la batalla, conocedores de combate, pero no había placer en ser arrancado a esta desgraciada, carnicería sin sentido. No había vampiros jóvenes que animaran estos lados beligerantes o jugando sus fortunas. No había nada noble o interesante acerca de esta masacre. Era simplemente una pérdida repugnante de la vida.

48

Avanzar a través de la zona de guerra era difícil. Los vampiros eran más duros que los humanos, pero podían ser asesinados de la misma manera; no eran inmunes a balas, bombas o gas. Arrow fue a algún lugar en medio de esa locura, así que tuvieron que avanzar cuidadosamente, bordeando las trincheras de los soldados condenados, deslizándose a través de los campos de cadáveres en las más oscuras horas de la noche, y en busca de refugio en los cráteres durante el día. Los tres vieron horrores que no habían visto antes, cosas de las que nunca hablarían después y que tratarían en vano de olvidar. Una noche fría y húmeda llovió alrededor de ellos, Larten escuchó un ruido cerca. Estaban en el medio de lo que los humanos llaman la tierra de nadie, zona de cráteres de bombas, alambre de púas y restos de los muertos. Los soldados hacen a veces tropas a través de esta extensión de terreno baldío en el día, para ser abatidos por el voraz fuego de las ametralladoras, pero incluso sus más duros oficiales no eran lo suficientemente despiadado para llevarlo a cabo aquí en la noche. Larten rodó a su lado, movió la parte superior del agujero en el que estaban atrapados, y se asomó a la oscuridad. Por un tiempo no vio nada y empezó a pensar que había imaginado el sonido. Pero a medida que los misiles temporalmente cesaron, vio a un grupo de nueve soldados a la deriva. Nadie los había visto, pero una vez que alguien los hubiera avistado, se verían expuestos al fuego de todos lados. Los soldados deben haber sido separados de su regimiento, o eran sobrevivientes de alguna tropa maldita a través de la tierra de nadie. La mayoría estaban sangrando con lesiones mal vendadas arrastrándose o eran arrastrados por sus compañeros. Ellos no parecían tener alguna idea de dónde estaban. Estaban hablando - en silencio, para no llamar la atención – y deliberaban vagamente. Era sólo cuestión de tiempo antes de que fueran localizados y asesinados. Larten recordó algo que había dicho Vancha, que el destino probablemente lo pondría en una situación en la que en parte podría remediar los seres humanos que habían muerto en el barco. Larten sabía en su corazón que este era el momento. "voy a salir", susurró. "¿De qué estás hablando?" Frunció el ceño Wester. "Hay soldados... han sido lesionados... están tratando de hacer su camino de regreso a su ejército”. "¿Y?" Wester se encogió de hombros. "Hay miles de niños sacrificándose cada día. ¿Por qué arriesgar tu vida por unos pocos? " "No puedo hacer nada acerca de los miles", Larten dijo en voz baja. "Pero tal vez pueda ayudar a este grupo." miró fijamente a Vancha, esperando que el príncipe entendiera por qué tenía que intentarlo. "Tienes que seguir tus instintos", dijo Vancha. "Si ayudándoles alivias tu conciencia, entonces hazlo. " "Nada va a aliviar mi conciencia", dijo Larten con tristeza. "Pero es lo que hay que hacer, y yo he hecho las cosas mal con demasiada frecuencia en el pasado. " Wester estaba desconcertado - Larten nunca le había dicho sobre el barco y la gente que había asesinado. El guardia comenzó a interrogar a su viejo amigo, pero no había tiempo para explicaciones. Cuando Vancha hizo el signo de la muerte, Larten se deslizó por encima del cráter y corrió hacia los soldados varados. No lo vieron hasta que estuvo casi sobre ellos. Una pareja se fijó en él en el último segundo y levantó a toda prisa sus bayonetas. Se detuvo y mostró sus palmas, haciéndoles saber que no quería hacer ningún daño. Uno trato de preguntar, pero Larten se limitó a sacudir la cabeza - si hablaba, ellos sabrían por su acento que no era uno de ellos y podrían entrar en pánico. Le tomó unos segundos determinar el color de sus uniformes -ya era de noche y estaban llenos de polvo y ensangrentados- pero cuando se dio cuenta de el lado al que pertenecían, señaló hacia la trinchera segura más cercana. El soldado a cargo - que parecía demasiado

49

joven para ser un oficial - negó con la cabeza y señaló en una dirección diferente. También llevaría a la seguridad, pero era una ruta más larga y pasaba cerca de sus enemigos. Larten vaciló, luego se levantó y dejó su manto detrás de él, ignorando el hecho de que serían un blanco fácil si algún francotirador lo veía. Con su traje rojo y batiendo la capa, con su pelo naranja y la cicatriz, se veía como una especie de ángel deformado. Los soldados supieron al instante que no era uno de ellos. Habían oído cuentos de espíritus en el campo de batalla, amables fantasmas que llevaban a los soldados perdidos de nuevo a sus filas, lejos de los demonios malvados que les hubieran lanzado una lluvia de balas. La mayoría no creían en los cuentos... hasta ahora. Larten podía ver una mezcla de miedo y esperanza en sus ojos. Ellos querían pensar que era uno de los espíritus buenos y que podían confiar en él. Sin embargo, se parecía más a un mensajero del infierno que del cielo. Y el rojo era el color del diablo. Larten se exasperó, pero no podía culparlos. Con sus botas llenas de barro y sangre, con tanto en juego, podría haber fallado también. Mirando de una dirección a otra, se aisló del soldado en el peor condición. Le faltaba la pierna izquierda y su parte superior del cuerpo había sido perforada por una ametralladora en muchos lugares. Larten se adelantó, pasó junto a la elevada bayoneta y recogió al herido. Lo sostuvo en sus hombros como a un cordero, llevándolo fuera a través de los cables, los cadáveres y la oscuridad. Si Los otros lo seguían, él los guiará, si no, al menos lo había intentado. Cuando se enteró de que el resto del grupo caminaba después de él, sonrió y se inclinó más, tratando de no parecer como un objetivo si cualquiera de los soldados en las trincheras se fijaba en él. Sintió que el hombre a su espalda luego de estremecerse se endureció en su camino hacia la zanja. Sabía que la vida se había ido del joven soldado, pero no se detuvo a confirmarlo. Haré un trato contigo, Larten dijo en silencio al espíritu del muerto, si nos proteges de las armas de fuego y granadas, voy a llevar todo el camino a tu gente y me asegurare de que no queden enterrados en una tumba sin nombre. Tal vez el soldado escuchó y los escondió de la mirada de sus enemigos, o tal vez era sólo la suerte de los vampiros, pero Larten llegó a la zanja en un pieza con los otros derrocando a sus espaldas. Algunos se reían histéricamente mientras se deslizaban fuera de la línea de fuego. Todos estaban boquiabiertos con el número de muertos. Sin decir nada, Larten dejó el soldado muerto, uno de los ojos del hombre estaba abierto, Larten lo cerró y luego hizo la señal del toque de la muerte y en silencio repitió las palabras antiguas que los vampiros habían dicho a sus muertos desde tiempos inmemoriales. Entonces, antes de que los soldados pudieran desafiarlo, Larten salió de la trinchera y volvió sobre sus pasos por la tierra de nadie. No se felicito a sí mismo cuando terminó su camino de regreso con Wester y Vancha. Nada podría realmente remediar sus crímenes en el barco. Una vida salvada no podía cancelar un homicidio. Pero en esa tierra de caos, de tiempo de sangre y locura, Larten había hecho algo decente. Tendría que ser suficiente, porque no importaba el tiempo que viviera o donde su camino lo llevaría, probablemente era lo mejor que jamás sería capaz de hacer. Fue un capricho tonto, pero por un segundo creyó percibir la sombra de un chica joven detrás de él. Había sido llamada Malora cuando estaba viva, pero él no sabía si los muertos tenían ningún uso para los nombres. La imaginó flotando en la oscuridad, en el espíritu de la batalla. Y pensó... que ella lo miraba con un pequeño pero sentido destello en una sonrisa de aprobación.

Capítulo 17 Encontraron Arrow en los restos de una mansión. Había sido bombardeada durante la guerra anterior. Ahora las tropas habían avanzado y la zona estaba extrañamente tranquila. Se sentía como en el cementerio donde había corrido por primera vez con Seba, la tierra

50

quemada y oscura, bajo un cuarto de luna llena, sólo un puñado de hierba y malas hierbas, daban indicios de que la tierra un día se recuperaría incluso a pesar de este tratamiento brutal. Arrow estaba sentado sobre un tronco en medio de lo que una vez debió haber sido un gran comedor. Ahora no había cristales en las ventanas, las paredes estaban negras por el hollín, la mitad del techo se había hundido, y había manchas viejas de sangre en el suelo. "No esperaba que vinieras con apoyo" dijo Arrow cuando el trío de vampiros se deslizó en la habitación. Estaba sentado de espaldas a ellos y hablo con un tono de desprecio en su voz. "¿Tenías miedo a enfrentarme solo?” "¿Por qué habría de tener miedo de un amigo?" preguntó Vancha. Arrow giró con sorpresa, con los ojos muy abiertos. Estaba igual que cuando Larten lo había visto por última vez, excepto que tenía una barba larga y sus ojos eran oscuros, llenos de horror y odio. "Vancha" jadeó, tambaleándose sobre sus pies. "Y... Larten, ¿no es así?" "Sí", asintió Larten. "Y este es Wester Flack", dijo Vancha alegremente. "Yo podría asumir por tu reacción que esperabas a alguien más?” "Sí. Yo nunca... "El gran vampiro frunció el ceño, los tatuajes de flechas a los lados de su cabeza se rizaron. "¿Qué estás haciendo aquí? No puede ser una coincidencia. " "Por supuesto que no", se rió Vancha. "Escuchamos sobre tu misión de limpiar el mundo de los vampanezes sin nosotros” "-Viniste para ayudarme, espero," gruñó Arrow. "¿O te vas a interponer en mi camino? es mejor que ese no sea el caso. Somos viejos amigos, Vancha, pero no lo voy a permitir, si lo intentas te golpeare como si fueras uno de la escoria púrpura." "Soy Sire Vancha en realidad," dijo Vancha. "¿De qué estás hablando?" "Soy un príncipe ahora". Arrow parpadeó, luego sonrió levemente. "Felicitaciones. Quiero decir que, incluso si no puedo reunir el entusiasmo para hacer que suene genuino, el clan eligió bien. Estoy seguro de que vas a servir admirablemente”. "Larten tuvo unos años agitados también", Dicho esto, Vancha le dio la señal a Larten que habían acordado en la Junta General para tratar con el motivo de Arrow. "Me enamoré de un ser humano", dijo Larten. "Le pregunté a que si se casaría conmigo. Pensé que podía ser feliz con ella, Como eras con Sarah. “La cara de Arrow se suavizó ante la mención del nombre de su esposa muerta. Se relajó, se sentó y le dijo a Larten, "¿Ella acepto tu oferta de matrimonio?” "Sí". "¿Entonces por qué estás aquí?" Larten hizo una mueca. "Le dije muchas cosas acerca de mí mismo cuando la estaba cortejando, pero me olvidé de decirle que yo era un vampiro. " "Un descuido extraño", comentó Arrow secamente. "Yo estaba pasando por un mal momento", dijo Larten en voz baja. "no quería ser una creatura de la noche. Me escondí y ella cayó en el amor con el hombre que pretendía ser. Durante un rato nos quedamos contentos, hasta cuando se supo la verdad... " "Ella te desterró?" dijo Arrow adivinado. Larten asintió. "Si yo le hubiera dicho al principio, tal vez las cosas habrían sido diferentes, pero nada bueno puede salir de la mentira. Una mentira siempre volverá acosando a la persona hasta el final”. "Hablas con sabiduría", dijo Arrow, luego se rió amargamente. "Pero tu pérdida - y si no me equivoco, eso es por lo qué te trajo Vancha - no es nada comparada con la mía. Yo siempre fui honesto con Sarah. Ella no me echó a un lado por ser un vampiro, me aceptó por lo que era. Pero la he perdido de todos modos. Fue asesinada”. "¿Puede decirnos al respecto?", Preguntó Larten. "fue asesinada hace mucho. ¿Fue un vampanezes que quería alimentarse de ella? "

