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Semana 1 Psicología del Aprendizaje
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1 UNIVERSIDAD DE LAS COMUNICACIONES
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2 UNIVERSIDAD DE LAS COMUNICACIONES
CONDUCTA Y APRENDIZAJE
Introducción
A lo largo del siguiente documento se desarrolla un resumen del recorrido de la
psicología conductual, entendida como una disciplina científica y como una
escuela o enfoque en psicología.
Es preciso aclarar que la psicología conductual es un término genérico con el que
se hace referencia a un conjunto de investigaciones teóricas y empíricas con una
serie de aspectos en común. Siendo más rigurosos, es posible diferenciar una
psicología de conducta radical, aprendizaje social, modificación de conducta y
psicología cognitivo-conductual. La psicología conductual radical hace referencia a
Watson y Skinner, cuya labor ha marcado este paradigma desde 1920 hasta 1960.
Después, Bandura es el autor clave del aprendizaje social, con su obra Teoría del
Aprendizaje Social (Bandura, 1982). Actualmente la modificación de conducta (o
terapia de conducta, según el ámbito de aplicación; principalmente clínico en el
caso de terapia), incorpora los enfoques previos con los nuevos hallazgos. Por
último, psicología cognitivo-conductual es, otra vez, un término genérico que no
refiere a un cuerpo de conocimiento claramente definido, sino a la parte de
psicología conductual que, respetando los axiomas propios de esta escuela
psicológica, incorpora variables mediaciones de carácter cognitivo.
Finalmente, se matizará la definición de conducta (como terminología conductual),
que de hecho permite un método de análisis exclusivo a esta disciplina (el análisis
funcional de la conducta).
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3 UNIVERSIDAD DE LAS COMUNICACIONES
La psicología conductual
La psicología conductual es un enfoque teórico y práctico que puede incorporarse
en distintos marcos teóricos, todos ellos con una serie de axioma en común.
En este sentido, con un sentido pedagógico y un criterio cronológico, a
continuación se delimitará la trayectoria de la psicología conductual como enfoque
teórico y práctico (Bandura, 1982; Vallejo, 1985; Pautassi y Godoy, 2003 y
Alfredo):
Primero. Es posible referirse con psicología conductual a la también llamada
psicología conductual radical, que tuvo su protagonismo entre 1920 y 1960
aproximadamente. A través de sus axiomas, mantiene un posicionamiento
positivista y niega el estudio de la subjetividad o la mente como objetos válidos
de estudio por parte de la psicología científica. Watson y Skinnerson dos
autores claves en ello. A partir de 1960 fue objeto de importantes críticas,
incluidas las recopiladas en la Teoría del Aprendizaje Social. En cierto sentido
estas críticas siguen teniendo vigencia en referencia a la validez,
probablemente por ello es referida con el término radical; sin embargo, debe
aclararse que constituyen el fundamento de posteriores enfoques más maduros
y sus aportaciones teóricas, empíricas, metodológicas y tecnológicas siguen
teniendo presencia.
Segundo. Este enfoque conductual está marcado por el hito de la Teoría del
Aprendizaje Social, de Bandura (1982). En esta teoría se reposicionaron
algunos axiomas, por ejemplo, se incluyen variables mediacionales (de carácter
cognitivo) entre el estímulo y la respuesta. De este modo refiere a un
neoconductismo o conductismo mediacional, que reconoce la influencia de
variables mediacionales entre el estímulo y la respuesta. Sin embargo, una
variable mediacional debe cumplir una serie de requisitos para seguir coherente
con el enfoque conductual.
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4 UNIVERSIDAD DE LAS COMUNICACIONES
Tercero. Hoy en día distintos marcos teóricos son incorporados en la llamada
modificación de conducta (también llamado Terapia de conducta; la diferencia
entre ambos términos no refiere al método ni al cuerpo teórico, sino en el
ámbito de aplicación de éste; tales como psicología laboral o psicología clínica).
Debe aclararse que la modificación de conducta mantiene el aprendizaje social
como uno modelo teórico clave, por ejemplo, en el desarrollo de técnicas de
modificación o control de la conducta, referidas al aprendizaje vicario.
Por otro lado, la psicología cognitivo-conductual es un término genérico que no
refiere a un cuerpo teórico bien delimitado, sino a un conjunto de distintos
autores o investigaciones. Estas investigaciones concuerdan con un
conductismo mediacional en donde se incluyen variables cognitivas. Por
ejemplo, las respuestas verbales de un sujeto pueden ser entendidas como una
modalidad de respuesta, en lugar de referir al proceso mental o razonamiento
cuyo modelo de análisis se correspondería con una psicología cognitiva.