51

"Me hubiera asado en el fuego de una docena infiernos antes de dejar que eso sucediera ", gruñó Arrow. "Los vampanezes no son tontos. Beben con cuidado, nunca de un ser humano que tiene algo que ver con los vampiros. Temen a la guerra tanto como el clan. " "Le tendrán miedo por más tiempo", se preguntó Wester. "Me gustaría darle la bienvenida con los brazos abiertos", dijo Arrow oscuramente. Larten le lanzo a Wester una mirada asesina - ¡Silencio! – y se centró en Arrow de nuevo que con el corazón roto y solitario contó su historia. Él y Sarah habían adoptado algunos niños, como habían dicho que harían cuando Larten y Vancha los visitaron por última. Criaron a los niños y vivieron felices. Arrow a veces se sentía triste cuando vio a Sarah crecer más, pero estaba sana y esperaba que tuviera tal vez otros veinte o treinta años juntos antes de que la muerte los separara. Luego, un vampanez encontró a Arrow por casualidad. Era un joven, en busca de gloria. Desafió a Arrow a un duelo, pero el vampiro se negó, el vampanez persistió pero Arrow lo rechazó, esperando que perdiera el interés y siguiera adelante, pero el joven guerrero llegó una noche y agarró Sarah, Amenazando con matarla si Arrow no luchaba. Al no tener elección, Arrow se reunió con el vampanezes lo desafío y se batió en duelo frente a la casa de campo donde él, Sarah y sus hijos adoptivos habían vivido durante tantos años. Sarah miró con terror, orando por que su esposo sobreviviera. Arrow no había luchado durante mucho tiempo, pero fue más fuerte y más rápido que el vampanez. Pronto quedó claro que tenía la vida de su temerario retador. Cuando Arrow lo derribó por quinta o sexta vez, el vampanez yacía aturdido y sangrado en la hierba. Todo lo que Arrow tenía que hacer era doblarlo y acabar de una vez con él. Pero la mujer del vampiro no tenía gusto por la sangre. Cuando Arrow avanzo, gritó que fuera misericordioso. "Yo debería haberlo sabido mejor", gruñó Arrow, temblando de rabia y odio. "Los vampiros y los vampanezes no dan ninguna chance cuando se pelean. La misericordia es una vanidad humana, si yo no hubiera estado separado del clan durante tanto tiempo, lo habría matado limpiamente, como lo haría cualquier verdadero guerrero”. Pero Arrow no quería actuar como una bestia brutal en frente de la mujer que amaba. Los años que paso viviendo como un ser humano le había nublado su juicio y lo llevaron a pensar y razonar como uno de ellos. Con un pesado suspiro, le perdonó la vida al vampanez y le dijo que se fuera. Se olvidó de que un vampanez prefería morir que la agonía de vivir en desgracia, que la misericordia sería interpretada como un insulto por cualquier miembro de los clanes de la noche. Cuando Arrow tomó unas cuantas respiraciones para mantener el equilibrio, la vampanez se levantó, sacó un cuchillo de su cinturón y se lanzo, pero no a Arrow, a Sarah. La golpeó en el medio de su garganta y se derrumbó como paño suave whumph. "Whumph", repitió Arrow, sonando con cuidado, como si fuera una palabra preciosa. Arrow gritó su nombre y corrió hacia ella, pero ya era demasiado tarde. Sus labios se movían mientras yacía moribunda en sus brazos, pero no podía decir nada. Murió con los ojos abiertos, mirando las nubes. Cuando finalmente Arrow la dejo de lado y se volvió – no sabía si habían pasado cinco minutos o cinco horas - el vampanez estaba de pie detrás de él, burlándose. "Mátame ahora, tonto", se burló el vampanez. Arrow lo hizo. "Pero no fue suficiente", concluyó. Un borde duro se había deslizado en su voz. "Sarah valía más que diez de su especie. Cincuenta, un centenar, más. No voy a parar hasta que su muerte haya sido pagada en su totalidad. " "¿Cuántos tomará?", Preguntó Vancha en voz baja. "Todos", gruñó Arrow. Luego sonrió salvajemente. "Y aquí viene el siguiente. Justo a tiempo. “Arrow se levantó y miró a los demás sobre sus hombros. Un vampanez estaba de pie junto a la intemperie ventana. Larten no tenía idea de cuánto tiempo había estado allí o qué parte de la historia de Arrow había oído, pero por la mirada nerviosa en sus ojos, Larten imaginó que había escuchado más de lo que quería. "Usted me retó ayer por la noche, “dijo el vampanez con frialdad.

52

"Sí," objeto Arrow. "No era el momento ni el lugar para una pelea" "Así como usted ha dicho." », Pero yo he venido a enfrentarlo ahora, como he prometido." "No voy a hacerte esperar más tiempo", dijo Arrow y se dirigió a la puerta. "¿Hay que tratar de parar esto?", Preguntó en voz baja Larten. "No", suspiró Vancha. "Hay que dejarlos luchar contra ellos." Los tres vampiros siguieron a Arrow hacia donde el vampanez estaba esperando. A medida que el par se enfrentaban el uno al otro, sin más armas que sus manos, el vampanez dijo: "Yo sé que te llamas Arrow un vampiro del clan. ¿Quieres mi nombre antes de que pelear? “Arrow negó con la cabeza. "No me importa para ello. Tu gente no es digna de nombres. Si te mato, voy a pensar en ti sólo como el número nueve”. "Como quieras", dijo el vampanez con frialdad. Ellos se enfrentaron. Fue una batalla corta, pero brutal. Para cualquier ser humano habría parecido como un borrón, pero Larten podía seguir la acción con sus sentidos aumentados. La pareja se lastimaba el uno al otro con sus dedos y uñas más cortantes que cuchillos. El vampanez casi abre uno de los ojos de Arrow, pero fallo y raspó el cráneo en su lugar. Arrow a cambio rasgo la carne debajo de la garganta del vampanez. Se aferraron entre sí y luchando con furia. El vampanez casi tira a Arrow al suelo Arrow, pero el vampiro logró mantener el equilibrio. Arrow intento envolver un brazo alrededor de la cabeza de su enemigo, para romperle el cuello, pero el vampanez cavó su barbilla hacia abajo y mordió la mano de Arrow, rompieron y jadeando. Hubo un momento de pausa, y entonces se lanzaron al ataque de nuevo. El vampanez enderezó los dedos de su mano derecha y pinchó con ellos en el estómago de Arrow. El vampiro se retorció en el camino, pero la hoja improvisada lo apuñaló y le pego en el costado. Rugió de dolor, pero en lugar de tirarse, rodó más cerca, atrapando el vampanezes poso su mano en su carne y la dobló hacia atrás. La muñeca vampanez se quebró y gritó. Trató de empujar lejos a Arrow, pero el vampiro agarró la mano buena de su enemigo y prendió a su lado. Hizo un puño de sus dedos y lo estrelló contra la garganta del vampanez. El enrojecimiento de los ojos se abrieron como platos vampanezes y su rostro morado se volvió de un color más oscuro mientras jadeaba para tomar aire. Arrow golpeó la garganta de su condenado adversario de nuevo, triturándola completamente. Luego apretó la mano incrustada en su costado y empujó le afectada vampanez, dejándolo caer, golpearse ligeramente y morir. Vancha se adelantó cuando Arrow estaba examinando sus heridas. Se agacho hacia el vampanez moribundo, hizo el signo de la muerte colocando su dedo medio en el centro de su frente, los otros dos dedos encima de sus ojos, y estirando el pulgar y el meñique un poco. "Incluso en la muerte saldrás triunfante," susurró. Cuando el vampanez cayó, Vancha enfrento a Arrow. “deberías haber aceptado su nombre," el Prince gruñó. "se enfrento abiertamente y murió con valentía. Se merecía ser recordado. " "Bebe su sangre si importa mucho para ti" Arrow se burló. Los vampiros podrían conservar los recuerdos de los seres humanos si bebían su sangre antes de morir tomando una parte de su alma que permanecía viva en su interior. "tú sabes que no podemos beber la sangre de un vampanezes ", dijo Vancha. Arrow se encogió de hombros con sarcasmo. Vancha intercambio una mirada incierta con Larten. Habían venido aquí para tratar de hacer entrar en razón el renegado vampiro, pero al príncipe no se le ocurrió nada que decir. Larten no creía que podía ayudar a Arrow tampoco, pero se armó de valor para intentarlo. Planeaba decirle a Arrow lo que Sara hubiera pensado de semejante barbarie. Esperaba que la culpa lo hiciera hacer una pausa y entrar en razón. Pero antes de que Larten pudiera decir nada, Wester dijo en voz baja: "Esto está mal". Arrow arqueó una ceja amargamente. "¿te compadeces de los vampanezes?” "No."

53

"¿Crees que no había nada legal sobre la forma en que luché?” "No." "Entonces, ¿qué hay de malo en ello?" Gruñó Arrow. "No los puedes matar a todos por ti mismo", dijo Wester. Arrow frunció el ceño. Eso no era lo que tenía esperado. Wester se arrodilló junto al vampanez muerto, sumergiendo tres dedos en la sangre, los arrastro por su propia mejilla izquierda, dibujando tres líneas similares a las marcas que los vampanezes hacían a sus víctimas humanas antes de matarlas. Metió sus dedos en la sangre y dibujo de nuevo en la cara de Arrow. "Otros odian a los vampanezes como nosotros lo hacemos" dijo Wester. "Son traidores del clan, asesinos asquerosos, escoria sin valor. Tienen que ser destruidos y olvidados”. Wester se acercó el sorprendido, y casi hipnotizado Arrow. "Pierdes el tiempo y la energía al luchar contra ellos solos. Vuelve con nosotros. Venga a convertirse en un general. Únete a los que se sienten como usted lo hace y nos ayudará. Sólo la guerra puede aliviar su dolor y satisfacer las exigencias de su amor perdido, muerto. " "Los vampiros nunca irán a la guerra con los vampanezes," murmuró Arrow. "Ellos irán", Wester lo contradijo. "Si una cantidad suficiente de nosotros la busca, los Príncipes escucharan. Si reclutamos vampiros de influencia y respeto - como una vez han sido y pueden ser de nuevo - vamos a doblar el clan a nuestro favor. Probablemente no va a ocurrir pronto, pero ya Llegará el momento del ajustar cuentas. Lo juro por la sangre”. Wester extendió la mano y se limpió los dedos a través de la Mejilla de Arrow. Arrow se estremeció y casi se retiró, pero luego se mantuvo firme y acepto la marca, entregándose a Wester y apretando firmemente. Larten y Vancha se molestaron por el carácter macabro del pacto oscuro, pero tampoco interrumpieron. Ellos se quedaron, mirando aturdidos, preocupados por la predicción Wester, preguntándose si era el rostro sombrío y vengativo lo que vendría a continuación.

Capítulo 18 Más tarde, lejos de la escena del desafío, Vancha y Larten se sentaron aparte de Wester y Arrow. Wester estaba hablando a Arrow acerca de aquellos que odiaban a los vampanezes y las medidas que estaban tomando para ganar sobre otros a su causa. Arrow estaba escuchando con atención. La pareja apenas se dio cuenta cuando sus aliados se retiraron a celebrar su propio consejo silencioso. "No me gusta esto", murmuró Vancha, acariciando la puntas de sus shurkens como su fuera por comodidad. "Vampiros del bues esquema hablando de la eliminación en masa. No es nuestro camino”. "Pero tienes que saber que eso se está construyendo" Larten dijo. "Wester y sus compañeros han estado trazado la caída de los vampanezes durante décadas. Esto no debe ser una noticia para ti. " "No," dijo Vancha. "Pero yo no le había dado mucha consideración al asunto hasta esta noche. Nunca me di cuenta que los sentimientos estaban corriendo tan profundamente. " "Bueno, evidentemente lo hacen", dijo Larten. "¿Qué podemos hacer al respecto?” Vancha suspiró. "No mucho, supongo. Siempre que no critiquen abiertamente a los Príncipes, no podemos castigarlos. Cada vampiro es libre de en creer lo que quiera. Esperamos que los miembros del clan respeten nuestras decisiones, pero no les obligamos para aceptar nuestro juicio, sin duda. Mientras Wester y los suyos no vayan en contra de nuestras leyes, debemos dejarlos ser. Podemos tratar de razonar con ellos, pero dudo que tengamos mucho éxito, no sé si ese par sea cualquier cosa para tener cerca. " "¿Qué pasa si reúnen más apoyo?", se preguntó Larten. "Si los miembros que intervengan de su grupo son príncipes, nos pueden llevar a la guerra. " "Creo que estamos muy lejos de eso", dijo Vancha, pero podría dudar.

54

"Tal vez deberíamos dejar a Arrow atrás", sugirió Larten. "El clan podría estar mejor sin él”. Vancha negó con la cabeza. "No podemos ocultar nuestros temores. Comprometerse abiertamente con los gustos de Arrow y Wester, que van en plan secreto, sería aún peor. No creo que este sea el verdadero Arrow - todavía está de duelo, quedó en estado de shock después de la muerte de Sara. Yo creo que puedes llamar de nuevo a sus sentidos en los próximos meses, apartándolo del camino del odio”. "Pero si no puedo?", Preguntó Larten. Vancha se encogió de hombros. "Vamos a tratar más adelante, tenemos que hacerlo. " Vancha se quedó en silencio por un largo tiempo. Cuando de nuevo habló, sorprendió a Larten. "no quieres volver a la Montaña de los Vampiros, ¿verdad?” "¿Cómo lo sabes?" Jadeó Larten. Vancha soltó una risita. "Siempre se pueden leer las intenciones de un hombre en sus ojos. He visto tu mirada perdida en el horizonte en las últimas noches". Larten asintió. "Hay algunas personas que deseó visitar. Ellos viven no muy lejos de aquí, así que no debe tomar mucho tiempo. Por supuesto, iré contigo si lo prefieres." "No," dijo Vancha. “ahora eres un general. Puedes entrar y salir cuando quieras. Te he traído a lo largo de este viaje con la intención de razonar con Arrow, pero yo no creo que te escuche en su estado actual. Tu misión ha terminado. Puedes ocuparte de tu otro negocio”. Vancha miró a Wester y Arrow luego bajó la voz. "¿Quisieras invitar a Wester a viajar contigo? Me gustaría que se separara de Arrow. Si tenemos suerte, para cuando se reúnan de nuevo, Arrow podría dejar de estar interesado en lo que Wester tiene que decir. “Larten vaciló. No le había gustado lo que había visto de Wester esta noche y se sentía extrañamente nervioso. Ellos habían viajado juntos desde que eran jóvenes y compartido todo. Aparte de Seba, era más cercano a Wester que nadie. Sin embargo, ahora sentía como si no conociera realmente al hombre que consideraba como un hermano. Larten tenía un poco de miedo de que Wester le lanzara un hechizo y lo convirtiera en un fanático, un fanático que odiaba los vampanezes. Tan pronto como ese ridículo pensamiento cruzó por su mente, Larten lo desestimó. "Con mucho gusto invitare a Wester a viajar conmigo ", le dijo a Vancha. "Él podría elegir no venir, pero si lo hace, doy la bienvenida a su compañía”. "Bien dicho," Vancha sonrió y se volvió a sentarse con sus amigos conspiradores. Wester estaba feliz de viajar con Larten. No estaba listo para regresar a Montaña de los Vampiros y no sentía que tenía que cuidar a los pensamientos de Arrow. Había plantado la semilla en su mente y estaba seguro de que crecería en los próximos años. Los vampiros eran más pacientes que los humanos. Cambiar rara vez sucedía rápidamente en su mundo. Wester no tenía prisa para llevar el clan a la guerra. Creía que iba a suceder a su tiempo y no le importa esperar. Arrow no estaba tan seguro de su dirección, su camino habías separado del clan cuando se caso con una humana y pensó que no podría ser recibido de nuevo. Vancha le dijo que algunos, sin duda, le mantendrían en una baja estima, y que tendría que trabajar duro para probarse a sí mismo de nuevo. Pero si era verdadero y valiente, sería aceptado. A medida que el príncipe y Arrow recorrían las trincheras y los seres humanos en guerra, Larten se dirigió más al corazón del conflicto. Su destino final estaba más allá de las filas de los soldados, pero tenía una parada que hacer primero. Había sentido la presencia de la bruja semanas antes, como un cosquilleo en la parte posterior de su mente. No estaba seguro de si quería saludarlo cordialmente o tallar en su otra mejilla y matarlo, pero Evanna estaba cerca y era hora de verla otra vez. Larten no hablaba mucho con Wester mientras se abrían paso a través de la tierra devastada por la guerra. En parte esto se debía a que tenía que concentrarse para mantenerse vivo y no había tiempo para largas conversaciones. Pero la mayoría era porque no sabía qué decir, seguía amando a su hermano de sangre, pero temía lo Wester fuera

55

capaz de llegar a ser. Larten no tenía ninguna duda de que una guerra con los vampanezes sería catastrófica. Los dos clanes de la noche había mantenido la paz durante cientos de años. Había espacio suficiente en este mundo para todos. La guerra era la última cosa que alguien podría querer, pero sabía que no podía convencer a Wester de reconsiderarlo, como Wester sabía que no podía persuadir a Larten para unirse a su causa. Larten se había figurado, que era mejor no decirse nada el uno al otro durante un tiempo. Todavía no creía que Wester y su grupo pudieran encontrar bastantes seguidores para cambiar la posición de los Príncipes. Si Larten ignoraba la campaña loca de Wester, esperaba que con el tiempo se quedara sin vapor y sus ideas se desvanecieran en la nada. A favor del clan, rezó para que así fuera. Unas noches más tarde, la pareja llegó a una tienda de campaña en medio de la tierra de nadie, se encontraba a la vista de las trincheras de ambos ejércitos, pero los soldados no dispararon contra ellos a medida que se acercaban y no fueron lanzados proyectiles en la tienda de campaña. Los humanos podrían no estar familiarizados con la infame Señora de las tierras salvajes, pero no podía estar tan segura con ellos como sobre cualquier vampiro o vampanez. Larten vaciló cuando se acercó, preguntándose cómo anunciarse. Estaba a punto de perder los nervios y retirarse cuando la solapa de la tienda se echó hacia atrás y Evanna salió, con las manos en las caderas y fea como siempre, vestida con las cuerdas que casi siempre llevaba. "Larten Crepsley," ronroneó ella peligrosamente con sus ojos estrechos. "¿O eres Vur Horston o mercurio por estos tiempos?” "Larten", dijo, dejándose caer sobre una rodilla. No le sorprendió que ella supiera de sus otros nombres. Los poderes de Evanna eran legendarios. "Y Wester Flack", dijo Evanna, sonriendo levemente. "¿Has venido a cortejar también? ¿Crees que puedes tener éxito donde éste ha fallado? " "¿Señora?" Parpadeó Wester. Larten nunca le había dicho cómo obtuvo su cicatriz. "Yo no vengo a cortejarte", dijo humildemente Larten. "vengo simple a pedir perdón." Evanna lo fulminó con la mirada, luego se rió con gusto. "no es necesario que lo aceptes. En todo caso, debo rogarle perdón por exagerado. " "estabas totalmente justificada", dijo Larten. "Tal vez, tal vez no," lo contradijo Evanna. "¿Por qué no lo discutimos adentro, donde hace más calor? " señalo la solapa abierta e hizo un gesto para que entraran. Cuando Larten pasó, ella le acarició suavemente la cicatriz con un dedo, luego arrastrando los pies detrás de él, con firmeza el cerró solapa dejando atrás el mundo y la guerra exterior.

Capítulo 19 Evanna preparo una cena para los vampiros hambrientos. No había nada de carne o pescado, pero las verduras eran deliciosas y la pareja se reía en carcajadas. Después la pusieron al corriente de las últimas noticias relacionadas con el clan noticias. Larten sospecha que la bruja ya conocía a la mayoría de lo que le dijo, pero ella escuchó cortésmente y reaccionó con lo que parecía auténtica sorpresa cuando hablaban de Vancha al convertirse en un príncipe y Arrow que volvía al redil. "Ha pasado mucho tiempo desde Arrow fue a visitarme", ronroneó. "Yo siempre pensé que era uno de los vampiros más encantadores. ¿Todavía tiene esa profunda y ardiente mirada? “Larten y Wester se miraron sin comprender. Nunca se habían dado cuenta de una mirada profunda y latente en cualquier hombre. Evanna echó a reír y hablo de otra cosa. "¿Y tus amigos?", Preguntó a Wester. "¿están tan decididos como siempre a llevar la temida guerra contra los vampanezes? "