La primera definición de psicología conductual mencionada, durante la primera
mitad del siglo XX, parte de un contexto funcionalista y pragmático, propio del
contexto cultural y científico de EE.UU. en aquella época. Esto explica en parte la
rápida difusión del conductismo como disciplina científica, coherente con el
espíritu de la época. Watson (1982) trazó las premisas que consolidan este ámbito
de investigación; concretamente el funcionalismo se centra en el análisis a partir
de las consecuencias para significar las ideas, relegando con ello a la consciencia
y la mente hacia un papel secundario. Es necesario matizar que el funcionalismo
era un enfoque clave en las ciencias naturales de aquella época, especialmente
en biología y evolucionismo. De este modo, desterrar la consciencia como objeto
de conocimiento o estudio por parte de la psicología científica era un modo de
reafirmarse como ciencia y zanjar unas premisas sólidas con las que asegurar el
rigor del método científico para la psicología (Pautassi y Godoy, 2003).
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5 UNIVERSIDAD DE LAS COMUNICACIONES
Esta psicología conductual relativa a Watson (1982) dotó al condicionamiento
clásico de un papel central, especialmente en la explicación de las emociones, a
partir del condicionamiento de estímulos. Entre sus distintas investigaciones, toma
especial relevancia una de condicionamiento emocional de miedo en un bebé que
marcó un hito en la disciplina. Este caso de condicionamiento, con metodología
experimental, explica cómo el niño aprendía una reacción de miedo a partir de
experiencias previas. Pocos años antes su artículo Psicología desde el punto de
vista del conductista (1916) explicitó las premisas de este incipiente programa de
investigación y escuela psicológica (Watson, 1920; Pautassi y Godoy, 2003).
Una vez afianzado el conductismo en la década de los 30, Skinner, a partir de
Watson, reafirma las posturas iniciales y se convierte en otro autor clave, con hitos
tales como la publicación de La conducta de los organismos (1938). Skinner llegó
a caricaturizar los estudios de la mente como un “fantasma dentro de una
máquina”, de modo que la mente-fantasma que pudiera explicar la conducta
quedaba a su vez sin ser explicada. A partir de esta caricatura, fundamenta un
determinismo ambientalista y materialista en la explicación de las causas de la
conducta (Pautassi y Godoy, 2003).
La Teoría del aprendizaje social (Bandura, 1982) explicita y desarrolla una serie de
críticas al enfoque anterior (con evidencia experimental y de otras disciplinas). En
este sentido, Bandura propuso un modelo de determinación recíproca entre
conducta, variables personales y variables del ambiente; las tres en determinación
mutua, siendo cada una causa y consecuencia al mismo tiempo. Debe explicitarse
que una consecuencia lógica de esta determinación recíproca mantiene al
ambiente como agente causal último de la conducta.
En este sentido, desarrolló aspectos teóricos y metodológicos en referencia al
aprendizaje de símbolos, juicios de valor o morales, el aprendizaje mediante la
observación (especialmente el vicario: aprendizaje observando las consecuencias
de la conducta de otras personas), funciones de las consecuencias de la conducta
e, incluso, consecuencias autoproducidas, tales como el autocastigo.
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Según Bandura (1982) las consecuencias de la conducta cumplen con tres
funciones distintas, de modo que las relaciones entre el estímulo y la respuesta no
son una mera asociación automática, sino deben ser entendidas como regulación
activa por parte del propio sujeto:
La función informativa: corresponde a un aprendizaje simbólico mediante el
cual las personas adquieren conocimiento sobre las respuestas y contextos,
a modo de hipótesis. Se explicita que este conocimiento funciona a modo
de hipótesis en el sentido de que siempre está en continua confrontación
con el resto de aprendizaje. En el caso de que nueva información la false,
entonces podría ser preciso alterar el símbolo (falsar una proposición,
hipótesis o idea denota rebatirla mediante un contraejemplo o una
observación empírica). Por ejemplo, es especialmente visible en el
reconocimiento explícito de contingencias estímulo-consecuencia, que
funcionan a modo de expectativas; si nueva información falsa la expectativa
o contingencia, podría ser preciso replanteársela, es decir, si la
contingencia nos premia cada 5 minutos pero alguien cree que la
contingencia es de cada 10 minutos, podría estar confirmando su creencia
con cada experiencia; haría falta alguna evidencia experiencial que
contradiga la creencia original. De este modo, las personas observan
acciones de los demás y aprender características de su conducta o de las
consecuencias que ésta adquiere en su contexto.
Función motivacional: el aprendizaje simbólico mencionado durante la
función informativa puede adquirir una función motivacional, influyendo en
las intenciones y metas personales. También puede influir mediante un
proceso de valoración por parte del propio sujeto.