56

"No tenemos miedo de ellos, Señora", dijo Wester con rigidez. "Sólo odio." Evanna sonrió fríamente. Larten se acordó de una impresión que se había formado cuando se conocieron, que la Dama de las tierras salvajes no era realmente como Wester Flack. "En mi experiencia", dijo Evanna, "los que odian están condenados a convertirse en esclavos de su odio, los consume como una enfermedad, pero es una enfermedad que no pueden - o no quieren – dejar de tener. Cuéntame, Wester, si matas a todos los vampanezes, ¿quién controlara tu odio entonces? "Wester frunció el ceño. "Nadie. ¿No?" dijo Evanna ampliado sus ojos. "Entonces, ¿cuál será tu propósito en la vida?” "No entiendo lo que quieres decir," Wester le respondió. Evanna se despidió con un gesto. "Ojalá que nunca se encuentren allá fuera. Si el destino es amable, las tribus de la noche lograran resolver sus diferencias y poner los caminos del odio y la guerra detrás de ellos para siempre. “Larten se inclinó hacia delante. Tenía una razón oculta para visitar a Evanna y este parecía el momento perfecto para elevarlo. (Se podría pensar más tarde que tal vez ella había mencionado el destino con el fin de darle la excusa para hablar.) "He encontrado la tumba de Perta Vin- Grahl hace algunos años ", dijo. "Eso debe haber sido muy emocionante", respondió Evanna a la ligera y Larten estaba seguro de que ella ya sabía que lo había descubierto y lo siguiente que iba a decir. "Conocí a tu padre allí", Larten, no iba a mencionar el hecho de que Mr. Tiny le había salvado de suicidio - no quería decirle a Wester lo cerca que había estado de acabar con todo. "Desmond tiene la costumbre de aparecer en los más extraños lugares ", dijo Evanna. "Yo estaba en problemas...". Él escogió sus palabras con cuidado. "Casi me caigo en un abismo. Él me salvó. " "Nunca me hablaste de eso", dijo Wester, mirando a Larten. Larten se encogió de hombros sin mirar lejos de Evanna. "Me preguntaba si sabía por qué me salvó cuando hubiera sido más fácil dejarme perecer. " Evanna tiró de una de sus orejas puntiagudas, y sus ojos estaban nublados. "Mi padre y yo vemos algunas facetas del futuro ", murmuró. "Él ve más que yo, y puede influir en el destino de una manera que yo no puedo. Pero el futuro rara vez se encuentra escrito, hay muchos posibles caminos que giran en él desde el presente, y no siempre es posible decir cual se hará realidad". "Pero uno tiene una idea en mi caso". Larten dijo la frase pero no como una pregunta. "Puede ser", dijo ella a regañadientes. "Pero no puedo compartir esa información con usted. Yo me rijo por unas leyes que exceden todos los demás. No te gustaría conocer, aunque eres libre de decidir. ¿Quién desea ser consciente con antelación a la forma y la hora de su muerte? " "No me importa", se rió entre dientes Wester. "Yo podría sostener mi despertar antes de morir. " Pero fue ignorado. Ni Larten ni Evanna estaban de humor para bromas. "¿Puedes decirme algo?" Larten presiono. "Yo no lo pediría en otras circunstancias, pero la intromisión de Desmond Tiny me preocupa. Se le conoce por sus intervenciones y su crueldad. Juega con la gente, retuerce sus vidas y se retuerce de placer al atormentar. Si tiene planes para mí, me gustaría saberlo, de modo que por lo menos puedo montar una pelea justa. " Evanna miró a un lado. "No debes criticar a mi padre delante de mí ", dijo hoscamente. "La verdad no es una crítica," contestó Larten. “No te dije nada que no sea verdad ". Evanna frunció el ceño y luego se enderezó. "Te voy a contar esto y no más. Si tú mueres como yo sospecho - y eso no está de ninguna manera garantizado - para morir debes haber llevado una buena vida en servicio del clan y lo que te espera después de la muerte habrá hecho una gran diferencia. Va a ser un fin noble y tu alma, seguramente encontrará el Paraíso”. "el paraíso!" Larten se quedó sin aliento. Había pensado que su alma nunca encontraría la posibilidad de ir al Paraíso cuando hubiera fallecido. "no debes sorprenderte ", dijo Evanna. "Has cometido errores y van a hacer más si vives lo suficiente. Pero has tratado de corregirlos. Si continúas haciendo eso, serás capaz de

57

mantenerte con orgullo cuando llegue tu hora, yo no creo que cualquier fuerza superior te niegue la recompensa que esperas más allá. "Ahora basta de asuntos tan pesados," dijo con una sonrisa. "Háblame de mi antigua asistente Arra y cómo le está yendo entre los guerreros del clan. " Pasaron el día en la tienda de Evanna, descansando en comodidad. Varios humanos vinieron a visitarla. Los soldados parecían vagar por accidente, pero Larten estaba seguro de que habían sido convocados. Evanna saludó a cada hombre de manera diferente y con una variedad de rostros. Podía cambiar de forma y lo hacía muchas veces, dependiendo de su visitante. Larten no sabía si estos hombres estaban condenados a morir y los deseaba para consolar, o si esperaba influir, para ayudar a los soldados a traer la guerra sucia a su fin. Al atardecer, cuando se disponían a tomar sus vacaciones, Evanna le dio a Larten un conjunto de planos, discos de metal, Larten los estudió con incertidumbre. Evanna sonrió y pulsó el medio de uno. En su contacto surgió la forma de una pequeña olla. "Sé lo difícil que es cocinar sin ollas o sartenes ", dijo. "No se puede llevar utensilios de cocina normal cuando se está de viaje, pero estos caben perfectamente en cualquier bolsa o saco. Considéralos como un reembolso por la cicatriz que le he infringido”. "No había necesidad de esto", dijo Larten. "Pero yo aceptó su regalo con profundo agradecimiento. " Evanna sonrió y agarró la barbilla de Larten, inclinando su cabeza hacia atrás para poder estudiar la cicatriz. Tenía el rostro regular, feo y marchito, pero Larten pensaba que era hermosa. No pudo resistir susurrar: "Si te sientes solo una noche pronto, puedo volver y hacerte compañía. " Evanna se rió y pellizcó la barbilla. "No veo por qué usted llamó la atención de Arra, seductor astuto. Y la pobre Malora es demasiado. " Era la primera vez que se mencionaba su otra asistente. La sonrisa de Larten se desvaneció y pensó por un momento en que Evanna lo estaba culpando. Cuando ella vio lo que estaba pensando, negó enérgicamente con la cabeza. "Eso no fue culpa tuya. Era su destino. Malora tenía un poco de previsión - es por eso fue que la elegí para que me sirviera. Podía haber sido una poderosa Hechicera si hubiera completado su formación, pero veo que no era su deseo. Tenía la sensación de que su tiempo seria corto si se iba contigo, pero no le importaba. Ella te quería y creo que los meses que pasó a tu lado significaron más para ella que cualquiera de los años que de otra forma hubieran vivido”. Larten parpadeó para contener las lágrimas. "¿Mi vida siempre estará oscura y retorcida?” Dijo con voz ronca. "¿Es mi destino cruzar para siempre el camino con los condenados o dañar a los que habría estado mejor sin mí?” "Sólo el tiempo lo dirá", dijo Evanna-. "Pero recuerda esto Larten, - los condenados a veces pueden no estarlo. Y es mejor ser herido por un amor que nunca conceder el amor a nadie. Eres un mejor hombre de lo que tú piensas y sé que muchos considerarían este mundo un pero lugar sin ti. Yo soy una de ellos”. Entonces, para asombro de Larten, Evanna se puso de puntillas y le besó la cicatriz. Mientras se sonrojaba, se rió y lo arrojo fuera de su tienda. Navegó por el aire y aterrizó en un montón a varios pies de distancia. En el momento en que se recuperó, la tienda se cerró. Él y Wester habían sido despedidos. "Ella es un pez extraño", comentó secamente Wester. "Extraño pero maravilloso", coincidió Larten. Un soldado pasó, con los ojos fuera de foco, en dirección a la tienda de campaña por razones que no podía comprender en el medio de la tierra de nadie. "¿Y ahora?", Preguntó Wester, mirando a su alrededor nerviosamente - no estaba seguro de que estaban protegidos por cualquier prolongadamente. "París", dijo Larten suavemente. "¿Para ver la Torre Eiffel?" Wester preguntó.

58

"No", suspiró Larten. "Para tratar de encontrar la mujer que una vez ame. "

Parte 5 “Deja que la muerte proceda de tu mano o caída como el destino decida que debe ser”

Capítulo 20 Alicia ya no vivía en el apartamento que una vez compartieron. Eso no sorprendió a Larten, ya que había estado ausente durante más de una década. No estaba incluso seguro de que ella aún viviera en la ciudad - no era una nativa y podría haberse movido desde que la había visto por última vez. Tal vez huyó de Europa como tantos otros cuando comenzó la guerra. Pero Larten lo dudaba. Alicia no era del tipo que huían de los problemas. La ciudad había cambiado radicalmente y los horrores de la guerra se reflejan en los ojos de las personas en las calles. París ya no se sentía como una burbujeante cuidad, sino como un lugar donde la se muerte había establecido. Larten pasó un par de noches dando vueltas en el viejo barrio, con la esperanza de ver a Alicia o uno de sus amigos. Cuando eso fracasó, visitó los casinos que había frecuentado una vez con Tanish Eul. Algunos de los casinos habían cerrado, pero otros Seguían fuertes bajo una nueva dirección. Los Soldados atestaban las habitaciones poco iluminadas por la noche, deseosos de divertirse antes de dirigirse a las trincheras y lo más probable a la muerte. El dinero era apostado imprudentemente. Las mujeres revoloteaban de un hombre desesperado a otro. Eran lugares solitarios, tristes y Larten se preguntaba cómo se había sentido como en casa en antros como éstos. Mientras que la mayoría de la gente en los casinos era ajena a él, había algunas caras familiares, meseras, camareros, algunas de las cosas bonitas de Tanish. Larten estaba seguro de que le recordarían - la naranja cosecha de pelo y la larga cicatriz no era fácil de borrar de los recuerdos en la mayoría de las personas - y eso era una preocupación. Había salido de París después de haber sido acusado de asesinato, si era reconocido, significaría problemas. Así que se escondió detrás de una gorra y una bufanda cuando salía, y dejó a Wester como el encargado de hablar por él. Wester difundía la historia de que Larten era amigo de uno de los parientes de Alicia y le habían dado un recuerdo valioso para pasárselo a ella cuando el hombre había muerto en combate. También dijo que Larten había sido herido en las trincheras y cubría sus lesiones, razón por la cual nunca mostraba su rostro. Había un montón de hombres en esa triste situación, nadie tenía motivos para dudar de él. Les tomó mucho tiempo encontrar a alguien que sabía de Alicia - que nunca había tenido mucho que ver con los socios o negocios de Tanish - pero finalmente recibió la noticia Que vivía en los suburbios, donde se trasladó con su marido y su hijo. Cuando Larten escucho que se había casado, sintió tantos celos y alegría. Una parte de él era egoísta pues esperaba que ella llorara por él el resto de su vida, pero en su mayoría se sentía feliz de que hubiera encontrado a alguien que pusiera darle todo lo que él no había podido proporcionar. Él casi partió de París cuando se enteró de que se estableció y formó una familia, pero quería asegurarse de que todo estaba bien con ella y Gavner antes de irse. No tenía ninguna intención de dejar que lo vieran. Planeaba observarlos desde lejos, convencerse a sí mismo que estaban contentos, y luego salir de sus vidas para siempre. No se les habían dado una dirección exacta, pero era bastante fácil localizar a Alicia una vez que encontraran el suburbio. Wester fue de tienda en tienda, preguntando por. No dijo nada de un recuerdo ahora, en caso de que ella escuchara y empezara a desconfiar, sólo afirma que era un viejo amigo que pasaba por la cuidad.

59

Cuando se enteraron donde estaba viviendo Alicia estaba, Acamparon esa noche en un tejado frente al edificio de ella. Larten no había dicho mucho desde que llegaron a París. Temblaba cuando esperaba, emocionado y nervioso ante la idea de ver a su viejo amor de nuevo. Larten se tensó cada vez que la puerta del edificio se abría, pero nunca fue Alicia. A medida que el sol se levantó la mañana siguiente, se cubrieron con una hoja de fieltro oscuro - Wester había pensado antes - y se pusieron gafas de sol para proteger sus ojos sensibles. Wester nunca sugirió irse y volver cuando estuviera oscuro. Larten sabía que no se retiraría hasta que hubiera visto a Alicia. Si eso significaba una incómoda semana, esperando, que así sea. Wester habría aguantado cosas mucho peores que esas para ayudar a su hermano de sangre. Por último, a principios de la tarde, la puerta se abrió y esta vez Larten dio un suave gemido. Wester levantó sus gafas de sol y entrecerró los ojos. La mujer tenía el pelo largo y rojo, una buena figura y una hermosa cara. Iba vestida elegantemente y sonrió mientras caminaba por la calle, saludando con la cabeza a sus vecinos. Había una chica joven con ella, no más de tres años de edad. Se tambaleó tropezando con sus piernas regordetas y la mujer le tomó la mano y Camino despacio, animándola. Wester echó un vistazo a Larten. No estaba llorando, pero sus labios eran una fina línea y se agitaban suavemente. La pena en los ojos Larten hizo que Wester apartara la mirada. No dijo nada hasta media hora más tarde, cuando la mujer y la niña regresaron y volvieron a entrar en el edificio, la chica sosteniendo una pequeña bolsa de caramelos pegajosos. "Ella se ve feliz", dijo Wester, con la esperanza de decir a Larten lo que deseaba oír. "Sí", suspiró Larten, pero no estaba tan seguro. El conocía a Alicia íntimamente y había observado una sombra en su expresión. "¿Crees que la niña es suya", se preguntó Wester. "Estoy seguro de ello. Tiene el rostro de su madre. “Wester esperó. Cuando Larten no dio ninguna señal de que estaba pensando en irse, Wester se aclaró la garganta y dijo. "¿Has visto lo suficiente?" "Ve si quieres", espetó Larten. "Yo no tengo prisa. Me quedaré todo el tiempo que quieras. Pero yo pensaba que lo único que querías era asegurarte que ella estaba bien. Ya la has visto entonces, ¿por qué quedarse? " "Gavner," murmuró Larten. "Quiero verlo también." "¿El muchacho?" Wester frunció el ceño. "¿Cuántos años tiene ahora?” Larten consideró que, había estado pensando en Gavner como la última vez que lo había visto, pero por supuesto que el niño habría crecido. "Él debe ser un hombre joven", Larten dijo sorprendido. "Entonces, es probable que no viva con ellos", dijo Wester. "Puede ser", Larten no estuvo de acuerdo. "Los seres humanos no se casan y se mudan de sus hogares tan pronto." Wester vaciló. Larten no quería oír esto, pero la verdad no debía ser escondida de los vampiros. "Si él es un adulto", dijo Wester lentamente ", y ha crecido aquí, ¿no te parece que va debió haber ido para luchar en las trincheras con todos los demás de su edad? " el aliento de Larten se atascó en su garganta. Debería haber pensado en eso antes, pero no le había pasado por la mente. Se había centrado en Alicia. Sólo ahora le dio un pensamiento real a Gavner. El huérfano había sido un niño sano y Larten estaba seguro de que había crecido convirtiéndose en un hombre en forma y poder. Sin embargo, muchos de los mejores jóvenes del continente ya habían perecido en los campos de la sangre no muy lejos de aquí. ¿Era por eso que Alicia Parecía triste, incluso cuando estaba sonriendo? "Tengo que averiguarlo", dijo Larten. "No puedo irme hasta que yo sepa”. "Muy bien", dijo Wester. "Pero no vamos a averiguar mucho aquí. Vamos a encontrar un lugar para refugiarnos del sol. Al caer la tarde visitare más tiendas y preguntare por el muchacho. Estoy seguro de que alguien puede decirnos qué fue de él. "

60

Pero a medida que Wester partía de tienda en tienda ya tarde, descubrió que no era el caso. Alicia tenía se había mudado a su nueva casa poco antes de que su hija naciera, y sólo había sido ella y su marido. Nadie sabía de ningún hijo. De lo que la gente era consciente, era que Sylva era la única hija de Alicia. Larten estaba frustrado y enojado. Nunca había dejado que el niño se le acercara, teniendo a Gavner a la longitud del brazo porque no se sentía con derecho a cualquier amor del niño que había dejado huérfano. Pero se sentía más cercano a Gavner de lo que nunca reconocería abiertamente o incluso admitiría para sí mismo. Necesitaba saber qué le había sucedido al joven, sobre todo al ver que tendría una oportunidad de hacer el papel de un guardián protector. Gavner podría haber sido hecho prisionero. Tal vez Larten podría rescatarlo y llevarlo a la seguridad de la forma en que había llevado a los soldados en la tierra de nadie. O podría estar metido enfermo en el hospital, esperando a que la medicina humana que no le podrían proporcionar en un tiempo tan salvaje, pero que un vampiro podía localizar. Si Larten lo dejaba ahora y más tarde se enteraba de que podía haber sido de ayuda... Wester estaba un paso por delante de su amigo, por lo que el guardia no se sorprendió cuando el General, suspiró y le dijo que no podía salir. Sólo había una manera de averiguar lo que le había pasado a Gavner, y Wester no podía ayudarlo en eso. Larten tendría que enfrentarse a Alicia e interrogar él mismo.

Capítulo 21

Larten se acercó al edificio con valentía, como si fuera uno de los inquilinos. No había mucha gente en la calle a esa hora de la noche y los que lo veían no le dirigían una segunda mirada. Se detuvo en la puerta delantera y el trabajo abriendo rápidamente la cerradura, empleando las habilidades que había aprendido una etapa como aprendiz de mago de Merletta muchas décadas antes. Una vez dentro, solo tenía que seguir su nariz - cada persona tiene un olor único y hasta Después de tanto tiempo separados el podría haber elegido a Alicia en medio de una multitud de miles de personas. Se puso de pie por mucho tiempo fuera de su puerta, con miedo a llamar. No tenía ni idea de cómo podría reaccionar. ¿Gritaría, se desmayaría, le atacaría? Larten había enfrentado muchos peligros en su vida, pero muy pocas veces se había sentido tan nervioso como lo hizo esa noche. Por último, sabiendo que nunca iba a encontrar el valor para enfrentarse a ella, si no actuaba ahora, golpeó tres veces y esperó, quitándose la gorra y bufanda cuando estaba de pie allí. Tomó un tiempo para que Alicia abriera - Era tarde y había estado preparando la cama – pero finalmente, abrió un poco la puerta y se asomó con suspicacia. "¿Puedo ayudarlo, señor?" Larten se dio cuenta de que el pasillo era más oscuro de lo que había pensado. No podía ver bien. Dio un paso hacia atrás para que la tenue luz iluminara su cara. Alicia suspiró sorprendida y en la puerta se abrió otra grieta. Ella lo miró fijamente, con los ojos muy abiertos, preguntándose si estaba soñando. Larten no dijo nada, sólo dejó que lo estudiara. "Realmente eres tú?" susurró. "Sí," dijo en voz baja. Alicia se estremeció al oír su voz, Suspiró y abrió la puerta por completo. "Yo Supongo que será mejor que venga en este momento. " Larten miró a su alrededor con curiosidad cuando ingresaba. No estaba tan bien decorada como su antiguo apartamento y había muchos menos adornos. Estaba secando la ropa en una cuerda por la ventana, algo que Alicia nunca había permitido cuando Vivian juntos. "Los tiempos cambian", dijo, y señaló su sorpresa. "La guerra hizo trabajos ligeros con muchos que poseían una fortuna. No soy ya una mujer de fondos, aunque todavía tengo más que muchos, tengo para salir adelante en tanto las cosas no se pongan peor. “Ella hizo

61

un gesto hacia una silla y se sentaron uno frente al otro. Larten no estaba seguro sobre qué decir, pero por suerte para él Alicia tomó la delantera. "tienes el mismo aspecto". "envejecemos lentamente", dijo Larten. "Un año por cada diez que pasen. " "¿Estamos hablando de vampiros?", Dijo ella en voz baja y él asintió con la cabeza. "Entonces ¿usted no es eterno? De acuerdo con las historias que dicen que viven para siempre. " "Como te he tratado de decir la última vez que hablamos, la mayor parte de las historias son mentiras o distorsiones de la verdad. Podemos vivir cientos de años, pero somos mortales”. Se ruborizó. "Te ves igual también, tan bella como nunca”. Alicia dio un respingo y se apartó el pelo con una mano. "Eso es dulce, pero cierto. Esta guerra ha envejecido muchos de nosotros. A veces me siento como una mujer de sesenta años”. "No", dijo Larten con firmeza. "Yo no lo diría si no fuera en serio. " Alicia le sonrió y negó con la cabeza miserablemente. Las lágrimas se filtraban de sus ojos, casi rompiendo el corazón de Larten. "Te he echado de menos, Vur," gemía y luego lo abrazó fuerte, apretándose contra él como si temiera que fuera a desaparecer en el aire fresco de la noche. Era mucho después de la medianoche. Los dos estaban sentados todavía en la pequeña sala de estar, pero ahora en el mismo sofá, Alicia acariciaba de una de las manos de Larten. Estaban tomando café - su tercera tasa - y discutiendo sus vidas. Alicia había pensado a menudo de Larten y preguntado por él. Lamentó despedirlo antes de que tuviera la oportunidad de explicarle todo correctamente. Deseó no haber actuado tan precipitadamente. Larten le habló de la vida en el clan, las reglas que debían seguir, como se alimentaban, las leyes que vivían. Lamentaba no haber sido sincero con ella desde la primera vez. Pensó que podría haberlo amado independientemente de su sangre vampírica si hubiera sido sincero con ella. Alicia no lo había echado porque era un vampiro, sino porque le había mentido. Ella estaba preocupada cuando le habló de convertirse en un General. "¿Eso significa que hay un ejército vampiro? " quería saber. "somos calmados más que cualquier otra cosa", dijo. "Existimos para mantener a los miembros del clan en orden, no para hacer la guerra con ningún otro. " Cuando la sed de Alicia por el conocimiento acerca de los vampiros había sido saciada, ella contó su historia. Los meses después de dejarlo habían sido difíciles. La gente estaba hablando sobre Vur Horston y ella sentía que era mejor seguir con los rumores en lugar de negarlos, se pasó en una posición valiente y dijo a sus amigos que lo había dejado tan pronto como se dio cuenta de que era uno de los muertos vivos. "Yo les dije que no habías matado a esas mujeres, pero dije que tenía que deshacerme de ti todas formas - con un cuello Largo como el mío, ¿cómo podría dormir de forma segura con un vampiro? “Siguió bromeando sobre ello, y con el tiempo el interés en el misterioso Horston Vur se desvaneció. Como Tanish también se había marchado, no tenía más contacto con ninguna de las personas que habían estado involucradas con Larten. Se mudó a un apartamento nuevo y lo mejor que pudo para olvidarse de su novio perdido. "Conocí a Jean algunos años más tarde y después de un corto noviazgo nos casamos. Era un hombre amable, sin oscuros secretos. Yo no lo quería como te había amado, pero estaba feliz. Cuando tuvimos Sylva, fui aún más feliz. " "¿Está involucrado en la guerra", le preguntó Larten cuando Alicia paro de hablar. "estaba”. Le soltó la mano y Larten Suspiró. "Venga y vea a Sylva." Larten entro un ambiente cálido, de colores brillantes, el dormitorio de Sylva. La hija de Alicia yacía en un catre de la Ventana. Estaba contra su espalda y su pierna izquierda pendía en el aire. Roncaba ligeramente.