Función reforzante: de nuevo, el aprendizaje simbólico mencionado durante
la función informativa puede adquirir una función reforzante. Según
evidencia experimental, tomar consciencia de la contingencia entre el
estímulo y sus consecuencias. Además, esta toma de consciencia puede
ocurrir en distinto grado.
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La modificación o terapia de conducta (por ejemplo, Vallejo, 1985; Labrador,
Cruzado y Muñoz, 2001) incorpora todos estos enfoques anteriores y aportaciones
teóricas más recientes, como una disciplina científica conductual que permite
aplicaciones para conocer los casos particulares.
La conducta no debe ser malinterpretada, reduciéndola al proceso mental o a la
mera ejecución motora. Conducta corresponde a terminología conductista para
referirse (desde un enfoque positivista, materialista y funcionalista) a una
consecuencia mecanicista del estímulo. En este sentido, los procesos mentales
podrían considerarse una parte o componentes de la conducta, pero no su causa,
es decir, expresado con otras palabras, la mente no es la variable explicativa sino
lo que debe ser explicado. Por otro lado, la conducta no debe ser situada en el
organismo, sino es una interacción, contextualizada; de ahí el marcado enfoque
ambientalista en la explicación de la conducta (Freixa, 2003).
Finalmente, merece mención que existe un método de análisis exclusivo de la
psicología conductista, el análisis funcional de la conducta.
Conclusión
A raíz de lo expuesto, existe una diversidad de corrientes teóricas incorporadas en
la psicología conductual, cada una de ellas matizadas con distintas posiciones. No
obstante, debe subrayarse que todas ellas siguen un proyecto de investigación
común, relativo a axiomas como su concepción de la conducta y el papel del
ambiente en ella.
Actualmente, la modificación de conducta (también llamada terapia de conducta,
según el ámbito de aplicación) tiene un papel inclusivo de todas estas corrientes,
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con especial influencia de la Teoría del Aprendizaje Social. Congruentemente, los
presupuestos iniciales de Watson y Skinner mantienen una importancia clave
como presupuestos de la disciplina, sin embargo, pueden dar lugar a
controversias, tales como las presentadas y discutidas en la Teoría del
Aprendizaje Social.
Hoy, la psicología tiene un carácter centrado en la mente. Tal y como Pautassi y
Godoy (2003) describen la situación actual del conductismo, no ha prosperado la
propuesta radicalizada de Skinner, sino a partir de la revolución cognitiva variables
de esta naturaleza empezaron a incluirse, respetando los axiomas conductuales.
Hoy en día no se sustenta el planteamiento inicial radical propuesto por Skinner, si
bien aún existen grupos científicos relevantes al respecto, así como su influencia
en la psicología es notable.
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9 UNIVERSIDAD DE LAS COMUNICACIONES
Referencias Bibliográficas
Ruiz, A. Bases histórico-epistemológicas de la Psicología Cognitiva. Universidad
Nacional de Cumahue, Facultad de Ciencias de la Educación.Disponible
en: http://goo.gl/TwfvGE
Pautassi, R. M. y Godoy, J. C. (2003). Conductismo: orígenes y principales
postulados. Universidad Nacional de Córdoba, Facultad de Psicología.
Disponible en
http://psicologiamonserrat.zonalibre.org/Monserrat%20%28Conductismo%
29.pdf
Freixa i Baqué, E. (2003). ¿Qué es conducta? International Journal of Clinical
and Health Psychology, 3 (3), pp. 595-613.
http://www.aepc.es/ijchp/articulos_pdf/ijchp-89.pdf
Watson, J. B. y Rayner, R. (1920). Condicionamiento de reacciones emocionales.
Journal of Experimental Psychology, 3, 1-14.
Bandura, A. (1982, 1976 en inglés). Teoría del Aprendizaje Social. 2ª edición.
Madrid: Espasa-Calpe.
Vallejo Pareja, M. (1998). Manual de terapia de conducta (Volumen 1) (pp. 3-80 y
169-216). Madrid: Dykinson.
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10 UNIVERSIDAD DE LAS COMUNICACIONES
Labrador, F. J.; Cruzado, J. A. y Muñoz, M. (2001). Manual de técnicas de
modificación y terapia de conducta (pp. 31-70 y 284-318). Madrid:
Pirámide.
Si usted desea referenciar este documento, considere:
UNIACC (2014). Conducta y Aprendizaje. Sicología del Aprendizaje. Lea esto
primero (Semana 1).
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11 UNIVERSIDAD DE LAS COMUNICACIONES
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