62

"Jean era una persona que ronca," sonrió Alicia. "Todos los hombres en mi vida roncaban ruidosamente - usted, Jean... "No le menciono a Gavner. Larten tomó nota de la supervisión - había apenas hablado del niño- pero sintió que tenía algo más que decirle antes de volver al huérfano a quien había adoptado. Alicia se agachó frente a la pierna de Sylva, luego la cubrió con una manta suave. "Jean murió en batalla hace casi un año, "susurró. Si Larten no hubiera sido un vampiro, habría tenido que pedirle que lo repitiera. "Ninguno de sus vecinos mencionó que….,"murmuró. "lo sé." Los ojos de Alicia estaban llenos con lágrimas. "Muchas mujeres han perdido maridos. Yo a veces siento que esta es la ciudad de las viudas. No quiero que la gente me mire con simpatía, frotando la cabeza de Sylva y suspirando, recordándole que su padre ha muerto. Ella no lo conocía bien - era poco más que una niña cuando murió - y prefiero evitarle la noticia de su muerte hasta que tenga edad suficiente para comprender y lidiar con eso. " "Debe ser difícil llevarla por sí mismo," Larten dijo en voz baja. "Sí," dijo Alicia. "Pero me las arreglo. Cuando estemos en extremos terribles de guerra, voy a decirle a la gente que Jean está muerto y hacer una nueva vida en otro lugar, como lo hice cuando perdí a mi primer amor verdadero. Por el momento, es más fácil fingir que todo está bien. " Larten sonrió. "podrías haber sido una buena vampiresa ". Ella frunció el ceño. "¿Es eso un cumplido?" "El más alto de todos." Su sonrisa se desvaneció - no pudo contener por más tiempo la cuestión. "Y ¿qué hay de Gavner? ¿Qué ha sido de tu hijo? " "Nuestro hijo", le corrigió ella. Cuando él frunció el ceño, vio que el tiempo no había cambiado en ese sentido. Suspirando, miró por última vez a Sylva, y a continuación, llevó a Larten de nuevo a la sala de estar, por si esta parte de la historia que lo enfurecía y no quería despertar a su hija si él comenzaba a gritar y a maldecir. "Gavner estaba angustiado cuando te fuiste." Se sentó en el sofá y Alicia estaba sosteniendo su mano de nuevo. "Traté de explicarle, pero ¿cómo decirle a un niño que el hombre que lo crió era un vampiro? Él perdió a Tanish también, y fue herido por su abrupta desaparición. Siempre fuiste duro con Gavner, pero esa fue la primera vez que Tanish lo había dejado”. "Deberías haberle dicho Monsieur Eul era un asesino ", gruñó Larten, quemando de nuevo su odio por Tanish. "Me gustaría haberlo hecho", dijo Alicia con amargura, sorprendiendo al vampiro. "Todo fue bien durante un tiempo. Gavner supero su pérdida y sobresalió en la escuela. Nunca estaba cerca de mí después de eso - Creo que me culpó por la forma en que lo abandonaste y Tanish - pero aún así me amaba. Entonces... “Su voz se quebró y preparó a Larten para lo peor. Pero cuando le hablo, no le dijo que Gavner estuviera muerto. Su historia era mucho más oscura que eso. "Tanish regresó." Rugió. "Intentó cortejarme, dijo que siempre me había amado, pero no se había atrevido a cortejarme mientras yo estaba comprometida contigo. Le dije que sabía que era un asesino, pero él se rió y dijo que había sido mal informada. No me deje engañar. Dije que no quería volver a verlo otra vez. Le prometí revelar su verdadera identidad si se quedaba, y le dije que había dejado un incriminatorio documento con un abogado, que se abrirá en caso de que yo muriera. " "¿Eso fue una mentira?", se preguntó Larten. "No. Escribí una larga carta, nombrándolos a los dos y todo lo que sabía acerca de ustedes, no mucho después de que huyeron. Tuve la sensación de que no había terminado con los vampiros. “Ella sonrió. "Pero voy a ir con mi abogado y mañana a eliminar tu nombre”. "No hay necesidad", dijo Larten. "No tengo nada que ver con los seres humanos. Dudo que me puedan localizar en la Montaña de los Vampiros”. Ambos se rieron entre dientes, luego la cara de Alicia se ensombreció de nuevo.

63

"Gavner se alejo de mí por completo. Llegaba tarde a casa después de la escuela todas las tardes, a veces no lo hacía hasta la noche. Sospeché de Tanish - se apareció y había salido de París, pero pensé que todavía estaba aquí. Envié detectives para encontrarlo, pero sin éxito. No podían perder de vista a Gavner, pero el siempre logró perderlos, por lo general en un callejón oscuro o un túnel. "Entonces, se fue una noche, pero nunca volvió." Ella se secó las lágrimas de sus mejillas y se quedó mirando miserablemente la pared. "Esa fue la última vez que lo vi, y no he sabido nada desde entonces. Tal vez no tenga nada que ver con Tanish. Tal vez él hizo otros amigos y corrió lejos con uno de ellos o murieron en una pelea. " "Pero no lo creo", dijo Larten. "No." Ella lo miró a él de nuevo. "Creo que Tanish lo convenció para convertirse en un vampiro. Creo que es un de tu clase ahora. Excepto que él no tiene una persona honesta, y respetuosa de la ley, un maestro como tú. Si no me equivoco, es el asistente de un asesino. "apretó su mano sobre la de Larten y sus ojos brillaron ferozmente. "Yo te pedí una vez que no le hicieras daño a Tanish Eul. ¿Te acuerdas?" "Sí," dijo Larten oscuramente. Alicia apretó con más fuerza. "Retiro lo dicho. Encuéntralo, Vur. Mátalo. Y has que ese monstruo - secuestrador de mi hijo – sufra antes de que acabes con él y muera".

Capítulo 22 Las cosas nunca podrían ser otra vez de la misma forma que habían sido una vez entre Larten y Alicia, no se habló de vivir juntos o casarse. Pero el General permaneció en París durante unos meses y el par se convirtieron en buenos amigos. Larten la visitaba todas las noches. Hablaron de los viejos tiempos, la guerra, sus esperanzas y miedos con respecto al futuro. Se fueron por mucho tiempo a caminar, a veces con Sylva. A la chica le gustaba Larten, pero se sentía incómodo a su alrededor. Nunca había tenido un talento natural con los niños, y aunque trató de divertirla, era demasiado tímido para jugar. A Sylva no le importaba. Pensó que el hombre de nieve con la extraña manera de hablar era gracioso. Wester permaneció en París, pero se mantuvo fuera a su manera. Larten quería que ellos se encuentran, pero sentía Wester sólo lograría complicar las cosas. "conocí a uno de tus amigos vampiros antes y mira lo que sucedió", se echó a reír cuando Larten le presiono. "Este es su tiempo, dejemos que lo disfrute. No tenemos que compartir todo”. Wester visitaba algunos de los bares y casinos de París, pero no tenía mucho más interés en ellos que cualquiera. Pasó la mayor parte de su tiempo en los hospitales repletos de soldados heridos. Lavó los pisos, llevaba los pacientes de una habitación a otra, ayudando de cualquier forma que pudiera. Wester ya no se consideraba a sí mismo como un ser humano, pero a pesar de eso, no le gustaba ver a la gente sufrir. A Larten le habría encantado quedarse con Alicia hasta el final de la guerra, para asegurarse de que la superaría con seguridad, pero no podía dejar de pensar en Gavner. No habían discutido del niño desde la primera noche. No había necesidad. Alicia le había dicho lo que Larten quería, y ella confiaba en él tomaría medidas cuando estuviera listo. Pero el tiempo no era su aliado. Un maestro podría podrir y arruinar un ayudante fiel de corazón si poseía el tiempo suficiente, y Tanish había tenido ya varios años para trabajar con el niño y retorcer su visión del mundo. Larten tenía la esperanza de salvar a Gavner y detenerlo volviéndolo una criatura débil, y no egoísta como Tanish, pero si no quería que fuera demasiado tarde, tendría que ser pronto. Si no lograba actuar con rapidez, Gavner se perdería. Así que, a regañadientes, Larten se despidió. Se despidió de Alicia, y aunque fue una despedida más dulce que la última vez, su corazón le dolía cuando la besó diciéndole adiós.

64

"¿Puedo venir a verte otra vez", se preguntó. "Siempre que quieras", sonrió Alicia. "Mis obligaciones me llevan a lugares lejanos a largos tramos de distancia", le dijo. "Pero cuando pueda, voy a encontrarte y te visitare por un tiempo. " "Puedes verme envejecer", se rió Alicia. "Me gustaría eso", dijo Larten serio, suspiró. "Si no vuelvo, sabrás que algo que me ha pasado. Mientras yo esté vivo, voy a volver. Si no vengo... " Ella le apretó un dedo en los labios. "No hables de asuntos oscuros ", lo reprendió, y luego le pidió que llevara a Sylva dar un último paseo en su espalda antes de irse. El viaje a la Montaña de los Vampiros pasó sin incidentes. Los dos vampiros estaban esperando su regreso, especialmente Wester. Su intención había sido explorar el mundo por algunos años más, pero cuando Larten dijo que tenía que volver, Wester acordó acompañarlo sin dudar un instante. Había extrañado los Salones más de lo había pensado. Se sentía fuera de lugar en todas partes. Creo que él nunca más saldría de la montaña por un largo período de tiempo, a menos que un príncipe o un amigo cercano se lo pidieran. Había más vampiros presentes de lo que esperaban y hubo un murmullo de excitación en el aire fresco de las Cámaras y túneles. Pronto se dieron cuenta de que Mika Ver Leth había sido convocado por París Skyle. De acuerdo con los rumores, París iba a nominar el joven general para convertirse en un príncipe. Si era verdad, y la mayoría de los Príncipes aprobaban, el resto del clan tendría que ser consultados en los próximos años antes de que una votación pudiera ser contada. Pero los que había oído había venido tan rápido como pudieron. Las nominaciones eran poco frecuentes. A veces, el clan podría pasar cientos de años sin que un príncipe nuevo fuera nombrado. Pero los príncipes antiguos murieron después de un reinado largo y esta fue una época de grandes cambios. En primer lugar Vancha había invertido, y ahora incluso Mika más joven y con menos experiencia se encontraba en el marco. Nadie a corta distancia de la montaña de los vampiros quería perderse lo que podría ser un momento crucial en la historia del clan. "Hay un gran sentido de la oportunidad," Vancha se echó a reír cuando encontró a Wester y a Larten en el Salón de Khledon Lurt. Estaban sentados con su viejo maestro, Seba Nile, y como todo el mundo estában hablando de Mika Ver Leth. Vancha se sentó en el banco al lado de Wester. Arrow con aspecto tenue - había estado caminando con Vancha - se sentó junto a Larten. "¿Quién les ha hablado de Mika", se preguntó Vancha. "Nadie", dijo Larten. "Nosotros sólo oímos hablar de él cuando llegamos. ¿Es cierto que París tiene previsto nominarlo? “Vancha se encogió de hombros, escupió en un tazón de caldo de murciélago, tomándoselo de un largo trago. "París no tiene necesidad de discutir esos asuntos conmigo”. "Pero me imagino que tendría", dijo Larten presionado. "Tal vez", sonrió Vancha. "Pero si lo hiciera, me lo guardaría para a mí mismo. No quiero arruinar la sorpresa para todos ". "Esto significará un gran ajuste para el clan si es verdad ", dijo Seba. "Mika será muy diferente a cualquier otro Prince de los últimos tiempos. Tú y él harían un buen contrastante, Señor. " "El contraste puede ser bueno", gruñó Vancha. "Creo que puede ser muy bueno", dijo Seba mostrando su aprobación. "Pero a veces un contraste más fuerte es necesario", murmuró Wester y los demás lo miraron con sorpresa. "¿No te gusta Mika?" Frunció el ceño Vancha. Wester encogió de hombros. "Realmente no lo sé. Parece un hombre de honor por lo que he visto. Pero necesitamos un tipo de Prince

65

deferente. Mika será capaz de servir al clan, estoy seguro, pero no lograra introducir cambios radicales ". "¿Necesitamos cambios radicales?" Vancha preguntó. "Sí." Wester tenía los ojos con una dura mirada como cada vez que habla de los vampanezes y Larten sabía a donde quería llegar. "Hubo un tiempo para los líderes moderados, pero este no lo es. Mika seguramente será un buen príncipe dentro del próximo siglo. Pero en este momento deberíamos estar buscando Príncipes revolucionarios e innovadores." "Un príncipe que te dé lo que quieras", dijo Vancha en voz baja. "Pero no necesariamente lo que necesitan". "No somos niños", gruñó Wester. "Deberíamos tener la oportunidad de decidir lo que necesitamos. " "Que les dan esa oportunidad cada vez que un príncipe es nominado ", argumentó Vancha. "Si suficientes de ustedes votan contra Mika - asumiendo que es nominado – los Príncipes deben pensar largo rato acerca de su rechazo y tal vez proponer un general más propenso como defensor de la guerra. Eso es lo que anhelas, ¿no es así? “Wester no dijo nada, temiendo que pudiera provocar la ira de Vancha. "Los Príncipes no se eligen para plegarse a los deseos del clan, "dijo Seba calmadamente. "Buscamos diferentes cualidades en momentos diferentes, pero las más importantes medidas de un Príncipe son constantes. Debe ser leal, honesto, valiente, inteligente, fiel. Deben encarnan todos los deseos de un vampiro en una buena situación. "Si París nombra a Mika, será porque ve esas cualidades en él, no porque lo desee para dirigir el clan en una dirección determinada. "Seba coloco una mano sobre el brazo de Wester. "Sé que odias los vampanezes y te gustaría vernos conducir a la guerra con nuestros primos de sangre. Pero no debes tratar de nombrar un general simplemente porque comparte tus creencias, o votar en contra de uno puramente porque no lo hace. Los seres humanos eligen a los líderes en base de las promesas que hacen. Tratamos de elegir los nuestros basados únicamente en la fuerza de su carácter." "Por supuesto." Wester sonrió, pero su sonrisa era fría y Larten se dio cuenta de que no estaba de acuerdo con su viejo maestro. Pensó en contribuir al debate, pero antes de que pudiera decir algo a un joven vampiro en la mesa contigua a la de ellos tomó la palabra. "Perdone que lo interrumpa, pero yo oí lo que usted decía y me gustaría saber por qué odia a los vampanezes tanto. " Larten miró a su alrededor y encontró un rubio y delgado, vampiro con una camisa azul claro. Estaba sonriendo cálidamente. "¿Porque no odiarlos?", Espetó Wester. "Ellos traicionaron al clan y mataron a muchos de nosotros en la guerra. Son asesinos”. "Pero nosotros empezamos la guerra", dijo el joven vampiro, moviéndose a través de la mesa para unirse a ellos, no estaba intimidado por el hecho de que estuvieran compartiendo una mesa con un príncipe y un intendente muy respetado de la montaña de los vampiros. "Los vampanezes sólo querían la libertad para dirigir sus propias vidas. Ellos nunca han amenazado el clan o socavado el estado de los Príncipes”. "¿Eso crees?" Ululó Wester. Su rostro se iluminó como si estuviera provocado por un desafío. No le importaba con que vampiro discutía con él. Siempre había una posibilidad de inclinar la opinión de un hombre, si ambos hablaban libremente. Wester fue frustrado sólo por aquellos que guardaron sus propios pensamientos, con el cierre de sus labios. "¿Cómo te llamas, hijo?" preguntó Larten cortando a Wester "Kurda Smahlt", dijo el vampiro de rostro fresco. "Bueno, escucha con atención, Kurda, mientras te cuento Precisamente porque tenemos que tener cuidado con los vampanezes. " Larten ocultó una sonrisa cuando Wester lanzó a una larga lista de razones, cada una de las cuales escuchaba el más joven vampiro con refutada calma. Al cabo de un rato empezó a creer que Wester había encontrado su pareja. Tan pronto como Kurda se había

66

establecido en sus caminos, Larten sospechó que la pareja tendría muchos argumentos como este en los próximos años. Larten tomó nota con satisfacción de la posición neutral de Arrow cuando Wester y kurda debatían el problema de los vampanezes una y otra vez. Arrow escuchaba atentamente, pero con una expresión de preocupación. Vancha obviamente logró calmar a su amigo desde que Larten había visto por última vez a Arrow, y aunque siempre despreciaría a sus enemigos de piel púrpura, Larten no creía que el odio lo consumiera conduciéndolo como lo había hecho con Wester. A medida que el argumento entraba ya en su tercera hora – más vampiros se habían sumado a ellos y la mesa estaba repleta - Larten se excusó y ladeó una ceja a Vancha, haciéndole saber que quería hablar con el Príncipe en privado. Cuando estaban fuera del alcance del oído, le preguntó si se quedaría hasta que Mika llegara. "Tenía un proyecto para realizar alrededor por un tiempo", dijo Vancha con cautela, no levantando muchas sospechas. "¿Por qué?" "tengo necesidad de un amigo", respondió Larten. "Voy a dejar la Montaña de los Vampiros mañana y esperaba que vinieras conmigo. " "¿Te vas a ir ya?" Resopló Vancha. "No me digas que se debe a esa chica, Arra Sails, la asistente de Mika. Eras dulce en ella, ¿no? " Larten parpadeó. "¿Cómo sabes eso?" "Ellos no me convirtieron en un príncipe sólo por mi distinguida y buena apariencia ", se rió Vancha. Larten sonrió, luego se puso serio. "Esto no tiene nada que ver con Arra o Mika. Debo asistir a asuntos personales. Pero es asunto de los Príncipes también, por ese motivo estoy pidiendo tu ayuda. " Vancha escuchó en silencio mientras Larten explicó. Cuando hubo terminado, Vancha se inclinó y dijo: "Eres un verdadero vampiro y será un honor acompañarte". "¿Qué pasa con Mika", le preguntó Larten. Vancha sonrió. "Entre tú y yo, París lo va a nominar, pero yo ya he dado mi voto de confianza. No necesito estar aquí. Vamos a comprobar la Piedra de Sangre y tomar la carretera a la puesta del sol. "escupió en el suelo y le guiñó un ojo. "Será bueno estar de vuelta en campo abierto. Esta montaña maldita no es suficientemente grande para contener los gustos de Vancha March! "

Capítulo 23 Petrograd era una ciudad volátil. Había sido la Capital rusa hasta hace poco, el ojo de la tormenta revolucionaria que había desgarrado el gran viejo país. Había una desesperación incierta en el aire - nadie sabía si el estado prosperaría, lo que deparaba el futuro, qué tan seguros estarían sus hijos. El asesinato, el juego y el vicio eran abundantes. Era como si la ciudad hubiera sido creada especialmente para los hombres de negras intenciones, egoístas y codiciosos. Hombres como Tanish Eul. Podrían haber triangulado la búsqueda con la ayuda de París Skyle, pero Larten no necesitaba la piedra de La sangre en esta sección de la caza. Una vez que la piedra había revelado la ubicación, era una simple cuestión de hacer rondas en los casinos y casas de mala reputación una vez que llegaran a la ciudad. Encontraron a Tanish en la segunda noche. Estaba rodeado por decenas de cosas bonitas, las mujeres que tenían que sonreír a la gente obscena como Tanish Eul o morir de hambre. Larten podía ver odio en los ojos de aquellos que pululaban en torno a Tanish, pero el gordo vampiro, finamente vestido no parecía darse cuenta. Acariciaba las mujeres como animales de compañía, vimos que los meseros y porteros se burlaban cuando estaba de espaldas, y actuaban como si él fuera el hombre más querido en Petrograd. Sólo una persona miraba con genuino cariño a Tanish. Ese fue un hombre joven, de pelo castaño. Él no era muy alto, pero tenía una gran y amplia sonrisa con los dientes un poco amarillos. Trató de dirigir a Tanish lejos de los que volverían a meter un cuchillo en su

67

espalda. Cuando el vampiro dejó caer unas monedas, el hombre más joven se apresuró a elegir las cosas bonitas para ellos, y devolver las que rescató de la planta. Le sirvió vino aguado a Tanish cuando el vampiro estaba distraído. Y al final de la noche, cuidadosamente guió el hombre más viejo de vuelta a su hotel. "De cualquier modo, es un fiel ayudante," Vancha murmuró mientras veían las luces que se apagan en el enorme conjunto de habitaciones que Tanish y Gavner compartían. Larten no respondió. Le dolía ver a Gavner Purl jugar a servir a un maestro tan vil como Tanish Eul. Gavner había crecido desde la última vez que Larten lo vio, pero era demasiado reconocible. Había bordes oscuros alrededor de los ojos - evidencia de demasiados partidos y sesiones de juego - pero su rostro no había cambiado mucho. Cuando Larten lo miró, vio al muchacho que había traído de Groenlandia, y su corazón ardía de ver a ese niño llegar a una posición miserable como esta. "¿Vamos a entrar?" Preguntó Vancha cuando el sol del amanecer se levantó detrás de ellos. "No," dijo Larten. "Yo quiero que este sobrio cuando me enfrente a él. " "Esa podría ser una larga espera," resopló Vancha, pero se retiró junto con Larten. Era la búsqueda del General, no la suya, y el príncipe se limitó a seguir el vampiro de plomo más joven. Esperaron a Tanish y Gavner en el techo de su hotel. Cuando el par emergió unas pocas horas después de la puesta del sol, el Príncipe y el general se arrastraron desde los tejados. Se mantuvieron a distancia hasta que Tanish se volvió por un callejón largo y estrecho, entonces Vancha se adelantó hasta el otro extremo. Larten dejó avanzar el par en el suelo hasta la mitad. Luego, recogiendo su capa roja, se adelantó y cayó. Tanish gritó cuando la figura roja cayó en el camino por delante de él. Gavner fue instantáneamente frente a su maestro, con un cuchillo en la mano, protegiendo al hombre que amaba como un padre. "Vuelve" Gavner ladró. "Tranquilo, hijo mío", murmuró Tanish. "Puede ser alguien que accidentalmente cayó. Vamos a tener un buen vistazo... " Los ojos de Tanish se abrieron cuando Larten se levantó. El vampiro obeso había soñado muchas veces con este momento. Los primeros años de exilio habían sido horribles. Estaba convencido de que Larten le iba a perseguir y matarlo. Y una vez más, cuando había sonsacado a Gavner lejos de Alicia, estaba seguro de que el vampiro de pelo naranja vendría en busca de venganza. Pero cuando pasaron los años, llegó a creer que o bien Larten había sido asesinado o había perdido el interés en él. Ahora vio lo tonto que había sido. "Vur Horston!" Jadeó Gavner, con el rostro blanqueado. Él y Tanish nunca habían discutido la cicatriz del hombre de misterio que lo había criado - Vur era un tema prohibido de la conversación en cuanto a Tanish. Gavner había preguntado a menudo sobre el hombre solemne de cabello naranja y lo que haría si algún día se lo encontraba cara a cara de nuevo. Pero ahora que la figura central de su pasado estaba delante de él, no sabía cómo reaccionar. "Hazte a un lado, Gavner Purl", dijo Larten, dirigiéndose a él de la misma manera aproximada que cuando Gavner era un niño. "¡No!" Gritó Tanish, agarrando la chaqueta de Gavner. "¡No me dejes!" "Yo no voy a ninguna parte", gruñó Gavner, señalando con el cuchillo a su agresor. "tendrás que matarme antes" Larten se movía como un rayo. Gavner había bebido sangre, y su visión era más penetrante que la de cualquier humano, pero aún así no podía seguir los movimientos del vampiro. Era como si el hombre con capa roja desapareciera

68

momentáneamente reapareciendo luego en la misma posición que antes. Gavner sintió un escozor de golpe en la muñeca y cuando miró hacia abajo, su cuchillo había desaparecido. Gavner entrecerró los ojos y vio el cuchillo en la mano de Larten. El general dejó caer la pala y dijo: "Gavner. Por favor. Hazte a un lado. Has sido engañado y mal informado. Este hombre es un charlatán. Él desobedeció las leyes del clan. No le debes lealtad te ira mal si tratas de defenderlo”. "¿Clan?" Murmuró Gavner. "El clan de los vampiros", dijo Larten. "¿Eres un vampiro?", Preguntó Gavner. "Sí". "¿Y hay más de ustedes?" "Por supuesto. ¿Pensabas que tu y Tanish eran los dos únicos? " "No. Pero nunca dijo nada acerca de los otros. Yo pensé que tal vez un puñado o una docena... " "Hay miles de nosotros", dijo Larten. "Y nos regimos por leyes estrictas. Tanish ha roto las leyes y debe pagar el precio. Ahora hazte a un lado” "¡No!", Gritó Tanish, agarrando el brazo de Gavner, con los ojos desorbitados. "¡Él me va a matar!" "No, no lo hará", dijo Gavner salvajemente. "No voy a dejar que lo haga”. "Eres leal", señaló Larten. "Eso es admirable. Pero tu lealtad esta fuera de lugar. Esta pieza de escoria, no es digna de tu lealtad. " "Cuida tu boca", gruñó Gavner. "Tanish ha sido más un padre para mí de lo que nunca fuiste. Si intenta hacerle daño, tendrás que pelear conmigo primero”. Larten asintió y luego miró por encima del hombre de Gavner al tembloroso Tanish Eul. "Creo que tomó a Gavner porque lo amaba ", dijo Larten suavemente. "Si así es, ¿dejaras que lo mate ahora? " "No vas a hacerle daño", se quejó Tanish. "Él es tanto tuyo como mío. Usted no lo hará” "Voy a hacer lo que un general debe hacer!" Tronó Larten. "Estoy aquí por ti, Tanish Eul, y si tengo que matar a Gavner para llegar a ti, lo haré. "Su rostro se suavizó. "Pero creo que no me obligaras a hacerlo. No hay mucha bondad en ti, pero me niego a creer que hayas caído tan bajo como para ver a Gavner sacrificarse sólo para que puedas disfrutar de unos pocos extra minutos de vida. Puedo perdonarlo, pero sólo si tienes el valor de mirarme a la cara por tu cuenta, como juraste que lo harías la última vez que nos separamos. " "No escuches contra él", dijo Gavner. "Voy a estar para ti, no importa lo que pase. " "No", suspiró Tanish y dio un paso de distancia. Gavner frunció el ceño, confundido. Tanish sudaba y temblaba, pero se movía por delante de su asistente para enfrentar a Larten directamente. "Esto es entre tú y yo. Gavner es inocente. ¿Me das tu palabra de que no le harás daño? " "Lo haré", dijo Larten. "¡Maestro! ¡No! ", Gritó Gavner. "La paz", sonrió Tanish, mirando por encima de su hombro. "Hay mucho de lo que nunca te hablé yo mismo, se que este general de buena voluntad te lo revelara cuando esté dispuesto... ". Él se rió entre sus dientes enfermos, luego miró a Gavner. "él es bueno. No lo odies no te atacara, no hasta que lo has escuchado fuera. No vas a pensar con tanto cariño sobre mí una vez que te haya informado de todos los hechos". "No quiero escucharlo", gritó Gavner. "no me importa lo que tenga que decir. No hará ninguna diferencia”. "¿Ni siquiera si te dice que soy un asesino?" Tanish preguntó en voz baja. La boca de Gavner se abrió. "No..." susurró. "Sí," dijo Tanish con gravedad. "Soy un hombre de muchas debilidades. Tú lo sabes mejor que nadie, y has pasado por alto todos, por lo cual estaré eternamente agradecido. Pero te

69

escondí mis crímenes más viles. Yo asesiné a una mujer inocente y permití que otros fueran asesinados cuando tuve la fortuna de sus vidas en mis manos. No me puedes perdonar eso, ¿verdad? " Gavner tragó saliva. "No puede ser verdad." Tanish dijo: "Así es." "Nunca lo hubiera..." Gavner gimió. "Lo hice". "Debe haber habido una razón", Gavner susurró. "Sólo esto - yo les sacrifique para salvar mi propia vida." Lágrimas de dolor y frustración llenaron los ojos de Gavner. Tanish sonrió con cariño al joven y parpadeó copias de sus propias lágrimas. “no seas tan débil y egoísta como yo fui" Tanish murmuró:" Yo sólo quería lo mejor para ti. Te quiero como a un hijo y siempre lo hare, incluso mientras mi alma se pudre por toda la eternidad, ya que, ciertamente, lo hará." Tanish medio saludó a Gavner, y se enfrentó a Larten de nuevo y se armó de valor. "Adelante. Acabemos de una vez con esto. Yo no voy a tratar de detenerlo”. "No he venido aquí para ejecutarte", dijo Larten. "Te ofrezco una oportunidad razonable para salvarte, que es más de lo que nunca dio a Ginette o a cualquiera de los otros. Lucha contra mí, Tanish, como dijiste que lo harías, y si acabas conmigo, puedes vivir”. Tanish tragó saliva y negó con la cabeza. "No", jadeó. "Debes hacerlo," gruñó Larten. "Si no aceptas mi reto, morirás con seguridad. Tienes una oportunidad. " "No tengo ninguna oportunidad", se burló Tanish. "eres un General a la altura de sus poderes, mientras que yo soy un gordo, desvanecido y tonto. Te he visto en acción, mercurio, y ambos sabemos que eres demasiado fuerte para mí. Esta es una ejecución, así de simple. Mátame si quieres, pero no pretendas que he tenido ninguna esperanza real de protegerme a mí misma. " "Sólo un cobarde se sacrifica así, "siseó Larten. "Yo nunca pretendí ser otra cosa", dijo Tanish en voz baja. Larten estaba decepcionado, pero no sorprendido. Lo había previsto y planeado. Caminó unos pasos adelante, presionó un clavo en la garganta carnosa de Tanish, le pinchó la piel, sacó unas cuantas gotas de sangre... entonces se hizo a un lado y bajó la mano. "Vamos", dijo Larten. "Vete y no te dejes ver de mi otra vez. " Tanish parpadeó, desconcertado. "Este es un truco", susurró. "Vete", repitió Larten, firmemente en ese momento. "¿Qué pasa con Gavner? Lo mataras" Larten levantó un dedo y apuntó al corazón de Tanish. El vampiro de gran tamaño no necesitaba más advertencia. Con una mirada triste pasó frente al sorprendido y angustiado Gavner Purl, se tambaleó lejos de su asistente y su viejo amigo, sollozando de alivio y tristeza hasta que fue tragado por las sombras del callejón. Hubo un largo silencio mientras Gavner observaba a su maestro, lo más parecido que había tenido a un padre, tropezar lejos en desgracia. La mente del joven daba vueltas. Quería correr tras Tanish y decirle que no le importan sus pecados, que quería ser su ayudante - su hijo - para siempre. Dio un tembloroso paso adelante, pero fue detenido por el vampiro de la ropa de color rojo. "Espera," dijo en voz baja Larten. Esa sola palabra alertó a Gavner sobre el peligro. Se dio cuenta de que Tanish estaba en lo cierto - su puesta en libertad fue sólo un truco. Gavner abrió la boca para gritar una advertencia, pero antes de que pudiera, se oyó un grito corto, sorprendido desde el otro extremo del callejón. Luego el silencio. "¿Qué has hecho?", Exclamó Gavner. "Él era un asesino", respondió tranquilamente Larten. "El clan exige la muerte a los que matan sin justa razón. No estaba en mi poder para dejarlo en libertad. Otro lo estaba

70

esperando para matarlo. Pero al menos murió con el pensamiento de que la libertad estaba en sus manos, eso fue mejor que enfrentar la muerte con honestidad. Tanish nunca tuvo mucho tiempo para la honestidad”. "Usted lo mató!" Gavner gritó, con las manos agrupadas en puños y los ojos brillando con lágrimas de rabia. "Lo envié a su muerte", dijo Larten. "Pero supongo que desde cierto punto de vista eso y lo otro son la misma cosa. " "Te voy a matar", lloró Gavner. "Si no te ocupas de mi esta noche, te voy a perseguir y te hare pagar por lo que le hizo a Tanish. No me importa cuánto tiempo sea necesario”. "No vas a tener que esperar", dijo Larten. Recuperó el cuchillo que había dejado de lado antes y lo puso en la mano de Gavner. Cuando Gavner se quedó consternado por el frío metal, la anciana criatura de la noche dijo: "Mi nombre es Larten Crepsley. Soy un General vampiro. Tanish Eul fue ejecutado por buenas razones y no me disculpo por eso. "Pero también he sacrificado a tu verdadera madre y padre. En un momento de rabia loca, les he quitado la vida dejándote huérfano. Si usted decide tomar mi vida como pago por los suyos, estará en su derecho y ningún vampiro tomará en su contra. "Emita su juicio sobre mí, Gavner Purl, y deje que la muerte proceda de su mano o caída como el destino decida que debe ser”. Con eso, Larten se arrodilló en la suciedad fangosa del callejón en Petrograd, ofreció su garganta y esperó con calma al aturdido Gavner, sin saber si le perdonara la vida o lo mataría a su antojo. Continuara…